Глава 72 – Ремесло. Смерть. Повторение. II

— Как?.. Как ты всё это сделал, Ородан?!

— Ты же наблюдал за мной всё это время, старик.

— Но… но! Ородан, которого я знаю, ни на что такое не способен! — воскликнул Старик Ханнеган.

— Что ж, не стоит пока слишком впечатляться. Сейчас предстоит работа экспериментального характера, — сказал Ородан, вынимая своё зачаровывающее перо.

— Экспериментального?.. Почему мне это не нравится?

— Всё будет хорошо.

— Ничего хорошего не будет, — вставила своё ненужное и неуместное мнение Заэсситра Неверная. — Напомнить тебе, что произошло в прошлый раз, когда ты использовал «куриную каракулю» в качестве языка зачарования?

Ей вовсе не нужно было напоминать ему, главным образом потому, что это было петлю назад.

Но как иначе он научится без практики?

И даже если он всё испортит, у него было достаточно материалов, чтобы переделать правильно. Саботировать проект старика не стоило.

Вопреки ворчанию Заэсситры, Ородан не был совсем уж безрассудным. Он зачаровал остальную часть склада обычным способом, используя Имперский язык зачарования, но лёгкие пушки, торчащие из оборонительных бойниц, должны были стать последним штрихом. И их он планировал зачаровать, используя «куриную каракулю».

Это было глупое начинание. Но из всех безумных затей, которые он мог выбрать, эта была на самом деле самой лёгкой. Главным образом потому, что Ородан знал из первых рук, что его собственные глифы Системы могли быть любой формы, если он достаточно сильно приписывал им значение.

Связь знаний от центрального глифа его собственной Системы была отключена. В этом он был один.

Зачаровывающее перо Ородана коснулось металлического ствола пушки, и с рвением он начертал на нём «куриную каракулю».

Что такое курица? Да, это жизнь, но и многое другое тоже было жизнью.

Была ли это кудахчущая птичка? Была ли это добыча? Предназначенная оказаться на обеденной тарелке?

Его разум ярко представлял это, пока он чертил. Он вспомнил свои дни голодного уличного крысёнка, наблюдающего, как мясник приносит кур на бойню для разделки. В то время он мог сосредоточиться только на том, какой вкусной может быть приготовленная курица, если магазин выбросит обрезки в мусор.

Однако теперь, когда он вспомнил это… то, как двигались куры, узоры, вырытые их лапами в грязи… разве это не способствовало тому, чем должна быть «куриная каракуля»?

Он представил их нежное кудахтанье, их панические движения, когда мясник хватал их, и следы их лап на земле.

В обыденности была мудрость. В низших слоях жизни была сила.

Перерывов не требовалось, преимущество воина с устойчивым разумом и обильной маной. Ородан зачаровал всё за один раз…

[Зачарование 76 → Зачарование 77]

…и ствол пушки на мгновение крепко держался, сильный. А затем взорвался.

— Ты получил уровень от этого? — озадаченно спросила Заэсситра.

Почему бы и нет? Это было не стандартное зачарование Имперским языком зачарования. Это был новый язык, созданный им самим, совершенно нелогичный и не имеющий никакого смысла.

И всё же, на мгновение он действительно продержался.

Что означало, что сами символы не были важны; важно было значение, которое Ородан им приписывал.

Ему нужно было изучить…

— Мне нужно изучить кур.

— Кур? — спросил Старик Ханнеган, в его голосе звучало замешательство.

— Ага… «куриная каракуля» глубже, чем я думал…

Старик Ханнеган посмотрел на Ородана так, словно тот был сумасшедшим. Каковым он и был. Но в этом безумии был свой метод, и он заведёт его далеко.

— Мне нужны куры.

— Что?

— Ты Эсгариус, не так ли? Вот пространственное кольцо, я сделал его сам, — сказал Ородан, бросая его мужчине. Он использовал обычное кольцо, которое нашёл на свалке Департамента общественного благоустройства Огденборо.

— Я никогда в жизни не слышал о пространственном кольце! Что это за штука? — спросил торговец.

— Та же функция, что и у пространственного кольца, но с гораздо большими возможностями, — сказал Ородан, направляя в него ману. — Не расширенное пространство, а отдельное измерение. Внутри есть предохранительное устройство на случай, если кто-то застрянет.

Открылся пространственный проход, и, в отличие от самой первой попытки, которую он предпринял в прошлой петле, этот вход вёл в миниатюрное измерение, где было устройство для побега и немного больше пространства.

Ородан и Эсгариус были единственными в магазине. В отличие от прошлого раза, он не стал встречаться с помощником жадного торговца. Таким образом, пока Эсгариус восхищался кольцом и его возможностями, Ородан работал над совершенствованием «куриной каракули» на относительно недорогом кольце с одной из полок.

— Это кольцо… невероятно! — воскликнул торговец. — Сколько применений для него можно найти! Если твоё зачарование перепрофилировать, оно сделает анти-спатиомантические обереги любой защищённой области бесполезными!

— Пока я не создам контр-зачарование и не сделаю обереги, которые смогут обнаруживать и предотвращать пространственные манипуляции, — сказал Ородан, снова начертав «куриную каракулю» на кольце, до конца.

Кудахтать, чертить… быть курицей… Ородан обдумывал всё это, пока наносил своё зачарование до конца.

[Зачарование 77 → Зачарование 78]

Несколько секунд оно держалось.

Миниатюрное измерение, которое он создал, было в порядке, достаточно стабильным. В конце концов, он создал его обычными методами. Кольцо и вход в это измерение, однако, были другим делом.

— Представь, сколько денег мы могли бы заработать! Ха-ха-ха! — заорал Эсгариус, маниакально потирая руки. Казалось, торговец видел только золото. — С этим мы могли бы создать и монополизировать целую оружейную индустрию! Покупка и продажа этих колец конкурирующим нациям принесла бы нам…

Его «куриная каракуля» рассыпалась, и кольцо с проходом взорвались наружу. Ородан сжал кольцо в ладони и сдержал ударную волну, которая иначе сравняла бы Трамбеттон с землёй.

Шок пронёсся по его телу и безвредно рассеялся.

— Хм… ещё есть над чем работать, — пробормотал Ородан.

— Лучшая попытка, чем две предыдущие, — сказала Заэсситра. — Не могу поверить, что эта твоя чушь на самом деле работает.

Ородан, однако, мог в это поверить. Глифы и символы его собственного языка, созданные из плетения его собственной души, были внутри него и позволяли функционировать Системе, созданной им самим. В частности, центральная руна, уроборос, пожирающий собственный хвост, символ бесконечности… она была создана его собственной рукой и получила значение благодаря чистой воле.

В вере и смысле была сила.

— Такой мощный взрыв… оружие… инструмент для убийства! Новаррианская Служба Разведки будет рваться купить!

— Мы в Республике… — напомнил ему Ородан. Эсгариус был поистине слишком бесстыдным. У Ородана даже не хватило духу сказать ему, что взрыв был результатом неудачного продукта.

— Да, но подумай, сколько золота можно заработать на этом изобретении. Национальная лояльность — всего лишь формальность перед лицом такой вещи, — сказал Эсгариус и затем ухмыльнулся. — Мой добрейший друг, мой уважаемый гость… разве я упоминал, как редко можно найти людей вашего калибра? Как насчёт того, чтобы заключить сделку? Тебе нужно золото? Слава? Имущество? Я могу обеспечить всё это! Я, Эсгариус, самый прославленный торговец приключениями в графстве Трамбеттон, могу получить доступ к связям и богатству, которых ты никогда раньше не видел!

— Я с радостью возьму твоё золото, — сказал Ородан. — Но что мне действительно нужно… это куры.

— Да я сейчас же прикажу привезти сюда кур со всех рынков и постоялых дворов графства! — сказал торговец. Затем он распахнул окно магазина и глубоко вздохнул. — Фелрик! Вернись сюда!

После этого Эсгариус немедленно закрыл магазин и прогнал всех посетителей.

— Просто скажи мне, что тебе нужно, партнёр, и я достану тебе всё, что потребуется, — пообещал Эсгариус. — Ты сделаешь мне больше зачарованных предметов, способных хранить вещи в пространственном измерении, или колец, способных взрываться, а я осыплю тебя золотом и курами. Хочешь жареных? Запечённых? Любой кусок птицы, который утолит твой голод, ты получишь!

— Мне нужны они живыми, на самом деле, — сказал Ородан. — И желательно на песчаной поверхности, чтобы я мог расшифровать следы их лап.

— Глубокомысленно… Я не буду ставить под сомнение твои пернатые методы, мой друг, — сказал Эсгариус. — Приступим к работе.

И вот, работа началась.

Ородан делал зачарованные пространственные предметы для Эсгариуса, помощник торговца вернулся и ушёл добывать живых кур и песок, и ремесло продолжалось.

Да, Ородан мог бы пойти на ферму или телепортировать кур к себе, но это было бы неэффективно в первом случае и воровством во втором. Если Эсгариус утверждал, что он заметный торговец, то добыча кур не должна была быть проблемой.

Ородан зачаровал пять предметов пространственным зачарованием и получил чуть более полутора тысяч золотых монет, как и в прошлый раз. После того как карманы и ликвидное богатство Эсгариуса иссякли, Ородан снова начал практиковать свою «куриную каракулю».

Что приводило к периодическим взрывам, которые он был вынужден сдерживать, пытаясь воспроизвести пространственное зачарование, используя лишь «куриную каракулю».

Примерно через треть отведённого им самим времени, помощник Эсгариуса вернулся с телегой, полной кудахчущих кур. Некоторые из них были белопёрыми, некоторые коричневыми, несколько красными, но несомненно, все они были кудахчущими птицами, предназначенными для забоя и наполнения тарелок жителей графства.

— Отлично, заводи их, — сказал Ородан помощнику. — И закрой двери, чтобы они не вышли.

— Сэр?.. Мне завести кур внутрь? — спросил помощник Эсгариуса. — Они уже испачкали телегу во время нашей поездки.

— Делай, как он говорит, быстрее, Фелрик!

Ородан не стал ждать и просто поднял телегу одной рукой, опрокинув её, высыпав извивающихся кур в магазин. Дверь была закрыта, и Ородан затем разбил несколько бочек с песком, также находившихся в телеге, и рассыпал содержимое по всему полу.

— М-магазин… — пробормотал помощник.

— На что ты жалуешься, парень? Разве ты не видишь, сколько мы можем от этого получить?

— Неважно, сэр… просто уборка займёт некоторое время…

— За что ещё я тебе плачу? Перестань ныть и зарабатывай свою зарплату, дурак, — отчитал Эсгариус. — Я плачу ему три золотых в год, а этот сопляк всё равно ноет, как слабоумный франт.

Три золотых монеты? Какая щедрая зарплата. Ородан посчитал, что помощник Эсгариуса был немного ленив и избалован. Убирать песок с пола магазина, а также время от времени торговать товарами на улице — это вовсе не плохая работа. За такую работу три золотых монеты в год были просто расточительством.

— Я уберусь в конце, не волнуйтесь, — поправил Ородан. — Это моя специальность.

Помощник почувствовал себя немного пристыженным и попытался возразить, но Ородан проигнорировал его и сосредоточился на курах.

Некоторые из них были в панике, напуганные тем, что их вытащили из курятников и выгулов. Другие были спокойнее, но всё ещё настороженно и с явным подозрением смотрели на Ородана. Несколько были злыми и возбуждёнными, принимая оборонительную стойку и распушая на него перья.

Среди всех этих кудахчущих птиц его взгляд привлёк один цыплёнок, который казался стойким… выносливым.

И Ородан внимательно посмотрел на следы, которые он оставил на земле.

Другие куры извивались, их лапы оставляли беспорядочные «куриные каракули». Этот же… оставался стоять на месте.

Ородан подошёл к нему. Даже когда он нагнулся, чтобы оказаться на одном уровне, цыплёнок казался неустрашимым. Он протянул руку и нежно погладил его по голове, прежде чем поднять и поставить на небольшом расстоянии.

А там, где он стоял, были отпечатки куриных лап. Никаких каракуль.

Стойкость… выносливость. Воля.

Ородан быстро взял запасное кольцо и начертал на нём только отпечаток куриных лап. Его разум был стойким, его надпись — выносливой. Его воля — решительной.

Зачарование было пространственным. Раньше он каждый раз не мог воссоздать его, используя «куриную каракулю».

[Зачарование 78 → Зачарование 79]

Он чувствовал, что оно вот-вот провалится, распадётся, взорвётся.

И всё же, что такое «куриная каракуля»? Что такое языки зачарования?

Разве они, подобно центральному глифу собственной Системы Ородана, не были просто символами, которым пользователь приписывал значение?

