Глава 8: Встреча с древним

У Ородана не было хорошего опыта общения с благородными домами.

С юных лет ему говорили избегать дворян и их солдат, и он часто сам подвергался избиениям и подчинению с их стороны.

А затем начались временные петли, и его ненависть к Дому Аргон росла, и это начало хотя бы частично окрашивать его взгляд на благородные дома в целом.

Но он чувствовал, что это было бы несправедливо по отношению к Дому Симарджи, владельцам лесопилки, на которой он сейчас трудился.

Это был небольшой дом, который пришёл к известности благодаря освободительной войне, сформировавшей Республику. Их дом происходил из Восточных Королевств и эмигрировал на земли нынешней Республики. Когда пришло время войны, они смело внесли свой вклад и заслужили звание благородного дома.

Конечно, их основным доходом было земледелие и лесное хозяйство. Только их дом отвечал за

значительную

часть урожая продовольствия и поставок древесины в Столицу.

Как работодатели, они казались очень справедливыми и уважаемыми.

У них всё ещё были охранники уровня Адепта, следящие за лесопилкой, как и у любого разумного владельца бизнеса со средствами, но их работники хорошо отзывались о графе Роханусе Симарджи, старшем сыне дома и целителем уровня Элиты, который был известен своим деловым чутьём и всегда хорошо относился к своим работникам.

Магия этого человека была по крайней мере частично ответственна за обильный рост ферм и лесных угодий, принадлежащих Дому Симарджи.

Для целей Ородана это означало, что его никогда особо не беспокоили во время работы. Если уж на то пошло, помимо угрюмого карлика-надзирателя — Огрик Дотрилрок было его имя — остальные работники были довольно счастливы и беззаботны, поскольку, казалось, искренне наслаждались своей работой.

В этих работниках не было даже страха и настороженности перед людьми уровня Адепта, как это было на старом складе на Але-роуд, 4. Если уж на то пошло, работники относились к нему с тонким чувством уважения, но без излишнего благоговения, что было большим улучшением по сравнению с тем, когда к нему относились как к ходячему оружию, с которым нужно обращаться осторожно.

Самое главное, это означало, что, в отличие от старого рабочего места, здесь надзиратель не беспокоился о последствиях того, что такой талант, как Ородан, работает здесь, или о том, чтобы переманить его напрямую.

Дом Симарджи был благородным домом сам по себе, и, по слухам, в их доме был человек уровня Мастера, который предпочитал оставаться в тени.

Ородан всё ещё видел, как охранники уровня Адепта подходили к нему в течение петли; его Физическая подготовка, должно быть, привлекла некоторое внимание тем, как легко он бросал деревья и рубил дерево, словно воздух. Они подходили к нему довольно дружелюбно и спрашивали, кто он, каковы его интересы и цели.

Ородан не видел вреда в том, чтобы отвечать честно, и был уверен, что кто-то в наблюдательной башне делал заметки.

Тренировки и практика его навыка Обработки дерева были фантастическими на лесопилке. У него было сколько угодно материала для работы, а плотники в зоне деревообработки были более чем готовы помочь научить и дать советы тому, кто усердно работал и производил настоящий поток материала в рекордно короткие сроки. Он также приобрёл навык Лесоруба.

И в этой петле он даже не использовал Единение с Деревом вместе с Аурой оружия, чтобы получить действительно высококачественную древесину.

Ближе к концу петли, за час до объявления, предшествующего хаосу на Площади Вечной Песни, Ородан заметил фигуру, спокойно идущую к нему.

Мужчина выглядел откровенно

древним

. С морщинистым лицом бронзовой кожи, струящимися белыми волосами и длинной бородой. Он был высок, как молодой человек, но всё ещё использовал длинный посох, обёрнутый тканью, в качестве трости.

Ородан на мгновение прервал работу. Он превысил всю квоту лесопилки на следующую неделю.

Это было

не совсем

беспрецедентно, чтобы случайный бродячий гений с нелепой Физической подготовкой заходил на рабочее место и занимался такими вещами, но чтобы кто-то оставался так долго, как Ородан, а затем обладал соответствующими навыками, это было слишком.

— Могу я вам помочь? — спросил Ородан.

— Помочь мне? Нет… но вы можете помочь себе сами, юноша, — сказал старик с определённой серьёзностью в голосе. — Я настоятельно рекомендую вам покинуть графство и направиться на Восток. Скоро произойдёт что-то катастрофическое.

Теперь настала очередь этого старика резко посмотреть на Ородана.

— И откуда такой саженец, как вы, знает об этих вещах? Изначально я хотел предупредить вас, учитывая редкий талант, который вы проявили для своего возраста… но вы также знаете об играх, которые ведутся под горой? — спросил старик.

