Глава 77 - Различные Попытки Проникновения

Пейзаж луны Аластайи был безжизненно серым. Ничего, кроме камней, пыли и далёкого мельтешения стай пожирающих души чудовищ, не было видно. Досадно, если учесть, чем когда-то была эта бесплодная оболочка.

Ородан хранил одну мысль, тщательно оберегая её: однажды он хотел отплатить Заэсситре за всё, что она для него сделала. Он небрежно отложил её на потом.

— Довольно пресное и пустынное место, декор не мешало бы обновить, да и серая цветовая гамма слегка приелась.

— Прошу прощения, что бесплодная луна Аластайи не пришлась вам по вкусу, ваше бродячее величество, — саркастически выплюнул Ородан. — Когда-то это был обширный мир, изобилующий собственными городами, историей… и даже правителем.

— Полагаю, руины под моими ногами могут стать достойным предприятием для исследования и отборных кусков добычи, — сказал Талрикто.

— Если только ты избежишь множества стражей-конструктов и различных пожирающих души зверей, которые вопят при виде всего, что кажется съедобным, — сказал Ородан.

— Я странствовал по куда более суровым местам, мой глупый ученик, — напомнил Талрикто. — По различным планам элементальных духов, по горящим слоям Преисподних и даже совершал краткие вылазки в изолированные уголки между галактиками, где не ждёт ничего, кроме смерти. Даже самые опасные из этих мест всё равно обладали смертоносной красотой. Это же место просто удручает.

— Такое случается, когда ядро мира уничтожено, а жизнь угасает в течение нескольких сотен тысяч лет. Здесь не осталось ничего, кроме высасывающих души тварей, пребывающих в состоянии вечного голода, — заметил Ородан. — Их удерживает лишь угроза неминуемой смерти, которую я им несу.

— Вот почему я ступил на эту пустынную пустошь только по твоей просьбе, — сказал Талрикто. — Я разграбил хранилища гномов и похитил святые реликвии этих ханжеских глупцов из Конклава. Я привык быть окружённым великолепными сокровищами и пейзажами искусства и утончённости.

— Тогда почему при нашей встрече ты был лишён всего этого? — спросил Ородан.

— Э-это две разные вещи, уверяю тебя! — пробормотал паук. — Когда ты нашёл меня, я был благородным странником на самом дне! Вынужден был бежать, разозрив слишком много обиженных существ по всему космосу. Многие мои вещи остались позади в хаосе моего бегства.

— И кого именно ты разозрил? — спросил Ородан, внезапно заинтересовавшись.

— Э-э… никого важного, уж точно никого, кто стал бы беспокоить моего усердного, но бесталанного ученика!

— Ты ошибаешься, мой мудрый, но вспыльчивый учитель. Я спрашиваю, потому что всегда жду хорошей драки, — пояснил Ородан, с довольной ухмылкой на лице. — Направь своих преследователей ко мне, и я с радостью встречусь с ними сам.

— Верно, я забыл о твоих скотских наклонностях. Как ты собираешься проникнуть в Лонворон, ведя себя как дешёвый головорез?

— Дешёвый головорез? — спросил Ородан, скорее забавляясь, чем обижаясь.

— Да, дешёвый головорез, причём даже не изобретательный. Наша встреча началась с того, что ты по-бандитски напал на меня и взял в заложники, затем ты предпринял несколько грубых попыток жалкого ремесла, и любая проблема, о которой ты говорил до сих пор, имела решение, которое либо включало прямое применение силы, либо её подразумевало, — сказал Талрикто. — Как такой грубиян, как ты, был выбран для этих временных петель, о которых ты говоришь, выше моего понимания.

— У меня есть свои… искупительные качества, — защищался Ородан.

Он даже не был настолько грубияном!

«Заэсситра могла бы и помолчать».

— Полагаю, твоя толстолобость и упрямство обладают примитивным очарованием. А теперь скажи, почему ты привёл нас на луну своего мира. Постой, я понял! На случай, если что-то пойдёт не так и тебя обнаружат, ты хочешь иметь укромное запасное место для отступления? — спросил Талрикто. — Удивительно дальновидно для тебя, мой ученик! Возможно, есть надежда на…

— Нет. Я привёл нас сюда, чтобы не убить невинных людей тем количеством силы, которое собираюсь высвободить.

Ородан проигнорировал бормотание Талрикто о том, что он дикий невежа, и сосредоточился.

Путешествие в другую галактику было чрезвычайно сложным предприятием. Расстояния между ними были колоссальными, и до того, как приобрести базовые, бессистемные знания спатиомантии и создать свою собственную Систему, Ородан вообще не смог бы предпринять такую попытку.

Теперь же всё было иначе. Земля под ним начала расходиться, когда он направил поистине колоссальные объёмы силы, до такой степени, что тело Талрикто стало полупрозрачным, паук наполовину шагнул в другой план, чтобы избежать ранений. Его контроль над спатиомантией перестал быть зыбким с применением огромной силы.

И всё же даже тогда это было бы суровым испытанием.

В прошлом, когда Ородан демонстрировал высокоуровневые проявления спатиомантии, само пространство иногда сотрясалось, возможно, дрожало, а может, даже разбивалось.

Чего он не ожидал, так это того, что оно полностью распадётся.

[Мастерство пространства 92 → Мастерство пространства 94]

[Пространственная Складка 86 → Пространственная Складка 88]

Он мог бы разбить пространство в ходе разрушительной битвы против равного противника, но прямо манипулировать им со всей своей мощью? Это привело к его распаду, и внезапно всё стало гораздо свободнее, что значительно облегчило его Пространственную Складку. Однако Ородан чувствовал голодные существа в трещинах ослабленного пространства.

— Ты…! Ты разрушаешь само пространство, бестолковый болван! — отчитал Талрикто, выглядя совершенно напуганным. — Разве никто не учил тебя остерегаться того, что может выползти из щелей в ослабленном пространстве?

Честно говоря, никто не учил. На самом деле, Ородан даже не знал, что пространство может полностью распасться, главным образом потому, что это явление никогда раньше не наблюдалось. Он никогда не пытался вложить все свои силы в Пространственную Складку, которая могла бы преодолеть расстояние между галактиками.

«Ты сделал это намеренно, не лги. Телепортация сработала бы не хуже», — сказала Заэсситра.

Возможно, так и было. Слишком давно он не проверял истинные пределы Пространственной Складки.

Его Пространственная Складка выстрелила по прямой от луны Аластайи, миновала галактическую границу и пронеслась сквозь пустоту между галактиками до самого края Галактики Вистаксиум. Она была готова, ожидая, когда он шагнёт сквозь неё.

Однако несколько голодных существ начали проникать сквозь распавшееся пространство. Существа Трансцендентного уровня.

— Звери Пустоты! Они жаждут нашей плоти и душ! — предупредил Талрикто, метнув паутину в первого из них, серокожего гуманоида, довольно похожего на Ужас Пустоты. Тот был разрезан на аккуратные кубики благодаря новому Благословению, которое усиливало паука, позволяя ему направлять гораздо больше силы в свои атаки.

Проникли ещё, и меч Ородана принялся за работу.

Второе, летающее китообразное Трансцендентное существо, бросилось на него, но было отброшено прочь с размозжённой головой, когда удар щита Ородана жестоко разбил ему морду. Третье — странное светящееся красное облако газа, некое аморфное существо. Он почувствовал тонкую атаку на свой разум, душу и рассудок, но легко отмахнулся от неё. Последующая атака и тысяча ударов мечом заставили облако рассеяться и исчезнуть за секунду.

Проникли и щупальцевидный ужас, и эфирное существо, полностью состоящее из энергии, но, увидев, как он расправился с газовым облаком, они оба развернулись и вернулись туда, откуда пришли.

— Кажется, у них есть некое представление о самосохранении, — сказал Ородан. — Давайте пройдём, пока не прибыло больше. Отмена моей Пространственной Складки может вернуть пространство в норму.

— Нет. Нет, не вернёт, — сказал Талрикто. — Тебе придётся чинить его вручную, или это сделает кто-то другой. Твоя недальновидная глупость нарушила границы самой галактики, и теперь кто знает, что проникнет внутрь.

Что ж… это действительно было недальновидно с его стороны. В свою защиту Ородан мог сказать, что не знал, что пространство может так полностью распасться, если в него влить слишком много чистой силы. Менее разрушительное заклинание, такое как Телепортация, не вызвало бы этой проблемы. Но вся функция Пространственной Складки заключалась в захвате и складывании пространства.

Вливание слишком большой силы несло реальный риск разорвать само полотно.

Ородан только начал думать о том, чтобы использовать хрономантию для спасения ситуации, когда появление чего-то довольно большого изменило все эти планы.

Ородан, как и любое разумное существо ростом в шесть футов шесть дюймов, был склонен смотреть вверх, когда перед ним появлялось что-то гигантское. Конечно, когда существо, представшее перед ним, отбрасывало тень на всю их звёздную систему, это было другое дело. Откровенно говоря, с тем, как оно нависало над ним, ему пришлось бы сломать шею и заглянуть за спину, чтобы увидеть его конец.

Когда Ородан начал падать вверх, он понял, что оно было больше солнца, больше любого межзвёздного объекта, который он когда-либо видел. Оно начало влиять на луну и гравитацию Аластайи своим присутствием. Чем, чёрт возьми, они кормили эту штуку? Талрикто сбежал, как только гравитация начала меняться, мудро.

Он убил дракона-мутанта размером с большой мир. Однако стоять перед круглым, синим кристаллическим существом со светящимися глазами размером с массивные звёзды было совсем другим делом. Оно было больше солнечной системы, и у Ородана был единственный момент, чтобы использовать Наблюдение.

[Наблюдение 11 → Наблюдение 15]

[Имя: Ур-Васан Гармоничный (Вид: Живой Кристалл)

Титул 1: Воплощение Ассимиляции]

И он узнал, что не он один мог выбирать, использовать меньше слотов для титулов, чем было доступно.

