Глава 65: Домой и Битва за Аластайю

— Это место… оно навевает воспоминания. В воздухе все еще чувствуется холодный укус, скалистые шпили точно такие, какими я их помню, и от него исходит знакомая безжизненная аура.

Из сентиментальности Ородан не стал очищать землю от Элдрического здесь.

Долина Шпилей, на северном континенте Гузухара.

Это было место, где он впервые столкнулся с Эльдрическим Аватаром и вступил в бой. Где он впервые подвергся воздействию Элдрического. Затем ему удалось убить его здесь со второй попытки, хотя и ценой собственной жизни. Сюда никто не приходил; это место считалось проклятой землей среди гузухарцев, особенно среди клана Железного Медведя, который послал жрицу Озгарика, чтобы та сопровождала его.

Ему не особо нужен был проводник, но ностальгия по возвращению сюда и возможность спросить ее, как поживает Гузухар под новым объединенным советом драконов, Богов и лидеров наций, были приятны.

— Шрамы многих битв все еще остаются, — сказала женщина рядом с ним. — Это все, что вы хотели от меня, мой господин? Я бы… предпочла не идти дальше…

— Действительно, отсюда я продолжу один. Ваша компания и новости о том, как поживает Гузухар, были более чем желанны, — сказал Ородан. — Эсбетта Ингамирис, не так ли? Спасибо, я замолвлю за вас словечко Озгарику.

— С-спасибо, мой господин, — ответила женщина.

Ородан посмотрел на нее, но в действительности не испытывал никаких эмоций. Он когда-то давно, во время своего первого цикла на северный континент, был с этой женщиной, но это было очень давно. И в наши дни такие вещи его больше не интересовали.

Заэсситра отправилась на восстановленную луну для медитаций, а W78 направился вперед к Пику Новарры, где был создан командный пункт обороны. Что касается самого Ородана, он посещал старые места, начиная с этого, где у него была запланирована встреча.

Он пошел дальше, минуя следы мерзкой фиолетовой энергии, исходящей от земли. Земля была пропитана небольшой частью Элдрической энергии, главным образом из-за того, что Элдрические Боги выбрали Долину Шпилей своим предпочтительным местом высадки, когда посылали чемпиона для нападения на Аластайю. Предполагалось, что Элдрические божества имели здесь наибольшее влияние, в то время как Боги Аластайи не были столь могущественны.

Честно говоря, разница была невероятно незначительной. Ородан вырос. Эльдрический Аватар? Он мог бы уничтожить целые армии таких существ. Элдрические Боги? Он мог бы прорваться сквозь пространственный барьер, чтобы добраться до них напрямую и убить или очистить от скверны. В прошлом он всегда размышлял, откуда взялись Элдрические Боги; его разговор с мировым ядром Аластайи и то, что он видел в Галактике Вистаксиум, подтвердили это. Миры чумы.

Несомненно, где-то там существовал мир чумы, и он пытался совершать ограниченные атаки на Аластайю. Ничего похожего на ужасающую координацию и рои зараженных размером с планету, которые он видел, сражаясь на Лонвороне вместе с Коллективом Блэкуорт, но угроза все еще существовала.

Часть Ородана задавалась вопросом, не было ли присутствие Пророка, этого заразного Администратора, причиной такой координации миров чумы. Во всяком случае, возможно, прибытие Пророка сюда предвещало Элдрическое вторжение, подобное тому, что пережил Лонворон. Тем не менее, его главной заботой был не Пророк, а Отверженный.

И прямо сейчас перед ним предстала группа различных важных персон. Все они — неотъемлемые части объединенного совета, который заботился об Аластайе.

— Ородан Уэйнрайт, —

подошла Аватара, ее глаза едва заметно светились, и протянула руку.

— Ваши битвы унесли вас далеко от Аластайи, но вы наконец-то вернулись домой. Чего Владыка Мира этого мира желает от нас?

Ородан взял протянутую руку Аватары. Это было нисхождение Бога к тому, кто имел Его Благословение. Преисподние… когда он в последний раз видел настоящую Аватару? Это было твердым напоминанием о том, что эти люди просто не готовы к той битве и сражению, которые приближались.

В более широкой галактике Боги достаточной силы могли просто прорывать пространственные барьеры между божественным царством и материальным планом, чтобы физически войти. Первым, кого он видел, делающим это, был Асталавар, но впоследствии он видел это довольно часто и даже убил несколько таких нисходящих Богов.

— Озгарик, рад вас видеть. Полагаю, весть дошла до всех вас?

Озгарик, гузухарский Бог Обмана и Иллюзий. Этот Бог помог Ородану в критический момент, когда ему требовалось Благословение, чтобы оставаться незамеченным для Первозданной Пятерки Инуана. Ородан не забыл этой услуги и всегда чтил свои долги и тех, кто оказал ему добрую услугу. В результате Гузухар теперь был процветающим континентом, и из всех Богов Гузухара Ородан обеспечил Озгарику самое широкое поклонение. Гузухарский Бог теперь имел последователей даже на Инуане.

— Дошла. Вы приносите… дурные вести. Наш мир действительно под такой угрозой?

— Враг, способный уничтожать целые галактики, идет за нами, — сказал Ородан, решив не лгать. — Я не ожидаю, что кто-либо из вас будет сражаться, но считаю справедливым, чтобы вы были предупреждены.

Подошла другая Аватара, и Ородан сразу же взял и ее руку.

— Ородан Уэйнрайт. Рада вас видеть, —

сказала Мальзим.

— Знаем ли мы, чего это существо ищет? Возможно, мы могли бы дать ему это?

Мальзим, инуанский Бог Смерти и один из Первозданной Пятерки. Эта Аватара выручила Ородана в самые ранние дни, когда Ильятана пыталась контролировать его разум и душу. Зная то, что он знал сейчас, возможно, это было необязательно, и его необъяснимая воля просто привела бы к провалу попыток Богини Судьбы взять его под контроль. Тем не менее, он был благодарен за помощь в отчаянной ситуации.

— Я не буду лгать. Они идут за мной, — сказал Ородан. — Моя… склонность к честности и провозглашение моего статуса лупера времени заставили их спуститься. Однако они также идут за Божественной Башней, которая уходит до самого мирового ядра.

Рычание и шипение раздались от стоявшего рядом дракона, который слушал.

— Ваша гордыня обрекла нас всех? Зачем брать на себя мантию Владыки Мира, если вы навлекаете на нас такое бедствие? — сказал Цивросдир Вечная Зима, Хранитель Мира Аластайи.

Ородану нравился этот зимний дракон. Именно этот дракон дал ему второй Квест на убийство Эльдрического Аватара.

— Не в моей натуре оправдываться. Я принимаю на себя ответственность за то, что я вызвал, — ответил Ородан. Отвечать гневом, отклонять его, было бы трусливо и нечестно. — Что бы ни случилось, от вас, собравшихся здесь сегодня, не будет ожидаться, что вы встретите врага. Я сражаюсь в своих битвах, всегда сражался и всегда буду.

— Я… конечно, надеюсь на это, Ородан, —

сказала Мальзим.

— Я не из тех, кто любит битвы. Тем более против такого явно превосходящего врага. Вы уверены в своей способности справиться с ним? Мы несколько раз подробно говорили о временных циклах и о том, как вы выросли, но… разрушитель галактик?

— Трус, — выплюнул Цивросдир. — Какая польза от Бога, который не будет сражаться за своих верных в защиту своего мира?

Ородан покачал головой и жестом приказал зимнему дракону успокоиться.

— Не каждый стремится стать легендарным воином, — сказал Ородан, вспоминая разговор, который он давно вел с Махари. — У каждого свое место в этом мире. Некоторые выбирают мирные пути, другие — дороги, чреватые чуть большим конфликтом. Это не делает его хуже. И если те, кто идет мирным путем, не желают сражаться, это нормально, я просто буду сражаться вместо них.

— Я уважаю вашу смелость и чувство ответственности, Владыка Мира… но я должен не согласиться, — сказал Цивросдир. — Пацифизм Мальзим может покоиться только в тени вашей силы. Поощрять такое…

— Тогда я стану достаточно сильным, чтобы защитить всех, кто этого желает, — сказал Ородан, сжав кулак. — Я согласен, что высокомерные идеалы бесполезны без силы, чтобы жить по ним, но мы отклоняемся от курса. Эта встреча предназначена для того, чтобы сообщить вам всем, что Конклав предлагает великий массив, ведущий в безопасную часть соседней галактики. Если мы падем, вы будете укрыты. Если мы победим, вы просто вернетесь.

— Справедливый компромисс, — сказал Культуанир, патриарх стаи драконов Ветра Времени, который до сих пор молчал.

Эльдрамир, патриарх стаи драконов Парящего Пламени Новарриан, также присутствовал, как и патриарх Сапфирового Шквала. Эльдрамир и Культуанир ссорились, когда объединенный совет Аластайи был первоначально сформирован, но научились работать вместе.

— И прежде чем я забуду… вы слышали что-нибудь об Эксимусе? — спросил Ородан, глядя на Мальзим.

— Ничего… ни слова ни от Ильятаны, ни от Агатора, —

сказала Аватара Бога Смерти.

— Мы не нашли верных Ильятаны или Агатора… но Эксимуса, мы регулярно искореняли его последователей. Буквально на прошлой неделе мы обнаружили культ, и их души были очищены культиваторами из того другого мира, куда вы путешествовали.

Было бы тревожно, если бы Ородан заботился о том, чтобы местоположение Аластайи оставалось секретным бесконечно. Но с самого начала он знал, что это невыполнимо. Отверженный каким-то образом нацелился на планету и направлялся к ней. То, что у Эксимуса были последователи на Аластайе, было прискорбно, но пока приемлемо.

— А что насчет Агорхику? — спросил Ородан, глядя на Озгарика.

Гузухарский Бог Войны считал племена налетчиков северного континента своими верными. Ородан ненавидел налетчиков; они были ответственны за нападение на караван, где Ородан потерял обоих своих родителей, будучи младенцем, и ход его жизни изменился. Следовательно, он ненавидел и Агорхику. И в тот день, когда он найдет способ попасть в божественное царство своей собственной силой, он поклялся казнить гузухарского Бога Войны своими руками.

— Большинство племен налетчиков было уничтожено. Гузухар безопаснее, чем когда-либо прежде, и найти последователей Агорхику — невероятно редкое явление, —

сказала Аватара Озгарика.

— Невероятно редкое, но несколько все еще остаются где-то в укрытии.

Ородан хмыкнул, а затем посмотрел назад, где присутствовала последняя группа. Три знакомые Аватары.

— И как вы поживаете? — спросил Ородан. — Не очень разговорчивы, не так ли?

— Мы хорошо поживаем, лупер времени, —

сказала Ситрэль, Королева-Богиня эльфов Эльдирона, устами своей Аватары.

— С тех пор как вы заставили моего дорогого Эльдариона пройти испытание раньше и, следовательно, вознестись до Божественности вместо Трансцендентности, я счастливее, чем когда-либо.

— Понимаю… а что насчет вас, Эльдарион? Вы хорошо поживаете?

— Моя повседневная жизнь наполнена физическими нагрузками самого изнурительного характера, —

ответила Аватара эльфийского Бога Дружбы.

— Ородан Уэйнрайт, мне никогда не следовало продвигаться дальше 100-го уровня. Оставаться там было проще…

— Тише, дорогой… так ты называешь наш прекраснейший союз любви?

Ах. Вот оно что.

Теперь Ородан хотя бы отчасти жалел бедного эльфа, который провалил испытание вознесения и вместо этого стал Богом. Бога Дружбы, вынужденного заниматься такими изнурительными нагрузками, вряд ли это могло быть приятно. Хотя… возможно, это была хорошая форма тренировки?

Ну, по крайней мере, Эльдарион не звучал по-настоящему несчастным, и это больше походило на шутку, чем на что-либо другое.

— Помимо вашего супружеского счастья и занятий, я рад слышать, что у вас все хорошо, — сказал Ородан. — Фарайна не предпринимала никаких действий против вас? Я строго сказал ей избегать вас и заниматься своими делами.

— Никакого взаимодействия между нами, лупер времени, —

сказала Ситрэль.

— Она хотя бы сдержала свое слово.

— И я чувствую от вас странное ощущение, Ородан Уэйнрайт, —

сказала Аватара Эльдариона.

— Это ощущение мне тоже очень знакомо. Ощущение сдерживания прозрений от Системы из-за нежелания продвигаться до нужного момента.

— Вот как? — спросил Ородан. — Возможно… я взял пример с того, что вы делали.

В конце концов. Когда дело доходило до определенных навыков…

…Система просто не могла точно определить их силу.

Хотя неспешная прогулка по Пику Новарры звучала заманчиво, она просто вызвала бы чрезмерные волнения и привела бы к недееспособности многих сотрудников Службы Разведки. Да, Ородан был Владыкой Мира Аластайи, но обычный гражданин все еще считал, что Элиты — это наивысший уровень, которого можно достичь.

О том, кто спустился в бездну и подчинил мировое ядро, они не знали. Только члены объединенного совета и несколько избранных.

В отличие от Пространственной Складки, которая была более чем немного разрушительна на пути своего использования, Телепортация была гораздо удобнее и позволяла быстро и мгновенно перемещаться между точками, где Ородан уже бывал. А он определенно бывал в глубоком подвале Пика Новарры под Мемориалом Первого Императора.

— Кто идет?!

Рука вылетела, хотя на короткое мгновение ничего не произошло. Только в следующий момент вырвался порыв разрывающего ветра. Одежда Ородана была разорвана в клочья, но сам он остался совершенно невредим.

— Переучивать мышечную память тяжело, — сказал Ородан. — Хотя эта корона была полезна, риск заражения Элдрическим просто слишком высок.

— Подождите… вы…

— Рад снова вас видеть, Баластион, — сказал Ородан. — Новаррия и мир работают бесперебойно с момента моего отбытия, надеюсь?

Баластион Новар. Первый Император Империи Новаррии и, вероятно, сильнейший человек на континенте Инуан, если не считать Ородана. Ородан очистил Элдрическую корону этого человека по просьбе самого Баластиона из долгого цикла в Новаррии, где тот пал перед Элдрическим.

— Ородан Уэйнрайт. Действительно, прошло много времени, — ответил Баластион Новар. — Вы отправились в другие миры, и теперь единственное, о чем может говорить случайный путешественник из более широкой галактики, — это лупер времени. Вы совсем не бездельничали.

— Далеко не так. Я также нажил новых врагов, и я уверен, что вы обо всем этом слышали, — сказал Ородан.

— Действительно. Я подозревал, что ваша прямолинейность и привычка к постоянной честности могут вызвать проблемы, — ответил Баластион.

— Никаких едких замечаний?

— У меня было время подумать, поразмыслить и сопоставить то, что они говорят о вас, с тем, что я видел, и с историями, которые вы рассказывали мне о временных циклах, — сказал Баластион. — Я думаю, Ородан… что так или иначе, вы всегда побеждаете. Я не вижу причин терять в вас веру сейчас. В любом случае, я сам и жители Новаррии будем эвакуироваться через великий массив Конклава, так что я не буду слишком беспокоиться.

Ородан хмыкнул в знак согласия. Всегда ли он побеждал? Он зашел так далеко, но это было благодаря использованию временных циклов. Кто знал, как развернется эта битва? Ни один его враг никогда раньше не угрожал временным циклам и окончательной смертью.

— В любом случае, как поживает Новаррия? Процветают ли ваши люди? Эльфы больше не беспокоят вас? — спросил Ородан.

Конфликт между Новаррией и Эльдироном был довольно центральным в его последнем долгом цикле.

— Новаррия процветает, мой друг, и эльфы не переступают своих границ. Надвигающаяся угроза с вашей стороны заставила всех подчиниться, а отсутствие Элдрической короны означает, что у Эльдирона мало причин для агрессивных действий. Конечно, несмотря на объединенный совет, мы все еще иногда препираемся и спорим, с редким шпионом или двумя, отправляющими доклады. Но по сравнению со старыми временами, сейчас мирное время, — объяснил Баластион. — Наши люди процветают, путешественники из других миров часто приходят и торгуют с нами самыми чудесными вещами, и все они часто говорят о вас и ваших подвигах. Признаюсь… этот опыт ощущения себя маленьким в моей собственной цитадели — новый.

— Имперская цитадель Новаррии по-прежнему ваш дом и владение, — сказал Ородан. — Кто-нибудь доставлял вам неприятности? Скажите слово, и я их улажу.

Баластион покачал головой и засмеялся.

— Далеко не так. Наоборот, эти Трансцендентные, о существовании которых я не знал до сих пор, относятся ко мне с большим уважением. Культиваторы, в частности, кажется, очень высоко ценят вас, что-то связанное с тем, что вы освободили их мир и являетесь хорошими друзьями с их Высшим Сувереном, — сказал Баластион. — Нет. Ощущение малости исходит изнутри. Интересно видеть, что моя мечта о мире, пусть и временно, достигнута. И способом, превосходящим то, что я планировал.

Ородан не знал, что ответить. Он плохо утешал людей и не знал, как отреагировать на чувство неполноценности Баластиона. С одной стороны, Ородан достиг всего, чего желал сам Баластион, и предоставил это. Процветающая и безопасная Новаррия; мир. С другой стороны, он забрал Элдрическую корону этого человека и практически уничтожил ее. Конечно, по просьбе Баластиона Новара из последнего долгого цикла.

Здесь не было никаких затруднений или моральной вины, он действовал так, как просил Баластион. Но часть Ородана задавалась вопросом, не лучше ли было предоставить людям свободу совершать свои собственные ошибки. В любом случае, теперь он был лучше подготовлен, чтобы помочь Баластиону в приобретении Элдрического Сопротивления. Об этом стоило подумать в следующем цикле.

Следующий цикл? Нет. Это было пораженческое отношение.

Ородан покачал головой, чтобы прояснить мысли. По-своему, он подсознательно беспокоился об исходе предстоящей битвы, казалось.

— Понимаю… Я не буду вмешиваться в личные проблемы. У меня самого их более чем достаточно в некоторые дни, — сказал Ородан. — Однако я пришел сюда, чтобы увидеть еще одного человека. Она здесь? Или, вернее… не выйдет ли она из тени той колонны, за которой пытается спрятаться?

Раздалось шипение магических энергий, и стройная женщина внезапно стала видимой. Она появилась в середине его разговора с Баластионом, и Ородан сразу это почувствовал.

— В любом случае, было приятно снова вас видеть, Ородан Уэйнрайт, — сказал Баластион. — У командования обороны все еще есть административные вопросы, которые они хотят обсудить со мной, так что я пока пойду.

Первый Император Новаррии покинул свою мемориальную палату, оставив внутри только Ородана и Веспидию.

Это была реинкарнированная эльфийка, которая однажды отдала за него свою жизнь. В последнем долгом цикле, который у него был в Новаррии. Она была другом, даже если не помнила тех событий в этом цикле.

— Ваша способность замечать что угодно, как бы хорошо оно ни было скрыто, несколько тревожит, — сказала Веспидия. — Ваши враги вообще могут сбежать?

— Это работает через обнаружение примесей в чьей-либо душе или их энергетических резервуарах. Новорожденные младенцы с чистыми душами или энергия души от обычной неповрежденной души ничего не зарегистрируют. Это не всемогущий навык, — объяснил Ородан. — И было время, когда мои враги не могли сбежать, но это было из-за Благословения. Бог, ответственный за это Благословение, теперь мертв.

