Глава 81 - Порт Беллгрейв: Возвращение I

Два полных ящика руды были высыпаны в паровую печь.

— Ей-богу, ты силён, парень. Давно ли ты стал таким крупным, сэр?

— Честно говоря, я уже к двенадцати годам был довольно большим. Моя мать была ещё крупнее, — ответил Ородан.

— Сочувствую вашей потере, мистер Ородан… не хотел навевать грустные мысли, — сказал Фентон.

Ородану нравился этот юноша. Он был скромен, сосредоточен на своей работе и достаточно хорошо знал чувство утраты, чтобы заметить слово «была» в его фразе.

Ородан взъерошил волосы Фентона.

— Всё в порядке. Я недавно примирился с этим.

Даже если Ородан не жаловался на своё сиротство, как какая-нибудь слабовольная сорняк, боль от осознания правды о смерти его родителей была сильной. Долгие годы до циклов тот факт, что он сирота, был просто обычной частью жизни. Он истекал кровью и дрался за объедки, как уличный крысёнок, и, в отличие от хихикающих и улыбающихся детей в лучших районах города, у него не было ни матери, ни отца.

Однако узнать, кто именно был виновен, было равносильно тому, чтобы вскрыть старую рану и поджечь шрам.

Треск и шипение плавящейся руды заполнили тишину, пока Фентон наконец не заговорил снова.

— Мистер Ородан?

— Да, Фентон?

— Почему вы мне помогаете?

[Плавка 9 → Плавка 10]

Ответ был довольно очевиден.

— А почему бы и нет? Это хорошая тренировка, — ответил Ородан. — Чем быстрее мы закончим здесь, тем скорее сможем начать твоё собственное обучение.

— Моё собственное обучение? Боюсь, я не могу этим заниматься, сэр. Я по контракту…

— По контракту на кабалу, я знаю. Мой восьминогий наставник и его таланты в присвоении чужого решат этот вопрос.

— Тот большой паук, что был с вами раньше? Он не ваш питомец, мистер Ородан?

— Скажи ему это и посмотри, как он отреагирует, — рассмеялся Ородан. — Или не говори. Не хотелось бы видеть, как тебя швыряет по множеству измерений, а потом возвращает, причём по пути ты потеряешь свой ужин.

Фентон побледнел от угрозы того, что может сделать пространственный фазовый паук, и поспешно сосредоточился на своей работе. Паровая печь продолжала булькать, плавя руду.

На Аластайе зачарованные печи просто не окупались при обработке обычных руд. Даже золотая руда не считалась достаточно ценной, чтобы использовать такие печи. Он знал, что в Высших Кузнях Карильсгарда — где работали лучшие кузнецы и зачарователи Республики — их было несколько, но использовались они только для плавки невероятно ценных руд, таких как дотрил, где количество извлечённого металла имело огромное значение.

На Лонвороне же такие устройства были обычным делом; работали они на пару. Температура в этих печах распределялась почти идеально равномерно; видеть, как их используют для плавки обыкновенной железной руды в какой-нибудь лачуге-мастерской, было довольно сильно отличалось от норм его родного мира.

Излишне говорить, что это было фантастическое устройство, свидетельство технологий и мощи Лонворона… но неэффективная форма обучения. Ородан чувствовал, что эти паровые печи лишали плавильщика необходимости глубокого понимания разницы температур, топлива, скорости его воспламенения и консистенции руды, заставляя полагаться на машину и её эффективность.

Хотя Ородан никогда не занимался этим ремеслом, он знал, что хороший плавильщик на Аластайе ценился на вес золота. Плавильщики уровня Адепта не только могли каким-то образом извлекать пригодный металл даже из грязи и, казалось бы, обычного камня, но и сохранять гораздо больше металлического содержимого в добытой руде, а также обеспечивать более высокое качество получаемых слитков.

На Аластайе даже бригадир горнодобывающей операции был бы счастлив получить десятую часть зарплаты высококлассного плавильщика. Будучи квалифицированными специалистами, определяющими рентабельность шахты, они были самыми высокооплачиваемыми работниками. Здесь же плавка, казалось, была отдана на откуп печи, а уровни мастерства росли медленно из-за чрезмерной зависимости от машины.

В результате плавка на Лонвороне была заброшенным искусством. Что имело смысл, если учесть, что Коллектив Блэкворт охватывал множество миров и имел более высокие приоритеты, чем повышение эффективности добычи руды. Сколько тонн металла было произведено, было более важным показателем, чем сколько пригодного металла было выжато из руды. Особенно когда он воевал с экзистенциальной угрозой.

В любом случае, руда была выплавлена, оружейная мастерская убрана, а трубы отремонтированы. И Фентон лишь

слегка

ворчал, осознав, что Ородан мог бы использовать пиромантию для более быстрой плавки руды, но смирился после лекции Ородана о том, что тяжёлый труд — сам по себе награда.

— Ну а теперь, как насчёт того, чтобы ты показал мне свои навыки Зачарования? — спросил Ородан.

— Какие навыки Зачарования? Я ничего такого не умею, мистер Ородан.

— Значит, пистолет у тебя на бедре и та скрытая бронепластина в нише — не твоих рук дело? — спросил Ородан.

— Э-э… это просто вещи, которые там лежали, вот именно!

Ородан бросил на парня невозмутимый взгляд.

— Ладно! Ладно! Но ты никому об этом не расскажешь! — настойчиво потребовал Фентон. — Моя мама настаивает, чтобы я не раскрывал свой навык Зачарования. Меня отправят в форт и заберут всё, над чем я работаю.

— Ты отправишься в форт, но не так, как ты думаешь.

— А? Что вы имеете в виду, мистер Ородан?

— Пока не беспокойся об этом. Иди, покажи мне свою работу, и мы оценим твой уровень мастерства.

Фентон немного колебался, но сделал, как его просили, достал свой пистолет и отправился назад, чтобы вернуться с зачарованной им бронепластиной.

— Это мой револьвер, маленький восьмизарядник, но он хорош для отпугивания бродяг и грубых типов, ищущих проблем. Кабальным слугам вроде меня не положено иметь такое… но бригадир закрывает глаза на оружейника и меня, — сказал Фентон. — Многие другие слуги не любят таких низов, как я, которым приходится трудиться в мастерских и на кораблях вместо шахт.

Даже среди кабальных слуг существовали разногласия. Работа в оружейной, естественно, была менее трудоёмким занятием, чем иметь дело с шахтами и опасностями в них.

— Умение и готовность защищаться — это хорошо, но чрезмерная зависимость от оружия в долгосрочной перспективе только навредит тебе. Тебе не помешала бы и физическая подготовка, иначе это оружие могут у тебя отобрать. Ты немного долговязый, но достаточно высокий, чтобы твоё тело набрало массу с некоторой работой. Ничего, что немного еды и интенсивные тренировки не решат, — сказал Ородан. — Но это будет позже. А пока объясни мне, что делают зачарования на каждой из этих вещей.

— Хорошо, мой пистолет я зачаровал так, чтобы он выдерживал наказание; он может стрелять восемью обычными патронами, но также может выпустить одну пулю с довольно сильной отдачей. Я видел, как один из наёмников однажды нёс огромную ручную пушку, и получил зачарование для этого, подглядывая за его оружием, — объяснил Фентон. — А бронепластину я получил, глядя на взрывные зачарования на пушках торговых кораблей. Конкретно, на круглые ядра, которые они заряжают. Если что-то ударит по этой пластине, она взорвётся наружу.

Это была третья встреча Ородана с Фентоном Пенни, но ему всё ещё требовалась секунда, чтобы оценить чистый талант истинного гения. Изучать зачарования, просто подглядывая за оружием и боеприпасами, было достаточно чудовищно, но затем перепрофилировать взрывное зачарование пушечного ядра и применить его к бронепластине? Совершенно нелепо.

Подобно тому, как Ородан был монстром Уборки, Фентон был гением Зачарования. Юноша достиг уровня Элиты всего за несколько месяцев самостоятельной практики, без формального образования и без надлежащих материалов. Его бы не удивило, если бы Фентон в конечном итоге смог приобрести навык Небесной редкости.

— Невероятно хорошо сделано, эти зачарования намного лучше, чем я мог бы сделать сам на уровне Элиты, — заметил Ородан. У него были определённые преимущества, такие как бесконечная энергия и мощный разум, способный анализировать даже мельчайшие детали, но с точки зрения чистого таланта Фентон превосходил его. — Похоже, твоя мать немного учила тебя своему Ткачеству. Ты тоже заимствовал из него концепции?

— Откуда вы знаете о моей матери?!

— Я уже говорил тебе, я постоянно возвращаюсь во времени, когда умираю. Мы встречались раньше, просто ты этого не знаешь.

— Чёрт возьми, мистер Ородан, вы серьёзно говорили об этом? — потребовал Фентон. — Что это за сумасшедшее объяснение?!

— Честное. Ну а теперь, будешь ли ты стоять, возмущаясь моими заявлениями, или мы займёмся делом? — спросил Ородан. — Давай я научу тебя основам теории Зачарования. Мы начнём с основ двухмерного зачарования, хотя я не буду учить тебя новому языку, так как это было бы расточительно, когда ты уже начал изучать язык своего мира. Вот это — чистый кусок металла, зачаруй его для меня. Что угодно.

Ородан собирался достать зачаровательную ручку для своего ученика.

Оказалось, ему не стоило беспокоиться. Рука юноши начала светиться тонким блеском маны, когда Фентон приступил к процессу свободного зачарования; только его руки, мана внутри него и чистый контроль.

На глазах Ородана ожило функциональное зачарование прочности, укрепляющее металл. Хотя он заметил, что Фентон в результате почти исчерпал свой запас маны.

Ничего, что не исправили бы интенсивные тренировки и старые добрые пот и кровь.

— Вот, качество немного сомнительное, но я не очень хорошо работаю под давлением, — сказал Фентон, нахмурившись.

— Сомнительное? Это…

Лучше, чем сам Ородан мог бы сделать, а у него тоже был более высокий уровень навыка, чем у Фентона. Это было не

просто

Зачарование в действии, но и принципы Ткачества.

Это был

истинный

талант.

— …невероятная работа, — честно похвалил Ородан, заставляя мальчика застенчиво почесать затылок. — Какой у тебя уровень навыка Зачарования?

— Всего 73-й уровень, сэр. Моя мама говорит, чтобы я никого не слушал, кто говорит мне, сколько времени должно занять достижение уровня Мастера, но некоторые моряки в порту упоминали, что достичь этого к шестидесяти годам считается продвинутым, — ответил Фентон. — Я знаю, что уровни начинают расти медленнее после 75-го, но мне всего пятнадцать лет.

— «Всего 73-й уровень», — говорит он…

Пробормотала Заэсситра, забавляясь.

Такими темпами Фентон достигнет уровня Мастера через несколько лет, а затем его похитят или призовут в какую-нибудь секретную программу. На самом деле, Ородан вспомнил долгий цикл, в котором он сражался с мирами чумы; тогда он встречал Фентона Пенни, служившего инженером в армии.

Возможно, таланты юноши были замечены?

— Хорошо, если всё будет идти так, как сейчас, ты достигнешь, возможно, даже уровня Гроссмейстера к двадцати годам. И, вероятно, тебя тоже похитят и превратят в военный актив, — сказал Ородан, улыбаясь шокированному Фентону. — Посмотрим, сможем ли мы ещё больше ускорить это. Для начала, я вижу, ты используешь трёхмерное зачарование, и хотя ты талантлив, знание теоретических основ двухмерного зачарования пойдёт тебе только на пользу…

И вот Ородан снова вступил в роль учителя, как он делал это много раз прежде. В начале циклов, если бы кто-то сказал ему, что ему понравится наставлять людей с хорошей трудовой этикой и желанием учиться, Ородан, возможно, усмехнулся бы. Тогда его собственное развитие было единственным, что имело значение. Однако навык, который он приобрёл, обучая Махари, Алию и Зукельмукса, открыл для него этот интересный путь.

И, что самое важное, Обучение не было для него бесполезным. Он научился Кулинарии у Зукельмукса, перенял несколько приёмов у Сурены Аргон в Антусе и освоил Ткачество у Белины Боттерсон в Огденборо. И теперь, просто наблюдая за чудовищным вундеркиндом, таким как Фентон Пенни, он расширял свой собственный набор навыков.

Как и ожидалось, Фентон имел базовое образование в чтении и письме, но не получил высшего формального образования. Более того, Ородан должен был учитывать тот факт, что углубление в специфику могло повлиять на развитие молодого человека определённым образом, поскольку образование на Лонвороне отличалось от знаний Зачарования, которыми обладала Аластайя. Меньше всего ему хотелось, чтобы Фентон начал получать формальное высшее образование только для того, чтобы понять, что ряд его теорий, техник и методов были потусторонними и отличались от норм Лонворона.

Не то чтобы это было плохо, конечно.

Тем не менее, Ородан держал свои объяснения и уроки по механике двухмерного зачарования очень общими. Он также неоднократно заявлял, что это были техники

его

мира и теоретическое понимание, которым обладали

аластайские

зачарователи. В конце концов, теории, системы отсчёта и техники не были абсолютными. Однако для молодого и впечатлительного Фентона Пенни, который никогда не получал образования, такое обучение было сродни жаждущему дворняге в пустыне, получающему воду.

Юноша практически жадно впитывал всё, что говорил Ородан, и начал делать подробные заметки со скоростью ястреба. Несколько раз он видел, как Фентон говорил сам с собой, когда Ородан инструктировал его по теореме или технике, вероятно, анализируя в своём уме, как её применить или как её можно улучшить.

Он начал с самого базового обзора двухмерного Зачарования и самого ремесла, на что он был способен, но Фентон находил способ задавать вопросы и усложнять вещи даже тогда.

— Зачарование обязательно должно питаться маной, сэр? — спросил юноша.

— Нет, можно использовать энергию души, жизненную силу и даже энергию Системы. Лично я ещё не сталкивался с какими-либо ограничениями в этом искусстве, которые нельзя было бы решить изменением техники или перспективы, — ответил Ородан.

— Тогда разве всё это, что мы используем, не является одним большим зачарованием?

— А что такое «всё это», о чём ты говоришь?

— Ну… цифры, уровни. Система.

— Хм… в некотором смысле ты не ошибаешься. Я перестроил свою Систему с принципами Зачарования, хотя в основном заимствовал то, как

должна

выглядеть стандартная Система в чьей-то душе, — ответил Ородан. — Тем не менее, сама Система невероятно продвинута. Не просто двух- или трёхмерное зачарование, а четырёхмерное. Глифы и символы в моей душе — свидетельство сложности и мощи Системы.

— М-можно… мне взглянуть, мистер Ородан? — спросил Фентон, широко раскрыв глаза.

