Глава 68 - Докуханские горы и путь на Эльдирон

Естественно, никто не оспаривал его отъезд. Одолев патриарха драконьего рода и многочисленных Аватар, он заставил людей прислушиваться к своим словам. А когда явилось скрытое чудовище Баластион Новар? Ородан одолел и его.

Излишне говорить, что те, кто пытался оспорить его отъезд, теперь знали: никто на Инуане не способен его остановить.

Месяц оттачивания способностей также привел к успехам в спатиомантии. Если раньше ему было трудно телепортироваться из Велестока в Аркуолл, то теперь он, вероятно, мог телепортироваться с одного конца Аластайи на другой. Используя это, он перенесся из Джерестира в скалистые пустыни Асвартского полуострова в Восточных Королевствах.

Он немного устал от Республики и не видел смысла сыпать соль на их раны и вызывать потрясения, оставаясь там. Поэтому, хотя Безрассудство Ранмира было бы неплохим местом для входа в глубины, он вместо этого направился в пустыни Восточных Королевств, где находился другой известный вход в бездну. А оттуда…

…путешествие к мировому ядру Аластайи.

Внутренние пустыни Асвартского полуострова были лишены обычных людей, только монстры пересекали дюны. Ранее назревала песчаная буря, скорость ветра была настолько высока, что индивид уровня Посвященного был бы разорван на части. И все монстры либо спрятались под дюнами, либо бежали в ближайшие пещеры или подземные проходы. Конечно, один хлопок ладоней Ородана и последовавшая ударная волна легко рассеяли бурю.

И теперь, когда песчаная буря утихла, существа, обитавшие под песками, наконец-то смогли хорошо понять, что движется по поверхности.

Гигантская пасть, наполненная тысячами острых зубов, вырвалась из дюн и целиком поглотила Ородана…

…только чтобы тут же выплюнуть его обратно. Вместе с несколькими сломанными зубами.

Гигантский песчаный червь.

В отличие от большинства существ, которые полагались на инстинктивное чувство души и, следовательно, не могли его отследить, эти песчаные черви охотились, отслеживая вибрации и сдвиги на поверхности песков. В некоторой степени Ородана все еще можно было отследить такими обыденными физическими методами. Таким образом, когда песчаная буря утихла и ничто не мешало его отслеживанию, он жадно поднялся и тут же проглотил его.

Хотя он не рассчитывал, что его потенциальная добыча окажется крепче его зубов.

Песчаный червь взглянул на Ородана, понял, что не может получить от него никаких данных, а затем тут же поджал хвост и сбежал. Что Ородан позволил, поскольку это было всего лишь существо уровня Мастера.

В любом случае, больше песчаные черви его не беспокоили, пока он приближался к входу в глубины у Западни Альвателя. Это было место, где находился относительно прямой путь в бездну, и оно было названо в честь древнего героя Адельтаджа, который сражался бок о бок с тем, кто давно поймал гигантского глубинного червя, чтобы убить его.

Да, Ородан мог бы просто прорваться сквозь землю, но ущерб был бы ненужным, многие глубинные животные были бы уничтожены, и был большой шанс вызвать землетрясения на поверхности.

Сделав шаг вперед, он вошел в глубины у Западни Альвателя.

В цивилизованных глубинах не было ничего примечательного, хотя было довольно интересно отметить, что окружающая среда на поверхности сильно влияла на то, какие существа находились в глубинах внизу. Группы скорпионов, змей и диких кошек укрывались в первых нескольких милях цивилизованных глубин, пережидая песчаную бурю наверху. И все они давали Ородану широкий обход, поскольку не могли получить от него никаких данных.

Песчаные бури, хотя и опасные, все же были частью естественной экосистемы. И в результате дикая природа адаптировалась к ним. Хищники в тишине ждали, пока добыча придет укрыться возле пещер или входов в глубины, а затем нападали. А смертоносные высокоскоростные ветры также имели то преимущество, что раскрывали множество участков корней магических растений под песками, которые пасущиеся монстры могли затем использовать для пропитания, как только бури утихали.

Оставив в стороне экологию глубин, существа просто держались от него подальше. Ородан беспрепятственно прошел в дикие глубины, затем в глубокие глубины и, наконец, спрыгнул в довольно глубокую дыру, ведущую в бездну.

Здесь тоже никто за ним не гнался. Бездна была богата плотностью мировой энергии, и монстры жадно питались ею. Монстры уровня Гроссмейстера, которые встречали Ородана, визжали, шипели и выглядели готовыми защищать свою территорию. Однако никто за ним не гнался, и они выглядели довольно озадаченными, когда он просто продолжал идти.

Хотя он все еще мог учиться, бросая вызов тем, кто слабее его, он не собирался бегать и раздавать тумаки чудовищам, которые занимались своими делами.

Он прошел мимо многих смертоносных существ, которые давали ему широкий обход. И, что интересно, увидел странного паука, который, казалось, практически исчез из реальности при его виде. Потеря Системы была здесь совершенно очевидна, поскольку он получил лишь самое слабое ощущение, что мерный план движется. Глаза Ородана на мгновение расширились, когда он вспомнил, где видел это раньше…!

Это был мерный фазовый паук! Он видел это странное существо в аду и читал о нем! Было ли это ключом к тому, чтобы узнать больше о том, как получить доступ к различным измерениям?

Он побежал, пытаясь уловить, где оно находится, и на мгновение задумался о том, чтобы повернуть время вспять, чтобы вернуть его. Однако он мог выследить его позже. А пока его ждало что-то другое.

Последним диким монстром перед его пунктом назначения был пятиглавый лев, существо тройного уровня Гроссмейстера и довольно смертоносное. И он просто рычал и шипел, как дикое животное, неспособное к общению.

— Вы все такие асоциальные? — спросил Ородан. — Я просто прохожу мимо, а вы все только рычите, щебечете или шипите на меня.

Практически все в глубинах отказывались с ним разговаривать. Это было более чем странно.

В ответ он снова зарычал, хотя, как Ородан мог поклясться, на его морде было выражение замешательства.

— Подождите минутку… конечно… нет перевода Системы, — пробормотал Ородан. — Кивните, если понимаете, что я говорю.

Пять голов медленно кивнули.

Неудивительно, что ему до сих пор не удавалось общаться с нечеловеческими существами. Пегасы Махари и Алтая вообще не разговаривали с ним в этой петле, глубинные многоножки для энергетического колодца просто держались от него подальше, когда он его очищал, и он не разговаривал с драконами в этой петле.

— Значит, вы понимаете, что я говорю, но я не могу понять вас, — сказал Ородан. — Еще одна причина исправить мое отсутствие Системы.

Пятиглавый лев выглядел озадаченным, хотя Ородан просто прошел мимо него и продолжил путь.

И наконец, его пункт назначения…

…Первые врата.

С Хранителем Врат, стоящим впереди, выглядевшим довольно озадаченным. Это был тролль ростом одиннадцать футов с восемью руками, в каждой из которых были свирепые на вид клинки, и Ородан предположил, что он был сильнее любого Хранителя Врат, которого он видел в бездне под Безрассудством Ранмира.

