Глава 75 - Революция

Так прошел месяц.

Время имело обыкновение пролетать быстро, когда человек наслаждался им. А Ородан питал немалую привязанность к усердному труду и тренировкам.

Его магические тренировки с Дестартесом продвигались семимильными шагами. Он добавил в свой репертуар базовые заклинания каждого стандартного элемента. Новые заклинания были просты, но с учетом магической силы Ородана могли вызвать настоящий хаос. И хотя он не приобрел соответствующих навыков мастерства для всех из них, процесс изучения этих элементальных заклинаний был увлекательным.

Теперь же наступило время для того, с чем он все это время боролся. Задача, которая, как он чувствовал, сегодня окупится.

Перед ним лежал не просто меч. Это был его собственный; базовый клинок, выданный графской милицией, тот самый, которым он орудовал на протяжении всех циклов. Хотя это был всего лишь клинок уровня Подмастерья, он являлся его драгоценным боевым спутником; Ородан был к нему весьма привязан. Неудача или какой-либо вред, причиненный ему, были исключены.

[Вспышка Мороза 23 → Вспышка Мороза 24]

Его клинок замерз. Но… этого было недостаточно.

Как он узнал месяц назад и на протяжении всего этого времени, температура была лишь движением частиц, составляющих нечто. Чем горячее было что-либо, тем энергичнее были его частицы. Чем холоднее было что-либо, тем меньше было движения. И все же, Вспышка Мороза Ородана, которая при его желании могла бы окутать город льдом, была недостаточно холодна, чтобы полностью остановить движение. Он не утруждал себя элементальными кристаллами льда с тех пор, как выучил это заклинание из школы криомантии. И все же этого было недостаточно.

Но это было не страшно.

Ибо температура, как и многие другие вещи, на которые он воздействовал своим Небесным навыком в прошлом… была не более чем концепцией, которую можно было «очистить» от чего-либо. И наконец, Ородан понял, что полное отсутствие какого-либо движения даже в мельчайших частицах… было полным отсутствием самого тепла.

[Область Идеальной Чистоты 142 → Область Идеальной Чистоты 143]

[Изменение Реальности 54 → Изменение Реальности 55]

Кисть между его пальцами коснулась клинка, лишь легкое касание по замерзшему металлу.

И внезапно любое движение частиц внутри него было полностью уничтожено.

Абсолютная неподвижность. Не только металла, но и окружающего воздуха, который полностью замерз, образуя иней. А частицы воздуха в комнате, которые не замерзли? Они тоже были полностью и абсолютно неподвижны.

— Интересный способ воспроизвести магию льда. Ты теперь собираешься очищать температуру из тел своих врагов? — спросила Заэсситра.

Если бы ситуация того требовала и это не было бы легким путем, то, возможно.

Однако работа над его драгоценным мечом еще оставалась. Он поднял молот, готовый ударить по клинку, но вскоре передумал.

Температура была движением. Удар по клинку молотом, даже легкий, все равно генерировал бы тепло и привел бы к потере идеально неподвижного состояния всех частиц. На самом деле, сам Ородан оставался совершенно неподвижным, не желая нарушать даже воздух вокруг себя.

И все же, несмотря на все его усилия, это было крайне сложно. Через его клетки постоянно текла энергия души, и они были полны жизни. Даже если он не двигался, его клетки совершали некоторое движение, и это движение, в свою очередь, вызывало незначительное возмущение в частицах воздуха вокруг него. И он не мог просто остановить это; его тело, измененное с помощью Абсолютного Состава Тела, все еще нуждалось в некотором внутреннем движении для функционирования.

Однако Ородан подумал, что это может стать интересной формой тренировки для будущего.

К счастью, мельчайших движений каждой отдельной клетки было недостаточно, чтобы нарушить идеальную неподвижность абсолютно замерзшего клинка перед ним. Иней, который был замерзшим воздухом, образовал вокруг него щит, и любое незначительное движение, вызванное возмущением воздуха Ороданом, просто рассеивалось, ударяясь о щит инея, естественно образовавшийся вокруг его меча.

Пришло время работать над его мечом.

Над каждой отдельной частицей.

Воздействие на одну-единственную частицу своим Небесным навыком было трудной задачей даже для него. Более того, ему нужно было подтолкнуть ее в идеальное место, не позволяя ей сталкиваться с другими частицами и создавать для них движение. Невыполнимая задача для любого другого, но Ородан твердо верил, что если кто-то и сможет это сделать, то это будет он. Он еще не встречал никого в космосе, кто был бы лучше него в Уборке.

Так началось одно из самых сложных и детализированных ремесел, когда-либо выполнявшихся Ороданом.

Его клинок находился в состоянии абсолютной неподвижности. «Зрение Чистоты» ясно видело, что каждая частица была абсолютно неподвижна.

А это означало, что это была идеальная среда для безупречного расположения каждой частицы внутри него.

Он не мог напрямую касаться клинка рукой или инструментом, чтобы не нарушить состояние абсолютной неподвижности. Однако он мог использовать аспект Водоворотного Вихря своей Области Идеальной Чистоты.

Абсолютный Состав Тела означал, что каждая клетка его тела могла думать, видеть, слышать и чувствовать. И эта способность была доведена до предела, когда Ородан заставил каждую отдельную клетку действовать как самостоятельный разум, оказывая огромное давление на его душу.

Напряжение было настолько сильным, что каждое использование аспекта Водоворотного Вихря его Небесного навыка вызывало кровотечение по всему телу. Множество клеток погибали и восстанавливались под этим давлением.

Масштабные подвиги давались легко, особенно с его силой. Но что насчет подвигов крайней сложности и концентрации? Работа над каждой частицей, по одной за раз, была определением безумия. Это была поистине экстремальная форма тренировки, даже для такого Трансцендентного, как он.

И все же это приносило свои плоды.

[Закалка тела 68 → Закалка тела 69]

Его тело становилось сильнее, пройдя это крещение невероятным давлением. Каждая клетка была вынуждена действовать как единое существо, наблюдая, думая, концентрируясь и, прежде всего, направляя силу.

Конечно, работа над каждой частицей означала, что Ородан никогда не уложится вовремя. Поэтому его энергия души была направлена в хрономантию, и сверхмощное Сжатие Времени овладело им, многократно ускоряя его собственные действия.

Хрономантия, наряду со спатиомантией и Дименсионализмом, была одной из главных целей, над которыми он и Дестартес работали в течение месяца, когда не занимались тренировками элементальной магии. И именно эта область магии теперь помогала, поскольку Сжатие Времени Ородана позволяло ему умещать несколько заклинаний в одно и то же мгновение.

Конечно, его и без того напряженное тело подвергалось еще большему давлению, и большие участки его тела теперь начинали распадаться с каждым заклинанием. Выносимо, но интенсивно; хотя никто в жизни не добивался успеха без крови и пота.

Прошел первый час, и Ородан медленно, но верно сумел структурно расположить частицы своего меча так, чтобы одно лезвие было идеальным.

Прошел второй час, и он закончил другую сторону.

Прошел четвертый час, и он добился успеха.

[Закалка тела 69 → Закалка тела 70]

Хотя он чувствовал, что исчерпал потенциальные возможности для Закалки тела этим методом.

По прошествии шестого часа клинок был готов, но рукоять и гарда оставались незавершенными.

И наконец, после восьми часов непрерывной работы, когда его разум и душа горели огнем, Ородан наконец сдвинул последнюю частицу меча в идеальное положение.

Когда последняя частица встала на место, структура его меча стала идеальной и абсолютно выровненной. И внезапно, в сюрреалистическом событии, оценка угрозы, которую он давал оружию в своем уме, подскочила на несколько уровней.

Область Идеальной Чистоты была немедленно использована не для дальнейших изменений, а для применения аспекта Непоколебимого Существа его Небесного навыка, чтобы его меч оставался в этом состоянии до конца цикла.

[Область Идеальной Чистоты 143 → Область Идеальной Чистоты 144]

Немедленно он использовал Идентификацию.

[Название: Идеальный Стальной Меч

Описание: Стальной меч, чья структура идеальна и непоколебима.

Уровень: Мастер]

Его глаза расширились.

— Целых три уровня… — пробормотала Заэсситра.

И название предмета тоже изменилось. Был ли это теперь действительно идеальный меч?

Его скромный меч, с которым он начинал каждый цикл, был выкован наемным кузнецом в Скарморроу. Он был уровня Подмастерья, и когда он получил его, самым большим преимуществом было то, что у него не было никаких изъянов или структурных слабостей. Как бы глубока ни была его привязанность к нему, даже Ородан мог признать, что это было ничего особенного.

По крайней мере, до сих пор.

Теперь он держал оружие, которое в правильных руках и усиленное достаточным количеством вспомогательных навыков, могло бы подняться на один-два уровня, чтобы ранить даже его. Гроссмейстер, владеющий этим оружием, если бы он ударил достаточно сильно и убедился, что оружие усилено, мог бы нанести ему царапину.

Это звучало не так уж много, но если учесть, что Ородан заставлял меч уровня Подмастерья убивать Трансцендентных посредством простого усиления клинка энергией души… что он мог сделать теперь? Раньше он лишь укреплял прочность своего меча из страха, что любое усиление маной или причудливое заклинание с его участием может повредить или уничтожить его.

Но теперь…

— В конце концов, ты можешь подумать о том, чтобы сражаться как заклинатель клинка.

Ородан не сказал бы, что ему нравилось это прозвище, но отрицать эффективность добавления элементальной силы к его мечу было невежественным высокомерием.

Меч в его руках положительно блестел в свете комнаты. Он небрежно пошевелил им, и тот практически рассек воздух даже случайным движением. Откровенно говоря, клинок теперь был настолько острым, что даже в руках необученного ребенка он мог убивать Мастеров и ранить даже Гроссмейстера, если бы того застали врасплох.

Иней и замерзший воздух были рассечены, без какой-либо необходимости в усилении душой или силе со стороны Ородана. И простое нажатие на усиленные стены заставило камень расступиться, как дешевая бумага.

Еще один шаг вперед на пути к совершенствованию его ремесла. Еще одно достижение на его пути к силе и реализации его великих амбиций.

Хотя, бедный начальник отдела, чье рабочее место Ородан испортил, совсем не выглядел счастливым.

— Должен сказать, я не ожидал получить невежливое письмо от главы отдела исследований Артефакторики, — сказал Дестартес. — Я почти уверен, что твои действия за последний месяц сократили ей жизнь.

— У нее склонность к драматизму. Я обратил время вспять и вернул отдел в то состояние, в котором он был до того, как я вообще прибыл в Антус, — пояснил Ородан.

— Да, но это была ее главная жалоба. Она жаловалась, что начала привыкать к общему состоянию беспорядка и запаху разрушения, и хочет вернуть все обратно, — сказал старый волшебник с улыбкой.

— Я с радостью снова разнесу это место, если она захочет, — ответил Ородан с усмешкой. — Эксцентричная женщина, но, с другой стороны, гений редко обходится без какой-либо причуды. Полагаю, это верно для всех людей, которые здесь служат.

В конце концов, кто в здравом уме захотел бы служить в городе, находящемся под постоянной осадой монстров? Никакие нормальные и хорошо приспособленные люди.

— И эти люди очень полюбили вас, мистер Уэйнрайт. Им будет грустно видеть ваш уход, знают они об этом или нет, — заметил Дестартес. — Наши войска стали полагаться на вашу способность воскрешать жертв, независимо от того, как давно они умерли. А Шестая рота, в частности, начала привыкать к вашим тренировкам на своем дворе.

— Они хорошие солдаты. Они сражались и побеждали до того, как я пришел сюда, и будут продолжать сражаться и побеждать даже после, — похвалил Ородан. — Кроме того, кто сказал, что я не вернусь в будущем цикле?

— Полагаю, вы правы, мистер Уэйнрайт. Но я бы посоветовал вам не забывать, что ваша собственная смерть, хотя и тривиальная для вас, может быть не так легко принята вашими близкими, которые остаются в неведении о циклах, — сказал Дестартес.

И разве это не было правдой? Сама Заэсситра чувствовала то же самое, когда Ородан умирал снова и снова, когда она не была частью временных циклов.

— Ну что ж, начнем? — спросил Ородан. — Последнее испытание моих элементальных способностей.

— Несмотря на уникальный режим, через который я провел вас за последний месяц, я не могу сказать, что вы полностью научились мыслить как маг, но, полагаю, ваш прямолинейный менталитет имеет свои преимущества, — сказал Дестартес. — То, что вы вообще рассматриваете использование универсального набора заклинаний, — это чудо.

— Я не могу обещать, что буду использовать Пламя свечи или Штормовой Ветер в разгар битвы, — сказал Ородан. Ну, во всяком случае, не обычным способом. — Но я буду помнить репертуар заклинаний, которым меня обучили.

Старый волшебник кивнул, и началось последнее испытание.

Они находились в библиотеке центрального форта Антуса. И первым делом Дестартес поджег книжную полку.

— Хотя я не могу сказать, что любил книги в детстве, сомневаюсь, что Тегин будет рад видеть свои тексты в огне, — сказал Ородан, направляя ману в одно из новых заклинаний, которым он научился. — Воду тоже использовать нельзя, иначе его книги промокнут, и он устроит истерику, и, полагаю, вы сочтете хрономантию читерством.

[Штормовой Ветер 13 → Штормовой Ветер 14]

Если Пламя свечи было базовым заклинанием, преподаваемым начинающим пиромантам, то Штормовой Ветер был эквивалентом для школы магии ветра. Хотя, в отличие от Пламени свечи, его стоимость маны была достаточно высока, чтобы не-маги и дворяне, не обученные магии, не могли легко его выполнить.

— Вы предполагаете правильно, мистер Уэйнрайт. Ваша несправедливая сила с хрономантией была бы читерством. Что касается книг, не беспокойтесь, я дам знать Тегину, что это была ваша вина, — сказал Дестартес с веселой улыбкой, а затем его бровь приподнялась. — Хотя, опрокидывание книжной полки также нежелательно.

Ветер, созданный заклинанием Ородана, был все еще не отточен; в конце концов, у него не было Мастерства магии ветра. Но благодаря его бесконечным запасам силы, он был настолько силен, насколько ему было нужно. Ветер, достаточно мощный, чтобы погасить пламя, должен был быть внезапным и сильным, иначе он просто подпитывал бы его. И хотя огонь был успешно потушен, это привело к тому, что гигантская книжная полка опасно зашаталась.

Даже Дестартес наколдовал небольшой мана-щит, готовясь к тому, что она упадет на него…

…но Ородан лишь одним пальцем удержал десятитонный предмет мебели.

— Вот, огня больше нет.

— Я надеялся, что подразумевалось, что ваша высокоуровневая Физическая подготовка также не должна использоваться. В конце концов, это магический тест, — заметил Дестартес, не впечатленный. В качестве компенсации волшебник затем наколдовал дождевое облако прямо в комнате, у потолка. — Убедитесь, что пол не намокнет.

В ответ в руке Ородана появился гигантский драконий огненный шар, почти размером с саму комнату, заставив глаза Дестартеса расшириться, когда был поспешно наколдован мана-щит.

Старику не стоило беспокоиться; Мастерство магии огня означало, что контроль Ородана над огнем был намного лучше, чем над любым другим элементом. Жара у краев и внизу огненного шара отсутствовала. Верх же был обжигающе горячим, и когда капли дождя падали в него, они превращались в пар.

[Штормовой Ветер 14 → Штормовой Ветер 15]

Заряженный Штормовой Ветер Ородана вырвался из другой его руки, и дождевое облако волшебника было выдуто прямо в окно и наружу.

— Хм, немного чрезмерно, но пол не мокрый, и вы избавились от облака тоже. Хотя я мог бы обойтись без испуга, — заметил Дестартес, а затем наколдовал под собой земляной стул с кубком в руке, ожидающе держа его. — Я очень пересох и не отказался бы от глотка после такого испуга.

[Водный поток 9 → Водный поток 10]

Манипуляция маной Ородана не была проблемой; он направлял ровно столько маны, сколько требовало заклинание. Проблема заключалась в его контроле над самой водой, которая вырвалась из его руки и небрежно расплескалась в кубок, пролив довольно много капель повсюду.

— Черт… полагаю, над водной магией еще нужно поработать, — сказал Ородан.

— И вы намочили пол, так что я буду считать предыдущий тест проваленным, — сказал волшебник, потягивая воду. — На вкус достаточно пригодна для питья, я не подхвачу никаких болезней от этой воды.

Ородан мог винить в этом только себя.

Земляной стул, на котором сидел Дестартес, затем внезапно развалился. Камни рассыпались, и мужчина, казалось, падал. Подразумевалось, что Ородан должен это остановить.

Помимо хрономантии, его рефлексы и скорость мысли были достаточно быстры, чтобы Ородан мог неторопливо сочинять стихи и все равно решить этот тест. В этом отношении этот конкретный тест был несправедливо в его пользу.

[Земляная Конструкция 8 → Земляная Конструкция 9]

Большая каменная плита появилась прямо под Дестартесом, практически уничтожив остатки конструкции волшебника, прежде чем она даже успела развалиться. И Гроссмейстер с глухим стуком упал на наколдованный Ороданом камень.

— Полагаю, тест на скорость заклинаний довольно несправедлив в вашу пользу, — сказал волшебник, вставая. — Три из четырех, семьдесят пять процентов. Вы упустили возможность получить бонусные баллы, сделав мое приземление комфортным, а мой напиток вкусным.

— Тогда не слишком ли поздно добавить лимоны в вашу воду? — спросил Ородан.