— Конечно, знаю, я переживаю этот день снова и снова! Я постепенно начал с этим мириться, но у меня до сих пор нет ответов о политике и о том, почему, чёрт возьми, Республика и такие люди, как вы, знают об этом, но так довольны тем, что отправляют лишь символические силы на Площадь Вечной Песни в полдень, — воскликнул Ородан. — Что за игра здесь ведётся?!

И глаза старика на самом деле слегка расширились, и он несколько секунд удерживал взгляд Ородана, прежде чем заговорить.

А затем он рассмеялся.

И когда он закончил свой хриплый смешок, он заговорил.

— Хех… просто… удивительно… магия времени такого масштаба, наложенная на такого молодого и невежественного, — почти безумно пробормотал старик. — Скажи мне, дитя, сколько раз ты умирал за время действия заклинания, в котором ты оказался?

— Тысячи? По крайней мере, больше десяти тысяч раз к этому мо моменту… я сбился со счёта в некоторых сериях.

— Так много? Ни один смертный в этом мире не имел бы достаточно маны, чтобы поддерживать такое заклинание столько раз… и я не слышал, чтобы кто-либо из знаменитых хрономантов уровня Мастера поднимал шум о том, что время запутано или перемотано… — пробормотал мужчина столько же себе, сколько и Ородану. — С какими Богами вы контактируете? Это могло быть сделано только ими… но даже тогда… Собор не сказал, что что-то не так…

— Я не контактирую ни с какими Богами… эта временная петля… даже Боги не знают о ней. Когда я сказал Ильятане в прошлый раз, она попыталась «дать» мне что-то, что заставило бы меня лучше служить ей в поиске ответа для неё… к счастью, Бог Смерти спас меня, даровав мне Благословение, которое позволило мне легко покончить с собой.

— Манипуляция душой… грязная магия… вам повезло, что вы этого избежали. Тем не менее… ваша история звучит совершенно безумно и почти фантастически в своей почти невозможности, — сказал старик, приподняв бровь. Но он не отверг её сразу?

—

Почти

невозможно? Значит, всё ещё может быть объяснение тому, что со мной происходит? — спросил Ородан.

— Возможно, есть… идите, дитя, выпьем чаю, и вы расскажете мне подробности об этой временной петле.

— Значит, даже Квест сбрасывается после перезапуска петли, даже если вы его выполнили… вы пробовали выполнить его ещё раз? — спросил пожилой мужчина.

— Нет… после того, как я понял, что выхода нет, я провёл петли, оттачивая своё Мастерство владения инструментами и приобретая такие навыки, как Аура оружия и Единение с Деревом. Я особо не беспокоился о возвращении на Площадь, хотя, конечно, мог бы пойти и снова осушить сферу, завершив Квест таким образом, — объяснил Ородан.

— Хм… не самая плохая идея; иногда воин должен размышлять о вещах, помимо битвы, — сказал пожилой мужчина. — Аура оружия — достойный множитель силы и обязательный навык для любого воина, который надеется чего-то достичь. Жаль, что учебные планы академий в наши дни так жалки. Не могли бы вы проконсультироваться с некоторыми из своих учителей, чтобы они рассказали вам больше? То, что вам потребовались тысячи петель, прежде чем вы это обнаружили, немного постыдно.

Ородан слегка раздражённо огрызнулся: — У меня не было академии!

— Правда? Кем вы были до того, как это началось?

— Я был… я Ородан Уэйнрайт. Я член Ополчения графства Воларбери в Огденборо, я всего лишь рядовой. У меня не было ни модной академии, ни матери, ни отца, которые бы меня направляли. Я вырос, борясь на улицах Огденборо, а затем провёл свои годы до совершеннолетия в Приюте для заблудших леди Сашвари… но несмотря на всё это, меня всё равно приняли в Ополчение графства в 16 лет.

При этих словах старик, который до сих пор смотрел на Ородана так, как смотрят на интересного ребёнка, наконец-то изменился. Его глаза немного смягчились, и Ородан осмелился бы сказать, что увидел в его взгляде намёк на уважение.

— …это хорошо, — тихо ответил старик. — У меня нет настоящего ответа на вопрос, почему вы предположительно находитесь во временной петле, о которой даже Боги не знают… но я скажу, что если кто-то и должен был преуспеть в таком сценарии, то это был бы такой, как вы. Вы, без сомнения… настоящий идиот.

— …а? — запротестовал Ородан, но старик поднял руку, чтобы остановить его.

