Глава 51: Изнурительная битва I

— Мой Принц! Армия марионетки замечена на горизонте! Их… их несметное множество! — объявил гонец.

— Занять позиции! Я сам выйду на поле боя; сегодня мы сражаемся не одни! — заявил Принц, взглянув на Ородана.

— Я бы с радостью сразился, но, думаю, мне стоит хотя бы спросить, как вы меня спасли, — сказал Ородан.

— Мы отслеживали твои перемещения с момента твоего прибытия в Скопление Возносящегося Меча, — сказал Чжоу Шань. — К сожалению, добраться до тебя, пока ты был в Городе Мечного Тумана, было невозможно. Основная база Третьей армии находится здесь, в пространственном разломе. Наши агенты, которых и так немного, постоянно выкорчевывались силами моего отца, и любое отвлечение сил отсюда вовне было бы безжалостно использовано силами марионетки.

— Это всё ещё не объясняет, как вам удалось собрать силы, чтобы одолеть ту тварь, — сказал Ородан. — Она была сильнее даже Небесного Императора.

— Какая тварь? Ты был слишком далеко, чтобы видеть, но мы чувствовали, что ты участвуешь в каком-то бою, однако тебя окружали странные помехи, — объяснил Принц. — Что-то заставило помехи исчезнуть на короткий миг, и я воспользовался этим.

Это вызвало ещё больше вопросов. Главным образом о том, кто или что помогло ему в тот критический момент. В противном случае Ородан был уверен, что мог бы по-настоящему погибнуть от рук Администратора.

Эта тварь, хоть и была испорчена и безумна, сказала много важного. Другие петлители времени? Благодетель, поместивший его во временные петли? И пространство вне Системы, где он был уязвим для настоящей смерти?

Вселенная была поистине гигантским местом, и его мировоззрение безвозвратно расширилось после всего одной злополучной встречи. Угроз, маячивших на горизонте, было предостаточно, но так же много было и потенциальных союзников; в конце концов, его спасла неизвестная сила и последующие действия Принца Чжоу Шаня.

— Понимаю, спасибо, искренне, — сказал Ородан, действительно имея это в виду. Он и впрямь поддался безумной жажде битвы, но теперь, когда его разум немного прояснился, он почувствовал более чем легкое чувство вины. Отдавать свою жизнь — одно дело, но Заэсситра и его мир теперь зависели от него. — Я твой должник. Чжоу Шань, верно? Я это запомню.

Принц лишь покачал головой в ответ и протянул Ородану руку; тот принял её.

— Ты мне ничего не должен, я просто увидел человека в беде и решил помочь, как и подобает, — ответил Чжоу Шань. — А если честь всё ещё велит тебе чувствовать необходимость отплатить мне, тогда присоединяйся к нам в этой битве.

Да ведь это и было намерением Ородана с самого начала!

— Я бы присоединился к этой битве, даже если бы вы не спасли мне жизнь, — ответил Ородан. — Вперёд, битва ждёт!

Он тут же двинулся, чтобы поднять свой меч и щит с земли. Каким-то чудом, по истинной милости судьбы, оба его драгоценных оружия из Огденборо уцелели. Да, это были всего лишь вооружения уровня Подмастерья, и на поле боя, где врагами были Гроссмейстеры, какая от них могла быть польза? Но для Ородана щит бесчисленное количество раз спасал ему жизнь, а меч убил тысячи его врагов.

Их эффективность была возможна только благодаря использованию его Домена Совершенного Очищения, под эгидой которого находилась Аура оружия, но Ородан всё равно считал их важными.

Впервые он огляделся, осматривая окрестности.

Пейзаж был похож на невозможную, сказочную географию Небесного Двора. Это означало, что они находились в совершенно другом измерении, где и Боги, и Трансцендентные могли существовать в своих истинных формах. Из того, что Цзянь Жэнь рассказывал ему во время одной из контрольных точек на Сиань, важные места силы и дипломатии во вселенной часто располагались в таких измерениях, где Боги могли пребывать, не сжигая божественную силу, а Трансцендентные могли входить через специально отведённый проход.

Вдалеке, нависая над всем. Больше целого мира… был гигантский кружащийся вихрь. Он состоял из чистой белизны, и даже отсюда Ородан мог слышать, чувствовать и ощущать триллионы существ… душ. Души умерших входили из различных точек, смертей на мирах Скопления Возносящегося Меча. И по мере того, как души входили, души также покидали этот нексус, устремляясь к мирам, чтобы вселиться в новую жизнь, большинство без воспоминаний о своих прошлых жизнях.

Это мог быть только нексус душ.

И именно на фоне этого нексуса душ располагалась Третья армия.

Большой и обширный военный лагерь, повсюду развевались красные знамёна с топором. Солдаты не утруждали себя парадными учениями, которые он видел в Городе Мечного Тумана, но вместо этого стояли с мрачными лицами, погружённые в свои мысли или медитирующие перед битвой. Это были не новобранцы, а ветераны.

Он никогда не участвовал в генеральном сражении, где одна военная сила сталкивалась с другой. Но эта сцена была чем-то, о чём он по крайней мере узнал во время базовой подготовки в окружной милиции. Методы и организация войны казались в некоторых отношениях знакомыми с тем, чему его учили об Инуанских военных операциях.

Солдаты были сгруппированы в подразделения, такие как отряды мечников, копьеносцев и алебардистов, а также формирования лучников и метателей дротиков. Конечно, были и смешанные подразделения, а также многочисленные летающие монстры, в особенности странные змееподобные драконы, которые также дополняли картину, обеспечивая воздушную поддержку и оставаясь готовыми оспаривать контроль противника над небесами. В задних рядах стояли гигантские артиллерийские орудия, а также несколько облачённых в мантии личностей, окружённых странными флагами. Мастера формаций.

Это была хорошо организованная армия, с той оговоркой, что каждый солдат был уровня Гроссмейстера. Что-то совершенно неуместное на Аластайе, поскольку Гроссмейстеры были недостаточно распространены, чтобы сформировать целую армию.