— Хотя я не против, я не думаю, что у тебя есть навык зрения или необходимая квалификация в искусствах души, чтобы видеть сквозь огромное количество энергии души, которая течёт сквозь меня, — сказал Ородан, но протянул руку, чтобы Фентон не выглядел таким унылым. —

Но

я могу просто создать для тебя некоторые глифы и символы с помощью плетения души, чтобы ты мог их изучить.

Ородан учился у многих странных людей, мудрых наставников и, казалось бы, обычных людей на протяжении всех временных циклов. Многие из его учителей, если не были квалифицированы традиционным способом по уровням навыков, часто были знающими или специализировались на определённых вещах, которые имели для него большую ценность. Точно так же, хотя сам Ородан, возможно, и не был Гроссмейстером Зачарования… Фентону было бы трудно найти кого-либо ещё, кто мог бы показать ему тонкости Системы и её составляющего языка.

— Правда? Мы можем сделать это сейчас!

Ородан рассмеялся.

— Я уважаю готовность сразу же окунуться с головой, но тебе следует подняться над облаками, прежде чем смотреть на звёзды. Сначала двухмерное зачарование. Мы закончим с ним, затем перейдём к трёхмерным и четырёхмерным зачарованиям, прежде чем приступим к Системе и сложным глифам и символам, составляющим её, — сказал Ородан. — Я не сомневаюсь, что ты справишься, но представь, насколько лучше ты сможешь подойти к ситуации, если у тебя будут все необходимые инструменты для успеха?

Фентон согласился. В отличие от работы в мастерской, юноша был по-настоящему увлечён Зачарованием, и это проявлялось в его рвении и готовности узнать всё об этом. Он внимательно слушал, как Ородан закончил объяснять концепции двухмерного зачарования и приводил примеры из некоторых языков зачарования, которые он видел.

Он также строго настаивал на том, чтобы Фентон понимал, что намерение и воля зачарователя имеют гораздо большее значение, чем сам язык. То, чему большинство традиционных образований не научили бы; и хотя это было хорошо для большинства зачарователей, для тех, кто действительно стремился к вершинам мастерства, это сковывало бы их, если бы они приняли это за истинное убеждение. Знание концепций и принципов, лежащих в основе зачарования, было важнее, чем зацикливание на определённом языке.

И пока Ородан учил, он сам тоже учился.

[Обучение 64 → Обучение 66]

Как рыба, учащаяся плавать, Фентон усваивал каждую мелочь Зачарования с удивительно быстрой скоростью. Даже когда Ородан объяснял основные принципы и концепции Зачарования и начинал всего лишь с двухмерных работ, Фентон впитывал уроки и задавал вопросы, которые намекали на инстинктивное понимание Зачарования, превосходящее всех, кого он видел.

Самое главное для Ородана, наблюдение за тем, как юноша наносит базовые двухмерные зачарования, было большим подспорьем для его собственного понимания ремесла.

[Зачарование 87 → Зачарование 88]

— Чёрт… я даже не думал, что двухмерное зачарование можно сплести так… — пробормотал Ородан, поражённый.

Прирост уровня произошёл просто от наблюдения за тем, как Фентон наносил его, и метод впоследствии щёлкнул в собственном сознании Ородана. Кто здесь был учителем? Так ли чувствовали себя все его наставники, когда он разрушал одно ожидание за другим?

Фентон Пенни не только использовал принципы Ткачества для двухмерного зачарования, но и сделал это таким образом, что глаза Ородана приняли просветлённый вид. Обычно Ородан наносил зачарования единым потоком, что хорошо обеспечивало свободное и чистое течение маны.

Но Фентон Пенни вместо этого наносил крошечные линии, похожие на нити, и объединял их все вместе, чтобы сформировать собственное зачарование. Однако непостижимым было то, что каждая тонкая нить, нанесённая Фентоном, была собственным мана-проводящим путём, даже будучи всего лишь двухмерным зачарованием. Мана, текущая по этим тонким линиям, также была плавной. Любой гроссмейстер Аластайи прослезился бы, наблюдая за постоянством потока.

И все эти отдельные линии сливались, образуя единое целое.

Фентон потел, его лицо было бледным, поскольку его запас маны иссяк, выполнив лишь двадцатую часть того, чем в конечном итоге станет полное зачарование, но даже тогда… подумать, что такая глубокая работа может быть выполнена необученным мастером за примерно двадцать сеансов работы, было нелепо.

— Мне ужасно жаль, мистер Ородан… но, кажется, я совсем вымотался. Никогда раньше не уставал во время зачарования. Немного увлёкся, испытывая некоторые из новых приёмов, которым вы меня научили, — сказал Фентон, его дыхание было прерывистым.

Ородан просто рассмеялся и похлопал юношу по плечу…

…со зловещей ухмылкой на лице.

— Ах, Фентон… мой юный ученик… у меня для тебя так много тренировок запланировано.

— Э-э… а что это за тренировки, сэр?

— Всё!

Фентон не выглядел так, будто ему нравилась эта мысль. С парнем всё будет в порядке; тренировки пойдут ему только на пользу. У него была природная склонность к тяжёлому труду и стремление к успеху. Конечно, он мог проклинать имя Ородана в каждое мгновение бодрствования, но результаты того стоили бы.

Ородан планировал заставить его физически развиваться посредством экстремальных и интенсивных тренировок, наряду с экзотической и обильной диетой. А затем расширять его запас маны аналогичными способами.

— Ну а теперь, как бы мне ни хотелось продолжить наш урок, твой работодатель, кажется, приближается к мастерской.

Глаза Фентона расширились, когда он в панике начал убирать различные зачаровательные материалы.

— Мистер Ородан! Вам нужно спрятаться! Констебли вас найдут.

— Нет, не найдут.

— …сэр, без обид… эта нелепая тряпка на вашей голове не помешает им заметить вас. Они запрут вас в сумасшедшем доме, вот что!

Фентон мог бы сказать ещё много колких слов о великолепном маскировке Ородана, но тот пропустил их мимо ушей и проигнорировал юношу. Он, по понятным причинам, нервничал, и великолепие его маскировки было качеством, которое Фентон ещё не мог оценить.

Какая жалость, иметь весь талант мира, но оставаться слепым к истинному величию!

— Это тряпка с прорезями для глаз на затылке…

Даже Заэсситра была неверующей.

Препирательства Фентона прекратились, когда в мастерскую вошёл тучный и сальный мужчина в сопровождении двух грубоватых мужчин в длинных тёмных пальто и маленьких шляпах. Офицеры констеблей, как Ородан узнал в прошлый раз.

— Эй! Фен! Мастерская хорошо работает? — спросил бригадир, Элвин Клеммингс, а затем нахмурился. — Ей-богу, что с тобой? Выглядишь так, будто банши видел, парень. Очнись!

— Э-э-э… мистер Элвин, сэр…! — заикаясь, пробормотал Фентон, его взгляд быстро метался между ним и Ороданом.

— На что ты смотришь? Муха на стене или что-то ещё? — спросил бригадир, недоумевая.

— Вы… вы не видите? — спросил Фентон, хотя, казалось, юноша спрашивал себя не меньше, чем бригадира.

— Тебе нужен удар по голове, парень? О какой чепухе ты говоришь? — спросил бригадир, а затем его глаза расширились, когда он заметил отремонтированную кузницу и мастерскую. — Погоди-ка, Фен! Хитрый пёс! Ты что, привёл это место в порядок?

В ответ бедный мальчик ничего не мог сказать, просто стоял.

И Ородан тоже просто стоял…

…глядя прямо в глаза трём новым посетителям мастерской.

После Поглощения Навыка Ородан гораздо меньше беспокоился о том, чтобы случайно свести с ума невинных людей. Его понимание собственной души и практика, которую он приобрёл за циклы в использовании Зарождения Бесконечности для Запугивания людей, чтобы они не обращали на него внимания, окупилась.

— Клеммингс… я думал, ты говорил, что в мастерской только одна работающая кузница? — спросил старый стражник, а затем посмотрел на Фентона. — Хорошая работа, парень, я обязательно замолвлю за тебя словечко в форте. Я знаю, сэр Клайберн давно ищет квалифицированных механиков и инженеров. Человеку нужен помощник для всей той работы, что на него навалилась.

— Клайберн? Клайберн Андерторн? — спросил Фентон, разинув рот.

— Это

сэр

Клайберн Андерторн для тебя, парень. Лучше не забывай свои манеры, когда будешь там, — мягко пожурил стражник. Затем он посмотрел на бригадира. — Клеммингс, сколько стоит контракт парня? Форт оплатит его и возьмёт его под свою опеку.

Элвин Клеммингс, однако, выглядел так, будто проглотил кислый лимон. Сальное лицо бригадира изменилось с счастливого на едва сдерживаемое возмущение, когда он понял, что констебли переманивают Фентона Пенни в форт.

— П-погодите! Погодите! Хороший маленький Пенни — особый случай! Его нельзя так легко продать, потому что его мать страдает от особого недуга, дозировки лекарств от которого включены в его контракт, — объяснил бригадир. — Констебль Элридж, вы должны понять, сэр… наша операция пострадает без парня.

— А с ремонтом этой второй кузницы, твоя операция теперь должна определённую сумму налога, Элвин, — сказал старший констебль. — Я мог бы просто отдать приказ о королевской реквизиции и забрать его, но я подслащу пилюлю, проигнорировав кузницу и заплатив тебе за парня тоже.

— Но что толку от кузницы без оружейника, который будет в ней работать… — пробормотал бригадир с негодованием. — Тьфу! Ладно! Согласен! Парень, собирай свои вещи и убирайся из мастерской. Теперь ты будешь работать на форт.

Старый стражник бросил на Элвина холодный взгляд, который отрезвил сального бригадира.

— Следи за своим тоном и помни своё место, пёс. По приказу свыше нашего положения констебли игнорировали многочисленные нарушения закона, происходящие на шахтах. Продолжай вести себя как послушный пёс, иначе ты перестанешь быть полезным начальнику снабжения, и мы решим нанести визит, — сказал стражник, заставив Элвина Клеммингса замолчать. Затем он посмотрел на Фентона. — Фентон Пенни, ты должен явиться в форт завтра утром первым делом. Твоя мать также будет переселена в сам Порт Беллгрейв.

— П-правда? — спросил Фентон, поражённый. — То есть, конечно! Спасибо, сэр! Огромное спасибо!

— Не благодари меня пока, ещё предстоит увидеть, насколько ты годен для того, что требует от тебя сэр Клайберн. Но, учитывая, что кузница отремонтирована, твоя Инженерия как минимум на уровне Подмастерья, верно?

Фентон кивнул.

Озлобленный бригадир бросил на Фентона последний раздражённый взгляд, прежде чем уйти, уводя за собой стражников.

Затем мальчик сжал кулак, и на его лице появилась улыбка.

— Ну?

У тебя

есть навык Инженерии на уровне Подмастерья?

— Уааа! — Фентон практически отпрыгнул назад, испуганно схватившись за пистолет и громко приземлившись в кучу винтовок. — Чёрт! Я забыл, что вы здесь, мистер Ородан!

— Часто забываешь о горе, когда стоишь прямо рядом с ней, — ответил он, поднимая юношу на ноги и помогая расставить винтовки на место.

— И да, я

действительно

инженер уровня Подмастерья, но я не знаю многого из того, как вы починили кузницу. Я думаю, у меня есть представление, наблюдая за вашей работой, но меня никогда не учили как следует.

— Ты быстро учишься, и у тебя острый ум. Мы пройдёмся по базовой теории, прежде чем ты отправишься в форт, — успокоил Ородан. Если что, юноша быстро превзойдёт Ородана. — В любом случае, это было не так уж плохо. Ты слишком много беспокоишься, Фентон.

— Не вините меня за беспокойство, когда вы стояли там с тряпкой на голове, сэр, — сказал Фентон, а затем нахмурился. — Я слышал о других видах магов в этих причудливых университетах материка. Это была магия?

— Просто понимание разума и того, как он реагирует на то, что не должен постигать. Я бы не назвал это магией, — сказал Ородан. — Я могу объяснить больше о механике этого позже. А пока тебе лучше собираться, не так ли? Этот сэр Клайберн, кажется, известная личность.

— Он, безусловно, таков. Чёрт возьми, я даже не знал, что он в Порт Беллгрейве. Он главный инженер Островов Железной Гавани, не могу даже представить, что такой человек делает в этой трущобной помойке, — объяснил Фентон. — Он инженер уровня Гроссмейстера. Гроссмейстер! Можете в это поверить, мистер Ородан? Никогда раньше не встречал Гроссмейстера…

Ородан улыбнулся.

— Они не так впечатляющи, как ты думаешь, и путь, конечно, на этом не заканчивается. Довольно об этом, тебе нужно идти домой и собираться… а мне нужно быстро сходить в шахты.

— В шахты? Зачем вам туда? Там ничего, кроме страданий и слёз, сэр.

— Немного скрытности, вот и всё. Я встречусь с тобой у твоего дома, как только закончу.

Юноша был более чем немного встревожен и не хотел отпускать Ородана.

— Вы вернётесь, мистер Ородан?

Он похлопал юношу по плечу.

— Конечно, вернусь, я всегда возвращаюсь. А теперь иди, твоя бедная мать заслуживает лучшего жилья и лучшего качества жизни, не так ли?

Это сработало, юноша отправился собираться, а Ородан прошёл мимо мастерских трущобного городка и направился к шахтам.

Быстрая пробежка привела его к месту назначения, хотя и под проливным дождём. Подход к шахтам выглядел опасным и хорошо охраняемым. Башни с устройствами, излучающими мощные прожекторы, выстроились вдоль стен. А колючая проволока, предназначенная скорее для удержания рабочих внутри, чем для предотвращения проникновения посторонних, была равномерно установлена с внутренней стороны укреплений. Зубчатые скальные шпили также окружали вход, затрудняя любой подход с боков для обычного лазутчика.

И любая успешная попытка взобраться по скалистой местности затем должна была бы иметь дело с часовыми на их башнях. Грубоватые мужчины и женщины с индивидуальным снаряжением и оружием; наёмники. У некоторых из них были также большие, крупнокалиберные винтовки, несомненно, способные нанести серьёзный урон даже Гроссмейстерам.

Решение Ородана было простым…

…пройти мимо всех них.

Казалось бы, невидимый для охранников, Ородан небрежно прошёл через ворота и во внешнюю часть шахт.

Рабочие, конечно, заметили, что Ородан позволил, поскольку они были единственной группой, на которую он не нацеливал Зарождение Бесконечности.

— Кто это, чёрт возьми, за сумасшедший с тряпкой на голове? — спросил один рабочий, отдохнув от бросания руды в вагонетки.

