Глава 71 - Твори. Умирай. Повторяй. I

Его дом и весь район были тщательно очищены. А скрытное применение его Небесного навыка позволило на расстоянии истощить ядро древней машины, и никто об этом так и не узнал.

Новаррианцы и предатели Дома Аргон были бы недовольны, но Ородана ничуть не заботило их мнение.

Что же оставалось, так это склад.

«Когда ты только начал помогать строить это здание, я сомневалась в его целесообразности, — мысленно передала Заэсситра. — Теперь же я прониклась к этому новым уважением».

«Мы — это то, что мы делаем. Если бы я просто бездельничал и постоянно сосредоточивался на мече, где бы я сейчас был?» — вопросил Ородан в ответ. — «Если воин не желает выполнять работу, которую считает ниже своего достоинства, то, когда возникнет новый вызов или борьба, он спасует перед ней. Люди часто преувеличивают мою силу воли и целеустремленность, но именно эти мелочи, которым я посвятил себя благодаря дисциплине и трудовой этике, и сформировали ту силу воли, которую видят все».

«Полагаю… хотя никакое подметание полов и возведение балок не позволит выдержать ужас Безграничного. Ты все еще аномалия».

Возможно. Был ли он сам неким прото-Безграничным? Был ли он результатом падения искры космической силы на Аластайю и в Системное пространство? Кто знает? Ородан не был совсем лишен воображения, он размышлял о своем месте в великом космосе и обширной вселенной. Он размышлял… а затем просто вернулся к работе. Он не стал бы отметать ее предположение, но что оно давало ему сейчас?

Предстояло построить склад, и знакомый прораб смотрел на Ородана широко раскрытыми глазами, пока тот без труда перебрасывал штабеля деревянных брусьев через площадку на предназначенные для них места, где рабочие могли бы легче до них дотянуться. Однако, что было еще более примечательно, так это разложенный им набор инструментов.

«О-Ородан…! Что это все?! Где ты вообще взял все это?!» — потребовал Старик Ханнеган. — «Только не говори, что ты все украл!»

«Вовсе нет, — сказал Ородан. — Драгоценности и пыль были получены из Департамента коммунального хозяйства. А инструменты я собираюсь создать сам».

«Департамента…! Как можно найти драгоценности в мусоре?!»

«Ты бы удивился, что выбрасывают. Просто нужно быть готовым покопаться в мусоре, — сказал Ородан. — Плюс немного хрономантии или уборки по мере необходимости, чтобы вернуть вещи в исходное состояние. — Нет смысла позволять этому добру пропадать».

Старик на мгновение покачал головой и успокоился.

«Ородан, ты подходишь, разбрасываешь бревна с гораздо большей силой, чем когда-либо показывал прежде, а затем выкладываешь на мой стол кучу случайных предметов. Зачем ты здесь?»

«Чтобы помочь построить этот склад, — ответил Ородан. — Хотя, с небольшим улучшением. Но для этого мне понадобятся инструменты».

Затем он достал несколько кусков камня и железной руды. Честно говоря, это выглядело нелепо. Словно пещерный человек, Ородан работал с большими камнями и кусками сырой руды, которые он вырвал прямо из земли. Видение Чистоты позволяло ему легко находить любые залежи глубоко под землей, а быстрое «плавание» сквозь твердую землю позволяло ему легко до них добраться.

Старик разинул рот, когда Ородан голыми руками высек из камня форму печи и поместил в нее куски руды. Затем его руки вспыхнули знакомой магией Драконьего огненного шара, конечно, не произнесенного, но удерживаемого в ладонях, чтобы нагреть руду до высоких температур. Все это время он тщательно контролировал содержание воздуха и периодически бросал внутрь печи древесные обрезки.

Зачем бросать внутрь древесные обрезки? Главным образом, выплавка железной руды заключалась не в том, чтобы расплавить руду и просто получить чистое железо, а в удалении воздуха, который связался с самим железом. Обычный метод заключался в нагревании руды, что приводило к ослаблению и выходу воздуха, связанного с железом, а затем в наличии вещества, содержащего материал, с которым нагретый и освободившийся воздух мог бы вместо этого связаться. Обычно уголь использовался как топливо для пламени, так и для связывания с вышедшим воздухом… но когда Ородан сам обеспечивал огонь с помощью магии, дерево вполне подходило. Полученное железо было относительно чистым.

Нестандартный же, конечно, метод заключался в том, чтобы просто удалить воздух из руды. Откровенно говоря, Ородан не думал, что для этого ему вообще нужен жар, и его способность изменять реальность в тандеме с Доменом Идеальной Чистоты означала, что он мог превратить сырую руду в чистое железо…

…но это было бы слишком просто. В конце концов, он стремился развить новый навык.

Было приятно, что Система вернулась, а именно, та, что была создана им самим. Он мог развивать каждый навык без системных костылей в любое выбранное им время, но ее помощь, когда она требовалась, была приятным удобством. И, конечно, он планировал развивать каждый из своих навыков без нее по мере продвижения.

Великая руна в центре, символ бесконечности. Она периодически пульсировала и светилась, когда Ородан черпал объединенные знания всего Системного пространства, соответствующие его уровню навыка.

По правде говоря, если бы он захотел, он мог бы пойти по легкому пути и просто напрямую черпать знания, не имея собственных базовых представлений. Но Ородан Уэйнрайт отказывался использовать такие дешевые методы для получения легкой силы. Принудительное извлечение незаслуженных знаний было хорошим способом подорвать его фундаментальные понимания и лишить его возможности к инновациям за пределами объединенных знаний.

Имея доступ ко всему этому, Ородан теперь знал, что его два Небесных навыка были его собственными инновациями, которым источник знаний не имел аналогов. Если бы он просто бездумно черпал накопленные знания, каких достижений или прорывов он бы себя лишил?

«На этот раз я не возражаю. Дешево заимствованная сила не выдержит настоящей проверки, — сказала Заэсситра. — Хотя… ты мог бы просто купить или одолжить инструменты…»

«Какой смысл во всех этих ремесленных навыках, если мне приходится полагаться на других? От начала до конца, самостоятельно управлять всей цепочкой поставок — это хорошая цель, к которой стоит стремиться».

Ородан вытащил раскаленный металл голыми руками и дал ему остыть. Он повторял этот процесс несколько раз, прежде чем наконец получил желаемое сообщение:

[Новый навык → Выплавка 6]

Он обладал академическими знаниями о том, что такое выплавка. В отличие от полного новичка, Ородан теоретически знал, как работает выплавка, и применил эти знания. В результате он получил шесть уровней навыка вместо одного.

После этого расплавленный металл был залит в грубую форму, которую он изготовил, и появились молоток и различные инструменты.

С помощью этих металлических инструментов Ородан достал следующую вещь, которая ему понадобится. Обсидиан.

«Зачарование? С каких пор ты умеешь это делать?» — спросил старик, хотя и с гораздо меньшим сомнением, наблюдая, как Ородан достает кусок необработанного обсидиана и кладет его на стол.

Обсидиан не был материалом, который можно было просто обработать грубой силой. В отличие от обычного камня, попытка вырезать из него форму голыми руками могла повредить материал. А навыки Каменной кладки или Резки камня он еще не открыл. Старик с удивлением наблюдал, как Ородан, используя Мастерство владения инструментами и ловкость, вырезал из обсидиана плоскую поверхность. Обсидиановая пластина, основа для зачарования.

Обсидиановая пластина служила основой для предотвращения утечки маны зачарователя или любой маны из инструмента зачарователя, что могло бы вызвать нежелательные эффекты. Ородан не нуждался в ней строго, но решил добыть обсидиан из земли, копая руками вниз.

Важно было быть самодостаточным. Какой смысл изучать все эти ремесла и обретать всю эту силу, если он не мог справиться со всем сам?

Наконец, он сосредоточился на необработанном кварце, который он разложил на столе ранее, и инструменты Ювелирного дела, которые он изготовил, приступили к работе.

Большинство ювелиров использовали молоток вместе с зубилом, но Ородану требовалось только зубило. Его грубой силы было достаточно.

Его зубило ударило по кварцу, и медленно, сам необработанный камень был придан тонкой форме, отполирован и, наконец, вставлен в металлическую рукоять, которую Ородан отлил ранее.

[Артефакторика 26 → Артефакторика 27]

Зачарованное перо.

Некоторые зачарователи использовали зачарованные перья и зубила; другие — гусиные перья. А исключительные предпочитали свободное зачарование, где использовались только их руки. Ородан, с его Манипуляцией маной уровня Адепта, мог заниматься свободной гравировкой, но пока его целью было освоение основ. Хотя он действительно намеревался практиковать свободное зачарование позже.

«Ородан… как ты все это создал?» — спросил старик.

«Я сделал это прямо перед тобой, разве ты не обращал внимания?» — спросил Ородан с улыбкой на лице.

«Я… ты действительно Ородан Уэйнрайт?» — спросил Старик Ханнеган. — «В каком приюте тебя воспитали?»

Теперь Ородан был озадачен.

«Приют для заблудших леди Сашвари, — ответил Ородан. — Почему бы мне не быть Ороданом Уэйнрайтом?»

«Ородан, которого я знаю, — воин. Быть способным к таким ремеслам… это просто невероятно, — сказал старик. — Как ты это сделал? Благословение, которое делает тебя способным к ремеслам? Никто из Первозданной Пятерки не посвящен ремеслам, это не имеет смысла! Если только… демон!»

«Попридержи коней, не зови на меня священников, думая, что я одержим, — сказал Ородан, подняв руки. — Ты обычно так меня не расспрашиваешь. Кто бы мог подумать, что демонстрация нескольких ремесел подряд сделает тебя таким подозрительным?»

Ородан был благословлен подонком Агатором, и у него были Благословения и от других Богов. Однако ни один Бог на Инуане не был посвящен ремеслам. Более того, демонстрация выдающейся мощи, боевого и магического мастерства — это одно. Старик, возможно, считал, что от Ородана ожидалось, что он будет делать эти вещи или получит Благословение, связанное с ними.

А вот владение несколькими ремеслами? Возможно, он переборщил.

«Объясни мне, почему я не должен, — пригрозил старик. — Даже Родословная не позволила бы кому-то внезапно стать таким искусным во стольких…»

«Я проживал этот день десятки тысяч раз, — внезапно перебил Ородан. — Я во временной петле».

«Вре… во что?»

«Во временной петле. Каждый раз, когда я умираю, я возвращаюсь снова и снова, — пояснил Ородан. — Это отвечает на все вопросы?»

«Сейчас не время для глупых шуток, Ородан!»

На этот раз Ородан встал, посмотрел Старику Ханнегану прямо в глаза и сказал: «Как давно ты меня знаешь? Я не лгу, и ты это знаешь».

Что-то в его тоне заставило старика притихнуть. Ородан подозревал, что теперь тот ему верит.

«Можешь объяснить подробнее?»

«Конечно, но давай работать, пока я буду это делать».

---

Старик Ханнеган скрестил руки, и мужчина выглядел сильно обеспокоенным, но в то же время погруженным в глубокие размышления.

«Этот… Безграничный… неужели нам всем суждено погибнуть от него?»

«Вовсе нет. Более того, у меня такое чувство, что он хочет сосуществовать с нами. Если ты имеешь в виду того, кто питает Систему, — пояснил Ородан. — Тот же, что находится за пределами Системного пространства, — это совсем другая история».

«Значит, мы все обречены?»

«Нет. Я намерен разобраться с ним в конце концов, — пообещал Ородан. — Ты присматривал за мной, когда я был буйным молодым идиотом, я не позволю никому, ни Безграничному, ни Администратору, тронуть тебя пальцем».

