Глава 44: Турнир и Битва на Пике Новарры

— Я чувствую, что близок к пониманию чего-то… чего-то о времени, я уверен в этом! — заявил Ородан, когда каждая вена на его теле вздулась от умственного напряжения, а из глаз, ушей и носа пошла кровь. — Мне не хватает лишь части головоломки, не знаю какой, но как только я её получу, я смогу постичь смысл времени.

— Должен признать, человек… поначалу я считал тебя бездарным в вопросах времени, но, возможно, думал, что твоя похвальная трудовая этика и усилия компенсируют это, — сказал дракон. — Однако я вижу, что ты талантлив в странных его аспектах.

Последние четыре месяца Ородан молча работал над пониманием хрономантии. Он просто не добивался никаких успехов, и это расстраивало его до такой степени, что он активно пытался забыть об этом вне тренировок с Культуаниром, но всё это время он не игнорировал искусства времени.

Но что это были за странные аспекты, о которых говорил Культуанир? Это было открытие Ородана, что сам временной шар не полностью манипулировал временем. Это было смелое заявление, которое заставило патриарха Стаи драконов Ветра Времени посмотреть на него так, будто Ородан был глупцом, но это имело смысл!

Что такое время?

У самого Ородана ещё не было ответа, но он сделал открытие, играя с одним из полей обращения времени, генерируемых шаром. Бросив что-либо в поле, оно просто выбрасывалось обратно, по той же траектории, по которой и прилетело. Однако Ородан обнаружил, что разбитое посреди полёта яблоко не заставляло временное поле возвращать яблоко в первозданное состояние при обращении.

Культуанир, конечно, сказал, что временной шар — это всего лишь тренировочный инструмент, не похожий на настоящих хрономантов, которые могли бы делать такие вещи. Действительно, Ородан видел команды хрономантов, целителей и специалистов по душам в действии, где они могли обращать время, исцелять и связывать душу. Хрономанту истинной силы не нужны были бы поддерживающие целители и специалисты по душам, и единственная причина, по которой его враги в той битве имели их, заключалась в непомерных энергетических затратах на использование только хрономантии для воскрешения кого-либо.

Но то, что Ородан обнаружил это, а затем достаточно хорошо обдумал, чтобы провести множество других экспериментов, выявивших недостатки временного шара, впечатлило Культуанира. И что самое важное, Ородан начал понимать что-то критически важное о потоке времени.

— Это… всего лишь объект, — сказал Ородан. — С самого начала я чувствую, что этот метод тренировок не так плодотворен, как мог бы быть.

— Я здесь щедро обучаю тебя искусствам времени из благодарности, а ты говоришь, что мои методы неадекватны? — спросил дракон.

— Не так… я имею в виду, что на протяжении моих тренировок я заметил несколько вещей о времени; в частности, когда речь идёт о душах, — сказал Ородан. — Попытка увидеть временную линию объекта легка, но душа… она имеет любопытный путь во временную линию. Как будто по ассоциации она может соединяться со многими вещами во временной линии.

— Интригующий… анализ, — сказал Культуанир, теперь казавшийся очень заинтересованным в том, что он собирался сказать. — И как же ты пришёл к этой своей гипотезе?

— Ну, я постепенно начал понимать, как работают временные поля, но даже помимо этого, как сами объекты вписываются в поток времени. У объекта есть прошлое как у материалов, энергия вводилась или удалялась в разные моменты, и его текущее состояние — это комбинация многих событий. Я должен непосредственно исследовать объект, чтобы увидеть его временную линию и потенциально изменить её, — объяснил Ородан. — Но моя душа… она, кажется, соединяется с вещами вне моего кругозора, у меня нет даже первого уровня Мастерства времени, но я чувствую, что в душе есть что-то уникальное.

— Хм… талантлив, действительно, — сказал Культуанир. — Слушай внимательно, ибо это всего лишь гипотеза и с моей стороны. Но я тоже экспериментировал на протяжении веков и узнал, что души функционируют по-разному в потоке времени. Материальные объекты, независимо от того, сколько у них энергии, действуют как простые песчинки, текущие по реке, которые тащатся за собой, не имея ни воли, ни связи. Но души… я обнаружил, что души действуют скорее как сеть, с различными связями с другими душами и точками во времени. Фактически, одно из моих знаменитых достижений — это нахождение сентиментального сокровища патриарха Сапфирового Шквала просто путём перемотки времени. Это достижение может показаться божественным… но оно не так уж и сложно, как ты думаешь, если сосредоточиться на душе…

— И рассматривать связи, которые она имеет в потоках времени, — закончил Ородан. — Понимаю… возможно, сосредоточение на этом и приведёт меня к Мастерству времени.

— Ха-ха-ха! Судьба молодых — стремиться к высотам, — сказал Культуанир с громовым смехом. — Ты должен умерить свои ожидания, Ородан Уэйнрайт. Ты, несомненно, вундеркинд, но даже я могу лишь очень ограниченно заглянуть в поток времени, сосредоточившись на душе. Это колоссальное усилие, и тебе лучше сначала сосредоточиться на основах.

К сожалению, это была их последняя встреча перед предстоящими событиями, в которых Ородан должен был участвовать, и которые неизбежно не оставят ему больше времени в этом цикле. Он был близок, и Ородан чувствовал, что ему нужно ещё немного времени, чтобы достичь того, чего он добивался.

Или прорыв посреди хаоса.

— Ого… я никогда не видела таких ослепительных огней. Их здания такие красивые! — восторженно воскликнула Алия. — Мы можем попробовать что-нибудь у уличных торговцев?

Ородан не мог винить её за впечатления. В конце концов, когда-то он сам был деревенщиной из Огденборо, впечатлённым видом первого города, который он увидел на севере Гузухара. А Марастус был прекрасным городом, даже если его великолепие и экзотическая привлекательность были немного преувеличены, чтобы привлечь туристов, таких как Алия.

— Лови, — сказал Ородан, бросая толстый кошелёк, который зазвенел, пролетая по воздуху. — Я забыл, сто или двести золотых монет там… гуляй на все.

— У-учитель…! Это слишком много золота! Меня ограбят! — запротестовала Алия.

— Считай это тренировкой тогда. Потрать своё золото, не будучи ограбленной или обманутой, — предложил Ородан. — Веселись!

Сказав это, он мягко подтолкнул Алию к ближайшей женщине, торгующей своим товаром, и в глазах торговки появился жадный блеск, когда его ученицу подтолкнули к её прилавку первой.

— Неортодоксальная форма тренировки… мне тоже в ней участвовать, Учитель? — спросил Зукельмукс.

— Как бы забавно это ни было, в этом нет необходимости. Ты слишком силён, чтобы кто-либо на улице мог с тобой связываться, и выгода была бы невелика, — сказал Ородан. — Кроме того, нет истинного риска, когда городские стражники и дозорные следят за ней.

— Конечно, ты их обнаружил, почему я не удивлена? Этот твой навык просто несправедлив, — заметила Веспидия.

— Ты жалуешься только потому, что он сводит на нет твою способность незаметно пробираться, — парировал Ородан. — Извини, что испортил тебе веселье.

С Алией всё будет в порядке. Марастус и все крупные города в целом были невероятно безопасны, когда стражники, дозорные и элитный уровень реагирования были готовы ответить в любой момент. Поддержка уровня Мастера и Гроссмейстера также была на расстоянии амулета связи, если угроза оказывалась слишком серьёзной. Фактически, не будет преувеличением сказать, что убийство в большом городе было практически неслыханным, за исключением случаев, когда оно было санкционировано знатным домом. Если только их начальники явно не приказывали отвернуться, стражники и дозорные города означали, что преступность поддерживалась на определённых стандартах, и даже тогда вещи время от времени «чистились» несколько раз в год.

Головорезов, уличных крыс и организованной преступности, не связанной с дворянством, в крупных городах не было. Не тогда, когда существовали стражники и дозорные уровня Адепта с навыками обнаружения и восприятия, и поддерживался высокий уровень персонала. Вдвойне так, когда важные фигуры и их гости прибывали на Межакадемический Турнир. Последнее, чего хотело Королевство Шивендуран, — это политической напряжённости и обвинений в некомпетентности, если иностранцы и туристы становились жертвами преступлений под их надзором.

— И как это ей тогда поможет? — спросила Веспидия.

— Ну, иногда вера в то, что ты в беде, может заставить тебя саму навлечь беду, — объяснил Ородан, вспоминая свою собственную неблагополучную юность, проведённую в поисках проблем. — Я часто многому учился в те моменты. Ну… после того, как оставался жив.

По сравнению с его жизнью, где у него не было страховки, контролируемые тренировки Алии были не совсем такими же. Её связи с ним означали, что никто не посмеет причинить ей вред. И само собой разумелось, что Ородан держал её в своём «Видении Чистоты» и был на расстоянии телепортации.

— Ты и твои странные методы тренировок, — ответила Веспидия. — Хотя я не могу отрицать, что это эффективно.

— Несчастья могут быть отличным учителем… если их пережить. В любом случае, ждёшь боёв, Зукельмукс? — спросил Ородан. — Ты занимаешь привилегированное место, так что пройдёшь через специальное отборочное событие.

Восхождение на Божественную Башню, но Ородан не собирался портить это.

— И могу добавить, ты унизил семью Косанокс, действуя так, чтобы это обеспечить. Тебе не нужно было угрожать администраторам и самому Калемару… — сказала Веспидия, не с неодобрением, а с весельем. — Примону Косаноксу придётся честно пробиваться наверх, вместо того чтобы полагаться на семейные связи для получения привилегированного места.

— Фу… Зукельмуксу не нужны такие преимущества, — немедленно заявил Ородан, заставив лицо его ученика принять гордый вид. — Но дело было в принципе. Несчастное количество людей хотело отказать ему в должном из-за его расы; всё, что я сделал, это попросил этих людей встретиться с моим клинком. Простые переговоры. В любом случае, Зукельмукс?

Гоблин был бесспорно вторым по силе учеником в Академии Пика Новарры после Веспидии. Он уже победил Примона Косанокса в серии боёв, чтобы заставить замолчать своих недоброжелателей, когда он поступил в академию. Его ученик более чем заслуживал привилегированного места, даже если оно ему не было нужно.

— Учитель, я… хочу сразиться с кое-кем конкретным, — сказал Зукельмукс. — Хотя я не знаю, представится ли мне такая возможность.

— О? Кто это? — спросил Ородан. И у него было подозрение, кто именно, основываясь на том, что он видел в воспоминаниях Зукельмукса.

— Ярнер Ханибрук, я хочу испытать своё копьё и щит против него, — сказал его ученик. — Клан этого полурослика является частью альянса, ответственного за разрушение моей деревни.

— Он довольно силён, Зукельмукс… он также может перепрыгнуть через уровень, чтобы сражаться на пике уровня Мастера, — сказал Ородан. — Он мощный борец и яростен в бою. Это будет трудная битва, но, кроме тех, кто сражается на уровне Гроссмейстера, ты единственный, у кого есть хороший шанс победить его.

Он верил в своего ученика, но всё же считал необходимым предупредить Зукельмукса о способностях его избранного врага.

— Я должен… я намерен посмотреть ему в глаза и спросить о том, что произошло в тот день, четырнадцать лет назад, — сказал Зукельмукс.

— Ты понимаешь, что он примерно твоего возраста, да? Было бы несправедливо сваливать на него грехи его предков, не так ли? — спросил Ородан, и Зукельмукс неохотно кивнул. — Хотя, если он поведёт себя как наглый дурак, не стесняйся преподать ему урок.

Сказав это, трио продолжило путь к арене, и Зукельмукс остановился у оружейного магазина, желая просто просмотреть их товары, как при витринном шопинге. Ородан был довольно привязан к своему верному мечу и щиту, с которыми он начинал каждый цикл, а Веспидия была довольна своими двойными кинжалами. Тем не менее, он провёл несколько минут, рассматривая изделия этой кузнеца уровня Элиты, и чувствовал зависть к её таланту, когда она радостно сообщила ему, что ей всего двадцать.

Некоторым людям просто везло.

Он и Веспидия оставили Зукельмукса, а сами вышли.

— Я не беспокоюсь об отборочном раунде для обладателей привилегированных мест, — сказал Ородан. — Но есть хороший шанс, что ты столкнёшься с кем-то вроде Акелрима Ведхарны, прежде чем сможешь сразиться с Оторион. Когда дело доходит до…

— Да, да. Он может летать на летающих мечах, испускает смертоносный меч-свет и может выстраивать их в формацию с разрушительным эффектом, — пропела Веспидия. — Его Величество уже сражался с таким переселенцем, и тот тоже использовал меч подобным образом.

В прошлом Ородану показалось бы шокирующим, что существа из других миров могут попасть в их мир. Но предметом второго Квеста Ородана было существо, наделённое силой потусторонних Элдрических Богов. Он также встретил Дварфского Бога, который имел влияние на другие миры, и побывал в падшем мире, на Луне.

К этому моменту тот факт, что существуют другие миры, не был для Ородана чем-то потрясающим. Кто знает, может быть, в одном из циклов он сам будет исследовать другой мир?

— Думаю, твой боевой стиль хорошо подойдёт против его, — сказал Ородан. — В прошлый раз, когда мы сражались, он был, вероятно, вторым лучшим специалистом по ближнему бою на Турнире после меня, не считая эльфа, когда тот призывает божественную силу. Сражаться с ним лоб в лоб было бы плохой идеей… но опять же, ты ведь не из тех, кто так делает, не так ли?

— Вовсе нет, — радостно ответила она. — В отличие от тебя, у него нет способности видеть сквозь мои бесшумные методы. Так что я с удовольствием буду наносить ему удары в спину весь день.

Часть Ородана слегка возмутилась такой стратегией, но это был просто упрямый дурак внутри, который требовал битвы один на один с каждым противником. Не каждый был Ороданом Уэйнрайтом, и Веспидия могла бы даже одолеть Акелрима легче, чем Ородан в прошлом длинном цикле.

— Достаточно справедливо, тебе лучше знать свою стратегию, в любом случае арена должна быть рядом, так что…

Его «Видение Чистоты» уловило это, и ни прохожие, ни сама Веспидия не успели среагировать, когда вся его мощь сосредоточилась на Телепортации.

[Телепортация 11 → Телепортация 12]

[Мастерство пространства 37 → Мастерство пространства 38]

Антителепортационные чары Марастуса были ничем перед ним. Пространство было практически выпотрошено, когда он преодолел чары и поймал замах, который должен был достигнуть Алии.

Глаза Оториона Вечнодрева расширились от страха, когда его рука была схвачена. Эльфа, должно быть, проинформировали об Ородане.

Множество зачарованных предметов на теле Оториона сработали, как сигнализация, и в следующее мгновение внутри магазина, где они находились, открылись порталы, питаемые божественной энергией.

Аватары Ситрэль и Атанделу свирепо смотрели на него, их глаза светились божественной силой.

Позади Ородана Алия выглядела совершенно испуганной, а лавочники бежали. Рядом он чувствовал, как члены городской стражи собираются вмешаться, но они не смогли бы предотвратить первый удар. Ородан сделал это.

— Ородан Уэйнрайт, я попрошу тебя отпустить его, — потребовала Ситрэль.

— Твой ложный Аватар собирался ударить мою ученицу, за что? — спросил Ородан, отбрасывая оскорбительную руку Оториона обратно к нему с достаточной силой, чтобы эльф отшатнулся на шаг. — Я был бы признателен за ответ.

— Подождите, позвольте мне извиниться! — немедленно воскликнул Оторион. — Вы тот самый Ородан Уэйнрайт, о котором я слышал? Прошу прощения, я не хотел вас обидеть. Я не узнал, что эта девушка ваша ученица. Она может получить редкий ингредиент, который пыталась купить, более того, позвольте мне купить его для неё.

Какая перемена в тоне.