Конечно, это все еще было удручающе слабее самого Ородана.

Тролль хрюкнул и заговорил на странном языке, и Ородану пришлось вытянуть руку, жестом приказывая ему остановиться.

— Я не могу понять тебя; моей Системы нет. Так что давай отбросим разговоры и приступим к бою, — сказал Ородан. — Я намерен достичь мирового ядра, ты попытаешься меня остановить?

Хранитель Врат нахмурился, а затем все восемь рук начали вращать клинки в своих руках.

Битва звала.

Или, по крайней мере, такая битва, какую он мог получить против более слабого врага. Тем не менее, сражаться против восьми рук, ограничивая при этом свою скорость и силу, казалось интересной задачей. Тем более что тролль-Хранитель Врат выглядел так, будто знал, как обращаться с оружием.

Его противник имел преимущество в дальности, и Ородан, соответственно, вытащил алебарду, чтобы противостоять этому.

Восемь зазубренных мечей опустились на него, каждый из них под неудобным углом. И Ородан сосредоточился, ловко вращая алебарду, чтобы поймать шесть входящих атак и отбросить их в сторону. Его щит в левой руке поймал оставшиеся два.

Прошло две секунды, и произошли сотни атак, Ородан небрежно выдерживал их все, используя возможность отточить свою оборонительную стойку и отшлифовать владение алебардой одной рукой в сочетании со щитом.

Его атаки были достаточно сильны, но ничего выдающегося. Эльдрический Аватар был сильнее, и Ородан был уверен, что теперь он превосходит его по силе. Тролль, казалось, был удивлен, что он может сравниться с ним по силе, но, во всяком случае, Ородан сильно сдерживался.

Наконец, его глаза приняли осторожный вид, и тогда Ородан почувствовал, что настала его очередь.

Его нога выстрелила, и быстрый низкий удар наказал Хранителя Врат, ушибив его икру и заставив его споткнуться. Затем алебарда зацепилась за одну из его восьми рук, и он был потянут вниз, где два удара локтем обрушились на его лицо и заставили зубы вылететь изо рта. Еще один шаг приблизил Ородана еще ближе, и подсечка, за которой последовал толчок, отправила его на землю.

— Неплохо, но ты попадаешь в классическую ловушку чрезмерного полагания на оружие, — сказал Ородан, ожидая, пока его противник поднимется. — Восемь рук, а все, что ты делаешь, это используешь меч?

И, хотя у него было восемь рук, у него было только две ноги, которые были очевидной точкой для подсечек и подножек, чтобы вывести его из равновесия и сбить с ног.

Тролль зарычал, но на самом деле принял совет.

В следующий раз он выступил гораздо лучше и даже научил Ородана паре приемов, поскольку тот был вынужден защищаться от комбинации кулаков и мечей из восьми рук и, соответственно, еще больше укрепил свой боевой стиль.

Тем не менее, он мог получать понимание от более слабого врага лишь до определенного момента. Особенно когда не было высокомерием признать, что Ородан был довольно талантлив в воинских искусствах и быстро учился. Еще тридцать секунд рукопашного боя, и он узнал все, что можно было узнать об этом восьмируком воине.

— Это был хороший спарринг, — признал Ородан. — Хотя, я думаю, на этом все.

Его алебарда выстрелила, и, несмотря на все попытки Хранителя Врат защититься, он был подавлен. Единственная разница заключалась в том, что, несмотря на сдерживание, Ородан теперь выкладывался на полную в плане мастерства.

Атаки безжалостно перетекали друг в друга, открытия, которые можно было бы использовать, были слишком узки, чтобы ими воспользоваться, и оружие, кулаки, ноги и локти — все это в совокупности превратило бедного тролля в избитую груду на земле.

В конце концов, он отчаянно пытался остановить его. Из жалости ли к тому, с чем столкнется Ородан, или из чувства долга, он не знал.

— Если ты пытаешься предупредить меня об Ужасе Пустоты, который будет послан, чтобы остановить меня, не беспокойся. Я буду в порядке, — сказал Ородан. — Я также не планирую нарушать цивилизацию за вратами, так что тебе не нужно беспокоиться о невинных.

Первые врата выглядели почти так же, даже если это был вход в другом месте. Стена из усиленного материала, покрытая языком Системы, с плотностью письма, увеличивающейся к центру, где находилось небольшое управляющее ядро.

Ородан положил руку на ядро, и врата сжались внутрь, открывая вид на раскинувшуюся цивилизацию монстров за ними.

Он сделал шаг за порог…

…и ничего не произошло.

— Как и ожидалось… — пробормотал он про себя.

Без Системы пока ничто не проявляло способности отслеживать его с помощью магии, полотна судьбы или его души. У него также не было собственной Системы Квестов, что означало, что сама Аластайя не могла обнаружить тот факт, что он прошел через первые врата.

Он мог только предположить, что системы обнаружения учитывали, что у каждого есть душа, привязанная к Системе. Без нее…

…он просто прошел мимо врат без каких-либо помех.

О, существа, населявшие эти подземные города, были в полной панике и практически массово эвакуировались при его виде. Но Ужас Пустоты не появился немедленно.

Он прошел мимо городов и начал двигаться по гигантским залам, которые в конечном итоге приведут к мировому ядру, и почти через двадцать минут этой прогулки он наконец увидел то, что должно было его остановить.

Ужас Пустоты.

Длинный, серый и долговязый. И он выстрелил в Ородана, как летящий артиллерийский снаряд, с равной долей ярости и замешательства на лице, рыча на незнакомом ему языке.

Обе руки были вытянуты и вот-вот должны были соприкоснуться, когда удар щита встретил их, и весь его сотрясающий континент импульс был обращен вспять, и он был отброшен назад, как тряпичная кукла.

Когда-то он умер от этого существа в течение одного удара.

Больше нет.

Он был ошеломлен на земле, многочисленные кости сломаны. Однако он восстановится.

Но пока ему нужно было поспать. И последующий удар кулаком в челюсть обеспечил именно это.

Еще два Хранителя Врат появились, когда он продолжал мчаться к мировому ядру, но два простых, но мощных удара расплющили их о стены, где они будут выведены из строя на некоторое время.

И, завернув за угол, наконец он оказался лицом к лицу с ним.

Оно было гигантским, но не таким большим, как мировые ядра некоторых по-настоящему массивных миров, которые он видел. Покрытое языком Системы, с копьевидной колонной, встроенной в него, было мировое ядро Аластайи. И оно было заражено Эльдрическим, как и в первый раз, когда Ородан его увидел.

И Трансцендентный Хранитель Ядра, летучая мышь, порхавшая вокруг, готовая его защищать, также была испорчена.

Мировое ядро говорило громогласным голосом, хотя и на многих незнакомых языках. Через некоторое время оно начало меняться, пока наконец не остановилось на единственном знакомом ему языке. Общем Имперском языке, используемом по всему Инуану.

— Что… ты такое?