— Вы шутите, но такие практические и ориентированные на решение задачи тесты так же важны для развития мага, как и боевые экзамены. В Синем Пламени это был бы практический экзамен середины года для первокурсников. Вы бы превзошли стандарты, но не считались бы исключительным или рекомендованным для старших курсов раньше, — объяснил Дестартес. — Хотя, учитывая акцент нашего общества на эффектной магии и постоянную охоту на магов, которые могут разнести вражеские армии в пух и прах, полагаю, они бы взяли вас в сторону только по боевым оценкам.

— Практический экзамен середины года для первокурсников? А каковы практические экзамены для четвертого курса? — спросил Ородан.

— Довольно сложные, с множеством ограничений на то, какие элементы вы можете или не можете использовать, и что вы должны делать. Хотя, современная учебная программа, к сожалению, делает акцент на боевой мощи, а не на таком творческом мышлении, что очень жаль, — сказал Дестартес. — В любом случае, эти тесты заставляют думать не только о размере или силе своего любимого заклинания.

За последний месяц Ородан практиковал свои элементальные заклинания, выполняя обыденные задачи, такие как помощь гражданским рабочим форта, работа бок о бок с экипажами боевых машин на стенах и даже работа на кухнях, помогая подавать еду и накрывать столы для командного состава во время еды. Для них это была сюрреалистическая сцена, наблюдать, как кто-то, кто в их глазах был равен Дестартесу, занимается такими задачами. Но для Ородана такой опыт был бесценен. Он заставил его задуматься о многочисленных применениях магии и даже заставил его ум подумать о том, как применять свои другие навыки новыми способами.

— Признаю, эти тесты действительно заставляют меня мыслить более творчески при применении своих навыков, — заметил Ородан. — Хотя, если вы тестируете меня в стандартном формате, то боевого экзамена не будет?

— И что на Аластайе может устоять перед вами? Даже если бы я настоял, чтобы вы сражались только магическим огнем, это было бы не более чем упражнением в стрельбе по мишеням, — сказал Дестартес. — Ваши рефлексы и боевые инстинкты не вызывают сомнений, и я не квалифицирован, чтобы инструктировать вас в этом. Но что я надеюсь, вы вынесете из этого, так это творческое применение не только ваших заклинаний, но и ваших навыков и способностей в целом.

И Ородан, конечно, теперь знал, как важно сохранять гибкий и адаптивный ум. И если он хотел победить Администраторов в их собственной игре в рукопашном бою, то ему придется начать учиться мыслить так, как они. Пророк и Маг были бы поистине грозными противниками.

— Понимаю… спасибо за ваши уроки. В оттачивании моего мастерства это также укрепилось.

— Ах да, и как продвигаются эти ваши безумные проекты? — спросил Дестартес.

— Взгляните, — сказал Ородан, протягивая свой меч. — Он довольно острый, так что будьте осторожны.

— Ваш меч? Это же клинок уровня Подмастерья, не так ли? Судя по виду… это… что это? — Волшебник выглядел более чем ошеломленным, задавая вопрос. Глаза Дестартеса лихорадочно впитывали все детали, словно он видел нечто новое. — Я видел мечи уровня Мастера и раньше, мистер Уэйнрайт, но они сделаны из более редких металлов и зачарованы. По всем признакам это просто стальной меч, и все же… кажется, что один неверный шаг с этим клинком может стоить мне жизни.

Дестартес начал тестировать клинок, прикладывая его к некоторым мана-барьерам, которые он наколдовал. И к его изумлению, меч Ородана смог наполовину прорезать стандартные.

— Как видите, даже если бы им владел ребенок, это могло бы навредить Гроссмейстеру при правильных обстоятельствах, — сказал Ородан. — Я выковал его льдом вместо огня.

Дестартес, похоже, точно понял, что имел в виду Ородан.

— Я тоже когда-то теоретизировал, что в условиях идеального и абсолютного холода предмет можно манипулировать и изменять таким образом, который невозможно достичь стандартной горячей ковкой, — сказал Дестартес. — Но как вам удалось сохранить эту идеальную структуру? Почему… этот клинок рассекает сам воздух, с которым он соприкасается!

Даже в полном покое меч Ородана издавал низкий свистящий звук, когда воздух сам рассекался, когда частицы касались его.

— Мой Небесный навык, один из его аспектов — это способность делать что-либо непоколебимым. Я просто применил эту концепцию к структуре самого меча, чтобы он никогда не терял своей формы, — сказал Ородан.

— Верно… я забываю, насколько несправедливо сильны эти Небесные навыки, — сказал Дестартес. — А как насчет ваших других экспериментов? Ваши попытки зачаровать сам воздух? И та странная винтовка, которую вы хотели сделать?

— Преуспев в улучшении своего меча, я уверен, что смогу зачаровать и воздух, но это займет больше времени, чем у нас осталось, — сказал Ородан, вспомнив, что день действий был сегодня. — Что касается винтовки… это определенно займет больше времени.

— То, что вы уверены в успехе, дает мне надежду на пределы магии и инноваций. Помимо вашей элементальной тренировки, давайте проведем последнее испытание, и главную причину, по которой вы вообще обратились ко мне, — заявил Дестартес, а затем принял серьезный вид. — Телепортируйтесь на Пик Новарры, не активировав защитные чары.

Невероятно сложная задача. Но Ородан работал над тем, чтобы стать способным к этому в течение последнего месяца.

Это было не только кульминационное испытание, чтобы увидеть, насколько далеко продвинулась его спатиомантия за месяц, но и тактическое решение начать их переворот. Переполох, который действия Ородана вызовут в Новаррии, несомненно, будет замечен Республикой и ее разведывательной сетью. Это, в свою очередь, заставит многие военные форпосты и форты на границе Новаррии активизировать передвижение войск и действия. Что было отвлекающим маневром, работающим в пользу заговора.

Тем не менее, это была непростая задача. Антиспатиомантические чары не были шуткой, и только Дестартес и, возможно, три других специалиста по пространственной магии, которых он знал, были способны их обойти.

Ородан скрестил ноги и сел, закрыв глаза. Это потребует всей его концентрации.

Как победить антиспатиомантические чары?

Первый и самый очевидный метод, который Ородан использовал достаточно часто в циклах, заключался в том, чтобы превзойти их. Это требовало наличия энергетических резервов, настолько больших, что даже городская батарея не могла бы за ними угнаться. Конечно, разрушение чар вызвало бы немедленную тревогу, а Ородан пришел в Антус не для того, чтобы просто повторять одно и то же. Не тогда, когда одной из его целей было проникнуть на Лонворон, не поднимая шума.

Второй метод, который Ородан однажды видел в исполнении Дестартеса, заключался в открытии микроскопической точки входа к батареям, питающим чары. Антиспатиомантические чары Пика Новарры были на голову выше остальных, хотя это, следовательно, означало, что их поддержание было дороже. И связь между чарами и источником энергии, питающим их, была возможна, хотя и невероятно сложна.

Единственная проблема с этим методом заключалась в том, что в городе было несколько резервных батарей, которые постоянно тщательно охранялись. Обход Дестартесом антиспатиомантических чар для Джерестира никоим образом не был сопоставим с перспективой сделать то же самое для Пика Новарры. Любое вмешательство в одну батарею почти немедленно вызвало бы тревогу.

Что оставляло только третий метод, нечто по выбору Ородана. Почти невыполнимая задача — перехитрить чары и каким-то образом пройти мимо них.

Мастерство пространства Ородана теперь было на уровне Мастера, и, что самое главное… он мог выборочно включать или выключать руководство своей собственной Системы. Когда руководство и доступ к хранилищу знаний присутствовали, это было обнадеживающе и позволяло ему комфортно выполнять масштабные подвиги, возможно, даже те, на которые он обычно не был бы способен без Системы.

Но когда центральный глиф его Системы был запечатан, да, он был кастрирован во многих аспектах, но также и освобожден во многих других. В течение месяца Ородан тренировал спатиомантию исключительно без Системы. И теперь пришло время раскрыть преимущества этого режима.

Небольшое количество силы было направлено, и Ородан использовал свободную спатиомантию, не управляемую Системой, чтобы открыть единый разрыв в пространстве, ведущий из Антуса примерно в двадцати пяти милях от стен Пика Новарры. Телепортация обычно немедленно переносила заклинателя в пункт назначения, но преимуществом тренировок без Системы в течение месяца была способность Ородана перепрофилировать заклинание и использовать механику, лежащую в его основе, для открытия пространственных разрывов. Вместо того чтобы проходить сквозь них, он просто наблюдал.

— Как вы и предупреждали, чары особенно чувствительны, — сказал Ородан, все еще находясь в библиотеке Антуса, глядя сквозь разрыв на Пик Новарры.

— Конечно, это старейший человеческий город на континенте. Первый император заботится о том, чтобы город был хорошо защищен, — ответил Дестартес.

Чары Пика Новарры были настолько продвинутыми, что они не только обнаруживали любые попытки спатиомантии и предотвращали их, но и обнаруживали любых спатиомантов или магов, использующих такие навыки, как «Пространственное Чувство» или «Чувство Маны». Эти навыки потенциально позволяли заклинателю составлять карту и «чувствовать» чары, их энергетические потоки и стоящие за ними закономерности.

К счастью, единственное, что было у Ородана и чего чары не могли учесть, — это «Зрение Чистоты», которое сканировало не ману или пространство, а чистоту всего, что он видел.

Используя невероятно маленький разрыв, Ородан внимательно наблюдал и не торопился, чтобы понять чары Пика Новарры. Это была тяжелая битва, главным образом потому, что чары были довольно хорошо спроектированы и не имели слишком много примесей, а также потому, что ритуальный массив, предназначенный для истощения Эльдрического Аватара, также улавливался его чувствами, и ему приходилось отделять одно от другого наряду со многими другими меньшими чарами по всему городу.

Честно говоря, кто знал, добьется ли он чего-нибудь такими темпами. Вот почему он решил использовать что-то более знакомое ему.

Что такое уборка? Это акт очищения от нечистого. Но, как понял Ородан, его Небесный навык определял чистое и нечистое на основе того, как он сам видел вещи. Грязное болото, полное грязи и разложения, можно было рассматривать как грязное с одной точки зрения, но с другой — как процветающую собственную экосистему.

И если его Небесный навык мог менять функциональность в зависимости от того, что он считал нечистым, то не было причин, по которым «Зрение Чистоты» не могло бы делать то же самое.

Поэтому Ородан взглянул на все это, на чары, на энергию, из которой они были сделаны, и на источник, питающий их, и заявил одно…

— Вся мана… грязная.

Полное безумие.

Его разум боролся с ним на каждом шагу. Он хотел взорваться, разорвать себя на части от безумия, которое он заставлял его принять. Но его время, проведенное в работе с куриными каракулями и принуждении своего разума к принятию, казалось бы, неверных и противоречивых позиций, помогло ему здесь.

Он боролся со своим собственным разумом, и в конце концов он победил.

Он принял безумие.

[Зрение Чистоты 65 → Зрение Чистоты 68]

И мгновенно каждая клетка его тела оказалась под напряжением, когда он заставил их все сконцентрироваться, чтобы наблюдать за всей нечистотой. Это было не только через разрыв и на Пик Новарры, но и вокруг него по его сторону разрыва. В Антусе, в форте, вплоть до самой библиотеки, в которой он сидел. Дестартес был особенно грязным, столько маны текло через этого человека. И, что самое ужасное…

…Ородан был полон мерзкой чумы, которой была мана. Он использовал ее для подпитки своих заклинаний, для усиления определенных зачарований и для многих других вещей.

Грязь была повсюду вокруг него.

И хотя он, возможно, мог бы облегчить умственную организацию, упорядочив примеси по паттернам и градиентам, облегчив нагрузку на свой разум. Но это был не путь Ородана.

[Зрение Чистоты 68 → Зрение Чистоты 69]

Каждая клетка, используемая для наблюдения, кровоточила, и многие из них умирали, только чтобы снова и снова восстанавливаться. Ородан упрямо отказывался облегчить себе работу и сосредоточиться на том, что ему нужно. Диапазон «Зрения Чистоты» теперь составлял примерно тридцать миль. И он упрямо настаивал на том, чтобы воспринимать и обрабатывать все, что он видел в пределах этих тридцати миль.

Время, когда он насильно поглотил хранилище знаний Системы, дало ему вкус мучительных умственных нагрузок, но эта задача все еще была трудной. Каждая частица маны в пределах тридцати миль, как со стороны Пика Новарры, так и со стороны Антуса, была тщательно учтена.

И с открытыми глазами Ородан наконец начал видеть.

[Зрение Чистоты 69 → Зрение Чистоты 70]

Это был его основной навык, присущий Ородану, поэтому пересечение порога не дало ему никаких преимуществ, так как это был один из немногих навыков, в которых он превосходил Систему.

Интересно. Рассмотрение всей маны как нечистой означало, что он теперь мог видеть все чары целиком. Как энергия смещалась и бурлила, и паттерны. И Ородан сразу же заметил, что любые попытки обойти антиспатиомантические чары Пика Новарры были бы невозможны для кого-либо другого.

— На самом деле, здесь три отдельных антиспатиомантических чары, наложенных друг на друга, — объяснил Ородан, его тон был спокойным и вопросительным, даже когда его собственная кровь лилась на пол от напряжения. — Пройти через одну означало бы просто наткнуться на две другие. Хорошо продуманная защита.

— Я вижу, ваше обильное кровотечение принесло нам некоторые плоды. Я не знал этой детали о чарах… Я не могу понять, как даже я мог бы их обойти… — пробормотал Дестартес. — Возможно, потребуется еще несколько циклов, пока вы не преуспеете в попытке.

— Нет. Я уверен, что смогу сделать это здесь и сейчас, — ответил Ородан. — Никакие чары не идеальны. Как бы хорошо они ни были сделаны… все равно есть дыры.

На самом деле, тренировки Ородана в Дименсионализме дали ему опыт пересечения пространственной границы через ее смещающиеся поры. Этот опыт был весьма актуален и ценен теперь, когда он пытался обойти антиспатиомантические чары. Почему? Потому что каждые чары, как и пространственная граница, которую он пересекал с помощью Пространственного шага, также были смещающимся покровом, предназначенным для предотвращения любой спатиомантии и перемещений.

Но даже у самых лучших покровов были дыры, какими бы крошечными они ни были.

Ни один другой маг не смог бы преуспеть. Даже если бы «Пространственное Чувство» или «Чувство Маны» не обнаруживались чарами, огромное количество информации, которую им пришлось бы обрабатывать одновременно, было бы за пределами их разума. Ородан же упрямо решил учесть каждую частицу маны в пределах тридцати миль, и именно это теперь позволило ему видеть все три смещающиеся антиспатиомантические чары целиком одновременно.

И когда все три смещались, у каждой из них в определенных точках были мельчайшие зазоры. Однако Ородан ждал… идеального пути, где отверстие одновременно выстроится для всех трех. И после двух минут терпеливого наблюдения оно появилось.

Он начал свою телепортацию.

В самый последний момент возникла проблема, с которой он столкнулся, когда совершал Пространственный шаг в Антус. Вспомогательные чары были настроены на обнаружение любых внезапных добавлений пространства.

Но это было нормально, потому что Ородан концептуализировал метод, как это тоже остановить.

Что такое пространство?

Ородан чувствовал, что, подобно игрушечной головоломке, состоящей из множества частей, образующих целое, пространство также состояло из множества объектов, составляющих весь холст. Добавление новой части, несомненно, было бы замечено, даже если бы ничего напрямую ее не видело.

Но… что, если сам холст был растянут? Пространство само сместилось так, что казалось, будто новая часть была там все время?

[Новый навык (Изысканный) → Пространственный сдвиг 13]

Пространственный сдвиг, на который Ородан наткнулся во время своих исследований с Дестартесом, никоим образом не был новой магией. Это было продвинутое заклинание, используемое специалистами по скрытности-спатиомантами, особенно при устройстве засад или бесшумном проникновении. Пространственное смещение небольшой комнаты или даже себя таким образом, чтобы обмануть наблюдателя, чтобы он не заметил. У него были и некоторые боевые применения, но оно было в основном разработано для обмана «Пространственного Чувства» на небольшой площади, и были задокументированы инциденты, когда преступники использовали его для взлома хранилищ.

Конечно, любой, у кого было достаточно развитое «Пространственное Чувство», заметил бы. Главным образом потому, что, если бы у кого-то внутри клетки клетка внезапно расширилась без какого-либо уведомления, сравнение с внешней областью и разница все равно были бы очевидны. И ни у кого не было достаточно силы, чтобы воздействовать на большую площадь.

Но… если бы у кого-то было достаточно чистой энергии, что, если бы сместилась не только клетка, но и все окружение?

Именно это произошло с Пиком Новарры, когда Ородан направил силу в заклинание. Пространственный сдвиг, предназначенный для изменения собственного положения или смещения небольшой комнаты максимум… теперь был увеличен, чтобы воздействовать на весь Пик Новарры и окружающие пятьдесят миль.

Вспомогательные чары, предназначенные для обнаружения любых внезапных добавлений объектов, и даже спатиоманты города, обладавшие высоким уровнем «Пространственного Чувства»… все они ничего не заметили, поскольку их обнаружение не распространялось так далеко.

И Ородан таким образом завершил свою телепортацию.

[Телепортация 75 → Телепортация 76]

[Мастерство пространства 91 → Мастерство пространства 92]

Идеально рассчитанная Телепортация перенесла его в цитадель Пика Новарры. А именно, под нее…

…и перед очень встревоженным Баластионом Новаром, готовым обрушить на нарушителя насилие.

Однако для первого императора Новаррии было слишком поздно, так как рука Ородана уже касалась элдрической короны мужчины.

— Пожалуйста, — просто сказал Ородан.

Вспышка силы, и корона внезапно стала инертной, когда Ородан выполнил свое обещание сломленному человеку, с которым он говорил много циклов назад.

