Глава 78 - Порт Беллгрейв

Худощавый мужчина, рот которого Ородан зажимал рукой, был молод, скорее мальчик, чем мужчина, возможно, на несколько лет моложе биологического возраста самого Ородана. Высокий для юноши, что легко позволяло спутать его со взрослым мужчиной с первого взгляда. И выглядел он крайне настороженным и более чем немного запуганным, его рука сжимала небольшой пистолет на поясе. Одет он был в какое-то серое пальто, чей первоначальный цвет явно не предполагал такой изношенности. Нитки и веревки практически отваливались, повсюду виднелись многочисленные заплатки и починки.

Ородан чувствовал странную частицу силы, струящуюся сквозь эти лоскутные части пальто мальчика, но пока не стал любопытствовать. Хотя он не мог отделаться от ощущения, что видел этого юношу где-то в одном из своих прошлых циклов.

И хотя он всего лишь прикрывал рот мальчика, делу не помогало то, что рука Ородана была размером с его голову. Нельзя было винить его в том, что он был запуган.

— Я знаю, как это выглядит, но уверяю вас, мы пришли с миром, — заявил Ородан. — Вы свободны и не пострадаете.

— Если бы ты произнес это с менее тревожной улыбкой на лице, это могло бы помочь делу, — сказал Талрикто.

Ородан стер с лица неискреннюю попытку обнадеживающей улыбки, и их не-пленник что-то невнятно проворчал.

— Хм… может, тебе стоит попробовать улыбнуться снова. Я забыл, насколько антагонистично выглядит твое обычное лицо.

— Мое лицо не антагонистично…

И даже если так, Заэсситра могла бы винить его мать за то, что она передала ему это.

— Ладно, если я отпущу, ты ведь не будешь кричать? — спросил Ородан, и юноша, судя по виду, рабочий, утвердительно покачал головой.

Его рука отнялась, и хотя было бы комично, если бы мальчик тут же закричал, этого не произошло. Вместо этого он просто некоторое время смотрел на Ородана.

— Да-да, он точно такой же идиот, как и выглядит, — заметил Талрикто. — Нечего пялиться.

— Кто вы, черт возьми, такие, психи? — наконец спросил молодой рабочий. — Я тут как раз заканчивал работу, на которую меня поставили, а потом слышу грохот, громкий, как гром, хотя буря еще и не началась! Теперь крыша вся сломана, и бригадир мне голову снесет…

Верно, разрушение крыши было, пожалуй, несколько грубым.

— Прошу прощения, мое появление было таким же незапланированным, как и разрушение вашей крыши, — сказал Ородан, быстро применив «Обращение Времени», чтобы восстановить ее. — Вот, теперь все в порядке.

Мальчик еще секунду смотрел на хрономантию, прежде чем покачать головой.

— Чертовы маги… ладно, идите. Перестаньте меня доставать и дайте спокойно работать, — сказал юноша, возвращаясь к сбору кучи винтовок, на которую приземлился Ородан.

— …и это все? — спросил он, смущенный. — Ты не собираешься звать на помощь или предупреждать стражу?

— Какая стража? Мы в трущобном городке, здесь нет стражи, кроме констеблей, сопровождающих бригадира. Только бедняки вроде меня и никчемные люди, скрывающиеся от закона, — ответил он, косо взглянув на Ородана, произнося тонкое обвинение. — Убирайтесь, пока я не ввязался в ваши дела.

— В том-то и дело… не думаю, что у меня есть какие-то дела, в которые ты мог бы ввязаться.

По крайней мере, насколько он знал. Кто знает, что его присутствие на гобелене судьбы может принести?

— Ну, это хорошо и прекрасно, но я не вижу, почему меня это должно волновать. Не похоже, что эта работа будет сделана быстрее, — сказал он. — А теперь оставьте меня в покое. У меня слишком много чертовых дел.

Они находились в полуразрушенном здании. Трубы на стенах ржавели, некоторые были даже сломаны и полностью неисправны. Там, где Ородан изящно приземлился, лежала куча винтовок на стойке, которую парень возвращал на место. Простые на вид, но достаточно хорошо сделанные, способные выдержать его падение, не сломавшись. Было одно-единственное окно, открывающее вид на ржавеющие здания снаружи — удручающее зрелище. Это был настоящий трущобный городок, здания которого были сделаны из переработанного металла и дешевого мусора. Как бы абсурдно это ни звучало, Огденборо выглядел лучше этого места!

На улице было темно, и начиналась гроза.

Внутри мастерской, помимо винтовок, были всевозможные небольшие ручные пистолеты, крупные ручные пушки и сферические металлические шары с каким-то часовым механизмом наверху. Ородан был почти уверен, что это взрывчатка. Кузница в углу, оборудованная различными инструментами и приспособлениями, была подключена к набору труб, а другая кузница бездействовала в углу, соединенная со сломанными трубами.

Места для угля или любого другого топлива не было вовсе.

Ородан бывал в Лонвороне и раньше. У него было предчувствие, что именно питало все в этом здании.

— Кузница, работающая на пару… интригующая машина, — заметил он.

— А чем еще питать кузницу? Деревом? Мы не в старые времена, — сказал рабочий, складывая винтовки на стойки. — Вы ведь не из этих мест, верно? Приехали из какой-то глухой деревни на болотистых островах?

Ородан начал помогать ему складывать винтовки на стойки. Рабочий остановился, чтобы на секунду осмыслить это, кивнул, а затем просто продолжил свои задачи.

— Что навело вас на эту мысль? — спросил он.

— Я бы сказал, что ваше оружие выглядит так, будто его украли из какого-то модного музея; хотя вы с ним знакомы. Только островитяне используют такое старое оружие. Видел, как эти жеманные военные офицеры носят мечи… но никогда не видел, чтобы мужчина носил щит, — сказал рабочий, а затем указал на одежду Ородана. — И одежда у вас тоже странная. Однажды заплатил, чтобы посмотреть, как бродячая труппа голодных актеров носит что-то подобное. Пьяные болваны не стоили и половины монет, что я потратил той ночью…

— Ваша одежда тоже уникальна, — сказал Ородан. — Кто бы ее ни ткал, он проделал хорошую работу.

— Эй! Это моя мама мне это пальто залатала!

— Я не саркастировал, это действительно хорошая работа. Кто бы его ни ткал, должно быть, он мастер своего дела, пальто почти… магическое.

— Н-ну, что навело вас на такую сумасшедшую мысль? — спросил мальчик, явно защищаясь. — Это обычное пальто, и все тут. А чем вы, собственно, занимаетесь? Не видел, чтобы обычные люди носили туники такого фасона.

Тогда он мог хранить свои секреты.

— Что ж, вы не ошибаетесь, я из другого мира.

— Тонкость и скрытность… совершенно потеряны для тебя.

— Верно, а я Король Коллектива Блэкуорт. Теперь, если вы собираетесь помочь, дел еще много. Возьмите эти ящики с гранатами и отнесите их назад. Срок годности у них истекает, и их нужно отдать линейным кораблям. Пусть какой-нибудь бедный каторжник оторвет себе руку, сражаясь с чумой, меня это не касается, — сказал рабочий, а затем повернулся к Талрикто. — И если вы собираетесь стоять и загромождать мое рабочее место, вы тоже можете помочь. Никогда не видел говорящего паука…

— Полагаю, с меня достаточно этого неотесанного крестьянина. Увидимся в другой раз, мой трудолюбивый ученик, — сказал Талрикто, прежде чем исчезнуть. Ородан знал, что паук вполне способен найти его, когда захочет, поэтому не беспокоился.

Ородан, однако, был рад работать. Он начал переносить ящики со сферическими шарами, известными как гранаты, а также помогал молодому рабочему убирать грязные углы мастерской.

Пока они продолжали, мальчик нахмурился, глядя на него.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Вы смотрите на это, — ответил Ородан. — Честный труд полезен для души.

— Я не ожидал, что ты действительно поможешь… — пробормотал он. — Ты врываешься в кузницу, а теперь хочешь мне помочь? Какой же ты странный тип…

— Я бы сказал, что ты страннее, просто принимаешь мою помощь и историю без единого слова жалобы. Немного молод, чтобы так легко принимать вещи, не так ли?

— Вырос в трудных условиях. Видел достаточно странных людей, приходящих сюда, многие из них бежали от закона. Нет смысла поднимать шум или сомневаться в том, что выше моего положения. Ты меня не убил, я все еще дышу, а это значит, что есть работа, которую нужно сделать; бригадир даст мне трость, если я не закончу к завтрашнему утру, — сказал мальчик. — …Фентон Пенни — мое имя. Друзья зовут меня Фен или Маленький Пенни.

Трудное воспитание. Как и у самого Ородана.

— Ородан Уэйнрайт, — представился он. — Можешь просто называть меня Ородан.

— Ородан Уэйнрайт? Вы с материка, мистер Ородан? Никогда раньше не слышал такого имени, — сказал Фентон. — Хм, может, у вас есть кровь островитян. Эти руки довольно крепкие, никогда не видел западника таким большим.

Он осторожно опустил стопку ящиков сзади.

— Разве на материке недостаточно едят? — спросил Ородан. — Почему они должны быть маленькими?

— В том-то и дело; эти материковцы слишком много едят и ничего не делают. И они презирают нас, островитян, за наш образ жизни, — сказал Фентон. — Хотя очень рады нанимать нас, когда им нужны рабочие и моряки. Все они толстые и мягкие, никогда в жизни не знали честного труда.

— Значит, вы островитянин, это то место, где мы находимся? — спросил Ородан.

— Вы действительно не из этих мест, да? Ну, не мне спрашивать, в чем ваши проблемы и почему вы здесь, — пробормотал Фентон. — Я не буду спрашивать, откуда вы пришли, но теперь вы в Порту Беллгрейв, части Островов Железной Гавани. Однако леди удача, должно быть, любит вас, раз вы приземлились прямо посреди трущобного городка. Сюда не любят приходить даже наемники, а королевские особы уж точно не любят посылать свой флот в эти неспокойные воды. Пока острова платят свою десятину, чтобы помочь военной машине Коллектива, они оставляют нас в покое и остаются в своей роскошной крепости. Тому, кто вас преследует, будет трудно найти вас здесь.

— Посмотрим, как долго это продлится, — сказал Ородан, вспомнив, что весь гобелен судьбы был в полном хаосе из-за него.

— В городе для такого, как вы, мало что есть. В Беллгрейве, кроме наемных кораблей, проходящих торговцев, доставляющих товары, нескольких солдат, охраняющих крепость, и оружейных мастерских, укомплектованных никчемными идиотами вроде меня, которые отдали свои жизни, мало что есть, — объяснил Фентон. — Как видите, это тяжелая работа, и мне лучше выполнить свою норму, иначе…

— Тяжелая работа? Все, что мы делали до сих пор, это поднимали ящики и сортировали вещи. Где здесь тяжелый труд? — спросил Ородан.

— Вы еще ничего не видели, мистер Ородан. Еще нужно отчистить трубы и кузницу, а затем подготовить слитки, чтобы оружейник мог работать бесперебойно, — объяснил Фентон Пенни. — Если вы поможете отчистить трубы, я смогу начать плавить слитки.

— Бесстыдно просите меня о помощи, не так ли?

— Если вы собираетесь слоняться без дела, как бродяга, то могли бы и принести пользу.

Достаточно справедливо, тогда к делу. Мальчик обладал трудолюбивым характером и серьезным отношением к делу; Ородан проникся к нему симпатией.

Ородан начал чистить трубы. Однако с его физической силой это была тривиальная задача. И вскоре он безмолвно стоял рядом с Фентоном, помогая сбрасывать руду в паровую печь.

— Черт… чем тебя кормят? Целой фермой? Полагаю, эти мышцы на что-то годятся, — сказал Фентон. — Может, даже закончим раньше срока.

— Вы сказали, что отдали свою жизнь; что вы имели в виду? — спросил Ородан. — Контракт на службу?

— Контракт на службу? Вы, должно быть, из хорошего места, странник, заберите меня и мою маму туда с собой, — сказал Фентон с горьким смехом, лишенным всякого тепла. — Нет, я из тех людей, на которых надменные и хорошо одетые господа в крепости не посмотрят, я крепостной слуга. Подписал пунктирную линию в тот момент, когда меня сочли взрослым, все для того, чтобы спасти жизнь моей больной матери. Оказалось, что лекарство, которое они ей дали, только облегчает симптомы, но не лечит болезнь. Теперь я застрял в этой рутине; лекарство поддерживает ее жизнь, и я не могу уйти.

Ородан нахмурился.

— Вас заставляют работать? — спросил он. — Позвольте мне поговорить с этим вашим бригадиром…

— Нет, никаких глупостей. В следующий раз солдаты из крепости вмешаются, хаос задержит получение моей мамой дозы, и они пошлют целую кучу этих больших против вас, — выплюнул Фентон. — Видел, как капитан наемников и его команда сражались с паровым рыцарем. Бедняги не продержались и трех секунд, прежде чем их искромсали. Я не хочу, чтобы вы попадали в беду из-за меня.

Дело в том, что… Ородан любил попадать в беду.

Тем не менее, пока он отложил разговор и просто работал.

[Плавка 6 → Плавка 7]

Паровая печь была интересным устройством. Она, безусловно, плавила руду быстрее и эффективнее, чем любая обычная, не зачарованная печь, которую он видел на Аластайе. Просто глядя на нее, Ородан получал некоторые идеи о том, как тепло может влиять на металл. Кроме того, это был не обычный пар… а магический.

— Хорошая печь… раньше использовал дровяные и угольные, но не паровые, — заметил Ородан. — Я не чувствую никаких чар на устройстве, только на основной трубе, подающей пар.

— Чары? Вы видели, где мы находимся? Вы думаете, что в этом трущобном городке что-то зачаровано? — едко спросил Фентон. — Хотя в паре есть какая-то магическая сила, он идет прямо из основной трубы и котла крепости.

Учитывая, что Ородан мог чувствовать явные чары на пистолете, который Фентон держал в кобуре, ему пришлось бы усомниться в утверждении, что здесь ничего не зачаровано.

— Я вижу… неудивительно, что он остается горячим, несмотря на расстояние…

Это было совершенно новое устройство, которое он рассматривал. Да, он видел оружие и военные машины Лонворона раньше, но на самом деле не задумывался, как работает эта технология; главным образом потому, что у него не было навыков Инженерии и Артефакторики или правильной перспективы в то время, и у него не было свободного времени, чтобы сосредоточиться на ремеслах. Теперь же, глядя на пар и трубы, он мог только уважать цивилизацию Коллектива Блэкуорт.