«Что ж, полагаю, если самый проблемный хулиган, которого я когда-либо знал, обещает это… я могу быть спокоен», — заметил старик с улыбкой. Ородан почувствовал удовлетворение, увидев ее. — «И ты действительно достиг всего этого благодаря этим временным петлям? Подумать только, существует такая несправедливая способность… сила переделывать все снова и снова, столько раз, сколько пожелаешь. И затем даровать ее самому упрямому маньяку на свете… даже те потворствующие фантазии в городских библиотеках не могли бы такого выдумать».

«Я и сам иногда задавался вопросом, почему выбрали меня, — ответил Ородан. — Осиротевшего хулигана из беднейшего города слабейшей нации на Инуане. Моей единственной добродетелью было то, что я слишком любил драться».

«Ба! Ты не видишь, насколько ценна такая трудовая этика, как твоя, — сказал Старик Ханнеган. — Есть причина, по которой я платил тебе больше, чем остальной команде, когда ты работал со мной».

«Тяжелая работа действительно решает все проблемы», — согласился Ородан.

«И как, скажи на милость, ты собираешься решить проблему, которую создал здесь?» — пожаловался старик, указывая на достроенный склад. — «Вилия хотела рвать на себе волосы от того, как часто ты заставлял ее переделывать чертежи! Это место будет ограблено и разграблено, как только кто-нибудь узнает!»

Склад был полностью построен.

И он также был огромной мишенью на спине того, кто им владел. В данном случае это был Департамент общественной инфраструктуры Республики. Да, склад технически был государственной собственностью, но это ничуть не отпугнуло бы оппортунистических негодяев.

Не тогда, когда склад стоил уже тысячи золотых монет.

«В чем дело? Мебель тебе не по вкусу?» — спросил Ородан. — «Более того, тебе могут дать премию за надзор за этим строительством, не так ли?»

«Кто сказал тебе зачаровывать все подряд?!» — воскликнул Старик Ханнеган. — «Твоя нелепая способность бесконечно генерировать энергию разрушит местную экономику!»

Проблема была не только в том, что Ородан зачаровал склад. А в том, что он зачаровал каждый его дюйм.

Честно говоря, если бы у него не было Единения с Деревом, материал просто не выдержал бы такого количества маны, проходящей сквозь него. Не тогда, когда было применено почти сто отдельных зачарований.

Стены, сделанные из прочного дерева, были зачарованы так, чтобы выдерживать атаки бойцов уровня Мастера. Сама дверь имела хитрую защиту, которая сканировала поверхность разума человека, чтобы определить, является ли он членом правительства Республики или Департамента общественной инфраструктуры; только тогда предоставлялся вход. А две бойницы, направленные к входу, имели легкие пушки.

Они могли ранить Мастера и убить большинство существ ниже этого уровня силы.

Излишне говорить, что это вызовет переполох.

Ородан начал работать до прибытия обычной строительной бригады, а когда они приехали, старик отослал их, пообещав полную оплату за день. Единственными свидетелями были Старик Ханнеган и Вилия Ковентор, архитектор.

«Если кто-то доставит вам неприятности, я сам их поколочу, — пообещал Ородан. — Вам не о чем беспокоиться».

«Черт возьми… этот твой навык, разве ты не можешь просто очистить мой разум от этого знания?»

«Я не вмешиваюсь в чужие воспоминания», — строго сказал Ородан.

Больше нет.

«Что, если я попрошу? Знание того, что ты сделал, сделает нас мишенью, — сказал Старик Ханнеган. — Лучше, чтобы любой, кто захочет узнать, просто увидел, что я ничего об этом не знаю».

«Мысль о стирании моих воспоминаний… пугает, — добавила Вилия. — Но лучше это, чем быть запертой в какой-нибудь камере допросов и избитой за ответы. Если ты просто сотрешь наши воспоминания, по крайней мере, любой ментальный маг, заглянувший внутрь, сможет убедиться, что мы ничего не знаем».

«А потом немедленно убьет вас, — сообщил Ородан. — Вы будете лишь незакрепленным концом для того, кто ищет ответы об этом складе. Никто не будет вас допрашивать».

Мало того, что существование этого здания подразумевало существование могущественного ремесленника. Но оно также обладало двумя пушками, которые превосходили все, что Республика могла выставить в военном отношении. Империя Новаррия пыталась производить огнестрельное оружие приличного качества, и эксперимент прошел неудачно. Республика, по аналогии, не утруждалась. Чтобы две такие пушки внезапно появились в здании случайного склада?

Это вызовет вопросы.

Немного беспорядка для длинной петли.

«Ах, хорошо. Ты так впечатлял меня в последнее время, что я уже начала задаваться вопросом, когда же придет напоминание о твоей глупости», — заметила Заэсситра с ехидством в голосе. — «Ты забыл, что твой родной город полон деревенщин? Зачем ты создал такое, если планировал пройти через длинную петлю?»

«Я, возможно, несколько увлекся процессом изготовления пушек…» — стыдливо признался Ородан.

Ему нравилось делать оружие на черном порохе, разве это так плохо?

«Это плохо, когда ты не учитываешь свои долгосрочные цели, принимая краткосрочные решения».

«А я-то планировал долгую петлю».

«Почему бы не изменить ее?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ородан.

«Ну, ты так много говоришь об этих коротких петлях всякий раз, когда пересказываешь временные петли. Почему бы не отбросить осторожность и не сделать то, что тебе нужно, за несколько коротких петель?»

Вот это была идея.

Как давно Ородан не участвовал в настоящей серии коротких петель? Честно говоря, система контрольных точек, к которой он имел доступ раньше, лишила тактического преимущества начинать снова с Огденборо. Просыпаясь от пронзительного вопля гарпий, он оказывался на чистом листе, с бесконечным потенциалом, откуда он мог отправиться куда угодно и сделать что угодно.

«Думаю, у меня есть план, — сказал Ородан. — Отбросьте мысль о стирании ваших воспоминаний. Последствия не имеют значения».

«Быть замученной в подвале особняка какого-нибудь дворянина очень важно для меня!» — воскликнула Вилия.

«Чего вообще не произойдет, — сказал Ородан. — Потому что я просто убью любого, кто попытается».

«Разве это не… усложнит твои долгосрочные планы на эту петлю?» — спросил старик.

«Ну, видишь ли, старик… у меня нет долгосрочных планов на эту петлю».

«Это звучит крайне глупо, — сказал старик. — Даже если ты не можешь вступить в Синее Пламя, ты должен хотя бы что-то делать со своим временем. Почему бы не поступить в Академию Элмсвит в Трамбеттоне?»

«Ремесленная академия?» — спросил Ородан. — «Даже не Синее Пламя, а обычная ремесленная академия в одном из беднейших графств Республики?»

«Я не считал тебя избалованным сопляком, Ородан. У тебя что, задница болит без мягких подушек Академии Синего Пламени и благородной жизни?» — поддразнил старик. — «Ты не видишь ценности в самосовершенствовании скромными методами?»

Ородан проворчал на шутку, но задумался.

«Я давно не исследовал и не расширял свои горизонты», — признался Ородан.

«И ничто не мешает тебе работать над другими навыками все это время. Как давно я обучала тебя магии?»

Она звучала, по его мнению, немного слишком взволнованно по поводу этой перспективы, но это было хорошо. Ему это было нужно, особенно пространственная магия, которой пока было недостаточно, чтобы донести его до Галактики Вистаксиум. Если Лонворон, предыдущий петлитель, и Пророк были его целями, то ему предстояло поработать, чтобы достичь их.

«Посмотри на этот флаер», — сказал старик, протягивая ему пачку бумаги. — «Он очень кстати, потому что конкурс состоится уже завтра».

«Инновации и Чудеса! Присоединяйтесь к ярчайшим умам Графства Воларбери в Трамбеттоне на демонстрации гения! Окружной конкурс ремесел Академии Элмсвит!»

«Победитель получает полностью оплаченное обучение в Синем Пламени и возможность поступить на личную службу к Бургеру Игнатиусу Огненному Мечу!»

«Заявки принимаются только от студентов академии».

«Неплохо. Хорошая возможность проверить свое мастерство и, возможно, узнать что-то новое, — сказал Ородан. — Хотя… сколько стоит четырехлетнее обучение в Академии Элмсвит? Я знаю, что военная академия в Графстве Эксерстон требует десять золотых за четыре года».

«Без каких-либо стипендий или спонсоров ремесленные академии стоят дороже, чем их военные и магические аналоги, — сказал Старик Ханнеган. — В прошлом году плата за четыре года обучения составляла тринадцать золотых монет. У тебя достаточно? Я мог бы потянуть за пару ниточек с этим складом и обеспечить это».

Старик Ханнеган жил довольно неплохо, но отнюдь не был богатым человеком. Этот человек всегда был справедлив и помогал Ородану, предоставляя ему честную возможность. И несмотря на то, что он слышал о временных петлях, несмотря на то, что видел результаты труда Ородана… мужчина все еще предлагал помощь?

Тепло и единственная решимость обеспечить старику безбедную жизнь наполнили его. Он положил руку на плечо мужчины.

«Нет. Ты достаточно сделал для меня, — сказал Ородан тоном, не терпящим возражений. — Теперь позволь мне помочь тебе. Завтра жди неожиданной прибыли».

«…только не грабь людей ради меня!»

Грабеж? Старик оскорбил его таким намеком. Обучение стоило всего тринадцать золотых, а Ородан когда-то имел дело с суммами в сотни.

Пришло время проверить денежную стоимость его различных ремесленных навыков.

---

Торговый район Трамбеттона бурлил активностью, что было обычным зрелищем для рабочего дня недели. Трамбеттон находился в центре Графства Воларбери, и здесь располагалась база власти Дома Огненного Меча. Местные жители и покупатели из других городов, заинтересованные в продаваемых товарах, ходили по улицам, а торговцы выстраивали на определенных участках прилавки и время от времени появлялись разносчики товаров. Окружная милиция патрулировала улицы гораздо чаще, чем когда-либо в Огденборо, а на сторожевых башнях наверху время от времени Адепт-уровня наблюдатель следил за городом.

Торговля процветала, и даже если Графство Воларбери было самым бедным в Республике, оно все же чувствовало себя достаточно хорошо, и экономика процветала. Доказательство того, что без вмешательства Дома Аргон Огденборо тоже мог бы стать процветающим.

Даже разносчики, торговцы, которые продавали свои товары и не были достаточно состоятельными, чтобы позволить себе прилавок, не говоря уже о собственности, были хорошо регулируемы в этом городе. Далеко не так, как в его родном городе, где бродячие торговцы и разносчики часто приходили с товарами сомнительного качества.

И среди всех этих торговцев целью Ородана был человек, продающий всякую всячину приличного качества, но без прилавка.

«Диковинки Эсгариуса! Приходите посмотреть на удивительные вещи, которые искатели приключений нашли во время своих вылазок в места заражения!» — провозгласил мужчина. — «Оружие, украшения, материалы, добытые непосредственно у монстров, вредителей и преступников! У нас есть все! Поддержите своих местных искателей приключений! Купите сейчас и помогите поддержать их усилия по обеспечению нашей безопасности!»

Приключения.

Это был карьерный путь, о котором Ородан когда-то мечтал. Военные Республики, милиция каждого графства и стража дворянских домов часто занимались вопросами национальной безопасности, военной готовности и угрозами более крупного характера. Или просто интересами дворянства, которое их финансировало. У них не было времени совершать вылазки в дикую местность по мелочам.

Однако у простого народа все еще были проблемы. Особенно в городах, расположенных ближе к дикой природе. Огденборо и Графство Воларбери находились не слишком далеко от столицы и цивилизации. Графство Эксерстон, особенно его юго-восточная часть, граничило с Новаррианской глушью, кишащей гоблинами, мелкими монстрами и другими вредителями, такими как слизни, волки, гарпии и тому подобное.