Его разум расширился, его глаза кровоточили, и его клетки разрушались. Абсолютный Состав Тела означал, что каждая клетка тела Ородана могла видеть, ощущать вкус, слышать и обонять. И теперь он использовал это, чтобы командовать каждой частичкой себя… думать. Волить, концентрироваться на привнесении собственного значения в зачарование.

[Абсолютный Состав Тела 1 → Абсолютный Состав Тела 5]

Этот отпечаток куриной лапы… он будет функционировать как пространственное зачарование. Потому что Ородан этого требовал.

[Зачарование 79 → Зачарование 80]

[Изменение Реальности 50 → Изменение Реальности 52]

И в отличие от его предыдущих попыток, эта продержалась.

— Что это за зачарование? Там вообще нет различимых путей маны, — сказала Заэсситра. — Впечатляет, что оно ещё не взорвалось. Направь в него ману.

Ородан был на шаг впереди и уже сделал это.

Самое любопытное, что оно всё ещё работало. Это было нелепо, так же безумно, как мыслительный процесс Ородана, стоящий за нанесением зачарований с использованием «куриной каракули», но доказательство было неоспоримым, поскольку открылся пространственный проход, ведущий в миниатюрное измерение, которое Ородан создал для этого кольца.

— Ещё одно, партнёр? Боюсь, у меня нет золота, чтобы заплатить тебе за него, и я не могу купить одно из твоих взрывных зачарований, когда у него нет предохранителя, — сказал Эсгариус, поглаживая усы.

— Это не взрывное зачарование, — уточнил Ородан. — Это… успех.

— Успех? Ты хочешь сказать, у него теперь есть предохранитель? — спросил Эсгариус. — Я думал, что твой странный язык зачарования может производить только зачарования для взрывов. У меня уже были покупатели в горнодобывающей промышленности и военные. Ты хочешь сказать, что эта штука тоже пространственное кольцо?

— Именно так, попробуй использовать его, — сказал Ородан.

Эсгариус выглядел более чем нерешительно; в конце концов, этот человек видел, как эти зачарования «куриной каракули» взрывались несколько раз в этой петле. Тем не менее, старая добрая жадность взяла верх, и кольцо было надето на один из его грязных пальцев.

— У меня есть некоторая подготовка в магии, здесь нет путей маны, — сказал Эсгариус, нахмурившись. — Ты уверен, что оно не взорвётся и не убьёт меня, партнёр? Мне придётся запросить премию за потерю моей жизни.

— Доверься мне, попробуй.

Торговец так и сделал, и, как и прежде, когда Ородан использовал его, открылся пространственный проход. Честно говоря, даже Ородан не был уверен, где именно находятся пути маны в этом зачаровании. Да, он видел, как мана направляется через отпечаток куриной лапы, который он начертал, но объяснить словами, как это работает, было невозможно. Это было сродни наблюдению за невозможной геометрической фигурой.

Его разум мог это понять, но слова просто не могли описать, как он полностью бросил вызов реальности, чтобы это сработало.

— Очень хорошо! Ты можешь делать их даже быстрее, чем обычные! — похвалил Эсгариус.

Технически, это было правдой, поскольку «куриную каракулю» было довольно быстро начертить. Что и следовало ожидать от этого жадного торговца, который сосредоточился на этом, а не на подвиге искажения реальности.

Ородан вздохнул и вернулся к работе.

Разобравшись, как использовать «куриную каракулю», он чувствовал себя более уверенно в своих следующих работах.

Так петля и продолжалась.

Он покинул магазин Эсгариуса, записался в Элмвит и провёл ночь, оттачивая своё оружейное дело и зачарование до наступления утра. На этот раз он успешно впечатлил судей своим функциональным ружьём. Конечно, Приближенные Ильятаны прибыли, и Ородан был вынужден завершить петлю, как обычно, сражаясь до смерти с Авраксасом и Асталаваром.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Множество коротких рабочих петель ждало его.

Это был простой набор петель.

Ородан просыпался, убирал свой дом, издалека разбирался с древней машиной, а затем приступал к строительству склада для Старика Ханнегана. Затем он отправлялся в Трамбеттон, чтобы заработать денег, записаться в Элмвит и заниматься ремеслом до начала соревнований, где его обнаруживали. В конце концов, он завершал петлю, сражаясь с Гегемонией в божественном измерении, сталкиваясь с их гротескным пожирающим миры драконом и их многоруким Богом.

Он не сильно отклонялся от плана в этих петлях. Он записывался на несколько разных курсов в Элмвит, будь то Инженерия, Зачарование или Кузнечное дело, и продолжал работать над зачарованием с помощью «куриной каракули». Этот язык был совершенно нелогичен, и Ородан узнал, что заставить его работать чистой волей для одного зачарования не означало, что он автоматически будет работать для других. За эти короткие петли Ородан был вынужден пережить немало неудач, пытаясь распространить «куриную каракулю» на другие типы зачарований.

Он пытался сделать вещи более прочными, создавать обычные пространственные кольца и пытался сделать кольцо, которое могло бы метать молнии. Это были вещи, которые он легко мог делать, используя Имперский язык зачарования. Но воспроизвести эти вещи с помощью «куриной каракули» было довольно сложно, и Ородан часто проводил всю ночь в Элмвит перед соревнованиями, просто сосредоточившись на одном зачаровании. На протяжении всего этого он начал использовать почти исключительно свободное Зачарование, полностью отказавшись от зачаровывающего носителя. Это была лучшая тренировка.

Кроме того, его повторяющиеся битвы с врагами в божественном измерении приносили ему выгоду. Эти битвы были весёлыми, волнующими. В прошлой длинной петле у него не было хороших боёв. Теперь, сталкиваясь с такими могущественными врагами, его кровь кипела от волнения. Это заставляло его чувствовать себя по-настоящему живым.

Авраксас, пожирающий миры дракон, был могучим врагом. Асталавар был управляем, и Ородан даже думал, что он может быть способен победить пятидесятирукого Бога, но дракон был совершенно другим делом. В его гигантском теле просто циркулировало слишком много чистой силы. Дешёвые трюки против него не сработают; не то чтобы Ородан всерьёз пытался их применить.

Вместо этого Ородан, будучи тем упрямым идиотом, каким его называла Заэсситра, упорно настаивал на завершении каждой боевой петли, бросаясь прямо в смертоносную пасть Авраксаса. Тысячи слоёв пересекающихся смертоносных пространственных границ убивали его каждый раз…

…но он чувствовал, что скоро это окупится.

Без особых раздумий прошло девяносто петель этой рутины, и он добился успехов в своих ремёслах, некоторых боевых навыках и своём понимании зачарования.

Наконец, именно на девяносто первой петле этого безумия Ородан увидел разницу в своём понимании «куриной каракули».

Старик Ханнеган просто стоял, его челюсть отвисла, в глазах читалось недоверие.

— И вот почему я наношу надписи этим языком зачарования собственного изобретения, — сказал Ородан, доставая обычное кольцо, которое он собирался зачаровать. — Зачарование уникально тем, что я могу воспроизводить подвиги, на которые сам не способен. Я могу наносить зачарования, которые производят молнии, но сам пока не могу этого сделать.

— Но как это поможет тебе научиться метать молнии? — осторожно спросил старик.

— Потому что, если я зачарую кольцо, способное производить молнию, но сделаю это на Имперском языке зачарования, моё понимание будет лишь академическим, — сказал Ородан, начиная наносить «куриную каракулю» на кольцо, просто манипулируя маной. — Но с абсурдным языком собственного изобретения, тем, где я был вынужден начать с нуля, чтобы понять фундаментальные концепции… это другое дело.

Действительно, это была настоящая причина, по которой Ородан так стремился овладеть языком зачарования «куриной каракули». Это был не только отличный метод тренировки его навыка Зачарования и углубления его понимания ремесла, но и отличался от любого другого языка зачарования, который он изучал у других.

Он был вынужден изучать мельчайшие детали зачарования при использовании «куриной каракули». Это не только значительно улучшило его понимание Дименсионализма и позволило создавать пространственные кольца гораздо большей силы, но также позволило бы ему освоить новые навыки. Даже если каждое новое зачарование требовало большой работы, как только он становился способным на это…

…он мог бы легко освоить его.

[Новый навык (Необычный) → Молния 15]

Создание зачарования молнии путём нанесения «куриной каракули» было мучительно трудным. Но теперь, когда сам воздух на многие мили казался заряженным зловещей силой, Ородан ясно понял, какой должна быть базовая молния, питаемая маной. Боль того стоила.

Чистая энергия, текущая через его палец, была титанической. Обычный человеческий маг уровня Посвящённого мог бы выжечь чёрное пятно на каменной стене молнией, брошенной обеими руками. Даже взрослый дракон, использующий Драконью Канальность Маны, мог бы разрушить особняк на том же уровне.

Молния Ородана, брошенная одним пальцем, могла бы уничтожить весь Огденборо и значительную часть Горы Кастариан, если бы он выпустил её без оглядки. И она питалась маной, даже не энергией души.

— Несправедливое и нелогичное преимущество бесконечной силы, — заметила Заэсситра. — Даже самый могучий дракон, о котором я слышала, не мог сравниться с твоим мастерством в магии, уровень за уровнем. Твоё сосредоточение на том, чтобы быть воином, — величайшая трата в этой вселенной.

— И всё же, моё сосредоточение на том, чтобы быть воином, и привело к этому в первую очередь, — защищался Ородан.

Он не стал бы унижать магов; он давно перерос это высокомерное и невежественное отношение. Но, по его мнению, он искренне верил, что большинство тех, кто начинал свой путь к власти через магию, не понимали ценности боли, борьбы и тяжёлого труда так, как это делали те, кто шёл более физическим путём.

Это не означало, что все маги были ленивыми, или что маг не мог научиться ценить тяжёлый труд и тренировку тела. Некоторые маги даже регулярно сталкивались с болью и страданиями, и Ородан мог их уважать. Однако для воина научиться ценить самоанализ, сосредоточенность и тщательное изучение заклинаний было легче, чем магу делать обратное.

Без пота и крови физического боя и воинских занятий, смог бы Ородан когда-либо обладать такой ментальной силой, чтобы толкать свою душу так, как он мог? Кто знает?

В любом случае, у него была работа.

Молния, просящаяся на свободу на кончике его указательного пальца, была направлена вверх, и с рёвом силы синяя полоса энергии выстрелила вверх, раздвигая облака на многие мили, пролетая мимо атмосферы Аластайи и уходя в пустоту.

Вероятно, это привлечёт внимание, но это было нормально. Эти петли были достаточно короткими, чтобы это не имело значения.

Девяносто одна петля ремесла и смерти. Благодаря этому Ородан теперь лучше понимал «куриную каракулю»… но главным образом его понимание определённого навыка значительно возросло.

Дименсионализм. Теперь он был на уровне 65, и это было не просто от механического повторения и прокачки, а от истинного понимания через все его зачарования и тщательное изучение.

Внимательно наблюдая за тем, как работают его пространственные кольца, Ородан значительно улучшил своё понимание Дименсионализма.

Достаточно, чтобы он чувствовал себя уверенно, пробуя что-то новое.

Анти-спатиомантические обереги были обычной чертой любого города или защищённого поселения, имеющего значение. Если где-то не было такой базовой черты, это было равносильно тому, чтобы сказать, что это не стоило защищать силой. Даже для Гроссмейстера спатиомантии эти обереги были чрезвычайно трудным барьером для преодоления. Ородан видел, как Дестартес делал это раньше благодаря изяществу и экспертной манипуляции пространством, и он подозревал, что дракон мог бы одолеть обереги небольшого города с недостаточными запасами энергии.

Ородан же мог одолеть и разрушить любые анти-спатиомантические обереги на Аластайе. Однако проблема, как всегда, заключалась в том, что это вызывало тревогу и привлекало массовое внимание. Телепортация за пределы анти-спатиомантических оберегов города была его единственным выходом. Независимо от того, сколько чистой силы было у Ородана, избежать внимания после принудительной телепортации или Пространственной Складки было невозможно.

То есть… если речь шла о спатиомантии.

Дименсионализм же изменил игру.

Девяносто одна петля тяжёлой работы. Его тщательное изучение Дименсионализма теперь принесло плоды, поскольку Ородан не просто раздвинул пространственную границу и вошёл в божественное измерение, следуя нити… но теперь прошёл сквозь неё, имея в виду пункт назначения, используя пространственные волны как среду.

[Новый навык (Легендарный) → Пространственный шаг 1]

[Дименсионализм 65 → Дименсионализм 66]

Не было визга магической перегрузки, когда обереги разрушались. Никакой тревоги, чтобы предупредить кого-либо о том, что существо непостижимой силы вошло в город. Как тихий шёпот, прибытие Ородана в сердце Трамбеттона было полностью незамеченным, когда он шагнул между измерениями, чтобы прибыть в пункт назначения.