— Клянусь задницей короля…! Прорези для глаз вырезаны на затылке! Я не подойду к этому лунатику…

— Эй, возвращайтесь к работе, вы двое! О чём вы там препираетесь? — спросил охранник поблизости.

— Смотрите, сэр, какой-то псих с тряпкой на голове расхаживает! — указал рабочий.

— …ты что, с ума сошёл? Там ничего нет! А теперь грузи эти вагонетки, пока я не напомнил тебе, каково это — получить прикладом винтовки!

Рабочие были явно озадачены тем, что охранники просто не могли его видеть. Началась суматоха, когда всё больше и больше людей пытались указать на него, но их игнорировали или иногда даже толкали и приказывали возвращаться к работе. Рабочие поняли намёк и вскоре вернулись к своим делам.

Обычно, если бы так много рабочих обращали внимание на что-то невидимое, движущееся вокруг, что видели только они, охранники по праву были бы осторожны и прислушались бы к предупреждению. Маги были частью жизни на Лонвороне, и наёмники не были невежественны в отношении возможности невидимости или иллюзий.

Конечно, под действием Зарождения Бесконечности дело обстояло иначе. Если бы им представили логические доводы о существовании Ородана, поражённые просто удвоили бы свои усилия и рассердились, поскольку их разум отказывался принять реальность его существования. Это была не невидимость и не иллюзия, а откровенное запугивание и инстинктивный ужас. Попытка рассуждать с ними просто привела бы их в иррациональную ярость, защитный механизм, поскольку их разум хотел защитить их.

Ородан поднялся на сторожевые башни и начал вырубать снайперов и часовых одного за другим. Он также отключил систему сигнализации, которая оповестила бы констеблей и дала форту достаточно оснований для отправки паровых рыцарей и военных сил за ним в прошлый раз. В сочетании с Зарождением Бесконечности Ородан полностью вывел из строя охранников по периметру.

[Скрытность 20 → Скрытность 21]

Когда он начал двигаться внутрь, рабочие начали замечать, что что-то не так.

— Э-эй! Эй! Этот псих с тряпкой вырубает охранников! — крикнул один.

— К чёрту всё это! Я не собираюсь ввязываться в эту кашу!

— Смотрите! Дозор на башне снят! Пора бежать!

— Ты никуда не пойдёшь, больной урод! Всегда ненавидел таких, как ты!

Пока Ородан занимался охранниками за пределами шахт, рабочие подняли шум, когда несколько из них набросились на одного. Жестокая потасовка вызвала достаточно шума, чтобы несколько охранников изнутри шахт вышли, и вскоре был произведён предупредительный выстрел в воздух, чтобы разогнать жестокое нападение.

Когда толпа рассеялась, на земле осталось мёртвое тело, покрытое ножевыми ранениями, царапинами и синяками. Охранница сначала выглядела готовой собрать группу рабочих для допроса, а затем женщина заметила личность покойного. Она тоже не выглядела слишком недовольной результатом.

— Что с ним случилось? — спросила наёмница. — Хм… жаль, раны соответствуют нападению пещерной многоножки. Я вижу, его друзья пытались перевязать раны? Очень жаль, что он не выжил.

Никто не сказал ни слова, чтобы оспорить такое нелепое прикрытие.

По крайней мере, пока некий сальный бригадир не вышел из шахт, услышав шум.

— Кто это сделал?! — взревел Элвин Клеммингс, слюна летела изо рта, когда его яростные глаза скользнули по собравшейся толпе. — Сначала я теряю квалифицированного рабочего, а теперь рабочие оказываются мёртвыми?! Я всех допрошу и выпорю за это!

— Не знаю, как это произошло, мистер Элвин, — сказала наёмница-охранница.

— Ты лжёшь! Я слышал чёртов выстрел, тупая гарпия! Думаешь, я не знаю, что все хотели смерти этого грязного ублюдка с тех пор, как он сюда приехал?! — взревел Элвин. — Я отменю контракт со всей вашей компанией и доложу о вас короне!

— Ну-ну, полегче, босс, вы, по-моему, немного перегибаете. Мы ведь не можем быть везде, а? — спросила она, пытаясь успокоить рассерженного бригадира. — Не то чтобы кто-то будет скучать по этому мешку с навозом. Настроение, возможно, даже улучшится!

— Это был

мой

мешок с навозом! Меня сегодня слишком много раз принуждали, и будь я проклят, если кто-то ещё подумает, что может взять верх над Элвином Клеммингсом! — рявкнул бригадир. — Спросите часовых на башне, что они видели!

— Часовые? О каких часовых вы говорите, босс? Только мы здесь.

— Ты что, спятил? Башенный стражник, грубый головорез! Спроси у стражников на башне, что они видели, и быстро! Сегодня вечером меня охватило карательное настроение! — сказал бригадир, а затем посмотрел вверх.

Лицо Элвина Клеммингса изменилось с гневного на внезапно настороженное.

— У нас здесь нет башенных стражников, босс, перестаньте меня донимать! — огрызнулся стражник, рассердившись.

Бригадир начал нервничать, понимая, что что-то не так.

Умный человек. Ородан на этот раз не стал трогать его Зарождением Бесконечности, что означало, что Элвин Клеммингс и рабочие были единственными, кого не затронула маскировка Ородана.

Зарождение Бесконечности не только терроризировало людей, заставляя их отвергать существование Ородана, но и вызывало сильную негативную реакцию на домогательства по поводу любых несоответствий, вызванных им. Это был чудовищно мощный навык для поддержания его анонимности в течение долгого цикла.

Подобно тому, как у предыдущего путешественника во времени была способность контролировать произносимую информацию, так и у Ородана теперь был способ бесшумно передвигаться. Как аура, которая распространялась, Зарождение Бесконечности могло воздействовать на большую область, делая так, что никто не узнавал присутствия Ородана или эффектов, которые он оказывал.

Теперь же игра была окончена. И Элвин Клеммингс, сальный бригадир Порта Беллгрейв, обернулся…

…чтобы увидеть человека, который был на две головы выше и улыбался ему.

— Приветствую.

— Я тебя однажды достану. Давай ещё раз.

Ородан отряхнулся, поднимаясь с земли. Он не был ранен, «спарринг», в котором они участвовали, вовсе не был разрушительным. Конечно, при ограничении использования только Дименсионализма он находился в довольно невыгодном положении. Он также воздерживался от использования обильного количества силы, так как это было бы не только разрушительно, но и привлекло бы внимание и полностью лишило бы тренировку смысла.

Именно так ему и нравилось. Даже если противник Ородана каждый раз настаивал на том, чтобы сбивать его с ног, чтобы закрепить его поражение.

— Так жаждешь быть снова тщательно побитым? Твоя решимость, по крайней мере, достойна восхищения, — сказал Талрикто, поправляя свою украденную шляпу. — Если ты сможешь потревожить хотя бы одно волокно на этой элегантной шляпе, я сочту это твоей победой.

— Ладно, признаю… твоя глупая шляпа и единственный монокль начинают мне нравиться.

— Ха! Сколько циклов тебе

понадобилось

, чтобы это понять?

— Не так много, как я думал… — пробормотал Ородан. Всего два цикла на Лонвороне, если быть точным.

Его не раздражал вид глупого цилиндра Талрикто и монокля, который, как узнал Ородан, назывался моноклем. Если уж на то пошло, украденный наряд выглядел достаточно нелепо, чтобы уменьшить раздражение, которое он иногда испытывал от надменных едких упрёков паука после его побед.

Как он мог раздражаться на паука в шляпе и монокле?

— Хм, ну, полагаю, у тебя

есть

некоторый вкус, раз ты признаёшь превосходство моего чувства стиля, — сказал Талрикто, а затем послал в него ещё одну пространственную волну. — А теперь сосредоточься, ты ничего не добьёшься против меня, болтая попусту.

Ородан всегда устраивал засады и тащил Талрикто с собой с помощью спатиомантии, хрономантии или, подавляющее большинство времени… просто прямой атакой, чтобы сократить дистанцию в ближнем бою и схватить паука. Попытки Талрикто стряхнуть Ородана, хотя и доблестные, были тщетны против кого-то столь физически могучего и обладающего такой энергией, что пространственные атаки были неэффективны. Не говоря уже о том, что у Ородана был навык Сопротивления Дименсионализму, который ещё больше ослаблял арсенал пространственного фазового паука.

Но его победа в похищении Талрикто никоим образом не означала, что он превосходил паука во всём. Особенно в пространственной битве изящества и мастерства. И с применённым собственным Благословением Ородана, паук был более чем достойным противником для него в битве чистого пространственного манипулирования.

Наполнив две пространственные сферы до предела, Ородан выстрелил ими вперёд и попытался силой прорваться сквозь пространственную волну Талрикто, но волна внезапно рассеялась на множество маленьких измерений размером с иглы, которые устремились к нему. Эти маленькие измерения затем столкнулись с клетками Ородана, которые сами по себе были частично измерениями, и разорвали границы, разрушая их и вызывая гибель многих клеток.

[Сопротивление Дименсионализму 20 → Сопротивление Дименсионализму 22]

Талрикто послал в него измерения размером с мельчайшие частицы, и Ородан сосредоточился на создании сетчатой структуры, подобной фильтру, которая могла бы захватывать атакующие измерения и не давать им просочиться, чтобы атаковать его.

[Дименсионализм 72 → Дименсионализм 73]

Это частично сработало. Сама техника была эффективной, хотя изящество и контроль Ородана в таком свободном дименсионализме были значительно ниже, чем у Талрикто. Несколько измерений размером с частицы просочились, и клетки Ородана подверглись дальнейшему разрушению.

Вопреки тому, что можно было бы подумать, Ородан не тащил Талрикто на Лонворон

просто

чтобы слушать едкие замечания. Именно поэтому он настоял на том, чтобы паук был с ним. Хороший учитель и спарринг-партнёр стоили больше своего веса в золоте.

Хотя называть это спаррингом было бы более чем немного неловко, когда его так тщательно избивали. Тем не менее, в этом не было стыда, это была именно та правильная тренировка, в которой он нуждался.

— Хм, ты рьян и агрессивен, как юнец, это я могу уважать. Надеюсь, ты не потеряешь это качество, — похвалил Талрикто в редкий момент. — Грубым простаком ты, возможно, и являешься, но поощрять старого дименсионалиста сохранять и использовать юношескую энергию и упорное желание перехватить инициативу — довольно скучное занятие.

— Я видел, как бойцы развивали похожие вредные привычки в ближнем бою, иногда требуется время, чтобы от них избавиться, — заметил Ородан.

Это было интересное явление: чем моложе и неопытнее был человек, тем больше он пытался компенсировать это свирепостью и агрессией. С другой стороны, с опытом приходили знания, изящество и умение, чтобы больше не требовать такой дерзкой тактики. Те, кто имел опыт, скорее всего, извлекли несколько болезненных уроков из того, к чему могла привести агрессия, в результате чего они в некотором отношении были менее готовы с рвением браться за что-либо.

Это приводило к ситуациям, когда новички могли проявлять больше предусмотрительности, но ветераны иногда забывали, как направлять насилие агрессии. Для истинного успеха требовалось и то, и другое.

— Ну, единственная плохая привычка, которую я вижу в тебе, — это чрезмерно агрессивный склад ума, но учитывая, как хорошо ты её используешь… полагаю, даже я иногда могу уважать эффективность грубой простоты, — сказал Талрикто, а затем прекратил атаковать, заставив Ородана нахмуриться. — Не смотри на меня так, твой подопечный приближается, и было бы нехорошо, если бы ты случайно оторвал ему конечность случайным пространственным взрывом.

— Что вы двое здесь делаете? Вы промокнете под дождём, мистер Ородан! Заходите! Заходите! — сказал Фентон, и только тогда заметил пространственный слой, не дающий ни малейшей частице воды коснуться Талрикто. — Э-э… ещё магия? Избегать промокания выглядит полезным.

— Пути дименсионализма могут защитить от стихий и многого другого, — объяснил Талрикто.

— …почему тогда мистер Ородан мокнет?

— Хотя какое-нибудь едкое замечание о том, что я могу винить только свою собственную некомпетентность, несомненно, было бы забавным, ответ таков: я не нежная фиалка, которая боится дождя, — сказал Ородан, взглянув на своего спарринг-партнёра. — В отличие от некоторых из нас.

— Мои волосы станут совершенно сальными, если промокнут в этой ужасной ванне. Не то чтобы я ожидал, что простак это поймёт.

Ородан закатил глаза на своего пространственного учителя и вошёл в дом Фентона.

— Эй, мистер Ородан, моя мама там, и…

Из его пространственного кольца появилась метла, которую он держал в руках так крепко, как никогда не держал никакого оружия. И прежде чем женщина успела заметить, почему в её комнату вошёл странный мужчина…

…его метла опустилась на неё.

— Стой! Что ты делаешь?!

На этот раз мать Фентона не закричала.

Ородан уже однажды снял с неё проклятие, и на этот раз он точно знал, на какие точки воздействовать, чтобы сделать переход максимально безболезненным. Но что более важно, в проклятии были некоторые механизмы, на которые он не обратил внимания в прошлый раз. Две основные вещи.

Во-первых, на нём были явные признаки энергии Системы. И во-вторых, в нём был небольшой механизм, с помощью которого кто-то мог обнаружить любые попытки вмешательства или удаления.

Устрашающая перспектива даже для самых могущественных магов души космоса. Особенно когда проклятие обладало силой, эквивалентной Администратору.

Ородан, однако, не беспокоился. В битве за чистоту он никому не проиграет.

Пылающий белый свет его души излился в метлу, и с лёгкостью, казавшейся тривиальной, он отбросил проклятие, а также нацелился на механизм, который позволял обнаруживать любые попытки вмешательства. В последний момент он избирательно заблокировал прозрения, которые, как он знал, должны были прийти.

Борьба против его природы и врождённого таланта в искусстве чистоты. Было бы неплохо, но пока нет.

— Что вы сделали?! — гневно потребовал Фентон, защищая свою мать.

— Убедись сам, — сказал Ородан, выходя из комнаты, пока Фентон суетился над матерью.

Даже сейчас Домен Идеальной Чистоты рос пугающими темпами, искоренение проклятия из души женщины было почти лёгким. Довольно отрезвляющая мысль, если учесть, насколько мощным было проклятие. Ородан, по сути, должен был насильственно подавлять прозрение и последующий прирост уровня, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания на столь раннем этапе. Хотя ему нравилась мысль умирать в битве снова и снова, этот цикл должен был быть долгим, и ему нужно было многому научиться.

Действительно, он пришёл сюда сразу после того, как оставил бригадира Элвина Клеммингса на растерзание рабочим в шахтах. Ородан просто ворвался в дом Фентона, достал метлу и без всякой задней мысли уничтожил проклятие на душе его матери. Теперь он был снаружи, позволяя юноше и его исцелённой матери насладиться моментом уединения.