— Но вы также

настоящий

воин. Я… даже не могу сказать, что

я

был бы готов быть разорванным на части тысячи раз подряд без отдыха, просто чтобы добиться прогресса против нежити Демонического Берсерка, пытаясь сражаться с ним лицом к лицу на уровне Адепта. Какая бы божественная сила, превосходящая Богов, ни была ответственна за ваше бедственное положение… они хорошо выбрали такого упрямого, тупоголового идиота, как вы, для этой временной петли.

Голова Ородана загорелась от досады. — Наверняка вы не сказали всё это только для того, чтобы оскорбить меня, старик?!

— Ставить молодых на место и напоминать им об их недостатках — один из немногих способов, которыми я развлекаюсь в своём возрасте, — огрызнулся старик, к раздражению Ородана. — В любом случае, кто-нибудь объяснял вам Богов в академическом смысле?

— Единственные объяснения о Богах, которые я получал, были от Храма и матрон в детстве. Боги всемогущи и всесильны, это всё, что мне говорили, — объяснил Ородан.

— Это… не обязательно верно. Собор, конечно, с радостью будет распространять любую догму, которая служит им и их божественным повелителям… но истина — это другое дело, — сказал он, и Ородан наклонился и внимательно слушал, как его мировоззрение переворачивалось с ног на голову. — Священники Собора будут яростно называть любого, кто это скажет, безумцем и еретиком, но среди мастеров общеизвестно, что даже сами Боги достигли своего положения через Систему.

— Значит, Боги существовали до Первозданной Пятёрки? — недоверчиво спросил Ородан. Его воспитание как деревенщины не позволяло ему размышлять о таких запретных знаниях до сих пор.

— Давным-давно… когда я был ещё юнцом, как вы, ходили слухи о Боге Войны до Агатора. Эти слухи и тайные знания были уже древними, когда я был юнцом, а теперь, когда с тех пор прошли сотни лет, эти слухи полностью исчезли, — объяснил он. — Я всегда думал, что эти Боги могли умереть… что-то, что Собор сочтёт невозможным, поскольку они клянутся, что Богов нельзя убить. Но некоторые из моих старых друзей думали, что по крайней мере

некоторые

из этих более старых Богов поднялись на ещё более высокий уровень. Чтобы эта временная петля, в которой вы находитесь, избежала внимания даже Первозданной Пятёрки… возможно, что-то, превосходящее даже их, выбрало вас для этого.

— Значит, вы мне верите? — спросил Ородан с некоторым недоверием в голосе. — Обычно священнику требуется общение со своим Богом, чтобы понять, что что-то не так, и даже тогда священник не верит мне, он просто передаёт то, что говорит его Бог.

— И это было бы для них совершенно нормально и понятно. Поскольку становление священником божества требует слепой веры в догму, послушания и прокачки навыков, что делает их более податливой марионеткой воле их Бога на более высоких уровнях. Я должен посоветовать вам

не

тренироваться в их навыках, если вы хотите сохранить независимость своего разума, — объяснил старейшина, и Ородан согласился, учитывая страх, который он испытал от рук Ильятаны.

— Так почему же

вы

мне верите?

— Потому что, парень… я знаю, как дословно звучит первоначальная формулировка сообщения Квеста. Не причудливые вымышленные рассказы и не ложь шарлатанов. В конце концов, я сражался бок о бок с человеком, который получил Квест убить пустынного червя размером с целый горный хребет.

И Ородан обнаружил, что сидит, разинув рот от слов этого почтенного старейшины, и петлитель времени задал вопрос, который люди обычно задавали

ему

всякий раз, когда он демонстрировал невозможные способности.

— Просто… просто кто вы?

— Вы ещё не заслужили этого права, пока не впечатлите меня, а теперь идите, покажите мне, чего могут достичь тысячи смертей во временной петле, — сказал мудрый старейшина.

И аура вокруг мужчины внезапно стала очень,

очень

тяжёлой. Ни Высокий Бургер, ни Новаррианец под горой не заставляли Ородана чувствовать такого рода… давления.

Ородан собрался с духом и вытащил оружие.

Это не был бой насмерть.

Но Ородан всё ещё чувствовал себя так, будто он в нём.

Пожилой мужчина отказывался использовать более одной руки, и он отказывался использовать обёрнутый длинный посох, который держал за спиной. Но даже с этим… Ородан чувствовал давление, которого никогда раньше не испытывал. Даже Овуру, огр из Гузухара, который сам был воином уровня Мастера, не оказывал на Ородана

такого

давления.

Он активировал Смертельную ярость и все возможные поддерживающие навыки, о которых мог подумать, и его полностью подавили и отбрасывали через десятки деревьев одним ударом каждый раз.

Аура оружия и Единение с Деревом объединились, чтобы невероятно сильно укрепить его щит, так что он разбился бы, если бы он влил в него ещё маны. Теперь он мог бы выдержать удар воина уровня Мастера. И всё же он тоже был разбит вдребезги без всякого сожаления.

