Глава 85 - Месяц в Сторвене

— Я ожидал от этого чего-то большего…

— Чего? Труб и прощальной вечеринки? Солдаты до костей измотаны после той битвы и по большей части спят, по крайней мере, ночной дозор машет вам на прощание, — ответил Клайберн. — Недостаточно внимания для нашего юного героя?

— Перестаньте дразнить меня, господин Клайберн! — смущенно запротестовал Фентон. — Я не это имел в виду…

— Причина, по которой мы отправляемся ночью, в том, чтобы никто не узнал о времени вашего отбытия. В нынешней ситуации Коллектив не может позволить себе потерять такой талант, как вы, — сказал спатиомант, ответственный за их телепортацию. Это был Эниас Уэллер, которому Ородан помог во время боя. — А вы, господин Уэйнрайт, вы ведь позаботитесь о безопасности нашего юного дарования, не так ли?

— Я? Я всего лишь сотрудник Гильдии инженеров Железной Гавани, я не умею сражаться, — ответил Ородан.

— Вы ужасный лжец, — заметила Заэсситра.

Спатиомант сузил на него глаза.

— Конечно, конечно… некомбатант, — сказал мужчина, глядя на размеры и манеры Ородана и всем своим видом показывая, что ничуть не верит в это. — Металлургия, Инженерия и Алхимия… весьма интересные техники вы использовали в битве. Тогда я не знал, кто вы, но мой кузен, работающий на Островах Железной Гавани, рассказывал об Ородане Уэйнрайте, помогавшем ему в лаборатории. Подробностей было мало, но он отзывался о вас с величайшей похвалой. Довольно разносторонний человек, не так ли?

— Я немного разбираюсь в том-сем, — ответил Ородан.

Клайберн, однако, понял, что происходит, и быстро вмешался.

— В отличие от нас, цивилизованных людей, которые могут позволить себе специализироваться в одной области, воспитание господина Уэйнрайта на болотных островах было куда более суровым. Там человек должен не только уметь обрабатывать металл, но и противодействовать различным ядам и природной токсичной флоре, — объяснил Клайберн. — Его алхимические способности отточились именно в то время.

— Болотный островитянин, значит? Интересно. Ну, кто я такой, чтобы совать нос в чужие дела? Тем более, когда речь идет о том, кто оказал нам такую услугу и лично спас меня от участи хуже смерти во время битвы, — легкомысленно сказал Эниас Уэллер, отбросив тему. — Идемте, господа, ваша карета ждет.

Остаток дня после награждения был потрачен на установку неиспользованных столбов очищения по всей горячей зоне. Ородан сомневался, что Элдричи в ближайшее время предпримут фронтальное нападение с этими сооружениями, по крайней мере, без поддержки Пророка.

Ородан и Фентон также усердно работали, перековывая и зачаровывая оружие и боевые машины постоянной армии, размещенной здесь. Даже без какой-либо помощи эти войска теперь могли отбиваться от орд, в десятки раз превосходящих их числом. И что более важно, парень помог улучшить антиспатиомантические обереги и защиту Лонворона. Даже миры чумы теперь столкнулись бы с трудной задачей создания пространственных разломов, через которые могли бы пройти вторгающиеся силы.

В целом, это была успешная поездка на передовую, и все, что Ородан планировал, до сих пор осуществилось. Включая потенциальный путь для поиска предыдущего петлителя через месяц.

— Уф… — простонал Фентон.

— Мы направляемся в Сторвен, юный Фентон, чем ты можешь быть недоволен? — спросил Клайберн.

— Да, сэр, всегда хотел увидеть столицу. Но по ту сторону этого разлома… моя новая жизнь в университете…

Ородан закатил глаза, глядя на Фентона, который выглядел так, будто его ограбили. Дружеским толчком он втолкнул парня в карету.

— Та малость, которой я тебя обучил, ничто по сравнению с богатством различных взглядов, теорий и дисциплин, к которым у тебя будет доступ в этом университете, — сказал Ородан, сам заходя в карету вместе с Клайберном, отчего она недовольно скрипнула под его весом. — Сосредоточься на том, чтобы узнать как можно больше. Читай наперед, ищи что-то сам, используй эту возможность в полной мере.

Надлежащее образование сотворило настоящие чудеса для самого Ородана в его ранних петлях. Для Фентона это могло быть только величайшим благом.

— А как насчет всех этих «голубых кровей», которые будут пытаться мне досадить? — спросил Фентон.

— Просто дай им по…

Клайберн громко прочистил горло, прервав мудрый совет Ородана.

— Господин Уэйнрайт хочет сказать, что тебе следует держать свои карты при себе и адекватно реагировать на любые инциденты. Особенно когда столица — это яма, полная самых ядовитых гадюк в Коллективе. Многие из них больше всего хотели бы видеть, как твоя и моя репутации втоптаны в грязь, — посоветовал Клайберн. — Что не означает, что ты не можешь защитить себя или свою честь. Просто… будь умнее.

Что ж… возможно, кто-то должен был сказать это Ородану, когда он впервые посетил Синее Пламя. Тогда было бы гораздо меньше травмированных дворян и ушибленных самолюбий.

Однако возница кареты заговорила, добавив свое мнение по этому поводу.

— Юному господину не стоит слишком беспокоиться. Многие из студентов тоже низкого происхождения, и довольно много знатных домов с радостью хорошо относятся к талантливым простолюдинам, если это означает, что они смогут просить об одолжениях в будущем, — объяснила женщина. — Мой сын на первом курсе; Адепт-металлург, почти Элита. Он говорит мне, что школа предоставляет ему льготы, а дворянство осыпает его подарками, надеясь, что он будет работать на их дом или связанные гильдии после окончания учебы.

— Это звучит не так уж плохо… — пробормотал Фентон.

Снаружи послышался звук ладони, шлепнувшей по металлическому каркасу кареты.

— Ладно, разлом готов, отправляйтесь, — сказал Эниас Уэллер.

— Да, милорд, я доставлю их в Сторвен целыми и невредимыми, — сказала возница.

Карета зашипела, извергая пар, а затем… она рванула прямо в расширенный пространственный разлом.

Пространственное путешествие, будь то по его собственной воле или внутри транспортного средства, проходящего через разлом, созданный другим, было для Ородана примерно одинаковым. Фентон же смотрел на это с восхищенным выражением в глазах. Что ж… он не мог винить мальчика; особенно если это был его первый опыт прямого столкновения со спатиомантией.

Время, проведенное внутри разлома, составило менее секунды, особенно учитывая, насколько относительно близко находился Сторвен по сравнению с пространственными разломами, соединяющими Лонворон с далекими мирами чумы. И как только они прошли…

[Видение Чистоты 81 → Видение Чистоты 83]

…голова Ородана, казалось, вот-вот взорвется. Да и все его тело, на самом деле, из-за огромного напряжения, вызванного тем, что его навык охватывал целый город. Отличные достижения, однако, и он не собирался останавливаться, даже когда кровь текла из многочисленных частей его тела от умственного перенапряжения.

Однако виды были прекрасны. В конце концов… это был город пара, металла и магии.

Ородан бывал в Сторвене и раньше, но из-за всего хаоса той долгой петли у него не было времени хорошенько рассмотреть сам город. Теперь же, находясь на уровне улицы, он должен был признать, что это было красиво. Аккуратные мощеные каменные дороги, по которым двигались металлические паровые машины, железнодорожные пути, извивающиеся не только на уровне земли, но и на более высоких уровнях города, соединяющие верхние этажи некоторых высоких зданий. Несколько небольших летательных аппаратов тоже, хотя они, похоже, были зарезервированы для патрулей городской стражи и богатых, и на дорогах было много пешеходов, когда люди шли к своим целям или покупатели просматривали придорожные магазины.

Длинные плащи были обычной одеждой, большинство людей держали зонты над головой. Это, конечно, было из-за постоянно присутствующего дождя и тумана, которые едва позволяли неподготовленному и невооруженному глазу видеть дальше ста футов. Тем не менее, не все тащились сквозь ненастную погоду и воду по щиколотку обыденным образом. Несколько богатых людей, как правило, хорошо одетых в показные наряды, имели зачарованные устройства, которые отгоняли дождь и заставляли воду на земле расступаться перед ними. И хотя Ородану не особенно нравились напыщенные люди, это был хороший знак для экономики, когда люди были достаточно богаты, чтобы выставлять напоказ свои деньги. Бизнес, казалось, процветал, так как люди постоянно входили и выходили из магазинов, а транспортировка товаров и материалов была постоянной.

Сторвен казался счастливым городом. Он не был уверен, распространилась ли весть о недавнем поражении чумы, но настроение у обычных граждан казалось довольно приподнятым.

Конечно, несмотря на процветание, даже в самых богатых городах была своя доля хаоса.

— Они окружили того парня… — пробормотал Фентон, выглядывая из окна кареты.

Действительно, на углу улицы пятеро констеблей держали в кандалах неприметного мужчину. Группа ареста не казалась злонамеренной в своих действиях, скорее, казалось вполне ожидаемым, что они делают то, что делают. Даже мужчина, которого заковывали в наручники, казался этим доволен.

Слух Ородана уловил то, что говорилось.

— Спасибо, что не поднимаете шума, это просто формальность, и мы уладим дело как можно скорее, предоставив компенсацию за ваше время, — сказал старший констебль. — Мы постараемся вытащить вас как можно быстрее.

— Я не доставлю вам никаких хлопот, господа. Я честный бизнесмен, и Благословение пришло из ниоткуда, — ответил мужчина. — Я хочу избавиться от него так же сильно, как и вы. Даже когда чума отступила, мы все должны сыграть свою роль в защите нашего мира.

— Мы ценим ваше понимание. Вот, позвольте мне просто дважды запереть кандалы, и я принесу вам закуску, как только мы сядем в карету.

Сотрудники правопорядка и арестованный казались совершенно вежливыми. Но наблюдавший за этим поблизости изможденный мужчина — нет.

— Безобразие! Позор! Король подавляет праведные Благословения, дарованные самими Богами! Божественный гнев обрушится на Коллектив! — гневно заявил изможденный мужчина в знак протеста. — Чума уничтожит нас всех!

Однако другие граждане не были столь понимающими по отношению к протестующему.

— Замолчи, коварная мразь! Чуме недавно был нанесен сильный удар, а ты все еще хочешь досаждать нашим усердным офицерам? Ты чертов предатель! Да я тебя сейчас пощечиной награжу!

— Уф! Меня не заставишь замолчать!

Вскоре протестующий мужчина и недовольный гражданин поблизости сцепились, и констебли были вынуждены броситься, чтобы разнять их. Но пока они это делали, Благословленный мужчина в наручниках встретился взглядом с одним человеком…

…Фентоном Пенни, который случайно выглядывал из окна кареты.

Устройство на шеях констеблей сработало, указывая на то, что что-то не так. Но Ородан почувствовал коварные щупальца божественной энергии, пересекающие пространственную границу, задолго до этого.

Прежде чем Фентон успел отреагировать, прежде чем кто-либо вообще понял, что происходит, Домен Идеальной Уборки Ородана выстрелил и полностью уничтожил попытку оскорбившего Бога даровать Фентону Благословение. Он видел, что нежелательные Благословения могут сделать с человеком.

Лучшая сила — та, что заработана собственным потом и трудом. Сила, заимствованная у божественного, часто приходила со скрытым поводком, и прежде чем человек успевал опомниться, он становился обязанным новому хозяину.

Это был даже не бедный Благословленный, который пытался даровать Благословение Фентону, а Бог, наделяющий их силой. И внезапно божественная сила снизошла на Благословленного бизнесмена, который был в наручниках. Бедному человеку оставалось недолго, его тело явно не привыкло к такой силе.

Наручники, предназначенные для подавления потока божественной энергии, сильно напряглись. Но это дало констеблям время отреагировать.

— Аватара! — в панике воскликнул молодой констебль.

Старший офицер, однако, был быстр и немедленно воткнул устройство в плечо Аватары, прежде чем тот смог набрать еще больше силы. Сразу же оно начало высасывать избыточную энергию. Затем было развернуто второстепенное устройство, шар, и связь между носителем и Богом была быстро разорвана.

— Черт возьми… настоящая Аватара? Да почему…

К сожалению, битва еще не была окончена. В свои последние мгновения сознания глаза Аватары обратились к изможденному мужчине, который изначально протестовал против ситуации. И было наложено еще одно навязчивое Благословение.

Констебли были заняты безопасным усмирением первого Благословленного, когда божественная сила Бога вспыхнула в этом втором мужчине. Глаза Аватары устремились на Фентона, и Ородан был на грани того, чтобы наплевать на последствия и покончить с угрозой, когда мощная пуля попала в ногу Аватары. В результате божественная сила, текущая через мужчину, немедленно начала ослабевать.

Божественная энергия невольно угасла, заблокированная разрушительной природой пули, и мужчина, одетый в позолоченный темный плащ с атрибутами инквизитора, спрыгнул с крыши соседнего здания.

Он определенно чувствовал себя сильнее последнего инквизитора, которого видел Ородан. Уровень Трансцендентного.

— В-верховный Инквизитор… милорд, вы здесь?

— Спокойно, констебль. Эта работа никогда не предназначалась для офицеров правопорядка… хотя с инквизицией в руинах она, к сожалению, была возложена на вашу и без того перегруженную констебльскую службу, — сказал мужчина. — Вы хорошо справились, найдя носителя этого незаконного Благословения, мы можем взять это на себя.

— Да, милорд, спасибо за вашу помощь.

Их карета помчалась дальше, оставляя Фентона в полном неведении о том, что обе Аватары были весьма намерены нацелиться на него. Более того, что-то в Верховном Инквизиторе заставляло Ородана чувствовать, будто он смотрит на скользкую пиявку. Внешне, и даже с помощью Зрения Чистоты, он не заметил ничего плохого в мужчине. Но он просто не мог отделаться от ощущения, что этому мужчине нельзя доверять.

Тем более, что никто, кроме Ородана, не заметил взгляда, который Верховный Инквизитор бросил на Фентона Пенни, когда их карета уносилась прочь.

У Фентона, однако, похоже, было множество вопросов.

— Что это было? Мужчина светился, будто одержимый!

— Лучше не задавать слишком много вопросов о таких вещах, юный господин, — заметила их возница. — Какие-то странные дела происходят между инквизицией и теми, кто получает незаконные Благословения. Хотя… не припомню, когда в последний раз видела кого-то, у кого было одно из них законно.

Ородан подробно рассказал Фентону о многих своих приключениях. Парень знал, что такое Аватара, и, похоже, держал язык за зубами, пока возница была в пределах слышимости.

Вскоре извилистые улицы и оживленные дороги Сторвена привели их к довольно роскошному кампусу, огороженной части города, куда обычным пешеходам вход был запрещен. Зеленый палисадник, солдаты, охраняющие главные ворота, — все выглядело весьма богато. На территории также были разбросаны особняки, а центральное здание было довольно приличных размеров, похожее на замок.

— Отлично, мы наконец прибыли, господа, если вы выйдете из кареты, — сказала возница, выходя сама.

— Довольно обширная территория, — заметил Клайберн, оглядываясь. — Здесь мы будем работать? Какие еще Гильдии здесь базируются?

— Э-э… никаких, сэр Клайберн. Только Гильдия инженеров Железной Гавани, — сказала женщина.

— Это… немного многовато, — пробормотал Клайберн. — Что ж, полагаю, мое удивление неоправданно. Конечно, награда короны будет щедрой. Просто немного редко, чтобы собственность оставалась совершенно неиспользованной до нашего прибытия, особенно в столице, где земля продается по нелепой цене.

— Корона зарезервировала эту собственность некоторое время назад, сэр. Полагаю, она предназначалась тому, кто выиграет соревнование, — объяснила возница и передала Клайберну зачарованный пропуск. — Сама я никогда не пользовалась такими вещами, но, по слухам, он контролирует вход на территорию и может дублироваться, чтобы вы могли давать копии доверенным людям.

Не раздумывая, главный инженер Гильдии сделал две копии и передал их Ородану и Фентону.

— Я мог бы внести в это несколько изменений… — пробормотал Фентон.

— Уверен, ты перевернешь всю территорию вверх дном с помощью оберегов и защит еще до конца дня, юный Фентон, — сказал Клайберн, а затем посмотрел на самое большое здание на территории. — Я знаю, что мои члены гильдии должны были прибыть раньше нас. Они там обустроились?