Он небрежно послал пространственный пузырь в сторону Талрикто, заслужив фырканье презрения и принятие вызова от паука. И вскоре они снова вступили в лёгкий спарринг свободного дименсионализма.

Пятнадцать минут Ородана третировали и снова напоминали ему о превосходных навыках Талрикто. Как слон, пытающийся соревноваться с птицей в полёте, будучи ограниченным в использовании какой-либо реальной силы, Ородан безнадёжно пытался сравниться с Талрикто в чистом мастерстве и изяществе.

Его противник был существом, рождённым и созданным для манипулирования пространственными силами. В отличие от него, он был всего лишь человеком с твёрдой головой. Исход никогда не вызывал сомнений.

Это была хорошая тренировка, и Ородан приземлился лицом в особенно грязное пятно грязи, когда Фентон Пенни наконец вышел.

Глаза юноши были красными, а его мать, вышедшая за ним из дома, тоже выглядела так, будто только что плакала. Однако слёзы были не от несчастья. Вид Ородана, распростёртого на земле, лицом в грязи, вывел их из эмоционального оцепенения.

— Едва сносно, возможно, на уровне наших юнцов. Я избавлю тебя от унижения дальнейших поражений перед твоим впечатлительным учеником. Пусть это и грязь, которую ты вкушаешь, будут напоминанием о том, как далеко тебе ещё идти, прежде чем ты сможешь даже подумать о том, чтобы бросить вызов великому Талрикто, — властно сказал его противник.

Ородан снова поднялся, стирая грязь с лица после того, как Талрикто заставил его упасть лицом в землю. На его лице сияла счастливая улыбка.

— Нам нужно делать это чаще. Это было хорошо! — заявил Ородан.

— Ты нашёл подходящее место, чтобы предаться своей жажде наказания, — сказал Талрикто. — А теперь вставай и отряхнись. У нас гости.

Талрикто ещё несколько раз оскорбил Ородана, пока Фентон недоверчиво переводил взгляд с одного на другого, а мать юноши тихо смеялась.

— Не думаю, что мы знакомы, сэр. Вы врываетесь в наш дом, исцеляете меня, не сказав ни слова, а затем устраиваете магическое представление против самого царственного паука прямо у нашей двери, — сказала женщина. — Маленький Фентон говорит мне, что вы тот, кто ответственен за его предстоящую смену рода занятий?

— Да, это я, Ородан Уэйнрайт. Путешественник во времени и мирах, — ответил он.

— И самый простой грубиян, которому совершенно не хватает тонкости, — похвалил Талрикто.

— Хочу заметить, на этот раз я прокрался незаметно.

— Запугивание и избиение всех свидетелей до полусмерти не считается скрытностью… сколь бы эффективным это ни было, —

добавила Заэсситра.

— П-путешественник во времени? Я не понимаю, что это значит. Но иномирец? Это я подозревала… вы не можете быть обычным человеком, чтобы преуспеть там, где все остальные целители, которых мы встречали, потерпели неудачу.

И прежде чем женщина смогла упасть на колени и поставить Ородана в неловкое положение, он поймал её за плечо и удержал на ногах.

— Я не дворянин и не член королевской семьи, я бы предпочёл, чтобы никто передо мной не преклонял колени, — сказал Ородан. — Чувство признательности ценно, но такие проявления излишни.

Лицо женщины покраснело, эмоции грозили вырваться наружу, а по щекам катились слёзы.

— Но как ещё… как ещё я могу отблагодарить того, кто подарил мне новую жизнь? — спросила она, голос прервался на полуслове.

— Тем, что будешь рядом со своим сыном, когда он будет продвигаться по жизни, — предложил Ородан. — Фентон завтра начнёт работать у нового работодателя.

— Но… но… а как же вы, сэр? Вы просто уйдёте? — спросил Фентон.

— Уйду? Конечно, ещё нет. Тебе ещё предстоит много тренироваться. Кто будет учить тебя Зачарованию?

И кто будет учить Ородана всему новому, что можно узнать на Лонвороне?

Он не только намеревался обучить Фентона, чтобы тот стал лучшим зачарователем на Лонвороне… но и сам должен был многому научиться.

Лонворон был планетой, большей частью покрытой водой, даже больше, чем его родной мир Аластайя. Существовал единственный главный континент, который большинство называло материком, и всё богатство, ресурсы и власть были сосредоточены там. Как он узнал из разговоров с Фентоном и некоторыми жителями трущобного городка, эта география естественным образом создавала два класса людей. Материковцев и островитян; обе группы питали определённый уровень недоверия и рассматривали друг друга как чужаков.

Островитяне происходили с Островов Железной Гавани, Архипелагов Солнечного Камня или болотных островов, которые были более чем немного технологически отсталыми. Помимо этих мест, по миру Лонворона было разбросано множество других островов. Но между этими маленькими убежищами суши… не было ничего, кроме глубоких и бурных океанов.

И именно в водах, окружающих Порт Беллгрейв, Ородан решил быстро искупаться.

Волны были бурными, вода дикой и холодной. Но что самое опасное, неумолимая вода была полна голодной водной жизни. Ничего слишком сурового ближе к островам, флот Коллектива и вооружённые рыболовные суда достаточно часто очищали их. Но дальше от обозначенных морских путей, в более глубоких водах обитали всевозможные враждебные морские чудовища, что требовало сильно милитаризованных и специально подготовленных кораблей для вылазок за ресурсами или подводных экспедиций.

Группа гигантских акул голодно смотрела на него. Их лидер, тридцатиглазая акула размером с замок, осторожно и с явным недоумением разглядывала его. Она была уровня Гроссмейстера и, казалось, бродила по глубоким водам в поисках жирной добычи.

Однако чем выше уровень монстра, тем меньше он склонен к необдуманным атакам. Она не достигла уровня Гроссмейстера, будучи глупой; люди

не

были её обычной добычей; едва хватало мяса, чтобы накормить новорождённого, слишком много костей, и просто не стоило хлопот, так как убийство одного привело бы к появлению большего количества с силой.

Более того, одинокий человек, плавающий в глубоких частях океана, был нелепым зрелищем. Ни один обычный смертный не мог бы искупаться в таких бурных и кишащих монстрами водах. С точки зрения монстра, такой одинокий пловец либо устал жить… либо был более чем способен справиться с собой в такой среде.

Акула-Гроссмейстер подобралась достаточно близко, чтобы использовать Наблюдение, но, к сожалению, было слишком поздно, так как два голодных члена её стаи уже рванулись вперёд…

…только чтобы умереть, когда руки Ородана схватили их за глотки и сломали шеи.

Она немедленно издала предупреждающий рёв.

— Назад! Необычный хищник вошёл в эти воды! Пусть это будет уроком для глупых юнцов, которые бросаются вперёд, не оценив свою добычу!

Акула-Гроссмейстер издала последний предупреждающий рык, свирепо посмотрев на Ородана и заставив воду забурлить, прежде чем повернулась и уплыла. Сам Ородан был вполне доволен своим уловом из двух акул уровня Элиты. Это хорошо дополнило трёх угрей и медуз, которые пытались напасть на него раньше.

Некое невероятно бледное и измождённое гуманоидное существо с впалыми глазами пыталось схватить его за лодыжку, когда он был у морского дна, но, разбив ему череп, он понял, что оно слишком худое, чтобы стоить готовки.

Он набрал приличное количество отборной растительности, которая, как он чувствовал, будет иметь изысканный вкус, и наконец начал подниматься на поверхность.

— Глаза на правый борт! Странная рыба в воде!

— Что это за рыба, капитан?

— Это… это тряпка на её голове?

Ородан проигнорировал экипаж рыболовного судна, внимание которого он привлёк, и просто уплыл со своей добычей. На обратном пути мимо проплыл довольно дерзкий кит и попытался затеять с ним драку, но Ородан просто слегка поколотил его и отправил восвояси.

Воды Лонворона кишели жизнью, и остаток его плавания был прерван случайными встречами с агрессивной, иногда любопытной и редко… даже дружелюбной дикой природой. Тем не менее, он легко добрался до берега и обратно в дом Фентона в трущобном городке.

Когда он приблизился к двери, высокий, но долговязый юноша пробежал мимо него, тяжело дыша и выглядя так, будто хотел рухнуть.

— М-мистер Ородан…! Я всё ещё держусь, сэр!

— Отлично! — заявил Ородан со счастливой ухмылкой. — Не давай парню расслабляться. Скоро он получит завтрак.

— Едва ли необходимо, когда одна лишь угроза моего возмездия заставляет юнца усердно работать, — весело сказал Талрикто, наблюдая за физическим режимом Фентона в отсутствие Ородана.

Фентон выглядел так, будто потерял аппетит к завтраку, но это, возможно, было просто зрелище туш в руках Ородана и на его плечах.

Он вошёл в дом и увидел мать Фентона, которая собирала большую часть их вещей.

— Мистер Уэйнрайт? Вы вернулись!

Как он узнал, её звали Фанни Пенни. Она была искусной мастерицей Ткачества, по крайней мере, до того, как её поразил недуг.

Заэсситра считала, что система имён на Лонвороне весьма странна, но Ородан напомнил ей, что для них её имя было бы таким же странным.

— Да, нашёл сегодня хороший завтрак. Воды здесь довольно богаты, — сказал он, бросая туши на стоящий рядом пустой стол.

Что, учитывая их размер и вес… заставило скрипучую платформу сломаться.

Ородан вздохнул и быстро применил Обращение Времени, а затем использовал Единение с Деревом, чтобы укрепить ветхую мебель.

— …вы собираетесь всё это готовить? — спросила мать Фентона.

— Почему бы и нет? Эти рыбы полны жизненной силы. Я думал, жители Порта Беллгрейв едят много морепродуктов?

Окружение водой и удалённость от материка требовали от островитян диеты, богатой морепродуктами. Фрукты, зерно и наземные овощи, хотя и были доступны, предназначались скорее для среднего и высшего классов, чем для кабальных слуг в Порт Беллгрейве, которые не могли позволить себе возросшую цену на импортные товары.

Тем не менее, водная зелень была обычным явлением на тарелке островитянина, и некоторые дома в самом Порт Беллгрейве содержали сады и теплицы ради добавления разнообразия в свой рацион.

— Конечно, я не буду спорить, что готовила одно-два странных блюда, выловленных из моря, но некоторые вещи, что у вас здесь, мы просто не едим, — объяснила женщина. — Медуза Теневой Воды, что у вас там, довольно ядовита и может убить человека менее чем за пять минут, если он её проглотит. Хотя… полагаю, я видела, как некоторые смелые повара на материке подавали её с удалёнными щупальцами.

— Зачем мне это делать?

— Правильно, рад, что вы образумились, мистер Уэйнрайт. Эти вещи довольно трудно приготовить…

— Нет, я имею в виду, зачем мне удалять щупальца? Яд — это то, где находится вкус.

Фанни была потрясена его заявлением и могла только наблюдать, как Ородан начал нарезать ингредиенты, собирая их в кучу, а затем полностью отказался от паровой печи и плиты в пользу горшка, который он держал под рукой и нагревал с помощью Пламени свечи.

И прежде всего, он следил за тем, чтобы ингредиенты, инструменты и сам воздух в комнате оставались чистыми на протяжении всего процесса. Это делало конечный продукт особенно глубокой чистоты.

[Кулинария 32 → Кулинария 33]

Ородан не был обманщиком. То, что сказала женщина, не было неверным. Видение Чистоты отметило, что эти морские существа обладают избыточной жизненной силой по сравнению со всем остальным, и оно также сообщило ему, когда он убил атакующую медузу, что вещество, которое она несла на своих щупальцах и ядовитом мешке, было исключительно смертоносным.

Тем не менее, это было ничто, что не могла бы решить какая-нибудь алхимическая работа.

Пока Ородан бросал мясо, водные овощи и приправы в кастрюлю, он также работал над созданием противоядия, предназначенного для укрепления организма против подобного. Тушёное мясо готовилось на Пламени свечи Ородана, а в отдельном котле готовилось зелье.

На полпути приготовления мать Фентона была более чем немного удивлена запахом, разносившимся по комнате.

— Что, во имя короля? Этот запах довольно восхитителен, мистер Уэйнрайт, — сказала она.

Ородан просто улыбнулся. Конечно, так и было!

Он не был слеп к тому факту, что многие люди часто поначалу сомневались в его кулинарии. Он использовал самые странные и экзотические ингредиенты, почему бы людям не испытывать отвращения? Тем не менее, вопреки их убеждениям, в безумии Ородана действительно был метод.

Он не

просто

выбирал ингредиенты по тому, насколько они были странными или противными, а по тому, сколько жизненной силы они содержали. Гармония жизненной силы была мощным навыком. В сочетании с Разрушением жизненной силы и его опытом в искусствах души, было бы неточно сказать, что у него был отличный индикатор жизни и её изобилия или недостатка.

Именно на эту привязанность к жизни он полагался при выборе ингредиентов. Каждая из рыб, которую Ородан принёс, была наполнена жизненной силой, буквально взрываясь вкусом, если её правильно приготовить. Даже сам Ородан с нетерпением ждал, чтобы попробовать ложку.

Ородан помешивал, менял температуру и часто сосредоточивался на перемещении отдельных частиц в рагу, чтобы добиться идеальной консистенции. Стандартная готовка была хороша, но он мог пойти ещё дальше, убедившись, что мясные соки впитались в бульон

именно

в нужном количестве, или что водоросли и растительность, которую он добыл, были приготовлены в точном соответствии со спецификацией.

Через двадцать минут приготовления рагу наконец было готово к употреблению.

[Кулинария 33 → Кулинария 35]

Ородан вышел, а Фентон всё ещё бежал.

— Сколько раз тебе приходилось вмешиваться, чтобы мотивировать парня? — спросил Ородан Талрикто, который рассеянно крутил между передними лапами изящные золотые часы, которые он, несомненно, откуда-то украл.

— Одна лишь угроза моего наказания держала его в узде, — заявил Талрикто. — Хотя, полагаю, у него есть достойное стремление к успеху.

Прошёл час, а юноша всё ещё бежал в бешеном темпе. Фентон был островитянином и привык к тяжёлому труду, что Ородан мог уважать. Но Ородану также нравилось то, что юноша не чурался тяжёлой работы и самоотдачи.

— Хорошая работа, Фентон. Заходи, завтрак подан, — объявил Ородан, и Фентон упал на колени, сухо кашляя и чуть не теряя сознание. Рука Ородана поддержала плечо юноши. — Сосредоточься и возьми себя в руки. Враг не будет легче относиться к тебе, когда ты устал. Попасть в засаду, когда истощён, тоже может быть смертельно, нельзя терять бдительность.

