Глава 50: Ранняя встреча

Двести двадцать одна попытка. Таково было максимальное количество попыток, которое Ородан позволил бы себе в этом безумном предприятии.

— А как насчёт того, чтобы заглянуть в эту алхимическую лавку? Я вижу там на полках какие-то странные зелья, — сказал Ородан, наугад шагнув к ней.

— О? — Вы пробовали свои силы в алхимии? — спросила Цзянь Ися. — Это одно из тех обширных умений, которое на самом деле никем не ограничено и не принадлежит какой-либо конкретной фракции. Тем не менее, та Алхимия, которую практикуют на территориях, контролируемых Гегемонией, отличается от нашей. Хотя на высших уровнях оба стиля Алхимии производят предметы схожего качества с незначительными различиями.

— Да, моя Алхимия на уровне Адепта, шесть уровней до перехода в Элиту, — ответил Ородан. — И хотя вы говорите, что я никогда не видел такой алхимической мастерской, продукты выглядят смутно похожими на то, что производили бы некоторые в Восточных Королевствах у меня дома.

Услышав его слова, тонкоусый лавочник за прилавком расплылся в жадной улыбке и тут же подошёл к стойке.

— Лорд Цзянь Жэнь, лорд Сун, леди Ися, для меня честь видеть вас в моём скромном магазине, — сказал мужчина, сжав кулак и приложив его к открытой ладони, поклонившись в пояс. Неужели это стандартное приветствие на Сиане? — И вам приветствие, юный господин! Для меня честь встретить пришельца из другого мира. «Алхимические Чудеса Лю Фаня» — лучший магазин для всех ваших нужд. Возможно, вы пришли, чтобы познать секреты алхимии нашего мира и возвысить свою собственную? Идите, позвольте мне показать, как мы это делаем.

На полках были расставлены различные предметы. Некоторые из них он узнал, например, эликсиры, зелья и флаконы с ядом и кислотой. Они были ему знакомы из его мира.

Что

не было

ему знакомо, так это коробки со странными сферическими шариками в контейнерах. Надписи на них гласили: «пилюли». Он

слышал

, что алхимики Восточных Королевств делают что-то смутно похожее, но его обучение Имперской традиции Алхимии на Аластайе не затрагивало это глубоко.

— Значит, это те «пилюли», о которых я постоянно слышу? — спросил Ородан. — Они немного похожи на конфеты, каковы они на вкус?

— Каковы на вкус ваши зелья? — спросил лавочник.

— Зависит от зелья, — сказал Ородан.

— Именно, — ответил мужчина. — В дополнение к тому, что сказала леди Ися, одно из ключевых различий в Алхимии между нами и Гегемонией заключается в том, что мы используем элементы, настроенные на душу, или, проще говоря… духовное пламя.

Когда мужчина это сказал, его рука вспыхнула странным пламенем, подобного которому Ородан никогда не видел. Да, он мог сотворить Вспышку и Драконий огненный шар, но оба этих навыка питались маной. И он

видел

пламя противников, обладавших пламенем, питаемым душой. Это, однако, не было ни тем, ни другим.

— Чем это подпитывается? — спросил Ородан, зажигая в руке небольшой Драконий огненный шар, отчего в магазине стало жарко и светло, прежде чем он быстро погасил его. — Моё пламя питается маной, но я не чувствую ни её, ни энергии души в том пламени, что вы производите.

— Проницательное наблюдение. Вы не увидите такой энергии ни у кого, кроме культиватора, — сказал мужчина. — В конце концов, это Ци.

— Ци? — спросил Ородан, искренне заинтригованный. — Из этого сделан ваш меч-свет, Цзянь Сун? Что это такое?

— Сочетание маны и жизненной силы, — объяснил Цзянь Сун. — Энергия вашей души, она проникает в ваше тело и естественным образом преобразуется в ману и жизненную силу, не так ли?

— Да, даже без использования навыка жизненной силы избыточная энергия души естественным образом преобразуется в ману и жизненную силу, — ответил Ородан. Фактически, это естественное преобразование в годы становления и вызывало естественный рост детей во взрослых и их последующее созревание.

— Это естественное преобразование энергии души можно изменить так, чтобы полученный продукт вместо этого был Ци, — сказал Цзянь Сун. — Духовный нексус Скопления Возносящегося Меча естественным образом делает это для всех душ в зоне его влияния. Умершие души, которые втягиваются в него, и новые рождающиеся души — все имеют изменённую функцию души, чтобы обеспечить естественную генерацию Ци. Что, как вы понимаете, делает текущий конфликт вокруг него довольно важным для нас.

— Разве это не сделало бы Ци уступающей энергии души? — спросил Ородан.

— Да, это было бы верно, юный господин, — сказал лавочник. — Хотя это моё духовное пламя достаточно прилично, чтобы быть выбранным в качестве одного из учеников старейшины Лю Фаня, идеальное духовное пламя было бы тем, что питается самой душой.

— Интригующе, — сказал Ородан. Несмотря на все его усилия, он не смог развить сопротивление самой энергии души. Но поскольку Ци является подчинённой формой энергии, возможно, это не исключено. — Но я здесь не за духовным пламенем, пока нет.

— О? Возможно, вы ищете какой-то конкретный продукт? У нас есть эликсиры, которые могут даровать вам бессмертие, пилюли, которые могут увеличить вашу боевую мощь, и порошки, которые сделают ваше оружие смертоносным ядом, — сказал лавочник.