Следовать нити от Благословлённого индивида и входить в божественное царство — это одно. Шагнуть из Огденборо в магазин Эсгариуса в Трамбеттоне, не активируя ни один из анти-спатиомантических оберегов города, — это другое.

Торговец просматривал свою бухгалтерскую книгу и, казалось, сверял цены и запасы, когда прибыл Ородан.

Копьё, летящее ему в шею, было небрежно поймано, а последующая колба с кислотой была очищена в воду в воздухе одной лишь мыслью.

— Неплохо, по крайней мере, уровень высокого Адепта. Ты был метателем копий в свои приключенческие дни? — спросил Ородан, крутя оружие в руке. — Кислота тоже неплохой штрих, хотя тебе следовало бы иметь и стратегию отступления, если обе эти вещи окажутся неэффективными. В конце концов, учитывая твою готовность продавать оружие Новаррианцам, к тебе скоро пришлют убийц.

— Кто ты? — спросил Эсгариус, настороженный и готовый продолжать бой. Ородан почувствовал на нём ещё как минимум три зачарованных предмета. — У меня есть зачарованный предмет, который может мешать спатиомантии, и это был не он.

— Верно, это была не спатиомантия. Что касается того, кто я, можно сказать, я твой деловой партнёр, — ответил Ородан. — Я во временной петле, и мы уже встречались. Ну так что, хочешь купить зачарованные предметы, которые могут воспроизвести то, что я сделал?

— Ты имеешь в виду… зачарованные предметы, которые могут обходить анти-спатиомантические обереги? — спросил Эсгариус, в его голосе звучали удивление и зарождающаяся жадность.

— Именно так. Представь, сколько золота ты мог бы заработать, продавая их Республике, а затем её соперникам одновременно, — сказал Ородан с улыбкой.

Ородан сказал правильную вещь, ибо глаза Эсгариуса буквально загорелись при упоминании такой прибыли.

— Как бесстыдно… — отчитала Заэсситра. Кого она имела в виду, его или Эсгариуса, Ородан не знал.

— Почём ты их продаёшь? — спросил Эсгариус.

— Триста золотых монет за предмет, — сказал Ородан. Это было резкое занижение стоимости предмета, способного к пространственному хранению и перемещению, и Эсгариус, должно быть, тоже это знал, судя по ликующей ухмылке на его лице.

— О, партнёр, эти условия более чем выгодны! Но можешь ли ты показать мне пример такого предмета? — спросил Эсгариус.

В ответ Ородан снял то же самое простое кольцо с одной из полок Эсгариуса, и в отличие от первого раза, когда он зачаровывал эти предметы, на этот раз он просто протянул руку, и мана хлынула в объект.

— Свободное зачарование? Ты, должно быть, очень искусен, — заметил Эсгариус, одобрительно хмыкнув. — Но этот шрифт… Я никогда раньше не видел этого языка. Это рунический язык гномов? Или что-то зловещее, исходящее от дьявола?

— Ни то, ни другое. Это «куриная каракуля», — ответил Ородан, бросая готовое кольцо торговцу.

Зачарование заняло секунды; Ородан уже наловчился наносить это пространственное зачарование.

Эсгариус принял это как должное и не стал оспаривать его слова. Скорее, мужчина немедленно приступил к тщательному осмотру кольца.

— Это действительно просто отпечаток куриной лапы. Как это может быть языком зачарования? — спросил Эсгариус.

— Почему бы и нет? Подумай, как появились Имперский язык зачарования и рунический язык зачарования гномов и дроу. Они должны были откуда-то начаться, — объяснил Ородан. — Как иначе мог возникнуть язык, если не через чьё-то решение приписать значение определённым символам?

— Ты… создал новый язык зачарования? — спросил торговец, явно поражённый.

— Конечно. Хотя, чем глубже он погружается в невозможность, тем большая сила воли требуется, чтобы навязать его существование реальности, — уточнил Ородан. — И Имперский язык зачарования, и рунический шрифт, по крайней мере, имеют внутреннюю согласованность. Того же нельзя сказать об этой беспорядочной чепухе, которую я каким-то образом сделал возможной.

Ородан мог инстинктивно понять, как это работает в его уме, но объяснить это словами себе или кому-либо другому казалось совершенно невозможным. Он не был уверен, что кто-либо сможет повторить его подвиг, если у них тоже не было бы колоссальной силы воли и способности изменять реальность. Честно говоря, создание центрального глифа для его собственной Системы было, в некоторых отношениях, легче, чем заставить «куриную каракулю» работать как язык зачарования.

По крайней мере, этот глиф обозначал понятную концепцию бесконечности. С «куриной каракулей», несмотря на успешное нанесение зачарований с её помощью, даже самому Ородану приходилось усердно работать, чтобы понять, что это значит.

— Захватывающе, правда. Но давай поговорим, сколько золота мы можем заработать! У меня есть деньги на это кольцо прямо здесь, и достаточно наличных, чтобы заплатить тебе ещё за четыре таких же, — сказал Эсгариус. — Можешь их сделать?

— Конечно.

— Тогда я с нетерпением жду прибыльных отношений, партнёр!

И сам Ородан с нетерпением ждал встречи с этим огромным драконом в этой петле.

— Ваше имя, сэр?

— Ородан Уэйнрайт.

— И вы сказали, что вы бывший член окружного ополчения? — спросил член оценочной комиссии.

— Да. Поступление на любую форму вторичной занятости или образования без письменного разрешения дежурного сержанта казарм является нарушением, влекущим дисциплинарное взыскание или увольнение, — продекламировал Ородан. — Я выбрал добровольную отставку.

Это если считать сообщением о своём уходе всаднику конного отряда отставкой.

— Вы действительно просто ополченец? Кто ваши родители? — спросил судья.

— Мои родители мертвы. Я вырос сиротой и не помню их, — ответил Ородан. — Я бывший ополченец из Огденборо.

— Это возмутительно, это должно быть какая-то подстава или розыгрыш! — заявил разъярённый конкурент из другого стенда. И один из судей, который выглядел слишком похожим на того самого разгневанного участника, кивал в знак согласия. — Этот человек зарегистрировался в середине учебного года, осквернил имущество академии в течение ночи, устроив эту отвратительную мастерскую, и ему затем разрешено участвовать в соревнованиях? Это кощунство!

— Я должен согласиться с этим возражением, — сказал судья, который, несомненно, был родственником разгневанного участника. — История этого… Ородана Уэйнрайта, не кажется чистой.

— Даже если бы его история была чистой, что он делает на окружных соревнованиях по ремеслу, проводимых Элмвит? — едко спросил недовольный студент. — Ремесла такого уровня должны проводиться на Симпозиуме Великих Мастеров Синего Пламени. Кто-то, должно быть, подстроил это, чтобы выставить Элмвит в плохом свете!

— Я сомневаюсь, что эти неэффективные инструменты способны кого-либо выставить в плохом свете. Я видел, как такие вещи продавали бродячие торговцы коварного нрава. Это огнестрельное оружие на чёрном порохе, не так ли? — спросил суровый судья, и Ородан хмыкнул в знак согласия. — Бессильные инструменты неудачного эксперимента. Мы видели, насколько неэффективны винтовки и оружие на чёрном порохе, когда Новаррианцы испытывали их в прошлые годы. Адепты делают эти игрушки бесполезными.

Один судья, однако, не мог оторвать глаз от винтовок Ородана.

— Политические мелочи престижа Элмвит нас не касаются. И вы судите об этом сквозь призму, затуманенную предположениями, — сказал любопытный судья. — Взгляните на них внимательно. Этот металл отличного качества, а порох… это ведь не обычный чёрный порох, не так ли?

— На самом деле, это обычный чёрный порох, — уточнил Ородан. — Просто очищенный до идеальной чистоты, с равномерным размером каждого зерна.

Глаза судьи расширились, когда он внимательно посмотрел на порох и поднёс его к своим очкам. Тотчас же он махнул коллеге, который оценивал алхимическое варево на отдельном стенде.

— Цеция, иди посмотри на этот чёрный порох!

— Это просто обычный порох, Каликстус, зачем тратить её время на это?

— Ты звал? Чёрный порох? Нет… подожди… кто, чёрт возьми, это сделал?

— Это я. Ородан Уэйнрайт, — заговорил он. — Порох стопроцентной чистоты, и каждое зерно в нём одинакового размера и состава.

— Я слышала о специализированных мастерских и высокоуровневых алхимиках в столице, которые могут достичь идеальной чистоты, но это делается кропотливым трудом и большими затратами, — сказала женщина. — Но это… как ты это сделал? Я никогда в жизни не видела чего-либо со стопроцентной чистотой. Как это красиво выглядит…

— Я просто почистил его. У меня есть навык, связанный с уборкой, — объяснил Ородан.

— У-уборка? Может ли такой навык сделать так много?.. — спросила она, ошеломлённая.

— Многие навыки, доведённые до крайности, могут творить невероятные вещи, — сказал Ородан. — В любом случае, могу ли я получить ваше профессиональное мнение о самом порохе?

— О, это совершенно невероятно! Грануляция идеальна и равномерна, и даже на глаз я могу сказать, что этот чёрный порох будет гореть невероятно жарко и производить фантастическую мощность, — похвалила она. — Горнодобывающая промышленность, несомненно, захочет нанять вас, и я вижу в этом большое военное применение.

Хотя ни Республиканские, ни Новаррианские военные не использовали огнестрельное оружие, чёрный порох всё ещё применялся в горнодобывающей промышленности и в армии. Армия, однако, не использовала его в обычной форме. Что они действительно использовали, так это магически усиленный порох, который питал определённые магические артиллерийские орудия, чтобы придать им больше мощи. Такое магическое осадное оружие располагалось на стенах Карильсгарда, Антуса и любого важного города в Республике.

И чем чище был базовый чёрный порох, тем мощнее было бы результирующее магическое изменение.

— Военное применение, да? Думаешь, я мог бы явиться в Антус и представить это оружие для боевых испытаний? — спросил Ородан, передавая женщине одну из обычных винтовок, которые он изготовил.

Его Кузнечное дело было на уровне Адепта, однако узким местом этих ружей была прочность металла. У него не было навыка Единения с Металлом, и он не мог просто постоянно делать сталь прочнее, независимо от того, насколько велико было его Кузнечное дело. Он планировал улучшить это, но металлургические достижения имели предел, и прочность стали он мог растянуть лишь до определённой степени.

Одним из вариантов было сделать ружья из дотрила, но это был дорогой и редкий металл, это было бы неэкономично, если бы он представил это покупателю или если бы он хотел поощрить их принятие в армиях. Другой вариант, который выбрал Ородан, заключался в том, чтобы зачаровать их так, чтобы они могли выдерживать его чистый чёрный порох. Следовательно, все его винтовки были зачарованы с учётом прочности.

— Армия может и не отпустить тебя… эта винтовка зачарована. Как тебе это удалось? Зачарованное оружие на чёрном порохе уже пытались создать, но реакция чёрного пороха должна приводить к износу ствола и любых нанесённых зачарований максимум за несколько выстрелов, — сказал любопытный судья-мужчина. — Язык зачарования, используемый в Имперской традиции, не подходит для такого интенсивного использования.

— Верно, и если бы я использовал Имперский язык зачарования, это было бы невозможно, — уточнил Ородан. — Двумерное зачарование плохо приспособлено к сильным нагрузкам.

На самом деле, это было ограничение, которое человеческие зачарователи на Аластайе должны были обходить, поскольку они в основном использовали языки зачарования Империи или Восточных Королевств. Две традиции, хотя иногда и немного отличались, были в основном схожи в своём подходе к зачарованию. Они также были двумерными, в отличие от рунического языка зачарования гномов и дроу.

Двумерное зачарование было сродни простому рисованию на бумаге пером. В надписи не было глубины, что означало отсутствие определённой устойчивости. Зачарования, улучшающие прочность, должны были быть размещены в тех частях предмета, которые не должны были получать прямого урона, и случаи, когда человеческие зачарования распадались после получения прямого урона по надписи, были не слишком редки.

«Куриная каракуля» Ородана, однако, была трёхмерной. Более того, будучи трёхмерной, надпись была более прочной. Это был не просто рисунок, а резьба. У неё была глубина, и это делало её более устойчивой. Хорошо подходила для использования в огнестрельном оружии и пушках.

— Это руническое зачарование? Как вы узнали секреты этого у гномов?

— Это не руническое зачарование, это «куриная каракуля». Язык зачарования моего собственного изобретения, — объяснил Ородан. — Или, скорее, тот, который я заставил работать, несмотря на невозможность такой задачи.

— …Что? Это просто слишком, вы не можете просто рассказывать мне одну невозможную вещь за другой, — сказал судья. — Кто вы?

— Я уже назвал своё имя, это сейчас не имеет значения. А теперь идите и испытайте винтовку против чего-нибудь уровня Адепта, — сказал Ородан. — Скоро у нас будут гости, и у меня мало времени.

