Глава 5: Откалывая куски от горы Кастариан II

Поскольку выживание после огненного луча больше не было проблемой, теперь в этом бою появились новые возможности.

Девятьсот девяностая петля началась с привычной Внезапной атаки и Силового удара Ородана по первому несчастному Адепту, которого он к этому времени убил почти тысячу раз по отработанной схеме.

Женщина была разрублена пополам, и Ородан немедленно сумел убить трех не-Адептов-охранников, прежде чем Буксимус и более слабый Адепт-копейщик вступили с ним в рукопашную, а Сагатос сверху, с нижнего балкона, метал молнии.

До этого Ородан сдерживал свою наступательную мощь, даже когда петли продолжались, его приоритетом было развитие навыка сопротивления ранее смертоносному огненному лучу, выпущенному Лордом Эглосом.

Но теперь он хотел получить новые преимущества с этой петли, его приоритетом было столкновение лоб в лоб с новой стеной, которой были Лорд Эглос и защищавший его Мастер-некромант.

Что означало, что Неприступная стена клинков сдерживала натиск, но он впервые за долгое время решил ответить.

Идеальное парирование вывело Буксимуса из равновесия, его уровень навыка в сочетании с его Физической подготовкой теперь был достаточно высок, чтобы даже почти элитные специалисты по рукопашному бою пошатнулись, когда их защита была открыта. А Силовой удар пробил броню сопровождающего более слабого Адепта-копейщика и разрубил его пополам.

Его новое Благословение было сильным. Уклонение больше не было возможно для его врагов.

Второй Силовой удар снес голову самому Буксимусу, и Ородан прыгнул на балкон, полностью игнорируя молнии Сагатоса, когда он оказался прямо перед лицом мага.

Сагатос выглядел испуганным от внезапного поворота событий.

Честно говоря, без бойцов ближнего боя, удерживающих Ородана, маг того же уровня, за исключением навыков, позволяющих им сражаться быстрее, находился в серьезном невыгодном положении. А Сагатос был трусом и слабаком.

И второе Благословение Ородана делало так, что он даже не мог сбежать. Это было, честно говоря, идеально для охоты на бесхребетных магов.

— Отойди от…

Голова Сагатоса была отделена от шеи, и Ородан перешел к бою с пятью подкрепляющими Адептами.

Было трудно, и хотя Неприступная стена клинков значительно улучшилась, он все же получал удары то тут, то там в схватке пять на одного. Но его выживаемость теперь была непостижима для этих людей, и поэтому он с радостью принимал обмены уроном, которые, как он знал, он переживет, чтобы нанести свои собственные неизбежно смертельные Силовые удары, которые быстро унесли жизни трех из пяти Адептов, прежде чем гораздо более ранний, чем ожидалось, огненный луч ударил его в спину.

Четыре секунды.

Если бы он сражался в обороне и, казалось, не продвигался вперед в начальной схватке, Лорд Эглос не начал бы действовать до восьмой секунды. Срок, который теперь сократился вдвое, поскольку откровенно ужасающий блиц и резня Ородана, вероятно, заставили Элиту серьезно отнестись к делу с самого начала.

В следующие две секунды оставшиеся два Адепта ближнего боя погибли, и Лорд Эглос стоял на своем обычном месте на самом высоком балконе таверны с выражением искреннего беспокойства на лице, поскольку его огненный луч был по сути пройден насквозь.

Даже его ударная сила была почти проигнорирована.

Что привело к реакции, которую Ородан должен был ожидать, но результат заставил его все равно ворчать.

— Поднять тревогу! На нас напали! Мастер, пожалуйста, помогите нам! — крикнул мужчина магически усиленным голосом.

Лорд Эглос был сертифицированным безвольным трусом. И Ородан почтит Агатора, прикончив эту крысу.

Хорошей новостью было то, что, казалось, Мастер-некромант находилась по крайней мере на некотором расстоянии, так как она не прибыла до по крайней мере двух минут бомбардировки в последней петле. И на этот раз ситуация была аналогичной.

Плохой новостью было то, что поток подкреплений уровня Адепта начал выходить из таверны с постоянной скоростью. Хуже того, хотя Ородан мог пережить заклинания элитного огненного мага, его оружие не могло.