— Ни то, ни другое, я хотел бы попасть в вашу настоящую мастерскую, чтобы просмотреть ингредиенты, — сказал Ородан. — Вашему магазину… не помешала бы хорошая уборка, не так ли?

— Э-это…! Юный господин, если бы мой мастер услышал это, он счёл бы это серьёзным оскорблением! — сказал мужчина.

— Ородан Уэйнрайт, Небесный Император ждёт нас, — сказал Цзянь Жэнь. — Мы можем сделать всё это потом, если вы того пожелаете.

Ородан просто вздохнул. Вежливая просьба не сработает, поэтому ему придётся показать свои результаты.

Видение Чистоты расширилось, так что он мог видеть несколько миль вокруг, а затем… его Небесный навык, Домен Совершенного Очищения, выстрелил и немедленно охватил всё в радиусе двух миль.

[Домен Совершенного Очищения 76 → Домен Совершенного Очищения 77]

Рядом с ним, братья и сестра Цзянь и Акелрим были застигнуты врасплох, когда всё физическое, вплоть до атомного уровня, было очищено полностью и без остатка. Во избежание осложнений, связанных с нарушением чьего-либо разума и души, он избегал очищения этих аспектов. Тем более что «грязь» в них была субъективной, и он не стал бы вторгаться в чью-либо частную жизнь, если только его не попросят, или если это не был его смертельный враг, согласный на то же самое по отношению к нему.

— Что, чёрт возьми… так вот каково это — активация Небесного навыка вблизи? Неудивительно, что это так остро ощущалось издалека… — пробормотал Цзянь Жэнь. — Моё тело стало легче, словно я сбросил груз многих лет. Что вы сделали?

Ородан просто улыбнулся.

— Я всё очистил, вплоть до мельчайших несовершенств, — ответил он.

— Пугающе… может ли этот навык влиять также на разум и душу? — спросил Цзянь Сун.

— Он

особенно

эффективен в очищении разума и души, — ответил Ородан. — Я просто предпочёл не делать этого из уважения.

Глаз Цзянь Суна дёрнулся, и только корона, которую он носил на руке, позволила Ородану получить смутное предупреждение о том, что мужчина отправил сообщение через мировую энергию. Кому?

Ну, конечно же, своему начальнику.

Дао Господства и Превосходства обрушилось на его железный разум, и ещё сильнее, чем в прошлый раз. Оно пыталось принудить его стать верным подданным Небесного Императора, склониться перед царственным великолепием и законным правлением Цзянь Хуанди, Императора Небесного Двора. Ородан чуть не поддался, но сумел устоять, поскольку его ярость и решимость сопротивлялись натиску Небесного Императора.

Самое главное, было непонятно, как он так легко смог сопротивляться Дао этого человека. Что именно скрывалось под поверхностью этого нападения? Казалось, что какой-то навык сопротивления, которым он обладал, помогал ему.

Но он был слишком занят самообороной, чтобы должным образом изучить природу атаки. Ородан на собственном горьком опыте убедился, что Небесному Императору не нужно находиться рядом с ним, чтобы протянуть своё Дао.

Тем не менее, несмотря на подавляющий натиск, Ородан сосредоточился и ответил своими собственными колкостями врагу с помощью Воинской Взаимности и Домена Совершенного Очищения, которые начали рассматривать атаки как загрязнения, нуждающиеся в очищении.

Сразу же стали очевидны три вещи. Во-первых, Ородан был почти уверен, что Дао Господства и Превосходства Императора было Небесным навыком. Это имело смысл, подобно его собственному Небесному навыку, оно могло вмещать в себя множество вещей. Господство и Превосходство были отдельными терминами и понятиями, хотя и тесно связанными.

Во-вторых, собственный Небесный навык Ородана был ниже уровнем, в конце концов, Император был как минимум Трансцендентным… но большее количество навыков в его Домене Совершенного Очищения позволяло ему противостоять мужчине и удерживать свои позиции. Кроме того, что бы ни содержалось в атаке императора, это было знакомо, хотя и тонко. Ородан уже сталкивался с этим раньше.

И в-третьих, сила воли Императора была титанической. Воинская Взаимность, отбивающаяся с пятикратным множителем, чтобы противостоять атаке, основанной на воле, была не так эффективна, как обычно. Это подразумевало чудовищную силу воли или нечто большее.

Секунды превращались в минуты, пока Ородан сопротивлялся изо всех сил. В последней петле контрольной точки он был слишком занят сохранением своего разума и, как следствие, не мог сосредоточиться на ответном ударе. Воинская Взаимность заставила его врага заплатить за то, что тот посмел напасть на него, а Домен Совершенного Очищения постоянно отчищал атаку от его разума, насколько это было возможно, стараясь сделать её как можно более безвредной.

Он не был уверен, когда именно умер, слишком занятый сопротивлением нападению, чтобы заметить. Но в один момент он боролся с колоссальным натиском на свою силу воли, а в следующий — снова оказался на улицах Города Мечного Тумана.

[К$о@н(тр*ол#ьн#а%я То&чка В#ос%ст@а#но%вл&ена]

[О@ст^а#вш@ие#ся и^сп#ол@ьз%о&ва#ни@я - 2220]

— Идёмте же, Ородан Уэйнрайт, пройдёмся по Городу Мечного Тумана и направимся к Небесному Дворцу, — предложил Цзянь Жэнь.

В глазах Ородана горел безумный блеск решимости, что, казалось, несколько обеспокоило Цзянь Суна, поскольку мужчина был объектом пристального взгляда Ородана.

— Ородан Уэйнрайт…? Всё в порядке?

