Глава 42: Политика грубой силы и лунная экспедиция

Его вызов Верховному Королю гномов был не просто вызовом королевской власти и лидерам их народа, но плевком на их культуру, их честь и сам гномий образ жизни. Ненавидеть зеленокожих и тёмных эльфов было обыденным фактом жизни под горой; каждый гном участвовал в этом, и проведение «переписи» среди их врагов было впитано в их существо.

Поэтому, когда Ородан подошёл к высокому столу, проигнорировал Верховного Короля и демонстративно оскорбил их действия, каждый гном, сидевший за нижними столами, был глубоко оскорблён. Верховный Король был унижен, и их королевство несло пятно неуважения за столь публичное порицание.

Излишне говорить, что путь к укреплённому полю битвы сопровождался смертельными взглядами каждого гнома, направленными на Ородана Уэйнрайта. Волновало ли его это? Ни в малейшей степени. Были ли они достаточно смелы, чтобы выйти вперёд и бросить ему вызов? Нет.

Не тогда, когда их предок Таври Сокрушитель Гримов сражался бы вместо них.

Рядом с ним по пути шли Баластион Новар и Веспидия Олмалексис.

— Ты понимаешь, что это повредит нашим рабочим отношениям с одним из наших ближайших союзников? — спросил первый император. — Не мог ли ты подойти к этой ситуации более дипломатично?

— Зачем тратить время на препирательства с теми, кто этого не достоин? — в свою очередь спросил Ородан. — Я увидел нечто отвратительное и поступил так, как поступил бы воин, вот и всё. Такт и дипломатия хороши для ситуаций, которые их требуют, но это не одна из них.

— Я вынужден не согласиться. Альянс между моей империей и подгорными крепостями имеет первостепенное значение для удержания эльфов подальше от Инуана, — объяснил Баластион. — Без их силы и альянса против Эльдирона угроза, которую мы представляем по отдельности, уменьшилась бы и могла бы подтолкнуть эльфов к попытке захватить мою корону.

— Всегда всё сводится к силе, не так ли? — спросил Ородан. — Если тебе нужна сила, то я покажу тебе, что я сильнее этого Таври Сокрушителя Гримов. Власть диктует отношения, не так ли? Тогда я докажу, что у меня больше власти, чем у всех твоих союзников.

Баластион ничего не ответил, но на лице Веспидии, казалось, появилась улыбка, когда Ородан ступил на арену, напротив Таври Сокрушителя Гримов.

Ородан узнал его с первого взгляда, теперь, когда Таври был в полных доспехах и носил корону. Это был гном, который сражался с Эльдрическим Аватаром и принёс с собой на бой батарею мощной артиллерии. Его противник выглядел почти комично из-за своей ширины; он был похож на громоздкую, хотя и невысокую, ходячую крепость.

Ородан чувствовал, что этот гном был как минимум четырехкратным Гроссмейстером, и различное зачарованное оружие и доспехи, которые он держал, были не шуткой. Его Зачарование было на 47 уровне, и Ородан был достаточно хорош, чтобы по крайней мере распознать глубину рунических зачарований, которыми было покрыто оружие. Руническое Зачарование было отдельным навыком от обычного Зачарования, так же как и Зачарование Тела. Оно было более редким, и на Инуане гномы были бесспорными мастерами этого ремесла.

— Рунические зачарования впечатляют, не так ли? Гораздо превосходят даже самое сильное оружие, которое можно найти в королевских хранилищах ваших человеческих наций, — произнёс Таври. — Победи меня, и я подарю тебе одно такое оружие.

— Придётся отказаться. Мне очень нравятся мой меч и щит; они были со мной и в горе, и в радости. В будущем я намерен сам зачаровать своё оружие, и хотя Руническое Зачарование звучит мощно, я намерен сначала изучить зачарования на основе энергии души, прежде чем разделять своё внимание, — ответил Ородан. — Кроме того, полагаться на снаряжение — не в моём стиле.

— Хо-хо? Нечасто кто-то отказывается от рунически зачарованного оружия гномов, — сказал Таври. — Даже у вашего императора всего три таких оружия в его Империи. Что ж, ваша потеря.

— Ты необычайно любезен. Пытаешься смягчить мои удары словами? — спросил Ородан.

— Отнюдь! На самом деле, я сильно обижусь, если ты не применишь всю свою мощь против меня. Моя борода покалывает от того, что мои инстинкты говорят мне о тебе, — сказал Таври. — Я с нетерпением жду этого боя.

Лицо Ородана расплылось в злобной ухмылке.

— Согласен, так что не будем терять времени, как насчёт того, чтобы просто приступить к делу? — спросил он.

В глазах древнего гнома мелькнул боевой азарт, и кровь Ородана запела от желания сражаться. Чёрт возьми, у него не было ни одного настоящего боя с начала этого цикла, и его воинский дух жаждал этого шанса.

Бедный глашатай, который должен был подать сигнал к началу, намёк понял и немедленно сбежал прямо перед тем, как были активированы защитные барьеры для защиты зрителей.

Оба практически полетели друг на друга. Ородан с Мгновенным ударом, а Таври с похожим навыком, который придавал его движению эффект пылающей магмы. Титаническое столкновение немедленно сотрясло защитные барьеры до грани разрушения, и нескольким Гроссмейстерам защиты пришлось вмешаться и укрепить их.

Это была не красивая битва, как та, что Ородан мог бы вести против более расчётливого смертного врага. Это была не битва против безмозглого зверя в ближнем бою. Нет, это…

…была схватка двух убийц.

Каждое движение было рассчитано на то, чтобы нанести как можно больше чистого урона другой стороне. Таври Сокрушитель Гримов владел двуручным огромным топором, и хотя можно было бы подумать, что это означало, что гномий предок будет более агрессивным из двух, всё было наоборот. Ородан был тем, кто рвался вперёд с чистой агрессией. И меч, и щит были усилены Абсолютным господством над душой, чтобы использоваться как оружие чистой дикости. Всепоглощающая Ярость, Всеудары и Бесконечный Блиц объединялись с Вечным Духовным Реактором, питающим всё. Он был бесконечным потоком насилия и ярости, которому, как он знал, не мог сравниться ни один другой смертный.

Его старый наставник Арвейн Огненный Меч однажды сказал ему, что он сражается как маньяк, жаждущий смерти. Чистое насилие и свирепость его боевого стиля делали бой с Ороданом Уэйнрайтом устрашающим делом. Даже если кто-то был лучше в ближнем бою, чем Ородан, ему всё равно пришлось бы заплатить цену за то, что он осмелился вступить с ним в бой. Чистая агрессивность его стиля была подавляющей для большинства противников и означала, что даже боевым Гроссмейстерам пришлось бы получать урон в любых ближних схватках.

Вместо того чтобы корректировать этот стиль боя, Ородан давно решил просто принять его и сделать своим собственным.

Удар щитом сопровождался ударом коленом в живот, который переходил в ещё один Всесокрушающий удар, и четырнадцать Ороданов немедленно появились и начали яростно колотить гнома. За каждую атаку, которую посылал Таври, Ородан возвращал четырнадцать, а затем ещё больше. Он одновременно размахивал мечом, нанося удары локтями и коленями, и часто один взмах Ородана сопровождался последующим ударом локтем на выносе и ударом плечом для верности. Не было моментов, когда атака не наносилась.

К его чести, гном был крепок. Вероятно, самое крепкое живое существо, которое Ородан когда-либо атаковал. Он абсолютно не наносил никакого урона своими физическими атаками. Таври Сокрушитель Гримов принимал удары, не дрогнув, и возвращал свои собственные атаки, даже если он был подавлен чистой агрессией Ородана. И хотя собственное нападение гнома было ничто по сравнению со Всепоглощающей Яростью, Ородан должен был неохотно признать, что броня Таври и чистая оборонительная работа превосходили его собственные.

Зрители ахнули и зашумели, когда двое столкнулись, но наблюдатели с острым зрением заметили динамику игры. Таври был в обороне, а Ородан был бешеным волком, стремящимся зарезать свою добычу.

Гномий предок был четырехкратным Гроссмейстером, и он был силён, но не настолько естественно могущественен, как некоторые из четырехкратных монстров-Гроссмейстеров, с которыми сражался Ородан. Однако то, что действительно компенсировало разницу и делало гнома угрозой, было руническое снаряжение, которое покрывало каждую часть его тела. Броня, которая заставляла удары Ородана неэффективно скользить, украшения, которые омолаживали и исцеляли гнома, и огромный топор, который вызывал множественные элементальные атаки на Ородана с каждым нанесённым ударом.

На поле битвы Ородан мог бы с ликованием игнорировать это металлическое ведро и безнаказанно убивать союзников Таври. Но когда его вынудили на дуэль против такого стойкого и крепкого врага? У Ородана не было выбора, кроме как стоять на своём и пробить эту почти непроницаемую оболочку.

Это было похоже на борьбу с черепахой; сердитой бородатой черепахой, которая яростно отбивалась на каждом шагу и отказывалась получить даже царапину.

Прошло две минуты, и ни одна из его атак не оставила следа. Нападение Ородана к этому времени серьёзно повредило бы любого другого четырехкратного монстра-Гроссмейстера.

— Невероятно… такая дикая агрессия… навык ярости, более мощный, чем любой, что я видел за свою долгую жизнь! С каких пор люди стали такими хорошими воинами?! — воскликнул Таври. — Кто ты? Что бы я ни делал, чтобы узнать о тебе, единственная запись, которую находят наши агенты, — это бедный ополченец из Республики. Ты переселенец? Реинкарнатор? Никаких признаков нет, но как иначе ты можешь быть таким могущественным?

— Меньше болтовни, больше боя, чёртова черепаха, — сказал Ородан, получив удар, который распорол ему грудь и поджёг её пламенем, заставил потрескивать от электричества, и из раны исходили смертоносные лезвия ветра. Конечно, его навыки сопротивления делали элементарную часть атаки бессмысленной. — Твои причудливые зачарования в конце концов не будут иметь значения.