И прежде чем Баластион успел отреагировать, еще одна Телепортация унесла Ородана прочь.

К счастью, антиспатиомантические чары было гораздо легче обойти при выходе.

В комнате присутствовал широко раскрывший глаза Дестартес, когда Ородан вернулся.

— Готово?

— Да, элдрическая корона Баластиона Новара теперь недействительна… и Новаррия скоро будет в смятении.

И он наконец отказался от глупой мысли, что вся мана тоже грязная. Хотя, это, безусловно, дало ему идеи о том, что еще он мог бы считать нечистым.

Иней окружал его, когда Ородан сидел в медитативной позе. Внешнему наблюдателю могло показаться, что он заключен во льду. Вся комната тоже была практически намертво заморожена.

— Это самое нервное, что я видел в тебе, мой ученик, — сказал Дестартес, но не Ородану.

Встревоженный полурослик расхаживал по комнате, скрестив руки за спиной, властно шагая взад и вперед.

— Как я могу не нервничать, мастер? Новаррия в смятении, «инспекция» Республики скоро прибудет, и все идет к развязке, — сказал Тегин Морковная Нога. — И все это в то время, как мистер Уэйнрайт небрежно тренируется накануне!

Шум от слов генерал-лейтенанта на самом деле не достигал Ородана. Он был заключен во льду, замороженный воздух вокруг него имел температуру абсолютной неподвижности. В частицах не было никакого движения.

И это была интересная форма вспомогательной тренировки — разбирать их слова, улавливая вибрации в воздухе с помощью «Зрения Чистоты».

— Можешь ли ты упрекнуть его в этом? Единственная причина, по которой он вообще обратился к нам, заключалась в том, чтобы тренироваться, — защищался Дестартес. — Успокойся, Тегин, ты годами разрабатывал стратегии и планы на случай непредвиденных обстоятельств. Твой разум никогда нас не подводил.

— Я… вы правы, мастер. Но, могу я спросить, что именно пытается сделать мистер Уэйнрайт? — спросил Тегин. — Кантула снова прислала мне резко сформулированное письмо о вандализме в ее отделе.

— Тогда нам придется попросить ее потерпеть, ибо эта попытка, если она будет успешной, может позволить нам сохранить много доброй воли, несмотря на наш переворот.

— Неужели? Что именно он делает? — спросил полурослик. — Мой помощник ждет снаружи, как он и просил, как и леди Аргон. Но я знаю об этом столько же, сколько и они.

— Ты помнишь всех тех Благословленных, которых он просил тебя привести для осмотра?

Глаза полурослика расширились, и теперь командир Антуса понял.

Что делал Ородан?

Выковывая свой меч, он обнаружил состояние нулевой температуры, абсолютной неподвижности. Однако проблема заключалась в том, что эта температура все еще могла быть нарушена даже мельчайшими вещами. Если бы Ородан открыл рот и заговорил, выходящий воздух ударился бы об иней вокруг него и нарушил бы его состояние абсолютной неподвижности.

Но даже без движения, сохраняя полный и абсолютный контроль над своим телом, его клетки все равно совершали самые незначительные движения. Эти движения, к сожалению, также нарушали состояние идеальной неподвижности.

Поэтому Ородан был заключен в иней, тренируясь, пытаясь заставить свои клетки двигаться как можно меньше. Чтобы они могли достичь того же результата с меньшими затратами. Каждый раз, когда клетка дергалась больше, чем необходимо, Ородан обрушивал на нее свою волю. Его разум вступал в войну, активировалась «Боевая Трансцендентность», и его навыки были полем битвы, когда они пытались решить проблему.

Мастерство пространства упрямо настаивало, что оно является ключом к задаче. Затем вмешалось Мастерство времени и сцепилось с ним, ревя, что простое изменение времени сработает. На протяжении всего этого доминирующий гигант, Зарождение Бесконечности, тихо сохранял свое гордое присутствие. Именно оно было причиной большей части движения его клеток, поскольку оно обеспечивало энергию души, которая бурлила в них.

[Закалка тела 70 → Закалка тела 71]

Закалка тела заявила о себе, напомнив спорящей паре, что она является одним из основополагающих навыков, контролирующих его тело и клетки. Выжимание большего из того, что было у Ородана, было ее областью, как и перековка его тела, чтобы сделать его лучше и обеспечить меньшую активность для большей отдачи.

Намерение Щита пыталось предложить создание миниатюрных световых барьеров-щитов вокруг всех его клеток, чтобы предотвратить утечку любого движения наружу, но сам Ородан вмешался и отверг эту идею. Он отложил ее как отличную идею на потом, но сейчас это было бы лишь временным решением.

Вспышка Мороза была на грани того, чтобы вмешаться и предложить заморозить себя до абсолютного нуля, но затем Логистика яростно вмешалась и подавила ее. Она была маленькой, почти незначительной… но она была разгневана бесплодными спорами.

[Логистика 18 → Логистика 20]

Она позвала гордого гиганта, Область Идеальной Чистоты, на помощь, и тот послушался. Область Идеальной Чистоты, под руководством Логистики, начала очищать ненужное движение прямо из клеток Ородана, значительно сокращая его. Затем она направила Пространственное Сопротивление и Дименсионализм работать вместе и заставила Абсолютный Состав Тела завершить последние штрихи.

[Дименсионализм 67 → 69]

[Абсолютный Состав Тела 5 → Абсолютный Состав Тела 10]

[Пространственное Сопротивление 10 → Пространственное Сопротивление 20]

С Абсолютным Составом Тела, обеспечивающим последний штрих для улучшения себя, тело Ородана, в котором каждая клетка была частично пространственной, чтобы обеспечить Пространственное Сопротивление… теперь сформировало тонкую пространственную границу. Это также улучшило его Пространственное Сопротивление.

Это могло быть комбинацией навыков, но и он, и маленькая Логистика, казалось, согласились, что это можно было сделать свободно. Это было одно из преимуществ новой Системы Ородана, что он мог выполнять многие функции, не прибегая к комбинации навыков. В конце концов, у него было предчувствие, что Абсолютный Состав Тела предназначен для более великих вещей в будущем.

Но самое главное. Пришло время попробовать то, что он раньше считал невозможным.

Лед вокруг него разбился, когда Ородан встал и вышел из комнаты.

— М-мистер Уэйнрайт? — спросил Тегин, испуганный внезапным движением, но последовавший за ним.

Он направился прямо к человеку, которого искал в первую очередь. К человеку, который помогал ему с тех пор, как он был молодым глупым правонарушителем, затевавшим драки с теми, против кого у него не было шансов.

Старик Ханнеган был более чем удивлен, увидев, как Ородан быстро идет к нему. Рядом с ним была Сурена Аргон, но он пока игнорировал ее.

— Ородан? Все в порядке? Я не видел тебя в…

— Старик, это должно быть безболезненно, просто стой смирно, — сказал Ородан, сосредоточившись.

— Что ты…

Рука легла на голову старика, и модифицированный уроборос, символ бесконечности, выстрелил из руки Ородана, направляясь прямо к душе Старика Ханнегана.

Ородан изучал Благословения последний месяц. Захваченные фанатики Собора, заключенные священники и прорицатели, виновные в шпионаже и других преступлениях, — Ородан изучал души их всех. Благословения не были сложной концепцией. По сути, это был глиф Системы, вставленный непосредственно в душу, подобно тому, как Ородан создал свой собственный. Это подтвердило его подозрение, что Первозданная Пятерка, которые были слабыми Богами, не должны были быть способны их создавать. Система помогала им даровать Благословения.

Даровать Благословение, таким образом, должно было быть невозможным для кого-либо, кроме Бога. Потому что это требовало глубоких знаний о зачаровании и о том, как воспроизвести язык Системы. Тем хуже для них, что Ородан знал, как это делать; в конце концов, он создал свою собственную Систему.

И последним препятствием, сдерживавшим его раньше, был тот факт, что души сопротивлялись любой чужеродной энергии или манипуляции. Души, как защитный механизм, функционировали подобно антиспатиомантическим чарам в том, что они могли обнаруживать вмешательство. По крайней мере… исходящее из той же плоскости пространства, что и они.

Боги обходили это, пропуская свою божественную энергию и Благословения через пространственную границу. И теперь Ородан, чьи клетки имели полную пространственную границу, попытался сделать то же самое.

Глиф его собственного изготовления успешно вошел, не встретив сопротивления, и он вставился туда, где обычно располагалось Благословение…

…и сразу же возникли проблемы.

Рука Ородана бурлила силой, готовая совершить Обращение Времени, непреклонно настаивая на том, что Старику Ханнегану не будет причинен вред, когда он понял, что мужчине вообще не причиняется вред. Скорее, взаимодействие между его собственным глифом, который состоял из плетения его собственной души, плохо взаимодействовало с естественной Эльдрической природой души старика.

Все существа, рожденные под Системой, имели скрытый и естественный Эльдрический компонент в своих душах. Ородан, к счастью, был очищен от этого благодаря садистскому Безграничному, который уничтожил его старую Систему. У Старика Ханнегана же он все еще был, и Эльдрическое не любило ничего чужеродного, гнездящегося там.

Это не причинило вреда старику, но послало импульс энергии Системы в качестве предупреждения… куда-то глубоко за пространственную границу материального плана.

Ородан немедленно обернулся к Старику Ханнегану.

— Что ты видишь?

— Я… что это? Там написано… «Вена Зарождения»… что это, Ородан? Какой Бог дал мне это? — спросил старик.

— Никакой Бог не давал тебе этого Благословения.

— Тогда кто?

— Ты смотришь на него, — ответил Ородан с улыбкой.

— Это… как? Как это может быть? Ты… ты Бог? — настороженно спросил старик.

— Абсолютно нет. Я лучше умру, — презрительно сказал Ородан.

— Хорошо, хорошо. Молитва тебе вызвала бы у меня кризис веры, — заметил старик с кривой усмешкой. — Но это Благословение… я чувствую себя таким живым… как будто я могу сделать что угодно прямо сейчас.

— Что там написано? — спросил Ородан, хотя он уже знал, что там написано, так как сам это разработал.

— Вена Зарождения. «Всякий раз, когда ты пожелаешь, сила наполняет тебя». Что это делает? — спросил Старик Ханнеган.

— Я могу научить тебя базовому заклинанию, а затем мы сможем те…

Ородан был прерван, когда старик наколдовал Пламя свечи на кончике своего пальца.

Как неловко. Да, это было базовое заклинание, известное многим не-магам, но Ородан никогда не знал, что старик способен на магию, пусть даже невероятно базовую.

Прошло меньше минуты, прежде чем запас маны Старика Ханнегана иссяк, в конце концов, он не был магом. И затем Ородан почувствовал это…

…притяжение по нити связи между ними.

— Невероятно, оно все еще горит! — воскликнул старик, наслаждаясь видом Пламени свечи на своем пальце. — Я могу сделать его больше!

Пламя свечи выросло до размеров большого шара, и все же заклинатель, казалось, совершенно не беспокоился о стоимости маны.

Лишь когда оно выросло до размеров половины его торса, Старик Ханнеган начал дрожать, и Ородан увидел, что тело мужчины не может справиться со всей текущей через него силой.

— Лучше установить предел, основанный на том, сколько силы может выдержать тело получателя, — посоветовала Заэсситра.

Ородан более чем согласился с этим. Он сам остановил поток силы, не дав старику пострадать.

— Ты должен быть осторожен, старик, слишком много силы убьет тебя, — предостерег Ородан. — Бесконечно черпать силу — не проблема. Черпать больше, чем твое тело может выдержать за раз, — это проблема.

Другими словами, те, кого он Благословил, не будут разорять нации. Если только у них уже не было такой способности.

Но пока Ородан это сделал. Он снова бросил вызов естественному порядку вещей, даровав кому-то Благословение. Только Боги должны были быть способны на это, и даже тогда с помощью Системы.

Конечно, он не был настолько недальновиден, чтобы думать, что не будет никаких последствий.

— Ородан, я получил еще одно сообщение, — сказал Старик Ханнеган. — Там написано… «Обнаружено вмешательство Системы: Администратор уведомлен».

Конечно. Вероятно, это и был тот импульс. Ородану придется позаботиться о том, чтобы блокировать или уничтожать импульс каждый раз, когда он будет даровать Благословение в будущем. В нынешнем виде этот цикл теперь должен был закончиться принудительно от рук Пророка или Отверженного. Что его вполне устраивало, так как он жаждал хорошей драки.

Затем он посмотрел на другого человека, который наблюдал.

— Ну что? Ты тоже хочешь Благословения? — спросил Ородан ее.

— Если вы не возражаете, мистер Уэйнрайт, — ответила Сурена. — Я хочу сама испытать пределы этой странной силы.

И Ородан сделал это. Модифицированный глиф, Благословение его собственного изготовления, выстрелил в сторону женщины и аккуратно вставился и в ее душу. Хотя, в отличие от прошлого раза, он поспешно захватил и уничтожил автоматический предупреждающий импульс, посланный ее Системой.

— Я чувствую себя непобедимой… как будто я могу сделать что угодно! — воскликнула она. Ородан почувствовал, как она черпает щедрые порции силы через связь.

— Тебя все еще могут убить в бою, так что не расслабляйся, — предупредил Ородан. Он рано приобрел Вечный Духовный Реактор, но все равно часто погибал.

— Это… «Вена Зарождения», есть ли какие-либо ограничения на то, сколько силы я могу черпать?

— Нет. Никаких, которых ты достигнешь, прежде чем убьешь себя потоком силы, — пояснил Ородан.

— Тогда, если вы не возражаете, мистер Уэйнрайт… позвольте мне проверить это.

В ее руках появились два гигантских огненных шара, и сразу же «Зрение Чистоты» сказало Ородану, что огонь был довольно дорогостоящим. Как она объяснила, она не полностью унаследовала Родословную Дома Аргон. Но с его Благословением… кто знал, чего она могла достичь?

Она держала пламя несколько минут, и когда оно не показало признаков ослабления, на ее лице появилась безумная ухмылка.

— Как я уже сказал, на самом деле нет предела тому, сколько силы вы можете черпать. Даже миллионы Сурен Аргон не оказали бы на меня никакого давления, — объяснил Ородан. — Просто помните, чтобы умерять себя, иначе вы переусердствуете, и ваши близкие обвинят меня в вашей смерти.

Она восторженно кивнула, практически убегая, чтобы, без сомнения, наконец попрактиковаться в знаменитой пиромантии своей семьи. Ородан изначально испытывал к ней иррациональную неприязнь из-за сходства с ее отцом. Но… она была не такой уж плохой женщиной. И он учился, наблюдая за выпадом ее рапиры.

Но если его Благословение могло сделать так много для старика и Сурены Аргон…

…то что насчет кого-то посильнее?

Ородан посмотрел на Дестартеса.

— Не смотрите на меня, мистер Уэйнрайт. Я не только испытываю большое недоверие к Богам и их Благословениям, но и не решился бы оказаться настолько обязанным вам.

— Я не Бог, — напомнил Ородан. — И это было бы просто моей платой вам за все, чему вы меня научили.

— Это… вы не Бог. Что ставит меня в уникальное положение, когда я должен рассмотреть это предложение.

— Вы колеблетесь, — заметил Ородан. — Нам не нужно этого делать, если вы не хотите.

— И в этом проблема, мистер Уэйнрайт… я очень хочу. Я просто колеблюсь перед фактом, что я добровольно получу Благословение, хотя на протяжении многих веков моей долгой жизни я активно боролся, чтобы предотвратить этот сценарий, — сказал Дестартес. — Этот амулет, который я ношу, — это детектор божественного, и у меня есть множество других зачарованных предметов и заклинаний, которые я постоянно использую с целью предотвращения наложения на меня любых Благословевений. Я не знаю точной механики Благословения, но если вы когда-либо задавались вопросом, почему в ваших прошлых циклах я прожил так долго, не будучи Благословленным, вот ваш ответ.

— Понимаю… тогда это для вас знаменательное событие, — сказал Ородан. — Это не повредит, если вы задаетесь вопросом. И это никоим образом не сделает вас обязанным мне, так как нить можно просто обрезать с вашей стороны без каких-либо условий.

— За последний месяц, узнав вас, я не думал, что вы способны на злодейство, — сказал Дестартес. — Ну что ж, давайте покончим с болтовней. Всю свою жизнь я презирал Богов, но если мне суждено получить Благословение от кого-либо, пусть это будет от человека, который противостоит их тирании и убивает их.

Ородан отказался пренебрегать серьезностью ситуации. Это явно много значило для Дестартеса. Он мог бы просто отбросить Благословение, но не стал. Вместо этого он уважительно положил руку на плечо Дестартеса и закрыл глаза. Лучше дать человеку немного уединения и уважения в такой момент.

И тогда… Благословение было даровано.

— И вот оно свершилось… — тихо сказал Дестартес. — Благословение наконец-то заразило старого Дестартеса. Хотя, полагаю, это не так уж плохо. Ну что ж… давайте снова разомнем эти старые кости.

Ородан сразу почувствовал, как большие объемы силы тянутся по связи.

Дестартес начал светиться, когда десятки активных и пассивных заклинаний начали накладываться на старого волшебника. Элементальные заклинания, хрономантические заклинания, пространственные и спатиомантические заклинания. Они были разнообразны и имели разные уровни поддержания и эффективности. Но в конце концов, он выглядел почти великолепно.

— Я не узнаю даже десятой части всех этих заклинаний, — заметил Ородан.