— Да, да, мистер Ородан… просто нужно немного времени, чтобы перестать выблёвывать вчерашний ужин, — сказал Фентон, медленно переводя дыхание. — Вы упомянули завтрак?

— Да. Ты усердно работал всю ночь, изучая концепции Инженерии и техники Кузнечного дела, а затем усердно работал всё утро, занимаясь физическими тренировками. Пришло время поесть и восстановиться.

Фентон на мгновение выглядел взволнованным, а затем его лицо скисло.

— Вы приготовили эту медузу Теневой Воды, сэр?

— Да! Иди, пора есть, — сказал Ородан, практически таща мальчика к столу, где сидела его мать.

Сомнения Фентона были забыты в тот момент, когда юноша почувствовал аромат, разносившийся по дому.

— Чёрт возьми… что это за запах? У меня слюнки текут, как из дырявого крана!

— Фен, следи за языком!

— Э-э… извините, мама.

— Это запах хорошей еды, Фентон. Садись, но прежде чем приступить, выпей это зелье. Это касается и тебя, — сказал Ородан, окинув взглядом Фанни и Фентона. — Противоядие.

— П-противоядие? — спросила Фанни, более чем немного обеспокоенная.

— Это зелье уровня Элиты, оно прекрасно справится со своей задачей. Я проделал дополнительную работу по адаптации зелья специально под ваши организмы, — объяснил Ородан. — А теперь пейте и ешьте.

Сам Ородан зачерпнул ложку шипящего рагу и отпил.

[Гурман 16 → Гурман 18]

Яд в сочетании с природными соками и обильной жизненной силой различных видов создавал поистине богатый вкус. Водная растительность, которую он добыл со дна моря, также хорошо сочеталась с мясом и вкусом бульона. Два уровня в Гурмане заставили Ородана почувствовать себя немного умнее, сильнее и быстрее, как будто он стал чуточку лучше в целом.

— Это очень вкусно, ты действительно превзошёл себя с этим блюдом, Ородан.

Некоторое время назад он произвёл тонкие манипуляции, которые позволили Заэсситре воспринимать внешний мир через его чувства, и вкус был одним из них. Это радовало его, зная, что она может наслаждаться вещами, даже будучи запертой.

Хорошая еда была опытом, который добавлялся в книгу жизни. Вкус и воспоминания о ней заставляли Ородана чувствовать себя лучше как духовно, так и физически.

В отличие от Ородана, который мог просто игнорировать такой ничтожный яд уровня Элиты, Фентон и Фанни обладали более хрупким телосложением. Они выпили зелья и только потом приступили к еде.

Глаза Фентона чуть не закатились, настолько ошеломляющим был вкус, что юноше пришлось вытянуть руку, чтобы удержаться за стол, иначе он упал бы. Фанни Пенни тоже было не лучше, лицо женщины побледнело, а затем покраснело, когда её разум был почти перегружен.

Видение Чистоты могло видеть, как жизненная сила буквально клубилась от еды; питательные вещества были невероятно плотными, и энергия переходила из пищи в тело. Обычно, без поддерживающих навыков для восстановления, режим, которому Ородан подверг мальчика, можно было бы считать опасной перетренировкой, однако с этим приёмом пищи… его восстанавливающая природа заполняла трещины и помогала телу Фентона восстановиться даже сильнее, чем оно было раньше.

Ещё несколько месяцев такого режима, и долговязое тело юноши наберёт мышц. Всё это, конечно, было частью плана.

Конечно, за столом был ещё один стул.

— Ну? Я приготовил еды на четверых не для того, чтобы ты сидел в сторонке и потирал свои лапки, — сказал Ородан, взглянув на дверь дома. — Иди, поужинай с нами.

— Хм… полагаю, эта еда не кажется совсем уж неаппетитной. Она должна быть хорошей, иначе ты получишь много взбучек в ближайшие несколько дней, — сказал Талрикто, взбираясь на стул самым достойным образом. — Морепродукты? Неплохо… хотя без зелени было бы лучше.

Разве это вина Ородана, что вид Талрикто был плотоядным? Приготовить разнообразное межвидовое блюдо, чтобы оно было вкусным, оказалось сложнее, чем ожидалось.

— Тогда просто не ешь зелень… — пробормотал Ородан покорным тоном. — Возможно, в следующий раз мне стоит подавать её отдельно.

Передние лапы пространственного фазового паука изящно взяли ложку, и Талрикто опустил её в рагу. Ородан решил не зацикливаться на нелепой мысли о пауке, умеющем пользоваться столовыми приборами, предназначенными для гуманоидных существ.

Небольшое беспокойство Ородана было излишним, так как паук просто уплетал рагу без каких-либо проблем. Яд был всего лишь уровня Элиты, а Талрикто был намного выше этого. Тело Талрикто, хотя и было до прискорбия слабым и хрупким по стандартам Ородана, было более чем достаточно сильным, чтобы справиться с подобным. Кроме того, многие из вещей, которые ел пространственный фазовый паук, были естественно токсичными или ядовитыми, и биология его вида была лучше приспособлена для их употребления, чем у человека.

Первая ложка попала в рот паука…

…и Талрикто замер.

Ородан ухмыльнулся. Приготовить хорошую еду и наблюдать, как другие ею наслаждаются, всегда было приятно.

— Э-это…! — заикаясь, произнёс Талрикто, что было для него редкостью и нехарактерным движением.

— …это вкусно! — заявил Фентон, практически выпивая из миски.

— Фен, манеры! — пожурила Фанни, но она тоже поспешно зачерпывала ложкой в рот.

Ородан присоединился к ним, наслаждаясь приятной трапезой за столом. На его глазах он видел, как почти опасно истощённое состояние Фентона обращалось вспять, а тело Фанни восстанавливало былую силу. Чёрт возьми, даже Талрикто, казалось, буквально гудел от энергии.

Дело было не в том, что его Кулинария была чем-то особенным, Ородан был всего лишь поваром уровня Подмастерья. Настоящим решающим фактором была его способность удалять все примеси из ингредиентов, подобно тому, как он делал это во время алхимии. Это приводило к тому, что всё становилось значительно более мощным, энергия в пище — более эффективной, а питательные вещества — легче усваивались организмом.

— Боже мой, мистер Уэйнрайт… я почти подозреваю, что вы нас одурманили! — не совсем в шутку обвинила мать Фентона. — Как тарелка рагу может быть такой…

возвышенной

? Как будто годы, которые я прожила, исчезли, и я стала немного моложе, чем помню.

— Ничего столь зловещего, — успокоил Ородан. — Просто сытная еда и забота о чистоте ингредиентов. Вы бы удивились, чего может достичь идеальная чистота.

И идеальная консистенция. Ородан имел несправедливое преимущество в виде зрения и способностей, которые позволяли ему перемещать отдельные частицы посредством тщательных манипуляций. Это позволяло достичь такой идеальной консистенции, которую обычный повар просто не мог бы достичь.

Лицо Фентона вынырнуло из миски, вылизанной дочиста.

— Можно мне ещё, сэр?

Ородан указал на большой горшок, в котором он готовил.

— Я приготовил много не просто так.

Частично для того, чтобы юноша получил достойное питание, а также для поощрения физических тренировок. Хотя, казалось, Ородану не стоило беспокоиться, поскольку Фентон и так усердно работал по собственной воле.

После этого завтрака Фентон отправится в форт Порта Беллгрейв.

А Ородан?

Ему предстояло заняться скрытностью.

— Ну что, парень, ты собрал свою мать и свои вещи?

— Да, констебль Элридж, у меня всё, что есть, здесь, — ответил Фентон.

— Довольно грубо ты говоришь, парень. Сэр Клайберн захочет, чтобы это было исправлено в какой-то момент, — сказал старший стражник, который изначально переманил Фентона, вернувшись, чтобы забрать его. — Ты хотя бы знаешь буквы и цифры?

— Конечно, знает, сэр, — поправила Фанни Пенни. — Я сама его учила.

— Хм, вы, должно быть, мать Фентона. Он упоминал, что она больна, но вы выглядите довольно… хорошо.

— Она поправляется, лекарства делают своё дело, — вставил Фентон.

Они решили, что лучше всего действовать так, будто Ородан вообще не вмешивался. Чем меньше незавершённых дел у него оставалось, тем ниже была вероятность преждевременного завершения цикла, когда Пророк или предыдущий путешественник во времени придут за ним.

— Отлично. Тогда со мной, Роско, помоги мальчику и его матери погрузить их вещи в карету, хорошо?

Констебль направил Фентона и Фанни к повозке из чёрного металла. Просторная и гораздо большая, чем обычная конная повозка в его мире. Животных, тянущих её, тоже не было. Как и другие транспортные средства Коллектива Блэкворт, машина работала на пару, и её мощность была впечатляющей.

— Отступите на минутку, мисс? Нужно дать ей отрыгнуться, прежде чем мы отправимся в обратный путь, — сказал кучер, наклонившись внутрь машины, чтобы потянуть рычаг, который выпустил в воздух струю яростно горячего пара.

Из того, что Ородан узнал от Фентона, гражданские паровые транспортные средства, особенно более дешёвые, чья конструкция была не такой прочной, часто должны были выпускать пар, чтобы внутренние компоненты машины не повредились. Выпуск пара, или, как это в просторечии называли жители Лонворона, «отрыжка», был регулируемой практикой, и ожидалось, что водители будут выпускать пар подальше от пешеходов, чтобы избежать ужасных травм, нанесённых магически перегретым паром.

По замыслу, большинство этих машин выпускали пар вверх через трубу, направленную в небо; даже если человек стоял прямо рядом с машиной, это не причинило бы ему вреда. Конечно, магически усиленный пар был очень горячим и всё равно мог сделать атмосферу рядом с повозкой довольно невыносимой.

С шипением повозка выпустила пар и была готова к обратному пути.

— Никогда раньше не ездил в паровой карете… только на поезде давным-давно, — сказал Фентон.

— Ну, тебя ждёт угощение, парень, ты будешь иметь дело с большим количеством пара, чем я могу поместить в бак этой штуки. Сэр Клайберн всегда над чем-то работает, и ему нужно много рук, чтобы помочь в его возне, — сказал стражник. — Никогда не понимал вас, очкариков, у которых хватает смелости работать с металлом и паром, но ваша работа всё равно ценится.

— Спасибо, мистер Элридж, — сказал Фентон, а затем посмотрел на Ородана.

В ответ он кивнул мальчику, давая понять, что всё будет в порядке.

— Что привлекло твой взгляд, парень? Там ничего, кроме грязи, которую ты оставишь позади! Развеселись, больше никаких трущоб и этого сального толстяка для тебя.

И человек с тряпкой на голове, но констебль, находящийся под действием Зарождения Бесконечности, не мог этого заметить.

— А-а… ничего, сэр, просто собираюсь с мыслями, прежде чем мы отправимся, вот и всё.

Мигрирующий юноша и его мать вскоре уехали в той чёрной повозке. Талрикто отправился куда-то развлекаться, что, вероятно, означало кражу ещё большего количества блестящих или интересных вещей, которые паук находил. Остался только Ородан.

Идеальная возможность для скрытности.

Он начал следовать за ними, перепрыгивая от куста к кусту и прячась за деревьями, приближаясь к портовому городу острова. Даже без Зарождения Бесконечности избегать обычных патрулей было не слишком сложно, и это была хорошая тренировка для его Скрытности. Ближе к воротам охранники были заняты разговором и не заметили его, когда он осторожно держался в тени.

— Так чертовски устал… сержант снова заставил меня работать в двойную смену сегодня! Когда закончится мобилизация против чумы? Устал от нехватки персонала.

— Перестань ныть, тебя заставили всего дважды; это моя пятая подряд. Может быть и хуже, сегодня брал новый патронташ и слышал, как какие-то бумагомаратели в форте говорили, что леди Льетта в припадке. На пустоши происходят большие события, и это нервирует начальство.

— Пустошь? Кому есть дело до того, что происходит в других мирах? Я просто хочу, чтобы эти проклятые двойные смены закончились!

— Удачи с этим. Слышал, один рядовой говорил, что толстый Клеммингс не заезжал в город за своими грузами, что на него совсем не похоже. Единственный раз, когда этот сальный хрен пропускает свои грузы, это если он подавляет восстание на шахтах. Значит, нас могут отправить, если констебли попросят нас помочь.

Казалось, битва и последующее появление его самого и расколотого Живого Кристалла в этой галактике вызвали переполох. Как и исчезновение Элвина Клеммингса, которого шахтёры

действительно

не любили. Поддержание Зарождения Бесконечности на таком расстоянии по отношению к констеблям было деликатной работой, и Ородан подозревал, что границы этого острова были текущими пределами его досягаемости. Но, как уже показал навык, те, кто находился под его воздействием, были склонны игнорировать и даже замалчивать любые несоответствия, вызванные Ороданом.

Однако эта избирательная слепота не распространялась на тех, кто не находился под активным воздействием навыка. Другими словами, хотя Ородан не знал, когда военные силы форта начнут донимать констеблей по поводу исчезновения Элвина Клеммингса, это произойдёт в какой-то момент, без сомнения.

С рывком скорости он переместился к другому участку укрытия, используя деревья, кусты и камни, усеивающие подход к стенам, в качестве маскировки. Его тайные вылазки на Площадь Вечной Песни многому научили его в скрытности. Как и там, обычные охранники не были проблемой, по крайней мере, поначалу. Проблемой были зоркие часовые на высоких башнях за стенами. Эти мужчины и женщины из армии Порта Беллгрейв обладали навыками наблюдения и острым зрением.

С большими и почти крупнокалиберными винтовками они были назначенными снайперами, специализирующимися на поиске и уничтожении ценных целей своими острыми глазами и мощными винтовками.

Да, он мог бы просто использовать Зарождение Бесконечности, но это было бы дёшево и упущенной возможностью для хорошей тренировки.

Отвлечения могли быть как подозрительными, так и неподозрительными.

Камень был бы слишком подозрительным. Охранники не были глупыми автоматами, которые поддались бы на такие уловки, и он пробовал это несколько раз на Площади Вечной Песни, пока не понял, что это бесполезно. Если бы в кого-то бросили камень, любой здравомыслящий человек спросил бы, откуда он взялся, что, в свою очередь, вызвало бы подозрения.

И хотя охранники Порта Беллгрейв не казались такими напряжёнными, как на Эверсонге, всё же было плохой практикой полагаться на некачественный трюк. Вместо этого лучше использовать что-то, что они не заподозрят.

Рядом с ним на ветку дерева приземлилась птица.

Ородан посмотрел на птицу.

Птица посмотрела на Ородана.

— Давай, я знаю, тебе это нужно сделать, зов уже внутри тебя.