— Что ж… вы, конечно, не сидите без дела. Этим вы занимались с тех пор, как освободили Фарайну? — спросила Веспидия.

— Этим, а также наживанием космических врагов, угрожающих разрушением галактического масштаба, — добавил Ородан. — Так вы в курсе?

— К сожалению. Вы сталкиваете меня с врагами, которые немного выше моей весовой категории, — сказала она.

— Значит, Заэсситра подошла к вам? Этот проклятый полудракон… — пробормотал Ородан. — Я категорически против этой идеи, и вам совсем не обязательно сражаться.

— Но я хочу.

— А как же ваша жена? Что, если вас поразит какая-нибудь ужасная атака, которая опустошит вашу душу? — спросил Ородан. — Я до сих пор не знаю, почему вы отказываетесь воскресить ее. Мне потребовалось бы меньше двух секунд, чтобы сделать это.

— Хотя ваша сила впечатляет, я думаю, возвращать ее в мир, находящийся на грани вторжения, немного… несправедливо, не так ли? — спросила Веспидия, и Ородан вынужден был неохотно признать это. — Мы на самом деле довольно счастливы. Фарайна и Мальзим работают вместе, чтобы организовывать регулярные визиты, и я намерена естественным образом умереть на службе Фарайны, прежде чем снова увидеть ее.

Она хотела умереть.

Это было нормально. Ородан тоже наслаждался мыслью о честной смерти в бою.

Но Ородан был также лицемером, и он это знал.

— Черт возьми, Веспидия, — прорычал он. — Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть убитой ради меня?

— Ради Фарайны.

— Тогда, если я скажу Фарайне отступить и эвакуироваться через великий массив?

— Она откажется. Моя Богиня не оставит своих последователей или мир, в котором они живут, — сказала Веспидия.

— Вы даже не знаете, сработает ли ваш глупый план, — возразил Ородан.

— Учитывая то, что я слышала об этих Крестоносцах, они представляют собой принудительное сочетание Бога и Трансцендентного, — сказала она. — Мой божественный разделяющий кинжал может разорвать связь между Богом и Аватарой… так что это по крайней мере стоит попробовать. Особенно если этот гигантский пожирающий миры дракон прибудет на стороне Гегемонии.

Она не ошибалась. Авраксас, дракон-Крестоносец Гегемонии, который был одновременно пиковым Богом и пиковым Трансцендентным, слитыми воедино, был бы проблемой. Ородан, возможно, чувствовал, что сможет победить его, имея достаточно времени и используя контрольные точки. Дракон был известен своей огромной энергетической емкостью, но у Ородана она была на гораздо более высоком уровне. Однако враг ни за что не позволил бы ему неспешно проводить недели в дуэли с Авраксасом. Отверженный шел за Ороданом, и его союзникам нужно было найти способ справиться с массивным пожирающим миры драконом самостоятельно.

— …

— Вы, возможно, могучий лупер времени, но вы не можете диктовать, как и когда другие выбирают смерть, — сказала Веспидия. — Я слышала о… моей жертве в одном из ваших прошлых циклов. Я не знаю, о чем думала та Веспидия, но смерть всегда была в моих мыслях. Моя любовь и желание увидеть мою павшую жену сравнимы только с моей преданностью Фарайне. Служа ей и находя смерть, я буду счастлива. Я благодарю вас за освобождение моей Богини, но мы обе намерены дать отпор на Аластайе.

— Вы сражаетесь на уровне Гроссмейстера. Наши враги — Трансцендентные и Боги в их истинных формах, — сказал Ородан. — Как вы собираетесь внести какой-либо вклад, прежде чем будете уничтожены как нечто второстепенное?

— Командование обороны назначило мне отряд. Их обязанность — оберегать меня, чтобы я могла наносить удары по вражеским Крестоносцам, — объяснила Веспидия.

— Достаточно справедливо. Вы правы. Я не буду пытаться диктовать вам, что делать, это было бы тиранией, — сказал Ородан. — Но… если вы делаете все это для Фарайны, то разве я не заслуживаю встречи с вашей Богиней?

При произнесении его слов воздух наполнился божественной силой, и глаза Веспидии начали светиться.

— И вот я здесь, Ородан Уэйнрайт. Мой спаситель и защитник нашего мира, —

сказала Фарайна, ее голос громогласно звучал.

— Что я могу сделать для того, кто так много сделал для меня?

— Эвакуировать себя и весь Эльдирон? — спросил Ородан.

— Я не могу. Люди будут эвакуированы, но мы, Боги, останемся, чтобы поддержать вас, пусть даже и оборонительно, —

сказала Фарайна.

— У меня были свои разногласия с моими собратьями-эльфийскими божествами, но в этом мы едины.

— Хорошо. Делайте, как хотите, — сказал Ородан. Он не был прямо-таки счастлив по этому поводу, но не стал бы стоять у них на пути, если они желали защищать свой дом. — Это все, что я хотел сказать.

— Подождите. Прежде чем вы уйдете… Элдрические, —

сказала Фарайна.

— Мне говорят, что вы сражались с ними и в других галактиках.

— Что с того? — спросил Ородан. — Есть два разных вида. Неинфекционный, который можно найти в глубинах бездны и у некоторых людей, и инфекционный, с которым я сражался в соседней галактике.

— И эти Элдрические… они тоже говорили о… о «правде»? —

спросила Фарайна.

— Да, говорили, — сказал Ородан, а затем понял. — Ах, точно. Вы тоже поддались Элдрической инфекции давно, до вашего заточения, не так ли?

— Верно. И я просто хотела знать, как… как вы так хорошо сопротивлялись ей.

— Сохранение сильной воли обычно помогает, — сказал Ородан. Но это был глупый совет, как если бы сильный воин сказал тощему мальчику просто быть сильным. — Как и оставаться верным своему «я». Оно часто пыталось шептать мне, но я никогда по-настоящему не слушал.

В этом отношении его упрямый и твердолобый характер, вероятно, помогал. У плотных людей слова входили в одно ухо и выходили из другого. У Ородана Уэйнрайта слова входили в одно ухо и тут же выходили. Голова из чистого камня.

— Но правда, о которой они говорят… как вы сопротивлялись ее влиянию? Когда я услышала о ней… моему разуму было трудно не думать о ней постоянно. Желание говорить о ней, распространять ее; оно все еще мучает меня, и я боюсь, что малейшее прикосновение Элдрического сделает меня более легкой для порчи, чем кого-либо другого.

Вот это было интересно.

То, что она предполагала, заключалось в том, что знание «правды», которую распространяли Элдрические, делало человека более уязвимым для нее?

Тогда… определяло ли отношение человека и его понимание Элдрической правды, каким зараженным он был?

Стоило обдумать.

Карильсгард.

Столица Республики Аден, где он жил во время учебы в Академии Синего Пламени.

Это был прекрасный город, и он хранил для него много воспоминаний. Однако теперь, когда он отправился в галактику и увидел несколько других миров, Карильсгард казался немного… обыденным. Черт возьми, даже Пик Новарры был более старым и величественным городом. Тем не менее, ему нравилось это место, и оно возвращало воспоминания об Академии Синего Пламени, Доме Огненного Меча и долгом цикле, в котором трое из Первозданной Пятерки пытались овладеть им, чтобы использовать в качестве противовеса Эльдрическому Аватару.

В отличие от Пика Новарры, здесь он решил прогуляться по улицам. Он был аденийцем, это была его территория. Здесь не было Новаррианской Службы Разведки, чтобы преследовать его, и, если ничего не изменилось, он все еще был ополченцем из Огденборо. Хотя, возможно, возникли бы вопросы о дезертирстве, если бы кто-нибудь его узнал.

Он прошел мимо поместья Роквудов, мимо торгового района и мимо Собора Первозданной Пятерки. Или, вернее, Первозданной Двойки. Три статуи были сбиты, и на Инуане был период больших потрясений, поскольку объединенный совет работал над искоренением любого поклонения и Благословений мерзкой тройки, которую Ородан считал своими врагами.

Он был недалеко от Высших Кузниц Карильсгарда и приближался к Дворцу Совета, когда его остановил стражник.

Возможно, кто-то наконец узнал его и попытается арестовать за дезертирство? Надо признать, очень немногие люди были его размера, так что Ородана было несложно заметить.

— Вы… лорд Уэйнрайт? Сэр, нам было приказано следить за вами, — сказал стражник, гвардеец столицы уровня Адепта.

— Лорд? Я просто Ородан Уэйнрайт. Не лорд, — ответил Ородан. Помпа и претенциозность таких вещей ему не подходили.

— Но… сэр… нам было приказано доставить вас в суды по обнаружении. Вы глава благородного дома Уэйнрайт, не так ли?

Благородный дом Уэйнрайт?!

Что за семь преисподних?!

— Ч-что?! — недоверчиво спросил Ородан. — Я не дворянин! Это какая-то шутка?

— Н-нет, сэр! Я просто выполняю приказы, извините, если я вас побеспокоил. Нам просто сказали доставить вас в суды, чтобы они могли оформить это дело, — сказал гвардеец.

Ородан? Дворянин? Абсолютно нет! Никогда!

Он не был высокомерным франтом. Он не был изнеженным дураком с особым вкусом. Назвать его дворянином было каким-то оскорблением! Ородан происходил из скромного рода, черт возьми!

Он вздохнул и покачал головой.

— Вы просто делаете свою работу. Скажите судам, что у меня нет времени на такие вещи, и что я отказываюсь от регистрации. Я не дворянин, — сказал Ородан.

— Э-э… я передам сообщение, мой лорд… но у вас также есть место в объединенном совете, — сказал стражник. — Ваш родовой стяг развевается на вершине Высокого Шпиля Карильсгарда.

Ладонь Ородана встретилась с его собственным лицом. Его учили обо всех благородных домах во время базовой подготовки в ополчении. Он поднял глаза, чтобы хорошо рассмотреть дополнительный стяг, который он иначе не узнавал.

Он был прост. Белый меч и щит, диагонально скрещенные друг над другом, на черном поле.

Ну…

…стяг был, по крайней мере, неплох.

— Черт возьми… кто за это в ответе? Кто объявил меня дворянином? — спросил Ородан.

— Полагаю, это было предложение, совместно выдвинутое Домами Роквуд и Огненного Меча, с единогласным одобрением всех других домов, — сказал стражник. — Единогласное одобрение довольно редко.

Черт бы побрал Альсианну и черт бы побрал Арвейна. Он выскажет им все, что думает. Хорошо, что он уже направлялся к ним.

— Я все равно направляюсь во Дворец Совета, я… поговорю с ними.

Он оставил гвардейца позади и продолжил путь. Он практически снес двери Дворца с петель, и ни один гвардеец не встал у него на пути, когда он направился прямо в Залы Совета.

Он распахнул двери.

— Мои лорды и леди, сегодня мы искоренили еще больше верных Эксимуса, — сказал военный генерал, докладывая. — Это последний рейд, который мы можем провести перед приказом об эвакуации.

— Хорошая работа. Продолжайте готовиться к массовой эвакуации, генерал, мы дадим вам дальнейшие прик…

— Где Альсианна Роквуд?! — громко спросил Ородан, прерывая совет.

— Вы… лорд Уэйнрайт! — сказал Высший Бургер Сарваан Ильсуан Арслан. Номинальный глава Республики. — Мой лорд, мы еще не формально объявили вас дворянином с церемонией, но сейчас самое подходящее вре…

— Нет! Никаких дворянских титулов! Никаких дворянских домов! — сказал Ородан. — …хотя вкус в стяге хороший. Простой, но сильный.

Старая пара в глубине, на зрительских местах, встала, когда он говорил. По крайней мере, они выглядели так же.

— Может, поговорим где-нибудь потише? — спросила Альсианна Роквуд.

— Мое сердце радуется, видя вас счастливым и преуспевающим, старик, — сказал Ородан.

Они находились на балконе, почти на самой вершине Высокого Шпиля, откуда открывался вид на весь город Карильсгард и большую часть сельской местности.

Арвейн Огненный Меч. Старейший член и тройной Гроссмейстер Дома Огненного Меча. Этот человек был вторым по силе воином Республики, и хотя Ородан давно перерос такие ничтожные масштабы силы, для него было важно… что этот седовласый старик и старуха, державшая Арвейна за руку, были его наставниками давным-давно.

— Мне еще и трех тысячелетий нет… — пробормотал Арвейн.

— То, о чем вам не стоит беспокоиться теперь, когда Аластайя имеет доступ к более широкой галактике для торговли. Культиваторы могут приготовить пилюли, которые сделают естественное старение проблемой прошлого, — объяснил Ородан.

— Действительно. Я пыталась заставить эту старую костлявую сумку попробовать одну, но он пока откладывает. Слишком упрям, — сказала Альсианна.

— Я сожалею, что не мог приходить так часто, прошу прощения, — сказал Ородан.

— Едва ли ваша вина, когда я был бесчувственным беспорядком, которому требовалась помощь многочисленных культиваторов разума и души, чтобы восстановиться, — сказал Арвейн. В отличие от всех остальных, у Ородана действительно не было много возможностей поговорить с Арвейном Огненным Мечом. После избавления от Агатора и Благословений Бога Войны разум и душа Арвейна были повреждены. Человеку требовалось время и помощь, чтобы восстановиться и вернуться к своему прежнему «я». — Я не думаю, что у меня когда-либо был шанс сказать это… но я благодарен за все, что вы сделали. За то, что воссоединили меня с Альсианной под моим собственным разумом… за то, что разобрались с Агатором.

— Агатор больше никогда не побеспокоит вас, — сказал Ородан. Что-то в его голосе, должно быть, выдало ответ, ибо Арвейн медленно кивнул, понимая, что произошло. Его наставник, казалось, почувствовал облегчение.

Хорошо.

Это было частью того, для чего Ородан искал силу. Чтобы те, о ком он заботился и кому был должен, могли спокойно отдыхать в тени его силы.

— Понимаю… значит, это вы с ним разобрались, не так ли? — спросил Арвейн, и Ородан кивнул. — Хех… удивительно думать, что я на самом деле тренировал вас. Того, кто может сражаться с Богами и чье имя произносят путешественники из других миров. Позвольте мне взглянуть на вас. Грубые руки, сильные руки, высокий и крепкий стан… стальной взгляд в глазах. Вы настоящий воин, не так ли? Я не знаю, сколько из вашего нынешнего «я» обусловлено моими учениями… и я не знаю, говорил ли вам мой прежний «я» в циклах, но позвольте мне сказать, что я горжусь воином, в обучении которого я принимал участие. Даже если я этого не помню.

Теплое чувство охватило Ородана. Гордость и удовлетворение.

— Спасибо, старик… вы многому меня научили, особенно когда мне это было действительно нужно, и я был всего лишь рыбой из пруда, барахтающейся в океане, — сказал Ородан. — Я до сих пор помню многие ваши уроки о развитии боевого стиля.

— Хех… хорошо, хорошо, — сказал Арвейн. — Надеюсь, я был хорошим учителем. Не могу сказать, что решения, которые я принимал на протяжении своей жизни, были правильными…

Альсианна чуть крепче сжала руку Арвейна, когда старик это сказал.

— Я сам много раз ошибался, старик, — сказал Ородан. — На моих руках много крови. И я делал вещи, которыми не горжусь. По сравнению с этим, вы святой. И вы были под контролем Агатора очень долгое время.

— Вы слишком сурово судите себя, Ородан, — сказал Арвейн. — Вы обнаружите, что сами вы не такой уж плохой человек.

Возможно. Но он был человеком, на руках которого было много крови и страданий. Не то чтобы Ородан стал бичевать себя из-за этого, как какой-нибудь священник, терзаемый виной. Он был воином, и этот образ жизни сопровождался кровью.

— И несправедливо винить себя за то, что Агатор заставил вас сделать, — сказала Альсианна, успокаивая Арвейна.

— Достаточно верно. Как только мой контроль был сломлен, Халор был достаточно внимателен, чтобы также спросить Альсианну, хочет ли она остаться его Избранной, — сказал Арвейн. — Она, естественно, попросила свободы, был заключен контракт с культиватором душ, и теперь мы оба свободны от Богов. Просто живем своей жизнью и время от времени наставляем молодых.

— Но должна сказать, эта пенсия немного скучна для моего вкуса, — сказала Альсианна. Старуха всегда была упрямой и драчливой. — Хотя, полагаю, некоторый покой — не такая уж плохая вещь. Больше нет войны с Новаррией, нет беспокойства о каких-либо нисходящих Элдрических угрозах. Теперь вы героически сражаетесь за нас. Враг, который может сокрушать галактики… вы уверены, что все будет хорошо?

Честно говоря, Ородан не был уверен. Но меньше всего ему хотелось заставлять этих двух стариков волноваться.

— Все будет хорошо. Так или иначе, я выберусь на другую сторону, — сказал Ородан.

— И в худшем случае, даже если вы умрете и вернетесь во времени, — сказал Арвейн. — По крайней мере, вы больше не будете дворянином.

— Так это были вы?! — воскликнул Ородан, фыркнув, когда два старых дурака посмеялись над ним. Он вздохнул и оставил этот вопрос. — В любом случае, я просто зашел повидаться с вами и Халором. Его новый Избранный внутри Дворца?

— Ах, этот человек ждал снаружи некоторое время, услышав, что вы хотите поговорить с Халором, — сказала Альсианна.

Э? Это было немного слишком. Ородан почувствовал себя немного неловко, что заставил его ждать, но он даже не знал.

— Ах, жаль, что вы не сказали мне. Я не хотел тратить его время, — сказал Ородан.

— И упустить шанс наверстать упущенное? — спросила Альсианна. — Думаю, нет. Но это было приятно, берегите себя, Ородан Уэйнрайт. Какой сюрреалистический опыт, когда тебе рассказывают обо всем, что мы пережили, не помня этого на самом деле.

— Действительно, берегите себя, бабушка, — сказал Ородан, чем вызвал ее недовольный взгляд. — И вы тоже, старик.

Ородан попрощался с ними и вышел из двери в коридор, где ждал крепкий старик.

— Ородан Уэйнрайт, вы хотели поговорить с Халором? — спросил мужчина, и Ородан кивнул.

Воздух наполнился божественной энергией, и внезапно глаза мужчины начали светиться.

Халор, Бог Жизни и Природы. Тело его Аватары потрескивало от силы, но быстро исцелялось, как и следовало ожидать от Бога Жизни. Этот Бог был одним из немногих, с кем Ородан был в дружеских отношениях. Хотя он никогда напрямую не помогал Ородану, его Избранная, Альсианна Роквуд, помогала. И Халор никогда не выступал против Ородана, чего нельзя было сказать о трех бывших членах Первозданной Пятерки.

— Ородан Уэйнрайт, —

сказала Аватара Халора, протягивая руку.

— Халор, — ответил Ородан, взяв руку. — Вижу, вы нашли новую Избранную. Кто она?

— Роквуд. Младшая Альсианны, но все же достаточно могущественная, чтобы подойти, —

сказала Аватара Халора.

— Признаюсь, потеря Альсианны была ударом по моей силе. Но видеть ее прикованной ко мне, когда ее любовь наконец вернулась, было бы жестоко. И если нам нужна сила… у Аластайи есть вы.