— Ну же… если ты, как утверждаешь, находишься во временной петле, то постоянная смерть сделала тебя самодовольным? Я не собираюсь тебя убивать, но я ожидаю, что ты адаптируешься к давлению и что-нибудь придумаешь, — сказал подлый старик со спокойной ухмылкой на лице. — Нам придётся избавиться от этой твоей дурной привычки использовать смерть как костыль. Сосредоточься и искренне относись к этому так, будто это твоя последняя попытка, и борись изо всех сил.

Если вы наткнётесь на эту историю на Amazon, она взята без согласия автора. Сообщите об этом.

Легче сказать, чем сделать!

Ожидания этого чудовищного старика были просто слишком высоки!

— Ты знаешь, что такое талант, юнец? — спросил его противник, когда он так сильно ударил его, что это пробило все его сопротивления и сломало ребро. Оно заживёт со временем, но это всё равно был откровенно колоссальный удар, нанесённый с такой непринуждённой лёгкостью.

— Существует два вида таланта, — сказал старейшина, нанеся ещё один удар левой рукой, который отправил Ородана в землю и образовал кратер. — Первый — это талант трудолюбия, которым вы уже обладаете. Способность работать и упорствовать, несмотря ни на что. Но это лишь одна часть рецепта успеха.

— Второй вид таланта — это талант гения. Способность схватывать вещи почти мгновенно и инстинктивно, — сказал он, когда ещё одна серия ударов обрушилась на избитое и кровоточащее тело Ородана. — Люди скажут, что такой талант — это то, с чем нужно родиться, но это неправда. Он требует применения первого таланта, трудолюбия, до крайности.

Ещё одна серия ужасных избиений обрушилась на него.

— Ну и что, если ты не родился с врождённым талантом мгновенно всё понимать? Ну и что, если ты не прирождённый гений? — удар вернул его попытку встать на колени, и старик на мгновение остановился. — Встань, мальчик, и прими мои атаки. Сосредоточься, пока твоё лицо не покраснеет, а глаза не потекут кровью, сосредоточься, пока твой мозг не взорвётся, впихни столько мысли, экспериментов и изобретательности в каждую тысячную долю секунды, пока каждая секунда сама не станет эквивалентна часу усердной работы! Адаптируйся! Думай об этом как о своей последней попытке, ибо следующий удар, который я нанесу,

убьёт

тебя!

Ородан был безумен. Временная петля? В этот момент он забыл о таких вещах.

Прямо сейчас время почти замерло, когда надвигающийся удар приближался к его лицу, и в последние мгновения он осознал, что смерть была костылём, который его сдерживал.

Он забыл, кто он, и безумно напрягся, как будто это было его последнее. Он почувствовал, как его душа напрягается под давлением попытки впихнуть каждую крупицу сосредоточенности и мысли в каждую тысячную долю секунды. Ему почти казалось, что

двое

его думают, используя один и тот же разум.

[Новый навык (Редкий) → Манипуляция душой 1]

Это была не автоматическая смертельная шлифовка петель, а нечто гораздо более напряжённое и трудоёмкое.

Он стремился использовать любое преимущество, которое мог получить против этой предстоящей атаки, мысленно он призвал всю почти бездонную ману внутри себя и направил её на что-то, на всё, что могло бы помочь ему в ближайшие мгновения перед смертью.

Всё его существо, сама душа, которую он чувствовал напряжённой, когда он впихивал столько сосредоточенности в мысли в эти мгновения времени, весь его запас маны — всё это было вложено в одну вещь. И последним ингредиентом, вложенным в это, были все его эмоции, весь его опыт, вся тяжёлая работа, упрямая сила воли, которую он упорно сохранял на протяжении тысяч смертей.

Его собственный кулак поднялся, заряженный всем, что было в нём. Этот удар содержал всё, что было Ороданом Уэйнрайтом.

Но он всё ещё чувствовал и знал, что этого недостаточно. И накануне смерти он решил применить то, что позволяло ему думать так, будто двое его используют один и тот же разум, к физическому миру.

Его правая рука прорвалась сквозь воздух к атаке… и в невозможности… другая правая рука заняла то же самое мгновение в пространстве и времени и также прорвалась сквозь пространство, чтобы встретить атаку старика.

Два действия, выполненные в одно и то же мгновение времени, занимающие одно и то же пространство, почти как будто двое его занимали одну и ту же позицию.

Это было невозможно, но сила его атаки умножилась на два.

И развёрнутая алебарда была вынуждена встретить её, когда на лице старика появилась безумная ухмылка.