Но цивилизация, насчитывающая миллиарды лет и охватывающая множество миров, вполне могла организовать нечто подобное.

В целом, Третья армия насчитывала примерно десять тысяч человек, все войска были как минимум уровня Гроссмейстера.

Что означало, что ситуация была крайне тяжёлой, поскольку численность противника превышала сорок тысяч.

Поле битвы не было гористым, наклонным или каким-либо образом скрытым. Это была идеально ровная боевая равнина, где две армии могли честно сразиться друг с другом. Почему численно меньшая сила решила вступить в эту бойню, Ородан не знал, но, конечно, одобрял.

А чистое поле боя позволяло ему хорошо рассмотреть вражескую армию.

Сорок тысяч сильных, слабейшие были Гроссмейстерами, и у них было множество лейтенантов и командиров, которые были Трансцендентными. Однако в армии противника были некоторые отличия, главным образом в том, что их летающие монстры были не змееподобными драконами, а какими-то зловещими тварями, выглядевшими довольно дьявольски. А их передние ряды состояли из культиваторов, а также каких-то меньших минотавров, которые носили доспехи и владели оружием, как гуманоиды. Большая часть их передовой состояла из этих минотавров.

— Бычьи демоны… эти без-Даошные отбросы привели своих рабов, заимствованных из Преисподних, чтобы сначала измотать нас, — пробормотал один из солдат поблизости.

Ородан смутно припомнил, как Акелрим что-то говорил о бычьих демонах раньше, хотя это было до того, как он узнал, что Ведхарна был иномирцем, попавшим в тело Аластайца.

— Они сильны? — спросил Ородан солдата.

— У них есть навык Демонической Мощи, который ставит их наравне с нашими культиваторами тела, — ответил солдат.

— Это будет тяжёлая битва, Ородан, — сказал Чжоу Шань, подходя сзади и становясь рядом с ним. — Это самая большая сила, которую они когда-либо выставляли до сих пор.

— Было бы высокомерно с моей стороны полагать, что это из-за меня?

— Нет, не было бы, потому что это правда. Разведывательная сеть Суверена-марионетки, несомненно, сообщила ему о твоём прибытии, и появление носителя Небесного навыка в наших рядах должно было его обеспокоить, — ответил Чжоу Шань. — Они не глупы. Дать нам время окопаться и должным образом использовать твою доблесть было бы глупо, поэтому они нападают сейчас.

— Довольно внушительные силы выстроились перед нами…

— Действительно, мы должны сражаться осторожно. Не бойся, я тоже носитель Небесного навыка, и мой топор, работая в унисон с твоей Уборкой, отбросит этого врага! — героически пообещал Чжоу Шань. — А теперь давай- подожди, что ты делаешь?!

Что же делал Ородан?

Ничего, кроме обычного для него…

…что включало в себя самостоятельный бросок в ряды вражеской армии.

— Ха-ха-ха! Я справлюсь со всеми вами! Никто больше не получит ни одного убийства!

Это было заявление Ородана Уэйнрайта.

Это было настоящее поле битвы, и сегодня он в одиночку уничтожит всю вражескую армию. Сколько бы временных петель это ни заняло.

Небесный Император был коварен, и Ородан должен был признать, умён. Этот человек отказывался дать Ородану возможность использовать его как ступеньку. Но эти враги? Они представляли собой идеальную возможность.

Армии в разгар битвы не были беззащитны. У армии были контрмеры практически для любой ситуации и метода атаки. На Инуане постоянные армии имели специалистов по магии разума, хрономантов, спатиомантов и специалистов по магии души, наряду с набором вспомогательных войск, все они предназначались для защиты от врага.

Поэтому, когда вражеская армия увидела, как их формация пространственной блокировки была разрушена грубой силой и мощью, когда Пространственная Складка прорвалась, это вызвало беспокойство.

— Это вражеский Небесный!

— …как он прошёл пространственную блокировку?!

— Довольно! Передние ряды! Вперёд и в бой! — проревела могущественная командирша. Ородан почувствовал, что женщина была Трансцендентной, владеющей кнутом, подобно погонщику рабов для этих странных людей-минотавров. — Задние ряды! Формация Свернувшейся Змеи, сейчас же! Открыть огонь!

В один момент он был готов ответить на атаку и столкнуться с тысячным отрядом бычьих демонов. Каждый из них был Гроссмейстером, но Ородан был силён и верил в свою способность победить с помощью времени и истощения. Но чего он не ожидал, так это того, что задний ряд прямо за отрядом бычьих демонов внезапно окружит зелёная Ци, которая слилась в форму гигантского змея.

Этот гигантский змей выпустил в него залп усиленных стрел, и его тело тут же было пробито насквозь.

— Ха-ха-ха! Мы нанесли смертельный удар! Вы уверены, что это Небесный?

— Что за… как эти лучники умерли?

Ородан быстро оправился от множественных проникающих ран и вступил в ближний бой с Бычьими Демонами.

Один человек, владеющий мечом и щитом в ближнем бою, против тысячного отряда чудовищ, владеющих огромными топорами, каждое из которых было на две головы выше его самого. И всё же первые десять, кто вступил с ним в контакт, были отброшены, словно листья на ветру. Его меч и щит начали хлестать, появилось четырнадцать его клонов, и Ородан Уэйнрайт начал яростный ближний бой против целого передового отряда бычьих демонов.

Да, он был намного сильнее каждого бычьего демона. Но они всё ещё были Гроссмейстерами, и, что более важно, их эквивалентный навык Физической подготовки распространялся дальше, чем у обычного человека. Что означало, что они били намного сильнее, чем обычный Гроссмейстер. Ородан получал удары то тут, то там, пока тысячный отряд роился вокруг него.

— Бейте сильнее! Мы завоюем славу, отомстив за провал Короля Демонов!

— Человек падёт в конце концов!

— Убейте его, пока он не стал большей угрозой!