Его меч превратился в расплавленный шлак в его руках и выскользнул из пальцев. Его щит распался, а одежда сгорела дотла, оставив его обнаженным. Не то чтобы он стеснялся таких вещей.

Поэтому он достиг Лорда Эглоса, полагаясь только на свое Мастерство рукопашного боя.

Что оказалось… на удивление достаточным?

Это не должно было удивить Ородана. Но Элиты специализировались на разных вещах.

Пропасть между ним и скелетом уровня Элиты, который убил его в последней петле, была огромной в рукопашном бою.

Но как только главное преимущество Эглоса — магия — было нейтрализовано? У мужчины было мало или совсем не было способностей в чем-либо боевом. Честно говоря, Ородан не оценил бы его Физическую подготовку даже на уровне Подмастерья.

Быстрый безоружный Силовой удар, от которого мужчина не мог убежать или уклониться, раздробил череп Лорда Эглоса.

[Новый титул: Убийца Элит]

Приобретение титула было лишь небольшим отвлечением, которое он быстро отбросил, когда толпа из десятков Адептов набросилась на него.

Неприступная стена клинков все еще работала только с его кулаками, однако эффективность умножалась его гораздо более низким Мастерством рукопашного боя. И если Неприступная стена клинков, даже с мечом и щитом, все еще пропускала удары в схватке пять на одного против Адептов; то она была полностью подавлена против толпы из почти пятидесяти Адептов, атакующих его со всех сторон.

И когда Ородан подумал, что он может выжить за счет истощения и долгой игры благодаря своей невероятной выживаемости, ему напомнили, что прошло две минуты.

И прибыл Мастер-учитель ныне мертвого Лорда Эглоса.

И она была не в восторге.

— Ты убил моего любимого маленького ученика! — завыла она, леденящее безумие разнеслось по всей Площади.

И когда она поняла, что колоссальные лучи чистой некротической энергии, которые сровняли с землей огромные участки Огденборо, не убивают его напрочь, а лишь вызывают появление небольших черных пятен разложения на его в остальном функционирующем теле. Она послала нового питомца.

Он был большим, по крайней мере на голову выше Огра-варвара, который убил его в его первой жизни. Какое-то восьмирукое гниющее немертвое чудовище с рогами, торчащими из головы.

Он двигался быстрее, чем все, что он когда-либо видел.

Достаточно сказать, что если скелет уровня Элиты убил его без всякой борьбы в рукопашной, то это существо было далеко за пределами его возможностей.

Ородан был разорван в клочья, и его останки были разбросаны по всему Огденборо. Чистая ярость и свирепость этого существа были нечеловеческими. Каким бы существом оно ни было при жизни, в смерти оно стало еще более устрашающим.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его, и на этот раз Ородан, отмахнувшись от сообщения Квеста, на мгновение остался в постели и просто… выдохнул.

Черты жестокости, кровожадности и свирепости часто приписывались Ородану.

Но что бы ни было то существо, с которым он сражался… оно обладало запредельным человеческим уровнем ярости и садизма в своей бойне. Ородану предстояло много работы, даже в отношении его собственного воинского духа и менталитета, прежде чем он сможет должным образом сражаться с таким кошмарным существом лицом к лицу, как воин.

Напоминание о его собственной слабости в более широком масштабе компенсировалось легким чувством гордости за то, что он убил Элиту.

Элиты были, по сути, самыми могущественными людьми в обществе, и то, что он убил одного из них на более низком уровне? Даже если Лорд Эглос был магом, а у него был Легендарный навык, который полностью нейтрализовал специализацию мужчины; это был не что иное, как сам по себе легендарный подвиг.

Поэтому Ородан решил, что не сдастся, какими бы грозными ни были враги перед ним. Он просто будет продолжать биться головой о непреодолимую стену.

Сопротивление мане и Сопротивление удару продолжали повышаться в уровне, когда его отбрасывали невероятно разрушительные лучи чистой некротической энергии Мастера-некроманта, а когда это не удавалось, против него посылали это чудовище.

Сила некромантов заключалась не столько в их личной боевой доблести, сколько в их немертвых миньонах. Некроманты оттачивали свою общую силу, находя, убивая и добавляя в свою коллекцию все более и более могущественных существ, а возможно, даже улучшая их.