— Когда-то давно, твой Мировой Правитель, — ответил Ородан. — Хотя эта история может подождать. А пока…

…можешь считать меня уборщиком. Тебе давно пора навести порядок.

Очистить мировое ядро и хранителя ядра от Эльдрического было до смешного легко.

Ородан очистил множество миров-чум от скверны. Очищение Аластайи было ничто по сравнению с этим.

На самом деле, его полное очищение мирового ядра привело к очищению всего Эльдрического на его родном мире в целом. Больше никаких естественно возникающих Эльдрических, никакой мерзкой скверны на излюбленных местах приземления Эльдрического Аватара в Долине Шпилей.

За исключением одного эксцентричного человека в Аркуолле, чей выбор Ородан уважал, Эльдрического больше не существовало на Аластайе.

Он был уверен, что это явление будет замечено и вызовет переполох во многих кругах. Тем не менее, потребуется время, чтобы кто-либо еще проверил полный объем того, что он сделал.

Разговор между ним и очищенной Аластайей занял почти два часа. В течение этого времени он объяснил, кто он, временные петли, что он делал во время них, свои цели и свои текущие обстоятельства, связанные с потерей его Системы.

Он также получил амулет от мирового ядра, предположительно оставшийся от неудачной попытки эльфов спуститься, который теперь позволял ему понимать незнакомые ему языки. По крайней мере, до тех пор, пока проблема с его Системой не будет решена.

В углублении внутри ядра лежала Мировая корона Аластайи.

— Ты не заберешь то, что по праву принадлежит тебе?

Спросила Аластайя.

— Думаю, нет. Власть никогда не была моим желанием, и я уже могу сказать, что корона требует связи с Системой для управления потоками мировой энергии, — сказал Ородан, приближаясь к тому, что

действительно

интересовало его. Шип Управления Системой. — Эта штука… она известна как Шип Управления Системой. И она явно иной конструкции, чем все остальное здесь.

— Его природа ускользает даже от нас…

— Благо, которое оно даровало мне в последней петле, все еще работает, — сказал Ородан. — Это пространство в моей душе, которое может переносить вещи через временные петли, не пострадало от разрушения моей Системы. Хотя, чтобы снова взаимодействовать с Шипом Управления, мне нужно будет восстановить мою Систему.

— Что потребует изучения языка Системы… и подключения к силе, которая его питает, —

Сказала Аластайя.

Так ли это? Ородан все больше и больше испытывал недовольство при мысли о восстановлении своей Системы с использованием энергии Системы и ее собственного языка. Тем не менее, он пока держал свои назревающие мысли по этому поводу при себе.

— В большинстве случаев, да. Но этот Шип Управления Системой… другой. Он связан с механизмом временной петли, который я усилил, — объяснил Ородан. — В отличие от Наград за Квесты, это, я полагаю, может сработать, даже если я не буду использовать язык и силу Эльдрического Безграничного. Хотя, я предполагаю, что мне все равно придется восстановить свою Систему, если я хочу изменить благо, которое она предлагает.

— Если какое-либо существо подходит для такой трудной задачи, то это ты, петлитель времени. Твой курс задан?

— Так точно. Мне предстоит еще многому научиться, отточить навыки и восстановить Систему. И в конце всего этого… судьбоносная встреча через пять месяцев, когда есть хороший шанс, что все перерастет во что-то большее.

Через пять месяцев Эльдрический Аватар спустится. И если Ородан успеет все сделать к тому времени… тогда его ждало нечто гораздо худшее.

Но до этого его пунктом назначения был Эльдирон. И по пути туда — устроить хаос.

Вершины Докуханских гор были жаркими, засушливыми, и их часто посещали множество монстров. Кочевые племена орков часто посещали вершины и путешествовали из пещеры в пещру, чтобы выживать. И как будто жизнь для них была недостаточно тяжелой, им также приходилось иметь дело с частыми притеснениями и «переписями» со стороны подгорной конфедерации гномов.

Подгорная конфедерация была королевством гномов, которое обитало под Докуханскими горами. И Ородан знал из своего времени сражений по всему космосу, что они были отколовшейся частью, остатком великих гномьих народов, которые были рассеяны по всей галактике, под властью Гномьего Бога Варкира.

У Ородана было мало проблем с гномами как народом. Но у него

были

проблемы с подгорной конфедерацией. В частности, с тем, как они обращались с пленными, содержащимися под горой.

На вершинах Докуханских гор часто бродили орочьи племена, но исключением были вершины непосредственно над суверенной территорией гномов. Вот почему часовые перед Ороданом были встревожены, когда он внезапно появился, нарушив анти-спатиомантические обереги гномов.

— Ч-что за…? Поднять тревогу! — крикнул тяжелобронированный гномий командир.

Ородан стоял на вершинах Докуханских гор, прямо над столицей подгорной конфедерации. Естественно, территория непосредственно над ней была хорошо охраняема.

И, естественно, Ородану было все равно.

Его кулак опустился вниз, ударив по земле, и это говорило о его уровне контроля, что внизу образовалась чистая пятидесятиметровая дыра, ведущая до самого низа…

…к зоне содержания заключенных гномов.

Гномий командир, Гроссмейстер в доспехах, которые несли стандартные рунические чары их рода, бросился к Ородану, но получил пощечину и отлетел на несколько миль. Другие гномы замерли от небрежной демонстрации мощи, и Ородан спрыгнул в искусно созданную им дыру.

Спуск был глубиной в несколько миль, и он приземлился с грохотом, поднявшим пыль. И вокруг него множество испуганных и отчаявшихся пар глаз, все они были прикованы к странным устройствам, которые заставляли их души вращаться на высоких скоростях ради выработки энергии. Все ради обеспечения энергетических потребностей подгорной конфедерации.

Отвратительно.

Собственное Зарождение Бесконечности Ородана, даже когда это был просто Вечный Духовный Реактор, функционировало по схожему принципу. Принудительное вращение души для производства большей энергии с более высокой скоростью. Это было болезненно, мучительно, и все же Ородан пошел по этому пути, чтобы обрести силу.

Разница, однако, заключалась в том, что у него был выбор. У этих бедных людей его не было.

— С-солнечный свет… это то, как он выглядит? — слабо пробормотала дроу. — Сколько времени прошло?

Кулак Ородана сжался от праведного гнева. Он не допустил этого в прошлый раз, и уж точно не допустит этого сейчас. Он не из тех, кто забывает о мелочах, независимо от того, насколько сильным он становится. Если он забывал о меньших долгах или незначительных несправедливостях, которые он наблюдал, что это был за человек?

Домен Идеальной Чистки выстрелил, и сами цепи, пыточные устройства вокруг пленников, были признаны скверной, которую нельзя было допустить. Мгновенно уничтожены. Одновременно он заглянул глубже, чем просто оковы, связывающие их, и в их души.

Орки, гоблины, дроу, драконы и даже случайные люди и эльфы… у всех этих пленников были различные уровни повреждения их душ. Повреждение было не только прямым, приобретенным от принудительного вращения, но и тонким. В конце концов, негативные эмоции, такие как страх, отчаяние, агония и потеря, могли со временем исказить душу.