— И мои удары должны причинять тебе гораздо больше вреда, чем они причиняют. Навыки сопротивления тоже? Для всех этих элементов? — спросил Таври. — В сочетании с твоим исцелением ты настоящая живучая тварь. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Неправильный вызов для Ородана.

Да, эта битва будет досадно медленной. Рунически зачарованное снаряжение Таври работало на энергии души, которую Всепоглощающая Ярость Ородана не могла иссушить. И у гнома было зачарование, которое быстро восстанавливало его жизненную силу, даже когда Ородан истощал её. Это выглядело как битва на истощение.

Но это была та битва, в которой никто не смог бы победить Ородана Уэйнрайта.

Поле битвы было укреплено, предназначено для принятия атак тройных Гроссмейстеров и не должно было быть поцарапано. Бесконечный Блиц Всеударов Ородана разрывал его на части, и только силовые поля, защищающие зрителей, спасали их. Тем не менее, несмотря на его титанический натиск, который мог бы уничтожить меньшую нацию сопутствующим ущербом… безупречные доспехи и шлем Таври оставались неповреждёнными.

— Действительно черепаха… это займёт некоторое время, — сказал Ородан, сражаясь.

— Ты говоришь так, будто твоя собственная энергия не иссякнет задолго до этого, — заметил Таври, принимая удары, но выдерживая.

— Я побеждал Богов в состязаниях по выработке энергии, — заявил Ородан. — Посмотрим, как ты сравнишься.

Верил ли Таври его возмутительному заявлению или считал его дураком, после этого было обменяно мало слов.

Ородан чувствовал, что он мог бы использовать Пространственную Складку или Водоворотный Вихрь, чтобы потенциально начать отрывать снаряжение своего противника или каким-либо образом вмешиваться в него. К сожалению, бойцы обычно имели предметы, защищающие от спациомантии, и даже если бы он мог… это был дешёвый способ выйти из боя между воинами, который Ородан очень любил.

Дешёвые трюки были излишни. Ородан победил бы Таври Сокрушителя Гримов один на один без всяких ухищрений.

Прошло тридцать минут боя, и Ородан наконец преуспел в создании небольшой царапины на нагруднике гнома. Шокированная реакция Таври говорила о том, как часто это происходило.

Собственные атаки Ородана не были решающим фактором, им была Воинская Взаимность. Каждый раз, когда гном наносил ему удар своим огромным топором, ответный удар обходил все доспехи и зачарованные защиты, чтобы поразить Таври напрямую. Единственным спасением его противника было то, что какие бы зачарованные кольца и украшения он ни носил, они позволяли ему быстро восстанавливаться, и как только он понял, насколько силён был ответный удар, он соответственно смягчил свои собственные удары.

Жаль, ибо заставить Таври достаточно часто бить его могло бы быть самым быстрым способом закончить битву.

Прошёл час боя, пока Ородан сосредоточился на увеличении существующей царапины на броне, и она немного расширилась. Гном не проявлял признаков истощения, и Мастерство пространства Ородана наряду с Видением Чистоты позволяло ему смутно ощущать источник силы откуда-то ещё, соединяющийся со снаряжением Таври и питающий зачарования.

Сам Таври был хорош, но не совсем на уровне некоторых из более ориентированных на ближний бой четырехкратных Гроссмейстеров, с которыми сражался Ородан. Без снаряжения Ородан чувствовал, что он мог бы довольно легко победить гнома и в разумные сроки. Зачарованное снаряжение давало Таври преимущество и делало его таким невероятно крепким. Именно оно позволило ему остаться последним против Эльдрического Аватара в первой битве Ородана против него.

И, к сожалению для Ородана, это означало, что прирост уровня навыков был несколько неудовлетворительным по сравнению с тем, что он мог бы получить против более способного противника. Это было сродни ударам по непроницаемой скале, чьё нападение не представляло большой угрозы, утомительная работа, но не такая полезная для уровней навыков. Во всяком случае, эта битва была не сложной с точки зрения давления, под которым он находился, но отнимала много времени из-за того, насколько абсурдно вынослив был гном.

Это определённо рисовало картину того, насколько могущественным был Эльдрический Аватар, чтобы убить Таври так быстро, как он это сделал.

Прошло ещё шесть часов. Многие зрители к этому времени ушли, хотя на трибунах были установлены сферы прорицания, а также постоянный телепорт для людей, чтобы они могли вернуться при малейшем намёке на какое-либо критическое развитие событий.

Всё осознание аудитории исчезло, и в сознании Ородана существовал только Таври, когда время шло, и на нагруднике гнома начали проявляться признаки реального урона. Всепоглощающая Ярость постоянно истощала ману и жизненную силу гнома, и хотя зачарования пополняли жизненную силу его противника, Ородан чувствовал, что какой бы далёкий источник энергии ни питал их, он не был бесконечным.

Прошло ещё двенадцать часов, и Ородан получил уровень в Оплоте Физического Сопротивления и ещё один в Бесконечном Блице. Прирост уровня в Бесконечном Блице увеличил давление на его противника, и он просто продолжал колотить с нарастающей интенсивностью. Честно говоря, это была одна из редких затяжных битв, где Ородан издевался над своим противником в течение длительного периода времени, и гном на самом деле надеялся пережить его.

Отметка в один день прошла, а затем превратилась в ещё два дня. В общей сложности они провели три дня в бою, прежде чем Таври наконец заговорил: его броня к этому моменту выглядела очень потрёпанной, но всё ещё сохраняла функциональность и целостность.

— Противоестественно… какой бы Бог ни наделял тебя силой, он должен обладать невероятным количеством мощи, — произнёс гном. — Никто из Первозданной Пятёрки не должен быть способен наделить тебя настолько большой силой. Какого Бога ты призываешь?

— Никаких Богов, кроме силы моей собственной души, — ответил Ородан. — Начинаешь колебаться при мысли о том, чтобы пережить меня, не так ли?

Ответа не последовало, и битва просто возобновилась. Меч и щит врезались в зачарованную броню, как цунами в гору, и Ородан продолжал свою работу.

Через четыре дня, на отметке в одну неделю, ход битвы изменился.

Ородан сражался с Таври Сокрушителем Гримов целую неделю подряд, и чувствовал, что вот-вот чего-то добьётся. Он быстро приближался к переломному моменту, главным образом потому, что Видение Чистоты и Мастерство пространства давали ему смутное представление о том, что количество энергии, поступающей в зачарованное снаряжение Таври, начало замедляться. Что Ородан успешно превосходил источник энергии.

Его атаки удвоились, и в течение часа он заметил первые признаки того, что что-то начинает сдаваться.

По арене прозвучал сигнал тревоги, и раздалось магически усиленное объявление.

— Код «Тьма», защита обесточена, переключение на резервные батареи.

Глаза Ородана приняли откровенно хищный вид, когда он бросил на Таври пронзительный взгляд.

— О? Защита вашего города обесточена? Как досадно, и как невероятно для гномьей крепости, — заметил Ородан. — Скажи мне, ты ведь не черпал энергию из своего города для этой битвы, не так ли?

Таври ничего не ответил, но на мгновение бой гнома стал ожесточённее, и Ородан вскоре понял, что это было сделано для того, чтобы создать пространство для введения нового фактора в бой. Нелепо огромная артиллерийская пушка размером с дом, извлечённая из пространственного кольца Таври.

Его противник подпрыгнул в воздух и направил артиллерийское орудие вниз, и Ородан понял, что это было сделано, чтобы избежать попадания в толпу, несмотря на то, что они находились за барьером. Последовавший грохочущий выстрел, который полностью разрушил землю и продолжился на четверть мили, несмотря на укрепление поля битвы, был достаточным ответом на вопрос, почему.

К счастью, это был выстрел, питаемый маной. Хотя это была самая сильная атака на основе маны, которую Ородан когда-либо получал, причинившая ему даже небольшой урон, несмотря на его навык сопротивления.

Количество маны в выстреле заставило мана-ядро древней машины выглядеть как песчинка в пустыне.

[Сопротивление мане 62 → Сопротивление мане 63]

— Сопротивление мане тоже? Ты действительно невозможен… — пробормотал Таври. — Неважно, у нас есть вторичный режим стрельбы не просто так.

Последние остатки истощающегося источника энергии, который Таври использовал, были втянуты в пушку, и Ородан на этот раз не услышал звука.

Главным образом потому, что его уши и мозг превратились в кашу вместе с остальным телом. Энергия души. Вторичный режим стрельбы этого артиллерийского орудия был энергией души.

Он не особо замечал, что эти пушки могли использовать энергию души, когда они применялись в последнем долгом цикле против Эльдрического Аватара, главным образом потому, что у него не было Сопротивления мане, и не было причин переключаться на более дорогостоящий режим стрельбы. Но Ородан должен был признать, что инновации этих гномов были смертоносными. Оба выстрела из гигантской пушки были одинаковой мощности, но любой из них мог убить тройного Гроссмейстера прямым попаданием и серьёзно ранить любого из крепких четырехкратных монстров, которых он видел.

И снова Ородан осознал, насколько чудовищным был Эльдрический Аватар. То, что он пережил целую батарею этого оружия в последнем цикле наряду со всем остальным, что было брошено на него, было просто нелепо.

Гармония жизненной силы мгновенно восстановила его, и глаза Таври за забралом его шлема расширились, как блюдца.

— Как?! — спросил гном. — Восстановиться даже от таких тяжёлых ран…

— Не делай вид, будто ты тоже не сдерживался, — заметил Ородан. — Думаешь, я не знаю, что ты ещё не призвал свою божественную силу?