На Аластайе отопление осуществлялось дровами или углем и управлялось отдельным домохозяйством. Максимум, в более дорогом здании могло быть магическое отопление, которое осуществлялось с помощью чар, с питанием, возможно, от мана-батареи. Здесь же большинство трущобных зданий имели какую-то паровую трубу, подключенную к ним. Пропускать вещество через трубы, сохраняя его энергию, было тяжелой работой, а затем иметь трубы, идущие к каждому зданию? Настоящий инженерный подвиг, который он должен был уважать.

Исходя из температуры естественного пара, Ородан чувствовал, что он мог бы оставаться горячим на протяжении целой мили, если бы шел по трубе. И даже тогда, навскидку, было так много факторов, которые нужно было учитывать, например, обеспечение отсутствия потери давления, неизбежное образование конденсата, возможно, даже образование осадка, который препятствовал бы трубам из-за естественного растворения твердых веществ в воде.

Хотя крепость вдалеке, которая находилась по крайней мере в пятнадцати милях, должна была использовать какой-то магический метод, чтобы пар оставался горячим на больших расстояниях. Это было впечатляюще.

Их работа продолжалась, и Ородан получил еще два уровня в Плавлении к тому времени, когда все слитки были подготовлены.

— Вы, островитяне, по-другому устроены, да? Мама говорит, я тоже вырасту большим… но, наверное, не таким, как вы, — пробормотал Фентон. — Мы закончили раньше времени. Не знаю, что теперь с собой делать…

— Как насчет того, чтобы немного привести это место в порядок? — предложил Ородан. — Может, мы сможем что-нибудь сделать с этими сломанными трубами и неработающей кузницей?

— Ну, черт… хотел бы я, но я не знаю обычного способа ремонта труб и отливки для них нужного сплава. Хотя я быстро учусь, оружейник не очень-то хочет учить меня сварке или литью, пока я не проработаю год, — сказал Фентон. — Также нужно учитывать, что пар — это сильная штука. Трубы, не обработанные для него, будут прогрызены насквозь.

— Думаю, я мог бы попробовать. Трубы уже сломаны, так что худшее, что мы можем сделать? — спросил Ородан.

Он был достаточно хорошим кузнецом и к тому времени имел сносные знания работы с металлом. Создание сплава не было сложной задачей, когда его образцы лежали по всей кузнице.

Фентон, похоже, тоже не возражал. Работа, которую они проделали вместе до сих пор, установила некоторое доверие с молодым человеком.

— Хм… полагаю, оружейник не заметит, если немного руды будет отнято из запасов. Особенно если ее старая кузница снова заработает.

Ородан взял немного руды из ящиков и положил ее в печь. Затем в его руке сформировался «Драконий огненный шар», когда он нагрел камень до пригодного для использования металла.

— Ты еще и пиромант? Почему ты не сделал этого раньше?!

— И обесценить честный труд, который ты вкладывал? — спросил Ородан с ухмылкой. — Думаю, нет.

Как еще молодежь научится без радости тяжелого труда? Это формировало характер.

Фентон немного проворчал, но закрыл рот, когда Ородан отлил металл точно по спецификациям труб, которые ему нужно было отремонтировать.

— Ты еще и кузнец? Довольно многогранный для странника… твой тип обычно хорош для убийств и не более того.

— Воин должен поддерживать равновесие между разумом и телом. Размахивать мечом бессмысленно, если разум того, кто им владеет, слаб.

— Воин? Ты из королевской армии? — спросил Фентон. — Всегда хотел поступить в инженерный колледж армии…

— В моей родной стране нет короны. Мы из Республики, — уточнил Ородан.

— Республика? Звучит как чушь собачья… если только… ты действительно один из тех путешественников из других миров?

Ородан просто улыбнулся, и Фентон после этого некоторое время молчал. Возможно, мысль о функциональной Республике была для Фентона слишком дьявольской, и парень наконец поверил заявлениям Ородана о том, что он из другого мира.

Он закончил сталь, нанеся на нее небольшое покрытие, нагрев металл до высокой температуры и пропустив пар прямо внутрь. Получившаяся реакция придала деталям трубы защитное покрытие, полезное против пара и коррозии.

— Трубы готовы к присоединению, но вы говорите, что этот магический пар довольно едкий? — спросил Ородан, и Фентон кивнул. — Тогда, думаю, покрытия будет недостаточно.

Для естественного пара этого могло быть достаточно, но этот магический пар, который использовали жители Лонворона, был на порядок горячее.

— Верно, вы сделали отличную сталь, но она не выдержит, как только откроется клапан. Думаю, у оружейника есть какое-то решение для обработки металла — эй! Что вы там делаете?!

Рука Ородана повернула клапан. Он был ржавым и практически застрял на месте от долгого бездействия, но его рука заставила его сдвинуться с ужасным скрипом. И с этим стоном металла вырвался шипящий магически горячий пар…

…прямо в ожидающую руку Ородана.

— Хм, довольно мощная штука. Я вижу, как все это может быть запитано.

Определенно горячее обычного пара.

— Вы обожжете руку! Вы… э? — Фентон прекратил свои протесты, заметив, что Ородан в порядке. — Вы теперь тоже один из этих паровых магов? Чего вы не можете делать?

— Нет, не паровой маг. Эта температура просто недостаточна, чтобы обжечь меня, — сказал Ородан, точно оценивая, насколько горяч пар, а затем закрыл клапан. Хотя паровая магия казалась интересной. — Есть ли здесь какие-нибудь алхимические припасы?

Мальчику было трудно поверить, что Ородан не обжегся, но вопрос вывел его из ступора.

— Мы в маленькой трущобной оружейной… конечно, у нас нет алхимических припасов, — ответил Фентон. — Все, что у нас есть, это немного раствора, который кузнец иногда использует для покрытия труб. Обычно один из инженеров в высоких шляпах должен прийти и сделать это, но прошло много времени с тех пор, как тот, что в крепости, не был занят.

Ородан взял раствор из рук Фентона и внимательно его изучил.

Была использована «Идентификация».

[Название: Бутылка раствора для минерального покрытия

Описание: Бутылка раствора, используемого для покрытия металлов для защиты от ржавчины и коррозии. Девяностопроцентная чистота

Уровень: Посвященный]

Что это за мусор, во имя семи Преисподних?

— Кто вам это продал? В контексте раствора уровня Посвященного, девяностопроцентная чистота — это жалко, — сказал Ородан. — Это явно разбавлено…

Он достаточно ясно видел ингредиенты. Минеральные масла для защиты, вещество, помогающее раствору прилипать к трубе, и еще один ингредиент, предотвращающий слишком быстрое высыхание раствора и образование комков. Тем не менее, это была дешевая и некачественная работа, вероятно, производимая массово, с акцентом на количество, а не на качество.

Неудивительно, что по всей мастерской валялось так много пустых бутылок из-под раствора. Хороший защитный раствор прослужил бы дольше. Однако это некачественное защитное вещество быстро изнашивалось и требовало частой замены. Должно быть, это стало причиной выхода из строя и другой кузницы. Он мог легко представить, как паровая труба взрывается, если внутреннее защитное покрытие разъедалось.

— В Порту Беллгрейв не так много вариантов. В городе два алхимика, и один из них заперся в крепости, занимаясь неизвестно чем, — сказал Фентон. — Наши алхимические продукты поступают от бригадира, Элвина Клеммингса; он импортирует раствор дешево от торговца, который продает оптом. Этот жадный акула продал бы и своих родственников, если бы это принесло ему хорошую сделку.

И торговец, продающий некачественный раствор, должно быть, продавал его так дешево по какой-то причине. В любом случае, проблема была легко решена, поскольку Ородан теперь понял, как работает это вещество. Хотя он ни в коем случае не был вундеркиндом, его навык Алхимии был на пороге уровня Элиты.

— Есть ли здесь какие-нибудь растения? Или дерево? — спросил Ородан, выйдя из мастерской в трущобный городок.

Была ночь, луна была полностью скрыта тяжелыми облаками над головой, и те тоже начинали плакать, заставляя дешевую металлическую крышу мастерской отзываться стуком дождя. Невооруженным глазом трущобный городок Порта Беллгрейв был довольно темным. Покров ночи освещался лишь мерцающими фонарями, висящими у редких лачуг.

«Видение Чистоты» позволяло ему видеть всю картину, но даже тогда большинство людей спали или готовили скромную еду в своих домах. Лишь немногие, как Фентон, трудились всю ночь.

На каменистой земле снаружи действительно было мало растительности. Это место было довольно бесплодным, и не похоже было, что в Порту Беллгрейв скоро появится сильная сельскохозяйственная экономика. Тем не менее, даже на такой твердой скале росли лишайники и короткие травы, и Ородан вырвал их вместе с несколькими веточками, ветками и другими кусочками дерева, которые смог найти. Рядом росло довольно приличное дерево, и Ородан выкорчевал его тоже, принес обратно и бросил на пол мастерской.

Он взял один из кусков руды и использовал свой Небесный навык, чтобы извлечь из камня необходимые ему микроэлементы. После этого он создал набор чанов с помощью «Земляной Конструкции» и начал процесс извлечения масел из растений и липкой смолы из дерева.

Как только все материалы были подготовлены, он приступил к смешиванию минералов с извлеченными маслами и липкой смолой из дерева.

— Во имя сияющего сапога Короля Алстатина… каким ремеслом ты не владеешь, мистер Ородан? Ты совсем не похож на одного из тех жирных психов, которые работают с зельями, ты выглядишь слишком… нормальным для этого.

Он проигнорировал едкие замечания Заэсситры о его здравомыслии.

— Ничего особенного; раствор — это просто минеральное масло с агентом, который помогает ему легко течь и не слипаться. Смола помогает ему прилипать к внутренней стороне труб, — объяснил Ородан. — У меня нет особой склонности к Алхимии; любой третьесортный алхимик из моего мира должен быть способен на это.

Фентон смотрел с явным интересом, как Ородан заканчивал работу с большим чаном раствора. На протяжении всего процесса он следил за тем, чтобы все ингредиенты были абсолютно чистыми. Затем он подготовил одну из использованных бутылок, разбросанных поблизости, и наполнил ее своим продуктом.

[Идентификация 5 → Идентификация 6]

[Название: Бутылка раствора для минерального покрытия

Описание: Бутылка раствора, используемого для покрытия металлов для защиты от ржавчины и коррозии. Стопроцентная чистота

Уровень: Подмастерье]

Иногда стопроцентная чистота заставляла предмет подняться на один уровень, иногда — на два. Все зависело от самого продукта. Для чего-то, что не имело магического усиления, увеличение уровня было лучшим, на что можно было надеяться.

Слишком сильное насыщение маной могло привести к взрыву труб, поэтому иногда обычные методы были наиболее подходящими для задачи.

— Черт… это выглядит намного сильнее, чем то, что покупает жадный Клеммингс, — сказал Фентон, нахмурившись. — Что-то подсказывает мне, что он не будет рад, что вы его подрезаете.

— Он сегодня много чему не будет рад, — зловеще сказал Ородан.

Прежде чем его новый друг успел спросить, что он имеет в виду, Ородан начал прикреплять сделанные им куски трубы к существующим сломанным. Быстрое применение «Пламени свечи» нагрело новый продукт и старый достаточно, чтобы сварить их в нужных местах. А затем он поднял гигантский чан с раствором для покрытия.

— Люк для обслуживания находится наверху… — слова Фентона оборвались, когда Ородан бросил жидкость вверх по трубе, а затем применил «Галевинд», направляя ее, чтобы тщательно покрыть внутренние поверхности. — …это тоже работает, полагаю.

[Галевинд 28 → Галевинд 29]

Бросание раствора вверх по трубам, а затем его направление с помощью «Галевинда» было хорошей тренировкой. Это заставило Ородана праздно задуматься, нет ли поблизости еще сломанных труб.

К сожалению, была только одна разбитая труба, и его бросок раствора вверх и последующее применение «Галевинда» не принесли ему никакого прироста уровня.

Труба была готова, Ородан просто подключил ее к приемному порту неработающей паровой кузницы. И с поворотом вентиль снова был открыт.

«Видение Чистоты» внимательно наблюдало, как магический пар начал течь по трубе. Он оценил, что его собственное покрытие продержится около шести месяцев, прежде чем потребуется повторное нанесение. Значительное улучшение по сравнению с двухнедельными нанесениями раствора, необходимыми при использовании некачественного продукта Элвина Клеммингса.

С шипением магического пара другая кузница в мастерской ожила.

— Вот, теперь она должна работать. Две кузницы вместо одной, — заметил Ородан.

— Я отказываюсь удивляться, мистер Ородан… вы просто демонстрируете одно ремесло за другим, как те бродячие салонные фокусники, вытаскивающие кроликов из шляп, — пробормотал Фентон. — Вы какой-то мастер-ремесленник из вашего мира? Откуда вы вообще? Не может быть никого в нашей местной звездной системе, никогда не слышал о людях, носящих такую одежду и оружие, как у вас, поблизости.

— Как я уже сказал, я воин. Хотя освоение одного-двух ремесел помогает сосредоточить разум, и кто знает, что вы можете косвенно узнать, что поможет в разгар битвы, — сказал Ородан, думая о том, как «Ткачество» и «Переработка» очень помогли ему в последнее время.

— Если вы такой искусный ремесленник, то надеюсь не увидеть, на что вы способны в драке.

— Это просто вопрос времени и преданности, — ободрил Ородан. — Вы упомянули другие миры? Часто ли встречаются иномирцы?

— На материке и в их причудливой столице, может быть; уж точно не для такого нищего простолюдина, как я, — сказал Фентон. — Я знаю, вы говорили это много раз… но вы действительно не из Лонворона?

— Я действительно нет.

— Ну, черт… кто бы мог подумать, что бедный маленький Пенни увидит путешественника звезд. Каково там? Действительно ли эти яркие вспышки в ночи — корабли пустоты, как утверждают голубая кровь? — спросил Фентон.

— Я не так много бывал в этих местах, но я видел корабли пустоты Коллектива Блэкуорт в бою, позвольте мне рассказать вам о них…

И пока Ородан заканчивал ремонт других труб, чинил нагреватель и устройство для сварки, они разговаривали. Он рассказывал юному и широкоглазому Фентону о мирах за пределами Лонворона, и в свою очередь он тоже узнал о Порту Беллгрейв и Островах Железной Гавани.

Для начала, Порт Беллгрейв было названием как этого поселения, так и небольшого острова, на котором они находились. Он был частью цепи островов, известной как Острова Железной Гавани. В далеком прошлом — территория каперов и пиратов. В настоящее время — группа островов с богатой горнодобывающей экономикой, которая питала военную машину Коллектива.