С одной стороны, Ородан был недоволен тем, что Оторион попытался бы ударить ребёнка, чтобы запугать его и отговорить от покупки чего-либо. Но с другой стороны, конфликт с Оторион включал битву с эльфийскими Аватарами, что, вероятно, уничтожило бы всё Королевство Шивендуран и вызвало бы международный инцидент титанических масштабов.

Ородан не заботился о международных событиях, но заботился о невинных жизнях, которые будут потеряны в качестве сопутствующего ущерба.

Независимо от того, проинформировал ли Эльдирон Оториона о временных петлях, эльфу явно было приказано избегать оскорблений Ородана. Он мог оценить попытку извинения, даже если чувствовал, что Оторион пытался загладить вину по неправильным причинам.

— Очень хорошо… я не привык усугублять ситуацию, когда люди ищут мира, — сказал Ородан. — При этом, твои извинения должны быть направлены не мне, а моей ученице. Алия, что скажешь?

— Я… я могу принять это, Учитель, — сказала Алия, её голос дрожал. Ородан был не настолько глуп, чтобы не заметить страха в её голосе и её беспокойства за него. Она по сути проглотила обиду, лишь бы Ородану не пришлось вступать в конфликт. В конце концов, для неё эльфийские Аватары выглядели ужасающими личностями.

— Ты уверена? — медленно спросил Ородан. — Да, эти двое сильны, но я мог бы их одолеть. Хотя, с большим количеством сопутствующего ущерба.

Это не было хвастовством, и ни один из двух эльфийских Богов не обиделся на его слова. Вероятно, они видели записи его битвы с Таври Сокрушителем Гримов через прорицательный глаз. Да, эти два эльфийских Аватара были сильны: сильнее любого Аватара Первозданной Пятёрки. Но использование в основном божественной энергии против Ородана Уэйнрайта было обречённым предприятием.

— Я… я уверена, Учитель, — сказала Алия. — Я не хочу, чтобы город был разрушен.

Место Оториона Вечнодрева в ментальной иерархии уважения Ородана значительно упало после этого инцидента. Хотя он не сказал бы, что ему особенно не нравились эльфы; сам Оторион был другим делом. То, как человек ведёт себя, когда у него вся власть, многое говорит о его характере. До прихода Ородана эльф был слишком счастлив издеваться над Алией.

Ородан совершал плохие поступки, включая убийства, эксперименты над заключёнными, виновными в гнусных преступлениях, и порой избивал людей, чтобы добиться своего. Он, конечно, не собирался читать кому-либо лекции по морали. Искренние извинения и самоанализ, возможно, были слишком много, чтобы ожидать, но, чёрт возьми, по крайней мере, он бы больше уважал Оториона, если бы эльф удвоил усилия и высокомерно отстаивал своё издевательство. Извинения просто потому, что Ородан был сильнее, были слабостью и актом замалчивания, а не разрешения.

Но он полагал, что у других людей не было временной петли. И большинство людей, кроме него самого, обладали инстинктом самосохранения.

— Тогда мы можем считать этот вопрос закрытым, надеюсь? — спросила Ситрэль. — Приношу свои извинения за то, что Оторион вёл себя столь неподобающим образом. Он будет наказан соответствующим образом за то, что не действовал так, как должен воин Алденила.

— Да, этого будет достаточно. Я ценю ваши извинения, — сказал Ородан.

Оторион и два эльфийских Аватара удалились, и Ородан задался вопросом, не напугал ли он эльфов, чтобы они не позволили Оторион участвовать. Но, похоже, у них были готовы контрмеры, учитывая, как поразительно быстро они телепортировались в Марастус.

По правде говоря, эльфы не были худшими людьми, и ему было немного жаль, что он планировал доставить им неприятности. Они, конечно, не причинили ему никакого вреда. Но он дал Веспидии своё слово, и даже неназванный муж Ситрэль, казалось, не соглашался с продолжительностью «наказания» Фарайны. Ему придётся освободить пленённую Богиню, хотя бы для того, чтобы самому узнать всю историю.

Он обернулся и посмотрел на свою широко раскрытую и дрожащую ученицу.

— Весь этот беспорядок просто потому, что я бросил тебе мешочек с золотом, — сказал Ородан с весёлой улыбкой на лице. — Что мне с тобой делать?

— Учитель, мне так жаль! Я просто хотела купить…

Рука на её голове прервала Алию.

— Я не злюсь и не недоволен, Алия, — успокоил Ородан с улыбкой, растрепав её волосы. — Я просто рад, что ты в порядке. И кроме того, как ещё ты научишься важным жизненным урокам, если не будешь попадать в неприятности? Почему… я в твоём возрасте столько раз попадал в беду…

Не было сказано, что он убил кого-то к её возрасту, но лучше не передавать этот урок. Это был акт, порождённый отчаянием.

— Всё равно, я должна была лучше вас представлять! — воскликнула она, отбиваясь от его руки, как рассерженный котёнок. — Мои мать и отец были бы так злы на меня, если бы узнали, как я оскорбила кого-то его статуса. Те… те двое действительно были Богами?

— Да, да, были, — ответил Ородан. — И не болтай ерунды о том, чтобы «представлять» меня, мне это не нужно. Скорее, урок, который ты извлекла из этого, важен, не так ли? Не оскорбляй никого, если ты не достаточно сильна, чтобы справиться с последствиями.

[Обучение 25 → Обучение 26]

Поистине… Ородан чувствовал себя мудрецом.

— Иронично слышать это от тебя, — вмешалась Веспидия, войдя внутрь, догнав их. — Учитывая, скольких людей ты оскорбляешь.

Неважно.

— Ну, как говорится… делай, как я говорю, а не как я делаю, — сказал Ородан, пытаясь сохранить свою гордость и ауру мудрости. — Кхм… в любом случае, что ты вообще пыталась достать?

— Редкий ингредиент, не знаю, что ты в нём находишь, — сказала Алия, её лицо исказилось в выражении отвращения. — Жало скорпионницы, я пыталась купить их для вас с Зукельмуксом, чтобы вы поели, так как вы всё время говорили об использовании этого в супе. Не то чтобы я хотела этого… фу.

На его лице появилась искренняя улыбка.

Он дал ей толстый кошелёк, наполненный золотыми монетами, которых хватило бы на покупку дорогих зачарованных предметов, а она решила потратить золото на него. Она даже пыталась отстоять свою позицию против Оториона Вечнодрева из-за этого. Он был тронут.

— Глупая ученица моя… — упрекнул Ородан, но тон его был нежным. — Эти деньги для тебя, иди и побалуй себя как следует. Считай это приказом от твоего учителя. Сомневаюсь, что кто-либо ещё в городе будет беспокоить тебя после этого.

Алия кивнула и убежала, вероятно, чтобы рассмотреть некоторые из более блестящих товаров, на которые он видел, как она смотрела раньше. Остались только он и Веспидия. Городская стража возобновила наблюдение на расстоянии, как только они поняли, что непосредственного боя не предвидится.

Честно говоря, Ородан был удивлён, что никто из Первозданной Пятёрки Инуана не появился в ответ на спуск эльфийских Богов на континент в форме Аватара. Но… в некотором смысле, на этот раз он был Инуанским ответом. Возможно, увидев, как он справляется с ситуацией, они почувствовали, что их вмешательство излишне?

— Одно хорошее, что из этого вышло… это знание, что эти двое отреагируют чрезвычайно быстро на любые попытки вмешаться против Оториона Вечнодрева, — сказала Веспидия. — Даже если бы ты захотел, ты не смог бы вмешаться и заставить его призвать Фарайну. Ситрэль и Атанделу немедленно спустились бы.

— Да… согласен. В моём прошлом длинном цикле такого не было, но я думаю, что на этот раз привлёк слишком много внимания к себе и своим способностям. Осторожность по отношению ко мне заставила Эльдирон более внимательно следить за ним, — ответил Ородан. — Тогда всё зависит от тебя, Веспидия. Надеюсь, ты готова, потому что окно возможностей между моим участием и твоей ролью… будет довольно узким.

— Я буду готова… я должна быть, — ответила она.

В любом случае, размышления о предстоящей попытке освободить Фарайну можно отложить на потом. А пока приближались введение и первые раунды Межакадемического Турнира.

Алия находилась в зоне участников как гостья Зукельмукса, несомненно, веселясь и донимая гоблина вопросами, пока она смотрела бои. Рядом с Ороданом сидела Веспидия.

Усиленный голос диктора прозвучал громко и чётко.

— Победитель! Махари Илья Ведхарна побеждает Кастирию Асонуэву! Я не видел, чтобы маг так побеждал годами!

Часть Ородана болела внутри, и Сопротивление боли не притупляло её.

Это был… или был, его друг.

Махари, конечно, превзошла Кастирию, как и в прошлом длинном цикле. С присутствием Ородана или без него, она была просто достаточно талантлива, чтобы сделать это. Подобно прошлому разу, Махари выпустила только огненные заклинания в сторону второго по силе ученика Синего Пламени, который был хрономантом.

Временной барьер хрономанта заморозил все огненные заклинания во времени, и как только временной барьер был обращён, чтобы отправить их обратно к Махари… друг Ородана, быстро произносящий заклинания, послал ледяное заклинание в сторону барьера, вызвав взрыв пара…

…который она использовала как прикрытие, чтобы приблизиться к хрономанту и избить её до крови кулаками. Гениальная стратегия и стиль боя, за который Ородан очень её уважал.

— Какой бой! Вот это талантливый маг, если я когда-либо видел! В отличие от того жалкого хрономанта, который свернулся при первом же вкусе настоящего боя! — воскликнул комментатор.

— Но мистер Мендакс…! Этот хрономант был вторым по силе учеником Академии Синего Пламени! То, что её победили, означает…

Ородан отключился от раздражающих комментаторов. По какой-то причине Веспидия обожала глупые и чрезмерно преувеличенные комментарии, и её лицо краснело от сдерживаемого смеха при каждом глупом слове. В результате он пошёл ей навстречу и выбрал место прямо за командой комментаторов, к своему раздражению.

Если у Ородана были хобби, которые ему нравились, такие как Кулинария и тренировка навыка Гурмана, то он мог уважать тот факт, что ей тоже нравилось что-то глупое. Во всяком случае, это показывало другую сторону ревностной реинкарнированной убийцы, движимой местью за освобождение своей заключённой Богини.

Она создала вокруг них пузырь тишины.

— Мне всё ещё кажется странным, что ты угрожал команде комментаторов из-за этой девушки, — сказала Веспидия. — Судя по тому, как ты наблюдал за её боями… вы были близки в прошлый раз?

Ородан покачал головой.

— Не так, как ты думаешь, — уточнил он. — Она была мне как младшая сестра, и я помню, как сражался с ней и подталкивал её, пока она не развила навык «Элементарный Кулак».

— Навык Легендарной редкости… неплохо, — ответила Веспидия. — Она действительно очень талантлива и может бить намного сильнее, чем указывали бы её возраст и уровни навыков. Тем не менее, приятно слышать, что ты не привык заводить любовниц, используя свои временные петли. Могу только представить, как это может быть больно.

— Ничего, кроме обычных физических связей. И я не могу сказать, что испытывал много чувств к кому-либо из этих людей, — ответил Ородан. — В наши дни мой интерес к таким вещам угасает. Острые ощущения от хорошей битвы превосходят любое ночное свидание.

— Хорошо, я, честно говоря, рада знать, что между нами ничего не было, — сказала Веспидия. — Учитывая, сколько времени ты проводишь со мной, признаюсь, я беспокоилась, что у нас что-то было в одном из твоих предыдущих циклов, и помощь мне была твоей попыткой почувствовать себя лучше. Не то чтобы я когда-либо была неверна своей павшей жене, но временная петля всё равно поднимает этот вопрос.

— Ты думаешь, я трачу сотни циклов, пытаясь узнать чужие секреты, чтобы соблазнить их? Ну, тебе не о чем беспокоиться, даже если бы я это делал, реинкарнированная бывшая эльфийская старушка, как ты, не совсем в моём вкусе, — парировал Ородан, а затем небрежно увернулся от её последующего кулака. — А друг? Признаю, ты становишься чем-то вроде этого.

Она закатила глаза, но не стала протестовать против этого определения.

Загробная жизнь действительно существовала, и реинкарнаторы часто говорили о том, как они преодолевают естественное притяжение, которое их души ощущают после смерти, и избегают его. Но реже можно было встретить кого-то вроде неё, у кого была жена, ждущая её в следующей жизни.

Мальзим управлял загробной жизнью и умершими для Инуана, в то время как Гузухар и Эльдирон имели своих собственных Богов, управляющих душами усопших.

— Как это работает? Я полагаю, твоя жена с эльфийского континента, да? — спросил Ородан, и она кивнула. — Тогда… не усложнит ли гнев Богов Эльдирона твой путь в загробную жизнь? Что, если они не держат душу твоей жены в заложниках?

— Справедливое опасение, но контроль Богов над загробной жизнью менее абсолютен, чем ты думаешь, — ответила она. — Помимо переправки усопших душ, божества мало что могут сделать, чтобы найти конкретные. Пока я умираю естественной смертью и не нахожусь рядом с одним из их Аватаров, когда умираю, я должна быть в порядке.

Это определённо добавило слой риска в жизнь Веспидии. Боги Эльдирона знали, что она стремится освободить Фарайну, и не будут милосердны, если им удастся захватить её душу. Ородан был избавлен от таких опасений из-за того, что находился во временной петле, и даже если бы это было не так, его нынешняя сила души означала, что ни один Бог не мог по-настоящему захватить его, прежде чем они исчерпали бы свою силу в попытке.

— Всё равно много риска; твоя Богиня, должно быть, очень много значит для тебя, — сказал Ородан. — Чтобы ты ползла обратно в мир живых, только чтобы попытаться освободить её.

— Я не всегда была Гроссмейстером, — сказала Веспидия. — Когда-то я была злой молодой воительницей с проблемами характера, которая действовала, не думая. Ну… я была не так хороша, как думала, и потерпела грандиозный провал во время критического обряда посвящения, что привело к тому, что меня высмеивали и изгоняли. Фарайна… несмотря на мою неудачу, выбрала меня достойной быть носителем её Аватара. Она была рядом со мной, когда я росла.

— А? Сколько тебе было лет? Все известные мне носители Аватаров — старые пердуны, — сказал Ородан.

— Мне было всего двадцать лет, когда меня выбрали её носителем, — ответила Веспидия, к шоку Ородана. — Да, я знаю… некоторые называли меня избалованным ребёнком, которому всё доставалось легко. Но я многократно доказывала себя, как только меня выбирали для этой чести. В некотором смысле, у нас с тобой много общего: мы оба в молодом возрасте получили силу, превосходящую наше понимание. Интересно, как это повлияло на меня, быть носителем Богини, когда я была всего лишь Адептом.

— Кто знает? Я всегда жаждал хорошего боя, — ответил Ородан. — Признаю, временные петли заставили меня смотреть на вещи определённым образом, но по сути… я не сильно изменился. Мои методы получения достойной битвы эволюционировали, но основное желание всё ещё остаётся. Точно так же, по сути, ты действительно изменилась?

— О? Расскажи подробнее, — сказала Веспидия. — Мудрость от заведомо упрямого Ородана Уэйнрайта, это должно быть хорошо.

— Посмотри, как ты потеряла самообладание и набросилась во время той встречи, что у нас была с эльфами под Докуханскими горами, — сказал Ородан, хотя он поднял руки, чтобы остановить Веспидию, когда она выглядела готовой взорваться. — Не то чтобы я критиковал это; я всегда буду уважать того, кто вступает в бой, в конце концов.

— Тогда что ты пытаешься сказать? — спросила она, нахмурившись. — Если ты пытаешься затеять драку, у тебя это хорошо получается.