Бычьи демоны ревели и рычали, угрожая, рубя, кромсая и пронзая Ородана. За каждые десять убитых им врагов он получал десять ударов.

Ситуация обернулась бы медленной смертью от тысячи порезов…

…для того, у кого не было его целительных способностей.

Первым признаком того, что они начали понимать, было то, что ближайшие бычьи демоны стали колебаться в своих атаках, не желая вступать с ним в ближний бой. Последние четверо, кто почувствовал себя храбрым и был слишком медлителен, чтобы сообразить, погибли, когда их собственные удары были возвращены с более чем пятикратным множителем.

— Госпожа! Мы не можем победить врага! — воскликнул один из могучих бычьих демонов. Это был капитан отряда, лидер этой конкретной группы из тысячи. — Его исцеление чудовищно, и он слишком силён!

Однако, несмотря на их колебания, что-то заставляло их продолжать атаковать Ородана, и в результате они понесли гораздо больше потерь. Десятки жизней были пожинаемы, когда Всеудары вылетали и убивали многих за раз, а Воинская Взаимность заставляла их платить за каждый нанесённый удар. Более того, он начал использовать Видение Чистоты и Домен Совершенного Очищения; то, что он увидел, было возможностью.

Бычьи демоны были почти суицидальны в своих атаках, но это было неестественно. Как будто их инстинкты были подавлены чем-то. И эта подавляющая причина… была мощной командой в их умах. Эти бычьи демоны были рабами не только по названию, но и по разуму. У культиваторов был какой-то метод их контроля.

Домен Совершенного Очищения вырвался вперёд и начал очищать испорченные части их разума, где укоренился этот механизм контроля.

[Домен Совершенного Очищения 78 → Домен Совершенного Очищения 79]

Почти сразу же на лице командующей культиваторши, владеющей кнутом, появилось выражение чистого ужаса, и она бросилась к Ородану.

— Он ломает наш контроль над бычьими демонами! Культиваторы разума! Задержите его! — проревела она. — Мастер! Артефакту требуется больше силы, чтобы держать этих паразитов в узде!

Однако было слишком поздно. Даже когда объединённая ментальная атака тысячи разумов обрушилась на него, ущерб уже был нанесён, поскольку Домен Совершенного Очищения ударил и очистил умы более пяти тысяч бычьих демонов в окрестностях. Он отряхнулся от атаки вражеских культиваторов разума, многие из которых отшатнулись в шоке и вышли из строя, когда Воинская Взаимность вернула их атаку.

Честно говоря, именно поэтому Инуанская военная доктрина советовала не располагать множество отдельных подразделений слишком близко друг к другу. Угроза широкомасштабных атак, приводящих к большим потерям, была слишком высока. Подразделения, расположенные слишком плотно, могли привести к ужасным потерям; скорее, было лучше, чтобы они оставались в пределах досягаемости подкрепления и собирались и рассеивались по мере необходимости.

Что и сделал враг. У них был здравый смысл, и они решили сохранять расстояние в несколько миль между каждой группой из пяти подразделений, причём каждое подразделение насчитывало тысячу демонов.

В сложившейся ситуации он очистил бы ещё больше бычьих демонов, если бы у них не было такого здравого смысла и если бы радиус Домена Совершенного Очищения не был ограничен.

Бычьи демоны, чьи умы были очищены, немедленно начали отступать и отделились от основной силы. Вот так… противостоящая армия из сорока тысяч превратилась во вражескую армию из тридцати пяти тысяч. Теперь ему оставалось только повторить процесс для остальных бычьих демонов, и он внесёт заметный вклад в битву.

Ородан атаковал прямо в центр передовой линии противника, как остриё копья. Однако поле битвы было огромным, и участок, который он атаковал, составлял лишь часть вражеской армии. Вокруг него оставшиеся полки вражеской армии начали сталкиваться с союзными боевыми линиями. Фланги сил Суверена-марионетки столкнулись с флангами Третьей армии, а полки бычьих демонов, предназначенные для гибели в качестве расходных мясных щитов, выступили против лояльных культиваторов Небесного Двора.

Союзные культиваторы уничтожали целые отряды бычьих демонов, работая сообща. Это была техника, которую Ородан испытал на себе мгновения назад, когда его поразили стрелы, но наблюдение за ней со стороны раскрыло все тонкости. Культиваторы направляли огромное количество Ци, чтобы сформировать эфирного дракона, и каждый культиватор отвечал за контроль над частью энергетического зверя. Когти, пасть и крылья дракона были его самыми мощными точками, и это было похоже на то, как множество людей работали вместе, чтобы управлять гигантским драконом, сделанным из Ци.

Однако, как бы благородно они ни сражались, Третья армия уступала в численности. А полки бычьих демонов были лишь расходным щитом, предназначенным для поглощения мощных атак, чтобы вражеские культиваторы в задних рядах могли затем свежими вступить в бой и истреблять войска Третьей армии.

Наземная битва выглядела крайне тяжёлой, так как враг имел численное превосходство.

В небе же змееподобные драконы и их всадники сражались с летающими зловещими тварями, на которых сидели демоны и культиваторы. И хотя драконьи всадники уверенно побеждали в воздухе, вражеские культиваторы на земле начали использовать своё численное превосходство и дальнобойную огневую мощь, чтобы заставить их приземлиться или погибнуть. Таким образом, превосходство в воздухе было заблокировано, и, по крайней мере, Ородану не пришлось беспокоиться о нападении вражеских воздушных войск благодаря усилиям этих храбрых драконьих всадников.

Однако самым большим зрелищем на поле битвы было столкновение лидеров двух армий лицом к лицу.

Суверен-марионетка бросал в Принца пламя глубокого красного цвета. Это был адский огонь, нечто, что должно было быть уникальным для дьяволов Преисподних. И даже с большого расстояния Ородан чувствовал, что с этим человеком что-то глубоко не так. Принц Чжоу Шань, однако, был силён, и лидер Третьей армии снова и снова обрушивал топор на врага, владеющего адским огнём, и, казалось, даже имел преимущество.