Ородан глубоко посмотрел в душу каждого пленника.

Что такое уборка?

Уборка — это акт удаления того, что было мерзким, грязным. Но это зависело от точки зрения пользователя.

Ородан не был совершенен. Он совершал ошибки, которыми не гордился, искажая умы Агатора и Ильятаны и очищая Истинного Вампира от его вампиризма, по сути оскверняя их. Он больше не будет делать ничего подобного.

И на протяжении своих путешествий он узнал, что иногда уборка включала в себя поддержание естественного порядка вещей.

У этих замученных пленников было избыток негативных эмоций, которые исказили их души, да. Но не все захотят, чтобы эти эмоции или связанные с ними воспоминания были очищены. Для некоторых такие воспоминания были частью их силы. И Ородан не лишит их свободы воли, отняв часть их самих.

Несмотря на отсутствие Системы, его Небесные навыки работали отлично. Итак, прищурив глаза, Ородан сосредоточился и нацелился на души этих невинных пленников. Не для того, чтобы очистить воспоминания или негативные эмоции…

…а для того, чтобы укрепить их толерантность к ним.

Иногда уборка включала в себя не только удаление нежелательного… но и добавление необходимых вещей.

Его тело горело, когда он направлял чудовищное количество энергии души на очищение. Каждая частица его существа была сосредоточена на этом… на акте очищения, приведения вещей в порядок… исправления.

Вокруг него ткань бытия начала рябить. Обычно изменение души другого существа должно было быть более трудным, но для Ородана, который навязывал свое видение самой реальности, это казалось обманчиво легким.

С последним рывком силы и его природной интуицией к очищению…

…души замученных были укреплены и усилены.

— Мой разум… он чувствует себя таким

освобожденным от бремени

…

— Тяжесть времени и его печалей уменьшилась. Как? — спросил плененный дракон.

— Жало горя… муки, оно больше не кусает так глубоко. Что ты сделал? — спросил старый орк.

Ородан посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, как всегда. И все же в них лежала сила, которая несла тяжелую ответственность.

Когда-то давно он сбился с пути и использовал эту силу во зло. Таким образом, что запятнало его честь. Но теперь он использовал ее во благо, так, что его честь будет удовлетворена.

Чистить — это не просто удалять нежелательное. Это означало бы лишить этих людей выбора. Иногда уборка также включала в себя исправление, исцеление. Укрепление и придание людям стойкости и перспективы, чтобы справиться со своим собственным бременем.

Все, что сделал Ородан, это укрепил умы и души жертв гномов.

И, сделав это, почувствовал себя на шаг ближе к пониманию смысла уборки.

— Нарушитель! Ты смеешь проникать в самые глубокие части нашей твердыни?! — взревел командир реакционной силы. — Кто ты такой, чтобы осмеливаться освобождать наших военнопленных?!

Ородан осмелился сделать гораздо больше, чем просто освободить нескольких пленников.

И этим гномам не понравится, что это влечет за собой.

— Почтенный спаситель, хотя моя память довольно стара, и туннели изменились за последние пятнадцать лет, я полагаю, мы приближаемся к границе территории моего народа.

Дроу была старше, и ее время в плену не пошло ей на пользу. Ее серебристые волосы и фиолетовая кожа еще не покрылись морщинами. И в ее глазах была стойкость, как и у всех, кого спас Ородан.

Избиение, которое он учинил гномам, было не чем иным, как жестоким и свирепым.

Таври Сокрушитель Гримов и все влиятельные гномы, знавшие о зверствах, были убиты без колебаний. Гномий предок, который когда-то доставлял ему много хлопот, просто разинул рот, когда кулак Ородана прорвал его доспехи насквозь. Зачарованная пластина не выдержала его грубой силы.

Остальные гномы быстро сдались после этого, и ни один Аватар Варкира не спустился, чтобы попытаться вмешаться. Хотя Ородан оставил тех, кто не знал о зверствах, в покое.

Плененные драконы согласились вывезти из горы ряд людей, орков и эльфов, которые хотели бежать, и Ородан был уверен, что

очень

сердитый драконий род Пылающего Угля вскоре после этого будет стучаться в двери подгорной конфедерации.

Дроу, большинство орков и оставшиеся люди, однако, просто хотели вернуться на территорию темных эльфов под горой. Поэтому Ородан теперь сопровождал их.

— Верно, если я правильно помню, этот большой мост с подземным водопадом должен отмечать границу территории между вашим народом и гномами, — сказал Ородан, вспоминая долгую петлю в Новаррии, где они встретили Аватар эльфов. — Хотя, почтенный спаситель — это немного многовато, просто Ородан вполне подойдет.

— Вы были здесь раньше? — спросила женщина-дроу.

— Давным-давно. И обстоятельства тогда были немного более напряженными, — ответил Ородан. Надеюсь, в этой петле он сможет избежать чрезмерного антагонизма с эльфами. Он многое хотел у них узнать.

Немногие монстры, которые представлялись в надежде поохотиться на группу, были быстро убиты рукой Ородана, и путешествие продолжилось без происшествий.

Подгорные пещеры Докуханских гор были длинными, обширными и порой извилистыми. Светящиеся грибы и редкие скопления кристаллов иногда освещали путь, но иногда не было света, чтобы направлять их. Ородан раньше не исследовал сторону дроу под горой, хотя ему не требовалось освещение, чтобы видеть и ориентироваться. Даже если бы ему это было нужно, дроу в группе были прекрасно способны видеть в темноте, это адаптация, развившаяся за тысячи лет жизни под землей.

— Как вы это сделали? — спросила дроу.

— Избили гномов? Или очистили ваши души? — спросил Ородан.

— Если не слишком самонадеянно спрашивать… и то, и другое.

— Временная петля, — прямо сказал Ородан. — Сила, заработанная тяжелым трудом и множеством изнурительных смертей.

— Невероятно… — пробормотала дроу. — Сколько силы потребуется, чтобы осуществить временную петлю планетарного масштаба?

— Много. Больше, чем мог бы предоставить любой Бог Времени на Аластайе, — ответил Ородан. Хотя масштаб временной петли, в которой он находился, выходил за пределы даже пространства Системы и охватывал всю большую вселенную.

Честно говоря, кто знал, какие чудовищные сущности обнаружили это и направлялись, чтобы убить его, пока он говорил? Он видел только одного другого Безграничного, и это было существо, ответственное за осколки. Большая вселенная казалась огромным местом, однако, и в своей краткой вылазке наружу он не видел ей явного конца.

— Вы… значит, видели другие миры? — спросила дроу.

— Так точно. Некоторые довольно сильно отличаются от наших, хотя несколько достаточно похожи, — ответил Ородан, а затем посмотрел на нее. — Вы кажетесь довольно восприимчивой к моим словам. Большинство просто отвергают мои утверждения как чушь или слишком заняты борьбой со мной.