— Именно! То, что временные петли были навязаны мне, изменило меня, да, но это не изменило того, кем я был в основе, — объяснил Ородан. — Я всё ещё затеваю драки, но просто делаю это на более высоком уровне и более глупыми способами. Точно так же ты перешла от гнева на Адептов к гневу и столкновению с почти полным испарением от Аватара. Так ты действительно изменилась, несмотря на всю эту силу?

Веспидия действительно задумалась, когда он это сказал, и Ородан почувствовал себя мудрым не по годам.

— Так, ты хочешь сказать, что ты всё ещё тупой болван, только более изощрёнными способами?

— Да, именно! Э-э… подожди…

Веспидия рассмеялась над ним, а Ородан вздохнул и вернулся к просмотру матчей.

— Победитель! Ярнер Ханибрук побеждает Примона Косанокса! Какая односторонняя битва! Он был раздавлен одним ударом!

— Ха-ха-ха! Что я вам говорил?! У этого импотентного хрономанта был вид человека, привыкшего пробиваться куда-либо благодаря семейным связям и кумовству. В тот момент, когда он столкнулся с настоящим воином, он сложился, как веточка!

— М-мистер Мендакс! Примон Косанокс из благородного дома Косанокс в империи! Конечно, его поражение просто означает, что Ярнер Ханибрук просто слишком силён!?

— Ба! Благородный дом Косанокс не стоит и тряпки, на которой их знамя! С таким хрономантом, носящим их имя… парень мог бы с таким же успехом использовать эти способности для чистки уборной в моём доме!

Язвительные и возмутительные комментарии в адрес проигравшего, как обычно. Но, сколь бы жестокой ни была критика, она содержала долю правды. Его ученик победил Примона Косанокса в трёх отдельных дуэлях в Академии Пика Новарры, и каждый раз начинающий хрономант терпел поражение и злился ещё больше. В прошлом длинном цикле Примон был одним из обладателей привилегированных мест в Академии Пика Новарры, и хотя в прошлый раз он хорошо справился и заслужил своё место, на этот раз этого не произошло. В этом цикле ему пришлось сражаться с самого низа и, к сожалению, он столкнулся с Ярнером Ханибруком.

Время шло.

Веспидия ушла, чтобы присоединиться к участникам в их зоне, и более или менее те же бойцы прошли в последующие раунды, как и в прошлом длинном цикле. И прежде чем они успели оглянуться, наступило событие «Восхождение на Божественную Башню».

— У нас были невероятные бои до сих пор, но теперь, перед отборочным раундом, пришло время сыграть в игру-сюрприз, чтобы определить, какие два обладателя привилегированных мест будут полностью выбиты из турнира!

Объявитель говорил, и оглушительные крики толпы разразились. После ухода Веспидии Ородан решил переместиться на крышу Великой Арены Марастуса, подальше от шума толпы и, что самое главное, подальше от глупой команды комментаторов.

Освободившись от посторонних глаз, Заэсситра решила выйти. Даже если люди видели летающую книгу, на расстоянии они просто подумали бы, что это эксцентричный зачарованный предмет, а не разумное существо, запертое в филактерии.

— Итак…

— Итак? Я не знал, что мы общаемся после того, как ты проигнорировала меня с нашего последнего разговора, — ответил Ородан. — Привет, Заэсситра.

— Хмф! Не смей меня поучать, мальчик, — выплюнула она. — Я всё ещё утверждаю, что ты идиот из всех идиотов. Однако я поняла, что заставить тебя передумать, когда ты по-настоящему упрям в чём-то, невозможно.

— Я просто отмечаю, кто разрушил твою жизнь и всё, что у тебя было, — парировал Ородан. — Я понимаю, что ты беспокоишься за меня, но я думал, ты будешь счастлива, что у меня Гегемония в списке.

— Как я уже говорила, делай, что хочешь, — ответила она. — Я только надеюсь, что последствия, которые ты понесёшь от провоцирования их гнева, не превысят твоих возможностей справиться.

После этого тема была отложена в сторону, и они препирались и проводили время, пока состав для Божественной Башни не был готов к просмотру через прорицательный глаз.

Его ученик Зукельмукс был среди них, и Ородан нисколько не сомневался в способности своего ученика войти в четвёрку лучших на этом мероприятии. Хотя он не ожидал, что Зукельмукс победит кого-либо из ведущих участников, которые могли сражаться с силой Гроссмейстеров, он мог с комфортом победить любого другого присутствующего ученика, за исключением полурослика, за которым он следил.

Башня выглядела так же, как и в прошлый раз, за исключением одного незначительного отличия.

Элитная сороконожка, охраняющая врата. Она выглядела несколько похожей на некоторых элитных сороконожек, с которыми он сражался во время своего спуска к энергетическому колодцу в Джерестире в прошлом длинном цикле. Возможно, башня случайно генерировала стражей?

Когда Ородан наблюдал, как Веспидия уничтожает её одним ударом, он не мог долго об этом размышлять. Но со временем его подозрения начали усиливаться.

— У тебя нахмуренное лицо… что-то не так? — спросила Заэсситра.

— Существа внутри башни отличаются от тех, с которыми я сражался в прошлом длинном цикле, — сказал Ородан.

— Возможно, башня случайно меняет стражей? Даже в моё время эта башня была загадкой, о которой часто строили теории, — предложила она. — Не всё во временной петле будет одинаковым.

Ородан принял это, но в самой глубине его души всё ещё таились неотвязные сомнения. И они подтвердились в течение следующих нескольких минут, когда записи с прорицательного глаза показали Веспидию, сражающуюся и убивающую что-то невероятно быстрое.

Слишком быстро для кого-либо ещё, но глаза Ородана были быстры.

Он не пропустил бы стоглавого морского змея уровня Мастера, которого она только что убила. Это была гидра, чья бирюзовая энергия выглядела шокирующе похоже на ту, с которой он так давно сражался в Море Уксумар, когда впервые путешествовал в Гузухар.

Хотя он мог уважать Веспидию, пытавшуюся пройти башню на скорость, как он сам, в данный момент заботы Ородана лежали в другом. Когда эльфийская реинкарнаторша столкнулась со знакомым Червём Глубин, подозрения Ородана ещё больше усилились.

— Твоё хмурое выражение ещё больше углубилось… — сказала она. — У тебя появятся морщины на лбу, если…

— Этого не должно быть. Как… как башня помнит врагов, с которыми я сражался? — спросил Ородан, его глаза расширились. — Это явно монстр, с которым я сражался. Смертельный Таракан, с которым она сейчас сражается, тоже! Кто это построил? Заэсситра? Эта башня существовала в твоё время?

— Да… даже тогда люди считали её загадкой, и никто не знал, какой Бог её построил, — объяснила она. — Жители нашего сестринского мира часто выдвигали дикие теории о ней.

— Это не имеет смысла… она работает на божественной энергии, но выходит за рамки того, на что способны любые Боги, которых я видел, — сказал Ородан. — Каким-то образом эта башня помнит вещи, с которыми я сражался. Через циклы!

Даже она молчала, пока они оба усваивали информацию.

Ородан должен был увидеть это сам, возможно, тогда он смог бы получить лучшее объяснение.

Он уже бывал в Божественной Башне в своём прошлом длинном цикле, так что быстрая Телепортация вывела его наружу. Два наблюдателя уровня Гроссмейстера посмотрели на него с узнаванием и любопытством.

— А, Ородан Уэйнрайт? Чем обязаны такому удовольствию? — спросил один из них.

— Прошу прощения, я должен внимательно изучить эту башню, — ответил он, не тратя время на любезности.

Если они и были оскорблены, то не подали виду.

«Видение Чистоты» внимательно изучило её, и он увидел внутри всех своих прежних врагов, а наверху — знакомого Элдрически-испорченного Ужаса Пустоты. Надо признать, ни один из врагов не был выше уровня одиночного Гроссмейстера, что заставило его меньше беспокоиться за Веспидию и Зукельмукса. Ородан подозревал это и в прошлый раз, но Архидьявол, с которым он сражался, также был всего лишь одиночным Гроссмейстером, сколь бы могущественным он ни был. Но у него было ощущение, что настоящий убитый Архидьявол в реальности был сильнее, чем воссоздание, предоставленное башней.

И основание башни…

— Моё обнаружение не видит её конца… — сказал Ородан. — Насколько глубоко эта башня уходит под землю?

— А, интересуетесь Божественной Башней? Даже древние Хасматорианцы были ею очень заинтригованы, — сказал один из старых Гроссмейстеров. — Некоторые даже поклонялись ей, относясь к ней как к божеству, подобно самим Богам. Любые повреждения внутри восстанавливаются к следующему дню, а фактические границы башни неразрушимы, согласно записям Богов, пытавшихся её уничтожить. Некоторые предполагают, что она уходит до самых бездонных глубин.

— Понимаю… спасибо за информацию, — сказал Ородан. — Неужели нет никаких записей о том, какой Бог её создал?

— Никаких, о которых мы знали бы, мистер Уэйнрайт, — ответил мужчина.

На самом деле, Ородан подозревал, что верхняя половина башни могла быть уловкой, призванной обмануть людей, заставив их думать, что она просто божественна. Чёрт возьми, он тоже так думал в своём прошлом цикле. Прямо на самом краю диапазона «Видения Чистоты»… Ородан начал «обнаруживать» знакомые глифы Системы дальше по основанию Божественной Башни. То, что она была окружена скалой, позволило Ородану сравнить её с «Видением Чистоты» и различить знакомые символы Системы.

Это, следовательно, была загадка не только для Заэсситры и древних Хасматорианцев, но и для Ородана. Что же представляла собой Божественная Башня? Если она действительно была каким-то образом связана с Системой и уходила так глубоко, как мировое ядро Аластайи… кто вообще её создал? С вершины башни казалось, будто кто-то в гневе метнул копьё в мир.

Ородан был немного обеспокоен тем, что Веспидия столкнётся с Элдрическим «Аватаром», но элдрическая энергия, которую он использовал, к счастью, была неразрушающего типа, очень похожей на ту, что использовал Минотавр, с которым он сражался в бездонных глубинах.

Прошло два часа битвы, и Ородан должен был признать, если что-то и доказывало, насколько силён был Элдрический Аватар…

…то это был тот факт, что даже воссозданный как одиночный Гроссмейстер, каждый участник в башне, работая вместе, всё равно едва-едва победил.

Веспидия выглядела почти мёртвой, Оторион был близок к истощению своей божественной силы, а энергия Акелрима была почти исчерпана.

Если обессиленное воссоздание было настолько мощным, то Ородану потребуется вся его сила для настоящего события, которое произойдёт через две недели.

— Не могу поверить, насколько несправедливо силён этот монстр… как мы должны столкнуться с ним на самом деле? — спросила Веспидия. — И как башня способна воссоздавать врагов из твоих прошлых циклов? Даже на Эльдироне это была загадка, которую нужно было изучать, и одна из причин, по которой совет Алденила настаивал на расширении своего влияния на Инуан.

— Что касается борьбы с ним… будем надеяться, что план Баластиона сработает и нашей объединённой силы будет достаточно, — ответил Ородан. — И поверь мне, я задаюсь тем же вопросом о башне. Я планирую исследовать её в будущем.

Веспидия согласно хмыкнула, направляясь в зону бойцов.

Она, естественно, заняла первое место во время Восхождения на Божественную Башню, Акелрим Ведхарна пришёл вторым, а Оторион Вечнодрево — третьим. Естественно, его ученик Зукельмукс занял четвёртое место в рейтинге, что не было сюрпризом, так как он был сильнейшим из присутствующих участников, который не был реинкарнатором, переселенцем или тем, кто полагался на божественную силу.

Полурослик будет трудным противником, но Ородан верил в успех Зукельмукса. В конце концов, они много тренировались.

Восхождение на Божественную Башню закончилось, и теперь пришло время отборочного раунда, где участники из нижних групп столкнутся с восемью оставшимися обладателями привилегированных мест.

Первый матч отборочных был между Махари и другим обладателем привилегированного места из Академии Золотого Листа.

Махари начала битву своим обычным блицем быстро произносимых заклинаний, и, к его чести, эльф с рапирой устоял, спокойно уклонился от всех её заклинаний, а затем приблизился и приставил кончик своего оружия к её горлу. Сколь бы превосходна ни была Махари в бою, борьба с мастером ближнего боя, перепрыгивающим через уровень, который мог уклоняться от заклинаний, казалась её пределом на данный момент.

Джегдало Меззер снова опустошил гнома в силовой броне, Веспидия устранила своего противника, как только начался матч, а Акелрим и Оторион легко выиграли свои матчи. Ярнер Ханибрук и ещё один участник, гномка, злоупотребляющая алхимией, также прошли дальше, но у Ородана было ощущение, что гномка будет лишь пушечным мясом для более сильных противников.

Суматоха турнира продолжалась, и вскоре приблизились четвертьфиналы.

Первый матч должен был быть между Ярнером Ханибруком и Зукельмуксом, и Ородан наблюдал, как его ученик с мрачным выражением глаз вышел на арену, готовый причинять насилие.

— В первом матче четвертьфинала у нас могучий гоблинский воин, который превзошёл все ожидания, Зукельмукс из Академии Пика Новарры! Против него, из Академии Рубиновой Воды, выступит сильнейший полурослик, виденный за многие поколения! Ярнер Ханибрук, надежда Клана Морковьела и ассоциации полуросликов!

Оба бойца свирепо смотрели друг на друга, приближаясь, и хотя Ородан помнил Ярнера как приятного воина, у него было уродливое выражение лица, когда он приближался к Зукельмуксу. В свою очередь, его ученик также не испытывал ничего, кроме насильственных намерений по отношению к полурослику.

Ородан видел, как шевелятся губы, и по выражению лиц обоих, обменянные слова не были приятными.

Что ж, драка всегда была хорошим способом разрешения разногласий. По мнению Ородана, во всяком случае.

— Начать!

Оба бойца едва дождались окончания объявления, прежде чем в центре арены произошло яростное столкновение. Ярнер наносил удары кулаками, ногами, а Зукельмукс отвечал на град полурослика ударами копья и щита. По иронии судьбы, его ученик обладал настоящим навыком «Удар щитом», в то время как сам Ородан — нет. Главным образом потому, что он использовал «Всеудары» со своим щитом и не видел в этом необходимости.

Обмен ударами продолжался целую минуту, и вскоре стало очевидно, что Зукельмукс превосходит в чистом обмене ударами, что, конечно, означало, что Ярнер захочет перевести бой туда, где полурослик чувствовал себя наиболее комфортно. На землю.

Ярнер Ханибрук низко бросился, пытаясь провести захват обеих ног…

…но Зукельмукс распластался над ним и использовал свой щит, чтобы прижать одну из его рук к земле, так как попытка захвата обнажила полурослика.

— Отлично сделано! — воскликнул Ородан.

Конечно, Зукельмукс знал, как защищаться от кого-то с высоким уровнем навыка Борьбы. Это было то, над чем они усердно работали.

В то время как собственный навык Борьбы гоблина был близок к Элитному, в сочетании с Боевым мастерством, которое Ородан кропотливо заставил его развить, и собственным обучением Ородана по защите от Борьбы… его ученик без труда отражал попытки Ярнера схватить его и повалить на землю.

Была предпринята вторая попытка, за которой последовала третья, и многочисленные удары, которые Ярнер получил от копья и щита Зукельмукса во время его попыток захвата, наконец, отговорили полурослика. Фактически, при попытках захватов и получении такого урона в процессе, шансы полурослика-борца на победу выглядели неважно.

Прошло ещё тридцать минут битвы, пока Ярнер продолжал получать побои. Медленное истощение путём истощения от ударов копья и щита, при этом попытки захвата были безуспешны, и полурослик не мог применить свою Борьбу.