— Нам понадобится не только сила, но и сотрудничество для предстоящей битвы. По крайней мере, если мы хотим защитить этот мир от Гегемонии и ее союзников, — сказал Ородан. — Надвигающаяся угроза, превосходящая даже это… я буду противостоять ей в основном. В любом случае, я пришел спросить, как идут приготовления к эвакуации на Инуане. Я слышал, как совет говорил об этом, что является хорошим знаком того, что дела идут. Были ли какие-либо задержки?

— Эвакуация проходит гладко и своевременно. Однако есть некоторые из Восточных Королевств и Докуханских гор, кто отказывается эвакуироваться, —

сказала Аватара Халора.

— Некоторые из них — деревенщины, и мы следовали вашим инструкциям, уважая их выбор. В основном, однако, это гномы.

— Как и ожидалось. Мы воюем с их Богом и фракцией, — сказал Ородан. — Но никто из них не пострадал, верно?

— Как вы и приказали. Мы оставили гномов на произвол судьбы, хотя их практика порабощения и использования захваченных дроу и орков в качестве генераторов энергии души была быстро прекращена, —

сказала Аватара Халора.

— Помимо этого… они отказались эвакуироваться вместе с нами. Существует явная вероятность, что они попытаются помочь врагу во время нападения.

— Пусть будет так. Полагаю, вы установили адекватные защитные меры и контрмеры на случай, если они это сделают? — спросил Ородан, и Аватара Халора кивнула. — Хорошо. Если они хотят присоединиться к битве, мы можем рассматривать их как комбатантов и тогда уничтожить. Но просто убивать кучу гномов или насильно выселять их в другую галактику было бы немного низко. В любом случае, единственные приоритетные цели — это мировое ядро.

И Шип Управления Системой, или Божественная Башня.

— Будет сделано, как вы скажете. Лидер Небесного Двора также разделяет схожее с вашим мышление, —

сказала Аватара Халора.

— Ородан… если вы не возражаете, я спрошу…

— Агатор? — спросил Ородан, и Аватара Халора кивнула.

— Я слышала о вашей конфронтации с ним… и о том, кем он стал.

— Это был… не лучший мой момент. Я не заставлял его напрямую объединяться с Гегемонией, чтобы стать извращенным чудовищем, — сказал Ородан. — Но то, что я сделал с его разумом, было причиной. То, что с ним произошло… я беру на себя ответственность за это.

Некоторое время Аватара Халора молчала.

— Он умер с достоинством?

— Да. Я вложил его оружие в его руки и дал ему воинскую смерть на ногах, которую он заслуживал, — ответил Ородан.

— Неужели нет никакого способа, чтобы вы пощадили его от вашей вражды в будущих циклах? —

спросила Аватара Халора.

— Он мой заклятый враг. То, что он сделал с моим наставником, Арвейном Огненным Мечом, то, что он пытался сделать со мной… я никогда этого не забуду, — сказал Ородан, в его голосе звучал жар. — Но… по крайней мере, ему не нужно быть искаженным до оболочки того, кем он был. Он мой враг… но достойная смерть — это меньшее, что я могу предложить.

— У него были свои пороки и недостатки… но мы были друзьями, —

сказала Аватара Халора.

— Я не виню вас за то, что вы убили его. Если вы когда-нибудь снова встретите его… просто сделайте его конец быстрым, пожалуйста.

— Сделаю. И то же самое для Эксимуса и Ильятаны, — сказал Ородан. — Хотя я не знаю, куда делась Богиня Судьбы и каково ее текущее состояние.

И, судя по всему, Аватара Халора тоже не знала.

Хотя, у Ородана было предчувствие, что он снова их увидит.

Это была знакомая поляна, со странно острыми и заостренными деревьями вокруг.

— Заблудший ученик вернулся, чтобы насладиться видами?

— Вы даже не помните, как учили меня, — сказал Ородан.

— Это вопрос принципа, — парировала Адельтадж.

— И учитывая, что это место когда-то служило вашим погребальным местом, я предпочитаю не посещать его так небрежно.

— Я такого не помню.

— Это вопрос принципа, — отпарировал Ородан. — Довольно трудно помнить свою собственную смерть, если только вы не лупер времени, или реинкарнатор. Или воскрешенный.

— Хм, ну у меня есть предчувствие, что вы можете быть одним из этих трех, — сказала Адельтадж с ухмылкой на лице.

В то время, пока культиваторы не вернулись, чтобы забрать Ородана и начать его путешествие по космосу, он часто приходил и разговаривал с Адельтадж. Во всяком случае, этот человек, его первый наставник, был довольно близким его доверенным лицом.

— Как поживает мой первый учитель? — спросил Ородан. — Все еще сводите с ума молодежь своим талантом выводить из себя?

— Действительно. Эта маленькая девочка и гоблин, которых вы мне прислали, определенно доставляют радость, когда их злишь, — сказала Адельтадж. — Она не перестает реагировать на каждую маленькую насмешку. По крайней мере, она свирепый боец. Гоблин же, весьма талантлив. Он превзойдет даже меня, если проживет достаточно долго.

— Я всегда знал, что Зукельмуксу суждено величие. Он Элита, но должен быть способен сражаться на пике уровня Мастера, — сказал Ородан. — А что насчет двух других?

— Ах, эти двое братьев и сестер? У них обычные занятия днем в Синем Пламени, а затем они приходят получать мое наставничество ночью, — сказала Адельтадж. — Довольно странно, но сестра из них более талантлива. Гораздо лучше дерется. Жаль, что ей это не очень интересно.

Махари и Алтай. И, как и ожидалось, Махари не любила сражаться и не очень заботилась об этом, но она, безусловно, была в этом хороша.

Ородан отвел Адельтадж в сторону и спросил, может ли он взять этих четверых в ученики, и тот согласился.

— Хм, ну не каждый хочет быть бойцом. Если все гонятся за битвой, кто будет заниматься земледелием и ремеслом? — спросил он. — Лучше, чтобы я сражался вместо них.

— Вы имеете в виду мы.

— Нет, я имею в виду меня, старик, — возразил Ородан. — Даже не шутите об этом. Мне хватило ваших геройств.

— Вы имеете в виду, когда я благородно пожертвовал собой против Истинного Вампира, чтобы спасти вас? — спросила Адельтадж.

— И это была одна смерть слишком много. Мне надоело, что люди умирают ради меня, — ответил Ородан.

— Хорошо тогда, что я знаю, когда я не справляюсь. Я всего лишь двойной Гроссмейстер, какая от меня польза в битве между Богами и Трансцендентными? — задала вопрос Адельтадж. — Нет. Я и мои ученики воспользуемся великим массивом и будем жить, чтобы сражаться в другой день. Я только надеюсь, что мой первый ученик воссоединится с нами после победы.

— Воссоединение с вами в Велестоке в начале циклов считается?

— Довольно пораженческое отношение, не так ли? — спросила Адельтадж.

— Я разговаривал с Первым Императором ранее, — сказал Ородан. — Он якобы верил, что я всегда выхожу победителем.

— Что, по вашим словам, вы и делаете. До сих пор большинство ваших отчаянных битв не заканчивались своего рода победой? — спросила Адельтадж.

— Своего рода. В этом-то и проблема… даже если я выигрываю, это никогда не тот исход, которым я доволен, — признался Ородан. — Первая битва против Эльдрического Аватара? Я сопротивлялся его порче и приобрел Элдрическое Сопротивление, но умер. Вторая битва? Я убил его и одновременно умер, и континент Гузухар был уничтожен. Третья? Я очистил его, но затем был убит Гегемонией, поскольку все снова умерли. Извините, если я немного пессимистичен.

— Довольно сильное беспокойство в вашей голове, — сказала Адельтадж. — С другой стороны, героям всегда выпадало нести такие бремена. Даже если ваше тяжелее большинства.

— Герой? Я бы не назвал себя героем, старик. Вы герой. Вы самоотверженно отдали свою жизнь за какого-то безрассудного идиота, который размахивал мечом и щитом, — сказал Ородан, вспоминая жертву Адельтадж. — Я? Я воин. Я гонюсь за острыми ощущениями битвы, жаждой боя и постоянно растущей силой моей руки с мечом. Герой — это то, что лучше всего приберечь для тех, кто делает добро ради добра. Для людей лучше меня.

— Если кто-то совершает героический поступок, разве это не делает его героем? — спросила Адельтадж. — Вы, безусловно, спасли достаточно жизней и сделали достаточно добра, рискуя собой.

— Возможно. Но совершить героический поступок и быть героем — это две разные вещи, — сказал Ородан. — Злодей может совершить героический поступок, и герой тоже может совершить злодейский поступок. Но по сути, то, кем является человек, может отличаться от поступков, которые он совершает.

— То, что вы предлагаете, значит, мотив имеет значение, — сказала Адельтадж, и Ородан кивнул. — Каков же тогда ваш мотив, Ородан?

— Найти хороший бой?

— Низменное желание, но я подозреваю, что это не то, чего вы на самом деле хотите. Можно иметь то, что вам нравится вместе с вашими мотивами. Ваше желание хорошего боя — это просто желание, возможно, даже потребность. Разве у вас нет мечты, Ородан?

Была ли у него мечта?

Все, о чем он мог думать, были мечты других. О Баластионе Новаре и его мечте о мире. О Веспидии и ее желании освободить Фарайну, а затем воссоединиться со своей женой. О Махари и ее желании доказать, что она лучше основной линии своего дома. Об Адельтадж и о том, как он любил преподавать.

— Мечта… Я не уверен. Что я признаю, так это то, что всю эту силу я преследовал по причине, — сказал Ородан. — У ряда людей, о которых я забочусь, есть мечты. Если бы я описал свою… возможно, она включала бы достаточно силы, чтобы я мог быть опорой, на которой покоятся их мечты. Бог Смерти не хочет сражаться? Отлично, я сделаю это за него. Махари не хочет быть легендарным воином? Не проблема, я встречу врага. Первый Император хочет мира? Я буду сражаться, чтобы это стало реальностью. Я слишком люблю сражаться, чтобы играть героя, который ходит и исправляет ошибки и решает проблемы… но что я могу сделать со всей этой силой, так это дать возможность мечтам людей, лучших, чем я, стать реальностью.

— Основа, на которой мечты других могут стать реальными, — пробормотала Адельтадж. — Могущественная амбиция, подобающая такому воину, как вы.

— И кроме того… у меня еще много навыков, которые я хочу упорно прокачивать.

— Почему я подумала, что найду вас здесь? — спросила Заэсситра. — Вы просто… убираетесь?

В его руке была грязная тряпка, и он многократно протирал свой прикроватный столик, а затем использовал Обращение Времени, чтобы снова сделать его пыльным.

Ни один уровень навыка не повысился, главным образом потому, что Ородан заставил свои понимания оставаться глубоко зарытыми. Он был на грани. Он знал… но еще нет. Еще не время.

Полторы недели он сидел взаперти в своей лачуге, занимаясь только уборкой и случайными поездками на луну, когда Заэсситры там не было.

— Иногда нужно сосредоточиться на основах, — сказал Ородан.

— Вы могли бы моргнуть и очистить весь этот город одним щелчком пальцев, — сказала Заэсситра. — Хотя, полагаю, есть что-то в том, чтобы найти мастерство через экстремальное оттачивание самых основ.

— Значит, вы это понимаете? Конечно, понимаете, — заметил Ородан. — Вы сами необычайно талантливы. Все еще читаете ту книгу, я вижу?

— Вы не единственный, кто готовится, — сказала Заэсситра.

— Достаточно верно. И все же иногда нужен перерыв от приготовлений, — сказал Ородан. — Как насчет прогулки? Моя лачуга немного… обветшалая и не идеальное место для приема гостей.

— Я как раз собиралась сказать… так вы обращаетесь с дамой?

Ородан закатил глаза, но проигнорировал ее замечания.

— Как вы вообще сюда незамеченной добрались? — спросил Ородан.

— В том-то и дело, — ответила она. — Я не добралась.

— Сержант… кажется, оно туда зашло!

— Эдросик! Если это окажется пустой тратой моего времени, я заставлю тебя чистить выгребные ямы! Что это за чушь про десятифутовую самку ящерицы?!

Глаза Заэсситры сузились.

— Самка ящерицы, значит? — спросила она низким и угрожающим голосом, выходя из его лачуги и оказываясь на виду у улицы. — Хотите переосмыслить свой выбор слов?

— Э-это правда! Ей-богу! Зовите столичную стражу! — крикнула ополченка.

— Держать строй! В-вы… вы нарушаете границы запретной зоны! Это дом лорда Ородана Уэйнрайта! Он служил в окружном ополчении до своего успеха! — проревел голос. — Почему, я был его сержантом! Так что, если вы думаете, что я запуган, подумайте еще раз!

Ородан услышал достаточно и решил выйти сам.

— Сержант Вудгард? — спросил он.

На улице воцарилась тишина.

Сержант Вудгард был его начальником во время службы Ородана в окружном ополчении. До временных циклов Сержант был сильнейшим членом казарм Огденборо. Подмастерье среднего уровня. В то время как Ородан был вторым по силе.

— У-Уэйнрайт- то есть… лорд Уэйнрайт! — воскликнул мужчина. — Это… чудовище посягает на ваши владения!

— Это «чудовище» — мой друг. У нас все в порядке, сержант, — сказал Ородан. Он также заметил Партуса Эдросика рядом с сержантом. Ородан ничего не имел против этого человека, но и слов не находил для этого ленивого и трусливого человека. Даже в своей первой жизни Эдросик сбежал, оставив Ородана умирать в одиночестве. — На самом деле, мы сейчас уходим.

Ородан и Заэсситра пошли по дороге, и окружное ополчение немедленно расчистило им путь.

Было немного комично наблюдать, как деревенщины Огденборо реагируют на полудракона. Люди смотрели с полным изумлением, а у некоторых мужчин и женщин даже были более похотливые намерения в глазах. Что было вполне справедливо, ибо Ородан тоже мог признать, что Заэсситра порой была пленительна.

— Это дом кожевника, — сказал Ородан. — Грязное место, или таким оно было до того, как я его очистил в самом начале этого цикла. Дубильные вещества практически въелись в половицы.

— Звучит как беспорядок, — сказала она.

— А это Фодгартона, — сказал Ородан, когда они продолжали идти. — Я брал здесь свои чистящие средства. Неплохой магазин, и лавочник не связан ни с какими благородными домами. На него можно рассчитывать, что он не будет завышать цены.

Они продолжали идти, пока наконец не достигли достроенного склада на Эле-роуд, 4.

— Склад? — спросила Заэсситра.

— Ну да, но в начале цикла это место всегда строится. Прошло уже более трех месяцев с начала этого долгого цикла, и склад готов, — объяснил Ородан. — В начале циклов я обычно заходил, чтобы помочь Старику Ханнегану и архитектору построить его. Это помогло мне неплохо отточить навыки Обработки дерева и ремесла.

Они продолжили путь к площади.

— Это отсюда вы принесли мне ту «свежую» миску фруктов и рыбы? — спросила Заэсситра. — Выглядит немного лучше, чем остальная часть этого обедневшего города.

— Я взял это у местного бакалейщика, — сказал Ородан, отчего ее лицо сморщилось. — Это Площадь Вечной Песни. Часть меня все еще хочет сравнять ее и таверну с землей, превратив в кратер.

Сколько времени прошло с тех пор, как он был здесь? Так много его ранних битв происходило на каменных плитах этой проклятой площади. Тогда это место контролировал Дом Аргон. Ородан умирал сотни раз от их войск, пока не нанес урон, а затем встретил некроманта уровня Мастера и ее питомца Демонического Берсерка, которые терзали его еще сотни раз.

Он вошел на площадь обычным бойцом. И покинул ее настоящим воином.

Именно здесь все и началось.

— Разве не здесь вы умерли в самый первый раз? — спросила Заэсситра, принюхиваясь, словно пытаясь раскрыть ее секреты.

— Да, — сказал Ородан, подходя к определенному месту. — Прямо здесь, на самом деле. Я сражался и убил трех гузухарских налетчиков уровня Подмастерья.

— Вы сами тогда были на уровне Подмастерья, не так ли? — спросила она. — Даже до циклов ваш талант был очевиден.

— Возможно, — признал Ородан. — Однако я получил смертельные раны, убивая троих. Затем я использовал последние силы, чтобы броситься и ударить незащищенную спину вождя уровня Мастера. Это было жалко неэффективно, и последнее, что я помню, это как мое зрение кружилось вверх тормашками, когда меня, вероятно, обезглавили.

— Так вот как все началось. Могучий лупер времени, убитый в бою за то, что осмелился броситься вперед и принять вызов всех, кто встретился, — сказала Заэсситра. — Полагаю, это правда, что сила на самом деле не меняет человека в основе. Вы все тот же безрассудный идиот с жаждой смерти, не так ли?

— Полагаю, да, — сказал Ородан. — Пойдем, зайдем в таверну. Возможно, стоит перекусить.

— Я забываю, что вы иногда едите, Ородан, — сказала она.

Он собирался ответить, но передумал. Она была не совсем неправа. Он не особо тренировал свои навыки Гурмана или Кулинарии, кроме того одного раза на ИКС2.

В любом случае, они прошли через двойные двери недавно обновленной Таверны Сапог Кастариана и вошли. Эта таверна обычно была закрыта для всех, кроме Дома Аргон и их одобренных посетителей в начале цикла, но теперь они были признаны предателями, и таверна и Огденборо теперь находились под юрисдикцией Дома Огненного Меча.

Честно говоря, город в целом стал жить намного лучше с момента введения объединенного совета.

Без Дома Аргон, блокирующего помощь, и благодаря тому, что объединенный совет хотел угодить Ородану, в Огденборо было вложено много инвестиций. Это проявилось и в таверне, где люди шумно пили и смеялись. Настроение горожан было гораздо лучше, чем когда-либо в начале циклов.

И краем глаза он заметил миниатюрную женщину, направляющуюся к нему. Она тоже казалась более чем немного пьяной.

— Эй… эй ты! Разве ты не тот знаменитый лорд? — пьяно спросила женщина. — У них висит твой портрет!

К его ужасу, у них действительно висел портрет Ородана на стене! Он был более чем немного приукрашен, и он не позволил бы себе быть пойманным мертвым, делая такую глупую позу, но он был там, и он был достаточно похож на него.

— Я не чертов лорд… — пробормотал Ородан. — И где я могу найти художника этой мерзости?

— Вы ее знаете, Ородан? — спросила Заэсситра.

— Несколько раз, да. Это Вилия Ковентор, архитектор склада на Эле-роуд, 4, — ответил Ородан.

— Эй! Откуда такой лорд, как вы, знает меня? — спросила Вилия.

— Вы хорошо планируете здания, — сказал Ородан, отчего глаза крошечной женщины расширились. По его мнению, ей действительно нужно было больше есть. Или, возможно, она была полуросликом? — В любом случае, вы видели старика?

— Какого старика? В городе много стариков, — сказала Вилия.

— Ну, вашего бригадира, который помогает управлять строительством? Или раньше помогал, во всяком случае, — сказал Ородан. — Последнее, что я слышал, он стал помощником нового мэра. Грегори Ханнеган.