Элитные войска каждой стороны, Трансцендентные и Боги, начали сталкиваться по всему полю битвы. Однако с самого начала ситуация выглядела крайне тяжёлой. Враг превосходил их численностью в четыре раза. А это также означало, что они имели численное превосходство в отношении Богов и Трансцендентных.

Поэтому Ородан вспомнил, что культиваторша, владеющая кнутом, была не единственным врагом, с которым ему приходилось сталкиваться.

Культиваторша, владеющая кнутом, нанесла удар своим оружием. Смертоносное клинковое приспособление хлестнуло в его сторону, как змея, и угрожало разрезать его конечности насквозь. И всё же Намерение Щита и его защитная стойка выдержали. Атака была сильной, но, как он успел узнать, Трансцендентность была всего лишь актом преодоления 100-го уровня в навыке.

Ородан ещё не спрашивал никого, каковы были уровни силы на Трансцендентном уровне, но, без сомнения, эта женщина была слабее Цзянь Суна и Короля Демонов Гутрияза, и намного слабее Небесного Императора. Он вырос в силе, и эта женщина, возможно, была лишь немного сильнее его.

Он мог постепенно измотать её, он мог победить!

Однако она была не одна, так как тысячеголовый змей прорвался сквозь пространство, и каждая его голова смотрела на него с обещанием смерти. Он светился голубым цветом и начал генерировать вокруг себя цунами и наводнения, усиленные божественной энергией. Он уже сражался со стоглавым змеем раньше, в свои ранние дни на Аластайе, но это…

…это был Бог. Настоящий Бог во плоти, усиленный верой своих бесчисленных последователей и поклонников. Божественная энергия.

И первое, что он сделал, это открыл пасти всех тысячи голов и выпустил прямо в него лучи божественной энергии, усиленной водой.

Полк бычьих демонов уже сломился и бежал, оставив только Ородана, Трансцендентную культиваторшу с кнутом и Бога-гидру на их участке поля битвы. Участок, который был полностью опустошён, поскольку сотня миль территории была полностью уничтожена чистой силой океана, усиленного божественной энергией.

И всё же, когда воды отступили, Бог-гидра могла лишь в шоке смотреть.

— Божественное Сопротивление?! Как?!

— протестовала она, сбитая с толку.

— Будьте осторожны! Вражеский Небесный также обладает Божественным Сопротивлением!

Разница была заметна, так как вражеская армия немедленно начала перестраивать свои задние ряды, и два Трансцендентных вражеских командира, сражавшихся на других фронтах, отступили и немедленно направились к Ородану. Когда враг имел численное превосходство, такая перетасовка в середине битвы была роскошью, которую они могли себе позволить.

Бог-гидра немедленно отступил, и Ородан посетовал на то, что пока не получит титул Убийцы богов. И вошли два вражеских Трансцендентных: один, мужчина в одеяниях великолепного богатства, который заставлял золотые монеты и богатство появляться и исчезать из воздуха, когда он шёл. Другая, женщина, которая искрилась молниями, когда сжимала кулаки, безоружный боец.

Трое Трансцендентных против него, когда он мог противостоять только одному. Ужасные шансы, именно такие, какие он любил.

— Ородан Уэйнрайт! Что Небесный Император обещал, чтобы соблазнить тебя служить его тираническому двору?! — воскликнула Трансцендентная с молниеносными кулаками. — Присоединяйся к нам и сражайся за дело свободы и справедливости!

— Вы поработили бычьих демонов, чтобы они сражались за вас. Сколько справедливости в вашем деле? — парировал Ородан, заставив женщину нахмуриться.

— Демоны — наши естественные враги, всего лишь расходный материал, который будет использован и отброшен, как только мы обеспечим свою свободу, — сказала она. — Но я вижу, твой разум настроен. Я чувствую, что ты не сильнее уровня Мастера, но сражаешься намного превосходя его. Невероятный потенциал, достойный носителя Небесного навыка, но даже у тебя есть пределы.

Он направил на неё свой меч и улыбнулся, когда жажда битвы овладела им.

— Тогда давайте проверим эти пределы.

Больше ни слова не было сказано.

Первой, кто до него добралась, что неудивительно, была Трансцендентная с молниеносными кулаками. Вокруг её кулака потрескивали дуги энергии, и молния перескочила с её руки на его грудь.

[Сопротивление молнии 18 → Сопротивление молнии 23]

Эта женщина была Трансцендентной молнии, могущественным существом. Дуговая энергия, исходящая из её кулака, заставляла его кожу морщиться и чернеть, когда она проходила сквозь его тело.

Но… это было всё, что она делала.

И когда её кулак достиг его, его собственная рука поднялась и чисто поймала его, заставив её глаза расшириться. Сильна, но она не была Трансцендентной в безоружном бою, только в молнии. А его собственная Физическая подготовка и навык в ближнем бою были наравне с её.

— Сопротивление молнии! Мои атаки не будут эффективны! — воскликнула она, когда её собственная плоть жалко обуглилась и почернела от Воинской Взаимности. — Он может обратить наши атаки против нас! Сюэ Жань! Нам нужно твоё исцеление!

Высоко в небе, на спине зловещего зверя, сидел культиватор, окружённый обильным количеством нефритовой энергии. Этот человек посылал струящиеся лучи зелёного исцеляющего света к раненым бойцам вражеской армии. И в частности, это позволяло его врагам восстанавливаться после любых атак, которые они наносили ему, угроза его Воинской Взаимности уменьшалась.

Трансцендентная с кнутом добралась до него вскоре после этого, и тогда это стало два на одного. Даже с Намерением Щита и его защитными способностями он был в невыгодном положении в бою два на одного. Он тактически позволял более слабым атакам молниеносного кулака достигать цели, сосредоточившись только на защите от кнута. Он мог бы продержаться, если бы не включение третьего вражеского Трансцендентного.