Зукельмукс применил свой навык Изысканной редкости, «Множественный Удар», и одним последним движением битва закончилась, когда Ярнер Ханибрук был отброшен на землю. После этого полурослик решил сдаться.

Ородан был исключительно горд своим учеником. С этим Зукельмукс успешно вышел в полуфинал.

Веспидия вонзила кинжал в голову бедного гнома, Джегдало Меззер снова сдался Оторион Вечнодреву, а Акелрим легко превзошёл эльфа с рапирой.

В полуфинал вышли четыре участника: Веспидия, Оторион, Акелрим и Зукельмукс, который, вопреки всему, действительно дошёл до полуфинала благодаря удаче, не столкнувшись с чудовищным соперником, и своему собственному мастерству.

— Какой воин у тебя вырос, увы, жаль, что он столкнулся с тем, кто дёшево призывает божественную силу, — сказала Заэсситра.

— Без божественной силы Зукельмукс мог бы победить этого высокомерного эльфа, — ответил Ородан. — Выиграв или проиграв, дойдя до полуфинала, он доказал, что технически является лучшим воином своего поколения на континенте. Реинкарнаторы, переселенцы и божества в сторону, кто ещё может претендовать на превосходство над Зукельмуксом?

Матч Зукельмукса против Оториона Вечнодрева прошёл, как и ожидалось. Пока эльф не начал призывать силу Фарайны, Зукельмукс побеждал. Оторион не был особенно хорош в бою и вместо этого полагался на почти бесконечную божественную энергию. Естественно, как только он почувствовал силу Зукельмукса, эльф призвал заимствованную силу.

— Конечно, не помешает иметь могучего Ородана Уэйнрайта в качестве учителя, — заметила она. — Как ты думаешь, Веспидия готова к предстоящему испытанию?

— Посмотрим, не так ли? Хорошо, что мы столкнулись с Оторион раньше в том магазине; это дало нам ориентир, насколько быстро эти два Аватара могут появиться, чтобы помочь ему. Их реакция была быстрее, чем я изначально планировал, — ответил Ородан. — В нынешней ситуации Веспидии придётся действовать ещё быстрее, чтобы проскочить через и без того узкое окно. И, конечно, это включает в себя фактическое принуждение его призвать силу Фарайны.

— А как насчёт её нынешнего противника? Ты не боишься за её шансы против этого переселенца? — спросила Заэсситра. — Почему, в мои дни мы вешали головы этих потусторонних гостей на вершинах шпилей цитадели в Вильристии. Я не знаю, почему так много этих юных мастеров и их летающих мечей находят свой путь в тела умерших людей в этой системе.

Это был хороший аргумент. Баластион, а теперь и Заэсситра говорили о столкновении с этими переселенцами из мира с летающими мечами. Был ли он близок к ним, или действовал какой-то другой механизм?

В любом случае, что касается шансов Веспидии против Акелрима?

— Она играет с ним, — заметил Ородан. — Признаю, если бы она была достаточно глупа, чтобы вступить в лобовую битву, он был бы победителем. Но какой толк от его меча-света и этой формации летающих клинков, если он не может её видеть и не может нанести удар? Она уже нанесла два удара, и каждый удар был серьёзным. Он на последнем издыхании, пока мы говорим.

И это было правдой. Дыхание Акелрима было тяжёлым и затруднённым, кровь свободно текла из его спины, где Веспидия нанесла свои подлые раны. Он отчаянно попытался ещё несколько раз провести своим мечом-светом, беспорядочно стреляя им во все стороны в надежде на что-то попасть, но так и не попал. Ородан чувствовал, как Веспидия ловко уворачивается, оставаясь невидимой.

Это был не последний удар, который положил конец испытанию, а собственная неохотная сдача Акелрима. Переселенец, должно быть, понял, что находится в безнадёжном положении.

— Победитель! Веспидия Олмалексис побеждает Акелрима Ведхарну и выходит в финал! Невидимый ужас, убивающий всех противников мстительным клинком!

Они почти не разговаривали с начала отборочных, да и не было нужды. Веспидия знала, как вести свои дела. То, что произойдёт дальше… определит, достигнет ли она цели своей жизни.

Участникам был предоставлен период отдыха для восстановления сил, но Веспидия отказалась от своего, так как, должно быть, чувствовала себя хорошо и была нетерпелива. Вскоре диктор был готов объявить финальный матч Межакадемического Турнира.

— Уважаемая публика, отважная Веспидия Олмалексис решила отказаться от предложенного ей периода отдыха! В результате финал может начаться!

Толпа безумно ликовала, и хотя Веспидия была Новаррианкой, толпа слегка благоволила к ней, поскольку хотела видеть поражение Оториона. Слухи об инциденте с эльфом в магазинах распространились, и публика всегда любила хорошую историю, где аутсайдер бросал вызов божественной силе, сколь бы еретической ни казалась эта мысль, если бы речь шла об одном из Первозданной Пятёрки Инуана.

— Без лишних слов, представляю то, чего мы все так ждали! Финал Межакадемического Турнира этого года! С одной стороны, у нас Веспидия Олмалексис! Таинственный скрытый клинок с Пика Новарры, который безжалостно рубит всех врагов! А с другой — лучший из Академии Золотого Листа, проводник божественного провидения… Оторион Вечнодрево!

Ни на лице Веспидии, ни на лице Оториона не было никаких признаков эмоций, когда они разговаривали друг с другом во время противостояния. Однако ближе к концу Оторион покраснел от ярости и, топнув ногой, отошёл на свою назначенную позицию, его глаза начали светиться силой. Что касается Веспидии, то на её лице была лишь ухмылка, когда она, казалось, дразнила эльфа.

— Начать!

Оторион буквально взорвался божественной силой, и Веспидия немедленно исчезла. В ответ глаза эльфа стали зелёными, и он тут же выпустил божественную энергию, достаточную, чтобы окутать всю арену. Защитные обереги, защищающие публику, немедленно вспыхнули, и несколько Гроссмейстеров спатиомантии активировали сложную систему оберегов, которая перенесла всех, кто находился на арене, в другое место.

Веспидия стала невидимой, но Ородан видел, что происходит. Она была довольно сильно ранена всепоглощающей божественной атакой… но ей удалось выжить.

Это было частью их плана и её гамбита. Арена была плохим полем битвы для такой, как она, чтобы противостоять Оторион Вечнодреву. Она была слишком ограниченной, замкнутой. Это оставило бы её на милость широких площадных атак, которые в конечном итоге вынудили бы её сдаться.

Она пережила худшее из испытаний, хотя Ородан всё ещё беспокоился о её борьбе в таком состоянии теперь, когда они были перенесены в пустыни Асвартского полуострова. Однако прорицательные глаза продолжали записывать битву на расстоянии, и Ородан чувствовал очень маленькие пространственные туннели, соединяющиеся с полем битвы, которые чиновники использовали для наблюдения за матчем издалека.

Ородан также использовал их и посылал «Видение Чистоты» через них, чтобы следить за битвой. Таким образом, он видел как запись прорицательного глаза, так и «зрение», которое давало ему его «Видение Чистоты».

В самой пустыне бушевала титаническая битва.

Веспидия, выглядевшая в безупречном состоянии, вступила в ближний бой с Оторион Вечнодревом, где обе стороны казались почти равными, даже когда глаза эльфа пылали божественной яростью, и он выглядел озадаченным тем, что она могла держаться. Хуже всего было то, что ни один из его ударов не попадал в неё, просто искусно уклоняясь.

Периодически кинжал Веспидии, казалось, зависал вблизи жизненно важной точки, прежде чем там появлялась критическая рана. Оторион всё больше и больше приходил в ярость по мере продолжения боя, когда он был ранен. Божественный эльфийский воин казался сбитым с толку тем, что Веспидия, не известная своей выносливостью в ближнем бою один на один, могла держаться в таких обстоятельствах.

Возможно, Оторион ожидал многочисленных скрытых атак, которые медленно истощали бы его. А не противника, против которого ему пришлось бы использовать такую силу. И он даже не мог нанести ей удар!

Ородан через «Видение Чистоты» видел, что именно происходит, и всё шло по плану. Он оставался готов действовать.

Битва продолжалась ещё пятнадцать минут, и, несмотря на призыв всей силы Фарайны и потрескивание его кожи, Оторион так и не смог нанести удар. Битва на мгновение остановилась, и два бойца, казалось, обменивались словами, хотя Ородан не мог слышать, что именно. Они, казалось, пришли к соглашению.

Глаза Оториона светились безумием, а глаза Веспидии были спокойны и собраны.

Это был бы ключевой момент.

Когда Оторион устремился к невредимой Веспидии, эльф, должно быть, понял, что что-то не так, так как «Веспидия» начала мерцать, как будто заклинание исчерпывало энергию. К сожалению, он уже передал контроль Фарайне для последней отчаянной атаки, о которой обе стороны договорились.

И когда «Веспидия» исчезла, показав, что она была не чем иным, как хитрой иллюзией световой магии, пространство разорвалось, когда сам Ородан встал на пути атаки.

[Телепортация 12 → Телепортация 13]

Настоящая Веспидия внезапно стала видимой, опустившись на колени, когда последнее зелье маны сошло с её губ, и её обугленное тело стало очевидным. Она была тяжело ранена.

Как именно всё это произошло? Она вызвала клона, чтобы сразиться один на один с Аватаром?

Не совсем.

Скорее, единственным преимуществом использования «Абсолютного господства над душой» на Веспидии и почти пятикратного увеличения её генерации маны несколько месяцев назад было то, что она могла свободно использовать ветвь магии, в которой она была довольно талантлива, но которую было слишком утомительно поддерживать на протяжении активной битвы.

Световая магия…

…в частности, иллюзии.

Возможно, если бы он был спокойнее, Оторион Вечнодрево остановился бы, чтобы задаться вопросом, почему она была совершенно невредима; почему ей удалось ранить его без видимого входа её клинка. Если бы только он понял, что настоящая Веспидия наносила скрытые раны, пока он сражался с её иллюзией.

Если бы только он понял, что передача контроля Фарайне для последней атаки была ошибкой, особенно когда соглашение было ложью.

Потому что это означало удар по Ородану Уэйнрайту.

Ородан принял атаку, и воин внутри увидел, откуда она пришла, и ответил на неё более чем пятикратно через пространственный разрыв.

[Воинская Взаимность 75 → Воинская Взаимность 76]

Раздался женский вопль ужасающей боли, и набор телесных зачарований на теле эльфа ярко засиял и немедленно рассыпался в пыльцу света, перегруженный сверх своих пределов.

— …боль… боль! Никогда я не чувствовала такой ужасной боли! — вопила Фарайна.

Пространство разорвалось, и два эльфийских Аватара почти сразу вошли в стеклянную пустыню, готовые наложить руническую магию на тело Оториона Вечнодрева, которое теперь находилось под контролем Фарайны.

К несчастью для Ситрэль и Атанделу, Ородан уже обернул всю силу «Абсолютного господства над душой» вокруг тела эльфа. Попытка рунического магического связывания и хрономантии немедленно провалилась.

[Абсолютное господство над душой 76 → Абсолютное господство над душой 77]

Их внимание немедленно переключилось на самого Ородана. Эльфийские Аватары были сильны, гораздо сильнее любого Аватара Первозданной Пятёрки, и два титанических луча божественной энергии, способных уничтожить небольшие нации, устремились к нему.

В отчаянной попытке предотвратить невинное опустошение он применил Пространственную Складку…

[Пространственная Складка 41 → Пространственная Складка 46]

…и атаки были отклонены в небо, прорывая гигантскую дыру в облаках, когда они покинули Аластайю.

— Ородан Уэйнрайт! Немедленно прекрати это! Я не знаю, как ты пересёк пространственный разрыв, чтобы ударить Фарайну, но ты освобождаешь нашу пленницу! Ты затеваешь с нами драку без причины, когда мы ничего не сделали, чтобы оскорбить тебя! — взревела Ситрэль. — Следующая атака будет вдвое сильнее и уничтожит большую часть Востока!

— Прошу прощения, я тоже ничего не имею против вас. Но я дал слово помочь с её освобождением, — ответил Ородан. — А что касается второй атаки… уже слишком поздно.

Прежде чем любой из двух эльфийских Аватаров смог подвергнуть сомнению его слова, единственный фактор, который они до сих пор игнорировали, сделал свой последний ход.

Повторное заключение Фарайны в тело Оториона Вечнодрева не было трудным, но что могли сделать эльфы, если связь между носителем и Богиней была разорвана?

Этот вопрос задал светящийся божественный кинжал, когда Веспидия вонзила его в спину Оториона.

— Вильмела… это ты… я чувствую твою душу после столь долгого времени… — произнесла Фарайна.

— Прости, что подвела тебя раньше… будь свободна теперь, моя госпожа… — тихо сказала Веспидия, когда свечение покинуло глаза Оториона Вечнодрева. Фарайна наконец-то была свободна.

Крик чистой ярости вырвался из Ситрэль.

— Ты… ты! Я так старалась избежать оскорблений, учитывая твою силу, и всё равно ты наносишь мне такой тяжкий удар?! — взревела Королева-Богиня эльфов. — Это означает войну! Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна сравнять Инуан с землёй здесь и сейчас.

— Я дам тебе две. Элдрический Аватар, который приземлится через две недели, если ты уничтожишь Инуан, у тебя не будет буфера против него, — ответил Ородан. — И, конечно… я. Твои божественные лучи силы неэффективны против меня. Я бы не рекомендовал сражаться здесь и сейчас… если только ты не хочешь потерять Аватара или двух. Когда Фарайна на свободе, стоит ли тебе рассматривать бой здесь и сейчас?

[Запугивание 14 → Запугивание 15]

Он был удивлён приростом уровня. То, что он увеличился, означало, что на каком-то уровне эльфийские Боги считали его настоящей угрозой с его Божественным Сопротивлением и общей силой. Он не был настолько высокомерен, чтобы думать, что может просто уничтожить Эльдирон. Неназванный, но приятный эльф, которого он встретил под Докуханскими горами, был фигурой, которая заставила его задуматься, и кем бы он ни был, он не выглядел Аватаром.

При этом, это было решение простой логики. Эльфам нечего было получить, затевая здесь с ним драку, но они могли многое потерять.

— Ты пожалеешь об этом, Ородан Уэйнрайт, — заявила Королева-Богиня. — У нас достаточно врагов; поэтому мы принимаем твоё предложение об отсрочке военных действий… пока. Но тебе лучше следить за тем, кого ты сам делаешь врагами на протяжении этих временных петель. Ты можешь пострадать от такого вреда, который не так легко исправить.

— Я уже принял этот риск, — ответил Ородан, и эльфийские Аватары разорвали пространство, чтобы отступить обратно на свой родной континент, предположительно.

Веспидия выглядела обугленной до неузнаваемости, или, вернее…

— Вильмела? Это было твоё имя, когда ты была морщинистой старой эльфийкой?

То, что она была ранена, не помешало ей метнуть кинжал ему в лицо.

Две недели пролетели быстрее, чем ему хотелось бы. Хоть это и было не в его стиле, Ородан обнаружил, что странно… цепляется за моменты, проведённые с важными для него людьми.

Алия была избалована до крайности, Зукельмукса водили по Пику Новарры как героя, и Ородан приказал лучшим поварам Новаррии приготовить самые роскошные пиры для своего героического ученика, который так хорошо выступил на турнире.

Он проводил время с Баластионом, навещал Дестартеса и просто старался вписать время с ними в свой график тренировок. По правде говоря, единственное, на что он тратил время, это попытки овладеть Мастерством времени, но это всё ещё не приносило плодов, к его разочарованию и горечи. Он просто желал, чтобы у него было больше времени.

А Веспидия… его подруга имела в глазах выражение покоя и удовлетворения, которое Ородану совсем не нравилось.

За двадцать четыре часа до спуска врага он нашёл её на вершине королевской цитадели, откуда открывался вид на пустой Пик Новарры, который был полностью эвакуирован в рамках подготовки к битве.