— Ты говоришь о вещах, которые не должен знать, — ответил Таври, и его защита на мгновение ослабла, хотя Ородан отказался воспользоваться этим, так как это было бы несправедливо. — Как насчёт этого… я предлагаю пари.

— Зачем? Мы могли бы просто драться, пока один из нас по-настоящему не будет сломлен, — ответил Ородан. — Как бы долго это ни было, у меня давно не было такой хорошей драки. Даже если сражаться с тобой — это как ломать моё оружие о камень.

— Да, мы могли бы сражаться до конца… но энергетические запасы моей крепости не стоят моей гордости, — сказал Таври. — И я не оскорбил бы Варкира, призывая его силу для простого поединка чести. Не то чтобы преимущество, полученное от этого навыка, было бы очень большим.

Таври, конечно, имел в виду Божественное Сопротивление, поскольку даже самые сильные Аватары лишились бы своего основного источника силы из-за этого навыка. А те Аватары, которые могли бы нанести достаточно сильный удар, чтобы повлиять на него через этот навык, просто дали бы ему больше уровней в этом навыке. Жаль: Ородан с нетерпением ждал, когда Таври выложится по полной, но этому не суждено было случиться.

— Каково твоё пари тогда? — спросил Ородан.

— Один полный залп из первой батареи нашего артиллерийского полка. Вершина гномьей огневой мощи, — сказал Таври. — Выживи, и ты сможешь диктовать, что мы будем делать, и брать любое сокровище, которое пожелаешь из нашей крепости. Провалишься… и умрёшь.

Если гном ожидал, что Ородан струсит, он ошибался. Если тот же источник энергии, который до сих пор питал броню Таври, был источником для артиллерии, то у него тоже осталось не так много. Возможно, один хороший залп полной мощности — это всё, на что он был способен.

Лицо Ородана расплылось в ликующей ухмылке. Как он мог отступить от этого вызова?

Эльдрический Аватар также пережил несколько полных залпов из артиллерийских батарей гномов. И если Ородан намеревался победить его, ему нужно было идти по его стопам и стать способным на те же подвиги, что и он.

— Я могу взять всё, что пожелаю, ты говоришь? — спросил Ородан. — Тогда дай мне самый мощный залп, на который ты способен!

— Ты сомневаешься в моём слове? Если ты выживешь, ты можешь опустошить наши хранилища! — крикнул Таври. — Посмотрим, насколько далеко простирается твоя безграничная жизненная сила.

В реальном бою нацелить даже одну артиллерийскую пушку на него было бы невероятно трудно в лучшем случае, если бы он двигался и менял позицию. Вдвойне, если бы он решил использовать Водоворотный Вихрь или Пространственную Складку, чтобы нацелиться на пушки напрямую. Это было мощное оружие, но невероятно уязвимое для прямого нападения врагов.

Поэтому артиллерия наиболее эффективно использовалась в бою, когда у тех, кто её применял, было время и пространство для развёртывания оружия. Это включало либо установку их на заранее подготовленных оборонительных позициях, либо обеспечение прикрытия союзными силами для развёртывания, при этом надеясь, что вражеские дальнобойные войска или артиллерия не узнают об этом и не разнесут их в клочья.

Стоять там и позволять нацеливать на себя артиллерию? Тактически неразумно.

Ородан не был глуп. Он мог сказать, что это была очевидная ловушка, предназначенная для его убийства. Когда гномьи артиллерийские орудия были выстроены и нацелены в его сторону, он стоял и считал, сколько их. Пятнадцать. Он знал, что настоящая батарея из них содержала десять пушек. Он не стал комментировать их очевидную попытку настроить шансы против него.

Баластион посмотрел на него озадаченно, как будто спрашивая разрешения вмешаться и остановить эту бессмыслицу, но Ородан не собирался этого делать. Была ли это очевидная попытка убить его или нет, у Ородана Уэйнрайта был только один способ делать что-либо.

Глупый способ.

И это также будет отличной тренировкой для Гармонии жизненной силы.

— Мне вздремнуть? Открывайте огонь уже! — крикнул Ородан. — Убедитесь, что ваша цель точна. Было бы стыдно, если бы вы промахнулись хотя бы одним выстрелом. Впрочем, прицеливание в несчастных орков и дроу, должно быть, не сильно способствует повышению уровня навыков.

Это было вопиющее неуважение, но по тому, как покраснели лица некоторых артиллерийских гномов, это сработало, чтобы мотивировать их.

Что касается Таври, в глазах гномьего предка не было ничего, кроме подозрения. Старейший из рода Сокрушителей Гримов не был глуп. Видя, как Ородан действует так маниакально, даже с такими шансами, настроенными против него, несомненно, заставило гнома нервничать. Возможно, он боялся, что Ородан действительно выживет?

Не очень хороший исход для гномьей казны или их чести.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы вся установка была завершена, и всё это время даже Веспидия начала бросать на Ородана обеспокоенные взгляды, как будто сомневаясь в его здравомыслии или надеясь, что у него есть план.

У Ородана действительно был план.

Он заключался в том, чтобы встретить их артиллерийский обстрел лицом к лицу, как настоящий воин.

— Ородан Уэйнрайт… ты сражаешься хорошо, невероятно хорошо. Никогда я не видел, чтобы кто-то владел базовыми мечом и щитом на таком уровне совершенства, — похвалил Таври. — Но против артиллерийского обстрела гномов ты столкнёшься с самым сложным испытанием. Открывайте огонь!

Использование щита по прямому назначению было не тем, что он часто делал в своём довольно агрессивном стиле боя, но в такой ситуации это было необходимо. Абсолютное господство над душой усилило его до максимальной силы, и Ородан приготовился принять залп.

В одно мгновение разрушенное поле битвы было спокойным. В следующее, рука Ородана почувствовала, будто её оторвёт от силы, обрушившейся на его щит. Пушки не стреляли синхронно, и некоторые из более нетерпеливых расчётов начали немного раньше, поскольку они очень торопились убить его.

По сравнению с принятием выстрела на тело, которое превращало его в кашу, его щит лучше справлялся с защитой. Его верная деревянная защита со стальным ободом была продолжением его души под воздействием Абсолютного господства над душой, и, учитывая, насколько мощной была его душа, на этот раз Ородан мог выбрать спрятаться за щитом и использовать его для блокирования атак.

Но просто выжить было недостаточно. Это была отличная возможность для тренировки, и Ородан намеревался использовать её именно для этого.

Его щит частично блокировал титанические, усиленные энергией души артиллерийские выстрелы, и Ородан позволил многим из них проскользнуть мимо и поразить его. Немедленно поражённые части превратились в лужу, и Гармония жизненной силы усердно работала над их восстановлением, несмотря на непрерывный обстрел.

Прошло тридцать секунд.

[Гармония жизненной силы 88 → Гармония жизненной силы 89]

Эти приросты были довольно хороши!

— Направляйте лучше следующий выстрел, ваша цель нуждается в доработке, — сказал Ородан, восстанавливаясь ещё быстрее благодаря приросту уровня. Он указал на конкретного капитана артиллерийского расчёта. — Ты там, прекрати стрелять раньше всех только потому, что хочешь убить меня. Работа с другими расчётами увеличивает мощность выстрелов.

Ещё один залп обрушился на него, и улучшения были очевидны, хотя и недостаточны для получения уровней навыков. Если бы Ородан действительно принял полный залп без защиты, он мог бы погибнуть до получения ещё одного уровня в Гармонии жизненной силы. Но теперь, с Абсолютным господством над душой, его оружие было таким же мощным, как и его душа, и они могли выдерживать такие залпы. Во всяком случае, прочность его тела была слабым местом.

Что означало, что теперь он мог фактически использовать свой щит в качестве оборонительного инструмента.

— Стой! Довольно! Прекрати это предательство, Тарв…

Жалобы Баластиона были прерваны, когда глаза гнома начали светиться. Артиллерийские орудия были усилены до такой степени, что казались готовыми взорваться. Ещё один залп обрушился на него, хотя этот был странно неэффективным. Главным образом потому, что он состоял из божественной энергии.

Божественная энергия обрушилась на него и его щит, и она была достаточно сильна, чтобы серьёзно обжечь его плоть даже сквозь его Божественное Сопротивление.

[Божественное Сопротивление 12 → Божественное Сопротивление 14]

Сами пушки превратились в расплавленный шлак после этого залпа, не выдержав такой чистой мощи.

И тут раздался новый голос. Его пространственное кольцо тоже странно задрожало и завибрировало.

— Довольно.

Удивительно, но голос исходил от самого Таври, или, по крайней мере, из его уст.

Таври выглядел несколько недовольным прерыванием, но когда его глаза светились, а Бог использовал его тело как проводник, что мог сделать древний гном, кроме как подчиниться?

— Варкир… спуститься ради этого? Я думал, ты совсем покинул этот мир… — заметил Баластион, ступая на поле битвы.

Гномий Бог Ремесла, Выносливости и Чести; Варкир. Он не был постоянным элементом гномьей политики, как Первозданная Пятёрка в человеческих нациях Инуана. Однако, по слухам, гномий Бог был невероятно могущественным, хотя и отстранённым.

— Я почти забыл об этом мире с тех пор, как очистил его от нежелательных божественных влияний, — произнёс Бог Ремесла. — Чтобы это дитя черпало мою силу для усиления всего лишь батареи артиллерии? Стоило взглянуть. И что я вижу? Моя сила используется неэффективно против воина с навыком Божественного Сопротивления. Ты, как тебя зовут?

Варкир обращался напрямую к Ородану, и те из зрителей, кто слышал, могли только ахать и бормотать, когда так открыто говорилось о его Божественном Сопротивлении.

— Я Ородан Уэйнрайт, — ответил он. — Твой Избранный здесь поспорил, что сдастся, если я переживу один залп его артиллерийской батареи. Я пережил два залпа, а для третьего он призвал твою силу.

