Глава 89 – Покой, тишина и укрепление II

[Драконий огненный шар 79 → Драконий огненный шар 80]

«Драконий огненный шар» был заклинанием, предназначенным для широкомасштабных разрушений и опустошений. По сути, это было самое первое заклинание пиромантии, которое освоил Ородан. Однако обычно оно не предназначалось для сжатия, а затем направления через среду, в данном случае — обычный железный меч.

Мгновенно Ородан усвоил урок, когда металл начал деформироваться, бесконтрольно дрожать и был на грани взрыва.

[Зачарование живой стихией 13 → Зачарование живой стихией 14]

Со скрежетом меч взорвался, а сопутствующий ущерб был остановлен его сомкнутыми ладонями, сжавшими разрушительное для зданий извержение в его руках одной лишь физической силой. Он должен был ожидать этого, но это стало хорошим напоминанием о том, что Зачарование живой стихией требовало от самого материала определённого уровня прочности.

Ородан был воином, чьё тело было выковано в битвах и насилии. Но даже его могучая форма едва пережила отдачу от полного насыщения и зачарования себя живой стихией, а затем удара в полную силу. Естественно, если его тело не могло выдержать такую космическую силу, то какая надежда была у обычного металла?

— Экспериментируете, мистер Уэйнрайт? — спросил Гормир Элтрос, который просматривал записи и работал над собственными проектами в той же комнате. — Не думаю, что вы хоть раз отдыхали, ни физически, ни морально, с тех пор как мы начали.

Они были посреди перерыва, во время которого Ородан пытался освоить надлежащие теоретические основы Зачарования Тела. Перерыв, который он решил использовать для экспериментов.

Такова была его договорённость с Синим Пламенем и Республикой. Неограниченный доступ к библиотекам, знаниям и наставникам академии, в то время как он лишь время от времени помогал зачаровывать оружие с помощью Зачарования живой стихией. Конечно, какое место могло быть лучше для изучения Зачарования Тела, чем личная мастерская самого Гормира Элтроса?

Обычно этот человек был довольно замкнутым, но мысль об обмене знаниями с коллегой-зачарователем уровня Мастера, обладающим невиданным ранее навыком, была слишком заманчивой, чтобы её упустить.

— Каждый миг времени или мысли должен быть посвящён чему-то.

— Разве это не истощит вас? — спросил Гормир.

— Я сказал, что каждый миг должен быть посвящён чему-то, но не обязательно тренировкам. Вопрос о том, чему посвятить это время, может быть решён только самим человеком, — ответил Ородан. — Этот огонь можно раздувать лишь до определённого предела, или, скорее, материал может выдержать лишь столько…

— Вас это удивляет?

— Нет, даже слепой предвидел бы это. Прочность материала может быть доведена лишь до определённого предела, — объяснил Ородан. — Интересно, что этот навык не даёт мне напрямую никакой стихийной силы, а скорее позволяет зачаровывать вещи теми стихиями, которые я уже могу использовать.

— Почему бы тогда не попробовать другую стихию? Или вы всё ещё будете упорно преследовать огонь? Я могу уважать такой односторонний перфекционизм, отказ двигаться дальше, пока вы действительно не освоите это, — сказал Гормир.

— Да, лучше сначала довести что-то до совершенства и хорошо освоить, прежде чем переходить к другим вещам. Важна не только стихия, но и заклинание, которое я использую. Использование «Пламени свечи» для создания стихийного зачарования сделало бы процесс менее разрушительным, но и механически немного изменило бы зачарование. Более того, я мог бы использовать чистое Мастерство магии огня, чтобы просто применять базовую манипуляцию магическим пламенем, но и это имеет свои преимущества и недостатки.

— О? Это весьма увлекательно, объясните подробнее, — сказал Гормир, делая записи.

— «Драконий огненный шар» предназначен для широкомасштабных разрушений. С его помощью я мог бы уничтожать целые горные хребты на полной мощности. Естественно, это приводит к довольно нестабильному, но мощному зачарованию… если металл, конечно, выдержит его, — уточнил Ородан. — «Пламя свечи» же, напротив, не является заклинанием, предназначенным для разрушения, не по своей сути. Оно предназначено для вызова и поддержания пламени в моей руке, постоянного источника тепла и света. Это делает любое огненное зачарование, использующее его в качестве основы, гораздо более стабильным и устойчивым, чем то, что сделано с использованием «Драконьего огненного шара». И, конечно, Мастерство магии огня — это истинный метод «чистого листа» из всех них, просто чистое манипулирование магическим огнём, ни в чём не особенно хорошее, но и не особенно плохое. Хотя ему не хватает мощи и специализации.

— И все эти методы… приводят ли они к каким-либо заметным различиям для конечного продукта? Разве вы не могли бы достичь той же конечной цели, независимо от основы, если бы ваша квалификация в навыке была достаточно высока?

— Это и есть конечная цель, да. Сейчас, если я хочу создать самое мощное огненное зачарование, которое только могу, то ничто, кроме «Драконьего огненного шара», не подойдёт. Аналогично, если мне нужно что-то тонкое и устойчивое, что прослужит много лет без подзарядки, то «Пламя свечи» в настоящее время — единственный способ это осуществить. Излишне говорить, что способность создавать мощные зачарования с помощью «Пламени свечи» и устойчивые с помощью «Драконьего огненного шара» — это моя цель, — сказал Ородан. — А ещё… есть живая природа этого зачарования. У него есть своя собственная воля, конечно, исходящая от моей, но это добавляет ещё один уровень сложности к делу.

— Сложный навык, мистер Уэйнрайт… — пробормотал Гормир.

— Мифические навыки редко бывают простыми.

— Конечно, это Мифическая редкость… это неудивительно, — сказал зачарователь, качая головой. — Ну что ж, полагаю, я достаточно отдохнул, вернёмся к изучению зачарования тела?

— Да, продолжим. Признаюсь, даже с моими существующими знаниями в Зачаровании и этим новым Мифическим навыком, понять, как зачаровывать живую плоть, сложнее, чем я думал, — сказал Ородан. — Своё собственное тело зачаровать достаточно легко, но работать с телом другого… это совсем другое дело.

— Ваш прогресс уже на голову выше того, что я ожидал… достаточно, чтобы почти заставить меня завидовать, мистер Уэйнрайт. А теперь пойдёмте, взглянем на этих тараканов ещё раз, вы должны сначала попытаться понять их состав и…

И так, время шло, пока Ородан работал с Гормиром Элтросом, чтобы понять, как именно работает зачарование тела.

Ородан уже мог зачаровывать своё собственное тело. Он делал это во время финального этапа битвы против Пророка, насыщая себя полной мощью перегруженного «Драконьего огненного шара», а затем направляя всё это пламя для формирования зачарования взрыва. Сочетание этого зачарования тела, сотканного из огня, и «Удара Внезапного Освобождения»… было поистине катастрофическим.

Три целые звёздные системы исчезли под непостижимой чистой мощью, которую он высвободил. Конечно, этот удар едва не убил и его самого, но он также победил Администратора. Ослабленного и лишённого Мантии и Системы, каким был Пророк. Ородан стал силён, но ему нужно было стать ещё сильнее, особенно если он собирался надёжно высвобождать такую мощь много раз в течение битвы.

Изучение концепций и теоретических основ навыка Зачарования Тела не только позволило бы Ородану даровать большую силу другим, но и могло бы улучшить его собственные зачарования тела.

Тем не менее, это был нелёгкий навык для понимания, даже с его острым умом и неустанным стремлением к обучению. Наконец, когда Ородан направил огонь в очередного таракана, который взорвался в пепел, ему пришлось признать, что это был более сложный навык, чем он думал.

— У меня достаточно хорошее понимание того, как функционирует анатомия таракана, а также состава его плоти, но он всё ещё, кажется, плохо реагирует на мои попытки наполнить его огнём… — пробормотал Ородан.

— Хм, ваше упорное настаивание на изучении концепций Зачарования Тела через этот ваш Мифический навык, а не через обычное зачарование, может быть довольно крутым препятствием, — сказал Гормир. — Мы всегда можем сначала изучить основы через обычное зачарование, а затем попробовать это с вашим Зачарованием живой стихией, мистер Уэйнрайт.

— Могли бы… но это было бы слишком легко, — сказал Ородан с ухмылкой. — А я не из тех, кто идёт лёгким путём.

Гормир выглядел озадаченным этим заявлением, но промолчал. Если у зачарователя и были какие-либо мнения относительно философии тренировок Ородана, он держал их при себе.

Прошёл ещё час, пока Ородан работал. Хотя его Манипуляция маной и Мастерство магии огня получили по уровню, когда он пробовал различные методы введения пламени в тела тараканов.

— Знаете, я давно, очень давно хотел с вами встретиться, Гормир Элтрос.

— Со… мной? — спросил зачарователь уровня Мастера, с явным удивлением. — Должен признаться, мистер Уэйнрайт, я не слышал о вас до нашего знакомства, что чрезвычайно странно, учитывая, какой вы могущественный человек. Но помимо этого, я и сам не настолько знаменитая личность. Ваша способность зачаровывать самими стихиями намного превосходит простое искусство Зачарования Тела. Почему, в Новаррии есть по крайней мере два зачарователя уровня Гроссмейстера, которые также занимаются моим ремеслом, но я не слышал ни об одном, кто был бы способен на ваше. Возникает вопрос, почему вы вообще искали меня.

— Тогда вас удивит, если я скажу, что хотел встретиться с вами уже тысячи лет? — ответил Ородан.

— Э-э?! Как это возможно? Вы, должно быть, шутите?

Ну, технически это была правда. В конце концов, он находился в петлях довольно долго, если учесть тот период безумия, когда он сам усиливал механизм петли. И поскольку он хотел изучить зачарование тела давным-давно, в своих ранних петлях… технически Ородан хотел встретиться с этим человеком уже тысячи лет.

— Не совсем, — ответил Ородан. — Считайте это грандиозным применением хрономантии. Хотя, лишь частично моей рукой.

— Хрономантия? Как это может быть? Ни один из хрономантов, с которыми я поддерживаю связь, не говорил о таких возмущениях, и драконы Временного Ветра не заявляли о каких-либо изменениях в течениях времени. Если только вы не реинкарнатор и говорите о времени метафорически?

— Ни в малейшей степени. Я говорю совершенно буквально, когда утверждаю, что это из-за времени. Я нахожусь во временной петле.