— Как Фарайна? — спросил Ородан.

— Хорошо, очень хорошо, — ответила Веспидия, в её глазах было выражение безмятежности. — Её преследователи всё ещё гоняются за ней по божественному царству, но она находчива и умна.

— Мне это не нравится, — немедленно заявил Ородан.

— А что именно тебе не нравится? — спросила она. — Мы многого добились.

— Этот взгляд в твоих глазах, будто ты ждёшь собственной смерти, — сказал Ородан. — Почему?

Она издала весёлый смешок на его вопрос.

— А… прости меня, Ородан. Просто я иногда забываю, что тебе ещё нет и тридцати. Действительно, временные петли настигли тебя в таком юном возрасте, — сказала она. — Ну, видишь ли… мне тысячи лет. И я очень устала. Моя Богиня свободна, мой долг выполнен… и моя жена ждала очень долго.

Ородан нахмурился. Логически он понимал её рассуждения, но это не означало, что ему это должно нравиться. Возможно, это объясняло, почему Веспидия так медленно поддавалась тренировкам. Как долго она намеревалась совершить это путешествие, чтобы освободить свою Богиню? Ородан вспомнил, что не у всех была такая аномальная сила воли, как у него.

— Верно… я иногда забываю, что ты старая эльфийская карга, — сказал Ородан, и это было признаком психического состояния Веспидии, что она не попыталась напасть за этот комментарий. — Я уважаю тебя как воина и… как друга, Веспидия. Мне не нравится, куда идут твои мысли, но я всё равно уважаю твоё решение.

Веспидия на мгновение уставилась на него, прежде чем на её лице появилась безмятежная улыбка. Для такого сердитого человека редко можно было видеть её такой. Такой ли она была, когда её долг был выполнен? Её природный гнев исчез?

— …Спасибо, — ответила она. — А что насчёт тебя, Ородан? Намерен снова умереть?

— Что? Нет! — немедленно сказал Ородан. — Я… не хочу, чтобы всё это исчезло. На этот раз я намерен победить этого Элдрического Аватара.

— А что насчёт следующей угрозы? Следующей большой битвы, за которой ты погонишься? За последние шесть месяцев, думаю, я поняла тебя… ты никогда не будешь сидеть сложа руки, отдыхать. Иногда… у меня такое чувство, что ты даже не человек, с этим твоим аномальным стремлением, — сказала Веспидия. — И когда ты погонишься за следующим большим врагом и снова умрёшь… что тогда? Всё закончится, и тебя снова отправят в Огденборо?

— Я не буду! — сердито крикнул Ородан в ответ, заставив Веспидию лишь покачать головой с улыбкой.

В довольно нехарактерном для неё жесте она решила лечь на перила и закинуть ноги, положив руки за голову, глядя на звёзды.

— Прости… — тихо сказала она.

— За что? — спросил Ородан.

— За то, что тебе приходится через всё это проходить, — ответила она. — Я однажды упомянула, что иметь возлюбленных, должно быть, очень больно для тебя. Я повторю это снова, мне жаль тебя, Ородан Уэйнрайт. Мне жаль, что судьба была жестокой госпожой и выбрала тебя, чтобы причинить тебе это.

— Тц…! Ты давишь не на те кнопки, Веспидия! — сказал Ородан, сжимая кулак. — Если хочешь драться, просто скажи об этом и…

— И ты, надеюсь, убьёшь меня?

— Что? Ты мой друг, зачем мне тебя убивать?

— Потому что я хочу уйти… особенно если ты во временной петле, — сказала Веспидия. — Мало того, что видеть, как ты борешься, как сумасшедший, в конце, было бы больно, я бы также не получила много времени со своей любовью в следующей жизни. Сделай мне одолжение, хорошо?

Ородан вздохнул и отпустил свой гнев.

— И что это за одолжение? — спросил он.

— Пожалуйста, освобождай Фарайну в каждом своём длинном цикле. Я знаю, знаю… эгоистично с моей стороны просить, — сказала Веспидия. — Но я никогда раньше не чувствовала такого покоя. И ещё кое-что… может быть, постарайся остаться в живых приличное время после моей смерти. Я хотела бы провести достаточно времени в загробной жизни со своей второй половиной, прежде чем всё снова обнулится.

Неужели она просто собиралась умереть? Всё внутри него восставало против этой мысли, но его честь заставляла его принять её решение, независимо от того, что он чувствовал по этому поводу.

— Ты… хорошо! Но у меня есть своё условие, — сказал Ородан, и Веспидия посмотрела на него с любопытством. — Однажды, в одном цикле… я стану достаточно силён, чтобы вырвать твою жену из пасти самой смерти и воскресить её. В тот день, в том цикле, скажи мне, что ты откажешься от этой глупой идеи отдыхать в загробной жизни, как какая-нибудь дряхлая старуха в кресле-качалке.

— Ха! Безумная цель, мечта дурака, Ородан Уэйнрайт, — ответила она. — Хотя, полагаю, если у какого-нибудь безумца и есть надежда воскресить кого-то, кто мёртв более пятнадцати тысяч лет, то это ты. Ладно, договорились. Не то чтобы я это запомнила.

Такова была природа временной петли, в конце концов.

Они некоторое время молчали, пока Веспидия не решила уйти, так как ей нужно было готовиться к предстоящей битве.

Заэсситра затем вышла из его кольца.

— Ты тоже? Только не говори мне, что у тебя тоже готова какая-то сентиментальная речь для меня, — сказал Ородан, которому этого было достаточно.

— Я собиралась быть вежливой хоть раз и спросить, как у тебя дела, — сказала Заэсситра, порхая вокруг. — В конце концов, это была тяжёлая тема — столкновение с потенциальной потерей всего.

— Я не проиграю, я отказываюсь, — яростно заявил Ородан. — То, что я позволил этой глупой убийце немного поболтать, не означает, что я согласен с её взглядами.

— Ородан… давай сосредоточимся на настоящем и на других вопросах, — сказала она. — Очевидно, это эмоциональная тема для тебя.

— Фаталистический взгляд Веспидии почти так же раздражает, как и твоё настояние, чтобы я избегал твоих врагов, — сказал Ородан. — Ты же не ожидаешь, что я буду игнорировать беды близких мне людей, не так ли?

— Я прошу тебя избегать провоцирования гнева Гегемонии, потому что я стала заботиться о таком упрямом идиоте, как ты. Ты помог мне вспомнить, кто я. Ты настолько эгоцентричен, что не можешь понять, когда кто-то другой считает тебя важным для себя? — спросила она. — Но, опять же, давай не будем говорить о таких вещах. Время для нашей встречи с этим императором приближается. Ты готов?

Он стряхнул с себя эмоции. Его сердце было запутанным клубком чувств потери, разочарования и отчаяния, касающихся не только этой петли, но и связанных с чувствами, которые он испытывал по поводу прошлой длинной петли.

«Я действительно ненавижу эти длинные петли всей душой», — подумал Ородан, а затем ответил ей: — Да, я готов. Пойдём встретимся с Баластионом и его военным советом.

— Осталось четырнадцать часов до приземления Элдрического Аватара на Гузухар, Ваше Величество, — произнёс Демосфен Альбатракс, проклятый реинкарнатор. — Все наши союзники присутствуют, все Аватары Первозданной Пятёрки находятся в этой палате с нами, а Хранители Мира и Боги Гузухара ждут в Долине Шпилей с телепортом, готовым немедленно перенести их, как только они увидят доказательства того, что наш план работает.

— Хорошо, спасибо за отчёт о ситуации, Демосфен, — сказал Баластион, а затем встал, занимая центральное место. — В настоящее время наши астрономы и прорицатели отслеживают его курс, и если этот план сработает, они первыми заметят и покажут нам доказательства, которые мы затем представим нашим союзникам. Приблизительно за двенадцать часов до приземления мы прогнозируем, что он будет достаточно близко, чтобы Ородан Уэйнрайт мог воздействовать на него своей спатиомантией, а затем… мы нанесём удар!

Ородан проигнорировал присутствие своего наставника Арвейна Огненного Меча среди Первозданной Пятёрки. В этом цикле между ними ничего не произошло, хотя Ородан не собирался в ближайшее время отпускать свою обиду на Агатора, Эксимуса и Ильятану.

Были обсуждены дополнительные детали и особенности обороны города, а план битвы был расширен с обсуждением различных стратегий.

Для начала, хотя Таври Сокрушитель Гримов не присоединялся, подземная конфедерация действительно прислала батарею артиллерии и экипаж для помощи в предстоящей битве. Судя по тому, что Ородан видел в этом оружии, оно было совсем неплохим.

Затем разговор в основном перешёл к тому, как на самом деле вступить в бой с Элдрическим Аватаром, и общий консенсус заключался в том, что Ородан и Баластион выполнят основную часть работы, в то время как Аватары Первозданной Пятёрки, Веспидия и Демосфен окажут им поддержку. Дальнобойные и магические специалисты-Гроссмейстеры Новаррианской армии также будут обеспечивать непрерывную огневую мощь вместе с артиллерией гномов. И если их союзники присоединятся, Сарастуга Пылающий Свет был невероятно сильным Хранителем Мира, чья мощь в ближнем бою была сравнима с четырёхкратным Гроссмейстером, так что это было бы весьма кстати.

Обсуждения продолжались ещё некоторое время и даже перешли к тому, как поступить с Эльдироном после. По мнению Ородана, это было сродни подсчёту драконов до того, как они вылупились, и это, должно быть, отразилось на его лице, так как Баластион отвёл его в сторону во время перерыва в разговоре и создал вокруг них пузырь тишины.

— Мой друг, твой мрачный вид тебе не к лицу, — сказал Баластион. — Разве ты не жадный любитель битв? Сегодня мы сталкиваемся с нашей самой славной, что тебя так тревожит?

— Если бы я беспокоился только о себе, Баластион, я бы умер миллион раз и наслаждался каждой смертью в своих битвах с приближающимся врагом. Однако от нас зависят не только эвакуированные мирные жители на Островах Ромнара, но и многие люди, с которыми я сблизился.

— Давление слишком велико…

— Я давлю на себя сильнее, чем любой враг или ситуация могли бы надеяться, — прервал Ородан. — Давление — не проблема; Элдрический Аватар — вот что. Он всегда находит способ доказать, что он сильнее, чем я думал, но я уже убивал его раньше. Со всем, что мы выставили против него, я верю, что эту битву можно выиграть. Что действительно меня беспокоит, однако… это твои приготовления с короной и получение Элдрического сопротивления. Ты ни разу не рассказал, как именно ты будешь сражаться с угрозой.

— Верь, мой друг, ты не единственный, у кого есть Мифический навык, — успокоил Баластион.

— Да, но навыки сопротивления, как известно, труднее приобрести, чем большинство других типов, — ответил Ородан. — И это не элемент, который просто убьёт тебя, а вместо этого обратит на сторону врага.

— А что ещё ты хочешь, чтобы я сделал? Отказался от короны? — спросил Баластион с раздражением.

— Борьба с Элдрическим обычно не мгновенно развращает существ. Это долгосрочное воздействие на него впоследствии приводит к развращению и безумию, — объяснил Ородан. — Эта корона, с другой стороны, другое дело. Использование Элдрического так прямо невероятно быстро ускорит твоё развращение, если ты не сможешь приобрести навык. Я не советую против этого, скорее, всё, что я хочу сказать, это… помни, кто ты на самом деле, когда наступит этот тёмный момент, и ты будешь испытан.

Баластион кивнул и, казалось, серьёзно отнёсся к совету Ородана.

— Идём тогда, совет подходит к концу, и у нас осталось меньше двух часов до того, как наступит твоё время действовать, — сказал Баластион.

Остаток совета состоял из добрых пожеланий, нескольких последних вопросов и некоторых деталей относительно размещения дальнобойной поддержки в тылу.

Вскоре палата Баластиона опустела, и все бойцы заняли свои позиции.

Ородан, Баластион, Веспидия, Демосфен и Аватары Первозданной Пятёрки стояли на балконе на вершине королевской цитадели, самой высокой точке города.

Была ночь, и облака были совершенно чисты, разогнаны работой нескольких магов заранее. В таких условиях ясной видимости Ородан легко мог видеть фиолетовую звезду, спускающуюся к Аластайе вдалеке.

Она выглядела невероятно далёкой, но…

— Давай спустим её сейчас, — сказал Ородан. — Я чувствую, что могу воздействовать на неё с такого расстояния.

— Действительно? — спросил Баластион, и Ородан кивнул. — Очень хорошо, отдай приказ всем войскам быть готовыми, а команде связи — быть готовой отправить доказательства нашим потенциальным союзникам в Гузухаре. Мы попробуем это через десять минут.

Десять минут прошли, и все приготовления были завершены. Теперь все ждали, когда Ородан приступит к действию.

И он приступил.

Каждый навык усиления был активирован до максимальной степени, и самая мощная Пространственная Складка, на которую был способен Ородан, была направлена к зловещей фиолетовой звезде, спускающейся вниз.

Королевская цитадель немедленно разрушилась от чистой силы, которую он генерировал, и Баластиону пришлось переместить всех остальных в более безопасное место.

Глубоко в пустоте космоса Ородан чувствовал связь со своим искривлением пространства. В конце концов, его питала его душевная энергия, и его Мастерство пространства было намного выше, чем когда он впервые произнёс заклинание.

Он стал невероятно могущественным за время своих циклов, и доказательство было очевидно в том, как реагировал враг.

Немедленно он почувствовал паническое сопротивление своему вмешательству в пространство. Предметы анти-спатиомантии были обычным явлением среди людей, часто ожидающих боя, поэтому не было сюрпризом, что Элдрические божества также имели методы противодействия таким пространственным манипуляциям.

К сожалению, они столкнулись с Ороданом Уэйнрайтом. А его генерация энергии была бесконечной и заставляла даже Богов краснеть от стыда. Элдрический Аватар немедленно покинул свою метеоритную оболочку, когда начал извиваться в пустоте космоса, как бешеный таракан, отчаянно пытаясь сбросить спатиомантию Ородана. По почти удивлённым и отчаянным движениям, которые он чувствовал, у него было предчувствие, что три зловещие силы, питающие его, не ожидали столкнуться с врагом, у которого было столько чистой силы под рукой.

Сопротивление было велико. Превосходя любое анти-спатиомантическое заклинание, с которым он когда-либо пытался справиться. Но попытка сопротивляться бесконечной силе была тщетным занятием.

[Пространственная Складка 46 → Пространственная Складка 52]

[Мастерство пространства 38 → Мастерство пространства 43]

Огромные приобретения от попытки такого экстремального подвига против столь могущественного врага.

— Приготовьтесь! Он скоро приземлится! — взревел Демосфен с безумной улыбкой на лице. — Наши союзники из Гузухара тоже проходят через порталы, они теперь верят нам! Ха-ха!

Один гигантский портал открылся поблизости, и через него прошли три Хранителя Мира: величественный лев, знакомый зимний дракон и пылающий феникс, а также многочисленные Аватары Гузухара и Гроссмейстеры. По его опыту, Гроссмейстеры Гузухара и их Аватары были бы пушечным мясом, но Хранители Мира внесли бы значительный вклад.

И тогда оно прибыло. Или, точнее, его притащили туда, куда оно не планировало приземляться.

Пространство сложилось до текущего местоположения Элдрического Аватара в пустоте между звёздами; расстояние, более чем в три раза превышающее расстояние от Луны до Аластайи. И полным движением тела, используя «Водоворотный Вихрь», Ородан дал врагу последний ободряющий толчок, чтобы оно могло пройти через созданную им пространственную складку.

[Водоворотный Вихрь 59 → Водоворотный Вихрь 62]

Гигантский серый гуманоид приземлился распластанной кучей посреди города, разрушив множество зданий. Когда он был на полпути к подъёму, его беззрачковые белые глаза свирепо уставились на защитников, ожидающих его.