— Гости? Какие гости? — спросил судья, направляя винтовку на одну из множества специально предназначенных манекенов, сделанных из материала, имитирующего прочность уровня Адепта.

— Божественные, на которых у меня зуб.

Курок уже был нажат, и судья не успел задать никаких дальнейших вопросов. Винтовка выстрелила с оглушительным грохотом, и ударная волна приличной силы рассеялась в воздухе. Небольшое дополнение к зачарованию, чтобы отдача не причинила серьёзных травм любому владельцу, не обученному физически до определённой степени.

Никто из присутствующих, кроме Ородана, не был достаточно быстр, чтобы увидеть это, но пуля заметно исказила воздух, пролетев расстояние до цели. И при контакте…

…манекен практически рассыпался от чистой силы.

И Ородан улыбнулся, получив первый уровень навыка, к которому он стремился. Успешное использование его созданного оружия кем-то стало толчком, вызвавшим этот прирост.

[Новый навык (Необычный) → Оружейное дело 1]

К счастью, область за манекеном была чиста — базовая мера безопасности — и пуля пролетела ещё полмили, попав в небольшой холм, создав кратер размером с карету при ударе. Звук удара был слышен на многие мили.

Судьи молчали. Другие участники молчали. Даже рассерженный студент, который протестовал ранее, выглядел бледным. Толпа зрителей и гуляк не издала ни звука.

Пока, по крайней мере, не заговорил один пьяный.

— Во что он стрелял? Там ничего нет! Это что, какая-то исчезающая пушка?

— Ты не видел, как этот манекен рассыпался, Кренвус?!

— Нет…?

— Хватит тебе пить!

После этого начались остальные шокированные бормотания.

— Неплохо, а? — спросил Ородан, ухмыляясь. — Хотя эта пуля была зачарована на прочность, выстрел был произведён обычным чёрным порохом.

По правде говоря, эталон Ородана был не средним смертным бойцом уровня Адепта, а монстрами. Это ружьё, которое он сделал, могло, по крайней мере, убить молодого дракона уровня Адепта. Что касается людей… оно могло бы даже убить Элиту. Отличное улучшение по сравнению с его прошлой длинной петлёй, где ружья могли убить Адепта, а пушка, возможно, могла поразить на один уровень выше.

Ородан был взволнован тем, насколько дальше он мог продвинуть это ремесло.

Могли ли армии Аластайи быть революционизированы?

— Начало твоих амбиций мирового завоевания, — игриво сказала Заэсситра.

— Хех… хотя Ородан, галактический завоеватель, может быть забавной мыслью, у меня нет таких желаний, — сказал он. — Долгое время мои враги пытались так или иначе нацелиться на Аластайю. С этим… я сделал первый шаг к тому, чтобы эти люди могли защитить себя.

Тренировки были хороши, но что мог противопоставить обычный мужчина, женщина или ребёнок ужасам космоса? На каждого талантливого человека с волей и упорством, чтобы добиться успеха, приходились сотни обычных людей, которые не хотели иметь ничего общего с жизнью в бою. Не каждый мог быть бойцом или магом. Означало ли это, что их жизни стоили меньше?

Ородан так не думал. И если он собирался навлечь на себя гнев множества врагов, сотрясающих Систему, на протяжении своих петель, то меньшее, что он мог сделать, чтобы отплатить своему родному миру, — это сделать его и его народы способными защитить себя. Это было небольшое продвижение, и оно, конечно, не поможет им против Богов и Трансцендентных среди рядов врагов Ородана. И всё же это было только начало, и у Ородана было много возможностей для продвижения.

Плюс, это давало ему что-то, на чём можно сосредоточиться, когда он отправится на Лонворон.

И говоря о его врагах…

…знакомая Верховная Пророчица Собора Первозданной Пятёрки спустилась с небес на грифоне. Рядом с ней — Верховный бургер, хотя Ородан не питал к этому человеку вражды.

— Пустота… твоя душа не может быть обнаружена, и у тебя нет присутствия в гобелене судьбы, — сказала Леди Лакшия. — Назови себя. Какой Бог так Благословил тебя?

— Никакой. Моя сила — моя собственная. Чего нельзя сказать о Благословениях, которые ты носишь, — сказал Ородан. — Не волнуйся. Скоро ты будешь от них освобождена.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, отступая назад от угрозы, когда Верховный бургер сделал шаг вперёд.

Ненужно, ибо Ородан не питал злых намерений к этому лакею Богини Судьбы. Хотя к её покровительствующему Богу — да.

На этот раз не было нужды следовать нити, ни нужды разрывать пространственную границу и проходить сквозь неё. Пространственный шаг, усвоенный Ороданом из его тщательного изучения похожего зачарования, которое он наносил в течение девяноста одной петли, не предполагал разрывания каких-либо слоёв, а просто ходьбу с естественными и тонкими пространственными потоками, присутствующими повсюду.

Пространственная граница была вездесуща, не было такой части Аластайи, куда бы он ни пошёл, её бы не было. И эта пространственная граница для материального плана, на котором они находились, была довольно универсально пористой. Эти поры позволяли энергии проходить сквозь неё. Именно так Боги могли так легко посылать божественную энергию на материальный план, и Ородан также подозревал, что пористая природа пространственной границы позволяла Эльдрическому заражению последователей Бога всякий раз, когда сам Бог был испорчен.

Он был совершенно уверен, что этот навык, или его версия, был тем, как перемещались Пространственные Фазовые Пауки. В отличие от Ородана, который должен был полагаться на свои уникально бесконечные запасы силы, чтобы пройти через пространственные границы, их перемещение вовсе не требовало много энергии. Талрикто казался почти небрежным в том, как легко паук мог перемещаться.

Теперь именно на эти поры в пространственной границе Ородан сосредоточился, когда шагнул. Разрывание пространственной границы было одним из вариантов, и это был хороший инструмент в его арсенале, но это был истинный и эффективный метод пространственного перемещения.

[Пространственный шаг 1 → Пространственный шаг 5]

В отличие от разрывания границы, которое всё ещё было обнаруживаемо, этот шаг не был. Домен Бога был естественно пористым, и Ильятана была низкоуровневой, которая не рассматривала возможность того, что кто-либо вторгнется в её домен в божественном измерении. И почему она должна была? Никто, способный на такой подвиг, не стал бы нападать на слабую Богиню.

Это была просто её несчастливая судьба, что в другое время она заслужила вечную вражду петлителя времени.

Богиня Судьбы была отброшена на землю мощным ударом щита.

— Вставай и готовься к битве, — сказал Ородан, давая тиранической негодяйке возможность собраться и приготовиться к бою. — Моя месть не будет осуществлена никакой внезапной атакой.

— Кто ты? Что я сделала, чтобы…

[Пространственный шаг 5 → Пространственный шаг 6]

Не было пространственных флуктуаций, чтобы предупредить её, когда щит Ородана снова вбил её в землю.

— Ты слишком много говоришь. Я даю тебе возможность встать и умереть в бою, воспользуйся ею, или я казню тебя прямо здесь.

— Нет, пожалуйста! Я…

Её жизнь оборвалась, когда его меч опустился. Соответствующий вой разорванной связи, и её домен вскоре после этого тоже рухнул.

Жалко.

Ильятана была жестокой, деспотичной. Она совершила геноцид над драконами в свои смертные дни, и она пыталась переписать разум и волю Ородана, когда обнаружила, что он находится во временной петле. Она была властной и контролирующей, тираном.

Какое право она имела просить о пощаде, когда сама с радостью не проявила бы её, если бы власть была в её руках?

— Напомни мне никогда не заслуживать чёрной метки в твоей книге, — сказала Заэсситра. — Даже когда вселенная исчезнет, я никогда не забуду об этом.

Заэсситра шутила, но Ородан не был слеп к своим собственным недостаткам. Возможно, это был его характерный изъян, но Ородан охотно признавал и принимал его. Он был верен своим друзьям, но так же глубоко хранил свои обиды. Он всегда сводил свои счёты.

И было ещё два Бога, которым нужно было отплатить за их.

Следующий Пространственный шаг принёс ему ещё один уровень, и он привёл его прямо к Эксимусу, Богу Времени.

К чести Эксимуса, множество заклинаний, защит и контрмер, подготовленных заранее для такого случая, активировались, и временное поле ускорило Бога Времени, в то время как многочисленные хрономантические заклинания пытались заморозить или замедлить Ородана.

Всё это было напрасно, ибо каждое заклинание разрушалось при попытке манипулировать тем, чьи запасы силы были безграничны. Хрономантия увеличивалась в стоимости в зависимости от того, сколько силы имела целевой объект или существо, и насколько велик был временной масштаб. И против Ородана Уэйнрайта, вражеская хрономантия такого уровня не нашла бы применения.

Из трёх Богов Первозданной Пятёрки, которых он ненавидел, Эксимус, возможно, был самым храбрым из них. По крайней мере, Ородан мог это уважать.

Бог замахнулся своим посохом на Ородана, как только заклинания разрушились. Укреплённое временем дерево, бурлящее божественной энергией, встретилось с обычной сталью, укреплённой душой. Прямое столкновение.

Однако Эксимус явно проиграл, когда его посох взорвался, а клинок Ородана продолжил движение вниз.

Глаза Эксимуса расширились, когда клинок прорезал его насквозь, разделив Бога пополам и заставив божественную кровь хлынуть по его домену.

Последовал вопль агонии, и божественный домен Бога Времени последовал за своим владельцем в смерти, разрушившись с мощной ударной волной, которая заставила гигантские вены энергии Системы между доменами Богов задрожать.

Ещё один.

[Пространственный шаг 7 → Пространственный шаг 8]

Ородан проскользнул сквозь поры пространственной границы, вновь появившись прямо перед своим самым ненавистным врагом.

— Приветствую, трус.

Кулак Ородана врезался в челюсть Агатора, отправив Инуанского бога войны на землю его домена. Тотчас же, как и подобало трусу, Агатор попытался отступить и бежать.

— Кто смеет нападать на Бога Войны в его божественном царстве?! Стой… смертный? Здесь? Как?

— Твоё царство? Муравей не должен называть себя королём леса, когда он ползает по грязи, — сплюнул Ородан. — Ты всего лишь маленькое, ничтожное создание в этом огромном царстве монстров. И, как и ожидалось, твой первый инстинкт при столкновении с настоящей опасностью — бежать. Плохое выступление для Принца старого Хасматора. Поэтому ты никогда не осмеливался попытаться воскресить павшую империю? Воспоминания о твоей трусости были слишком невыносимы?

— Ты говоришь о вещах, о которых не должен знать! Кто ты?! Как я оскорбил кого-то твоего калибра?! — потребовал Агатор, выглядя настороженным и разгневанным одновременно.

— Я Ородан Уэйнрайт, петлитель времени. Когда-то я был слаб, переживая смерть за смертью в надежде обрести хоть какую-то силу. Я искал ответы у божественного, полагаясь на тебя в поисках силы, — сказал Ородан, угрожающе шагая к своему врагу. — К сожалению, я доверился не тому Богу.

То, что человек делал, обладая властью, говорило о том, кем он был. Когда Ородан был слаб, уязвим и искал знания, Озгарик и Мальзим относились к нему справедливо и помогали. У любого из них была возможность ударить его в спину или насильно извлечь свою выгоду, но они предпочли этого не делать.

Агатор же сделал.

Бог Войны выглядел одновременно нерешительным и испуганным, когда Ородан поднял свой меч. Он дал ему достаточно времени на подготовку. Он мог либо встать и умереть в бою, либо принять смерть.

Они столкнулись, и у Агатора не было шансов, поскольку он был подавлен чистой мощью Ородана.

— Враг подавляющей силы и абсолютной ярости. Тот самый, от которого ты так быстро сбежал, пройдя Первые врата, принц Агатор.

— Надеюсь, ты страдал от моих рук, петлитель времени.

Ородан улыбнулся.

— Да. И за это я тебе благодарен, ибо ты сделал меня тем, кто я есть сегодня.

Лицо Агатора исказилось в гримасе ненависти. И Бог сохранил этот вид даже тогда, когда Ородан отделил его голову от плеч.

— Знаешь… в определённый момент это перестаёт быть катарсической местью и переходит в область тревожной ненависти. Сколько раз ты уже убивал Агатора?

— Недостаточно.

— Ты за пределами спасения, Ородан.

Забавно, но Ородан с ней не спорил. Возможно, когда все эти временные петли закончатся, он позволит себе подумать о том, чтобы двигаться дальше и научиться мириться с этими обидами. Но пока они горели ярко и были частью того, кем он был.

Ородан вложил всё во всё. И приближающийся пожирающий миры дракон, направляющийся к нему, был ещё одной вещью из многих, которым он полностью посвятил себя.