— Вы… вы в чём? — спросил Гормир, совершенно удивлённый.

— Во временной петле. Каждый раз, когда я умираю, я возвращаюсь в этот день снова и снова. Давным-давно, когда я был намного моложе и слабее, я слышал о вас, посещая Академию Синего Пламени. Я искал ваши знания о Зачаровании Тела и возможных методах изучения зачарований, питаемых душой.

— Я знаю теорию того, что такое временная петля, мистер Уэйнрайт. Конечно, вокруг этой концепции достаточно спекулятивной фантастики и академической теории, — ответил Гормир Элтрос, хотя его лицо приняло серьёзное выражение. — Мой вопрос… почему вы рассказываете мне об этом? Что-то в вас говорит мне, что вы не из тех, кто делает праздные шутки.

— Нет. То, что я вам сказал, — правда, — ответил Ородан. — Что касается того, почему я вам рассказываю… почему бы и нет? Почти в каждой моей петле я раскрывал правду. У меня мало времени на секреты и танцы вокруг. Пробовал это в прошлой длинной петле, и это закончилось так же плохо, как и ожидалось.

— Я всё ещё считаю, что это было комично, наблюдать, как ты крадёшься, будто пытаешься быть незаметным, — сказала Заэсситра.

Ородан закатил глаза на её комментарий и взглянул на Гормира Элтроса, который выглядел довольно нервным, словно на грани панической атаки.

— Мистер Уэйнрайт… если это не какая-то грандиозная шутка, я должен снова спросить, почему вы вообще решили рассказать мне всё это. Я всего лишь зачарователь уровня Мастера Республики, едва ли кто-то, кто имеет право слышать такие космические секреты! — сказал мужчина. — Знают ли об этом старейшины? Боги? Они ли ответственны за эти временные петли?

— Адельтадж Симарджи знает, Боги не знают об этой петле, и нет, они не ответственны. Это нечто далеко за пределами их власти, — небрежно ответил Ородан.

— Далеко за пределами их власти? Но это абсурдно… ничто не находится за пределами Богов, — сказал Гормир, звуча так, будто пытался убедить себя так же, как и Ородана. — Это должно быть какая-то сложная схема, верно? Большая практическая шутка? Ну же, мистер Уэйнрайт, разве такие вещи не ниже кого-то вашего уровня силы и положения?

— Верите вы этому или нет, но это правда. Отложив в сторону вопрос о временных петлях, я давно хотел изучать Зачарование Тела под вашим руководством, — сказал Ородан.

Гормир всё ещё выглядел недоверчиво, и Ородан не собирался настаивать, когда эта мысль уже вызвала у мужчины определённый уровень беспокойства. Пока они оба решили не говорить о временных петлях, хотя Гормир явно выглядел так, будто был глубоко задумался.

Во всяком случае, Ородан не был слишком удивлён. Обычно он общался с Гроссмейстерами и боевыми специалистами, которые знали все тонкости власти и иерархии мира. Даже если им логически было трудно поверить в идею этих временных петель, большинство существ, которых встречал Ородан, больше верили в эту историю после того, как становились свидетелями его чистой мощи и невероятных способностей.

Но для зачарователя, такого как Гормир Элтрос, который никогда не видел боя и провёл всю свою жизнь в уединённых стенах цивилизации? Эта идея казалась гораздо более диковинной, и хотя он был зачарователем уровня Мастера в Синем Пламени, вера этого человека в Богов и их превосходство была намного сильнее, чем у более искушённого в мире человека.

Тишина в конце концов была нарушена Гормиром.

— Значит, не только зачарование, но и пиромантия? И я сомневаюсь, что меч и щит, которые вы носите, для показухи… хорошее дополнение на случай, если битва станет физической, а? — спросил Гормир. — Полагаю, пиромант, обладающий некоторыми способностями с мечом и щитом, был бы трудным противником для любого.

— Ха! Когда-то меня бы оскорбило, если бы меня назвали пиромантом, но сейчас я приму похвалу такой, какая она есть. По правде говоря, меч и щит — это мой хлеб с маслом, — поправил Ородан. — Я вырос в бедности, и магия считалась уделом богатых. Честная работа в рукопашном бою — моя настоящая специальность.

— Правда? Я часто спрашивал воинов и боевых магов в кампусе, но… разве это вас не пугает? Перспектива сражаться вблизи и получить ранение? — спросил Гормир, выпуская ещё одного таракана, чтобы Ородан продолжил работать. — Признаюсь, я сражался всего три раза в жизни, и все три были против слабых монстров во время путешествий, и меня сопровождали члены группы или эскорт, которые помогали в решении проблемы. Хотя, я использовал модифицированный заранее заряженный магический жезл, чтобы сжечь волка во время одного из них.

— Хм… ну, тогда я задам вам вопрос. Все эти книги и сидение в мастерской весь день, разве это не надоедает вам? Идея оставаться в уединении и всю жизнь заниматься теоретической работой? — спросил Ородан.

— Полагаю, я понимаю вашу точку зрения; мне действительно нравится работать на границах Зачарования. В том же духе я могу понять, как кому-то может нравиться ужасная рутина физических наказаний и кровопролития. Делаете ли вы это из чувства долга, или потому что вы в этом хороши, или из-за того, что вы один из тех пугающих людей, которым действительно нравится битва… кто я такой, чтобы судить? — спросил Гормир. — Надеюсь, вы не станете думать обо мне хуже из-за того, что я затворник, изучающий свитки и артефакты.

Возможно, юный Ородан Уэйнрайт мог бы так подумать… но он перерос такую осуждающую и ограниченную высокомерие.

— Вовсе нет. Где было бы общество без зачарователей и алхимиков? А теперь вернёмся к этим тараканам… я не понимаю, почему у меня не получается…

— Позвольте мне спросить вас, мистер Уэйнрайт. Когда вы направляете пламя в свою собственную плоть, что вы чувствуете? Наверняка у вас есть какое-то защитное заклинание, работающее в тандеме? Зачарованный предмет, может быть?

— Нет? Я просто направляю огонь через свои руки и формирую его в зачарование. Почему? — сказал Ородан.

— …Что? — спросил Гормир. — И ваша плоть не горит?

— Конечно, нет, ну, она горит, особенно при максимальной мощности, которую я могу приложить, но это потому что…

— Кто-то наконец-то увидел очевидное?

Сопротивление огню. Конечно.

Как он мог упустить такую очевидную, но важную деталь? Зачаровывать свои собственные руки пламенем «Драконьего огненного шара» и вплетать надписи было радикально иным, чем делать то же самое с этими тараканами, не только из-за чистой стойкости и силы его клеток, но и потому, что у него было Сопротивление огню.

Эти тараканы умирали очень быстро с того момента, как пламя Ородана попадало в них, независимо от того, насколько низким и устойчивым он пытался поддерживать огонь от своего заклинания «Пламя свечи».

Но если ему нужно было каким-то образом развивать Сопротивление огню у других живых целей, прежде чем он сможет использовать на них Зачарование живой стихией, то Зачарование Тела оставалось бы слишком трудоёмким и недоступным. По крайней мере, если бы он пытался зачаровывать других.

— Я вижу это выражение на вашем лице, мистер Уэйнрайт, естественный вопрос о том, как вы можете преодолеть это препятствие, может быть ближе, чем вы думаете, — сказал Гормир, глядя на свои записи. — Вы упомянули, что ваш навык Зачарования живой стихией также обладает собственной волей, не так ли? Возможно… использование этой воли для того, чтобы не сжигать тараканов… возможно, это тот ключ, который вы ищете.

— Действительно… это хорошее наблюдение, — заметил Ородан, приняв решение.

— Тогда вы сосредоточитесь на понимании того, как влиять на живую волю ваших зачарований, да? — спросил зачарователь.

— Действительно.

— Тогда э-э… почему вы… почему вы так угрожающе смотрите на этого таракана?

— Это потому, что… ему пора пройти хорошую тренировку.

Быстро определив наиболее разумный метод решения этой проблемы, Гормир Элтрос уже помог Ородану. Конечно… с каких это пор Ородан был известен своей разумностью?

— Тренировка? Что вы имеете в виду, мистер…

Ородан схватил таракана в ладонь и поднёс его ближе к своему лицу, вглядываясь в его маленькие бусинки-глаза.

Императив… нет, заповедь, сорвалась с его губ.

— Ты… ты будешь тренировать Сопротивление огню.

[Заповедь Войны 54 → Заповедь Войны 56]

И прямо у него на глазах насекомое, с которым его часто сравнивали, неразумное и неспособное к мысли или чувству… начало дрожать от страха перед огромностью задачи, перед поручением, которое Ородан возложил на него.

Маленькие бусинки-глаза таракана обрели острый уровень осознанности. Себя, мира вокруг него. И он чувствовал, и он понимал.

Его Заповедь начала вытягивать не только его врождённый талант и стойкость, но и потенциальную разумность и сознание, которых он мог бы в конечном итоге достичь. Однако развитие разумности в чём-то столь малом было энергозатратным. Была причина, по которой каждое маленькое насекомое или невидимое живое существо не обладало способностью мыслить или чувствовать так, как разумное существо. Часто, как в случае с тараканом в его руках, требовалось приобрести более высокие уровни навыков, а тело и душа должны были стать сильнее, прежде чем насекомое могло чувствовать, не говоря уже о мышлении.

И прямо на глазах Ородан видел, что тело таракана страдало под напряжением обладания душой, которая была для него слишком сильна. Его вытягивание разумности нарушило его естественный телесный баланс. Проблема, созданная им самим, которую он исправит.

Он протянул нить связи между собой и насекомым. Его Благословение, дарованное самому неожиданному получателю.

— Сосредоточься. Стабилизируй своё тело и душу.

В стороне Гормир Элтрос был совершенно ошеломлён и мог лишь в страхе смотреть, как Ородан Уэйнрайт начал тренировать таракана, чтобы тот стал более устойчивым к огню.

— Э-это…!

— Даже по твоим меркам это немного…

Конечно, тренировка таракана для приобретения Сопротивления огню была не единственным, что он делал. Гормир был прав, что сосредоточение на живом аспекте стихийного зачарования было ключом к прогрессу. Если бы ему удалось влиять на живую волю огня, которым он ткал зачарования, он мог бы не только сделать пламя более терпимым для других живых существ, но и привить им меньшее желание сжигать его собственную плоть всякий раз, когда он усиливал им атаки.