— Отказываться от соглашения? Довольно бесчестно… — пробормотал Варкир. — Это дитя не мой Избранный, а тот, кому я даровал Благословение в знак милости к моему верному чемпиону, который является его предком. Он заверил меня, что его потомство будет хорошим лидером для моего народа в этом мире… но я вижу, что это суждение было ошибочным.

Другими словами, Таври, похоже, попал в немилость к своему Богу. Что ж, это не дело Ородана, как Варкир решит наказать Таври Сокрушителя Гримов, и он не видел в этом ничего плохого. В конце концов, гномий предок действительно нарушил условия их соглашения. При этом…

— Хотя это не моё дело, я надеюсь, ты проявишь к нему некоторое снисхождение, — заметил Ородан. — Я получил уровень в критическом навыке благодаря его обстрелу.

Светящиеся глаза Аватары Варкира на секунду сфокусировались на Ородане. А затем по всему полю битвы разнёсся громогласный божественный смех.

— Действительно… вы, люди, никогда не перестаёте меня развлекать, в каком бы мире вы ни находились, — заметил Варкир с весёлым тоном. — Очень хорошо… сегодня не будет смерти для этого пятна на гномьей чести, только по твоей просьбе.

Ородан кивнул в знак благодарности.

— Ты говоришь о других мирах? Я знаю, что за Аластайей существует огромный космос, но чтобы твоё влияние распространялось более чем на один? Ты должен быть могущественным, — заметил Ородан. — Ты осведомлён о надвигающейся Эльдрической угрозе?

— Вселенная огромна, и этот мир — лишь капля воды в океане. Аластайя — не единственный мир, которому угрожают Эльдрические; и Эльдрические — не единственная угроза извне, — сказал Варкир. — Со временем ты можешь узнать о таких вещах, Ородан Уэйнрайт. Когда придёт твоё время выйти за пределы этого мира… найди меня. В моих рядах найдётся место для воина, обладающего Божественным Сопротивлением.

Ородан ожидал больше слов от Варкира, возможно, вопросов о его силе. Но гномий Бог ничего этого не сделал и вместо этого просто ушёл. Свечение исчезло из глаз Таври Сокрушителя Гримов, и гномий предок пришёл в себя и посмотрел на Ородана с нервозностью в глазах.

— Ну, тогда, насчёт нашего соглашения.

Если вы заметите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.

Он решил взять из их хранилища простой рунически зачарованный кинжал, один из самых простых предметов. Частично потому, что грабить их дочиста заставило бы его чувствовать себя налётчиком и бандитом, а частично потому, что ему нужно было всего лишь одно очень простое руническое зачарование для изучения в надежде повысить свой собственный навык Зачарования.

Но то, что он обнаружил глубже, за их хранилищами, привело его в отвращение.

Ородан начинал испытывать сильную неприязнь к подгорной конфедерации. Было трудно избежать негативного мнения обо всех гномах после того, что он увидел в более глубоких частях крепости.

Таври был слишком потрясён пришествием своего Бога, чтобы остановить его, и гномий предок почти усердно держал своё слово, позволяя Ородану диктовать всё, что произойдёт, и брать любое сокровище, которое он хотел.

Ородан сделал мысленную заметку немедленно положить конец отвратительным вещам, которые он видел под Докуханскими горами в каждом более длинном цикле. Тысячи орков и дроу, закованные в цепи и содержащиеся в рабстве, в то время как прикреплённые рунические устройства собирали из них энергию души, при этом сложные рунические зачарования и обереги на загонах предотвращали влияние таких Богов, как Мальзим, от достижения и, возможно, освобождения этих душ от их мучений.

Теперь он знал, где именно Таври приобретал силу для подпитки своих зачарований на протяжении всей их битвы.

Излишне говорить, что вся эта гнусная операция была уничтожена, а судьба худших гномов, управлявших ею, была решена самими орками, причём Ородан обеспечил казнь.

Верховный Король Вокрим пытался вмешаться, но получил удар поперёк пещеры, и, возможно, ещё несколько гномов яростно протестовали, но Ородан тоже избил их. Отвратительно, и он позаботится о том, чтобы устранить эту отвратительную практику всякий раз, когда сможет, даже если это повлечёт за собой войну против гномов.

Многие дроу тоже были довольно сильно замучены, и хотя Ородан не одобрял это, он мог понять, что гномы вымещают злобу на своих врагах. Чего Ородан не понимал вовсе, так это пыток, которым подвергались многие бедные орки. Будь то садистские надсмотрщики или природная гномья ненависть к их виду, эти орки также страдали в плену. Почти все они были жертвами «переписи» и не сделали ничего, чтобы оскорбить гномов, кроме как существовали на вершинах Докуханских гор.

Однако самым большим ударом было то, что у гномов были пленённые драконы. Да, они были известными убийцами драконов, и Стая драконов Новаррийского Парящего Пламени знала, что не стоит летать рядом с гномьими территориями, чтобы не столкнуться с гневом артиллерии и команд убийц драконов. Но чтобы они захватывали драконов и держали их в секрете?

Эльдрамир, патриарх Стаи драконов Новаррийского Парящего Пламени, стоял перед Ороданом, Баластионом Новаром и Верховным Королём Вокримом и его советом Гроссмейстеров-гномов. И дракон был вне себя от ярости.

— Я должен сжечь всю вашу подгорную крепость дотла! Мерзкие бородатые убийцы! — взревел Эльдрамир в ярости. — Баластион… много раз я выражал своё недовольство вашим союзом с этими горными паразитами; и теперь вы даёте мне ещё больше причин ненавидеть их?! Два из этих драконов из моей стаи, пропавшие почти десять лет назад. Их не было рядом с Докуханскими горами, когда это произошло.

Сам Баластион выглядел довольно смирившимся с ситуацией. После полного поражения Таври Сокрушителя Гримов от Ородана, отношение первого императора к альянсу заметно изменилось, и теперь человек считал, что удовлетворение желаний Ородана имеет приоритет над гномами. В соответствии с этим, он ничего не сказал, когда Ородан казнил некоторых мерзких гномов, которые занимались неблаговидными практиками.

— Я понимаю, Эльдрамир. Мы обсудим вопрос о подходящей компенсации за эти преступления позже, — ответил Баластион. — Ородан, могу я поговорить с тобой наедине?

Он кивнул, и они отошли на некоторое расстояние, а Баластион наложил вокруг них заглушающий пузырь.

— Ты знал? — было первое, что спросил Ородан.

— Нет. И лгать тебе об этом только повредило бы мне в следующем цикле, когда ты узнаешь правду, — ответил Баластион, и Ородан решил ему поверить. — Я знал, что у них что-то спрятано под горой от глаз моей короны, но не знал, что именно. Ты недоволен.

Ородан просто вздохнул.

— Я недоволен не тобой, а ситуацией. Скорее… не в моём стиле суетиться, топать ногами и указывать пальцами в знак возмущения по таким вопросам, — ответил Ородан. — Мир — жестокое место, и плохое обращение гномов с орками и дроу — лишь часть этого. Ожидать, что Баластион Новар, первый император, решит всё, было бы довольно самонадеянно и нытьём с моей стороны. Но я скажу так: в будущих циклах я сам разберусь с этим.

Другими словами, было как было. Ородан не собирался читать лекции древнему императору о том, как управлять нацией. Святотатственные лекции были ребячеством. Если Ородану что-то не нравилось, он вмешивался и останавливал это, решая проблему сам. Читать лекции другим за их невмешательство было просто слабостью. И если Варкир тоже знал об этом и был соучастником… Ородан в будущем тоже призвал бы гномьего Бога к ответу.

У Баластиона была благородная цель — попытаться создать мир, но пока он не разрешит такие ситуации, мечта человека останется нереализованной.

— По крайней мере, это принесёт тебе большую благосклонность различных драконьих стай Инуана, — произнёс Баластион. — Я уже вижу, как Эльдрамир относится к тебе с большим уважением, чем к большинству смертных.

— Я не ради одобрения; я увидел то, что мне не понравилось, и действовал, вот и всё, — ответил Ородан. — Стоять в стороне и делать вид, что это не моя проблема, или пытаться быть дипломатичным — не в моём стиле.

— Надеюсь, ты не отбросишь дипломатию совсем на предстоящей встрече с эльфами, — сказал Баластион с весёлым тоном. — Они сильны, и битва так близко к прибытию Эльдрических была бы контрпродуктивной для обеих сторон.

— Я не одобряю их заключение Фарайны по эгоистичным причинам… но время для решения этого вопроса ближе к концу года, — ответил Ородан. — В любом случае, сомневаюсь, что ты хотел слушать мои разглагольствования о планах, так зачем ты затащил нас в заглушающий пузырь?

— Просто чтобы сказать, что наши судьбы теперь переплетены. После твоего выступления с Таври Сокрушителем Гримов я решил связать свою судьбу с твоей, — сказал Баластион. — Ты… силён. Я инстинктивно почувствовал это, когда мы встретились в первый раз, но увидеть тебя в бою? Твои способности превосходят то, что предполагали бы твои навыки.

Ородан решил не задавать вопросов, сравнивающих его силу с силой Баластиона. На протяжении всех их разговоров первый император никогда не давал слишком много подробностей о своей собственной боевой силе, и Ородан понимал, что человек держит свои карты при себе. Чтобы избежать предоставления каких-либо деталей эльфам или самому Ородану, он не знал. Тем не менее, Баластион мог хранить свои секреты, и Ородан не чувствовал необходимости вмешиваться.

— Ну, как я уже сказал… я не собираюсь читать тебе лекции о том, что ты делаешь. Но если я увижу что-то, что мне не нравится, я вмешаюсь, независимо от последствий, — сказал Ородан. — Связывать свою судьбу со мной — рискованное дело. Ты уверен, что готов к этому?