— Да, сэр, около двух десятков. Мне сказали, что они уже подготовили несколько мастерских и комнат. Там также много королевских рабочих и строителей, заканчивающих последние штрихи, — объяснила женщина. — Но особняки остались в основном нетронутыми. Адмирал сказал, что вы, возможно, захотите украсить их сами.

— Украсить? Я бы не прочь иметь собственное крыло для экспериментов, — возбужденно сказал Фентон. — Но э-э… мисс, вы знаете, моя мама уже здесь? Мне сказали, что ее тоже пришлют?

— Думаю, взгляд на балкон сверху ответит на этот вопрос, парень, — сказал Ородан, жестом предложив Фентону оглянуться и посмотреть наверх, где его мать махала ему издалека.

Выражение лица Фентона просветлело, и он немедленно с энтузиазмом помахал в ответ.

— Господин Ородан, могу я…

— Иди к матери. Тебе едва ли нужно спрашивать у меня разрешения… — ответил он, а затем посмотрел на Клайберна. — В гильдейский зал?

— В гильдейский зал, конечно! Посмотрим, как прошла передислокация, — весело ответил Клайберн. — Встретимся там, когда будешь готов, юный Фентон. Вопрос твоего образования еще ждет.

— Но сэр… я действительно должен?

— Ты бы предпочел, чтобы я спросил мнение твоей матери по этому поводу? — спросил Клайберн с улыбкой, от которой Фентон задрожал.

— Н-нет! Нет! В этом не будет необходимости, сэр, я буду хорошо себя вести!

Парень поскакал к особняку, где он и его мать будут жить, а возница попрощалась с ними, пока Ородан и Клайберн шли к гигантскому гильдейскому залу.

— Конечно, на территории есть и резиденция для вас, господин Уэйнрайт. Я вижу как минимум три неиспользуемых особняка, и вы более чем можете выбрать любой, — предложил Клайберн. — Корона была щедра, учитывая наши достижения, и мне было бы неловко, если бы у вас не было возможности насладиться хотя бы частью богатой жизни в Сторвене.

— Предложение ценно, но я вынужден отказаться. Мне все равно не нужна ни еда, ни сон, и слишком много дел, чтобы бездельничать в роскошном особняке, — ответил Ородан. — Особенно когда наши враги могут не ограничиваться только Элдричами.

— Этот инцидент по прибытии? Вы хотите сказать, они пытались напасть на нас? — спросил Клайберн, сопоставляя факты.

— Оба раза Аватары смотрели на Фентона, — раскрыл Ородан. — Я также вмешался без чьего-либо ведома и пресек Благословение, которое должно было быть наложено на него.

Что означало, что Ородан не планировал позволять Фентону отдаляться от него в ближайшее время. Пространственный шаг и Телепортация были более чем достаточны, чтобы позволить ему быстро добраться до парня, но он пошел бы дальше, оставаясь в пределах досягаемости, где мог бы наблюдать за мальчиком с помощью Зрения Чистоты.

Да, он мог бы просто укрепить парня от Благословений с помощью своего Небесного навыка. Но Ородан искренне надеялся избегать использования этого как можно дольше, пока не увидит свою цель. Он уже некоторое время подозревал, что у Фентона есть что-то особенное, и Ородан не был уверен, вызовет ли использование Домена Идеальной Уборки для укрепления Фентона от любой возможной порчи какое-либо обнаружение.

Не говоря уже о том, что если он получит еще один уровень в своем Небесном навыке, он будет на один шаг ближе к Воплощению и раскроет свою маскировку со всем вниманием, которое это привлечет. Этого нельзя было скрыть, сам космос содрогнулся, и многие стороны узнали о последнем уровне, который Ородан получил в этом навыке. Даже приближение к Воплощению было подобно зажиганию пылающего маяка в пространстве Системы.

— Тревожные новости… Я так понимаю, вы хотите держать мальчика ближе к себе? Я могу рассмотреть возможность предоставления вам должности доцента или члена факультета в…

— Заходить так далеко не понадобится. Пока он остается в пределах ста миль, я уверен, что смогу мгновенно до него добраться, — уточнил Ородан. — В конце концов, у меня будет полно работы в качестве вашего помощника главы Гильдии.

— Так и будет. Это также должность, которая позволит вам часто посещать Университет Акадия, куда я планирую его зачислить, — объяснил Клайберн. — Идемте, войдем и поговорим по пути. Я знаю, вы говорили о том, что раньше сталкивались с Аватарами… но что могло заставить кого-то сделать такое?

Дуэт приблизился к двойным дверям гильдейского зала.

— Аватара — это не совсем самостоятельное существо, это всего лишь сознание Бога, спускающееся на Благословленного носителя. Тогда настоящий вопрос в том, почему Бог попытался связаться с Фентоном? — риторически спросил Ородан. — На это я ответить не могу. Мне неизвестно, какие отношения у Лонворона и Коллектива Блэкуорт с их Богами. Я знаю только, что никогда не видел Бога вашего народа.

Ни в первый раз, когда он был здесь, ни в одном из своих последующих визитов в Лонворон Ородан не видел никаких Богов Коллектива Блэкуорт. В прошлом он слышал, что Боги были серьезной уязвимостью в борьбе с Элдричами, особенно потому, что зараженный Бог мог, в свою очередь, развратить всех своих последователей и Благословленных. Попытки Коллектива отслеживать недокументированные Благословения и божественную активность имели большой смысл, учитывая это.

— Это… сложный вопрос. Я не политик, господин Уэйнрайт, я делаю свою работу и придерживаюсь своей области исследований. Тем не менее… это было предметом жарких дискуссий, когда многие из наших Богов недавно вернулись, — ответил Клайберн.

— Недавно? Это случайно не чуть больше трех месяцев назад? — спросил Ородан.

— Да, примерно в то время, до вашего прибытия, — заметил Клайберн, а затем приподнял бровь. — Вы что-нибудь об этом знаете?

Он, конечно, знал, учитывая, что именно Ородан был виновником этого. Его очищение всех Элдричей из божественного измерения освободило каждого зараженного Бога, находившегося под влиянием чумы. В таких обстоятельствах, конечно, многие из этих Богов вернутся в Лонворон.

Но тогда вопрос… почему Бог, совершенно не испорченный Элдричами, решил проявить недружелюбный интерес к Фентону Пенни?

— Неважно… ответ только вызовет у вас головную боль и принесет еще больше стресса, — отмахнулся Ородан. Он рассказал Фентону обо всем, что сделал, но о полном масштабе Клайберну умолчал. Двойные двери гильдейского зала распахнулись. — А теперь давайте сосредоточимся на том, чтобы привести вашу гильдию в порядок, хорошо?

Фойе гильдейского зала было просторным, и рабочие сновали туда-сюда, перетаскивая материалы, безделушки и компоненты между тем, что Ородан, как он предполагал, было кладовыми и мастерскими. В остальном не было никакой причудливой помпы или флага, пока еще. Возможно, инженеры хотели оставить такой декор на усмотрение Клайберна. Стойка регистрации, которую Ородан посчитал бы пустой, если бы Зрение Чистоты не подсказало ему, что за ней сидит миниатюрная девушка, была единственным, что еще находилось у входа.

Она была тревожно выглядящей девушкой, и Ородан считал, что ей нужно немного больше есть, иначе случайный порыв ветра сбил бы ее с ног. Когда Клайберн и он приблизились, стали видны стопки бумаги; причина стресса и тревожного состояния девушки, без сомнения.

— Добрый вечер, — поприветствовал Клайберн. — Сэр Клайберн Андерторн, а вы кто?

— С-сэр Клайберн Андерторн?! То есть — добро пожаловать в ваш гильдейский зал, сэр! Я Флоренс Авалиро, администратор и исполняющая обязанности помощника, для меня большая честь видеть вас здесь… сэр!

— Умственное напряжение — хорошая тренировка, но оно также должно быть сбалансировано физическим режимом равной интенсивности для истинного прогресса, — сказал Ородан. — Когда вы в последний раз ели что-либо? Нельзя питать свое тело бумагой… без каких-либо особых навыков, во всяком случае.

— Будьте помягче с юной леди, господин Уэйнрайт, она выглядит довольно переутомленной, — сказал Клайберн с усмешкой. — Мой друг хочет сказать, что ваша работа ценится, но вы также должны заботиться о себе. Управление переездом большей части нашей гильдии, должно быть, было напряженным, я благодарю вас за вашу работу. Очень мило с их стороны отправить и юную Авалиро.

— Мы не так уж и особенные, сэр… — застенчиво пробормотала девушка, глядя вниз.

— Ерунда! Ваша родословная делает вас бесценной для решения административных вопросов, логистика и бумажная работа — пустяк, когда рядом Авалиро, — заявил Клайберн. — Траксбери — мой дорогой друг. Он все еще директор по приему в Акадию?

— Да, сэр, он говорит о вас за каждым семейным ужином. О вашем совместном времени в университете, где…

— Ох, этот негодник… распространяет истории о том, чем мы занимались в юности, мне придется позвонить ему и высказать все, что я думаю, — сказал Клайберн, прервав ее. — Господин Уэйнрайт, Флоренс будет вашим контактным лицом по всем административным вопросам. Она более чем способна справляться с повседневными делами и даже со всей работой. По правде говоря, вам даже не нужно заботиться о логистической стороне вещей, пока она здесь.

Бедная девушка натянула на лицо напряженную улыбку, услышав это, но проглотила ее.

— Что ж, я не собираюсь полностью сваливать все на ее плечи. Кроме того, я с нетерпением ждал возможности вручную тренировать свой навык Логистики, — успокоил Ородан, к ее облегчению.

— Ах, где мои манеры. Флоренс, это Ородан Уэйнрайт. Он будет нашим помощником главы Гильдии. Считайте его единственным авторитетом по всем вопросам, касающимся гильдии, когда меня нет рядом, — сказал Клайберн и добавил. — И даже когда я здесь, если дело касается безопасности гильдии или чрезвычайной ситуации, считайте его высшим авторитетом.

Надеюсь, в таком не будет необходимости.

Флоренс вопросительно посмотрела на него, услышав это.

— Вы обладаете навыком Логистики, сэр?

— Да, приобрел, работая на складе некоторое время назад. Хороший навык, — сказал Ородан. — Хотя я не буду сваливать все на ваши плечи, я могу отсутствовать долгое время, поэтому просто складывайте все, что можете, в предназначенную для меня кучу, и я разберусь с этим, когда вернусь.

— Понятно, сэр, я оставлю документы на вашем столе. Я здесь, чтобы помогать вам по мере необходимости, — сказала Флоренс.

— Очень хорошо, я уверен, вы двое будете часто работать вместе в ближайшие дни. А теперь пойдем посмотрим, как устроились мои коллеги, — сказал Клайберн, направляясь в мастерскую с Ороданом. Они оба прошли через дверной проем, и перед ними открылась огромная мастерская. — Ну и ну… здесь явно не поскупились.

Проходивший мимо инженер заметил их и подошел.

— Сэр Клайберн! Господин Уэйнрайт! Вы наконец здесь! — воскликнула женщина, заставив многих инженеров обернуться. — Эй! Герои вернулись! Давайте поприветствуем Ородана Уэйнрайта и сэра Клайберна Андерторна!

— Погодите минутку! — прервал Клайберн. — Я бы лучше поаплодировал всем вам! Столбы очищения были результатом коллективных усилий!

Инженеры, конечно, не стали слушать и вместо этого схватили Клайберна за пальто и подбросили в воздух с шумными криками. Действительно… эти интроверты могли быть довольно буйными, когда возбуждались.

Через некоторое время группа успокоилась, и Клайберн вернулся на ноги.

— Если мы закончили с празднованиями… у меня есть несколько объявлений. Во-первых, хотя юный Фентон продолжит работать с нами, это будет на неполной ставке, — заявил Клайберн, заставив многих инженеров ахнуть и выразить недовольство на лицах. — Не хмурьтесь, он будет учиться в Университете Акадия, который практически по соседству. У него будет достаточно времени, чтобы воплощать изобретения вас, безумцев…

Фентон стал популярен среди инженеров Клайберна. У парня был определенный обаятельный шарм и скромность, и многие из них практически усыновили мальчика как младшего брата. Помогало и то, что Фентон превращал их идеи и приспособления в конкретные конструкции, которые могли работать с помощью хитрого зачарования.

— И во-вторых, немедленно, господин Уэйнрайт будет исполнять обязанности помощника главы Гильдии, — заявил Клайберн. — Его авторитет будет уступать только моему, и мы будем использовать авторитет и финансирование, предоставленные нам короной, чтобы начать кампанию по набору персонала.

Любые бессмысленные мысли о том, что они будут косо на него смотреть из-за его положения, были чисто вымышленными. Ородан работал бок о бок с этими инженерами последние три месяца во время строительства столбов очищения. Они очень хорошо знали его, его навыки и его трудовую этику. Он уже видел в их глазах выражения облегчения и одобрения.

— Мы к вашим услугам, сэр Клайберн, и мы с радостью будем работать под руководством господина Уэйнрайта, но для чего нужна кампания по набору? Корона хочет, чтобы мы сделали больше столбов? — спросил один из инженеров.

— Это часть этого. С другой стороны, нам поручено производить больше устройств, и это все, что я скажу по этому поводу на данный момент, — добавил Клайберн. — Однако нам потребуется больше людей, чтобы конкурировать с более крупными гильдиями Сторвена. Вы создали здесь прекрасную мастерскую и гильдейский зал, но даже одна из средних гильдий на окраинах столицы ведет более масштабную деятельность, чем эта. Мы едва заполнили это здание, и на этой территории много неиспользуемого пространства. Нам нужно расширяться, чтобы выполнять заказы и привлекать клиентов. Любой успех, которого мы добьемся здесь, также принесет пользу нашим операциям на Островах Железной Гавани. Если мы хотим быть Гильдией, мы должны начать относиться к этому серьезно и расширять наши предприятия и операции. Только с опорой на промышленность мы сможем успешно удовлетворить требования короны.

— Но сэр Клайберн… разве это не привлечет гнев могущественных гильдий вокруг столицы? — спросил инженер. — Они довольно хорошо умеют создавать проблемы для людей и не боятся прибегать к грязным уловкам.

— Верно. Вот почему, немедленно, вы все можете переселить свои семьи на территорию. Более того, теперь у нас есть благосклонность Короля. Я не думаю, что они будут действовать слишком дерзко, учитывая наши недавние достижения, — ответил Клайберн, а затем посмотрел на Ородана. — А если будут… тогда у нас есть чем с ними разобраться.

Этим «чем-то» был он сам.

— Ну, чего мы ждем? — спросил Ородан. — Давайте закончим переезд, а потом… работы будет много.

И университет, который Фентону предстоит посещать.

— Мне совсем не нравится этот наряд, господин Ородан… в нем я чувствую себя так, будто меня вот-вот оберут до нитки. Именно на такое будут засматриваться грабители и бродяги.

— Вы действительно беспокоитесь о каких-то «грабителях и бродягах» после тренировок, через которые я вас провел, и битв, которые вы пережили? Если достаточность вашей подготовки под вопросом, я всегда могу…

— Нет! Нет, сэр, это была просто шутка! — быстро поправился Фентон, и на лице Ородана появилась довольная улыбка. — Черт… вы меня почти подловили.

— Разве? Всегда полезно постоянно увеличивать интенсивность тренировок. Особенно когда у вас есть доступ к восстанавливающим эликсирам и хорошей еде, — сказал Ородан. — Хотя я соглашусь, что этот кричащий наряд немного чересчур.

— Так вы тоже согласны?! Разве я не могу просто носить простой плащ и тренч, как вы? Почему мама настаивает, чтобы я выглядел таким нарядным и красивым в свой первый день в университете? — спросил Фентон.

— Вы спрашиваете не того человека. Меня тоже наряжали как призового жеребца в мой первый день в Академии дома, — ответил Ородан, вспоминая, как Бургер Игнатиус выставлял его напоказ. — Но, возможно, она просто гордится своим сыном и хочет видеть его успешным. В любом случае, здесь мы расстаемся. Иди. Пришло время тебе проявить гениальность и поразить всех, кого встретишь.

Прямо как сам Ородан в юности.

— Но я уже прочитал учебный план на первый курс, он такой… базовый.