[Мастерство магии огня 67 → Мастерство магии огня 68]

[Манипуляция маной 67 → Манипуляция маной 68]

Чрезвычайно мало, почти до такой степени, что невооружённый глаз не смог бы его увидеть. Это был огонь, светящийся на кончике его пальца. Это было самое маленькое «Пламя свечи», которое Ородан когда-либо вызывал, совершенно иной метод работы с огнём, который он никогда раньше не пробовал и который принёс соответствующие достижения.

Таракан, чьи насекомоподобные глаза теперь несли оттенок решимости, направился к пламени…

…и начал быстро наносить короткие, частые удары передними лапами по нему.

Это было нелепое зрелище. Человек, держащий «Пламя свечи», почти невидимое невооружённым глазом, и таракан с новообретённым сознанием и решимостью, пытающийся ударить его передними лапами.

— О? Практикуешь рукопашный бой в тандеме? Я одобряю многозадачность, — сказал Ородан, уважительно кивая таракану. — Но твоя техника ударов нуждается в улучшении, вот, позволь мне показать тебе, как наносить правильный удар.

И пока единственный другой обитатель комнаты был свидетелем совершенно безумного зрелища, когда человек демонстрировал правильную технику кулачного боя таракану, чередуя это с помощью в обучении сопротивлению огню… Гормир Элтрос мог только задаваться вопросом, почему, чёрт возьми, ему достался этот сумасшедший Ородан Уэйнрайт.

Вид всей этой эффективной тренировки и многочисленные сюрпризы дня заставили Гормира Элтроса отменить тренировки на оставшуюся часть дня. Они должны были встретиться завтра, после запланированной встречи Ородана и презентации совету Республики. Он чувствовал, что мужчина немного драматизирует, но тот получил свою практику, а его новейшая ученица решила остаться в мастерской Гормира Элтроса, которому было сказано, что она обрела разумность и с ней нельзя плохо обращаться.

Зачарователь тела уровня Мастера из Синего Пламени, возможно, посчитал бы его нелепым за попытку обучить таракана сопротивлению огню, но уровень в Обучении и ещё один в «Пламени свечи» говорили сами за себя.

В любом случае, Синее Пламя и Карильсгард могли подождать до завтра, когда академия снова откроется, и совет соберётся, чтобы получить его новое оружие и завершить договорённость между ним и Синим Пламенем.

Теперь, когда Ородан проходил мимо людей, многие из которых знали его, он оказался обратно в Огденборо, а именно, возле Таверны Сапог Кастариана. Район кипел активностью, пешеходное движение было обильным.

Таверна Сапог Кастариана, конечно, находилась на Площади Вечной Песни, бывшей территории Дома Аргон. Ещё в те времена таверна имела высокий уровень посещаемости. Конечно, теперь, после недавних событий, связанных с древней машиной, он ещё больше возрос.

Он заметил отряды ополчения графства, патрулирующие территорию, наряду с солдатами Республиканской армии. Эти хорошо вооружённые и бронированные мужчины и женщины явно были на голову выше ополчения графства. Страховка, на случай, если Новаррия или любые заинтересованные третьи стороны со злыми намерениями снова попытаются раскопать секреты древней машины.

Что ещё более важно, экономика города теперь процветала без коррупции Дома Аргон, местные жители получили гораздо больше рабочих мест и местных возможностей, конечно, не стоит говорить, что старик Ханнеган был среди тех, кто выиграл от этого стечения обстоятельств.

И как обычно, старик Ханнеган хмурился, раздавая указания рабочим. Рабочих было гораздо больше, чем он ожидал. То, что раньше было маленьким и бедным городком, теперь стало процветающим местом с богатой экономикой вокруг него из-за недавнего разрушения древней машины под Горой Кастариан.

— Вижу, вы усердно работаете. Никакого отдыха для такого старика, да? — спросил Ородан, с редкой улыбкой на лице. — Разве вам не стоит немного больше отдыхать в вашем возрасте?

— Старик? Кого ты называешь стариком? — спросил его любимый бригадир, рыча на него и тряся кулаком. — Ородан… я всё гадал, когда снова тебя увижу. Где ты вообще был? Ты даже не зашёл помочь мне с лесом этим утром.

О чём он немного сожалел, так как нападение этих Воплотителей нарушило его обычный распорядок петли. Он отразил их нападение, убил гарпий, а затем быстро разобрался с древней машиной, прежде чем направиться прямо в Велесток.

— Прошу прощения. Мой обычный распорядок был нарушен чем-то неожиданным. Впредь, уверяю вас, такого больше не повторится, — пообещал Ородан. — Я освоил несколько новых приёмов с нашей последней встречи. С нетерпением жду возможности опробовать их на вашем складе. Ну, это уже в следующий раз.

— Ты не работал со мной несколько лет, сопляк, ты хоть помнишь, как поднимать балку и таскать кирпичи? К тому же, склад сейчас в подвешенном состоянии, правительство заплатило большие деньги, чтобы освободить всех доступных рабочих для помощи здесь. Последствия того, что произошло вчера, — вот чем я сейчас занят по горло, — ответил старик. — Благородные дома и их игры… не знаю, что произошло в той таверне прошлой ночью, но совет платит большие деньги, чтобы мы помогли всё убрать и построить инфраструктуру. По какой-то причине они хотят, чтобы я и моя команда раскопали какие-то туннели. Меня не удивило, когда они подтвердили то, что я говорил всё это время, что таверна ведёт на другую сторону горы.

Обычно, после того как с Горой Кастариан и древней машиной было покончено, последующий поток движения и внимания со стороны Республики требовал перемещения старика Ханнегана к важной работе по обеспечению безопасности горы и помощи в создании дополнительной инфраструктуры.

Это было не ново. Тем не менее, он полностью намеревался снова начать помогать со складом со следующей петли. Он освоил множество навыков на Лонвороне и жаждал применить их.

— Под этой горой больше, чем просто туннели, но я пришёл сюда не за этим. Я ищу работу, старик, — сказал Ородан. — Похоже, вам не помешала бы помощь с этими туннелями, которые хочет Республика.

Старик Ханнеган нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, Ородан? Ты член ополчения графства. Что ты делаешь, снова ходишь и просишься работать со мной? Только вчера ко мне заходил сержант Вудгард и спрашивал, где, чёрт возьми, ты был. Не говори мне, что ты пропустил дежурство. Что с тобой случилось, парень?

— Ничего со мной не случилось, — ответил Ородан. — У меня просто появилось желание поработать над некоторыми другими своими навыками. Бои всегда будут занимать дорогое место в моём сердце, так что вам не стоит беспокоиться о том, что я вдруг сменю карьеру.

Конечно, когда он это сказал, знакомый отряд местного ополчения графства подошёл и заметил, что он разговаривает со стариком. Среди них были Партус Эдросик и капрал Бистрид. Это был его отряд.

— О? Эй! Вот он, капрал! Мы наконец-то нашли Ородана! — воскликнул Эдросик.

— Уэйнрайт? — пробормотала Бистрид, подходя, с намёком на вопрос во взгляде. — Не похоже на тебя, Уэйнрайт, пропускать смены. Что случилось?

— Или, скорее, что вот-вот случится, когда его накажут за дезертирство, и его безупречная репутация наконец будет запятнана, — сказал Эдросик тем же шутливым тоном и небрежной манерой, которые всегда раздражали Ородана в прошлом. — Он, возможно, наконец-то почувствует себя человеком, как и все мы!

— С ним? Единственное наказание, которое они могут вынести, — это отправить его в Трамбеттон или какое-нибудь другое более опасное место в графстве для получения опыта, и то, и другое ему, конечно, подойдёт. Дисциплинарные меры предназначены для ленивых бездельников вроде тебя, Эдросик, — отрезала капрал Бистрид, заставив мужчину изобразить смертельную рану. — Игнорируй лай этого дурака, Уэйнрайт. Почему ты пропустил смену вчера? Был всеобщий вызов, учитывая произошедший политический инцидент, всех вызвали даже с выходных.

— Совет даже не сделал объявления о Дне Освобождения, что было совершенно беспрецедентно, — добавил Эдросик, а затем хихикнул, словно вспомнив что-то забавное. — Но вы бы видели лицо сержанта Вудгарда… он был таким красным.

Ородан просто покачал головой.

— Это всё хорошо, но считайте это моим официальным заявлением об отставке. Я увольняюсь из ополчения графства Воларбери.

Пока что, во всяком случае.

Да, они давали клятву служить для защиты графства, но она не была обязывающей и просто гласила, что члены ополчения должны защищать и служить народу графства и действовать с должным усердием и доблестью на протяжении всей своей службы. В отличие от армии Республики или столичной гвардии, ополчение каждого графства считалось гражданской работой.

Это была военизированная организация, отвечающая за безопасность и порядок в графстве, но это не была присяжная служба с обязывающими условиями, которые нужно было отбывать. Поскольку Ородан просто объявил о своей отставке, наказание за дезертирство будет считаться гражданским, а не уголовным. Штрафы и требование либо вернуть снаряжение, либо возместить его стоимость и стоимость базовой подготовки.

Бистрид выглядела совершенно шокированной, как и остальные члены отряда Ородана, которые на самом деле мало с ним общались. Честно говоря, кроме Боттерсона и Эдросика, никто в казармах мало с ним разговаривал из-за страха перед его репутацией и упорного стремления к тренировкам, которое отталкивало большинство. Даже Бистрид и сержант Вудгард общались с ним только в контексте спаррингов или обсуждения его обязанностей.

Ородан не понимал, в чём тут проблема. Множество людей увольнялись из ополчения графства либо потому, что такая жизнь была не для них, либо потому, что они находили лучшие возможности в более престижной организации.

Эдросик, однако, был наиболее затронут.

— Ч-что? Ты? Увольняешься из ополчения? Но ведь ты живёшь только ради битв? Как же ты…

— Спокойно, Эдросик, ты ведёшь себя так, будто увольнение из ополчения означает, что я больше никогда не буду сражаться, — ответил Ородан. — Хотя я не собираюсь вступать в приключенческую группу, впереди меня ждёт множество битв. Причём раньше, чем ты думаешь.

— Но… без тебя… кто будет мотивировать меня становиться сильнее? Чёрт возьми, Уэйнрайт, я думал, мы друзья!

Вот это было новостью для Ородана. У него было всего два слова.

— …мы друзья?

Эдросик выглядел подавленным, и Ородан мог поклясться, что заметил, как душа мужчины заметно потускнела.

