Глава 41: Новое мастерство и ниспровержение ожиданий

— Если ты считаешь себя готовым, Зукельмукс.

— Я готов, Учитель!

Он стоял перед своим сидящим учеником, готовясь применить Абсолютное господство над душой на нетерпеливом гоблине-воине.

Прошло три недели, и было достигнуто много успехов.

В магическом плане он значительно развился, до такой степени, что шутили, будто теперь он мог бы поступить в магическую академию как перспективный абитуриент. Драконий огненный шар вырос с 21 до 32 уровня, что стало огромным приростом в одиннадцать уровней и перевело навык на уровень Подмастерья. Это был уже навык большой силы, который в сочетании с его Драконьим каналом маны и способностью генерировать бесконечную энергию означал, что Ородан мог бы убить Гроссмейстера одними лишь магическими залпами. Да, навык был всего лишь на уровне Подмастерья, но отсутствие у Ородана ограничений по силе означало, что даже относительно низкоуровневое заклинание могло стать чрезвычайно смертоносным.

Драконий канал маны сам по себе вырос с 47 до 51 уровня, перейдя на уровень Адепта, а Вспышка — с 32 до 44. Откровенно говоря, Дестартес был больше всего впечатлён тем, насколько мощным Ородан мог сделать это заклинание. Вспышка предназначалась для разжигания костров, подачи сигналов на большие расстояния или создания небольшого светового шоу. Только эксцентричные идиоты развивали этот навык выше уровня Адепта, по словам Дестартеса. Гроссмейстеры-пироманты тратили своё время на более смертоносные заклинания, такие как Огненный шар, Метеор или Огненная стрела.

Ородан же, в сочетании со своими различными методами усиления, мог запустить Вспышку, достаточно сильную, чтобы соперничать с Огненным шаром пироманта уровня Элиты, что было совершенно нелепо по мнению Дестартеса, но вполне ожидаемо по мнению его наставницы-полудракона. Она объяснила, что истинные мастера любого магического искусства сосредоточены на доведении даже самого низкого навыка до уровня Гроссмейстера, и она соответственно одобрила это. Одно, в чём Вспышка

была

лучше других смертоносных пиромантических заклинаний… это яркость. И Ородан с удовольствием осознавал, что мог бы превратить Пик Новарры в полдень посреди ночи одним-единственным перегруженным заклинанием Вспышки, направленным в небо.

Как следствие, вся практика в магии огня увеличила Мастерство магии огня с 8 до 16 уровня, и Ородан чувствовал, как его пламя становится горячее, контроль над ним — лучше, а его эффекты — мощнее. И наконец, Манипуляция маной выросла с 55 до 57 уровня.

Помимо магии, его ремёсла шли очень хорошо, и Ородан, вероятно, мог бы обеспечить себе безбедную жизнь как разносторонний ремесленник, если бы захотел. Ювелирное дело выросло с 27 до 36 уровня, перейдя на уровень Подмастерья, и Ородан начал изучать метод усиления драгоценных камней. Уже сейчас навык начинал показывать себя перспективным, поскольку он мог использовать его для тренировки своего навыка Магических ритуалов, когда придёт время, или самостоятельно предоставлять некоторые материалы для более высокоуровневых Зачарований.

Само Зачарование выросло с 43 до 47 уровня, демонстрируя хороший прогресс и вскоре достигнет уровня Адепта. К этой петле Ородан чувствовал, что у него будут минимальные предварительные условия, необходимые для того, чтобы поднять вопрос о зачарованиях, основанных на энергии души. Во всяком случае, он, вероятно, был одним из лучших специалистов по душам в мире из-за того, насколько критична была его душа в его боевом стиле и различных вещах, которые он мог делать с помощью Абсолютного господства над душой. Учитывая его таланты в работе с энергией души, управление энергетической частью зачарования не будет проблемой, когда он начнёт изучать методы зачарования энергией души. Его драгоценный меч и щит, с которыми он просыпался каждый раз, в конечном итоге нуждались в улучшении.

Кузнечное дело увеличилось с 37 до 42 уровня, и замедление времени помогло добиться успехов, несмотря на отсутствие у Ородана природного таланта в этом ремесле. Да, его физическая сила, увеличение действий и Сопротивление огню означали, что физическая часть Кузнечного дела была для него просто шуткой. Но он видел некоторых выдающихся кузнецов, которые просто

знали,

как работать с металлом, и понимал, что не сможет сравниться с их талантом в ближайшее время. Тем не менее, он приближался к уровню Адепта и в этом ремесле, а затем… он обновит саму основу своего оружия.