— Тогда покажи им, как ты можешь расширить основы и сделать их лучше, — напомнил Ородан. — Никогда не пренебрегай основами, Фентон. Сложные техники и великие чудеса — это хорошо, но в основе всего лежат фундаментальные концепции. Помни об этом, и ты всегда найдешь способ сделать невозможное.

— Да, сэр, я буду помнить. Вы будете наблюдать за мной, я полагаю? — спросил Фентон.

— В общем. Я не буду следить за каждым твоим движением, но если что-то случится, я узнаю, — ответил Ородан.

— Как Бог, пытающийся даровать мне Благословение? — спросил Фентон, и Ородан кивком подтвердил. — Все еще не могу поверить, что за мной охотятся Боги…

— За тобой в последней битве охотились настоящие Трансцендентные, что тебе до Богов?

— Да, сэр, но это Боги… Боги! За мной охотится само божество!

— Ты… Боги даже не… — Ородан замолчал, а затем вздохнул, сдаваясь. — Неважно.

Ородан мог только покачать головой, видя, что его ученик воспринимает Богов как нечто более впечатляющее, чем Трансцендентных. Возможно, дело было в мистицизме и покрове поклонения, окружающем их? Ородан этого не понимал, но полагал, что если кто-то всю жизнь поклонялся Богам, то божественное будет звучать более впечатляюще, чем Трансцендентный.

Даже если правда заключалась в том, что Боги были лишь продуктом неудачи в достижении Трансцендентности.

— Я буду осторожен, господин Ородан. Увидимся после занятий?

— Да, потом снова встретимся для тренировок. Тебе теперь не нужно так много спать благодаря улучшенным физическим способностям, — сказал Ородан, когда они расстались, Фентон направился в Университет Акадия, а Ородан — в помещение, которое Флоренс арендовала и подготовила заранее.

Пункт назначения Ородана находился прямо рядом с Ассоциацией инженеров Сторвена, зданием, где различные инженерные гильдии города собирались, чтобы обсуждать вопросы, касающиеся гильдии и торговли. Ассоциация инженеров была центральной достопримечательностью площади, которая кишела инженерами или теми, кто пришел, чтобы ознакомиться с инженерными вещами.

Среди транспортных средств на земле или в воздухе иногда можно было увидеть какую-нибудь экспериментальную модель, недоступную для публики; вероятно, детище какого-то безумного инженера, так как не все эти экспериментальные транспортные средства казались Ородану стабильными. Пешеходное движение было очень оживленным, и профиль обычного человека, идущего по улицам здесь, заметно отличался от других, более коммерческих, частей Сторвена. Помимо большого присутствия военных и констеблей, единственными другими неинженерами, посещающими это место, были богатые покровители и знать, ищущие таланты или уникальные приспособления. Остальные же были все людьми, которые были инженерами или каким-либо образом связаны с инженерией.

Мужчины и женщины, выглядевшие либо угрюмыми, либо замкнутыми, передвигались по этому месту. С причудливыми гаджетами, безделушками и устройствами на себе, было очевидно, что это инженеры. Цилиндры, монокли, подзорные трубы и многое другое украшали этих профессионалов. У некоторых из старых инженеров, которых он видел, были даже механические конечности; интересный выбор, поскольку строительство и обслуживание их, должно быть, стоили больше, чем простое исцеление потерянной руки или ноги.

В целом, это были необщительные люди, которые торопливо маршировали с места на место или уткнулись головой в какой-то текст или приспособление.

Нахождение рядом с Ассоциацией означало, что молодые инженеры, только что окончившие университет или ищущие работу, потенциально могли бы попытать счастья здесь, а не в других гильдиях. Цена аренды здания была соответственно возмутительной, но когда у Клайберна было королевское финансирование, это не было проблемой. У входа в здание, которое он арендовал через Флоренс, висела гигантская вывеска.

«Нанимаем инженеров и инженеров-стажеров. Университетское образование не требуется, уровни навыков не нужны, только хорошая трудовая этика».

Естественно, без названия Гильдии инженеров Железной Гавани, связанного с этой сомнительной вывеской, большинство инженеров обходили ее стороной.

— Университетское образование не требуется? Что это за сомнительное заведение? Полный позор, что Ассоциация позволяет этому происходить прямо рядом с ней!

— Никогда такого не видел… держу пари, у них даже нет Элитных инженеров в той гильдии, которая умоляет о найме.

— Погодите, господа… разве они могут умолять, если могут позволить себе аренду прямо в центре площади? Я думаю, в этом деле что-то большее…

— Кто это входит? Какой-то грубоватый тип… мы уверены, что это не преступная операция? Полиция знает?

Ородан проигнорировал все эти комментарии, когда вошел в здание и заметил Флоренс.

— Господин Уэйнрайт! Я установила вывески и тестовые станции, как вы просили, сэр, — сказала она.

— Вижу, вы отдохнули с нашей последней беседы. Хорошо, — ответил Ородан. — Кто-нибудь уже приходил?

— Э-э… учитывая неортодоксальный характер набора, большинство людей до сих пор избегали входа, — неохотно сказала она.

— Ничего страшного. Я ищу не лучших из лучших кандидатов, а самых трудолюбивых. Клайберн проводит обычную кампанию по набору в другой части города, — сказал Ородан. — Дайте немного времени. У меня такое чувство, что наши первые кандидаты появятся довольно скоро.

Флоренс кивнула, и они вдвоем сели и ждали, пока Ородан практиковал свое Ткачество.

— Ткачество…? Ваша рука довольно тверда, господин Уэйнрайт.

— Это хорошая тренировка.

Она медленно кивнула, завороженная медленными, но глубоко замысловатыми плетениями, которые он выполнял.

Зрелище, которое было прервано громким ударом, когда дверь распахнулась, явив группу из трех хорошо одетых инженеров. Двое мужчин, одна женщина.

— Внутри тоже есть несколько рабочих мест, ты уверен, что это афера?

— Смотри, внутри всего два человека. Какая уважаемая гильдия будет проводить набор персонала прямо рядом с ассоциацией всего с двумя людьми? Никто из них не похож на инженеров, — сказал высокомерный молодой человек. — Я же говорил тебе, Порция, это просто пустая трата времени. Давай сообщим об этой халтурной кампании и…

Рука Ородана легла на плечо юноши.

— Вы здесь, чтобы участвовать в наборе? — медленно спросил он, голос его был ровным, когда он смотрел сверху вниз на мальчика. — Идите, если вы так громки, то тест наверняка не будет для вас сложным.

— В-вы же были там…? — спросил юноша, голос его внезапно стал робким, когда он увидел, как кто-то гораздо крупнее смотрит на него сверху вниз. — Ах… к-конечно, я могу участвовать.

Ородан улыбнулся.

— Отлично! Идите, все эти рабочие места оборудованы любыми инженерными инструментами, которые вам понадобятся, — заявил Ородан, ведя троицу к столам. — Задача проста. Перед вами паровой конвейер с компонентами, просто собирайте компоненты, пока конвейер движется. Если конвейер движется дальше, а вы не можете собрать компоненты, тест заканчивается. Если вы не знаете, как собрать компоненты, это нормально, инструкции прямо перед вами, и вы можете изучать их столько, сколько захотите.

— Что… что это за элементарный тест? Мой маленький кузен справился бы с этой тривиальной задачей! — рявкнул другой мужчина.

Женщина же была единственной, кто выглядел серьезным.

— Что ж, — начал Ородан с улыбкой на лице. — Продолжайте. Ленты начнут двигаться, как только вы прикоснетесь к компоненту.

Юноша считал себя выше этой задачи, и он не ошибался. Тест, конечно, должен был быть очень легким. Любой инженер, имеющий хотя бы один уровень, мог бы закрутить винт в предварительно просверленное отверстие и закрепить его гаечным ключом. Делать это, пока детали движутся по сборочной линии? Это просто накладывало ограничение по времени.

Конечно…

…с каких это пор тесты, проводимые Ороданом, были простыми?

— Я ищу две вещи в людях, которых мы нанимаем, — сказал Ородан, когда конвейерные ленты начали ускоряться для мужчины. — Талант… и хорошую трудовую этику. Если вы заметите, скорость ленты зависит от вашего уровня навыка. Не пытайтесь замедлиться, чтобы искусственно дать себе больше времени… я узнаю.

Молодой человек, вероятно, недавний выпускник одного из университетов, теперь потел, лихорадочно собирая компоненты и безделушки одну за другой. У него был достаточно приличный уровень навыка, и его руки были достаточно быстры для человека, не обученного физическим дисциплинам. Трудовая этика, однако, оставляла желать лучшего.

— Я… я не могу…! Я не могу! — крикнул высокомерный юноша, уронив деталь, когда пот начал капать с его лба. — Я не готовился к этому тесту! Если бы я знал заранее, я мог бы…

— Мог бы что? Ментально подготовиться? Попрактиковаться? Лента движется относительно вашего навыка, улучшение только заставит ее двигаться еще быстрее, — объяснил Ородан. — Как видите, то, что требуется нашей гильдии, — это не только талант или уровни навыков, но и способность проявлять настойчивость под давлением. Вы на это способны?

Ответ был таков, что высокомерный парень не был способен. Его руки дрожали, что было нормально, но выделялось именно падение его решимости, капитуляция в его глазах. Следующие несколько деталей он даже не пытался собрать. Опустив голову от стыда, он просто вышел, не сказав ни слова.

Другой молодой человек, и в особенности женщина… справлялись гораздо лучше.

Конвейерные ленты двигались быстро, компоненты собирались с большой скоростью. Оба оставшихся участника потели, но, судя по всему, ни один из них не собирался сдаваться. Винты закручивались, гайки затягивались, а шестерни вставлялись на место.

— Какие бы университеты вы ни заканчивали, они хорошо вас научили, вы оба явно очень хороши в Инженерии. Но… я уверен, вы уже начали замечать, что ограничение не в вашем навыке, а в вашей физической способности, — сказал Ородан. — Если вас наймут в нашу гильдию, вас будут тренировать и учить принимать физическую подготовку. В конце концов, инженер хорош настолько, насколько он способен открутить особенно тугой болт.

— Это ручной труд, сэр! Как это может быть связано с инженерией? — быстро спросил оставшийся мужчина, продолжая лихорадочно собирать детали.

— Все начинается с основ. Мечник не может правильно выполнять причудливые техники, не научившись сначала элементарному удару и порезу, маг не может вызывать грандиозные огненные бури, не зная, как зажигать свечи… и точно так же вы не сможете по-настоящему изучить Инженерию, пока не сможете снова и снова выполнять основные действия по сборке деталей, — объяснил Ородан. — Кто знает? Вынужденно повторяя основы, вы можете даже чему-то научиться…

[Обучение 77 → Обучение 78]

И женщина научилась, ибо Ородан видел тонкие признаки активности энергии Системы в ее душе, что означало повышение уровня навыка.

— У нас есть результат, сэр? — спросила она.

— Вы оба близки к вершине, но тест оценивается по нескольким аспектам, и скорость вашего конвейера — лишь один из них, — объяснил Ородан. — На самом деле, вы можете быть удивлены тем, что от вас ожидается в финальном тесте.

Там была промышленная машина, отливающая и охлаждающая компоненты, когда они помещались на ленту. Последний тест, однако… заключался в том, что Ородан манипулировал машиной так, что часть охлаждения на короткое время останавливалась. Когда и мужчина, и женщина приблизились к своим пределам, Ородан отключил механизм охлаждения для их соответствующих машин.

Они оба и так были близки к пределу своих возможностей; они уже показали максимальную скорость, которую могли развить ленты. Однако это было совсем другое дело.

— Эй…! Детали горячие! Это небезопасно! — запротестовал мужчина.

В ответ Ородан просто улыбнулся и ничего не сказал.

Неудивительно, что он напал на них: оставалось тридцать секунд до того, как первые горячие детали достигнут их. Достаточно времени, чтобы сделать осознанный выбор относительно того, что они хотели делать.

Мужчина, как только появились горячие детали, просто отступил назад и поднял руки.

— Я закончил, сэр! Этот безумный тест подорвал мою рассудительность.

— Хорошо, вы прошли, — сказал Ородан. — Поговорите с Флоренс о приеме в нашу Гильдию.

Однако его внимание было приковано к женщине, которая решила не отступать.

Она уже обливалась потом, настолько сильным было напряжение. Даже тогда ее красное лицо стало еще краснее, когда адреналин и предвкушение боли пронеслись по ней. На станции не было перчаток, и не было времени их достать, иначе лента двинулась бы дальше. Тем не менее, это ничуть не остановило ее, когда ее рука метнулась и схватила горячую деталь.

Крик боли вырвался из ее губ, когда горячий металл обжег ладонь ее руки. И все же…

…она все равно собрала деталь.

Лента внезапно остановилась. И на лице Ородана появилась исключительно довольная улыбка.

— Отлично, отлично! Вы прошли с блеском.

— Я… я прошла?

— Да. Что нашей Гильдии нужно больше всего, так это не только талант… но и люди с хорошей трудовой этикой, — сказал Ородан, подходя и выливая целебную настойку на ее ладони, мгновенно исцеляя их. — Насколько далеко вы готовы и способны зайти? Это дополнительный компонент теста.

Он, конечно, намеревался нанимать тех, кто мог очень быстро заставить конвейер двигаться, и тех, кто очень усердно работал и прилагал максимальные усилия, несмотря на то, что не мог быстро заставить его двигаться. Но истинное определение хорошей трудовой этики — это готовность принять боль для достижения успеха.

— Но сэр… какую гильдию вы вообще представляете?

— Ах да, полагаю, мы намеренно опустили эту часть, чтобы избежать привлечения кандидатов, которых мы не ищем, — сказал Ородан. С другой стороны, Клайберн отвечал за обычный набор и получал бы множество таких кандидатов. В них не было ничего плохого, но Ородан считал, что способность к настойчивости важнее. — Если вы заинтересованы в подписании, в документах будет указано название гильдии.

Они вдвоем подошли…

…и их глаза могли только расшириться от названия их будущего работодателя. Гильдия инженеров Железной Гавани. Организация, ответственная за создание устройств, которые очистили чуму.

— В-вы…!

— Да, это мы. Но держите это в секрете, иначе тест будет негативно воспринят всеми, кто это услышит. Идите сюда, в эту комнату, где Флоренс поможет с административными вопросами, связанными с вашим наймом, — сказал Ородан, глядя на новых входящих в здание. — В конце концов, у нас сегодня еще много работы по набору.

В целом, это была очень успешная операция по набору персонала. Ородану удалось нанять в общей сложности двадцать шесть человек.

Это было немного жалко по сравнению с тремястами пятьюдесятью семью общими кандидатами, которые приходили, но Ородан мог только предположить, что здешние университеты испортили трудовую этику этих выпускников. В конце концов, подавляющее большинство тех, кто не прошел тест, были выходцами из богатых семей и имели высокий уровень образования. В отличие от них, его успешные кандидаты были наполовину образованными и наполовину из семей, не связанных с инженерией, и им не везло.

Это не было полной потерей, ибо он просто дал им указания на мероприятие по набору Клайберна в другой части города, но они все равно потерпели неудачу. Что было не так уж плохо, поскольку он предпочел бы двадцать шесть качественных новобранцев, готовых усердно работать, чем триста испорченных дураков. Самое главное, двадцать шесть, которых он нанял, были обучаемы. Гораздо более важное качество, чем просто наличие образования. Когда дела пойдут плохо, это будут те, кто будет держаться и доводить работу до конца.

Действительно, двое нищих близнецов были среди нанятых им кандидатов, и их упорство и умение быстро набирать уровни благодаря усердной работе произвели на него впечатление.

Вопросы их обустройства и переезда он оставил Флоренс и рабочим гильдии. А пока Ородан держал нити между пальцами, ловко перемещая их, каждый палец действовал независимо, но способствовал общему успеху результата.

[Ткачество 58 → Ткачество 59]

— Вы становитесь намного лучше в этом, господин Уэйнрайт. Вы немного несправедливо талантливы, не так ли?

— Помогает то, что у меня хороший учитель, — ответил Ородан. — Я не думаю, что я близок к тому, чтобы стать Элитным ткачом, как вы. Еще не скоро.

— Вы льстите мне, но таково то, что приходит со временем и преданностью ремеслу. Я ткала с юных лет, а затем Гильдия портных Элсворта здесь, в Сторвене, обратила на меня внимание, — сказала Фанни Пенни, а затем вздохнула. — Я всегда вижу, как вы и Фентон исключительно усердно работаете… немного жаль, что я здесь просто заперта. Полагаю, мне следует вернуться к своим делам, не так ли?

