Глава 56: Грядущая война

Если обращение времени для одного лишь континента Сюэцзинь было невероятно сложным, то отмена разрушения целого мира стала поистине монументальной задачей. Ородану пришлось сесть и потратить два часа, выполняя эту задачу медленно.

«Обращение Времени» было не так просто, как просто вложить больше силы в текущую задачу. Хотя это могло казаться так всякий раз, когда Ородан был вовлечён, реальность была иной. Оттягивание реки времени назад включало в себя осознание объекта или существа и сознательное воздействие на него, влияя на него своей энергией души. И хотя его опыт и более высокие уровни навыка означали, что его эффективность была выше — что он мог «схватывать» несколько вещей одновременно и группировать их по образцам — факт заключался в том, что «Обращение Времени» было серьёзным умственным напряжением. Ему приходилось учитывать всё, что он возвращал.

Попытка просто слепо обратить время вспять была сродни оттягиванию всей реки назад. Что было совершенно невозможно на его текущем уровне силы. Это потребовало бы обращения времени для всего.

Чёрт возьми, он сомневался, что даже Администратор мог бы это сделать. Единственным существом, возможно, способным на такой подвиг, мог быть тот, кто отвечал за временные петли.

Всё это говорило о том, что восстановление мира Сюэцзинь было нелёгким делом. Ранее он мог восстановить разрушенный континент и его убитых обитателей, но это был предел его умственных способностей на данный момент. И когда требовался подвиг «Обращения Времени», на который у него не хватало умственных способностей за один раз, тогда работа занимала некоторое время, поскольку Ородану приходилось следить за тем, чтобы не нарушить временные потоки для объектов, разбивая задачу на части.

Тем не менее, это было сделано, и в результате Ородан получил ещё два уровня как в «Обращении Времени», так и в «Мастерстве времени». Наряду с сильным кровотечением и телесными повреждениями от умственного напряжения, поскольку он заставлял каждую клетку работать на максимальной мощности. Да, его новый «Абсолютный Состав Тела» был единственной причиной, по которой он вообще мог восстановить такой сложный мир и всех его обитателей. Каждая клетка могла нести вес разума, и он мог думать ногами, руками, глазами и носом. Это придавало новое значение таким выражениям, как «думать на ходу».

Однако, несмотря на его полезность и глубокую тайну, стоящую за ним, Ородан не был уверен, как продвигаться в этом навыке. Противореча естественному порядку материально-форменного состава, он словно наткнулся на критическую тайну вселенной, однако застрял там. Наряду с другим его навыком, «Изменение Реальности» — который был случайным побочным продуктом слишком глубокого сосредоточения на пути уборки — он просто не знал, как продвигаться в любом из этих навыков.

Что касается его собственного набора навыков, то предстояло ещё много работы.

Чтобы отвлечься от этого, он помогал воскрешать павших, очищать умы людей на Сюэцзинь, которые каким-то образом выжили, но всё ещё находились под влиянием Дао Господства и Превосходства Небесного Императора, и просто помогал очищать планету.

Чжоу Шань и два других пиковых Трансцендента из Единства и Конклава отправились помогать восстанавливать и налаживать связи со своими соответствующими армиями, а Заэсситра отправилась, чтобы снова привыкнуть к своему старому телу.

Что оставило Ородана подметающим особенно липкий и грязный участок грязи своей метлой из конского волоса, а его хороший друг W78 стоял рядом, просто наблюдая.

— Директива: Сбор данных об Ородане Уэйнрайте. Гипотеза: аномальные способности в уборке, — произнесло оно.

— Я бы не назвал это аномальным… — пробормотал Ородан. С другой стороны, он превратил кусок эфирного и нематериального камня в очень реальную вещь. Он также фундаментально изменил саму природу другого существа, очищая Истинного Вампира некоторое время назад. — Ладно, возможно, это аномально, но наверняка во вселенной есть и другие существа с похожими талантами.

— Информация: Недостаточно данных для ответа на запрос. Запрос: Почему субъект очищает землю неэффективным методом? — спросило оно, при этом огни и глифы на его металлическом корпусе периодически светились.

— Что? Это? Это грязь, и какое-то животное опорожнило кишечник на этом конкретном месте, а затем другое подошло и помочилось, — объяснил Ородан. — Это помогает прояснить мой разум и позволяет мне лучше понять уборку.

— Наблюдение: Ородан Уэйнрайт не отпугивается задачей; биологические формы жизни естественным образом отталкиваются мочой и экскрементами, — произнесло оно.

— А? Кого беспокоит немного мочи и нечистот? Нельзя сделать настоящую работу, если не готов испачкать руки, — сказал Ородан. — Мы все участвуем в естественных телесных функциях жизни. Или, по крайней мере… мы, существа из плоти и крови, делаем это.

Пока они не достигли определённых навыков достаточно высокого уровня. Даже без «Абсолютного Состава Тела», который устранял необходимость во всём этом, «Вечный Духовный Реактор» просто сжигал бы всё, и он не мог вспомнить, когда в последний раз что-то ел.

— Информация внесена в базу данных.