Огденборо вообще не имел большого отношения к искателям приключений. Родной город Ородана был зажат у горы Кастариан, и, следовательно, там было не так много кого убивать, кроме волков и слизней, с которыми справлялась милиция. Для бедного графства бандитизм был крайне редок благодаря присутствию Дома Огненного Меча. Однако для городов, граничащих с дикой природой, рабочие люди сталкивались с проблемами монстров и бандитов, или просто с более мелкими запросами, которые требовали кого-то способного к путешествиям и бою. В этом случае в дело вступали искатели приключений.

Искатели приключений находились под юрисдикцией Департамента по управлению монстрами Республики и, получив лицензию, получали право принимать запросы на борьбу с монстрами или преступниками. Они также могли функционировать как наемники в определенных пределах, при условии, что они не действовали против другой нации, дворянского дома или политического образования. Следовательно, их иногда можно было увидеть работающими в качестве охранников караванов и эскорта, или добывающими ценные материалы в районах, кишащих монстрами.

Конечно, таким людям требовалось подтвержденное образование в одной из академий в качестве предварительного условия для получения лицензии. Поэтому Ородан не стал заморачиваться с идеей пойти по этому пути. Он был слишком беден, чтобы позволить себе обучение в какой-либо академии.

Теперь же в этом не было необходимости.

«Интересный магазин, должно быть, у вас много золота», — сказал Ородан.

«Э-э… какое вам дело, добрый господин?» — спросил торговец, выглядя настороженно.

«Ах, я не собираюсь вас грабить», — пояснил Ородан, заставив мужчину немного расслабиться. Не то чтобы кто-либо в городе мог остановить его, если бы он это сделал. — «Вы, торговцы, которые торгуют с искателями приключений, обычно носите с собой много денег. А это значит, что у вас должно быть достаточно, чтобы покупать вещи. Вы Эсгариус?»

«Нет, сэр, это мой работодатель, — пояснил торговец. — Я всего лишь один из его аффилированных торговцев, который занимается разносной торговлей. У него есть физический магазин чуть дальше по дороге, возле таверн».

«Хорошо. Сколько у вас золота, если не возражаете, что я спрашиваю», — сказал Ородан.

«Чуть больше ста золотых монет, сэр. На случай, если кто-нибудь из заглянувших искателей приключений почувствует необходимость что-то продать», — ответил торговец. — «У вас есть что-нибудь на продажу?»

«Есть, но оно еще не готово», — сказал Ородан, а затем взглянул на простое кольцо. — «Сколько это стоит?»

«Двести пятьдесят серебряных монет, сэр. Это простое металлическое кольцо, найденное во время экспедиции в место заражения I уровня. Мне сказали, что бывший владелец был каким-то мерзким гоблином, которого искатели приключений убили».

«Хорошо, я возьму его», — сказал Ородан, передавая мешочек с большей частью своих сбережений.

Зачаровать можно было что угодно, но чем сильнее эффект, тем прочнее должен был быть материал. На первый взгляд кольцо казалось достаточно обычным, но кто-то, должно быть, не заметил, насколько оно было прочным, даже если не зачарованным. Оно хорошо подходило для нужд Ородана, особенно для зачарования, которое он задумал.

Он достал зачарованное зубило, которое изготовил во время строительства склада.

«…вы планируете зачаровать его, сэр?» — спросил торговец. — «В зависимости от силы зачарования, я могу предложить до двадцати золотых монет».

«Вам понадобятся все сто, что у вас есть, для этого, — сказал Ородан, начиная умело и замысловато гравировать металл. Это было не какое-либо другое письмо, кроме стандартного Имперского языка зачарования. Но оно было трехмерным. Подвиг, который должен был быть невозможен.

Зачарователям, работающим с металлом, обычно требовались заклинания, магические устройства или кузница, чтобы поддерживать металл податливым. Ородан же просто гравировал, его зубило прорезало металл чистой мускульной силой.

Торговец не был зачарователем и, похоже, не понимал значения трехмерной работы, но это было нормально.

Однако, когда Ородан начал направлять Дименсионализм в тандеме с Зачарованием, мужчина начал дрожать.

«Клянусь Пятью… пространственное кольцо! Вы можете делать пространственные кольца?!»

«Что? Это не просто какое-то ничтожное пространственное кольцо… это мерное кольцо, — сказал Ородан, когда его энергия души пошла не на оттачивание пространства, а на создание миниатюрного измерения, к которому было привязано кольцо. — Пространственное кольцо и близко не стоит по ценности к этому».

Честно говоря, Ородан впервые делал что-то подобное. Он уже изготавливал пространственные кольца во время обучения зачарованию. И создание даже их считалось довольно большим достижением, возможно, около двухсот ремесленников во всей Республике были на это способны. Более того, это был мана-интенсивный процесс, требующий от среднего ремесленника расходования кристаллов маны, зелий или нахождения рядом с устройством на протяжении всего процесса. Что означало, что изготовление даже пространственного кольца сопряжено с большими затратами.

Ородан, однако, пошел еще дальше. Он делал мерное кольцо.

Пространственные кольца и все пространство внутри них все еще существовали в материальном плане. Это была сила, и применение зачарования и пространственной магии, которые позволяли их создавать. Пространственное кольцо или пространственный амулет имели невероятно маленькое отделение внутри. Это отделение затем расширялось и сжималось с помощью пространственной магии, с обычной преградой и защитой между удерживающим пространством и обычным миром, чтобы предметы не выпадали и не были легко украдены. И чтобы предметы могли быть извлечены из кольца без каких-либо разрушительных происшествий.

Технически, однако, слабость пространственного кольца заключалась в том, что если кольцо было повреждено или уничтожено, удерживающее пространство также могло быть затронуто. И были истории о взрывающихся кольцах, когда внутреннее сжатое пространство внезапно расширялось наружу, причиняя ущерб или смерть.

Это кольцо в его руках, однако…

…было привязано к небольшому карманному измерению, которое он только что создал.

Зачарование на кольце служило только для соединения носителя кольца с измерением, и уничтожение кольца лишь закрыло бы эту конкретную точку входа, а не само измерение. Что означало, что Ородан мог создать несколько колец, получающих доступ к одному и тому же карманному измерению.

Невероятно мощное зачарование, которое могло обойти меры национальной безопасности повсюду. И после десяти минут работы оно было закончено.

[Дименсионализм 54 → Дименсионализм 55]

Он бросил кольцо торговцу, который поспешно поймал его.

«Итак, я полагаю, это сто золотых монет», — сказал Ородан.

«Д-да! Конечно!» — сказал торговец, активируя кольцо, а затем, разинув рот, уставился на появившееся перед ним мерное отверстие размером с человека. Заглянув внутрь, глаза торговца расширились. — «Как… как вы создали отдельный проход в это пространство? Это… стоит гораздо больше, чем просто сто золотых монет, сэр. Я не могу это принять».

«Тогда отведите меня к тому, кто может», — предложил Ородан. — «Ваш работодатель был бы немного недоволен, если бы возможность купить это дешево была упущена, не так ли?»

Торговец понял намек, и Ородана поспешно провели к витрине магазина в нескольких шагах. Торговец практически распахнул двери, врываясь внутрь.

«Черт возьми, Фелрик! Что я тебе говорил о том, чтобы не так сильно хлопать дверью? Проклятые новички и так часто ее ломают!»

«Сэр! Этот человек продает пространственное кольцо!»

«…мерное кольцо», — пробормотал Ородан.

«Что? Приведите его сюда!» — рявкнул владелец магазина. Это был пожилой мужчина, обветренный, и по мозолям и осанке Ородан догадался, что он умеет драться. Редкость для торговца, но достойно уважения. — «Я Эсгариус, владелец «Диковинок Эсгариуса» и «Лавки приключенческих товаров Эсгариуса». Фелрик говорит, вы продаете пространственное кольцо?»

«Мерное кольцо. Не просто пространственное, — пояснил Ородан. — Ваш разносчик, похоже, посчитал, что сто золотых монет для него слишком мало».

«М… мерное кольцо? Я никогда о таком не слышал…» — пробормотал Эсгариус. — «Я очень рад приобрести любые предлагаемые пространственные кольца. Эта женщина, Хельга Огненный Меч, известна тем, что монополизировала их. Но я никогда не слышал о мерном кольце».

Ородан вспомнил Хельгу Огненный Меч. Она была зачаровательницей уровня Адепта на службе у Бургера Игнатиуса Огненного Меча. Пространственные кольца, хотя и нелегкие в изготовлении, все же были доступны зачарователю уровня Адепта, хотя и довольно дороги в производстве из-за затрат маны на зачарование до конца, чтобы избежать опасного пространственного взрыва.

Честно говоря, пространственные кольца не были столь уж впечатляющими в общей схеме вещей. Не по сравнению с мерным кольцом, которое он сделал.

«Значит, вы не хотите его?» — спросил Ородан.

«Когда я это сказал? Я просто никогда не слышал о мерных кольцах, — добавил Эсгариус. — Но мои годы приключений в молодости и моя интуиция никогда меня не подводили. У меня хорошее предчувствие по этому поводу. Можете показать мне, что это кольцо делает такого, что отличает его от пространственного кольца?»

В ответ Ородан направил ману в кольцо. Немедленно открылось отверстие размером с человека в другое измерение.

«Посмотрите, какое большое внутри, сэр!»

«В этом кольце есть три пути для направления маны. Первый создает мерное отверстие на близком расстоянии, где владелец пожелает, — объяснил Ородан. Это отверстие затем закрылось, и Ородан направил ману по второму пути, что привело к тому, что кольцо запульсировало и создало небольшое отверстие прямо перед рукой Ородана. — Второй путь создает меньшее отверстие, больше двух ладоней. Вы можете незаметно вытащить что-то из-за спины или изнутри контейнера. А третий…»

Ородан отменил миниатюрное отверстие и активировал третью функцию. Перед ним снова появилось мерное отверстие размером с человека.

«…если вы посмотрите в окно. На вершине сторожевой башни там есть отверстие, к которому это перед нами подключается, — объяснил он. — В настоящее время дальность ограничена запасом маны. В конце концов, кольцо не самозаряжающееся, а питается от пользователя. Средний неподготовленный человек, вероятно, мог бы создать отверстие на расстоянии четверти мили».

Мерные путешествия обычно были довольно непомерно дорогими, но Ородан сам создал миниатюрное измерение, к которому подключалось кольцо. Это было измерение его собственного изготовления, и подключение к нему было значительно дешевле, чем разделение обычных мерных границ и путешествие куда-то вроде божественного измерения. Кроме того, наличие обоих концов, соединяющихся с материальным планом, делало путешествие гораздо дешевле, чем если бы он пытался соединиться отсюда с любым другим измерением.

«Н-невероятно…!» — пробормотал Эсгариус в благоговении, явно пораженный. — «Применение этого просто невероятно…»

«Неужели? Я думаю, это довольно неудачный продукт, честно говоря», — признался Ородан.

«Вы считаете это неудачным продуктом?!» — воскликнул подчиненный торговец.

«Именно так. Для начала, на отверстиях, создаваемых этим кольцом, нет зачарования на уменьшение. В отличие от обычного пространственного кольца, из которого можно вытащить целый комод, создаваемое отверстие должно быть достаточно большим, чтобы вместить то, что помещается внутрь или извлекается. Что, если у кого-то недостаточно маны, может быть ограничением», — пояснил Ородан. Хотя, даже совершенно неподготовленный человек все равно мог бы создать отверстие размером с карету с помощью этого кольца. — «И, наконец, пользователю лучше не входить и не выбрасывать кольцо наружу, или, что еще хуже… не допустить уничтожения кольца, находясь внутри измерения. Мне, вероятно, следует создать какое-то отказоустойчивое устройство и держать его там, чтобы обеспечить безопасный выход».