— Вы хотите снова работать в одной из гильдий портных? — спросил Ородан.

— Не в той же, плохие отношения из-за того, что им пришлось меня уволить, сделали бы любое трудоустройство исключительно неловким, — сказала она. — Но, полагаю, в этом городе много конкурентов.

— Сомневаюсь, что деньги — проблема, учитывая, сколько Фентон зарабатывает сейчас… но если вы так настаиваете на поиске работы, почему бы не работать с нами? — предложил Ородан.

— Портниха в гильдии инженеров? Мне что, прясть одеяла и шить знамена? Может быть, укладывать всех спать, как мать гильдии? — спросила она с весельем в голосе. — Нет, как бы я ни ценила предложение, мне придется идти одной. До того, как я стала матерью Фентона, я была профессионалом сама по себе, со своими собственными устремлениями и мечтами. Теперь, когда у моего мальчика все так хорошо… полагаю, для меня не худшая идея вернуться к своим собственным занятиям. Мне не нравится мысль о том, чтобы зависеть от своего мальчика дольше, чем это необходимо, особенно теперь, когда я восстановила здоровье.

— Хм, я могу уважать такой менталитет. Хотя сомневаюсь, что ваш чрезмерно заботливый сын будет слишком рад это услышать, — ответил Ородан, продолжая свое ткачество.

Действительно, учитывая, насколько Фентон был заботлив по отношению к Фанни, можно было забыть, что Фентон был сыном, а она — матерью.

— Мальчику просто придется с этим смириться. Кроме того… с могущественным потусторонним существом поблизости, сомневаюсь, что я буду в какой-либо опасности, — сказала Фанни. — Хотя я бы очень хотела, чтобы мой сын перестал следовать за вами в глубины опасности.

— Я тоже. Я потерял достаточно друзей, которые сражались рядом со мной, так что мысль о том, что он будет сражаться рядом со мной, мне тоже не нравится, — заметил Ородан. — Но он взрослый мужчина и имеет право принимать собственные решения. Нравятся они нам или нет.

— Мне не так-то легко это принять, господин Уэйнрайт… я должна просто смотреть, как мой сын идет на смерть? Вы могли бы просто жить мирной жизнью, — предложила Фанни. — Это не такой уж плохой мир, чтобы вам здесь обосноваться, не так ли?

— Я не только возненавидел бы каждую секунду этого, но и мои враги тоже не из тех, кто бездействует, — объяснил Ородан. — Я сделаю то, что должен.

Он также не хотел обременять Фанни знанием о том, что Администратор, существо, способное опустошить галактику, нацелилось на Лонворон и находящуюся там Мантию Администратора. Даже без вмешательства Ородана этот мир был ареной смертельной войны в тенях между Пророком и предыдущим петлителем.

Не говоря уже о постепенном разложении всего из-за самой природы Безграничного, наделяющего Систему силой.

Обосноваться? Жить «нормальной» жизнью с семьей в каком-нибудь идиллическом месте? Милое чувство, но не для него. Ородан был воином насквозь. Даже в своей первой жизни он умер в бою, с мечом в руке и вызовом в сердце.

Он давно смирился с тем, что не был обычным человеком. Даже в тот день, когда он наконец преуспел в достижении своей великой амбиции и выплате всех своих долгов, битва навсегда останется частью его. Ородан Уэйнрайт будет сражаться вечно.

— Но, возможно, вы все еще можете жить, несмотря на это.

Заэсситра не ошибалась. И если такая жизнь в борьбе и была бы рядом с кем-то, то это была бы она. Однако такие мысли были для будущего.

Тем более, что его знаменитый ученик теперь возвращался домой.

Двери в столовую распахнулись, когда Фентон Пенни ворвался, выглядя весьма раздраженным.

— С возвращением, Фен! — поприветствовала его мать. — Как прошел твой первый день в Акадии?

— Раздражающе…

— Дай угадаю… слишком много политики и слишком много людей, пытающихся втереться к тебе в доверие? — спросил Ородан, и Фентон кивнул. — Хех! Прямо как в первый раз, когда я пошел в академию. Ты никого не ударил? Это обычно решает многие проблемы.

— Г-господин Уэйнрайт?! Не поощряйте его бить людей! — запротестовала Фанни. — Только если они сами не начнут драку с ним…

— Видишь? Даже твоя мать согласна. Хороший удар в нос заставит людей замолчать, — сказал Ородан. — Я не заметил, чтобы тебя били, а если бы это случилось, я бы смутился и утроил твои тренировки.

— Никто меня не трогал, сэр, это было не так, просто… — Фентон замолчал. — Все слишком милы, и мне жаль тратить время на это.

Как Ородан давно понял, слава — это обоюдоострый меч.

— Они спотыкаются, пытаясь с тобой заговорить? — спросил он.

— Да, сэр. Почти никто не пытался создавать мне проблем, а двоих, которые это сделали, старшие студенты увели в сторону и поколотили за меня. Это не останавливает людей, которые приходят, просят совета, спрашивают, нанимает ли гильдия, или хотят, чтобы я оказал им услугу и замолвил словечко у господина Клайберна, — сказал Фентон. — По крайней мере, с теми, кто хочет, чтобы я зачаровал их вещи, довольно легко иметь дело.

— Тем, кто ищет работу, скажи, чтобы приходили в гильдейский зал. А что касается людей, которые хотят, чтобы ты зачаровал их снаряжение? Почему бы и нет, мне это кажется хорошей тренировкой, — сказал Ородан. — Что касается остальных, просто скажи им, чтобы проваливали, а если не послушают, то, как я уже говорил…

— Удар в нос поможет? Хорошая идея, сэр!

— Фентон! Уф… я не могу с вами двумя, — сдалась Фанни. — Но я хотела тебе кое-что сказать, дорогой мальчик.

— Что, мам?

— Твоя мать слишком долго сидела взаперти…

Фентон не выглядел счастливым от того, куда движется разговор, это уж точно.

[Кузнечное дело 73 → Кузнечное дело 74]

Молот обрушился на кусок стали, прежде чем тот был брошен в его цель.

Фентон, который бегал кругами по мастерской, зачаровал его в воздухе и посреди бега, прежде чем поймать вытянутой рукой. Довольное выражение на лице мальчика исчезло, когда в него полетел камешек, заставив его поспешно увернуться. Последующий камешек нацелился на неустойчивую позу его ученика после уклонения, но Фентон сумел едва увернуться и от него, продолжая свой бег.

[Обучение 78 → Обучение 79]

Ородан сидел в центре мастерской, выковывая куски металла так быстро, как только мог, пока его ученик бегал кругами вокруг него. Как только он заканчивал с одним куском, он быстро бросал его Фентону, и целью мальчика было зачаровать летящий кусок в воздухе, прежде чем он достигнет его руки.

Это не только тренировало способность мальчика быстро зачаровывать под давлением, но и поддерживало его физическую форму.

— Хорошо, ты учишься. Прочитай мне случайную теорему зачарования, которую ты выучил сегодня, — потребовал Ородан.

— Теорема Шарпа о двухмерном зачаровании утверждает, что граница между двухмерным и трехмерным зачарованием не так ясна, как можно было бы подумать, — отрепетированным тоном продекламировал Фентон, уже привыкший к суровым требованиям Ородана во время тренировок. Тем временем он увернулся еще от двух камешков. — Ничто идеально двухмерное не существует в нашей реальности. Даже создание тончайшей двухмерной мана-надписи на самом деле… трехмерно.

Хм, интересно. Тогда разве двухмерное зачарование не было просто странным способом выполнения трехмерного зачарования? Действительно, Теорема Шарпа ставила под сомнение саму основу Имперской традиции зачарования на Аластайе.

Размышляя над этой мелочью, Ородан извлек следующий снаряд из своего пространственного кольца. Это определенно не был неодушевленный камешек.

Извивающийся таракан был брошен в его цель, и у Фентона едва хватило мгновения, чтобы осторожно поймать его на ладонь, повернувшись на полшага, чтобы остановить его менее резко.

— Впервые ты не дал ему размазаться по ладони, неплохо. Продолжай в том же духе, — искренне похвалил Ородан. — Выносливость и сила важны, но также важен и тонкий контроль над своим телом. При прочих равных условиях, изящество будет отличать среднего бойца от по-настоящему великого.

Ородан не только бросал камешки и свежевыкованные металлические пластины в Фентона, но и швырял в мальчика жуков. От камешков Фентон должен был уворачиваться. Металлические пластины он должен был зачаровывать в полете, прежде чем они достигали его руки. А жуков он должен был ловить, не убивая их.

Это была не только тренировка, которая развивала физическую форму мальчика, но и улучшала координацию рук и глаз. Но Фентон был не единственным, кто тренировался. По всей мастерской были разбросаны инженеры, закончившие дневную работу, жалобно кряхтящие и изо всех сил пытающиеся встать. Они пытались следовать за Фентоном, когда он бежал, но это было для них безнадежным занятием. Вместо этого Ородан заставил их бегать кругами в комфортном темпе, пока они наконец не остановились и не смогли продолжать.

Чем сильнее тело, тем лучше разум. Он провел с ними очень щадящую тренировку, ничего слишком напряженного или даже наполовину приближающегося к их физическим пределам, но достаточно, чтобы они получили один или два уровня в Физической подготовке. Слишком много — и они отказались бы, слишком мало — и не было бы никаких достижений, но этого было достаточно для тех, кто не был Фентоном.

И пока они тренировались, тренировался и он.

Фентон схватил кусок руды с полки и швырнул его в него. Ородан поймал его и немедленно осветил свои руки Драконьим огненным шаром, плавя металл.

[Переплавка 22 → Переплавка 23]

[Драконий огненный шар 74 → Драконий огненный шар 75]

[Мастерство магии огня 52 → Мастерство магии огня 53]

В условиях спешки результаты были превосходными. Пока он тренировал Фентона, парень также помогал Ородану тренироваться. На круге, который они устроили, по периметру были полки, заполненные металлоломом, и через каждый интервал мальчик должен был бросать в него кусок руды, а ему нужно было успеть обработать его и бросить обратно, прежде чем Фентон доберется до следующей полки.

Излишне говорить, что это была серьезная борьба за соблюдение временных требований. Он хорошо тренировал Фентона, и парень теперь мог бегать достаточно быстро, давая Ородану секунды на выполнение каждого куска. Более того, мальчик был весьма заинтересован в том, чтобы Ородан ошибся, желая отомстить за все, что ему пришлось пережить от его рук. Следовательно, Фентон бежал так быстро, как только мог.

Ученик был полон решимости заставить учителя проиграть, а учитель, в свою очередь, был полон решимости соответствовать строгим ожиданиям. Взаимовыгодный цикл тренировок и мотивации.

Наконец, десять минут спустя, Фентон начал оседать. И тут камешек попал ему в лоб, кузнечик размазался по щеке, а металлический кусок пролетел мимо его головы.

— Хорошая работа. Завтра я ожидаю, что ты продержишься еще две минуты, — похвалил Ородан, устанавливая свои ожидания. — Переведи дух и поешь. Это касается и всех остальных, котел на кухне, идите ешьте и восстанавливайте силы.

Остальные инженеры ушли, оставив только Ородана и измотанного Фентона.

— Знаете, господин Ородан… раньше я ненавидел этот изнурительный труд, правда, а потом какой-то аристократ попытался столкнуться со мной в университете сегодня, и он приземлился на задницу, как мешок руды, — сказал Фентон, медленно поднимаясь на ноги. — Какой бы труд вы ни заставляли меня выполнять, это действительно помогло. Так что я просто хотел сказать… спасибо, сэр.

— Работу выполняешь ты, не благодари меня, ты достиг этого своим честным трудом, — сказал Ородан. — Скажу, что давно не видел, чтобы ты так старался. Что-то на уме?

Фентон нахмурился.

— Черт… я так легко читаем?

— С таким кислым видом ты мог бы и всем, кто видит, сказать, — указал Ородан. — Ты не можешь контролировать, что делают другие. Можешь ли ты ожидать, что твоя мать будет в порядке с тем, что ты идешь в опасность рядом со мной, а затем откажешь ей в возможности заниматься своими собственными увлечениями?

— Это не так, сэр… долгое время она одна заботилась обо мне. Я ничего не стоил, не мог помочь. Просто лишний рот для и без того переутомленной женщины без мужа, — рассказывал Фентон. — А потом настала моя очередь заботиться о ней. Я не говорю, что когда-либо хочу вернуться в те времена, господин Ородан, но я наконец-то мог отплатить ей за то, что она так долго присматривала за мной. А теперь она хочет снова трудиться? Мне это ни капли не понятно!

— Ты любишь Зачарование, верно, Фентон?

— Я не против… почему?

— Тогда ты не думал, что твоя мать может быть такой же? — спросил Ородан. — Первое, что я видел, как она делала, когда встретил ее, это ткала лоскутное одеяло, даже будучи прикованной к постели. Кроме того, ты ведешь себя так, будто она собирается быть чернорабочей в какой-то хищнической операции. Женщина — ткачиха Элитного уровня, ты действительно думаешь, что ей придется опускаться до работы, которая ей не нравится?

— Я… полагаю, я об этом не думал, — пробормотал Фентон. — Но это все равно кажется неправильным! Она должна жить в роскоши и ни о чем не беспокоиться.

— Ты хороший сын. Но из того немногого, что я знал о своей матери… я не думаю, что их тревоги когда-либо прекращаются, особенно когда их дети являются мишенями Богов и Элдричей, — сказал Ородан, вспоминая, как Вальбурга хотела стоять и сражаться рядом с ним против неминуемого пришествия Системы и ее Администраторов. — Пусть женщина делает то, что хочет. Это может помочь ей отвлечься от того, чем ты занимаешься.

Фентон снова нахмурился, но его лицо медленно расслабилось, когда он, казалось, понял ход мыслей Ородана.

— Вы немного мудрее, чем господин Талрикто хотел бы, чтобы я верил, сэр, — заметил Фентон.

— О? Присоединяешься к тем, кто называет меня глупым? — спросил Ородан с улыбкой, и парень яростно отрицал это, покачав головой. — Что ж, некоторые вещи познаются со временем и опытом, и, полагаю, я пережил много времени.

— Время, которое заканчивается тем, что вы умираете и снова просыпаетесь в своем мире, не так ли?

— Фентон… мы уже это обсуждали…

— Нет, не обсуждали! Судя по тому, как вы говорите о вдохновителе чумы, вы умрете в борьбе с ней, не так ли?

— Высока вероятность, что да, — честно признал Ородан. — Но как воин, это мой выбор. И я в петле времени, я вернусь.

— Но я чертовски нет! И я не хочу видеть, как вы умираете, — воскликнул Фентон. — Я не собираюсь стоять в стороне, пока вы встречаете свою смерть от рук какого-то космического безумца со звезд. И если эта несчастная тварь попытается… я заставлю ее заплатить!

Фентон ушел, высказав Ородану все, что думал.

— Я бы сказал, что это исключительно мило, если бы не тот факт, что он навлекает на себя смертный приговор. Я не вижу, чтобы он хорошо справился с Администратором.

— Он? Я не вижу, чтобы я сам хорошо справился с Пророком пока. Один идиот следует за другим в пасть гарантированной смерти… — заметил Ородан. — Должен ли экстремальный талант всегда сопровождаться экстремальной безрассудностью? Я могу вернуться из смерти, он — нет.

— Иронично, что вы это говорите, Ородан. Но, полагаю, достаточное количество раз пережив последствия своего упрямого поведения, вы наконец осознали это.

Она не ошибалась. Во многих отношениях Фентон был на удивление похож на него. Вот почему Ородан не хотел, чтобы его ученик умер. Но главным образом… он привязался к парню.

Если Фентон так беспокоился о смерти Ородана… тогда ему просто придется найти какой-то метод победы, не так ли?

Легче сказать, чем сделать.

Отсюда он слышал звуки, как все едят на кухне. Он приготовил хорошее мясное блюдо из нескольких трупов монстров, которые лежали в его пространственном кольце. Конечно, Ородану не нужна была еда, и предыдущий разговор только укрепил в нем мысль о том, что ему нужно стать сильнее.

С этой целью он направился в фойе гильдейского зала. Флоренс, сидевшая за стойкой регистрации, помахала ему.