— Учитывая, что вся шпионская сеть Эльдирона ушла с нашего континента благодаря тебе, я чувствую, что принял правильное решение, — сказал первый император. — С тобой, присоединившимся к нам в битве, Эльдрическая угроза не должна быть такой непреодолимой.

— Надеюсь, нет… но каждый раз, когда я сражаюсь с ним, мне по-новому напоминают, насколько он могущественен, — сказал Ородан, сравнивая свою собственную выносливость перед лицом гномьих батарей с прочностью Эльдрического Аватара против них. — Признаюсь, у меня есть определённые преимущества, которых у него нет, и разрыв постоянно сокращается.

— Ну же, давайте не будем заниматься пораженчеством, — сказал Баластион. — Ты будешь сражаться не один, а вместе с союзниками. И у нас есть план действий, который лишит его многих преимуществ.

— Достаточно справедливо… давайте, однако, поговорим о более важных вещах, — сказал Ородан. — Я довольно долго сражался… отсрочка дипломатической встречи не доставила тебе неудобств, не так ли?

— Мелочь, когда эльфы также получили ценную информацию о том, как ты сражаешься и каковы твои возможности, — сказал Баластион и продолжил, увидев выражение лица Ородана. — Да, они покинули Инуан, но получить запись битвы с помощью сферы прорицания не очень сложно. Не тогда, когда в аудитории было так много людей, и ты сражался целую неделю подряд.

— Значит, завтра?

— Да, мы договорились, что встреча наконец состоится завтра.

Ородан не остался, чтобы увидеть это, но, по его словам, орочьи племена были оставлены в покое после его избиения Таври Сокрушителя Гримов и освобождения всех пленников под Докуханскими горами. Помимо их разбитой гордости, подгорная конфедерация не понесла больших материальных потерь от визита Ородана. Он победил их сильнейшего гнома и убил несколько десятков садистских гномов, но помимо этого худшее, что они пережили, было уничтожение батареи мощных пушек благодаря последней отчаянной атаке Таври.

Баластион, Веспидия и он сам покинули подгорную конфедерацию гномов, направляясь к месту встречи в огромной пещере, которая находилась на границе между гномами и дроу. Пространственная Складка под землёй вызвала бы широкомасштабные разрушения при текущем уровне контроля Ородана, поэтому он прибегнул к ручному перемещению.

Таври решил не идти с ними, и Ородан был не против. Древний гном, вероятно, разбирался с последствиями произошедшего, и взамен дроу согласились не отправлять своего самого могущественного представителя.

Гномы и дроу сражались за контроль над подземельями под Докуханскими горами уже много лет. Ещё до начала нынешней войны две фракции всегда были в ссоре как соперники. По мере продвижения группы богато украшенный и показной декор гномов начал исчезать, и туннели приобрели более естественный вид.

Ближе к границам снова начал появляться гномий декор наряду с одним или двумя аванпостами, однако декор тёмных эльфов также присутствовал прямо на границе.

— Стой… Я чувствую, что у них есть божественный артефакт, — сказал Баластион. — Они принесли с собой жезл Атанделу, страховку на случай, если им придётся сражаться со мной.

— Попытка вероломно нарушить перемирие, возможно? — предположила Веспидия. — Мне это не нравится.

— У нас есть выход с артефактом пространственного возврата, который мы принесли с собой, — сказал Ородан. — Любые попытки заблокировать пространство провалятся со мной здесь.

— Всё так, как говорит Ородан, — заметил Баластион. — Цена попытки напасть на нас здесь была бы для них слишком велика.

Бесконечная сила Ородана, подкреплённая Мастерством пространства, означала, что никакие обереги, зачарования или артефакты не были по-настоящему способны остановить его движения. Если бы он захотел Пространственной Складкой вернуться в Новаррию одним шагом, он мог бы, даже если бы это было довольно разрушительно.

Тем не менее, что-то было не так, и это было количество людей, которых он обнаружил с помощью Видения Чистоты. Согласно соглашению, каждая сторона должна была привести на эту встречу трёх человек. Однако эльдиронцы…

— Я насчитал четверых, — сказал Ородан. — Ты всё ещё хочешь продолжить?

Баластион на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Они не стали бы так нагло приводить ещё одного, если бы на то не было причины, — сказал первый император. — Давайте сначала посмотрим, кто это.

Встреча должна была состояться на гигантском мосту над подземным водопадом. Это было великолепно: текущая вода, сверкающие залежи руды, которые оставались нетронутыми из-за территориальных споров, и светящиеся кристаллы маны, усеивающие стены пещеры.

Естественная красота сцены усиливала напряжение между обеими сторонами. Расстояние медленно сокращалось, и Ородан увидел два знакомых лица среди эльфов: Аватары Ситрэль и Атанделу. Эти двое были теми, кто откликнулся в последнем долгом цикле после того, как он победил Оториона Вечнодрево и непреднамеренно освободил Фарайну благодаря Воинской Взаимности. Рядом с ними был эльф, который выглядел невероятно спокойным и излучал ауру безмятежности.

— Кто это? — спросил Ородан Веспидию.

— Первый друид… лидер старейшего совета Алденила, столицы эльфов, — ответила Веспидия. — Будь осторожен… у него та же Родословная, что и у Оториона Вечнодрево, способная черпать невероятное количество божественной энергии без вреда для себя. Он намного сильнее.

Ородан прислушался к предупреждению и запомнил это на случай, если придёт время сражаться с эльфом.

— Я не узнаю другого, — произнёс Баластион, когда они приблизились.

Последний эльф выглядел молодым, но что-то в нём заставляло инстинкты Ородана кричать так, как никогда раньше. Этот эльф… был невероятно опасен, более чем кто-либо другой из присутствующих. Только Ужас Пустоты за Первыми вратами и сам Эльдрический Аватар излучали более сильные ощущения силы.

Ему очень хотелось испытать себя… но ситуация была неподходящей для этого.

— Приветствую, Ородан Уэйнрайт, — произнёс первый друид. — Я Вирион Этвени, рад знакомству. Баластион… Веспидия… как поживаете?

Ородан не пропустил акцент и саркастическую интонацию на имени Веспидии. Но Этвени? Ородан однажды смущённо спросил Оториона Вечнодрево, не занимаются ли его сородичи инцестом, учитывая, как распространены среди эльфов светлые волосы и голубые глаза, и эльф возмущённо поправил Ородана, сказав, что это обычная магическая черта среди эльфов «этвени-кровных».

— Вы причина того, что у эльфов светлые волосы и голубые глаза? — спросил Ородан.

Первый друид мягко рассмеялся, прежде чем ответить.

— Я вижу, слухи о вашей упрямой натуре не были неточными. Встреча великих держав двух континентов, и первое, о чём вы спрашиваете, это моя генеалогия, — поддразнил Вирион. — Но… в некотором смысле, да. Моё магическое влияние сделало кровь Этвени довольно распространённой среди нашего народа. Перейдём теперь к более важным темам?

Ородан не был уверен, означало ли это, что Вирион магически спал со всеми эльфами, но он не спросил. Он даже не был уверен, как это могло бы работать.

— Вполне. Я понимаю, что вы созвали эту встречу, чтобы мы могли прийти к взаимопониманию относительно наших соответствующих позиций, — заметил Баластион. — Особенно учитывая недавние события.

— Действительно, не будем тратить время на витиеватые разговоры, — произнесла Ситрэль, Королева-Богиня эльфов. — Ородан Уэйнрайт обладает навыком Божественного Сопротивления. Это не просто слух, а факт, который мы сами проверили, когда против него был использован божественный артефакт.

— И каковы ваши опасения по этому поводу? — спросил первый император.

— Кто вы и каковы ваши намерения в отношении Эльдирона? — спросила Ситрэль. — Независимо от того, что сообщают наши дальновидцы и тени, имя Ородана Уэйнрайта связано с обычным ополченцем из Республики. Тесты на переселенцев и реинкарнаторов проводились многократно безрезультатно.

— Я Ородан Уэйнрайт, ополченец из округа Воларбери в Республике, — ответил он. — Ваши агенты были правы; я действительно из Огденборо.

— Однако это не объясняет вашей силы. По всем отчётам, месяц назад вы были не более чем обычным Подмастерьем, — произнесла Ситрэль. — То, что вы внезапно обладаете Божественным Сопротивлением и соперничаете с могущественнейшими воинами нации, не сходится.

— Ах, это потому, что я в…

— Ородан! Этим эльфам нельзя так легко доверять! — воскликнул Баластион. — Я не остановлю тебя, но хотя бы подумай о потенциальных последствиях этого!

— Я подумал, и какими бы ни были последствия, я сокрушу их грубой силой, если понадобится, — ответил Ородан, и Баластион мог лишь обречённо вздохнуть. — В любом случае, я нахожусь во временной петле. Я просыпаюсь снова и снова в день пробуждения древней машины под горой Кастариан всякий раз, когда умираю. Моя сила — результат того, что я так долго нахожусь во временных петлях.

— Временная петля, почему…

— Это имеет смысл, друг. Сколько попыток тебе понадобилось, чтобы приобрести Божественное Сопротивление?

Это был не Вирион, а безымянный эльф с аурой крайней опасности, который заговорил.

— Тридцать попыток, если я правильно помню, — ответил Ородан. — Божественная энергия основана на вере, сопротивление ей тогда требует понимания того, что качество превосходит количество, и соответствующей модификации души.

Ну, было немного больше, чем это, и множество сопутствующих смертей. Однако это была суть.

— Хм… Я никогда не думал попробовать это… расскажи мне больше, пожалуйста, — попросил эльф.

Обсуждение самой временной петли длилось час. Ородан не стал утруждать себя рассказами эльфам обо всех подробностях, как он это делал с Веспидией и Баластионом. Однако, казалось, они обладали некоторой способностью к обнаружению правды и приняли всё, что он сказал.