Они оказались бы в ловушке, если бы эксперт по Дименсионализму или сам Ородан не организовали спасение.

«И это все? Это вы считаете неудачей?!» — воскликнул владелец. — «Нет, это просто слишком. Я не могу назвать себя торговцем, если не воспользуюсь этой возможностью. Я, Эсгариус, куплю все ваши продукты, неудачные или нет. Сколько вы можете сделать?»

«Столько, сколько у вас есть металла», — честно ответил Ородан.

«Да, но как насчет кристаллов маны или зелий? Сколько вам требуется для каждого?»

«Мне ничего не нужно. Моих запасов силы более чем достаточно».

Если бы Ородана спросили, как выглядит жадность в человеческом обличье, он бы указал на глаза этого лавочника в качестве примера. Эсгариус выглядел совершенно зловеще, потирая руки и облизывая губы. Ородан почувствовал себя более чем немного грязным от такого взгляда.

«Хе-хе-хе… найти такую золотую гусыню…» — пробормотал Эсгариус, а затем принял серьезное выражение лица. — «Фелрик!»

«Да, сэр!»

«Немедленно закрывай лавку!»

Подчиненный торговец немедленно подчинился. Искательница приключений снаружи выглядела так, будто хотела войти, но торговец отогнал ее, как нежелательную муху. Вскоре внутри остались только Эсгариус, Фелрик и Ородан.

«Итак… мой будущий партнер, мой многоуважаемый друг!» — сказал мужчина. — «Мои долгие годы в торговле приключениями позволили мне приобрести пару полезных навыков. Наблюдение на вас не действует, и артефакт, который я пытался использовать, чтобы прочитать вашу душу, также оказался бесполезным. Теперь, я не идиот. Ваш размер, мозоли на руках и эта опасная осанка говорят мне, что было бы глупо пытаться нападать на вас. Однако я хочу, чтобы вы знали, что ваше дело — это ваше дело, и я не заинтересован в том, чтобы знать о нем».

«Это все хорошо, но я во временной петле».

«…»

«Я проживал этот день тысячи раз».

«…»

«Итак, зная это, можем ли мы договориться, по которому я буду делать для вас вещи, а вы будете предоставлять мне деньги?»

«…это самая возмутительная вещь, которую я когда-либо слышал», — сказал Эсгариус, а затем улыбнулся, протягивая руку. — «По рукам!»

Ну, это было легко! Мужчина даже не спросил имя Ородана! Было приятно встретить торговца настолько жадного, что тот принял временные петли без каких-либо вопросов.

«Хорошо, дайте мне все кольца и украшения, что у вас есть. Я продолжу зачаровывать украшения, пока у вас не кончится капитал, чтобы платить мне», — заявил Ородан.

«Это немного бесстыдно… даже для тебя. Не то чтобы тебе нужно золото», — заметила Заэсситра.

«Нет. Но старику в Огденборо понадобится, и давно пора отплатить ему за все, что он для меня сделал».

Даже если этот жест не сохранится, навыки и способность зарабатывать деньги своим ремеслом были интересным экспериментом. И в более длинной петле он планировал обеспечить Старику Ханнегану безбедную жизнь.

---

Прошло два часа, прежде чем Ородан опустошил Эсгариуса от всего жидкого золота, что было у лавочника под рукой. Не то чтобы жадный торговец выглядел недовольным этим. Наоборот, мужчина хихикал от радости и выглядел завороженным пятью дополнительными зачарованными предметами, которые он получил.

Все они имели мерные зачарования, и Ородан продал их довольно дешево, в конце концов.

Повлияет ли это на спрос и предложение пространственных колец и на этот сектор экономики? Без сомнения.

Заботило ли это Ородана, когда он получил три уровня в Дименсионализме и один в Артефакторике? Вовсе нет.

Это все равно должна была быть короткая петля. В более длинной петле ему пришлось бы тщательно обдумать, хорошая ли идея создавать предметы, способные обходить пространственные обереги. Он не хотел давать убийцам по всей Аластайе новый инструмент для бездумного использования.

Ородан создал отдельные миниатюрные измерения для каждого кольца, и, кроме того, сделал отказоустойчивые устройства и поместил их внутрь, чтобы никто не мог оказаться в ловушке этих измерений. Наконец, ему удалось добавить зачарование на уменьшение и на эти мерные предметы хранения, что означало, что целый дом можно было вытащить из кольца без гигантского отверстия. Хотя для добавления этого конкретного зачарования требовался немного более прочный материал, и Эсгариус планировал продавать эти модели по премиальной цене.

В общей сложности Ородан получил чуть более полутора тысяч золотых монет за создание еще пяти зачарованных предметов. Ородан считал, что они были приемлемого качества, и у них не было недостатков или явного отсутствия безопасного выхода из миниатюрного измерения.

Эсгариус умолял его остаться и сказал, что к завтрашнему дню он сможет создать еще больше ликвидного богатства, но у Ородана были дела.

«Убедитесь, что остаток этого золота дойдет до Грегори Ханнегана в Огденборо, — сказал Ородан. — Этот человек важен для меня, и я не ожидаю никаких расхождений в переводе».

«Конечно, партнер! Я ведь знаю этого старика лично! Клянусь всеми чертями, я позабочусь о том, чтобы Ханнеган был обеспечен! Любая ваша семья — это моя семья!»

Возможно, этот жадный торговец немного переигрывал, но Ородан должен был признать, что Эсгариус хорошо справлялся со своей работой. Каталог предметов, торговые знания о постоянно меняющихся ценах в экономике и различные связи с дворянскими домами, которыми обладал этот человек, не были шуткой.

Подчиненный и работник Эсгариуса, Фелрик, все это время просто разинул рот, как рыба, и выглядел ужасно запуганным и покорным по отношению к Ородану. Ну, возможно, так и должно было быть, когда кто-то встречал высокоуровневого зачарователя, который также мог и поколотить. Во всяком случае, Эсгариус был смелым и оппортунистическим, раз подошел к Ородану и так дерзко заключил сделку.

«Мне нужно кое-куда, — сказал Ородан. — До встречи, Эсгариус».

«Ха-ха-ха! Увидимся в следующей петле, партнер! И не забудь использовать то письмо, что я тебе дал, если эти колючие регистраторы доставят тебе неприятности», — сказал жадный мужчина, хохоча как сумасшедший, который видел только золото. — «Кстати, есть также большой спрос на зелья, которые навсегда увеличивают способности, а также на зачарованные инструменты и украшения для помощи фермерам и травникам Дома Симарджи. Можно заработать много золота, если мы воспользуемся этим! Запомни это на следующий раз».

«Вы странный, — заметил Ородан. — Вас действительно ничуть не беспокоит, что петля закончится, и все вернется к тому, как будто этого никогда не было?»

«Кого это волнует? Изменится ли моя жизнь, если я буду погрязать в отчаянии? Наполнятся ли мои сундуки, если я буду размышлять о смысле своего существования в этих временных петлях?» — спросил Эсгариус. — «Как вы думаете, как я достиг своего положения? Это нелегко, пробиваться, чтобы стать искателем приключений уровня Адепта, а затем перейти в одного из самых успешных торговцев в графстве. Люди, которые на меня рассчитывают, те, кто был ранен, путешествуя рядом со мной, или чьи осиротевшие семьи все еще нуждаются в поддержке, — им поможет, если я погружусь в приступ экзистенциального ужаса? Нет, важно моя собственная усердная работа и хитрость. Это те вещи, которые я могу контролировать. Остальное меня не волнует, включая эти ваши временные петли».

«Сильный менталитет, — признал Ородан. — Я могу это уважать».

Подчиненный, похоже, так не думал, и Ородан был уверен, что тот проболтается. Но это было хорошо, ибо это была короткая петля.

«Хе-хе, спасибо, партнер. К тому же, вы могли бы просто ограбить меня до нитки, если бы захотели. То, что вы этого не сделали, говорит о вашем характере. Подружиться с вами — хорошее деловое решение, даже если я этого не запомню», — сказал Эсгариус с искренней улыбкой. — «Приходите в следующей петле, всегда можно заработать больше денег».

Ородан кивнул и вышел из «Лавки приключенческих товаров Эсгариуса». Кроме этого предприимчивого торговца и его подчиненного, никто больше не видел процесса изготовления.

С пятнадцатью золотыми монетами в руке он направился в Академию Элмсвит.

Пешеходный трафик на улицах Трамбеттона стал реже по мере приближения к академическому району и удаления от торгового района города. Вместо торговцев и богатых покупателей он начал видеть небольшие гостиницы, рестораны и книжные магазины. Все это было ориентировано на студентов, и он начал видеть этих молодых и впечатлительных людей на дорогах.

В Трамбеттоне также были военная и магическая академии, хотя ни одна из них не интересовала Ородана. Он всегда был крупным мужчиной и естественно привлекал внимание, и это усилилось, когда студенты ремесленной Академии Элмсвит увидели его, направляющегося в их учебное заведение.

«…кто это? Почему студент-военный идет туда?»

«Никогда не видел такого большого человека… чем, черт возьми, его кормят?»

«Это не туника милиции? Мой двоюродный брат тоже там служит…»

Ородан проигнорировал болтовню и просто вошел на территорию кампуса. Он был маленьким, намного меньше Синего Пламени. В Графстве Эксерстон были лучшие окружные академии, а в Келредианском графстве на севере были академии с более дешевым обучением, поскольку они отдавали приоритет образованию для большего числа людей. Графство Воларбери часто называлось самым бедным в Республике.

Всего на территории кампуса было пять зданий, что сильно отличалось от главной академии Республики. Тем не менее, студенты ходили туда-сюда, и, несмотря на свои небольшие размеры, академия казалась оживленной.

Здание с вывеской «Администрация» было довольно заметным, и Ородан вошел, направляясь к клерку за стойкой регистрации.

«Добрый день и добро пожаловать в Академию Элмсвит. Чем мы можем помочь члену окружной милиции?» — вежливо спросил регистратор.

«Я здесь, чтобы зарегистрироваться в качестве студента», — заявил Ородан, кладя мешочек с золотом на прилавок.

«Э-э… добрый господин, окно для регистрации на текущий учебный год…» — пробормотал регистратор, а затем увидел золото в мешочке.

«Взятка, чтобы вы это проигнорировали», — прямо сказал Ородан.

«Сэр! Мы не принимаем взятки в нашем учреждении!»

«Ну, а как иначе вы позволите мне присоединиться к текущему учебному году?» — спросил Ородан. — «Как насчет того, чтобы я что-нибудь сделал перед вами, чтобы впечатлить?»

Регистратор посмотрел на него с любопытством, но уступил. Он оглянулся через плечо, жестом подзывая того, кто выглядел как руководитель.

Руководитель была пожилой женщиной, которая выглядела уставшей от всей суматохи. Она как раз осматривала драгоценный камень, когда ее позвал регистратор.

«Мадам, этот абитуриент желает пройти практическое испытание».

«И почему, скажите на милость, мы должны принять вас посреди учебного года?» — спросила руководитель, выглядя несколько раздраженной.

«Потому что вы полируете этот драгоценный камень совершенно неправильно. Ваша шлифовка наносит мельчайшие повреждения, которые повлияют на то, сколько энергии он сможет удерживать», — сказал Ородан.

«Утверждать, что моя квалификация недостаточна, — интересный способ добиваться поступления посреди учебного года», — сказала руководитель. — «Вы можете сделать лучше?»

Ородан ничуть не сомневался в мастерстве женщины. На самом деле, у него было предчувствие, почему она работала над этим драгоценным камнем.

«Я Адепт Ювелирного дела, — сказал Ородан. — Я готов честно попробовать».