Остров был настолько мал, что местные жители не потрудились дать ему отдельное название, вместо этого просто называя его Порт Беллгрейв. Сам портовый город находился в центре, с военной крепостью, возвышающейся над всем с возвышенности на северной оконечности острова. Трущобный городок, представлявший собой хаотичное скопление дешевых зданий для размещения крепостных слуг, находился на южной оконечности, недалеко от шахт.

Во всяком случае, Фентону повезло, что у него было достаточно таланта в оружейном деле и достаточно ума, чтобы бригадир выбрал его для службы в оружейной мастерской. Другие несчастные люди, попавшие в цепи крепостной зависимости, неквалифицированные, отправлялись в шахты на тяжелые работы.

Надсмотрщики кормили и поддерживали здоровье этих бедняков, а существование Системы означало, что получение достаточного количества уровней, чтобы в конечном итоге выбраться, доказав свою полезность, было возможностью… но многие шахтеры умирали от подземных монстров, прежде чем могли что-либо из этого сделать. Это была изнурительная и опасная работа, и Фентон был рад, что не застрял в ней.

И прежде всего, как Ородан видел в прошлый раз, когда был здесь… Лонворон был миром, осажденным Элдрическими. Три целых чумных мира, если быть точным. Увы, эта битва была далеко от Порта Беллгрейв. Линии фронта и периметр, установленные военными Коллектива, пока держались против Элдрических. Но это не означало, что война за экзистенциальное выживание не ощущалась повсюду.

Обычный человек, такой как Фентон Пенни, не знал, что такое на самом деле Элдрические. Его единственный опыт заключался в редких визитах инквизиторов от короны, проводящих проверки со странными устройствами, которые проверяли «порчу». Для них военные Коллектива сражались, чтобы остановить «чуму» далеко отсюда, и каждый город, поселок, деревня и порт на Лонвороне должны были вносить свой вклад.

Будь то добыча руды в опасных условиях или помощь в изготовлении оружия и других средств для отправки на передовую… все должны были внести свой вклад.

— Что за день… я с трудом могу поверить всему, что вы мне рассказали. Другие галактики? Кристаллы размером со звездные системы, которые хотят вас убить? Звучит достаточно безумно, чтобы честный человек сошел с ума. Все иномирцы такие, как вы? — спросил Фентон.

— Не многие, я полагаю.

— Полагаю, тогда я поверю вам на слово. Большинство странников в Порту Беллгрейв обычно беглецы, скрывающиеся от длинной руки закона. Уклонисты, воры и убийцы; грубые личности, которых лучше избегать, — сказал Фентон. — Настоящий иномирец здесь? Впервые я вижу что-то подобное. Истории делают вас, ребята, более выдающимися, больше похожими на высокомерных дворян в крепости, чем на нас, маленьких людей. Хотя вы не выглядите таким уж плохим.

— Хех! Ну, я далек от благородства, — сказал Ородан с усмешкой. — Я вырос уличным крысенышем и сиротой в своем мире. Мы с тобой не так уж и отличаемся, у меня была тяжелая жизнь, как и у тебя.

— Ну, не могу сказать, что я вырос уличным крысенышем или сиротой… но мой старик обещал, что однажды вернется и заберет нас в лучшее место… это было больше десяти лет назад, до того, как моя мать по-настоящему заболела, — сказал Фентон.

— Мне жаль вашей потери, — сказал Ородан. — Вы знаете, как и где он умер?

— В том-то и дело… я не знаю, умер ли он вообще. Ушел служить на передовую в мертвую зону и с тех пор не возвращался, — объяснил Фентон, а затем покачал головой. — Но хватит о моих бедах. Что вы ищете в нашем пораженном чумой мире? Заметьте, я рад, что мы встретились, но вы, иномирцы, обычно собираетесь в столице и встречаетесь с Королем. Хотя, я мог бы поклясться, что слышал, как какой-то капитан корабля сказал, что они недавно закрыли путешествия между мирами…

— Как недавно?

— День назад, кажется. Это была большая новость, когда определенные импортные товары не могли попасть в столицу из-за этого.

Иными словами, в начале его цикла. Предыдущий циклист, вероятно, заметил либо внезапный беспорядок гобелена, либо что-то в самом начале циклов. Неудивительно, учитывая, как Безграничный в сердце Системы, должно быть, метался в панике, теряя контроль над временной петлей. А теневая сила, стоящая за Лонвороном, уже имела дело с Пророком и Элдрическими, и это дополнительный хаос, должно быть, еще больше напугал их.

— Как жаль тогда, что богатые жители столицы не получают своих экзотических ресурсов из других миров, — заметил Ородан.

— Я не буду лить слезы по этим голубым кровям материка, но это вызывает вопрос, как вы сюда попали, если они отключили массивы, — сказал Фентон. — Мне ведь не придется ждать появления флота от короны, верно? Это куча проблем, что означает задержку доз лекарств и платежей.

— По правде говоря, я не знаю, было ли обнаружено мое появление, поэтому не могу обещать, что один-два флота не появятся в поисках меня, — признался Ородан. — Но я не собираюсь втягивать кого-либо еще в свои битвы, если они появятся. Так что можете быть спокойны.

— Беспорядок затронет нас, хотим мы того или нет, — ответил он, а затем вздохнул. — Все равно ничего не могу с этим поделать.

— Хотя у меня есть склонность к созданию беспорядка, на этот раз я надеюсь этого избежать, — заявил Ородан. Надеялся избежать большого беспорядка, по крайней мере. — Мое приземление здесь было весьма удачным, должен сказать.

— Что вы имеете в виду, мистер Ородан?

— Я не только приземлился в месте с наименьшим количеством наблюдения, но и случайно попал прямо в оружейную мастерскую. Хорошее место, чтобы перенять один-два трюка. Этот паук, должно быть, знал, что делает, когда бросил меня сюда… — пробормотал Ородан, а затем посмотрел на Фентона. — Вы оружейник, верно?

— Э-э… я помощник оружейника. Не могу сказать, что я сам настоящий оружейник, — поправил Фентон. — Вы хотите научиться делать оружие? Боюсь, я не могу открыто помогать вам с этим… бригадир очень щепетилен в отношении того, кто приходит в трущобный городок. Так было с тех пор, как слишком много грубых персонажей, ускользнувших от закона, пытались здесь укрыться, — сказал Фентон. — Ничего личного, мистер Ородан, но если кто-то увидит вас со мной, мне придется кричать о помощи и сказать, что я не имел к вам никакого отношения.

— Без обид. Делайте, что должны. Этот бригадир скоро придет? — спросил Ородан.

— Да, он должен прийти в течение часа. Послушайте… вы, кажется, хороший парень, и я бы не хотел, чтобы вы ворошили осиное гнездо и вызывали гнев крепости, — сказал Фентон. — Мы с матерью живем через квартал; скоро взойдет солнце, и тогда сменится караул. В моем доме три засохших куста перед ним, и старая женщина внутри. Скажите моей маме, что вас прислал Фен.

Глаза Ородана смягчились.

— Вы только что встретили меня и соглашаетесь приютить? Зачем подвергать себя и свою мать риску? — спросил Ородан.

— Ну… давно никто не делал Фентону Пенни добра, — сказал юноша, отводя взгляд. — Не могу позволить такому джентльмену, как вы, быть закованным в кандалы стражей и брошенным в яму в крепости.

— Предложение ценно, действительно ценно. Но в этом не будет необходимости, — ответил Ородан. — Я все равно намерен встретиться с бригадиром. Ну так вот, вы говорите, что я сделал вам добро? Не возражаете, если вы покажете мне кое-что из оружия, над которым работаете, прежде чем этот человек прибудет.

Фентон попытался возразить. Не насчет того, чтобы показать Ородану оружие, а насчет его встречи с бригадиром. Помощник оружейника клялся и божился, что ничего хорошего из этого не выйдет, но в конце концов уступил и, казалось, умыл руки.

Таким образом, парень начал показывать ему оружие, используемое на Лонвороне.

И сразу же Ородан заметил первое разительное отличие. Он видел это раньше, да, но в то время у него не было навыков, чтобы оценить технологический контраст.

— Они работают на пару… — пробормотал Ородан, глядя на огнестрельное оружие, заметно отличающееся от знакомых ему конструкций на Аластайе. — Как оружие выдерживает магический пар такой мощности? Металл ведь тоже не изолирован…

Для начала, барабан справа от винтовки, казалось, служил хранилищем для пара. Чего не было у огнестрельного оружия на черном порохе. И большая часть оружия была сделана из металла, лишь с базовой деревянной изоляцией на рукоятке. Большие участки металла были также гладкими и ровными, эти места, как предполагал Ородан, предназначались для зачарования.

В определенных точках были часовые механизмы, предназначенные для перемещения клапанов и пропуска пара в ствол для выстрела. Эстетически, со всеми этими шестернями и зубчатыми колесами, оно выглядело довольно часовым.

— Конечно, он работает на пару, что еще мы будем использовать? Слышал истории о том, как старое оружие и пушки прошлых лет использовали черный порох, но мы давно от этого отошли. Сейчас слишком много паровых магов и зачарователей, чтобы не использовать это, — объяснил Фентон. — Что касается того, что это оружие выдерживает пар, то нет.

— Тогда… оно неполное. Предназначено для зачарования?

— Хороший глаз, вы правы. Оно еще не закончено, предназначено для отправки в крепость, где их зачарователи нанесут последние штрихи. Вы ведь не думали, что они позволят нам, маленьким людям, иметь законченное оружие, не так ли? — саркастически спросил Фентон. — Нет… нам повезет, если мы получим маленький восьмизарядный, как тот, что у меня. Я сделал его сам!

Фентон, казалось, очень гордился этим.

— Вы тоже зачарователь? — спросил Ородан. — Как вы здесь застряли?

— Н-не так громко! Не дайте никому в городе услышать, как вы это говорите! Они отправят меня в крепость, если услышат, — прошипел Фентон. — Я научился этому, глядя на оружие наемников, охраняющих шахту.

Что за нелепый талант? Большинство людей учились зачарованию через обычное образование; Ородан, конечно, так и делал. Черт возьми, было бы замечательно, если бы кто-то научился этому, наблюдая за работой зачарователя. Но Фентон просто научился этому, внимательно рассматривая зачарованное оружие?

— Как долго вы занимаетесь Зачарованием? — спросил Ородан.

— Э-э… может, несколько месяцев? Только недавно достиг уровня Элиты… — пробормотал Фентон.

Совершенно абсурдно… напоминание о том, что космос велик, и Ородан Уэйнрайт был не единственным талантливым человеком. Фентон Пенни был настоящим монстром Зачарования со скоростью обучения, превосходящей собственную скорость Ородана. Уровень Элиты за месяцы? Никто, кого он видел на Аластайе, не мог сравниться с этим. Вот это был настоящий талант.

В его родном мире этого юношу похитили бы и довольно быстро превратили в национальное достояние.

— Есть ли еще какие-либо ваши работы, которые вы сделали? — спросил Ородан, побуждая мальчика кивнуть и пройти в заднюю комнату, откуда он достал что-то из ниши.

Это была зачарованная бронепластина, и Фентон тоже выглядел очень гордым ею.

— Надпись взрыва? Довольно хорошо сделано, но больше подходит для оружия или снаряда, не так ли? — спросил Ородан. — Направленный взрыв тоже? Не вижу смысла в этом на броне, если только…

— Вы правы, сэр, но представьте себе сильный удар, попадающий в эту часть, и пластина взрывается наружу! Я целый месяц работал над этим дизайном!

Внезапно к нему пришло непрошеное воспоминание.

— Защита, достигаемая через нападение. Я согласен, — сказал Ородан, внимательно осматривая чары с помощью «Видения Чистоты». Он не был таким хорошим зачарователем, как этот юноша, но, возможно, он мог бы предложить острый взгляд там, куда этот мальчик не смотрел. — Приближающийся боевой молот, который просто принимается прямо на щит, сломает плечо… но когда щит наклонен и отброшен наружу, чтобы встретить удар… атака предотвращается. В соответствии с этой философией, это можно применить и к броне. На самом деле… единственная ошибка в вашем дизайне — это чистота.

Ородан теперь вспомнил, где он видел Фентона раньше. В долгом цикле, когда он впервые путешествовал в Лонворон. И когда Ородан обдумывал историю мальчика о больной матери, на его лице появилась хмурость. Он предположил, как юноша мог быть призван на военную службу примерно через несколько месяцев.

— Мне жаль вашей потери… — пробормотал Ородан.

— Что это, мистер Ородан?

— Этого больше не повторится, если я смогу помочь, — пообещал Ородан.

— Чего не повторится?

— Ничего, не беспокойтесь об этом. Ну так вот, ясно видно, что вы настоящий гений. Если ваша мать больна, почему вы не раскрываете свой навык? Этот мир отличается от моего, но зачарователь уровня Элиты должен быть ценным товаром, не так ли? — спросил Ородан. — Излечение болезни вашей матери было бы небольшой ценой, если бы это означало обеспечение вас.

— Дело в том, мистер Ородан, я хочу… очень хочу… но моя мама не позволит.

— …почему?

— Мы, крепостные слуги, связаны контрактом и назначаемся так, как считает нужным владелец контракта. Моя должность в оружейной? Результат того, что я слишком сильно проявил склонность к этому виду работы. А если я покажу им, что умею зачаровывать? Меня отправят в крепость и заставят учиться у их Мастера-зачарователя, а может быть, даже призовут на службу. Более легкая работа и гораздо менее тяжелый труд, — сказал Фентон. — И хотя на первый взгляд это не звучит плохо, проблема в том, что все, что я сделаю, будет собственностью короны, с едва ли грошами в моем кармане. Пока о моей маме заботятся, деньги — это не то, что мне нужно; я хочу это делать. Но моя мать настаивает, чтобы мои амбиции были выше этого. Требовательная женщина хочет, чтобы я скрывал свою любовь к зачарованию, пока контракт не будет выплачен, а затем я смогу начать свое дело в городе.

Ородан предположил, что это будет выигрышная долгосрочная стратегия. Конечно, недавно встретившись со своей матерью, он мог понять, как ни один сын не захочет видеть страдания своей матери, даже если она настаивает на этом, ради долгосрочной выгоды.

— Трудная дилемма, — сказал Ородан, делая пометку решить этот вопрос для него. — Вернемся к оружию, однако… даже с чарами, разве деревянная изоляция не сгорит? Весь этот магически горячий пар не может быть хорошим, если он протечет или попадет в середину боя.