Была причина, по которой Элдрические Боги обычно выбирали Долину Шпилей для приземления. Это было место, где земля была наиболее загрязнена Элдрическими энергиями, и где их развращающее влияние было наибольшим. Чтобы оно приземлилось на Пике Новарры?

Не совсем идеально.

— Добрый вечер. Прошу прощения за трудное путешествие, но мы вас ждали, — сказал Ородан, а затем приготовил своё оружие с совершенно дикой улыбкой на лице. — Добро пожаловать… на Пик Новарры.

Хаос немедленно разразился, когда Ородан Уэйнрайт первым сократил дистанцию и вступил в ближний бой с «Мгновенным ударом».

[Мгновенный удар 65 → Мгновенный удар 66]

И началась титаническая ближняя война, которая почти сразу уничтожила весь Пик Новарры. Было грустно видеть разрушенный город, но корни и то, что было построено внутри, было важнее, а не здания. Кольцевые стены города всё ещё стояли крепко, несмотря на удары.

И эти кольцевые стены были частью гигантского ритуала, который истощал его собственные элдрические энергии и не давал ему использовать всю свою мощь.

Дальнобойная огневая мощь со всех сторон обрушилась на него, и Ородан, Баластион, Сарастуга и Аватары Агатора и Халора сражались с ним в ближнем бою. Его действительно отбрасывали назад.

[Бесконечный Блиц 76 → Бесконечный Блиц 77]

[Всесокрушающий удар 83 → Всесокрушающий удар 84]

Самое главное, Ородан постоянно вставал на пути его атак и заставлял его дорого платить за удары по нему.

— Мерзость! Какая вмешивающаяся потусторонняя сила послала тебя?! Мы распространяем истину, а великие силы вселенной посылают против нас такого чемпиона?! — взревел Элдрический Аватар, божества, питающие его, заговорили впервые.

Всё шло хорошо, и Ородан знал, что это прелюдия к его широкомасштабной атаке, которая нанесёт опустошение их силам. Но он сражался с ним уже дважды, знал этот приём, и на этот раз у него в арсенале была спатиомантия.

Широкомасштабный элдрический взрыв вырвался наружу…

…и Пространственная Складка Ородана окружила его, перенаправив всё на него самого.

[Пространственная Складка 52 → Пространственная Складка 53]

[Мастерство пространства 43 → Мастерство пространства 44]

[Элдрическое сопротивление 52 → Элдрическое сопротивление 53]

Раздался пронзительный крик ужасной боли, и он был достаточно громким, чтобы Ородан подозревал, что его можно было услышать в соседних странах.

— Ты осмеливаешься нападать на нас нашей собственной истиной?! Ложность твоего высокомерия вскоре будет разоблачена, смертный! — воскликнуло оно, и его атака немедленно удвоилась, когда оно впало в безумную ярость и начало целенаправленно атаковать Ородана.

Да, у него было Элдрическое сопротивление и отличные навыки самоисцеления. Но это не помогало, когда оно решило отказаться от Элдрического и просто выпотрошить Ородана голыми руками. «Гармония жизненной силы» спасала его от смерти, и оно получало серьёзные повреждения, нападая на него, но всё же это причиняло Ородану вред, быть жертвой его гнева.

И, как и в прошлый раз, оно решило, что Ородан — лёгкая мишень для захвата. Его зрение было окутано двумя массивными пурпурно-серыми руками, которые начали сжимать его в мясной шарик и полностью перемалывать.

Но это был не старый Ородан из прошлого длинного цикла.

«Гармония жизненной силы» улучшилась настолько, что это не было тем смертным приговором, каким могло быть в прошлый раз, и, что самое главное…

[Телепортация 13 → Телепортация 14]

У Ородана теперь были способы выбраться из таких захватов. Честно говоря, если бы давление было немного больше, он мог бы даже остаться и использовать это как тренировку, но его «Закалка тела» была достаточно высока, чтобы это заняло время, а он не мог позволить себе играть в этой битве.

Битва продолжалась, и прошло пятнадцать минут. Ородан, Сарастуга, Баластион и Агатор держались на равных и постепенно, понемногу, истощали его.

Это было невероятно… они действительно побеждали! Это будет тот цикл, когда Ородан завершит второй Квест!

— Жестокая, холодная вселенная… Аластайя послала нам дар, чтобы вырастить в нашем носителе… а затем отказать нам, послав чемпиона, способного сопротивляться нашей истине и причинять нам вред ею… — сказало оно, когда поняло, что проигрывает битву. — Вселенной нет дела ни до кого из нас… наша истина обречена на вечное молчание?

— Сосредоточьтесь! Если мы продержимся, мы сможем победить его! — крикнул Ородан. — Он проигрывает!

— Отлично! Тогда позволь мне нанести удар, который действительно изменит ход этой битвы, — сказал Баластион, и Ородан почувствовал зловещее предчувствие в своём сердце. Божественный артефакт на голове Баластиона засиял, и элдрическая энергия хлынула, целясь в саму душу Элдрического Аватара. — Пусть гнусное влияние элдрических божеств будет изгнано из одного из бывших хранителей Аластайи!

В то же время Веспидия приготовила свой божественный кинжал и приготовилась броситься вперёд, намереваясь разорвать связь между носителем и зловещими божествами.

И вот тут-то всё пошло не так.

— О? Какой любопытный артефакт ты используешь. Необработанная глина, готовая быть вылепленной в нашу истину, — сказало оно, и инстинкты Ородана взбесились. — Связь от тебя к нам, пытающаяся отослать нас прочь. Но твой талант в формировании бесформенного недостаточен… и связь работает в обе стороны. Услышь нашу истину, смертный.

Ородан пытался остановить его, но какая бы связь ни была установлена Баластионом между короной и Аватаром, её было не так легко разорвать, и у него не было навыков для манипулирования Элдрическим.

— Баластион! Держись крепче! Вспомни, кто ты! — крикнул Ородан, и на мгновение ему показалось, что первый император действительно выдержит.

К сожалению, Баластион Новар, первый император… его глаза стали беззрачковыми, и по всей его коже начали проступать пурпурно-серые вены энергии. И он смотрел на Ородана с безумием в глазах.

И глаза человека, известного как Баластион Новар… никогда не отрывались от Ородана Уэйнрайта, даже когда первый император набросился и обезглавил Аватара Агатора неожиданным движением.

Внезапно ход битвы изменился, и Сарастуга с Аватаром Халора сильно боролись против Элдрического Аватара.

Не было времени отдавать приказы, только действовать. Ородан практически подлетел к Баластиону, и его меч и щит встретили клинок первого императора, прежде чем тот смог убить кого-либо ещё.

Баластион был силён, но в поединке один на один Ородан чувствовал, что сможет одолеть его. То есть, если бы время не было проблемой, а Элдрический Аватар не был бы занят жестоким избиением Сарастуги. Цивросдир и феникс-Хранитель Мира вступили в ближний бой, чтобы дать некоторую передышку, но ни один из них не был специалистом по ближнему бою на уровне льва, и ситуация сразу же выглядела очень плачевной.

— Баластион Новар… первый император Новаррии, ты забыл свою мечту о мире во всём мире? Твоё желание видеть, как гнусные влияния изгоняются из Аластайи, а смертные расы живут в гармонии? — спросил Ородан, вступая в оружейный клинч и толкая Баластиона на колени чистой физической силой и яростью.

— Новаррия… мир во всём мире… хахаха! Истина — это всё, что имеет значение… и я должен распространить её по этому миру… для трёх старейших… — сказал Баластион. Человек пал жертвой порчи, и Ородан ничего не мог сделать, кроме как покончить с его жизнью. И даже это было в рамках временной линии, поскольку его союзников убивали. Аватар Халора был убит, как только Баластион закончил говорить.

Ородан оттолкнул обезумевшего Баластиона на землю и был готов продолжить бой, когда Веспидия приземлилась неподалёку.

— Ородан! У нас мало времени… просто… просто позаботься о том, что осталось, хорошо? — спросила она, и сердце Ородана сжалось, когда он понял, что будет дальше. Она посмотрела в небо и сложила руки в молитве. — Фарайна… я знаю, что ты теперь свободна, и я знаю, что однажды я подвела тебя. Но я умоляю тебя ещё раз о защите нашего мира… пожалуйста… встань со мной против Элдрического ещё раз!

На мгновение ничего не произошло, но затем… глаза Веспидии начали гореть светящейся зелёной силой.

— Ородан Уэйнрайт… я не могу задерживаться надолго, иначе мои преследователи вернутся, но спасибо тебе за всё, что ты сделал, — сказала эльфийская Богиня. — Убедись, что жертва Вильмелы не напрасна. Пожалуйста… это то, чего она хотела бы.

И за её глазами, в отличие от большинства других Богов, с которыми Ородан имел дело, он мог поклясться, что там был знакомый взгляд Веспидии.

Портал немедленно открылся поблизости, и из него вышли два знакомых эльфийских Аватара.

— Фарайна! Тебе есть за что отвечать! — взревела Королева-Богиня эльфов, бросаясь прямо на Веспидию.

К сожалению для неё, Аватар Фарайны уже находился рядом с Элдрическим Аватаром, как раз когда тот закончил отрывать голову бедному Сарастуге. В её руках… знакомый светящийся божественный кинжал.

Веспидия обычно имела мало надежды добраться до Элдрического Аватара для удара в ближнем бою, но когда её усилила Богиня? Особенно когда её усилили до такой степени, что её кожа и плоть практически расплавились за долю секунды в явной самоубийственной атаке?

Божественный кинжал выглядел комично, когда скользнул внутрь, нанеся жалкую рану, которая даже не зарегистрировалась бы как порез бумагой на чём-то таком большом. Когда она нанесла удар, тело Веспидии взорвалось в кровавом месиве, и божественная сила покинула её, прежде чем эльфийские Аватары смогли догнать. Ородан произнёс молитву, надеясь, что Мальзим или Фарайна переправят её в следующую жизнь, чтобы мирно воссоединиться с её женой.

Сами эльфийские Аватары, взглянув на текущую ситуацию и увидев, что их цель сбежала, просто покинули поле битвы, не желая рисковать собой против Элдрического, когда Ородан и Новаррия делали это за них.

Горечь наполнила его сердце от их безразличного бегства. Это был и их мир тоже!

В любом случае, рана, полученная Элдрическим Аватаром, была крошечной… но его внезапный вопль чистого ужаса и агонии рассказывал другую историю.

— Святотатство! Мерзость! Где наш брат?! Как ты смеешь нарушать наш союз?! Естественный порядок — это три, но быть низведённым до двух… хватит! — закричало оно, а затем обратило свою ярость на Ородана. — Ты… заплатишь за это.

Обезумевший Баластион Новар тоже поднялся на ноги, а за ним стоял яростный Элдрический Аватар, который, казалось, намеревался зарезать Ородана там, где он стоял. Все остальные бойцы ближнего боя были убиты. Сарастуга? Мёртв. Цивросдир и феникс? Убиты. Аватары Агатора и Халора? Захвачены и заключены в сеть Элдрической энергии. Ородан ещё не видел, чтобы Бог был развращён Элдрическим, но это не могло быть красиво.

И сокращение числа союзников ещё не закончилось.

— Ородан Уэйнрайт… прости меня… но я не могу принять развращение, — сказал Мальзим. — Я… я искренне сожалею… но я должен отступить.

Его сердце, уже отягощённое потерей столь многого, не слишком заботилось о решении Мальзима бежать. Как бы Ородан ни был обязан Богу Смерти, даже Баластион Новар говорил, что Мальзим был трусом, не желающим сражаться с каким-либо риском.

Эксимус и Ильятана присоединились к Мальзиму, покинув своих носителей Аватаров, и вскоре Новаррианские войска начали отступать, приняв решение о самосохранении, оставив Ородана одного против развращённого первого императора и Элдрического Аватара.

Почему бы и нет? Двое против одного… не худшие шансы.

Баластион достиг Ородана первым, и первый император проиграл в ближнем бою. К сожалению, Элдрический Аватар вмешался, и он действительно выиграл ближний бой, отправив Ородана на землю и начав жестокое избиение, при этом Баластион помогал в ключевые моменты.

Когда Ородан был подавлен, обезумевший первый император воспользовался возможностью, чтобы начать демонтаж ритуала, который истощал Элдрического Аватара, и когда он исчез… тот вскоре вернулся почти к пиковой форме. За вычетом одного Элдрического божества, владеющего им.

— Ахх… какое облегчение, снова легко черпать силу из истины, — сказало оно. — А теперь, чтобы этот мир увидел то, что видим мы.

Ородан к этому моменту уже знал, как выглядят его широкомасштабные атаки до того, как они произойдут, и эта будет титанической. У него было предчувствие, что она развратит большую часть Инуана, и Ородан не мог этого допустить.

Когда атака была выпущена, была применена совершенно сверхмощная Пространственная Складка, притягивающая всё Элдрическое к самому Ородану. Он сохранит Инуан чистым от гнусной скверны.

[Пространственная Складка 53 → Пространственная Складка 55]

[Мастерство пространства 44 → Мастерство пространства 45]

— Мерзкий паразит… почему ты бросаешь нам вызов? Разве ты не знаешь, когда прекратить своё вмешательство? Если ты хочешь погибнуть первым, то мы поможем, — сказал Элдрический Аватар.

С этими словами избиение Ородана возобновилось, и его разрывали на части, резали на куски, превращали в лужи и почти полностью уничтожали несколько раз путём применения грубой силы, как только враг понял, что Элдрическое было менее эффективным.

Однако, как бы ни была плоха атака, Ородан отказывался умирать.

Прошло полчаса, затем час. И Элдрический Аватар начал понимать.

— Этот… действительно обладает бесконечной силой, какое любопытство, мы никогда не видели ничего подобного, — сказало оно своим зловещим голосом. — Милый… отдай нам этот артефакт. Если эта аномалия отказывается пасть, то мы просто обойдём её полностью и распространим истину другим способом.

Ородану не понравился этот звук.

Он отчаянно пытался остановить то, что оно делало, но каждый раз его отбрасывало на многие мили.

Вдалеке он увидел летающую книгу, приближающуюся к нему после такого полёта от мощного удара. Он отправил её на Острова Ромнара вместе с эвакуированными мирными жителями, но она, казалось, вернулась по собственной воле.

— Заэсситра! Я не знаю, что они делают, но мне нужно их остановить, — отчаянно сказал Ородан. — Есть идеи?

— Ородан… эта корона способна видеть души почти половины мира и взаимодействовать с ними. Первый император не мог использовать её на полную мощность из-за отсутствия у него Элдрического сопротивления, но у этого Аватара нет таких ограничений, — объяснила она, и глаза Ородана расширились, когда он собирался броситься обратно. — Подожди… у меня есть план, который может сработать.

— Ну? Что это? — спросил Ородан.

— Когда я говорила тебе, что не могу получить доступ к своему Статусу, это было правдой только тогда, — объяснила Заэсситра. — Однако с тех пор я верю, что смогу восстановить свою собственную душу и снова получить к ней доступ. Это определённо привлечёт такое внимание, которое, вероятно, решит эту проблему.

— Но… разве это не повлечёт за собой…

— Да, это повлечёт за собой мою смерть, — объяснила Заэсситра. — Но это небольшая цена, когда ты находишься во временной петле, верно?

— Нет, я отказываюсь, — сказал Ородан. — Я…

— Умрёшь? Это всё равно закончит цикл… Прости, Ородан, — мягко сказала она, и одна из её страниц поднялась, чтобы вытереть влагу, которую он даже не заметил, собирающуюся в его глазах. — Ты действительно нечто. Кто бы ни выбрал тебя для этих временных петель, он проделал хорошую работу, но также обрёк тебя на болезненное существование. Я ожидаю, что в следующем цикле ты возьмёшь меня во множество приключений и будешь ругать меня на каждом шагу. Спасибо, что помог мне вспомнить себя и просто… помни меня, хорошо?