[Новый навык (Легендарный) → Всесокрушающий удар 2]

Окружающая миля превратилась в пепел, а вдали половина Велестока… исчезла. А остальное превратилось в руины.

Как и собственная рука Ородана и половина всего его тела и лица.

Безумная ухмылка старика никогда не сходила с его лица, когда он говорил, и он выглядел невредимым от атаки, которая могла бы убить бойца уровня Мастера.

— Ха-ха-ха! Вот

это

талант! Никогда не позволяй смерти сделать тебя самодовольным и снова забыть это чувство

настоящего

упорного труда! — воскликнул мужчина. — Предполагать, что достаточное количество смертей позволит тебе чего-то достичь, — это хороший способ упустить прозрения, которые ты мог бы получить, если бы просто напрягся изо всех сил в данный момент.

— Ородан Уэйнрайт… меня зовут Адельтадж Симарджи… вы можете услышать это имя, если возьмёте книгу по древней истории. И вам потребовалось достаточно много времени, чтобы понять, что дала Награда за этот Квест!

Ородан не мог ответить, его тело было полностью разрушено, а душа испытывала такой уровень напряжения, которого никогда раньше не испытывала.

Но с таким результатом… он наконец-то мог принять смерть и считать петлю успешной.

— А теперь поторопись и используй то третье Благословение от Мальзима, о котором ты говорил, и найди меня в следующей петле, твоя тренировка довольно слаба, и мы должны искоренить многие твои вредные привычки… даже не можешь использовать этот новый навык, не взорвав свою собственную руку и тело… тц, тц!

Когда Ородан собирался активировать своё третье Благословение, он решил, что он

не

будет немедленно бросаться к этому сумасшедшему старику, как только начнётся следующая петля.

Не раньше, чем он выяснит, что это за его новая сила.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Ородан проснулся и по обыкновению отмахнулся от сообщений Квеста, и тут же выбежал из своей лачуги, со щитом в руке.

Новый навык легендарной редкости не был тем, что он хотел проверить.

Навык был хорош, даже невероятно мощен, но это был всего лишь ещё один наступательный навык. Тот, который, несомненно, дал бы ему силу, чтобы

действительно

угрожать воинам более высокого уровня теперь. Но его выходная мощность была привязана к тому, сколько маны он накопил с помощью навыка Магическая черная дыра. И он израсходовал

всю

ману, поглощённую за несколько петель от разрушительной атаки древней военной машины.

И мана, хранящаяся в Магической черной дыре, теперь практически иссякла, поэтому ему придётся потратить несколько петель на перезарядку, чтобы повторить тот же эффект.

Всесокрушающий удар всё ещё был невероятно мощным, он чувствовал, но его последствия были далеко не такими, как у Награды за Квест, функцию которой он только что обнаружил.

Награда, которая была +1 Постоянное Увеличение действий.

Бросок щита был готов полететь к гарпиям, летящим над головой вдали, но Ородан вспомнил ощущение того, что он сделал в последней петле против того сумасшедшего старика.

И, как и прежде, знакомое чувство невозможности и неестественного разрыва в самой реальности охватило его.

И

два

Броска щита были отправлены, занимая одно и то же мгновение во времени и пространстве, и даже каким-то образом вызвав дополнительный щит, который, как знал Ородан, был точно таким же, как щит, который он обычно использовал.

Четыре гарпии даже не успели вскрикнуть от возмущения, когда их разрезали пополам пролетающие сквозь них щиты. И через секунду один из щитов, летящих к горизонту… внезапно исчез.

— Невероятно… — пробормотал Ородан про себя.

Это было так, словно он совершил два отдельных Броска щита в одно и то же мгновение во времени и пространстве. И всё же он использовал энергию только

одного

!

Это было… умопомрачительно, и ему нужно было проверить последствия такой вещи.

Но если это было то, что он думал, даже если другое «действие» прекращалось через одну секунду. Этого было более чем достаточно времени, чтобы делать абсурдные вещи, например, удваивать скорость атаки, поскольку каждый удар мог быть одновременно нанесён вместе с другим в одно и то же мгновение времени.

Это было так, словно реальность изгибалась, чтобы позволить ему делать одно и другое в одно и то же мгновение времени!

— Я должен это проверить!

— воскликнул он взволнованно, но затем вспомнил, что фактически потерял свой щит до конца петли.

— Какого чёрта… с каких пор ты знаешь магию, Ородан?

Это были слова Старика Хэннегана, который смотрел с обеспокоенным выражением лица, так как казалось, что

двое

Ороданов появились, занимая одно и то же место в пространстве и времени, и одновременно работали над разделкой бревна на полезную строительную древесину.