Вселенная была огромным местом, и Ородан забыл, что, помимо Администраторов, существовало множество существ того же уровня силы, даже если они не были им равны.

Кристаллическое щупальце протянулось от гигантской массы, устанавливая контакт, невозможно быстро. Оно хотело вовлечь его в свои объятия, показать ему любовь, счастье… гармонию.

Ородан отбил ментальную атаку и ответил своим собственным ответом.

[Удар Внезапного Освобождения 73 → Удар Внезапного Освобождения 74]

Это был могучий удар, способный убить даже пикового Трансцендентного и уничтожить целую звезду! Действительно, удар Ородана, подпитываемый всей его мощью, оставил ужасную борозду на лице этого существа уровня Воплощения. Он не был слабым и беспомощным. Он мог, по крайней мере, причинить вред чему-то, даже на уровне Воплощения.

Кристаллическое существо завибрировало, и раздался пронзительный шум, похожий на треск льда. Оно испытывало боль… и было в ярости. Именно тогда синие кристаллы, составляющие существо, начали бурлить обильным количеством голубой энергии, и Ородан, и вся Аластайя позади него были готовы к мгновенному уничтожению.

Когда атака, способная уничтожить несколько звёздных систем, приближалась, Ородан задумался, не стоит ли ему тоже пересмотреть свои титулы. В конце концов, у него был неиспользованный пятый слот для титула с тех пор, как он достиг уровня Гроссмейстера.

И когда тьма поглотила его, Ородан вычеркнул Пространственную Складку из списка потенциальных методов проникновения в Лонворон.

— Клянусь семью Преисподними… вас, солдат, делают по-другому, а?

— Независимо от того, какой путь человек выбирает в жизни, и разум, и тело одинаково важны для оттачивания. Одно, в свою очередь, усиливает другое, создавая петлю постоянного совершенствования, — сказал Ородан, скручивая колесо в правильную форму голыми руками. — Но ты, кажется, уже знаешь это, эти руки достойны уважения.

[Обслуживание 34 → Обслуживание 35]

— Хоть я и не на уровне своей сестры или такой мускулистой скалы, как ты, полагаю, я боролась с кабаном или двумя, когда росла на ферме, — сказала коренастая женщина с ухмылкой. — Хэннеган рассказал мне, что ты сделал со складом; ты планируешь предложить свои навыки Бургеру?

— Нет. Моё путешествие приведёт меня куда-то далеко отсюда, — сказал Ородан Бодиль Бистрид.

Он находился в Скарморроу, а точнее, на складе, принадлежащем Департаменту инфраструктуры Республики. Он осушил древнюю машину, выпроводил Барона Вигласа, похитил и заключил сделку с Талрикто и отправил письмо Дестартесу. Это, таким образом, стало бы рутиной для его нового набора циклов, пока он методом проб и ошибок выяснял, как проникнуть в Лонворон, никого не предупреждая.

Скрытность — обычно не его метод действий — была необходима не только для того, чтобы найти параноидального предыдущего петлителя времени, но и для того, чтобы избежать битвы титанического масштаба, где множество людей погибло бы в Лонвороне в качестве сопутствующего ущерба. Учитывая то, что произошло с Аластайей один цикл назад во время его столкновения с тем Живым Кристаллом, лучше было перестраховаться. Бой на уровне Воплощения казался… довольно разрушительным.

Он и Талрикто договорились встретиться на луне завтра, что всё ещё давало Ородану целый день. Он намеревался максимально использовать этот полный день для тренировок при каждой попытке.

— Далеко отсюда? Ты направился в лес или что-то в этом роде? — спросила она. — Или… может быть, ты пересекаешь границу и направляешься в Новаррию! Я всегда хотела увидеть Пик Новарры с тех пор, как была маленькой девочкой. Моя мать рассказывала мне истории о том, как дух старого императора всё ещё бродит по залам его великой цитадели.

Он действительно пересечёт границу, галактическую границу. Тем не менее, он помнил времена, когда его мир был размером лишь с Графство Воларбери.

— Пик Новарры — красивое место. Тебе там может понравиться, — заметил Ородан, заканчивая работу над вторым колесом и устанавливая его на место. — И в этих высоких сказках и баснях всегда есть доля правды. Лично я думаю, что Баластион Новар всё ещё жив, сидит в медитации на дне своей цитадели.

— Хех! Ни за что! Кто рассказал тебе это? — спросила она со смехом, заставив Ородана улыбнуться. — Можешь представить, чтобы кто-то был таким старым? Я бы сошла с ума.

— Пока ты сосредоточен на чём-то, всё не так уж плохо. А вот потерять из виду то, что придаёт тебе смысл… — сказал Ородан, думая о Хранителе и, в особенности, об Отверженном. — Вот это может свести с ума.

— Ты говоришь, что ты сумасшедший? — спросила Бодиль. — Хотя, Брина мне рассказывала о тебе; как ты любишь драться слишком сильно.

— Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться хорошим боем, — сказал Ородан. — Это сохраняет мой рассудок.

— Я думала, ты сказал, что ты сумасшедший, — спросила Бодиль.

— Это ты так предположила, не я. В любом случае, телега почти готова.

[Изготовление повозок 28 → Изготовление повозок 29]

Ородан установил ещё одну шестерню на место.

— Я всё ещё не понимаю, зачем ты вообще сюда пришёл, — сказала Бодиль. — Неужели нечего больше делать, кроме как чинить телеги? Не то чтобы я жаловалась… Боги знают, сколько бы времени ушло на их починку иначе.

— Как я уже говорил, и разум, и тело важны для тренировки. Но самое главное… — Ородан замолчал, прежде чем продолжить. — Я очень хотел получить определённый титул.

— Титул? За Обработку дерева?

— Нет… за Изготовление повозок.

Последнее колесо было установлено и закреплено на месте. Он и раньше делал сложные телеги, но даже в починке самых простых из них можно было получить прирост навыка и новые озарения.

[Ремонт 22 → Ремонт 23]

[Изготовление повозок 29 → Изготовление повозок 30]

И, как и ожидалось, никакого титула с повышением Изготовления повозок до уровня Подмастерья не последовало. Не все навыки имели связанные с ними титулы. Учёные и историки, изучающие и каталогизирующие различные навыки Системы, часто спорили, почему это так, но у них не было ответа, кроме круговых аргументов или того, что это «воля Богов».

Ородан же видел великое хранилище знаний Системы, из которого черпались все навыки и достижения. У него было своё, запечатанное в центральной руне его собственной Системы.

Ничто не было совершенным, ни хранилище знаний Системы, которое мало что знало о Небесных или Мифических навыках, ни его собственное. То же самое относилось и к титулам, где у Системы были некоторые пробелы.

Пробелы… которые можно было заполнить.

— У Изготовления повозок нет титула! О чём ты говоришь, здоровяк? — прямо спросила Бодиль.

— Верно. Но его можно создать.

Ородан погрузился в центральный глиф своей собственной Системы. Свернувшийся уроборос, обозначающий бесконечность. Он вошёл в хранилище знаний, сосредоточившись на связи с Изготовлением повозок. Подобно тому, как его Небесные навыки пополняли это хранилище знаний, так и сюда можно было добавить больше.

Он заглянул в эту сводящую с ума бездну опыта, навыков и знаний…

…и добавил ещё кое-что…

[Новый Титул → Ученик мастера повозника]

— Ты знаешь навык Наблюдение, верно? — спросил Ородан.

— Обязательная тренировка для нас, руководителей, почему? — спросила Бодиль.

[Разрыв судьбы 56 → Разрыв судьбы 57]

Прирост уровня навыка произошёл потому, что это было непросто — открыть щит ровно настолько, чтобы его душа была читаема наблюдательными сферами и людьми, знающими заклинание. Но его мастерство владения собственной энергией души и его теперь возросшее Мастерство судьбы позволяли ему справляться с этим прекрасно.

Теперь, когда его душа стала частью гобелена судьбы Системы, она снова стала доступна для наблюдательной сферы или Наблюдения.

И затем… Ородан очистил все свои активные титулы, оставив только «Ученик мастера повозника».

— Используй Наблюдение на мне.

Она сделала, как он просил, и её брови удивлённо приподнялись.

— Что это… это какая-то шутка? Я никогда раньше не слышала о титуле для Изготовления повозок… — пробормотала Бодиль.

— Теперь ты слышала, — сказал Ородан, и его лицо приняло серьёзное выражение. — Я, Ородан Уэйнрайт… Ученик мастера повозника.

— Фу… ты просто ужасен…

«Заэсситра была занудой, которая не понимала значимости этого момента».

С этим он мог передвигаться куда свободнее. Да, гобелен судьбы активно хаотизировался благодаря ему, но он планировал постепенно развивать Разрыв судьбы до такой степени, чтобы это прекратилось. Больше никаких прорицателей, встревоженных отсутствием его души, больше никаких людей, встревоженных его Статусом.

Он мог бы проводить циклы в разных местах, притворяясь гораздо слабее, чем был на самом деле.

«Если твоя упрямая и прямолинейная натура не выдаст тебя сразу».

Хороший довод. Тем не менее, независимо от того, удастся ли ему остаться незамеченным, возможность, по крайней мере, была.

И пришло время попробовать другие пути проникновения в другую галактику.

— Если то, что ты мне говоришь, правда, то я настоящим запрещаю тебе снова пытаться использовать Пространственную Складку в моём присутствии.

— Это было не так уж плохо… — защищался Ородан.

— Ты, бестолковый, безрассудный простак! Ты привлёк внимание Живого Кристалла! И не просто Живого Кристалла, а того, чей подход и голод страшат по многим галактикам! Ур-Васан однажды поглотил десятую часть галактики, прежде чем появился Администратор, чтобы остановить его! — яростно отчитал Талрикто. — Что случилось бы, если бы он действительно попытался ассимилировать тебя? Куда бы тогда делись твои временные петли?!