— Хех… вы забавный, мистер Ородан. Хорошо сделанное снаряжение из качественных материалов и с защитой не предназначено для нас, маленьких людей, или для пушечного мяса линейных солдат. Достаточно случаев ожогов паром, чтобы обеспечить работой целителей, и большинство солдат, возвращающихся со шрамами, тоже не имеют достаточно монет, чтобы правильно их вылечить, — объяснил Фентон. — Вот что у нас есть. Это то, что используют линейные солдаты на передовой, и им придется с этим справляться. Двенадцатизарядный, рычажный, паровой магазин. Вершина смертоносности; обычно смертельно для всех, кроме самой крупной дичи… и, если не повезет, иногда и для солдата.

Рычажный?

Оружие, которое он конструировал, было однозарядным, с перезарядкой, занимающей, возможно, несколько секунд, в зависимости от навыков стрелка. И хотя он знал, что гномы Аластайи имели многозарядные винтовки, он никогда по-настоящему не изучал их после приобретения навыков «Оружейного дела» и «Инженерии».

В течение следующих тридцати минут Ородан внимательно изучал все оружие, которое показал ему Фентон. При условии, что ствол оружия мог выдерживать нагрузку, многозарядное огнестрельное оружие было большим улучшением по сравнению с любой однозарядной конструкцией. Изучая оружие, он обсуждал его конструкции с Фентоном и узнал, что помощник оружейника был весьма талантливым человеком, когда дело доходило до проектирования огнестрельного оружия.

Во всяком случае, этот хищнический контракт на службу казался пустой тратой талантов юноши. Фентон был источником инновационных идей, и мальчик обладал природным чутьем к Инженерии и творческим идеям, связанным с огнестрельным оружием. Ородан был уверен, что он очень хорошо проявил бы себя в Синем Пламени на Аластайе, если бы ему предоставилась такая возможность.

И под «очень хорошо» он имел в виду похищение и принуждение к службе за его нелепые таланты.

— Знаешь, для парня, застрявшего в крепостной зависимости, ты довольно хорошо разбираешься в оружии. Где ты всему этому научился? — спросил Ородан.

— Эх… кое-чему научишься, когда разбираешь вещи достаточно много раз. Всегда хотел подать заявку в один из колледжей военной инженерии и артефакторики, — сказал Фентон, а затем вздохнул. — Но, полагаю, жизнь и болезнь моей мамы помешали.

Ородан больше ничего не сказал.

Вскоре после этого он почувствовал приближение трех фигур, несмотря на грозу. Солнце уже взошло, но это мало что изменило в мрачной атмосфере снаружи.

— Приближаются трое мужчин. Двое из них вооружены огнестрельным оружием, а третий выглядит так, будто слишком много ест без соответствующей физической нагрузки.

Быть крупным, но сильным — одно дело, это означало, что человек, по крайней мере, приложил усилия, чтобы отточить свою мощь. Но быть дряблым и слабым — другое. Этот бригадир, казалось, был из последних.

— Черт… вам действительно стоит уходить, пока бригадир не появился, мистер Ородан, — сказал Фентон. — Я не сомневаюсь, что вы справитесь с этим клинком, но они поднимут тревогу, и вскоре вся стража и солдаты крепости прибегут. А я вам рассказывал об этих ужасных паровых рыцарях? Никогда не видел, чтобы человек выстоял против одного из них.

— Все в порядке, Фентон, — сказал Ородан. — Я буду в порядке.

Мальчик хотел возразить, но возможность для этого была отнята у него, когда в мастерскую вошли три фигуры.

Двое из них — грубоватые мужчины в длинных темных пальто и маленьких шляпах. Они выглядели как эквивалент местной милиции у него дома. Во всяком случае, Ородан в драке предпочел бы любого мужчину или женщину из милиции этим двоим. Возможно, это была чрезмерная зависимость от огнестрельного оружия, или же культура, сосредоточенная на нем, была менее искусна в физической подготовке, чем его собственная, где рукопашный бой и физическая мощь были весьма важны. Что бы это ни было, они, как и люди, которых он видел на Лонвороне до сих пор, были ниже ростом и менее крепкого телосложения, чем его собственный народ Аластайи.

Третий — жирный мужчина с вечной ухмылкой на лице и редкими усами на губе.

При виде Ородана двое мужчин, своего рода телохранители, насторожились и потянулись руками к поясам, где висело их ручное оружие.

— Кто, черт возьми, вы такой? Фентон! Кто этот человек? — потребовал жирный бригадир.

— Я… я не знаю, мистер Элвин! Он просто вошел и удивил меня так же, как и вас, сэр!

— Вы, должно быть, Элвин Клеммингс, — заметил Ородан. — Вы здесь бригадир?

— Да, а что? Я не знаю, кто вы. Несанкционированным лицам и лицам с неизвестной личностью не разрешается находиться на этих территориях. Эти жилища являются собственностью короны, — сказал бригадир, его лицо покраснело, изо рта летела слюна. Мужчина смутно напомнил ему Сержанта Вудгарда.

Старший из двух стражников выступил вперед, выглядя крайне настороженным по отношению к Ородану, который возвышался над всеми присутствующими. Одиночный монокль на левом глазу стражника кратко вспыхнул, и Ородан почувствовал, как навык «Наблюдение» выстрелил оттуда.

— Ладно, не знаю, где вы украли этот меч и щит, но грабителям гробниц не рады в Порту Беллгрейв, — сказал старший стражник, все еще держа руку на пистолете. — Подмастерье… повозник?

— …сэр? — спросил другой стражник. — Что говорит монокль?

— Подмастерье повозника и ткач? Я не знал, что у повозников вообще есть титулы… — пробормотал стражник.

— Почему мы не арестовываем его, сэр? Этот человек явно нарушает закон.

— Придержи коней, парень, не будем торопиться. От мужчины исходит опасная аура… — пробормотал старый стражник. — Боюсь, я не знаю, кто вы, сэр, но вы нарушаете законы Коллектива Блэкуорт и Его Величества, оставаясь здесь. Закон Коллектива, статья двенадцатая, подраздел девятый также делает незаконным скрывать, искажать или иным образом прятать свой Статус от всех законных офицеров мира в пределах домена короны. Пожалуйста, пройдите с нами, чтобы мы могли мирно уладить этот вопрос.

Стражники выглядели так, будто хотели его арестовать, но старший из них был крайне насторожен по отношению к Ородану. Он оценил его с головы до ног и, должно быть, не понравились его шансы по тому, что он увидел. Справедливая оценка, учитывая, что Ородан был на две головы выше и более чем в два раза шире, состоящий из мышц.

— Похоже, мы зашли в тупик, ибо я не намерен идти с вами. Однако у меня есть несколько вопросов к этому человеку, — сказал Ородан, глядя на Элвина Клеммингса, бригадира. — Это «крепостное рабство», о котором я слышал, почему Фентон не может его покинуть?

Бедный Фентон выглядел так, будто оказался между молотом и наковальней, когда вопрос Ородана показал, что они разговаривали. И мальчик выглядел готовым увянуть и умереть под взглядом этого высокомерного бригадира.

— Незнакомы с нашими обычаями, да? Какой-то отсталый островитянин, не так ли? — едко спросил Элвин. — Не понимаю, какое вам дело до того, что мы по праву делаем в соответствии с законом. Маленький Пенни подписал пунктирную линию, не то чтобы мы заковали его в цепи и заставили работать, не как преступников. Его старуха регулярно получает дозы дорогого тоника, и он работает с оружейником. Справедливая сделка, на которую мы все согласились.

— А рабочие в шахтах? Что с ними? — спросил Ородан. — Не могу представить, чтобы кто-либо из них добровольно согласился быть отправленным в туннели, кишащие монстрами.

— А теперь послушайте, вы, переросток, согласно указу короны, никто не может быть принужден к крепостной зависимости, кроме преступников и тех, кто на это согласен. У них были долги, и они их выплачивают. Все просто, — сердито сказал бригадир. — Теперь вы вызвали достаточно беспорядка и находитесь в запретной зоне. Констебль Элдридж, может ли стража выполнить свой долг?

Старший стражник нервничал. Даже медленный шаг Ородана вперед заставил мужчину выхватить ручное огнестрельное оружие в его сторону. Мужчина был быстр, какой бы навык владения оружием у него ни был, он должен был быть как минимум уровня Элиты.

Быстро, но не быстрее, чем «Внезапная Заморозка» Ородана, которая полностью вывела из строя паровое оружие.

— …мой пистолет!

Младший стражник выхватил пистолет, и Ородан позволил ему сделать выстрел, прежде чем просто поймать пулю в полете.

Стрелок выглядел испуганным, когда рука Ородана протянулась и с легкостью смяла пистолет в шар, как будто это была бумага.

Ородан, который был на две головы выше обоих этих стражников, посмотрел вниз с улыбкой, передавая младшему стражнику пойманную пулю.

— Вы люди из стражи, да? — спросил Ородан, и старший мужчина кивнул. — Идите, приведите еще людей. Вас двоих будет недостаточно.

Двое немедленно подчинились и практически убежали за помощью. Оставив в мастерской только дрожащего бригадира.

— К-кто… кто вы? Послушайте, я ничего не сделал, чтобы оскорбить вас, и если сделал, то сердечно извиняюсь! Я просто выполняю свою работу!

— Вы довольно хищная акула, не так ли? — спросил Ородан, положив руку на плечо Элвина. — Я уже убивал работорговцев, и у меня есть половина мысли сделать то же самое здесь. Единственное, что держит вас в живых, это то, что это скорее несправедливый контракт, чем рабство. Кто знает, сколько отчаявшихся людей вы втянули в эту схему по сравнению с настоящими преступниками.

— Пожалуйста! Я бы никогда никого не поработил! Клянусь своей семьей!

Ородан не почувствовал, что мужчина лжет.

— И все же их заставляют работать в ужасных условиях, чтобы выплатить то, что они должны… без возможности сбежать, — сказал Ородан. — Концепция долга мне не чужда, но там, откуда я родом, это обычно включает продажу имущества, изъятие заработка и трудовое соглашение в рамках цивилизованности, на которое должник соглашается и может свободно уйти под угрозой штрафов. Принуждать людей к добыче полезных ископаемых в кишащих монстрами районах… довольно жестоко, не думаете?

— Отвратительная система, согласен! Но я могу только следовать приказам короны и мастера снабжения, находящегося в крепости!

— Уверен, я скоро встречусь с этими людьми. А пока — в шахты. Пойдем, Фентон, посмотрим, кто попал в паутину этой хищнической схемы, а кто настоящий преступник.

Они шли по бурным улицам трущобного городка, дождь барабанил по каменистым дорогам, пока наконец не достигли особенно гористой части рядом с городом. Это была шахта, но вход выглядел особенно хорошо укрепленным, с башнями, на которых были установлены устройства, отбрасывающие мощные лучи света вдаль. На этих башнях стояли вооруженные винтовками мужчины и женщины.

Эти надзиратели не выглядели членами стражи. Вместо этого они были одеты гораздо грубее, и с разнообразным снаряжением и нестандартным оружием, что навело Ородана на мысль, что они были наемниками или наемными стрелками.

С колючей проволокой, окружающей шахтную сторону забора, приходилось задаваться вопросом, удерживают ли они нарушителей снаружи или рабочих внутри.

Ближе к воротам бригадир закричал во весь голос и побежал к ближайшему охраннику. Ородан позволил это.

— Помогите! Помогите! Меня держат в заложниках!

Охранники, как и ожидалось, были ошеломлены криком, но еще больше насторожились при виде Ородана с его мечом и щитом. Охранник башни рядом с устройством, способным усиливать звук, крикнул, ее голос прогремел.

— Стой! Стой на месте и не приближайся, чтобы тебя могли Наблюдать и идентифицировать!

Затем он услышал бормотание и замешательство.

— …Ородан Уэйнрайт, Подмастерье повозника?

— Это что, шутка? Кто он такой?

— Похоже, он ограбил антикварное хранилище какого-то знатного дома ради этого оружия…

Ородан проигнорировал их и пошел вперед, побуждая охранника башни снова громко предупредить.

— Не приближайся! Ородан Уэйнрайт, мы не можем вас идентифицировать! Оставайтесь на месте, и кто-нибудь подойдет к вам, чтобы определить, кто вы!

Следующий шаг привел к треску, эхом разнесшемуся в воздухе, — пуля из винтовки ударила рядом с его ногами.

— Это было ваше первое и последнее предупреждение! Прекратите наступление, или вас застрелят!

— С-скажите… мистер Ородан! Может, нам не стоит делать еще один шаг, а? — спросил Фентон, явно испуганный. — Мне не хочется, чтобы меня сегодня застрелили… или вообще когда-либо…

— Расслабься, Фен, скоро все уладится. Никто тебя сегодня не застрелит.

Как и было сказано, следующий шаг Ородана привел к тому, что пуля полетела прямо ему в голову. Конечно, простое открытие рта привело к вежливому принятию «доставки», и «возврат» был выплюнут сразу же после этого.

— О-он поймал ее зубами!

— Мой пистолет!

Винтовка стрелка была разбита, когда вылетевшая пуля Ородана попала в нее.

— Огонь! Огонь! Предупредите полицию!

Град пуль полетел в его сторону, и Ородан начал отбивать их обратно в исходные орудия, выводя их из строя в процессе. Мощный выстрел женщины, владевшей огромной винтовкой на дальней башне, также был отражен, ударная волна заставила дождь на мгновение рассеяться на небольшой площади.

Гранаты, пули и пистолет, выпускавший несколько снарядов за одно нажатие на спусковой крючок, были направлены против него, но Ородан небрежно отражал все выстрелы руками. И по мере его приближения град огня начал ослабевать, поскольку орудия охранников уничтожались одно за другим.

Ближайший охранник практически застыл от страха, когда Ородан вошел в зону ближнего боя. Простая рука на плече была достаточным намеком, чтобы мужчина убежал куда глаза глядят. Остальные стрелки бросили оружие и сразу же начали бежать.

— Кто руководит этими шахтами? — спросил Ородан у ближайшего рабочего.

— Э-это Элвин Клеммингс, вот он… сэр! — быстро ответила пожилая женщина.

Что касается бригадира, который думал, что крик о помощи и бег к лагерю спасут его, он был совершенно окаменевшим. Дрожал на месте с широко раскрытыми глазами, как кролик перед хищником.

— Ну что ж, Элвин Клеммингс, давайте оценим, кто здесь работает и почему.

— А вы?

— Легкие моей сестры поражены от вдыхания шахтной пыли, а лечение было слишком дорогим…

— Ваша сестра здесь?

— Да, сэр, прямо рядом со мной. Она тоже здесь работает.

Младшая сестра заключила контракт на службу, чтобы помочь своей старшей сестре, которая всю жизнь работала в шахтах, обеспечивая семью. Несмотря на болезнь легких, старшая старалась держаться прямо и не показывать слабости перед Ороданом. Он мог это уважать.

Появилась метла, и последующий взмах очистил все раны и загрязнения из легких несчастной женщины.