Река золота, питаемая энергией души, хлынула на него, её жар был обжигающим, но его Сопротивление огню помогало против этого. Что было тревожным, так это то, как жидкий металлический золотой просачивался сквозь его кожу и в его вены, где он начинал затвердевать. И в отличие от обычного золота, он был чрезвычайно прочным. Его мышцы были неспособны сломать его, когда они пытались восстановиться, что привело к некоторому изуродованному исцелению, которое ему пришлось прервать.

Его вены начали наполняться золотом, которое затвердевало, его кровь превратилась в твёрдое вещество, и всё его тело начало разрушаться изнутри.

Атака была опасной, и Ородан был вынужден полностью отказаться от своего обычного тела и начать формировать новое из немногих клеток, которые не были затронуты золотом Трансцендентного культиватора.

— Тебе нравится моё Дао Золота, иномирец? — спросил мужчина, окутанный нефритовой энергией от воздушного целителя. — Мне говорили, что те, кто обладает способностями к исцелению и регенерации, часто испытывают трудности с ним. В отличие от более мимолётной атаки, которую твоё тело либо переживает, либо разрушается от неё, моё золото остаётся, блокируя правильное формирование твоих клеток. В конце концов, как ты можешь восстановить своё сердце, если на его месте находится нерушимое золото?

Ородан должен был признать, что это был ценный опыт. Конечно, существовали враги, способные противостоять его целительным способностям. Вселенная была слишком велика, чтобы ожидать, что тактики и способности против регенерации не существуют.

— Признаю, это новая тактика. Никогда раньше её против меня не использовали, — сказал Ородан. — Даже прогонка огромного количества энергии души через моё тело не мешает золоту просачиваться. Она лишь замедляет его.

— Действительно, со временем эти энергоёмкие преобразования, которые ты совершаешь, истощат тебя, в то время как мы будем продолжать получать исцеление. И тогда… ты падёшь, — сказал мужчина. В ответ глаза Ородана выразили решимость.

Значит, битва на истощение. Его враги на собственном горьком опыте узнают, почему это плохая идея.

Самый центр поля битвы был лишён обычных войск. Центральная передовая линия бычьих демонов противника была сломлена, а задние ряды культиваторов передислоцировались на фланги для борьбы с Третьей армией. Единственными существами, присутствующими в центре, были Ородан и три вражеских Трансцендентных, которые нападали на него. В небе над ними Чжоу Шань и его основная группа элиты сражались против Суверена-марионетки и его ближайшего окружения.

Свет кнута материализовался и содрал большие куски плоти Ородана, а любые попытки восстановиться были затруднены, так как жидкое золото мгновенно заполняло его вены и служило препятствием. Снова и снова Ородан был вынужден отрывать части собственного тела и восстанавливаться вне его. И культиватор золота начал понимать, что, возможно, истощение не было мудрой идеей.

— Я думал, что у него кончится энергия после стольких преобразований, но, похоже, у него есть какая-то уникальная способность генерировать неразумное количество силы, — сказал культиватор золота. — Попытка истощить его может быть неразумной. Удерживайте его на месте, пока я его как следует окружу.

Ородан продолжал сражаться, и его уровни навыков росли по всем направлениям, но это было проигрышное дело.

Оружие культиваторши с кнутом внезапно вспыхнуло глубоким красным пламенем ада, к которому у него было сопротивление. Но само оружие также получило увеличение прочности, что было использовано с большим эффектом, чтобы связать его на мгновение…

…когда тщательно контролируемая сфера жидкого золота поглотила его.

Всё его тело, все его клетки, были захвачены ею. И она просочилась в каждую его пору и начала циркулировать по всему телу. Затем она начала затвердевать.

Часть Непоколебимого Существа Домена Совершенного Очищения сработала и предотвратила худшее из способностей мужчины, а именно превращение живой плоти в золото. Но это всё равно была почти смертельная атака, поскольку золото начало измельчать каждую клетку его тела.

И всё же, даже посреди этой ужасной ситуации… могла произойти хорошая тренировка.

[Закалка тела 56 → Закалка тела 58]

Ородан сосредоточил всё своё внимание на своём физическом теле. Закалка тела была трудным навыком для тренировки по мере его усиления, особенно потому, что было трудно найти метод применения всенаправленного давления на каждую клетку его тела. Теперь же это была идеальная возможность для тренировки.

Как в тигле, он будет бороться, и он будет нарабатывать уровни навыков.

Текучее золото, которое проникало сквозь него и заражало промежутки между каждой клеткой, измельчало его, превращая в кашицу и уничтожая. Но Ородан боролся в ответ, сосредоточившись на выжимании физической силы из каждой клетки своего тела.

Более того, эта опасная атака заставила его осознать мельчайшие пробелы и несовершенства в собственном теле. Между клетками были промежутки, но эти промежутки были заполнены естественной кровью, жидкостями и материей его собственного тела. Затем, чтобы предотвратить проникновение жидкого золота в его вены, эта материя должна была стать сильнее.

Даже когда его тело было опустошено, а исцеление неэффективно, Ородан закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем мире. Дюйм за дюймом, по мере того как его тело измельчалось, он внимательно наблюдал. И он заметил недостатки, присутствующие в его крови, в самих клетках; в мельчайших единицах материи, из которых состояло его тело.

И когда его тело было разрушено, он начал перестраивать свою кровь и межклеточную жидкость, чтобы они стали сильнее, твёрже… способными конкурировать с самим жидким золотом по прочности и плотности.

[Закалка тела 58 → Закалка тела 61]

— Он… он каким-то образом адаптируется! Обрушьте свои атаки и немедленно убейте его! Его исцеление затруднено! — в панике закричал культиватор золота.

Адское пламя из кнута снова вспыхнуло, и лезвие кнута снова начало излучать свет, яростно вибрируя до такой степени, что простое прикосновение могло бы распылить плоть Ородана. И когда оно собиралось уничтожить последние остатки тела Ородана…

…он раскрыл ещё одну свою карту.