У него также был навык, который делал это немного несправедливым.

Руководительница самодовольно улыбнулась и бросила драгоценный камень в его сторону.

Рубин, несомненно, добытый в одной из многочисленных шахт Графства Эксерстон. Качество этого конкретного камня было несколько сомнительным, и у него были некоторые незначительные дефекты, которые усугублялись плохой шлифовкой этой женщины.

«Инструменты на сто… ах, я вижу, у вас свои, — сказала женщина. — Они не выглядят стандартными, где вы их взяли?»

«Я их сделал», — сказал Ородан, доставая свое зубило из мерного кольца и выравнивая его.

«Все это? Значит, вы плотник и кузнец?» — спросила она, и Ородан кивнул.

«Я занимаюсь несколькими ремеслами», — добавил он.

«Без молотка?» — спросила женщина, подняв бровь. Затем она тут же отбросила эту мысль, когда Ородан просто начал вырезать камень без него. — «Неважно… у вас, солдат, есть определенные привилегии, которых у нас нет».

«Любой может это сделать, и это не слишком сложно. Большинство драгоценных камней можно напрямую формовать вручную, как только достигнешь уровня Подмастерья в Физической подготовке, — сказал Ородан. — Все связано с нашим телом. Маги могут колдовать быстрее, увеличивать свои запасы маны и направлять больше силы через свои тела. Ремесленники могут работать дольше и даже сосредоточиваться интенсивнее. Достижение даже 15-го уровня в этом навыке принесет пользу любому ремеслу, требующему долгих часов и труда».

Женщина, похоже, восприняла его слова всерьез и теперь начала увлекаться процессом, пока Ородан вырезал, вытачивал и оттачивал камень до изящной формы, сглаживая дефекты. Большая часть материала была потеряна, но готовый камень имел гораздо меньше дефектов и несовершенств. Что было важно, если его использовать в магическом ритуале или при изготовлении магического предмета, предназначенного для хранения самозаряжающегося зачарования, которое не черпало ману от пользователя.

«Впечатляет… вы, кажется, много знаете о таких вещах», — сказала руководитель. — «Ваше имя?»

«Ородан Уэйнрайт».

«Мистер Уэйнрайт, этот камень хорошо сделан, — сказала женщина. — Если бы вы использовали его для ремесла, как бы вы это сделали?»

«Это рубин терпимого качества, но я бы не стал использовать его ни в чем, кроме магического ритуала, где его измельчают в порошок, и драгоценный камень не используется в качестве фокуса, — сказал Ородан, и, увидев ее замешательство, пояснил. — Естественно, этот драгоценный камень изначально имеет слишком много дефектов. Использовать его для хранения маны в резерве для зачарования было бы плохой идеей для чего-либо, кроме уровня Подмастерья. Вы сказали, что я изначально оспаривал ваше мастерство? Вовсе нет. Скорее, я понимаю, почему вы работали с этим рубином. Он дефектный, поврежденный. И работая над ним, вы стремились улучшить свои уровни навыков, не так ли? Правильно ли я предполагаю, что вы Ювелир уровня Элиты?»

Женщина улыбнулась.

«Вы совершенно правы. На самом деле, этот рубин все еще не так хорош, как я могла бы сделать сама. Но тогда, у меня такое чувство, что у вас есть что-то еще в запасе».

«Неужели? Что заставляет вас так говорить?»

«Все время, пока вы работали, вы, казалось, старались избегать очистки чего-либо с драгоценного камня, мистер Уэйнрайт».

Она не ошибалась.

Что ж, пришло время взяться за дело всерьез. Ородан достал не зубило, а маленькую кисточку, предназначенную для чистки и подкрашивания драгоценных камней и украшений. И одним движением пальцев… он провел ею.

Что такое уборка?

Это было воплощение видения, навязывание своей версии порядка реальности. В отличие от сотрясающих космос вещей, которые он делал своим Небесным навыком, воздействие на простой дефектный драгоценный камень не составляло никакого труда.

Трещины изнутри сгладились, его порядок был навязан. Мелкие линии разломов исчезли, и то, что когда-то было дефектным рубином, добытым в окружной шахте, который, возможно, стоил бы меньше золотой монеты…

…стало безупречным драгоценным камнем, который продавался бы во много раз дороже.

«Что на Аластайе? Как вы это сделали?» — спросил младший регистратор, ошеломленный. — «Вы маг? Это… иллюзия? Как драгоценный камень может превратиться из дефектного в идеальный?»

Ородан не держал зла на регистратора ремесленной академии в Трамбеттоне за то, что тот не знал других методов. Графство Воларбери было бедным, и в этом городе не было ни одного Гроссмейстера, о котором Ородан знал.

Навскидку Ородан мог придумать два способа превратить дефектный драгоценный камень в безупречный.

Помещение драгоценного камня в специализированное компрессионное устройство с высокой температурой и использование хрономанта для ускорения его во времени было одним из методов. На самом деле, даже без обильного потребления кристаллов маны, хрономант мог постепенно превратить драгоценный камень в безупречный путем многократного расходования и восстановления своего запаса маны за несколько попыток. Только с их запасом маны процесс мог занять месяцы.

Другой метод включал кого-то, кто искусен в пространственной магии, и воздействие на внутренние дефекты через пространственные манипуляции. Хотя и это был метод, который требовал много времени и высокой точности.

В любом случае, оба метода были дорогими и трудоемкими, а производство безупречного драгоценного камня таким образом было пустой тратой времени и труда мага. И то, и другое можно было посвятить гораздо более прибыльным предприятиям. Шахты Республики обычно производили достаточно безупречных драгоценных камней для высокоуровневых ритуалов и зачарований. Хотя они всегда пользовались высоким спросом и их предложение было недостаточным.

Неудивительно, что регистратор был шокирован.

«Достаточно».

«Но, мадам, как такое достижение может быть…»

«Достаточно. Его дела нас не касаются», — сказала руководитель.

«Отвечая на ваш вопрос. Я его очистил».

«О-очистили? Это просто возмутительно, как вы на самом деле…»

«Этого будет достаточно. Дайте ему расписание для заполнения. Ородан Уэйнрайт, не так ли?» — спросила она, и Ородан кивнул. — «Дельна Элозиан. Директриса Элмсвит».

«У вас нет кабинета?» — поинтересовался Ородан.

«Это похоже на Синее Пламя? Наш кампус состоит из пяти зданий», — ответила она.

«У вас все равно мог бы быть кабинет в одном из зданий…»

«У меня действительно есть, но зачем мне сидеть там весь день? Гораздо больше развлечения в том, чтобы сидеть за столом, притворяясь руководителем регистрации, чтобы я могла проявлять себя в подходящие моменты и наблюдать, как те, у кого плохое отношение, заикаются, придумывая свои оправдания и извинения», — ответила Дельна с улыбкой. — «Хотя, полагаю, драматический эффект уменьшается, когда появляется такой замаскированный вундеркинд, как вы».

«Замаскированный? Я ничего не скрываю в данный момент», — сказал Ородан.

«Верно… и я должна верить, что вы член окружной милиции? Почему вы здесь, а не в Синем Пламени, — это ваше дело. Я не знаю, с каким дворянским домом вы связаны, но я умываю руки от этого дела», — сказала Дельна. — «Ваше расписание открыто для заполнения по вашему желанию. Можем ли мы что-нибудь сделать для вас в Элмсвит?»

«Да, на самом деле. Я хочу принять участие в окружном конкурсе ремесел, — ответил Ородан. — В флаере было специально указано, что участие ограничено студентами академии».

«И вы более чем можете участвовать, — сказала она. — Хотя, поскольку он состоится завтра, мастерские заняты, поэтому боюсь, у вас не будет места для работы над своим проектом до этого».

«Это нормально, я сам все устрою», — сказал Ородан, заполняя расписание. Он мог выбрать только один класс на следующий день до конкурса. Это будет Зачарование. — «Спасибо за ваше время, директриса».

С этими словами Ородан вышел.

«Ты собираешься сделать что-то показное, не так ли?» — спросила Заэсситра.

«Ты меня слишком хорошо знаешь».

Она, конечно, была права.

Ну и что, что директриса сказала, что все мастерские заняты? Ородан мог просто сделать свою собственную.

Академия Элмсвит была довольно маленькой, и всего в нескольких шагах от здания Администрации она граничила с заповедником, из которого могли черпать ресурсы студенты Обработки дерева и Лесозаготовки. Несколько прилежных студентов можно было увидеть, рубящих деревья топорами и пилами или пытающихся изучать их, чтобы лучше понять свои ремесла.

«Эй… ты не можешь рубить здесь деревья, это территория Гедрикссона!» — сказал один высокомерный студент.

«Я не собираюсь его рубить, — сказал Ородан. — И я не знал, что у кого-то здесь есть территория».

«Э-э… Велик, может, оставим его в покое. Его рука размером с обе твои ноги вместе взятые…»

«Чепуха! Гедрикссон позаботится о том, чтобы этот никчемный бездельник не смог найти работу нигде после окончания учебы! А если он хочет быть дураком… мой двоюродный брат — всадник конного отряда в милиции! Адепт!»

«А… Адепт?» — медленно спросил Ородан.

«Именно так! Мне все равно, насколько ты большой, мой двоюродный брат научит тебя манерам!» — заявил мальчик.

«Что ж, передай своему двоюродному брату, чтобы он пришел», — заявил Ородан, когда его рука метнулась в землю под ближайшим деревом…

…и земля задрожала, когда Ородан вырвал его из земли одной рукой.

Стоящие рядом студенты разинули рты, шок и ужас были написаны на их лицах.

Высокомерный франт упал навзничь, его друг тут же бросился наутек, и все вокруг начали шуметь.

Как драматично. Неужели никто из этих людей не видел никого с Физической подготовкой выше 40? Ну, он не мог слишком сильно судить. Когда-то Ородан и сам был таким деревенщиной, который ничего не знал о том, что возможно благодаря упорному труду.

Одно дерево было выкорчевано, затем другое. Их швырнули в центр кампуса, а затем Ородан выкорчевал еще три дерева и бросил их тем же способом.

Он направился к месту, прямо в центре пяти зданий Академии Элмсвит, где лежали собранные им материалы.

Директриса вышла и смотрела на сцену с недоверием в глазах.

«М-мистер Уэйнрайт…! Что это значит? Я надеялась, что вы подождете хотя бы день, прежде чем устраивать какой-либо хаос».

«Прошу прощения, директриса. Я просто делаю свою собственную мастерскую, — сказал Ородан. — Не могу практиковать Инженерию без стола для работы».

Бедная женщина выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть. Почему, Ородан почти видел, как ее волосы седеют, пока он говорил!

«Просто… просто уберите это препятствие к завтрашнему рассвету. Здесь будут установлены прилавки и сцена для конкурса ремесел», — сказала она, ее тон был смиренным.

«Конечно. Я компенсирую вам это небольшое неудобство».

Она ушла, не обращая внимания ни на что другое, что он сказал. И Ородан принялся вырезать столы, верстаки и полки из выкорчеванных им деревьев. Он также изготовил грубую печь, горн и наковальню из прочного камня. И как только это было сделано, достал различные ингредиенты, необходимые для создания черного пороха, которые он заранее добыл у Эсгариуса.

В следующей петле он планировал добывать даже эти ингредиенты сам.

Черный порох, хотя и не был обычным явлением за пределами гномов Докуханских гор, все же использовался в некоторых магических пушках, горнодобывающих работах и низкоуровневом бандитизме. В результате алхимики знали, как приготовить смесь, и, наряду с его Мастерством владения инструментами, Алхимия Ородана почти Элитного уровня хорошо ему послужила.