— Он действительно пытался меня ассимилировать. Я просто отбил ментальную атаку и дал ему по морде, чтобы отговорить от дальнейших попыток. Естественно, он был недоволен и решил выместить это на мне и Аластайе.

Следующие три минуты Талрикто, казалось, бился в истерике, читая Ородану лекцию о том, каким он был совершенно безрассудным и суицидальным дворнягой, и каким бездумным и невнимательным болваном он был, осмелившись втянуть величественного паука в свои безрассудные затеи.

— …и ты никогда больше не сделаешь ничего подобного, пока я рядом с тобой!

— Ладно, ладно, — согласился Ородан, устав от бесконечного стрекотания и скрежета паука. — Прошу прощения за то, что сделал это в твоём присутствии. Я понятия не имел, что пространство распадётся, когда я сотворю Пространственную Складку, способную пересекать галактики. На самом деле, я вообще не знал, что пространство может распасться.

— Хмф! Полагаю, твоё невежество — единственное оправдание, которое я могу снизойти принять, — пробормотал Талрикто, наконец успокоившись. — Ну, а теперь, ты не думал просто использовать межпространственные путешествия, чтобы добраться до Лонворона?

— Ну, зачем мне это делать и признавать поражение? — спросил Ородан. — Если я не смогу каким-то образом пройти мимо антиспатиомантических оберегов и всех защит одной лишь спатиомантией… то какой смысл во временной петле?

— Хотя твой ум ужасен, твои амбиции, по крайней мере, достойны уважения, — сказал Талрикто, начиная переходить в другой план существования. — Я увижу тебя там, мой упрямый ученик.

Почти совершенно незаметно Талрикто исчез из виду, оставив одного Ородана. По правде говоря, он не знал, как этот высокомерный паук, склонный к приступам поучений, знал, как попасть в Лонворон. Талрикто, казалось, знал о существах уровня Воплощения и Администраторах, и не выглядел удивлённым, когда Ородан пересказывал ему свои истории, связанные с ними. Он не встречал других межпространственных фазовых пауков и поэтому не имел представления, был ли Талрикто нормальным или далёким от этого.

Хотя Талрикто не смог причинить вред Ородану, паук достаточно легко убил монстра Трансцендентного уровня, и, казалось, он много знал о космосе. Что ж, размышления о его учителе могли подождать. А пока ему нужно было добраться до другой галактики.

Как он узнал на горьком опыте, Пространственная Складка была исключена. Он действительно хотел снова сразиться с этим Живым Кристаллом, но не на луне Аластайи и уж точно не рядом с его собственной солнечной системой. Не тогда, когда это повлекло бы за собой столько невинных людей в качестве сопутствующего ущерба.

Именно с быстрым направлением энергии души Ородан попробовал свой следующий метод.

Расстояние было титаническим, но это было заклинание, предназначенное для почти мгновенного перемещения между двумя точками. Он также бывал в Лонвороне раньше. Это, как полагал Ородан, должно было сработать.

[Телепортация 76 → Телепортация 78]

Телепортация прошла как обычно. Всё было хорошо…

…пока не стало.

Телепортация действительно была мгновенной, но Ородан сразу же насторожился, когда мгновенное путешествие между точками затянулось дольше, чем ожидалось. Он застрял в складках между двумя пространственными точками, чего, как он не знал, было возможно до сих пор.

Что-то помешало его Телепортации.

— Наконец, источник этого беспорядка раскрыт.

Голос был спокоен. И он эхом отдавался, казалось, со всех сторон.

— Кто ты и чего хочешь? — спросил он, не зная, кому и куда.

— Чего я желаю, так это прекращения хаоса в гобелене судьбы. Хаоса. Беспорядка. Всё это можно проследить до тебя.

Возможно, Телепортация позволила тому, кто это был, проследить беспорядок в гобелене до него. В некотором смысле, это имело смысл. Если что-то вызывало беспорядочные волны в одном месте, то внезапное перемещение куда-то очень далеко сделало бы это довольно очевидным.

Пылающая золотая стрела света полетела к нему прямо снизу, и его собственный Удар Внезапного Освобождения встретил её.

Пространство вернулось в норму при столкновении двух атак, поскольку его Телепортация провалилась. Он был подавлен и отброшен в пустоту между галактиками, в некую случайную точку между Аластайей и его первоначальным пунктом назначения. Тем не менее, его собственная атака заставила стрелу рассеяться.

— Впечатляюще, как и ожидалось от существа, способного перевернуть гобелен. Трансцендентный, но способный противостоять тем, кто достиг Воплощения, — произнёс голос, и тогда Ородан увидел это.

Его улучшенное зрение могло видеть это, но большинство людей с обычным зрением могли бы подумать, что это гигантский лук, которым владеет невидимое существо. Как некий причудливый палочник с восемью лапами. Его конечности и туловище были шириной с иглу, и Ородан понятия не имел, как оно натягивало лук с достаточной силой, когда выглядело таким хрупким.

Это был паук. Исключительно длинный и тощий, и он использовал лук.

И как паук мог использовать лук? Раньше он не был уверен, но когда четыре лапы обвились вокруг рамы лука, из-за чего владелец выглядел крошечным, а остальные четыре обвились вокруг тетивы, он понял, что это вполне возможно. Это было нелепое зрелище. Которое быстро перестало быть таковым, как только Ородан почувствовал чистую мощь, стоящую за этими стрелами света.

И оно казалось совершенно древним.

Наблюдение было использовано снова.

[Наблюдение 15 → Наблюдение 17]

[Имя: Алагамет Безмолвный Оракул (Вид: Пространственный Паук)

Титул 1: Воплощение Пространства

Титул 2: Трансцендент Судьбы]

Ородан был уверен, что этот миниатюрный паук скрывал титулы, связанные со стрельбой из лука и магией света. Он чувствовал, как элемент света обжигает его кожу, даже когда стрела рассеялась от его атаки.

— Гобелен? Это из-за него ты вытащил меня из телепортации? — спросил Ородан, вынимая своё оружие.

— Прекрати то, что заставляет гобелен так яростно трястись, — потребовал паук, спокойная ярость в его древнем голосе. — Я не потерплю дальнейших нарушений моих мирных медитаций.

— Я… работаю над этим! — крикнул Ородан в ответ. — Но если ты хочешь драки, то ты её получишь!

Он снова попытался телепортироваться к нему, но его совершенно несправедливый контроль над пространством легко перенаправил его в другое место. Ородан успешно телепортировался, и на первый взгляд в его телепортации не было ничего странного или неправильного; но это было совсем не то место, куда он намеревался попасть. Какой нелепый контроль над пространством.

Снова он телепортировался, направляя ещё больше энергии души, и снова ему удалось ловко контролировать исход его телепортации, отбросив его на милю.

— Безумие. Пытаться делать одно и то же снова и снова, несмотря на неудачи, — это верх безумия.

— Тогда я признаю себя безумцем! — взревел Ородан, вливая ещё больше энергии души в следующую телепортацию, достаточно, чтобы его тело начало страдать от собственной силы.

[Телепортация 78 → Телепортация 80]

[Мастерство пространства 94 → Мастерство пространства 95]

Это было абсурдно. Телепортация просто не была заклинанием, предназначенным для принятия или требующим больших объёмов силы. И ничто раньше просто не брало под контроль собственную телепортацию Ородана и не перенаправляло его. Тем не менее, у всего были свои пределы, и этот пространственный паук, казалось, теперь действительно прилагал усилия.

— Твоя сила аномальна, а энергия бесконечна. Но одна лишь грубая сила не одолеет меня, — заявил пространственный паук, посылая в него всё новые золотые стрелы, участвуя в хитрой игре «бей и беги».

Когда-то он мог бы считать такую тактику верхом трусости. Но, сразившись к этому времени со многими врагами, он мог уважать коварную тактику такой, какая она есть. Паук, талантливый в пространственной магии и использующий лук, был грозным противником. Он мог осыпать врага стрелами и либо бежать, либо преследовать безнаказанно, оставаясь на расстоянии вечно.

Это вернуло Ородана к самым первым смертельным петлям, которые у него были против лучника Дома Аргон в Скарморроу.

— Я предлагаю тебе один шанс, сдайся. Уступи, чтобы мы могли работать вместе, чтобы подавить этот ужасный хаос, который вызывает твоё существование, — предложил паук. — Я не желаю убивать тебя. Однако то, что было сделано с гобеленом, нарушило моё мирное существование.

— Ты гораздо разумнее большинства существ, которых я встречал здесь… — пробормотал Ородан.

— Тогда подчинись. Нам не нужно вступать в бой, я просто желаю вернуть свой покой и тишину.

— …нет. Мы будем драться.

— Ты ведёшь себя неразумно, человек. Как ты до сих пор выжил с таким безрассудным поведением? — спросил он.

— В том-то и дело… я не выжил, — ответил Ородан, снова бросаясь вперёд.

Как бы он ни наступал, его тонкий контроль над пространством просто оказывался слишком сильным. Именно тогда он решил полностью отказаться от пространства и предпринять Пространственный шаг.

Его встревоженная реакция дала Ородану понять, что это, безусловно, будет эффективным путём. Паук зашипел и поспешно отпрянул, однако на его текущем уровне Пространственный шаг был недостаточно быстрым. В тот момент, когда Ородан вошёл в материальный план через Пространственный шаг, его ждали множественные пространственные разломы, перенаправляя его дальше и также отправляя его противника в безопасное место.

Перемещение его с помощью спатиомантии, хоть и невозможное для большинства, не было таковым для этого паука, который был полным виртуозом в искусстве манипулирования пространством. Ородан мог удерживать в своём теле лишь определённое количество энергии души, не умирая, и этот паук, казалось, был способен напрямую манипулировать им.