Если три Бога, которых он убил ранее, были вредителями, достойными лишь смерти, то приближающийся враг был истинным исполином размера и силы. Хотя и не сравнимый с самим Ороданом в целом, Авраксас был грозным противником. Изуродованное чудовище было известно как одно из основных оружий Гегемонии против её врагов и мощный сдерживающий фактор против любых открытых действий других фракций.

Он приветствовал вызов. И после девяноста битв против него, и боя в предыдущей длинной петле, Ородан начал понимать и распознавать его боевые паттерны.

Всё началось с попытки проглотить его целиком в смертоносную зону, которой была его пасть. В ответ глаза Ородана засветились чистой энергией души, когда он бросил её в щитовой свет размером с мир, который был проекцией его существующего щита.

Дракон врезался в него, шипя от боли, когда его гигантская масса внезапно остановилась о проекцию. Это был навык, который он перенял у культиваторов, и Ородан должен был признать, что способность создавать твёрдую проекцию своего щита лишь силой воли и энергией души была довольно полезной.

Дракон свирепо посмотрел на него, и Ородан свирепо посмотрел на дракона.

Так, в девяносто первый раз началась яростная рукопашная схватка.

Воин человеческого размера против мощи дракона размером с мир. Оба бойца сражались с яростью и гневом, и Ородан, несмотря на то, что был лишь песчинкой по сравнению с размером своего врага, отвечал тем же. Он проигрывал в прямых столкновениях силы, когда его отбрасывало, но выигрывал в состязаниях ловкости и маневренности, где он кружил вокруг его массивного тела и заставлял его прерывать атаки, чтобы не ударить себя, постоянно осыпая его атаками и пытаясь проникнуть внутрь.

Технически, Ородан мог нанести гораздо больше атак за одну секунду, чем этот дракон. Его размер работал против него в этом отношении. Однако, какая польза от десяти Всеударов, если один драконий коготь мог одолеть их все?

Магия, если бы Ородан был из тех, кто выбирает лёгкий путь, могла бы быть полезной. Но попытка использовать хрономантию или спатиомантию для прямого манипулирования этим драконом была равносильна просьбе о смерти. В его теле было так много чистой силы, даже больше, чем у нескольких мировых ядер, что количество энергии, которое ему пришлось бы использовать, чтобы повлиять на него, отправило бы его прямо обратно в Огденборо.

Это было одно из немногих существ, с которыми он сталкивался в пространстве Системы, которое могло обладать силой, сравнимой с его собственной. По крайней мере, если учитывать, сколько силы он мог использовать в любой момент времени.

Тем не менее, преимущество временной петли заключалось в том, что он изучал его паттерны.

Сражаться с Авраксасом было всё равно что сражаться с целой планетой. Но Ородан делал это уже девяносто раз. Огромный коготь опустился на него, и он умело двинулся между его щелями, нанося Всеудары по мере его прохождения.

Мутировавший дракон не был глуп. Слияние Трансцендентного 150-го уровня и Бога того же уровня давало большой боевой опыт. Следовательно, второй коготь практически разорвал пространство, когда он приблизился гораздо быстрее, заметное снижение силы для гораздо большего прироста скорости. И дракон также приспособился к уклонению Ородана.

Что было прекрасно, так как Ородан запомнил и эту конкретную корректировку. Второго когтя также удалось избежать на волосок, и он нанёс множество Всеударов по атаке, чтобы отклонить её, создавая дальнейшие возможности, которыми он начал безжалостно пользоваться.

Третья, четвёртая и пятая атаки дракона были аналогично отражены, и он начал очень настороженно относиться к Ородану. Как Ородан видел девяносто раз до этого, он улетел, чтобы увеличить расстояние, думая, что дуэль на расстоянии подойдёт ему лучше.

Мерцающие сферы смертоносной силы заряжались в его пасти. Каждая сфера представляла собой бурлящее скопление пересекающихся пространственных границ, миниатюрную версию зоны смерти в его пасти.

Дракон, казалось, удивился, когда Ородан позволил первой ударить его прямо в голову. Его тело было сильно повреждено, но почти сразу восстановилось.

Всё это было частью его зарождающихся усилий.

Вторая и третья сферы ударили его аналогично, но он выдержал их без жалоб, даже когда каждая из них расщепила большую часть его тела.

Однако, когда Авраксас заряжал четвёртую, он внезапно дёрнулся, заметив манипуляцию пространством в руке Ородана.

[Пространственная Складка 85 → Пространственная Складка 86]

В отличие от материального плана, божественное измерение функционировало по другим законам реальности. Манипуляция и сжатие гигантских объёмов пространства легко маскировались, поскольку пространство не работало так же в этом странном измерении, наполненном эфирными и невозможными формами.

Тем не менее, при том масштабе, в котором Ородан это проводил, сжатие пространства рано или поздно должно было быть замечено. И дракон заметил, но было уже слишком поздно.

Микроскопический пакет пространства, сжатый до несравнимой степени, был отправлен в дракона с обманчиво быстрой скоростью. И здесь его гигантский размер работал против него, поскольку уклонение от такого маленького и быстрого снаряда было исключено.

Ородан сохранял железную хватку на сжатом пакете благодаря своей энергии души и воле, и как только он ударился о чешую формы Авраксаса…

…он позволил ему взорваться.

Рёв боли сотряс большую часть божественного измерения. Дракону удалось отвести себя от худшей части атаки, но на его спине появилась недавно созданная борозда размером с континент. Его бурлящая жизненная кровь, кости и кусочки плоти плавали в воздухе. Тяжёлая рана, на которую Ородан полностью намеревался охотиться.

До этого дракон настороженно относился к нему, но, казалось, был уверен в своей победе. Теперь же Ородан показал ему, что дальняя дуэль не сработает в его пользу. Пространственные сферы дракона были недостаточны, чтобы убить Ородана одним ударом, не раньше, чем он просто регенерировал благодаря Гармонии жизненной силы. У него тоже были способности к самоисцелению, но они были далеко не такими, как у Ородана. А оставаться на расстоянии означало позволить Ородану запускать сжатые пакеты пространства безнаказанно.

В самый первый раз, в ответ на его Пространственную Складку, он снова перешёл в ближний бой, используя заклинания, предназначенные для нарушения спатиомантии. Девяносто петель назад он был грозным противником в ближнем бою, и Ородану приходилось выкладываться по полной, чтобы сражаться на равных.

Теперь, на девяносто первой петле, он казался гораздо менее уверенным в повторном вступлении в ближний бой против Ородана Уэйнрайта. На расстоянии ему грозила гарантированная смерть от Пространственных Складок, переделанных для взрыва от экстремального сжатия. А в ближнем бою Ородан снова начал безжалостно использовать его паттерны.

Оба его когтя, каждый из которых обладал силой, достаточной, чтобы разрушать миры, устремились к нему одновременно. Однако Ородан видел это и раньше. Он переместился в точку между двумя атаками, где сила была наименьшей, и пробился сквозь них Всеударами.

Пятнадцать минут продолжался яростный обмен ударами в ближнем бою. Каждая атака дракона была нейтрализована мастерством, позиционированием и предвидением того, как именно он нанесёт удар. Ородан изначально не знал, как применить свои боевые навыки против врага размером с гигантскую планету, но теперь он знал. И на пике этого, когда Авраксас шатался, произошло достижение.

[Боевое мастерство 99 → Боевое мастерство 100]

[Новый Титул → Гроссмейстер Боевого мастерства]

И вместе с этим пришло соответствующее увеличение… но Ородан немедленно отключил его. Костыль был слабостью.

Простое Гроссмейстерство Боевого мастерства не было вершиной его амбиций.

Он знал бой, Ородан был боем.

Что это было на самом деле?

Бой был насилием, агрессией, кровожадностью и яростью. И всё же это была также печаль, ностальгия, страх и ужас. Приливы и отливы этого танца охватывали каждую человеческую эмоцию, о которой только можно было подумать. Он вспомнил дискуссию, которую слышал на Эльдироне, где спорили о достоинствах эмоций в ремесле. Ему пришли на ум его собственные слова того времени.

«Чистота разума — это не полное отсутствие эмоций. Скорее, это их дистилляция и понимание. Принятие того, что ты чувствуешь, и мастерство своего разума».

Когда на помощь измученному дракону прибыл пятидесятирукий Бог, Ородан подтвердил, что эмоции важны. Он чувствовал гнев и враждебность к этим врагам и Гегемонии, частью которой они были. Они убили Заэсситру, забрали её мир, её будущее и разрушили её саму, когда она отказалась служить под ними после достижения Трансцендентности.

И этот пятидесятирукий Бог, в частности, убил её на его глазах.

Через минуту поиска он медленно начал принимать это. Его сердце было тяжело от боли утраты, и он превратил её в ярость, когда его кулак сжался. Ородан сам пережил смерть и вырос среди неё… но это всё равно болело.

Что вообще такое боль, если не потеря людей, которых ты ценил и с которыми установил связи?

Ородан вспомнил тот момент. Боль, утрату, чистую ярость, которую он чувствовал. Даже когда Заэсситра пыталась послать ему мысленное чувство тепла, это ничуть не ослабило жгучую боль этого воспоминания.

Ярость поглотила его и подпитывала его энергию в бою.

— Кто ты?! Почему ты сражаешься с нами?!

Пятидесятирукий Бог манил, но Ородану было всё равно.

Все пятьдесят рук сошлись к его позиции, и Ородан встретил их Всеударом.

Пространство в этом измерении было рыхлым, менее склонным к разрушению от колоссальных боевых подвигов. И всё же оно было разорвано в клочья, когда Ородан и Асталавар столкнулись. Пятьдесят золотых оружий сошлись, чтобы встретить один всемогущий Всеудар.

Вены энергии Системы поблизости опасно дрожали, и даже визуально Ородан чувствовал, что они рискуют вытечь, если эта битва продолжится.

Асталавар был слабее мирового дракона, с которым он сражался. Но в этом и заключалась проблема. Пятидесятирукий Бог Гегемонии был гораздо меньше, размером всего лишь со страну. Это означало, что он мог направить всю свою мощь в одну точку против Ородана.

Что означало, что столкновения между ними причиняли гораздо больше урона божественному измерению, чем столкновения между ним и Авраксасом, где он просто уклонялся или был отброшен, как муравей, из-за разницы в силе.

Девяносто повторений одной и той же битвы заставили бы любого стать лучше, и Ородан быстро учился.

Оба были отброшены назад от первого столкновения. И на втором произошла разница.

[Всесокрушающий удар 92 → Всесокрушающий удар 93]

Когда Ородан столкнулся со всеми пятьюдесятью золотыми оружиями врага, на этот раз проигравшим оказался Асталавар. Его отбросило назад. И всё же, Ородан искал не просто прирост Всесокрушающего удара.

Пока столкновение между ним и Асталаваром занимало его, зияющая пасть дракона приближалась к нему, обещая смерть и конец петли. Однако это было нормально, он приветствовал это.

Что такое бой?

Ородан сражался всю свою жизнь. Сирота, найденный среди обломков набега северян на прибрежный караван. Он не помнил этого, но матроны в приюте часто рассказывали ему, насколько он был упрям, когда его впервые привезли в город военным патрулём. Как он упорно цеплялся за жизнь, несмотря на то, что его передали городскому травнику для лечения полученных им незначительных ожогов.

Затем последовала жизнь в нищем приюте, который едва мог прокормить всех голодных ртов в нём. Номинально, Приют для заблудших леди Сашвари должен был находиться под юрисдикцией Собора. Однако грязные дела Дома Аргон и их настойчивость в том, чтобы держать чужаков подальше от Огденборо, сделали жизнь намного труднее, чем она должна была быть. Ородан изначально рос несколько недоедающим, пока не вырос достаточно, чтобы начать бороться за свою справедливую долю.

Оттуда, борьба за объедки, отнятие жизни в слишком юном возрасте и, в конце концов, достижение совершеннолетия, когда он начал работать на случайных работах, пока его не взяли в окружное ополчение. Он сражался и создавал проблемы на протяжении всего этого, но усердно работал. Жизнь была борьбой, но он плевал ей в лицо и продолжал жить, несмотря ни на что.

Наконец, настал тот роковой день, когда он сражался в битве против врагов, которые были намного сильнее его. И умер.

Так начались временные петли, где Ородан упорно пробивался. Смерть за смертью, борьба за борьбой. Болезненный удар за болезненным ударом. Независимо от того, насколько трудно это было, несмотря на невозможные вызовы перед ним, будь то некромантический демон-прислужник, древняя машина, Эльдрический Аватар или Безграничный, угрожающий всей Системе…

…Ородан никогда не переставал сражаться.

Само существование было борьбой, поскольку частицы постоянно боролись за позицию и перемещались, невидимая глазу жизнь сражалась за объедки на разлагающихся листьях.