— О! Этот старый дедушка? Он только что был здесь, на самом деле…

Рука легла на его предплечье, но Ородан увидел его еще до того, как вошел в таверну. Ородан обернулся и увидел знакомого старика.

— О-Ородан!? Я слышал… я слышал, что это вы, но не смел поверить! Вы отсутствовали почти три месяца, и все на ушах из-за того, что вы теперь лорд и что Огденборо обязан своим новым процветанием вам!

— Старик Ханнеган, давно не виделись, — сказал Ородан, положив руку на плечо мужчины. — Как поживаете?

— Лучше, теперь, когда я наконец-то увидел вас, — сказал старик. — Никто толком не говорит мне, чем вы занимались. Некоторые говорят, что вы ведете тайную войну или разблокировали Родословную. Другие говорят, что вы получили невероятно богатое наследство. Ну? Каков ответ? Держу пари, вы теперь Адепт, а? Вы выглядите довольно сильным!

Ородан ласково улыбнулся мужчине и решил не отвечать. Для этих людей Элиты были вершиной общества, а Мастера — мифами. Путешествия по мирам, битвы в другой галактике и предстоящая битва с Администратором? Старик Ханнеган ничего не знал о таких вещах, и, честно говоря, было лучше, чтобы он не знал.

— Что-то в этом роде, — сказал Ородан.

— Ладно, ладно… уклоняйтесь от вопроса, если хотите, — сказал старик, а затем посмотрел на Заэсситру. — Ну и ну… вот почему они сделали вас дворянином? Вы теперь укротитель монстров?

Вся таверна перестала шуметь и уставилась на Заэсситру.

— Она не монстр, — сказал он.

— И давайте не будем забегать вперед и предполагать, что он вообще мог бы меня приручить, — сказала Заэсситра.

Что ж, встреча состоялась. Пришло время уходить, так как Заэсситра и даже сам Ородан немного раздражались от пристальных взглядов. Они поднялись по лестнице на второй этаж в отдельные обеденные комнаты, где раньше была допросная.

Заэсситра села.

— Я скучаю по тем дням, когда были другие полудраконы и Вильристия была цела, — сказала она.

— Я смогу восстановить ваш мир, у меня наконец-то есть сила, чтобы сделать это безопасно, — сказал Ородан, доставая вещи из своего пространственного кольца.

— Это… мило… что вы достаете? — спросила она.

— Ну, я же сказал, что мы могли бы перекусить, не так ли? — спросил он.

— Я думала, это означает попробовать местную кухню, а не вашу, э-э… «готовку».

Ородан бросил на нее недовольный взгляд, но продолжил делать свое дело.

— Как насчет того, чтобы дать этому шанс? — спросил Ородан. — Я потратил некоторое время на изучение кухни полудраконов, прежде чем попытаться приготовить что-то, что вам может понравиться. В конце концов, разве вы не жаловались, что я готовил для W78, а не для вас?

— Вы… вы действительно пошли на все это из-за одной шутливой жалобы, которую я сделала? — спросила Заэсситра.

— Почему бы и нет? Я был бы самым неблагодарным злодеем, если бы не ценил все, что вы делаете для меня, — сказал Ородан.

— Я едва ли…

— Вы спасали меня из осколков множество раз. А затем вы командовали союзными силами, чтобы снять осаду Сианя, — прервал Ородан. — Не говоря уже о том, что вы давно научили меня магии и долгое время прикрывали мою спину.

И она умерла за него. Ородан действительно не хотел сближаться ни с кем, но если был хороший шанс, что все закончится, то он пожалел бы, если бы не поблагодарил Заэсситру, прежде чем все рухнет.

— Ладно, ладно, — сказала она. — Признаю, я действительно невероятна. Вы правы, оставаясь в благоговении.

Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.

— А теперь позвольте представить… жареные окорока носорога, маринованные в бульоне из сердца гидры и приправленные богатыми Ци специями, полученными из Сианя, — объяснил Ородан. — А на гарнир — ассорти из жареных и приправленных грибов из бездонных глубин.

Заэсситра выглядела нерешительно, но как только запах достиг ее носа, она не смогла скрыть выражение своих глаз.

Это было, по крайней мере, прилично. Ородан позаботился об этом. Да, она и многие другие смеялись над его странными и экзотическими вкусами, но это было специально для его собственного вкуса. Когда дело доходило до приготовления еды для других, Ородан не был настолько глуп, чтобы подавать им что-то чужеродное и невкусное.

— Это… довольно сытный обед, Ородан, — сказала она. — Откуда грибы?

— Ах да, грибы из бездонных глубин Вильристии, — ответил он.

— Как? Вся эта планета должна быть безжизненной луной, если только…

— Обращение Времени, — ответил Ородан. — И я получил оттуда еще кое-что. Потребовалось несколько путешествий, чтобы сделать это правильно.

Он достал букет.

— Цветы Сасмариллы… — пробормотала она. — Эти… эти тоже не с Аластайи, не так ли? Они пахнут домом…

— Мне потребовалось множество попыток погрузиться во временной поток, чтобы найти их, — сказал Ородан. — Но я нашел их и постарался убедиться, что они были теми, что ближе всего к вашему старому дворцу. Я помнил.

— Вы… вы идиот, — сказала она, хотя это было с наименьшим жаром, который он когда-либо слышал от нее. — Зачем заходить так далеко? Мы собираемся вступить в катастрофическую битву через несколько дней, и вы выбираете это?

— Опять же, почему бы и нет? Если я не покажу вам свою признательность сейчас, когда же я это сделаю? Когда я умру и вернусь в Огденборо?

— Не говори так. Пессимизм вам не свойственен, — сказала Заэсситра.

— Тогда вы не знали меня в долгих циклах, — сказал Ородан. — Мой разум всегда нес в себе долю пессимизма относительно этих затянувшихся циклов.

Заэсситра покачала головой, ее серебряные волосы развевались. И засмеялась.

— Ну, в любом случае… спасибо, — сказала она. — Приятно напоминать, что вы можете вести себя как нормальный человек.

— И когда я не веду себя как нормальный человек? — спросил Ородан.

— Всегда, — отпарировала она. — Но… в основном, когда вы используете этот свой навык души. Это впечатляет и все такое, но иногда мне кажется, что чем дальше вы развиваете свою бесконечную силу воли, тем меньше вы становитесь человеком. И я говорю это как полудракон.

— Я все еще человек, Заэсситра, — сказал Ородан. — Плоть, кровь и все такое.

Ну, по крайней мере, плоть. Может быть. Его тело, конечно, не было таким же, как у обычного человека, из-за Абсолютного Состава Тела.

— В любом случае, давайте насладимся этим блюдом, которое вы приготовили, — сказала Заэсситра, а затем протянула ему вилку с едой ко рту. — Вы не присоединитесь ко мне?

Зачем ему есть ее еду? Да еще и с ее вилки? Это было бы просто невежливо.

— О, не беспокойтесь об этом, все для моего близкого друга, — сказал Ородан. — Что касается меня, я приготовил себе еду.

Из его пространственного кольца было извлечено восхитительное блюдо. И лицо Заэсситры тут же побледнело.

— Я так долго ждал, чтобы попробовать этого тушеного демонического песчаного червя! — заявил Ородан. — Убил его в преисподних и приготовил сам.

Она выглядела совершенно больной, но сосредоточилась на своей еде, которая, как она отметила, была довольно хороша.

Песчаный червь был, конечно, восхитителен, и он получил три уровня Гурмана от него.

Хотя он понятия не имел, почему Заэсситра весь обед бросала на него странные взгляды.

Пока они ели, Ородан мысленно вызвал свой Статус, бросив на него последний взгляд.

Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Гроссмейстер Совершенного Очищения

Титул 2: Небесный Мастер

Титул 3: Носитель Небесного навыка

Титул 4: Мастер Уборки

Доступные Титулы:

Носитель Небесного навыка

Завоеватель Мира

Исследователь Мировых Врат

Убийца Аватаров

Владелец мифического навыка

Тот, кто познал смерть

Убийца богов

Убийца Трансцендентных

Небесный Мастер

Гроссмейстер Совершенного Очищения

Мастер Уборки

Мастер рукопашного боя

Физический Мастер

Боевое мастерство

Мастер Щита

Элита Меча

Элита Борьбы

Элита Души

Адепт Обработки дерева

Адепт Алхимии

Адепт Пространства

Адепт Времени

Подмастерье Магии Огня

Подмастерье Зачарования

Подмастерье Обучения

Подмастерье Труда

Подмастерье Кузнечного дела

Подмастерье Следопытства

Подмастерье Собирательства

Подмастерье Кулинарии

Награды:

Постоянное +14 Увеличение действий

Постоянный +0.1 Множитель Титула

Навыки:

Домен Совершенного Очищения 99 (Мастер - Небесный)

Вечный Духовный Реактор 99 (Мастер - Мифический)

Воинская Взаимность 87 (Элита - Мифический)

Элдрическое Сопротивление 68 (Адепт - Мифический)

Божественное Сопротивление 54 (Адепт - Мифический)

Изменение Реальности 20 (Посвященный - Мифический)

Абсолютный Состав Тела 1 (Посвященный - Мифический)

Гармония жизненной силы 98 (Мастер - Легендарный)

Всесокрушающий удар 91 (Мастер - Легендарный)

Неприступная Крепость 87 (Элита - Легендарный)

Оплот Физического Сопротивления 85 (Элита - Легендарный)

Бесконечный Блиц 85 (Элита - Легендарный)

Обращение Времени 78 (Элита - Легендарный)

Драконий огненный шар 74 (Элита - Легендарный)

Закалка тела 66 (Адепт - Легендарный)

Сопротивление мане 65 (Адепт - Легендарный)

Видение Чистоты 62 (Адепт - Легендарный)

Единение с Деревом 56 (Адепт - Легендарный)

Сжатие Времени 51 (Адепт - Легендарный)

Разрыв судьбы 43 (Подмастерье - Легендарный)

Железное тело 88 (Элита - Изысканный)

Мастерство времени 82 (Элита - Изысканный)

Псионическое сопротивление 79 (Элита - Изысканный)

Мгновенный удар 76 (Элита - Изысканный)

Драконий Канал Маны 68 (Адепт - Изысканный)

Разрушение жизненной силы 59 (Адепт - Изысканный)

Сопротивление огню 53 (Адепт - Изысканный)

Сопротивление молнии 48 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление ветру 41 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление воде 39 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление льду 38 (Подмастерье - Изысканный)

Дименсионализм 29 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление проклятиям 9 (Посвященный - Изысканный)

Мастерство пространства 84 (Элита - Редкий)

Мастерство души 78 (Элита - Редкий)

Телепортация 59 (Адепт - Редкий)

Боевой клич 43 (Подмастерье - Редкий)

Сопротивление кислоте 37 (Подмастерье - Редкий)

Гурман 16 (Посвященный - Редкий)

Пространственная Складка 77 (Элита - Необычный)

Бросок щита 69 (Адепт - Необычный)

Намерение Щита 69 (Адепт - Необычный)

Силовой удар 61 (Адепт - Необычный)

Манипуляция маной 58 (Адепт - Необычный)

Чтение судьбы 31 (Подмастерье - Необычный)

Физическая подготовка 95 (Мастер)

Сопротивление боли 94 (Мастер)

Мастерство рукопашного боя 92 (Мастер)

Боевое мастерство 90 (Мастер)

Мастерство щита 90 (Мастер)

Мастерство меча 88 (Элита)

Борьба 83 (Элита)

Обработка дерева 67 (Адепт)

Мастерство владения инструментами 66 (Адепт)

Алхимия 64 (Адепт)

Вспышка 63 (Адепт)

Зачарование 59 (Адепт)

Внезапная атака 45 (Подмастерье)

Кузнечное дело 49 (Подмастерье)

Мастерство магии огня 48 (Подмастерье)

Ювелирное дело 48 (Подмастерье)

Следопытство 46 (Подмастерье)

Обучение 43 (Подмастерье)

Спринт 39 (Подмастерье)

Труд 34 (Подмастерье)

Обслуживание 34 (Подмастерье)

Собирательство 32 (Подмастерье)

Кулинария 32 (Подмастерье)

Строительство 28 (Посвященный)

Ремонт 22 (Посвященный)

Запугивание 20 (Посвященный)

Магические ритуалы 18 (Посвященный)

Добыча 17 (Посвященный)

Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный)

Разделка 14 (Посвященный)

Маскировка 12 (Посвященный)

Снятие шкур 11 (Посвященный)

Лесозаготовка 11 (Посвященный)

Паркур 11 (Посвященный)

Наблюдение 11 (Посвященный)

Скрытность 9 (Посвященный)

Воровство 6 (Посвященный)

Идентификация 5 (Посвященный)

Обман 4 (Посвященный)

Он прошел долгий путь, но только время покажет, будет ли этого достаточно.

Несколько оставшихся дней прошли в мире, что в основном включало уборку и отработку базовых движений Ороданом. Заэсситра редко присоединялась, а когда присоединялась, казалась более замкнутой, чем обычно.

Ородан решил, что это стресс сказывается на ней.

Он уже принял, что она будет сражаться рядом с ним. Это был ее выбор, и кто он такой, чтобы отрицать это?

Аластайя также была эвакуирована. Все желающие гражданские лица были отправлены через великий массив Конклава в другую галактику. Обычно стоимость телепортации такого количества людей была бы астрономической и превышала бы возможности любой отдельной фракции, но когда у кого-то был доступ к Ородану Уэйнрайту, выработка энергии не была проблемой.

Командование обороны, состоящее из лидеров каждой фракции союзных сил и критически важного персонала, заняло позиции на Пике Новарры.

В настоящее время Аластайя находилась в полной боевой готовности. Оставалось, возможно, менее шести часов до высадки Отверженного, и дни, предшествующие этому, были полны потенциальных рейдов, ранних атак и тактики «бей-беги». К счастью, ничего не произошло, враг был достаточно умен, чтобы сохранить свои силы и не дать Ородану больше возможностей для роста.

W78, на этот раз, имел свободное время, и поэтому Ородан потащил своего металлического друга посмотреть кое-что лично. Это «кое-что» находилось под Горой Кастариан.

— Анализ: неизвестная конструкция демонстрирует признаки преднамеренной неправильной сборки. Текущая максимальная мощность — десять процентов от теоретических максимальных резервов.

— Значит, древняя машина была построена неправильно? Это были Новаррианцы? Республика? — спросил Ородан.

— Анализ: вмешательство местного населения маловероятно. Подозревается преднамеренная неправильная сборка создателем.

Кто бы ни построил эту штуку… он, по-видимому, построил ее неправильно. Или, вернее, намеренно построил ее несовершенно. С ее текущими запасами энергии и пространственными рунами на ней древняя машина могла отправиться в преисподние. Но W78 давно сказал ему, что эта машина теоретически могла бы отправиться куда-то еще, если бы была построена правильно и работала на полной мощности.

Машина, которая была центральным элементом его ранних циклов, все еще оставалась для него загадкой.

W78 положил металлическую конечность на энергетическое ядро, а затем Ородан положил свою руку поверх руки W78. Поток энергии пошел от его руки в руну на пластине руки W78. Затем это преобразовывалось в пригодную для использования энергию для ядра.

— Вот. С этим она должна быть запитана и готова к работе, — сказал Ородан. — Еще один путь к спасению, если все пойдет не так. Великий массив теперь закрыт. Но если все обернется плохо, доберитесь до безопасного места, хорошо? Не умирайте.

— Информация: единица попытается приоритизировать самосохранение, — сказал W78.

— Хорошо, хорошо.

Они еще немного осмотрели машину, пока амулет на шее Ородана не начал светиться, сигнализируя о том, что командование обороны хочет видеть его на Пике Новарры.

Быстрой Телепортацией он перенес себя и W78 в военную комнату.

Чжоу Шань, Король Алстатин, Капитан-Генерал Ризлан и два других Рыцаря-Командора Конклава, а также миниатюрное расширение А1 — все находились в комнате. Как и Заэсситра, Веспидия и Аватары эльфийских Богов. Цзянь Ися также присутствовала, но только из-за ее роли в скрывающей формации, которую она разместила на Аластайе. Она не будет участвовать в битве.

— Ородан, вы прибыли. Наши сканы сообщают о приближающемся флоте гномьих пустотных кораблей и большом возмущении в пространственных слоях, — заявил Чжоу Шань. — Мы полагаем, что атака неизбежна.

— Сейчас? Я думал, они, возможно, атакуют совместно с Отверженным? — спросил Ородан.

— Возможно, они думают ослабить нас и заслужить благосклонность Администратора? В любом случае, мы можем только предполагать, — сказал Чжоу Шань. — Король Алстатин, ваши войска и пустотные корабли готовы? Мы должны подняться в воздух, чтобы встретить их. Позволить гномам установить окружение было бы плохим решением. Их орудия сильны, и я боюсь, что эта планета не продержится долго под обстрелом, даже с любой защитой, которую мы можем предоставить.

— Действительно, Высший Суверен, пустотные корабли и орудия Коллектива Блэкуорт готовы помочь, — сказал Король Алстатин. — Мы можем перехитрить гномьи пустотные корабли в открытом бою в пустоте, но гораздо менее эффективны в осаде.

— Тогда я должен выйти и начать прямое наступление, — предложил Ородан. — Чем меньше врагов у нас останется к моменту прибытия Отверженного, тем лучше.

— Я бы обычно не согласилась с таким… дальновидным мышлением, — сказала Заэсситра. — Но в данном случае вы правы. Я пойду с ним и обеспечу, чтобы осколки не могли нацелиться на него. Капитан-Генерал, вы и ваши люди должны подняться на борт пустотного корабля Блэкуорт и вместе с культиваторами выполнять функции абордажной команды. А что касается Единства, оставайтесь в резерве на случай, если враг приведет неожиданные подкрепления или выполнит фланговый маневр. Саму Аластайю нужно охранять.

Лидеры фракций и командиры уже видели в действии стратегические способности и командный талант Заэсситры. Они, естественно, согласились.

Конец был близок.

Битва за Аластайю должна была начаться.

Флот союзных пустотных кораблей выстроился против вражеского.

Ородан стоял на палубе ведущего корабля во главе флота. Король Алстатин и Заэсситра рядом с ним.

— Они посылают корабль вперед, сэр, — доложил солдат.

— Похоже, они хотят поговорить, — сказал Ородан. — Я пойду вперед.

— И подвергнуться огню скольких кораблей? Вы приоритетная цель, — сказала Заэсситра. — Конечно, они не хотят вас убивать. Вместо этого они захотят использовать осколки. Хорошо, что у меня есть свои осколки рядом с вами.

— Ладно, я понял намек. Вы хотите пойти со мной, — сказал Ородан.

Ородан совершил быструю телепортацию и появился на безопасном расстоянии от вражеского корабля, перенеся Заэсситру с собой. Они парили в пустоте, ни одному из них не нужно было дышать. Расстояние было не столько для защиты, сколько для того, чтобы не напугать врага, заставив его думать, что они что-то замышляют.

И первым из пустотного корабля вышел Крестоносец. Несколько знакомый, хотя Бог, казалось, контролировал его, а не Трансцендентный.

— Эксимус. Вижу, вы тоже подвергли себя этому отвратительному слиянию душ. И все же вы сохраняете контроль. Они позволили это в обмен на то, что вы предоставили местоположение Аластайи? — сказал Ородан. — Пришли принять смерть от моих рук?