— Тебе не нужно звучать так удивлённо, я уверен, ты разговаривал с культиваторами уборки или мечником, который говорит о разрезании дождевых капель пополам, не так ли? — спросил Ородан. — В любом случае, я собираюсь сосредоточиться на очистке этого участка грязи.

Они находились в самом грязном и топком болоте на планете Сюэцзинь. Официально планетарное правительство классифицировало эту область как запретную, особенно из-за присутствия зверей уровня Мастера и Гроссмейстера и опасности, которую они представляли для неосторожного путника.

Конечно, такие звери бежали при виде Ородана. Дни, когда ему угрожали Гроссмейстеры, остались позади. Нынешний участок грязи, который он пытался очистить, был результатом того, что какой-то величественный лев с огненной гривой опорожнил кишечник при виде его приближения. Удобно.

— Наблюдение: Инструмент неэффективен. 99% вероятность попадания жидкости и экскрементов на метлу из конского волоса. Решение: Единица продемонстрирует, — сказал W78, а затем произвёл длинную металлическую трубку, которая, казалось, всасывала вещи внутрь. — Вакуумная единица развёрнута.

— Удобный инструмент, но он, несомненно, сделает людей ленивыми. Кроме того, — сказал Ородан, а затем щёлкнул пальцами, притягивая грязь из ближайшего корыта к себе, чтобы уничтожить её «Драконьим огненным шаром». — Я могу сделать это и без инструмента. Я стремлюсь не к эффективности, а к углублению своего понимания уборки.

— Информация внесена в базу данных. Запрос: что субъект стремится понять?

— Я уже чистил воду метлой из конского волоса, но это немного отличается, когда предмет грязный, — ответил Ородан. — Я регулировал головку метлы после каждого взмаха, но мне кажется, что я упускаю очевидное решение.

В ответ W78 начал всасывать грязь в свой корпус, и Ородан понятия не имел, куда всё это девается, и решил не спрашивать. Машина была довольно дружелюбной и, казалось, с радостью соглашалась со всем, что делал Ородан. И когда вакуум устройства втягивал грязь, он заметил мельчайшие вибрации его металлического корпуса.

Это было не какое-то великое прозрение в отношении его друга и машин-существ Единства, на которое он наткнулся, а скорее…

— Вот оно! Вибрации! Как я мог упустить что-то настолько очевидное? — спросил себя Ородан.

При следующем взмахе головка метлы была отрегулирована заранее, но во время и после взмаха метла находилась в состоянии постоянной вибрации. На текущем уровне «Физической подготовки» Ородан был способен заставить её дрожать достаточно сильно, чтобы вызвать ураган. Однако это не было целью. Намерение состояло в том, чтобы… очистить одним взмахом.

Взмах…

…и нечистоты, моча и грязь были сметены. Земля под ними позеленела, и мох под ней внезапно вырос.

[Домен Совершенного Очищения 90 → Домен Совершенного Очищения 91]

— Наблюдение: субъект вмешивается в местную экосистему, чтобы навязать субъективный паттерн.

— Ты прав, W78. На самом деле, по сути, уборка — это то, что пользователь воспринимает как чистое, а не то, какой должна быть реальность. Например, всего лишь изменив перспективу… — Ородан замолчал, а затем сделал ещё один взмах. Мшистый и чистый камень, который стоял на том единственном участке, который он подмёл, внезапно снова стал грязным, наполненным экскрементами и мочой. И всё же… он также содержал жизнь и снова был частью естественной экосистемы болота. — …то, что человек считает чистым, может быть изменено.

[Изменение Реальности 1 → Изменение Реальности 5]

Даже сам Ородан был удивлён. Он, конечно, не собирался этого делать, но сама реальность, казалось, изгибалась, когда у него было такое глубокое желание и видение того, что он считал «чистым». Этот единственный взмах также стоил приличного количества энергии души.

— Критическая информация внесена в базу данных.

— Чёрт возьми… даже я не знал, что это возможно, или, по крайней мере, не так легко, — заметил Ородан. — Я делал это раньше, но не знал, как повторить этот подвиг до сих пор.

— Запрос: как субъект намерен продолжать развивать навык? — спросил W78.

— Честно говоря… сейчас я в безвыходном положении. За мной гонятся всевозможные враги, многие из которых активно используют знание о том, что я нахожусь во временной петле, против меня, — ответил он. — Не пойми меня неправильно, я люблю хорошую драку. Однако я также наслаждаюсь этими маленькими достижениями и пониманиями из самых простых вещей. Однажды, когда всё успокоится, я бы не прочь замедлиться и снова внимательно изучить основы. Я чувствую, что именно там кроется секрет истинного восхождения за пределы реальности.

Когда он в последний раз садился за столярные работы? Или варил зелье? Прошло много времени с тех пор, как он оказался в нынешней ситуации.

— Информация: приближается полудракон-гибрид, — сказал W78, и Ородан увидел знакомую фигуру крылатого гуманоида.

Если бы он не знал её, было бы легко принять её полудраконью сущность за какого-то демона. Её чешуя была блестящей, из головы торчали драконьи рога, а её разноцветные глаза порой придавали ей зловещий вид. И всё же для него она оставалась той же высокомерной и надменной книгой, просто в другой форме.