— Ты действительно злодей, Ородан. Посмотри, что ты натворил. Он выглядит как побитая собака, — заметила Заэсситра.

В свою защиту, Ородан даже не знал, что Партус Эдросик считал его другом. С его точки зрения, этот человек был несколько раздражающим и беспечным индивидуумом, который не прилагал должных усилий к тренировкам или чему-либо в жизни. Чёрт возьми, Эдросик даже не пытался добиваться повышений, работать над какими-либо заметными навыками на стороне, которые позволили бы ему сменить карьеру, или даже мечтать о чём-то великом. Всё, что он когда-либо слышал от своего товарища по отряду, это то, что однажды он заработает достаточно денег, чтобы уехать из Огденборо.

С одной стороны, Ородан, конечно, предпочитал его тем скулящим подлецам, которые интриговали и плели заговоры, чтобы продвинуться вперёд, по крайней мере, Эдросик был простой душой. Но с другой стороны, у него не было никаких общих интересов с этим человеком.

— Ну подожди минутку… я не хочу тебя отмахивать. Я просто… растерян. Людей, с которыми я общаюсь, мало и они разбросаны. Мог бы ты хотя бы сказать, почему ты считаешь меня другом? — честно спросил Ородан.

Без прикрас, кроме старика Ханнегана, у Ородана не было никого в Огденборо, кого он считал бы другом. Вот почему признание Эдросика стало таким сюрпризом. Более того, судя по ощущениям, которые он получал от души мужчины, Эдросик не лгал и не пытался фальшиво подлизываться. Признание в дружбе было искренним!

— Ты… ты правда не помнишь все те разы, когда я попадал в беду, а ты меня выручал? — спросил мужчина. — Мы даже разделили нашу первую добычу вместе!

— Ты был там, когда я заколол… хм, неважно, — Ородан остановился, не утруждая себя рассказом товарищу по отряду, что он лишил жизни задолго до вступления в ополчение. — Я, честно говоря, не могу вспомнить, о чём ты говоришь. Когда я тебя выручал?

И для того, кто делал громкие заявления обо всех битвах, которые они разделили вместе, Ородан действительно помнил, как Партус Эдросик поджал хвост и сбежал в самом начале временных петель. Тем не менее, это была вина Ородана за то, что он стоял на своём и сражался в битве, в которой ему не следовало участвовать.

— Как ты можешь не помнить? Тот раз, когда мы в одиночку отбивались от целой стаи волков, или тот раз, когда пришло стадо кислотных слизней, и нам пришлось отбиваться от них. Ты сражался как сумасшедший, рубя волчьи черепа и разбрызгивая слизней в обоих боях, — с энергией объяснил Эдросик. — Признаю, я не самый сильный член ополчения. Чёрт возьми, я едва ли середнячок. Но глядя на тебя, мне хотелось становиться лучше каждый день, пусть даже совсем чуть-чуть.

Ородан был озадачен. С полной честностью он должен был признать, что никогда не знал, что Эдросик считает его другом. Но что это было за оправдание?

— Эдросик… ты когда-нибудь задумывался, что те времена, когда ты думал, что я тебя спасал, на самом деле я сражался за себя? — прямо спросил Ородан. — Я правда не хочу звучать резко, но и лгать не буду.

— Всё в порядке, Ородан! Я так и думал, в чём дело, я не глуп, знаешь ли? Когда я говорю, что ты мой друг, я имею в виду, что ты тот друг, который мне нужен, чтобы дать мне пинок под зад, чтобы я стал лучше… даже если ты не знаешь, что делаешь это, — сказал мужчина с глупой улыбкой. — С того дня, как я встретил тебя, твой взгляд был устремлён к амбициям, которые такому, как я, не стоит даже рассматривать. Но даже если ты не знаешь, даже если это было из тени… ты помог мне стать лучше. Я был на дне в базовой подготовке, пока не увидел, как ты преуспеваешь в классе и побеждаешь всех в спаррингах, знаешь ли? Ты подтолкнул меня к тому, чтобы я хотя бы достиг средних рангов к моменту окончания учёбы. Избавил меня от необходимости работать в этой ужасной тюрьме.

— Довольно колоритный этот человек. Он мне не мешает.

И, честно говоря, даже если бы ответ был другим до временных петель… Ородан не возражал против него и сейчас.

— Странное у тебя определение друга, Партус, — сказал Ородан, забавляясь. — Я всё равно ухожу, эта часть неизменна, что бы ты ни говорил.

— Хех… всё в порядке, Ородан. Теперь, когда шок прошёл, я могу это принять… не то чтобы я был в состоянии тебя остановить, — сказал Партус. — Я просто буду донимать старика Ханнегана здесь о том, чем ты занимаешься, и с этим знанием… я стану лучше.

— Не думаю, что старику понравится, когда ты будешь регулярно его донимать, но делай, как хочешь.

— Скажи, куда ты вообще направляешься? Приключенческая работа? В армию?

— Просто помогаю старику прокладывать туннели под Горой Кастариан. Но менее чем через две недели я столкнусь с врагами, вторгающимися в наш мир в поисках моей головы, — ответил Ородан с улыбкой.

Неудивительно, что Партус расхохотался. Даже обычно невозмутимая капрал Бистрид ухмыльнулась.

— Ты на самом деле пошутил! Ородан, которого я знаю, никогда не шутит!

— Ладно, увидимся, Партус, береги себя.

И с этими словами он оставил Эдросика позади. Старик Ханнеган ждал его у входа в таверну.

— Ну и долго же ты. Довольно колоритный парень, с которым ты там работаешь, или… работал, — сказал старик. — Я не хотел вмешиваться в твои дела, но ты действительно уволился из ополчения, Ородан? Ты ведь всегда хотел быть воином, верно? Почему такая внезапная перемена?

— Ничего из этого не изменилось, старик. Ополчение графства — это едва ли всё и вся в бою, — ответил Ородан. — А теперь давай займёмся туннелированием, я уверен, у тебя полно камней, которые нужно добыть, прежде чем мы сможем добраться до области, которую Республика хочет раскопать.

— Ну ладно, раз уж ты предлагаешь помощь, я не откажусь. Всегда хорошо иметь кого-то с сильными руками, — ответил старик Ханнеган. — Не моё дело, что ты выберешь делать со своим временем.

Шум и суета алкоголя и ликования доносились, когда они вдвоём вошли в Таверну Сапог Кастариана. По сравнению с тем секретным и эксклюзивным заведением, каким это место было раньше, Таверна Сапог Кастариана теперь была другим заведением. Простолюдины, торговцы и различные люди из других городов занимали первый этаж, и Ородан чувствовал, что многие комнаты второго этажа были заняты большими группами, которые хотели забронировать столик. Питья и веселья было в изобилии, и общее настроение и моральный дух горожан здесь резко отличались от того, что он помнил в начале петель.

Вполне понятно, учитывая, что желание Республики раскопать туннели означало создание множества рабочих мест и приток богатства в ранее бедный город.

— Эй, Грегори! Кто это у тебя там с тобой? — спросил один из менее пьяных посетителей. — Собираешь больше рабочих для туннелей?

— Ородан сам предложил мне свою помощь, на самом деле.

— Вот как? Он, конечно, выглядит крупным мужчиной. Это форма ополчения? Это для тебя подработка? — спросил мужчина. — Полагаю, я видел и более странные вещи, чем ополченцы, пытающиеся разнообразить свои навыки; эта рутина не может хорошо оплачиваться, верно?

— Золотая монета в год — не самая ужасная зарплата, — сказал Ородан. — Но деньги — это не то, за чем я здесь, скорее, старик здесь ведёт строгое дело, и работа с ним — хороший способ отточить некоторые из моих навыков.

— Один из тех, кто стремится совершенствоваться через странные занятия, я вижу. Я могу это уважать, мы с Грегори когда-то были учениками у человека, который придерживался того же образа мыслей, — сказал посетитель.

— Я всё ещё думаю, что ты сошёл с ума, Ородан, — ответил старик Ханнеган. — Не знаю, что заставило тебя снова работать со старым ворчуном вроде меня. Но нам всегда нужны рабочие, и я никогда не знал тебя как человека, который действует бесцельно.

— По крайней мере, ты не переживаешь о том, как Бургер накажет тебя за то, что ты меня переманил, — ответил Ородан. — Но опять же, с недавним беспорядком я сомневаюсь, что у Бургера Игнатиуса Огненного Меча есть время заботиться об отставном ополченце, работающем где-то ещё.

— Вы правы, учитывая, как сильно Республика хочет, чтобы туннели были раскопаны, я сомневаюсь, что у Дома Огненного Меча есть повод жаловаться, даже если бы они захотели. О, кстати, я представил вас моему другу? Ородан, это Джерейс Стенгард, мы были учениками одного и того же мастера-плотника в моей юности. Джерейс, это Ородан Уэйнрайт, раньше был ополченцем, но сегодня уволился и хочет работать со мной по какой-то, чёрт возьми, причине.

— А разве это были не те дни? Я до сих пор помню, как тот старый безумец велел мне распилить дюжину деревянных досок за минуту с завязанными глазами. Он ещё и камни бросал мне в голову во время этого! — ответил Джерейс старику, а затем пожал руку Ородану. — Ородан Уэйнрайт, верно? Если вы уволились из ополчения, почему бы не поработать на меня? Сильный воин с отважной рукой, держащей меч, всегда приветствуется в Компании Стенгард.

— Нет. Мои цели пока ведут меня в другое место. И охрана караванов не входит в мои интересы.

— Стоит попробовать. Держите этого поблизости, Грегори, у меня такое чувство, что он не обычный человек, — сказал Джерейс. — Уэйнрайт, Уэйнрайт… кажется, я слышал это имя раньше, до того как покинул Карильсгард.

— Вы можете услышать больше в ближайшие дни. Довольно хорошо информированы для того, кто пьёт в захудалой таверне в самом бедном городе Республики, не так ли? — спросил Ородан. — Позвольте угадать… вы дворянин?

— Вы наблюдательны, — сказал Джерейс. — Что заставляет вас так думать?

— Я слышал имя Стенгард когда-то, на многих товарах на рынке стоит печать вашего дома, — ответил Ородан. Хотя стоит упомянуть, что товары Дома Стенгард были более дорогими, тогда как Ородан часто пропускал этот раздел, когда покупал продукты в Фодгартоне до петель. — Базовая подготовка для ополчения сделала знание большинства благородных домов в Графстве Воларбери и вокруг него необходимостью. Никогда не знаешь, когда столкнёшься с каким-нибудь аристократом с завышенным самомнением. Руководство не хотело, чтобы рядовые попадали в неприятности со своими благодетелями.