— Ха! Тренируйся у меня достаточно долго, и я научу тебя каждому из них, — сказал старый волшебник. — Но это… это, безусловно, новое ощущение. Каждое пассивное заклинание и магическая защита, которым я научился за свою жизнь… все они теперь активны. Подвиг, о котором я раньше и мечтать не мог. Представьте себе, что вас хвалят как величайшего волшебника, родившегося за многие тысячелетия, только чтобы сказать, что ваш запас маны жалок. Как бы усердно я ни работал, сколько бы заклинаний ни выучил… я никогда не мог преодолеть стену, которой была моя мана. Я даже пробовал заниматься искусствами души, как вы, но даже это можно было продвинуть лишь до определенного предела.

— Должен признать, ваша сила и чувство опасности, которое я от вас получаю, почти учетверились, — сказал Ородан. — Вы, возможно, сможете сразиться с Эльдрическим Аватаром самостоятельно такими темпами…

Откровенно говоря, это показывало, насколько кардинальными могли быть последствия Благословения Ородана. Дать воину бесконечный источник энергии было приятно и принесло бы им огромную пользу, но это было в пределах ожиданий. Но… что, если то же Благословение было даровано кому-то, кого повсеместно считали величайшим человеческим волшебником на континенте? Человеку, который знал десятки и десятки заклинаний? Человеку, чье тело было гораздо более способно справляться с большими объемами маны и энергии души, чем Старик Ханнеган и Сурена Аргон.

Результатом был Дестартес. Волшебник с таким разнообразным набором заклинаний, что у него никогда не было бы шанса использовать их все полностью. Когда ему была дана бесконечная сила, с таким репертуаром… результаты были поразительными.

С Благословением Ородана этот человек теперь был чудовищным бойцом. Десятки пассивных и поддерживаемых заклинаний покрывали его, и даже если бы он не победил, Ородан предсказывал, что Дестартес мог бы дать Эльдрическому Аватару хороший бой один на один.

Видя старого волшебника… сам Ородан начал придумывать, как увеличить свою собственную силу. Во всяком случае, он преступно недооценивал тот факт, что у него была бесконечная энергия.

— Возможно, но я сталкиваюсь с тем же риском порчи, что и все остальные. Нет, я чувствую, что это задача, которую лучше оставить вам, — сказал старый волшебник, а затем внимательно осмотрел Ородана. — Хотя, я все еще нахожу нелепым, что вы не чувствуете истощения от всей силы, которую я заимствую. Такое Благословение навсегда изменило бы лицо властных отношений Аластайи, если бы вы даровали его небрежно.

Ородан не был невежественен в том, что его Благословение было намного превосходящим то, что мог предоставить любой другой Бог. Первозданная Пятерка или даже Эльфийская Троица, возможно, могли даровать Благословения, которые увеличивали талант или давали уникальные способности. Но у этих Благословений были пределы. Достаточно сильные противники могли превзойти Благословение, а на Трансцендентном уровне и выше Благословения переставали быть эффективными из-за титанических энергетических затрат, связанных с боем.

— Действительно, мистер Уэйнрайт. Хотя ваши уникальные обстоятельства позволяют вам совершать ошибки без такой большой озабоченности, как у остальных из нас, я должен настоятельно призвать вас быть осторожным с тем, кому даруется эта сила, — сказал Тегин Морковная Нога. — Хотя, мы благодарны, что вы выбрали моего мастера для такого дела.

— Я могу даровать его вам и любому другому, кому вы захотите, — предложил Ородан. — Единственным условием будет не действовать злонамеренно и защищать Аластайю от любых нарушителей.

— Вы действительно могли бы справиться с усилением такого количества людей? — спросил Дестартес, а затем покачал головой. — Ну, полагаю, сомневаться в вас после всего этого было бы недальновидно. Вы уже достаточно раз доказали себя.

— Тогда солдаты Шестой роты и мои элитные подразделения могли бы…

Проревел рог, сотрясая форт. Амулет связи генерал-лейтенанта тоже засветился.

Антус посещал высокопоставленный генерал Республики. Пришло время.

Стены Антуса были пятидесятиметровой высоты, и с их вершины можно было увидеть большую военную силу, ожидающую снаружи.

Приближающаяся армия перебила всех монстров, пытавшихся атаковать стены, и лидеры орд монстров мудро отступили, предоставив Антусу редкую передышку от атак орды. Хотя, судя по всему осадным орудиям и магам, присутствующим здесь… похоже, сегодня Антус столкнется с другой ордой.

Генерал, командующая силами, выглядела высокомерной, сидя на грифоне с золотыми перьями, и Ородан почувствовал, что женщина была уровня Мастера. Однако она была лишь номинальным командующим.

Настоящим же командующим силами был Хередин Аэронсул, Избранный Ильятаны в Республике. Тройной Гроссмейстер, которого Ородан к этому времени убивал достаточно много раз. Его присутствие означало, что эти силы были лоялистскими, приспешниками Собора.

Генерал на грифоне не была глупой. Напряжение в воздухе было очевидным, и ни она, ни ее армия не подходили слишком близко к стенам.

— Они довольно отстранены, — заметил Ородан.

— Вполне понятно, учитывая, что я проигнорировал последние пять писем с прямыми приказами содействовать переводу Сурены Аргон в Карильсгард, — сказал Тегин Морковная Нога. — Конечно, и я, и солдаты игнорировали всю официальную переписку, приказывающую мне уйти в отставку.

— Напряженная ситуация, значит. Полагаю, вы спланировали это и их прибытие? — спросил Ородан.

— Конечно, я не дилетант. На самом деле, я немного обижен, что они привели так мало солдат. Полагаю, моя репутация в последнее время немного забылась.

Учитывая, что армия из Карильсгарда превосходила защитников Антуса почти в десять раз, Ородан предположил, что репутация полурослика как командира должна была быть действительно устрашающей. Двадцать тысяч солдат в лоялистской армии против всего лишь трех тысяч войск, дислоцированных в Антусе.

Ородана попросили вмешаться только в том случае, если дела пойдут плохо. И, учитывая планы, изложенные Тегином, он сомневался, что так и будет. Его роль наступит позже.

Заклинание магического усиления голоса было произнесено генералом из Карильсгарда, и она заговорила.

— Тегин Морковная Нога! Вам настоящим приказывается уйти в отставку и мирно явиться на слушание перед Советом! — проревела она. — Солдаты Антуса, согласно вашим клятвам верности, вы призываетесь содействовать передаче Тегина Морковной Ноги и Сурены Аргон!

Полная тишина была единственным, что встретило ее на мгновение, пока полурослик не вышел вперед.

— Боюсь, это будет невозможно, генерал, — сказал генерал-лейтенант Антуса спокойным голосом. — С другой стороны, я вижу, вы привели двадцать тысяч солдат к воротам Антуса. Зачем? Знают ли эти войска, что вы намерены убить их сородичей? В условиях повышенной военной активности Новаррии… действительно ли сейчас время нам, аденийцам, проливать собственную кровь?

— Избавьте меня от ваших тирад! Почти месяц назад в Графстве Воларбери произошел «инцидент», и вы не выполнили ни одного приказа о помощи в расследовании. А недавно некий нарушитель каким-то образом проник на Пик Новарры и вызвал неизвестный инцидент большой серьезности, из-за которого Империя лихорадочно ищет ответы. Хотя мы не знаем, что произошло, мало сомнений в том, что Антус и его агенты под вашим командованием имеют представление об этом деле, — рявкнул генерал. — Это воинство готово поддерживать мир и стабильность от имени Республики. Как только мы закончим здесь, мы добавим войска из Антуса к нашим силам и двинемся к границе в целях безопасности.

— Крессида… мы оба знаем, что силы в двадцать тысяч солдат и магов, вооруженных осадными орудиями, не просто идут, чтобы обеспечить безопасность. Ваши хозяева в Соборе решили воспользоваться моментом слабости Новаррии, чтобы захватить территорию? — спросил Тегин, заставив многих солдат в армии Карильсгарда перешептываться между собой. — Ильятана подговорила вас на это?

— Это…

— Довольно.

Глаза Хередина Аэронсула светились, что означало нисхождение Богини Судьбы в форме Аватара.

— Дестартес. Покажись, иначе я поражу этого высокомерного полурослика там, где он стоит.

Когда ответа не последовало, Аватар Ильятаны пронесся по воздуху, золотой молнией направляясь к Тегину Морковной Ноге.

Храбрый, как ни был генерал, он был всего лишь Мастером и, естественно, встревожился, увидев Аватара, мчащегося на него.

Именно тогда Аватар врезался в несколько слоев мана-щитов.

Первые два сломались, но третий выдержал.

А затем на него обрушился шквал элементальной магии, отчего Аватар был вбит в землю перед стенами.

— Дестартес! Ты смеешь?

Спросила Ильятана, с явной спокойной яростью.

— Перед божественным человек должен быть смиренным. Ты больше не нанесешь такого удачного удара.

Старый волшебник положительно сиял силой, и Ородан чувствовал постоянный поток энергии, текущий по связи от него к Дестартесу. Ильятана могла думать иначе, но для Ородана в этом столкновении не было ничего удачного. Только чистое мастерство в магии огня и волшебстве, способное одолеть Аватара.

Аватар и волшебник столкнулись в воздухе еще на двадцать секунд, вызывая ужасающие ударные волны.

Ильятана была неопытна, Ородан знал это по всем тем случаям, когда он сражался с ее Аватарами и самой Богиней в божественном измерении. Неудивительно, что Дестартес сумел перехитрить ее хитрой магией огня и умным позиционированием. Если кто-то знал лишь горстку заклинаний, Благословение Ородана, хотя и сильное, было просто этим. Но когда появлялся волшебник вроде Дестартеса, который знал десятки, это было другое дело. Стиль боя, который старый Гроссмейстер ранее мог поддерживать лишь короткое время, теперь был выведен на первый план с полной силой.

Божественные копья энергии перенаправлялись в пространственные разрывы и отправлялись обратно. Атаки, угрожавшие волшебнику в ближнем бою, избегались, когда Дестартес использовал хрономантию, чтобы обратить свое физическое положение. И атаки совершались множеством элементов одновременно, со странным пространственным заклинанием, которое, казалось, высасывало энергию из Ильятаны, как пылесос, всякий раз, когда приближалось к ней.

Поняв, что она проигрывает, Аватар немедленно отступил.

— Ты посмеешь просить помощи у чужого Бога? Кто наделяет тебя этими неестественными способностями? Могучий Дестартес, павший так низко, что все-таки будет молить о божественной помощи!

Маниакально заявила Ильятана.

— Твое магическое мастерство велико. Этот мой Избранный не может надеяться соперничать… но моя армия превосходит твою по численности. Тебя и твои силы сокрушат.

— Неужели? Вы обнаружите, тиран, что моя предполагаемая зависимость от божественного — это первое из многих ваших неверных предположений сегодня. Как и разница в численности между нашими силами, — сказал Дестартес, а затем посмотрел на Ородана. — Мистер Уэйнрайт, если вы не против.

Ородан кивнул, и его глаза засветились силой.

[Обращение Времени 84 → Обращение Времени 85]

Антус был не просто городом, построенным вокруг энергетического колодца. Сто двадцать лет назад он был местом ожесточенной битвы между Новаррианской империей и Республикой во время Освободительной войны. Это была знаменитая битва, в которой генерал Тегин Морковная Нога сдержал и нанес серьезные потери основной Новаррианской армии, заставив их отступить.

В тот день погибло не менее пятнадцати тысяч Новаррианских солдат. Но также пало более трех тысяч аденийцев. Это был тяжелый удар для генерала, это были верные мужчины и женщины, которые умерли за него, и Тегин Морковная Нога каждый день вспоминал о них с горем в сердце.

Мысли, которые больше не должны были быть скорбными, поскольку Ородан обратил время вспять. Стены и земля Антуса были окровавлены, и именно эти кровавые воспоминания, древние останки и трупы Ородан использовал, чтобы ухватиться за каждый отдельный временной поток.

Тегин Морковная Нога, Дестартес и даже Аватар Ильятаны наблюдали в полном благоговении, как на их глазах происходил подвиг, который даже Бог не мог надеяться совершить. Три тысячи трупов, поднятых из земли, подвиг, который заставил бы даже самого могущественного некроманта дрожать от изумления. За исключением того, что это были не трупы…

…а живые солдаты.

Используя небольшие кусочки материи в земле, их старое оружие и воспоминания тех, кто о них думал… Ородан проследил их и их текущие позиции в душевом нексусе. Ему даже пришлось отказаться от горстки тех, кто перевоплотился, чтобы не проявить неуважения к их нынешним жизням. И на протяжении всего процесса, когда время обращалось вспять и жизни этих солдат проигрывались… душевой нексус сильно сопротивлялся ему. Но он все равно одолел его хватку.

Он уже обращал время вспять для целого континента размером с планету; это было ничто.

И когда дело близилось к завершению, Ородан позаботился о том, чтобы вернуть павших с их оружием и доспехами, стоящих по стойке смирно в строю… прямо перед стенами Антуса.

Три тысячи павших, вернувшихся к жизни.

Воскрешенные были невероятно сбиты с толку по возвращении, но их оружие все равно крепко держалось.

— Что… что ты такое? Другие должны знать… ты не принадлежишь этому миру, — сказала Ильятана, потрясенная Богиня. — Дестартес… ты, кто вступил в сговор с такой неестественной силой, ты безнадежен! Вся Аластайя выступит против тебя!

Ородан почувствовал, что она немного драматизирует, но, полагаю, любой на ее месте запаниковал бы, увидев, как кто-то воскрешает три тысячи солдат из древней битвы.

Тегин Морковная Нога, со слезами на глазах, вышел из теперь открытых передних ворот.

— Генерал? Где… где мы, сэр?

— Сэр… я мало что помню из того, что произошло… кажется, меня ранили?

— Солдаты Антуса! — проревел полурослик, впервые потеряв самообладание. — Вы вернулись, пав с честью в бою!

— Значит, это правда… я умер…

— Я все еще помню меч, который убил меня…

— Вы все — почетные мужчины и женщины! Вы заплатили высшую цену, сражаясь под моим знаменем. В свете этого я… я не могу просить вас снова сражаться за меня. Но все равно, ваш Генерал будет стоять здесь сегодня и сражаться в защиту нашей Республики. И если вы пожелаете… я буду горд снова иметь вас рядом с собой.

Речь полурослика была страстной, ей помогали другие солдаты Антуса, вышедшие из ворот, чтобы встать рядом с ним. Это была глупая тактика, покинуть стены, чтобы встать перед превосходящим врагом. Демонстрация, призванная не более чем поднять боевой дух.

Именно поэтому Ородану это понравилось, и он тоже вышел, чтобы присоединиться к ним.

— Ваши силы все еще уступают в численности! У вас нет шансов!

Ильятана взревела, а затем посмотрела в небо, когда приближался пылающий луч темного света.

— И вот! Бог Смерти приходит нам на помощь! Ваши прегрешения в прикосновении к душевному нексусу, несомненно, вызвали его гнев!

Она не ошибалась. В самый первый раз, когда Ородан воскресил кого-то, кто был мертв достаточно долго, чтобы его душа ушла, Аватар Мальзима сердито приблизился. Он мог оценить, что Бог Смерти действительно пытался выполнять свою роль, защищая мертвых.

И это снова выглядело так же.

— Кто смеет осквернять святость мертвых! Ни один некромант не посмеет… что это?

— Здесь нет некромантии. Только воскрешения, — заявил Ородан. — Если ты беспокоишься о том, что я оскверняю святость чьих-либо душ, тебе не стоит волноваться, Мальзим.

— Они воскрешены… как? Кто ты, незнакомец?

— Ородан Уэйнрайт. И я в большом долгу перед тобой, — ответил Ородан. — Как только я разберусь с этой злой Богиней, мы сможем поговорить подробнее.

— Мальзим! Это существо — оскорбление естественного порядка! У него нет души, и оно развращает души павших! Встань со мной!

Взревела Ильятана.

— Я не чувствую никакой порчи на этих душах, Ильятана. Это… существо, говорит правду. Бездушный, каким бы он ни был, это… истинное воскрешение, — заявил Мальзим. — Я никогда не думал, что увижу такое после того, как душа достигнет нексуса. И чтобы три тысячи были возвращены…

— Тц… трус. Неважно, даже без Бога Смерти наша армия…

Именно тогда прибыли союзники Тегина Морковной Ноги. Ородан почувствовал их издалека, но их взмахи крыльев изменили ветер, и это нельзя было игнорировать. Небо вскоре потемнело, когда дюжина драконов затмила солнце своим приближением.

— Солдаты Республики. Вам не нужно действовать по тираническим приказам Богов, которым на нас наплевать, — заявил Тегин Морковная Нога. — Присоединяйтесь к нам! Присоединяйтесь к нам и сражайтесь, чтобы свергнуть этих божественных тиранов, чтобы мы, народ Республики, снова могли контролировать свои судьбы! А если вы не хотите присоединяться… тогда отойдите в сторону и сдайтесь. Нет необходимости аденийцам сражаться со своими братьями и сестрами. Мы не желаем кровопролития сегодня!

Армия могла бы сразиться с несколькими драконами, хотя и с большими потерями. Но столкнуться с дюжиной? Наряду с волшебником, который мог сражаться с Аватаром на равных, и армией в шесть тысяч?

Аргумент был убедительным, и многие солдаты из армии Карильсгарда начали отступать и складывать оружие. В конце концов, они сдавались не Новаррианцам или чужому врагу, а своим соотечественникам. Шансы на лучшее обращение были значительно выше, чем если бы они сдались какому-то неизвестному врагу, жаждущему их крови.

Метла Ородана, очищающая Аватара Ильятаны и все ее Благословения с поля, также помогла укрепить это решение.

— Мальзим действительно просто ушел? — спросил Дестартес. — О чем вы двое вообще говорили?

— Мы просто говорили о временных циклах и о долге, который я ему должен, — сказал Ородан. — Получив заверения, что он и его последователи будут в порядке, он не видел смысла сопротивляться. Первозданная Пятерка не так едина в своей лояльности, как вы могли бы подумать.