Алхимия набрала два уровня, поднявшись с 58 до 60. Уровни теперь начинали приходить медленнее, поскольку следование книгам и установленным рецептам могло дать лишь столько. Скоро придёт время для Ородана экспериментировать и создавать свои собственные рецепты, а также пытаться делать зелья с эффектами собственного изобретения.

Обработка дерева набрала три уровня, с 59 до 62, и из всех своих ремёсел он, вероятно, наслаждался им больше всего; наряду со своим новым навыком Кулинарии. Навык Кулинарии набрал всего девять уровней и остановился на 10, поскольку он не уделял

слишком

много времени такому ремеслу. Но, наряду со своим Гурманом, который теперь был на 8 уровне, Ородан нашёл нечто по-настоящему приятное. По крайней мере, путешествия по различным местам, куда его заносили петли, и дегустация еды были чем-то, что не давало ему скучать. Кулинарные наставники, у которых он учился, часто говорили, что и у него, и у его ученика Зукельмукса был одинаково странный вкус к экзотическим ингредиентам. Ородан не отрицал того факта, что гоблинская кухня ему нравилась больше, чем человеческая еда. Алия выглядела больной, когда он пытался объяснить, насколько хороша текстура мяса глубинного червя в сочетании с хрустом жареного панциря смертельного таракана, смешанных в карри, приправленном травами и специями из глубин.

Что ж… больше для него и Зукельмукса.

И Мастерство владения инструментами увеличилось с 61 до 63, усиливая его работу в ремёслах и на кухне.

Помимо ремёсел и кулинарии, Обучение хорошо продвигалось. Его собственный навык вырос с 21 до 25 и приближался к уровню Подмастерья. Веспидия объяснила ему, что навык Обучения усиливает собственные знания и методы учителя, поэтому она фактически извлекла выгоду из тренировки своей Физической подготовки и Мастерства рукопашного боя под его руководством, поскольку он приближался к уровню Мастера в этих навыках, а она ещё не достигла его.

Это также было её оправданием того, почему она ничего не получила, когда Ородан практически бросал её на любых монстров уровня Гроссмейстера, которых он видел в глубинах, и настаивал, чтобы она отказалась от своей невидимости и тренировалась без неё, обмениваясь ударами. Ородана называли глупым, но когда дело доходило до боя и его врождённого понимания боевых стилей, он был не так уж плох. Он знал, что Веспидия полагалась на невидимость, однако он также знал, что одних скрытых атак будет недостаточно, чтобы заставить Оториона Вечнодрево временно передать контроль Фарайне для целей её плана.

Ей нужно было представлять большую угрозу, чем просто быть невидимым убийцей, и хотя она могла использовать свою странную способность прерывать божественную связь, это не освободило бы Фарайну, а просто привело бы к потере силы Оториона. Ородан считал, что Веспидии нужно было развить свои навыки настолько, чтобы она могла обмениваться ударами с Оторионом и фактически оттеснять эльфа. Да, она была реинкарнатором и уже Гроссмейстером, но это было в навыке, связанном с нанесением ужасающего урона одним внезапным ударом. Её способность стоять лицом к лицу в бою нуждалась в доработке, и Ородан надеялся улучшить это.

Оторион Вечнодрево не был особенно искусен, и именно здесь Веспидия могла получить преимущество. Пока она хоть немного сокращала разрыв в силе, её существующее Боевое мастерство и Мастерство кинжала сделали бы всё остальное, умело оказывая давление на эльфа.

Саркастические замечания реинкарнированного эльфа, однако, не впечатлили Ородана, и поэтому он гораздо больше предпочитал своих двух светлоглазых и трудолюбивых оригинальных учеников.

Алия становилась сильнее, до такой степени, что теперь могла самостоятельно пройти половину места заражения монстрами Уровня I. Конечно, монстр уровня Адепта в конце всё ещё был ей не по силам, но Ородан планировал позже провести с ней контролируемый бой против него. Тяжёлые битвы против невозможных шансов были рецептом роста.