Сера, древесный уголь и селитра. Ородан бросил все три этих вещества в большую бочку ручной работы и принялся за работу по их измельчению и смешиванию в мелкий порошок. Обычно для этого потребовалось бы специализированное дробильное устройство; либо с маной, либо с грубой физической силой, но у Ородана не было проблем с тем, чтобы просто выполнить задачу грубой силой.

Кроме того, благодаря Домену Идеальной Чистоты, качество и чистота его черного пороха были на высшем уровне.

Готовый продукт затем окунали в другую алхимическую смесь, предназначенную для предотвращения уязвимости к статическому электричеству и легкому воспламенению. И мелкий порошок был готов.

«Тебе действительно нравится делать эти вещи», — заметила Заэсситра.

«Как и Обработка дерева, приготовление черного пороха — это то, что я нахожу на удивление расслабляющим. Размер зерна влияет на скорость горения, чистота определяет, насколько горячим становится порох внутри ствола, и есть так много магических смесей, которые можно добавить, чтобы улучшить его ударную мощь», — объяснил Ородан. — «Тем не менее, в конечном итоге, улучшение качества моего базового черного пороха будет тем, что продвинет меня в этом ремесле».

«Я сама сомневалась, пока не увидела, насколько грозным было оружие Лонворона».

«Мои имитации довольно плохи по сравнению с ними. Возможно, в какой-то момент я пойду учиться к оружейнику…»

Если на Аластайе вообще были специализированные оружейники, кроме гномов. Мало того, что было маловероятно, что они вообще согласятся, так еще и упрямый характер Ородана означал, что ему будет трудно оставаться незаметным рядом с зверствами подземной конфедерации.

Он как раз собирался начать процесс ковки самой винтовки, когда увидел, что кто-то подходит.

«Это он!»

«Я его совсем не узнаю… Я бы знал любого, кто способен выкорчевывать деревья. Украденная форма?» — сказал всадник с мечом в руке.

Честно говоря, окружная милиция Воларбери была настолько малоизвестна на мировой арене, что Ородан не привык, чтобы его узнавали по форме. Он постоянно носил свою базовую тунику и пояс и привык к тому, что люди не комментируют его одежду. Однако в графстве директриса Элмсвит опознала его занятие, как и этот всадник из конного отряда.

«Не украденная форма. Ородан Уэйнрайт, окружная милиция Воларбери. Рядовой. Казарма Огденборо», — продекламировал он. — «Вы кто?»

«Это неважно, Уэйнрайт, — сказал всадник. — По приказу моего капитана, Кехариона Таджа, я здесь, чтобы расследовать сообщения о беспорядках. И вы, кажется, находитесь в центре. Объяснитесь».

«Что тут объяснять? Я зарегистрировался как студент в Элмсвит, со всеми правами и привилегиями, которые это дает», — сказал Ородан.

«Любая вторичная занятость или образование требует письменного письма дежурному сержанту вашей казармы», — сказал всадник. — «Это было разрешено?»

«Нет. Считайте это моим актом отставки», — сказал Ородан, приступая к созданию самой винтовки. — «Это не противозаконно».

«Это… ваше решение. Однако вопрос о том, что вы вызвали беспорядки, все еще остается, — сказал всадник. — В отчете говорилось, что вы напали на студента. Вам нужно будет пойти со мной для допроса».

Ородан улыбнулся, небрежно сунул руку в горн и голыми руками манипулировал металлом, как глиной.

«Тогда арестуйте меня».

[Запугивание 24 → Запугивание 25]

Формование металла голыми руками было возможно даже на уровне Физической подготовки Подмастерья. Однако делать это небрежно, без каких-либо усилий, было совсем другим делом.

Акт формования металла в горне голыми руками имел желаемый эффект. Всадник явно переосмысливал свой жизненный выбор.

«Кузен… кого, к семи чертям, ты обидел?» — услышал Ородан, как всадник тихо спросил высокомерного мальчика. — «Ты пытаешься меня убить?»

«Э-э…»

«Мистер Ородан Уэйнрайт, — сказал всадник. — Позвольте мне извиниться. Очевидно, это дело было досадным недоразумением. Я не знаю, из какой казармы Трамбеттона вы, или прислал ли вас элитный отряд реагирования… но я не знал о ваших… способностях».

«Если бы ты только чаще действовал так умно и эффективно», — сказала Заэсситра.

Это звучало слишком здраво и разумно для Ородана. Где тогда было бы веселье?

«В любом случае, я почти уверен, что слухи распространятся, и этот человек сообщит о встрече своим начальникам», — мысленно ответил Ородан.

Всадник уехал слишком поспешно, вероятно, довольный тем, что Ородан не обиделся и не выместил на нем свою злость. Высокомерный студент несколько мгновений смотрел в недоумении, но затем тоже ушел.

Что оставило Ородана с черным порохом и частично готовой винтовкой перед ним.

Так… часы пролетели незаметно.

День сменился сумерками, затем наступила ночь, пока Ородан неустанно творил.

В какой-то момент он почувствовал, как люди уровня Элиты наблюдают за ним с далеких крыш городского центра, но они так и не приблизились, и Ородан был доволен тем, что продолжал работать.

Неспособность его души быть обнаруженной, должно быть, сбила их с толку.

Заэсситра застонала от его идиотской игры слов.

Он продолжал работать, выковывая различные винтовки и пушку, зачаровывая их, а затем отливая для них обычные и специализированные магические боеприпасы. К рассвету у него было множество собственноручно изготовленного оружия, а с солнцем прибыла бригада, предназначенная для установки сцены для конкурса ремесел.

Мастерство владения инструментами, Кузнечное дело, Инженерия и Артефакторика — все они получили уровни за ночь работы.

Рабочие выглядели смущенными его мастерской, устроенной посреди двора, но Ородан достаточно легко разобрал ее, вызвав среди них немалый хаос.

И как только его мастерская была спрятана в его мерном кольце, он направился на урок Зачарования.

Здание было небольшим, резко контрастирующим с тем, к чему он привык в Синем Пламени, и различные студенты разинули рты от его размеров, когда он вошел в класс зачарователей.

Ородан выглядел довольно неуместно и выделялся среди всех этих хрупких и книжных студентов-зачарователей. Кузнецы, плотники и другие ремесленники, чья работа требовала физического труда, могли рассчитывать на несколько уровней в навыке Физической подготовки. Зачарователи же вполне соответствовали стереотипу академического затворника.

«О? Новый студент? Э-э… вы действительно новый студент?» — спросил учитель, глядя на гораздо более высокого Ородана.

«Да. Ородан Уэйнрайт. Я поступил сегодня», — ответил он.

«Что ж… я не буду это оспаривать, — сказал пожилой мужчина. — Впереди есть свободное место, пожалуйста, присоединяйтесь к нам».

Как и ожидалось, немногие социально тревожные зачарователи хотели занять место впереди. В отличие от Синего Пламени, где студенты были сливками общества и среди них было больше общей уверенности и немного высокомерия, студенты здесь были более кроткими. О, они ни в коем случае не были плохими, но Синее Пламя существовало не просто так, и любой, кто проявлял хоть какое-то подобие настоящего таланта, был замечен и увезен туда для лучшего образования.

И Ородан вскоре понял, почему Академия Элмсвит не была Синим Пламенем.

«Итак, продолжая с того места, где мы остановились на прошлой неделе, когда речь идет о различиях между Имперской традицией и ее конкурентами. Имперский язык зачарования — величайший в известном мире! Человечество превзошло эльфов и гномов, и наши ремесла тому доказательство».

Инструктор был распространителем откровенной пропаганды.

Однако это было нормально.

«Двухмерное зачарование Имперской традиции более экономично и надежно, чем любые ремесла других рас», — сказал инструктор.

«Но… почему оно более экономично и надежно?» — спросил Ородан.

«Хороший вопрос, мистер Уэйнрайт! Магические пути Имперской традиции однородны и узки, что обеспечивает равномерный поток к зачарованию на всем протяжении».

Это было неверно. Магические пути Имперской традиции были узкими и однородными на низших уровнях, потому что зачарователям давали зубила однородного изготовления и строго учили не отклоняться. На более высоких уровнях зачарования, выполненные с использованием Имперского языка зачарования, могли иметь магические пути различной ширины. На самом деле, причина, по которой этих зачарователей учили не отклоняться, заключалась в том, что добиться равномерного потока маны в путях большей ширины было более сложной задачей.

«Однако высокоуровневые зачарования Имперской традиции имеют пути различной ширины, — поправил Ородан. — Можете объяснить, почему?»

«Что вы, вы ошибаетесь, такое — всего лишь иллюзия! Позвольте мне объяснить!»

И так продолжалась дискуссия.

Мужчина действительно пытался оправдать свою неверную точку зрения. Этот низкоуровневый учитель зачарования в Элмсвит был искренне упрям в своих убеждениях.

«Почему мы слушаем этого дурака?» — спросила Заэсситра.

«Потому что даже в слушании дурака можно найти мудрость. Особенно если дурак самоуверен и защищает свою точку зрения до конца».

Обучение и прогресс приходили не только от изучения того, что было правильно. Но также и через размышления о том, что было неправильно. Его время без костыля Системы открыло Ородану глаза на этот метод альтернативного обучения. Система давала людям костыль, она убирала стену перед ними.

Но эта стена была инструментом, благом. Она заставляла людей изобретать, если они хотели ее преодолеть, как это пришлось делать Ородану. И встреча с упрямым и самоуверенным человеком, который излагал неверную точку зрения, была отличным мыслительным упражнением.

В конце концов…

…что, если бы Ородан принял эту совершенно неверную точку зрения и попытался бы действовать в соответствии с ней?

Это было безумие. Но… это напрягало его разум и все, что он знал, так, как ничто другое никогда не напрягало.

Принять неверную точку зрения, начать с позиции, которую он знал как ложную и неправильную. А затем попытаться логически выйти из нее и все равно попытаться двигаться вперед.

Как солдат, попавший в засаду без выхода.

Ородан стремился пробиться силой.

«Хм, так, возможно, если я создам зачарование с однородными и узкими путями, результат будет более мощным?» — спросил Ородан, быстро создавая очень базовое зачарование веса на камне.

Это он создал, используя методы, которые знал как правильные, текущую вершину своих знаний Зачарования. Пути маны не были однородными, но потоки были ровными. Затем он создал похожее зачарование на другом камне, но строго следуя точке зрения учителя. Пути маны были однородными и узкими, но общая сила зачарования была ниже.

«Да! Теперь вы видите, что я… хм… подождите, почему этот камень легче?» — спросил учитель, немного смущенный, когда начал понимать, что его точка зрения оказалась неверной. — «Вы, возможно… правы…»

«Нет. Продолжайте. Расскажите мне больше о том, как узкие и однородные пути маны делают зачарование лучше», — потребовал Ородан.

Безумие. Сумасшествие.

Как, клянусь Аластайей, он должен был сделать камень, зачарованный низшими методами, превосходящим тот, что был зачарован продвинутыми методами?

Инструктор, казалось, хотел изменить свою точку зрения, но Ородан не позволил ему.

Он погрузился в неправильную точку зрения, он искренне верил в нее.

И час занятия был полностью потрачен впустую, так как он не добился никаких результатов и абсолютно ничего не достиг.

Другие студенты смотрели с недоверием, а некоторые даже начали выглядеть так, будто переосмысливают свое поступление в Элмсвит. Час был потрачен впустую, однако Ородан фактически доказал, что его продвинутые методы зачарования превосходят то, что проповедовал этот низкоуровневый инструктор в базовой ремесленной академии. Но это было не то, чего он хотел.

Невозможность, ставшая реальностью. Превосходное, ставшее реальным благодаря низшим методам.

Сколько бы петель это ни заняло, Ородан добьется этого.