Поэтому Ородан питал небольшую надежду, что если ему удастся в конечном итоге каким-то образом победить миньона этого Мастера-некроманта. Каким бы невозможным это ни казалось, у него был шанс победить саму некроманта.

И вот оно началось.

Ородан был разорван на части, часто садистски, почти всеми мыслимыми способами.

Долгие, мучительные смерти, когда ему отрывали конечности, его заживо жевали и многое другое, были, вероятно, самыми болезненными вещами, которые он когда-либо испытывал. Более того, это было объективно унизительно и заставляло его чувствовать себя слабым и бессильным.

Быть убитым разумными существами ощущалось как смерть в почетной битве. Но это чудовище, разрывающее его на части и играющее с ним, как с простой добычей, было чем-то совершенно иным.

Но он все равно отказывался сдаваться, ибо такова была личность Ородана. Кто знает? Возможно, это была его Родословная, способная так долго ментально противостоять чистой невозможности.

Его Сопротивление боли взлетело до небес, и он начал приобретать новые навыки в процессе борьбы с этим чудовищным существом. И он сосредоточил свое обычное внимание на борьбе и экспериментах.

Хотя называть это борьбой было преувеличением, когда его фактически разрывали на части в течение минуты. При этом это длилось так долго только потому, что часть сохранившейся личности существа в нежити была мучительно садистской.

Сообщение встретило его на пятьдесят третьей петле этой самоналоженной пытки.

[Новый навык (Редкий) → Сопротивление режущему урону 1]

И эта смерть, и последующие петли стали еще более ужасно болезненными. Ибо по мере того, как навык повышался вместе с постоянно растущим набором его защитных навыков, каждая смерть длилась все дольше и давала этой чертовой штуке еще больше возможностей для его разделки.

[Новый навык (Редкий) → Сопротивление колющему урону 1]

Такое сообщение он получил на сто девятой петле.

Он, должно быть, сражался и умирал целую вечность. Все его бодрствующее существование было наполнено ничем иным, кроме борьбы, смерти и боли. Но, невероятно медленно, но верно он начал продвигаться вперед.

Предсмертная борьба повысилась до 56 уровня, что дало ему невероятно возросшие способности во всех областях, когда он был близок к смерти. Это, наряду с его растущей яростью и негодованием от того, что его разрывали на части, привело к появлению еще одного навыка на четыреста девяностой петле.

[Новый навык (Редкий) → Смертельная ярость 1]

Это была не та способность, которая требовала, чтобы он умирал, но была та, которая в конечном итоге привела бы его к смерти, если бы он продолжал использовать ее некоторое время. Конечно, для Ородана, когда смерть когда-либо была проблемой?

Это был навык усиления, по сути, высасывающий его жизненную силу и жизненную энергию для увеличения его физической доблести. И у него было много жизненной силы в запасе, учитывая его Физическую подготовку, и каждая ее унция имела гораздо большее значение благодаря Непоколебимой живучести. Так что, хотя это был Редкий навык, по силе он ощущался скорее как Изысканный навык.

Ему даже удалось нанести видимый урон зверю, и он смог увидеть некоторые из его более медленных движений.

В следующих петлях его новообретенная Смертельная ярость позволила ему расправиться со всеми десятками Адептов, которые бросились на него после смерти Лорда Эглоса. Что в дальнейшем поставило его в неловкое положение, когда ему пришлось ждать прибытия Мастера-некроманта и ее зверя.

Это еще больше разозлило ее, когда она увидела, что каждый ответивший Адепт мертв до ее прибытия.

На шестьсот второй петле его эксперименты по ментальной концентрации на своем теле и, по сути, по укреплению себя со всех сторон посредством интенсивной концентрации даже во время получения урона окупились, и он был вознагражден еще одним навыком.

[Новый навык (Изысканный) → Железное тело 1]

Смерти теперь занимали мучительно много времени, но он также пережил начальную схватку до прибытия некроманта с гораздо большим количеством жизни. Это наконец-то привело к уникальной ситуации, когда он был достаточно силен, чтобы нанести очень незначительный, но видимый урон чудовищу, а также достаточно крепок, чтобы выдержать его в течение десяти секунд, не теряя конечностей и не становясь неспособным эффективно наносить урон.