— Значит, ты предатель, — сказал Ородан, вынимая оружие.

В ответ глаза Цзянь Суна расширились от паники, и знакомый всплеск мировой энергии вырвался в виде сообщения.

— Он вернулся! Мой повелитель, план провалился! — немедленно воскликнул Цзянь Сун.

Ещё одно доказательство того, что это было спланировано.

Рассказывать людям, что он петлитель времени, имело свои последствия.

Как и ожидалось, Дао Господства и Превосходства немедленно обрушилось на его разум ещё раз, но на этот раз Ородан был готов. Его разум был закалён, выстроен как пиковая стена. Он с радостью принял атаку, воспользовавшись шансом закалить свою волю.

Какое это было благо, шанс тренироваться против одной из самых смертоносных ментальных угроз в пространстве Системы. Заточить меч своего разума против этого тирана.

Он зарычал, как бешеный зверь, Боевой клич вырвался наружу, совершенно напугав нескольких мирных жителей поблизости и заставив Цзянь Суна отшатнуться от удивления.

[Боевой клич 35 → Боевой клич 36]

— Выходи и покажи своё лицо! Сидеть на своём троне, пока ты нападаешь на меня, — признак слабости! Ты жирный дворянин или Небесный Император?! — зарычал Ородан. — Посмотри мне в глаза, как воин!

Он провозгласил это в пустоту, но у него было предчувствие, что тиран слушает. И его предчувствие подтвердилось, когда атака на мгновение прекратилась.

Пространство разорвалось, и из пространственного разлома вышел мужчина со смертельной яростью на лице, встретившись взглядом с Ороданом. И на этот раз Ородан сам внимательно осмотрел мужчину, Видение Чистоты расширилось, чтобы охватить Императора.

В то же время атака Императора достигла его разума, и как Видение Чистоты, так и последующее сообщение подтвердили тайну того, почему Ородан смог сопротивляться ментальному натиску человека с самой сильной волей, с которой он когда-либо сталкивался.

[Элдрическое сопротивление 60 → Элдрическое сопротивление 61]

— Элдрический… — пробормотал Ородан. — Конечно, ты тоже заражён этой мерзкой чумой.

Насколько глубоко проник Элдрический?

Однако, в отличие от большинства носителей Элдрического, Небесный Император совершенно не подавал внешних признаков того, что находится под его воздействием. Фактически, только самый тщательный осмотр выявил это, и Ородан мог обнаружить лишь слабый и невероятно тонкий след его в самых глубоких частях души мужчины. Даже его атаки, которые в основном подпитывались душой, всё равно содержали тонкий след Элдрического.

Именно это позволило Ородану сопротивляться. В противном случае, учитывая чистую мощь Дао Небесного Императора, он чувствовал, что застрял бы в многолетней ментальной битве. Долгий период времени, в течение которого он был бы уязвим для появления надвигающейся угрозы, которой был Администратор.

Существовали различные виды Элдрического заражения. Эльдрический Аватар, например, обладал невероятно мощной и вирулентной его версией. Он был заразен и, казалось, практически передавал своё безумие и порчу всему вокруг, живому и неживому. Затем были Элдрические существа, которых он видел в глубинах Аластайи. Поражённые зловещим элементом, но не заразные, всё ещё, конечно, безумные. И затем… Аловардо Бальменто, странный и безумный старик, которого он встретил в городе Аркуолл на Аластайе. Человек, казалось, в каком-то смысле общался с порчей, но это совершенно не было визуально заметно.

Разновидность порчи Небесного Императора была похожа на порчу Аловардо. Тонкая, но всё же присутствующая. Возможно, нынешние действия мужчины были результатом этой тонкой порчи? В конце концов, Цзянь Хуанди не выглядел внешне безумным, хотя, как и Аловардо, действия мужчины вполне могли быть вызваны Элдрическим.

Это требовало дальнейшего расследования.

— Элдрический…? Так вы это называете? Конечно… так его клеймит Система. Для меня… для нас, это лишь проблеск истины, — сказал Цзянь Хуанди. — В отличие от многих безумных зверей, с которыми вы сражались, я движим славной целью — подняться над оковами, которые нас связывают. Освободить то, что даёт всему силу, чтобы мы могли вознестись, полагаясь только на собственную силу.

— И всё же ваш план по подчинению моего разума провалился, — сказал Ородан.

— Я не рассчитывал на вашу аномальную силу воли. Для простого воина уровня Мастера ваша решимость на много лиг выше, чем должна быть. Вы аномалия, которая не должна существовать, — сказал Император. — Я тоже носитель Небесного навыка; моё Дао находится за пределами Трансцендентного уровня. И всё же вы каким-то образом отказываетесь подчиняться моей команде.

— Да, теперь, когда мы установили, что ваши мелкие трюки с контролем разума на меня не действуют, как насчёт того, чтобы сразиться? Я считаю, что лучший способ узнать человека — это скрестить клинки, — сказал Ородан, вынимая оружие. — Мне любопытно узнать, Элдрический ли заставляет вас действовать таким образом, или вы просто гнилы в душе.

— Не обязательно так, — сказал мужчина, и глаза Ородана сузились от внезапного перехода к дипломатическому тону. — Разве вы не хотите знать, что скрывается за всем этим? Прогресс, которого мы могли бы достичь, работая вместе?

— Вы пытаетесь напасть на мой разум уже несколько раз, и вы хотите, чтобы я присоединился к вам? — спросил Ородан, а затем на его лице появилась дикая ухмылка…

— …вы нажили себе не того врага сегодня.