Он проверил пределы Увеличения действий +1, и казалось, что хотя эффекты длились всего одну секунду… ничто не мешало ему выполнять другие действия последовательно. И энергия и выносливость, затраченные на это, были такими же, как если бы он выполнил только одно действие.

Были некоторые странности, например, если выполнять одно тривиальное действие и другое, такое как Всесокрушающий удар, то оплачивалась стоимость более энергоёмкого действия. Но это всё равно было невероятным благом.

Даже просто работая как обычно, Ородан теперь мог мыслить двумя умами и выглядел так, будто странный клон мелькал в его теле и выходил из него, делая что-то независимо от него, только чтобы исчезнуть в течение одной секунды после начала действия.

Его умственный процесс мышления и скорость, увеличенные вдвое, по сути, позволяли ему думать и учиться в два раза быстрее, чем раньше.

Другим это казалось слегка тревожной формой эзотерической магии. Но для Ородана, который точно знал, что это

действительно

делает, не ускользнуло значение того, что он нарушал реальность и влиял на причинность, выполняя две вещи одновременно.

Он пролетел вдоль всего срубленного дерева за секунды, одновременно снимая с него кору и рубя его на куски, пригодные для строительства. То, что раньше занимало десять секунд, теперь занимало пять, так как по сути двое его работали одновременно, два ума сосредоточены на одной задаче, работая в идеальной синергии, способные каждый выполнять своё собственное действие.

— Это… я чувствую себя Богом… — пробормотал Ородан про себя, но затем вспомнил того страшного старика Адельтаджа Симарджи. Он, конечно, не чувствовал себя каким-либо божеством, сражаясь с этим страшным старым монстром. — Но мне ещё предстоит пройти долгий путь.

Его Всесокрушающий удар, усиленный вдвое благодаря Увеличению действий, уничтожил

весь

город Велесток.

Насколько же он теперь был силён?

У него не было времени пойти в соседний город и просмотреть библиотеку, поэтому Ородан спросил Вилию Ковентор, начинающего архитектора, кто такой Адельтадж Симарджи.

Хотя её академические знания по истории не были обширными, она училась в академии ремёсел, и это позволило ей рассказать, что почти семьсот лет назад в Восточных Королевствах ужасный пустынный червь размером с целый горный хребет опустошал внутреннюю часть Асвартского полуострова. Герою был дан Квест миром, чтобы убить бедственное чудовище, и одним из спутников героя был воин с алебардой, известный как Адельтадж Симарджи.

Хотя такая история обычно была бы малоизвестной и чуждой в Республике, Дом Симарджи с гордостью говорил о своём наследии и с гордостью почитал Адельтаджа Симарджи, которого они считали одним из основателей своего дома и гордой связью со своими корнями в Восточных Королевствах.

И учитывая тесные связи Дома с Республикой, урок истории довольно широко преподавался в академиях боевых искусств, магии и ремёсел по всей Республике Аден.

Старик, по-видимому, был довольно знаменит. Хотя, когда его спросили, жив ли он ещё, Вилия могла лишь странно посмотреть на него и почти саркастически напомнить Ородану, что с тех пор прошло семьсот лет.

Что для такого человека, как Вилия, было понятно. Она была ремесленником и принадлежала к обычным слоям общества, рассматривая людей уровня Мастера и выше как простые слухи и мифы.

Официальное образование Республики в академиях и новости никогда не подтверждали и не отрицали существование Мастеров, людей, чей уровень навыков превышал порог 90.

Но Ородан знал, что они существуют. В конце концов, он сражался и убил Мастера.

И если Адепты продлевали свою жизнь на пятьдесят лет, а Элиты, как известно, жили до трёхсот… то для Мастера быть

очень

долгожителем, возможно, даже порядка семисот лет, как, по-видимому, был Адельтадж Симарджи… не было чем-то невозможным.

Но он задавался вопросом, широко ли распространено знание о том, что он жив и действует как своего рода отшельник, даже в его собственном Доме.

Он поблагодарил Вилию за её знания, и, закончив работу на складе —

без

усиления древесины на этот раз, так как в его Магической черной дыре не хватало запасов — он направился в Велесток.

— Адельтадж Симарджи! Выходи! Я хочу сам почувствовать твою алебарду!

Через десять минут после того, как он пришёл на лесопилку в Велестоке и дерзко выкрикнул такой наглый вызов, и избил охранников уровня Адепта, которые пытались выгнать его, его встретил не Адельтадж Симарджи, а пара из двух человек. Один — мужчина в одеждах, другая — женщина в тяжёлых доспехах с булавой на бедре.