Он был ужасающе силён.

Эта мысль вызвала безумную улыбку на его лице.

— Ловко, держать свои пространственные способности в запасе, чтобы удивить меня, — сказал он. — Это больше не сработает.

— Я и не планирую больше этого пробовать, — сказал Ородан. — Если я не смогу победить тебя одной лишь спатиомантией, то меня зовут не Ородан Уэйнрайт.

Использовать Дименсионализм? Использовать хрономантию? Что это за дешёвый выход? Ородан встретит его лицом к лицу и будет тренировать свою спатиомантию, используя её как свой точильный камень.

Подобно тому, как лучник Дома Аргон когда-то был его точильным камнем на уровне Подмастерья… этот паук-лучник уровня Воплощения теперь будет тем же самым.

Вопреки всему, он отступил.

— Ородан Уэйнрайт… я запомню это имя. Ты безрассуден и умрёшь, действуя так, как ты действуешь. Хотя я не заинтересован в убийстве тебя, что-то другое здесь, безусловно, сделает это, — спокойно, вполне рационально произнёс он. — Я ухожу сейчас; наша игра была занимательной, но ещё немного, и голодные хищники придут нюхать. Один уже направляется сюда. Он может разобраться с тобой и положить конец хаосу, который ты посеял в гобелене.

С вспышкой силы пространственный паук исчез, оставив одного Ородана.

Но ненадолго, так как знакомое приближение кристаллической массы размером с солнечную систему приближалось.

Ородан упорно сражался, но, как обычно, он не был ровней чудовищному Живому Кристаллу уровня Воплощения; пока нет.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его, и глаза Ородана сузились.

Перед ним лежал крутой барьер.

«Или… ты мог бы просто извлечь себя из гобелена судьбы и использовать Пространственный шаг?»

Предложила Заэсситра.

«В качестве альтернативы, ты мог бы использовать дименсионализм, сражаясь с этим пауком».

Какая глупая рекомендация. Чёрт возьми, судя по её тону, даже она не думала всерьёз, что он последует этому совету.

Извлечь себя из гобелена? Использовать Дименсионализм?

Он мог бы с таким же успехом присоединиться к Собору и стать пацифистом.

Ородан победит этих новых противников их же оружием. С пауком будет покончено одной лишь спатиомантией… а тот огромный кристалл… будет добыт на все полезные материалы и превращён во что-то полезное.

Сколько бы циклов это ни заняло, Ородан Уэйнрайт сделает это только самым трудным путём.

Проснуться, заняться своими второстепенными делами, связанными с машиной, Дестартесом и Домом Аргон, а затем похитить Талрикто, прежде чем провести день, работая над одним или двумя навыками.

Кто знает? Возможно, он узнает что-то полезное.

— Старик Уэстуотер, я пришёл помочь! — заявил Ородан, с такой силой распахнув дверь, что некоторые предметы на полках упали на пол.

— О-Ородан! Что, ради Богов, ты здесь делаешь?!

Старик Уэстуотер. Единственный преданный плотник Огденборо. Каким-то образом этот человек выглядел ещё старше, чем Старик Ханнеган. Как он управлял столярной мастерской, несмотря на свой преклонный возраст и хрупкое телосложение, было выше его понимания. Если Ородан помнил, мужчина приближался к уровню Адепта как Обработчик дерева. Не тот, кого нанимала бы знать, но для повседневной жизни — более чем достаточно.

В Огденборо клиентура и потребности населения были довольно разнообразны. С одной стороны, Старик Уэстуотер обслуживал более состоятельных горожан, таких как нечистый на руку мэр, Сержант Вудгард и, конечно же… таверна на Площади Вечной Песни. Но с другой стороны, мужчина был довольно искусен в переработке старых деревянных предметов и обрезков в функциональную мебель, что позволяло более бедным горожанам иметь хоть какую-то мебель. Прикроватная тумбочка Ородана была одним из таких предметов, которая, хоть и немного обветшавшая, всё ещё хорошо ему служила.

— А что ещё? Пришёл предложить тебе помощь в твоей мастерской, — сказал Ородан.

— Что? С каких это пор ты знаешь Обработку дерева? — спросил мужчина с явным подозрением. — И я не могу позволить себе платить ещё одному подмастерью. Тот, что у меня есть, и так доставляет мне достаточно головной боли. И подбери те вещи, что ты уронил, ладно?

Случайная демонстрация хрономантии заставила все упавшие предметы вернуться на свои места на полках. Это заставило старого плотника заикаться и бормотать несколько секунд.

— Мне не нужны деньги, я просто здесь, чтобы работать, — сказал Ородан.

— С каких это пор ты знаешь магию?! — рявкнул плотник от удивления, а затем принял задумчивый вид.

— Уже давно. Но мы отходим от темы, позволишь мне помочь тебе? — спросил Ородан, осматривая некоторые незавершённые работы, лежащие в мастерской. — Много работы здесь, и рук не хватает, чтобы её сделать.

— Что тебе с этого? — спросил плотник. — Мой подмастерье и я усердно работаем, но запросов от города много и они разнообразны. Мы давно отстаём от графика.

— Я проветриваю голову и думаю о других вещах. Важно балансировать битвы с более спокойным хобби, — сказал Ородан, внимательно рассматривая определённую деталь. — Это колесо сделано не неправильно, но оно не выдержит большой нагрузки. Лучше надеяться, что телега, для которой оно предназначено, не будет перевозить много веса. Кто это заказал?

Плотник нахмурился.

— Проклятая девчонка… колесо должно было помочь починить какую-то телегу в Скарморроу, заказанную начальником склада, кажется. У меня есть куча для этого клиента, но выполнить их оказывается довольно трудно, когда различные запросы от вас, ополченцев, мэра и моих клиентов в Графстве Эксерстон продолжают накапливаться.

Ородан мимоходом отметил, что Бодиль Бистрид из Скарморроу, вероятно, была той самой клиенткой, о которой говорил плотник. Хорошо, что он сам починил телеги в прошлом цикле.

— Графство Эксерстон? Почему у тебя заказы оттуда? У них нет своих обработчиков дерева? — спросил Ородан.

— Обработчики дерева полностью заняты обслуживанием приключенческих отрядов или ремонтом городских укреплений после всех нападений монстров, которые у них были. Любое свободное время затем монополизируется знатью и самыми высокопоставленными заказчиками, — объяснил Уэстуотер. — Обычным людям всё ещё нужно что-то делать, а плотники Графства Эксерстон слишком заняты, чтобы это выполнять. И, говоря о выполнении работы для обычных людей, добро пожаловать обратно, мой неуклюжий подмастерье. Ты должна мне три колеса.

— Ч-что? Я всё сделала правильно, мистер Уэстуотер, клянусь! — запротестовала девушка, а затем заметила его. — Ты!

— Я? — спросил Ородан.

— Да, ты! Как у тебя хватает наглости показываться мне после того, что ты сделал! — сердито сказала девушка. — Ланейя даже к казармам не подходит из-за тебя!

— Кто, чёрт возьми, такая Ланейя? — спросил Ородан, сбитый с толку.

— Ты, идиот! Вы с ней кувыркались в сене в прошлом году! Разве не помнишь? Дочь кузнеца?! — прямо спросила она, и только теперь Ородан вспомнил, о ком говорила эта девушка. — Она моя подруга, и твоё импровизированное исчезновение никого не впечатлило. Мне плевать, насколько ты большой и страшный, кто-то должен сказать тебе в лицо, что ты никчёмный негодяй.

«Уже разбиваешь сердца? Стоит ли мне волноваться, Ородан?»

Заэсситра звучала скорее забавно, чем ревниво. Во всяком случае, Ородан был немного раздражён этой глупой линией вопросов.

— Ну, Ланейя должна была знать, каковы были ожидания. Она мне точно ничего не сказала, — произнёс Ородан, мало что помня о том событии. — И вместо того, чтобы сплетничать о чужих делах, как деревенская бабка, ты могла бы сосредоточиться на своей Обработке дерева.

Девушка покраснела и возмущённо забормотала.

— Что ты можешь знать об Обработке дерева?! — сердито потребовала она.

— Достаточно, чтобы знать, что эти колёса были сделаны не для той нагрузки. Они предназначены для телег, а не для тачек. Департамент инфраструктуры и их телеги обычно подвергаются тяжёлой работе. Эти колёса не выдержат нагрузки долго. Кто это заказал? — объяснил Ородан.

— Мистер Уэстуотер! Почему мы пускаем этого возмутителя спокойствия в нашу мастерскую?! — воскликнула подмастерье, слишком смущённая и злая, чтобы принимать критику. — Если вы здесь не для того, чтобы что-то купить, то уходите!

— А ну постой. Ородан… ты можешь их починить? — спросил плотник, и тот кивнул.

Ородан взял колёса и начал использовать Единение с Деревом, чтобы укрепить их. Ничего чрезмерного, просто достаточно, чтобы они теперь подходили для любой тяжёлой работы, которая ждала их в Скарморроу. Конечно, невооружённым глазом было видно, что колёса начали менять форму прямо перед ними. Использование Единения с Деревом было не тем, ради чего он сюда пришёл, но пока это сойдёт за демонстрацию.

— М-маг! Он маг! — завизжала подмастерье.

— Тише, девочка! Ты никогда раньше не видела мага? Деревенщина… клянусь… — проворчал Уэстуотер. — Я ничего не слышал о том, что ты маг, Ородан, и мне не интересно выяснять, почему ты здесь, когда должен быть в ополчении. Я предложу тебе стандартную ставку подмастерья, три золотые монеты в год, плюс пятидесятипроцентный бонус за магию, которой ты владеешь, что составит четыре с половиной золотых ежегодно. Проработаешь со мной год, и я даже спонсирую тебя в академию.