— Ородан Уэйнрайт. Долго ваше злое лицо преследовало мои сны, —

сказал Эксимус.

— Гегемония — одна из немногих оставшихся сил справедливости в нашей галактике. Наш союз объединяется против тирании лупера времени. Вы унизили меня и изгнали из моего дома. Мои верные, схвачены и очищены от моего Благословения. Мои статуи и храмы, осквернены. В союзе с лордом Агримоном я получил новую силу. Трансцендентность, —

— Разводите свою ложь в другом месте. Вы вражеский Бог, который предал свой родной мир. Вы ведь понимаете, что Отверженный не оставит Аластайю нетронутой, да? — спросил Ородан. — Что касается ваших верных, да, они были очищены от вашего Благословения, но затем им немедленно предложили новые, если они того пожелают, наряду с щедрой компенсацией. В отличие от вас, кто был для меня не чем иным, как чумой на протяжении моих временных циклов.

— Я не помню, чтобы когда-либо оскорблял вас, и не стал бы этого делать!

— И все же вы, Агатор и Ильятана овладели мной. У вас явно есть способность делать такое, и наша вражда никогда не угаснет, — заявил Ородан.

— И вот вы выносите приговор и сами замахиваетесь топором палача, —

сказал Эксимус.

— Вы называете себя воином, но я считаю вас не более чем убийцей… осквернителем. Достаточно взглянуть на то, что Агатор претерпел от ваших рук. Или через что до сих пор проходит Ильятана.

— Я не оправдываюсь за то, что сделал. Это был мерзкий поступок, который останется пятном на моей чести, — заявил Ородан. — Я дал Агатору честную смерть, которую он заслуживал, и намерен сделать то же самое для Ильятаны. Вам же был предложен шанс сбежать, но вы присоединились к моим врагам.

— Легкое решение, как только я увидел, что стало с двумя другими. Вы ожидаете, что я буду стоять и трусить, пока мои друзья страдали? —

спросил Эксимус.

— И кто начал вражду между нами?! — сердито спросил Ородан. — Изображайте себя жертвой сколько угодно, но ничего этого не произошло бы, если бы вы трое не попытались овладеть мной как марионеткой против моей воли. Но довольно разговоров. Я чувствую осколки, которые у вас на борту этого корабля, а также дополнительных Трансцендентных. Ваши заклинания и иллюзии могут скрыть их визуально, и даже от Видения Чистоты, но мои инстинкты отточены, как у монстра. Я чувствую их отсюда.

Эксимус дернулся, когда обман был раскрыт.

Честно говоря, Ородан ненавидел дипломатию и разговоры перед битвой.

Его первым шагом была чудовищно мощная Пространственная Складка. Прямо на голову Эксимуса.

Подобно той, что он использовал на Сюэцзинь, чтобы уничтожить континент размером с планету. С тех пор он стал только сильнее.

[Пространственная Складка 77 → Пространственная Складка 79]

[Мастерство пространства 84 → Мастерство пространства 86]

— Остановите его! Он использовал похожую атаку на Сюэцзинь! —

крикнул вражеский Бог с одного из дальних пустотных кораблей.

Вражеские спатиоманты пытались противостоять его Пространственной Складке. Вражеские хрономанты пытались заморозить или замедлить его. Однако все было напрасно, поскольку возможности Ородана по выработке энергии возросли за этот долгий цикл, и атака была намного мощнее.

В последний момент вражеские командиры поняли, что на самом деле остановить атаку невозможно. Следовательно, командующий гномий Бог мог сказать только одно.

— Рассеяться! Наберите как можно больше дистанции!

Одновременно Король Алстатин выкрикнул единственный приказ.

— Атаковать! Нападайте на их дезорганизованное построение!

Пространственная Складка, которую он безумно сжал до размера песчинки, практически умоляла взорваться.

И он позволил ей.

Эксимус умер. Как и заслуживал этот вероломный грызун. Никакое вмешательство в отвратительный процесс становления Крестоносцем не позволило бы инуанскому Богу Времени сравниться с Ороданом.

И пространственный взрыв продолжал распространяться наружу, достаточный, чтобы уничтожить гигантскую планету размером с Сиань, если бы Ородан захотел.

Целая треть вражеского флота, не успевшая сбежать, была уничтожена на месте. Множество Трансцендентных, Богов в материальном плане — все исчезли в одном единственном взрыве.

Ородан собирался нанести еще один, когда понял, почему здесь не было важных вражеских фигур.

[Дименсионализм 29 → Дименсионализм 30]

[Новый Титул → Подмастерье Дименсионализма]

Пространственные слои затрещали, и Ородан увидел два гигантских космических глаза.

Агримон. Лидер Гегемонии. И в его руках — большой кристалл, из которого исходил луч, направленный прямо на Ородана.

— О нет, только не ты, — сказала Заэсситра и вытащила свой кристалл, образованный из множества осколков. Она направила в него всю свою силу, и ужасающий луч, который мог бы уничтожить целую звезду, просто поглотился кристаллом Заэсситры.

— Они обнаружили оборонительные применения осколков. Все в пределах ожиданий, —

сказал Агримон.

— Авраксас. Лупер времени обнажен, изолируй его.

Пространственные границы, которые уже были треснуты, вдребезги разбились, когда что-то очень, очень большое полетело к Ородану.

У него было много зубов, и его пасть была достаточно велика, чтобы проглотить целую планету.

В последний момент Ородан бросил Заэсситру в проем Телепортации, которая унесла ее далеко. Одновременно он сам отодвинулся как можно дальше от союзных флотов. Что удалось, так как пасть, которая поглотила его, поймала только Ородана и никаких других союзников.

Окружение бесшовно изменилось. Звезд в пустоте вокруг больше не было, повсюду были невозможные формы и геометрия, и сама природа реальности стала немного более эфирной.

В этом отдельном измерении появилась орда Трансцендентных. И было несколько осколков.

Плохие новости.

Ородан немедленно активировал единственный навык, который дал бы ему необходимое ускорение, чтобы выдержать это нападение.

[Сжатие Времени 51 → Сжатие Времени 53]

[Мастерство времени 82 → Мастерство времени 83]

Сразу же он переместился в гораздо более быстрое временное поле, чем любой из Трансцендентных, которые внезапно появились. И почти сразу же он почувствовал, как несколько вражеских хрономантов пытаются либо помешать его контролю над Сжатием Времени, либо бросить своих друзей и союзников на него, сводя на нет его преимущество в скорости.

Первый из лучей осколков полетел к нему, и он увернулся от него с насмешливой легкостью. Последующие также были легко избегнуты. Один подошел довольно близко и сделал характерный отвод, злобно пытаясь двигаться и все равно ударить его, но он избежал и этого.

У некоторых вражеских Трансцендентных были предметы, которые должны были автоматически переносить их на любые ускоренные временные поля поблизости, но эти предметы начали разрушаться под напряжением попыток соответствовать силе Ородана над временем и чистой энергии, поддерживающей это.

Один за другим его меч начал пожинать жизни этих Трансцендентных, поскольку он уделял особое внимание носителям осколков. Да, обычно он с удовольствием принял бы луч в лоб, чтобы испытать себя, но в битве с такими высокими ставками он не мог позволить себе быть без Системы.

Вражеский отряд, посланный убить его, либо переоценил себя, либо не успел за его растущей силой. Конечно, Гегемония не была глупа, и у них были другие методы борьбы с ним.

Один из них проскользнул в это странное измерение достаточно незаметно, что Ородан почти не заметил.

Единственное, что Ородан увидел, были простые одежды и неприметное лицо. Однако оно несло в себе расчетливую улыбку волка в овечьей шкуре.

Немедленно Дао Господства и Превосходства обрушилось на его разум, и отдельный штурм господства обрушился на сжатое временное поле, которое поддерживал Ородан.

Он довольно хорошо сопротивлялся нападению на свой разум. Его разум окреп, закаленный встречей с этим ужасающим космическим существом, связанным с осколками. Его Сжатие Времени, однако, под давлением Небесного навыка пикового Трансцендентного, было подавлено.

— Мы снова встретились, Ородан Уэйнрайт, — сказал Цзянь Хуанди, Небесный Император. — Вижу, ваш разум стал еще сильнее. До такой степени, что вы можете сопротивляться моему Дао. Однако это хорошо… сможете ли вы освободиться достаточно быстро, чтобы спасти своих товарищей? Сможете ли вы сбежать до того, как Отверженный прибудет, чтобы поохотиться на вас?

— Я заставил вас бежать в прошлый раз. Ваш Небесный навык не сравнится с моим, — сказал Ородан.

— Как бы это ни задевало мою гордость, вы правы. Вселенная никогда не видела большего Небесного таланта, чем вы, — сказал Небесный Император. — Но скольким направлениям атаки вы можете сопротивляться? Я не единственный, с кем вам придется иметь дело.

— Ородан Уэйнрайт! Взгляните… на мою чистую природу… Я так добросердечна… не хотите ли прийти и увидеть, насколько чист мой разум? —

Золотая энергия окутала ее фигуру. Темная кожа, очень похожая на кожу Махари. И сходство с его подругой из Синего Пламени было настолько сильным, что Ородан был уверен, что эта девушка — потомок этой Богини.

Богиня Судьбы, первая, кто попытался контролировать разум Ородана во временных циклах.

— Ильятана…

Она была чудовищем. Визуально она выглядела так же. Однако осмотр с помощью Видения Чистоты показал, как ее разум был полностью искажен. Часть, которую Ородан вставил и усилил через Непоколебимое Существо, заставила остальную часть ее разума расколоться, мутировать. Она была безумным зверем, и ее собственная могучая сила воли столкнулась с ментальным вмешательством Ородана, что привело к безумию.

Это была его вина.

Рядом с ней появилась целая армия Богов. И еще больше Трансцендентных.

— Теперь посмотрим, сможете ли вы сопротивляться нам всем, — сказал Небесный Император. И битва возобновилась.

Ородан был подавлен. Иначе и не скажешь.

Гигантский мировой дракон Авраксас проглотил его, и в результате он был перенесен в другое измерение. Это означало, что Боги могли свободно входить и оставаться здесь. Однако сами Боги не были проблемой. Проблемой были Трансцендентные, которых они усиливали.

Армия конечностей пыталась его сковать: корни, лианы, цепи, вода, лед, земля. Все с целью сковывания, а не смерти. И любые попытки использовать его собственную хрономантию или спатиомантию были нацелены Небесным навыком Цзянь Хуанди.

Если бы он не разжег Вечный Духовный Реактор до такой степени, что убил бы себя, Ородан был бы в их власти. И всемогущий взрыв от осколка, который Цзянь Хуанди посылал ему, казалось, практически предрекал его судьбу.

Глаза Ородана расширились.

Вот оно!

Эти враги не знали еще одного метода противодействия лучам от осколков. Они не были в преисподних, а новости оттуда поступали на удивление медленно.

Если бы кто-то другой выстрелил лучом, Ородану пришел бы конец.

Но, демонстрируя тактику, Цзянь Хуанди намеревался максимально увеличить шансы луча уничтожить Систему Ородана, усилив его сам. Однако проблема заключалась в том, что…

…что, как и у бывшего Короля Скриптов, душа Цзянь Хуанди была грязной. Запятнанной Элдрическим.

Что означало, что луч от осколка также был запятнан Элдрическим.

И его можно было очистить.

Ородан проигнорировал всех Трансцендентных, сковывающих его, и сосредоточился только на одном, создавая «клона» Увеличения действий с метлой в руке. Его постоянный шквал и сопротивление позволили появиться малейшей возможности, и всего одной рукой на метле…

…он сделал широкий взмах.

Элдрическая зараженная энергия души, питающая луч, исчезла, и луч зашипел и ослаб. И метла продолжила движение, чтобы соединиться с самим Небесным Императором.

— Вернись к тому, кем ты был изначально, Цзянь Хуанди, — сказал Ородан, когда метла соединилась.

[Домен Совершенного Очищения 99 → Домен Совершенного Очищения 100]

[Новый Титул → Гроссмейстер Совершенного Очищения]

[Новый Титул → Гроссмейстер Уборки]

[Новый Титул → Небесный Гроссмейстер]

И Элдрическая скверна — одна из самых сильных и глубоко укоренившихся, которые когда-либо чувствовал Ородан — в душе этого человека… была мгновенно очищена.

С криком агонии Цзянь Хуанди упал на колени, и наконец у Ородана появилась возможность снова использовать Сжатие Времени.

Время резко ускорилось, и один за другим Трансцендентные и Боги, нападавшие на него, начали падать толпами, когда он рубил их. Пока наконец не остался только Цзянь Хуанди.

Меч Ородана поднялся…

…и вместо этого был вложен в ножны. Его рука была протянута.

— Ваш сын, Чжоу Шань, все еще сражается с силами Гегемонии, — сказал Ородан. — Вы останетесь на коленях или встанете и будете сражаться за оставшуюся у вас семью?

— Чжоу Шань… да… он всегда был сильным мальчиком… предназначенным для великих дел, — сказал Цзянь Хуанди, а затем взял протянутую руку. — Я помогу вам, лупер времени. Мой разум ясен впервые за… миллионы? Миллиарды лет? Так долго я отказывался склониться перед истиной… Я принял ее, но не позволил ей умалить мою собственную значимость. И все же со временем я тоже был испорчен.

— Я подозревал, что то, как человек воспринимает Элдрическую правду, определяет, как инфекция берет верх, — сказал Ородан.

— Верно. Чем глубже ее понимаешь, тем сильнее ее корни. Те, кто принимает ее и все еще сохраняет свой разум, — это те, кто увидел правду и все же не пренебрег своей собственной значимостью в космосе, — сказал Цзянь Хуанди. — Вы должны быть осторожны. Эта вещь. Система, наша вселенная… там есть темные и ужасные вещи. Одна из которых питает все это в реальности, которую мы знаем?

— Что вы имеете в виду? — спросил Ородан. — Объяснитесь подробнее.

— Я не могу… даже мысль об этом грозит снова погрузить меня в глубокое безумие… — сказал Небесный Император. — Когда я погрузился в ту черную дыру и достиг ядра нашей Вселенной Системы… я встретил Отверженного, и то запертое существо, которое я видел… нет, нет… я больше не могу говорить об этом, иначе снова впаду в безумие даже без Элдрической скверны. Просто будьте осторожны, Ородан Уэйнрайт. Чем больше вы знаете об этом, тем более восприимчивым к безумию вы становитесь. И не дай бог вам это увидеть… вы станете похожи на меня и Отверженного. Подумать только, почитаемый основатель Дао так пал…

— Тогда нам следует убираться отсюда, — сказал Ородан. — Но прежде…

Ородан подошел к тяжело раненой, но все еще живой Ильятане.

Она была жалкой. Даже не Крестоносец, просто Бог. Но присоединилась к Гегемонии от отчаяния и безумия, охватившего ее разум.

— Ородан… Ородан… разве ты не считаешь меня достаточно чистой теперь? Взгляни, я больше не совершаю злых дел… Я хожу, убивая злодеев, я охочусь на нечестивых… как ты и хотел, —

сказала Ильятана.

— На самом деле, величайший из злодеев… стоит передо мной. Подставь мне свою шею, чтобы я могла казнить тебя и вершить правосудие, как ты вершил его надо мной.

— Даже до того, как я осквернил ваш разум, вы были злы. И все же… ни одно существо не заслуживает такой участи, — сказал Ородан. — Ваше нынешнее состояние — моя вина. Страдания, которые вы перенесли, на моих руках. Я не могу отменить это, но меньшее, что я могу сделать, — это взять на себя ответственность и положить этому конец.

Его меч поднялся. И Домен Совершенного Очищения вырвался, снова исцеляя ее разум. Теперь, на уровне Гроссмейстера, он мог делать такие вещи.

— Я… я свободна? Что произошло?

— С вами произошло что-то очень плохое… но вы все еще мой враг, — сказал Ородан. — Встаньте и встретьте свою честную смерть.

— Тц… Ородан Уэйнрайт. Вы будете страдать, так же, как вы заставили страдать меня, —

ядовито выплюнула Ильятана, вставая.

— Вы думаете, что даровать мне праведную смерть освободит вас от того, что вы сделали?

— Ни в малейшей степени. Но вы все равно враг, — сказал Ородан. — Встаньте и встретьте меня. Моя вражда к вам никогда не утихнет. Один из нас умрет здесь и сейчас.

— Тогда покончите с этим. Мне наплевать на ваши диатрибы и фарсовые провозглашения честной смерти, —

сказала она.

— Я не вытащу оружие. Единственное, что вам придется сделать, это казнить безоружную женщину.

Его клинок опустился и отсек ей голову. Божественная энергия вылилась, и она исчезла.

— …это было решительно с вашей стороны, — сказал Цзянь Хуанди.

— Это было необходимо. Никакая честь или провозглашения не сотрут того, что я сделал, — сказал Ородан. — Но воин признает свои ошибки и движется вперед. Мои проступки не стирают ее. Она была злой Богиней, и наша вражда была глубоко укоренена.

Внезапно небеса затрещали, прежде чем Ородан успел подумать о том, чтобы освободиться от дракона-Крестоносца Авраксаса, работа была сделана за него, когда пространственные границы треснули и раздался рев ужаса и агонии.

Измерение и невозможные геометрические фигуры вокруг исчезли, открыв обычную пустоту материального плана и Аластайю вдалеке. И полумертвая Веспидия, падающая к ним.

Над ней. Дракон, корчащийся в агонии, и мертвый титанический гигант.

Божественный кинжал Веспидии сработал. Ценой ее собственной жизни дракон-Крестоносец Гегемонии был побежден.

Ородан поймал ее.

Ему хотелось бушевать. Кричать небесам и преисподним о несправедливости того, что приходится снова наблюдать, как умирает друг.

И все же он не стал. Ибо знал, что этого хотела сама Веспидия.

— Вы… вы умираете, — сказал Ородан.

— К-как и планировалось… — сказала Веспидия, задыхаясь между вдохами. — Теперь я снова смогу увидеть свою ж-жену.

— Я мог бы исцелить вас. Воскресить и вашу жену, — сказал Ородан.

— К-кроме того… это не то, чего я хочу… — сказала она, начиная исчезать от многочисленных ран. Большинство из них были результатом чрезмерной божественной энергии. Фарайна выполнила работу по усилению ее, чтобы нанести удар. — Позвольте мне умереть… Ородан…

— Очень хорошо, — сказал он, закрывая ей глаза. — Будь в мире… Вильмела.

Это было ее первоначальное имя в ее старой жизни эльфийки. Сердце Ородана было тяжело, но он не проявлял больше никаких эмоций. Сделать это было бы неуважением к уходу павшего воина.

Он поднял глаза.

В пустоте наверху битва… шла хорошо?

Флот Коллектива Блэкуорт, похоже, побеждал. Остатки Гегемонии прибыли, Агримон, Асталавар и Экскромон сражались вместе с Варкиром. Их противниками были Чжоу Шань, командиры Конклава и А1, основная боевая единица Единства.

Битва шла хорошо.

Слишком хорошо.

— Цзянь Хуанди! Почему вы стоите там?! Ударьте лупера времени осколком! —

проревел Агримон.

— Я так не думаю… Я полагаю, что моему сыну нужна моя помощь, — сказал Небесный Император, направляясь к битве.