Руки бывшей больной женщины тут же потянулись к горлу, она ахнула от удивления, насколько легко ей вдруг стало дышать.

— Я могу… я могу дышать! — закричала она. — Боги, я снова могу дышать!

Он перешел к следующему.

— Вы?

— Погряз в долгах, пытаясь открыть собственную оружейную…

И так Ородан продолжал, выслушивая причины каждого рабочего, почему он оказался в шахтах, и исцеляя тех, кто в этом нуждался. Те, кто имел криминальное прошлое, на самом деле выбрали крепостную зависимость вместо прямого тюремного заключения. Их он оставил в покое, поскольку предложение было добровольным, а преступления большинства были законными. Настоящих преступников он отделил в сторону, держа их под контролем некоторых рабочих, подобравших брошенное охранниками оружие. Их запрут в крепости, чтобы они отбывали свои сроки менее жестоким образом. Однако некоторые были заключены за словесные оскорбления короны или несправедливое преследование со стороны нечестных членов стражи, и их Ородан просто освободил.

Ородан считал, что заключать кого-либо в тюрьму за несогласие с правящими властями — это тирания. Что касается тех, кто имел долги, он также находил хищнический характер этих контрактов весьма отвратительным. Они, по сути, запирали этих задолжавших людей в вечном цикле бедности и необходимости оставаться по контракту, чтобы его выплатить.

При этом Ородан был ужасен в любых переговорах или торговых делах. Да, контракты были хищническими, но большинство этих людей заключали их добровольно. Да, их труд был ужасно недооценен и едва хватало на выплату процентов по долгу, но долги все еще существовали.

— Бригадир, — сказал Ородан, заставляя мужчину вытянуться по стойке смирно. — Сколько будет стоить погашение долгов всех этих людей?

— Для вас, сэр, ничего! Забирайте их всех и делайте что хотите!

— Дайте мне серьезный ответ. Очевидно, многие из этих людей брали деньги в долг в виде услуг, медицинского обслуживания и тому подобного, — сказал Ородан. — Хотя цены хищнические, долги реальны.

И Ородан не собирался угрожать людям, чтобы они прощали долги, по крайней мере, не все из них. Иногда он был упрямым простаком, но его образование в Синем Пламени научило его важности процветающего и свободного рынка, частью которого были долги. Те, кто брал кредиты и терпел неудачи в своих деловых начинаниях, или даже брал деньги на легкомысленные вещи, сами навлекли это на себя.

Но это не означало, что хищнические контракты крепостной зависимости были справедливыми.

— Ну… если я не учту троих, с которыми вы… разобрались, то это составит две тысячи сорок семь крон.

Почти двести рабочих стояли перед Ороданом, а за ним лежали в куче три трупа.

Эти трое были преступниками, виновными в деяниях, заслуживающих лишь смерти. Некоторые преступления развратного и похотливого характера, связанные с невинными, были просто неискупимы. Единственным лекарством от таких вещей был клинок. Сами рабочие тоже не возражали; долгое время многие из них хотели прикончить этих троих, но им мешали охранники.

— Кроны? Сколько это в золоте?

— Э-э? Сэр, цена золота время от времени меняется, вам придется проконсультироваться с экспертом, чтобы определить этот вопрос.

— Нет, я имел в виду золото как золотые монеты. Знаете? Стандартные инуанские… э-э… неважно…

— Забыл, что ты в другом мире, в другой галактике, да?

Черт возьми, конечно, понятие инуанских золотых монет здесь не сработает. Ородан больше подходил для уничтожения чудовищ, угрожающих миру, и решения проблем кулаками, чем для разбирательства в тонкостях экономики и морали долгов.

Да, у него была «Логистика», и он мог очень хорошо считать, организовывать и сортировать вещи, но управление торговыми делами, переговорами и законом было другим делом.

Заэсситра, однако, с ее прошлым опытом Мирового Правителя, гораздо лучше подходила для этой задачи и начала предлагать идеи. Они как раз пытались найти способ погасить эти долги и установить справедливые стандарты и оплату труда, когда Ородан почти незаметно почувствовал сдвиг пространственной границы, и восемь ног приземлились ему на плечи.

— Боги! Огромный паук!

— Он у него на плечах! Стреляйте! Защитите милосердного сэра!

— Ученик, скажи этим крестьянам, чтобы они убрали свои глупые огненные палки от меня, иначе я искромсаю их и их игрушки в клочья, — властно сказал Талрикто, нося забавный цилиндр на голове.

— Он… он еще и говорит!

— Если ты собираешься появиться без предупреждения, мог бы хотя бы сначала предупредить, — сказал Ородан со вздохом, жестом приказывая защищающимся рабочим расслабиться. — Ты выбрал именно это время для чисто драматического эффекта? И что это за дурацкая шляпа?

— Дурацкая шляпа? Да эта шляпа — вершина моды! Все, что мне нужно, это подходящий монокль, и я смущу тебя своим благородным видом! Великий Талрикто приходит и уходит, когда ему угодно, и носит то, что ему хочется, — заметил раздражающий жук. — И я, возможно, подслушивал ваш разговор.

Конечно, так и было. Ородан не удивился бы, если бы паук наблюдал все это время.

— Ну? Есть ли у тебя хорошие новости для этого беспорядка, в который я ввязался?

— Новости как хорошие, так и плохие.

— Тогда сначала хорошие.

— Как пожелаешь. Проблема долгов, которые нужно погасить? У меня есть решение прямо здесь, — сказал Талрикто, вываливая сундук, полный золотых монет, на землю. — Это должно покрыть гораздо больше, чем две тысячи крон.

На самом деле, сундук содержал десять тысяч монет. Он забыл, что для напыщенного пространственного фазового паука Талрикто был весьма искусным добытчиком вещей, ему не принадлежащих. Таланты Дименсионализма хорошо подходили для воровства.

— Хм, хорошая работа. Приятно видеть, что ты не просто бездельничал, — похвалил Ородан. — Но перейдем к плохим новостям. Ты предупредил крепость? Если да, я могу просто задать им трепку, и мы двинемся дальше.

— Что? Нет! Ты думаешь, великий Талрикто настолько неопытен и наивен, что его поймают часовые в какой-то крепости?

— Тогда что? За нами идет флот?

— Боже упаси! Опять же, великого Талрикто не так легко обнаружить таким крестьянам.

— Тогда что именно ты сделал?

— …Я, возможно, привлек внимание чего-то неприятного из-за пределов галактики, а именно, чего-то большого и кристаллического.

— Откуда ты знаешь, что именно ты привлек его внимание? — спросил Ородан.

— Ну, я проникал сквозь пространственные слои, когда заметил, как оно довольно голодно смотрит… хотя это, возможно, было больше на этот мир, чем на меня. Но на кого еще оно могло бы смотреть, кроме меня, могучего Талрикто?

— Ну, мой мудрейший и уважаемый учитель, вам не стоит беспокоиться… ибо я не думаю, что это вы привлекли его внимание…

В конце концов, само существование Ородана привело гобелен в хаос.

Достаточно явный след для голодного Живого Кристалла, чтобы следовать, и, вероятно, именно это привлекло его к нему в первую очередь во время всех попыток проникновения, которые он предпринимал.

— Я… я не знаю, что и думать об этом, мистер Ородан. Полиция еще не появилась, а внутренние ворота, ведущие в сам портовый город, забаррикадированы, и на стенах много орудий. Некоторые рабочие у ворот клянутся, что слышали боевой рог крепости.

— Другими словами, несмотря на мое мастерское проникновение для извлечения казны крепости, вы каким-то образом привлекли их внимание, — сказал Талрикто Ородану. — Отличная работа!

— Ничего не поделаешь… я не только поднял шум с бригадиром и шахтой, но и ваша кража денег, должно быть, была замечена. В совокупности, конечно, они внезапно оказались в состоянии повышенной готовности, — сказал Ородан. — В любом случае, не беспокойтесь, Фентон, давайте сначала займемся вашей матерью, а потом разберемся с этим делом.

Фентон ничего не ответил, вместо этого повел их в свой ветхий дом. Было очевидно, что мальчик отчаянно ждал того, что должно было произойти, увидев, что Ородан сделал с больными и немощными в шахтах.

Фентон быстро вошел в лачугу из дешевого листового металла и направился в маленькую комнату с паровым обогревателем и кроватью. На этой кровати лежала женщина средних лет, ее кожа была болезненно бледной, почти неестественно. Она была высокой, возможно, на полфута ниже самого Ородана.

Очевидно, Фентон унаследовал свой рост от этой женщины.

У нее также был маленький столик и швейная игла рядом. Значит, ткачиха? И довольно искусная, судя по всему.

— Мама… мама, проснись. Это я.

— Ох…? Кто это там? Кого ты привел домой, Фен? — спросила женщина слабым голосом. — И тяжелые шаги… но что это за другой голос?

Эта женщина была не только прикована к постели, но и слепа.

— Верно, это самый общительный и приятный паук на моих плечах, — сказал Ородан.

— Я рад, что ты признал мое великодушие, — высокомерно пробормотал Талрикто.

— Мама… это человек, который может тебя исцелить. Он очень помог мне сегодня, и как только мы закончим, у нас будет приличная сумма крон, чтобы начать новую жизнь, — мягко сказал Фентон.

— Почему, Фен… в какую сделку ты ввязался, чтобы это устроить? Еще один контракт? Тебе не стоило… мы не знаем, сработает ли это вообще, — сказала женщина. — Незнакомец, я не знаю, кто вы, но умоляю вас не пользоваться моим мальчиком. В нем есть искра гениальности, и он заслуживает лучшей жизни, чем эта.

— Ну, полагаю, я действительно бесстыдно перенимал у него хитрости оружейного дела. За это я извинюсь, — ответил Ородан. — Надеюсь, то, что я собираюсь сделать, покроет этот долг.

— Что вы собираетесь сделать? Понимаю… значит, вы целитель? Все, к кому мы обращались, пытались вылечить мою болезнь, но, боюсь, сейчас уже слишком поздно… — слабо пробормотала женщина. — Если мой сын заплатил или пообещал вам что-то еще, я смиренно прошу вас простить это… как бы неразумна ни была моя просьба.

— В этом нет необходимости. Я не требую никакой оплаты или контракта от Фентона, — уточнил Ородан. — Просто исправляю положение.

— Благожелательный целитель…? Такая редкость здесь. Вы, должно быть, не с островов, верно?

— Верно. Я пришел из очень далекого места.

— Понимаю… значит, иномирец. Как странно.

— …вы довольно быстро это поняли, — заметил Ородан. — Для слепой женщины вы видите довольно ясно.

Женщина тихо усмехнулась.

— Я видела таких, как вы, раньше… еще когда мои глаза могли это делать, — сказала мать Фентона. — Была довольно путешественницей, прежде чем у меня появился маленький Фен. Вы также говорите по-иностранному и… пахнете по-другому. Странно для вашего типа находиться в таком бездушном месте…

— Позволите мне исцелить вас? — спросил Ородан. — Чтобы вы и ваш сын наконец-то могли начать новую жизнь?

— Все целители до вас потерпели неудачу… но, полагаю, они были всего лишь Адептами.

Действительно, Ородан ясно видел, почему эти целители-Адепты потерпели неудачу. Это был не просто недуг тела, но и души. Он был бы искушен назвать это проклятием, если бы не знал ничего лучше.

— Вы когда-нибудь обращались к специалисту по душам? — спросил Ородан. — Они могли бы лучше диагностировать проблему…

— Специалист по душам? Единственные, кто этим занимается, — это некоторые чудаки из университетов и инквизиторы короны… слишком дорого нанимать их для такой бедной женщины, как я…

Разные миры имели разные специализации. Его мир был полон мастеров боевых искусств и тех, кто владел искусствами души. И наоборот, Лонворон имел гораздо более развитую инженерию и цивилизацию, которая затмевала Аластайю, но это достигалось ценой отсутствия тех, кто знаком с магией души. Печальное дело, ибо Ородан подозревал, что этой женщине осталось жить меньше месяца.

Жизненная сила была не просто чем-то, что производилось и удерживалось телом, но и душой. Именно так его собственная «Гармония жизненной силы» могла так плавно питаться его энергией души. И именно поэтому тот, у кого была вырвана душа, оставлял после себя лишь труп, лишенный истинной жизни и разума. Существовали плотяные големы, и новые души могли формироваться естественным образом при правильных условиях… но их существование не отменяло того факта, что жизненная сила разумных существ исходила откуда-то извне тела.

И у этой женщины пути, по которым душа направляла свою жизненную силу в тело, были опасно тонкими и становились еще тоньше. Было два набора путей: один внутри души, другой внутри тела. Какие бы болезни у нее ни были, они поражали оба, но лекарство, которое добыл ее сын, могло, по крайней мере, расширить пути внутри тела, облегчая симптомы.

Конечно, пути души сужались, и какое бы лекарство это ни было, оно, похоже, не влияло на них. Другими словами, сколько бы лекарства ей ни давали, поток жизненной силы ее души прервался бы и привел к ее неизбежной смерти. Это было сродни очистке паровых труб в доме, но отсутствие энергии из-за того, что главная труба, откуда она поступала, была заблокирована.

— Неудивительно, что ваша кожа имеет такой болезненный бледный оттенок… ваше тело едва получает жизненную силу, — пробормотал Ородан, доставая свою метлу. — Насколько распространена эта болезнь? Откуда вы ее подхватили?

Ородан мог бы заглянуть в поток времени, чтобы получить ответ, но пока воздержался, чтобы не вызвать обнаружение. Поток времени Лонворона, несомненно, тщательно отслеживался.

— Я не знаю. Кажется, некоторые люди прокляты нести это с рождения. Симптомы начали проявляться несколько лет назад и лишили меня всей жизни.

— Вы знаете кого-нибудь еще, у кого это есть? Какие-либо записи об этом? — спросил Ородан.

— Я знала еще одну, женщину с Архипелага Солнечного Камня; было страшно, как болезнь сделала ее прежде блестящую темную кожу такой же бледной, как моя сейчас. Как и у меня, жизнь, казалось, была высосана из нее, — сказала мать Фентона. — В то время никогда не думала, что это может случиться и со мной.

Тяжелая болезнь, если она могла лишить человека его естественного цвета.

Тем не менее, Ородан знал, как с этим бороться. Он очищал людей от проклятий на Аластайе, и он очищал Элдрических. По сравнению с этим, это было ничто.

Метла зависла над ее головой.

— Это… метла?

— Признаю, метод исцеления кажется странным, но дайте ему шанс, — заметил Ородан.

А затем метла коснулась ее головы.

И женщина закричала.