— Действительно, мы всего лишь земельное дворянство, возвысившееся благодаря выгодным торговым сделкам и удаче. Купеческий дом, возвысившийся благодаря заслугам и упорному труду. Не то что многие более высокомерные дворяне из военных домов, к которым вы, возможно, привыкли, — сказал мужчина. — Я в Огденборо только для того, чтобы помочь снабжать армию и эту экспедицию по раскопкам туннелей под горой. Интересно, что они там вообще хотят найти…

— Гигантскую машину, способную уничтожить всё графство? — предположил Ородан.

— Хех! Ну, воображение — это хорошо, — ответил Джерейс. — Но я отвлёкся. Скажите, Ородан Уэйнрайт, какова ваша цель в помощи Грегори? Я сомневаюсь, что такому человеку, как вы, нужны деньги. Что бы Грегори ни предлагал вам, я удвою это, нет, утрою.

— Не знаю, почему вы так на меня смотрите, но, как я уже упоминал, деньги меня не интересуют. Меня интересуют навыки, а также перспектива расширения кругозора и самосовершенствования, — сказал Ородан. — Пойдёмте, старик, разве нам не нужно копать туннели? Или вы планировали напиться? Довольно неразумно для вашей печени в вашем возрасте.

Старик Ханнеган, конечно, покраснел.

— Моя печень справляется с выпивкой ещё до твоего рождения, болван!

— Э? Ты признаёшь, что стар? — поддразнил Ородан.

Что, конечно, заставило его давнего друга и наставника сердито покачать головой, когда они вдвоём направились к задней двери таверны, которая вела в туннели под горой.

— Ородан Уэйнрайт, прежде чем вы уйдёте… просто имейте в виду, что Дом Стенгард занимается довольно разнообразными вещами, — сказал мужчина. — Если вы ищете навыки, у нас может быть ряд предприятий, которые вас заинтересуют.

Не худшая идея. Определённо стоит иметь в виду, учитывая огромное количество попыток, которые, как он ожидал, займут эти две недели. Учитывая тот факт, что все Воплотители Уборки Вселенной шли за ним… Ородан не питал иллюзий относительно того, что сможет победить их в разумное количество петель.

Но пока что его ждала добыча.

[Горное дело 29 → Горное дело 30]

[Новый Титул → Подмастерье горного дела]

Целый стометровый участок обрушившейся скалы перед ним… исчез.

Конечно, если бы Ородан ударил достаточно сильно, он, вероятно, смог бы разрушить саму Аластайю, но грубая сила здесь не была целью. Целью были мастерство и контроль.

Кирка в руках Ородана не слишком хорошо выдержала сокрушительный удар, который он нанёс. Он решил не усиливать её энергией души, главным образом потому, что чувствовал, что попытка сохранить кирку во время этих ударов важна для развития навыка Горного дела.

В конце концов, хорошая техника добычи заключалась не только в том, чтобы ударить по камню в точке, которая нанесёт наибольший урон, но и в том, чтобы оказывать наименьшее напряжение на используемый инструмент. Но… учитывая расколотую рукоять в его руках, полностью лишённую головки кирки… Ородану ещё предстоял долгий путь.

Хорошо, что у бригады старика Ханнегана было много кирок под рукой.

— Ладно, ваша команда может возвращаться к работе, старик, — сказал Ородан, отходя в сторону и начиная полировать необработанный гранат, который он ранее добыл из одного из боковых туннелей.

Это была его тренировка в этих туннелях.

Каждые пятнадцать минут, после размышлений о том, каким должен быть правильный удар киркой, он вставал и посвящал все свои силы расчистке как можно большей части туннеля одним ударом с максимально возможным техническим совершенством. Конечно, это усложнялось его самоналоженным требованием максимально сохранить кирку и другим его требованием не причинять ни малейшего лишнего ущерба, кроме расчистки обвала.

Никаких новых туннелей, никакого разрушения окружающих подземных путей и никакого явного обнаружения толчков или сотрясений обычными людьми на поверхности. Контроль и дисциплина были здесь ключевыми факторами.

А между каждым взмахом кирки? Ородан работал над полировкой необработанных драгоценных камней и ценных ювелирных изделий, которые он иногда находил в некоторых боковых туннелях, не отмеченных на картах. В этих местах было одно-два чудовища, но большинство из них обладали чудовищными инстинктами, которые приказывали им бежать при виде его.

— В-верно… конечно… Ородан, — пробормотал старик Ханнеган, всё ещё выглядя испуганным и неуверенным, действительно ли это он.

— Я не одержим. А вызов Собора для проверки приведёт к эскалации цепочки боёв, заканчивающихся тем, что я убью нескольких Богов, — ответил Ородан.

Действительно, старик был в шоке своей жизни, когда Ородан нанёс первый удар киркой, расчистив почти сто метров скалы. Более того, солдаты Республики, сопровождавшие рабочую бригаду, немедленно использовали свои коммуникационные амулеты, чтобы сообщить о происшествии своему начальству. Он мало сомневался, что кто-то в конце концов придёт к нему, возможно, с предложением присоединиться к благородному дому. Конечно, цели Ородана в этой петле были иными. Присоединение к благородному дому не входило в его планы. Главным образом потому, что Республика намеревалась сделать его основателем одного из них.

Теперь, когда Ородан продолжал полировать необработанный гранат в своих руках, старик мог только смотреть, безмолвный.

— Это выражение на вашем лице вам не идёт, — сказал Ородан. — Старик Ханнеган, которого я знаю, не из тех, кого так легко ошеломить.

— Можете ли вы винить меня? Посмотрите на всё, что вы сделали. Уничтожение ста метров скалы одним ударом, убийство элитных монстров и даже полировка драгоценных камней, как какой-то проклятый ювелир, — воскликнул старик Ханнеган. — Такое ощущение, будто вас одержим какой-то могущественный демон… или, может быть, вы реинкарнатор.

В некоторых петлях, если Ородан демонстрировал способности, всё ещё в пределах разумного, старик мог бы просто задаться вопросом, не был ли он благословлён или не пробудил ли Родословную. Но были и такие времена, как сейчас, когда уровень силы, который он демонстрировал, был настолько выше того, что бедный старик Ханнеган знал о его базовом уровне, что единственными быстрыми выводами были либо то, что он одержим, либо реинкарнатор, причём обе возможности подразумевали, что он больше не Ородан Уэйнрайт.

— Я ни демон, ни реинкарнатор, — поправил Ородан. — Я всё тот же упрямый дурак, которого вы всегда знали. Кто ещё, кроме Ородана Уэйнрайта, вдруг бросил бы свою работу в ополчении, чтобы работать на раскопках туннелей рядом с вами?

— Ну… если так посмотреть, у тебя всё ещё тот же глупый взгляд в глазах, — сказал старик.

— После всего этого времени и всего, через что я прошёл, это одна из немногих вещей, которая не изменилась во мне, — сказал Ородан, на мгновение прервав своё ювелирное дело, и серьёзно посмотрел на мужчину. — Полагаю, вы захотите узнать, как я приобрёл всю эту силу.

— Это не сходится. Всего два дня назад вам приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы разгрузить лес с моей телеги, вы выглядели немного запыхавшимся после пробежки. Но теперь вы можете просто взмахнуть чёртовой киркой и расчистить целый обвал? Даже Благословение или Родословная этого не объяснят! — воскликнул мужчина, а затем оглядел Ородана с ног до головы. — И я не вижу никаких причудливых зачарованных сокровищ. Я знал вас как талантливого парня, но всё ещё Подмастерье. Расчистить этот туннель… я не думаю, что знаю хоть одного Элиту, который мог бы сделать это так легко одним ударом.

— Хех! Верно! Тогда буду прямолинеен. Я во временной петле, — прямо заявил Ородан.

— В… во временной петле? Что это такое?

— Тогда садитесь, пока я вам расскажу, а в конце у меня есть предложение…

И так он объяснял всё, пока работал, чередуя ювелирное дело и горное. И если рабочие из бригады старика Ханнегана подслушивали, Ородану было всё равно, ибо эта петля должна была закончиться менее чем через две недели. Он рассказал старику, как начались петли и как он стал сильнее. Он также говорил о своих различных врагах и необходимости становиться сильнее, чтобы противостоять им. Боги, которые ударили его в спину, Эльдрический Аватар, его путешествия за пределы Аластайи, где он встречал иномирцев и властных Администраторов. И наконец, он объяснил правду о Системе и Эльдрическом Безграничном, и свою цель в конечном итоге решить проблему, очистив порчу и предложив вселенной свою собственную Систему, если они того пожелают.

[Ювелирное дело 54 → Ювелирное дело 55]

Он закончил идеально полировать и очищать необработанный гранат. Неплохо. При этом он почувствовал не только улучшение Ювелирного дела, но и небольшое прозрение, добавившееся к его пониманию Уборки. Таким образом, он надеялся медленно наращивать своё понимание чистоты, кирпичик за кирпичиком, очищая разные вещи и исследуя другие ремёсла.

Даже горное дело, которым он занимался и которое получило ещё один уровень во время разговора, не было причудливым занятием. Через его понимание Ородан надеялся лучше отточить свой меч и кулак.

Кросс-тренировки и заимствование знаний из других навыков для добавления к своим основным. Это была цель Ородана и один из способов, с помощью которого он надеялся улучшить своё боевое мастерство за эти двухнедельные петли. Чёрт возьми, он даже заставлял своё Трансцендентное Боевое мастерство оставаться подавленным всё это время, потому что хотел сначала понять Горное дело и Ювелирное дело исключительно по их собственным достоинствам.

Иметь несколько навыков, работающих вместе в тандеме для достижения большего результата, было хорошо и могло даже принести ему много уровней навыков. Но, как Ородан узнал, впервые став бессистемным, уровни навыков были лишь костылём. И его комбинация нескольких навыков через Боевое мастерство станет лучше только в том случае, если он сначала кропотливо получит знания в каждом навыке сам по себе, в изоляции.

Если отбросить его тренировочную этику, основной слушатель его рассказа не выглядел очень восприимчивым. Или, скорее, старик казался совершенно подавленным.