[Телепортация 31 → Телепортация 32]

Это было сложнее, чем он думал, особенно потому, что жидкий материал этого культиватора золота также обладал способностью блокировать пространство. Но Трансцендентный не был истинным специалистом в искусстве пространства, а Ородан имел талант разрушать любые попытки ограничить спатиомантию.

— Он ещё и телепортироваться может? Это просто нелепо, — сказал культиватор золота. — Хватит игр, созовите всех запасных капитанов и командиров, которые у нас есть. Мы должны нанести удар сейчас и в полную силу, пока он не смог адаптироваться ещё больше.

Множество Трансцендентных вступили в бой, и Ородан был быстро окружён многочисленными врагами, каждый из которых был индивидуально сильнее его. Он столкнулся по меньшей мере с тридцатью вражескими Трансцендентными. И хотя он стал силён, способен выжить против могущественного Короля Демонов и противостоять трём Трансцендентным одновременно… это не означало, что он мог продержаться против тридцати.

Стрелы, способные пробивать континенты, пронзали его, удары мечей, способные рассечь империи, обрушивались на него, и молоты, способные сотрясать миры, били его. Его единственным спасением было то, что каждая атака отбрасывала его достаточно далеко, чтобы следующие двадцать девять не попадали так точно, как могли бы.

Он действительно был на грани смерти, когда враг сделал нечто, что предоставило возможность. Они сообща начали создавать гигантскую формацию. Она выглядела как Архидьявол размером с континент, причём различные точки конструкции из энергии души контролировались разными людьми.

И немедленно Ородан действовал.

Хрономантия. Его самое первое столкновение с ней произошло на Аластайе в его ранние дни, когда он получал образование в Академии Синего Пламени. Директриса школы хрономантии, с которой он столкнулся, объяснила ему несколько вещей об искусствах времени.

Во-первых, что обращение чего-либо во времени стоило энергии. На самом деле, чем больше энергии чем-то обладало или было задействовано в его создании, тем больше силы хрономанту приходилось тратить. Сила не была проблемой для Ородана Уэйнрайта.

Но здесь и сейчас, когда он был на грани смерти, что действительно его интересовало, так это тот факт, что хрономанты в его мире были способны обратить положительное преобразование и украсть разницу в мане.

И когда Ородан накопил огромное количество силы через Вечный Духовный Реактор и бросил её в Обращение Времени, его враги могли лишь широко раскрытыми глазами смотреть.

[Мастерство времени 47 → Мастерство времени 50]

[Новый Титул → Адепт Времени]

[Обращение Времени 46 → Обращение Времени 50]

Даже на Аластайе стандартными контрмерами против прямого манипулирования хрономантами было либо поддержание полного запаса маны, либо ношение антихрономантических предметов, которые представляли собой просто большие батареи энергии. Принцип заключался в том, что стоимость обращения времени, когда задействованы большие количества энергии, была бы изнурительной. И хотя очень опытный хрономант мог использовать ловкость, чтобы нацелиться только на врага, а не на его антихрономантические объекты, многие зачарованные объекты имели защитные механизмы для обнаружения этого и затем быстро перекачивали свои запасы маны в носителя, что делало хрономантию ещё сложнее.

Отсюда следовало, что каждый Трансцендентный на этом поле битвы имел предметы, которые защищали от хрономантии. Предметы, которые были совершенно бесполезны против чистой силы Ородана Уэйнрайта.

— Невозможно! Как ты можешь обратить время для стольких?! — воскликнул седеющий культиватор. Мужчина владел гигантскими песочными часами как оружием, и нетрудно было догадаться, что он был культиватором Времени.

Он и двое других яростно пытались противостоять манипуляции Ородана временем. На самом деле, они делали, и делали всё правильно. Они прямо оспаривали его хрономантию, у них были антихрономантические предметы при себе, и их энергетические запасы не были низкими.

И всё же можно было делать всё правильно и всё равно потерпеть неудачу, столкнувшись с несправедливой способностью генерировать энергию бесконечно.

Прямо на глазах двух враждующих армий Обращение Времени Ородана охватило всех тридцать вражеских Трансцендентных…

…и обратило их во времени до того, как они объединились, чтобы сформировать гигантского Архидьявола. Вражеская контрхрономантия, антихрономантические предметы и энергетические запасы; ничто из этого не имело значения. Его глаза пылали белым светом, когда его энергия души была направлена на властный подвиг игры с ними в реке времени, несмотря на все их усилия сопротивляться.

И хотя он не мог поглощать энергию души врага, чтобы присвоить разницу, как он мог ману, он мог, по крайней мере, гарантировать, что они вернутся во времени без энергии, которую они вложили в свою формацию.

— Формация Адского Пламени Императора…! Её нет! — воскликнул один враг. — Это… это слишком! Зовите генерала!

Титаническая битва в небесах между лидерами и ближайшим окружением двух армий внезапно изменилась, когда две фигуры отделились. Их внезапное отбытие заставило Принца Чжоу Шаня внезапно получить преимущество и начать истребление многих элит Суверена-марионетки. И это действительно должно было быть хорошей новостью!

К сожалению, две отделившиеся фигуры направлялись прямо к Ородану.

Его действия привлекли слишком много внимания.

Ожидать, что остальная часть вражеской армии будет сидеть сложа руки, пока он опустошает пятитысячный полк, а затем занимает тридцать вражеских Трансцендентных, было глупо. Он продемонстрировал свою силу, и теперь они относились к нему очень серьёзно.

Однако, вместо того чтобы немедленно атаковать его, две фигуры остановились и внимательно его осмотрели.

Подчинённым из двух был старый культиватор, который держал в руках простую метлу, но Ородан чувствовал чистую силу, исходящую от этого человека. Его гордость требовала, чтобы он показал этому противнику, что его Уборка превосходит.

Лидер же был зловещей фигурой. С виду он был похож на человека, но Ородан знал, что в нём было что-то мерзкое.