Монстр охватывал еще большей яростью всякий раз, когда понимал, что Ородан сражается с ним лицом к лицу и наносит ответный урон, даже если обмен был подавляюще односторонним.

Он продолжал сражаться и умирать на протяжении тысячи петель. Хотя он все еще вел счет, число стало бессмысленным. Только медленное, но неуклонное повышение уровней его навыков имело значение для Ородана.

Примерно на тысяча четыреста сорок третьей петле его Смертельная ярость достигла 45, а Железное тело — 38, Физическая подготовка — 51. Это в сочетании с его теперь высокоуровневыми защитными и жизненными навыками привело к трещине в непреодолимом барьере, с которым он столкнулся.

Ородан теперь был достаточно силен, чтобы начать захватывать одну или две конечности чудовища в попытке минимизировать получаемый урон и поставить его в неудобное положение, неспособное нанести ему правильный удар.

Оно все еще было значительно превосходящим его физически, но оно было крупнее его. Все его тело было, возможно, размером с одну из его рук.

Но если он приложит всю свою физическую силу, он сможет схватить и связать одну или две из этих рук.

[Новый навык → Борьба 1]

Чудовище взревело от ужасающей ярости и психотического безумия, пытаясь сбросить Ородана, продолжая при этом колотить, царапать, рвать и терзать его другими свободными руками. Но Ородан тоже колотил его руки, которые он держал и связывал, и вскоре его новая выносливость и возросшая сила принесли дивиденды, и он впервые выиграл обмен уроном.

Выиграл обмен уроном, по крайней мере, против его рук.

Восьмирукое некротическое чудовище взревело, когда две его руки были оторваны, и Ородан упал на землю вместе с ними.

Он определенно был гораздо более избит в целом, чем оно. Но он добился реального прогресса.

Более того, некромант не была в восторге.

— Ррраааргх! Что ты такое?! Зомби?! Убейте его сейчас! — взвизгнула она.

И вскоре Ородан снова был разбужен гарпиями.

Попытка тысяча шестьсот восемьдесят седьмая принесла с собой переломный момент, когда его борьба стала достаточно хороша, чтобы он мог эффективно связать четыре его руки и безнаказанно колотить его.

Теперь это был лишь вопрос времени и жизненной силы, чтобы он измотал и убил его. И он собирался в конечном итоге начать выигрывать обмен уроном.

Жаль, что некромант оказалась врединой и тут же послала элитного скелета, который раздавил ему голову давным-давно; вместе с пятью немертвыми волками уровня Адепта. Вместе они решили напасть на него и помочь чудовищу.

Он был окружен и убит. Но не без осознания того, что теперь он мог, приложив некоторые усилия, уничтожить элитного скелета, который убил его в первый раз.

Попытка две тысячи триста сорок третья была петлей, в которой он подчинил чудовище, сумел уничтожить мешающего скелета и немертвых волков и собирался победить.

Когда некромант решила светиться болезненно-зеленым светом и соединила энергетический трос с чудовищем, которое начало исцеляться и становиться сильнее, хотя и за счет быстрой потери собственной целостности и состояния.

Наконец, результаты появились на петле три тысячи семьдесят третьей.

Ородан не любил Площадь Вечной Песни и Дом Аргон до временных петель, но теперь он их откровенно ненавидел.

Каждая маленькая каменная плитка, каждый глупый прилавок — он ненавидел все это.

Он разбил каждую плитку в своих схватках с чудовищем. Он уничтожил каждый прилавок, когда его отбрасывали и швыряли, как тряпичную куклу.

Однажды, когда петли закончатся, он полностью сравняет эту помойку с землей, превратив ее в кратер.

Но пока что уничтожения Дома Аргон будет достаточно.

Одно движение его запястья, и его меч убил первого Адепта, которого он убивал тысячи раз.

Он пронесся как пушечное ядро по периметру площади и убил каждого не-Адепта-охранника Дома Аргон. Их зарезали как цыплят, прежде чем они успели даже осознать, что их убило.

Прошла секунда, и Буксимус и Адепт-копейщик бросились на него, но были убиты одним ударом каждый, когда Ородан активировал Смертельную ярость. На 53 уровне навык усиления полностью подавлял Адептов, как будто они были детьми перед разъяренным взрослым мужчиной.