Он знал, что эта птица хотела сделать. Однако дело было в том, чтобы направить её к целям Ородана.

— Иди, сделай своё дело здесь.

[Заповедь Войны 35 → Заповедь Войны 36]

Его последний Легендарный навык обладал способностью призывать вещи. Будь то призыв атаки, чтобы она ударила его сильнее, или призыв агрессии, которую кто-то уже испытывал к нему, и заставить их атаковать.

Точно так же у этой птицы уже было что-то на уме. Ородан лишь приказал этому желанию выйти и направил его к своим целям, когда птица пролетела над…

…и облегчилась над его протянутой рукой.

— Хорошая птица.

Она удивлённо каркнула и улетела.

Отлично. С этим подозрение целевого охранника не будет так сильно возбуждено. Он быстро смешал экскременты с грязью с земли, чтобы сформировать снаряд, который не развалился бы в полёте, и метнул его на сто метров, убедившись, что рассчитал время с близостью птицы к башне.

Там было три снайпера, обслуживающих три отдельные башни, и брошенный Ороданом ком навоза пролетел по воздуху по дуге, ударив по шляпе того, чья линия обзора была наиболее неудобна для его проникновения.

Женщина вздрогнула, а затем её лицо сморщилось от отвращения, когда она почувствовала запах того, чем её ударили.

— Чёрт! Мерзкие птицы! — воскликнула она и тут же сбросила шляпу, свирепо глядя на пролетающих мимо голубей. — Сегодня вечером я вас, пернатые дьяволы, зажарю в своём котле!

Она на мгновение отвлеклась, и Ородан воспользовался возможностью, чтобы быстро броситься к стенам и взобраться на них. Это было несложно, так как они были низкими и наклонными, предназначенными скорее для остановки вражеской артиллерии и огня, чем для внезапного штурма и штурма пехотой.

[Скрытность 27 → Скрытность 28]

Однако на стене всё ещё были солдаты, и Ородан должен был спрятаться за высокой стопкой ящиков, чтобы избежать обнаружения одним из них, который приближался к его позиции.

В мгновение быстрого мышления, как только солдат приблизился к нему и к стопке тяжёлых ящиков, он опрокинул груду на человека.

— Уф!

Человек выживет, хотя и получит несколько синяков. Его товарищи уже спешили на помощь, но инцидент будет воспринят лишь как ветер, опрокинувший ящики, несчастный случай. Ородан же быстро спрыгнул со стен на сторону портового города, присев в кустах.

Успех. Он проник в портовый город, не подняв никаких тревог и не вызвав никаких беспорядков, которые можно было бы отнести к нему.

Он также опередил механическую карету Фентона. Таким образом, он проскользнул в ближайший переулок и выждал, пока они прибудут. Передвигаться по крышам портового города было невозможно, так как снайперы, дежурившие на башнях, легко бы его заметили. В любом случае, Видение Чистоты позволяло ему видеть сквозь предметы, так что это не было проблемой.

Улицы портового города были оживлёнными, по ним прогуливались торговцы, жители среднего класса и другие состоятельные люди со своими семьями. Вдали, в самом порту, торговые суда и изредка военные приходили и уходили, обычно забирая плоды трудов Порта Беллгрейв или доставляя припасы на остров.

Однако Ородан всё это игнорировал. Как только карета прибыла, Ородан отметил местонахождение резиденции и, убедившись, что Фентон и его мать устроились в новом жилище, прошёл по переулкам портового города и вышел со стороны форта, направляясь к своему истинному назначению.

Примерно в полумиле отсюда, патрулируя небо над укреплением, летали паровые птицы. Ородан чувствовал нить маны, связывающую этих воздушных разведчиков с человеком, находящимся глубже в форте. Их присутствие, безусловно, сделало бы любой тайный подход более опасной задачей.

Тем не менее, они не были непогрешимы. И у Ородана был не один способ обойти их восприятие.

Он бросил камень по земле, на открытом месте, и, делая это, использовал Видение Чистоты, чтобы внимательно следить за мана-связями, соединяющими механического разведчика и контроллера.

[Видение Чистоты 73 → Видение Чистоты 74]

Как ни странно, никаких колебаний в связи не было. Ородан сосредоточился, направив свой взгляд на конкретную птицу. Его рефлексы и зрение были более чем достаточны, чтобы она пролетела по воздуху в замедленной съёмке для его чувств.

Это были зачарованные автоматы, очень похожие на паровых рыцарей, с которыми он сражался в прошлый раз; это было очевидно. Однако, в отличие от паровых рыцарей, которые обладали некоторым уровнем рудиментарной способности принимать решения, эти птицы были гораздо более ограничены, а зачарования на них гораздо менее детализированы.

Понятно, учитывая их небольшой размер, зачаровать что-то столь сложное на крошечную вещь было трудной задачей даже в лучших обстоятельствах. Хотя это заставило Ородана задуматься, не мог ли он тоже создавать автоматы… возможно, зачарованную тележку?

В любом случае, механические птицы больше походили на гадальные сферы его родного мира, чем на независимых часовых. На Аластайе были укротители зверей, и если бы он столкнулся с фортом, у которого были живые воздушные разведчики, перспектива скрытного проникновения была бы очень сложной. С этими же это не было бы проблемой.

Ородан приблизился к кромке деревьев у дороги и повалил дерево, перекрыв дорогу. Сразу после этого он быстро скользнул обратно в кусты.

На этот раз мана-связь слегка колебалась, внезапно усиливаясь, но только для одной птицы, чей обзор лучше всего подходил для фиксации инцидента. Казалось, за этими птицами наблюдал один человек, который мог наблюдать через вид одной за раз.

Он прополз через подлесок, способ передвижения, где металлические птицы не могли его видеть, подбираясь как можно ближе к стенам.

Ближе к стенам Ородан увидел довольно большое скальное образование и начал скатывать с него свободные валуны. Как и ожидалось, птицы активизировались, когда тот, кто за ними наблюдал, наблюдал за развитием инцидента. В условиях нынешней штормовой погоды не было ничего подозрительного в том, что валуны и камни сдвигались с места. Более того, это говорило Ородану, что машины каким-то образом оповещали надзирателя о крупных движениях в их поле зрения.

Наконец, в критической точке, где, если бы он сделал ещё один шаг, снайперы на высоких башнях форта увидели бы его, Ородан понял, что ему снова нужна отвлекающая тактика.

Было тёмное и штормовое утро, дождь, гром и молнии, казалось, были постоянным явлением на Лонвороне. На Аластайе важные сооружения имели зачарования, защищающие от гнева природы, или отряды обученных магов, которые могли изменять погоду по мере необходимости. На Лонвороне было не так много магов, как в его родном мире, но это не означало, что жители Лонворона были невежественны и неподготовлены к погоде. Форт и даже многие здания в портовом городе имели гигантские металлические конструкции высоко в воздухе для безопасного поглощения молний.

И когда Ородан посмотрел на облака над головой, он направил следующий удар молнии, чтобы он попал не в громоотвод форта… а в брезент, укрывающий ближайших солдат на стене, когда они стояли на страже.

[Заповедь Войны 36 → Заповедь Войны 37]

Раздался оглушительный грохот, когда Ородан приказал бушующей ярости неба ударить по ткани, укрывающей головы солдат от дождя. Войска вскрикнули от шока, некоторые даже упали на землю. С железной волей он заставил её ударить так, чтобы солдаты остались невредимыми, хотя и ошеломлёнными.

— Гром!

— Эти высокомерные цилиндры должны починить чёртов громоотвод!

— Тент горит! Принесите ведро! Позовите водного мага!

Самое главное, активизировалась ближайшая механическая птица, и отвлечения было достаточно, чтобы снайперы на башне смотрели в том направлении…

…что позволило Ородану незамеченным взобраться на стену с другой стороны.

[Скрытность 28 → Скрытность 29]

Он поднялся наверх и быстро перепрыгнул со стен на крышу крепости форта, а затем пригнулся за каменными зубцами наверху, скрытый от глаз снайперов. Крепость была местом, где располагалось командование всех высокопоставленных офицеров Порта Беллгрейв, а на крыше возвышалась тонкая башня, предназначенная для подачи сигнала тревоги другим военным объектам Островов Железной Гавани.

Взбираться на неё, чтобы вручную отключить башню, означало бы быть легко замеченным зоркими стрелками на сторожевых башнях, но это было необязательно, так как предварительный осмотр показал Ородану, что башня была зачарованным устройством.

Идеальная цель для саботажа, когда навык Зачарования находится на уровне Элиты.

Надписи не были чем-то особенным; просто базовые функции для отправки сигнала тревоги на другие острова и одна, которая автоматически включала бы тревогу, если бы было обнаружено какое-либо вмешательство в башню. Конечно, эта защита от саботажа была совершенно неадекватна против его Зачарования уровня Элиты и навыка зрения, который позволял ему внимательно изучать работу.

Пятнадцать секунд работы, и башня тревоги форта внешне выглядела нормально, но Ородан использовал свободное Зачарование, чтобы добавить несколько критических изъянов в зачарование. Теперь она вообще не будет звучать, даже если будет активирована.

Ещё одна цель.

Он спустился по лестнице с крыши форта в командную крепость. По пути он прятался за предметами, крался по углам и внимательно наблюдал за патрулями охранников, чтобы избежать обнаружения. Пока наконец не добрался до комнаты человека, которого он убил в прошлый раз.

Командир форта и начальник снабжения Порта Беллгрейв. Человек, который покупал кабальных слуг по дешёвым ценам и эксплуатировал их кровь и труд в предательских условиях труда, присваивая разницу себе.

Он проскользнул вдоль внешней стены, взобравшись на балкон мужчины, с которого открывался вид на территорию форта и остров. Он, по понятным причинам, был заперт изнутри, но это было нормально. В конце концов, кто не проснётся и не выбежит на звук чего-то раздражающего?

Множество птиц пролетало над головой, и Ородан вытащил из своего пространственного кольца несколько отборных кусочков мяса с утреннего завтрака и начал бросать их к двери, ведущей на балкон. Пернатые охотники, несомненно, были заинтересованы в перспективе вкусной еды, но всё ещё осторожничали, приближаясь к Ородану. Именно тогда он использовал Заповедь Войны, чтобы разжечь голод и вызвать его.

Хор щебета и воркования начал раздаваться от птиц, когда они бросились прямо к еде… и, как следствие, к двери.

Птицы боролись и клевали друг друга в своих попытках добраться до мяса, и в процессе часто стучали и колотили в дверь командира.

Двух минут шума было достаточно. И послышались яростные сонные шаги, когда мужчина распахнул дверь на свой балкон, с револьвером в руке, всё ещё в ночной одежде.

— Прочь с дороги, пернатые негодяи! Разве человек не может насладиться минутой покоя в своей постели?

К несчастью для командира форта, птицы испугались его появления.

Всё, что его ждало…

…был Ородан Уэйнрайт с улыбкой на лице.

— Не могу поверить, что командир напился до бесчувствия и пустил себе пулю в голову. Какой ужасный беспорядок, я никогда не забуду это зрелище…

— Ты отреагировал на это позже, бедные новобранцы, выполнявшие штыковые упражнения во дворе, пережили ужас своей жизни, когда тело упало перед ними. Я до сих пор не понимаю, как это вообще произошло… мужчина обычно не просыпался до позднего полудня в большинстве дней.

— Это был проклятый день… сначала громоотвод не работает, и я чуть не поджарил себе скальп гневом Богов, а затем командир напивается и падает с балкона после того, как застрелился? Капитан Вестерлин следующая в цепочке командования, но, ей-богу, она очень строгая. Она действует по правилам… уже приказала провести расследование и закрыть форт.

— Удивлён, что этому парню из трущобного городка разрешили войти, несмотря на это. Работа сэра Клайберна, должно быть, очень важное дело, чтобы противоречить приказу капитана о закрытии.

— Конечно. Одна из трактирщиц в порту сказала, что моряк, с которым она мила, рассказал ей, что сэр Клайберн тайно работает на самого Короля!

— Не так уж и тайно, если об этом говорит какая-то трактирщица. Тебе бы не помешало поменьше дешёвого эля и бабьих сказок, которые там подают. Разве у тебя нет девушки, которая тебе нравится?

Двое охранников продолжали препираться о состоянии острова, чуме и о том, как один из них собирался удивить свою возлюбленную свежими фруктами для их завтрашней прогулки.

Ородан пропустил их слова мимо ушей и внимательно следил за фортом со своей позиции глубоко внутри стога сена. Ему не нужно было ни дышать, ни есть, а Видение Чистоты и его острые чувства позволяли ему видеть сквозь предметы и слышать, что происходило вокруг него и во всём форте. Это было хорошее место для укрытия, и он тщательно разгладил тюк, чтобы его проникновение в него не было заметно.

Форт был в смятении после обнаружения тела бывшего командира. Излишне говорить, что упомянутая капитан Вестерлин, которая приняла командование в прошлый раз, была отозвана в форт, и всё в Порт Беллгрейве было на экстренном карантине, без разрешения кораблям причаливать или отходить. После завершения первоначального расследования было установлено, что смерть была результатом небрежного обращения с оружием и чрезмерного употребления алкоголя.

Карантин всё ещё продолжался, хотя некоторые шептались, что он, вероятно, будет снят к завтрашнему дню, поскольку они исключили нечестную игру.

С точки зрения Ородана, засунуть револьвер в рот мужчине и нажать на курок было несложно, хотя вливать алкоголь в горло трупа было. Просто подбросить бутылку было бы недостаточно, даже на Аластайе тела умерших осматривались целителями, и любые используемые вещества затем идентифицировались.

В любом случае, командир форта был мёртв, Порт Беллгрейв вернётся к нормальному функционированию, и новый командир, скорее всего, наведёт порядок и обеспечит законность горнодобывающей операции. Исчезновение Элвина Клеммингса, несомненно, будет замечено, и это может спровоцировать новую волну расследований, связывающих нечестную игру со смертью командира, но все эти вещи займут время, и Ородан постепенно будет противостоять им по мере их возникновения.

А пока приближалась первая встреча Фентона с его новым работодателем, и Ородан бесшумно выскользнул из стога сена, направляясь по форту к западной башне, где проживали и проводили свою ежедневную работу и эксперименты все инженеры. Единственная проблема заключалась в том, что путь от зернохранилища, где он находился, до западной башни был полон солдат.

Но это также соответствовало ожиданиям, и он достаточно долго наблюдал за маршрутами патрулирования и поведением людей в форте, чтобы знать, что делать.

Он подошёл к ближайшей мастерской под открытым небом, где рабочие сортировали и раскладывали шестерни и зубчатые колёса по отдельным тележкам для дальнейшей сборки и использования в стандартизированном производстве. Его руки обхватили ручки большой тележки, нагруженной всевозможными прецизионными деталями и сложными компонентами.