— Снова тренируешь мышечную память? — спросил Ородан. — Видел, как ты носилась по воздуху, преодолевая звуковой барьер и пугая диких животных.

— Прошу прощения, когда дракону нужно расправить крылья, местная фауна должна просто преклониться перед нашим величием, — сказала Заэсситра.

— О? Теперь мы дракон, да? Я могу припомнить одного особенно сварливого дракона, с которым мы сражались раньше, который не согласился бы, — ответил Ородан.

— И он умрёт за то, что посмел сделать с полукровками, такими как я, — сердито сказала она. — Чистокровные драконы всегда ненавидели полукровок, таких как мы, и паучьих драконов.

— Но разве паучьи драконы не убивают драконов? — спросил Ородан. — По крайней мере, на Аластайе.

— Доведены до этого отчаянием и геноцидом чистокровными, без сомнения, — выплюнула она. — Позволь мне угадать, слух таков, что паучьи драконы были созданы каким-то злым Богом, вмешивающимся и проводящим эксперименты, не так ли?

— Среди множества других слухов, которые выставляют их в плохом свете, а драконов в хорошем, да, — ответил Ородан.

— Конечно, так и есть. Печально известная скрытность драконов — это на самом деле лишь маскировка для распространения слухов и пропаганды, — пояснила она. — Паучьи драконы, получеловеческие драконы, такие как я, и другие виды полудраконов являются результатом не чего иного, как экспериментов самих чистокровных.

Это была та часть, где Ородан был бы шокирован, ибо это было поистине заговорщическое откровение. Тем не менее, он часто подозревал с самого начала, что драконы не так доброжелательны, как казались. Гравюры в руинах Вильристии также рассказывали историю войны Заэсситры за освобождение против тиранических чистокровных драконов от имени полудраконов.

— В любом случае, не хочешь ли как следует размять эти крылья? — спросил Ородан.

— Я давно жаждала настоящей битвы… теперь, когда у меня снова есть доступ к моей Системе, я ещё не успела по-настоящему развернуться, — сказала она с дикой ухмылкой. Как бы она ни старалась иногда вести себя иначе, эта женщина была бывшей Королевой Мира Вильристии. Это не та должность, которую можно получить без кровопролития и любви к нему. — Ородан Уэйнрайт, ты будешь сражаться со мной?

— Почему бы и нет, Заэсситра, — ответил Ородан с дикой ухмылкой. — Я бы ничего больше не хотел.

— Директива: эвакуировать Сюэцзинь. Расчёт: 90% вероятность разрушения планеты в результате битвы.

— Мы не собираемся здесь сражаться, — сказала она. — Не после того, как ты так усердно обратил время вспять для всей этой планеты.

Ородан согласился, и они вдвоём отправились на ближайшую бесплодную луну через одну из его «Пространственных Складок».

— Наблюдение: луна необитаема, вероятность сопутствующего ущерба жизни, ноль.

— Спасибо, W78, иначе я бы этого не узнал, — сказал Ородан.

— Наблюдение: субъект использует тон речи — сарказм. Решение: напомнить субъекту о плохих способностях к принятию решений.

Эта машина…!

— Другими словами, ты идиот, но это не новость, — сказала Заэсситра.

— Я долго ждал возможности поиздеваться над тобой, — сказал Ородан, вынимая оружие. — Раньше мне было бы не по себе швырять тебя или угрожать использовать тебя в качестве растопки, но теперь… теперь ты столкнёшься со мной лицом к лицу.

В ответ Заэсситра просто улыбнулась и вытащила свой мировой меч. Через свою корону Ородан чувствовал связь мировой энергии, идущую от него к миру, над которым она властвовала.

— Когда будешь готов, Ородан, — позвала она.

Его глаза сузились, но он с радостью принял вызов и ринулся вперёд с «Мгновенным ударом».

Он всегда задавался вопросом, насколько сильна Заэсситра в своей обычной форме. Они встречались в ментальном пространстве несколько раз, обычно во время сеансов, когда он пытался помочь восстановить её разум и душу. Однако сражаться с ней во плоти было совсем другим делом.

Была ли это чистая мощь? Яростная драконическая сила?

Ответ, как Ородан узнал на собственном горьком опыте. Было и то, и другое. Наряду с изрядной долей жестокости и беспощадности. Именно такой бой он любил.

Его «Мгновенный удар» был перехвачен её крыльями, и сразу же в их столкновении ударов Ородан мысленно оценил её как Трансцендента среднего 120-го уровня. Могущественная, но, возможно, примерно на его уровне по чистой боевой мощи. Что было совершенно шокирующим, учитывая, что она должна была быть недавно продвинувшимся Трансцендентом, когда её постигла трагедия. Возможно, была причина, по которой Гегемония использовала своё ужасное оружие против неё.

Он на самом деле чувствовал себя физически сильнее в те несколько раз, когда они сталкивались. Вероятно, из-за того, что чистая физическая сила не была её специальностью. Она была десяти футов ростом и, без сомнения, физически внушительна, но чистая мощь была тем, на чём он сосредоточился, и его «Закалка тела» и «Абсолютный Состав Тела» давали ему преимущество.