Сагатос и следующие пять Адептов, выбежавших наружу, были убиты к тому времени, как прошло две секунды.

Лорда Эглоса, трусливого пироманта, встретил Бросок щита, который обезглавил его, прежде чем он успел выпустить огненный луч, а сам Ородан затем издал рев.

Это был глубокий, гортанный звук, исходящий изнутри и распространяющийся гораздо дальше, чем должен был естественным образом. Он содержал ярость и чистую кровожадность, которые накопились в нем за тысячи раз, когда он умирал, и за тысячи жизней, которые он унес.

[Новый навык (Редкий) → Боевой клич 1]

— Эглос-слабак мертв, и каждый червь Аргона за пределами таверны лежит мертвым! Выходите и отомстите за своего Лорда, и пошлите за его мастером-некромантом и ее питомцами!

Почти пятьдесят Адептов вырвались из дверей таверны, чтобы увидеть перед собой одинокого человека, окруженного трупами. Кровь сочилась из его глаз, носа и рта, так как эффекты Смертельной ярости были весьма пагубны для его здоровья.

Конечно, они не знали, насколько глубока жизненная сила Ородана.

Они бросились в атаку, и их зарезали. Куски разлетались повсюду, и кровь с органами покрыла сотни каменных плиток красным.

В ходе борьбы Ородан стал уважать чистую ярость, жестокость и кровожадность чудовища как черты, достойные истинного воина. Хотя он не собирался позволять этим чертам контролировать себя. Он чувствовал, что при необходимости это были истинно воинские черты, которые следовало использовать в битве.

И поэтому Ородан сражался со своим врагом тысячи раз и перенял его черты. И он усовершенствовал урок, который начал усваивать еще будучи сиротой с улицы; что когда приходит время насилия, лучше быть самым жестоким человеком в комнате.

Он ждал две минуты до прибытия некроманта, и хотя он мог бы войти в таверну, он этого не сделал. Он отказался входить, пока не преодолеет препятствие на своем пути, это был вопрос принципа. Он не был бы Ороданом, если бы не пробил стену на своем пути своей собственной головой.

— Ты убил моего любимого маленького ученика! — завыла женщина, но прежде чем она успела произнести некротическое заклинание, Ородан прервал ее.

— Не трать мое время. Твоя жалкая магия не подействует на меня, пошли восьмирукого воина, который тебе служит, это единственное, что может бросить мне вызов, — спокойно произнес он, в отличие от Смертельной ярости, бушевавшей в его венах.

Конечно, она не сразу подчинилась. Но передумала, увидев, как Ородан просто стоял там с невозмутимым выражением лица, когда она обрушивала на него свои самые мощные лучи чистой некротической ярости.

Выражение ее лица казалось гораздо более серьезным в этой петле.

Чудовище вышло, и Ородан не терял времени.

Оба бойца были на идеально равном уровне агрессии и ярости, и Ородан теперь мог идти с ним в ногу.

Он встретил его яростную атаку в середине. И хотя он все еще уступал ему в чистой силе, он мог сравниться с ним в скорости.

И он определенно мог сравниться с ним в технике и свирепости.

Его когти гораздо хуже цеплялись за его плоть, а его попытки схватить и разорвать его были отброшены чистой физической силой, усиленной Смертельной яростью, так как разрыв в силе уже не был таким огромным.

Он начал избивать его комбинацией фехтования, щитовой работы и безоружных ударов, и на этот раз некромант немедленно послала своих вспомогательных миньонов, которых она решила немедленно усилить некротическим тросом ценой их жизней. Чего она никогда раньше не делала.

Она воспринимала Ородана очень серьезно в этой петле.

Чудовище вместе со своими новыми союзниками встретило Ородана в жестоком и яростном шквале ударов. Семь на одного, и все же Ородан держался крепко, даже если он проигрывал в обмене. Десять секунд прошло, прежде чем немертвые волки были раздавлены.

И прежде чем скелетный воин мог постичь ту же участь, несмотря на его некротическое усиление, глаза некроманта засветились зеленым, и она начала усиливать и чудовище.

Это было титаническое и яростное столкновение.

Скелет, немертвый миньон уровня Элиты. Тот, что убил Ородана с непринужденной легкостью тысячи петель назад.