Помимо лояльности, Мальзим также не был великим бойцом. Некоторые называли Бога Смерти трусом, но Ородану не нравилось это оскорбление. Назвали бы фермера трусом за бегство с поля боя? Не всем нужно быть бойцами. Ородан сражался бы от имени Мальзима, если это было бы необходимо.

— Понимаю… полагаю, вы знаете их более близко, чем я, учитывая ваше время в циклах, — сказал Дестартес, когда они завернули за угол, чтобы добраться до военной комнаты Форта Редвейн.

После сдачи армии из Карильсгарда, большая часть присоединилась к силам Тегина, хотя и была временно назначена на неответственные должности. Затем силы Тегина двинулись к Форту Редвейн, ближайшей военной базе в ста милях. Хотя у него было мало защитников, и они легко открыли ворота и сдались генерал-лейтенанту, получив заверения в безопасности.

И в военной комнате находился Тегин Морковная Нога, беседующий с недавно воскрешенным солдатом.

— Каставиан… я позаботился о вашей семье после вашей смерти. Ваша внучка, кстати, алхимик в столице! — тепло сказал полурослик.

— Тегин…! Это… это хорошо снова быть под вашим командованием, — со слезами ответил мужчина.

— И хорошо, что вы вернулись! — сказал полурослик, а затем заметил их двоих. Он отпустил солдата. — Извините.

Полурослик опустился на землю, преклонив колени перед Ороданом.

— Лорд Уэйнрайт, я навсегда буду в вашем долгу. Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам, отныне и до…

Ородан мягко помог командиру Антуса подняться.

— Ничего подобного. Во всяком случае, я не воскрешаю людей так часто, как следовало бы. Хотя, полагаю, вести учет мертвых и воссоединять людей с их павшими товарищами и близкими можно будет после того, как я закончу эти временные циклы, — сказал Ородан. — Вы мне ничего не должны. Считайте это возмещением за вандализм в ваших исследовательских отделах.

— Я не могу с этим смириться… вы вернули мне товарищей, боевых братьев и сестер по оружию, с которыми я начал сражаться, когда был молодым новобранцем, которого постоянно унижали за то, что он полурослик в армии, — сказал Тегин со слезами на глазах. — Когда эти мужчины и женщины пали во время Освободительной войны, часть меня ушла с ними. Спасибо, спасибо. Вы лучший Бог, чем любой из шарлатанов среди Первозданной Пятерки мог бы надеяться быть.

— Ваши слова чтят меня, но я не Бог. Просто воин на пути к тому, чтобы обуздать недуги, терзающие эту Систему, — сказал Ородан. — И… кто-то, кто ищет несколько хороших боев по пути.

— Понимаю… тогда, полагаю, космос может считать себя счастливым, что воин такой доброты и благожелательности сражается за него.

Доброта и благожелательность? Ородан не был уверен, подходят ли ему эти слова. Его темная сторона, сирота, выросший на улицах Огденборо, не знала ничего, кроме насилия и кровопролития. Он убил многих и оборвал гораздо больше жизней, чем спас.

Насилие было тем, как начались временные циклы. И кровопролитие было тем, как они заканчивались каждый раз.

— Ты слишком сурово судишь себя, — напомнила Заэсситра.

— Я не жалеющий себя нытик, который оплакивает свою судьбу. Я сужу себя не сурово, а честно. Никто не может отрицать, что моя жизнь началась в тот роковой день, когда были убиты мои мать и отец, а все в том караване, кроме меня, были зарезаны. В этом отношении моя жизнь началась и закончилась кровопролитием.

Жизнь Ородана Уэйнрайта безвозвратно изменилась, когда оба его родителя были жестоко убиты. И она закончилась так же, когда он сам был убит гузухаранцем, когда начались временные циклы.

Ородан не был холодным монстром, лишенным чувств. Он заботился о Заэсситре, Старике Ханнегане и многих других. Но его взгляд на мораль все еще основывался на суровой реальности насилия. Научился ли он тому, что некоторые могли бы назвать добротой и состраданием по пути? Да. Но эти вещи были побочным продуктом упрямого чувства чести и справедливости. Он не был уверен, есть ли у него сострадание и эмпатия так же, как у ребенка, выросшего в любящем доме.

Но… он полагал, что какое бы сострадание и заботу он ни испытывал, они были иными и более приземленными, чем у кого-то с более идеалистическим складом ума.

И его цель стать опорой, на которой мечты могли бы стать реальностью, не будет достигнута одной лишь моралистической риторикой.

Для этого ответом были только упорный труд, стойкость и жертвы.

— Лорд Уэйнрайт? — спросил Тегин.

— Полагаю, вы заставили его задуматься, мой ученик, — заметил Дестартес. — Не следует прерывать человека, когда он находится в разгаре таких интроспективных размышлений.

Ородан бросил на Дестартеса невозмутимый взгляд.

— И я не лорд.

— Конечно, простите, сэр, — сказал Тегин с улыбкой. — Ну что ж, с Фортом Редвейн под нашим контролем, столица уже не так далеко.

— А силы Собора? Были ли подняты какие-либо дополнительные армии? — спросил Дестартес.

— Ильятана и Агатор пытались собрать силы из Восточных Королевств, но, по всем данным, наши уважаемые союзники из стаи драконов Сапфирового Шквала быстро положили этому конец, — ответил Тегин. — Древний Баладжи Ведхарна и благородный Хранитель Мира Сарастуга также вмешались, чтобы помешать Богам мобилизоваться.

— Не знал, что тот старик и его домашний кот были на вашей стороне, — пробормотал Ородан.

— Я бы не осмелился назвать этого льва «домашним котом», но да, у них тоже были разногласия с Агатором, — ответил Дестартес. — Этот тиран Бог Войны оскорбил людей не только в Республике.

— Агатор нажил много врагов. Главный среди них тот, о ком он даже не знает, — сказал Тегин, глядя на Ородана. — Через несколько часов мы двинемся на Карильсгард. Сомневаюсь, что мне даже нужно спрашивать, но готовы ли вы очистить нашу Республику от божественного?

Очистить Республику от божественного?

Ородан планировал сделать нечто большее.

Силы, с которыми они двинулись, были исключительно малы, состояли всего из полутора тысяч солдат. Дестартес и Тегин Морковная Нога возглавляли отряд, но по всем наблюдениям он был ничтожным.

Главным образом потому, что основная часть рабочей силы переворота, наряду со стаей драконов Ветра Времени, занималась усмирением и обеспечением сдачи лоялистских опорных пунктов в других частях Республики, в то время как этот небольшой отряд направлялся в Карильсгард.

— Значит, я не могу просто войти и убить Агатора?

— Нет, мистер Уэйнрайт. Мы бы очень предпочли, чтобы вы этого не делали, — ответил Тегин. — Очищение от божественного — это не только то, о чем наши агенты распространяют слухи и пропаганду, но это также демонстрация, которая должна быть проведена открыто. Агатор известен своим вспыльчивым характером, пусть он сам роет себе могилу перед людьми, чтобы они увидели Богов такими, какие они есть на самом деле.

— У меня тоже есть желание ворваться и избить старого Арвейна, но мы должны оставаться терпеливыми сейчас. Наши контакты и тот человек, на которого вы нас сослались, оказали большую помощь в контроле общественного мнения, — сказал Дестартес.

— Да, этот Эсгариус из Трамбеттона оказался весьма полезным ресурсом. Одно упоминание о золоте, и он готов на все ради нас, кто знал, что у этого человека есть доступ к местным информационным сетям такой глубины и охвата? — заметил Тегин.

— Пока вы платите ему больше, чем могут предложить ваши враги, я уверен, он останется лояльным, — сказал Ородан. Хотя, этот предприимчивый торговец останется лояльным сначала к золоту, а потом уже к своему работодателю.

— Ах да, лояльность может быть непостоянной вещью. Большинство врагов, с которыми мы сталкиваемся, не будут испытывать особо сильных чувств по поводу защиты правления Собора над правительством, но несколько стойких защитников все равно будут нам препятствовать, — сказал Тегин. — Вы уверены, что Дом Огненного Меча не вмешается?

— Как только с их старейшиной, Арвейном Огненным Мечом, будет покончено, у Бургера Игнатиуса не будет причин нам противостоять. При условии, что сделки будут нелетальными и закончатся достаточно мирно, — пояснил Ородан. — Дом Симарджи же… не трогайте никого из них. Я сам с ними разберусь.

— Симарджи? Значит, они твердолобые лоялисты? — спросил командир переворота.

— Далеко не так, старый Адельтадж не питает особой любви к Богам, — пояснил Ородан. — Но это не значит, что этот человек не попытается сыграть героя.

— Героя?

— Упрямый тип, который по своей природе склонен отдать жизнь ради других. Плохо для его продолжительности жизни и еще хуже для тех, кто должен смотреть, как он умирает ради них.

Никто больше не умрет ради Ородана.

Их силы прошли через Графство Эксерстон и теперь приближались к столице. По пути не было ни нападений, ни засад, и патрули графской милиции, которые он видел, просто уступали им дорогу. Однако отсутствие какой-либо армии Республики означало, что они, вероятно, где-то укрылись.

Это «где-то» было Карильсгардом.

Впервые Ородан увидел Карильсгард, он был уверен, что город сможет отразить атаку Аватара одними своими защитными сооружениями. Эти защитные сооружения теперь были усилены до максимума. Боевые машины, оборонительное вооружение, маги, лучники и метатели дротиков различных уровней выстроились на стенах. И весь город был сильно защищен, с некоторыми чарами, которые Ородан не видел в использовании во время обычных операций.

— Захватчики! Захватчики пришли! — рявкнул гражданский за стеной.

— Заткнись, парень! Это солдаты Республики! Что они собираются захватывать с таким малым количеством солдат? — отругал старик. — Я слышал, они здесь, чтобы искоренить коррупцию в нашем правительстве.

— Действительно? Я слышал, что в этом Соборе были какие-то мошенники…

Пропагандистские усилия генерал-лейтенанта, похоже, окупались.

— Они окопались и приготовились к осаде, — сказал Тегин. — Сколько защитников вы видите, мистер Уэйнрайт?

Чары Карильсгарда активно блокировали и искажали более стандартные заклинания обнаружения, такие как «Чувство Маны», «Пространственное Чувство» и даже «Чувство Ветра». Однако «Зрение Чистоты» они не могли учесть.

— Семь тысяч пятьдесят три. Не так много, как я ожидал, — заметил Ородан, давая точный подсчет. — Карильсгард обычно должен иметь постоянную силу не менее десяти тысяч, включая столичную гвардию. Армия, которую вы разгромили в Антусе, должно быть, значительно пополнилась отсюда.

— Вполне. И Совет должен быть достаточно мудр, чтобы понять, что отзывать войска с границы было бы плохой идеей, когда Новаррия находится на тропе войны, — добавил Тегин.

Отряд подошел к стенам, но только Тегин Морковная Нога, Дестартес и Ородан подошли к воротам.

— Стой! Генерал Тегин… даже если это вы, я не могу позволить вам войти в Карильсгард! — заявил командир ворот, знакомый человек. — Совет Карильсгарда приказал закрыть город. Любые попытки проникновения будут встречены силой!

— Это приказал Совет… или Собор? Ну же, Арендетар, вы всегда были наблюдательным человеком, — сказал Тегин. — Уход вашего спутника Ульрусдуна не убедил вас?

— Дело не в том, что меня убедило, а в том, чтобы следовать приказам, я кадровый солдат, как и вы, генерал. По приказу Совета, который милостиво предложил укрыть наши семьи в Соборе на случай возможной осады, мы должны защищать наш город.

Тегин приподнял бровь, глядя на Ородана. Он прекрасно умел читать между строк.

— Он не лжет, я чувствую там сотни некомбатантов.

Коварный метод заставить солдат оставаться лояльными. Жалко.

— Довольно! Отступи, Арендетар! — крикнула старая женщина с сердитой гримасой на лице. Гроссмейстер. — Дестартес, чего вы и ваша выскочка-банда надеетесь достичь, придя сюда? Всего полторы тысячи солдат недостаточно для осады, и мы приготовили множество противо-драконьих мер, хотя я не вижу здесь ни одной.

— Варна, мы пришли не для осады, а чтобы пройти через ворота без сопротивления. Дом Альтамари, возможно, в союзе с Собором, но не все эти мужчины и женщины. Ваше пленение их семей во имя безопасности позорно, — упрекнул Дестартес. — Отступите, и мы сможем избежать кровопролития.

— Какого кровопролития? У вас жалкие силы, годные только для набегов на деревни, не переоценивайте себя, — возразила Варна Альтамари. — Хотя… до нас дошли сообщения о хрономанте тревожной доблести. Я вижу, он теперь с вами.

Все взгляды обратились к Ородану.

— Говорите с ними, а не со мной. Я не очень люблю эти предбоевые переговоры, — заявил Ородан.

— Согласна, давайте отбросим бесполезную болтовню. Прийти к воротам было ошибкой, вы слишком опасны, чтобы вас оставлять в живых, — прошипела Варна.

Возможно, Дестартес был единственным, кто заметил, но слабый импульс маны от искусно сделанного амулета на ее шее был единственным сигналом, который подала старуха.

Каждый солдат, маг и магическая боевая машина на стенах Карильсгарда внезапно нацелились на них троих.

— Предательство! Защитить Генерала! — проревел солдат сзади, но армия была слишком далеко, чтобы успеть к ним вовремя.

Дестартес был готов принять залп, который мог убить Аватара, но Ородан действовал первым.

Если они думали, что он чудовищный хрономант, то он мог бы и подтвердить слухи.

Его энергия души была направлена в Обращение Времени, и немедленно залп вернулся туда, откуда пришел.

— Хрономанты! Остановите его! Сломайте его власть над временным потоком! — приказала Варна.

Корпус магов времени на стенах немедленно приступил к противодействию ему, но это была совершенно безнадежная попытка. Во-первых, Ородан сломил и одолел гораздо более сильных хрономантов Трансцендентного уровня, пытавшихся подавить его во время его битв по всему космосу. А во-вторых, добрая треть хрономантов намеренно действовала неоптимально. Борьба за силы, которые держали в заложниках семью, не была гарантией истинной лояльности.

Взятые вместе, их попытки сразиться с ним за контроль над временем были совершенно бессмысленны. Муравей добился бы большего успеха, подняв гору.

— Командир! Мы не можем ему противостоять!

А затем, его Обращение Времени пошло еще дальше…

…когда сами стены и чары Карильсгарда начали дрожать.

— Спатиоманты! Отправьте его прочь! Остановите его любой ценой! — взревела Варна.

— Моя госпожа, наши энергетические батареи иссякнут, прежде чем мы сможем переместить его в пространстве!

— Кто-нибудь разберитесь с ним! Он всего лишь один человек!

Вражеские пространственные маги пытались создавать разрывы, чтобы отправить его дальше, вражеские хрономанты пытались бороться с ним за контроль, но все было тщетно. Стены Карильсгарда, чары, наложенные на них, причудливые боевые машины на них — все это начало возвращаться во времени. Даже само оружие, которым владела обороняющаяся армия, начало распадаться.

Магические фокусирующие пушки, которые маги использовали для значительного усиления своих заклинаний, превратились в сырую руду и кристаллы. Чары начали рассеиваться в чистую ману, которая безвредно рассеивалась в воздухе, а оружие солдат начало превращаться в саженцы, руду и шлак. Все это было обращено во времени.

— Мой меч! Мой щит! — в шоке воскликнул солдат.

— Мой лук!

Обороняющиеся солдаты начали терять способность сражаться, поскольку их оружие стало бесполезным. И вскоре…

…даже камни, составляющие стены, начали распадаться.

— Держитесь! Приготовьтесь к падению!

Хор криков и воплей раздался, когда восточная стена Карильсгарда начала превращаться обратно в валуны и большие камни, а защитники упали на теперь голую землю.

Войска позади Ородана были в полном и абсолютном благоговении. Это были ветераны из Антуса, которые видели, как он воскрешал их павших братьев, но свидетельство того, как время так избирательно шло вспять, оставило их ошеломленными.

— Невероятно… я не видел, чтобы внешняя стена была разобрана, с тех пор как был юнцом… — пробормотал Дестартес.

— Выглядит немного странно без гигантской секции стены, не так ли? — спросил Ородан, шагая вперед. — Ну что ж, сложите оружие, и дальнейшего кровопролития не потребуется. Я даже не хрономант по профессии.

— Н-не хрономант…? Что вы такое? — в шоке сказала Варна, а затем поникла, когда Ородан приблизился, приставив свой меч к ее горлу. Взгляд за спину на жаждущую битвы тысячу пятьсот солдат укрепил ее решение. И отсутствие стен между ними. — Мы… мы сдаемся.

— Мудрое решение, — сказал Ородан. — Тегин, продолжим?

— Д-действительно! Солдаты! Возьмите этих защитников в плен, но убедитесь, что с ними хорошо обращаются! — приказал генерал-лейтенант. — Даю вам слово, что ваши семьи будут освобождены из лап тиранического Собора!

Эти слова были всем, что потребовалось, и более половины защитников, стоявших там, где раньше была внешняя стена, теперь начали идти к силам Тегина, подняв руки в знак сдачи. По правде говоря, полторы тысячи человек были в основном привлечены для управления пленными, передачи сообщений и обеспечения бесперебойного осуществления логистики и перехода правительства.

Остальные вскоре последовали за ними, и это была сюрреалистическая сцена: пять тысяч солдат сдались полутора тысячам.

Тем не менее, многие остались, особенно вокруг Собора.

Не было ни сопротивления, ни засад, когда армия двигалась по улицам столицы. «Зрение Чистоты» в любом случае ясно видело бы их. И Дестартес тоже был готов, так как десятки подготовительных заклинаний бурлили вокруг старого волшебника.