— Когда достигаешь моего возраста, умение читать между строк и определять, когда кто-то говорит правду, становится необходимым навыком. То, как вы держитесь, многое говорит о вас, и ваши манеры честны, — ответила она. — Я не верю, что вы могли бы солгать, даже если бы захотели. Просто наблюдая за вами, я могу сделать ряд выводов.

— О? Это довольно интересно. Пожалуйста, объясните подробнее.

— С самого начала ваше появление было взрывным… прямым. Вы просто пробили вход в наше место заключения ничем иным, как грубой силой. Это соответствует вашей простой и прямой манере речи, — объяснила она. — Что касается вашей манеры говорить… отрывисто и честно; но не неуважительно. Что говорит мне о вашем скромном происхождении… не фермер… определенно не ученый или дворянин, телосложение слишком крепкое для этого… какой-то солдат?

— Я не вижу смысла антагонизировать кого-либо, если они этого не заслужили, — ответил Ородан. — И вы правы насчет того, что я какой-то солдат.

Ополченец графства, на самом деле.

— Вы идете прямо, с уверенными шагами и уверенностью того, кто привык выбираться из засады, а не беспокоиться о том, чтобы попасть в нее. Ваше оружие, хотя и находится под рукой, не готово быть извлечено из панической необходимости. Независимо от того, находится ли ваше вооружение рядом с вашими руками или нет, вы кажетесь… комфортным. Что говорит мне о том, что ваши способности без оружия так же смертоносны, — сказала женщина-темный эльф. — Значит, воин. Меч, щит и алебарда. Довольно классическое сочетание… очень традиционное, хотя в этом нет ничего плохого.

— Более причудливое оружие, я уверен, имеет свое место, но, овладев основами, можно по-настоящему превзойти их, — ответил Ородан. — Подобно тому, как вы, кажется, овладели искусством читать людей. Вы, должно быть, очень ценная и древняя мудрая женщина у себя дома.

— Я попрошу вас не напоминать мне о моем возрасте, — сказала она, нахмурившись, что заставило Ородана улыбнуться. — И я была переговорщиком клана Меззер.

— Меззер? Как Джегдало Меззер?

— Вы знаете этого мальчика? — спросила пожилая женщина. — Ах, конечно. Если у меня и были какие-либо сомнения относительно ваших заявлений о временных петлях, то теперь они развеяны.

Ородан усмехнулся.

— Значит, вы

на самом деле

мне не верили.

— Я верила, что

вы

верили в то, что утверждали. Правда ли это, еще предстоит доказать, хотя по мере нашего разговора это кажется все более и более вероятным, — сказала Меззер, улыбнувшись. — Хотя, я полагаю, не так уж много людей, которых я знаю, могут просто пробить доспехи уровня Гроссмейстера из дотрила, зачарованные руническим чародеем аналогичного мастерства.

Она, конечно, имела в виду его убийство Таври Сокрушителя Гримов.

— Рунический чародей? Вы имеете в виду рунический язык гномов? — спросил Ородан. — Вы знаете его?

— Знаю его? Я довольно хорошо занималась этим ремеслом в юности, — ответила она. — И называть его

гномьим

руническим языком немного самонадеянно, не так ли? Мы, дроу, тоже очень хорошо умеем работать с этим языком. Веская причина, по которой эти вонючие, бородатые глупцы хотят нас истребить.

Хм? Он даже не знал, что дроу способны на такое. Неудивительно, что гномы видели в них соперников на Аластайе.

— Если вы не возражаете, тогда… могу ли я попросить вас когда-нибудь научить меня? — спросил Ородан.

— С удовольствием, Ородан Уэйнрайт, — ответила она с легкой улыбкой на лице. — И посмотрите, мы приближаемся к КсанКорану. Наше путешествие завершилось, и никто из нас не стал добычей для многочисленных зверей, бродящих под горой. Конечно, благодаря силе вашей руки.

Их путешествие прошло через ряд пещер, однако, наконец, они наткнулись на военный аванпост дроу. Кровавая война между дроу и гномами не была равной. Дроу не могли сражаться с гномами в лоб без дорогостоящих потерь, в результате, в то время как у гномов было множество передовых военных укреплений и окопов, у дроу их было гораздо меньше.

Более того, КсанКоран, город дроу под Докуханскими горами, был недоступен без преодоления многих препятствий. Сами пещеры извивались и менялись, и большая часть местной дикой природы начинала проявлять нехарактерную враждебность по отношению к любым не-дроу, чем ближе они подходили к общему местоположению города.

Ородан, конечно, легко заметил город с помощью Видения Чистоты. На самом деле, он подозревал, что гномы тоже знали, где он находится, но им, похоже, было трудно штурмовать его без серьезных собственных потерь. Лучше для них было затянуть войну на истощение, где они в конечном итоге станут победителями, поскольку гномья линия фронта медленно расширялась.

С вершины сторожевой башни прозвучал рог, и вышла группа вооруженных и бронированных дроу. Они владели рапирами, арбалетами и короткими мечами. Никто из них не использовал никакого древкового оружия или более тяжелого оружия, которое он мог видеть. В задних рядах было также несколько магов. В целом, аванпост казался хорошо укомплектованным отрядом обученных воинов, готовых к бою.

Среди их рядов были и люди, хотя Ородан легко мог учуять вампиризм. Слухи о том, что дроу укрывают вампиров, не были ложными.

— Стой и представь… представьтесь… Б-боже мой, это Старейшина Ксалит? — озадаченно спросил ведущий солдат.

— Это она… это она! Откройте врата! Мы должны организовать сопровождение в КсанКоран! Кланы должны быть проинформированы!

Солдаты быстро сформировали защитный периметр и провели их внутрь аванпоста. Все это время командир аванпоста делал поспешные звонки с помощью коммуникационного амулета. Многие дроу и даже люди-вампиры смотрели на Ксалит Меззер с недоверием. Один из них даже осмелился подойти.

— Старейшина… это действительно вы? Мы думали, что вы погибли после того ужасного инцидента пятнадцать лет назад, откуда вы так и не вернулись, — сказал офицер-дроу. — Что случилось?

— Эти мерзкие камнегрызы виноваты в том, что заключили меня в тюрьму после отказа от мирного договора, — выплюнула Ксалит.

— Проклятые гномы! Тем не менее, я вижу вас здесь в безопасности и рядом со многими другими нашими сородичами, которые были взяты в плен. Что произошло? Передовые разведчики и наша сеть сообщают о звуках битвы и о том, что город Вар Турум находится в состоянии повышенной готовности, — сказал дроу. — Однако мы не знаем, что произошло.

— За этот поворот событий вы можете поблагодарить этого человека, — сказала Ксалит, указывая на Ородана.

И внезапно глаза всех в аванпосте устремились на него.

— Ну, мы можем обсудить детали, когда будем в КсанКоране, не так ли?

КсанКоран.

Родовой город дроу под Докуханскими горами. Он был грандиозным, раскинувшимся на десятки миль, и несколько массивных пещер были соединены вместе, чтобы это стало возможным.

Архитектура дроу была довольно злобной и дьявольской, по крайней мере, с эстетической точки зрения. Темный камень, темные мощеные дороги, и пламя имело фиолетовый оттенок. Честно говоря, Ородан подумал бы, что они тайные поклонники Эльдрического, если бы не знал их лучше.