— Петлитель времени, — произнесла зловещая бронированная фигура. — Я вижу, Король Демонов Гутрияз не смог тебя убить. Сколько попыток это заняло? Ты приобрёл какие-нибудь исключительные навыки от него?

Группа из тридцати вражеских Трансцендентных отступила, когда мужчина заговорил. Он носил тёмные доспехи, состоящие из чешуи. Типичное одеяние культиватора-солдата, но с полосами глубокого красного цвета. Он не носил оружия, но его руки светились глубоким красным пламенем, обладающим зловещей аурой. Адское пламя.

Глаза мужчины вспыхнули красным от силы, и чего-то гораздо более зловещего под ней.

Один взгляд с помощью Видения Чистоты точно показал ему, что это было.

— Ты…

— Король Демонов? Да. Конечно, ты можешь сказать. Должно быть, это твой первый раз, когда ты проходишь через это, — сказал мужчина. — Раз уж ты во временной петле, я мог бы и выложить всё, в надежде завоевать твоё доверие, не так ли?

Ородан слышал о демонической одержимости. Даже когда он рос в Огденборо, священники Собора объясняли, что демоническая одержимость была реальной угрозой, с которой Аластайе приходилось сталкиваться в прошлом. Конечно, после уничтожения седьмого ада это больше не было проблемой на его родном мире. Здесь же, впервые увидев одержимое существо, он получил ценный опыт.

Это было отвратительно, сама суть человека была гнилой, как будто что-то злое носило его тело, как плохо сидящую одежду. Внутри оригинальная душа была поймана в ловушку, избита и замучена до покорности. Видение Чистоты видело Короля Демонов под ним как мерзкую чуму, грязную скверну. И ему оставалось только гадать, был ли это один из запрещённых навыков, доступных только Дьяволам. Ибо он не слышал ни о ком другом на Аластайе, кто был бы способен на такое одержимость, как эта тварь.

— Доверие? Один твой вид вызывает у меня тошноту, — сказал Ородан. — Раньше я думал, что больше всего ненавижу некромантов, но, возможно, мне придётся освободить место для первого номера в этом списке.

— Но нам не обязательно быть враждебными друг к другу, — сказал Король Демонов. — Они называют этого смертного Сувереном-марионеткой, но не говорят, что он добровольно позволил мне овладеть своим разумом и телом. Всё в надежде покончить с тиранией Небесного Двора.

— И вы ожидаете, что я буду работать с вами? — спросил Ородан. — Мы естественные враги. Король Демонов Гутрияз немедленно попытался убить меня, как только я продемонстрировал свою способность очищать Истинного Вампира.

— Да, тревожная способность, и если бы ты не был петлителем времени, ты был бы мёртв. Мысль о том, что ты обратишь это против меня, отвратительна, — признался замаскированный дьявол с рычанием, которое выглядело весьма странно, когда исходило от человеческого тела. — Но теперь, когда ты показал себя существом весьма досадного нрава, возможно, мы сможем прийти к соглашению? Даже если ты презираешь меня и мой род, быть может, ты сможешь направить свой гнев против наших общих врагов.

— Небесный Двор.

— Именно, — ответил Суверен-марионетка. — Тот факт, что ты выжил и добрался до этого места… Мне действительно любопытно, ты и Император пришли к какому-то соглашению? Ты объединился с ним, со всеми людьми?

— Соглашение? Я никому не кланяюсь, — ответил Ородан. — Его Дао пыталось подчинить мою волю, и я просто сопротивлялся ему грубой силой и силой духа.

— Невозможно…! — заявил марионетка. — На твоём уровне такое не должно было быть возможным. Ты лжёшь.

— Верьте во что хотите. Этот разговор затянулся, — сказал Ородан, направляя свой меч на врага. — Пришло время сражаться.

Глаза Суверена-марионетки сузились, и дьявол просто улыбнулся.

— Ты впервые зашёл так далеко, не так ли? — спросил Суверен-марионетка. — Прошу прощения, Суверен Тысячи Мётел, но боюсь, мне придётся нарушить наше соглашение, даже ценой собственной души.

Мужчина с метлой резко повернулся к дьяволу, широко раскрыв глаза.

— У нас было соглашение! Что ты собираешься делать?! — яростно спросил мужчина.

— К сожалению, мы столкнулись с серьёзной угрозой, перед лицом которой нексус душ больше не является приоритетом, — сказал Суверен-марионетка. — Это будет подходящая цена, если мы сможем нанести тяжёлую рану по-настоящему угрожающему врагу.

— Нет! Я не могу этого допустить! Ты умрёшь здесь, ты, дья…

Метла была в движении, собираясь ударить Суверена-марионетку, когда простой импульс мировой энергии вырвался из кольца в форме короны на пальце дьявола. Этот импульс направился прямо к гигантскому нексусу душ, нависающему над всем полем битвы.

— Нет… нет! — в отчаянии воскликнул Суверен Тысячи Мётел.

В один момент нексус душ был белым, триллионы душ внутри мирно проходили цикл смерти и реинкарнации. А в следующий…

…адское пламя начало распространяться. Это был не обычный огонь, а тот, что проникал глубоко в ядра всех триллионов душ внутри нексуса.

Когда он впервые освоил Вечный Духовный Реактор, Адельтадж был обеспокоен тем, что Ородан поджигает свою собственную душу в самоубийственной атаке. Это было обоснованное беспокойство, ведь маги душ могли делать такое с разрушительным эффектом. Взрыв ядра души был ужасающим зрелищем. Даже один маг души или кто-то с мощной душой мог убить кого-то на уровень выше самоубийственным актом, который детонировал внешний слой души путём накопления катастрофического давления.

Но это? Запустить небольшое вирулентное адское пламя, которое вызвало бы такое со всеми триллионами душ внутри нексуса душ?

Что ж, надеяться на выживание было бессмысленно. Этот Король Демонов, носящий тело Суверена-марионетки, был абсолютно безжалостен, принимая собственную смерть в обмен на самоубийственную атаку.