Щедрое предложение. Старый плотник явно был прагматиком, сразу же бросившись искушать Ородана работой. И если бледность его нынешней подмастерье была каким-либо показателем, она только что осознала, насколько она была расходным материалом. К счастью для неё, Ородан не был заинтересован в ученичестве у старого Уэстуотера.

— Мне пока не нужны ни ученичество, ни академия, — сказал Ородан. — Я действительно просто пришёл сюда поработать.

— Правда? Жаль… предложение всегда в силе, если захочешь. Конечно, нет недостатка в месте для компетентного мага, который может делать то, что ты сделал с этим деревом, — сказал Уэстуотер, доставая гроссбух, полный контрактов и заказов. — Ты сказал, что хочешь работать, верно? Что ж, работы более чем достаточно. Я, кстати, сильно отстаю от графика. Возьми девушку с собой, она будет заниматься платежами от клиентов и помогать с любой фактической Обработкой дерева, которую нужно будет выполнить.

— Мне не нужна её помощь и для Обработки дерева, но, полагаю, наличие кого-то рядом для общения с клиентами помогает сэкономить мне время, — сказал он, хватая гроссбух и направляясь к двери.

— Ну? Чего ждёшь, девочка? Иди за ним и приступай к работе!

Она споткнулась у двери, всё ещё ошеломлённая, но поплелась за ним, таща за собой телегу с брёвнами, досками и гвоздями, а также со всеми необходимыми для ремесла инструментами.

Его глаза пробежали по страницам, и он сразу же определил ближайшую работу. Это был один из домов у внешней границы города.

Клиентка развешивала бельё на верёвке, когда они подошли.

— Давно пора вам было появиться! Прошли недели, а забор на моём курятнике всё ещё сломан. Приходится использовать дешёвые тряпки в качестве барьера, и это уже надоело, а одна из куриц даже сбежала два дня назад.

— Прошу прощения, мисс Белина, мы сейчас же…

Ородан вырвал целое дерево с корнем и бросил его на землю.

— Во имя Агатора…! Это ты, Ородан? С каких это пор ты стал таким сильным?!

Ородан проигнорировал женщину и продолжил работать. Она была птичницей на окраине города, и его патрульные маршруты иногда пролегали мимо её дома. Она всегда была немного болтливой, но трудолюбивой женщиной, что он мог уважать. А ещё она была женой Капрала Боттерсона.

Дерево было очищено от коры голыми руками, а затем потекла мана, когда Пламя свечи ожило.

[Пламя свечи 22 → Пламя свечи 23]

С маленьким пламенем в руке он начал процесс сушки дерева. Ородан должен был отдать Дестартесу должное; набор заклинаний, которые он выучил у волшебника, теперь пригодился, поскольку Пламя свечи было гораздо более универсальным и способным к тонкой работе, чем Драконий огненный шар.

Да, он мог бы использовать свой Небесный навык, чтобы просто удалить влагу, но было мудрость и мастерство, которые можно было получить, оттачивая самые основы. К тому же, Обработка дерева была ремеслом, которое Ородан искренне любил. В конце концов, это было первое, что он освоил.

В стороне и клиентка, и подмастерье плотника смотрели на него с открытыми ртами, но он не обращал на них внимания.

Дерево высохло, и он приступил к распиловке столбов, балок и досок из материала. Затем они были доработаны до прочных и красивых изделий. Ородан взглянул на повреждённую часть забора клиентки и нахмурился.

Какой уродливый забор…

Он решил, что ему требуется капитальный ремонт.

— Ч-что вы делаете?! Мой забор!

— Ужасная работа. Я заменю всё, — спокойно заявил он.

— Но мои куры сбегут! Они… эм… неважно…

[Запугивание 27 → Запугивание 28]

При виде взгляда Ородана кудахчущие птички вернулись в свои курятники, не желая иметь дело с безумцем, который разносил курятник в щепки.

Женщина успокоилась, когда Ородан начал заменять её забор своими аккуратно вырезанными деталями, и была в восторге, заплатив более чем вдвое больше оговорённой суммы за работу.

Следующие несколько работ были все домами, которые нуждались в частичном ремонте, и все они были выполнены достаточно быстро. Пока час спустя, когда в гроссбухе все работы в Огденборо не были отмечены как выполненные. Он получил один уровень в Обработке дерева за время работы, но то, что он вообще что-то получил, делая такие простые вещи, означало, что действительно многому можно было научиться из скромной рутины ремесла.

— Ты действительно выполнил все эти заказы… — пробормотала подмастерье. — Одиннадцать работ за час, где ты всему этому научился, Ородан? Мо… может ли кто-нибудь сделать всё это?

— Конечно. Это лишь вопрос того, сколько времени, самоотверженности и интенсивности ты готов вкладывать на постоянной основе, — сказал Ородан. — Дело не просто в выполнении работы, а в том, чтобы делать её хорошо и быть открытым для постоянных улучшений на этом пути.

Она кивнула, впитывая каждое слово, как губка.

— Ну, мы могли бы закончить на сегодня, раз уж завал в Огденборо разобран… — пробормотала она. — Но в Графстве Эксерстон тоже так много дел.

— Тогда чего же мы ждём?

И они отправились.

Ородан в основном действовал в Графстве Воларбери. И хотя он часто патрулировал дорогу, ведущую в Графство Эксерстон, во времена своей службы в ополчении, он сам был в графстве всего дважды в жизни. Оба раза с целью преследования какого-нибудь бегущего зверя или преступника.

В Графстве Воларбери между городами были дикие места, но дикие леса и равнины внутренней части графства не представляли особой опасности. В худшем случае бродили мелкие монстры, и ополчение графства часто справлялось с ними. К востоку от Графства Воларбери находился Аэнехейский лес, опасное место, внутренние части которого изобиловали смертоносными существами, но Велесток, город, ближайший к лесу, защищал остальную часть графства, и более опасные существа леса, казалось, не слишком интересовались приближением к городам. К северу были достаточно хорошо охраняемые прибрежные маршруты, к западу — Карильсгард и обширная цивилизация, а к югу — Джерестир, где образовался естественный узкий проход, а за ним находились города Новаррии.

Излишне говорить, что Графство Воларбери не было слишком опасным местом для жизни. Оно было цивилизованным, и люди жили там достаточно долго. Однако то же самое нельзя было сказать о Графстве Эксерстон.

Во времена Новаррии Графство Эксерстон не было хорошо заселено. Это было дикое место, а леса между городами и деревнями были густыми и нетронутыми. Огденборо был городом, ближайшим к этому месту, и многие вторжения монстров, на которые Ородану приходилось реагировать во время его службы в ополчении, исходили из Графства Эксерстон. Республика, однако, после обретения независимости предприняла большие усилия по заселению и освоению этих земель.

Перейдя границу, Ородан увидел частые дорожные патрули ополчения Графства Эксерстон, конных всадников и охотников, идущих рядом с каждым отрядом, готовых преследовать и уничтожать любых монстров. Но, несмотря на все их усилия, некоторые прорывались, делая дороги заметно менее безопасными, чем дороги Графства Воларбери. Отряды искателей приключений также были обычным явлением на дорогах, часто нанимаемые для помощи в укрощении дикой природы этого места.

Трижды что-то, казалось, было готово напасть на них, но было отпугнуто Ороданом, поскольку повторное соединение его судьбы и души с гобеленом означало, что монстры теперь могли инстинктивно чувствовать, насколько он силён. Излишне говорить, что подмастерье плотника, путешествующая с ним, обычно шла бы рядом с дорожным патрулём или любой приключенческой группой. Дороги Графства Эксерстон просто не были безопасны для одиночных путешествий, как дороги Графства Воларбери.

Первый город, куда они отправились, казался достаточно обычным. Несколько запросов на мелкий ремонт и обслуживание, которые Ородан в итоге полностью снёс и построил заново. За городами, в «более безопасной» части графства, можно было заметить различия. За определённой точкой города, деревни и даже хутора начали обзаводиться стенами.

И вскоре, у стен их конечного поселения, он увидел, почему.

— Огонь! Стреляйте в этого тролля! — крикнул сержант ополчения Графства Эксерстон.

Залп стрел и болтов превратил тролля, угрожавшего стенам деревни, в подушку для булавок, и вскоре тот упал замертво. Большой медведь со светящимися глазами также попытался атаковать ворота, но член конного отряда ополчения пронзил его голову на полном скаку.

— Путники! Заходите! Заходите! — поманил сержант. — Откройте дверь этим двоим!

Хотя это номинально была деревня, Аксеншилд был ближе к городу. Он слышал разговоры о том, что она скоро получит такое признание, в старые времена до временных петель. Внутри деревня казалась довольно обычной, с фермерами, пастухами и торговцами, прогуливающимися, не беспокоясь о драке, которую только что вели стражи.

— Ополчение Графства Воларбери, да? Довольно далеко от дома, не так ли? — спросил сержант, протягивая руку. — Сержант Аламар Тадж.

— Ородан Уэйнрайт. Просто здесь, чтобы заняться Обработкой дерева, — ответил он, пожимая руку. — Я никогда раньше не заходил так далеко в графство.

— И я не видел ни одного мужчину или женщину в форме Воларбери так далеко. Ну, разве что когда мой кузен приезжает, полагаю, — сказал сержант. — Он капитан конного отряда в вашем графстве. Слышали когда-нибудь о Кехарионе Тадже?

— Возможно, видел его раз или два, — ответил Ородан. — Мир тесен.

— Действительно! Кто бы мог подумать, что вы тоже его знаете?! — весело воскликнул мужчина, выглядя довольно взволнованным перспективой того, что кто-то знает его кузена. — Заходите и добро пожаловать в деревню Аксеншилд! Я понятия не имею, почему вы здесь, чтобы заниматься Обработкой дерева, но это не моё дело. По правде говоря, эта деревня ждала прибытия плотника по крайней мере несколько недель. Люди будут рады вас видеть.