Он даже думал, что одержит лёгкую победу.

Так было, пока она не решила начать использовать свои крылья, меч, кулаки и ноги в одном синхронизированном боевом стиле. Наряду с периодическими применениями магии души и чего-то очень неприятного.

[Сопротивление боли 90 → Сопротивление боли 91]

Весь мир Ородана был чистой и почти невыносимой болью. Быть ужаленным ею в книжной форме было одно, но во плоти, когда она была на пике своей силы, это было совершенно другое дело.

Ярость и жажда битвы овладели им, и он начал дико рваться вперёд с чистой агрессией, чтобы пробиться сквозь туман. Не будет преувеличением сказать, что, несмотря на его «Сопротивление боли», ничто раньше не причиняло столько боли. Казалось, что весь его разум, душа и тело подвергались худшим пыткам, которые только можно вообразить.

Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.

Он сражался с людьми, которые могли бить намного выше своего веса, но Заэсситра была первой среди Трансцендентов, кого он видел способной проявлять силу за пределами своего предполагаемого уровня.

— Конечно, ты всё равно продолжаешь наступать, несмотря на это, — сказала Заэсситра, отражая «Всесокрушающий удар», который одним ударом уничтожил бы его родную нацию Республику. — Я на мгновение забыла, какой ты мазохист.

— Что это, чёрт возьми? — спросил Ородан. — Какой навык ты используешь?

— Победи меня, и я, возможно, подумаю о том, чтобы рассказать тебе, — поддразнила она.

Хорошо.

Боль не была чем-то новым для Ородана, и такой бой ему нравился больше, чем ей. От щита к мечу, от кулака к колену, он сражался за каждый дюйм, даже когда его разум отчаянно жаждал прекращения чистой боли и мучений, через которые он проходил. Это было совершенно коварно.

Сначала это было только физически, но по мере того, как битва затягивалась, боль начала распространяться и на его разум, и на эмоции.

[Сопротивление боли 91 → Сопротивление боли 92]

Его гнев горел сильнее, чем когда-либо. Простое существование начинало причинять боль, и страх неудачи, боль потери и горя — всё это начало усиливаться. Сам того не желая, его лицо покраснело от гнева, а по щекам потекли слёзы. Это было совершенно противоречиво, боль, которой он подвергался, не имела смысла.

Всё, что он видел, было красным, и его боевой стиль начал ухудшаться, когда он клевал на обманки и агрессивно преследовал открытия, которые на самом деле не предназначались для этого.

[Сопротивление боли 92 → Сопротивление боли 93]

Насмешки Заэсситры заставляли его атаковать слишком сильно. Его затягивали в её ловушку, что, без сомнения, было именно тем, чего она хотела. И всё же ему было просто всё равно.

Её боевой стиль состоял из обманок, насмешек и втягивания противника в мир чистой боли и ярости, что заставляло его совершать ошибки и преследовать её. Это было эффективно, это было жестоко.

И, к сожалению, это не было рассчитано на противника, который будет постоянно наступать и не заботиться о прекращении боли. Её собственная терпимость к боли была приличной, даже фантастической, но даже её лицо начало морщиться, когда «Воинская Взаимность» заставила её почувствовать ужасные последствия её собственной боли.

Первые тридцать минут прошли, пока Ородана рубили, резали и кромсали, когда он клевал на каждую её обманку и насмешку. Её атаки были недостаточно сильны, чтобы угрожать ему смертью, но они оставляли по крайней мере незначительные раны. Раны, которые мгновенно заживали. Именно тогда Заэсситра впервые открыла рот.

— Ты не останавливаешься, не так ли? — спросила она, тяжело дыша и начиная рычать, как бешеное животное. — Видеть, как ты сражаешься, это одно… но на самом деле сталкиваться с тобой… это безнадёжно… это безумие!

В ответ из уст Ородана вырвался безумный смех гнева, радости и печали. Любому наблюдателю он показался бы полным безумцем.

— Я думаю… я начинаю понимать это, Заэсситра, — сказал Ородан. — Это была отличная тренировка. Действительно, мой разум стал острее, а сила воли ещё крепче. Но я считаю, что ты мне должна ответ.

— Это… это предполагает, что ты сначала победишь меня.

[Сопротивление боли 93 → Сопротивление боли 94]

— Больше ни слова, — ответил Ородан.

Один из его старых наставников с Аластайи, Арвейн Огненный Меч, однажды сказал ему, что он сражается как бешеный зверь. Чистая агрессия, никакой защиты, только неумолимое намерение убить. Это, по мнению Ородана, было комплиментом. Он принял это и превратил в свой собственный стиль. И здесь и сейчас Заэсситра начала ощущать его последствия, когда Ородан начал откровенно преодолевать её защиту, поскольку его ярость продолжала достигать новых высот.

Часть «Всепоглощающей Ярости» его Небесного навыка к этому моменту поглотила достаточно маны и жизненной силы от неё, чтобы значительно усилить его.

Обманки начали терять эффективность, поскольку у неё не было времени их выполнять. Насмешки были бесполезны, так как для их выполнения требовалось некоторое пространство и время. Уклонения? Как можно увернуться, когда тебя подвергают постоянному, нескончаемому нападению?