— Для вас пришла куча документов, сэр, я положила их на ваш стол, как вы просили, — сказала она, казалось, почти нервничая, что он отменит приказ.

— Спасибо, я разберусь, — сказал Ородан, проходя за стойку регистрации и в комнату, специально спроектированную как его кабинет.

Клайберн имел представление о том, какие тренировки проводил Ородан. С этой целью основная часть работы рабочих до прибытия Ородана заключалась в проектировании этой комнаты. Прочные каменные стены, защищенные и зачарованные Фентоном, чтобы выдерживать атаки даже Трансцендентного и обеспечивать конфиденциальность. Довольно просторная тоже.

А в дальнем конце стоял большой стол…

…за которым сидел властный паук в цилиндре и монокле.

— Вы позволили накопиться довольно большому количеству бумаг. Небрежно относитесь к своим обязанностям?

— Я задавался вопросом, когда мой любимый спарринг-партнер снова появится, — заметил Ородан. — Украли что-нибудь примечательное, пока меня не было?

— Украл? Я просто использовал эти предметы с большей пользой, — сказал Талрикто, похваляясь новой тростью с кнопкой наверху. — Вот, мое новое оружие.

Пространственный паук навел трость на Ородана, нажимая на переключатель. И пуля полетела точно…

…только чтобы безвредно отскочить от лба Ородана и упасть в его вытянутую руку.

— …она даже не способна убить Подмастерье. Это какой-то дешевый трюк? — спросил Ородан, отбрасывая использованную пулю обратно в Талрикто, которая приземлилась с удовлетворительным шлепком прямо между глазами паука. — Заржавели и стали полагаться на инструменты, чтобы преодолеть разрыв?

— Ты, идиот…! Я покажу тебе, на какой стороне разрыва ты находишься!

Ородан счастливо улыбнулся, принимая атаку Талрикто. Пространственная граница задрожала, когда на него обрушились хлещущие волны пространственной силы. Однако Ородан сохранял спокойствие и просто нацелился на самое слабое место волны, управляя своим телом пространственной силой.

И когда с атакой Талрикто было покончено, настала очередь Ородана.

Но вместо того, чтобы нанести управляемый удар своим телом… почему бы не попробовать что-то другое? В конце концов, если пространственные силы могли быть обернуты вокруг его физической формы, почему они не могли быть обернуты вокруг заклинания?

[Дименсионализм 83 → Дименсионализм84]

[Мастерство магии огня 53 → Мастерство магии огня 54]

Он приступил к манипулированию маной внутри себя, не с помощью Манипуляции маной, а с помощью Дименсионализма. Это была очень сложная задача, и он чувствовал себя невероятно неуклюжим. Ородан наотрез отказывался использовать Манипуляцию маной, что значительно усложняло процесс. Но у этого были свои преимущества.

И медленно, невероятно медленно… он начал управлять маной внутри себя, чтобы сформировать Драконий огненный шар.

Это заняло целых три секунды, в течение которых Талрикто с интересом наблюдал и милостиво предоставил Ородану возможность. Пока наконец…

[Драконий огненный шар 75 → Драконий огненный шар 76]

[Мастерство магии огня 54 → Мастерство магии огня 55]

…мерцающий Драконий огненный шар сформировался в его вытянутой правой руке.

Это было нестабильное заклинание, но доказательство концепции оставалось. Даже сейчас, просто поддерживать его требовало его предельной сосредоточенности, так как это было хрупкое дело. Это было сродни использованию руки для управления ногой, чтобы нанести ловкий удар. Шаг за пределы даже этого, поскольку Ородан отказывался использовать способность манипулировать маной и вместо этого использовал чистый Дименсионализм, чтобы управлять мана-пулом внутри себя.

Но всего за одну попытку его понимание огня выросло самым странным образом. Управление его мана-пулом для формирования такого заклинания дало ему уникальную перспективу на то, как формировалось заклинание и как работала его магия огня.

С кряхтением Драконий огненный шар выстрелил вперед…

…и безвредно рассеялся на пространственном барьере прямо перед Талрикто.

— Ах, что вы сказали? Точно. Он даже не способен убить Подмастерье. Это какой-то дешевый трюк? — насмехался Талрикто. — Странная техника, смешивающая Дименсионализм и вашу Манипуляцию маной. Я бы на самом деле заметил обычный Драконий огненный шар.

— Я вообще не использовал Манипуляцию маной, — уточнил Ородан.

— …Что? Вы имеете в виду…

— Да, это было сделано полностью через Дименсионализм. Я контролировал свою ману с помощью Дименсионализма, чтобы сформировать это заклинание, — сказал Ородан. — На самом деле… я уже чувствую, будто немного лучше понимаю, как использовать элементы внутри своего тела.

Как сказал Талрикто, его тело было частично пространственным по своей природе. За три месяца тренировок с пауком Ородан понял связь между своим телом и пространственными силами. Теперь оставалась связь между его телом и магическими элементами, которыми он владел.

Если он будет тренировать это… тогда различные элементы, которые он использовал, наконец-то смогут быть доведены до уровня его самых мощных способностей.

Ородан сосредоточился, направляя базовое Пламя свечи к своим пальцам, но он пошел дальше этого. Вместо того чтобы мана просто исходила из кончика его пальца…

…она теперь начала окутывать его руку.

Талрикто смотрел с восхищением, завороженный световым шоу, когда нежные огни Пламени свечи начали окутывать руку Ородана, а затем медленно подниматься к его плечу. Это была не просто мана, текущая через его клетки, но сам элемент огня. Его тело не было обычным, его усилия по получению Сопротивления измерениям изменили его клетки, превратив их в частично небольшие измерения сами по себе; это делало гармоничное направление любой энергии довольно трудным. Энергия души, с которой он был хорошо знаком, не была проблемой. Мана и элементы, однако, были.

Или они были бы… если бы Ородан не потратил три месяца на тренировки, чтобы пространственно управлять своим телом, как марионеткой на ниточке. Глубокое понимание, которое он имел о своем физическом теле, его пространственной природе и силах Дименсионализма, теперь было значительным.

Это было похоже на чувство единства с элементом, которым он владел. Нет, это было не совсем точно… это было так, будто он действительно мог гармонично направлять элементы через себя. На самом деле, запечатанный глиф бесконечности, внутри которого хранилась копия всех знаний Системы, кратко запульсировал, сигнализируя ему, что он может выбрать изучение нового навыка прямо сейчас.

Но… Ородан воздержался. Он хотел поэкспериментировать с этим чисто самостоятельно, без какой-либо помощи Системы.

Во время своих прошлых экспериментов в Антусе и тренировок под руководством Дестартеса он, конечно, пытался привнести элементы в свой боевой стиль. Раньше, если он приносил огонь к своему кулаку, он просто взрывался наружу, действуя независимо и, возможно, даже отталкивая врага, прежде чем его удары могли полностью приземлиться. Молния? Она образовывала покрытие, возможно, шокируя врага, но не добавляя многого.

По сравнению с его полной силой Удара Внезапного Освобождения, добавление элемента было сродни бросанию ведра воды в океан. Просто аддитивно, а не мультипликативно.

Но теперь? Теперь все было по-другому. Как его старый друг, которого он учил, он тоже вполне мог бы использовать элементы и добавлять их в свою борьбу.

Для любого другого это само по себе было бы поводом для большого празднования. Использование элементов в своей физической форме? Мощная способность, которая могла бы серьезно усилить существующую боевую доблесть, если бы они были склонны к боевым искусствам. Энергоемкая, но мощная.

Но… что, если эта способность попадет в руки того, кто может генерировать бесконечную энергию?

Ородан решил проверить это. Базовое Пламя свечи питалось еще большим количеством маны, поскольку все больше и больше огня генерировалось в его руке. Сначала это было похоже на устойчивую волну, достаточно огня, чтобы поджечь лес. Однако через несколько секунд это стало чем-то большим; его тело содержало достаточно пламени, чтобы опалить целый мир.

Прямо сейчас, если бы Ородан отпустил, Лонворон мог бы понести серьезный ущерб.

Огонь, текущий через его клетки, хотел выйти из-под контроля и рассеяться. И он, конечно, был на грани этого, но это чувство… оно было совершенно глубоким! Это было похоже на его последнюю атаку против Живого Кристалла, за исключением того, что это был огонь, и не одно из тысячи достижений, которое он не знал, как повторить.

Это было его собственное творение, хотя связь была хрупкой, вот-вот потерянной. Поэтому Ородан поднес пламя к своим пальцам, чувствуя, как элемент огня проходит через сухожилия и кости его пальцев. Удар был бы слишком большим движением, и он рисковал потерять контроль над этим чувствительным состоянием.

Вместо того чтобы нанести удар вперед, его пальцы сделали один жест…

…щелчок.

Талрикто, казалось, знал, что грядет, и поспешно создал пространственный разлом.

— Засунь сюда руку! Сюда!

Ородан сделал, как просили, засунув руку в пространственный разлом; мысли о спарринге с пауком были забыты из-за приоритета этого озарения, которое он переживал.

Талрикто плотно обернул границы открытого разлома вокруг руки Ородана, и только тогда он наконец почувствовал себя в безопасности, высвобождая накопленную силу.

Ородан был силен, физически. Достаточно людей отмечали его размеры, и у него было достаточно навыков, влияющих на его тело, чтобы это не было высокомерием. Таким образом, по сравнению с менее физически одаренными, перспектива того, что он щелкнет пальцами в полную силу, была гораздо более опасной. Одним щелчком пальцев он мог бы уничтожить город, если бы по-настоящему сосредоточился.

А когда по его руке струилось пламя, способное превратить планеты в пепел? Результаты можно было резюмировать только одним способом.

Катаклизмические.

[Физическая подготовка 95 → Физическая подготовка 96]

[Дименсионализм 84 → Дименсионализм 85]

[Манипуляция маной 63 → Манипуляция маной 65]

[Пламя свечи 32 → Пламя свечи 35]

[Мастерство магии огня 55 → Мастерство магии огня 57]

[Сопротивление огню 61 → Сопротивление огню 63]

[Сопротивление мане 65 → Сопротивление мане 67]

Палец Ородана напрягся против большого пальца, накопленная мышечная энергия в сухожилиях вырвалась вниз при высвобождении, чтобы ударить по ладони его руки. Это был самый сильный щелчок пальцами, который он когда-либо делал в своей жизни. Если бы это было сделано только мышцами, это могло бы потрясти континент размером с Инуан, уничтожив большую его часть.

Однако то, что сделало этот щелчок другим, — это апокалиптические объемы огня в его теле, все сходящиеся к кончикам его пальцев.

Немедленно Ородан был вынужден усилить уже защищенную комнату, в которой они находились, Доменом Идеальной Уборки. Его душа обернулась вокруг каждой ее части, делая комнату такой же сильной, как его меч и щит, когда он был в разгар битвы. И все же даже тогда это была безумная борьба.

Контроль Талрикто над пространственным разломом немедленно отказал, и Ородан был вынужден взять его на себя, когда паук упал в оцепенении от ментальной отдачи. Даже тогда вырывающееся пламя вызвало тревогу по всему гильдейскому залу. Контроль Ородана над разломом также был не так хорош, как у Талрикто, и несколько языков пламени вырвались наружу, что привело к почти полному отказу защиты и целостности комнаты.

В последний момент ему удалось восстановить некоторое подобие контроля, не над разломом, а над пламенем, вырвавшимся из его щелчка. И ему удалось отвести большую часть огня от отверстия разлома и туда, куда Талрикто его направил.

Даже сам Ородан отшатнулся на шаг назад и наконец позволил разлому закрыться.

— Ты, неряшливый болван! Эксперименты с силами Дименсионализма — опасное дело, и ты чуть не убил нас всех!

— Вы правы… я сам этого совсем не ожидал, — признал Ородан. — Кто знал, что элементы могут быть так опасны в сочетании с моей физической мощью?

Он заметил, что его рука была не чем иным, как почерневшей оболочкой из пепла и обугленной кости. Она мгновенно зажила, но то, что она получила такой урон от его собственной атаки? Насколько сильными были последствия этого? Разлом тоже исчез, и он не знал, куда он вел.

— Я знаю, что мне нравится выводить вас из себя своими замечаниями, но что вы за аномальное существо? — серьезно спросил Талрикто. — Это был всего лишь щелчок пальцами…

Ородан нахмурился в замешательстве.

— Что вы имеете в виду? Я просто высвободил силу, которую накопил в себе, это просто магия огня и физическая мощь, — сказал Ородан. — Я уверен, что во вселенной полно существ, способных синергировать элементы со своим телом. Максимум это должен быть навык Легендарной редкости.

— Какой редкости навык вы получили? — спросил паук.

— Я не приобрел ни одного. Практика без помощи Системы — лучший путь вперед, — ответил Ородан. — Я мог бы получить что-то похожее на навык «Элементарный Кулак» прямо сейчас, если бы захотел… но это не предел моих амбиций.

— Это было… произвольно? Все это?

— Да? Я не терпел поражение за поражением от вас три месяца зря, — сказал Ородан. — У меня хорошее понимание связи между Дименсионализмом и моей физической формой, и теперь я доказал, что пространственные силы могут работать и с элементальной магией. Но… мне все еще нужно больше практики. Всего лишь щелчок пальцами, и я потерял контроль.

Ородан был несколько разочарован своим выступлением, но полагал, что надежность этой техники можно улучшить с помощью тренировок.

Талрикто, однако, не был согласен.

— Вы с ума сошли? Этот разлом вел в необитаемую звездную систему в вашей родной галактике… вы вообще знаете, какой ущерб вы нанесли? — спросил Талрикто, в его голосе прозвучала легкая дрожь. — Ородан, вы… вы уничтожили всю эту звездную систему!

Это было…

— Хмф… не впечатляет, — заметил Ородан, отказываясь оставаться удовлетворенным. — Хотя, полагаю, в этом есть некоторый потенциал.

— Не впечатляет? Не впечатляет? Эта атака могла убить Воплотителя, а вы считаете ее не впечатляющей?! — потребовал Талрикто.

— Да, я не могу делать это надежно, и сомневаюсь, что мои враги будут мирно ждать, пока я соберу огонь в своем теле и щелкну пальцами посреди битвы.

— Вы самый…

Дверь в кабинет распахнулась, и в него ворвались Клайберн и Фентон.

— Сработала сигнализация! Господин Уэйнрайт, что-то не так? — немедленно спросил Клайберн.

— Нет, нет… если что, у нас хорошие новости, — сказал Ородан, а затем бросил Фентону виноватый взгляд. — Хотя… эту комнату, возможно, придется переделать.

Фентон оценивающе посмотрел на обереги и нахмурился.

— Я только что зачаровал эту комнату, а вы ее уже ломаете, сэр… — проворчал Фентон. — Хотя, полагаю, я мог бы внести одно-два улучшения тут и там…

Пока парень обдумывал способы улучшить свою сильно испытанную работу, Ородан тоже размышлял, как он мог бы еще больше улучшить себя.

Честно говоря, он считал ненадежные атаки не стоящими энергии, потраченной на размышления о них. То, что только что сделал Ородан, наполняя свою физическую форму огнем и направляя его через себя для синхронизированной атаки со своей физической мощью, было сильным. Но для надежного выполнения потребуется больше практики.

Но если он это сделает… сколько еще силы он сможет получить?

Из элементов магия света не была даже его сильнейшей; эта честь принадлежала огню. Но сегодня, используя свой самый мощный элемент, всего лишь щелчком пальцев он испарил целую звездную систему. Бесконечная мана, подкрепленная его существующей катаклизмической физической мощью, действительно ли она была так сильна?

Что, если бы он тренировался до такой степени, чтобы мог обрушить Удар Внезапного Освобождения, будучи наполненным элементом? Смог бы он уничтожить несколько звездных систем? Ородану стало ясно, что наряду с остальными навыками, которые он тренировал, это должно быть его основной целью в этой петле.

Его элементальные навыки, подкрепленные его способностью генерировать бесконечную силу, уже были устрашающими. Но в сочетании с его физической мощью в идеальной синхронизации… осмелился бы он даже бросить вызов Пророку?

Кровь Ородана закипела при мысли о потенциальной возможности нанести удар одному из своих самых ненавистных врагов.

И кто знает, какие еще трюки можно было бы добавить, чтобы сократить невозможный разрыв между ним и одним из самых могущественных существ Системы?