— Такая долгая задержка? — спросил Ородан. — Я слышал, что обработчики дерева и плотники этого графства завалены работой, но не знал, что всё так плохо.

— Эх, это просто обычная часть жизни в это время года. Синее Пламя рассылает предложения о наборе и стипендиях, а знатные дома и богатые торговцы охотятся за талантами, и прежде чем оглянуться, половина ремесленников в городе теряет своих помощников и подмастерьев, поскольку они уходят в более зелёные поля и за лучшими возможностями. Что, конечно, оставляет такие ремёсла, как Обработка дерева, Кузнечное дело и тому подобное, в высоком спросе при нехватке рук для выполнения работы, — объяснил сержант. — Местные ремесленные академии нашего графства работают сверхурочно, чтобы решить эту проблему, у них есть несколько обработчиков дерева на обучении, которых изнуряют работой прямо сейчас, чтобы они могли выйти на поле и облегчить бремя. Тем не менее, пока просто слишком много работы и недостаточно людей, чтобы её выполнять. Не помогает и то, что Графство Эксерстон такое дикое место, и деревни и города так регулярно подвергаются нападениям на свои стены. Много ремонтов нужно сделать.

Быстрый взгляд на стены подтвердил последнее утверждение. Стены этой деревни, безусловно, нуждались в работе, учитывая количество трещин, царапин и поломок.

— Я займусь ремонтом ваших стен, — заявил Ородан, решив, что возьмёт эту деревню в качестве своего проекта.

— Вы… что? Прошу прощения, я имею в виду, конечно, мы ценим помощь, но плотники Бургера Роквуда прибудут через три дня, и я боюсь, что город не сможет позволить себе их зарплату и оплату вашей помощи, — заявил сержант. — Стены тоже довольно обширны, так что я сомневаюсь, что вы успеете сделать больше одной секции до их прибытия. И я полагаю, у вас также есть клиенты, которых вы здесь обслуживаете?

Ородан просто кивнул в знак согласия. Оплата не потребуется. Он скоро вернётся к стенам.

Он и сопровождающая его подмастерье плотника затем направились к клиентам в городе.

Первый — кузнец.

— Насколько хорошо ты владеешь Обработкой дерева? — спросил дородный мужчина, стуча молотом. — Не знал, что Уэстуотер из Огденборо посылает кого-то другого вместо себя.

— Элита, — ответил Ородан, заставив молот мужчины замереть в середине замаха.

Даже девушка с ним, казалось, была шокирована этим признанием.

— Настоящая Элита? Что-то подсказывает мне, что ты не лжёшь… что такой, как ты, делает в этой деревне? — спросил кузнец. — Основной экспорт Аксеншилда — еда, и случайные партии магических ингредиентов, собранных нашими собирателями. У нас нет ничего ценного, что могло бы заинтересовать таких, как ты.

— Будь спокоен, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — заверил Ородан.

— Очень надеюсь, что нет. Не видел ни одного обработчика дерева, который носил бы меч и щит или выглядел так, как ты, — заметил мужчина, а затем положил на стол металлическую головку топора. — Тогда к делу. Обработчики дерева заняты укреплением городов и крепостей, а это значит, что у меня нет никого, кто мог бы делать рукояти и древки для ряда оружия, которое мне нужно создать. Я сам немного занимался Обработкой дерева, но хотя я могу делать оружие уровня Подмастерья… я не могу прикрепить головку оружия уровня Адепта к некачественной рукояти. Можешь ли ты мне помочь?

— Конечно, приступим к работе, — заявил Ородан. — Принеси мне древесину соответствующего качества для каждого, и я начну изготавливать рукояти и древки, которые тебе нужны.

Кузнец был предусмотрителен и сразу же принёс высококачественные брёвна. Такие, которые, должно быть, долго лежали у него на складе. Конечно, при виде того, как Ородан голыми руками обтёсывает их до нужного размера, мужчина выглядел готовым упасть в обморок.

— Стой! Стой! Они деликатные и дорогие! Добыты самим Домом Симарджи!

— Если тебя беспокоит отсутствие инструментов, не волнуйся, я лучше работаю руками или инструментами собственного изготовления.

— Собственного изготовления…? Ты ещё и кузнец?

— Только Адепт.

— Только…!

После этого мужчина оставался довольно тихим.

Ородан не торопясь вырезал рукоять, убедившись, что она чистая, идеальной формы и волокна идеально выровнены. Сам материал был уровня Адепта, но к концу он был уверен, что его Обработка дерева подняла его на ступень выше.

Выстрелил Идентификацией.

[Имя: Рукоять из чистого красного ясеня

Описание: Изящно вырезанная деревянная рукоять из красного ясеня. Стопроцентная чистота материала.

Уровень: Элита]

Не так уж плохо, но он чувствовал, что есть куда расти. Это было по крайней мере на один уровень ниже, чем когда он довёл структуру своего меча до совершенства до мельчайшей частицы; и Ородан задавался вопросом, сможет ли он как-нибудь сделать то же самое со своим щитом. Тем не менее, он не использовал свой Небесный навык до предела; если бы он это сделал, Ородан был уверен в создании предмета уровня Мастера.

— Должно быть достаточно для твоих целей, да? — спросил Ородан.

— Это просто слишком! Ух… ты понимаешь, что я всего лишь Кузнец уровня Адепта, верно? — спросил кузнец, и Ородан кивнул. — Как я должен продавать это как свою работу, когда рукоять на целый уровень сильнее клинка?

— Продавай это как топор, отличный для защиты? — предложил Ородан. — В любом случае, у нас ещё много работы, и у меня нет времени терять.

Мужчина мог только принять происходящее. Он создал ещё дюжину деревянных рукоятей, древков и жердей, прежде чем закончить, и кузнец выглядел почти облегчённым, когда Ородан покинул его кузницу. Кузнец был главным клиентом в этой деревне, остальные несколько были клиентами с мелкими запросами, во время которых Ородан начал показывать сопровождающей его подмастерье некоторые тонкости Обработки дерева.

За эти несколько часов работы он получил ещё один уровень в Обработке дерева.

Наконец, закончив работу, он вышел за ворота и снова подошёл к палисадным стенам.

Это было отвратительное зрелище. Строительство стен было выполнено достаточно адекватно… по меркам любителя, возводящего поспешное укрепление. Однако для Ородана, владеющего Обработкой дерева на уровне Элиты, он видел множество моментов, которые можно было улучшить. Трещины, занозы и многое другое испещряли деревянный палисад, окружающий Аксеншилд. Он явно выдержал избиение, и ремонт не производился. Чёрт возьми, даже верёвки и волокна, связывающие каждое бревно палисада, во многих местах были изношены, а гвозди, крепящие многие усиливающие задние доски с защитной стороны, были изношены и вылезали. Земляные работы, также являющиеся основанием для этого деревянного укрепления, начинали разваливаться в определённых местах. Казалось, что любитель построил поспешную стену, и любые профессиональные обработчики дерева, приходящие для ремонта и обслуживания, затем были слишком ленивы, чтобы переделать её правильно с нуля.

Для исправления этого понадобился бы не только обработчик дерева.

Построить правильную деревянную палисадную стену не было чем-то революционным. Ородан изучил теорию этого во время своего обучения в Синем Пламени, и он видел успешные деревянные укрепления, построенные Элитой по всему Графству Воларбери и Республике. Теперь, вместо того чтобы просто созерцать их, он сам выступит в роли Элиты, ответственной за строительство надлежащего укрепления для этой деревни.

Его первым шагом было добыть дерево. Он начал выкорчёвывать деревья вручную. Простая задача, не вызывающая опасений по поводу обезлесения, учитывая, насколько диким было Графство Эксерстон и что эта деревня была практически окружена чащей.

Конечно, солдаты на стенах много говорили об этом зрелище.

— Кто это, чёрт возьми?!

— Он выкорчёвывает деревья голыми руками!

— Должно быть, Элита! Скрытая Элита пришла с инспекцией!

— Эй! Разве это не тот ополченец из Графства Воларбери, который вошёл несколько часов назад?

Ородан продолжал свою работу, деревья, взгромождённые на его плечи, бросались в кучу у стены, когда к нему подошёл дежурный сержант, весьма напуганный.

— Прошу прощения за прерывание, сэр… но мне не сообщили, что вы Элита, — сказал сержант Аламар Тадж, выглядя довольно почтительно. — Никто не сказал мне, что элитный отряд быстрого реагирования из Графства Воларбери нанесёт нам визит.

— Я не вхожу в элитный отряд быстрого реагирования. Я здесь просто, чтобы помочь укрепить палисадную стену, — сказал Ородан, устанавливая последнее из выкорчеванных деревьев и приступая к работе с ручной пилой. Не потому, что ему это было нужно, а в качестве демонстрации для несчастной подмастерье Старика Уэстуотера, которая внимательно следила за всем, что делал Ородан. Он повернулся к ней. — Смотри внимательно, очистка дерева от коры — простая задача, но при неправильном выполнении может произойти много отходов. Кроме того, любитель может повредить волокна или нарушить их выравнивание, если не выполнит этот шаг плавно.

— Очистка от коры? Я думала, что снимать кору для строительства простого палисада необязательно… — пробормотала подмастерье. — Разве мы не должны просто плотно складывать стволы друг к другу с небольшим зазором между ними?

— Это делается только для экономии времени, — пояснил Ородан. — Мы не возводим поспешную оборону в спешке перед неминуемой атакой, а строим долговечный палисад для всей деревни. Даже армейские инженеры скажут вам это, даже если они сами могут пропустить очистку от коры, когда времени мало.

— Но… вы не очищаете всё дерево от коры? — спросила она.

— Верно. Как видишь, я очищаю от коры только боковые стороны каждого дерева, куда будет вставляться следующее дерево, образуя палисадную стену. Трудно и трудоёмко, но необходимо, если хочешь, чтобы палисад хорошо держался, — объяснил Ородан. — Поспешно построенные палисады часто представляют собой просто несколько стволов деревьев, наспех скреплённых вместе. В результате между каждым бревном остаётся много зазоров и несовершенств. Таким образом, если всё сделано правильно… между одним стволом и следующим практически не должно быть зазора.