Однако это был город, полный жизни. И нежизни. Дроу, люди, орки и вампиры жили в гармонии в его пределах. Союз по необходимости и взаимной ненависти к подгорной конфедерации гномов и их поставщикам-людям. Эльфов также можно было увидеть здесь и там, вероятно, связанных с самим Эльдироном.

Стоит отметить также тот факт, что маленькие и большие паучьи драконы время от времени сновали по стенам пещер. Драконы свирепо охотились на этих существ на поверхности, но дроу с радостью объединились с ними, их подземная среда обитания хорошо подходила для предоставления убежища этим гротескным полудраконьим существам. Это было взаимовыгодное соглашение, поскольку паучьи драконы получали убежище и доступ к цивилизации, которая заботилась бы об их нуждах, а дроу, в свою очередь, были защищены ими. Особенно массивный висел с потолка центральной пещеры, обозревая весь КсанКоран. Он был размером с гору, и Ородан чувствовал, что он соперничает по силе с четверным Гроссмейстером.

В настоящее время он сам сидел в башне с видом на город. Перед ним — ряд влиятельных дворян и политиков дроу.

— Мы продолжаем получать сообщения от наших шпионов и разведчиков, которые подтверждают его историю, — сказал знатный дроу. — А также возвращение Старейшины Ксалит, которая также ручается за него…

— КсанКоран… нет… весь народ дроу в великом долгу перед вами, Ородан Уэйнрайт, — сказал другой советник. — Наши враги в руинах, самые могущественные из них убиты. И многие из наших близких наконец-то вернулись к нам, исцеленные от своих недугов. Что мы можем сделать, чтобы погасить этот долг?

— Для начала мне нужен проход на Эльдирон, — сказал Ородан, и прежде чем одна знатная женщина успела спросить, зачем на Аластайе ему вообще нужен проход с его уровнем силы, он продолжил. —

Мирный

проход. Я подозреваю, что три Бога эльфов не отнесутся хорошо, если я просто ворвусь на их континент.

И хотя ситуация с его душой и ее неотслеживаемой природой означала, что он, вероятно, мог войти с

какой-то

скрытностью, ему нужно было действовать открыто, если он намеревался учиться.

— Понимаю… это… вне нашей компетенции, — сказала Старейшина Ксалит Меззер. — Дело не в том, что мы не хотим вам помочь, а в том, что ваша мощь слишком велика. Если бы мы переправили вас на Эльдирон, Королева-Богиня обрушилась бы на наши головы с яростью за то, что мы позволили кому-то с такой силой попасть на ее континент без контроля. Что мы

можем

сделать, так это организовать встречу между вами и эльфийскими божествами. Какова цель вашего визита?

— Учение. У меня есть цель, которая требует от меня понимания различных языков зачарования, — объяснил Ородан. — Я хорошо разбираюсь в человеческом языке зачарования. И теперь мне нужно понять руническое зачарование. Кроме того, мне нужно изучить различные навыки.

— Как я и обещала, мы определенно можем помочь с любыми исследованиями в области рунического зачарования, — заявила Старейшина Ксалит. — Хотя Академия Золотого Листа на Эльдироне, вероятно, была бы лучшим местом для доступа к богатству знаний по этому предмету. Я отправлю сообщение моему другу, и он придет к вам на встречу.

— Достаточно справедливо. А пока, не возражаете, если я займусь учебой?

— Что за черт… это совершенно глубокомысленно… — пробормотал Ородан.

Его концентрация была глубоко погружена в сложный узор паутины перед ним.

Темные эльфы и гномы оба использовали один и тот же рунический язык зачарования, однако делали это по-разному. Гномы использовали руническое зачарование обычным способом. Магическое долото к материалу, стандартный способ. Дроу, однако, также делали это таким образом, но с оговоркой, что они также использовали шелковые сети паучьих драконов для предварительного изготовления зачарования, изучения его эффектов, а затем рассмотрения его применения.

Сначала Ородан подумал, что это уникальный метод изучения самого языка и не более того.

А затем он узнал, что дроу не только изучали зачарования, сплетая их шелком паучьего дракона, но также ткали настоящие рунические чары, используя шелк, а затем паутина вплавлялась в материал.

Что такого особенного в использовании паучьего шелка?

Тот факт, что шелк паучьих драконов был связан с их душой. Если бы кто-то исследовал шелк, историю жизни паучьего дракона, их историю, их борьбу… все это могло быть раскрыто. Шелк как материал не был просто статичным… он рассказывал историю.

Историю…

— …времени. Зачарование, которое не только трехмерно, но и затрагивает четвертое измерение, измерение времени. Совершенно глубокомысленно… подумать только, что я раскрою такой секрет на Аластайе… — пробормотал Ородан про себя, будучи очарованным.

Это было смиряюще. Никогда нельзя было исключать, откуда может прийти глубокая тайна. Да, он был намного сильнее всего на Аластайе, но это не означало, что его знания были за пределами этого. Можно было все еще узнавать невероятные вещи из уже протоптанных путей.

— Теперь вы понимаете, почему наш метод зачарования так отличается? Признаюсь, гномы отлично разбираются в

применении

рунического зачарования, но они никогда не постигнут сам язык так, как мы, — сказала Старейшина Ксалит. — Не тогда, когда они отказываются смотреть за пределы своих традиционных методов. Какой гном осквернит себя, работая с паучьим драконом?

Шелк паучьего дракона был связан с душой существа, которое его производило. При первоначальном производстве материал был аспектирован, настроен на своего производителя и не очень полезен для крафта, и фактически мешал зачарованиям, поскольку воспоминания и опыт паучьего дракона вызывали дисгармонию. Однако со временем и при тщательном применении многих дорогостоящих ритуалов этот шелк паучьего дракона мог быть полностью очищен, его можно было заставить «забыть» своего владельца и стать неаспектированным.

Этот неаспектированный шелк паучьего дракона был невероятно ценным материалом, который был критически важен в процессе создания некоторых из самых мощных оружий дроу.

Для Ородана внимание привлекал не сам шелк, а тот факт, что зачаровывающий носитель мог быть не только трехмерным, но и четырехмерным. И потенциально…

…что-то, что могло бы дать ему вдохновение для завершения великой амбиции, которая формировалась в его сознании уже некоторое время.

— Я вижу это. Приезд сюда был лучшим решением, которое я принял в этой петле, — сказал Ородан. — Изучение рунического зачарования обычным способом могло занять слишком много времени. С этим критически важным знанием, тем фактом, что такое возможно… это дает мне надежду.

— Мне все еще трудно поверить, что ваша Система уничтожена… какую невероятную историю вы мне угостили, — сказала Старейшина Ксалит. — Утверждать, что вы находитесь во временной петле — это одно. Говорить мне, что вашей Системы нет — это другое.

— Это правда. Верите вы в это или нет, — сказал Ородан. — В любом случае, я вам обязан за это.