Их шествие по улицам продолжалось, солдаты информировали любопытных граждан, что они здесь, чтобы освободить Республику от коррупции, и что никто не пострадает. Здесь снова сработала предварительная пропагандистская работа, так как многие граждане уже слышали о происходящем.

Разногласия между солдатами и некоторыми довольно набожными гражданами были мирными, с логическими, заранее подготовленными аргументами о том, что правительство Республики официально должно служить своему народу, и что они подчиняются закону, а не Первозданной Пятерке. Для многих любопытных простолюдинов такие аргументы были еретическими, что показывало, насколько глубоко Собор вонзил свои когти. Но для других… многие граждане кивали и соглашались.

Люди в целом были более восприимчивы к знаменитому Генералу, который добился многих успехов во время Освободительной войны. То, что не было пролито ни единой капли крови, лишь доказывало искренность и желание полурослика делать добро в их глазах.

Никто не стоял на их пути. Оставшиеся две тысячи защитников города были рассредоточены по различным точкам, но у них не было достаточного количества локализованных сил, чтобы осмелиться остановить их. Да и не хотели они, как только солдаты и командир, возглавлявший их, ясно дали понять свои намерения ненасилия и спасения своих семей.

Однако у подножия лестницы Собора кто-то стоял перед ними.

— Одинокий человек, стоящий между небольшой армией и их целью? — спросил Ородан с улыбкой на лице. — Я вижу, что репутация Адельтаджа Симарджи как безрассудного человека все еще верна.

— Ты знаешь меня, захватчик? — спросил Адельтадж, а затем направил свою развернутую алебарду на Ородана. — За мной в Соборе бесчисленное множество невинных. Я не могу позволить тебе пройти.

— Твоя смерть будет лишь дверным стопором, старик. Ты действительно намерен до такой степени доводить свою склонность к героизму? — спросил Ородан, одолжив алебарду у ближайшего солдата и направив ее на противника.

— Когда воин принимает решение сердцем, это уже не вопрос того, будет ли оно доведено до конца… а какова цена, — сказал Адельтадж, нахмурившись. — Если я умру, так тому и быть.

— Хех! Полагаю, есть причина, по которой ты стал моим первым наставником.

— Что? — спросил Симарджи, смущенный.

— Объясню потом. А пока, приготовься. Пощадить тебя было бы неуважением к герою, отдавшему за меня жизнь, так что я этого не сделаю, — сказал Ородан, устремляясь к мужчине. — Храбрость и риторика не спасают жизни, покажи мне разницу между героем и мошенником, Адельтадж Симарджи!

Алебарда старика встретила его прямой удар, и острия каждого идеально столкнулись, вызвав ударную волну. Дестартес наколдовал щит для войск позади него, пока Тегин наблюдал с интересом.

— Почему ты так настойчиво защищаешь Собор? — спросил Ородан, переходя от столкновения к оружейному клинчу, где он умерял свою мощь, чтобы соответствовать старику. — Это для защиты беззащитных внутри?

— А для чего еще? Если в жизни есть что-то, за что стоит умереть, так это защита уязвимых… и защита молодых, у которых еще так много впереди!

— …поэтому ты умер за меня тогда? — спросил Ородан, вспоминая смерть. — Было ли это потому, что я был молод и глуп, и у меня еще было что дать?

— Я не знаю, о чем ты говоришь! — сказал Адельтадж, отталкиваясь изо всех сил, но не сумев сдвинуть Ородана. — Тц! У тебя есть мускулы, да? Тогда попробуй…

Удар головой врезался в нос Адельтаджа, локоть отбросил его голову в сторону от удара, а колено выбило воздух из легких мужчины. Простой толчок древком одолженной Ороданом алебарды затем повалил мужчину на землю.

— Я не знаю, что ты увидел в этом вспыльчивом идиоте, что заставило тебя отдать за него свою жизнь. Не то чтобы это было необходимо. Но… интересно, одобрил бы ты того, кем я в итоге стал, — заметил Ородан.

— Ух! Если кто-то, за кого я отдал свою жизнь, наслаждался избиением дряхлых стариков до такой степени, то уж точно не я!

— Тебе всего семьсот лет! Я уже старше тебя! — возразил Ородан и ткнул Адельтаджа, заставляя мужчину снова встать. — В любом случае, твои движения хороши, но над боевыми инстинктами стоило бы поработать. За что ты сражаешься, Адельтадж Симарджи? Позволишь ли ты мне пройти мимо тебя и добраться до мирных жителей под Собором?

Старик стиснул зубы, снова бросившись в атаку, с рвением в глазах, таким же, какое Ородан видел, когда он умер в первый раз.

Незаметно Ородан увидел, как энергия Системы бурлит вокруг алебарды Адельтаджа.

[Обучение 52 → Обучение 53]

И он жестоко отбил удар назад, швырнув Адельтаджа на землю.

— Удар Феникса, всего лишь Легендарный. Жалко, — холодно сказал Ородан. — Такой навык не позволит тебе выжить против Истинного Вампира.

— Почему я должен сражаться с Истинным Вампи…

— Снова.

Обращение Времени вступило в силу, и Ородан воздействовал не только на тело Адельтаджа, но и на его душу и Систему внутри, отменяя комбинацию навыков мужчины.

— Что… я… как? — спросил старик, совершенно ошеломленный и в полном неверии.

— Неужели Удар Феникса — это все, на что ты можешь претендовать? Герой не может проиграть, — упрекнул Ородан. — Моралистические проповеди и отважные речи не защитят тех, кто позади тебя. Снова нападай на меня.

Адельтадж был разгневан, в ярости.

Хорошо.

Следующий удар был жестким, намного сильнее, но все еще не на должном уровне, и Ородан снова жестоко отбросил его назад. Если бы Дестартес не поддерживал мана-барьер вокруг боя, половина города была бы разрушена.

— Я почувствовал поток энергии Системы. Все, что ты сделал, это добавил еще один навык к этой комбинации, но он все еще Легендарный, хотя и немного сильнее, — поучал Ородан. — Это все, что есть у героя? Ты умрешь с воодушевляющей речью на губах, пока те, кого ты оставишь, будут страдать от последствий твоего поражения?

Ородан повернул время вспять, снова отменив комбинацию навыков.

— Рррр! Кто ты такой, чтобы говорить мне о героизме?!

— Мальчик, за которого ты отдал свою жизнь! — проревел Ородан в ответ, повергнув старика в молчание. — Человек, который отдал за меня жизнь, не был трусом, и ему уж точно не хватало решимости! Но ни одно из этих качеств не имеет значения в этом холодном, бесчувственном космосе! Если ты хочешь быть героем, то пора начать побеждать как герой! Иди и покажи мне, что такое настоящий герой, Адельтадж Симарджи!

— То, что ты говоришь, не укладывается у меня в голове… но… твои слова, хоть и резки, не неверны, — торжественно сказал Адельтадж, и вокруг его алебарды Ородан почувствовал, как бурлит странный узор энергии Системы. — Ты прав… героизм заключается не в речах и благородных жертвах. А в достижениях, в реальном успехе в своем деле. С этим я пойду в последний раз.

На этот раз алебарда пришла, и он почувствовал титанический прилив силы. Он исходил не только от Адельтаджа, но, что самое удивительное, от мирных жителей под Собором. Людей, которых старик так отчаянно пытался защитить.

И это был могучий, могучий удар. Удар, от которого одолженная алебарда в руках Ородана полностью разбилась, так как он не ожидал, что удар будет таким сильным, и, следовательно, сдерживал усиление ее слишком большим количеством энергии души. Удар продолжился, врезавшись прямо в его грудину.

Где он, естественно, был полностью остановлен, почти не оставив следа.

Но в этом ударе Ородан почувствовал силу четверного Гроссмейстера. Если бы старик использовал это против Истинного Вампира, он мог бы добиться ничьей.

[Обучение 53 → Обучение 56]

Со стороны старика Адельтадж был бледен и дрожал, и Ородан почувствовал, что его первый наставник почти полностью опустошен. Это был действительно могучий удар, несущий столько силы, что тело алебардиста едва ли могло справиться со всем этим.

— Долг Героя… Мифический… — пробормотал он.

— Хмф… как минимум, мой первый учитель должен быть способен на это, — сказал Ородан. — Полагаю, сегодня я чувствую себя милосердным и не буду пытаться заставить тебя приобрести Небесный навык.

— Н-небесный? — пробормотал Адельтадж, а затем отчаянно пополз перед Ороданом, когда тот попытался пройти мимо. — Люди… люди…

— Совсем не пострадают, — искренне ответил Ородан.

— Правда?

— Спросите сами, пролили ли мы хоть каплю крови по прибытии, — сказал Ородан. — И вы никогда не задумывались, почему двум Аватарам нужен один Гроссмейстер для защиты? Откройте глаза и подумайте немного, старик.

Что бы ни беспокоило Симарджи, это, должно быть, было решено, и старик наконец позволил себе потерять сознание от истощения.

— Убедитесь, что ему оказана немедленная помощь и о нем хорошо позаботятся, — немедленно приказал Тегин, и Ородан кивнул в знак благодарности.

— Мне придется побеспокоить вас для собственной тренировки после того, как это будет сделано, мистер Уэйнрайт, — заметил Дестартес.

— Боюсь, это может быть невозможно. По крайней мере, на этот раз, — сказал Ородан, напомнив старику о том, что его ждет и что ему предстоит сделать. — Но я обещаю, что сделаю это.

— Понимаю… — пробормотал Дестартес с нескрываемой печалью. — Тогда в Собор.

С Адельтаджем было покончено, все, что оставалось…

…это Собор Первозданной Пятерки.

— Два Аватара внутри, оба свободно черпают божественную силу, — открыл Ородан. — Агатор и Халор.

— Понимаю… мистер Уэйнрайт, я знаю, что вы испытываете лишь ненависть к Богу Войны, но я умоляю вас… пожалуйста, позвольте мне разобраться с Арвейном Огненным Мечом, — сказал Дестартес.

— Звучит лично. Я не вмешаюсь, если не увижу, что вы проигрываете, — согласился Ородан. — А Халор?

— Не беспокойтесь о нем.

Загадочно, но в любом случае риска не было.

Собор Первозданной Пятерки. Это было второе по величине сооружение во всей столице, уступающее только Высокому Шпилю Карильсгарда, где заседал и правил совет. Его размер и внушительные статуи пяти Богов Инуана символизировали их господство над человечеством на Аластайе.

Господство, которое сегодня будет разрушено.

Когда трио и сопровождающие их войска преодолели последнюю ступеньку прямо перед входом, гигантские двойные двери распахнулись изнутри.

Два Аватара, глаза которых светились божественной силой. Арвейн Огненный Меч и Альсианна Роквуд. Одержимые Агатором и Халором соответственно. А за ними — Верховный Бургер Сарваан Ильсуан Арслан, Верховная Оракул Собора, Леди Лакшия и группа Бургеров, занимавших места в совете.

Гадальные сферы полетели от войск Тегина, охватывая комнату. Казалось, это драматическое противостояние будет записано и, возможно, транслировано как доказательство, чтобы успокоить опасения людей и способствовать более плавному переходу правительства.

— Добро пожаловать, нарушители. Ваша алчная жажда власти и авторитета привела вас к вторжению в город невинных и осквернению скромной обители поклонения.

— Замолчи, трусливый принц древнего Хасматора, — ядовито выплюнул Ородан. — Твое деспотичное господство над этими людьми скоро закончится.

— Ты знаешь больше, чем следовало бы, странный, — прошипел Агатор. — Ты знаешь меня, но я слышал шепот о тебе. Ты хорошо носишь кожу Ородана Уэйнрайта, но я сомневаюсь, что ты всего лишь ополченец из Огденборо. Кто ты? Из какого слоя Преисподних пришел такой могущественный демон? И почему ты овладел таким низким смертным, чтобы вторгнуться в наш мир?

Ородан собирался шагнуть вперед, но Дестартес протянул руку и велел ему подождать.

— Мое терпение иссякает, старик. Чем больше мы позволяем этому мерзкому червю говорить, тем больше неуважения к Арвейну Огненному Мечу, которым управляют как марионеткой, — процедил Ородан. — Если ему будет позволено продолжать говорить, я не могу нести ответственность за преждевременные действия.

Дело было не только в том, что Агатор приводил Ородана в ярость, но и в том, что мерзкий Бог Войны носил тело его старого наставника, как мясной костюм. Каждая секунда одержимости была для него тяжким оскорблением.

— Мир, мистер Уэйнрайт. Это произойдет вскоре, — успокоил Дестартес, а затем посмотрел на Агатора. — Позвольте мне поговорить с моим другом, чье тело вы захватили.

— Ха! Я позволю это, только потому что это меня забавляет!

Оранжевое свечение из глаз Аватара ослабло, и вскоре человек позади них вышел вперед.

— Дестартес? Что… что ты здесь делаешь? — спросил Арвейн, смущенный. — Ты не должен был делать то, что сделал. Ильятане потребуется некоторое время, чтобы найти подходящего Избранного после того, как этот нарушитель каким-то образом очистил Хередина.

— Арвейн… опомнись! Я знаю, что ты постоянно катился по наклонной в поисках власти с тех пор, как Баластион Новар дал тебе невыполнимую задачу, и после нашего отделения, из-за беспокойства, что он пробудится и решит навредить нам, — умолял Дестартес. — Но больше нет! Корона первого императора стала недействительной! Меч, висевший над нашими шеями, больше не существует! Наше существование, с Баладжи Ведхарной и Восточными Королевствами за нами, наконец-то в безопасности!

— …действительно? Понимаю, значит, это то, что произошло на Пике Новарры недавно, — пробормотал Арвейн. — Первый император наконец-то лишен когтей? Его амбиции больше не угрожают нам?

Дестартес почти шагнул вперед.

— Нет. Пойдем, присоединяйся к нам, борись с властью Агатора, — умолял Дестартес. — Альсианна скучает по тебе, настоящему тебе. А я… несмотря на наши разногласия… с нежностью вспоминаю своего ближайшего друга. Моего шурина.

— Дестартес, я… — голос Арвейна, казалось, надломился. — Как ты можешь найти в себе силы простить меня? После всего, что я сделал… после того, как я заставил твою сестру также стать Избранной в отчаянной погоне за мной.

Что?

— Я здесь, Арвейн, — сказала Альсианна Роквуд, Халор, казалось, позволял ей контролировать себя. — Тебе не нужно говорить обо мне так, будто меня нет. Я всегда была здесь, ждала, когда ты вернешься. Я взяла силу Халора не потому, что хотела, а потому, что ты последовал за Агатором в ту адскую бездну власти. Но я всегда надеялась, что ты откажешься от нее и вернешься.

Ородан посмотрел на Арвейна, Дестартеса и Альсианну.

— Тогда ты… Дестартес Роквуд? — спросил Ородан.

— Давно, очень давно. Изгнан, когда дом, известный тем, что производил самых могучих воинов Империи, застрял с хилым мальчиком, который любил книги больше, чем грубые игры, — заметил Дестартес, в его тоне слышалось принятие. — Прежде чем я стал самым страшным магом во всем Инуане, я был слабым ребенком, которого все в моем доме травили. Особенно моя собственная сестра. И все же среди всего этого известный воин Дома Огненного Меча нашел в себе силы подружиться со мной.

Так началась их дружба. Ородан иногда забывал, что, пока он был путешественником во времени, скитающимся по мирам, у Гроссмейстеров с веками и тысячелетиями жизни были свои истории задолго до его рождения.

— Дестартес… ты позоришь меня… но я не могу повернуть назад, слишком поздно. Ужас со звезд спустится через пять месяцев, я не знаю, как мы сможем победить его без помощи Богов, — умолял Арвейн, звуча совсем не так, как стоический мужчина, которого помнил Ородан.

— Мы можем! Посмотри на меня. Этот воин сделал все это возможным. Подвиги хрономантии, о которых ты слышал? Выполнены его рукой! — воскликнул Дестартес, а затем сделал еще один шаг вперед, на расстояние вытянутой руки от Арвейна. — Нам не нужно беспокоиться об Эльдрическом Аватаре или первом императоре. Мы ждали достаточно долго. Возвращайся домой, брат… пожалуйста.

Руки волшебника обняли Арвейна Огненного Меча.

И кулаки Ородана Уэйнрайта сжались, когда он приготовился двигаться.

Ородан не вырос, слушая причудливые сказки и басни о любви, и уж точно не видел их. Такие трогательные сцены семейной любви были чем-то, чего у него никогда не было. Но что у него было, так это жизнь, полная боли, бедности и насилия. Его заставили слишком быстро повзрослеть. И он точно знал, как выглядит грязная слизь, пытающаяся ударить кого-то в спину.

Не Арвейн Огненный Меч, а Агатор, Бог Войны, который теперь снова взял контроль.

И когда кинжал в руках Аватара полетел к незащищенному сердцу Дестартеса, Ородан задумался о ненависти, которую он испытывал к Богам. Да, он ненавидел их, и он будет продолжать ненавидеть их. Но… убивать их снова и снова только по этой причине было не более чем позволить себе погрузиться в водоворот ненависти.

Но в то же время Агатор был почти безнадежно злым. И убивать нечестивых, не из ненависти, а по необходимости… было далеко не погружением в бездну мести.

В конце концов, если его видение стать опорой для других должно было стать реальностью…

…тогда убийство мерзкой мрази, такой как Агатор, было абсолютной необходимостью.

Он практически чувствовал, как Заэсситра закатывает глаза от его новообретенного оправдания убийства Агатора, но она промолчала.

Мечта о семье и родстве между этими тремя не будет разрушена сегодня.