[Обучение 58 → Обучение 59]

— А очищенные участки не нужно будет обрабатывать? — спросил сам сержант, внезапно заинтересовавшись работой. — Наверняка влага приведёт к гниению древесины на определённых участках? Нам приходилось заменять различные части палисада на протяжении многих лет по этой причине.

«Владение Идеальной Чисткой» могло бы выполнить эту работу, сделав древесину невосприимчивой к любой форме гниения или порчи, но это было бы жульничеством.

— Если волокна идеально выровнены, то единственное воздействие будет исходить сверху и снизу каждого бревна, которые являются единственными частями, требующими обработки, — объяснил Ородан. — Ну, хватит болтать. Это займёт время.

И это заняло время.

Каждое дерево тщательно очищалось от коры по бокам, создавая идеальный паз для следующего, чтобы оно стояло бок о бок. Улучшенное зрение Ородана позволяло ему убедиться, что волокна выровнены до мельчайшей частицы. Он не принял бы ничего, кроме совершенства. Подмастерье пыталась подражать ему, в ней загорелся огонь, но она часто боролась с тем, чтобы плавно очистить брёвна от коры одним движением.

Ородан рекомендовал ей начать строгие и последовательные физические тренировки для улучшения её Физической подготовки. Ремесло включало в себя как разум, так и тело. Пренебрежение одним из них, естественно, привело бы к неполноценному ремесленнику.

Он заставил её рубить свои неудачные брёвна на дрова, что было довольно изнурительной, но полезной задачей для худой женщины.

И пока она тренировалась, Ородан тоже тренировался, сосредоточившись на совершенствовании этой части палисадной стены, которую он намеревался заменить. Каждое бревно было доведено до совершенства, и как только они были готовы, их идеально сложили вместе.

Наблюдающие солдаты и сержант начали медленно осознавать, что это не фарс. И мысль о наличии надлежащей палисадной стены, казалось, побудила их к действию.

— Ополчение! Выходите и формируйте периметр! Охраняйте Элиту! — приказал сержант. — Крессида! Держи свой отряд наготове, чтобы помочь ему, как ему потребуется.

Жест был оценён. Даже если Ородан не нуждался в защите, он всё равно мог использовать одну-две руки, чтобы принести что-нибудь в деревне, с которой он не был знаком. Он позвал отряд достаточно скоро.

— Мне нужна верёвка, — сказал Ородан, побуждая солдат поторопиться. — Много верёвки. Брёвна хорошо сложены вместе, но наличие волокна для их связывания сделает их ещё более надёжными.

— Есть, сэр! — подтвердил капрал, а затем крикнул стражам на стене. — Сбросьте сюда несколько мотков верёвки! Столько, сколько у нас есть!

Стены сбросили связки верёвок, и Ородан начал использовать их, чтобы плотно скреплять по десять брёвен за раз, аккуратными рядами. Задача значительно облегчалась его навыком Труд и его обширным опытом использования верёвки во время его работы в качестве рабочего под началом Старика Ханнегана.

[Труд 43 → Труд 44]

Тем не менее, Ородан не мог не нахмуриться, осматривая саму верёвку. Многие связки были изношены или просто слабы. Он сделал себе мысленную заметку, чтобы научиться делать верёвки.

По мере работы Ородан часто просил ещё что-нибудь.

— Принесите мне как можно больше металлолома, который сможете найти.

Деревню обыскали, а мусорные кучи просмотрели, чтобы принести ему груды ненужного металла. Драконий огненный шар расплавил их для перековки в гвозди, которые затем использовались для дальнейшего укрепления нового палисада Ородана.

— Принесите мне воск, нам нужно сделать открытые части дерева влагонепроницаемыми.

И они принесли столько воска, сколько было в деревне. Конечно, палисад, окружающий Аксеншилд, был довольно обширным, что говорило о размере деревни. Естественно, воска на руках не хватало, чтобы обработать дерево для всего нового палисада Ородана.

Прежде чем он осознал это, он начал заниматься Алхимией, чтобы создать больше воска из животных жиров, масел и растворителя, полученного из деревьев, которые он выкорчёвывал.

Работа заняла время. В отличие от склада, строительство новой палисадной стены, предназначенной для окружения целой деревни, занимало время, особенно когда она была много миль в длину, и он отказывался идти на компромиссы в качестве. Ородан получил ещё один уровень в Обработке дерева, два в Труде и один в Мастерстве владения инструментами.

На полпути несколько Элитных пришли, чтобы подтвердить то, что они видели, и один из них, должно быть, использовал Наблюдение и получил информацию о его титуле «Ученик мастера повозника». Излишне говорить, что они ни на мгновение не поверили в это, и группа Элитных ушла, не сказав ему ни слова.

Примерно на две трети пути номинальный глава правящего знатного дома Аксеншилда решил нанести визит.

— Это он?

— Да, милорд, сказал, что его зовут Ородан Уэйнрайт, — произнёс сержант вдалеке. — Сказал нам, что пришёл сюда, чтобы заняться Обработкой дерева и починить наш палисад.

— Хм… не так уж и неслыханно, чтобы скрытые гении бродили и занимались, казалось бы, случайными занятиями, способствующими их росту, — сказал мужчина, и Ородан вспомнил, как однажды выбил двери в каком-то знатном доме, и этот мужчина не так уж тонко отчитал его за это. — Позвольте мне поговорить с ним.

— Боюсь, я не очень разговорчив, Бургер, — сказал Ородан, связывая ещё брёвна. — Я не желаю зла вашей деревне, если вы пришли убедиться в этом.

— Частично, но я также надеялся познакомиться с человеком, который так свободно отдаёт своё время и энергию моим людям, — сказал дворянин. — Бургер Алардуин Роквуд. Кажется, вы уже знаете меня.

— Ваш сын Кларидин немного высокомерный франт, но, полагаю, вы не так уж плохи.

Бургер вздохнул и потёр лоб.

— Прошу прощения, если у вас были какие-либо неприятные дела с этим глупым мальчиком. Кларидин всегда походил на одного из наших предков.

— Хм, полагаю, имеет смысл, почему он ведёт себя как грубый бандит, если он пытается подражать Альсианне Роквуд.

— Вы, кажется, много знаете о нашем доме, мистер Уэйнрайт, но вы ставите меня в невыгодное положение, поскольку я мало что знаю о вас, кроме отчёта, который я слышал о рядовом ополчения Графства Воларбери, — сказал Бургер Алардуин. — Мы оба знаем, что вы не настоящий Ородан Уэйнрайт.

— Почему нет? Кем ещё я мог бы быть?

— Согласно инстинктам, дарованным мне Родословной Роквудов? Кто-то чрезвычайно опасный, даже превосходящий предка, — сказал Бургер, сузив глаза. — Что вы хотите в Республике?

— Ответ может быть проще, чем вы думаете, Бургер Алардуин. На самом деле, вы смотрите на него прямо сейчас, — сказал Ородан, устанавливая ещё одну секцию своего нового палисада.

— …очень хорошо. Берегите себя, мистер Уэйнрайт.

— …вы действительно просто уходите? — спросил Ородан, на мгновение немного сбитый с толку.

— Конечно. Мои инстинкты не лгут. Вы, несомненно, с лёгкостью убили бы предка, если бы дело дошло до драки, и хотя я не знаю наверняка, что произойдёт, если армия Республики вмешается, по крайней мере, потери будут тяжёлыми. И уж точно ничего я не могу сделать, чтобы остановить вас, — сказал Бургер Алардуин. — Если мои годы в политике и наблюдение за миром чему-то меня научили, так это тому, что иногда лучше оставить всё как есть. Хорошего дня.

Ха… разумный дворянин, который не стремился создавать проблемы.

Ородан поблагодарил Бургера и возобновил свою работу. Больше никто его не прерывал.

Наконец, когда часы пролетели и пришло время его отбытия на луну, работа была закончена, хотя Ородан был ею глубоко недоволен.

[Артефакторика 34 → Артефакторика 35]

— Н-невероятно…! Совершенно новый палисад!

— Он такой прочный… интересно, сможет ли даже тролль его разрушить?

— Выглядит так свежо, что я мог бы его лизнуть…

Ородан проигнорировал последнего странного охранника, который заговорил. Честно говоря, он был недоволен этим палисадом.

Да, он добился успехов, взявшись за это интересное предприятие, но, глядя на мелкие несовершенства в нём, он не мог не ворчать. Сам масштаб предприятия означал, что ошибки неизбежно произойдут на протяжении всего процесса, особенно когда он выполнял несколько задач одновременно, таких как Алхимия, Труд и плавление металлолома в гвозди.

Из сотен стволов деревьев, использованных для создания его нового палисада, Ородан, возможно, четыре пятых из них сделал идеально.

Из любопытства он использовал Идентификацию на одном из идеальных.

[Имя: Бревно из чистого серого тополя

Описание: Идеально вырезанное деревянное бревно с безупречным выравниванием волокон из серого тополя. Стопроцентная чистота материала.

Уровень: Элита]

Жалко.

«Ородан… ты, без сомнения, безумец. Кто может оставаться недовольным, создав сотни идеальных брёвен, чьё выравнивание волокон идеально до уровня частиц?»

— Я могу. Этот результат неприемлем…

Настоящая проблема заключалась в том, что Ородан не только стремился к совершенству во всём, что делал… но и действительно наслаждался Обработкой дерева. Что это за позорное зрелище, если он добился чего-то меньшего, чем идеальный результат?

У него было несколько целей.