— Считайте это возмещением за ваше спасение меня, — сказала старейшина дроу. — И ваш непостижимый и нелогичный талант в уборке, благодаря которому у нас достаточно шелка, чтобы хватило нашим чародеям на несколько веков. Честно говоря, совет может попытаться убедить вас остаться, если вы регулярно способны на такие вещи.

Шелк паучьего дракона превращался из аспектированной в ценную неаспектированную форму посредством дорогостоящих магических ритуалов. А Ородан мог просто превратить его в неаспектированный,

очищая

воспоминания и опыт из него. Мощное применение его Небесного навыка, которое было весьма прибыльным. Он создал несколько тысяч фунтов неаспектированного паучьего шелка и, вероятно, вызовет экономический хаос в этой конкретной отрасли. Не то чтобы ему нужны были деньги, конечно.

— Если вы так говорите, — сказал Ородан. — К сожалению, мои цели диктуют, что я должен отправиться на Эльдирон.

— Учитывая, что ваши действия лишили многих из них работы, производители паучьего шелка будут рады это услышать, — сказала старейшина. — Ну тогда, давайте углубимся в эту паутину. Если вы посмотрите сюда… потоки часто концентрируются на значимых воспоминаниях, естественном несовершенстве паучьего шелка. Чем выше качество, тем равномернее потоки, независимо от значимости воспоминания, и чтобы противостоять этому…

Они обсуждали, Ородан изучал и задавал вопросы, одновременно осваивая руническое зачарование. Старейшина Ксалит почесала голову и выразила свой шок по поводу того, как Ородану удалось создать трехмерное зачарование с использованием человеческого языка зачарования. И хотя само зачарование не было чем-то особенным, доказательство концепции озадачило ее, и дроу настаивали, чтобы он остался в КсанКоране.

Конечно, он был вынужден отказаться.

— Я не могу, — сказал Ородан.

— Но… но…! Сделать такое с таким примитивным языком! — воскликнула она. — Нации будут воевать за ваши таланты, если узнают!

— Тогда хорошо, что я нахожусь на том уровне, когда нации не могут мне угрожать, — сказал Ородан. — В любом случае, это не революционно. У меня просто было преимущество, которого не было у других чародеев. У меня был дар неудачи. Мне позволялось терпеть неудачу снова и снова, стена, которую Система убирает, предоставляя уровни навыков… я никогда не мог преодолеть ее чистым повторением. С этой стеной передо мной бесконечно я мог изучать, медитировать и тренироваться в способах ее преодоления столько, сколько потребуется.

— …Понимаю. Я думаю, я начинаю верить вашему утверждению о том, что у вас больше нет Системы, — призналась старейшина Ксалит. — Ну тогда, покажите мне это ваше зачарование еще ра-

Дверь в кабинет чародеев открылась, и вошел посланник дроу.

— Я, кажется, сказала, что нас

не

следует прерывать, — строго произнесла старейшина Ксалит. — Если только вы не принесли новости.

— Принес, старейшина, — нервно сказал посланник. — Один из четырех прибыл, чтобы встретиться с Ороданом Уэйнрайтом.

— Хм, очень хорошо, — сказала она. — Полагаю, это может продолжиться позже. В зависимости от того, как пройдет ваш разговор, я увижу вас либо здесь, либо на Эльдироне, Ородан.

— Эльдирон? — спросил Ородан. — Разве у такой древней женщины, как вы, нет здесь обязанностей?

— Снова комментарии о моем возрасте… — пробормотала она с раздраженным хмурым видом. — Вы обнаружите, что мы, дроу, стареем довольно изящно. И ничто не мешает мне проводить время на Эльдироне. Я не советник, и мой клан, несомненно, предоставит мне заслуженный отдых после моего испытания.

— Достаточно справедливо, но вам не нужно ехать так далеко, чтобы учить меня… Я уверен, что на Эльдироне тоже много инструкторов, — сказал Ородан.

— За все, что вы для нас сделали, и за мое спасение, это меньшее, что я могу сделать, — сказала женщина с улыбкой на лице.

Ну, если она хотела помочь, кто такой Ородан, чтобы отказывать? Изучение шелка паучьего дракона и рунического языка зачарования определенно было важной ступенькой к его главной цели. Тем не менее, немного странно, что она предложила поехать с ним, когда в Академии Золотого Листа, вероятно, было много наставников и Гроссмейстеров зачарования.

Его душа тоже странно вибрировала, и он заглянул внутрь, где спала Заэсситра. Возможно, она ворочалась во сне?

В любом случае, у него не было времени размышлять о таких вещах, и Ородан сопровождал старейшину Ксалит и посланника в залы совета.

Двери распахнулись, и Ородан задумался, какой же член эльфийского пантеона пришел.

Ответ был получен, когда он увидел знакомого эльфа с дружелюбной улыбкой на лице. Человека, который был на грани запуска испытания вознесения.

Эльдарион, эльфийский Бог Дружбы.

— Этот чай довольно хорош…

— Это небольшой образец того, что может предложить эльфийский континент. На самом деле, это небольшое поселение, Илдисиар, где выращивают и собирают чайный лист.

Где он слышал это раньше?

Чай был довольно хорош, с острым вкусом леса, словно цветы и ягоды оживали на его языке. Тем не менее, это не было чем-то новаторским, и он также пробовал инуанский чай из листа аусливика, и сравнение было ближе, чем он думал.

Где он был?

На Эльдироне, конечно.

С выгодной позиции Ородана, высоко на дереве, высотой с гору, открывался прекрасный вид на побережье и окружающий пышный лес, который был почти неестественно зеленым. Листья были цвета изумрудов, реки, текущие к побережью, были цвета сапфиров, и сами ветры несли на себе прекрасную песню.

Он ощущал чрезвычайное изобилие мировой энергии вокруг.

Они были на Эльдироне, а точнее, в небольшом поселении, которое даже нельзя было назвать деревней. Возможно, деревушкой? В любом случае, Илдисиар было названием поселения, и единственными людьми, жившими здесь, были чайные мастера, древние мастера и сам Эльдарион, эльф, находящийся на грани преодоления 100-го уровня навыка.

— Я пил этот чай раньше, — сказал Ородан. — Хотя это было с директором по Обработке дерева, и это было в Синем Пламени.

— Осолон Велрейн имеет склонность пытаться впечатлить людей безделушками и товарами из своей родины, — сказал Эльдарион с небрежной улыбкой на лице, которая заставила Ородана почувствовать себя непринужденно. — Подумать только, вы встречались с ним и со многими другими раньше в этих ваших временных петлях…

Он должен был напомнить себе, что до его отбытия в космос этот эльф вызывал самое опасное инстинктивное чувство, которое он когда-либо испытывал от кого-либо, кроме Ужаса Пустоты и Эльдрического Аватара. Тем не менее, Ородан сопротивлялся Небесному Императору, пиковому Трансцендентному с Небесным навыком. Эльдарион, хотя и впечатляющий, больше не мог сравниться. Хотя Ородан считал бы общий уровень силы эльфа с социальным навыком по крайней мере ранне-Трансцендентным, если бы Эльдарион действовал серьезно.