На протяжении всех переговоров неизвестный эльф ни разу не назвал своего имени, хотя он, без сомнения, был одним из самых вежливых и дружелюбных эльфов, которых Ородан когда-либо встречал. Было трудно считать этого эльфа потенциальным врагом, когда он был так приятен и покладист. В какой-то момент Ородан подумал, что это социальный навык, но никаких следов его не было.

— Невероятно… эта временная петля позволила вам зайти так далеко, — произнесла Ситрэль. — Множество Мифических навыков, среди которых Эльдрическое сопротивление? Вы — совершенное оружие против надвигающегося врага, с которым мы сталкиваемся. Почему бы вам не пойти с нами? На Эльдироне мы могли бы предложить вам любые невероятные сокровища и наставничество, которые вам нужны.

— Как бы ни было заманчиво, я вынужден отказаться, — сказал Ородан. — Мой текущий цикл связан с Новаррией, и я обещал Баластиону свою помощь против Эльдрических. Чёрт возьми, почему бы вам не присоединиться к нам в борьбе с ними? С вашей помощью победа будет ближе.

— Боюсь, ни мы, ни Баластион не согласимся на такое соглашение, — произнесла Ситрэль. — Хотя сейчас нет открытой войны… у нас есть разногласия, которые мешают нам работать бок о бок. Отправиться на Пик Новарры не может быть и речи.

— Действительно… разногласия, такие как заключение Фарайны, — гневно выплюнула Веспидия.

— Такая неудачница, чья некомпетентность привела к её порче Эльдрическими, не имеет права протестовать, — парировал безмятежный Вирион. — Или ты не сказала своим союзникам, что Фарайна приняла Эльдрических прямо на себя, чтобы спасти тебя от их порчи? Богиня, жертвующая собой, чтобы спасти простого носителя… Я до сих пор не понимаю, что она в тебе увидела.

— Ты смеешь! Она была мне матерью! Ваша вероломная шайка держит её в заточении по сей день, несмотря на то, что она преодолела порчу! — зарычала Веспидия. — Я всё ещё общаюсь с ней через её Благословение, и она спит в цепях, но её разум чист. Единственная причина, по которой она всё ещё в заточении, это потому, что вам нужен удобный источник энергии для вашей мерзкой Родословной!

— Ты не знаешь, о чём говоришь. Твои неудачи были так велики, что мир решил, что ты даже не пригодна для реинкарнации в качестве одной из нас, — оскорбил Вирион. — Всего лишь одиночный Гроссмейстер после стольких лет? Что такая бездарная эльфийка была выбрана её носителем…

Он отключился от гневного спора между Веспидией и Вирионом. Ородан не собирался благородно вмешиваться и защищать честь Веспидии или что-то в этом роде. Она была древней эльфийской реинкарнаторшей, которая могла вести свои собственные словесные баталии.

— Ах… Я приношу извинения от имени Вириона, — сказал неизвестный эльф Ородану, хотя двое всё ещё спорили. — У него довольно злобный характер, когда дело касается Фарайны.

— Но вы действительно держите её в заточении для использования в качестве энергетической батареи, не так ли? — спросил Ородан.

— Верно, я не буду отрицать это, мистер Уэйнрайт, — произнёс неизвестный эльф, хотя Аватара Ситрэль резко посмотрела на него. — Но я смиренно прошу вас рассмотреть идею о том, что Боги и Богини могут быть так же виновны в неправомерных действиях, как и смертные. Следовательно, если кто-то совершил какое-то великое неправомерное действие, не должен ли он отбыть свой срок, несмотря на то, что он божественен?

Ородан, естественно, согласился, но тогда возник вопрос…

— Что она сделала? — спросил Ородан.

— Это… не моё дело говорить, — сказал неизвестный эльф. — Я могу согласиться, что то, что она сделала, было неправильным, но в то же время я могу также не согласиться с продолжительностью и суровостью её наказания.

Интересно. Возможно, ситуация была не такой чёрно-белой, как думал Ородан, и как Веспидия хотела бы, чтобы он верил. Это не изменило его план освободить её во время Межакадемического Турнира, но стоило учесть, что он получал информацию только с одной стороны этого вопроса.

— Вирион, пожалуйста, заверши это, — мягко попросила Ситрэль, и первый друид прекратил спорить с Веспидией. — Давайте вернёмся к сути дела. Вы находитесь во временной петле, но наше первоначальное беспокойство всё ещё остаётся. Каковы ваши намерения в отношении Эльдирона, Ородан Уэйнрайт? Теперь у нас есть ещё больше оснований полагать, что вы можете попытаться освободить Фарайну. Мы не хотим без нужды антагонизировать вас, но мы не потерпим вмешательства постороннего в наше отправление правосудия.

— Ну, как насчёт того, чтобы вы начали с того, что расскажете мне, что именно сделала Фарайна, чтобы заслужить пятнадцать тысяч лет заключения, — сказал Ородан. — Из того, что я видел при последней встрече с ней, она не казалась безумной от Эльдрических. Просто немного дезориентированной от сна в тех божественных оковах, в которых вы её держите.

— Даже если я вижу, что вы говорите правду, это не решает вопрос о том, что она сделала, — произнесла Ситрэль. — Она пыталась узурпировать моё положение среди эльфийского пантеона. Рассказала ли вам об этом маленькая «Веспидия»? Её первоначальный план состоял в том, чтобы использовать силу Эльдрических и свергнуть меня. К сожалению, он пошёл наперекосяк из-за того, что её носитель был настолько некомпетентен, что ей пришлось вмешаться и спасти её, при этом заразившись от Эльдрических.

— Она лишь стремилась свергнуть тебя, потому что ты правишь эльфами как тиран! — запротестовала Веспидия. — Заточение её на такой долгий срок — это более чем неразумно!

— Дитя… ты цепляешься за освобождение Фарайны лишь для того, чтобы смыть позор собственного провала, — сказала Ситрэль.

Ярость Веспидии была очевидна, и Ородан увидел, как в её руке появился божественный кинжал, готовый быть использованным против Аватары Ситрэль. Очевидно, так же подумал и Вирион, когда могучий луч божественной энергии вырвался из рук первого друида, намереваясь превентивно вывести Веспидию из строя.

Ородан встал между ними, щит был усилен Абсолютным господством над душой, и он отбросил Веспидию назад.

Мощно. Гораздо мощнее любой другой божественной атаки, которую получал Ородан. Вирион Этвени, первый друид Эльдирона, обладал той же Родословной, что и Оторион Вечнодрево, и эльф не боялся призывать слишком много божественной энергии. Скорее, он мог спокойно направлять её в таких количествах, которые заставили бы обычного Аватара выгореть сотню раз.

Гигантская пещера, в которой они находились, была полностью уничтожена, и сама гора взорвалась над ними, открыв голубое небо.

[Божественное Сопротивление 14 → Божественное Сопротивление 17]

Три уровня получены за одну атаку, так как плоть Ородана была обожжена и слегка расплавлена, несмотря на его существующее Божественное Сопротивление. Тем не менее, и он, и его щит стояли крепко.

— Хм… так вот какова сила Божественного Сопротивления… ты был бы очень неприятным противником, если бы мы сражались, — спокойно произнёс Вирион. — Твоя маленькая убийца первая обнажила оружие, что ты скажешь об этом, Баластион?

Не помогло и то, что Ситрэль спровоцировала её на потерю самообладания, но вина действительно лежала на Веспидии за то, что она поддалась словам и выбрала насилие, к которому была плохо подготовлена.

— Это был твой план с самого начала, Вирион? Дразнить Веспидию, пока она не сорвётся, а затем напасть на нас? — спросил Баластион. — Признаю, что вина лежит на нас, но мы не ищем битвы так близко к пришествию врага. Давайте уйдём и забудем прошлое.

Ородан был уверен, что сможет отбиться от Аватар Ситрэль, Атанделу и даже этого Вириона Этвени. Все трое использовали божественную энергию, и, несмотря на сопутствующий ущерб, который, вероятно, уничтожил бы все Докуханские горы, Ородан был уверен, что сможет это сделать, если бы это были только они.

Однако странный и дружелюбный эльф был непредсказуемым фактором, в котором он не был уверен. Его инстинкты подсказывали, что этот безымянный эльф был самым смертоносным из группы Эльдирона.

— Прекрати, Вирион, — приказала Ситрэль. — Оскорблять Ородана Уэйнрайта, когда он вполне может быть очень могущественным путешественником во времени, было бы неразумно. У нас достаточно врагов, и не нужно создавать новых. Не того, кто может начать заново из прошлого, а мы ничего не будем знать.

— Приношу извинения, мистер Уэйнрайт… Вирион довольно нервничает, когда кто-либо размахивает оружием в сторону Ситрэль, — сказал безымянный эльф. — Я полагаю, что эта встреча должна быть отложена на данный момент. Я бы любезно попросил вас воздержаться от попыток освободить Фарайну, в этом цикле или в будущих. Но если это невозможно, то я смиренно прошу вас быть снисходительными к нам, когда вы будете буйствовать по всему Эльдирону.

— Я всё равно не стал бы буйствовать по городу, полному невинных, — ответил Ородан.

— Это хорошо говорит о вас, — произнёс неизвестный эльф. — В тот день я буду рад испытать себя против вас. В конце концов, я не пропустил, как вы оценивали меня всё время, пока мы разговаривали.

Улыбка появилась на лице эльфа, когда он это сказал. И Ородан ответил тем же.

— Я действительно надеюсь когда-нибудь скрестить с вами клинки. Вы сильны, я могу сказать, — сказал Ородан. — А пока, я чувствую, Веспидия довольно зла, и эта встреча исчерпала себя.

— Действительно. Приезжайте на Эльдирон в менее изменчивом цикле, возможно, я смогу предложить вам чай, и мы сможем поболтать? — предложил эльф, и Ородан сделал себе пометку сделать это в будущем.