Аналогично — даже без учёта самого боя — всё, что он делал, от ремесла до ходьбы, от разговора до дыхания… всё это было борьбой. Когда он спал, его тело боролось за восстановление и рост. Когда он думал, его разум боролся за достижение новых идей. Когда он ел, его рот боролся, чтобы напитать его. Когда он занимался ремеслом, его существо боролось за создание предмета.

И, конечно, когда он сражался… он сражался.

Бой, таким образом, был всей его жизнью.

Он был вечным, бесконечным.

Другие могли бы испытать шок от осознания. Возможно, их дух мог бы дрогнуть.

Но Ородан?

Ородану это нравилось.

Безумная ухмылка появилась на его лице, но это была не та, что рождена простой жаждой битвы, а комбинация каждой эмоции, которую Ородан когда-либо испытывал в своей жизни. Ярость, боль, печаль, радость, замешательство, доверие, чувство предательства… всё это сошлось воедино; его эмоции гармонировали, когда он принял их все.

Все они были частью боя.

Всё, что он делал, было борьбой, сражением. Каждое измеримое мгновение его жизни было битвой.

Бой охватывал всё. Всё было боем.

Ородан Уэйнрайт будет сражаться вечно.

Тяжёлая правда для любого другого.

Но для него… освобождение, которое он принял с радостью.

[Боевое мастерство 100 → Боевое мастерство 105]

[Новый Титул → Боевой Трансцендент]

— Всё — это борьба… — пробормотал Ородан, в трансе, нет… в осознании. — И я создам идеальную битву.

Пасть дракона проглотила его целиком, многочисленные пересекающиеся слои пространственной границы столкнулись с его телом.

И всё же, это была битва. И первым шагом к созданию идеальной битвы был собственный разум Ородана, его навыки и знания.

Гармония жизненной силы боролась за исцеление его клеток. Она требовала первого и центрального места в разрешении приближения врага! Однако Намерение Щита заявило о себе, яростно требуя победы над своими конкурентами и внешним врагом, формируя многочисленные проекции его щита вокруг него.

[Намерение Щита 78 → Намерение Щита 80]

Пространственная смертельная ловушка в пасти Авраксаса зашипела против мерцающих белых проекций. И Намерение Щита выглядело самодовольным, удовлетворённым своим превосходством, поскольку были получены два целых уровня навыка.

Однако, когда проекции его щита разрушились, другие навыки вышли на передний план и потребовали своего места в этой славной битве. Бесконечный Блиц требовал, чтобы он использовал его ещё раз, воинственный и шумный, когда он приказывал Неприступной Крепости защищать тело Ородана от этой неминуемой смерти шквалом защитных движений и уклонений.

[Бесконечный Блиц 95 → Бесконечный Блиц 96]

[Неприступная Крепость 91 → Неприступная Крепость 93]

Части разума Ородана взяли под контроль его навыки, заставив их иметь собственное сознание. Все они, нацеленные на битву, как внутри друг против друга, так и снаружи, против врага, с которым он столкнулся.

Самый удивительный навык…

Логистика, вышла вперёд. Её голос, крошечный, но ревущий, как лев, берущий на себя ответственность за все отдельные усилия и пытающийся направить их к целому! Намерение Щита боролось за формирование многочисленных проекций щитового света ещё раз, Гармония жизненной силы боролась за то, чтобы сохранить его в живых, и двойная комбинация Бесконечного Блица и Неприступной Крепости работала ещё лучше вместе, поскольку Логистика заставляла их координироваться и советовала водителю потоков, Зарождению Бесконечности, как лучше всего совершать очень эффективные движения своей энергии души.

[Логистика 14 → Логистика 18]

И связывая это поле битвы своих собственных навыков воедино, его разум боролся, командующий воевал, чтобы привести эти разрозненные соревнования под единое знамя, чтобы они могли породить инновации.

Два великих военачальника этого внутреннего поля битвы, Зарождение Бесконечности и Домен Идеальной Уборки, пока молчали. Хотя его Домен задавался вопросом, стоит ли ему вмешаться и просто полностью очистить пространственную смертельную ловушку. Простое решение, удобный выход.

И всё же, и он, и Ородан знали, что это приведёт к несовершенной битве.

Эта смертельная ловушка из пересекающихся пространственных границ, которая вот-вот должна была убить его; единственный способ достичь идеальной битвы…

…был, если Ородан подойдёт к ней в лоб.

Пока внутренняя война бушевала, чтобы сохранить его тело живым, Ородан наконец понял, что нужно делать.

Он призвал ещё одного бойца, который до сих пор молчал. Ленивого, что было неприемлемо, если должна была состояться идеальная битва. Абсолютный Состав Тела пробудился к жизни, почти неохотно, но резкий щелчок кнутоподобной силы воли Ородана разбудил его.

И с ним он потребовал, чтобы до сих пор жаждущий, но неактивный Дименсионализм вышел вперёд.

Клетки, составляющие его тело, его саму сущность, всего Ородана; всё это начало постепенно меняться.

Был материальный план, божественные измерения, ады и недра пространства Системы, где обитал Безграничный, питающий её.

И чтобы противостоять этим многочисленным пересекающимся пространственным границам…

…теперь был план Ородана.

[Новый навык (Мифический) → Пространственное Сопротивление 10]

Дименсионализм вступил в войну с Гармонией жизненной силы, разрушая его клетки только для того, чтобы последний навык создавал новые, направляемые им. Эта небольшая внутренняя битва породила новый навык.

Измерения всё ещё могли быть разрушены, если их поражала атака достаточной силы. Однако, в целом, они были гораздо более устойчивы к такому урону, чем обычное материальное тело. Хотя устойчивость измерения к разрушению зависела от общего количества энергии внутри и от того, сколько энергии подавалось для поддержания целостности его границ.

Тогда, когда дело дошло до Ородана…

…этому пожирающему миры дракону теперь придётся очень несладко.

Чистая энергия, содержащаяся в Авраксасе, была чем-то, чем нельзя было пренебрегать. Хотя у Ородана в целом было больше силы, чем у него, он всё ещё мог использовать больше энергии в любой конкретный момент, чем он, благодаря своему гигантскому телу размером с планету. Именно из-за этого экстремального количества энергии, которым он обладал, когда зона смерти в его пасти ударила Ородана…

…у него осталось много глубоких порезов вместо того, чтобы быть полностью невредимым.

И в ответ Воинская Взаимность наконец-то подняла голову, до сих пор молчавшая по просьбе Ородана. Она вступила в битву с рёвом и позволила мировому дракону получить многократный возврат его собственной атаки.

[Воинская Взаимность 89 → Воинская Взаимность 90]

Прирост уровня навыка и последующее умножение ответного урона сделали своё дело.

Глухой стон агонии раздался по всему божественному измерению, зона смерти, пытавшаяся расщепить Ородана, взорвалась наружу, и вместе с ней — остатки колоссального тела дракона.

Возможно, он успешно убил мирового дракона ответным ударом в последние девяносто петель, но он не был жив, чтобы увидеть это. На этот раз, однако, он ясно видел, как ударная волна от этого катаклизмического взрыва распространилась наружу, разрывая многие гигантские вены энергии Системы, присутствующие в божественном измерении.

Асталавар, существо размером со страну, был отброшен назад, как тряпичная кукла. И вены энергии Системы на пути ударной волны разорвались, просачивая что-то знакомое.

— Эльдрическая энергия… — пробормотала Заэсситра.

Это не было сюрпризом. Ородан знал, что Безграничный в сердце Системы, питающий всё, был её источником. Но что это сделало, так это добавило доказательств в поддержку его теории, что божественное измерение предназначалось для остановки или фильтрации силы Безграничного.

Энергия, вытекающая из разорванных вен, была смесью Эльдрической силы и энергии Системы. Это место, должно быть, использовалось как площадка для процесса фильтрации.

Если Ородан пойдёт глубже, будет ли доступен прямой путь к недрам Системы?

В любом случае, ударная волна привлекла внимание, и у Гегемонии появился лидер, который наконец решил появиться.

Гигантский набор космических глаз. В божественном царстве Агримон, лидер Гегемонии, выглядел внушительно, устрашающе.

И всё же теперь этот Бог 150-го уровня выглядел настороженным, даже испуганным.

Их самый могущественный актив, пожирающий миры дракон, мёртв. Остались только эти двое.

Ородан был уверен в своей способности справиться с ними в одиночку. Они были в основном божественными, и той энергии души, что у них была, было недостаточно, чтобы по-настоящему убить его. С его новой Боевой Трансцендентностью, его зарождающимися способностями и его способностью восстанавливаться от любого урона, который они наносили, Ородан чувствовал, что постепенно измотает их и победит.

Конечно, когда пространство запульсировало и прибыл наименее любимый Администратор Ородана, он был вынужден отложить этот план.

Вместо того чтобы говорить, Пророк просто решил смотреть на него целую минуту, что напугало бы любого другого. Ородан же просто воспользовался передышкой, позволяя Асталавару и Агримону медленно отступать, пока они обдумывали бегство. Они всё равно умрут, в этой петле или в другой. Вместо этого Ородан развернул внутреннюю битву в себе до больших высот, готовя меры, контрмеры и пытаясь понять, как пойдёт предстоящий бой, поскольку сотни боевых сценариев начали разыгрываться в его уме.

Каждая клетка его тела начала думать, поскольку сотни боевых симуляций превратились в тысячи, а затем в десятки тысяч и более. И все они пришли к единственному выводу, что он умрёт.

Как и ожидалось, он ещё не был ровней Пророку. Информация, которую он имел об этом Администраторе, хотя и скудная, была достаточной, чтобы подтвердить его предсказания о том, что он безнадёжно уступал.

Пророк решил нарушить молчание.

— Интригующе. Тело, которое является отдельным измерением… этому трюку тебя научила одна из тех снующих крыс, прячущихся за пределами галактик? Я встречал одного, кто бежал от меня несколько тысячелетий назад, навык Пространственного Тела, кажется…

— Если ты имеешь в виду тех, кто на уровне Воплощения, то ты ошибаешься. Я ещё не встречал никого из них, — сказал Ородан. — Я научился этому сам, и это не навык Пространственного Тела.

— При ближайшем рассмотрении я это тоже вижу… какой странный навык. Как будто твои клетки на самом деле не клетки. Состав материи-формы весьма странен, — сказал Пророк, а затем его бровь приподнялась. — Клетки, способные мыслить? Как увлекательно! Ну так вот, кто ты и как тебе удалось проникнуть в этот священный уголок космоса под защитой нашего прародителя? Может быть, ты причина того, почему покровитель был так беспокоен в последнее время?

— Твой прародитель? Безграничный, питающий Систему, едва ли является родителем всей жизни в ней, — сказал Ородан. В конце концов, по словам Отверженного, жизнь существовала и раньше, а затем однажды была внезапно втянута в Систему. И со временем души внутри и любые новые рождённые души были искажены, став Эльдрическими по своей сути, поскольку они были связаны с энергией Системы, которую предоставлял Безграничный.

— Ты много знаешь для пришельца из-за пределов пространства Системы, — сказал Пророк. За пределами пространства Системы? Ородан был смущён. — Не притворяйся невежественным. Чуждая природа твоей души так же очевидна для меня, как влажность воды очевидна для того, кто находится в пустыне. Твоя душа лишена каких-либо следов нашего великого защитника, и какую бы изуродованную мутацию она ни содержала, я не могу её хорошо расшифровать, хотя Хранитель, возможно, захочет на тебя посмотреть. И твоё присутствие в гобелене судьбы отсутствует… моя способность предвидеть будущее неэффективна.

Конечно, Хранитель мог бы захотеть взглянуть на него. Этот конкретный Администратор, казалось, был гораздо более осведомлён о делах, касающихся Системы, чем остальные. Однако было интересно также узнать, что Пророк обладал способностью заглядывать в будущее и предсказывать, что сделают другие, через гобелен судьбы.

Как и подобает Пророку.

— Тогда, похоже, мы зашли в тупик, — сказал Ородан. — Ибо у меня нет никакого интереса куда-либо идти с тобой.

— О? Ты меня неправильно понял, я бы предпочёл, чтобы ты продолжал делать то, что делаешь, — сказал Пророк. — Этот огромный мускулистый кретин скоро прибудет сюда, и если бы я распространил правду таким разрушительным образом, он бы возмущался и колебался, недовольный нарушением того глупого соглашения. Если ты это сделаешь, это позволит мне заявить о своей невиновности, когда он придёт расследовать, почему так много воронок, несущих жизненную кровь нашего спасителя, были разорваны.

— Ты меня неправильно понял. Во-первых, я не из-за пределов пространства Системы, я изнутри него. Ородан Уэйнрайт, ополченец графства Воларбери в Республике на маленьком мире, известном как Аластайя, — объяснил Ородан. — И во-вторых…

— …Я петлитель времени. И я здесь, чтобы очистить Эльдрическое, и, в частности, тебя.