— Скажу, что я не встречаю людей в одних и тех же обстоятельствах каждый раз, — объяснил Ородан. — Последние два раза мы встречались в напряженных обстоятельствах, когда оба действовали как взаимные демонстрации силы для наших соответствующих фракций. Я рад видеть, что на этот раз все по-другому.

— Если вы меня простите, мистер Уэйнрайт… разве это действительно что-то меняет? — спросил Эльдарион. — Вот я, могущественнейший из эльфов Эльдирона, сижу перед вами, могущественнейшим человеком, которого я когда-либо видел. Решение отправить меня на эту встречу, несомненно, было преднамеренным, и само существование такого человека, как вы, который мог бы просто уничтожить Аластайю, является достаточной угрозой.

— Хех… полагаю, вы не ошибаетесь. Что делает счет три к трем. Полагаю, нам суждено встречаться таким образом, несмотря ни на что, — пошутил Ородан. — Хотя я несколько раз нарушал судьбу.

— Это так. Каждое сканирование, которое мы пытались провести, ничего нам не дает, и ваше присутствие в полотне судьбы пусто, — сказал Эльдарион. — Если бы вы не рассказали мне об обстоятельствах, в которых вы оказались, я не знаю, был бы ли этот разговор таким непринужденным, как сейчас, мой друг.

— Все, что потребовалось, чтобы вы почувствовали себя непринужденно, это честная правда? — спросил Ородан. — Я думал, что к безопасности Эльдирона отнесутся немного серьезнее.

— Вы не ошибаетесь. На самом деле, Ситрэль, несомненно, будет работать в бешеном темпе, чтобы подготовить меры безопасности и непредвиденные обстоятельства на случай, если вы решите действовать против нас, — объяснил Эльдарион.

— Тогда почему… вы принимаете все это так непринужденно? — спросил Ородан.

— Потому что… в вас… у меня есть шанс достичь Трансцендентности, — сказал Эльдарион с мрачным выражением лица. — И…

…возможность сбежать от моей жены.

Ородан уставился на Эльдариона.

Эльдарион уставился на Ородана.

— …

— Ну… не нужно так на меня смотреть, — сказал Эльдарион. — Уверяю вас, она настоящий ужас.

Ладонь Ородана встретилась с его лицом, и вздох вырвался из его губ.

— Если под ужасом вы подразумеваете женщину, которая оставляет своего супруга измотанным и счастливым, тогда, возможно, больше людей могли бы пережить ужасы в своей жизни.

— Я явно не создан для таких изнурительных физических занятий, как вы, мой друг.

Эльдарион улыбнулся.

Уголки рта Ородана изогнулись вверх… и они оба рассмеялись.

Он не был глупцом. Он знал о возможности социального навыка.

— Шутки в сторону, я просто удивлен, что вы без суеты пустили меня на Эльдирон, — сказал Ородан. — Я рассказал вам о временных петлях только после того, как мы пришли сюда для нашего обсуждения. Хотя это поселение довольно малонаселено, разве пускать меня на Эльдирон неразумно?

— Конечно, нет. Но, несмотря на попытки Новаррианцев сравниться с нами, остается ясно, что наша разведывательная сеть является величайшей на Аластайе. Наши глаза и уши компетентны в своей работе, и они сообщают о многом, — сказал эльф. — Отключение древней машины в Республике, разрушение нашей псионической сети в Инуане, что по-настоящему напугало Атанделу, и, конечно… столкновение, произошедшее в Джерестире недалеко от Имперской границы с Республикой, где силы Новаррианцев были разбиты, а Эльдрическая корона Баластиона Новара уничтожена. Мы следили за всеми этими событиями, и связать вас с ними несложно, когда вы действуете так открыто.

— Значит, вы давно знали обо мне, что меня не удивляет, — сказал Ородан. — Тогда почему вы позволили мне попасть на ваш континент?

— Потому что, Ородан… эти похвалы также сопровождались рассказами о ваших возможностях, — сказал Эльдарион. — Разрушение анти-спатиомантических оберегов Аркуолла и нападение на Вар Турум, где Таври Сокрушитель Гримов был убит одним ударом, не ускользают от моих ушей. Ситрэль, несомненно, будет злиться на меня за это… но, как бы мы ни были сильны, сколько бы контрмер и непредвиденных обстоятельств у нас ни было… у нас нет средств, чтобы осмысленно противостоять таким, как вы.

— И поэтому вы позволяете мне попасть на Эльдирон? За что? — спросил Ородан.

И в ответ Эльдарион поднялся на ноги…

…и протянул руку.

— Дружба.

Эльф был носителем мощного социального навыка. Того, который мог влиять на мысли многих, и даже Ородану приходилось по-настоящему серьезно относиться к нему в прошлом, когда он сталкивался с ним впервые в петлях.

Однако то, что закрепило решение Ородана…

…было полное отсутствие этого навыка на протяжении всего разговора.

Рука Ородана встретилась с рукой Эльдариона, и они пожали друг другу руки.

В чем смысл силы, если нельзя доверять честному предложению дружбы? Если кто-то предал его, он просто отомстит. Если кто-то отверг его, он просто отвергнет их в ответ. А если кто-то предложил дружбу?

Ородан примет ее без колебаний. Действовать прямолинейно было его путем. Путем воина.

— Я могу с этим согласиться, — сказал Ородан. — Многие из моих достижений были возможны только благодаря помощи людей. Учителей, союзников… друзей.

В произнесении последнего слова было больше, чем немного боли, но такова была его участь. Испытывать узы товарищества, а затем терять все. Однако он бы плюнул на людей, которые пожертвовали собой ради него, если бы это помешало ему заводить новых друзей и жить полной жизнью.

— Через пять месяцев спустится Эльдрический Аватар. Работая вместе, мы сможем победить его, и, работая с нами, мы сможем помочь вам сделать необходимые шаги для восстановления вашей Системы, а оттуда… для вас победить апокалиптических врагов перед вами, — сказал Эльдарион. — Администраторы, этот Безграничный… Я понятия не имею, с чего даже начать, и сожалею, что эти битвы вполне могут быть вашими собственными. Хотя… то, чем мы можем вам помочь, вы хорошо понесете в эти бои.

— Полезные навыки, эзотерические знания… и способность починить мою Систему, — сказал Ородан. — Наряду со всем остальным, чему я могу научиться.

— Действительно, — сказал Эльдарион. — И пока вы находитесь во временной петле, вы будете продолжать возвращаться и обеспечивать наилучший возможный результат, не так ли? Помогая вам, я обязался увидеть ваш успех, и взамен вы поможете нам.

Эльдирон и Академия Золотого Листа ждали. А за этим, через пять месяцев, спуск Эльдрического Аватара и, надеюсь…

…восстановление его Системы.

И вместе с этим, безумная цель… и она становилась все более конкретной, пока он продолжал размышлять над ней.

Невысказанная великая амбиция, которую Ородан имел в отношении восстановления своей Системы.

Желание увидеть ее реализованной сильно горело в его сердце.