«Какова цель этой петли? Или, я бы сказала, этих коротких петель», — спросила Заэсситра, когда он вышел из класса и увидел установленные прилавки и сцену окружного конкурса ремесел.

«Расстояние между галактиками совершенно астрономическое. А это значит, что моя цель, Галактика Вистаксиум, находится довольно далеко», — ответил Ородан. — «Добраться туда с помощью пространственной магии потребовало бы направления такой силы, которая разрушила бы мое тело. Я еще не готов к этому».

«Тогда почему бы не тренировать пространственную магию как сумасшедший, пока не сможешь?»

«Что, обычно, я бы и сделал. Однако один из людей, которых я ищу, — это предыдущий петлитель времени, и он довольно параноик», — объяснил Ородан. — «Любая крупномасштабная пространственная магия такого калибра, даже если бы я преуспел, привлекла бы серьезное внимание. Даже великий массив Конклава, который мы использовали в последней длинной петле, привлек внимание. Этого не избежать».

«Тогда… почему?»

«Это кольцо. Что оно подразумевает возможным?» — спросил Ородан.

«Дименсионализм…» — Заэсситра поняла, что он имеет в виду.

Да, пространственная магия была тем, что Ородан планировал тренировать до такой степени, чтобы он мог перемещаться между галактиками. И хотя время, которое это займет, его не беспокоило, тот факт, что пространственные путешествия оповестят жителей его пункта назначения, вызывал беспокойство. Пророк тоже будет оповещен, но это не было главной заботой Ородана. Проблема заключалась в предыдущем петлителе, которого Ородан считал невероятно параноидальной и скользкой личностью.

В последней длинной петле этот предыдущий петлитель появился только тогда, когда Королю Алстатину из Коллектива Блэкуорт угрожал Пророк, и Ородан не был тем, кто скрупулезно воссоздавал обстоятельства, чтобы прийти к событиям предыдущей петли. К тому же, угрожать кому-то еще, чтобы выманить предыдущего петлителя, казалось слабым и подлым. С каких это пор Ородан Уэйнрайт занимался такими интригами?

Тем не менее, проблема оставалась в том, что он даже не был уверен, как их найти, если только у него не было элемента неожиданности и ему не разрешили бы расследовать Лонворон.

Вот тут-то и вступал в игру Дименсионализм. Зачарование было невероятно универсальным навыком, который позволял Ородану создавать предметы с функциями, на которые он сам еще не был способен. Ородан мог создавать зачарованные кольца, извергающие ледяные осколки, амулеты, вызывающие молниеносные клетки…

…и мерные кольца, которые могли создавать отверстия из одного пункта назначения, ведущие куда-то еще.

«Ты собираешься использовать кольцо, чтобы проникнуть в Лонворон незамеченным?» — спросила Заэсситра. — «Это умный план».

«Что? Кто сказал, что я собираюсь использовать какую-то глупую безделушку? Я планирую использовать кольцо, чтобы вместо этого изучить и научиться делать это сам!»

«Неважно… я на мгновение забыла, с кем говорю».

Действительно. Зачарование было самым уникальным искусством. Зачарователи были способны создавать предметы, которые могли делать то, на что они сами не были способны. Зачарователь, который не мог произнести ни одного заклинания, мог сделать кольцо, извергающее огонь.

И Ородан, который не только изучал, как зачаровывать, но и что на самом деле означал и переводился сам язык зачарования… обладал невероятно мощной способностью воссоздавать многие функции.

Что на самом деле означало, что Ородану не нужно было посещать причудливые магические академии. Зачарование предмета, изучение зачарования и эффекта, а затем усердная работа по его самостоятельному воспроизведению могли стать его лучшим учителем. На самом деле, это был превосходный метод обучения по сравнению с зубрежкой и простым повышением уровня навыков.

Истинное мастерство приходило от изучения навыка изнутри, без костыля совокупных знаний в центральном глифе его собственной Системы. И изучение зачарования и его энергетических потоков было отличным способом разобрать и изучить заклинание с нуля.

Конечно, были некоторые ограничения, и чем более эзотерическим был навык, тем труднее было бы изучить его, просто изучая его зачарованную версию. Однако Ородан все еще планировал дополнять свое самообучение соответствующими наставниками. Этот раздражающий мерный фазовый паук еще не видел его в последний раз.

Самое главное, однако, и относящееся к тому, что он выкладывал на своем назначенном прилавке… это его недавно приобретенный менталитет попытки пробиться к превосходным результатам низшими методами.

Это был мысленный эксперимент самого досадного и безумного характера. Тем не менее, теперь он смотрел на все, что он сделал, через эту безумную призму.

Возможно, эти винтовки можно было бы сделать лучше, если бы курок приводился в движение, чтобы выстрелить пулей, как из рогатки? Может быть, боеприпасы можно было бы покрыть липким и тягучим клеем, чтобы сила натяжения при разрыве добавляла мощности выстрелу?

Это было совершенно противоречиво и за гранью глупости, даже для Ородана.

И все же…

…чего он мог бы достичь, если бы упрямо пытался защищать эти точки зрения и пытался заставить их работать?

Больше. Ему нужно было больше безумных идей!

Окружной конкурс должен был скоро начаться, а это означало, что зрители уже начали собираться, с напитками в руках, готовые насладиться днем.

Ородан немедленно направился к самому пьяному из них. Диктор начал говорить, но Ородан проигнорировал его.

«Э? Откуда взялось дерево?» — пробормотал пьяный, икая, когда Ородан встал перед ним, загораживая солнце. — «Клянусь грязным пальцем Халора… ты большое дерево…»

«Он не дерево…» — поправил друг пьяного, а затем вздохнул. — «Черт возьми, Кренвус, сколько ты выпил? Еще даже не полдень!»

«Не дерево? О! Точно… это очень большой парень…» — пробормотал пьяный и прищурился. — «Чем, черт возьми, тебя кормят? Ты уверен, что не дерево?»

«Уверен», — сказал Ородан с улыбкой. — «Итак, мне нужна ваша помощь. Можете рассказать мне об Имперском языке зачарования?»

«Багаж для посадки злаков? Я его не крал! Клянусь своим напитком!»

Он слышал очень отчетливый вздох Заэсситры изнутри.

«Зачарование, расскажите мне о нем», — сказал Ородан и бросил мужчине золотую монету. — «Золотая монета за это».

Пьяный был слишком медлителен, чтобы отреагировать, и монета отскочила от его лба, только чтобы Ородан снова поймал ее.

«Золото? Где?» — спросил пьяный, и Ородан поднял его перед его лицом. — «Хе-хе! Я богат!»

«Пока нет. Расскажите мне о зачаровании».

«Что тут сказать? Просто щелкни пальцами, как глупый маг, и вещи начнут светиться!» — воскликнул мужчина.

«Да, но как вы это делаете?» — спросил Ородан.

«О, я не знаю… разве эти затворники не царапают на нем какие-то куриные каракули своими светящимися камнями?»

Царапают какие-то куриные каракули?

Ородан сосредоточился, и все его мышление было посвящено этой точке зрения. Золотая монета была передана теперь уже счастливому пьяному, и он принялся зачаровывать обычную винтовку.

Судейство окружного конкурса ремесел уже началось, когда группа оценщиков начала обходить. Они почти прошли мимо его прилавка, однако один из судей увидел то, что там лежало, и подошел.

«Не беспокойтесь… этот студент был дисквалифицирован за то, что покинул сцену…»

О, это то, что произошло? Ородана ничуть не заботила фактическая победа в конкурсе на бумаге.

«Да, но посмотрите на эти… винтовки и черный порох», — сказал судья.

«Неудачный эксперимент, результаты которого мы видели, когда Империя пыталась оснастить ими солдат», — сказал критически настроенный судья.

«Вы не похожи на студента Элмсвит… эта туника… окружная милиция?» — спросил любопытный судья, и Ородан покачал головой.

«Технически, я уволился».

По крайней мере, для этой петли.

«Похоже, там есть история», — сказал любопытный судья. — «И это оружие, вы его сделали?»

«Да. На самом деле, я сейчас делаю свой magnum opus», — заявил Ородан. — «Хотите увидеть его в действии?»

«Это закончится ужасно…»

Ородан проигнорировал ее неверие и зарядил черный порох в свою недавно зачарованную винтовку.

«Что это за язык зачарования? Я никогда его не видел», — сказал любопытный судья.

«Куриные каракули».

«Куриные каракули? Что вы…»

Раздался выстрел. Ужасный грохот разнесся по воздуху, заставив ближайших конкурентов и зрителей закрыть уши.

«Такой красивый металлический цветок…»

«Нет, Кренвус… это дефектная винтовка, а не цветок! Хватит тебе пить!»

«О…»

На самом деле, ружье не столько выстрелило, сколько развалилось. Изуродованная груда металла в его руках была в плохом состоянии, ствол торчал наружу, как жалкая имитация цветка.

Что ж, по крайней мере, Ородан теперь убедился, что язык зачарования «куриные каракули» может генерировать много энергии.

«Каждый раз, когда ты меня впечатляешь, ты также вскоре напоминаешь мне, что ты все еще Ородан Уэйнрайт».

«Ты была гораздо более терпимой, когда была немой книгой в моей душе», — отрезал Ородан, высказав неверующей Заэсситре все, что он думал.

Судьи потеряли дар речи. Зрители потеряли дар речи, и ближайшие конкуренты тоже молчали.

Что ж, у него было еще много петель, чтобы все исправить.

И знакомые фигуры, летящие к нему верхом на золотопером грифоне, сигнализировали о конце петли. Решение, принятое им самим.

Приближенная и Верховный Бургер.

Когда-то давно его впечатлил их вход. В самые ранние дни петли, когда к нему приблизились Верховная Пророчица и Верховный Бургер Республики, это заставило молодого Ородана обратить внимание.

«Это леди Лакшия… что она здесь делает? Верховный Бургер рядом с ней…»

«Верховная Пророчица! Хвала Пяти!»

Леди Лакшия. Верховная Пророчица Собора Первозданной Пятерки и Приближенная Ильятаны, Богини Судьбы. Если Избранные имели три Благословения, то Приближенные были на ступень ниже, имея только два.

Эта женщина была самой первой, на кого сошла Ильятана, когда она впервые приблизилась к нему. Источник проблем Ородана с божественным. Мужчина рядом с ней был Сарваан Ильсуан Арслан, Верховный Бургер Республики Аден, лидер избранного совета страны.

И обе эти фигуры были Мастерами.

И мужчина, и женщина внимательно посмотрели на него, их глаза светились золотом.

«Ты тоже видишь это, Лакшия? Как пустота… там ничего нет, где должна быть его душа…» — сказал Верховный Бургер.

«Я также не могу обнаружить никакого присутствия в полотне судьбы», — сказала Лакшия. — «Кто ты?»

«Я Ородан Уэйнрайт, — представился он. — Заклятый враг Богов, которым вы служите».

Сошествие Ильятаны на эту бедную Приближенную было немедленным.

Как и мгновенное очищение Ороданом этой мерзкой Богини Судьбы от леди Лакшии.

И с тонким отслоением мерного слоя…

…Ородан последовал за нитью связи и ступил в божественное измерение.

Знакомая эфирная плоскость божественного царства. Странные и невозможные формы вокруг него, жилы Системной энергии, прокачивающие силу повсюду. И большой вихрь, в котором он находился, в центре которого была темнокожая женщина, покрытая сияющим золотом.

Честно говоря, она выглядела довольно похоже на Махари, или, точнее, Махари выглядела похоже на нее, что намекало на некую родословную. Однако Ородан не был брезглив в таких вопросах. Он был твердо настроен на то, что нужно было сделать.

«Ты… как ты вошел в это…»

Ее слова были прерваны, буквально, когда меч отделил ее голову от плеч.