Этот скелет теперь был несущественным фактором и был уничтожен в течение двух секунд в зоне смерти жестокой и дикой схватки между Ороданом и чудовищем.

При усилении кожа чудовища начинала трескаться, а его глаза и раны начинали светиться зеленым. Более того, его преимущество в физической силе значительно возросло, и он даже получил небольшое преимущество в скорости над Ороданом.

Но Ородан к этому времени уже привык сражаться в тяжелых битвах против превосходящих его противников. Это ничуть не смущало его.

Каждый его навык был доведен до предела и сплетен воедино в отчаянной и жестокой схватке, которая становилась все опаснее по мере того, как его жизненная сила падала.

Усиленное чудовище имело преимущество и медленно продвигалось вперед по Ородану, но за это ему приходилось дорого платить.

И наконец, Ородан был прижат к точке, где повышенный уровень навыка Предсмертная борьба позволил ему активировать его раньше. И битва изменилась.

Повышенный уровень навыка Предсмертная борьба теперь делал его почти вдвое сильнее, и он использовал это преимущество в свою пользу, ударяя усиленное чудовище по голове с преимуществом в силе, которое он теперь имел, и медленно начиная захватывать его руки, колотя и терзая его повторяющимися ударами, которые никогда не ослабевали.

Монстр был нежитью, но глубоко в своих инстинктах он все еще сохранял способность распознавать, когда существо было более агрессивным и смертельно жестоким, чем оно, и даже будучи нежитью, оно инстинктивно дрожало и слабело под натиском Ородана, подпитываемым Смертельной яростью.

Одна за другой, все восемь его рук отвалились, и наконец Ородан встал на его спину, прижимая его к земле под собой.

Это, должно быть, выглядело комично: Ородан размером с человека, стоящий сверху и одолевающий значительно превосходящую его нежить.

Но ничего смешного в этой жестокой борьбе не было, и Ородан едва обхватил обеими руками толстую шею существа… и потянул.

Оно взревело в последний раз, когда зеленая некротическая энергия вытекала во все возрастающих количествах, и наконец, его голова оторвалась от плеч. Движение, которое оно бесчисленное количество раз проделывало с самим Ороданом.

Наконец.

Он поднял взгляд, держа его голову в обеих руках, к его хозяйке.

Ее уродливое, изможденное лицо было полно шока и истинного выражения страха.

— Ты… ты чудовище… это был Демонический Берсерк, которого я усилила… ни один смертный не должен быть способен сравниться с ним удар за ударом… не на твоем уровне.

— А ты слабачка и трусиха, используешь своих миньонов, чтобы они сражались за тебя, — оскорбил Ородан. — И теперь, когда они мертвы… ты следующая!

Она пыталась бежать, спастись, и, наконец, когда за ней пришла настоящая смерть, уклониться. Но второе Благословение Ородана не позволило бы ей ничего из этого сделать.

На ее лице, возможно, начали появляться признаки мольбы, как бы непривычно это ни было для нее, будучи магом уровня Мастера.

Но Ородан не дал ей времени подумать об этом, когда ее теперь оторванная голова оказалась в его руке.

[Новый титул: Убийца Мастеров]

Она была так же физически слаба и медлительна, как и другие маги, с которыми он сражался на этой проклятой площади.

Наконец, он позволил Смертельной ярости деактивироваться. У него осталась лишь десятая часть всей его жизненной силы. Но даже этого было достаточно, чтобы он мог продолжать исследование. Более того, на высоком уровне навыка Непоколебимая живучесть теперь позволяла ему медленно восстанавливать свою жизненную силу, если он немного отдыхал. Он вернется по крайней мере к половине своей общей жизненной силы в течение тридцати минут или около того.

И вот, впервые за, возможно, почти десять тысяч петель. Он прошел через двойные двери таверны «Сапог Кастариана».

Внутри его не ждало никаких защитных мер. А интерьер был… как любая роскошная таверна, о которой он слышал.

Ородан полагал, что это был плохой опыт для его первого посещения богатой таверны, но его не слишком впечатлили скулящие не-Адепты-охранники и слуги внутри. Слуг он оставил в покое.

Он продолжал допрашивать охранников и убивать их в случае отказа отвечать, пока один не ответил на его вопрос о том, где находится военная машина. Действие, которое повысило его Запугивание до 7 уровня.