Руки Ородана пылали маной, его умственные способности были доведены до предела, когда он сосредоточился на винтовке перед собой.

Простое зачарование, прочность; в течение шести секунд оно было наложено на оружие.

— Быстрее, сэр! Качество приемлемое, но вам нужно ускориться.

Приемлемое? Это была одна из лучших работ Ородана в условиях ограниченного времени! Со вздохом он отбросил чувство раздражения и сосредоточил свое внимание на следующем. Сравнивать себя с гением зачарования было бессмысленно, но это была хорошая возможность для обучения.

— Признаю, это оказалось полезнее, чем я думал. Зачаровывать в условиях ограниченного времени трудно даже в лучшие дни, но с таким простым языком, возможно, я смогу отточить свою технику, используя основы, а затем нарастить скорость, — заметил Ородан.

Что он делал? Или, вернее, к чему его тренировал Фентон?

Зачарование, конечно.

В течение последних двух дней он регулярно тренировался с парнем, но также получал уроки от Фентона по Зачарованию. Немного нелепо, учитывая, что Ородан был Мастером-зачарователем, а Фентон все еще Элитой. Но это не было таким уж абсурдным понятием, если вспомнить, что сам Ородан обучал существ с превосходящими уровнями навыков тонкостям Уборки. Искусство, в котором у него не было равных.

В любом случае, прежняя вспышка Фентона, похоже, была пока отложена. Ородан не имел привычки читать мысли и нарушать чью-либо частную жизнь, поэтому он понятия не имел, о чем думал мальчик. Но если Фентон отложил это в сторону, то и он тоже. Хотя, надо сказать… парень с тех пор казался гораздо более серьезным в отношении прогресса Ородана в Зачаровании.

Двухмерное зачарование, которое Ородан теперь считал ложью, поскольку ничто не было действительно двухмерным на материальном плане, обычно считалось низшей формой зачарования.

И в глазах Ородана он тоже видел это так же. В конце концов, зачем заниматься двухмерным зачарованием, когда доступны трех- и четырехмерные языки? Фентон разубедил его в этом.

Сам Ородан часто проповедовал, что основы важны, и Фентон напомнил ему об этом и обратил внимание на то, что истинное совершенствование двухмерного зачарования может только принести пользу его другим работам. Главным образом, однако, он сосредоточился на скоростном зачаровании с помощью Имперского двухмерного языка зачарования из дома, потому что он был слишком медленным с трех- и четырехмерным зачарованием.

Ородан подробно объяснил Фентону, что он не хочет изучать просто стандартное зачарование тела, а навык, который позволит ему формировать живые зачарования внутри себя. Мальчик посчитал это отличной идеей, поэтому Фентон отправил Ородана на тренировочный курс для развития его скорости зачарования. Это был бы первый шаг к навыку, который он задумал.

Следующий, выполненный со всей его силой… был сделан за пять секунд. Заметное улучшение.

— Неплохо, господин Ородан, следующий!

— Я уже чувствую, как растет мое понимание того, как быстро зачаровывать что-либо… возможно, быстрое создание зачарований на основе души не так далеко, как я думал…

— Я не могу сказать, что хорошо разбираюсь в плетении души, господин Ородан. Даже с тренировками души, которые вы заставляете меня делать, трудно увидеть что-либо за ослепительным сиянием и понять многое. Не говорю, что зачарование не может быть сплетено из этого материала… но это буду не я. Но, полагаю, поэтому я и тренирую вас в этом.

Парень не ошибался. Фентон не был особенно талантлив, когда дело доходило до души, что напоминало о том, что даже величайшие гении могли зайти в тупик в навыках, выходящих за рамки их компетенции. Более того, плетение души было сделано из собственной души Ородана, кто лучше него самого мог бы с этим работать?

Но так было даже лучше. В конце концов, с самого начала Ородан никогда не собирался позволять кому-либо еще, включая Фентона, делать для него зачарование. Лучше полагаться на силу, приобретенную собственными руками.

Хотя… возможно, некоторое руководство от лучшего зачарователя, которого он когда-либо видел, могло бы пригодиться.

Они продолжали этот процесс еще четыре часа. И хотя Ородан не получил никаких уровней навыка в Зачаровании, он ушел с более глубоким пониманием самых основ этого искусства. В конце концов, двухмерное зачарование было настолько фундаментальным, насколько это возможно.

Лучи солнца начали проникать сквозь окно мастерской; наступил рассвет.

— Не могу поверить, что мы работали всю ночь, и я все еще чувствую себя хорошо, — пробормотал Фентон. — Не думаю, что я спал с наших битв в горячей зоне.

— Теперь ты видишь преимущества Физической подготовки? Зачем тратить время на сон, когда вместо этого можно тренироваться? — спросил Ородан. — Тот навык Восстановления, который ты приобрел вчера, тоже, должно быть, помог.

Это был Редкий навык, предназначенный для усиления восстановления выносливости, но в сочетании с приличной Физической подготовкой и хорошим питанием он мог позволить человеку оставаться бодрствующим в течение длительного времени. У Ородана были лучшие навыки, которые заполняли этот пробел, но для кого-то вроде Фентона дополнительные часы для тренировок и работы в течение дня были бесценны.

Вот почему он также подталкивал инженеров гильдии к физической подготовке. Чем лучше тело, тем лучше разум, да… но это также давало преимущества в выносливости. Уже некоторые инженеры, имевшие несколько уровней в Физической подготовке, могли дольше концентрироваться и работать больше часов без перерыва, чем другие.

— Приятно иметь столько времени, чтобы делать то, что я хочу, — ответил Фентон. — Но мне кажется, что я теряю счет времени, так долго бодрствуя. Мои одноклассники, должно быть, спали уже дважды за то время, пока я бодрствовал подряд. Кстати, я иду в университет, сэр, увидимся, когда вернусь.

— Да, усердно учись, Фентон.

Они оба покинули мастерскую гильдии, и Ородан направился в кабинет помощника главы Гильдии, то есть свой.

Флоренс за стойкой регистрации кивнула в знак признания, заметив его.

— Господин Уэйнрайт, сэр Клайберн будет ждать вас в вашем кабинете.

— Так рано? Должно быть, дело в сегодняшних встречах, — ответил Ородан. — Я поговорю с ним. Увидимся в павильоне.

Он прошел за стойку регистрации и в свой кабинет, где Клайберн Андерторн беспокойно расхаживал взад и вперед.

— Господин Уэйнрайт! — поприветствовал глава Гильдии и главный инженер.

— Клайберн. Вы кажетесь нервным, — констатировал Ородан; фактическое наблюдение.

— Как я могу не быть? Человек, который преследовал каждый мой шаг и считал нужным мучить меня так долго, собирается посетить нашу Гильдию! — воскликнул Клайберн. — Слишком долго этот несчастный змей Морвейл самодовольно стремился держать меня внизу.

— Вы боитесь их политических махинаций? — спросил Ородан. — Я заметил Трансцендентных, наблюдающих за территорией нашей Гильдии, сомневаюсь, что корона легкомысленно отнесется к любому нападению на это место.

— Вы правы, Корона назначила нескольких могущественных военных старейшин для наблюдения за нами. Лорд Морвейл и его сторонники не посмеют предпринять никаких прямых или косвенных шагов сейчас, не после наших успехов, которые превзошли все ожидания, которые кто-либо мог иметь от нашего проекта, — объяснил Клайберн. — Угрожать нам означало бы угрожать Короне и самому Коллективу Блэкуорт. Я мало сомневаюсь, что змей и весь его дом были бы заключены в тюрьму, если не казнены за попытку.

— Тогда зачем беспокоиться? — спросил Ородан, не понимая, почему Клайберн выглядел таким нервным. — У меня было впечатление, что они попытаются нанести удар в спину или совершить тонкие политические маневры, чтобы вы потерпели неудачу, но эта встреча не должна вызывать беспокойства, верно?

— Политика, господин Уэйнрайт! Политика! — заявил мужчина. — Лорд Морвейл появится, он будет изображать уважение ко мне, отдавать должное и поздравлять меня с успехами… а затем мне придется аналогичным образом соблюдать приличия. Акт, который будет отвратителен мне до глубины души, учитывая плохие отношения между нами. С тех пор, как вы сообщили мне о его попытках саботировать наш проект, я желал этому мерзкому человеку только смерти.

— Мне кажется, вы слишком много думаете о чем-то очень мелочном… давайте поговорим о делах Гильдии, возможно, это отвлечет вас от таких вещей, — предложил Ородан. — Наши предприятия на рынках Сторвена идут хорошо. Наши инженеры, особенно новые, довольно продуктивны.

— По правде говоря, я не думал, что неортодоксальная команда, которую вы набрали, принесет много пользы… но я рад, что оказался неправ, — сказал Клайберн. — Поскольку эти младшие инженеры в большом количестве берутся за многие низкоуровневые работы, это освобождает наших более квалифицированных сотрудников для выполнения работ, которые принесут нам большой престиж. Конечно… меньшие и средние гильдии города не слишком довольны тем, что мы вторгаемся в их клиентуру.

Действительно, Ородан провел небольшую реорганизацию того, как Гильдия инженеров Железной Гавани вела дела. Острова Железной Гавани были не такими уж большими, и рынок труда был сосредоточен на многочисленных островах. Метод работы там отдавал предпочтение квалифицированным рабочим, которые в первую очередь брались за заказы самых богатых клиентов, при этом некоторые гильдии фактически доминировали в торговле на определенных островах.

В Сторвене, который располагался на материке Лонворона, морские перевозки не требовали больших затрат. На самом деле, свободное передвижение в столице и ее окрестностях было легким. Следовательно, рынок труда был обширным, и людей, нуждающихся в их услугах, было гораздо больше, чем инженеров, способных выполнить работу. В результате Заэсситра предположила, что было бы совершенно глупо со стороны их Гильдии отправлять инженеров Элитного и Мастерского уровня на черную работу, но в то же время оставлять рынок труда низкоквалифицированных инженеров совершенно неиспользованным было бы глупо.

Обучение новых инженеров, отправляя их на более легкие работы, в то время как ветераны брались за сложные и престижные. В этом не было ничего революционного.

Крупные гильдии делали примерно то же самое, но они сосредоточились на талантах и хорошем образовании при найме людей. Действительно, если бы Гильдия инженеров Железной Гавани была неизвестным новичком на рынке, найм людей без университетского образования мог бы даже повредить их репутации. Но… как оказалось, слухи — мощная вещь. Обычный человек на улице теперь знал, что чуме был нанесен непоправимый удар, и солдаты любили рассказывать об этом своим семьям и друзьям дома.

Клайберн Андерторн, Фентон Пенни и Гильдия инженеров Железной Гавани были знамениты. Для них найм надежных новых талантов, которые, возможно, не имели лучшего образования, был ударом по репутации, который они могли себе позволить. Черт возьми, учитывая их послужной список по борьбе с чумой, это могло даже рассматриваться как инновация.

Излишне говорить, что когда Ородан не тренировался, он управлял логистикой развертывания инженеров Гильдии в районах, где спрос на инженеров был высок. Большое количество новых сотрудников наряду с репутацией Гильдии быстро привело к тому, что они полностью вытеснили некоторые мелкие и средние гильдии с рынка. Но это была лишь цена конкурентного бизнеса.

Все это дало ему два уровня в Логистике, и хотя у навыка не было связанного титула, Ородан пока воздержался от создания его для себя. Титул Ученика мастера повозника был достаточно привлекательным сам по себе.

И, конечно, таланты Ородана заключались в борьбе и очищении, а не в управлении Гильдией. На самом деле, именно Заэсситра с энтузиазмом взялась за деловое управление. С ее советами Ородан смог рекомендовать несколько весьма проницательных решений, которые позволили им извлечь выгоду из рынка всего за два дня после их прибытия в Сторвен.

Естественно, это вызвало у многих мелких и средних гильдий чувство угрозы со стороны Гильдии инженеров Железной Гавани. Что, конечно, означало, что сегодняшняя встреча будет не только с Лордом Морвейлом.

— Меньшие гильдии могут лишь оплакивать свою неспособность соответствовать нашим ресурсам. Помещение их в столь невыгодное положение дает нам больше рычагов для достижения выгодного соглашения, — заметила Заэсситра. — Все по плану.

Безжалостная и агрессивная, она действительно обладала острым умом для войны и стратегии, что, казалось, распространялось и на бизнес. Помимо лет, проведенных в изучении Бесконечности, Ородан не был уверен, что ему даже сто лет с точки зрения прожитого опыта и времени в петлях. В отличие от него, она была намного старше и провела большую часть своей жизни, управляя своей планетой.

Ее советы и наставления по многим вопросам были очень ценны.

— Что ж, посмотрим, как пройдет эта встреча, — сказал Ородан Клайберну. — Я буду с вами в любом случае, как и Флоренс.

Было немного многовато ожидать от юной девушки, которая выглядела так, будто только что окончила университет, но за короткое время, что Ородан знал ее, он считал, что девушка хорошо справляется с Логистикой и Администрацией. Честно говоря, даже если Ородан и Клайберн отойдут в сторону, он чувствовал, что повседневная работа Гильдии будет в порядке, пока она рядом.

— Полагаю, это немного успокаивает меня. Будем ждать наших гостей? — спросил Клайберн.

— Немного рано, но если вам так будет лучше, почему бы и нет?

Они вдвоем направились к гостевому павильону гильдейского зала, который находился недалеко от входа на территорию. Это было красивое место с ощущением спокойствия; павильон под открытым небом был окружен красивым рвом и разнообразными яркими цветами. В центре стоял большой стол, явно предназначенный для встреч. Рабочие и неинженерный персонал отвечали за поддержание территории и подачу чая и закусок.

Флоренс уже стояла возле одного из стульев и слегка присела в реверансе перед ними обоими.

— Я все еще задаюсь вопросом, почему Корона сочла нужным наградить нас такой экстравагантной собственностью. Даже с еще одним месяцем целенаправленного набора я не могу представить, что у нас будет достаточно людей, чтобы использовать все это пространство, — сказал Клайберн. — Признаю, это создает великолепный фон для встречи.

— Слишком претенциозно для моего вкуса, дайте мне встречу на тренировочной площадке с мечом и щитом в любой день. Легче понять кого-то во время танца битвы и насилия, — сказал Ородан. — Это заставляет их быть честными.

— Что ж, помимо редких, кто занимается фехтованием в университетах или в армии, фехтование здесь мало кого интересует, господин Уэйнрайт. Хотя, полагаю, хорошо, что вы у нас под рукой, если нам понадобится кто-то для дуэли, — ответил Клайберн, а затем посмотрел на главные ворота территории, которые открывались, и откуда прозвучала труба. — А я-то думал, что мы пришли ждать пораньше. Кажется, наши гости уже прибыли.

— Раннее прибытие может указывать на то, что другая сторона ведет себя более почтительно. Это должно быть знаменательно, — сказала Заэсситра.

Или скучно, по мнению Ородана. Если не предстоит драки, то в чем смысл? Он пришел только для того, чтобы оказать Клайберну моральную поддержку. Он не наслаждался этими бессмысленными встречами, где, вероятно, будут бряцать оружием и делать завуалированные угрозы.

Трое мужчин и одна женщина прошли через ворота Гильдии. Двоих из них Ородан видел раньше. Лорд Морвейл и его приспешник, Элиезер, которые доставили много неприятностей Клайберну и Фентону в Порт Беллгрейве. Двух других он не знал, хотя один из незнакомцев был, несомненно, дворянином, судя по его помпезной походке.

У прибывшей группы был еще и глашатай… как показно.

— Представляем Дом Тревелейн! Его светлость, Ардатен Тревелейн, герцог южных графств и глава Гильдии высших зачарователей Сторвена, прибыл, чтобы выразить почтение Гильдии инженеров Железной Гавани и достопочтенному главе Гильдии сэру Клайберну Андерторну!

Никакого приветствия и представления Лорду Морвейлу? Даже политически невежественный Ородан мог распознать пренебрежение, когда видел его. Более того, и Элиезер, и дворянин, которому он служил, выглядели совершенно измотанными и унылыми; темные круги под глазами и одежда, которая выглядела так, будто видела лучшие дни и нуждалась в стирке.

Голос глашатая прогремел, но герцог бросил на мужчину раздраженный взгляд и жестом приказал ему отступить и исчезнуть.