Ибо Ородан будет той опорой, на которой такие мечты смогут стать реальностью.

Кинжал, летящий к сердцу, внезапно остановился, его лезвие теперь крепко сжималось в руке Ородана. Сжатие, и он разбился.

— Ты быстр, нарушитель, и довольно сильно защищаешь этого сентиментального мага. Если бы не мой Избранный, яростно сопротивляющийся моему контролю, я мог бы даже преуспеть, — сказал Агатор, отпрыгнув назад, увеличивая дистанцию. Ородан так не думал, движения Аватара казались ему медленными. — Он будет тщательно наказан, как только это дело завершится. И Халор пожалеет о своем отказе помочь мне.

— Все это предполагает, что я не собираюсь тебя убивать, — сказал Ородан, вытаскивая свою метлу.

— Ты говоришь поспешно. Признаю, этот Аватар не может сравниться с тобой в бою… но сможешь ли ты спасти всех людей, которых я Благословил под этим Собором и по всей твоей маленькой Республике?

Спросил Агатор, с жестокой и мстительной интонацией в голосе Бога.

— Хахаха! Верно, я Благословил тысячи простой милостью, которая вызовет болезненное уничтожение их тел и взрыв их душ. Ильятана и Эксимус сделали то же самое по всему Инуану!

— Тиран! Это была твоя цель все это время? Держать жизни невинных в заложниках, если тебя загонят в угол? — гневно спросила Альсианна Роквуд, широко раскрыв глаза. — Мы… мы не можем легкомысленно подходить к этому, Дестартес, что нам делать?

Дестартес, однако, казался совершенно расслабленным, глядя на Ородана.

Что касается самого Ородана, он мог сказать только одно.

— Идиот. Как и ожидалось от величайшего труса древнего Хасматора, берущего заложников просто для того, чтобы убежать от боя, — высмеял Ородан. — Ты скоро умрешь, трусливый принц павшей империи.

— Твое хвастовство не подстрекает меня. Даже если ты примешь потери этих людей и многих других по всему Инуану, мы просто продолжим Благословлять еще больше, — рявкнул Агатор. — Ну что ж. Уходи. С короной первого императора покончено, нам нечего больше бояться, кроме эльфийского пантеона, с которым будут вестись переговоры. Северные Боги многочисленны, но слабы. Уходи сейчас, или я начну отнимать жизни невинных по одному…

Метла Ородана, острием вниз, коснулась земли. Обе руки обхватывали рукоять, и он почти выглядел как воин, торжественно держащий меч с закрытыми глазами, за исключением того, что это была метла.

Это не будет сложно. Он очистил три целых чумных мира раньше, полностью и целиком испорченных Эльдрическим. И теперь, когда его Небесный навык вырвался наружу, у него была только одна директива для него.

Благословения Агатора, Эксимуса и Ильятаны…

…были грязными.

[Область Идеальной Чистоты 144 → Область Идеальной Чистоты 145]

Белый свет души Ородана вырвался из Собора, оставив комнату, в которой они находились, нетронутой, но начав с пленников, запертых внизу. И он продолжался, мимо Огденборо…

…и он продолжался, мимо Пика Новарры…

…и далеко за Аркуолл и подгорную конфедерацию гномов.

Он шел на восток, мимо Восточных Королевств.

И он шел на запад, мимо Безрассудства Ранмира.

И он шел на север, мимо Пристанища Тысячелетия, где обитали драконы.

И он распространился по всей Аластайе, очищая каждый бит божественного влияния, нанесенного злой троицей. И навсегда укрепляя всех от их прикосновения.

Больше никаких Благословений Агатора, Эксимуса или Ильятаны не будет наложено на этот мир.

— По крайней мере, в этом цикле.

Что его вполне устраивало, так как делать это каждый раз было просто дополнительной возможностью для тренировки.

Три долгие секунды царила тишина. Возможно, это была самая громкая тишина, которую он слышал за долгое время.

— Невозможно… невозможно! Такое существо, как ты, не может существовать!

— Тогда ты ничего не видел в космосе, — сказал Ородан. — Теперь… я, кажется, обещал тебе смерть, не так ли?

— Ты не сможешь достать меня в божественном царстве!

С этими прощальными словами Агатор немедленно покинул тело Арвейна Огненного Меча, и Ородан одновременно очистил душу своего старого наставника от всех Благословений Бога Войны и любых влияний, оставшихся в его разуме. Арвейн Огненный Меч упал на землю.

Погоня за Агатором была бы удовлетворительной… но пока нет.

— Готово… да, я чувствую это, амулет, который я ношу, может чувствовать божественное в пределах ста миль, и впервые за тысячелетия он молчит, — пробормотал Дестартес, опускаясь на колени рядом с Арвейном Огненным Мечом. — Ородан Уэйнрайт… спасибо…

— Арвейн… Арвейн? — позвала Альсианна, и медленно глаза старого Огненного Меча приоткрылись.

Ородан отвернулся из уважения и оставил троих наедине. Это был момент, который лучше всего разделить только между ними. Тегин и сопровождающие его войска последовали за ним, и мирные жители под Собором были эвакуированы.

На данный момент это было сделано.

И все, что осталось…

…это предложение и внедрение его собственного Благословения тем, кто был очищен.

И, кроме того, несомненно, разгневанный Администратор, идущий за ним.

— Я… я не могу этого допустить! Давайте укрепим планету! Мы вместе встретим этого приближающегося тирана!

Ородан улыбнулся и покачал головой.

— У тебя доброе сердце, и ты храбрый генерал. Но с некоторыми вещами воин должен столкнуться сам, — ответил Ородан. — Я бы не посмел подвергнуть свой родной мир и его людей врагу, которого сам на себя навлек. Мои ошибки и их цена начнутся и закончатся со мной.

— Лорд Уэйнрайт…! — воскликнул Тегин, со злыми слезами на глазах и сжатыми кулаками.

— Я не дворянин, помнишь? — напомнил Ородан. — Несмотря на все попытки этого волшебника основать благородный Дом Уэйнрайт.

И разве это не было ужасно? Ородан был слишком счастлив, чтобы никогда больше не переживать то, что он был «Лордом Уэйнрайтом». Дестартес думал, что это была бы забавная шутка, но он очень настойчиво ее отверг.

— Этот «волшебник» здесь, мистер Уэйнрайт, — сказал Дестартес, подходя. — Хотя, учитывая то, что вы собираетесь со мной сделать, то, что вас заклеймили как дворянина, — это меньшее, что я мог бы сделать в качестве компенсации.

— Вы имеете в виду замену вашей Системы моей собственной? — спросил Ородан. — Вы понимаете, что это с такой же вероятностью может обернуться неудачей и оставить вас изуродованной оболочкой, как и даровать вам силу? У вас теперь есть все, что вы хотели, зачем жаждать большего?

— Моя сестра имеет все, что когда-либо хотела. И хотя ее и моего шурина счастье — это хорошо, должен ли я напоминать вам, что Альсианна безжалостно издевалась надо мной, когда я был моложе?

— Это было так серьезно? — спросил Ородан.

— Хех, нет. Но мне нравится напоминать ей об этом, чтобы она иногда корчилась от вины, — сказал Дестартес с улыбкой. — Вы думаете, вы когда-нибудь сможете оставаться довольным миром?

— Абсолютно нет. Я буду счастлив сражаться вечно, — сказал Ородан. — Я люблю битвы.

— Тогда мы очень похожи, если не в нашей любви к битвам, то в нашей жажде прогресса, — пояснил Дестартес. — Я тоже из тех, кто постоянно прогрессирует и не может оставаться довольным своим текущим состоянием. Если это пойдет не так, так тому и быть. Но я уверен, что вы все сделаете правильно в одном из циклов, и вы, кажется, не склонны забывать свои долги, так что я не боюсь, что вы откажетесь от этого.

— Не откажусь. Изучение того Носителя Квеста из Восточных Королевств тоже очень помогло, — сказал Ородан.

— Адельтадж был слишком счастлив привести знаменитого Хассена Альвателя после того, что вы помогли ему приобрести. Я рад, что вы нашли этому применение.

Ну, в некотором смысле. Это просто подтвердило Ородану, что Награды за Квесты, даруемые Системой, больше не являются чем-то, на что он мог бы осмысленно полагаться. Прошла неделя с битвы при Карильсгарде, и Ородан провел ее, тщательно изучая свою собственную Систему, Систему, которой пользовались все остальные, и Награду за Квест, которую носил Хассен Альватель.

Для начала, казалось, что те гигантские вены энергии Системы в божественном измерении были не только для фильтрации энергии Безграничного в энергию Системы, но и для дарования и использования Наград за Квесты. Награды за Квесты использовали энергию Системы, чтобы напрямую делать некоторые безумные вещи, такие как предыдущие Увеличения Действий Ородана.

И хотя душа несла часть бремени при использовании энергии Системы… вены энергии Системы в божественном измерении тоже. Что означало, что на уровне Ородана, где его душа была, возможно, самой мощной, которую он знал, узким местом был бы не он, а сама Система.

Если бы он каким-то образом восстановил доступ к своим Увеличениям Действий, на его уровне силы он вызвал бы массовое разрывание бесчисленного количества вен энергии Системы, что, в свою очередь, распространило бы огромное количество Эльдрического в божественном измерении, что, в свою очередь, вызвало бы массовую инфекцию по всей вселенной… что, в свою очередь, очень обрадовало бы Пророка.

И Ородан очень не любил Пророка, и не хотел радовать этого книжного ублюдка. Конечно, это также вызвало бы нисхождение какого-нибудь другого Администратора на его голову и привело бы к тому, что Увеличения Действий перестали бы работать вообще.

Другими словами, не было бы несправедливого использования сотен Увеличений Действий.

По крайней мере… не полагаясь на Систему.

Ородан обдумывал несколько способов создать эту способность полностью самостоятельно.

— Это действительно ваш последний день здесь, мистер Уэйнрайт? — спросил Тегин. — Почему бы не остаться, не отложить дела?

— Это было бы не в моем стиле, — ответил Ородан. — Хотя… я так и не спросил вас…

— Да?

— Люсиль Морковная Нога в Синем Пламени. Как вы с ней связаны?

— Кто это? — искренне спросил Тегин. — А… понимаю! Вы, должно быть, думаете, что все мы, Морковные Ноги, знаем друг друга! Честно говоря, общины полуросликов довольно велики, и большинство из нас живут в своих деревнях или в Восточных Королевствах. Это пережиток времен, когда Империя относилась к нам как к гражданам второго сорта.

— Понимаю… а я-то думал, что там какая-то интересная предыстория, — заметил Ородан.

— Ну, если вам так интересно, я никогда не был в хороших отношениях с Кланом Морковная Нога или ассоциацией полуросликов, — добавил Тегин. — Если вы думали, что полуросликам плохо от людей, то вы будете шокированы, увидев, как несправедливо с нами обращаются наши собственные сородичи. Люди на самом деле относились ко мне с некоторой долей справедливости и готовностью слушать, как только я доказал им их неправоту. Мои же люди постоянно унижали меня за то, что я выходил за рамки и выставлял их в плохом свете, добиваясь успеха в армии Республики.

Интересно. Ородан не сказал бы, что он когда-либо принадлежал к сообществу людей, где четко определялись внешняя и внутренняя группы, но Тегин принадлежал, и генерал-полурослик явно не ладил с теми, с кем вырос.

— Вы могли бы добиться еще большего успеха с тем, что мы сделали, — сказал Ородан. — Полагаю, я не привык к тому, чтобы кто-то упрямо отказывался от повышения или избрания.

— И что бы я с этим делал? Я служил своей стране, выполнил свой долг, и Республика стала лучше, чем была. Дни генерала Тегина Морковной Ноги позади. Генерал-лейтенант — вот мое место, готовый вступить в бой, если понадобится, — ответил полурослик. — Переворот не был предназначен для того, чтобы возвысить меня до более высокого положения, а для того, чтобы обуздать тех, кто совершал несправедливость за несправедливостью, прикрываясь своей божественной властью. Хотя… полагаю, я узнал, что не все Боги злы.

Ородан уважал Тегина Морковную Ногу. Полурослик нисколько не повлиял ни на одни выборы в какие-либо советы. Он мог бы назначить лоялистов, устроить себе повышения или разбогатеть, но генерал-лейтенант просто обеспечил честное и беспристрастное проведение выборов.

Что, естественно, означало, что впервые в истории Республики две трети мест в совете занимали простолюдины. Что, судя по тому, что видел Ородан, не внушало особого доверия, когда треть из них были совершенно некомпетентны и просто умели влиять на общественность, а не эффективно управлять. Тем не менее, некоторые старые дома все еще снова получили свои места, и среди них, что удивительно, была Сурена Аргон, чьи обещания построить новое наследие для ее дома склонили избирателей.

Справедливые выборы также привели сильную группу заслуженных простолюдинов, которые раньше никогда не имели возможности проявить себя. Отсутствие влияния Собора и знати в правительстве также означало бы снижение кумовства и коррупции, что, в свою очередь, означало бы более компетентных государственных служащих и военный персонал.

Он не разбирался в политике, но, полагаю, никакие государственные переходы не были чистыми и легкими. Это была смешанная картина, но Республика в целом, казалось, стала лучше, и, что самое главное, без бедствия тиранической троицы.

Халор и Мальзим остались, но Собор Первозданной Пятерки стал Собором Жизни и Смерти, с меньшим вмешательством в правительство и большим вниманием к помощи народу Инуана и содействию процветанию цивилизации.

И Благословения Ородана стали довольно популярными, хотя ему пришлось отсечь многих, кто пытался использовать их в злых целях. Нагрузка на его душу была незначительной, и это была хорошая и постоянная тренировка для его души и Зарождения Бесконечности.

— Ну, тогда помощь вам должна быть моим приоритетом, если я хочу лучшую Республику, — сказал Ородан, делая мысленную пометку привлекать генерала-полурослика в будущем всякий раз, когда речь будет идти о политике.

— В любое время, мистер Уэйнрайт, в любое время, — сказал Тегин и пожал ему руку. — Ну что ж, я ужасно прощаюсь, и мое пребывание здесь подвергнет вас некрасивому зрелищу эмоционального полурослика. Мастер, я прощаюсь с вами и мистером Уэйнрайтом… и… до следующего цикла.

Тегин ушел, оставив только Ородана и Дестартеса.

— Я не стану чрезмерно сентиментальным, как мой ученик, мистер Уэйнрайт. Все, что я скажу, это то, что это было честью, и вам определенно следует продолжать свои магические тренировки и приходить ко мне всякий раз, когда вам это потребуется. Учитель может только молиться о том, чтобы получить такого целеустремленного ученика, как вы, — сказал Дестартес. — Не думаю, что вы сможете остаться дольше, не так ли?

— Боюсь, нет. Уведомление о нисхождении Администратора — это серьезное дело, и я уже чувствую, что слишком долго медлил, — сказал Ородан. — Независимо от того, пойдет ли это хорошо или плохо, я покину Аластайю сегодня.

— Тогда, давайте начнем.

И Ородан сделал это. Его Небесный навык выстрелил, нацелившись на естественное Эльдрическое в душе Дестартеса.

В прошлом это могло быть сложной задачей, но Ородан теперь был Трансцендентным, и Область Идеальной Чистоты была его сильнейшим Небесным навыком. Устранение естественного и скрытого Эльдрического из всех уголков души Дестартеса не было самой сложной частью.

Сложно было правильно настроить все глифы, символы и технические детали Системы.

Работать над собственной душой было гораздо легче, главным образом потому, что он не заботился о боли. Слышать крики Дестартеса на полпути было более чем трудно, но волшебник заверил Ородана, что все в порядке. Надеюсь, в будущем он найдет безболезненный способ сделать это.

Тем не менее, посылая силу через свои клетки, которые имели пространственную границу, он обнаружил, что манипулировать душой Дестартеса было гораздо легче, чем если бы он пытался напрямую манипулировать ею без Дименсионализма.

И когда последние части Системы Дестартеса были уничтожены, она послала невероятно быстрый импульс за пространственную границу, и Ородан понял, что это был момент, когда ему нужно было уходить.

— Боюсь, я не могу остаться, чтобы увидеть, как ощущается ваша новая Система, — сказал Ородан. — Мы снова увидимся.

— Берегите себя, мистер Уэйнрайт. Что бы вы ни привлекли к себе внимание, дайте ему хороший бой за меня, хорошо?

Ородан стал сильнее, достаточно, чтобы уверенно превзойти старого Ородана на пике его силы, когда у него была оригинальная Система. Но он сомневался, что он все еще достаточно силен, чтобы дать Администратору хороший бой.

[Пространственный шаг 11 → Пространственный шаг 12]

Шаг перенес его во владения определенного вредителя, которому он дал обещание.

— Нарушитель!

Агатор был немедленно готов. Возможно, предыдущая встреча неделю назад сделала Бога Войны чрезмерно параноидальным, но его божественное владение имело множество защитных сооружений, и Бог немедленно попытался атаковать его.

Только меч отделил голову Агатора от плеч.

Один готов.

Эксимус и Ильятана также вскоре погибли, и вскоре приблизился надвигающийся Авраксас, пожирающий миры дракон, который яростно реагировал на любые атаки на территории Гегемонии в божественном царстве.

Но…

…Ородан стал намного сильнее.

Раньше, даже если он побеждал, он был тем, кого избивали.

На этот раз, когда активировалась «Боевая Трансцендентность», это уже не будет так.

Авраксас бросился на него, огромный коготь вел атаку, и Ородан встретил его «Всесокрушающим ударом» и всем, что за ним, когда его навыки пошли на войну, чтобы создать идеальную атаку.