Идеально вырезать каждое бревно. Самому отлить каждый гвоздь, использованный в строительстве палисада. Возможно, сначала построить какое-нибудь укреплённое земляное сооружение, чтобы фундамент палисада был ещё прочнее. И научиться проклятому навыку изготовления верёвок, потому что некачественные верёвки, которые ему дало ополчение Графства Эксерстон, означали, что целостность палисада была не такой высокой, как могла бы быть.

И прежде всего…

…закончить этот проклятый палисад в разумные сроки.

Однако это его начинание может занять несколько циклов.

— Значит, всё это время ты бездельничал, строил глупые деревянные стены и собирал мусор, работая плотником?

— В этом есть нечто большее, чем ты пытаешься представить. Мне также пришлось договориться с группой революционеров после того, как я очистил Аластайю от определённых божественных влияний.

— Мне это кажется не более чем дурачеством, мой невежественный ученик, — сказал Талрикто.

Ородан вздохнул, привыкнув к выходкам пространственного паука.

— Надеюсь, тебя съест что-нибудь по пути в Лонворон, — сказал Ородан.

— Боюсь, это твоя работа, учитывая всё внимание, которое ты привлекаешь. Постарайся на этот раз не умереть, ладно? — спросил Талрикто, исчезая из виду.

— Фу… я покажу этому высокомерному насекомому…

Ородан действительно покажет. На этот раз он был готов.

[Телепортация 87 → Телепортация 88]

Как всегда, Телепортация изначально казалась нормальной, но он начал улавливать тонкие признаки того, что кто-то другой перехватил его заклинание.

— Наконец, источник этого беспорядка раскрыт.

Ородан посмотрел прямо туда, где паук пытался спрятаться. Семьдесят две попытки, и теперь он знал, где тот стоит каждый раз.

Золотая стрела света, летящая к нему, была рассеяна могучим Ударом Внезапного Освобождения.

[Удар Внезапного Освобождения 79 → Удар Внезапного Освобождения 80]

— Впечатляюще, как и ожидалось от существа, способного перевернуть гобелен. Трансцендентный, но способный противостоять тем, кто достиг Воплощения, — произнёс Алагамет.

Ородан, однако, закончил тратить время.

Выстрелила грубая телепортация, и он попытался сократить расстояние до паука.

За последние семьдесят две попытки Ородан прошёл путь от того, чтобы заставить паука напрягаться, до того, чтобы вынудить его немедленно использовать всю свою спатиомантическую силу.

— Тц! Подумать только, такой грубый подход может быть настолько эффективным… где ты научился спатиомантии? — спросило Воплощение Пространства. — Хм, полагаю, это неважно. Твои техники, хоть и мощны, всё ещё грубы и не сравнятся с моим мастерством.

И он был прав.

Ородан, безусловно, далеко продвинулся, но ему всё ещё оставалось несколько сотен циклов до того, как он сможет полностью одолеть это существо, чьё само существование было направлено на спатиомантию. Или так было бы, если бы он не освоил новые навыки.

И эти новые навыки в сочетании с одним особенным… могли бы сделать спатиомантию Ородана Уэйнрайта очень ужасающей.

[Боевое мастерство 107 → Боевое мастерство 108]

Боевая Трансцендентность активирована.

Логистика, скромный навык, который всем руководил, немедленно взяла бразды правления. Ородан заранее сообщил ей свои ожидания. Именно тогда, когда он освоил свой последний навык, настал момент, которого она ждала.

Мастерство пространства было основой, Телепортация — нападением, а Логистика объединяла всё это с последним навыком в его репертуаре… Ткачеством.

Изящные движения навыка поначалу сбивали Ородана с толку, когда он его освоил. Он заставлял его двигать пальцами новыми способами. И хотя это было достаточно полезно, если применять к его физическим навыкам, настоящая выгода заключалась в применении концепций плетения и скручивания к потокам его энергии души и заклинаний.

[Мастерство пространства 95 → Мастерство пространства 96]

[Телепортация 88 → Телепортация 89]

[Логистика 25 → Логистика 26]

[Ткачество 30 → Ткачество 31]

Его телепорт выстрелил по плетеному узору, эффективный, обладающий гораздо большей мощью, упакованной в более плотное заклинание, и просто лучший. Кроме того, его применение было хаотичным, запутывающим для любого противника, чтобы правильно его прочитать, не говоря уже о контроле!

Пауки, однако, были природными ткачами. И враг, с которым он столкнулся, был не просто пространственным пауком, а Воплощением Пространства. Он сталкивался с Администраторами раньше, но они были настолько далеко за его пределами, что различия между ними и Трансцендентными не были очевидны на первый взгляд.

Теперь же, столкнувшись с тем, против кого у него был шанс, он понял, что Воплощение — это пиковое существование космоса в своём избранном навыке.

Телепорт Ородана, подкреплённый его бесконечной силой, явно смутил паука. Однако, как и у него могли быть прорывы в середине боя, так и у его противников. В конце концов, существо не становилось Воплощением Пространства, будучи ленивым или бесталанным.

Он потерял контроль над его телепортом, но, по крайней мере, сумел уйти.

Но и это было хорошо!

Ибо последний навык, который Ородан добавил в смесь, учитывал даже неестественный талант его чудовищного противника.

[Переработка 1 → Переработка 5]

[Боевое мастерство 108 → Боевое мастерство 109]

Энергия души, пространственные волны, сопутствующие разрушения, разрывающие пространство в результате его неудачной телепортации… Ородан схватил всё это с помощью Владения Идеальной Чисткой и вернул себе. И с этим он выпустил ещё один телепорт грубой силы, добавив к нему силу предыдущего заклинания.

Бусинки глаз Алагамета расширились от ужаса, когда Ородану впервые удалось одолеть его контроль над пространством. Он попытался убежать, но левая рука Ородана крепко схватила обе его передние лапы, его грубая сила явно превосходила его собственную.

Он выглядел готовым оторвать себе конечности, чтобы сбежать! К сожалению, свободная рука Ородана обещала только смерть, и когда она опустилась к голове пространственного паука, казалось, что она ударит первой, прежде чем можно будет совершить какой-либо побег.

Это было бы первое убийство Ороданом существа уровня Воплощения. Первый шаг к настоящему противостоянию чудовищным противникам, таким как Администраторы.

Его рука опустилась…

…и громкое эхо заслуженного шлепка по голове разнеслось по пустоте между галактиками.

Красный рубец появился там, где рука Ородана коснулась, и он почти мог разглядеть отпечаток ладони.

— Ты… ударил меня пощёчиной.

— Конечно, ударил, кто это разгуливает, вытаскивая людей из их телепортов, чтобы их избить? — прямо спросил Ородан, а затем отпустил лапы паука. — А теперь давай снова, это было хорошо, но мне ещё многому нужно научиться.

— Ты действительно ударил меня пощёчиной…

— Повторение этого снова и снова не отменит этого, — сказал Ородан. — Прими это как мужчина и продолжим.

— Пространственный паук, а не мужчина, — спокойно сказал он, враждебность медленно исчезала из его тела.

— Э, семантика, прими это как паук тогда, мне всё равно. Возобновим наш поединок!

— Ты безумец, — заявил он. — Как тебя зовут, безумец, сотрясающий паутину судьбы? Что заставляет тебя пересекать пустоту между галактиками, когда вокруг кружат голодные хищники, намереваясь найти источник этого хаоса в гобелене?

— Ородан Уэйнрайт. Я пытался незаметно попасть в Лонворон, а потом появился ты, готовый меня избить. Не то чтобы я возражал, так как всегда готов к хорошей драке.

— Лонворон…? Ах, да. Мир, так тайно охраняемый этим параноидальным существом… — пробормотал он. — Приближается хищник, с которым ты не сможешь справиться. Что ты будешь делать теперь, Ородан Уэйнрайт?

— Ну, я собирался сразиться с ним, а затем, после победы, найти способ попасть в Лонворон незамеченным.

— Истинный безумец… но с колоссальной судьбой, и человек, обладающий милосердным сердцем.

— О чём ты говоришь? — спросил Ородан.

— Боюсь, я не могу позволить тебе умереть, Ородан Уэйнрайт, — сказал паук. — Иди сейчас, в Лонворон.

— Я вполне способен добраться туда сам…

Любые протесты Ородана были прерваны. Паук, должно быть, щадил его, или ему просто повезло, и он удивил его. Последующий захват его тела с помощью спатиомантии был чудовищно мощным и отправил его сквозь складки пространства.

На мгновение он увидел землю. Чёрный дым гигантского металлического здания, дождливые улицы, залитые грозой, и различные металлические повозки, приводимые в движение паром. А затем — внезапный пролом сквозь крышу здания.

Ородан выбрался из кучи винтовок, в которую он упал, только чтобы обнаружить забавляющегося Талрикто, висящего на паутине с части теперь уже сломанной крыши.

— Несмотря на твою грубую внешность, я вижу, тебе всё же удалось проникнуть незамеченным, — сказал Талрикто. — Сколько циклов тебе это заняло? Тысячи?

— Даже не сотни… но этот глупый паук… я даже не просил отправлять меня сюда!

Он не заслужил этого, чёрт возьми!

— Эй! Кто там?! Это бродяга, которого я слышу?!

Ородан схватил тощего мужчину, который собирался выглянуть из-за угла, и закрыл ему рот рукой.

— Здесь нет бродяг… только глубоко разочарованный человек…

«Глубоко разочарованный идиот, ты имеешь в виду. Не всё захочет тебя убить или даже видеть мёртвым».

В любом случае, вот он, в другом мире в другой галактике. Он был уверен, что несколько раз ошибётся и ему придётся вернуться в цикл; тогда он сможет войти честно. Но пока, как бы это ни было неудовлетворительно и незаслуженно, он добрался до Лонворона.

Вокруг него — мир пара, магии и металлических машин. И в его руках — все возможности учиться и делать первые шаги к своей великой амбиции.

А также в его руках — напуганный рабочий, рот которого всё ещё был закрыт рукой Ородана.