На лице Небесного Императора читались отвращение и гнев, но также и намёк на страх.

Возможно, всемогущий правитель Небесного Двора думал, что его азартная игра окупится. На самом деле, было разумно полагать, что могущественнейшее существо фракции, известной во всём пространстве Системы, могло легко подчинить волю простого носителя Небесного навыка уровня Мастера. Чёрт возьми, это был подарок, завёрнутый в бантик, для любого могущественного существа, которое могло бы заполучить его.

Но кто мог предсказать, что у Ородана была сила воли, способная соперничать с несколькими Богами?

Это был справедливый риск, на который пошёл Небесный Император… Ородан сам бы это признал. Однако мужчина выбрал не ту цель, даже если во вселенной были другие петлители времени, Ородан почему-то сомневался, что у них была такая же стойкость, как у него.

Элдрические существа внутри Аластайи были продуктом её мирового ядра. Эльдрический Аватар был продуктом какого-то другого мира с полностью испорченным мировым ядром. Но кто именно стоял за порчей Небесного Императора?

— Признаю, я просчитался, или, скорее, у меня не было всей информации...... Но ваша гибель приближается в любом случае. Когда вы так глупо ходили и объявляли о своём статусе петлителя времени, силы, превосходящие ваше понимание, были проинформированы, — сказал Небесный Император. — Ваша окончательная смерть неизбежна.

— Ах, но видите ли… я люблю заигрывать со смертью, — ответил Ородан, и холодная ярость Цзянь Хуанди была велика, когда Ородан был испарен его полной мощью, даже без шанса отбиться. Его разум держался крепко, но его тело просто расплавилось изнутри, поскольку каждая клетка одновременно была стёрта в небытие.

В последние мгновения жизни Ородана мужчина начал маниакально смеяться, и глаза Небесного Императора слегка побелели. Явные признаки мании, вызванной Элдрическим.

— Ха-ха-ха-ха! О, Ородан Уэйнрайт, ваша бравада достойна восхищения. Вы не знаете, что вас ждёт. Вы думали, что ходить и рассказывать всем, что вы в петле времени, было мудро? — маниакально спросил мужчина со злобным ликованием. — Возможно, в конце концов вам удастся убить меня. Возможно, даже Гегемония падёт перед вами. Но ваша гибель всё равно придёт. В тот момент, когда я получил известие о вашей петле времени, я сообщил Администратору. И вы обнаружите, что некоторые существа имеют способы информировать себя о вещах, даже внутри петли времени. Скоро… всё это рухнет, и жалкие попытки Системы сдержать неизбежность, будут напрасны.

Вскоре после этого его поглотила тьма.

[К$о@н(тр*ол#ьн#а%я То&чка В#ос%ст@а#но%вл&ена]

[О@ст^а#вш@ие#ся и^сп#ол@ьз%о&ва#ни@я - 2219]

— Идёмте же, Ородан Уэйнрайт, пройдёмся по Городу Мечного Тумана и направимся к Небесному Дворцу, — предложил Цзянь Жэнь.

В глазах Ородана горел безумный блеск решимости, что, казалось, несколько обеспокоило Цзянь Суна, поскольку мужчина был объектом пристального взгляда Ородана.

— Ородан Уэйнрайт…? Всё в порядке?

— Значит, ты предатель, — сказал Ородан, вынимая оружие.

В ответ глаза Цзянь Суна расширились от паники, и знакомый всплеск мировой энергии вырвался в виде сообщения.

— Он вернулся! Мой повелитель, план провалился! — немедленно воскликнул Цзянь Сун.

Ещё одно доказательство того, что это было спланировано.

Рассказывать людям, что он петлитель времени, имело свои последствия.

Как и ожидалось, Дао Господства и Превосходства немедленно обрушилось на его разум ещё раз, но на этот раз Ородан был готов. Его разум был закалён, выстроен как пиковая стена. Он с радостью принял атаку, воспользовавшись шансом закалить свою волю.

Какое это было благо, шанс тренироваться против одной из самых смертоносных ментальных угроз в пространстве Системы. Заточить меч своего разума против этого тирана.

Он зарычал, как бешеный зверь, Боевой клич вырвался наружу, совершенно напугав нескольких мирных жителей поблизости и заставив Цзянь Суна отшатнуться от удивления.

[Боевой клич 35 → Боевой клич 36]

— Выходи и покажи своё лицо! Сидеть на своём троне, пока ты нападаешь на меня, — признак слабости! Ты жирный дворянин или Небесный Император?! — зарычал Ородан. — Посмотри мне в глаза, как воин!

Он провозгласил это в пустоту, но у него было предчувствие, что тиран слушает. И его предчувствие подтвердилось, когда атака на мгновение прекратилась.

Пространство разорвалось, и из пространственного разлома вышел мужчина со смертельной яростью на лице, встретившись взглядом с Ороданом. И на этот раз Ородан сам внимательно осмотрел мужчину, Видение Чистоты расширилось, чтобы охватить Императора.

В то же время атака Императора достигла его разума, и как Видение Чистоты, так и последующее сообщение подтвердили тайну того, почему Ородан смог сопротивляться ментальному натиску человека с самой сильной волей, с которой он когда-либо сталкивался.

[Элдрическое сопротивление 60 → Элдрическое сопротивление 61]

— Элдрический… — пробормотал Ородан. — Конечно, ты тоже заражён этой мерзкой чумой.

Насколько глубоко проник Элдрический?