Сразу же Ородан почувствовал мощное сопротивление изменению ее души. На первый взгляд это не выглядело так, но это действительно было проклятие. Сопротивление было довольно чудовищным, и внесение даже малейших изменений в душу этой женщины было сродни сдвигу горы.

Усилие было сродни борьбе с Администратором.

К несчастью для того, кто наложил проклятие, это была битва за очищение. И Ородан уже побеждал Администратора в прямом испытании.

— Мама!

Однако прежде чем Фентон успел сделать еще один шаг, комната наполнилась ослепительно белым светом энергии души, когда метла Ородана исправила душу женщины.

[Изменение Реальности 56 → Изменение Реальности 57]

Странно, что такой дефект затронет многих. Кто-то великой силы сделал это, зачем, Ородан не знал.

Глубокий вдох и панические вдохи матери Фентона нарушили минутное молчание. Женщина резко села в постели, когда ее сын бросился к ней.

— Мама! Что случилось?! Ты в порядке?!

— Я… я…

— Он причинил тебе боль?

— Нет, просто… — она замолчала, ее руки ласкали лицо Фентона. — Ты всегда выглядел таким потрепанным? Мой бедный мальчик… сколько они тебя заставляют работать? У тебя темные круги под глазами!

И прямо на их глазах болезненный оттенок начал меняться на более здоровый цвет. Бледная кожа стала слегка карамельной, а ее мутные глаза начали проясняться, возвращаясь к оттенку сапфирово-синего.

— Темные круги? Сейчас не время для шуток, мама… подожди… твои глаза… твои глаза!

— Ох, мой маленький Фен, как ты вырос за эти годы. Иди, дай мне тебя поближе рассмотреть…

Мать и сын со слезами обнялись, и Ородан вышел на улицу, предоставив им минуту покоя из уважения.

— Хм… для такого грубого увальня твое мастерство с душой довольно возвышенно, — сказал Талрикто. — Если бы ты проявил некоторые из этих талантов раньше, мои упреки могли бы быть менее суровыми.

— Но, возможно, я держу тебя рядом, потому что мне нравятся твои упреки, — заметил Ородан. — В конце концов, как я могу учиться без строгого учителя?

Паук проворчал и прошипел что-то нелестное, но Ородан решил принять это как знак привязанности, а не как выражение раздражения, которое было очевидно в многочисленных бусинках глаз Талрикто.

Буря разошлась, и рассветное небо осветило море. Море Уксамар, к северу от Республики, на его родном мире, было спокойным и безмятежным, по крайней мере, у берега. Открытое море вокруг Порта Беллгрейв было чем угодно, только не этим. Бурные и штормовые волны. Ородан сомневался, что какое-либо инуанское морское судно сможет выжить в этих водах. Они были почти сверхъестественно мощными, но прекрасными по-своему.

Женщина подошла к нему, шатаясь, как будто привыкая к ощущению ходьбы снова.

— Океан… он такой, каким я помню его много лет назад…

— Это красивое зрелище, даже если воды здесь довольно опасны, — ответил Ородан. Однако женщина, казалось, была заворожена Талрикто.

— Такой большой паук… довольно элегантный и красивый…

— Хмф! Ну, я рад, что кто-то признает мой царственный вид!

— Не обращайте на него внимания, он немного высокомерен, но желает добра. Мой учитель, на самом деле, — объяснил Ородан.

— Он научил вас исцелению…?

— Нет, он научил меня Дименсионализму.

— Дименсионализм… вы действительно иномирец, не так ли? Я никогда не думала увидеть такого в таком нищем месте, как это, — сказала мать Фентона, а затем тут же упала на колени, схватив Ородана за ноги. — Я не знаю, что привело вас сюда, но я благодарна Богам, что вы пришли. Мой сын и я будем навсег—

Он поднял женщину на ноги.

— Ну же, раз ваши ноги снова работают, вы должны хотеть проводить больше времени стоя, чем на земле, — поддразнил Ородан. — Я ценю это чувство, но в этом нет необходимости. Я просто исправил ошибку, вот и все.

Фентон тоже пытался выразить свою благодарность самым чрезмерным образом, но Ородан удержал юношу, не давая ему дотянуться до его ног.

— Почему, мистер Ородан… почему вы все это сделали? — спросил мальчик со слезами на глазах. — Черт возьми, вы заставили меня плакать перед вами…

— Когда речь идет о матери… плакать не так уж и плохо, — заметил Ородан, вспоминая свою собственную с понимающей улыбкой на лице. По крайней мере, у маленького Пенни все еще была его мать. — Ну так вот, там должно быть более чем достаточно крон, чтобы вы с матерью начали новую жизнь.

— Но… ворота, ведущие в сам портовый город, забаррикадированы, все место находится в состоянии повышенной готовности, — сказал Фентон. — Вы очень сильно напугали полицию, и я понятия не имею, как мы теперь попадем внутрь, чтобы сесть на какой-либо отходящий корабль.

— Вы можете оставить открытие ворот на меня. Оттуда я направлюсь в крепость, — сказал Ородан, а затем заметил возросшую активность и движение на стенах самого города Порта Беллгрейв. — На самом деле, они, возможно, придут к нам первыми.

Глаза Фентона расширились, когда в воздухе стал слышен довольно отчетливый шипящий звук.

— Паровые рыцари… они посылают эти ужасные штуки! М-мистер Ородан, я не могу позволить вам туда идти, вы должны бежать, плыть, если придется! — умолял Фентон.

Ородан, однако, просто положил руку на голову Фентона и взъерошил волосы мальчика.

— Все будет хорошо, Фен. Подожди, пока я разберусь с защитниками, а затем проскользни в город вместе с остальными и используй кроны, чтобы обеспечить себе проход куда-нибудь, — указал Ородан. — Талрикто, тебе, возможно, стоит убраться, пока я разбираюсь с этим беспорядком.

Паук одобрительно промурлыкал и исчез, куда бы он ни отправился.

Порт Беллгрейв имел обнесенный стеной город; его часто посещали квалифицированные ремесленники, представители среднего класса и торговцы. Это был не самый большой портовый город на Островах Железной Гавани — далеко не так — но он был достаточно приличным, и ценность торговли железом и оружейного дела приносила значительный трафик. Стены, соответственно, были хорошо построены, и архитектура очень напоминала Ородану крепость.

Были очевидные различия по сравнению с архитектурой аластайских военных укреплений. Во-первых, хотя у них тоже были осадные орудия, стены были построены очень низкими и крепкими, с земляными откосами, поднимающимися вверх. Гораздо менее оптимально для защиты от внезапных штурмовых маневров вражеской пехоты… но Ородан видел, как эти стены могли быть гораздо более устойчивыми к пушечному и ружейному огню. Зубцы и амбразуры также имели множество прорезей и отверстий для оборонительного противопехотного оружия и пушек. Кроме того, стены были почти… звездообразными? Квадратные секции выступали, и эти стены выглядели более подходящими для того, чтобы позволить защитникам вести плотный огонь по врагу, чем для чистой обороны.

Ородан не был уверен, что такой дизайн будет полностью эффективен в его родном мире. Наземным монстрам и любым пехотным атакующим было бы гораздо легче преодолевать низкие и наклонные укрепления, а у солдат на стене было бы меньше времени на реакцию. И хотя ружейный огонь и артиллерия уничтожили бы любую силу рукопашной пехоты при приближении… у него было ощущение, что если каким-то образом будет достигнута внезапная атака, опытная сила военных специалистов из его мира могла бы в считанные мгновения преодолеть стены и перебить войска наверху, которые выглядели совершенно неподготовленными к рукопашному бою. Слабость, с которой силы Коллектива боролись против Элдрических во время его первого визита в Лонворон.

Кроме того, хотя это общество казалось до сих пор довольно развитым, один аспект, в котором Аластайя превосходила его, заключался в магической защите и зачаровании. Оборонительные чары и команды на стенах Карильсгарда, например, были лучше приспособлены для противодействия вражеским магам, чем эта крепость. Ну, по крайней мере, с точки зрения чистой обороны.

Хотя, когда у тебя столько орудий, пушек и снайперов, сколько было на стенах Порта Беллгрейв… возможно, вражеские маги были не так угрожающи, как казалось. В конце концов, трудно сотворить гигантский «Огненный шар», когда высокоскоростная пуля пробивает голову.

В конце концов, этот дизайн работал для Коллектива. Внутри страны монстры на Лонвороне не представляли такой угрозы, как на Аластайе. Большинство были истреблены, остались лишь очаги подземных существ и глубоководные анклавы. Обычно с ними сталкивались шахтеры или отважные глубоководные суда. А огнестрельное оружие замедлило развитие высокоуровневых боевых способностей в этом мире. Легче взять в руки огнестрельное оружие и тренировать соответствующие навыки, чем тяжело тренироваться, чтобы отточить силу своего тела.

Затем прозвучал рог, и ворота начали открываться, когда шипящий звук магического пара стал громче.

— Боги… они посылают паровых рыцарей!

— Мы всего лишь угнетенные рабочие! Они пошлют эти штуки, чтобы нас зарезать?!

— Я лучше рискну утонуть в воде, чем столкнусь с одним из них!

Освобожденные им рабочие, несомненно, были напуганы, и он понимал почему.

Двенадцатифутовые, внушительные металлические доспехи имели светящиеся глаза, были полностью покрыты толстыми блестящими пластинами, и из их вентиляционных отверстий периодически шипел магический пар. Многоствольное многозарядное орудие, встроенное в правую руку, и зачарованный, раскаленный клинок в левой, который, казалось, мог с легкостью рассекать целые стены. Все эти металлические паровые големы были уровня Мастера, и теперь он мог видеть, как Коллектив так широко распространился по множеству миров, если это была их массово производимая тяжелая пехота.

Даже без учета его оружия, мастер боевых искусств уровня Мастера, сражающийся с големом из стали, питаемым магически горячим паром, столкнулся бы с тяжелой борьбой.

И навстречу им, держа в руках лишь меч и щит, шел Ородан Уэйнрайт.

— Ородан Уэйнрайт! Стой на месте! — объявила женщина в военной форме. Уровень Мастера, с револьвером в руках и мечом на поясе. — Вы совершили преступления против короны, сдайтесь мирно, чтобы вас могли опознать! Если вы из другого мира, корона установит дипломатические каналы, и вам будут предоставлены все права и привилегии согласно закону Коллектива!

— А что, если я не заинтересован в том, чтобы стоять на месте? — спросил Ородан с улыбкой, вынимая меч и щит.

В ответ лицо женщины напряглось, и она резко опустила руку вниз, что было явным жестом.

Первый залп был немедленным и мощным.

Залповый огонь винтовок, который мог ранить Мастеров, и пушки, которые заставили бы дрогнуть даже Гроссмейстеров. Наряду со снайперами, которые безошибочно целились ему в голову, это был настоящий блиц. Умно со стороны командующего офицера было сразу же выложиться по полной. Она, вероятно, оценила Ородана как угрозу, которой он являлся.

К сожалению, когда меч и щит Ородана обрушились, отправляя каждую пулю обратно в орудия и пушки, откуда они пришли… она слишком поздно поняла, что некоторые различия в силе нельзя преодолеть инициативой и тактикой.

— Паровые рыцари, вперед! Орудия и артиллерия, продолжайте огонь!

Однако, сколько бы орудий и оружия ни разряжалось, они никогда не приближались к тому, чтобы угрожать ему. Земля вокруг него была изрыта кратерами, и ему пришлось перенаправлять большую часть силы вверх, чтобы трущобный городок и невинные за его спиной не были уничтожены.

Первый из паровых рыцарей выпустил шквал выстрелов, которые разразились мощными тресками. Пули были небрежно пойманы руками Ородана и отправлены обратно через паровое ядро голема, отправляя его на землю в виде неодушевленной кучи.

Второй и третий рыцари бросились на него в ближний бой, светящиеся красные клинки со свистом проносились к его шее, намного быстрее, чем любые другие големы, которых он видел на Аластайе. Но клинки были разбиты, а големы разрублены на куски его мечом.

— О-он рубит паровых рыцарей!

— Как человек может отбивать пушечный огонь! Он монстр во плоти!

— Рыцари потеряны! Спасайтесь!

С последним жалким шипением пара, последний паровой рыцарь рухнул на землю. Для этих людей это был немыслимый подвиг, предназначенный только для могучих монстров или Элдрических захватчиков. Паровые рыцари были могучими конструкциями, для обычного человека они были непреодолимой силой, которую можно было победить, возможно, с помощью огнестрельного оружия, хитрости и ловкого маневрирования, но не грубой силой. И все же, даже при умеренной силе и скорости, Ородан превратил бездушных паровых рыцарей в металлолом за считанные секунды.

— Трусливые псы! Осмеливаетесь бежать и позорить свой долг, дарованный Королем?! — в отчаянии закричал лейтенант. — Закрыть ворота и готовиться к осаде!

— Ворота закрыты, лейтенант…

Громкий грохот разнесся на мили, ворота слетели с петель внутрь, когда Ородан выбил их ногой.

— …ворота прорваны, мэм! Ворота прорваны!

— К черту все это! Я не умру за какого-то выскочку-офицера!

— Бегите! Он убьет нас всех!

Немного неточно, так как Ородан никого из них на самом деле не убил. Но если это помогало делу, то кто он такой, чтобы жаловаться?

Солдаты и символическая линия пехоты за стеной сломались и начали бежать. Они видели, насколько неэффективны были их пули и пушки. Это было массовое бегство.

Некоторые бежали к другим выходам из портового города, пытаясь скрыться в дикой местности островов, паникуя любые подкрепления с этих стен и еще больше усиливая бегство. Другие бежали к крепости и кораблям в гавани.

И среди толпы бегущих солдат к нему шагнула одна испуганная, но решительная женщина, с мечом и револьвером в руках. Раздался выстрел, и Ородан просто позволил пуле безрезультатно отскочить от его лба. Вид этого не внушал особого доверия явно испуганному лейтенанту.

И все же она выхватила свой короткий меч и бросилась прямо на него.

Клинок остановился, зажатый в его ладони.

— Достойный выпад, но ваш страх просачивается в вашу атаку. Тем не менее, я могу уважать того, кто бросается вперед, не заботясь о смерти, — заметил Ородан, небрежно вырывая меч из ее рук. — Отступите. Вы проявили большое мужество.

— Мой долг перед Королем и Коллективом обязывает меня стоять здесь и погибнуть, если необходимо. Убейте меня, если должны!

Быстрый удар по подбородку вырубил ее, она очнется со временем, но пока он отложил лейтенанта в сторону, где ее не затопчут.

Когда стены были покинуты, рабочие, которых он собрал из трущобного городка, вошли за ним.