— Прошу прощения за… рвение моего человека, — сказал герцог, глядя на главу Гильдии Ородана. — Вы, должно быть, сэр Клайберн Андерторн, честь наконец встретиться с человеком, чье имя у всех на устах.

— Это тот, на кого мы должны обратить особое внимание, — немедленно определила Заэсситра.

Разве? Ородан подумал, что он звучит как еще один коварный дворянин с приятным лицом, хотя и с скрытым мотивом.

— Внимание, Ородан. То, что глашатай не упомянул другого сопровождающего его дворянина, может быть только спланировано. А затем извиниться и представить себя почтительно? Я чувствую оппортуниста, который стремится двигаться туда, куда дует ветер удачи.

Он поверил Заэсситре на слово.

— Вы оказываете мне честь, ваша светлость. Ваше имя более известно, чем мое, — произнес Клайберн, взвешивая слова. — Я не ожидал вашего присутствия здесь сегодня.

— Я просто хотел прийти и уладить некоторые вопросы сегодня. На почве таких недоразумений могут возникнуть новые партнерства, — заметил герцог. — Идите, Лорд Морвейл… у вас есть кое-что спросить у сэра Клайберна, не так ли?

Клайберн нахмурился, когда мужчина, причинивший ему столько горя, шагнул вперед. Честно говоря, Ородан подумал, что этот Лорд Морвейл мог бы упасть замертво от стресса прямо здесь и сейчас, так покраснело лицо мужчины.

— Т-то есть… причина, по которой я пришел сюда сегодня… это… поговорить с вами о…

Даже Ородан должен был поднять бровь от заикания мужчины и внезапного приступа страха. Казалось, слова просто не могли вырваться из его рта, как бы он ни старался.

— Для знатного Лорда островитян так спотыкаться на словах — это позор, говорите, или я скажу за вас, — холодно потребовал герцог Тревелейн. — Или мне нужно изменить уже снисходительные условия контракта, который мы обсуждали?

Наконец, нервный мужчина глубоко вздохнул и начал.

— Моя Гильдия и все ее владения… были проданы. Я, Карроу Морвейл, умоляю вас, сэр Клайберн… пожалуйста, помогите моей Гильдии, пожалуйста, помогите м…

— Довольно. Я привел вас сюда не для того, чтобы вы просили милостыню, как какой-нибудь уличный попрошайка, — ледяным тоном отчитал герцог. — Вас привели сюда, чтобы вы извинились за неприятности, которые вы причинили сэру Клайберну. Долги, которые вы держали над его головой, необоснованные требования, которые вы предъявляли ему, — все это должно быть искуплено. Мы здесь, чтобы начать все заново, Карроу, проглотите свою гордость и покажите свою искренность.

Клайберн выглядел более чем немного ошеломленным.

— Такое… совершенно излишне, — пробормотал Клайберн, хотя гнев и желание отомстить в нем не могли быть полностью скрыты. Было ясно, что хотя ему было некомфортно в этой ситуации, мужчина не прольет слез по дворянину, попавшему в трудное положение.

— Нет, это очень необходимо, — уточнил герцог. — Когда я услышал, что здесь делает Карроу, я немедленно приступил к отмене многих своих договорных обязательств по оказанию ему помощи. Его Гильдия уже находилась в плохом положении из-за саботажа со стороны конкурента, и с моим отказом в поддержке из-за его бесчестного поведения… он был вынужден продать все. Включая ваш долг ему, но не беспокойтесь, он прощен.

— Хитрый и коварный, этот, — заметила Заэсситра. — Он приносит своего приспешника в жертву, надеясь, что его собственное участие будет забыто. К сожалению… я не думаю, что он знает, что вы в курсе его роли во всем этом.

Без сомнения, никто не оставил без внимания тот факт, что ни одно из перечисленных преступлений не упоминало попыток Лорда Морвейла нанять убийц и наемников для прямого нападения на Клайберна Андерторна. И хотя герцог Тревелейн не отдавал прямых приказов об этих нападениях… мужчина, конечно, не жаловался бы, если бы извлек выгоду из их успеха.

— Сэр Клайберн… пожалуйста, простите меня за все, что я сделал. Я несу ответственность за все несчастья, которые вас постигли, но я смиренно прошу вас проявить милосердие теперь, когда мы в вашей власти, — жалобно умолял Лорд Морвейл.

— Вы сожалеете? Годами вы и ваша неуверенная гордость преследовали каждое мое достижение. Моя гильдия превзошла вашу благодаря разработке новой модели винтовки? Вы пытались дискредитировать нас! Я придумал многообещающий дизайн для королевского конкурса? Вы пытались саботировать меня и держать долг, который я вам должен, над моей головой! — гневно перечислил Клайберн. — И теперь вы просите милосердия? Я скорее увижу вас работающим простым зачарователем в островном городке-свалке, чем проявлю к вам милосердие. И почему вы просите у меня милосердия? Какую власть я имею над вами?

— Это… потому что он на самом деле пытался убить вас и уничтожить ваш проект. Преступление государственной измены, — холодно раскрыл герцог. — Как герцог южных графств, соблюдение законов Короля в моих владениях — это ответственность, к которой я отношусь очень серьезно. Обычно… наказанием за такую измену была бы казнь… но я полагаю, вы, возможно, захотите разобраться с этим сами, в результате я попросил судебных чиновников графства и Короны воздержаться. Его владения теперь принадлежат вам, включая его особого помощника, виновного в пособничестве этим преступлениям, который, как мне сказали, также доставил вам много горя.

Клайберн бросил Ородану короткий косой взгляд, их глаза встретились с пониманием того, что герцогу Тревелейну определенно нельзя доверять. Ородан уже рассказал Клайберну о попытках убийства и о том, кто за ними стоял. Чтобы этот герцог пришел и попытался раскрыть это, как будто он оказывал Клайберну услугу?

Заэсситра была права, этому человеку нельзя было доверять.

— Отвратительно… бросьте их в самую темную яму, какую только сможете найти, и выбросьте ключ, — приказал Клайберн, заставив двух ближайших охранников Гильдии — констеблей столицы, действующих в двойной роли — задержать их. — Я не оскверню свои руки их кровью.

— Довольно благородно с вашей стороны, сэр Клайберн, а теперь, когда с грязным делом покончено, мы можем перейти к вопросам взаимной выгоды, — сказал герцог. — Здесь со мной представитель Ассоциации инженеров Сторвена. В частности, ее место в Ассоциации представляет большинство мелких и средних инженерных гильдий в столице.

— Я польщена знакомством с вами, сэр Клайберн, о вашем гении и достижениях часто говорят даже в столице, — сказала женщина. — Хотя я замечаю, что вашего протеже здесь нет? Я надеялась увидеть самого юного очистителя.

— Ах, юный Фентон утром в Акадии, посещает занятия, как и подобает подающему надежды юноше его возраста, — ответил Клайберн. — Он работает в нашей гильдии на неполной ставке в это время, учитывая, как… господин Уэйнрайт?

Ородан, чье Зрение Чистоты было включено на максимальную мощность с момента окончания битвы против Элдричей, почувствовал и увидел тонкое изменение в воздухе в тот момент, когда Клайберн произнес эти слова. Немедленно он отступил и направился за угол, и, сделав это, почувствовал грязный импульс маны, исходящий от коммуникационного кулона, надетого на одного из посетителей.

Это был не герцог, кто отправил сообщение, а женщина, сопровождавшая его.

Конечно, он чувствовал, что что-то приближается к Фентону, и не мог позволить себе дальнейших задержек, даже если его прикрытие будет скомпрометировано. Кроме того, они всегда могли придумать оправдания позже.

[Пространственный шаг 32 → Пространственный шаг 33]

Он исчез сквозь границу, отделяющую материальный план от других мест космоса, и немедленно почувствовал, как какая-то божественная сила пытается подавить его перемещение. Кто-то, должно быть, знал, что он идет.

Однако Ородану, который одолевал гораздо худших, это было неважно.

Простой взмах его силы, и сила, пытавшаяся заблокировать его, была сокрушена, как будто ее никогда и не было. Сила на другой стороне почувствовала тревогу, но Ородану было все равно.

Он вышел в большой лекционный зал с сотнями рабочих мест для зачарования, с таким же количеством студентов, работающих на них.

— А теперь, господин Пенни в сторону, кто-нибудь еще хотел бы ответить на вопросы или продемонстрировать концепцию? Я не брался за работу профессора, чтобы учить класс из одного человека, — сказал мужчина с усмешкой. — Да, господин Розгард? Можете ли вы ответить…

Лекция была прервана, когда начался хаос.

Там были два Благословленных, оба пытались напасть на его ученика. Фентон, умный парень, каким он был, уже поднял мана-барьер с помощью одного из зачарованных артефактов, которые он носил. Должно быть, он предвидел это благодаря строгим тренировкам Ородана.

Один, студент, сидевший на два ряда выше мальчика, другой — член уборочного персонала, который якобы проходил мимо открытой двери лекционного зала. Быстрее, чем кто-либо в комнате мог видеть, Ородан остановил божественно усиленный кулак уборщика в своей ладони и в свою очередь нанес один удар, который полностью очистил Аватару от всех Благословений.

Благословленный студент, однако, тоже Аватара, должно быть, был одержим относительно быстрым Богом, ибо их глазам удалось ненадолго встретиться с его и рассмотреть лицо Ородана.

Конечно, встречаться взглядом с Ороданом Уэйнрайтом было неразумным шагом.

Зарождение Бесконечности вспыхнуло, и он ловко убедился, что нацелился на сознание Бога, обитающего в студенте, а не на самого студента.

За этим последовал божественный крик бедствия, весь лекционный зал загрохотал от силы, и метла Ородана вылетела, чтобы очистить и того.

Вся эта стычка произошла менее чем за сотую долю секунды. Даже глаза Фентона, более быстрые, чем у его сверстников, не успевали за происходящим. И Ородан поспешно исчез из материального плана, совершив путешествие через пространственную границу, чтобы вернуться на территорию Гильдии инженеров Железной Гавани.

Немедленно он яростно повернулся к прибывшей группе гостей, только чтобы понять, что одного из них нет.

Мастерство времени вышло на первый план, когда Ородан быстро бросил беглый взгляд на произошедшее, и перед глазами ошеломленного герцога он снова исчез.

[Пространственный шаг 33 → Пространственный шаг 34]

На этот раз пространственное путешествие перенесло его дальше, гораздо дальше. Выйдя на вершину пустынной горы, он понял, что больше не находится на Лонвороне.

Женщина, которая сбежала, предполагаемая представительница мелких инженерных гильдий Сторвена, дрожала, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Перед ней — четыре Аватары.

И, судя по всему, они были готовы к нему.

— Это, должно быть, тот, кто может очищать Благословения! Будьте осторожны…

Слова были для слабых. Метла Ородана метнулась и избавила носителей Аватар от мерзких паразитов, заразивших их. Дело казалось легко разрешимым, пока не открылся пространственный разлом… ведущий прямо в божественное измерение.

Оттуда не вышли Элдричи, только Боги. Больше одного. Входящие в материальный план с огромными затратами энергии.

Первая, гигантская светящаяся птица из воды, бросилась ему в грудь с яростью, но рука Ородана обхватила ее клюв. Ее голова была оторвана сразу после этого, и божественная энергия рассеялась, когда домен в измерении Богов распался.

Самая могущественная из вражеских Богов в задних рядах по ту сторону разлома была человеком, светящимся энергией и владеющим огромной винтовкой. Ее глаза расширились от проявления мгновенной жестокости и насилия Ородана.

— Он сильнее даже пикового Трансцендентного, отступайте сейчас! — проревела Богиня.

Умно с их стороны; они поняли за один обмен, что шансы были не в их пользу.

Могучий медведь, очень похожий на тех, с кем он сражался в горячей зоне, сражаясь с Элдричами, яростно бросился на него, пытаясь прикрыть отступление остальных. Только чтобы быть отброшенным обратно через разлом в виде кровавой массы от удара Ородана ногой в голову. Как ни странно, он и все эти божества несли характерные признаки чего-то особенного…

…его Небесного навыка. В частности, укрепления против порчи.

Но, чтобы что-то несло этот след его навыка, это означало бы…

— Что вы очистили их от чего-то нечистого, — закончила Заэсситра. — Почему эти Боги сражаются против вас, несмотря на то, что освобождены от Элдричей?

Он тоже не знал почему. Но он знал, что чем дольше он здесь пробудет, тем выше шансы прибытия Пророка или, возможно, даже обнаружения его предыдущим петлителем.

Ородан действительно не был заинтересован в затяжной битве. Поэтому он вложил все свои силы в одну, мощную атаку.

Боги, не прошедшие испытание вознесения Системы, по своей природе были слабее Трансцендентных. А Ородан мог убивать последних с достаточной легкостью в наши дни.

Сила его атаки, способная уничтожать планеты, выстрелила вперед.

И когда сильнейшая из Богов, выстроенных перед ним, знала, что смерть неизбежна, ее последние слова только еще больше смутили его.

— Смерть Коллективу. Смерть Системе… Я умираю, сражаясь с нашими угнетателями!

Ородан схватил теперь уже бессознательную женщину, за которой изначально следил, и быстро удалился.

Каким-то образом, преследование этого нарушителя только дало ему больше вопросов, чем ответов.

— Отличный беспорядок вы устроили, мой грубый ученик… но, полагаю, даже мне было бы трудно точно сказать, кто устроил такой беспорядок.

— Но вы ведь не следователь, верно? — спросил Ородан. — Каковы шансы, что кто-то более опытный, чем вы, проанализирует место происшествия?

— Довольно низкие, но я могу снизойти до наблюдения за местом той битвы, если это вас так беспокоит, — сказал Талрикто, и Ородан кивнул в знак благодарности.

— Тем не менее, это оставляет нас с главной проблемой, — продолжил Ородан. — Мы в тупике… эта женщина знает очень мало, хотя ее слепое подчинение Богам, которых я убил, совершенно искренне и не является результатом какого-либо контроля разума.

— Мне трудно понять, почему эти Боги действовали против Фентона… вы упомянули гигантскую птицу из воды? Это очень похоже на Цитара, островного Бога морских ветров. Женщина с огромной винтовкой? Это сама Шарп; все стрелки отдают ей дань уважения, — объяснил Клайберн. — Отбросив тревожную мысль о том, что вы напрочь убили многих главных Богов моего народа… почему они это сделали?

— Почему же? Боги, которых я знал, всегда были непостоянными существами, — сказал Талрикто. — Хотя вы сказали, что убитая вами богиня объявила Коллектив и Систему своими врагами? Мягко говоря, немного странно.

Странно; это, безусловно, один из способов выразиться. Ородан не думал, что слышал, чтобы кто-либо объявлял Систему своим врагом, кроме Отверженного, возможно, Мага и, возможно, его самого.

— Но довольно об этом, с Фентоном все в порядке, господин Уэйнрайт? — спросил Клайберн.

— Да. У него был барьер еще до того, как я туда добрался, быстрое мышление и хорошие инстинкты, — сказал Ородан. — Но если вы так беспокоитесь, можете спросить его сами.

Дверь распахнулась, и вошел его ученик с улыбкой на лице.

— Это были вы, сэр? Я мог бы поклясться, что мельком увидел что-то цвета вашего плаща, — весело сказал Фентон. — Лучший день в университете, который у меня когда-либо был!

— Я удивлен, что они просто не отменили занятия после всего этого фиаско, — сказал Клайберн. — Мои контакты говорят мне, что агенты Короны сейчас прочесывают всю столицу.

— Да, сэр, поэтому я и сказал, что это лучший день, они ведь отпустили нас пораньше!

Ах, снова быть непутевым юнцом.

Ородан бросил камешек в лоб Фентона, от которого мальчик едва увернулся.

— Если у тебя хватает энергии жаловаться на то, как ты ненавидишь занятия, значит, у тебя хватает сил для тренировок, — заявил Ородан. — И если материал этих занятий слишком прост, то я могу ввести свои собственные упражнения в твою учебную программу.

— Какие упражнения, сэр? Без обид, но теперь я, вероятно, лучше вас справляюсь с зачарованием!

На лице Ородана появилась коварная ухмылка от этого замечания.

— Я не оспариваю эту оценку, парень… но есть одно упражнение, которое, я думаю, я еще не представил тебе.

— Упражнение? Что это? Больше бега? Больше спаррингов?

— Ничего из этого. Скажи мне, Фентон… ты слышал о куриной царапке?

— Куриная… царапка? — спросил мальчик. — Это какая-то еда, сэр?