Однако, в отличие от большинства носителей Элдрического, Небесный Император совершенно не подавал внешних признаков того, что находится под его воздействием. Фактически, только самый тщательный осмотр выявил это, и Ородан мог обнаружить лишь слабый и невероятно тонкий след его в самых глубоких частях души мужчины. Даже его атаки, которые в основном подпитывались душой, всё равно содержали тонкий след Элдрического.

Именно это позволило Ородану сопротивляться. В противном случае, учитывая чистую мощь Дао Небесного Императора, он чувствовал, что застрял бы в многолетней ментальной битве. Долгий период времени, в течение которого он был бы уязвим для появления надвигающейся угрозы, которой был Администратор.

Существовали различные виды Элдрического заражения. Эльдрический Аватар, например, обладал невероятно мощной и вирулентной его версией. Он был заразен и, казалось, практически передавал своё безумие и порчу всему вокруг, живому и неживому. Затем были Элдрические существа, которых он видел в глубинах Аластайи. Поражённые зловещим элементом, но не заразные, всё ещё, конечно, безумные. И затем… Аловардо Бальменто, странный и безумный старик, которого он встретил в городе Аркуолл на Аластайе. Человек, казалось, в каком-то смысле общался с порчей, но это совершенно не было визуально заметно.

Разновидность порчи Небесного Императора была похожа на порчу Аловардо. Тонкая, но всё же присутствующая. Возможно, нынешние действия мужчины были результатом этой тонкой порчи? В конце концов, Цзянь Хуанди не выглядел внешне безумным, хотя, как и Аловардо, действия мужчины вполне могли быть вызваны Элдрическим.

Это требовало дальнейшего расследования.

— Элдрический…? Так вы это называете? Конечно… так его клеймит Система. Для меня… для нас, это лишь проблеск истины, — сказал Цзянь Хуанди. — В отличие от многих безумных зверей, с которыми вы сражались, я движим славной целью — подняться над оковами, которые нас связывают. Освободить то, что даёт всему силу, чтобы мы могли вознестись, полагаясь только на собственную силу.

— И всё же ваш план по подчинению моего разума провалился, — сказал Ородан.

— Я не рассчитывал на вашу аномальную силу воли. Для простого воина уровня Мастера ваша решимость на много лиг выше, чем должна быть. Вы аномалия, которая не должна существовать, — сказал Император. — Я тоже носитель Небесного навыка; моё Дао находится за пределами Трансцендентного уровня. И всё же вы каким-то образом отказываетесь подчиняться моей команде.

— Да, теперь, когда мы установили, что ваши мелкие трюки с контролем разума на меня не действуют, как насчёт того, чтобы сразиться? Я считаю, что лучший способ узнать человека — это скрестить клинки, — сказал Ородан, вынимая оружие. — Мне любопытно узнать, Элдрический ли заставляет вас действовать таким образом, или вы просто гнилы в душе.

— Не обязательно так, — сказал мужчина, и глаза Ородана сузились от внезапного перехода к дипломатическому тону. — Разве вы не хотите знать, что скрывается за всем этим? Прогресс, которого мы могли бы достичь, работая вместе?

— Вы пытаетесь напасть на мой разум уже несколько раз, и вы хотите, чтобы я присоединился к вам? — спросил Ородан, а затем на его лице появилась дикая ухмылка…

— …вы нажили себе не того врага сегодня.

На лице Небесного Императора читались отвращение и гнев, но также и намёк на страх.

Возможно, всемогущий правитель Небесного Двора думал, что его азартная игра окупится. На самом деле, было разумно полагать, что могущественнейшее существо фракции, известной во всём пространстве Системы, могло легко подчинить волю простого носителя Небесного навыка уровня Мастера. Чёрт возьми, это был подарок, завёрнутый в бантик, для любого могущественного существа, которое могло бы заполучить его.

Но кто мог предсказать, что у Ородана была сила воли, способная соперничать с несколькими Богами?

Это был справедливый риск, на который пошёл Небесный Император… Ородан сам бы это признал. Однако мужчина выбрал не ту цель, даже если во вселенной были другие петлители времени, Ородан почему-то сомневался, что у них была такая же стойкость, как у него.

Элдрические существа внутри Аластайи были продуктом её мирового ядра. Эльдрический Аватар был продуктом какого-то другого мира с полностью испорченным мировым ядром. Но кто именно стоял за порчей Небесного Императора?

— Признаю, я просчитался, или, скорее, у меня не было всей информации...... Но ваша гибель приближается в любом случае. Когда вы так глупо ходили и объявляли о своём статусе петлителя времени, силы, превосходящие ваше понимание, были проинформированы, — сказал Небесный Император. — Ваша окончательная смерть неизбежна.

— Ах, но видите ли… я люблю заигрывать со смертью, — ответил Ородан, и холодная ярость Цзянь Хуанди была велика, когда Ородан был испарен его полной мощью, даже без шанса отбиться. Его разум держался крепко, но его тело просто расплавилось изнутри, поскольку каждая клетка одновременно была стёрта в небытие.

В последние мгновения жизни Ородана мужчина начал маниакально смеяться, и глаза Небесного Императора слегка побелели. Явные признаки мании, вызванной Элдрическим.

— Ха-ха-ха-ха! О, Ородан Уэйнрайт, ваша бравада достойна восхищения. Вы не знаете, что вас ждёт. Вы думали, что ходить и рассказывать всем, что вы в петле времени, было мудро? — маниакально спросил мужчина со злобным ликованием. — Возможно, в конце концов вам удастся убить меня. Возможно, даже Гегемония падёт перед вами. Но ваша гибель всё равно придёт. В тот момент, когда я получил известие о вашей петле времени, я сообщил Администратору. И вы обнаружите, что некоторые существа имеют способы информировать себя о вещах, даже внутри петли времени. Скоро… всё это рухнет, и жалкие попытки Системы сдержать неизбежность, будут напрасны.