Ещё пять минут яростной рукопашной схватки прошли, когда Ородан начал вплетать в бой своё «Мастерство рукопашного боя». Избивая её кулаками, коленями и даже головой, продолжая использовать свой меч и щит.

Пока наконец парирование не было преодолено, блок сокрушён, и Заэсситра отброшена на землю чётким ударом локтя, за которым последовал удар щитом в том же движении.

Она ударилась о землю с титаническим столкновением, которое уничтожило оставшуюся половину луны, разбившейся в первые пятнадцать минут их боя. И Ородан прыгнул, чтобы приземлиться рядом с ней и приставить свой меч к её шее.

— Ты… безумен… — сказала она сквозь болезненные стоны и хрипы. — Я знаю, что у тебя есть Небесный навык, но ты всё ещё на уровне Мастера.

— Я приму это как комплимент, — сказал Ородан, когда его собственное тело наконец начало отпускать ужасную боль, которая распространялась повсюду. Его разум, его душа, его эмоции просто болели. — Если ты думала устроить грандиозный дебют и напомнить мне о моём месте в иерархии, ты будешь сильно разочарована. Сражаться — это всё, что я делаю, если бы я не был в этом хорош, мне было бы немного стыдно за себя.

Ородан убрал клинок от её шеи и сел рядом с ней. Они оба некоторое время сидели в тишине.

— Мастерство пыток.

— Я так и думал… меня никогда так не ранило ничто другое, с чем я сражался, — ответил он. — Какой это уровень? Ты бьёшь намного сильнее, чем я думал… как?

— Уровень 110, в основном полученный во время моей борьбы не на жизнь, а на смерть против Гегемонии. Ты не единственный, кто является вундеркиндом. Я приму это как комплимент, — сказала она. — Думаешь, я теперь буду полезна на поле битвы?

Он поднял бровь.

— Ты же знаешь, я вернул тебе тело не просто для того, чтобы ты сражалась рядом со мной, верно?

— Да, но я устала быть девицей в беде, которой нужен могучий воин, чтобы её защитить, — ответила она. — Я была Королевой Мира, пока Гегемония не забрала всё, что я знала и любила. Признаю, моё восхождение к власти и освободительная война против чистокровных не были ни праведными, ни красивыми, но они были необходимы. Сидеть здесь и позволять кому-то другому мстить за меня — это противоречит всему, что я сделала, всему, к чему я стремилась.

— Ну, не жди, что я дам тебе благородное обещание о том, что я буду опорой, на которую ты сможешь опереться, — сказал Ородан. — Я люблю сражаться, и я, конечно, не откажу соратнику в его желании сражаться, если он этого хочет. Ты не глупа, ты знаешь, каковы риски.

Её плечи опустились с облегчением.

— Понятно… и Ородан? — спросила она.

— Да?

— Спасибо… за это.

Она имела в виду нечто большее, чем просто бой, понял Ородан.

Он хмыкнул в знак согласия, и они вдвоём просто сидели там некоторое время, наслаждаясь приятной тишиной.

По крайней мере, пока не раздался знакомый голос.

— Наблюдение: 80% лунной массы уничтожено. Решение: поощрить субъекта к использованию «Обращения Времени».

Осада Сиань оказалась не такой проблематичной, как думал Ородан. С исчезновением Небесного Императора большинство Суверенов и Трансцендентов, которые встали на сторону Императора, просто сдались по прибытии союзных сил во главе с Принцем Чжоу Шанем.

Присутствие одного из святых рыцарей-командиров Конклава и основной боевой единицы Единства помогло, но это было лишь подкреплением того факта, что Чжоу Шань предложил помилование и был единственной надеждой Скопления Возносящегося Меча на продолжение стабильного и функционального правительства. Вторжение чужой силы вызвало бы больше сопротивления, но подход самого Принца был другим делом, которое защитники сочли гораздо более приемлемым.

Цзянь Сун уже был взят в плен, а Цзянь Ися и Цзянь Жэнь просто сдались.

В целом, это было менее драматично, чем многие в союзных силах думали. Были подготовлены артиллерийские орудия и мобилизованы войска в ожидании неизбежного штурма Сиань, но, к счастью, всё прошло бескровно, и переход к новому правительству был гладким.

Силы Суверена-Марионетки были уничтожены Гегемонией, и он, и Суверен Тысячи Мётел были убиты. Однако с контролем над узлом души их воскрешение прошло достаточно гладко. Их враги не сочли их достойными какой-либо защиты временной линии. В тандеме с Сувереном-Марионеткой, Сувереном Тысячи Мётел и несколькими другими верными сыновьями и дочерьми Скопления Возносящегося Меча, Принц Чжоу Шань объявил себя Верховным Сувереном Чжоу Шанем и изменил Небесный Двор на тот, где не было Императора. Вместо этого им управлял совет Суверенов, во главе которого восседал Верховный Суверен.