Вот тут-то все и пошло не так. И Ородан это почувствовал. Он знал, что это вполне возможно, и все шло слишком хорошо, чтобы этого не произошло.

Перед ним пространственный слой задрожал, и он увидел появление старика. Белая борода, религиозный скипетр в руке… и та проклятая книга. По всей коже мужчины были видны фиолетовые вены.

— П-предок…? —

спросил Капитан-Генерал Ризлан, совершенно ошеломленный.

— Это… это предок!

— Нет, идиоты! Это Пророк! — проревел Ородан. — Отступите, сейчас!

Пророк посмотрел прямо на Ородана…

…и улыбнулся.

Священная книга в руках Пророка открылась, и из нее вырвался золотой свет.

— Это предок! Несущий Книгу Света! Узрите, как это славно! —

воскликнула Леди Суджана в радости.

О, как Ородану хотелось зарычать, но прежде чем он успел, прежде чем кто-либо смог действовать. Священный свет, исходящий из книги, внезапно приобрел болезненный оттенок фиолетового и серого.

И в то же самое время священный свет, который использовали солдаты, командиры и Капитан-Генерал Конклава… также стал фиолетовым.

Внезапно ряды солдат Конклава, которые добросовестно защищали пехоту и пустотные корабли Коллектива Блэкуорт, теперь пришли в бешенство, обезумели. Испорченные Элдрическим. Они развернулись и начали сражаться с союзными силами.

Пророк немедленно исчез, и Ородан понял почему.

Мгновение спустя после исчезновения Пророка пространство было изрезано и разорвано огромным пятнадцатифутовым воином, который спас его раньше. Воин.

Он исчез так же быстро, как появился, и, казалось, преследовал Пророка. Однако ущерб уже был нанесен. Элдрические энергии распространялись по рядам врагов и союзников.

Когда-то он узнал, что причина, по которой Коллектив Блэкуорт не имел Богов на передовой войны против Элдрических, заключалась в их уязвимости и угрозе безопасности, которую они представляли. Теперь он видел это воочию, как Боги, служащие Конклаву, были испорчены, и любые солдаты, несущие их Благословение, немедленно подвергались Элдрической порче вместе с ними. Почти весь Конклав был испорчен Элдрическим за считанные секунды.

Каким-то образом Пророк, который, по-видимому, был их предком, испортил сам свет, который они использовали.

Порча распространялась и среди их собственных сил, так как солдаты Коллектива были заражены. Однако враг тоже не остался нетронутым. Гномы были заражены, и они понесли гораздо большие потери, так как среди их боевых сил были Боги, и порча одного означала заражение десятков обычных солдат с Благословениями.

Элдрические были сами по себе силой и, казалось, намеревались атаковать как союзные силы, так и Гегемонию. Обоюдоострый меч.

— Мы должны очистить их, — сказал Цзянь Хуанди. — Ородан Уэйнрайт, я прикрою вас. Очистите поле битвы от Элдрических.

Помощь Небесного Императора была оценена, так как Элдрические, казалось, инстинктивно знали, что Небесный навык Ородана был самой большой угрозой. Они атаковали практически самоубийственно, лишь бы остановить его.

Цзянь Хуанди был силен. Его Небесный навык пикового Трансцендентного выстрелил и сдержал врага, и это было все, что нужно было Ородану, когда Домен Совершенного Очищения вырвался вперед, и первая тысяча солдат Конклава, пытавшихся броситься на него, была очищена.

Ородан двинулся вперед, Цзянь Хуанди следовал за ним, и он вырвался наружу с еще одной волной очищения. Теперь, на уровне Гроссмейстера, Домен Совершенного Очищения был чудовищен.

Зараженная Леди Суджана, пытавшаяся атаковать Заэсситру, была очищена, и полудракон немедленно подлетела к Ородану.

— Больше никогда не делайте таких глупостей, — сказала она.

— И все же, без вашего присутствия снаружи, я сомневаюсь, что солдаты справились бы так хорошо, — ответил Ородан.

Тем не менее, несмотря на его усилия. Любые солдаты Конклава, которых он очищал, просто снова заражались.

— Это свет, — сказала Заэсситра. — Пророк заразил сам свет, который они используют инстинктивно. Они черпают его, как маг свою собственную ману. Конечно, они будут повторно заражены.

— Мы будем подавлены такими темпами, — сказал Ородан. — Нам нужно больше солдат. Возможно, нам следует вывести войска Единства в качестве подкрепления?

— Хорошая идея, дай…

Амулет Заэсситры засветился, и пришло сообщение.

— Информация: неизвестные сигнатуры обнаружены на поверхности планеты. Назначение: Гора Кастариан.

— Гора Кастариан? Что вы имеете в виду, W78? — спросила Заэсситра. — Но как они могли туда попасть? Весь мир должен быть укреплен против враждебной спатиомантии.

— Потому что мы запитали древнюю машину, которая использует дименсионализм, — сказал Ородан. — Мы думали, что это хороший путь к отступлению… но оказалось, что связь работает в обе стороны.

— Информация: неизвестные сигнатуры прорываются через атмосферу и движутся к полю битвы.

— Еще враги? Тц… выглядит не очень хорошо, а Отверженного еще нет, — сказала Заэсситра.

— Нет… Я подозреваю, что из этой машины приходят не враги, — сказал Ородан.

Его слова подтвердились мгновение спустя, когда летящая неизвестная сила наконец-то показала себя.

— Король Демонов Азгарааз прибывает, чтобы отплатить за услугу! — воскликнул Архидьявол. — Я вижу зараженных Элдрическим рыцарей и паладинов Конклава. Отличный шанс пролить кровь двух врагов преисподних!

— Конечно, вы завели друга в преисподних… — пробормотала Заэсситра. — Давайте воспользуемся моментом и рванем вперед!

Ей не пришлось повторять дважды.

Ородан рванулся вперед и продолжал очищать Элдрических по мере продвижения. Позади него Архидьяволы и маги-скриптоносцы из преисподних поддерживали и охраняли его фланги, а солдаты Конклава, которые постоянно повторно заражались, запечатывались в большие черные гробы для последующего изучения и извлечения.

Кроме того, дьяволы были слишком счастливы просто убивать солдат Конклава. Очищение не требовалось.

Ну… Ородан не совсем соглашался, но он мог воскресить их и выяснить, как очистить свет позже.

Теперь дела шли хорошо.

— О-отец? — недоверчиво спросил Чжоу Шань, когда Небесный Император вмешался и помог Чжоу Шаню в его поединке против Агримона.

— Наслаждаетесь своей неминуемой победой, не так ли? —

спросил Агримон, которого, казалось, оттеснял дуэт отца и сына.

— Полагаю, вы забываете о реальной угрозе, стоящей за нашим нападением.

Ородан почувствовал очень плохое предчувствие ужасной опасности. Он чувствовал это раньше.

Несмотря на то, что каждая клетка его тела была способна видеть, слышать и осязать, он не чувствовал, не видел и не слышал удара, который его поразил.

Хотя он почувствовал титанический удар, достаточный, чтобы земля затряслась.

Только когда все замедлилось, он понял, что два меча воткнуты ему в грудь и кто-то стоит на нем.

— Ну кто бы это ни был, мой маленький Уэйнрайт! Как поживаете?! Делали ли вы недавно какие-нибудь тележки? Прошу прощения, что так долго. Проблема в том, что меня называют Отверженным, и Система и Хранитель не любят, когда я использую официальные методы передвижения, такие как телепортация или червоточины.

— Боюсь, мой навык Обработки дерева еще не достиг такого уровня, — ответил Ородан.

— Немного разочаровывает. Вы еще не обнаружили, что почти все может стать навыком, если достаточно на нем сосредоточиться? —

спросил Отверженный.

— Если вы живете, дышите, едите и спите, думая о тележках и о том, как их сделать, я уверен, вы в кратчайшие сроки станете Воплотителем Уэйнрайтом!

Этот Администратор был безумен. У Ородана не было шансов в прямом бою.

Поэтому он принял решение, которое принял некоторое время назад. Сейчас или никогда.

[К#он*тро&ль%на$я Т@оч#ка У@ст%ан$ов%ле#на]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул на полную мощность, и Ородан усилил каждого своего «клона», чтобы они нанесли Всеудары вверх по Администратору, который обращался с его грудью как с полом.

Простой удар ногой встретил его атаку и разорвал половину его тела. Он легко восстановился, но во время этого он увидел, куда направлялась ударная волна…

…и как половина Аластайи была уничтожена случайным ударом.

— Тц! Тц! Манеры, манеры! Вы не можете просто так пачкать мои ботинки, маленький Уэйнрайт, —

сказал Отверженный. Этот проклятый безумец даже не носил обуви!

— Вы видите, где мы? Мировое ядро вашей очаровательной маленькой планеты!

Настолько сильно его ударили? Что его вбили в землю и прямо в мировое ядро?

— Как насчет того, чтобы вы отпустили меня, и мы сразимся честно? — спросил Ородан.

— Х-хе-хе… хахахах! Ты мне нравишься! У тебя нет чувства самосохранения, —

сказал Отверженный.

— Может быть, поэтому оно выбрало тебя. Так же, как оно выбрало и меня.

Выбрало его?

— Что вы имеете в виду? — спросил Ородан.

— Разве ты не видишь, мой маленький Уэйнрайт? Все эти страдания, вся эта борьба… ты не единственный лупер времени, —

сказал Отверженный. Черт возьми, Ородан это знал.

— Тогда… вы тоже лупер времени?

— Та-да! Вы угадали правильно и можете забрать свой приз! —

сказал безумец.

— Я был не только лупером времени, как ты. Я был, по сути… первым лупером времени. До этих глупых маленьких навыков и чисел, до напыщенных титулов, я пришел из времени, когда все было намного проще, и у нас не было экзистенциального ужаса, запирающего нас и себя в модель реальности, питаемую его испорченной энергией. И когда Система впервые пришла и охватила всех нас… я был первым, кто Трансцендировал из своего мира, я подошел близко к уху этой штуки, и она каким-то образом поверила, что я могу все исправить! Что я действительно могу предотвратить то, чтобы живые существа и мировые ядра не сходили с ума от чрезмерного воздействия ее силы! И так появился настоящий герой истории… Ся, первый лупер времени, странствующий герой, пытающийся спаситель… и в конечном итоге Отверженный.

— Вы хотите сказать, что вся Система — это клетка, питаемая чем-то Элдрическим?

— Именно! Наконец-то ты используешь свой маленький ореховый мозг, мой маленький тележник! Или… ну… полагаю, у тебя нет мозга, что делает тебя еще глупее, —

сказал Отверженный.

— Что происходит, когда что-то безграничное и невозможное; совершенно анафема разумной жизни, решает, что оно «любит нас» и хочет «сосуществовать» с нами? Это, мой друг-лупер времени… и есть Система.

Голова Ородана закружилась от откровения.

Он всегда задавался вопросом, почему мировые ядра естественным образом заражались Элдрическим. Почему существо Системы, которое спустилось во время испытания вознесения, которое он видел, приближалось к порче. Почему прямое использование энергии Системы могло привести к порче.

И правда… Элдрическая правда…

…было существование этого существа внизу.

Теперь все стало понятно, даже для его упрямой головы.

Почему то существо, связанное с осколками, назвало его помазанным чемпионом добровольного пленника. Почему Пророк назвал его запертым защитником.

Это…

…была правда.

И вены Ородана начали становиться фиолетовыми, несмотря на его Элдрическое Сопротивление.

— Хахахах! Да, да! Теперь ты понимаешь, как и почему люди становятся Элдрическими?! Безграничный, который питает всю Систему, вся порча исходит от него! Даже знание о нем является меметической угрозой и делает тебя более уязвимым. Даже я поддался ему и живу в постоянном состоянии принятия и безумия, —

сказал Отверженный и достал шар, который имел, казалось, бесконечную глубину.

— А теперь иди, мой маленький лупер времени. Я создал кое-что, чтобы помочь тебе спать вечно. Портативная червоточина. Ты найдешь покой за пределами этой ужасной клетки, построенной тем, что питает все. Смерть за пределами пространства Системы — единственная свобода от этого больного сна, который неизбежно рухнет.

Ородан заглянул внутрь себя. Его вены становились фиолетовыми и серыми. Знакомая аура Элдрического начала исходить от него.

— Это…

— Освобождающе? Ужасающе?

— …глупо.

— Э?

— Весь этот фарс, заражение Элдрическим, когда знаешь правду о каком-то большом, плохом монстре, питающем Систему, — сказал Ородан. — Это все так чертовски глупо. Что оно о себе возомнило? Пытается заразить меня, давая мне знание о себе?

Ородан поднялся, практически пронзив себя ногой Отверженного, когда встал. Даже безумец выглядел немного ошеломленным.

— Никто не может по-настоящему сопротивляться этому. Вы можете пытаться отсрочить это, но как только кто-то узнает всю правду, в нем всегда будет частичка Элдрического, —

сказал Отверженный.

— Загляните внутрь… в свою душу. В ней есть глифы и символы Системы. У всех нас это есть. Наши души рождены силой Безграничного. Все существа в Системе таковы. Как только вы это узнаете, как только вы станете уязвимы для этого знания, прилив нельзя остановить.

— Правда? Тогда смотрите, — сказал Ородан. И каждый кусочек его силы был брошен в самое мощное использование Домена Совершенного Очищения, на которое он был способен.

Все направлено на его собственную душу.

Отверженный посмотрел, а затем засмеялся.

— Хахаха! Хорошая попытка! Ты действительно меня на секунду поймал! —

пролаял безумец. Отверженный продолжал смеяться…

…и смеяться…

…и смеяться…

…пока наконец не остановился, и глаза Администратора расширились.

В самых глубоких уголках души Ородана. Никакой Элдрической скверны не проявилось.

— Видите? Я считаю, что все это глупо, — заявил Ородан. — И даже если бы оно могло заразить меня. Я бы просто не поддался.

— Хм… знаешь что… я, возможно, начинаю понимать, почему оно выбрало тебя… —

сказал Отверженный.

— Поздравляю. Ты доказал свою упорную настойчивость и заставил меня взять свои слова обратно. Твой приз… это смерть. Наслаждайся!

Отверженный схватил Ородана за голову, вырвался из его тела, а затем начал толкать его к шару с бесконечной глубиной.

Еще нет.

Ородану нужно было больше времени.

И какой лучший способ получить его, чем убить себя?

Наконец пришло время использовать все полученные контрольные точки.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул до предела, достаточно, чтобы быть немедленно смертельным.

И тьма поглотила его.

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 2306]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Ородан обычно снижал Вечный Духовный Реактор ниже смертельного уровня при начале нового цикла или сбросе до контрольной точки. Но на этот раз… он держал его на смертельном уровне.

Тьма поглотила его.

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 2305]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Он продолжал наращивать мощность и сосредоточился на исцелении. Он сосредоточился на понимании души.

[Мастерство души 78 → Мастерство души 79]

Контрольная точка за контрольной точкой продолжала сгорать.

Первые пятьсот контрольных точек довели Гармонию жизненной силы до 99, а Мастерство души до 87.

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 1805]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Ородан продолжал сжигать себя до смерти своей собственной энергией души.

Следующие тысяча контрольных точек довели Гармонию жизненной силы до уровня Гроссмейстера, а Мастерство души до 92. Уровень Мастера, который принес ему титул Мастера Души и еще сорок использований контрольных точек.

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 945]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Он не был уверен, сколько времени прошло, но он отказывался сдаваться. Он просто продолжал сгорать.

Смерть за смертью.

Его Гармония жизненной силы уровня Гроссмейстера теперь позволяла ему оставаться в живых еще дольше, что означало увеличение понимания внутренней работы его души. И все же Ородан рычал от разочарования, так как этого было бы недостаточно.

Следующие девятьсот использований контрольных точек подняли его Мастерство души только до 96 и не более. Как бы сильно он ни старался, несмотря на его талант, даже если это была самая эффективная тренировка с реальной смертью, происходящей несколько раз… оно просто не достигало 100 вовремя.

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 945]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

— Последние сорок пять… — пробормотал Ородан.

— Что это? Скажите что-нибудь, маленький Уэйнрайт?

— Не беспокойтесь об этом, — сказал Ородан.

Он продолжал умирать, но стал очень внимательно следить за уменьшающимся счетчиком. И он сосредоточился до тех пор, пока каждая клетка его тела не захотела взорваться от умственного напряжения.

С тридцатью оставшимися использованиями Мастерство души достигло 97.

С пятью оставшимися использованиями оно достигло 98.

И наконец…

[К@он#тр%ол$ьн@ая Т#оч%ка В@ос%ст&ан@ов%ле#на]

[О@ст^а#вш@ие%ся И^сп#ол@ьз%ов&ан#ия - 0]

— Ооо! —

сказал Отверженный.

— Интересно! Это новый механизм, которого я никогда раньше не видел, —

— Он дал вам новую игрушку? О… о! Я вижу! Он подключен к Шипу Управления Системой! Почему… этот подлый Хранитель, работающий вместе с ним, чтобы создать новые преимущества для вас, луперов времени.

Ородан немедленно свернул Вечный Духовный Реактор.

[Мастерство души 98 → Мастерство души 99]

Он заглянул глубоко в душу и начал видеть глифы и символы навыков. Связь, которую они имели с общей базой данных хранимых знаний и опыта Системы. Он также увидел глифы, относящиеся к самому временному циклу.

Так близко… но недостаточно, чтобы фактически взаимодействовать с ними.

— Довольно сильный всплеск энергии души. О? Вы пытаетесь сбросить цикл? Вам следовало бы! Я изменил глифы Системы в самой глубокой части вашей души самым тонким образом, —

сказал Отверженный.

— В тот момент, когда вы сбросите, я буду там, чтобы поприветствовать вас. Не смог сделать это в этом, так как я уже был на полпути к вам. Хотя это действительно заставляет меня задуматься, почему вы еще не сбросили… хм…

У него закончились использования контрольных точек. Это было все.

— О… так вот что делает этот уникальный механизм! Хитро, довольно коварно! Я даже не знал, что ты это делаешь! Сколько раз мы уже прошли через этот разговор? Ты устал от моего голоса?

— Достаточно, чтобы хватило на всю жизнь.

— Действительно, и эта жизнь скоро закончится, —

сказал Отверженный.

— Обычно я даю объяснение всего в качестве любезности, но я думаю, что давать вам больше времени на подготовку — плохая идея. Иди, маленький тележник, прими покой смерти.

Ородан метался и сражался в полную силу, когда Отверженный тащил его за голову к, казалось бы, бесконечно глубокому шару в своих руках. Он почувствовал сильное всасывающее усилие с другой стороны, тянущее его куда-то, где была гарантированная смерть.

Если это был конец, то пусть будет так. Он будет сражаться до горького конца, как и подобает воину.

Все его «клоны» появились и нанесли самые мощные удары, на которые он был способен. Администратор едва почувствовал это.

Он вложил все свои силы в хрономантию, и Отверженный просто засмеялся и одним жестом разрушил его контроль над временем.

Он влил столько силы, сколько мог, в спатиомантию, и безумец снова разрушил ее.

А когда он вырвал голову и восстановился? Отверженный заключил Ородана в то знакомое вещество, которое, казалось, захватило его в оболочку, как это было во время их первой встречи.