Город был в состоянии тревоги, и жители самого портового города были забаррикадированы в своих домах и очень боялись за свои жизни теперь, когда полиция и силы крепости были разбиты.

— Ну и ну… вы сильнее любого Мастера, которого я видел, мистер Ородан, — сказал Фентон, глядя на сцену разрушения. — Вы действительно просто разорвали паровых рыцарей на части? Не знал, что кто-то может сделать что-то подобное.

— Регулярно тренируйтесь, и вы тоже сможете это сделать. Ну так вот, осталось только крепость, — сказал Ородан. — Я пойду разберусь с теми, кто там. Позаботьтесь о раненых, начиная с того командира.

Фентон и другие рабочие кивнули, и сам Ородан отправился в крепость.

Она находилась за портовым городом, возвышаясь над всем в округе на сотню миль. И самая высокая башня, торчащая оттуда, имела красное свечение, вероятно, какой-то сигнал тревоги.

Ну… вот тебе и скрытность. Однако Ородан мысленно отметил эту башню для следующего цикла.

Когда он шел по холмистой дороге, направляясь к крепости, расположенной на возвышенности, небольшие паровые летательные аппараты, напоминающие птиц, время от времени пролетали мимо, смотрели на него, а затем улетали. Было очевидно, что они прибывали из крепости.

Всадник на механическом коне, выпускающем пар, даже был замечен, но он держался на приличном расстоянии и галопом вернулся в крепость, когда Ородан приблизился.

Представ перед воротами, мужчина в парадной форме крикнул со стены.

— Приветствую, посетитель! Самое неожиданное удовольствие иметь такого уважаемого гостя, как вы, в моей крепости. Молю, скажите, чем мы можем вам помочь? — вежливо спросил мужчина, хотя было очевидно, что он довольно нервничает. — Я командир Порта Беллгрейв. И, кстати, этот дипломатический инцидент привел к активации тревожной башни. Флот подкрепления с сопровождающими Гроссмейстерами и Трансцендентным командиром из Замка Айронпик уже в пути. Возможно, мы могли бы уладить наши разногласия мирным путем до их прибытия?

У Ородана было предчувствие, что он разговаривает со скользким типом, с которым лучше разобраться мечом, чем словами.

— Ваши напыщенные слова не скрывают завуалированной угрозы так хорошо, как вы думаете, — сказал Ородан. — Когда они придут, я разберусь с ними. А пока давайте поговорим об этом крепостном рабстве, которое я видел сегодня на вашем острове.

— Крепостное…? Вы имеете в виду отбросы в этом ужасном трущобном районе? — спросил он, а затем отступил на шаг, поняв, что, возможно, сказал не то. — Они находятся под властью короны, и я лишь следую приказам, как и подобает хорошему солдату. Вы хотите, чтобы меня убили за это?

— Это зависит от вашей роли во всей ситуации. Ну так вот, если у вас нет проблем с тем, что вы сделали, вы откроете ворота, не так ли? — спросил Ородан. — Я бы не хотел выбивать их сам.

Мужчина дрожал. А Ородан просто улыбнулся.

— Какой беспорядок… я не создан для этих политических интриг и законотворчества.

— Это не так уж сложно. Тебе просто нужно каким-то образом организовать захват власти с помощью военной силы, а затем увидеть, как твои изменения отражаются на обществе Коллектива Блэкуорт, — сказала Заэсситра. — Разве ты раньше не уничтожал планеты, как камешки? Почему это должно быть сложно?

Честно говоря, Ородан предпочел бы крушить вещи, чем думать о влиянии на развитие общества такими тонкими способами.

— Я думал, что скрытность была ключевой в этой поездке? — спросил Ородан.

— Ну, ты мог бы просто помочь отбиться от Элдрических, завоевать расположение Короля, а затем провести все эти реформы, — предложила Заэсситра. — Но это звучит слишком уж мягко для тебя.

— Я не какое-то злобное чудовище, которое стремится перевернуть каждое общество, с которым сталкивается…

Он просто хотел время от времени хорошей драки, разве это так плохо?

— Могла бы и обмануть меня, — поддразнила она. — Конечно, обманула людей, которых ты до сих пор запугивал. Ну так вот. Законы Коллектива уже запрещают то, что здесь происходило, но это не мешает жадным или властолюбивым местным командирам нарушать трудовые стандарты и злоупотреблять своими крепостными слугами.

Вот в чем была настоящая проблема. Справедливо оплачиваемый труд с гражданскими стандартами как вариант разрешения долгов или вместо отбывания уголовного наказания не казался Ородану худшей идеей; при условии, что тот, кто подвергался этому, имел свободный и справедливый выбор в этом вопросе. Но справедливое внедрение такого положения было настоящей головной болью.

Командир крепости, чья голова теперь висела на цепи у главных ворот, был одновременно предупреждением и символом того, какие зверства могли происходить при такой системе. Крепостные слуги изначально должны были работать грузчиками, разгружая и загружая товары на торговые суда, которые приходили и уходили.

Такая работа была бы честным трудом, не требующим чрезмерных усилий и не опасным. Конечно, жители самого портового города возражали против этого; иметь таких низкородных в самом городе. В шахтах с их опасными условиями труда не хватало желающих рабочих. И самое главное, карманы командира крепости худели, так как человек надеялся достичь уровня Гроссмейстера, но ему не хватало таланта и необходимых дорогостоящих ресурсов для этого.

Отсюда многочисленные письма, разложенные на столе, в которых подробно описывались взаимодействия бывшего командира с некоторыми недобросовестными личностями за пределами островов. Точнее, с продавцами долгов. Их долги были выкуплены за низкую сумму, а крепостные слуги отправлены в Порт Беллгрейв для работы в шахтах за позорную гроши, в то время как командир крепости присваивал разницу.

Военная машина Коллектива более чем получала свою десятину с острова, поэтому корона никогда не удосуживалась слишком внимательно присматриваться к этому делу. Все за счет рабочих, которые страдали и иногда умирали.

Набор из четырех острых, покрытых хитином ног сбросил бумаги, на которые он смотрел, со стола.

— Я этим пользовался…

— Для чего? Для соревнования по морганию? Чем сильнее ты будешь пялиться на переписку мертвеца, тем меньше решишь свои проблемы, — заметил Талрикто. — Как бы то ни было, голова преступника висит на воротах в довольно варварском виде. И эта окаменевшая женщина, которую ты силой заставил служить себе, тоже не выглядит слишком заинтересованной в помощи.

Лейтенант, сражавшаяся с ним у ворот портового города, сидела в кресле перед ним. Все ее тело было напряжено.

— Восьминогий джентльмен не лжет. Вы ворвались, напали на нескольких солдат Короля, уничтожили много королевского имущества и казнили присяжного командира крепости Коллектива Блэкуорт. Я… ценю, что вы пощадили мою жизнь, но честь диктует, что я не могу вам помочь, — сказала она, держа руку на мече. — И… вы еще и вырубили меня!

— Это был даже не сильный удар… — пробормотал Ородан. Быстрый нокаутирующий удар в подбородок считался абсолютно милосердным по аластайским стандартам! — И если вы не хотите мне помогать, это совершенно нормально. Вам просто нужно взять на себя обязанности исполняющего обязанности командира крепости, как того требует ваш долг. По крайней мере, не хуже, чем тот нечестный человек, которого я казнил…

— Это… приемлемо. Пока я выполняю свой долг, полагаю, я не предам Короля и страну. Но этот долг все еще включает арест вас за ваши преступления!

— Вам скоро не придется об этом беспокоиться, — ответил Ородан, а затем посмотрел на Талрикто. — Сколько времени осталось до прибытия Живого Кристалла?

— Ж-живой Кристалл?! Эти штуки — мифы из самых темных уголков пустоты! И вы говорите, что один из них приближается сюда? — спросила лейтенант, явно ужаснувшись этой мысли. — Неудивительно, что ответный флот замедлил свое приближение прямо в водах… астрологи, должно быть, чувствуют его приближение.

— Менее чем через шесть часов он прорвет галактическую завесу, которая обычно ограничивает вход Воплотителей и уведомляет Администраторов, — сказал Талрикто. — После этого прибытие на Лонворон не займет много времени; возможно, всего семь часов.

— Довольно дерзко с его стороны игнорировать угрозу Администраторов, не так ли? — спросил Ородан.

— Обычно так и было бы… если бы кто-то не привел весь гобелен в полный беспорядок. Ты, возможно, не знаешь этого, будучи простаком, но большая часть наблюдения и сбора информации по всему космосу осуществляется через гобелен. Особенно для космических существ великой силы. Воплотители часто используют гобелен, чтобы избегать Администраторов и друг друга, а те, в свою очередь, используют гобелен для их отслеживания по мере необходимости. С его исчезновением… ответ может быть довольно отложенным.

Неудивительно, что Система и Администраторы испытывали такие трудности с его отслеживанием, даже с учетом того, что его судьба была вновь вставлена в гобелен. Он вызывал эквивалент планетарного приливного шторма по всему этому, полностью разрушая способность большинства существ правильно оценивать ситуацию.

Самое главное… он вызывал достаточно хаоса, чтобы хищные существа за пределами галактики потенциально могли использовать этот шанс, чтобы войти в одну из них.

Этот цикл был провальным, и последующие попытки будут такими же, пока он не натренирует «Разрыв судьбы» до соответствующего уровня, где он больше не будет вызывать такой шум. Он был просто слишком силен. Его душа и потенциал были слишком огромны, способные усиливать временную петлю, чтобы влиять на всю реальность. Конечно, гобелен был бы в полном хаосе из-за его существования на нем.

— Тц… конечно. Весь этот провал только укрепил во мне необходимость тренировать свои навыки, связанные со скрытностью, — сказал Ородан. — И мою способность ограничивать влияние, которое я оказываю на гобелен судьбы.

— Твой единственный навык, связанный со скрытностью, ты имеешь в виду?

Заэсситра не верила в него. «Маскировка» была вполне адекватной, и Ородан решил начать тренировать ее снова со следующего цикла.

— Я не буду вам напрямую помогать… но леди Луэтта Тредвей проживает в северной башне. Ваша ситуация достаточно ужасна и неотложна, чтобы она могла согласиться помочь, — сказала лейтенант. — Она местный читатель судьбы в крепости. Окончила магический университет в Сторвене.

Ородан также отметил это для грядущих циклов. Из того, что он слышал, в крепости был затворник-паровой маг, работавший в котельной, зачарователь и алхимик. Все они были отличными источниками знаний в грядущих циклах.

— Ценю. Но я не уверен, что читатель судьбы оценит мое вторжение и требование помощи после всего, что я натворил в городе, — сказал Ородан. — А пока… думаю, я буду тренироваться со своим учителем здесь.

— Ну что ж, приступим к использованию оставшихся у нас нескольких часов? — спросил Талрикто. — Твой Дименсионализм все еще довольно жалок… даже детеныши среди моего рода могли бы маневрировать измерениями вокруг тебя безнаказанно.

— Непременно, могучий Талрикто. Есть работа.

[Дименсионализм 69 → Дименсионализм 70]

[Новый Титул → Элита измерений]

Пространственная граница вокруг Ородана задрожала, и его попытка использовать «Пространственный шаг» провалилась. Его сила была, конечно, ограничена до уровня Талрикто, но именно в этом соревновании равных сил можно было добиться прогресса…

…и его полная неадекватность по сравнению с пространственным фазовым пауком могла быть раскрыта.

— Вся эта работа с Дименсионализмом, а я все еще не могу сравниться с тобой на равных… — пробормотал Ородан с довольной улыбкой. Это была хорошая тренировка, и ему нравилось ощущение настоящего вызова.

— Достойное усилие, но мы, пространственные фазовые пауки, — вершина этого искусства. Попытка сравниться со мной чисто на основе навыков закончится для тебя плохо, — надменно заявил паук. — Я также один из величайших в своем роде.

Ородан не отрицал, что Талрикто был лучше и прямо создан для навыка Дименсионализма. Его вид был естественным для этого; по словам паука, даже детеныши начинали с естественных прозрений в Дименсионализм, которые были на уровне Мастера. Врожденные для них, как дыхание для новорожденного младенца.

— Именно поэтому я намерен делать это в каждом цикле… пока не превзойду тебя.

Его учитель выглядел ошеломленным, но не недовольным этим заявлением.

— Безнадежное предприятие… но то, которое я не могу не одобрить. Я буду ждать цикла, мой упрямый ученик.

Последние шесть часов он тщетно боролся с превосходящим мастерством Талрикто в Дименсионализме. Это было похоже на нетренированного человека, пытающегося победить рыбу в плавании или орла в полете. Его собственный «Пространственный шаг» был перехвачен, и пункт назначения изменен с насмешливой легкостью. А Дименсионализм Талрикто позволял пауку идти куда угодно, в то время как Ородан ничего не мог сделать, чтобы остановить его.

Конечно, в реальном бою грубая сила или хрономантия могли бы одолеть бродячего паука, но Ородан отказывался полагаться на них.

И хотя он не получил многого, кроме трех уровней в «Пространственном шаге» и недавнего уровня в Дименсионализме, это дало Ородану свежий взгляд на то, как подходить к другим своим навыкам. В частности, его повторные попытки грубой силой одолеть определенного пространственного паука уровня Воплощения, который постоянно вмешивался в его попытки проникнуть в Лонворон.

За тридцать минут до спуска Живого Кристалла многие звезды на далеком небе были заслонены его размером. Флот, окружающий Порт Беллгрейв, теперь был поистине гигантским, размером с настоящую армаду. И он состоял не только из морских военных судов Коллектива, но и из летательных аппаратов пустоты.

Казалось, Ур-Васан Гармоничный направлялся прямо к Порту Беллгрейв, а именно к Ородану… и Коллектив Блэкуорт тоже это почувствовал. Они еще не приблизились к острову, но моря вокруг Островов Железной Гавани были полностью заблокированы, и Ородан был благодарен, что Фентон и рабочие успели начать плавание и выбраться вовремя, прежде чем окружение завершилось.

Поскольку он вызвал такой переполох, а спуск Живого Кристалла был неизбежен, рабочих тоже никто не должен был преследовать.

— Талрикто… тебе пора идти, — сказал Ородан.

— Полагаю, это прощание. Я знаю, ты говоришь, что вернешься и все такое… но береги себя, упрямый дурак. Хотя у тебя мало навыков… — Талрикто замолчал. — Или таланта…

— Спасибо за поддержку, — сухо заметил Ородан.

— …ты также обладаешь самым восхитительным трудолюбием. Увидимся в следующем, мой бесталанный ученик.

Это, вероятно, было самое приятное, что паук когда-либо говорил ему. Сентиментальный маленький жук.