— Юноша, никто не учил вас, что грубо ходить и избивать людей, требуя кого-то увидеть? — сказал спокойный голос мужчины в одеждах. — Я не знаю, из какой вы академии и чей вы маленький вундеркинд уровня Адепта, но кто вы такой, чтобы врываться на лесопилку Дома Симарджи и избивать наших верных охранников? Вы просите такого же избиения, какое вы им устроили?

Ородан не ответил, а просто сжал кулаки, и в ответ женщина вытащила свою булаву, а руки мужчины вспыхнули резкими порывами ветра, и вся лесопилка замолчала, когда началась битва, а рабочие давно эвакуировались.

Через минуту оба человека уровня Элиты были прилично поколочены и лежали перед ним, избитые и в синяках.

— Я пришёл сюда в поисках почтенного старейшины Адельтаджа Симарджи, у меня нет с вами ссоры! — воскликнул Ородан.

— Нет ссоры, говорит он… когда он приходит и избивает нас… — пробормотала женщина с земли, и Ородан почувствовал себя виноватым. Возможно, его упрямый подход к вещам был не совсем

идеальным

.

— Юный господин… скоро граф Роханус несомненно прибудет, чтобы поговорить с вами. Умоляю вас дождаться его прибытия, так как я отправил ему сообщение, — сказал мужчина, когда его амулет связи засветился.

И Ородан позволил Элитам мирно уйти и ждал целых пятнадцать минут до прибытия графа Рохануса Симарджи, едущего на серебрянопером грифоне. Его сопровождали ещё два всадника на серебряных грифонах.

Мужчина яростно приземлился на землю вместе со своими спутниками и сердито направился к Ородану.

— Вы! Назовите цель вашего визита и почему вы напали на моих верных людей! Я не припомню, чтобы Дом Симарджи когда-либо осмеливался кого-либо оскорблять, и мы быстро наказали бы любого из наших рядов, кто осмелился бы сделать это без уважительной причины! — сердито воскликнул бронзовокожий мужчина в струящихся серебряных одеждах.

Одежды подразумевали, что он был магом, и слухи говорили, что граф Роханус Симарджи был целителем уровня Элиты. Так что то, что он так смело шёл к тому, кто нёс меч и щит, означало, что либо мужчина был глуп… либо он был уверен в ближнем бою, если до этого дойдёт. А люди, достигшие уровня Мастера, не были глупы.

Из того, что Ородан слышал о целителях уровня Элиты, они либо полностью сосредоточивались на исцелении… либо исцеление было лишь одним из аспектов их набора навыков.

— Я пришёл сюда в поисках Адельтаджа Симарджи, я хочу испытать себя против его алебарды и поучиться у него! — громко провозгласил Ородан, вызвав гримасу на лице графа Рохануса.

— Послушайте… я не знаю, кто вас поддерживает, но вы, несомненно, невероятный талант для своего возраста, способный победить двух опытных Элит. И мой верный человек Экселос говорит мне, что он чувствует на вас Благословение Агатора, — начал граф. — Но я не могу просто так вызывать почтенного предка моего Дома, когда мне заблагорассудится. Более того, вы ворвались и избили многих верных солдат Дома Симарджи… вы думаете, что можете просто уйти, не предоставив никакой компенсации? Кто ваш покровитель? Из какого вы Дома? Я вас не узнаю…

Недосказанным было то, что любой, кто способен избивать Элит в возрасте Ородана, мог быть только знаменитым вундеркиндом. Граф Роханус знал всех людей в Республике и поблизости в возрасте до 20 лет, которые обладали боевой мощью Элиты. То, что он не узнал Ородана, делало его ещё более подозрительным.

— У меня нет покровителя. Я рядовой в Ополчении графства Воларбери.

— И Бургер Игнатиус просто позволяет такому таланту, как вы, ходить и говорить, что вы рядовой? Что это за игра? — спросил мужчина с нарастающим гневом в голосе.

— Это правда, если вы мне не верите, что ещё я могу сказать? — спросил Ородан, его собственная жажда битвы вырвалась наружу.

К этому моменту обе стороны жаждали боя.

Дела графа Рохануса были прерваны, когда его вызвали разобраться с этим, и возмущение от избиения его верных людей раздражало его нервы.

— Вам не нужно ничего говорить, — вдруг спокойно ответил граф, и кулаки Ородана сжались в предвкушении боя. — Поскольку вы были достаточно великодушны, чтобы позволить моим людям отделаться простым избиением, я отвечу вам тем же. Сегодня вы усвоите суровый урок о разнице между Элитой и Мастером.

Слухи утверждали, что граф Роханус Симарджи был всего лишь целителем уровня Элиты.

Но собственные слова мужчины и магически усиленные земляные доспехи, формирующиеся вокруг его кулаков, говорили о другом. Как и первый чёткий прямой удар правой, направленный в лицо Ородана.