— Точно, я забыл, что ты вырос либо в городе, либо на острове и никогда раньше не видел живой курицы… — пробормотал Ородан. — Но это неважно. Позволь мне объяснить тебе чудеса этого нового и таинственного языка зачарования…

Фентон не знал, во что он собирался ввязаться.

Менее чем за месяц до церемонии награждения он намеревался тренировать не только себя, но и Фентона. Кроме того, Льетта прислала ему письмо, сообщая, что она чувствует себя готовой пройти свое испытание вознесения, но Ородан дал ей понять, что это, скорее всего, произойдет после церемонии.

В то время, как чувствовал Ородан, все достигнет кульминации.

Но, по крайней мере, его прикрытие оставалось нетронутым, и, возможно, он даже сможет застать врасплох предыдущего петлителя, когда придет время.

Так прошел месяц. Прошел он относительно быстро, без дальнейших инцидентов и проблем.

Элдричи не действовали, предыдущий петлитель не пытался его вынюхать, и Ородан не преследовал эту таинственную кабалу враждебных Богов, и они не пытались причинить ему неприятности. В результате время прошло мирно, с большим количеством тренировок и прогресса. Как лично для Ородана и Фентона, так и для Гильдии инженеров Железной Гавани в целом.

Для начала, Фентон добился значительных успехов. Он не только поддерживал свою регулярную физическую подготовку, магические и боевые тренировки, но и его ученик естественным образом освоил идею куриной царапки быстрее, чем сам Ородан.

Но что отличало их двоих, так это то, что у парня не было Изменения Реальности, ни той чистой силы воли, которой обладал он. Это означало, что то, что Ородан мог грубой силой и чистой волей превратить в реальность, Фентону приходилось обходить с большим мастерством. Это укрепило осознание того, что талант — это не все. Кто-то с более высокой трудовой этикой или другими преимуществами все равно мог превзойти чрезвычайно талантливого человека, у которого этих вещей не было. А железная воля Ородана была одним из самых могущественных преимуществ, которые только можно было иметь. Фентону, каким бы гением ни был парень, предстоял долгий путь, прежде чем он сможет отточить свою силу воли до такой степени, чтобы он мог формировать реальность. В этом отношении он наконец нашел аспект Зачарования, где его ученик не сразу превзошел его.

В административном плане Гильдия инженеров Железной Гавани преуспевала, очень преуспевала. Их соперники и те, кого в результате вытеснили с рынка, возможно, сказали бы, что слишком хорошо. Но, по словам Заэсситры, их мнения не имели значения, если они были слишком некомпетентны, чтобы воспользоваться возможностями рынка. Их масштабные кампании по набору персонала наряду с щедрыми компенсациями, основанными на заслугах, не только переманили ряд талантов из других гильдий, но и их Гильдия также доминировала на больших участках рынка труда для низкоквалифицированных инженерных работ.

В сочетании с настойчивостью Ородана, чтобы каждый член Гильдии занимался физической подготовкой, их инженеры могли работать дольше, выполнять задачи быстрее и были явно более эффективными, чем инженеры других гильдий. И хотя это, возможно, не имело слишком большого значения в малом масштабе, когда дело доходило до сотен инженеров, разница значительно возрастала в масштабе.

Связи Клайберна с Островами Железной Гавани и его существующая база операций там также помогли приобрести дополнительные ресурсы и дали им преимущество перед Гильдиями, у которых не было существующей базы власти на островах, и, что удивительно, мать Фентона, Фанни, присоединилась к одной из крупных гильдий портных в столице, и неожиданное партнерство между ее гильдией портных и их гильдией расцвело. И, наконец, Гильдия начала строить прототип устройства, которое могло не только обнаруживать Элдричей, но и отслеживать их на больших расстояниях.

Как только эти устройства будут массово производиться в больших количествах, несомненно, что плацдарм чумы в этом мире и Коллективе Блэкуорт в целом будет значительно уменьшен. За это следует благодарить Клайберна и Фентона.

Излишне говорить, что эти исключительные результаты были достигнуты не благодаря Ородану; скорее, тактическим умом, стоящим за всем этим, была Заэсситра. Она утверждала, что это помогало ей бороться со скукой от необходимости оставаться в его душе. Честно говоря, с тем, как она принимала острые решения о бизнесе и борьбе с конкуренцией, иногда казалось, что Ородан не был помощником главы Гильдии. Тем не менее, по крайней мере, он добился успехов в Логистике в результате помощи в управлении Гильдией вместе с Флоренс.

Но это было только с деловой стороны. Что касается его личных тренировок и развития, Ородан вырос в нескольких ключевых аспектах. Во-первых, его Сопротивление огню и льду повысило уровни, когда он спарринговал с Талрикто и часто подвергался избиениям, когда пространственный паук использовал разломы, ведущие в элементальные планы, в наступательных целях. Он получил уровни в Дименсионализме, да, но, что удивительно, один и в Мастерстве меча тоже; результат управления собой и получения таким образом понимания клинка.

Талрикто мог бы использовать больше элементов, но пока Ородан был рад сосредоточиться на огне и льду, особенно на огне, так как ему было важно развить дальнейшее сопротивление ему, если его целью было элементальное насыщение своего тела им.

Конечно, помимо сопротивлений, поразительное открытие элементальной инфузии было его основной целью во время тренировок с Талрикто. За последний месяц он интенсивно тренировался с пространственным пауком и сосредоточился на понимании связи между Дименсионализмом и его элементами. И хотя Ородан не сказал бы, что он эксперт, один месяц принес ему заметный прогресс в синхронизации его частично пространственного тела с элементами, которыми он командовал.

Если бы он действительно мог привести свое тело, Дименсионализм и элементы в синхронизацию… что тогда? Он чувствовал себя ближе к этой цели, чем когда-либо прежде.

И, конечно, практика Зачарования вместе с Фентоном принесла заметный прогресс: скорость зачарования Ороданом оружия двухмерными зачарованиями значительно возросла. Теперь за одну секунду он мог зачаровать винтовку базовой надписью на прочность. Естественно, он получил уровень навыка в этом искусстве, но самым ценным результатом было возросшее понимание того, как быстро плести зачарование. Наряду с Ткачеством, которым он регулярно занимался с Фанни Пенни, Ородан чувствовал, что основы его запланированного навыка становятся сильнее, чем когда-либо.

Зачарование Тела, или запланированные живые зачарования, к которым стремился Ородан, казались близкими.

Конечно, различные навыки ремесла также получили уровни, благодаря работе, в которой он часто помогал Гильдии. И в целом, это был хороший месяц тренировок и развития.

Но событие, которого он ждал, теперь приближалось. Что-то, что должно было произойти, прежде чем Ородан мог подумать о приближении к Конклаву или помощи Льетте в ее испытании вознесения. В конце концов… встреча с Королем Коллектива Блэкуорт, естественно, означала, что кто-то еще, кого он давно искал, будет рядом.

К счастью, его прикрытие оставалось нетронутым, и никто не беспокоил его, что, без сомнения, было результатом его навыков и тщательного планирования.

Почему-то у него всегда возникало ощущение, что Заэсситра закатывает глаза, когда он это обдумывает, конечно, у него не было возможности это доказать.

— Готовы нарядиться для казни?

— Не шутите об этом, господин Клайберн! Я не на это иду… это просто церемония награждения… перед тысячами людей… — пробормотал Фентон, страх был очевиден на его лице.

— Вы определенно ведете себя так, будто приближается ваша смерть, — заметил Ородан. — Разве вы раньше не сражались с тысячами Элдричей?

— То — то, а это — это, сэр, — ответил Фентон, а затем драматично вздохнул. — Ну, полагаю, не так уж и плохо. Что самое худшее может случиться? Я опозорюсь перед Королем и вызову политический инцидент, о котором будут говорить годами?

— Разве вы не слишком умудрены жизнью, чтобы испытывать что-то такое мелочное, как социальная тревожность? — спросил Ородан. — Сомневаюсь, что это будет хуже, чем годы кабального рабства и труда в городе-свалке.

— …когда вы так говорите, господин Ородан, это звучит не так уж плохо.

— Так я и думал, а теперь в карету.

Трое из них, Ородан, Клайберн и Фентон, направились к воротам гильдейской территории, где их ждала экстравагантная летающая карета. Водителем этого летающего металлического транспортного средства была та же женщина, которая изначально доставила их в Сторвен.

— Рада снова вас видеть, господа, вы наделали много шума с тех пор, как я вас видела в последний раз, — сказала женщина, открывая им дверь. — Как видите, нам предоставили улучшенный транспорт. Сегодня мы поднимемся в воздух. Только лучшее средство передвижения для героев Коллектива.

— Я бы не заходил так далеко… — пробормотал Фентон.

— Ерунда! Мой сын в Акадии говорит, что все говорят о юном господине Фентоне Пенни, — сказала возница. — Да что там, едва ли проходит день без какого-нибудь слуха о том, что вы впечатлили старшего профессора или перевернули представления Ассоциации зачарователей о своем ремесле. Скажите… вам кто-нибудь уже нравится? У меня есть несколько племянниц, которые…

— В этом не будет необходимости. И вам лучше надеяться, что его мать не услышит, как вы это говорите, — вмешался Клайберн. — Хотя бы потому, что я тоже не хочу, чтобы мои простыни заменили проклятыми шелками, которые задушат меня во сне.

Или чтобы некоторые первокурсницы университета не убили его. Из того, что Ородан слышал слишком много раз, чтобы ему это нравилось, его ученик был своего рода популярной личностью. Хорошо, что сам Фентон был слишком туп, чтобы осознать большую часть внимания.

— Интересно, в кого он такой?

Ородан даже не был тупым! По его мнению, во всяком случае…

— В-верно… я слышала о госпоже Фанни Пенни, Элитной швее Гильдии Парящего Холста. Я не хочу с ней проблем… — пробормотала женщина. — В любом случае, отправимся в цитадель Короля? Вы когда-нибудь там бывали, юный господин?

— Раз или два, когда кому-то нужно было что-то зачаровать, — ответил Фентон. — Слишком много картин, некоторые из них выглядят жутковато.

— Ну, вам повезло. Цитадель никогда не была такой оживленной, как сегодня. Король наконец возвращается из своего путешествия по другим мирам, — сказала женщина. — Король Альстатин вернулся домой в Лонворон.

И, возможно, с кем-то еще. Они должны были быть здесь, учитывая, насколько важным предыдущий петлитель считал Короля.

Вскоре их летающая карета взлетела, извергая пар, и Фентон периодически ворчал о том, насколько неэффективны некоторые зачарования, а Клайберну приходилось удерживать парня от починки и улучшения надписей во время полета, так как это было бы невежливо.

Сторвен был красивым городом, особенно если смотреть с воздуха. Однако воздушного движения вокруг них не было вовсе, так как два сопровождающих пустотных корабля Короны расчистили небо для их приближения к резиденции Короля.

Это была поистине гигантская цитадель, которую Ородан не смог по-настоящему оценить в прошлый раз, телепортировавшись с поля битвы прямо под цитадель, где находились хранилища. Более того, хотя он видел ее издалека достаточно раз за последний месяц, гигантские часы, встроенные в фасад самой высокой башни цитадели, были как искусно спроектированы, так и прекрасно зачарованы. Даже Фентон оценивающе взглянул на них и не сразу стал придумывать, как их улучшить.

— Воробей четыре к воздушному монитору цитадели, ответьте, — произнесла водитель по встроенной связи кареты. — Запрашиваю посадку.

— Вы разрешены, воробей четыре, зона посадки один ожидает ваших пассажиров, — пришел ответ. — Добро пожаловать в цитадель, господа.

Их транспортное средство пролетело между двумя высокими колоннами с многочисленными оборонительными орудиями и солдатами на них. Они использовали воздушный маршрут и направлялись в зону посадки, недоступную для обычного входящего трафика. Это вскоре подтвердилось, когда их транспортное средство приземлилось прямо на большой балкон, который просто был недоступен пешком. Вместо этого дверь, ведущая в замок, открывала вид на большой зал, а внутри…

…сам тронный зал цитадели.

Этот величественный тронный зал был далеко не пуст, внутри находились тысячи и тысячи людей. Все они бурно ликовали и жаждали взглянуть на Фентона.

— Это их корабль! Юный очиститель внутри!

— Я люблю тебя! Выходи за меня, юный господин Пенни!

— Разрушитель чумы! Спаситель Лонворона!

Ородан проигнорировал некоторых странных личностей, делавших неуместные замечания о юноше, и сосредоточился на земле.

Он сомневался, что даже Фентон мог это видеть. Но это был грандиозный массив, сделанный из одной очень особенной вещи.

Энергии Системы.

Но это было хорошо. На самом деле, Ородан готовился к этому дню уже больше месяца. С тех пор, как он понял, что вообще не может обнаружить вход предыдущего петлителя, он рабски посвятил себя повышению уровней одного конкретного навыка.

Зрение Чистоты.

И способ, которым он это делал, основывался на простой предпосылке. Если видеть всю ману грязной во время его попытки проникнуть на Пик Новарры вызвало такое напряжение и заставило его получить так много уровней?

Тогда что произойдет…

…если он будет видеть все грязным?

[Видение Чистоты 89 → Видение Чистоты 90]

Навык перешел порог, и наконец… он начал замечать самые тонкие энергетические паттерны, которые указывали на присутствие его главной цели в этой долгой петле.

Физически их здесь, похоже, не было, но нити энергии, ведущие из этого тронного зала к месту нахождения физического заклинателя, можно было, хотя и едва, увидеть. Энергия была настолько абсолютно чистой, что ее было невероятно трудно заметить, это было в некотором смысле хорошим противодействием Зрению Чистоты, и именно поэтому он так отчаянно тренировал этот навык.

Тем не менее, с этим был шанс. Все, что нужно было Ородану, это потратить некоторое время на следование по нитям, конечно, незаметно. Задача, которая, без сомнения, была бы легкой, поскольку он был весьма сосредоточен на том, чтобы оставаться незаметным в этой петле.

Благодаря его планированию, это был он, кто застанет кого-то врасплох для разнообразия! Венец его скрытных путей!

Даже массив Системы под его ногами, он чувствовал, был предназначен для замораживания всей комнаты во времени. Без сомнения, чтобы заклинатель мог поговорить наедине с Фентоном Пенни, героем Лонворона. Сам Ородан к тому времени обладал достаточным мастерством в хрономантии и Дименсионализме, чтобы планировать казаться затронутым как можно дольше, чтобы он мог проследить нити до их заклинателя.

И оттуда его ждала конфронтация и ответы, которые он искал!

Клайберн коснулся земли, массив не сработал, как и ожидалось, поскольку массив, похоже, был готов сработать при прикосновении кого-то конкретного, вероятно, Фентона.

И когда ноги Ородана коснулись земли, он был не готов к внезапному всплеску энергии Системы, который окутал все вокруг него.

Толпа замерла, воздух застыл, пар в воздухе стал совершенно инертным. И самое главное…

…Фентон, который был позади него, застыл во времени.

Что? Ородан был сбит с толку! Хмыканье Заэсситры только усугубляло отсутствие ответов.

Он не понимал, разве массив не должен был быть предназначен для его ученика? Он был уверен, что Фентон будет целью предыдущего петлителя. Однако, судя по всему, массив был предназначен для изоляции кого-то совершенно другого.

И пока Ородан размышлял о том, для кого был этот сложный массив, замораживающий время, и где его скрытный подход к этой долгой петле пошел не так… голос из-за его спины заговорил.

— Инженера я знал. Мальчик, к сожалению, ускользнул от моего внимания. Но вы… вас я не узнаю. Так скажите мне, потусторонний…

— …кто вы?

Казалось, махинации Ородана обернулись против него самого.

И Заэсситра наконец разразилась полноценным смехом в его голове.

— Тц! Меня провели! А я-то думал, что все делаю правильно и скрытно…

— Ородан… с каких это пор кто-либо считал половину того, что вы делаете, скрытным?

Раздражающая неудача.

Возможно, Ородан действительно не был создан для такого образа жизни, полного интриг и тайн. Но… в отсутствие хитростей и уловок он всегда мог опереться на ту свою черту, которая всегда была надежной.

— Кто я? Я Ородан Уэйнрайт, и я…

— …петлитель времени.

Когда начался хаос, смех Заэсситры был единственным, что он слышал, эхом разносившимся в его сознании.