— Отвези это инженерам и быстро! — рявкнул перегруженный и напряжённый бригадир, даже не потрудившись поднять голову.

— Есть, уже несу, — ответил Ородан, быстро толкая тележку прочь.

На нём было чёрное пальто, накинутое поверх его обычной одежды, чтобы он не слишком выделялся издалека, но любой, кто присмотрелся бы, заметил бы его стандартную тунику под ним вместе с оружием.

Тем не менее, достаточно долго наблюдая за патрулями и людьми, он знал, что сейчас подходящее время для движения вперёд. Он подвёз тележку к основанию башни и быстро проскользнул внутрь, неся две большие шестерни почти размером с его тело, которые скрывали его одежду, лицо и оружие от солдат, стоявших на страже у входа.

— Эти проклятые шестерни тяжёлые, как лошадь, ты поднимаешь две? Какой у тебя уровень Физической подготовки? — рассеянно спросил охранник, когда Ородан приблизился.

— Уровень 95, — ответил Ородан.

— Ха-ха! Конечно, конечно. Не нужно меня разыгрывать, — сказал солдат со смехом, похлопав Ородана по плечу, когда тот вошёл в здание.

Внутри, на первом этаже башни, царила безумная суматоха: различные помощники и рабочие бегали туда-сюда, а в центре сидел измождённый мужчина в цилиндре и монокле. Его одежда была покрыта сажей и смазкой, и он выглядел так, будто ему всё надоело.

— Чёрт, чёрт! Нам нужно больше энергии в этой мана-батарее, Элиезер! Как зачарователи могут выполнять свою работу своевременно, если они вынуждены восстанавливать энергию между сеансами?! Немедленно достаньте кристаллы и заполните эту штуку!

— Да, сэр Клайберн! — ответил старый инженер, помощник.

— А ты, скажи лорду Морвейлу, чтобы он перестал присваивать своих зачарователей для бесполезных проектов! — рявкнул мужчина на зачарователя, который потел над высоким столбообразным объектом в центре комнаты. — У нас есть три месяца до следующей волны призыва, и столп должен показать прогресс до этого.

— Но сэр… лорд Морвейл ни с кем не разговаривает и уединился в Замке Айронпик…

— Этот вероломный негодяй! Он уединился, чтобы намеренно саботировать этот проект, чтобы назло моей власти от самой короны! — прорычал главный инженер, а затем повернулся к бедному Фентону, который просто стоял. — А

ты

, парень, будь полезен и позаботься о том, чтобы содержимое этой тележки было распределено по тем машинам, которым оно принадлежит.

— Я, э-э… я ничего этого не умею, сэр, — робко ответил Фентон, поражённый интенсивностью мужчины.

— Тогда

учись

. У нас есть книги и учебные пособия этажом выше. Смотри, как эти другие щеголи возятся, и приобрети один-два уровня навыка, прогресс никого не ждёт, парень, тем более сроки, установленные самим Королём, — сказал главный инженер.

— Да, сэр, я быстро научусь. Я смогу освоить всё, что вам нужно, мистер Клайберн.

— Это

сэр

Клайберн для тебя, парень, — поправил мужчина, но без злобы. — Хм, ты из простолюдинов, да? Полагаю, это делает тебя по крайней мере более обучаемым, в отличие от половины этих голубокровных болванов, чьи университетские дипломы не стоят того, чтобы ими подтереться. Элиезер! Будь полезен и введи щенка в курс дела. У нас есть сроки, дамы и господа,

сроки

! Мы можем изменить ход войны нашей работой!

Мужчина, которого Ородан теперь считал Клайберном Андерторном, после этих слов поднялся на верхние этажи башни.

И только тогда Фентон заметил Ородана, смотрящего на него; лицо мальчика просияло.

— М-мистер Ородан? Вы действительно пришли!

— Почему бы и нет? Вижу, твоё знакомство прошло хорошо.

— Прошло? Мне казалось, меня переехал чёртов поезд… — сказал Фентон, выглядя подавленным. — Он едва взглянул на меня, и это были единственные слова, которые он сказал. Я даже не знаю, что мне делать.

— Он, кажется, обращался с тобой лучше, чем с этой компанией, — сказал Ородан. — Пока ты усердно работаешь и стараешься, я не вижу причин для твоей неудачи.

— В-вы так думаете, мистер Ородан? — спросил Фентон, обретая надежду. — Тогда я вас не подведу, сэр.

— Я слышал, что вы, крестьяне, можете страдать от бредовых идей при отсутствии сбалансированного питания, но говорить с пустотой…? Вы Фентон Пенни? — спросил старший помощник инженера, и внимание Фентона переключилось на него. — Элиэзер Брэкеншоу, хотя вы можете называть меня сэром, поскольку я из знати из низменных графств материка. С кем вы разговариваете?

— Н-ни с кем, сэр, я нервничаю и иногда разговариваю сам с собой, — сказал Фентон.

Ородан, конечно, применил Зарождение Бесконечности ко всем в башне. Его присутствие игнорировалось, как будто его не существовало.

— Хорошо… ну, в этой комнате беспорядок, так что будь полезен и подмети её, хорошо? — спросил Элиэзер, хотя это звучало скорее как требование.

— Но сэр… разве я не должен учиться у вас?

— Сэр Клайберн часто ошибается в приказах, темп его работы яростный и лихорадочный. Кабальный слуга не может работать над инженерией великого проекта, к которому мы стремимся. А теперь приступай к работе, иначе я буду вынужден сообщить охране о твоей некомпетентности.

Ородан решил тогда и там, что ему не нравится этот Элиэзер Брэкеншоу. Высокомерный слизняк слишком сильно напоминал ему, почему он изначально ненавидел знать.

— Не волнуйся, Фентон, мы будем учиться вместе, и я научу тебя, — заявил Ородан.

Если никто не научит Фентона в ближайшие месяцы, то Ородан сам это сделает.

Но что более важно… это было столбообразное устройство в центре первого этажа башни. Оно было достаточно высоким, чтобы пройти сквозь крышу, и Видение Чистоты говорило ему, что оно простирается до самого верха.

Фентон заметил, что Ородан смотрит.

— Вы знаете, что это, мистер Ородан? — тихо прошептал он, стараясь не привлекать внимания. — Говорят, это должно положить конец чуме или что-то в этом роде… но я уже вижу несколько неточностей.

Фентон был гением, конечно, юноша уже инстинктивно мог заметить одну-две ошибки в этом. Как и Ородан.

На самом деле, он уже видел нечто подобное. Возможно, не само устройство, но принципы, лежащие в его основе, безусловно.

Это…

…было похожее устройство на то, что было установлено на Пике Новарры для поглощения силы Элдрических существ.

Неудивительно, что Клайберн Андерторн был уверен, что эта штука может переломить ход войны против Элдрических существ. Тем не менее, зачарования были немного беспорядочными, а понимание Элдрических существ этими людьми было, в лучшем случае, совершенно примитивным. Первый император Новаррии в его родном мире имел заражённую Элдрическими существами корону, что, несомненно, помогло ему в понимании, и у него также было девятнадцать тысяч лет, чтобы подготовить свой город и массивы, предназначенные для истощения Элдрической силы.

Для жителей Лонворона предпринять неполноценную попытку в этом вопросе, когда они не так хорошо понимали Элдрических существ и имели зачарователей, не так сосредоточенных на этом вопросе… было вполне естественно.

— Да, я знаю, что это, Фентон. На самом деле, если эта штука будет создана правильно… жители Лонворона и Коллектива Блэкворт, возможно, смогут сами одолеть Элдрических существ, — пробормотал Ородан. Без его помощи тоже. — Интересно, почему это не было сделано и использовано вовремя во время моего первого визита в это место…

Сразу же мысли Ородана обратились к высокомерному Элиэзеру и проблемам, о которых упоминал Клайберн Андерторн относительно зачарователей. Более того, без его вмешательства на Лонвороне, кто знал, когда и

даже если

Фентон Пенни окажется в форте. У юноши были острые глаза, и Ородан не сомневался, что этот проект

может

быть завершён, но присутствие высокомерных инженеров и отсутствие хороших зачарователей, несомненно, подавило бы это.

Клайберн Андерторн упомянул крайний срок; поэтому было крайне маловероятно, что Фентон присоединился вовремя и достаточно быстро научился, чтобы внести значимый вклад в этот проект.

У Ородана были временные циклы, но вне их люди всё ещё жили своей жизнью и осуществляли свои планы. Коллектив не сидел сложа руки, ожидая появления героя; они активно сражались и умирали на передовой, и у них были попытки исследований, подобные этому. Проект по борьбе с Элдрическими существами, заказанный короной Коллектива Блэкворт? Была большая вероятность, что, следуя по этому следу, он мог бы получить ключ к личности предыдущего путешественника во времени.

Кто именно заказал этот проект? Возможно, тихое содействие его завершению приведёт его дальше по следу.

— Мальчик! Беспорядок остаётся неубранным!

Что ж, это могло подождать. Помощь юному Фентону Пенни была на первом месте.

— Ты выглядишь унылым, Фентон. Разве ты не получил много уровней навыков сегодня?

— Да, и я очень благодарен за это, мистер Ородан, но просто… мне

действительно

нужно продолжать работать здесь? По крайней мере, в мастерской со мной обращались нормально, потому что я был кабальным слугой, как и все вокруг меня. А теперь? Не могу повернуться, чтобы не споткнуться о полы чьего-нибудь голубокровного пальто. Я им не нравлюсь, сэр Клайберн сидит на верхнем этаже башни, возясь со столпом, и я бы ничего не узнал, если бы вы не обучали меня во время моей работы. И сколько бы я ни делал, это только злит этих жеманных хорошо воспитанных щеголей ещё больше.

— Я лишь дал тебе теоретические знания и несколько базовых уроков, которые нельзя считать полноценным образованием. Ты тот, кто взял мои шёпоты и превратил их во что-то.

Настолько, что Элиэзер Брэкеншоу довольно сильно рассердился на внезапную компетентность Фентона. Юноша ходил по башне, чинил вещи, ремонтировал сломанные детали и был лучшим разнорабочим, которого западная башня видела за долгое время. Ородан просто подтолкнул мальчика, остальное было делом Фентона.

Возможно, с небольшой помощью, когда дело доходило до утомительных задач по уборке. Фентону было лучше посвятить своё время настоящей Инженерии и Артефакторике. Ородан, естественно, слишком сильно любил Уборку, чтобы позволить мальчику заниматься ею.

В любом случае, быстрое обучение и вклад Фентона не были удивительными, учитывая, что юноша год работал в плохо оборудованной оружейной мастерской до прихода Ородана. Он привык к тяжёлому труду и имел склонность к починке, ремонту и изготовлению вещей. Всё, что ему было нужно, — это надлежащие знания и руководство, которые, как чувствовал Ородан, он в конце концов нашёл бы сам.

И пока Фентон работал, Ородан тоже учился; читая различные руководства по паровым машинам, основам этого вещества, зачарованиям, связанным с ним, и многим аспектам инженерии, которые были совершенно чужды ему на Аластайе. Самым большим выводом из всего этого было значительно расширенное понимание того, как он мог бы отремонтировать древнюю машину под горой Кастариан.

Пар, его нагрев и передача по трубам были отличной концепцией, довольно близкой и применимой к одной из его основных целей. Это займёт время, но Ородан был уверен, что покинет Порт Беллгрейв с большим пониманием Инженерии и Артефакторики, чем он прибыл.

— Я не чужд тяжёлой жизни и мишени на спине, сэр… мне кажется, что я поймаю пулю, если продолжу это дело, — сказал Фентон, выражая беспокойство. — Хотя, полагаю, с вами здесь мне спокойнее.

— Это отчасти причина, почему мы здесь. Я не могу быть единственным твоим союзником здесь, и мне также нужен

кто-то

, с кем я могу поговорить, кто не побежит доносить при виде странного иномирца.

— Но… предсказательница судьбы? Говорят, Льетта Тредвей — опасная женщина, что мы получим, работая с ней?

— Для тебя — усиленную защиту и, надеюсь, меньше издевательств. Для меня — информацию, ресурсы и руководство, в каком направлении мне двигаться, — сказал Ородан.

Главным образом, однако, человек, с которым он мог бы появиться, который защитил бы его существование и не вызвал бы немедленного появления предыдущего путешественника во времени через серию нарастающих тревог. Скрытность имела своё место, но когда дело доходило до обучения, ему нужно было не поднимать постоянных тревоги, и наличие кого-то, обладающего властью, кто мог бы поручиться за его присутствие, было почти необходимым. Фентон был мил, но появление Ородана в качестве его таинственного благодетеля вызвало бы вопросы и заставило бы других подозревать его личность как иномирца.

Опытная предсказательница судьбы, над которой даже у предыдущего командира форта не было власти? Гораздо более надёжное прикрытие.

Два охранника перед северной башней, однако, не выглядели готовыми пропустить Фентона.

— Посетители в северную башню не допускаются. Леди Льетта находится в закрытой медитации, — сказал охранник.

— Пожалуйста, сэр, я просто пытаюсь получить аудиенцию у леди-предсказательницы судьбы.

— Ты слышал, что я сказал, а теперь убирайся. Кто этот здоровяк с тобой? Я не узнаю…

Ородан не использовал Зарождение Бесконечности на солдате, потому что он уже решил действовать кулаком.

Солдат рухнул, без сознания, и Ородан быстро вошёл в северную башню, ведя за собой Фентона, когда он внёс бессознательное тело и осторожно положил его.

— Чёрт возьми… мы мертвы! — прошипел Фентон. — Как мы это скроем?

— Мы сможем уладить всё позже извинениями, — успокоил Ородан. — Зачарованные безделушки и золото способны сглаживать обиды.

Они поднялись по лестнице северной башни. Это было почти полностью пустое сооружение, за исключением двух горничных, которые жили внутри, вероятно, обслуживая предсказательницу судьбы. Однако обе были на кухне, и Ородан с Фентоном сумели добраться до двери комнаты Льетты.

Ородан собирался открыть дверь, когда хлёсткая серебряная пуля пробила деревянный барьер, застряв между его пальцами, заставив Фентона вскрикнуть от удивления, когда он пригнулся за каменной стеной сбоку.

Прямой подход, значит.

Удар ногой распахнул дверь внутрь, открыв женщину средних лет в чрезмерно пышном платье, с веером, закрывающим её лицо. Она сидела за столом с чашкой чая перед собой. Сразу же Ородан почувствовал быстрый и умелый сканирование своей судьбы. Теперь, когда он решил стать частью гобелена, такие вещи были аспектом, с которым ему придётся иметь дело, и его Мастерство судьбы также позволяло ему обнаруживать любого, кто читал его.