Забавно, но это было случайное предложение самого Ородана во время разговора с Принцем, где он рассказывал о Республике своего родного мира. В честь помощи Ородана в возвращении Скопления Возносящегося Меча они решили согласиться с этим. Нынешняя система правления Двора просто не была приемлема для многих, особенно для повстанцев, которые были худшими жертвами тиранического Дао Цзянь Хуанди.

Сиань был очищен от любых лоялистов Небесного Императора, контролируемых Дао, в главном дворце состоялась коронация, и теперь Ородан стоял на земле, священной для Сиань и любого дитя Скопления Возносящегося Меча.

Пик Культиватора. Где проходила важная встреча между лидерами трёх фракций и видными деятелями.

— Ородан Уэйнрайт, я хотел бы ещё раз поблагодавить вас за то, что вы вернули моего верного человека из вашего родного мира, — сказал Верховный Суверен Чжоу Шань. — С тех пор как он отдал свою жизнь, защищая мою, меня мучило чувство вины. Хуже того, когда я обнаружил, что его душа не присутствовала в цикле реинкарнации.

— Не стоит беспокоиться, — ответил Ородан. — Если уж на то пошло, я в большом долгу перед Цзянь Ися за то, что она скрывала местоположение моего родного мира с помощью маскирующего построения.

— Действительно… но боюсь, что построение не продержится очень долго, — сказала Цзянь Ися, её голос был почти сверхъестественно спокойным и мелодичным. — С построением под моим контролем никто, кроме меня, не сможет найти точное местоположение Аластайи в космосе. Оно искажает местоположение как пространственно, так и мерно. Однако цена — это его огромная дороговизна.

Это было маскирующее построение, которое действовало по схожим принципам с пространственно-интерференционным построением. Пространство рассеивалось и рябило, как волны океана, и даже если кто-то однажды побывал на Аластайе, он не мог вернуться без разрешения владельца построения. Любые попытки найти его родной мир просто приводили к тому, что искателя направляли в случайный участок пустоты.

Это было удобно. Однако это не продлится долго.

— Более того, мы заметили нечто, приближающееся к нашей галактике с экстремальной скоростью, — сказал рыцарь-командир Конклава. Она значительно снизила интенсивность сияющего света, но всё равно была почти ослепительна. Она была одной из сильнейших бойцов Конклава, уступая только самому рыцарю-генералу. Её вклад во время битвы заставил Агримона, лидера Гегемонии, оставаться занятым и даже начать проигрывать. — До этого ещё примерно три недели, и это довольно большое расстояние, но предварительные расчёты наших астрономов предполагают, что оно направляется к вашему родному миру.

Что означало, что маскирующее построение, даже если бы оно каким-то образом было перезаправлено, было бы бесполезно. Письмо от другого петлителя времени также предупреждало, что Отверженный — этот Администратор, спускающийся в галактику — способен каким-то образом помечать людей, к которым прикасается. А он, конечно, познакомился с ним очень близко и лично.

— Тем не менее, спасибо за то, что вы сделали, Цзянь Ися, — сказал Ородан. — Хотя я всё ещё размышляю над тем фактом, что вы и ваши братья и сёстры остались нетронутыми Дао вашего старшего брата.

Цзянь Ися на мгновение выглядела встревоженной, затем набралась смелости заговорить.

— Я знаю, что просить о помиловании здесь, когда я окружена жертвами тирании моего брата, просто возмутительно, — сказала Цзянь Ися, и тут же начался шум со стороны повстанческих Суверенов, которые входили в новообразованный совет. — Тем не менее, я должна умолять вас хотя бы попытаться захватить Цзянь Хуанди. Мой брат не всегда был таким… это произошло только после того чёрного дня, когда он возглавил экспедицию к чёрной дыре в центре нашей галактики. Он вернулся единственным выжившим, и с тех пор он ведёт себя беспорядочно. Иностранные посетители были отвергнуты до открытия петлителя времени, а любые культиваторы чистоты и уборки, обнаружившие Элдрическую скверну, были поставлены под контроль его Дао или убиты. Тем не менее, он всегда сохранял достаточно себя, чтобы никогда не поднимать своё Дао против своих братьев и сестёр.

— Но недостаточно, чтобы избежать убийства собственного сына! — сердито воскликнул Суверен-Марионетка, вставая, чтобы крикнуть. У этого человека было больше всего причин совершенно ненавидеть Цзянь Хуанди, в конце концов, он был превращён в раба разума и травмирован.

— Довольно, — сказал Чжоу Шань, и мужчина успокоился. — Это невероятно сложная тема для обсуждения, и она не является главной в наших умах. Цзянь Хуанди причинил много страданий многим своим людям, и даже своей собственной семье. Сведение этого к Элдрической скверне оставляет неприятный привкус во рту у тех, кто больше всего пострадал от него.

Суверен-Марионетка сердито кивнул в знак яростного согласия со словами Чжоу Шаня.

— По крайней мере, — сказал Ородан. — Я был близок к тому, чтобы очистить его во время нашей последней битвы. Если бы у меня было немного больше времени и не было вмешательства, то я верю, что мог бы преуспеть. Конечно, это также зависит от того, уважает ли он угрозу, которую я представляю, и активно избегает ли он убийства меня.