Вскоре после этого его поглотила тьма.

[К$о@н(тр*ол#ьн#а%я То&чка В#ос%ст@а#но%вл&ена]

[О@ст^а#вш@ие#ся и^сп#ол@ьз%о&ва#ни@я - 2219]

— Идёмте же, Ородан Уэйнрайт, пройдёмся по Городу Мечного Тумана и направимся к Небесному Дворцу, — предложил Цзянь Жэнь.

На лице Ородана сияла счастливая улыбка. Да, он умер. Да, что-то ужасное, вероятно, приближалось к нему.

Но смерть заняла больше времени, чем в прошлый раз.

И прогресс возбуждал его, поскольку это означало, что это был лишь вопрос времени.

* * *

— Я вернулся, попытка провалилась, — сказал Ородан, глядя на Цзянь Исю. — С каких пор император был испорчен, и вы знаете, кто за это ответственен?

— …правда? Хорошо, значит, есть надежда, — сказала она, даже когда пространство рядом с ними начало разрываться. — С тех пор как два миллиарда лет назад состоялась экспедиция в чёрную дыру в центре нашей галактики, Император вернулся изменившимся.

— Чёрная дыра? Что в ней особенного?

Небесный Император прибыл, прежде чем его вопрос мог быть отвечен.

* * *

— Чёрная дыра в центре нашей галактики, что в ней важного? — спросил Ородан, глядя на Цзянь Исю.

Она посмотрела на него немного странно, но ответила на вопрос.

— По правде говоря, мы не знаем. Ни одна из других фракций в нашей галактике тоже не знает, — ответила Ися. — Немногочисленные сообщения, которые у нас есть с другими галактиками, предполагают, что она позволяет достичь более высокого уровня общения с самой Системой, возможно, даже некоторой степени контроля над ней. Но, помимо легенды о первом культиваторе, нырнувшем в одну из них, о них мало что известно. Даже приближаться к ним чрезвычайно опасно.

— Понятно, спасибо, — ответил Ородан. И он не пропустил импульс мировой энергии, который исходил от Цзянь Суна в виде сообщения.

* * *

— Вы… как вы так быстро это понимаете? — спросил патриарх.

[Новый навык (Необычный) → Намерение Щита 52]

Это было не слишком сложно. Существующее Мастерство щита Ородана уже было на уровне 82. Он был Элитой в использовании щита, и его способности с душой также были на этом уровне. Объединение двух отдельных вещей в навык, который начинался на уровне Адепта, было естественным.

Ему потребовалось десять попыток, но он справился.

Что такое Намерение Щита? Это было действие по вложению Ци и воли в само желание, намерение, стоящее за щитом. Для чего предназначался щит? Ответ был разным для каждого человека.

Для некоторых щит был престижем, гордостью, честью. Вернуться домой со щитом или на нём. Для других щит предназначался для защиты, для оберегания других, чтобы быть стойкой стеной справедливости. А ещё щит мог быть для нападения, чтобы бить, атаковать, прижимать и обезглавливать.

Но каково было намерение щита Ородана? Верного вооружения, которое спасло ему жизнь во многих случаях?

Он был воином. Для Ородана Уэйнрайта щит служил многим целям в разных ситуациях. Однако теперь ему нужен был щит, чтобы защитить свой разум и тело.

И для навыка Необычной редкости он не должен был быть мощным. Но когда навык полагался на энергию души и силу воли… что он мог сделать в руках воина, у которого было и то, и другое без ограничений?

— Когда у человека много свободного времени, многое возможно, — сказал Ородан, направляя обильное количество энергии души в верный щит в своей левой руке.

Щит светился; он также использовал на нём Домен Совершенного Очищения, чтобы предотвратить его взрыв из-за проходящей через него силы.

[Намерение Щита 52 → Намерение Щита 53]

И когда пространство разорвалось, и знакомый Небесный Император со своим Дао Господства и Превосходства прошёл сквозь…

…копия щита Ородана, состоящая исключительно из энергии души, исходила от него. Защищая всю гору и людей рядом с ним от нападения тирана.

Мощная энергия…

— …свет щита! — в шоке пробормотал Цзянь Сун. — Как он смог освоить это с первой попытки?!

— Глупец, он зациклен, — сказал Цзянь Хуанди, Небесный Император, шагнув сквозь разорванное пространство. — Ородан Уэйнрайт, сколько попыток вам потребовалось, чтобы освоить Намерение Щита?

— Десять попыток, — ответил Ородан, и лицо Императора сморщилось от недовольства, когда глаза мужчины начали приобретать знакомую безумную белизну Элдрического.

— Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Тем слаще, что вы чувствуете уверенность в себе, когда придёт ваша гибель, — сказал мужчина с маниакальным смехом. — Посмотрим, как выдержит ваш щит.

Дао Небесного Императора обрушилось на свет щита Ородана.

Он опасно дрожал, но питался самой душой Ородана… что означало, что его навыки сопротивления распространялись и на него.

[Намерение Щита 53 → Намерение Щита 55]

[Элдрическое сопротивление 63 → Элдрическое сопротивление 64]

Его Элдрическое сопротивление, которое он приобрёл в ходе своих попыток, теперь достигло 64. Намерение Щита набрало два уровня, просто выдержав натиск, и едва держалось.