— Ородан, это полное безумие, о чём ты говоришь. Я перестал понимать твою историю после появления этого «Элдрического Аватара», о котором ты говоришь. Другие миры? Администраторы? Какое-то непостижимое существо, которое контролирует всё, что мы знаем и любим? Это всё слишком много для меня!

— Хм, возможно, это слишком много, чтобы ожидать, что вы сразу поймёте… — пробормотал Ородан.

Конечно, случайный шахтёр, который был рядом, вставил своё слово.

— Всё в порядке, сэр, я слушал всё это время! Я думаю, ваша история потрясающая! На самом деле, я хотел бы быть первым, кто напишет об этом книгу!

— …Что? — спросил Ородан, озадаченный этим случайным человеком, который внимательно слушал. — Кто, чёрт возьми, будет читать что-то подобное? Вам будет легче продать очки слепым.

— Н-но, но…

— Хватит этой ерунды, Ородан, твоя история — полнейшее безумие! Как ты можешь ожидать, что я поверю во всё это? — спросил старик, а затем вздохнул. — Послушай… даже если то, что ты говоришь, правда, и я действительно готов поверить во временную петлю, что насчёт всех этих других фантастических вещей? И почему ты вообще рассказал мне всё это? В том маловероятном случае, если ты не просто какой-то демон, одержимый телом Ородана Уэйнрайта, и всё это правда, какую роль во всём этом играет старик Грегори Ханнеган из Огденборо?

[Горное дело 31 → Горное дело 32]

Кирка Ородана выстрелила вперёд, её скорость заставила воздух разорваться, и раздался звуковой удар. На этот раз кирка была разрушена лишь на две трети. Но что более важно, уничтоженные обломки обвала теперь исчезли, открывая разбитую гигантскую двойную дверь, ведущую в знакомую камеру. Ту, в которой он сражался и умирал в своих ранних петлях.

И внутри неё…

— О Боги… что это за штука? — спросил старик Ханнеган, его глаза широко раскрылись, когда он уставился на металлическое творение внутри.

— Это, мистер Ханнеган, древняя машина под Горой Кастариан. Из-за чего Республика и Новаррия поссорились, и за что Дом Аргон пытался предать свою родину, — объяснил Ородан. — Но это не оригинальная древняя машина, нет… это…

— Немного… не так?

— А? — воскликнул Ородан, удивлённый. — Объясните.

— Кто бы её ни строил, или, скорее, похоже, кто-то пытался немного перестроить её, она просто выглядит немного не так, вот и всё, — уточнил старик. — Больше, чем несколько частей… не то чтобы в самой конструкции было что-то не так, но организация просто немного не та, и здесь может быть что-то, что кажется слегка неэффективным, а здесь ещё что-то, что может быть трудно обслуживать.

Ородан мог лишь опустить голову от стыда и не встречаться взглядом со стариком Ханнеганом. По правде говоря, в начале этой петли, после того как он убил врагов под горой и отправил барона Вигласа Аргона восвояси, он также вырубил Мастеров Республики и попытался восстановить древнюю машину в меру своих способностей.

Излишне говорить, что он потерпел неудачу. Это было большое улучшение; благодаря своим навыкам, полученным на Лонвороне, он справился намного лучше, чем когда-либо в прошлом. Но этого всё ещё было недостаточно. Затем он вызвал обвал, чтобы заблокировать это место от Республики, и занялся остальными своими делами.

Конечно, если даже старик Ханнеган заметил странности в его попытке реконструкции… насколько плохо Ородан справился с работой?

— Неважно… я сообщу архитектору о вашем недовольстве, — сказал Ородан, его голос был мрачен. — Но мне теперь любопытно, как вы можете замечать такие вещи? Вы ведь не инженер, не кузнец и не зачарователь.

— Верно, но я работал с ними достаточно часто и достаточно долго, чтобы понять, когда что-то немного не так. Бах, я просто старик, переживший своё время, не обращайте внимания на мои бредни об этом, — сказал мужчина. — Эти вещи, которые вы мне рассказали… они всё ещё тяжело лежат на моей душе. Такое ощущение, что я постарел на десять лет за час. Даже в этой вашей временной петле вы всё ещё доставляете мне головную боль, чёртов болван!

Ородан улыбнулся знакомому описанию.

— И вот тут-то и появляется моё предложение. Старик… возможно, у меня есть способ переносить воспоминания людей через эти временные петли, — сказал Ородан, вынимая сферу Фентона. — Это… это дал мне тот, о ком я очень заботился.

— Понимаю… это был тот мальчик из мира металла и пара, о котором вы говорили, верно?

— О? Вы слушали? — спросил Ородан.

— Я, возможно, не понял и четверти тех запутанных концепций, о которых вы мне рассказывали, но услышать, что вы взяли ученика, вновь вселяет в меня надежду, что вы не останетесь навсегда тупоголовым дураком, который может двигаться только в одном направлении, — сказал старик с улыбкой. — Мне жаль, что с ним случилось.

— Он умер как воин, по собственному выбору, — торжественно сказал Ородан. Хотя он умолчал, что винил свою собственную слабость в смерти Фентона. — Но с этой сферой, которую он мне дал… я могу вернуть ваши воспоминания в следующую петлю. Не присоединитесь ли вы ко мне?

— И подвергнуться ужасу, который положит конец миру? Из того, что вы мне говорите, парень, вы теперь на тысячи лет старше меня. Зачем мне сталкиваться с такими врагами, которые даже вас заставляют задуматься?

— Клянусь своей честью, вам не придётся ни с кем сражаться. И воспоминания берутся только со времени захвата, — объяснил Ородан. — Если я просто захвачу ваши воспоминания сейчас, а затем верну их вам в следующей петле и просто захвачу их снова до каких-либо бедствий, вы сможете продолжать жить в блаженном неведении обо всём действительно ужасном.

— Но… почему я? Я всё ещё не понимаю, почему вы беспокоитесь подходить к «старику Ханнегану», когда наверняка есть сотни могущественных союзников, которые могли бы вам помочь.

— Потому что, старик… мне не нужны могущественные союзники. На самом деле, мне строго говоря не нужна ничья помощь с этой сферой, — сказал Ородан. — Но мне нужно проверить, работает ли эта штука, главным образом потому, что мой ученик хочет, чтобы я переправил его воспоминания обратно. И если я собираюсь переправить чьи-либо воспоминания обратно, я бы предпочёл, чтобы это был тот, кому я доверяю. Старик, который дал глупому уличному крысёнку работу и шанс, когда никто другой не хотел.

— Тц… ты, чёртов идиот, не заставляй меня сейчас сентиментальничать…

— Ну? Что скажете? — спросил Ородан.

— Я скажу… что солдаты Республики, кажется, прибыли, и в довольно большом количестве, — сказал старик Ханнеган, выглядя довольно обеспокоенным их числом.

Ородан, однако, мало заботился об этих незваных гостях, и не считал, что избиение, которое он собирался им устроить, является какой-либо хорошей тренировкой.

Высокий Шпиль Карильсгарда был зданием, откуда избранный совет Республики Аден управлял нацией.

— Вы тот мистер Ородан Уэйнрайт, о котором я так много слышал…

— Мастер Гормир Элтрос из Синего Пламени очень хорошо о вас отзывался! Могу ли я представить…

— Я вижу, старейшина Адельтадж Симарджи с вами? Позвольте мне…

— Ородан Уэйнрайт? Разве военные не сообщали, что одна из их оперативных групп была атакована…

— Эй, подождите! Я ещё не закончил говорить…

— Это… тара…

[Обучение 81 → Обучение 82]

Ородан погасил миниатюрное пламя, исходящее с кончика его пальца, и приказал своей новейшей ученице спрятаться за отворотами его ополченческой формы, где её не будет видно. К счастью, он очистил её от естественной грязи, которая обычно накапливалась в ходе её прежнего образа жизни.

Его Домен Идеальной Чистоты, теперь на уровне Воплощения, давал ему довольно безошибочную интуицию относительно того, чью личность он действительно возненавидит, и смутное представление о том, как они действуют. До сих пор он не был в среде, где, как ему казалось, это использовалось, но в здании, полном прогнивших дворян и богатых чиновников с раздутым чувством собственной важности… это было весьма кстати с самого начала. Обычно он не был из тех, кто отмахивается от людей, но от некоторых типов он предпочитал держаться подальше, поскольку они либо не были достаточно прямолинейны, чтобы перейти к сути, либо говорили кругами, будто играли в глупые игры.

Выросший на дне общества, он знал, какой человек счастливо улыбнётся ему в лицо, а затем будет работать против него из тени. Лучше избегать таких людей вообще, Ородан никогда не поладит с ними.

Лично Ородан считал, что здание полно некомпетентных чиновников, которые получили свои должности по протекции, или коррумпированных политиков, притворяющихся, что заботятся о людях. Число настоящих лидеров в этом месте можно было пересчитать по пальцам одной руки, и он ещё ни с кем из них не сталкивался.

К этому времени он уже достаточно раз бывал внутри в своих петлях, чтобы знать планировку, и Адельтадж Симарджи, с которым он пришёл, не выказал удивления этому факту, когда Ородан направился прямо в зал совета.

Изысканные двойные двери, ведущие в зал, были закрыты, и столичные стражники выглядели решительными, не пропуская никого. Обязанность охранять главные двери зала совета была церемониальной и очень престижной. Это был не обычный столичный стражник, а сама командирша, которая стоически стояла перед ними. Ородан оценил суровую старуху как Мастера-пельтаста приличной силы для её уровня.

— Стой, совет всё ещё принимает кого-то… э-э, старейшина Адельтадж Симарджи? — спросила командирша, узнав старика, сопровождавшего Ородана. Её тон изменился. — Прошу прощения, милорд, граф Роханус тоже внутри, но вы тоже желаете присутствовать? Позвольте мне направить вас ко входу для членов совета.

— В этом нет необходимости, — отказал старый Адельтадж. — Мой друг здесь имеет важные дела для обсуждения с советом, и они его ждут.

— Я бы не посмела преградить вам путь, милорд, но, пожалуйста, учтите, что сейчас выступает другой оратор, полагаю, это касается вопроса о вновь приобретённых стратегических активах для Республики.

— Всё в порядке, их обсуждение может подождать, или, скорее… если они обсуждают то, что я думаю, это тесно связано с моим другом, — сказал Адельтадж.

Командирша не была глупой и не собиралась отказывать Гроссмейстеру, который имел полное право прервать совет, если того пожелает. С какими бы социальными нормами это ни расходилось, Совет и связанные с ним дома могли разобраться.