— Значит, не убийцы? Интригующе. И ваша судьба намекает, что вы почините и мою дверь? Как приятно! Редко встретишь грубиянов с манерами в наши дни, — сказала женщина, дым клубился из ствола пистолета, встроенного в веер, закрывающий её лицо. — Леди Льетта Тредвей,

не

к вашим услугам. Могу ли я поинтересоваться, почему вы грубо выбили мою дверь? Даже мои более дерзкие возлюбленные не посмели бы так обращаться с дамой ночью. Учитывая, что мои нити судьбы не обрываются внезапно при встрече с вами двумя, я могу только предположить, что вы пришли похитить меня?

Женщина звучала непринуждённо на первый взгляд, но её тон и манера поведения были чем угодно, только не этим. Кулон на её шее светился; по функции он был похож, но отличался эстетикой от коммуникационных амулетов Аластайи. Прежде чем он смог послать импульс энергии, призывающий на помощь, Домен Идеальной Чистоты Ородана очистил его от всей энергии и зачарований.

Её глаза приняли свирепый вид.

Веер в её руках взметнулся режущим движением, и яркая волна оранжевого пламени вырвалась вперёд.

[Водный поток 22 → Водный поток 23]

Водное заклинание Ородана встретило его посередине, наполнив комнату паром, когда Фентон вскрикнул и нырнул в безопасное место подальше от магической дуэли.

Её веер взлетел в воздух, освобождая обе её руки для двух сферических предметов, появившихся из её платья.

— Граната! — крикнул Фентон.

Предупреждение было излишним. Два снаряда полетели к нему, и Ородан просто сжал их обеими большими руками и позволил шоку взрыва рассеяться в его ладонях, пока глаза предсказательницы судьбы расширялись от абсурдного зрелища.

— Кто ты? — спросила она, вытаскивая револьвер из набедренной кобуры и выпуская двенадцать выстрелов.

Ородан проигнорировал их все, поскольку они безвредно ударились о его крепкое тело.

— Я более чем счастлив починить вашу дверь в качестве извинения за вход, но мне нужно с вами поговорить.

Женщина отступила в страхе и настороженности, её рука потянулась, чтобы поймать веер, который она подбросила… только чтобы выглядеть смущённой, так как он ещё не опустился.

Она подняла глаза и ахнула.

— Чёрт возьми, Талрикто… ты выбрал именно это время, чтобы появиться? Ты не можешь просто красть чужие вещи, — пожурил Ородан.

— Не пытайся читать мне лекции, мой непутёвый ученик. Вижу, ты здесь натворил дел, — сказал пространственный фазовый паук, свисая с потолка на свободной паутине, с веером между передними лапами, которым он обмахивался. — К тому же… это довольно элегантный веер.

— Я пытаюсь убедить эту женщину помочь нам. То, что ты крадёшь её вещи, мне совсем не помогает, — сказал Ородан покорным тоном.

Действительно, этот бесстыдный паук-клептоман не мог не красть вещи.

— А теперь погодите, зачем мне вообще вам помогать? — спросила она.

— Разве не очевидно? Потому что я…

— Не говори этого!

— …путешественник во времени.

— …

— Довольно невероятная история, я знаю. Возможно, мне стоит начать с самого начала, где…

— Убирайтесь из моей башни.

Леди Льетта Тредвей, местная предсказательница судьбы Порта Беллгрейв. Из того, что слышал Ородан, она была бывшим инквизитором короны; но в настоящее время на пенсии. И она была опытным пиромантом и предсказательницей судьбы с большой известностью и мастерством, до такой степени, что командир форта не имел над ней реальной власти.

У женщины было много врагов, накопленных за долгую карьеру борьбы с Элдрическими существами и искоренения мятежных элементов в Коллективе Блэкворт. Это означало, что её реакция на внезапное появление Ородана была довольно бурной, как и у любого здравомыслящего человека. Излишне говорить, что она не была впечатлена его появлением и попыткой переговоров.

В конце концов, именно Заэсситра, чья политическая проницательность и способность вести переговоры с трудными людьми помогли заручиться помощью женщины.

Льетта Тредвей уже изучала недавние возмущения в гобелене судьбы. Что более важно, в отличие от предсказателей судьбы Аластайи, которые имели доступ только к гобелену своего родного мира, предсказание судьбы Льетты было на уровне Гроссмейстера, и Коллектив Блэкворт обладал многочисленными устройствами и технологиями для мониторинга гобелена на больших участках своей галактики.

Другими словами, женщина заметила, что что-то не так, с того момента, как Ородан и разрозненные остатки Ур-Васана вошли в Галактику Вистаксиум. С помощью Заэсситры и некоторой поддержки Талрикто, который пообещал вернуть ей веер, женщина согласилась успокоиться.

Получить её помощь с этого момента казалось гораздо более сложным делом…

…если бы не присутствие Фентона Пенни.

Как правило, Ородан не читал судьбы людей просто так. Гобелен судьбы был всего лишь полотном расчётов, шансов, мелочей и возможностей. Ничто не было по-настоящему предопределено, и его прямолинейный образ жизни означал, что он просто не утруждал себя чтением его.

Льетта, как человек, который зарабатывал на жизнь чтением судеб, не имела таких угрызений совести. Прочитав судьбу Фентона, женщина была совершенно шокирована чистым потенциалом юноши. Сам Ородан заглянул внутрь, и со своей мощной вычислительной способностью увидел много, много лет вперёд и понял, что возможность навыка Небесной редкости определённо была в картах молодого человека.

Ородан инстинктивно чувствовал, что это так, ещё до того, как проанализировал судьбу Фентона, но увидеть это отражённым в гобелене было дополнительным подтверждением этого факта.

Льетта чувствовала, что развитие потенциала Фентона — это цель, которую она могла бы поддержать, и после того, как она починила дверь женщины в качестве извинения, а Талрикто согласился помочь ей «добыть» определённые экзотические предметы, предсказательница судьбы согласилась помочь Ородану. Дальнейшее разъяснение временных циклов только закрепило соглашение после этого.

Короче говоря, легенда, которую она предоставила, заключалась в том, что Ородан был её эксцентричным знакомым со времён её военной службы.

Это была скудная легенда, но даже на пенсии женщина имела достаточно военного звания и влияния, чтобы люди не осмелились бы оспаривать это, если бы она так заявила.

В целом, первоначальное проникновение на Лонворон прошло хорошо. Фентон теперь жил лучше, мать мальчика была исцелена, у Ородана была легенда, и он сохранил свой тайный статус, не привлекая внимания Пророка или предыдущего путешественника во времени. Путь перед ним для тренировок на Лонвороне и продвижения к его целям в этом долгом цикле был ясен.

Когда день был закончен, единственное, что было перед Ороданом, это тренировки и очень раздражающий пространственный фазовый паук.

Измерения размером с иглы устремились к нему. Его собственные свободные пространственные манипуляции не смогли остановить их, и в последний момент из его губ вырвался рёв команды, когда Ородан потребовал, чтобы они ударили его как можно равномернее и сильнее.

[Заповедь Войны 37 → 38]

[Сопротивление Дименсионализму 22 → Сопротивление Дименсионализму 23]

Он упал на землю, когда Талрикто убедился, что сбил его с ног пространственной силой. Что-то, что паук всё больше любил делать, чтобы отметить поражения Ородана.

— Это было хорошо, — сказал Ородан, мгновенно возвращаясь на ноги. — Ещё!

— Сколько угодно, пока я не проголодаюсь и не потребую, чтобы ты приготовил для меня, — сказал Талрикто. — Тем не менее… ты добился бы большего успеха против меня, если бы отказался от этой идеи упрямо придерживаться только Дименсионализма и использовал стихии. Отголоски той битвы, что у тебя была против Живого Кристалла, ощущались повсюду.

Как он узнал от Льетты, сенсорные механизмы Коллектива Блэкворт зафиксировали разрушительное столкновение между ним и Ур-Васаном как достаточное для частичного уничтожения целой звёздной системы. Это был кульминационный момент, достичь такого уровня, чтобы он мог заставить существо уровня Воплощения бежать в битве, которая могла опустошить звёздную систему.

Тем не менее, Ородан не имел завышенного мнения о своих способностях. Живой Кристалл был особенно уязвим для взгляда души Зарождения Бесконечности из-за того, что в него было ассимилировано бесчисленное множество других разумов. Разрушение Ур-Васана на три части сделало его слабее, и это в сочетании с использованием Ороданом магии света позволило ему одолеть его.

Стихийная магия в сочетании с его энергией души и ближним боем… это было поистине устрашающее сочетание. Насколько сильным мог бы стать Ородан, если бы он объединил свою чудовищную силу в ближнем бою с безграничной энергией, которую он мог направлять в магию? Ответ проявился в том, как он победил Воплотителя.

— Я мог бы добиться большего успеха против тебя, если бы использовал магию, но простая победа — не цель, цель — стать лучше. Нет смысла тренироваться, если я просто избиваю тебя магически усиленной мощью, — объяснил Ородан. — К тому же… я не знаю, как мне надёжно повторить этот подвиг. Это было озарение, но не то, что я могу постоянно воспроизводить.

— Конечно, ты не знаешь как. Ты колдуешь как человек, хотя медленно становишься больше похожим на меня, чем на представителя своего вида.

Ородан вопросительно приподнял бровь.

— У меня всё ещё две руки и две ноги, так что пройдёт некоторое время, если ты надеешься, что я приобрету восемь, как ты.

Или навсегда, поскольку Ородан не собирался менять свою человеческую форму. Изменение формы, которое отбрасывало суть того, кем он был, не было его путём, и он чувствовал, что это дешёвый путь слабака.

— Тьфу! Я имею в виду сущность, а не форму, — поправил Талрикто.

— Объясни.

— Всё твоё тело частично пространственно по своей природе, каждая клетка имеет пространственную границу, и это также позволяет тебе легко даровать своё Благословение другим, таким как я. Тем не менее, это также то, что препятствует твоим попыткам вплести стихийную магию в твой грубый стиль боя с идеальной синхронностью, — объяснил Талрикто. — Если то, что ты рассказываешь мне о своих ранних циклах, правда, то когда-то ты, возможно, был способен научиться вплетать стихии в свой грубый стиль боя простым способом. Но теперь? Тебе нужно будет усовершенствовать своё понимание пространственного искусства, чтобы чего-то добиться.

Когда появлялось одно преимущество, другое становилось труднее приобрести. Это было нечто, не совсем количественно измеряемое Системой, но являющееся реальностью. На Аластайе, в его первые дни, он узнал об элементарной настройке, когда маги, которые слишком часто использовали одну школу магии, делали свои тела элементарно настроенными на этот элемент. Заклинания становились лучше и дешевле, но ценой того, что противоположные элементы становились труднее для изучения.

Приобретая Сопротивление Дименсионализму и делая своё тело сильнее, Ородан испытал преимущества, но теперь ему нужно было научиться справляться с направлением маны в идеальной синхронизации в этих условиях. В противном случае, огненный шар просто отбросил бы его кулак назад, или молния могла бы пролететь перед его мечом, и это были бы не более чем две атаки, а не один чудовищно мощный удар.

Дело не в том, что эти пути были для него закрыты. Скорее, ему нужно было по-настоящему овладеть Дименсионализмом и своим собственным телом, чтобы надёжно достичь этого состояния идеальной синхронизации. Хорошо, что у него был идеальный учитель прямо здесь.

— Ударь меня, — приказал Талрикто.

Ородан сжал кулак и нанёс лёгкий удар, недостаточно сильный, чтобы действительно навредить своему учителю.

— Нет, не размахивай своим безобразным кулаком, как какой-то обычный головорез. Ты используешь Мастерство рукопашного боя, не так ли? — спросил Талрикто, вызвав у Ородана смущённый кивок. — Используй Дименсионализм.

— Дименсионализм? Это бессмысленно…

— Это имеет идеальный смысл. Скажи мне, этот твой странный навык уборки. Как ты его тренировал?

— Убираясь.

— Конечно, но

как

ты использовал свою уборку? Ты просто подметал грязные полы? Или ты делал больше, чем просто это?

Ородан подумал несколько мгновений, и затем в его голове щёлкнуло. Он, конечно, использовал Домен Идеальной Чистоты для чего-то большего, чем просто уборка. Теперь он понял, что имел в виду Талрикто. Он, безусловно, выполнял другие функции с помощью Уборки, помимо того, для чего этот навык был предназначен.

Тогда…

…суть настоящей тренировки заключалась в использовании Дименсионализма для того, чтобы каким-то образом нанести удар.

Это не имело никакого смысла, но Ородан изо всех сил старался следовать духу задания. Он расслабил руку, отказываясь двигать ею вообще. Вместо этого пространственные силы использовались для поднятия его правой руки, и тонкие манипуляции сжали его пальцы в нечто, напоминающее кулак.

Как кукловод, управляющий марионеткой на нитях, Ородан манипулировал своим собственным телом, нанося удар в сторону Талрикто.

[Дименсионализм 73 → Дименсионализм 74]

Удар был совершенно жалким. И всё же… понимание, которое он был вынужден получить в Дименсионализме в результате, было поразительным.

— Талрикто, это…!

Ородан был ошеломлён. Его разум начал крутиться.

Перед ним были титанические враги, но как он мог преодолеть этот разрыв? Теперь, независимо от того, сколько времени это займёт, он наткнулся на отличный метод тренировки.

— Можешь поклониться мне позже. А пока, думаю, ты понимаешь, насколько поучительным может быть выполнение навыка исключительно через функции другого, — сказал пространственный фазовый паук. — Дименсионализм для еды, Дименсионализм для ходьбы и даже дыхания. Наши юнцы обучаются таким образом прямо с рождения, и это способствует их развитию в пространственных искусствах.

— Не только это… но и управление собой с помощью Дименсионализма может даже принести пользу моим боевым способностям… — пробормотал Ородан.

Какие ещё прозрения он мог бы получить, если бы наконец смог развить Дименсионализм до такой степени, чтобы наносить им удар обычной силы? Что, если бы его боевая мощь и свободный дименсионализм были синхронизированы?

Что, если бы вплелись стихии?

Он не был уверен, как далеко он сможет зайти, но возможности были безграничны, и у него было время на Лонвороне, чтобы отточить их наряду с другими своими целями.

Он вспомнил, что Клайберн Андерторн упомянул, что срок выполнения проекта, над которым работал мужчина, составлял три месяца. Он проведёт на Порт Беллгрейве как минимум столько же времени. И помимо инженерии, у него был ученик, которого нужно было обучать, и по крайней мере ещё несколько специалистов в форте, к которым он теперь мог относительно свободно обращаться.

Инженеры, паровые маги, алхимики и зачарователи.

Ородану предстояло многому научиться и пройти множество путей на этом маленьком острове Островов Железной Гавани в одиночку.