Ородан не заблуждался. Он знал, что Небесный Император был

далеко

за его пределами. Честно говоря, единственная причина, по которой он вообще мог выжить, заключалась в присутствии Элдрического элемента в атаках его врага. Без него, если бы Дао Господства и Превосходства ударило его в полную силу?

Хотя он и верил в свою грядущую победу, любые попытки богов завладеть им показались бы сущей шуткой в сравнении с этим. И он, безусловно, был бы под контролем дольше месяца, чего было более чем достаточно, чтобы приближающийся Администратор нашёл его в уязвимом состоянии и навсегда покончил с ним.

Дао Цзянь Хуанди постоянно обрушивалось на щит Ородана, пока, наконец, мужчина не остановился.

— Хлопотно, но я не буду точильным камнем, на котором вы будете оттачивать себя, — сказал Император, а затем внезапно Дао мужчины нацелилось на совершенно другую цель.

Пространство вокруг Ородана.

Он до предела раздул свой Вечный Духовный Реактор и попытался сопротивляться, но всё было напрасно. Не он был объектом прямой пространственной манипуляции, а пространство вокруг него, в сфере.

— Дешёвый трюк, я просто телепортируюсь обратно, вы же знаете, что у меня достаточно сырой силы для этого, — сказал Ородан.

— Да, меня проинформировали о ваших особых способностях, — сказал Император. — Но вы обнаружите, что есть способы обойти такого, как вы. Поздравляю, ваша упорство впечатлило меня. Думаю, вам предстоит ранняя встреча.

Несмотря на все усилия Ородана, его собственные попытки пространственной манипуляции были подавлены, и пространство вокруг него было преобразовано в пространственный пузырь, и его отбросило в другое место.

Звёзды и миры проносились мимо него, и он мог сказать, что его забросило в пространственную складку, предназначенную для того, чтобы отправить его на экстремальное расстояние к чему-то… или кому-то.

Его энергия души немедленно взорвалась наружу и отбросила пространственную складку. Однако намеченная цель была достигнута.

Вдалеке, позади него, была его галактика. Или, по крайней мере, она выглядела как галактика снаружи, судя по диаграммам, которые он видел во время своих уроков. Ему потребовалось бы много энергии, чтобы совершить телепортацию или пространственную складку обратно, но это было бы выполнимо.

Или это было бы выполнимо, если бы не странное смещающееся искажение в пространстве, которое двигалось к нему.

В один момент оно казалось находящимся за много звёздных систем, а затем…

…рука обхватила всё его лицо.

— Ещё один узурпатор.

Искажённый голос, воплощение безумия. Один лишь звук его заставлял Ородана хотеть вырвать себе уши и никогда больше его не слышать.

Рука, схватившая его, не была болезненной. Скорее, ему не причиняли вреда. Вместо этого его тащили за голову куда-то очень,

очень

быстро.

— Уэйнрайт, Уэйнрайт… такое интересное маленькое имя! Сделаешь мне тележку? Прокатимся?

Его сила взорвалась наружу и со всей мощью ударила по руке этого странного существа. Чёрт возьми, он даже не мог разглядеть, как выглядит его противник!

— Тц! Тц! Нельзя быть таким грубым! Я бы не хотел отрубать эту руку и кольцо, не так ли? Как это было бы печально? Чтобы ваш друг вечно парил в космосе, без компании… без спасения… возможно, если повезёт, она встретит что-то действительно страшное между галактиками! Хе-хе-хе!

Как бы сильно он ни бил, проклятая рука просто не двигалась.

— Ты так сильно сопротивляешься каждой смерти? Разве это не надоедает со временем? Как долго может один человек пытаться? Сколько смертей может вынести одно существо?

— спросил его похититель.

— Если уж на то пошло, я предлагаю милосердие. Не нужно видеть, как твои близкие умирают снова и снова.

— Что ты вообще делаешь?! Кто ты?! — сердито спросил Ородан. — По крайней мере, сразись со мной как воин, если собираешься таскать меня, как мешок с зерном!

— Ха-ха-ха! Но видишь ли, мой маленький Уэйнрайт, ты ничего не сделал, чтобы меня разозлить, поэтому я предлагаю тебе быстрый и безболезненный выход, —

сказало существо.

— Поверь мне… ты не захочешь видеть, что я делаю с марионетками, которые меня раздражают.

Ородан решил, что это ни к чему не приведёт, поэтому немедленно взорвал свою собственную голову мощным выбросом энергии души, заставив существо отпустить его. Главным образом потому, что не за что было держаться.

— О-о-о! Безжалостно! Насколько высок твой навык Сопротивления боли, чтобы так легко это сделать? —

спросило оно.

— Ты даже не так стар, судя по тому, что я чувствую от твоей души… какой же ты мазохист!

Ородан наконец-то хорошо рассмотрел его, и это ужаснуло его на экзистенциальном уровне. Глубоко в его душе, части, переплетённые с Системой, почувствовали страх.

Элдрический, да. Это была первая часть, по крайней мере, по тому, что ему сказало Видение Чистоты. Но что бы ни испортило это существо Элдрическим, это было олицетворением истинного ужаса.

Лысая голова, с участками кожи, клеймёнными глифами Системы, которые постоянно мелькали. Обнажённый торс, обнажающий ужасно изуродованную кожу и шрамы, имеющие смутные формы глифов Системы. Шрамы на самом деле не были проблемой для Системы, так что если это присутствовало, то это означало, что это существо хотело этого.