Логистика, теперь привыкшая эффективно направлять его другие навыки, приказала «Всесокрушающему удару» яростно рвануть вперед в ответной атаке. «Неприступная Крепость», предназначенная для защиты, каким-то образом была использована в нападении. Ибо как нападение могло быть лучшей защитой, так и защита могла быть лучшим нападением. Его «Всесокрушающий удар» таким образом был усилен не только наступательно как атака, но и его жесткость как удара, его прочность и устойчивость — все улучшилось. «Оплот Физического Сопротивления», предназначенный для использования на его собственном теле, был вытащен и брошен в бой Логистикой, которая потребовала применить сопротивление и к его атаке. И наконец… его разум определил, что вещество, из которого были сделаны когти дракона, было просто еще одним материалом…

…а его меч — киркой, которая будет его добывать.

[Логистика 20 → Логистика 22]

[Всесокрушающий удар 92 → Всесокрушающий удар 93]

[Неприступная Крепость 93 → Неприступная Крепость 94]

[Оплот Физического Сопротивления 86 → Оплот Физического Сопротивления 87]

[Горное дело 17 → Горное дело 21]

Коготь Авраксаса встретил удар Ородана…

…и его меч, недавно выкованный и намного более сильный, пронзил кость, пробив ее насквозь.

Глаза пожирателя миров расширились, когда клинок Ородана разбил кость, словно хрупкое стекло, а затем продолжил свой путь, пробив чистое отверстие сквозь плоть и кости его когтя.

Подобно проникающей пуле, выпущенной из мощной винтовки, Ородан продолжал, пронзая его гигантское тело и зарываясь прямо в его череп…

…где он наконец высвободил сдерживаемую силу «Всесокрушающего удара».

Это не была гигантская атака по площади, но она все же взорвалась внутри черепа дракона, как планеторазрушающее землетрясение. Его новое тело, более сильное благодаря улучшениям в Закалке тела, позволило ему бить сильнее и поглощать больше ударов.

Мутировавший дракон дергался и судорожно сокращался, и его сила быстро перенаправлялась на попытки исцеления, но было слишком поздно. Ородан уже был внутри его черепа.

«Всесокрушающий удар» за «Всесокрушающим ударом» обрушивался внутри его головы, с такой скоростью, что его исцеление никогда не могло угнаться. В предыдущих битвах он уделял особое внимание тому, чтобы никогда не давать Ородану шанса зарыться внутрь себя. Но теперь, когда он это сделал, эта битва была его.

Через пять минут дракон лежал мертвым, труп плавал в пустоте между божественными владениями. Самое неестественное зрелище в божественном измерении.

Асталавар, пятирукий Бог Гегемонии, который был на пути к подкреплению дракона, внезапно остановился и повернул назад, убегая. Он, возможно, понял, что победа уже невозможна сама по себе. А Агримон, лидер Гегемонии, отказался даже появиться.

Победа.

Или так думал Ородан.

Воздух казался тяжелым. Что имело мало смысла, так как в божественном измерении не должно было быть обычного воздуха. Сюрреалистические и невозможные формы вокруг, вены энергии Системы, все они выглядели… напуганными?

Это было неправильно. Как пейзаж мог выглядеть напуганным? Как будто он кланялся.

— Не думаю, что Пророк придет на этот раз…

Ородан согласился. По какой-то причине он чувствовал, что это было гораздо хуже.

Шаги. Как? Здесь не было земли, по которой можно было бы ступать.

И все же, вопреки всякому разуму и логике, были слышны шаги, и в крайней дали Ородан увидел приближающуюся фигуру. Ее шаги были слышны, несмотря на расстояние солнечных систем между ним и ею.

Каждый шаг преодолевал титанические расстояния, и все же эта фигура была всего лишь человеческого роста.

Что это было?

Только когда оно приблизилось, Ородан понял, что он уже видел этого Администратора.

Высокий, этот человек — если его вообще можно было так назвать — превышал пятнадцать футов. У него была темная кожа, которой не мог обладать ни один человек, похожая на обсидиан. Мышцы мужчины переливались чистой силой и бесконечным насилием. А тяжелая броня вокруг выглядела совершенно неприступной.

Двуручный меч, которым владел этот воин, казалось, мог рассекать галактики.

Это было существо, которое в прошлом спасло его. Это был Администратор, но тот, с кем он никогда не сражался.

Это был…

…Воин.

И каждая клетка в теле Ородана предупреждала его, что это существо — высшее существование, предназначенное ни для чего иного, как для войны.

— Душа, рожденная не от Эльдрического Безграничного… а вне Системы? Какое странное существование… это ты вызвал появление этого уведомления? — почти вежливо спросил Администратор.

— Я. Я стер Эльдрическое из души человека и даровал ему свое собственное Благословение, — ответил Ородан. — Почему Пророка здесь нет?

— Значит, ты захватчик, второе такое осквернение за столь короткий промежуток времени привело меня сюда быстрее. По соглашению, Пророк не реагирует на уведомления о внешних врагах. Это… область самых могущественных среди нас, — ответил Администратор. — Убивать нападающих извне Системы — моя обязанность.

Когда он произнес эти слова, Воин крепко сжал свой двуручный меч, и Ородан почувствовал приближение смерти от одного этого движения. Он не достиг того уровня силы, на котором мог бы слишком точно оценить, насколько опасен Администратор, но между этим существом и Пророком была заметная разница.

Ородан почти не сомневался, что этот бронированный страж станет одним из его определяющих испытаний на протяжении временных циклов.

— Я ни на кого не нападал, кроме тиранов, угрожавших моему родному миру, — ответил Ородан.

Часть его чувствовала, что если бы он просто открыл рот и объяснил временной цикл и то, что он делает, каковы его цели, это существо могло бы на самом деле послушать. Каждый раз, когда он сталкивался с этим гигантом, закованным в металл, он был самым разумным из всех пяти Администраторов. Почти даже защитником невинных.

Эту логическую часть себя, этот разумный голос внутри…

…Ородан втоптал ее в небытие, когда на его лице появилась безумная ухмылка.

— Но, полагаю, я всегда хотел сразиться с тобой, — сказал Ородан, обнажив зубы от радости. — Как давно я не сражался с тем, кто не использует дешевых трюков и просто не снесет меня прочь.

— Ты переоцениваешь себя, захватчик. Защита пространства Системы и всех душ внутри — моя священная обязанность. И для этого…

…я оттачивал себя в каждое мгновение бодрствования.

Двуручный меч двинулся на него, но он не был слишком быстрым или слишком сильным.

Нет… он был… точно соответствовал скорости и силе Ородана.

Его щит столкнулся с ним, и разразилась яростная рукопашная схватка.

И Ородан понял, что Воин делал с ним то, что он делал со всеми своими врагами, которые были слабее его. Ограничивал свое физическое преимущество, чтобы получить честный бой. Как абсурдно!

Он… он любил это! Наконец-то настоящий вызов, достойный воина.

Как бешеный зверь, Ородан сражался. Чистое насилие, ярость и желание пролить кровь были очевидны в каждом движении.

— Я не могу вспомнить, когда в последний раз сражался с таким бешеным врагом. Я редко даю такую похвалу… но ваш стиль боя адекватен.

Адекватен?

Ородан удвоил усилия и сражался на максимальной мощности, глаза горели энергией души, когда он доводил себя до предела.

И все же, несмотря на все это, он не смог нанести ни одного удара. Воин был просто слишком искусен, до такой степени, что это противоречило реальности.

Двуручный меч сверкал, отражая каждую его атаку. Черт возьми, даже броня Администратора была защитным приспособлением, используемым для отклонения ударов под углом и оставления Ородана невероятно открытым. Иногда казалось, что он сражается с несколькими противниками.

Его враг еще даже не атаковал!

И все же Ородан отказался преклониться перед этим существом. Он тоже был воином! Он тоже сражался, истекал кровью и умирал!

Битва пела в его жилах, и он активировал все свои навыки на полную мощь, превратившись в бушующий вихрь движения и агрессии, в котором не было никаких пробелов. И что самое главное…

…он начал смешивать свои различные стили боя.

Его щит ударил вперед, за ним последовал локоть, а затем плечо врезалось вперед. И когда все три эти атаки в одном непрерывном движении не удались, он развернулся, чтобы нанести удары коленями, ногами и даже прыжком головой. И когда Администратор совершил оборонительный маневр, он фактически прицепился и попытался схватить.

Только чтобы быть немедленно и умело отброшенным.

Его разум разделился, активировалась «Боевая Трансцендентность», и «Бесконечный Блиц», «Неприступная Крепость» и «Всесокрушающий удар» работали вместе, чтобы наконец нанести единственный скользящий удар по внутренней икре его врага.

Именно тогда Воин остановился.

— Кто научил тебя сражаться?

— Я сам и многие учителя, которые были у меня на пути, будь то мои враги или мои союзники.

— Хм… какая бы мерзкая сила ни послала тебя сюда, она растратила жизнь умелого воина. Жаль… никто слабее меня никогда не заставлял меня атаковать раньше.

В один момент он стоял прямо, а в следующий — уже вверх ногами, кувыркаясь через голову, когда его били.

Сила и скорость не были проблемой, но мастерство было другим де делом.

Удары кулаками, ногами и многое другое обрушилось на него, и Ородан тоже принял вызов, отбросив оружие в сторону, чтобы вступить в честную драку.

— Это… я вижу… подумать только, использовать навык моего собственного создания против меня, — сказал Воин со смехом. — Вот, посмотри, каково это, когда он используется на пике своей мощи.

Он позволил Ородану нанести один сильный удар…

…и двадцатикратный ответ превратил его в лужу клеток. И все же он восстановился, и все же он сражался одними кулаками и ногами.

— Даже сейчас ты упрямо пытаешься сражаться честно? Какой странный воин… Я уважаю твое чувство чести и честной игры, по крайней мере.

Ородан думал, что он неплохо сражается, но он усваивал урок смирения. Он часто использовал удар кулаком, локтем и плечом в одном движении как тройную атаку. Но использование Воином каждого пальца, каждой отдельной мышцы предплечья, бицепса и трицепса как точки удара, прежде чем дойти до плеча, было напоминанием о том, что существуют разные уровни этого.

Кто знал, что можно атаковать таким образом?

[Мастерство рукопашного боя 96 → Мастерство рукопашного боя 97]

Его атаки встречались на каждом шагу со сверхъестественной эффективностью. Это выглядело абсурдно, чтобы воин такого размера двигался так грациозно, но вот Воин, делающий именно это и оставляющий Ородана позади в бою, где скорость и сила были уравновешены.

И все же, медленно…

…Ородан начал подражать своему противнику.

Удары предплечьем, где он использовал мышцы для удара, атаки бицепсом и трицепсом, и он даже новаторствовал за пределами этого, используя Абсолютный Состав Тела, чтобы в определенные моменты делать себя двусуставным, чтобы он мог нанести дополнительную атаку, сгибая локоть в одну сторону, а затем в другую, чтобы хлестнуть им вокруг для еще одного удара, как резиновая лента из костей и мышц.

И в критический момент он фактически добился ничьей с Воином в рукопашном бою, ровно на один обмен.

[Мастерство рукопашного боя 97 → Мастерство рукопашного боя 98]

Это были самые быстрые два уровня, которые он когда-либо получал в боевом навыке после девяностых, так быстро друг за другом.

Это…

…это была настоящая тренировка!

Немедленно Администратор остановился, нахмурившись.

— Ты слишком быстро адаптируешься, что ты такое? — спросил Воин.

— Я такой же, как ты… воин, — ответил Ородан, готовясь снова броситься в атаку.

— Я вижу. Ты слаб, но твой талант в бою исключителен. Действительно, какой бы чужеродный Безграничный ни послал тебя сюда, он растратил тебя на это несчастное задание, — сказал Воин. — И все же, прежде чем ты станешь сильнее, мой долг предписывает твою смерть.

— Тогда иди убей меня, — бросил вызов Ородан.

Это было совершенно безнадежно. Двуручный меч излучал смертоносную ауру окончательности. Как будто сам космос раздавит его. Что такое Ородан Уэйнрайт, кроме пылинки перед галактикой?

Сила и скорость атаки не изменились, но это был поистине мощный удар. Вершина мастерства Воина, сосредоточенная в одном ударе. Ородан чувствовал, что это было по крайней мере Мифическое, и эта атака убьет его.

Из чести или, возможно, уважения, этот Администратор ни разу не превзошел Ородана силой или скоростью. И даже когда пришел смертельный удар, это чувство чести сохранилось. Однако, даже с одним лишь мастерством, Ородан был смирен и понял, что ему предстоит долгий путь, прежде чем он сможет когда-либо стать равным этому существу.

Честно говоря, он чувствовал себя ближе к победе над Пророком и Отверженным, чем к этой непреодолимой стене из мускулов и металла.

Но Ородан был упрям, он был настойчив.

Почему он должен принимать превосходство кого-либо другого. Если этот Администратор хотел убить его, Ородан заставил бы его сделать это на полную мощь.

Ородан был бы проклят, если бы кто-то победил его в состязании в оружии, когда все, кроме мастерства, было уравновешено.

В то, что казалось его последним моментом цикла, его «Боевая Трансцендентность» активировалась снова.

«Всесокрушающий удар»? Но этого было недостаточно. «Мгновенный удар»? Слишком слаб. «Силовой удар»? Недостаток как в скорости, так и в разнообразном топливе.

Тогда что было ключом?

Логистика пришла с ответом, отказываясь позволить Ородану умереть, не показав упрямо что-то свое.

Время.

Вместо обычного удара, что, если бы все это было сжато в самый маленький, мельчайший возможный момент времени? Вся эта сила, вынужденная вырваться не естественным образом, а в один-единственный, самый маленький мыслимый момент? Сила в таком ударе была бы чудовищной.

И на этот раз он позволил Логистике приступить к комбинации навыков.

Мгновенное… внезапное высвобождение чего-либо.

[Логистика 22 → Логистика 25]

[Комбинация навыков - Всесокрушающий удар 93 + Мгновенный удар 86 + Силовой удар 61 + Сжатие Времени 54 → Удар Внезапного Освобождения 73 (Мифический)]

Атака мгновенно достигла нисходящего удара Воина, каждая частица меча Ородана идеально выровнялась с краем приближающейся атаки. И в последние мгновения он вспомнил, как рапира Сурены Аргон наносила удар, и добавил это движение к своему собственному.

[Боевое мастерство 106 → Боевое мастерство 107]

И его верный меч взорвался. Атака, его собственная, просто обладала слишком большой силой. Это в сочетании с чудовищной неизбежностью удара Администратора заставило его разбиться, так как Ородан умер бы, направляя количество энергии души, необходимое для сохранения меча целым.

Клинок Воина был сделан из чего-то невозможного. Оставить на нем даже царапину казалось за пределами возможного.

И все же, атака, которая должна была стать концом Ородана, остановилась…

…и на клинке Администратора теперь была видна мельчайшая царапина.

Глаза Воина расширились, и двуручный меч снова поднялся, хотя на этот раз с силой, достаточной, чтобы разбить галактику.

— Твое имя, воин?

— Ородан Уэйнрайт, — ответил он, половина его тела исчезла, и он не торопился восстанавливаться. Он знал, что это конец цикла, но это была поистине хорошая битва за то короткое время, что она длилась.

— Ородан Уэйнрайт… Я Таласган, Воин. И ты…

…ты был хорошим противником.

Двуручный меч опустился, и на этот раз у Ородана не было надежды на выживание.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Улыбка на его лице была положительно восторженной.

— Стоит тебе хорошо подраться, и ты снова счастлив.

Почему бы ему не быть? Ородан только что нашел свою цель.

Пророк? Да, Ородан планировал сначала отправиться к нему среди всех Администраторов, но с кем он стремился сравниться?

На ум приходило только одно существо. Все пятнадцать футов его.

Воин, теперь и навсегда, останется в сознании Ородана как его высший боевой вызов. Никто так давно не превосходил Ородана в мастерстве. Не тогда, когда сила и скорость были уравновешены, и никаких уловок не использовалось.

И он так сильно вырос за такую короткую битву! Ородан уже жаждал еще одной дуэли с Воином, но сдерживал себя по настоянию Заэсситры.

Он мог бы так закончить свои циклы, но пока у него еще была работа впереди.

Теперь он знал способ попасть на Лонворон, не поднимая тревоги. Но его душа все еще была предметом споров.

И для этого ему нужно было договориться с Собором и его прорицателями, что оставляло неприятный привкус во рту. Однако проблема оставалась в том, что обращение к любым прорицателям вызвало бы его немедленное обнаружение и последующую битву против тиранической троицы.

И хотя работа с генерал-лейтенантом Антуса снова была возможна, возможно, пришло время посетить место, где он давно не был. Не с тех пор, как начались временные циклы.

Место, которое было связано с Собором, но не имело прорицателей. Самая гнусная часть города.

Пришло время вернуться в Приют для заблудших леди Сашвари.

Детский дом, в котором он вырос.

— И пока ты там, возможно, мы сможем совершить путешествие и доказать ошибочность твоего глупого мировоззрения, — сказала Заэсситра.

— Какого глупого мировоззрения?

— Что твоя жизнь началась и закончилась кровопролитием.

— Что бы ты хотела, чтобы я сделал, чтобы опровергнуть это? — спросил Ородан.

— Ты переворачиваешь временную шкалу, как напыщенный повар, жарящий яичницу на ярмарке, но никогда не удосуживался вернуться туда, где все действительно началось.

— Ты ведь не можешь иметь в виду…

— Могу. Считай это моим любопытством; платой за все время, которое я должна провести здесь в ловушке, слушая твои упрямые идеи, — твердо заявила Заэсситра. — Думаю, Ородан… пришло время увидеть твоих мать и отца. Хотя бы для того, чтобы мы могли покончить с этим.

Он не был уверен, как это пройдет.

И не был слишком уверен, понравится ли ему то, что он увидит.