— Вы так и не представились, — сказал Ородан на прощание, когда Баластион готовил артефакт пространственного возврата. — Кого мне спрашивать?

— Ах, ну, это испортило бы сюрприз, но, полагаю, вы когда-нибудь узнаете, — сказал эльф. — Просто спросите о муже Ситрэль, и кто-нибудь укажет вам правильное направление.

Муж Ситрэль? Но этот эльф… даже не был Богом…

Артефакт Баластиона активировался и унёс их прочь, в то время как группа эльдиронцев также телепортировалась обратно на свой континент. Ородан позволил притяжению унести его обратно на Пик Новарры, хотя у него осталось больше вопросов, чем ответов.

Что за смертный был женат на Богине?

— Должен признаться, человек… Я не ожидал, что наградой, которую ты попросишь у нас, будет обучение хрономантии, — сказал патриарх Стаи драконов Ветра Времени. — Когда мы услышали, что многие из наших, пропавшие без вести за эти годы, были найдены под Докуханскими горами, я хотел сам полететь туда и истребить этих мерзких бородатых гремлинов… но, увы, я сдержал свой гнев, зная, что ты воздал им должное правосудие.

Он провёл неделю, занимаясь только тренировками с Республиканской стаей драконов, Ветром Времени. И перед ним был их патриарх, Культуанир Застывшее Мгновение, дракон, достаточно сильный, чтобы убить Аватара в бою.

К сожалению… дела шли довольно плохо.

— Это сложно… — пробормотал Ородан. — Я освоил Мастерство пространства, так почему Мастерство времени так сложно?

— Ты недооцениваешь то, что пытаешься сделать, — произнёс Культуанир. — Есть причина, по которой хрономанты — самые редкие маги в известном мире. Даже Мастерство магии времени — это навык Необычной редкости, и преданным ученикам требуются многие годы, чтобы его приобрести. Чтобы ты заявил, что приобретёшь не это, а само Мастерство времени в течение пяти месяцев? Умерь свои ожидания.

Ородан сидел в камере замедления времени и пытался овладеть этим странным временным шаром целую неделю реального времени. Это было нелёгкое дело, и сколько бы он ни напрягался до кровотечения из всех отверстий; ответ просто не приходил к нему.

— С моей силой… если бы мне удалось овладеть Мастерством времени… что бы я не смог сделать? — спросил Ородан. — Вернуть давно умерших? Раскрыть важные ответы, повернув время вспять? Обратить время вспять для целой нации?

— Опять ты смотришь на солнце, хотя ещё не пересёк облака. Ты перенял такой юношеский образ мышления у этого идиота Эльдрамира? Этому учат в Новаррии? — отчитал Культуанир. — Скажу так: я очень одобряю твою трудовую этику и желание стремиться к высоким целям, но ты должен умерить свои ожидания. А теперь давай ещё раз пройдёмся по потокам времени, исходящим из сферы.

Остаток сессии прошёл без каких-либо успехов, но Ородан глубже понял изучаемый им временной шар. Как и в его исследованиях Мастерства пространства, начинающие хрономанты также имели учебное пособие в виде временного шара, который постоянно излучал несколько временных полей с различной скоростью. Цель студентов состояла в том, чтобы использовать свою ману в попытке взаимодействовать с этими временными полями и манипулировать ими. Конечно, студенты обычно одновременно изучали очень базовое заклинание Ускорения.

Ородан, будучи трудным учеником, настаивал на изучении не только Мастерства магии времени, но и Мастерства времени. И он оставался непоколебим в изучении Мастерства времени, прежде чем пытаться произносить какие-либо заклинания из школы хрономантии. Когда дело дошло до Пространственной Складки, его заклинание было драматически сильнее, так как он сначала изучил Мастерство пространства. Аналогично, Ородан надеялся сначала изучить основы и приобрести Мастерство времени, прежде чем произносить заклинание и надеяться приобрести навык путём повторения и удачи.

Тем не менее, на этой сессии он больше ничего не добьётся.

— Мне нужно проветрить голову. Мы продолжим, как только я вернусь, — сказал Ородан. — У меня есть предварительное обязательство, которое нужно выполнить.

— Ах да, твой визит на луну. Этот космический маг Дестартес не может перестать болтать об этом, — сказал Культуанир. — Мы снова соберёмся по твоему возвращении. Прощай, Ородан Уэйнрайт.

Ородан попрощался с патриархом Ветра Времени и направился на вершину близлежащей горы.

Первая Пространственная Складка была направлена на гору близ Пика Новарры, а вторая — на башню королевской цитадели. Так, за два физических шага он вернулся, преодолев тысячи миль за секунду. Мастерство пространства было довольно удобным.

Короткая прогулка привела его к его жилой башне, где ждали его ученики.

— Учитель! — поприветствовал Зукельмукс. — Вы скоро уезжаете? Не могу поверить, что вы способны использовать спациомантию для телепортации на луну…

— Я тоже хочу на луну… — заныла Алия.

— Ну, учитывая, что даже самые слабые монстры, которых я там видел, были уровня Гроссмейстера, я не думаю, что это хорошая идея, пока вы не станете сильнее, — сказал Ородан. — Извините, если я не мог многому научить вас последние две недели, но я был немного занят. Однако, как только я вернусь, мы продолжим. А пока продолжайте тренироваться и не расслабляйтесь.

Оба ученика с радостью согласились.

Честно говоря, они добивались хороших успехов.

Зукельмукс был бесспорно вторым по силе учеником в Академии Пика Новара. Недавно он разгромил Примона Косанокса в дуэли и, похоже, был одним из предпочтительных кандидатов Академии Пика Новара на Межакадемический Турнир. Ородан чувствовал, что его ученик-гоблин зайдёт довольно далеко.

Алия была довольно талантлива и добивалась отличных успехов для своего возраста. Он записал её в пре-академию, предназначенную для детей знати, и она была самым сильным ребёнком до тринадцати лет в городе. Её родители получали много предложений о том, чтобы она стала ученицей кого-то, но они ссылались на то, что он был её учителем, и все замолкали. Никто не украдёт его ученицу.

Были сказаны последние прощания, и Ородан направился в пограничный город Джерестир, где ждала объединённая исследовательская группа из Новаррии и Республики.

— Прежде чем я использую Пространственную Складку, — сказал Ородан, вынимая своего книжного спутника из кольца. — Есть ли что-нибудь, что, по вашему мнению, я должен знать о луне? Мы там уже были, но на что нам следует обратить внимание?

— Было бы неплохо изучить различные руины, — сказала она, порхая. — Я испытала странную боль, когда моя душа недавно сливалась… Я думаю, это было примерно в то время, когда ты сражался с тем гномом.

Глаза Ородана тут же сузились в задумчивости, когда он провёл связь с Варкиром. Возможно, гномий Бог имел какое-то отношение к нынешнему состоянию его спутницы? Он отложил эту мысль, но не забыл её.

— Хорошая идея, что-нибудь ещё? — спросил Ородан. — Мне стоит присматривать за кем-нибудь с разноцветными глазами?

— Нет? Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Ну… как ты сама? С твоими глазами? — спросил Ородан, но затем нахмурился, когда от неё не последовало ответа. — Ты… не знаешь, как выглядит твоё собственное лицо в ментальном ландшафте?

— Нет, не знаю, мальчик, — ответила она. — Но если ты это видел, то я доверю тебе присматривать за любыми подсказками относительно моей личности.

Он кивнул и снова спрятал её, прежде чем Пространственная Складка была применена к горе близ Джерестира, а вторая — с горы вниз к пограничному городу.

Через несколько мгновений ходьбы он достиг центра города, где ждали две команды. И по выражениям лиц обеих команд исследователей, напряжение было довольно очевидным, и шёл спор.

— И как нам быть уверенными, что это не повторение того, что произошло под горой Кастариан? — остро спросил исследователь Республики. — Этот Ородан Уэйнрайт, которого вы берёте с собой, довольно могущественен… если бы он захотел, нас бы оставили умирать или с нами произошёл бы несчастный случай. Справедливо, что мы берём с собой солдат для нашей защиты в нынешнем политическом климате.

— Я думаю, вы преувеличиваете. Дополнительные солдаты усложнят спациомантию, а мы заложили в бюджет только одну поездку туда и обратно, — возразил новаррийский учёный. — Кроме того, нет ничего достаточно ценного, чтобы вызвать трения между нашими нациями из-за исследовательской поездки.

— Вы что, тупой? Это будет первое зарегистрированное путешествие на луну, — сказал республиканец. — Кто знает, что мы там найдём? Несомненно, там будет много ценных вещей, и солдаты будут присутствовать, чтобы избежать того, чтобы нас лишили наших законных прав. Мы так же являемся частью этой экспедиции, как и вы.

— Ах, мистер Уэйнрайт… — пробормотал Дестартес, подходя. — Прошу прощения за это неприглядное зрелище. Учёные с обеих сторон, кажется, имеют небольшое разногласие.

— Это не проблема, Дестартес. Ты, — сказал Ородан, указывая на исследователя Республики. — Ты можешь взять столько солдат, сколько захочешь, но оснащение их зачарованиями и снаряжением для противодействия враждебной местности будет твоей проблемой. Многократные поездки для меня не проблема.

— Ох… ну, это звучит приемлемо…

— А ты, — сказал Ородан, глядя на новаррийца. — Я ожидаю, что исследователям Республики будет предоставлен наивысший приоритет, поскольку Дестартес организует эту экспедицию. Любые трения между сторонами… или я лично изобью нарушителя.

[Запугивание 14 → Запугивание 15]

Убедившись в хорошем поведении, Ородан повернулся к Дестартесу.

— Я готов отправиться, когда вы будете готовы, — сказал Ородан. — Есть ли что-нибудь, что я должен знать о вашей экспедиции? Я полагаю, все они оснащены для безвоздушной среды и проинструктированы?