Пророк нахмурился, но было уже слишком поздно.

Главный навык Ородана, тот, с которым он чувствовал себя наиболее знакомым, вырвался наружу. Зарождение Бесконечности и Домен Идеальной Уборки, работая синхронно, распространились далеко и широко, пытаясь охватить как можно большую часть божественного измерения.

В частности, его основными целями были энергия Системы, текущая по гигантским венам. Те, а также более глубокие, заражённые Эльдрическим части божественного измерения.

Не то чтобы уровни навыков давали Ородану силу, когда речь шла о его Небесном навыке, но уровень 138 означал, что он был непостижимо хорош в уборке. Это проявилось в том, как мгновенно и немедленно Эльдрическое заражение начало исчезать и отступать по всем венам энергии Системы и глубоким частям божественного измерения.

[Домен Идеальной Уборки 138 → Домен Идеальной Уборки 139]

Пророк был быстр, до жестокости. Лицо старого Администратора исказилось в гримасу спокойной ярости, и он немедленно двинулся быстрее, чем Ородан мог надеяться увидеть.

К несчастью для этого мерзкого старого торговца Эльдрическим, вены энергии Системы и Эльдрическое, на которые нацелился Ородан, были лишь второстепенными целями. Основной целью…

…был сам Пророк.

[Домен Идеальной Уборки 139 → Домен Идеальной Уборки 140]

Пророк был быстр, невероятно быстр. И всё же скорость Администратора работала против него, поскольку Ородан мудро сумел поставить свою приближающуюся метлу на пути атаки врага.

Глаза Ородана ещё не были достаточно быстры, чтобы поспевать за атакующим Администратором, поэтому он этого не видел. Но будь то высокомерие или неуместная надменность, он определённо почувствовал, как метла коснулась.

И ужасающий вой чистого ужаса пересёк пространственные границы, чтобы эхом разнестись не только по божественному измерению, но и по всему космосу. Сам рёв содрал большую часть плоти с тела Ородана.

В прошлый раз, когда он пытался это сделать, он не достиг даже Гроссмейстерства в своём Небесном навыке. Эльдрическое заражение внутри Администратора было более сильным, гораздо более глубоко укоренившимся. Невероятно трудно очистить, даже со всей силой Ородана. Тогда ему удалось очистить лишь 1% этого.

Теперь, с уровнем навыка 140, это было другое дело. Он очистил более половины накопленного заражения…

…и породил существо прямо из кошмара.

Он не видел этого; это было слишком быстро; но Ородан почувствовал, как его полностью уничтожили. Единственное, что предотвратило возвращение в Огденборо, — это несколько клеток, которые были отброшены, достаточные для полного восстановления.

Даже когда он восстанавливался, он видел, как мерзость превращается в то, чем она была на самом деле.

В прошлый раз, когда он очистил его, оно бросилось к нему на четвереньках, как дикий зверь, далеко не старик.

Он думал, что Пророк — сумасшедший, который насильственно распространяет Эльдрическое.

Ородан ошибся.

Эльдрическое было бальзамом, чем-то, что успокаивало и сдерживало настоящее существо внутри.

Вся его костная структура сместилась, разрушаясь, трескаясь и заставляя его вырасти на многие футы выше в, казалось бы, мучительном процессе. Нос, рот и глаза ввалились внутрь, хлюпая, как будто какое-то заклинание, удерживающее их на месте, было сломано. Вместо двух человеческих глаз появились два жёлтых. Вместо человеческой головы костная структура треснула и сместилась, став длинной белой. И из его грудной клетки вытянулись ещё четыре руки, что дало ему в общей сложности шесть.

Все шесть этих рук светились яростью света. Хотя периодически золотой свет — похожий на тот, что использовали воины Конклава — мерцал и становился фиолетовым, как будто Эльдрическое боролось за повторное заражение его тела.

Его человеческие ноги остались почти неизменными, но Ородан подозревал, что это произошло из-за того, что он не полностью очистил его от Эльдрического.

Прежде чем мысли о второй попытке могли сформироваться, золотые цепи пылающего света обвили его. Несмотря на все его усилия, эти цепи были просто слишком сильны, чтобы их разорвать, не потратив достаточно энергии души, чтобы завершить петлю.

— Чудовище… ты превратил меня в чудовище…! Только не снова…! Никогда снова!

Голос был гортанным, глубоким и полным муки.

Цепи начали прожигать его плоть. То, что его тело было отдельным измерением, не имело значения, Пророк всё равно практически расплавил его. Его крики ярости усиливались, не обращая внимания на то, что он получал ответный урон через Воинскую Взаимность.

Наконец, он пришёл в себя и понял, что убивать его будет контрпродуктивно.

— Петлитель времени… ты никогда не умрёшь. Пока космос сохраняет движение, ты будешь терпеть мучения от моих рук. Ты никогда больше не будешь петлять!

Ородан же оставался спокойным. Пытки для него были ничем, и он мог просто завершить петлю, направив смертельное количество энергии души.

— Ты Падший Архонт Пустоты… — заметил Ородан, любопытствуя. Он встречал такое существо раньше в бездонных глубинах Аластайи, служащее одним из Хранителей Врат для первых Мировых Врат. — Я не знал, что возвращение тебя в эту форму причинит тебе такую боль. Эльдрическое позволяет тебе маскироваться под человека?

Действительно, Ородан думал, что боль, которую Пророк испытал в прошлый раз, была вызвана конфликтом Эльдрического с его неиспорченным «я». Но узнать, что Эльдрическое было частью того, что удерживало его трансформацию на месте?

— Ты ищешь объяснений, когда получишь только мучения, — сказал Пророк, когда горящие цепи света начали входить в глаза Ородана.

— Это ни к чему не приведёт, — спокойно ответил Ородан, даже когда его глаза были прожжены. — Я пережил гораздо худшее. Твоя попытка пытки в лучшем случае дилетантская.

Раздалось шипение ярости, когда он начал пытаться пытать его дальше. И когда физические атаки оказались явно бесполезными, последовали Эльдрические атаки. Они тоже были совершенно неэффективны, пока он наконец не решил попробовать ментальные атаки.

Сила галактики обрушилась на его разум…

…и Ородану пришлось сосредоточиться, ибо это была поистине могучая атака. Но всё равно, он выдержал её прекрасно.

Он переживал гораздо худшие ментальные атаки. И ответный удар через Воинскую Взаимность ошеломил Администратора, заставив его отшатнуться и отпустить его.

Представилась возможность завершить работу и очистить его полностью. Хотя, учитывая, насколько он был разъярён тем, что освободился от Эльдрического, Ородану почти гарантирована была смерть после этого.

— Сейчас твой шанс! — настаивала Заэсситра.

Это было заманчиво, удобный выход. На самом деле, эта петля была бесценна уже тем, что он узнал, насколько он уязвим против его Небесного навыка. В будущем, с большей силой, он теперь знал удобный способ победить Пророка.

Это был очевидный путь.

Вот почему ответ Ородана был прост.

— Нет.

Она была смущена, и справедливо. Но лишь на мгновение, пока она не проворчала что-то о том, что помнит, с кем имеет дело.

Это было бы неправильно. Что это за дешёвая победа?

Он убрал свою метлу.

— Должна быть причина, по которой ты решил сохранить облик человека, — сказал Ородан.

— Молчать!

Оправившись от момента слабости, он снова связал его горящими цепями. Хотя Ородану не угрожала перспектива смерти или пыток.

— Ты сказал, что стал чудовищем… но это твоя первоначальная форма, не так ли? — спросил Ородан, спокойный, даже когда цепи жгли его плоть и практически расщепляли его.

— Я вижу… что бы ты ни делал на протяжении временных петель, это делает тебя неуязвимым к боли и ментальным атакам, не так ли? — спросил он, жёлтые глаза заглядывали в его душу. — И всё же, ты обнаружишь, что твоя душа, возможно, немного более уязвима.

Ему пришлось сдержать желание закатить глаза. Из всех угроз, которые Пророк мог угрожающе произнести, его душа была последним, о чём Ородан когда-либо беспокоился бы.

Он пытался, и предсказуемо не смог причинить ему никакого вреда. Его душа отразила все попытки Администратора нанести урон. Ибо даже если Зарождение Бесконечности не производило активно галактически разрушительной силы, его душа была достаточно устойчива, чтобы он выдержал Безграничного за пределами Системы и вышел с другой стороны с целым разумом и душой.

— Твоя истерика утихла достаточно, чтобы ответить мне теперь? — спросил Ородан.

— Вы, петлители времени, топчете и попираете то, чего не понимаете. Вы хотите ответов? Хорошо. Здесь, накануне вашего окончательного конца, когда вы страдаете от гнева чудовища, которое вы создали, вы можете их получить.

Была создана червоточина, ведущая прямо за пределы пространства Системы. Тактика, которая ранее прекрасно сработала бы, чтобы навсегда убить петлителя времени.

— Классификация, которую использует Система… разве тебе никогда не приходило в голову, что она благоприятствует одним расам, но ущемляет другие? — спросил Пророк. Ородан, однако, не понял. — Подумай, петлитель времени. Самый базовый навык, «Наблюдение». Разве он не перечисляет виды для всего, на что его применяют?

— Верно…? Он перечисляет виды для всего. Подожди… для всего, кроме…

— Для всего, кроме вас, смертных рас. Для остальных из нас, тех, кому просто не повезло родиться определённым образом… мы — монстры. Пока избранные этой Системы процветают, мы можем только наблюдать, как эльфы, гномы… и самое невыносимое из всех, вы, люди, купаетесь в сиянии наград нашего прародителя, — сказал он. — Я так усердно работал… Я распространял свет и понимание по всему пространству Системы и был самым могущественным среди своего рода, кто был втянут в этот карман космоса при создании Системы. И всё же, на вершине, когда я достиг высоты самого Воплощения, что говорит Система? Что я монстр и непригоден, чтобы стать Администратором. Только вы, драгоценные смертные, способны использовать мантии.

Ородан на мгновение замолчал, переваривая его слова.

— Тогда почему? Почему ты распространяешь эту Систему? — едко спросил Ородан. — Почему не работаешь над её уничтожением, как Отверженный?

— Этот отверженный дурак пошёл не тем путём. У меня нет интереса уничтожать то, что даёт утешение от суровых ужасов внешнего космоса, — сказал Пророк, и кулаки его шести рук сжались от ярости. — Скорее… с силой нашего хранителя возможно многое. Даже изменение души монстра в форму, наделённую большими привилегиями в рамках Системы. Почему, Хранитель был вынужден сделать то же самое. Я просто не хотел больше быть монстром. То, что ты украл у меня, поскольку мне теперь будет отказано в использовании мантии, которую я по праву заслужил за многие тысячелетия.

— Ты прав, Пророк, — признал Ородан. — Ты чудовище; не потому, что ты Падший Архонт Пустоты, а потому, что бездумно распространяешь Эльдрическое в извращённой попытке получить признание в Системе. Однако я теперь вижу, что Эльдрическое — часть тебя, и я был неправ, очистив его.

— Избавь меня от своих обличений. Нет прощения за то, что ты сделал.

До сих пор он осторожно избегал убивать его. Теперь же, когда в его руках сформировался пылающий свет, способный разрушить галактику… он понял, как далеко ему ещё предстоит пройти, прежде чем он сможет сравниться с этим врагом.

— Магия света и способность читать свою судьбу… разве будущее не должно было быть тебе очевидным? — спросил Ородан.

— Твоя душа отвратительна, петлитель времени. Я не знаю, что ты с ней сделал в своей жадной погоне за властью на протяжении своих петель, но ни твоё отсутствие в гобелене судьбы, ни та изуродованная бездушная штука глубоко внутри не спасут тебя от суда моих рук.

Изуродованная, бездушная штука?

— Объяснись, — потребовал Ородан. У него было плохое предчувствие.

— Ты называешь меня чудовищем, но какой же ты жестокий хозяин, если таскаешь за собой скопление воспоминаний без ядра души? Каждое мгновение бодрствования должно быть агонией для этого несчастного существа, и никакое исцеление или воскрешение не поможет ему.

Что? Заэсситра?

Он внутренне требовал ответов, но Ородан получил лишь молчание.

— О? Ты не знал? Я вижу, как жалко. Я не знаю, как можно вообще уничтожить ядро души напрочь, но тебе каким-то образом это удалось. Убить тебя было бы благом для вселенной, петлитель времени.

Это был не он. Это был Безграничный, который ударил его в конце прошлой длинной петли.

И Ородан был в ярости от этой мысли.

— Я вернусь, я всегда возвращаюсь, — сказал Ородан, дрожа от ярости.

Золотые цепи толкнули его в червоточину, где последнее, что он увидел, был луч света, разрушающий галактику.

— И я увижу тебя на Лонвороне.

Это было обещание. Пророк получит своё в честном бою и никак иначе.