Вскоре после этого Талрикто исчез из материального плана, его глупая маленькая шляпа все еще была на его голове, когда он помахал передней лапой в прощальном жесте, оставив только Ородана.

Крепость и все на острове также были эвакуированы. Лучше им уйти, чем быть втянутыми в предстоящую битву. Да, все возвращались благодаря временным петлям, но это было порочное мышление, которому можно было поддаться, и оно могло быстро привести к тому, что он по прихоти убил бы миллионы.

Только он и Живой Кристалл уровня Воплощения, приближающийся к нему.

За пятнадцать минут до этого Кристалл стал поразительно видимым, гигантским, размером с целую звездную систему. Массивный и сияющий таким образом, что мог вызвать экзистенциальный кризис у любого здравомыслящего человека, поскольку он занимал весь горизонт.

Именно тогда корабли и флот Коллектива Блэкуорт начали действовать. Изверглись титанические залпы огня, но не того рода, которого ожидал Ородан.

Скорее, это была мана, пушки стреляли чистым и абсолютно концентрированным количеством маны, наполняя ею сам воздух. И с этой маной… пришли сотни… нет, тысячи спациомантов. Всех их возглавляла фигура, окруженная мерцающим иллюзорным изображением. Эту фигуру Ородан видел раньше, и все еще ничего не знал о ее личности. Они начали манипулировать гигантскими количествами маны в воздухе, а также мантией, которую они носили, что позволяло легко направлять энергию Системы.

«Видение Чистоты» Ородана стало сильнее, но он все еще не мог пробиться сквозь их завесу, ибо так чиста была магия, которую они творили. И прежде чем у него появились мысли о смене перспективы, чтобы видеть всю ману как нечистую, в бой вступила другая часть уравнения.

Если предыдущий циклист и силы Лонворона были теперь здесь… то возникал вопрос, насколько безлюдной была мертвая зона.

Вопрос, на который теперь был дан ответ, когда пространство задрожало, и три пространственных разлома угрожали появиться. Ведущие прямо к трем чумным мирам.

Инфекция и вспышка в этой части Лонворона, неподготовленной к этому, были бы катастрофическими. Однако не Элдрические чумные миры беспокоили его. Это было появление определенного Администратора, владеющего книгой.

Пророк прибыл, и он смотрел прямо на предыдущего циклиста и мантию, которую тот нес, с жадными глазами.

Но это было хорошо, все это было частью плана Ородана.

Ибо, пока они, казалось, были заняты друг другом…

…метла Ородана появилась и указала на три пространственных разлома.

Когда он делал это в прошлый раз, он даже не был Гроссмейстером. И даже тогда он в конце концов победил.

Теперь же?

Когда предыдущий циклист и Пророк начали сталкиваться…

…когда пространственные разломы в чумные миры угрожали извергнуться…

…когда Живой Кристалл угрожал поглотить Лонворон…

…метла Ородана Уэйнрайта нацелилась не только на Элдрические чумные миры за пространственными разломами, но и на Элдрических, и на саму энергию Системы повсюду за пространственными границами.

Энергия души излилась в акте, который был одним из величайших подвигов, которые ему удалось совершить, не умерев сразу, и он почувствовал кратчайший намек на безумие Бесконечности, угрожающее поглотить его, прежде чем он крепко сжал его своей неумолимой волей.

Как в божественном измерении, так и в материальном плане.

[Дименсионализм 70 → Дименсионализм 72]

[Зарождение Бесконечности 125 → Зарождение Бесконечности 127]

[Домен Совершенного Очищения 147 → Домен Совершенного Очищения 148]

Началось с пурпурно-серого оттенка и дымки, которые можно было увидеть в воздухе. Это был знак того, что что-то изменилось, когда он полностью исчез.

Пространственные разломы, ведущие к чумным мирам, тоже внезапно стали совершенно инертными. Что бы ни было по ту сторону, оно решило полностью прекратить извергать Элдрических.

Более того, в божественном измерении, даже если Ородан не мог этого видеть… он чувствовал, что каждый бит Элдрических был полностью очищен.

И самое главное, он так беспокоился о том, как легко его обнаруживали и как он вызывал шум через гобелен судьбы. Кто бы мог подумать, что простое уничтожение его напрочь было решением?

Хранитель предупредил его, что его шаги будут преследовать, когда он приблизится к пику Трансцендентности в своем Небесном навыке. Сочетание такого грандиозного подвига и перехода «Домена Совершенного Очищения» со 147 до 148 уровня, должно быть, было слишком велико для того, чтобы полотно выдержало. Связи, расчеты, из чего бы ни состоял гобелен судьбы, он просто не смог выдержать того, что он сделал, и полностью разорвался.

Теперь ни у кого не было судьбы. Ни связей, ни расчетов, ни возможных исходов для чтения.

Возможно, размышлял Ородан, это был лучший исход.

— Ты… ты разорвал гобелен…

Это были первые слова из уст предыдущего циклиста, шок и недоверие были слышны даже сквозь замаскированный голос.

Даже Живой Кристалл, намеревавшийся приземлиться, казался удивленным, застыв на месте от того, что только что произошло.

Лицо же Пророка… было воплощением чистого убийства и ярости.

— Миллиарды лет работы, уничтоженные в одно мгновение. Вся благодать нашего спасителя, жизненная сила провидения, рассеянная по всему космосу, все исчезло… — опасно прошептал он. — Ты никогда не достигнешь Воплощения, неудавшийся претендент. Здесь и сейчас ты умрешь.

Луч света, летящий к нему, был практически неизбежен из-за скорости, с которой он достиг цели. Даже если он заметил луч энергии Системы, пытающийся противодействовать ему, прежде чем он его уничтожит.

Смутно он также почувствовал прибытие новых Администраторов через пространственные трещины, но было просто слишком поздно.

Прежде чем луч ударил и поглотила тьма, Ородан понял, что достижение Воплощения повлечет за собой много проблем.

И что, возможно, нарушить судьбу было не так уж плохо.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

— Если каждый прирост в «Домене Совершенного Очищения» будет вызывать такой шум… то тебе явно нужно тренировать свою способность минимизировать свое воздействие на гобелен.

Ородан согласился с ней…

…хотя мысль об уничтожении гобелена и, возможно, даже его перестройке, звучала как хорошая тренировка.

Тем не менее, это могло подождать. Ибо, если гобелен был уничтожен, как бы он получил свой честный бой против Пророка, где тот мог бы читать его судьбу, чтобы предсказывать его способности?

Для этого Ородану предстояло проделать немало работы.

Его обычные текущие цели по тренировке спациомантии и дименсионализма продолжатся, как и его битвы против Алагамета и этого высокомерного Живого Кристалла. Хотя Ородан намеревался попасть на Лонворон своими силами, а не потому, что кто-то сжалился над ним.

У него было три основные цели на предстоящие циклы.

Во-первых, тренировать свой «Разрыв судьбы», чтобы он мог перестать полностью разрушать гобелен судьбы и вызывать хаос по всему космосу. Прорицатели Инуана и, возможно, Гузухара могли бы в этом помочь. Но он уже знал методы, используемые в этих местах в его родном мире. Для этого стоило бы изучить читателя судьбы в Порту Беллгрейв на Лонвороне. Свежий взгляд на чтение судьбы, через призму традиций другого мира, мог бы помочь добиться неожиданных успехов.

Во-вторых, он видел интересную архитектуру в Порту Беллгрейв. Возможно, он мог бы попробовать строительство еще раз в одном из этих циклов, прежде чем отправиться на Лонворон. И паровая технология, используемая этими людьми, тоже была довольно интригующей. Он надеялся получить лучшее представление об инженерии и артефакторике, понимая это. Лучшее понимание Инженерии и Артефакторики позволило бы ему приблизиться к правильной перестройке древней машины.

И в-третьих…

…возможно, пришло время снова заняться тренировкой «Маскировки».

Из ближайшего ящика в его лачуге была извлечена грязная тряпка, и в ней были проделаны два символических отверстия для глаз.

Возможно, пришло время осмыслить проблему…

…или снова обмотать голову тряпкой.

Прошло также некоторое время с тех пор, как он по-настоящему просматривал свой Статус. И по мысли, он вызвал его.

Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик мастера повозника

Титул 2: Ученик ткача

Доступные титулы:

Владелец Небесного навыка

Завоеватель Мира

Исследователь Мировых Врат

Убийца Аватаров

Владелец мифического навыка

Тот, кто познал смерть

Убийца богов

Трансцендентный Убийца

Небесный Трансцендентный

Трансцендентный Совершенного Очищения

Трансцендентный Очищения

Трансцендентный Души

Трансцендентный Бесконечности

Трансцендентный Боя

Мастер рукопашного боя

Мастер Физической Подготовки

Мастер щита

Мастер меча

Мастер пространства

Мастер времени

Элита Борьбы

Элита Зачарования

Элита Обработки дерева

Элита Дименсионализма

Адепт Алхимии

Адепт Алебарды

Адепт Кузнечного дела

Адепт Прокладывания пути

Адепт Обучения

Адепт Магии огня

Адепт Труда

Подмастерье Собирательства

Подмастерье Кулинарии

Подмастерье Строительства

Подмастерье Инженерии

Подмастерье Судьбы

Ученик мастера повозника

Ученик ткача

Навыки:

Домен Совершенного Очищения 148 (Трансцендентный - Небесный)

Зарождение Бесконечности 127 (Трансцендентный - Небесный)

Воинская Взаимность 90 (Мастер - Мифический)

Удар Внезапного Освобождения 80 (Элита - Мифический)

Элдрическое сопротивление 68 (Адепт - Мифический)

Божественное Сопротивление 58 (Адепт - Мифический)

Изменение Реальности 57 (Адепт - Мифический)

Пространственное Сопротивление 20 (Посвященный - Мифический)

Абсолютный Состав Тела 10 (Посвященный - Мифический)

Гармония жизненной силы 100 (Гроссмейстер - Легендарный)

Бесконечный Блиц 97 (Мастер - Легендарный)

Неприступная Крепость 94 (Мастер - Легендарный)

Оплот Физического Сопротивления 87 (Элита - Легендарный)

Обращение Времени 86 (Элита - Легендарный)

Драконий огненный шар 74 (Элита - Легендарный)

Закалка тела 71 (Элита - Легендарный)

Видение Чистоты 70 (Элита - Легендарный)

Единение с Деревом 66 (Адепт - Легендарный)

Сопротивление мане 65 (Адепт - Легендарный)

Разрыв судьбы 57 (Адепт - Легендарный)

Пространственный шаг 17 (Посвященный - Легендарный)

Железное тело 90 (Мастер - Изысканный)

Мастерство времени 90 (Мастер - Изысканный)

Псионическое сопротивление 79 (Элита - Изысканный)

Дименсионализм 72 (Элита - Изысканный)

Драконий Канал Маны 68 (Адепт - Изысканный)

Разрушение жизненной силы 61 (Адепт - Изысканный)

Сопротивление огню 53 (Адепт - Изысканный)

Сопротивление молнии 48 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление ветру 41 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление воде 39 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление льду 38 (Подмастерье - Изысканный)

Пространственный сдвиг 13 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление проклятиям 9 (Посвященный - Изысканный)

Мастерство пространства 96 (Мастер - Редкий)

Телепортация 89 (Элита - Редкий)

Боевой клич 43 (Подмастерье - Редкий)

Сопротивление кислоте 37 (Подмастерье - Редкий)

Мастерство судьбы 30 (Подмастерье - Редкий)

Гурман 16 (Посвященный - Редкий)

Пространственная Складка 88 (Элита - Необычный)

Намерение Щита 80 (Элита - Необычный)

Бросок щита 75 (Элита - Необычный)

Манипуляция маной 62 (Адепт - Необычный)

Чтение судьбы 57 (Адепт - Необычный)

Бросок алебарды 51 (Адепт - Необычный)

Изготовление повозок 30 (Подмастерье - Необычный)

Земляная Конструкция 29 (Посвященный - Необычный)

Внезапная Заморозка 26 (Посвященный - Необычный)

Удар молнии 24 (Посвященный - Необычный)

Оружейное дело 22 (Посвященный - Необычный)

Поток воды 20 (Посвященный - Необычный)

Боевое мастерство 109 (Трансцендентный)

Мастерство щита 98 (Мастер)

Мастерство рукопашного боя 98 (Мастер)

Физическая подготовка 95 (Мастер)

Мастерство меча 95 (Мастер)

Зачарование 87 (Элита)

Борьба 86 (Элита)

Обработка дерева 84 (Элита)

Мастерство владения инструментами 75 (Элита)

Алхимия 69 (Адепт)

Вспышка 64 (Адепт)

Кузнечное дело 61 (Адепт)

Обучение 59 (Адепт)

Прокладывание пути 58 (Адепт)

Мастерство алебарды 56 (Адепт)

Ювелирное дело 54 (Адепт)

Мастерство магии огня 50 (Адепт)

Труд 50 (Адепт)

Внезапная атака 46 (Подмастерье)

Артефакторика 40 (Подмастерье)

Инженерия 40 (Подмастерье)

Спринт 39 (Подмастерье)

Строительство 38 (Подмастерье)

Обслуживание 35 (Подмастерье)

Собирательство 32 (Подмастерье)

Кулинария 32 (Подмастерье)

Ткачество 31 (Подмастерье)

Галевинд 29 (Посвященный)

Пламя свечи 28 (Посвященный)

Запугивание 28 (Посвященный)

Логистика 26 (Посвященный)

Ремонт 23 (Посвященный)

Добыча ископаемых 21 (Посвященный)

Магические ритуалы 18 (Посвященный)

Наблюдение 17 (Посвященный)

Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный)

Разделка туш 14 (Посвященный)

Маскировка 12 (Посвященный)

Снятие шкур 11 (Посвященный)

Лесозаготовка 14 (Посвященный)

Паркур 11 (Посвященный)

Скрытность 9 (Посвященный)

Плавка 9 (Посвященный)

Воровство 6 (Посвященный)

Переработка 5 (Посвященный)

Идентификация 6 (Посвященный)

Обман 4 (Посвященный)

Мастерство магии молнии 3 (Посвященный)

Прилично, но ему еще предстоял долгий путь. Его враги были могущественны, и он только пополнял этот список по мере того, как становился сильнее. Он еще не мог победить даже этого огромного Живого Кристалла, не говоря уже о Пророке, который мог мгновенно убить его по злому капризу.

Ему нужно было стать сильнее. Ему нужна была надлежащая тренировка.

Ибо его конечные цели на Лонвороне, включающие приобретение и изучение двух Мантий Администратора, были важны, но вторичны по отношению к его основной цели…

…которая заключалась в раскрытии любой информации, которую он мог получить об истинном генезисе души.

Чего бы это ни стоило, он вернет Заэсситру.