Тиран. Угнетатель. Властный диктатор.

Ильятана была первым Богом, с которым Ородан говорил, и она навсегда заложила основу его недоверия к ним. Агатор предал его доверие, но Ильятана была первой в списке, приговоренной к смерти.

Вихрь, в котором он находился, задрожал и издал вопль боли. Затем он разбился в гигантском взрыве божественной силы.

Ближайшие вихри содрогнулись, их владельцы заметили это. И Ородан быстро идентифицировал и начал пробиваться к своей следующей цели.

Эксимус.

Пространство между этими божественными владениями было гигантским, но полномасштабное применение Пространственной Складки легко доставило его туда, куда ему нужно было.

[Пространственная Складка 79 → Пространственная Складка 80]

Ородан обошел проблему, мерно переместившись прямо в домен Ильятаны, но снаружи эти вихри, эти божественные домены, имели барьеры. К несчастью для их владельцев, эти барьеры состояли исключительно из божественной энергии. Чему Ородан сопротивлялся.

Он прорвался сквозь барьер грубой силой, божественная энергия била по нему, но неэффективно. Внутри он увидел истинную форму Эксимуса, старика с посохом, готовящегося к битве, но выглядящего весьма встревоженным вторжением.

«Червь», — поприветствовал Ородан. — «Дрожишь ли ты от страха при приближении своей смерти?»

«Кто ты?! Я никогда ничего не делал, чтобы заслужить твой гнев!» — взревел Эксимус.

«И все же, в другое время ты с радостью работал бы с трусом Агатором и тираном Ильятаной, чтобы угнетать меня, — сказал Ородан. — Наша вражда заложена в камне. Не утруждай себя попытками пресмыкаться, встань и сразись со мной, и я дарую тебе быструю и достойную смерть».

«Будь ты проклят… будь ты проклят! Это наглое убийство! Другие Боги в этом божественном царстве не будут стоять в стороне!»

«Избавь меня от морализаторства. Ты совершил гораздо худшие вещи, чем я, за свою долгую божественную жизнь. Я не какой-то массовый убийца. Это между мной и тобой», — выплюнул Ородан.

К его чести, Эксимус мрачно посмотрел на него, поднял свой посох и бросился в атаку.

Ородан встретил его на полпути, и его первый удар сверху Всесокрушающим ударом разрубил посох Эксимуса и его самого одним ударом.

Снова вихрь задрожал, завыл, и еще один божественный домен был уничтожен.

Асталавар, один из Богов Гегемонии, был приведен в действие на большом расстоянии. Он уже видел, как Бог-вершина мчится через просторы между божественными доменами с огромной скоростью, направляясь к Ородану, который осмелился убивать Богов на территории Гегемонии.

Тем не менее, это займет время, и Ородан был уверен, что сможет убить Агатора и мерзкого кровавого Бога Гузухара Агорхику за это время.

Именно тогда он почувствовал, как мерная граница разрывается, и зияющая пасть, способная поглотить целый мир, устремилась к нему.

Верно. Он почти забыл о существовании этой пожирающей миры мерзости под контролем Гегемонии.

Авраксас, Крестоносец. Изуродованный и отвратительный дракон был гротескным слиянием Бога и Трансцендентного. Метод, которому Гегемонию научил сам Отверженный.

Это означало, что пожирающий миры дракон мог свободно перемещаться как между материальным планом, так и между божественным измерением. Это делало его ужасающим противником.

Тем не менее, Ородан тогдашний, который сражался с Гегемонией в последней длинной петле, и Ородан нынешний, со своей собственной Системой и новым Небесным навыком, были двумя разными людьми.

Как остановить несущегося дракона, достаточно большого, чтобы проглотить целую планету? Особенно когда он выглядел готовым проглотить его целиком.

Зарождение Бесконечности привело к тому, что количество энергии души, которую он мог потратить за раз, взлетело до небес. По сравнению с предыдущим Вечным Духовным Реактором, оно было значительно мощнее. На что же тогда будет направлена эта сила? Пространственная магия, чтобы отправить его в бездну? Хрономантия, чтобы обратить его вспять?

Ородан вместо этого направил ее на навык, которым давно не пользовался. Навык, в исходный мир которого он в конечном итоге намеревался глубоко погрузиться.

[Намерение Щита 69 → Намерение Щита 74]

Большинство культиваторов питали свои техники Ци, и лишь исключительные из них были способны использовать энергию души. Ородан, благодаря таланту в искусствах души, начал свои вылазки в техники культивации с энергией души. И мерцающая белая проекция щита, размером с целую планету, была доказательством того, насколько чудовищной может быть такая комбинация, когда ее поддерживает кто-то, способный вливать в нее бесконечную силу.

Авраксас, мутировавший Крестоносец Гегемонии, врезался прямо в Намерение Щита Ородана и отскочил с шипением боли. Свет щита получил некоторый урон, но держался крепко. Частично из-за его огромной силы, а также из-за того, что половина атаки состояла из божественной энергии.

Уклонение? Отправка врага назад во времени? Элегантные движения, которые имели свое место, но Ородан был воином, и встреча лицом к лицу с атакой титанического врага было тем, чего требовала его кровь.

Когда атака была остановлена, дракон уставился на него, и Ородан ответил тем же.

Началась яростная рукопашная схватка.

Это было комично: воин размером с человека сражался с драконом размером с планету. С точки зрения чистой силы и мощи Ородан был подавлен. Даже если половина силы Авраксаса была божественной, другая половина основывалась на энергии души, и Ородан не имел против нее сопротивления. В столкновениях грубой силы его отбрасывало в стороны.

Честно говоря, дракон был настолько огромен, что Ородан чувствовал, будто сражается с планетой, а не с настоящим противником. Это было сродни человеку, стоящему на земле, бьющему вниз в грязь и утверждающему, что он сражается с миром. Как это глупо? Он стоял на нем и бил вниз со всей силой, оставляя в его плоти борозды размером с овраг. Однако эти раны были малы по сравнению с его невероятно огромным телом. Более того, он регенерировал от этих крошечных повреждений.

Авраксас также был достаточно умен, чтобы оставаться в постоянном движении, не давая Ородану возможности зарыться внутрь и начать разрушительную бойню изнутри. Тактика, которую Ородан обычно использовал против таких гигантских врагов, была чем-то, о чем этот противник знал и старался предотвратить!

Высокое Боевое мастерство не обязательно означало, что он хорошо подходил для применения этого навыка против такого большого существа.

Тем не менее, Ородан держался и выжил. Он не побеждал, но его противник был вынужден использовать всю свою мощь и все равно не смог убить его.

Зияющая пасть, которой мутировавший дракон пытался проглотить его, была своего рода мерной зоной смерти. Именно этим Талрикто Странник, этот мерный фазовый паук, пытался поразить Ородана. За исключением того, что у паука не было таких огромных запасов силы, как у Авраксаса.

Зона смерти, состоящая из пересекающихся мерных границ, и поддерживаемая запасами дракона размером с планету? Ородан сам обладал бесконечной силой, но он мог удерживать лишь столько энергии в своем физическом теле одновременно. С точки зрения чистой силы, на данный момент, этот пожиратель миров превосходил его по количеству энергии, удерживаемой в теле в один момент. Быть проглоченным в эту пасть означало смерть.

Бой между ними вошел в ритм. Ородан парировал попытки проглотить его, создавая щит размером с планету, в который дракон неэффективно врезался. А Авраксас парировал попытки Ородана зарыться в него, оставаясь невероятно быстрым, яростно размахивая конечностями и время от времени испуская всплески чистой силы из кончиков крыльев, которые отбрасывали Ородана от его тела.

Единственным примечательным событием было то, что Ородану удалось удивить его, сжав Пространственную Складку до непостижимой степени, а затем выпустив ее в уже вырезанную рану. Последовавший взрыв пространства мог бы уничтожить небольшую планету и заставил Крестоносца-вершину взреветь от боли и страха. Он быстро набрал дистанцию, восстановился и возобновил бой, полностью залечив рану.

Ему так и не удалось повторить этот конкретный ход, поскольку с тех пор он начал постоянно применять заклинания пространственного искажения. Это был не просто большой зверь, но и умный, обладающий боевым чутьем.

Тем не менее, шум битвы был на его стороне. Да, этот гигантский противник был подавляющим в прямых столкновениях… но огромная разница в размерах на самом деле помогала ему в некоторых отношениях, когда ему удавалось приземлиться на него. Это также позволяло ему маневрировать и не давать ему наносить слишком много ударов подряд, так как его собственное тело часто мешало.

Его энергия не была бесконечной. Если бы ему дали достаточно времени, Ородан был уверен, что в конечном итоге победит.

Конечно, бесконечное время не было вариантом. И прибытие пятидесятирукого Бога напомнило Ородану об этом.

«Асталавар. Хорошо, что вы присоединились к нам», — сказал Ородан, создавая щит, заставляя дракона врезаться в него. — «Давайте, сделаем это два на одного».

«Вы знаете меня? Кто вы? Смертные не должны быть способны пересекать границу и входить в это царство. Сама Система должна это запрещать».

Разве должна была? Ородан не столкнулся ни с каким сопротивлением или сбоем, выходящим за рамки обычного. Но, возможно, тот факт, что у него больше не было обычной Системы, делал его невосприимчивым к ее защитным механизмам?

«В любом случае, мы слишком много говорим. Давайте, прыгайте уже».

Богу Гегемонии не нужно было повторять дважды.

Работая вдвоем, они подавили Ородана. Асталавар был слабее Авраксаса, Ородан также чувствовал, что в конечном итоге сможет победить пятидесятирукого Бога. Однако Бог был намного меньше Авраксаса, размером всего лишь с нацию. И с пятьюдесятью руками, каждая из которых держала золотое оружие, это означало, что он гораздо лучше отслеживал, прижимал и подавлял Ородана.

Он доблестно держался еще пять минут, пока не произошло неизбежное, и многочисленные руки Асталавара удерживали его, пока пасть Авраксаса наконец не смогла схватить его.

Зона смерти из пересекающихся мерных границ поразила его… его душа бурлила силой, и прежде чем тьма поглотила его, он был почти уверен, что видел взрыв множества измерений, распадающихся на части, когда пасть дракона была полностью уничтожена от столкновения зоны смерти в его пасти с существом такой титанической силы, как Ородан.

Что ж, хорошо было знать, что Ородан сможет пробиться через эту атаку с некоторой тренировкой.

---

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

«Подъем и сияние», — сказала Заэсситра. — «Что дальше? Пойдем куда-нибудь еще? Может, сядем и придумаем какие-нибудь сложные планы, чтобы одолеть наших врагов?»

Ородан закатил глаза от сарказма в ее тоне.

Его цель была ясна.

Лонворон. Но ему нужно было добраться туда, не вызвав никакой тревоги, чтобы не напугать свою цель и не заставить ее скрыться.

Для этого ему нужно было довести до совершенства свои ремесла. Что будет включать в себя использование самых контринтуитивных и низших методов и попытку заставить их работать грубой силой. Более того, он планировал отключить переключатель своего центрального глифа и делать это без костыля его совокупных знаний.

Ему предстояло оттачивать ремесла, зарабатывать деньги и изучать дименсионализм. И в конце каждой из этих коротких петель он планировал входить в божественное царство и участвовать в честной битве.

Кроме того, ничто не говорило, что он должен был строго поступать в Элмсвит в каждой петле. Кто знает, какое еще безумие и отличные методы тренировок он мог бы использовать за ее пределами?

Старик Ханнеган однажды упомянул сумасшедшего плотника, у которого он учился в юности, и эксцентричный Талрикто Странник также был вариантом, как только Ородан найдет его.

Это будет новый набор коротких петель Ородана, ведущих к победе.

Твори. Умирай. Повторяй.