Свет ударил, и тьма поглотила его.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

И Ородан мгновенно погрузился в свой разум.

Заэсситра появилась перед ним, её появление было таким же мгновенным. Она знала, за чем он пришёл.

— Объясни. Сейчас же.

— Я не хотела тебя беспокоить, — защищалась она. — У тебя есть более великое призвание, чем переживать за меня.

— Ты не хотела меня беспокоить? В каком мире то, что ты не сказала мне, что твоё ядро души разрушено, должно мне помочь? — резко спросил он, его тон был требовательным. — Ты всё это время держала свою душу под строгой охраной, и я уважал твою частную жизнь, но теперь… покажи мне.

И она показала.

Смягчить удар было невозможно; всё было плохо.

Ородан никогда раньше не видел полностью разрушенного ядра души. То, что Безграничный, с которым он столкнулся за пределами Системы, был способен на такой подвиг… это выставляло его в невероятно опасном свете. Честно говоря, Ородану повезло, что он отделался относительно невредимым. И он сделал это только благодаря своей аномальной воле и силе разума и души.

К сожалению, не все были Ороданом Уэйнрайтом. То, что он теперь узнавал на горьком опыте, внимательно глядя на разорванное скопление воспоминаний, которым была Заэсситра.

Его глаза смягчились, когда он подумал о той чистой агонии, которую она, должно быть, переживала, и о том, чтобы скрывать это и притворяться, что всё в порядке, даже сейчас…

— Почему? — спросил Ородан, всё ещё рассерженный.

— У тебя есть более важные дела, — мягко сказала она. — Требовать, чтобы петлитель времени, которому суждено решить проблему Эльдрического, вместо этого посвятил своё время моему исправлению; это было бы эгоистично, не так ли?

— Эгоистично? Без тебя меня бы здесь не было! — сердито сказал Ородан. — Мы сражались вместе, мы истекали кровью вместе, и мы даже умирали вместе! Сколько раз ты спасала меня? Разве ты не остановилась, чтобы подумать и учесть, что это будет важной новостью?

— Я не буду извиняться, но теперь, когда ты знаешь, мы можем двигаться вперёд конструктивно, — сказала она.

Ородан выдохнул. Это было медленное действие; предназначенное для того, чтобы сосредоточиться и успокоить гнев, который он чувствовал.

Всё, о чём он мог думать, это длинная петля в Новаррии, где она умерла за него. Самое болезненное воспоминание, и чувство этого в данной ситуации было нехорошим.

— Указывать пальцем и дуться, как ребёнок, — не мой путь. Что сделано, то сделано, — сказал Ородан. — Ты расскажешь мне, как это влияет на тебя? На поверхности твоя душа выглядит повреждённой, но глубже внутри… отсутствие ядра души — это вопиющая вещь. Как ты вообще здесь и сохраняешь хоть какое-то подобие связности?

Внешний слой души мог быть содран или разрушен, но ядро души могло восстановиться и реформировать этот слой. Но чтобы самого ядра не было? Ородан никогда такого не видел.

Единственные два существа, которых он знал, получившие полномасштабные атаки от Безграничных, были он и Заэсситра. Он вышел невредимым, с его Системой и всем Эльдрическим в ядре души, полностью очищенным. Для Ородана это было благом. Заэсситра же… постигла гораздо более тёмная участь. Скрытая от него до сих пор.

— Твои рассуждения верны. На самом деле, получив эту атаку, пока ты восстанавливался, я тоже медленно сходила с ума, — призналась она. — И всё же, на протяжении всего этого я обнаружила, что чем ближе я притягивала свои лохмотья к твоей собственной душе… тем стабильнее становились мои мысли и воспоминания. Это было бы невозможно с душой любого другого, но с такой сильной, как твоя, я, кажется, пока в порядке.

— Насколько это устойчиво? — спросил Ородан, переходя к главному вопросу.

— По правде говоря, неопределённо. Это должно быть сильным истощением твоей силы, сродни тонущему человеку, который барахтается и удерживает спасателя, пытающегося его спасти, — объяснила она. — Однако с твоей энергией такая проблема полностью обходится.

— Но твоя душа… как ты сможешь проявиться и вернуться? — спросил Ородан.

— Если только ты не способен на истинное создание души, что должно быть абсолютной невозможностью… никогда.

Кулаки Ородана сжались.

— Нет.

— Нет?

— Если это невозможно, то я буду первым, кто сделает это возможным, — заявил он.

— Пока ты питал временную петлю во время нашей долгой петли, я говорила с Администраторами, с Безграничным, — сказала она. — Даже он не может выполнить истинное зарождение души. Он не знает ни одного существа, которое могло бы.

— Безграничный также не был способен питать временную петлю, чтобы она влияла на всю большую часть космоса, — сказал Ородан.

Она ничего не сказала и, казалось, согласилась с этим.

Если кто-то и мог это сделать, то это был он.

Ещё одна вещь, за которую нужно было бороться в его вечной битве.

— С другой стороны, Ородан, — сказала Заэсситра, с хитрой улыбкой на лице. — Можно сказать, что теперь мы родственные души.

Он посмотрел вниз, почти уверенный, что это была ментальная атака сильнее большинства тех, что он получал на протяжении петель.

— Если отсутствие ядра души привело к такому ужасному чувству юмора, то крайне важно немедленно это исправить, — сказал Ородан, вздыхая. Хотя он не мог сдержать появления раздражённой улыбки.

Какая же она была идиотка.

И каким же упрямым дураком был он.

Их руки встретились, и Ородан поклялся, что раскроет секреты истинного создания души, чего бы это ни стоило.

Всё пространство Системы полагалось на него в решении Эльдрического вопроса. И Заэсситра полагалась на него, чтобы он вернул её к жизни и восстановил её душу.

Для них, для неё.

Опора, на которой мечты могли стать реальностью.

Боевая Трансцендентность была могущественной.

Каждый его шаг был борьбой его мышц за оптимизацию. Каждая мысль — схваткой тысяч идей за инновации и продвижение лучшей через огонь давления.

На самом деле, у него было сильное подозрение, что он продвинул этот стандартный навык мастерства далеко за пределы того, на что он должен быть способен. Перейдя первое испытание Трансцендентности, никаких других испытаний не будет. По умолчанию, любые другие навыки, которые пересекали уровень 100, теперь были бы для него Трансцендентными, хотя ему всё ещё требовались озарения, способные перейти на этот уровень. Следовательно, у него не было возможности противопоставить свой навык Трансцендентного Боевого мастерства единице Системы.

Он искренне чувствовал, что приближается к созданию могущественного навыка, который включал Боевое мастерство.

Тем не менее, до этого было ещё далеко. Пока же внутренняя борьба, война не только с врагами, но и внутри себя, когда он постоянно обсуждал идеи и стремился стать лучше, отошла на второй план. Хотя это навсегда останется частью его, сейчас это работало в фоновом режиме, даже когда сам Ородан разговаривал с людьми и делал то, что должен был делать в отношении внешнего мира.

После того как Заэсситра и он закончили разговор, Ородан разобрался с древней машиной, построил склад и решил отправиться в небольшое путешествие.

У него было много целей, и очень короткие петли до сих пор, хотя и полезные и занимательные, больше не служили бы им.

Начнём с того, что, хотя он теперь знал Дименсионализм и мог незаметно пробраться на Лонворон… Ородан чувствовал себя неудовлетворённым этим.

Использование сверхмощного Пространственного шага для скрытного перемещения казалось сродни признанию поражения. Почему бы вместо этого не стать настолько хорошим в спатиомантии, чтобы он мог воспроизвести то, что делал Дестартес? Этот человек был способен каким-то образом незаметно проникать мимо анти-спатиомантических оберегов.

Ородан был упрям, и хотя Дименсионализм был отличным инструментом в арсенале, упрямый перфекционист в нём отказывался принять неспособность использовать спатиомантию для незаметного входа в Галактику Вистаксиум.

Во-вторых, и это было важно, — это восстановление связи с гобеленом судьбы.

Заэсситра застонала, даже когда он подтвердил себе, почему это необходимо. Это была цель, которая принесёт ему только проблемы. Восстановление связи с гобеленом судьбы, а следовательно, и с Системой, означало бы не только то, что он мог использовать сферы наблюдателя, чтобы показывать людям свой Статус. Это также означало, что он мог использовать Наблюдение и Идентификацию себя, будучи при этом их целью.

Его судьба в гобелене выделялась бы, как бельмо на глазу, но Ородан получил бы преимущество в возможности подключаться и отключаться по мере необходимости. Гобелен судьбы в своей основе работал на энергии Системы. Обучение подключению к нему было бы отличной тренировкой для взаимодействия с энергией Системы.

Это не только позволило бы ему потенциально восстановить связь с контрольным шипом Системы и, возможно, снова получить доступ к Наградам за Квесты, но, главным образом, это было необходимо в качестве предварительной практики для воздействия на крупномасштабную систему, к которой все были подключены, не причиняя вреда невинным. Критически важная практика для того времени, когда Ородан намеревался предложить свою собственную Систему обитателям пространства Системы. Это было бы предприятие, которое могло бы вызвать много смертей и разрушений, если бы было сделано небрежно. Таким образом, сначала попрактиковаться с гобеленом судьбы было хорошим концептуальным упражнением.

Однако истинная причина, и почему Заэсситра застонала, заключалась в том, что Ородан хотел, чтобы его судьба была видна в гобелене судьбы…

…просто для того, чтобы Пророк мог прочитать её и использовать способности предсказания судьбы против него.

Он был невероятно недоволен тем, что у его противника был урезанный арсенал против него. Ородан Уэйнрайт не примет ничего меньшего, чем победу, одержанную против Пророка на полной мощности. Никаких уловок, никаких хитрых обходов и никакого очищения Эльдрического. Ородан твёрдо решил позволить этому Администратору прочитать его судьбу, а затем всё равно противостоять его чтению судьбы.

Всё меньшее было бы несовершенной битвой.

Помимо этого, было постоянное оттачивание его понимания зачарования и новых странных методов улучшения. Честно говоря, такие противоречивые методы изучения вещей могли быть применены ко многим его навыкам. Его время, потраченное на «куриную каракулю», вдохновило его.

Следовательно, он планировал посетить несколько мест в этих петлях средней длины. Старик Ханнеган однажды упомянул сумасшедшего плотника, у которого он учился в юности, известного своими экстремальными и нелепыми методами обучения. Это было хорошее место не только для Обработки дерева, но и для различных ремёсел. Как и Талрикто Странник, этот гиперактивный и надменный пространственный фазовый паук. Отличный учитель Дименсионализма, и Ородан был слишком счастлив учиться у него новым трюкам.

Для чтения судьбы ему нужно было сделать то, что он действительно не любил. А именно, иметь дело с Собором, которые были проверенными специалистами по гобелену судьбы. И что может быть лучше, чем вернуться туда, куда он не ходил очень, очень давно. В Приют для заблудших леди Сашвари. В приют, в котором он вырос.

И, наконец, зачарование, инженерия и другие его ремёсла. Если Ородан хотел быть способным отремонтировать древнюю машину, чтобы она могла получить доступ к глубоким недрам пространства Системы, где находились Безграничный, Хранитель и глубокие внутренности Системы… тогда ему нужно было учиться и развиваться способами, выходящими за рамки простого боя.

Восстановление древней машины до её предполагаемого состояния позволило бы ему увидеть прямой пространственный путь к этому глубокому измерению. И оттуда ему больше не потребуется чьё-либо испытание вознесения, чтобы установить связь. Это было необходимо для его конечной цели — демонтажа существующей Системы и замены её своей собственной.

Для оттачивания своих ремёсел он рассмотрел интересное предложение обратиться непосредственно к военным со своим оружием для испытаний и демонстрации.

В частности…

…всё, о чём Ородан мог думать, это последняя безумная цель, которую упомянул тот пьяница на окружных соревнованиях по ремеслу.

Невероятно глупое предложение создать винтовку, которая могла бы убить кого-то, просто нажав на спусковой крючок.

Этот пьяница вдохновил его и заставил Ородана задуматься о том, какие ещё сумасшедшие идеи он мог бы попробовать. Ковка не огнём… а льдом? Сжигание дерева в Обработке дерева? Или, возможно… зачарование самого воздуха?

Все это были безумные идеи; но демонстрация его оружия военным и доказательство его мощи дало бы ему много свободы для получения финансирования и материалов для этих экспериментов. Не то чтобы ему нужны были эти вещи от них, но ему нужен был доступ к определённым людям.

Таким как Дестартес, который был известным теневым игроком за кулисами, когда дело касалось армии Республики Аден.

Маленькое путешествие манило. Самый милитаризованный город Республики, превосходящий даже Карильсгард, построенный вокруг энергетического колодца, и основная база армии Республики.

Антус ждал Ородана.