Женщина открыла двойные двери и вошла, её голос громко объявил, вероятно, привыкший возвещать о важных ораторах, выходящих на трибуну.

— Прошу прощения за вторжение. Позвольте представить, старейшина Адельтадж Симарджи и его спутники.

Командирша столичной стражи быстро вышла и закрыла двойные двери после этого, ибо объявлять причину, по которой они вошли, было выше её положения.

— П-предок? Вы здесь…

— Ты выглядишь так, будто я застал тебя за кражей мёда из ульев, Роханус. Не выгляди так удивлённо, мальчик, у тебя нет проблем, — язвительно ответил Адельтадж, заставив графа Рохануса в смущении спрятать лицо в ладонях.

Сам Верховный бургер сидел на самом высоком стуле, и глаза мужчины удивлённо приподнялись от импровизированного входа.

— Старейшина Адельтадж? Я полагаю, ваш знакомый должен был выступить перед нами на полчаса позже… нет? Я не знал, что вы тоже присоединитесь, но мы польщены вашим присутствием, — сказал Сарваан Ильсуан Арслан, а затем покачал головой. — Так уж получилось, что ваше появление весьма кстати, мы будем рады провести следующее обсуждение сейчас. Не то чтобы эта часовая перепалка куда-то нас вела.

Во всяком случае, Верховный бургер выглядел облегчённым от прерывания.

— Перепалка? Ваша тривиализация крайне деликатного вопроса в этот критический момент не вызывает юмора, лорд Сарваан, — произнесла дворянка уровня Мастера, носящая герб благородного Дома Альтамари. — Недавнее явление близ Огденборо нельзя игнорировать.

— Но мы ни в малейшей степени не игнорируем его. Конечно, то, что вы и ваша фракция действительно продвигаете, — это вопрос его собственности, — ответил Верховный бургер.

— Как и должно быть. Наша коалиция обеспокоена тем, что безопасность нашей нации может быть под угрозой, если мы позволим ослабевшему Дому Огненного Меча сохранить контроль над таким местом. Как подтвердили наши разведчики и многочисленные показания, это место с более высокими показаниями, чем энергетический колодец в Антусе, — сказала советница Альтамари. — Что непостижимо и уже привлекает повышенную активность монстров. Хотя солдаты Республики храбро несут вахту, они не могут оставаться там вечно. Долгосрочное владение и ответственность должны быть определены.

Конечно, знакомое лицо, которое много для него сделало в его ранних петлях, было недовольно этими словами.

— Ослабевший Дом Огненного Меча? Как долго мы удерживали Графство Воларбери без какой-либо помощи со стороны остальной Республики? Как долго мы защищали остальную часть графства от предательских замыслов Дома Аргон? Какое ещё графство Республики имеет незащищённую береговую линию, подверженную набегам гузухарских отбросов? — говорил Бургер Игнатиус, его лицо покраснело от негодования. — Несмотря на все эти беды, работающие против нас, Дом Огненного Меча и Графство Воларбери снова и снова одерживали верх. Конечно, мы делали это без какой-либо помощи от вашей братии… Альтамари.

— Моя братия? Моя братия имеет поддержку Гроссмейстера, наряду с более чем одним Мастером. Вы же — всего лишь Элита! У вашего дома нет Мастеров, а дела старейшины Арвейна с Агатором держат его занятым, — язвительно возразила Альтамари. — Предательские замыслы Дома Аргон были пресечены ещё неизвестной третьей стороной, а не Домом Огненного Меча. Это тревожные времена, зона стратегического значения появилась прямо за Огденборо, и неизвестная сторона также помогла раскопать туннели под Горой Кастариан, а затем напала на отряд военных. У нас было слишком много тревожных инцидентов безопасности за короткий период времени, и мы не можем позволить дому без Мастеров и со слабым руководством управлять таким активом у границы. Лорд Сарваан, я просто хочу напомнить совету сегодня, что Дом Альтамари и члены его коалиции находятся в гораздо лучшем положении для защиты этого критически важного актива, чем Дом Огненного Меча. Новаррия всегда бдительна, и это может стать ещё одним предлогом для их агрессивных действий.

Резкие слова, но правдивые. Помимо Арвейна Огненного Меча, Бургер Игнатиус был вторым по силе членом дома, и всего лишь Элитой. Даже не особенно могущественной. К югу от Огденборо находился Джерестир, который был на границе между Новаррианской империей и Республикой Аден. И родной город Ородана также граничил с Горой Кастариан, по другую сторону которой была территория Новаррии.

Естественно, это означало, что Огденборо был пограничным городом, и такое расположение делало его уязвимым.

— Ваша коалиция, которая включает Собор и Дом Аэронсул? — резко спросил Бургер Игнатиус в ответ, рассерженный. — Почему бы не позволить армии Республики напрямую заботиться о таком национальном достоянии? Собору не нужно вмешиваться в такие дела. Почему, я считаю, что генерал-лейтенант Тегин Морковная Нога, прославленный герой Республики, справился бы с этой задачей.

При этом члены совета Альтамари и Аэронсул сжали кулаки. Ородан знал, что генерал-лейтенант был тем, кто презирал Собор, и они, в свою очередь, опасались допустить, чтобы в руки генерала-полурослика попало больше власти, чем необходимо.

Тем не менее, эта политическая дискуссия утомляла его и была пустой тратой времени. Независимо от того, что Ородан делал в каждой петле, фракции Республики продолжали двигаться и осуществлять свои собственные планы.

Политика и интриги не были его коньком.

Но грубая честность и прямолинейность были.

— Я могу создать ещё таких, если хотите… при условии, что Дому Симарджи и Дому Огненного Меча будет предоставлен совместный контроль над ними.

Гробовая тишина воцарилась в зале совета после слов Ородана.

Адельтадж мог только вздохнуть.

— Хотя поддержка ценится… вы подумали о том, что Дом Симарджи, возможно, не захочет таких проблем на свою голову? — спросил Адельтадж.

— Предок! Мы определённо хотим проблем такого рода! — немедленно возразил граф Роханус, вставая со своего места в совете.

— А ты подумал, мальчик, что тот, кто будет разрешать все споры уровня Гроссмейстера во время таких проблем, буду я? — вежливо спросил Адельтадж с приторной улыбкой. — Я слишком стар для этого…

— Вам всего семьсот… — напомнил Ородан старику.

Конечно, остальная часть совета не выглядела слишком довольной небрежными словами Ородана.

— Почему Дому Симарджи и Огненного Меча?!

— Что это за необоснованные заявления?!

— Вышвырните его за то, что он тратит наше время!

Голосов было много, и они были гневными. Хотя большинство из них исходило из секции членов совета, связанных с Собором, включая Дома Альтамари и Аэронсул.

Наконец, болтовня и протесты прекратились, когда вмешался сам Сарваан Ильсуан Арслан.

— Порядок! Это избранный совет, а не стадо кудахтающих кур! Ведите себя подобающе! — прорычал Верховный бургер, ударяя молотком по отведённому месту. Затем мужчина серьёзно посмотрел на Ородана. — А теперь, Ородан Уэйнрайт. Вы должны были прийти сюда, чтобы обсудить ваше включение в ряды благородных домов Республики, заслуженное вашим навыком Мифической редкости. Также произошёл недавний инцидент, когда очевидцы утверждают, что человек по имени Ородан Уэйнрайт, соответствующий вашему описанию, напал на подразделение армии Республики. И всё же, несмотря на все эти насущные вопросы, на которые вы должны ответить, ваши возмутительные заявления подобны маслу, брошенному на уже горящую груду дров. Я задам вам два простых вопроса… вы ли ответственны за создание этой зоны? И вы ли напали на наших солдат под Горой Кастариан? Мы получили известие, что машина также была модифицирована, это тоже ваших рук дело?

— На все ваши вопросы мой ответ — да. Я тот, кто вывел из строя древнюю машину под Горой Кастариан и разрушил замыслы Дома Аргон. Это также я создал ту особую зону близ Огденборо путём активации моего Небесного навыка. И это также я избил ваших солдат, когда они пытались меня арестовать.

Адельтадж закрыл лицо руками, а старый Симарджи покачал головой в знак смирения.

— Вы не шутили о своей прямолинейности, не так ли? — спросил старик.

Ородан просто улыбнулся.

— Это нелепо. Зачем мы вообще рассматриваем это? Что, чёрт возьми, такое Небесный навык? — спросил член совета, связанный с Домом Аэронсул.

— Мы должны арестовать его здесь и сейчас! — рявкнул другой.

— Позвольте мне уточнить, Верховный бургер, — начала Альтамари. — Отбросив в сторону предполагаемые уголовные обвинения против него, этот Ородан Уэйнрайт не только стратегический актив, о котором мы слышали, обладающий новой формой зачарования, но он также тот самый человек, который положил конец Дому Аргон и замыслам Новаррии? А потом он ещё и вызвал появление особой зоны?

— Советница Альтамари делает хорошее замечание, это много смелых заявлений, особенно для одного человека. И всё же… для одного человека большой силы, который сделал всё это, звучит разумно, — пробормотал Верховный бургер, глядя на Ородана. — Но… кто вы вообще такой и откуда пришли? Единственная запись, которая у нас есть об Ородане Уэйнрайте…

— Огденборо, бывший рядовой ополчения графства Воларбери, да? Всего лишь Подмастерье меча? — закончил Ородан за мужчину. — Вы будете правы.

— Тогда… как… — пробормотал мужчина, его глаза перебирали множество возможностей.

— Более важный вопрос, почему мы получили странную просьбу, чтобы здесь не было Избранных Агатора, Эксимуса и Ильятаны. Где ваша преданность, незнакомец? Я слышал, что эта встреча должна была обсудить присвоение вам дворянского звания за ваши заслуги, но если вы не можете соблюдать законы Первозданной Пятёрки, то годитесь ли вы вообще для общения среди нас в нашей Богами защищённой нации? — спросил Аэронсул.

— Богами защищённая нация? Мы — республика человечества, управляемая прежде всего нашими собственными законами, — пробормотал Бургер Алардуин Роквуд, выражая неодобрение этому описанию. Мужчина был не одинок в своём неодобрении, так как многие члены совета, казалось, были в разногласиях с фракцией Собора. Несомненно, многие из них были союзниками заговорщиков из Антуса.

Но у Ородана было мало времени на эту драму.