В один момент пространственное измерение существовало, а в следующий…

…сами барьеры разрушились от чистого опустошения, когда разразился взрыв, способный уничтожить целую солнечную систему.

Он сделал всё возможное, чтобы защититься, но всё было разрушено, и последнее, что Ородан помнил, это то, как он забыл, кто он. Знакомый признак полностью разрушенного внешнего слоя души.

[К$он(тр*ол#ьн%ая Т&оч#ка В@ос%ст&ан@ов#ле&на]

[О@ст^а#ло@сь И^сп#ол@ьз#ов@ан#ий - 2208]

— Мой Принц! Армия марионетки замечена на горизонте! Их… их несметное множество! — объявил гонец.

Однако он не знал, кто он. На самом деле, этот воин не знал своей собственной личности или того, что его окружает.

— Ородан…? Ородан! — воскликнул женский голос откуда-то рядом, и послышался шлепок книги, ударившей воина по голове. — Твой внешний слой души полностью разрушен. Загляни внутрь и сосредоточься! Ты говорил мне, что уже восстанавливался после такого!

Воин не был уверен, кто такой Ородан и что говорит эта странная говорящая книга, но что-то глубоко внутри побуждало его встать и…

…поднять лежащую рядом метлу.

— Ородан Уэйнрайт… неужели он действительно перенёс такое тяжёлое нападение? — спросил величественно одетый мужчина с топором. — Как? Битва в звёздах не выглядела такой уж плохой, и он был в порядке всего мгновение назад.

— Временная петля… он, без сомнения, пострадал в предстоящей битве, — объяснила книга. — Степень повреждения довольно серьёзна… Я не знаю, как он восстановился после такого. Обычно это занимает месяцы даже для талантов, бросающих вызов миру.

Что касается самого воина, он не знал и не заботился о болтовне вокруг него. Он взял метлу… и увидел грязную землю лагеря, в котором находился.

С первыми его движениями земля начала очищаться.

— Э-это… какая-то глубокая техника…! — пробормотал мужчина, чью метлу он одолжил.

С каждым движением его разум становился острее и яснее. Далёкий голос, который побуждал его, приближался.

— Он действительно собирается просто очистить весь лагерь… — сказал величественный мужчина с топором.

Инстинктивно воин почувствовал, что он может использовать силу, чтобы очистить всё на многие мили. Но это казалось неправильным. Казалось, будто он будет полагаться на внешнюю силу.

Основы, фундаментальные принципы, были так важны.

Идеальные взмахи избавляли саму землю от всей грязи, и между каждым взмахом он регулировал головку метлы, чтобы учесть мельчайшие несовершенства и толчки, возникающие при подметании. Это был хороший инструмент, но регулировка головки между каждым движением была лишь самым началом пути к совершенству.

[Домен Совершенного Очищения 79 → Домен Совершенного Очищения 80]

И наконец, Ородан Уэйнрайт снова вспомнил, кто он.

Ему потребовалось ещё пять минут, чтобы заглянуть внутрь себя и сосредоточиться на восстановлении внешнего слоя своей души.

И затем всё вернулось.

— Ородан, твоя душа… ты полностью исцелил её, — пробормотала Заэсситра, и Ородан посмотрел на неё с нежностью и благодарностью.

— Да. Спасибо, что терпеливо была здесь, пока я это делал, и верила в меня, — сказал он, а затем повернулся к Принцу Чжоу Шаню. — Суверен-марионетка одержим Королём Демонов.

— Да, я как раз собирался тебе это сказать. Весь его ближайший круг генералов либо одержим, либо обладает запрещёнными навыками Преисподних, — ответил Принц, и Ородан почувствовал некоторый стыд за то, что в прошлой временной петле он просто бросился вперёд, не сотрудничая со своими союзниками.

— Этот Король Демонов также намерен поджечь нексус душ и заставить триллионы душ внутри взорваться.

— Что?! Этот негодяй осмеливается угрожать самому будущему нашего народа?!

— Разве Преисподние не враждуют с Небесным Двором? — спросил Ородан.

— Конечно! Но причинять вред нексусу душ противоречит самому закону Системы! Этот мерзкий дьявол заставил бы исполнителей самой Системы обрушиться на… — Чжоу Шань остановился и затем внимательно посмотрел на Ородана. — Если, конечно… он не задумал нанести тебе непоправимый удар.

Заэсситра порхала рядом с ним.

— Хороший план, который, без сомнения, сработал бы на ком угодно другом, — сказала она. — Однако Король Демонов не знал о твоей способности так быстро и полностью исцеляться от полного разрушения внешнего слоя души. У большинства людей это полностью стирает недавние воспоминания. На самом деле… ты в порядке, Ородан?

В порядке? Он был более чем в порядке…

— Это… будет отличная тренировка! — заявил он.

Мёртвая тишина встретила его заявление.

Принц мог лишь покачать головой, но на его лице была улыбка.

— Действительно, я надеялся обсудить слух, который я слышал, что ты находишься во временной петле, — сказал мужчина. — Но это идеально. Повторяя эту битву снова и снова, ты сможешь становиться всё сильнее и сильнее. Ородан Уэйнрайт, дай мне знать, как Третья армия может помочь тебе в этом начинании.

— Оставаясь в стороне от этой битвы, — заявил Ородан, и люди вокруг него забормотали, многие запротестовали. Таким образом, он примирительно поднял руки. — Не то чтобы вы, культиваторы, не были храбрыми мужчинами и женщинами, которые не стали бы сражаться за свои дома и свободу. Но единственный способ, которым я действительно могу обрести силу… это взять на себя всю вражескую армию в одиночку и победить.

— Ты действительно безумен, Ородан, — сказал Принц Чжоу Шань. — Но мы мало что теряем, доверяя тебе, и мои Культиваторы Истины подтверждают, что ты не лжёшь. Но ты действительно готов умирать снова и снова только ради силы?

— Я ничего другого не делал с того момента, как начались эти временные петли, — ответил Ородан.

Пришло время…

…для изнурительной битвы.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы. Большое спасибо!