Все навыки Ородана были активированы, и он немедленно ответил на насилие. И вскоре произошло абсолютно титаническое столкновение кулаков и ударов ногами, которое начало образовывать кратеры на земле, где сражались двое.

Два охранника графа уровня Элиты держались в стороне, вероятно, по просьбе самого мужчины. И потому что они не смогли бы сильно помочь против того, кто мог сражаться с Мастером.

К его чести, хотя глаза графа расширились от того, что Ородан мог на равных выдерживать обмен ударами, мужчина быстро придал своему выражению лица предельное сосредоточение, когда земляные доспехи теперь покрывали всё его тело.

Безумный обмен продолжался ещё пятнадцать секунд, и некоторые вещи стали очевидны.

Земляные доспехи графа быстро разрушались и теряли всякую целостность и магическое усиление всякий раз, когда они соприкасались с Ороданом. А Физическая подготовка графа была на уровне Адепта, и его Мастерство рукопашного боя ещё не достигло уровня Мастера.

Но исцеление мужчины было.

И это означало, что граф мог выдержать избиение.

На мгновение Ородану пришлось задуматься, не встретил ли он кого-то столь же упорного в переигрывании противников в бою, как и он сам. Даже если способности и усилители Ородана давали ему преимущество в ближнем бою, граф не отставал.

Граф не мог причинить ему вреда благодаря всем защитным навыкам Ородана, но, несмотря на безумное количество нанесённых им ударов, светящийся золотой свет просто окутывал мужчину и заставлял урон от ударов исчезать. И Ородан не хотел использовать Всесокрушающий удар и потенциально убить мужчину, даже если бы он был слабее без бездонного запаса маны, который у него был раньше.

Это был целитель уровня Мастера.

Но даже так, Ородан сражался с тем, кто был в основном магом. Исход был в его пользу.

Целая минута избиений последовала, и, наконец, урон, нанесённый Ороданом, начал опережать способность графа вовремя его исцелять, и с некрасивым выражением лица граф наконец отпрыгнул назад.

— Вы действительно так молоды, как выглядите? — спросил граф.

— Мне семнадцать лет, да, — ответил Ородан, хотя это было верно физически, но было бы ложью ментально и хронологически.

— …вы, возможно, реинкарнатор? Единственный другой, кого я знаю, служит советником Императора в Новаррии, оракулы почувствовали бы, если бы появился другой…

— Я не реинкарнатор, единственная жизнь, которую я знаю, — это жизнь Ородана Уэйнрайта, — быстро пресёк Ородан.

Глаза мужчины приняли задумчивый взгляд на его ответ, но, наконец, он принял решение, когда теперь приказал своим двум охранникам уровня Элиты двинуться вперёд. И оба они были бойцами ближнего боя.

Это

должно было

быть предрешено. Ородан теперь мог сокрушать Элит, как ничто.

Но то, что должно было быть предрешено, превратилось в пять минут яростной битвы, в которой Ородан продолжал избивать двух тяжело бронированных мечников своими кулаками, а светящийся золотой свет продолжал их исцелять.

Оказалось, что способность графа исцелять других была даже сильнее его способности исцелять себя. Кроме того, Ородан поклялся бы, что золотой свет также делал их сильнее, так как ни один другой Элит, с которым он сражался, не был так хорош в ближнем бою.

Наконец, это было чувство эксперимента с Магической черной дырой и использование его Увеличения действий, которое завершило бой.

Два Силовых удара были нанесены одновременно каждой рукой, и в тот же момент времени были нанесены ещё два Силовых удара, когда реальность исказилась. Четверная атака одновременно сосредоточилась на одном из бойцов, и Ородан воспользовался открывшейся возможностью, чтобы быстро броситься к графу и обхватить обеими руками голову мужчины.

Он почувствовал запас маны мужчины и

вытянул

его.

Граф отшатнулся, и его кожа побледнела, и хотя это было безболезненно, это было так, словно внезапно наступило истощение, заставившее мужчину упасть на колени. Со стороны Ородана он почувствовал, как ранее сухой запас Магической черной дыры внезапно слегка омолодился от истощения всего запаса маны мага уровня Мастера.

Золотой свет, окружавший двух охранников графа, исчез из-за отсутствия маны, питающей его, и они внезапно вытащили своё оружие и защитно встали перед мужчиной, как только достигли его.

— У меня нет с вами ссоры… я просто ищу Адельтаджа Симарджи, — ответил Ородан.

И позади него Ородан услышал голос, которого определённо

не было

раньше.

— Ну, кто это тут шумит и спрашивает такого старика, как я?

Ородан обернулся и увидел не кого иного, как самого старика.