— Ты тоже?! Он пытался контролировать твой разум, когда ты впервые вошёл в Скопление Возносящегося Меча! — крикнул Суверен-Марионетка. — Небеса, зная, что Ися не находилась под контролем его Дао, это делает всё ещё хуже! Она сознательно привела тебя в Город Мечного Тумана, чтобы ты столкнулся с порабощением от его рук!

Суверен-Марионетка был прав, Ородан не стал бы отрицать этого. И даже Ися выглядела совершенно подавленной и пристыженной от обвинения.

Ородан примирительно поднял руки.

— Я не буду отрицать, что вам был причинён серьёзный вред, но как насчёт этого? — предложил он. — Если я очищу его, я передам его вам для правосудия. Не то чтобы я очищу Элдрического и просто похлопаю его по спине после. Ему всё равно придётся ответить за всё, что он сделал. И будет ли это он или скверна, будет решено справедливо, я надеюсь.

Суверен-Марионетка всё ещё не выглядел счастливым, но, по крайней мере, у него не было дальнейших протестов против этого запланированного курса действий.

— В любом случае, мы можем обсудить Цзянь Хуанди позже, особенно когда мы его действительно захватим, — сказал Чжоу Шань. — А пока настоящая проблема, с которой мы сталкиваемся, — это союз наших общих врагов. Цзянь Хуанди — меньшая часть этого союза. Беспокойство вызывает Гегемония и их армии.

Гигантская, размером с луну, масса металла в небе над головой послала небольшого дроида для переговоров от своего имени, но он всё равно командовал, когда говорил, ибо вся масса металла над головой пульсировала глифами и корпусом.

— Директива: Дружба с Ороданом Уэйнрайтом. Решение: Альянс с Небесным Двором и Конклавом, — произнёс А1, основная боевая единица Единства. В глубине души он не знал, как начать сражаться с такой штукой. Да, разрушительный побочный эффект его сжатой «Пространственной Складки» мог быть хорошим методом нанесения большого урона по площади, но кто знал, были ли у неё контрмеры? Это была бы хорошая битва, однако. Возможно, если бы он проник внутрь, как он делал с другими гигантскими существами, с которыми сражался?

— Я согласен. Конклав стоит с Небесным Двором и Единством в противостоянии нашим общим врагам, — сказал святой рыцарь-командир. — Однако мы не можем гарантировать нашу сторону с самим Ороданом Уэйнрайтом. Мы не хотим обидеть, мы не хотим делать вас врагом, однако мы также не можем позволить себе сделать врагом Администратора, который идёт за вами.

— Достаточно справедливо. Я бы никого не просил присоединиться ко мне или сражаться за меня, — сказал Ородан. — Хотя, можете ли вы рассказать мне больше об этом Администраторе? Я думаю, они называют его Отверженным. Что это? И почему он просто не использует спатиомантию, чтобы добраться до нас?

— Администраторы — это управляющие самой Системы, каждому из которых отведена часть её управления. Даже мы мало что знаем о них, кроме того факта, что Отверженный, который преследует вас, известен как довольно… эксцентричный. Он родом из этого самого мира, если древние легенды верны, прямо здесь, на Пике Культиватора, — объяснил рыцарь-командир. — Что касается того, почему Отверженный не может путешествовать… мы не знаем, хотя ходят слухи, о которых, возможно, знают только наш рыцарь-генерал и, возможно, Агримон Мудрый, наш враг.

Ородан кивнул. Теперь он слышал о Воине и Хранителе среди Администраторов. Хотя кто знал, где эти существа вообще находятся? Прямо здесь и сейчас Отверженный был его проблемой, и не было никакой помощи, на которую он мог бы рассчитывать против него.

— Тогда, тем временем, мы согласны, что должны объединиться, чтобы противостоять Гегемонии и Цзянь Хуанди, — предложил Чжоу Шань, и люди за столом все кивнули.

— Верховный Король Преисподних и его Короли Демонов также являются непредсказуемым фактором беспокойства, — поднял вопрос рыцарь-командир. — Они ненавидят нас и, без сомнения, присоединятся к Гегемонии в попытке нанести удар по Свету.

— Директива: Установить политическую принадлежность Преисподних. Решение: запланированная дипломатическая встреча, — сказал А1, когда металлический гигант наверху светился и пульсировал.

— Что тут устанавливать? Они наши враги! — крикнул рыцарь-командир.

— Ну… не совсем… по крайней мере, если наш друг-петлитель времени здесь что-то скажет об этом, — сказал Чжоу Шань.

За этим последовало объяснение, изобилующее множеством вставок в виде криков и обвинений со стороны рыцаря-командира. Она была не очень рада слышать, что Ородан заключил соглашение с Королём Демонов во время битвы за узел души.

— Ты заключишь сделку с нашим заклятым врагом? Они мерзкие отбросы! Ничего хорошего от них и их разрушительных путей не может быть!

— Мы заключили сделку, он выполнил свою часть, и я не думал, что он был слишком мерзким зверем, судя по тому, что он мне сказал, — сказал Ородан. — И если я увижу, что он неисправимый монстр, когда снова встречу его, то я с радостью воткну свой меч ему в грудь. До тех пор, с кем я заключаю соглашения, это моё личное дело.