— Я рад, что вы спросили. Позвольте мне всё изложить. Я Ородан Уэйнрайт. Боги, чьих представителей я просил не встречаться? Они мои враги. И я… тот, кто застрял во временной петле.

— Ну вот, а я наслаждалась архитектурой здания, — заметила Заэсситра.

Весь зал совета слушал с напряжённым вниманием и недоверием. Он не стал рассказывать им всю историю, ибо мало заботился о подавляющем большинстве этих подхалимов.

— Абсурд! Мы не можем позволить последователю враждебного Бога стать дворянином! Командир, прикажите столичной страже схватить этого человека! — потребовала Альтамари.

— Временная петля? Ни один хрономант не упоминал ничего необычного с потоками времени, — сказал Верховный бургер.

Адельтадж, однако, вмешался.

— Я бы настоятельно рекомендовал этого не делать, и я очень настоятельно советую не пытаться посылать за ним кого-либо ещё, — сказал старик, с выражением смирения на лице. — Это плохо кончится для всех участников и свалит на меня целую гору работы.

— Старейшина Адельтадж? Вы в сговоре с этим еретиком? Вы предадите Республику? — многозначительно спросил Аэронсул.

— Нет, он не в сговоре со мной. Я говорю от своего имени, когда заявляю, что любой Избранный и приспешники этих трёх Богов столкнутся с возмездием от моих рук, если они предстанут передо мной, — решительно заявил Ородан. И даже если они не придут за ним, он по принципу намеревался спасти своего наставника Арвейна Огненного Меча, несмотря ни на что.

— Довольно этой ереси, Ородан Уэйнрайт! Вы слишком долго выступали против Богов и осмеливались оскорблять нашу госпожу Ильятану слишком много раз в моём присутствии! — сказал член совета Аэронсул, его глаза начали светиться божественной силой. — Богиня! Ваш смиренный слуга умоляет вас прийти ко мне!

Оглядываясь назад, он действительно должен был ожидать, что Аэронсул, одетый в жреческие одеяния, расшитые обильным святым изображением Ильятаны, окажется Приближенным.

Но Ородану надоели Боги.

И его сдержанность подошла к концу. Особенно учитывая бурлящее горе, всё ещё находящееся в его сердце из-за потери Фентона Пенни.

Это была плохая идея, и обычно он бы так не поступил, но он считал Ильятану справедливой целью. И поэтому Ородан отпустил самоналоженную сдержанность, которую он держал над своим навыком уровня Воплощения, позволяя его естественной ауре излиться наружу.

Эту ауру он направил в полную силу против источника силы, который осмелился спуститься и наделить силой члена совета.

[Домен Идеальной Чистоты 160 → Домен Идеальной Чистоты 161]

[Изменение Реальности 60 → Изменение Реальности 70]

Он не видел её и не слышал. Но через пропасть между измерениями Ородан ясно чувствовал, что его сила сделала что-то очень, очень окончательное в контексте этой петли.

Его кипящий гнев и горе под поверхностью нуждались в выходе, но шок от того, что на самом деле делал его навык, ударил Ородана, как ведро холодной воды ночью.

Против гарпий он не видел этого по-настоящему, не понимал воздействия полного уничтожения чего-либо из существования. Однако, когда его Домен Идеальной Чистоты выстрелил и полностью стёр Ильятану из времени, пространства и реальности… он с нарастающим ужасом увидел, как всё вокруг него, люди, животные, вещи… всё, что напоминало о ней и было сделано её рукой.

Стало небытием.

Одеяния члена совета, на которых были причудливые изображения Ильятаны? Они просто исчезли. Посох, которым владел мужчина и который нёс её святые энергии? Прямо на его глазах он превратился в посох Халора.

Вокруг него в невидимых частях ткани бытия, река времени и гобелен судьбы начали по-настоящему дрожать и переплетаться во что-то гармоничное при внезапном несуществовании Бога с тысячелетней историей и влиянием на мир.

Гарпии, которых он стёр из существования, были молоды, их влияние минимально.

Но стереть Ильятану, как будто её никогда не существовало? Это было совсем другое дело.

— Клянусь Системой… это совершенно странно. Даже фрески здания меняются… У меня такое чувство, что я не должен этого видеть, — пробормотала Заэсситра.

И она была права, изменилась даже сама архитектура Высокого Шпиля Карильсгарда. Там, где были мотивы пяти Богов, теперь их было четыре. Более того, его Видение Чистоты простиралось далеко, и оно могло видеть не только физическое.

По всему Карильсгарду, нет… на сотни миль и даже дальше, всё менялось. Приюты, спонсируемые Ильятаной, стали теми, что носили имя Халора. Жрецы и жрицы Богини Судьбы внезапно оказались людьми, которые всю жизнь занимались другими профессиями.

Это было… ужасающе.

Он наблюдал, как человек мгновенно превратился из жреца в борющегося рабочего, поскольку временная линия, гобелен и ткань самой реальности исказились, чтобы отсутствие Ильятаны изменило его жизнь. Другая женщина, с которой он несколько раз сражался, превратилась из Верховной Оракулы в авантюристку.

И самое шокирующее из всего… десятки, сотни… тысячи людей начали исчезать. А на их месте появилось почти такое же количество. При таком резком изменении времени, разве те же самые люди и те же самые души вообще появились бы на свет? Сколько жизней было спасено благодаря существованию Ильятаны и её последователей?

Ородан и Заэсситра в его сознании с ужасом наблюдали, как реальность вернулась на свои места, внося необходимые коррективы наряду с исправлением реки времени, чтобы учесть, что Богиня Судьбы, одна из самых ненавистных врагов Ородана, никогда не существовала.

Он ненавидел это, он ненавидел думать об этом, но даже когда его кровь и душа кипели от этого признания, он был вынужден столкнуться с правдой. Что это была настоящая чистка.

Стирание чего-либо из всего времени, причинности и реальности.

И это было то… что он поклялся тогда и там никогда больше не делать. Не легкомысленно, не без полного контроля над последствиями.

Он ненавидел Ильятану, да, но она не заслуживала этого. Все люди, затронутые её существованием, тоже этого не заслуживали. Он предпочёл бы просто честно убить кого-то клинком, а не подвергать их этому экзистенциальному стиранию!

Хуже всего, у него даже не было времени обдумать всю грандиозность того, что он сделал. Ибо люди в зале совета были слишком нетерпеливы, чтобы напомнить ему, что они ничего не знали о том, что только что произошло.

— А теперь, как постановил мой Бог Халор, ваше отвращение к Агатору и Эксимусу, хотя и вызывает беспокойство, не будет проблемой. Мы, члены Первозданной Четвёрки, терпимы к различным верам, ибо Республика Аден — это нация, построенная на многих верах, — сказал член совета Дома Аэронсул. — Ородан Уэйнрайт, хотя я и не одобряю ваше нападение на солдат Республики, полагаю, я могу понять, почему вы это сделали. В свете вашего уникального навыка и в знак благодарности за то, что вы помешали замыслам Дома Аргон под Горой Кастариан, я предлагаю даровать вам амнистию за это.

Этот человек… он только что был готов арестовать Ородана. А теперь он его ярый сторонник?

— Согласна. Верховный бургер Сарваан, я также выражаю свою поддержку. С таким зачарователем, как он, на нашей стороне Республика может только процветать. Хотя вопрос о временной петле требует дальнейшего обсуждения, — сказала советница Альтамари, ещё больше озадачив Ородана.

— Отлично, тогда мы согласны даровать Ородану Уэйнрайту дворянский титул. Ваши мысли по этому поводу, мистер Уэйнрайт? — спросил Верховный бургер, молот на его спине теперь был заменён копьём.

— Дворянин? У кого сейчас есть время заботиться о таких вещах? Разве вы не видите, что произошло…? — пробормотал Ородан, впервые испугавшись того, на что он способен.

Но правда заключалась в том, что нет, они не могли видеть. Никто в зале совета не знал, что только что произошло.

— Нелепо! Я не согласен с этим! Новый благородный дом требует больше церемоний и проверок, чем просто какое-то мгновенное решение, принятое на месте! — сказал Бургер Игнатиус Огненный Меч, суровый и неумолимый. Полная противоположность дружелюбному человеку, которого он знал, который был слишком рад видеть успех простого народа.

Это было так, словно он попал в альтернативную реальность. Свою собственную.

— Довольно! — крикнул Верховный бургер, заставив Бургера Игнатиуса замолчать. — Общественность всё ещё задаётся вопросом, кто напал на те военные силы под горой. Было бы позорно, если бы мы раскрыли, что Ородан Уэйнрайт — это незнакомец, которого просто отпустили после нападения на наших солдат. Нет… здесь и сейчас, благородный Дом Уэйнрайт учреждается моим приказом, с бароном Ороданом Уэйнрайтом во главе дома и в качестве основателя. Считайте это исполнительным решением Верховного бургера.

Барон Ородан Уэйнрайт? Его бы стошнило, если бы у него было время заботиться о таких вещах. Не сейчас, ему нужно было увидеть полный масштаб того, как всё изменилось, и можно ли отменить эти изменения.

— Барон? Вам придётся постараться, если вы хотите ухаживать за такой Мировой Королевой, как я, — сказала Заэсситра, пытаясь отвлечь его от тяжести содеянного и немного успокоить.

— Ну… бывшей Мировой Королевой, полагаю.

Но что более важно, его взгляд метнулся вправо, а затем влево.

Внезапное исчезновение кого-то конкретного не было первым, что он заметил, но теперь это отсутствие было довольно очевидным.

Даже Заэсситра была потрясена до молчания, смысл был ей совершенно ясен.

— Где… где Адельтадж Симарджи?

Тихий голос Ородана разнёсся по залу совета.

— Адельтадж… Симарджи? — спросил Верховный бургер.

— Да, Адельтадж Симарджи. Знаете? Гроссмейстер Дома Симарджи и герой, который помог завершить Квест? — спросил Ородан. Хотя… он уже знал ответ.

— О? Я не знал, что вас интересует история, мистер Уэйнрайт. Мы можем просмотреть библиотеку в Синем Пламени или даже организовать визит в Королевство Шивендуран в один из ближайших дней, если пожелаете, — сказал Сарваан Ильсуан Арслан. — В конце концов, я тоже собирался посетить гробницу Адельтаджа Симарджи, прославленного древнего героя Восточных Королевств, который отдал свою жизнь в борьбе с ужасающим глубинным червём несколько сотен лет назад.

Лицо Ородана побледнело.