Дрожащий не-Адепт сказал, что им не сообщили точного местоположения, но проинформировал Ородана о входе в систему туннелей, ведущих под гору.

Он вошел и был шокирован.

Он был уличным крысенышем и сиротой, который всю свою жизнь провел в Огденборо.

Вид туннелей высотой и шириной в сотни футов был для него поистине чудесным. Это то, что видели искатели приключений в далеких подземельях, которые они исследовали? Возможно, это была бы не худшая карьера.

Идиллическая природа исследования, однако, была прервана, когда после нескольких минут Спринта по туннелям на него напали два охранника Дома Аргон уровня Элиты.

Он расправился с обоими с некоторым трудом, но продолжил двигаться вперед более осторожно.

Еще через десять минут углубления и следования за началом каких-то странных металлических труб, которые он увидел, он наконец-то увидел довольно большую металлическую консоль, охраняемую группой бронированных воинов уровня Адепта.

Они носили цвета Новаррии. Имперские военные.

Их капитан, элитный алебардщик, подошел к Ородану.

— Черт, значит, Мастер Фауста действительно погибла там… Я так понимаю, вы, аденианцы, контролируете республиканскую сторону хребта? — спросил мужчина в богато украшенной шляпе. — Ну тогда, почему вы пришли сюда один? Как посланник? Чтобы попросить нас сдаться? Я не знал, что вы, республиканские псы, откажетесь от этой игры и просто нападете рано утром.

— Вы ошибаетесь, я не посланник и не пришел сюда, чтобы просить вас сдаться. Я перебил всех членов Дома Аргон в таверне и ищу способ остановить эту чертову военную машину, которую они пытаются пробудить.

Что бы ни ожидал услышать новаррианский капитан, это было не то.

Рядом с ним его солдаты зашептали в шоке.

— Вы… что это за тактика переговоров? Это угроза? Все имперские лоялисты на республиканской стороне горы казнены? У вас, республиканских псов, нет уважения к стандартам войны?! — воскликнул капитан. — В глубине пещер находятся сотни солдат, просто чтобы вы знали. Это не будет бескровной победой для вас!

Ородан приподнял бровь.

Этот человек был слишком откровенен, дружелюбен и готов к разговору для того, кто должен быть врагом Республики.

— Почему вы так свободно со мной разговариваете? Кто вы? — спросил Ородан.

— Капитан Тибиратус Вицена, третьего штрафного батальона… как вы можете видеть. Те из нас, кто здесь внизу, — это отбросы Империи. Отправлены охранять это место, пока эта штука не будет активирована, и мы умрем в результате, когда это произойдет, — ответил мужчина. — Так что… я не возражал бы против содействия почетной сдаче моего подразделения. Нас убьют наши собственные силы, если мы попытаемся уйти через другую сторону горы.

Это имело смысл. Ородан сомневался, что у людей, выбранных для охраны туннелей внутри горы, будет высокий процент выживаемости, когда металлический гигант пробудится.

— Эти туннели соединяются с новаррианской стороной гор?

— Конечно! Как вы думаете, почему существует таверна на республиканской стороне, и откуда, по-вашему, мы все пришли? — ответил Тибиратус.

— Ну… я понятия не имею, что происходит… что это за фарс, о котором все говорят? Почему Республика до сих пор не совершила набег на это место, и почему, черт возьми, появляются норманны? — прямо спросил Ородан, устав от этих плясок.

— Вы… вы действительно не знаете? — спросил капитан. — Так… что на самом деле произошло там, в таверне? Где Мастер Фауста? Кто вы на самом деле?

— Я уже сказал вам. Я убил всех там, кроме некомбатантов, и если эта ваша Мастер Фауста — некромант с восьмируким Демоническим Берсерком в качестве миньона, то я убил и ее, и ее питомцев. Теперь поторопитесь и расскажите мне, что происходит, прежде чем я решу, что вы следующий.

Тибиратус Вицена заметно сглотнул, и впервые он, казалось, очень серьезно отнесся к Ородану и осознал всю серьезность ситуации, в которой он оказался.

Никто не пришел бы сюда один и просто не заявил бы, что убил Мастера, если бы это не было правдой. И Тибиратус не собирался спрашивать мужчину о его титулах, которые, очевидно, были маскировкой, если он смог убить Мастера.