Если это конец, то пусть будет так. Он будет сражаться до горького конца, как и подобает воину.

Раздался громкий гул, и он услышал знакомое потрескивание молнии, и белое пламя расплавило вещество, образующееся вокруг него.

— Грррахх! Хранитель! Мне надоело твое вмешательство! Ты вмешиваешься один раз, а теперь снова?! Ясно видно, что этот тебе особенный! —

крикнул Отверженный, безумие в его голосе.

— И все же, какие бы жалкие беспокоящие удары ты ни наносил, ты никогда не проходишь. Твою станцию никогда нельзя покинуть, не так ли?

В ответ измерения задрожали, и внезапно перед Отверженным появился кто-то, кого отбросило назад.

Фигура в капюшоне. Молот в левой руке и белый шар чистоты в правой.

Ородан видел проблески этого существа раньше и даже уничтожил его «чистоту» на Короле Скриптов.

Это был Хранитель. Последний Администратор, которого он до сих пор не видел.

— Неважно… Я беру свои слова обратно. Вы и эта штука действительно ставите все на этого, не так ли? —

спросил Отверженный.

— Что в нем такого особенного? Скажите мне!

— Ородан Уэйнрайт. Рядом находится конструкция, которую я поместил в незавершенном состоянии, чтобы помочь вам в вашем помазании, — сказал Хранитель. — Теперь вы найдете ее завершенной моей рукой. Войдите внутрь и бегите в недра Системы. Куда она ведет, там много Элдрического. И все же, если кто-то может выдержать это, то это вы. Идите, сейчас. Я буду сдерживать его, но каждое мгновение, пока я здесь, это мгновение, когда вселенная темнеет.

Древняя машина под Горой Кастариан. Да, это она!

Разъяренная Заэсситра также ворвалась в центральную камеру и немедленно увидела Ородана.

— Мы уходим, сейчас, — приказала Заэсситра и практически потащила его за собой.

— Мы должны помочь ему, — запротестовал Ородан.

— Нет. Вы сделали достаточно, и этот враг нам не по силам, — сказала Заэсситра, в ее голосе звучала смертельная серьезность.

— Мне нужно еще немного времени…

— Которого у нас нет!

Они бежали по извилистым туннелям глубин, пока не достигли места, где странная энергия Администраторов не мешала спатиомантии. Затем Ородан телепортировал себя и Заэсситру к древней машине.

Он вышел первым…

…только чтобы внезапно быть связанным сотнями сдерживающих заклинаний.

Перед ним мерцающая гуманоидная фигура.

Другой лупер времени.

— Простите меня, товарищ лупер времени. Я… должен прибегнуть к крайним мерам, если это необходимо для моего возвращения во временные циклы, —

сказал он.

— Мне искренне жаль.

Заэсситра была отброшена одним ударом и врезалась в скалу.

Одним взмахом руки древняя машина, которая светилась и излучала пурпурно-серую энергию… была отключена.

Ородан напрягся и боролся, но путы были крепки. По крайней мере, через пятнадцать секунд он наконец освободился.

Только чтобы столкнуться с кавалькадой дополнительных сдерживающих заклинаний. Сдерживание продолжалось еще две минуты, пока наконец не прибыл Отверженный.

— Ах, это же неудачник, отверженный, как и я, —

сказал безумец.

— Теперь, когда Хранителю пришлось отступить, чтобы все не рухнуло, мы можем разобраться с делами. Будьте уверены, вы можете получить эти глифы, и я лично позабочусь о том, чтобы привить их вашей душе, если вы будете жить хорошей, тихой жизнью и не будете пытаться что-либо исправить.

Отверженный сорвал пространственное кольцо с пальца Ородана и вытащил бутылку, содержащую глиф Системы. Одним щелчком он бросил ее другому луперу времени.

— …Я ожидаю, что вы выполните свою часть сделки… Отверженный, —

сказал предыдущий лупер времени.

— Да, да… а теперь молчите, пока я положу конец этому странному эксперименту, —

сказал Отверженный.

— Человек, более безумный, чем я, выбранный лупером времени? Как комично! Хахаха!

Пещеры задрожали, и появились еще три человека.

— Предок… отпустите Ородана Уэйнрайта, — сказал Цзянь Хуанди. Рядом с ним был Чжоу Шань и еще один.

— Директива: освободить друга, Ородана Уэйнрайта, — сказал W78.

— Нет! Просто уходите, дураки! Вас убьют! — крикнул Ородан. — Это моя битва!

— О? Хочешь, чтобы я отпустил твоего друга, да? Ну… хорошо тогда! —

Ородана внезапно отшвырнуло с некоторой скоростью… куда-то. Единственное, что он почувствовал, это удар плоти, за которым последовала скальная стена.

Он пришел в себя, обнаружив Чжоу Шаня, запутавшегося с ним в куче, и голову Цзянь Хуанди в руках Отверженного.

— Отец! Я… я убью тебя! — крикнул Чжоу Шань в ярости скорби.

Высший Суверен бросился вперед, только чтобы превратиться в кровавый туман от одного удара. И Ородан снова оказался связанным магическим заклинанием предыдущего лупера времени.

Отверженный приблизился, но знакомый металл встал между ним и Ороданом.

— W78, нет… уходи сейчас! — умолял Ородан. — Отверженный… убей меня, но пощади их!

— Такие героические требования! Такое самопожертвование! Я мог бы даже выполнить вашу просьбу! —

сказал Отверженный.

— Это было… если бы ты меня не разозлил. Сопротивлялся, пока не прибыл Хранитель? Заставил меня сражаться и получать ранения? Думаю, я получу удовольствие, причиняя тебе боль, маленький Уэйнрайт. И первый способ сделать это… это причинить боль этому маленькому ведру с болтами.

— Директива из командного центра — не выполнена. Единица отключена от сети, — сказал W78. — Устанавливаю личную директиву — защитить друга.

— W78… нет!

Бедная машина не имела ни единого шанса. В одно мгновение W78 стоял вызывающе перед Отверженным. А в следующее… металл был разбросан повсюду.

Но Ородан ничего этого не видел.

Все, что он видел…

…было красным.

— О? Ты выглядишь злым! Хорошо! Мне больше нравится, когда они выглядят злыми! Это значительно облегчает поглощение их в мою душу, —

сказал его цель, когда мертвец разорвал его грудь, обнажив бурлящую яму из тысяч душ внутри.

— Если вы задаетесь вопросом, кто научил Гегемонию делать этих милых Крестоносцев, то это я. Иди, маленький Уэйнрайт. Присоединяйся ко всем своим собратьям-луперам времени на одной счастливой вечеринке!

На лице Ородана не было никаких эмоций. Он позволил себе быть втянутым в Отверженного.

В скользкую яму в его груди, где отвратительное скопление душ, все принадлежащие бывшим луперам времени, бурлило вместе.

Ородан с радостью позволил это…

…ибо никогда его ярость не горела так сильно.

Издалека он слышал рев дракона и удивленный вздох предыдущего лупера времени, но ему было на это наплевать.

Эоны страданий. Мучений. Бесконечной агонии. Это то, что чувствовали все эти души.

Внутри был механизм, который, казалось, отрезал его от Системы. Не было способа вернуть его, если он умрет. Только бесконечные страдания и смерть. Снова и снова.

Хорошо.

Первым делом Ородан решил обратить все это против Отверженного.

Он сразу же почувствовал ментальное нападение тысяч луперов времени, все подчиненные воле Отверженного. У каждого из них были свои навыки, ментальные способности и решимость, которые служили Отверженному. И все они направили свою объединенную мощь на то, чтобы заставить Ородана подчиниться, а затем сломаться.

Он был на грани.

Но на самом деле…

…это было ничто по сравнению с тем, что он видел, имея дело с монстром, связанным с осколками.

И Ородан сопротивлялся этому прекрасно.

Приливные волны силы воли и ментальных навыков обрушились на его разум и душу.

И Ородан ответил апокалиптическими цунами ментальной сосредоточенности и чистой силы воли, которые просто не сломились.

Его воля вырвалась, и ближайшие несколько душ были приказаны следовать не Отверженному, а Ородану Уэйнрайту.

Сначала они были непокорны, напуганы. Они боялись пыток, агонии, которую безумец причинит им!

И все же Ородан обещал защиту под светом своей собственной души. И поэтому несколько послушались, и они уступили и присоединились к нему.

Затем пришли оставшиеся слуги, верные, которые были там долгое время. Они тоже в конце концов сломались после сотен неудачных атак и также присоединились к Ородану.

Все больше и больше душ были украдены в душу Ородана, пока наконец не была достигнута критическая масса.

— Что… что ты делаешь?! Убирайся из моей души! —

проревел Отверженный.

Но было слишком поздно. В последнем ядовитом ударе Ородан и все души, присоединившиеся к нему, нанесли одну мощную атаку души чистой непокорности против Администратора.

[Мастерство души 99 → Мастерство души 100]

[Новый Титул → Гроссмейстер Души]

Отверженный взревел от боли и упал на колени. Он сердито выбросил Ородана, однако Ородан был полон решимости взять плату и оставить постоянную рану в отместку за смерть W78.

Таким образом, он забрал с собой все обращенные души.

Снаружи он увидел огромного дракона, обладающего колоссальной силой, сражающегося с другим лупером времени. Его чешуя была серебристой.

— Урод… монстр… аномалия… —

пробормотал Отверженный.

— Никто не должен быть способен противостоять воле тысяч луперов времени и Администратора. Вступление с тобой в ментальную и душевную битву было моей ошибкой. Ошибкой, которую я не повторю.

На поле битвы разума и души нанести удар Отверженному было одно дело. Но в физическом мире Администратор все еще оставался верховным.

Он схватил Ородана и практически бросил его к портативной червоточине, и волна смертоносной силы вырвалась из двух двойных мечей.

Они соединились в тот самый момент, когда червоточина засосала его.

И все, что он знал, была тьма.

[В@ре] [ме%] [нн&ая]

[А@н] [ом] [алия!]

[С@и] [ст!] [@ема]

[И@с] [клю] [чение]

[Н@ай] [!@де] [но!]

[П@ри#з!наки] [Ж@и!зни] [Н@е] [Н*ай&дены]

[!О#т#ме!@на@#] [П%р*от#о$ко@ла]

[Л*уп@ер] [В@н!е] [!зоны] [Д@ей%ст!вия]

Была ли это тьма смерти?

Он смутно осознавал, но не имел реальных клеток.

Он потерпел неудачу.

Ородан Уэйнрайт был мертв.

Перед ним… сюрреалистический пейзаж, где обитали гигантские существа за пределами всякого воображения. Некоторые были отстраненными. Другие голодными. И одно из них… довольно знакомое, розовое и садистское. Оно, казалось, узнало его, когда его глаза размером с галактики жадно уставились. Это была истинная форма того существа, связанного с осколками.

Позади него — запертая стена, за которой находилось пространство Системы.

Это было все?

Пришло ли время отложить клинок и упокоиться с миром, умерев смертью воина?

«Я найду способ, даже если умру».

«И если я умру без оставшегося цикла, чтобы вернуть меня… тогда даже смерть — это просто еще один противник, с которым нужно сразиться».

Слова пришли в его память незваными. И его сила воли пробудилась.

Другие воспоминания также пришли к нему.

Наставник, пожертвовавший всем ради него.

В глазах Адельтадж был тот же дразнящий блеск, когда старик подшучивал над ним в его ранних циклах.

Выпад Феникса 99-го уровня увеличился до 100-го уровня, и Адельтадж Симарджи стал двойным Гроссмейстером.

— Старик…!

Только чтобы умереть мгновение спустя.

Друг, который все отдал.

— Ородан Уэйнрайт… Я не могу задерживаться надолго, чтобы мои преследователи не вернулись, но спасибо вам за все, что вы сделали, —

сказала эльфийская Богиня.

— Убедитесь, что жертва Вильмелы не напрасна. Пожалуйста… это то, чего она хотела бы.

И за ее глазами, в отличие от большинства других Богов, с которыми имел дело Ородан, он мог поклясться, что там был знакомый взгляд Веспидии.

Друг с чистым сердцем.

— Директива из командного центра — не выполнена. Единица отключена от сети, — сказал W78. — Устанавливаю личную директиву — защитить друга.

— W78… нет!

И кто-то, кто был с ним дольше всех.

— Нет, я отказываюсь, — сказал Ородан. — Я…

— Умереть? Это все равно завершило бы цикл… Прости, Ородан, — мягко сказала она, и одна из ее страниц подошла, чтобы вытереть влагу, которую он даже не знал, что она собирается в его глазах. — Ты действительно что-то особенное. Кто бы ни выбрал тебя для этих временных циклов, он хорошо поработал, но также обрек тебя на болезненное существование. Я ожидаю, что в следующем цикле меня возьмут во множество приключений и будут ругать на каждом шагу. Спасибо, что помог мне вспомнить себя и просто… помни меня, хорошо?

Ородан не имел физического тела, но его душа дрожала.

Ярость, горе… и отказ принять что-либо из этого.

Неужели они все отдали свои жизни за него, чтобы он мог покоиться с миром?

Нет.

Никогда.

Сила воли Ородана Уэйнрайта была бесконечна, и он покажет им. Он отомстит Отверженному, он очистит Систему. Он защитит их всех.

Он будет опорой, на которой мечты смогут найти реальность.

У него не было физического тела, и это было преимуществом, потому что теперь…

…Ородан раскрутил Вечный Духовный Реактор до уровня, на который он никогда раньше не осмеливался.

Немедленно садистское и голодное существо на огромном расстоянии заметило это и приблизилось. Как и многие более мелкие, но голодные существа в этой сюрреалистической пустоте между вселенными.

Меньшие начали вдыхать и поглощать энергию души, которую он излучал.

И все же это не имело значения. Они были голодны? Отлично! Ородан накормит их до тех пор, пока они не взорвутся.

[Вечный Духовный Реактор 99 → Вечный Духовный Реактор 100]

Его душа пылала силой, и боль была совершенно ужасающей. И все же ему было все равно.

[Сопротивление боли 94 → Сопротивление боли 97]

Он продолжал давить. Все дальше и дальше.

Меньшие существа теперь начали гореть и взрываться, приближаясь к его душе. А более крупные начали отступать в страхе, так как он производил слишком много энергии души. У него не было точки отсчета, чтобы точно измерить, сколько… но это было много.

Волны голодных существ продолжали прибывать, пока наконец не приблизилось огромное… воплощение космического ужаса. Именно в этот момент все остальное бежало при его приближении.

— Самое любопытное маленькое существо… в пустынном пространстве между творениями… совсем одно.

У Ородана не было времени или слов, чтобы тратить их. Он даже не был уверен, что сможет говорить.

Ужас между вселенными попытался окружить его, и какое-то время все, что знал Ородан, было болью. Ужасом… и разумами целых вселенных, обрушивающимися на него.

Он не был уверен, сколько времени прошло, но это было долго.

И все же, сколько бы этот прародитель осколков ни терзал его разум и душу…

…сила Ородана просто продолжала расти.

[Сопротивление боли 97 → Сопротивление боли 99]

— Аномалия… та же, с которой сталкивались части моей жизненной силы раньше… помазанный чемпион запертого…

Эта вещь будет движущей силой его роста.

Начало… безграничности.

В конце концов… откуда на самом деле исходила сила Ородана? Сила воли была одним аспектом, как и его мастерство души.

И когда пришло последнее сообщение…

[Сопротивление боли 99 → Сопротивление боли 100]

…Ородан знал, что ему нужно. Откуда на самом деле исходит его сила.

Вечный Духовный Реактор как ядро, движущая сила. Ускорение и ускорение его души для генерации все большего количества энергии было критически важным. После этого — Мастерство души, для глубокого знакомства со своей собственной душой, каждой ее частичкой. И наконец… стремление, воля… принятие боли. Боль была топливом и двигателем его силы. Без нее ничто по-настоящему не двигалось вперед.

Сила Ородана Уэйнрайта тогда…

…была Зарождением Бесконечности.

[Комбинация навыков → Вечный Духовный Реактор 100 + Мастерство души 100 + Сопротивление боли 100 → Зарождение Бесконечности 100 (Небесный)]

Сила Ородана взлетела до небес, и даже галактика ужасов выглядела несколько настороженно.

Розовые осколки, которые уже могли уничтожить чью-либо Систему в форме размером с ладонь, теперь производились размером с планеты, готовые обрушиться на него.

— Аномалия… невозможность… материальная форма жизни с качествами безграничного…

Ородан был готов принять удар, но в последний момент что-то зеленое врезалось в его душу и отбросило ее назад в клетку Системы.

— Отступай… ты еще не можешь противостоять этому…

Что или кто это был?

Прежде чем Ородан успел по-настоящему обдумать это, он связался с клеткой с глифами и символами Системы на ней и столкнулся с сопротивлением.

Его чистая сила полностью сокрушила это сопротивление.

Он прошел через множество слоев защиты на своем пути обратно в пространство Системы и в какой-то момент увидел озадаченного пятнадцатифутового мужчину с двуручным мечом, с тревогой наблюдающего за его прохождением. Он пролетел мимо галактик и устремился к знакомой земле.

Все это время он чувствовал щупальца чего-то, усердно направляющего его. Это было Элдрическое, без сомнения. Но Ородан теперь знал, что такое Элдрическое, откуда оно взялось.

Это был Безграничный, питающий Систему, и он стремился помочь ему.

Направляющие щупальца вели его мимо многих других галактик на гиперскорости. Энергии души, которую он излучал, было достаточно, чтобы уничтожить некоторые из них. Что-то, за что он частично чувствовал вину, но просто не мог помочь в это время.

Наконец, знакомая Галактика Атранос показалась в поле зрения, и его направили к ныне разрушенной Аластайе.

Он практически нырнул на планету, чувствуя сигнатуры, которые искал.

Первое, что он увидел, был потрепанный предыдущий лупер времени и тяжело раненая Заэсситра. Теперь, когда он пришел в себя, он понял, что она превратилась в полноразмерного дракона и попыталась сразиться с другим лупером.

И снова она чуть не умерла за него.

Отверженный стоял над предыдущим лупером, манипулируя глифами, связанными с временным циклом.

— А теперь держись, это может сработать, а может и нет, но по крайней мере временной цикл отойдет от этого надоедливого тележника, —

сказал Отверженный.

— Ну а теперь где…

Немедленно Ородан выпустил волну энергии души, способную уничтожить галактику, но в сжатой форме. В его реальном теле это было бы невозможно, но когда у человека нет клеток и нет временного цикла, чтобы вернуть их к началу… такие вещи были возможны.

Да. Временные циклы больше не влияли на него.

Станет ли он теперь просто Упрямым Прокачивателем Навыков?

— О-Ородан… ты выглядишь… сияющим… — сказала Заэсситра, дыша опасно медленно.

— Невозможно… невозможно! Вы слишком поздно! Цикл сдвинулся, и у вас нет способа вернуть его на себя! —

проревел Отверженный.

— Хахаха! Признаю, вы опасны. Безумны, сумасшедши, совершенно чокнуты! Никогда я не встречал кого-либо столь целеустремленного. Но… все кончено! Больше никаких временных циклов для вас! Убейте меня, если угодно! Но эта жалкая вселенная Системы закончена!

Или так утверждал Отверженный.

У Ородана был последний козырь в рукаве.