Глаза рыцаря-командира сузились, но она не стала настаивать.

— В любом случае, Король Демонов, с которым вы сражались, Саатмараз, является лидером довольно мощной фракции среди Преисподних. Просто поговорить с ним было бы не худшей идеей. Единство предложило провести встречу через две недели, — сказал Чжоу Шань. — Мы отправимся на ИКС2, их мир, и встретимся на нейтральной мерной территории.

— А что насчёт сейчас? Конечно, мы не собираемся сидеть сложа руки и ждать две недели? — спросил Ородан.

— Вовсе нет. На самом деле, одно из ключевых стратегических оружий, которым обладает Гегемония, — это то странное фокусирующее устройство, от которого вы были избавлены, — объяснил Чжоу Шань, и Ородан ясно вспомнил, что могло стать его концом. Хотя небольшая часть его хотела испытать себя против него. — Оно может уничтожить абсолютное внутреннее ядро души. Что-то совершенно запрещённое Системой, и что вызовет спуск Администраторов. Однако, имея дело с петлителем времени, с их точки зрения, лучше действовать первым и просить прощения позже.

— Мы собираемся уничтожить это оружие? Жаль, я надеялся немного потренироваться против него, — сказал Ородан, и в сторонке Заэсситра, которая всё это время молчала, посмотрела на него с полным недоумением, словно он был сумасшедшим.

Даже Чжоу Шань приложил ладонь к лицу, и Верховный Суверен покачал головой.

— Ородан… пожалуйста, сосредоточься. Эта штука навсегда покончит с кем угодно, если нанесёт чистый удар по незащищённой душе, — сказал Чжоу Шань. — Наша шпионская сеть предполагает, что у них есть одна такая на Нариктусе.

— Ладно, ладно. Итак, что, вы хотите, чтобы я отправился в мир вампиров и пушистых зверей и немного погромил, прежде чем забрать её?

— И чтобы половина Гегемонии и её военные немедленно обрушились на твою голову? — спросил Чжоу Шань, хотя Ородан не видел ничего плохого в этой идее. Чёрт возьми, он даже не успел использовать ни одной контрольной петли в последней большой битве, так что они давно нуждались в использовании для прокачки.

— Тогда что вы хотите, чтобы я сделал?

— Просто, мы планируем снарядить тебя, Заэсситру и твоего друга W78 в маскировку. Вы проникнете на Нариктус и украдёте оружие Гегемонии.

Челюсть Ородана отвисла.

— Вы не можете быть серьёзны!

— Этому болвану нельзя доверять маскировку! — немедленно запротестовала Заэсситра.

— Директива: Проникнуть на Нариктус и украсть вражеский военный актив. Решение: рекомендуется сольная операция без Ородана Уэйнрайта.

Что это за разношёрстная и пёстрая команда?! Ородан справился бы лучше один в этой ситуации!

Чжоу Шань сам рассмеялся над их глупостью, а затем успокоился.

— Мои друзья, всё будет хорошо… вражеское оружие требует приличного времени для подготовки, — объяснил Чжоу Шань. — На самом деле, на подготовку уходит неделя. Что означает…

— У меня будет столько попыток, сколько потребуется, чтобы сделать это правильно, — сказал Ородан.

На его лице появилась дикая улыбка, даже когда Заэсситра проклинала свою удачу.

Надеть маскировку? По его мнению, он был в этом довольно хорош, даже если Система и все остальные не соглашались.

Но пробиваться сквозь стены, чтобы совершить взлом и ограбление?

Это он мог.

Позже той ночью, когда он сидел, углубившись в книгу по Дименсионализму, а Заэсситра сидела напротив, читая текст о трансформациях или какой-то ерунде, в комнату вошёл ещё один «посыльный».

Ородан почувствовал, как «женщина» вошла, и просто взял письмо из рук иллюзии.

«Дорогой петлитель времени,

Я вижу, вы снова чудом избежали катастрофы. Я не знаю, как вам постоянно удаётся так бросать вызов судьбе, но вы меня сильно заинтриговали. Могу ли я напомнить вам, что ваша окончательная гибель приближается примерно через три недели? Совет бежать и искать убежище в соседней галактике всё ещё в силе. Тем не менее, если вам это не удастся, приезжайте в Галактику Вистаксиум, а точнее, в Скопление Жёлтой Луны. Там, в Системе Колодон, вы найдёте нужную помощь.

Также ваши действия в реке времени вызвали дрожь, достаточно сильную, чтобы я почувствовал её на расстоянии. Вы чуть не испортили моё заклинание. Пожалуйста, постарайтесь быть внимательнее и потише.

Подпись: Кто-то в похожей ситуации»

— Тебя убьёт, если ты будешь внимательнее? — спросила Заэсситра. — Ты беспокоишь своего соседа.

— Я обратил реку ради тебя, ты надоедливый дракон!

— Оправдания твоему грубому поведению, — сказала она с раздражающей и самодовольной ухмылкой.

Именно за это он доставит ей как можно больше головной боли завтра.

В конце концов, пришло время взломать и войти.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновить главу.

Большое спасибо!