Два прямых меча были в ножнах на его поясе.

— Та-да! Справедливо ли меня изобразила та резьба на Пике Культиватора? Я думаю, что теперь я выгляжу ещё лучше, —

сказало оно, а затем одарило Ородана совершенно безумным взглядом чистого безумия.

— Разве вы так не скажете?

— Вы выглядите крепким… вы тот Администратор, о котором говорил Небесный Император? — спросил Ородан.

— Единственный и неповторимый! —

сказало существо с преувеличенным поклоном и жестом, сопровождаемым смехом.

— Когда мой верный потомок рассказал мне о петлителе времени, который ходит и провозглашает это, я едва мог

поверить

! Можете ли вы в это поверить? Умные снуют, как крысы, смелые собирают силы и тренируются, как собаки, но вы… вы странный, не так ли?

— Я мог бы сказать то же самое о вас. Вы кажетесь безумным.

— Мне говорят, что это заставляет ваш род дрожать от страха, —

сказало оно, когда его рот исказился в совершенно нечеловеческую, обычно невозможную ухмылку.

— Но вы не причинили мне зла, маленький Уэйнрайт, так позвольте мне безболезненно завершить для вас петли. Вам не нужно меня бояться.

Сигнатура Заэсситры в его пространственном кольце дрожала от чистого ужаса.

Каждая клетка в теле Ородана также говорила ему бежать.

И всё же…

…на его лице появилась жуткая ухмылка, когда он лишь крепче сжал своё оружие.

— Наоборот, — сказал Ородан. — Вы как раз тот бой, который я искал. Это кажется хорошей битвой, чтобы закончить мою жизнь.

Его кровь пела, его внутренний воин впал в безумие, и всякое чувство самосохранения покинуло его полностью. Каждая клетка его тела дрожала от возбуждения при мысли о последней, славной битве.

— Ты… ты тоже на самом деле безумен, не так ли? —

спросило оно.

— Какого урода оно выбрало на этот раз? Неважно, иди, давай положим тебе конец.

В один момент Ородан был готов с вытащенным оружием. В следующий момент он был полностью окутан странной субстанцией, которая просто не поддавалась разрушению, что бы он ни делал, и снова он двигался с невероятной скоростью куда-то.

— Видите ли, одна вещь, о которой оно не предупреждает вас, петлителей времени… это то, что вы довольно уязвимы, когда выведены из пространства Системы. Мне продемонстрировать?

Вечный Духовный Реактор вспыхнул, материал пытался коварно проникнуть в его душу, но вечные огни его существа горели всё жарче и жарче.

[Вечный Духовный Реактор 95 → Вечный Духовный Реактор 96]

Все его «клоны» выскочили и начали нападать на Администратора извне, даже когда его основное тело тащили. Место назначения — странная червоточина между галактиками. И что-то в Ородане знало, что если его туда затащат, придёт его истинная смерть.

Он продолжал гореть всё жарче и жарче, атакуя материал всё сильнее и сильнее, пока, наконец…

…в нём не появилась невероятно маленькая трещина.

Ородан был на грани того, чтобы придумать способ расширить её, когда что-то произошло.

Весь его мир был залит белым пламенем и молниями. Пространство вокруг него и Администратора треснуло и разбилось, и из него хлынули глифы и символы Системы.

— Гр-р-р! Ты выбрал именно это время, чтобы вмешаться?! —

зарычал Администратор в ярости.

— Неважно, он слишком слаб, я всё равно убью его.

И это, вероятно, было бы правдой.

Если бы не…

…топор, рассекающий само пространство, и бронированная рука, вытаскивающая его.

Бесчисленные звёзды и галактики пронеслись мимо него, пока, наконец, он не приземлился где-то. И первое лицо, которое он увидел…

— …Цзянь Хуанди? Почему вы меня спасли?

— Что? Я не мой отец, хотя мне говорят, что мы довольно похожи, — сказал мужчина.

Великолепно одетый. В роскошных доспехах и окружённый множеством солдат.

— Тогда вы, должно быть…

— Чжоу Шань, — ответил мужчина и протянул руку, которую Ородан взял. — А вы, должно быть, пришелец из другого мира, Ородан Уэйнрайт. Мы едва успели спасти вас… слава небесам. Мой отец сошёл с ума, и его нужно остановить.

Вокруг него была целая команда специалистов, управляющих различными сложными устройствами и подпитываемых множеством сокровищ и пилюль. Они находились в военном лагере, и сам воздух и ландшафт выглядели сюрреалистично и невозможно для понимания, как и Небесный Двор.

— Что это за место? — спросил Ородан.

— Ах, прошу прощения, Ородан Уэйнрайт, — сказал Принц. — Но боюсь, я вытащил вас из одной битвы в другую. Это военный лагерь третьей армии Небесного Двора. Мои люди — единственные истинные лоялисты Скопления Возносящегося Меча, готовые противостоять как моему отцу, так и марионеточному Суверену.

— Значит, мы в зоне боевых действий?

— Да, дьяволы нападут на нас через несколько мгновений, — сказал Чжоу Шань. — Искренне извиняюсь, но я должен попросить вас присоединиться к нам в битве. От этого зависит наше взаимное выживание.

Извиняться?

Ородан мог лишь безумно улыбаться.

Он вытащил Заэсситру из своего кольца и отложил её в сторону.

[К#о*н&тр%ол$ьн@ая Т@оч%ка Ус^тан#ов%ле&на]

Он мог вернуться и забрать Императора позже. Но пока… ему предстояла война, в которой нужно было сражаться.