Предыдущий лупер отступил, оставив одну критически важную часть оборудования, которую Ородан счел уместной.

Мантия Администратора.

— Что вы делаете с этим?! Положите это! Это мое! —

И все же Отверженный, вероятно, больше не мог ею пользоваться.

— Играйтесь с этой одеждой сколько угодно. Система сдвинулась, без связи поблизости вы ничего не сможете сделать, —

сказал предыдущий лупер.

И впервые Ородан открыл рот и обнаружил, что он действительно может говорить в духовной форме.

— Эта вещь сама по себе может быть бесполезна. Но она позволяет напрямую взаимодействовать с энергией Системы, — сказал Ородан. — А что касается связи… подойдет испытание вознесения.

Глаза Отверженного расширились.

Дурак, подумал Ородан.

Достаточно великий талант и прозрения в навык, и даже Система не могла точно его оценить. С достаточным навыком и талантом можно было, по сути, «отложить» или сохранить прирост уровней навыков. Подобно Эльдариону, смертному эльфу на Эльдироне, который сделал это во время первого испытания вознесения, которое Ородан когда-либо видел.

И теперь… его метла была в руке, когда он смотрел прямо на Отверженного.

— Вы грязный. Пора вас почистить.

Взмах метлы прошел…

[Домен Совершенного Очищения 100 → Домен Совершенного Очищения 101]

…и Элдрическое в безумце было очищено.

И души внутри Отверженного также были освобождены.

— Ч-что… что вы сделали?! Вы забрали это… вы забрали это! — закричал безумец. — Верните! Верните. Это. Обратно!

Администратор попытался атаковать его, но нынешняя сила Ородана была воплощением безумия. Галактики разрушались от его прохождения, пока он немного не обуздал ее. Удары Отверженного были болезненными, но ничто не могло по-настоящему повредить его душу. Не в этом состоянии.

Одним жестом Ородан снова отбросил Отверженного. Тем более что следующее сообщение было важным.

[Требования к испытанию Трансцендентности выполнены]

[Начало испытания — Инициализировано Временное Замедление]

Существо Системы, странный гуманоид, состоящий из невозможных геометрических форм с глифами Системы по всему телу, спустилось.

[Испытуемый — Ородан Уэйнрайт]

Существо Системы вызвало арену, и внутри были всевозможные грязные одежды, пыльные полки и беспорядочная мебель.

[Начало испытания]

Его конкурентом было само существо Системы.

Испытание началось…

…и закончилось, как только Ородан взмахнул метлой.

Одним взмахом все было очищено.

[Испытание успешно — Трансцендентность достигнута]

[Новый Титул → Небесный Трансцендентный]

[Новый Титул → Трансцендент Совершенного Очищения]

[Новый Титул → Трансцендент Уборки]

Честно говоря, ожидать, что величайший талант в уборке, когда-либо виденный, будет бороться с испытанием вознесения, было немного слишком. А вот если бы это был навык, в котором он был менее талантлив? Тогда, конечно.

Что более важно, однако, это стирание памяти, которое теперь попытается совершить существо Системы.

[Начало изменения памяти]

Была причина, почему никто не помнил, что происходило во время испытаний вознесения.

Это потому, что Система стирала память участников.

И когда она терпела неудачу… или требовала больше энергии, чем могла дать отдельная единица?

[Предупреждение — Обнаружена высокая энергетическая сигнатура. Перенаправление большей мощности]

[Предупреждение — Высокая энергетическая сигнатура сохраняется. Перенаправление большей мощности]

[Предупреждение — Высокая энергетическая сигнатура сохраняется. Перенаправление большей мощности. Единица под угрозой порчи]

[Протокол переопределения инициирован — Неполное временное замедление приемлемо. Испытание возобновлено. Администратор уведомлен]

Ородан быстро поднял Мантию Администратора и надел ее. Это были… одежды культиватора. Он подозревал, что мантией Пророка была священная книга или скипетр. Мантией Хранителя мог быть молот, а мага — посох. А Воина — двуручный меч. Так что то, что одежды культиватора были мантией, не удивило Ородана, что она принадлежала Отверженному.

Он надел их и обнаружил, что они прекрасно работают и не проваливаются сквозь его духовную форму.

И с чистым и прямым каналом энергии Системы, идущим от существа Системы к самому ядру Системы…

…Ородан влил всю свою силу и осознание в Мантию Администратора и погрузился своим сознанием глубоко в недра самой Системы.

Клетка, на каждом дюйме которой были выгравированы глифы и символы Системы, а внутри… гротескное фиолетовое нечто. И все же оно излучало ауру сострадания и любви.

Его сила была непостижима. Даже в духовной форме… с силой уничтожать галактики, Ородан был ему не ровня. Это существо… оно было на том же уровне, что и то, у которого галактики были глазами.

И с другой стороны… механизм временного цикла. У него были те же глифы, что и в его душе.

Без дальнейших вопросов, без дальнейших размышлений… сознание Ородана протянулось и направило крюки этого цикла в себя.

[Лупер времени помазан]

[Источник питания не обнаружен — Использование ближайшего доступного источника питания]

[Источник питания — Ородан Уэйнрайт]

У него была одна секунда, чтобы подумать о том, насколько ужасной могла быть эта идея.

Одна секунда.

А затем произошла испепеляющая боль и уничтожение разума, души, «я» и сознания.

Кто это был?

Это была бесконечность.

Бесконечность не знала конца. Она была безгранична.

Прошли многие тысячелетия. Бесконечность не знала конца, не знала предела. Она просто продолжала предоставлять необходимую энергию для полной зарядки механизма.

Механизм спрашивал, как бесконечность могла так быстро его питать. Как и соседнее существо самой чуждой природы. Бесконечность справилась бы с любой задачей. С любым случаем.

Прошли еще многие тысячелетия, и чуждое существо встревожилось. Враг вторгался в их общее владение.

Пять великих слуг были неспособны сдержать его, и в конце концов оно прорвалось. Чуждое существо убеждало бесконечность ускорить процесс. И бесконечность подчинилась.

На протяжении всего этого драконическая форма жизни оставалась рядом с физической формой Бесконечности.

И когда вселенная начала разрушаться, а клетка получила повреждения, чуждое существо в центре клетки умоляло Бесконечность завершить процесс. Ибо механизм… временной цикл… это было единственное, что могло спасти ситуацию.

Наконец, после десятков тысячелетий… процесс завершился, и механизм был готов.

И Бесконечность открыла глаза своей физической формы.

— Ородан! Ородан! — крикнула драконическая форма жизни. — Т-ты наконец-то проснулся!

Бесконечность посчитала внезапную физическую близость несколько неуместной. Хотя, как ни странно, небольшая часть ее бесконечного разума сочла это… приятным?

— Кто ты?

— Т-ты… ты не помнишь меня? Ородан… ты питал весь временной цикл… ты… ты…

Очень кратко он… нет, оно… верно? Да… оно вспомнило.

— И когда я не веду себя как нормальный человек? — спросил Ородан.

— Всегда, — отпарировала она. — Но… в основном, когда вы используете этот свой навык души. Это впечатляет и все такое, но иногда мне кажется, что чем дальше вы развиваете свою бесконечную силу воли, тем меньше вы становитесь человеком. И я говорю это как полудракон.

— Я все еще человек, Заэсситра, — сказал Ородан. — Плоть, кровь и все такое.

Оно… нет…

он посмотрел вниз, и его руки дрожали.

— Кто… кто я? — спросил он, искренне испугавшись впервые за очень долгое время. Его собственное погружение в бесконечность… оно пугало его больше, чем любой враг.

— Ородан… вы Ородан Уэйнрайт, — сказала она, взяв его дрожащие руки.

— Я… кажется, помню. А вы кто? Вы кажетесь знакомой, теплой… надежной, — сказал он.

— Я Заэсситра, ваша надоедливая спутница-проклятая книга и та ворчливая полудраконица, которая постоянно вас поучает, — сказала она, ее голос прервался. — Смотрите… вселенная вокруг нас распадается… вы должны снова войти во временные циклы. Эта штука и несколько других пытались прорваться сюда тысячи лет, и им наконец это удалось.

— И кто эти пять человек? — спросил Ородан.

— Администраторы, — сказала она.

Разум Ородана закружился, когда он наконец начал вспоминать все.

Он внезапно потянулся к мечу, которого больше не было.

Его взгляд на Отверженного был полон смерти.

— Вы! Вы убили W78 и Чжоу Шаня! — проревел Ородан, шагая к мужчине.

— Признаюсь… я все это сделал… но у нас есть более серьезные проблемы, — сказал Отверженный. — Многие тысячелетия дали мне, и нам, много ясности мысли. Раньше я думал, что Безграничный, питающий Систему, был плохой сделкой для разумной жизни, но теперь я понял, что есть гораздо худшие Безграничные. Один, в частности, которого вы встретили по возвращении… и он недоволен тем фактом, что вы живое существо с качествами, которыми должен обладать только один из их рода.

Пока… Ородан отложит свою ненависть. Неужели действительно прошли тысячи лет?

Сколько ему было лет? Он все еще не видел физического тела, так что, возможно, возраст не имел значения?

Он рассеянно заметил, что Зарождение Бесконечности находилось на уровне 121. Это означало, что испытание вознесения прошло, и ни одна единица Системы не смогла сравниться с Ороданом. По крайней мере, все эти тысячелетия выработки энергии принесли свои плоды.

— Как я обладаю качествами Безграничного?

— Ородан Уэйнрайт… — начал Хранитель. — Механизм в сердце Системы — это временной цикл, предназначенный только для питания вселенной Системы. Но вы… вы пошли дальше и дали ему достаточно энергии, чтобы повлиять на всю реальность. Как вы можете себе представить, дремлющие существа за нашими границами были недовольны. Знание того, что они будут сброшены, как только механизм будет активирован, не радует их.

— И где это место? — спросил Ородан. — Оно кажется знакомым…

— Аластайя. Мировое ядро было повреждено, но мы его починили, — сказал Хранитель. — И добавление нескольких тысяч лет не так уж много в жизни мирового ядра. Что действительно имело значение, так это Шип Управления Системой. В день вашего рождения Безграничный и я решили пойти на авантюру в последнюю минуту… серию глифов, которые идентифицировали бы существо с величайшим талантом в уборке, которое когда-либо видела вселенная. Мы надеялись, что кто-то очистит Систему от Элдрического, чтобы Безграничный и смертный могли жить в гармонии. И все же… вы внесли разлад в наши планы, проявив вторичное качество, превосходящее всякий известный разум или объяснение.

— Моя сила воли…

Ородан знал, что он ненормален. Его сила воли не имела смысла…

— Да. А теперь идите, мы должны активировать механизм и отправить вас назад во времени, — сказал Хранитель. — Когда вы вернетесь, ваша сила значительно уменьшится. В конце концов, по уровням навыков вы все еще не ровня Администратору в своем физическом теле.

— И хотя эти многие тысячелетия без Элдрического и объединенная борьба против этих существ смягчили нас всех, — сказал Отверженный. — Не заблуждайтесь… вам все равно придется сражаться с нами по возвращении. Так что будьте готовы.

Внезапно сами стены реальности задрожали.

— Они готовят еще одно нападение. Вероятно, самое масштабное, — сказал Воин. — Ородан, активируйте механизм, сейчас!

Ородан кивнул и поднялся на ноги, но прежде чем он это сделал… рядом был знакомый управляющий шип, и он положил на него руку.

[Доступные Руны: 2885 (+10% = 3173)]

$Та%л^ан!ты& Лу^пе#@ра $#Вр$е%м^ен!и

@!Ко#нт$роль&^ная Т^оч%ка - И^сп%ол&ьзов^ан$ия О(сн&ован^ы На О(бщ&ем К(ол&ич^ес$тв#е Р(ун&, К(от@орые Е(сть → 2000 $Рун#ы

$Хр(анен^ие - Пр@ос!транство З(авис^ит От О(бщ*его К^ол&ич(ес^тва Р^ун&, К(от@орые Е(сть → 2500 Р&ун%ы

Количество его рун увеличилось. И самое главное, он немедленно выбрал опцию Хранения.

Инстинктивно он почувствовал, что это было не очень много. Возможно, меньше ящика яблок, не с таким количеством рун, которое у него было.

Но этого должно было хватить.

— Заэсситра. Вы следили за своим чтением? — спросил Ородан.

— Да… почему? Здесь нечего делать, кроме как читать, — ответила она.

— Вы превратились в полноразмерного дракона. Это было одно из последних, что я помню, прежде чем я потерял сознание, — сказал Ородан.

— Вы хотите, чтобы я превратилась в дракона?

— Нет… я хочу, чтобы вы превратились в проклятую книгу, которой вы были, — сказал он.

— Я… все еще могу это сделать… но почему?

— Потому что, вы идете со мной, идиотка.

В ее глазах посмела мелькнуть легчайшая искорка надежды, и она немедленно приняла свою обычную форму. Ородан схватил ее и практически запихнул в свою душу, а именно в пространство хранения.

— Они идут! Активируйте механизм!

Ородану не пришлось повторять дважды. Временной цикл уже был связан с ним, хотя теперь он охватывал гораздо более широкую область. Другими словами, ему нужно было восстановить себя к жизни, а затем умереть.

Однако быть убитым космическим ужасом размером со вселенную, пробивающимся сквозь трещины их собственной вселенной… вероятно, было не лучшей идеей.

Ородан немедленно разжег Зарождение Бесконечности до максимальной мощности и усилил Гармонию жизненной силы.

Проблема заключалась в том, что все время в его духовной форме действительно приучило его к невероятно высоким уровням силы. До такой степени, что восстановить даже одну клетку было довольно сложно.

Ородану потребовалось целых две минуты, чтобы наконец восстановить одну свою клетку и снова ожить…

…но прежде чем он смог умереть от своей руки. Розовый луч, выпущенный из кристалла размером с планету, ударил его первым. Ему потребовались все силы, чтобы максимально защитить часть своей души, содержащую Заэсситру.

Тьма поглотила его.

Его сны были беспокойными. Разрозненные воспоминания, словно он не был уверен, кто он.

Кошмары были яркими, сильными. Он мечтал о своих неудачах, о том, как снова погружается в бесконечность и теряет чувство собственного «я». О том, как снова подводит всех.

И все же на протяжении всего этого приятное присутствие составляло ему компанию.

Присутствие утешало его в этих темных снах.

Он не был уверен, сколько он спал, но утешающее присутствие никогда не было далеко.

Заэсситра, так она себя называла. А он был Ородан.

И в своих снах он медленно начал вспоминать, кто он.

Пока наконец он не сидел в своем внутреннем мире, глядя на сцену, где ребенок поднимает сломанный и ржавый меч, защищая себя и ту небольшую еду, которую он нашел.

— Спасибо, Заэсситра, — сказал Ородан. — За то, что составили мне компанию. Я не ожидал, что моему разуму потребуется так много времени, чтобы восстановиться.

— Вас ударил осколок размером с планету, — сказала она. — И вы посвятили большую часть своей энергии защите меня, как идиот, которым вы являетесь.

— Тогда я с радостью буду каждый день признаваться в том, что я идиот, — сказал он. — Тем не менее… мои враги стали только сильнее. Или, вернее, я узнал больше о вселенной и о том, что мне предстоит делать.

— Действительно. Вам предстоит долгий путь, и вам придется полагаться только на себя, — сказала она.

— Вы ведете себя так, будто не будете со мной, — сказал он.

— Ородан… моя душа была сильно повреждена, несмотря на ваши усилия… Я не смогу проснуться в физическом мире довольно долго, — заявила она. — Процесс перехода в следующий цикл. Ваша душа вышла из-под контроля и нанесла довольно много урона. Мне потребуется некоторое время, чтобы восстановиться.

Он сразу же почувствовал ответственность и сжал кулак.

Ее рука легла на его.

— Ничего подобного. Мне было бы гораздо хуже, если бы вы не вмешались, — сказала она.

— Я чувствую, что мое «вмешательство» привело к тому, что временные циклы стали гораздо сложнее. Понятно… я нахожу один ответ на вопрос, что они такое и почему меня выбрали, только для того, чтобы усугубить проблему в десять раз, — сказал Ородан. — И то время, когда я был под… черпал свою бесконечную силу воли. Это было… страшно. По-настоящему. Столкнуться с врагом легко. Потерять чувство собственного «я» из-за своей силы воли — это совсем другое.

— Это… удивительно по-человечески с вашей стороны, — сказала она.

— Вы полудракон, — парировал он. — Откуда вам знать, каково быть человеком?

— Справедливое замечание. И все же, чего вы боитесь? — спросила она. — Кровожадности ребенка передо мной?

Она имела в виду юного Ородана, который был в воспоминании о том, как убил кого-то.

— Пф… это была самооборона… хотя это задало тон всей крови на моих руках, — сказал он.

— Тогда что это?

— Я боюсь… забыть, — сказал он. — Когда я пришел в себя, я даже не знал, кто вы, и вы были так эмоциональны по этому поводу. Я почувствовал ужасное чувство вины.

— Вы боитесь забыть? Полагаю, я тоже могу это понять, — сказала она. — В этом отношении. Можно сказать, у меня есть решение.

— Что это?

Ее лицо приблизилось к его, и прежде чем он успел осознать…

…она украла поцелуй.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

И он все еще отчетливо чувствовал теплые губы на своих.

Это… это только что произошло.

Так долго Ородан боялся позволить себе сблизиться, а потом Заэсситра взяла и решила поцеловать его. Он действительно не знал, что по этому поводу чувствовать. У него даже сердца больше не было, а эта часть его все еще испытывала странные ощущения, когда он размышлял об этом воспоминании.

Однако пока у него были более серьезные проблемы.

Он сразу почувствовал, что что-то не так.

Очень, очень не так.

Никаких сообщений о Квестах.

Он мысленно вызвал свой Статус…

…и ничего не появилось.

Мгновенно он заглянул в свою душу, чтобы увидеть проблему.

Глубокая часть его души, где были навыки Системы, глифы и тому подобное… была стерта дочиста. О, там что-то было, конечно, но без связи с Системой.

И еще глубже внутри… была знакомая проклятая книга. Сама Заэсситра. Которая не проснется еще долгое время.

Ородан чувствовал себя ответственным за это. Именно его вышедшая из-под контроля душа стала причиной ее нынешнего состояния.

Тем не менее, это был новый цикл в Огденборо.

Он больше не был проклятым дворянином Дома Уэйнрайт, слава Системе хотя бы за это. И, возможно, пришло время сосредоточиться на некоторых вещах, которые он давно собирался сделать. Более медленная жизнь, самосовершенствование, ремесла и неспешное исследование и улучшение себя.

Ну и что, если у него не было доступа к Системе? Он все еще мог сражаться, и навыки, на которые это в основном влияло, были те, где он больше полагался на уровни навыков Системы, чем на свои собственные прозрения и фундаментальное понимание.

Ему предстоял долгий, долгий путь.

Заэсситра сумела восстановиться и исцелить свой Статус и связь с Системой, и у него были ее советы.

И в худшем случае…

…ничто не мешало Ородану изучать рунические письмена и самостоятельно углубляться в секреты глифов и символов Системы.

Если его Система отказывалась исцеляться, тогда он просто построит новую, питаемую им самим.

Конечно, все это включало в себя множество упорных прокачек навыков во временном цикле.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы.

Большое спасибо!