— Я отказываюсь… как ты ожидаешь, что я просто позволю тебе умереть? — спросил Ородан, его голос дрожал.

— Потому что я уже исцелила свою душу и получаю доступ к своему Статусу, пока мы говорим, — сказала она, а затем замерла. — Ахх… так вот что это. Будь осторожен, Ородан… я всё ещё не помню, каким был процесс достижения этого, но это доставит тебе много хлопот, как только ты достигнешь этого. Уровень…

[Дименсионализм 6 → Дименсионализм 7]

Прирост уровня был неожиданным, но это была единственная причина, по которой Ородан знал, что пространственная граница разрывается. И что-то вышло из этого проёма.

Если бы его когда-нибудь спросили, как может выглядеть Бог, он, возможно, сказал бы, что он смертный на вид, возможно, окружённый сияющей силой. В конце концов, именно так он видел статуи Первозданной Пятёрки в соборах и храмах. Чего он не ожидал, так это пятидесятирукого существа, с летальным золотым оружием в каждой руке, гимн чистого сияния эхом разносился по миру с его прибытием. И оно было размером с нацию, затмевая землю, когда парил над головой. Его лицо… странная смесь геометрических фигур, противоречащих друг другу.

Это был не Аватар; это был Бог, непосредственно ступивший в материальный план. Божественная энергия исходила от него в таких количествах, каких Ородан никогда раньше не видел. И не только это, но оно также излучало огромное количество собственной душевной энергии просто своим существованием.

Это был Бог во плоти, способный использовать как божественную энергию, так и собственную душевную энергию.

— Трансцендентный… я думал, что почувствовал здесь появление такого, — сказало оно. — Один, числящийся умершим в наших записях… ах, та, что известна как Заэсситра, сбежала в филактерию? Это будет исправлено.

Ородан вызывающе встал перед ним, но Заэсситра сильно ударила его по голове.

— Держись подальше, Ородан! Оно идёт за мной, да… но оно также очистит Элдрическое, — объяснила она. — Атака нанесёт тебе такой урон, какого ты никогда не чувствовал… просто уходи. Продолжай свой цикл, становись сильнее и ищи ответы. Хмф… в некотором смысле, даже это для тебя ответ, не так ли? Будь осторожен, как только достигнешь этого уровня, более широкая вселенная не захочет оставить тебя в покое.

— Ты знаешь наказание за отказ от службы под Гегемонией, — сказало оно. — Стой смирно, облегчи себе это.

В одно мгновение Ородан стоял рядом с Заэсситрой, готовый прикрыть её и принять удар… а в следующее мгновение импульс чистой силы исходил от её книжной формы и отбросил его на многие мили.

— Нет!

Единственное, что Ородан увидел, прежде чем его зрение поглотил свет, был луч душевной энергии, направленный на Заэсситру. И ещё много таких лучей обрушилось на весь город.

Основной луч был невероятно концентрированным; однако вспомогательные лучи также были невероятно мощными, и он едва выжил, получив удар одним из них. Он был полностью подавлен, не в силах встать и двигаться вообще.

Несмотря на это, он медленно полз сквозь горящие лучи, которые иногда превращали его в горстку клеток, отчаянно пытаясь добраться до неё. Только через десять минут бомбардировка наконец прекратилась, и подавление закончилось. В небе над головой незаинтересованный Бог, который каким-то образом был способен напрямую входить в материальное измерение, снова исчез в божественном царстве.

И Ородан поклялся себе, что это будет отомщено. Какой бы Бог это ни был, он нажил себе не того врага сегодня.

— Заэсситра! Где ты?! — крикнул Ородан. — Скажи что-нибудь, ты, пыльный старый фолиант!

Через минуту поисков он медленно начал смиряться. Его сердце было тяжело от боли утраты, и он обратил её наружу в ярость, сжимая кулак. Ородан сам пережил смерть и вырос среди неё достаточно… но это всё равно причиняло боль.

Что такое боль, если не потеря людей, которых ты ценил и с которыми установил связи?

[Сопротивление боли 89 → Сопротивление боли 90]

Сообщение Системы прозвучало как соль на рану. Оно не принесло ему удовлетворения от качественного понимания боли.

Вдалеке он видел повреждённый, но медленно восстанавливающийся Элдрический Аватар.

Его оружие пережило бомбардировку, и он крепко сжал его. Лучше ему держать их, чем обнаружить, насколько влажными были его глаза. За неё, за всех, кто пал сегодня, Ородан Уэйнрайт отказался сдаваться. Он завершит это испытание.

Сам Квест ещё не провалился, что означало, что, несмотря на все разрушения, причинённые как Элдрическим Аватаром, так и этим неизвестным Богом, мир всё ещё считал себя относительно невредимым.

Медленные шаги несли его по адскому пейзажу, которым был изрытый кратерами Пик Новарры. Прекрасного города больше не существовало, все свидетельства его существования были полностью стёрты битвой и последующим визитом Бога. Элдрический Аватар всё ещё медленно восстанавливался, но это не было первой остановкой Ородана.

Человек, чьи глаза каким-то образом вновь обрели подобие своей обычной мудрости, был.

Ородан опустился на колени, с мрачным выражением лица глядя на Баластиона Новара. Большая часть его тела исчезла, осталась лишь значительная часть верхней части тела и головы. Несомненно, высокие уровни его навыков в некоторых физических способностях поддерживали его жизнь.

— Я всё ещё могу тебя исцелить, позволь мне…

— Нет, Ородан… нет, — сказал первый император. — Я причинил достаточно неприятностей, и наш истинный враг всё ещё остаётся. Получить Элдрическое сопротивление сейчас после всех этих разрушений, которые я причинил… ха! Какая горькая пилюля! И оно тоже не идеально, мой уровень навыка низок, и я всё ещё рискую пасть жертвой его порчи при длительном воздействии.

Ородан ничего не сказал и опустил взгляд на землю.

— Ты, должно быть, считаешь меня неудачником… слабаком, — сказал Баластион. — В некотором смысле ты не ошибёшься. Не моя сила оружия была недостаточной, а моя решимость и то, как я руководил Новаррией. Мир мира и гармонии… хех… как я могу создать такой мир, когда я терпел плохое поведение своих союзников и шёл на компромиссы, принимая несовершенные союзы?

— В конце концов, — сказал Ородан. — По крайней мере, ты нашёл, кто ты на самом деле, не так ли? Приобретение Элдрического сопротивления требует этого.

— Да… это так. Быть императором, возглавлять империю… возможно, всё это было немного преувеличено. Жаль, что я вижу это только сейчас, в конце, — сказал он. — Жить в мире мира было бы не худшим, но возглавлять его? Мне потребовалось до сих пор, чтобы понять, что это того не стоило.

— Ты сделал много хорошего, Баластион, — сказал Ородан. — Неудачи не обесценивают твоих успехов.

— Довольно об этом, Ородан. В следующем цикле, когда ты встретишь меня… сделай мне одолжение, хорошо? — спросил Баластион, и Ородан кивнул. — Уничтожь эту проклятую корону, которая принесла мне только страдания. А пока даруй мне милость уйти, пока я сам… я боюсь возвращаться в тот тёмный кошмар. Голоса всё ещё шепчут…

Когда он это сказал, Ородан увидел, как пурпурно-серые вены на коже Баластиона пульсируют, пытаясь восстановить контроль. Тяжёлой рукой… Ородан сделал то, что было необходимо, и «Всепоглощающая Ярость» положила конец последним жизненным силам человека.

— Покойся с миром, Баластион Новар, первый император и основатель Новаррии, — сказал Ородан из уважения, а затем поднялся на ноги.

Элдрический Аватар был слишком рад предоставить ему этот момент, так как это означало, что он получил шанс восстановиться ещё больше.

— Любопытная вещь… этого зовут Ородан Уэйнрайт? У нас есть предложение, если ты только послушаешь? — спросило оно, а затем продолжило без ответа Ородана. — Разве ты не видишь, какими жестокими могут быть Боги? Тиранят нас в материальном мире и убивают наших братьев? Почему бы не присоединиться к нам? Мы признаём, что убить тебя было бы крайне неприятно, но вместе… мы можем нанести ответный удар угнетателям.

Критический момент, и Ородан почувствовал, что его решение здесь повлияет на то, станет ли он объектом Квеста.

Да, Ородан теперь питал вендетту против того Бога, кто бы это ни был, вероятно, из Гегемонии или связанного с ней. Но…

…он ненавидел Элдрическое ещё больше.

Оно, должно быть, поняло, что выражение его лица означало ответ, поскольку оно тоже приготовилось к битве.

— Глупец… ты действительно надеешься противостоять столь могущественному носителю, который уничтожил цивилизацию при своём восхождении? Когда мы также наделяем его силой? — спросило оно. — Твоё сопротивление будет безнадёжным, даже если уничтожение тебя потратит время, которое иначе было бы лучше потрачено на распространение нашей истины.

Все остальные либо сбежали, либо пали. Новаррианских военных нигде не было видно, все остальные Хранители Мира, Аватары Гузухара и существа силы на их стороне были мертвы, а Аватары Агатора и Халора нигде не были замечены, вероятно, уничтожены, когда этот неизвестный Бог бомбардировал область.

Ородан Уэйнрайт стоял перед Элдрическим Аватаром, совершенно один. Как это всегда и было в конце.

— Каждый раз, когда я сражаюсь с тобой, я всегда остаюсь последним, — сказал Ородан. — Но теперь ты потерял Элдрического Бога, я стал сильнее, и это один на один… посмотрим, как пойдёт на этот раз.

Больше слов не было сказано, когда двое начали сталкиваться в настоящей буре ближнего боя. И сразу стало очевидно, что Элдрический Аватар всё ещё превосходил Ородана в битве один на один.

Он был быстрее, сильнее и искуснее. Его единственным спасением был тот факт, что у него было Элдрическое сопротивление и отличные навыки самоисцеления, значительно притупляющие его натиск. В остальном, он был значительно сильнее Ужаса Пустоты, который он видел за Первыми вратами, даже при том, что его питали только два Элдрических Бога.

Если бы ритуальный массив Новаррии присутствовал, у Ородана мог бы быть более справедливый шанс; к сожалению, Баластион уничтожил его после своего развращения, и он был вынужден выдержать всю мощь элдрической силы без контроля.

Яростный обмен ударами продолжался ещё тридцать минут, хотя Ородан и проигрывал. И на протяжении всей битвы его базовые навыки мастерства набирали по одному уровню. Мастерство меча, Мастерство щита и Боевое мастерство — каждый получил по уровню. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы что-то изменить.

Как же тогда Ородан мог одолеть своего врага? Он сражался один, это была настоящая битва один на один между воинами, и у него не было никаких преимуществ. Его мозг лихорадочно искал решение, но ничего не приходило.

Он получил ещё тридцать минут избиения, пока Элдрический Аватар наконец не заговорил.

— Слабый… такая настойчивость, но твоя реальная сила недостаточна перед нами, — сказало оно. — Возможно, мы свяжем тебя и заставим свидетельствовать, как мы распространяем истину по Аластайе… и подумать только, твой род называет наше евангелие «грязью». Твой род — нечистые, невежественные в нашем послании.

Нечистые…

…грязь.

Да, Элдрическое было грязным. Это была грязь. Пятно на мире и чувствах Ородана.

А вся грязь нуждалась в хорошей уборке.

Он не был уверен, что делает, но что-то глубоко внутри побудило его активировать «Абсолютное господство над душой» и бросить его в сторону Элдрического Аватара со всей возможной силой. Обычно это было бы бессмысленно, так как у него было просто слишком много силы, и попытка захватить его душу заставила бы Ородана потратить достаточно энергии, чтобы уничтожить собственное тело.

Однако это был не единственный навык, который он использовал.

«Абсолютное господство над душой» как нападение, «Защита души» как щит, который защищал его, пока он погружался внутрь, «Водоворотный Вихрь» как сила всасывания, чтобы притянуть всё к нему, «Всепоглощающая Ярость», чтобы поглотить всю грязь внутри и сжечь её для получения силы, и «Базовое исцеление», чтобы восстановить то, что было потеряно во время очищения… и в основе всего этого…

…Уборка.

Это пришло к нему так естественно. Из всех навыков, которыми он занимался на протяжении циклов, из всех архетипов, которыми он мог себя назвать. Даже помимо того, чтобы быть воином, единственное, в чём у него был величайший талант из всех… была Уборка.

Это была самая крупная комбинация навыков, которую он когда-либо пытался создать, и он не был уверен, как и почему всё это сошлось воедино, но его природный талант в Уборке обеспечил это.

В конце концов, что такое Уборка? Как концепция, она основывалась на собственном восприятии пользователя того, что чисто, а что нечисто. Песок, например, грязный на полу, но как насчёт наждачной бумаги? Желательный.

Тогда… Уборка… на самом деле была просто… порядком. Порядком идеально очистить всё во всех аспектах. Стремление к совершенству в уборке означало нацеливание на каждый аспект чего-либо.

Его аномальный талант в уборке объединил все навыки в то, что он создавал.

Его душа совершенно дрожала от колоссального усилия, и он чувствовал, как волны странной энергии исходят от неё, это почти ощущалось как энергия, на которой работали мировые врата. Это не было божественной энергией, и это не была душевная энергия. Само слияние этого навыка… посылало гигантский маяк, и его «Разрыв судьбы» не имел шансов остановить его излучение.

Этот навык ощущался довольно странно и в его душевом ядре, как будто, естественно, он был открыт для добавления большего в будущем, помимо его текущей формы.

С последним толчком, объединившим всё это, оно появилось.

Домен Совершенного Очищения.

[Комбинация навыков — Абсолютное господство над душой 77 + Всепоглощающая Ярость 83 + Защита души 54 + Водоворотный Вихрь 62 + Базовое исцеление 25 + Уборка 87 → Домен Совершенного Очищения 65 (Небесный)]

[Новый Титул → Носитель Небесного Навыка]

[Новый Титул → Небесный Адепт]

[Новый Титул → Адепт Совершенного Очищения]

Небесный…

…это, значит, была следующая редкость после Мифической. И он не был уверен, что хоть один Бог, которого он видел, обладал таким.

Это должна была быть хорошая новость, и обычно так и было бы. Но не в такой ситуации, особенно учитывая внимание, которое это привлечёт.

Если приобретение навыка Мифической редкости заставило Аватара Богини спуститься на него… то этот новый навык Небесной редкости принёс на него и его мир бедствие.

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Набор Небесного Гения — Захватить Ородана Уэйнрайта и вернуть его в Сиань. Увеличить силу нашего мира и достичь запредельных небес]

И это были не единственные.

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Небесная Кровь — Захватить Ородана Уэйнрайта и вернуть его в Нариктус. Увеличить силу родословных в нашем мире, да здравствует вечная ночь]

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Душа, Достойная Преисподней — Захватить Ородана Уэйнрайта и доставить его в первую преисподнюю. Увеличить силу расы дьяволов, возвестить рождение нового Первородного Зла]

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Субъект #125 — Захватить существо, идентификация: Ородан Уэйнрайт. Вернуться в Мир ИКС2. Директива первая: исследование. Директива вторая: альянс]

[Предмет Квеста → Талант Хранителя Аластайи — Захватить Ородана Уэйнрайта и защитить его от потусторонних нарушителей, поддерживать силу Аластайи]

У Ородана не было времени размышлять о различных Квестах, объектом которых он стал. Да, ситуация выглядела довольно плачевно, и он почувствовал, как земля слегка дрожит, а звёзды смещаются, но он не мог позволить себе этого в данный момент.

Его первоочередной задачей было… очистить этого гнусного Элдрического Аватара.