— Прошу прощения, сэр… откровенно говоря, и Республика, и Империя десятилетиями жаждали этой машины. Но только недавно были найдены средства для ее активации. Однако именно республиканские ученые нашли вторую половину ключа, в то время как Империя уже имела первую. Поэтому обе стороны согласились «работать вместе» для ее активации, — ответил Тибиратус самым уважительным тоном, прилежно объясняя. — Также машина может быть активирована только в определенное время года, которое, что забавно, начинается сегодня во второй половине дня. Я полагаю, что обе стороны разыгрывают фарс, притворяясь, что ладят, пока не наступит время активации машины. И республиканские, и имперские исследовательские и охранные группы находятся в главной контрольной камере. Это открытый секрет среди обеих сторон, что в этой комнате начнется кровавая баня, когда придет время......

Ородан наконец-то получил общее представление о ситуации. Военная машина была чем-то, над чем обе стороны должны были работать над активацией, но, конечно, и Республика, и Империя планировали взаимно предать друг друга. И было логично, что проигравшая сторона отправит массированный ответ примерно в это время в надежде вернуть контроль над машиной.

Учитывая отчаянную атаку, которую он видел в таверне… он полагал, что команда Республики в контрольной камере была на проигравшей стороне. Более того, он вспомнил, как один из солдат Республики осуждал Дом Аргон как предателей.

Так вот…

— Скажите… каковы ваши отношения с Домом Аргон? — спросил Ородан.

— Дом Аргон? Это благородный дом Республики, сэр, мы с ними мало имеем дело.

Ородан ничего не мог подтвердить, но теперь он подозревал, что предательство Дома Аргон, возможно, привело к тому, что имперцы получили контроль над машиной и отчаянной атаке в полдень, что было довольно близко к времени активации машины.

Из того, что он помнил из своей первой жизни, Дом Аргон и Гузухарцы, казалось, вели довольно оборонительную битву и пытались оттянуть время и выиграть как можно больше.

— Ладно, хватит. У меня болит голова от этих мыслей. Политика никогда не была моей сильной стороной во время обучения в ополчении… скажите мне, где находится главная контрольная камера, — ответил Ородан. — Также путь на республиканскую сторону полностью свободен. Я всех убил. Уходите.

Им не пришлось повторять дважды, и как только Тибиратус закончил объяснять Ородану, где находится контрольная камера, они быстро убежали.

Направления, к счастью, были простыми, и сами туннели естественным образом вели туда.

И когда Ородан продолжал углубляться в туннели, вопрос о том, для чего именно были размещены охранники по всему туннелю, был отвечен. Это был ответ в виде странной стрекочущей сороконожки, размером с лошадь и гораздо длиннее.

К счастью, это были монстры, которых могли убить охранники уровня Адепта, поэтому они не представляли для него никакой угрозы. Но это означало, что, если они не хотели, чтобы туннели кишели этими существами, им нужны были охранники на перекрестках.

И охранников Ородан нашел.

Примерно каждую минуту Спринта он натыкался на группы из дюжины или около того Адептов, одетых в новаррианские цвета. Первые группы были солдатами штрафного батальона и решили просто обойти его стороной и бежать тем же путем, которым он пришел, как только он сообщил им о ситуации на поверхности.

Но по мере того, как он углублялся, сила охранников возрастала, и они отказывались отступать без боя.

Он убил четыре отдельные группы из дюжины высокоуровневых Адептов на своем пути, и наконец, он прибыл в самую большую подземную камеру, которую он видел до сих пор. На одном конце камеры был вход, который разветвлялся в двух направлениях. Одно, откуда он пришел, и одно направление, которое Ородан мог только предположить, было к новаррианскому входу в туннели. Однако оба пути вели в эту массивную камеру.

На другом конце камеры были большие металлические ворота, которые выглядели плотно закрытыми. Перед ними стояла самая сильная группа, которую Ородан когда-либо встречал.

Группа из десяти элитных новаррианских солдат, их лидер, воин почти уровня Мастера в тяжелой броне с мечом и щитом. И не похоже было, что мужчина был заинтересован в каком-либо диалоге.

Он активировал Смертельную ярость и приготовился к бою.