— Конечно! Каждый член экипажа имеет зачарованные предметы для борьбы с враждебной средой и для помощи в побеге, — произнёс Дестартес. — У нас даже есть изобилие материалов и вспомогательного персонала для возведения временного форта по прибытии с гигантскими пространственными ретрансляционными камнями, чтобы помочь создать постоянный телепорт с луны и обратно без необходимости в ваших уникальных методах передвижения, мистер Уэйнрайт.

— Я не знал, что телепорты могут работать на такие большие расстояния, — сказал Ородан.

— При больших затратах маны и дорогих материалах для первоначальной установки они определённо могут, — ответил Дестартес. — Старая Империя Хасматор, предположительно, однажды совершила путешествие на луну, и мы основываем наши чертежи дальнобойного телепорта на имеющихся у нас записях их.

В худшем случае Ородан всё равно мог бы вернуть всех домой.

— Хорошо, тогда, есть ли какое-то конкретное место, куда вы хотите, чтобы я целился? Я всегда могу приземлить нас там, где был в прошлый раз, — сказал Ородан. — Рядом были руины.

— Отличная отправная точка, давайте начнём, как только вы будете готовы, мистер Уэйнрайт… Я не был так взволнован десятилетиями! — воскликнул Дестартес, и Ородан улыбнулся энтузиазму мужчины, когда он сосредоточился на луне и смутно различил кратер, который он вызвал своей Пространственной Складкой в прошлый раз.

Все его навыки усиления были доведены до предела, и перегруженная Пространственная Складка была применена к тому же месту на луне, где он был в прошлый раз. Он почувствовал, как она соединилась, пространство было сложено на всём протяжении, а затем…

…он шагнул сквозь.

Первое, что он заметил по прибытии, была стая знакомых Бабочек-пожирателей душ, которые бездельничали, поглощая окружающую энергию души, которую он разбросал во время своего первоначального прибытия в прошлый раз. Заметив его, они немедленно улетели в холмы, разница в их относительных уровнях силы была очевидна.

Вторым, кто шагнул сквозь, был Дестартес.

— Какое необычайно странное чувство… это не похоже на телепорт, где я прохожу через пространственный туннель, а как будто я действительно сделал один шаг и достиг луны, — сказал Дестартес. — Я всё ещё придерживаюсь своей теории, что вы замаскированный Бог, чтобы так небрежно разбрасываться такой силой.

Ородан отмахнулся от комментариев космического мага, когда остальная часть экспедиции прошла сквозь: солдаты, исследователи, разведчики и вспомогательный персонал. Они немедленно приступили к работе по созданию форта организованно и профессионально.

Разведчики рассредоточились и осмотрели окрестности, хотя и были осторожны, чтобы не заходить далеко, чтобы не столкнуться с монстром уровня Гроссмейстера. Они передавали информацию картографам, которые начали составлять карты, и всё это передавалось в командный центр, который был быстро возведён.

В общей сложности аванпост был заверш за тридцать минут, и множество рабочих, экспертов по строительству и тому подобных гордились тем, что аванпост на луне был добавлен в их список достижений. Всё это время Ородан поддерживал Пространственную Складку, чтобы люди могли переходить туда и обратно для доставки припасов по мере необходимости, а несколько человек дурачились, переступая через складку туда и обратно, развлекаясь.

Через час телепортационный ретранслятор был установлен, и Ородана попросили снять Пространственную Складку, чтобы они могли его протестировать. Дестартес был первым, кто прошёл, и только после того, как он вернулся с букетом роз, все зааплодировали, и настроение экспедиции приняло ликующий оборот, зная, что путь домой обеспечен.

Ородан сделал мысленную заметку заручиться помощью космического мага всякий раз, когда потребуются пилотируемые экспедиции в чужие миры или измерения. Он казался как увлечённым, так и компетентным в этом вопросе.

— Мы сделали это, мистер Уэйнрайт! Телепортация между луной и Джерестиром в Республике Аден теперь возможна! — воскликнул Дестартес. — Я думаю, мы назовём это место… Земля Уэйнрайта.

— Это немного чрезмерно, вам не кажется? — спросил Ородан. — Мне на самом деле не нужно, чтобы точка на луне была названа в мою честь.

— В чью же ещё честь мы могли бы назвать её, как не в честь человека, который сделал всё это возможным? — спросил Дестартес. — С вами становится возможной новая эра магии. Или, э-э… энергии души, полагаю, учитывая, насколько вы обижаетесь на термин «магия».

Ородан зарядил мана-батарею аванпоста до полной мощности, и её хватило бы на тысячи поездок туда и обратно. Немедленно всё больше людей начали перемещаться туда и обратно. Стражники, солдаты, разведчики и Гроссмейстеры из Республики приходили, чтобы посетить и засвидетельствовать это новшество.

Однако у Ородана не было времени стоять без дела, теперь, когда всё было настроено.

— Можем ли мы отправиться? Теперь, когда всё настроено, нам следует продолжить нашу экспедицию, не так ли? — спросил Ородан, и Дестартес с радостью кивнул.

— Согласен, давайте немедленно отправимся.

Исследователи были невероятно взволнованы этой возможностью и просто не могли перестать разговаривать между собой, пока они пересекали луну по пути к области, где находилось множество руин.

— Значит, это правда! Хасматорцы были правы, когда говорили, что на луне существовала целая цивилизация! — взволнованно воскликнул один новаррийский учёный.

— Интересно, какова была их технология, их культура, их история… некоторые из меньших резных изображений, которые мы видим, указывают на то, что между Аластайей и луной часто совершались путешествия, — ответил сам Дестартес. — В любом случае, мы находимся на перекрёстке, и у нас есть выбор, в какие из трёх близлежащих руин мы углубимся первыми. Мистер Уэйнрайт, как наш благодетель, есть ли у вас какие-либо предпочтения?

Две из руин выглядели довольно просто… но на третьей были видны драконьи статуи и мотивы даже издалека. Очевидный выбор.

— Давайте выберем руины с драконьей тематикой, — сказал Ородан, и Дестартес кивнул.

Экспедиция отправилась и вскоре достигла руин. Они были гигантскими, явно построенными для размещения драконов, но у них также были меньшие входы, предназначенные для смертных. В зданиях были свидетельства воздушных дверей, предназначенных для входа летающих драконов, наряду с обычными помещениями человеческого размера.

Навык «Прокладывание пути» получил два уровня в ходе исследования.

— Невероятно… размер подсказывает мне, что это было поселение, предназначенное для драконов, но здесь также жили и смертные, — сказал Дестартес. — Настоящее совместное проживание? Даже Парящее Пламя, несмотря на свой тесный союз с Новаррией, не живёт так открыто вместе.

Несколько монстров уровня Гроссмейстера, которые сделали руины своим домом, были отогнаны Ороданом. Он чувствовал себя немного грубо, выгоняя их из их жилищ, но они могли вернуться после завершения исследования.

Внутри были гигантские каменные залы, украшенные резными изображениями различных сцен. Восстания; люди, гномы и драконы, сражающиеся против правящего класса тиранических существ. Сами тираны выглядели гуманоидами, но… драконьими?

— Это почти похоже на поселение повстанцев, — произнёс Дестартес, когда экспедиция шла по залам. — Но против кого они восстали — вот большой вопрос.

Ородан чувствовал, что, возможно, уже знает ответ, поскольку его пространственное кольцо снова начало дрожать, как и во время его битвы против Таври Сокрушителя Гримов.

Экспедиция прошла по многим другим гигантским коридорам с резными изображениями битв против тиранической королевы-полудракона, и наконец они достигли того, что выглядело как своего рода хранилище. Перед ними стоял зловещий голем, страж.

— Осторожно, мистер Уэйнрайт, это тройной Гроссмейст…

Комбинация Бесконечного Блица и Всеударов решила проблему менее чем за пять секунд.

Дестартес прочистил горло.

— Неважно… давайте продолжим и посмотрим, что может предложить это хранилище, — сказал космический маг.

Группа переступила порог и увидела зрелище чистого чуда. Величественное хранилище, содержащее множество сокровищ. Многие из сокровищ распадались, но некоторые всё ещё были пригодны для использования. Некоторые из жадных стражников попытались броситься и схватить их, но Дестартес сам отдёрнул их назад с помощью космической магии.

— Дураки! Мы должны сначала убедиться, что нет ловушек! — предостерёг космический маг, и Ородан согласился. — Если бы это место было повреждено по вашей небрежности, я бы выбросил вас всех в пустоту!

Его Видение Чистоты просканировало хранилище и обнаружило по крайней мере три магических оберега, которые были немедленно истощены от маны Всепоглощающей Яростью.

— Должно быть чисто, я больше ничего не обнаруживаю, — заявил Ородан.

— Отлично, теперь давайте медленно осмотрим это хранилище и каталогизируем всё, что увидим. Пусть прорицательные глаза зафиксируют всё, — приказал Дестартес. — Мистер Уэйнрайт, давайте подойдём к центральному алтарю.

Ородану не нужно было повторять дважды, тем более что величественная резьба на стене за центральным алтарём уже привлекла его внимание. Когда он подошёл ближе, пространственное кольцо на его пальце задрожало с большей силой, чем когда-либо прежде.

Резьба была простой. На ней было изображение монарха, владеющего ужасным мечом зловещей силы, угнетающего благородный народ мира. Внизу, под резьбой, была надпись, вырезанная на постаменте.

Система выполнила свою работу по переводу, пока Ородан читал её.

«Памятник нашему героическому сопротивлению Королеве Бедствий!»

Больше ничего не было написано, но Ородану больше ничего и не нужно было, чтобы понять. Резьба говорила сама за себя. В конце концов…

…глаза женщины-полудракона на резном изображении были разноцветными: белым и золотым.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновить главу.

Большое спасибо!