Его новый навык Небесной редкости выстрелил и окутал врага. И раздался рёв боли.

— Что… что ты делаешь?! Прекрати эту истребительную чистку, которую ты совершаешь над нами! — закричало оно в негодовании и, осмелюсь сказать… страхе.

«Видение Чистоты» ясно видело, что происходит, когда его новый навык начал очищать Элдрического Аватара изнутри… и впервые часть его навыка «Абсолютное господство над душой» успешно пробилась сквозь барьер Системы и в ядро души.

Была причина, по которой Боги боялись Элдрического. Это было из-за его способности развращать даже их, но как это было возможно? Это потому, что при обладании Аватаром сознание Бога и часть его должны были спуститься к носителю. Именно так Фарайна была повторно захвачена в прошлом длинном цикле эльфийскими Аватарами, и почему она так быстро справилась со своими делами, как только овладела Веспидией. Божества были уязвимы при обладании Аватаром, и сам Элдрический Аватар использовал это.

Но… уязвимость работала в обе стороны.

Элдрический Аватар также требовал, чтобы контролирующие его божества сохраняли часть себя внутри, и теперь, когда Ородан владел им своим навыком?

Они могли только кричать.

[Домен Совершенного Очищения 65 → Домен Совершенного Очищения 66]

Он ясно видел, как сами элдрические энергии, текущие сквозь него, очищались и притягивались к нему, чтобы быть сожжёнными и использованными в качестве топлива для его собственных атрибутов. Что очень помогло, так это то, что существо внутри, Ужас Пустоты, который так давно был развращён, активно помогал Ородану в этом деле.

Серовато-пурпурные вены начали спадать, элдрические энергии в воздухе начали редеть… и его беззрачковые белые глаза начали вновь обретать подобие сознания.

Ородан очистит Элдрическое от этого Аватара и вернёт его к состоянию обычного Ужаса Пустоты.

— Нет! Мы не согласны с этим! Мы вернёмся, Ородан Уэйнрайт, и Аластайя снова столкнётся с нашей истиной, — заявило оно, и они яростно попытались бежать.

Хотя Ородан мог бы удерживать их в плену в их Аватаре так же, как они удерживали в плену других Аватаров… он не стал настаивать, так как у него оставалось мало времени. С последним яростным криком чистой ярости… Элдрические божества полностью покинули свой Аватар.

И Ужас Пустоты лежал неподвижно, без сознания от напряжения, но Ородан чувствовал, что он жив.

[Квест завершён → Избранная Элдрич-звезда — Элдрический Аватар очищен, Элдрические Боги повержены, мир защищён]

[Награда получена → Постоянный множитель Титула +0.1]

Награда звучала интригующе, но у Ородана не было времени терять. У него оставалось меньше десяти минут.

Он победил Элдрического Аватара за пять минут, полностью очистив его и заставив обитающих в нём божеств бежать. Если бы они активно сражались всё это время, или Ужас Пустоты внутри не помог ему, то это заняло бы гораздо больше времени. И, конечно, он столкнулся только с двумя Элдрическими Богами вместо трёх благодаря жертве Веспидии.

Прошло пять минут, и Ородан чувствовал, что у него осталось десять минут, учитывая, как грохот под землёй становился всё сильнее.

Он отказывался заканчивать цикл так… Заэсситра, Веспидия, Баластион… так много людей отдали свои жизни только для того, чтобы Ородан остался один? Его внимание обратилось к единственной другой вещи, которая пережила все битвы и бомбардировку того неизвестного Бога…

…Элдрическая корона Баластиона Новара.

Ородан всегда задавался вопросом, как Баластион Новар узнал о некоторых секретах, таких как то, что Акелрим Ведхарна был переселенцем или псионическое проникновение Эльдирона в Новаррию, и после того, как Заэсситра рассказала ему, он понял. Корона была божественным артефактом, который мог видеть души на больших расстояниях, и при полной мощности он мог видеть души почти половины существ мира, так велика была его дальность.

Баластион не мог использовать его в полной мере. У него не было Элдрического сопротивления, и даже когда он получил его в конце, он всё ещё рисковал пасть жертвой его порчи при длительном воздействии.

Но Ородан был не таким, как первый император.

Корона была помещена на его лоб, и Ородан сразу же направил в неё всю свою душевную энергию. Медлить не было в его правилах в лучшие времена, а теперь, когда всё было на кону, он даже не рассматривал такую мысль.

Артефакт опасно заскрипел, получая титанические объёмы душевной энергии, превышающие те, на которые он был рассчитан. Ородан слышал шёпот опасной истины, которую проповедовало Элдрическое, и почувствовал небольшой урон, проходящий через его тело, несмотря на его Элдрическое сопротивление.

[Элдрическое сопротивление 53 → Элдрическое сопротивление 54]

У Ородана оставалось меньше десяти минут, не так много времени. Но этого будет достаточно… должно быть.

Что такое время? И какова его связь с душой?

Ородан долго размышлял над этим вопросом. Прямо перед отъездом на Межакадемический Турнир он обдумывал это, и теперь он собирался рискнуть. Души были уникальны в том, как они функционировали в реке времени. В отличие от материальных объектов, души имели связи, как фокусная точка, от которой нити тянулись к объектам, местам, событиям и даже другим душам.

Ранее Ородан не мог по-настоящему понять это, так как у него было слишком мало данных для работы.

Но теперь, когда он созерцал души каждого существа на Аластайе… Ородан увидел это. Его понимание времени наконец достигло важной вехи.

Только используя корону и видя все эти другие души, он понял, почему не овладел Мастерством времени. Собственная душа Ородана была немного странной со своими связями в реке времени. Было ли это из-за временных петель или из-за того, что он смотрел на свою собственную, он не знал.

И он сделал открытие, которое не сделал даже старый дракон Культуанир.

Судьба имела нити, которые все соединялись в гобелен, так называемый гобелен судьбы, в который читатели судеб и прорицатели могли заглядывать в попытках найти людей и увидеть их потенциальную важность. И хотя Культуанир, патриарх Ветра Времени, уловил основной факт о том, что души в реке времени отличаются… чего старому дракону не хватало энергии и Элдрического сопротивления, чтобы сделать… это направить достаточно энергии в корону, чтобы увидеть достаточно душ одновременно, чтобы сделать следующий шаг своего открытия.

Что существовала река времени, которую также можно было увидеть целиком.

Его разум был на грани разрушения от напряжения всей информации. Честно говоря, он даже не мог точно разобрать информацию, чтобы понять, кто где находится, когда он созерцал все эти души. Они были разной силы, с могущественными существами глубже в глубинах и ближе к мировому ядру Аластайи. Пять особых сигнатур, однако, выделялись для него. Одна душа была под землёй и направлялась прямо к нему, и четыре другие души из невероятно далёкого мира также находились на пути столкновения с Аластайей, сходясь к его местоположению.

Но они не были его целью.

Река времени и все связи, которые он просматривал, были.

Временная линия, где души были фокусными точками, которые соединялись с другими душами, объектами, местами и событиями. И с колоссальным усилием Ородан Уэйнрайт бросил все свои силы в эту временную линию… и попытался обратить её вспять.

[Новый навык (Изысканный) → Мастерство времени 17]

Его тело уменьшилось до горстки клеток, когда он направлял почти смертельные количества душевной энергии на изменение времени. И медленно, но верно… река времени начала искажаться с опасной турбулентностью, когда время вокруг определённых душ и событий начало обращаться вспять.

А затем…

…некоторые вещи начали идти в обратном направлении.

[Новый навык (Легендарный) → Обращение Времени 5]

Избирательное манипулирование определёнными душами в реке времени было трудным, особенно если они вызывали большие волны или обладали высоким уровнем навыков. Энергетические затраты были чрезвычайно велики, и Ородан сомневался, что даже Эксимус мог бы сделать хотя бы часть того, что он пытался.

[Вечный Духовный Реактор 91 → Вечный Духовный Реактор 92]

Он увидел душу Баластиона во временной линии, в покое и плывущую к пространственной границе загробной жизни, и обратил время вспять для первого императора. Он увидел Хранителей Мира, Аватаров, Новаррианцев, он увидел их всех и обратил их пути. И он увидел душу Заэсситры, ужасно изувеченную, и попытался вытащить её обратно. Он столкнулся с каким-то мощным сопротивлением при вмешательстве в её душу, как будто то, что убило её, оставило контрмеру.

Однако против его грубой силы и бесконечной мощи такие контрмеры потерпели неудачу.

Увы… беда всегда находила Ородана Уэйнрайта. Разрушив контрмеру, он активировал какую-то встроенную в неё сигнализацию.

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста — Вандал Временной Линии #17 — Убить Ородана Уэйнрайта и сохранить временную линию, поддерживать порядок в секторе 7 для Гегемонии]

Это звучало зловеще… но Ородан отказывался потерпеть неудачу! Он не мог… он не будет!

Он вернёт всех и обратит вспять последствия этой ужасной битвы. Он отказывался верить, что есть какая-либо другая альтернатива.

Прошло десять минут, и из земли высунулась гигантская рука, готовая поглотить Ородана. Однако в последний момент Ужас Пустоты, который убил его, как только он ступил за Первые врата Аластайи… заколебался.

— Б-брат… он… он свободен? — спросило оно в полном изумлении. Серый гуманоид-гигант посмотрел на своего бессознательного собрата, бывшего носителя Элдрического Аватара, и выглядел совершенно шокированным. — Как? Ты… ты был тем, кто ответственен за это?

Ородан хотел бы ответить, но он был лишь горсткой светящейся плоти от огромного количества душевной энергии, которую он направлял. Он был слишком сосредоточен на своей текущей задаче.

— Я… я понимаю… — сказал Ужас Пустоты. — Спасибо… но мы должны идти… я чувствую, что к тебе приближаются совершенно катастрофические силы. Мы не можем здесь задерживаться, Ородан Уэйнрайт. Аластайя приказала мне спасти тебя. Боюсь, я должен взять тебя с собой, ты будешь в безопасности внутри мирового ядра Аластайи.

Ородан, конечно, категорически возражал против такого исхода. Быть затянутым в мировое ядро в качестве «защиты» звучало ужасно. К несчастью как для Ужаса Пустоты, так и для Ородана, в дело вмешалось нечто иное, лишив их возможности принимать решения. Или, скорее, вернулся некий Бог.

[Дименсионализм 7 → Дименсионализм 8]

Пространственная граница разорвалась в проявлении чистой ярости, когда вернулся знакомый пятидесятирукий Бог, геометрические фигуры, составляющие его лицо, яростно пульсировали. Возможно, это было выражение гнева?

— Проглядеть тебя было ошибкой, паразит. Подумать только, такой могущественный шип скрывался на виду… — произнесло оно. — Пересилить защиту временной линии, которую я поместил на её душу, что ты такое? Неважно, умри.

Концентрированный луч душевной энергии, поразивший Заэсситру, был направлен на него.

Заэсситра была на грани восстановления своей книжной формы, как и Баластион и многие из павших союзников, с которыми он сражался. Однако было слишком поздно, и Ородан всё ещё отказывался это принять.

Если бы он попытался направить ещё больше душевной энергии, он действительно умер бы. А когда атака поразила бы его, он всё равно умер бы.

Когда луч собирался ударить, он увидел два совершенно гигантских космических глаза эфирной природы, принявших форму за пятидесятируким Богом, и они пристально смотрели на него мгновение.

В следующее мгновение они расширились, как блюдца.

— Асталавар! Не убивай его! Он временная петля…

Тьма поглотила его, и ярость и горечь Ородана ярко горели на всём пути.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

И звуки гарпий немедленно потонули…

…когда весь Огденборо услышал вопли Ородана, полные чистой ярости и боли.

Он поднялся на ноги и немедленно направил силу, достаточную для многократного уничтожения Республики, и бросил всё это в «Обращение Времени»… но это было бесполезно, так как души, которые он искал, не имели временной связи с прошлым циклом.

Всё исчезло… всё исчезло.

И рёв ярости Ородана разнёсся по всему Графству Воларбери, когда из него вырвалась душевная энергия, покрывая небеса, наполняя воздух, усиливая его голос, как голос разгневанного Бога.

К сожалению, у него не было времени на отдых, так как сообщения Системы мелькали перед его глазами.

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Набор Небесного Гения — Захватить Ородана Уэйнрайта и вернуть его в Сиань. Увеличить силу нашего мира и достичь запредельных небес]

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Небесная Кровь — Захватить Ородана Уэйнрайта и вернуть его в Нариктус. Увеличить силу родословных в нашем мире, да здравствует вечная ночь]

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Душа, Достойная Преисподней — Захватить Ородана Уэйнрайта и доставить его в первую преисподнюю. Увеличить силу расы дьяволов, возвестить рождение нового Первородного Зла]

[Предупреждение — Вы стали целью Квеста]

[Предмет Квеста → Субъект #125 — Захватить существо, идентификация: Ородан Уэйнрайт. Вернуться в Мир ИКС2. Директива первая: исследование. Директива вторая: альянс]

[Предмет Квеста → Талант Хранителя Аластайи — Захватить Ородана Уэйнрайта и защитить его от потусторонних нарушителей, поддерживать силу Аластайи]

Под ним дрожала земля, знак того, что Ужас Пустоты поднимается за ним снизу. Над ним смещались звёзды; потусторонние нарушители были на пути, чтобы захватить его для своих целей.

Подобно тому, как его Мифический навык привлекал внимание раньше, его Небесный навык делал то же самое сейчас. За исключением того, что в гораздо большем масштабе.

Пятнадцать минут до того, как Ужас Пустоты достигнет его, и, согласно его расчётам, тридцать минут до того, как первый из потусторонних комет достигнет его из открывшихся червоточин.

Его сердце болело и было тяжело от утраты. Он знал, что это наиболее вероятный исход, но всё равно отказывался его принять.

Он только надеялся, что его друзья обрели покой в свои последние мгновения.

За Баластиона, за Веспидию и за Заэсситру… Ородан продолжит. Маниакальная ухмылка появилась на его лице, когда он крепко сжал оружие в обеих руках.

Пятнадцать минут до того, как первый враг достигнет его, и ещё пятнадцать до того, как это сделают потусторонние. Каждый цикл, таким образом, будет длиться минимум пятнадцать минут. Его новый набор коротких циклов на обозримое будущее.

И в конце всего этого? Он планировал спуститься в мировое ядро и получить ответы, даже сломать проклятую штуку, если понадобится. Почему Божественная Башня помнила его врагов на протяжении циклов? Кто её построил? Кто, чёрт возьми, такие Асталавар и Гегемония? И что это за пара гигантских глаз размером со звёзды?

Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Ородан намеревался выбить ответы из каждого собеседника в своём списке.

Но пятнадцать минут — это долго. Достаточно, чтобы пришло время для идеальной уборки.

Если они всё равно идут за ним, какое ему дело? Его Небесный навык выстрелил, и через секунду десять окружающих кварталов Огденборо были очищены. Раны были исцелены, души обогащены, земля улучшена, дома стали целыми… и в целом, всё было идеально чисто.

Идеальная уборка Огденборо и Графства Воларбери; это, несомненно, вызовет много хаоса и станет национальным событием. А за этим последует… смерть. Столько раз, сколько потребуется, пока он не получит свои ответы и не сможет отбить этих потусторонних захватчиков.

Сколь бы он ни был зол, какую бы боль ни чувствовал, но его мудрые слова Веспидии во время турнира не были ошибочными. Да, он был во временной петле, но это на самом деле не изменило того, кем он был в основе. Только развило это.

В тот день, когда он получил свою странную силу, Ородан всё утро усердно оттачивал свои различные навыки.

А теперь, когда он был во временной петле?

У него было больше навыков и врагов, с которыми он мог упорно сражаться.

Посетите и читайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы.

Большое спасибо!