Зукельмукс же был зверем во время их походов в дикую местность, чтобы убивать. Гоблин-воин владел копьём и щитом с фантастическим мастерством и обладал Легендарным навыком, который в совокупности с его различными навыками уровня Элиты позволял ему сражаться на пике уровня Мастера. Монстры уровня Мастера, сталкивающиеся с Зукельмуксом, умирали, изрешечённые дырами от копья и разбитые щитом. Это было похоже на битву с маленьким дикобразом, который был сродни джаггернауту.

Он постоянно давал своим ученикам новые и безумные «испытания» во время этих походов, которые оба принимали с рвением. Веспидия могла лишь попытаться протестовать, когда он предложил Алии сразиться с группой из десяти скелетов-воинов с завязанными глазами и одной рукой за спиной. И она откровенно чувствовала опасность, когда он предложил Зукельмуксу использовать копьё и щит только ногами против великого паука уровня Мастера в дикой природе.

Под присмотром Ородана это было совершенно безопасно, поэтому он считал, что она просто жалуется, поскольку он и ей предлагал такие вещи, хотя она не воспринимала их так серьёзно.

Уборка увеличилась с 79 до 81 уровня, а Видение Чистоты набрало один уровень с 48 до 49, один шаг до уровня Адепта. Имперская цитадель была чище, чем когда-либо, и вся структура буквально светилась, как маяк света в мрачном мире. Уборочный персонал королевской цитадели к этому времени полностью отказался от попыток сравниться с Ороданом; его талант в Уборке был просто слишком велик.

Абсолютное господство над душой увеличилось с 67 до 68 уровня благодаря его усилиям по оказанию помощи членам Новаррийской армии и разведслужбы в постоянном улучшении их генерации маны, и Ородан чувствовал, что на уровне Элиты он, возможно, наконец-то сможет поднять его достаточно высоко, чтобы преодолеть этот Системный барьер внутри ядра души. Тогда он вполне мог бы очищать людей от Благословений.

Однако пока что целью этого навыка было помочь его ученику улучшить его естественную генерацию маны.

— Ты понимаешь, Зукельмукс, что я увижу некоторые из твоих самых сокровенных воспоминаний, да? — спросил Ородан. — Я бы рекомендовал это, только если ты действительно чувствуешь себя комфортно с этим фактом.

— Учитель, я в мире с самим собой, и всё, что вы увидите, я принял как часть того, кто я есть, — ответил его ученик. — И, как вы говорите, ваш навык естественным образом нацелен на самые значимые для человека воспоминания, так что у меня нет проблем.

Другими словами, шансы наткнуться на смущающие воспоминания были естественно низки, если только они каким-то образом не были неотъемлемой частью самого Зукельмукса.

— Хорошо, тогда я начну. Помни, расслабься и не сопротивляйся слишком сильно, — сказал Ородан. — Сначала ты почувствуешь, как твой запас маны иссякает, поскольку твоя душа естественным образом пытается сопротивляться мне. Это естественно, и только когда твоя энергия иссякнет, начнётся настоящая работа. Я буду направлять тебя, чтобы ты заставлял свою душу работать усерднее, чтобы генерировать ману быстрее, и тебе предстоит адаптироваться к изменениям и сделать их своими навсегда. Будет больно, это само собой разумеется, но ты не был бы моим учеником, если бы не был готов испытать немного боли.

Зукельмукс кивнул с ухмылкой, и Ородан начал, когда его душа вырвалась вперёд, чтобы начать работу по окутыванию души гоблина.

Были только они вдвоём и книга. Ородан отправил Алию в часть городской канализации, чтобы собрать ингредиенты и поработать над её навыком Собирательства. На самом деле, Ородану не

нужны

были ингредиенты, которые она соберёт, но это было скорее для развития её Навигации, а также для развития её независимости и способности самостоятельно перемещаться по незнакомым местам. Член Разведывательной службы был «одолжен», чтобы следовать за ней на время выполнения этого задания.

Веспидия, конечно, должна была помогать с вопросами национальной безопасности, и, по словам Баластиона, она будет недоступна примерно в течение следующей недели.

Несмотря ни на что, работа началась, и Ородан должен был признать, что душа Зукельмукса изначально была довольно крепкой. У его ученика не было навыков души, о которых он знал, но душа могла быть естественно сильнее или слабее в целом, в зависимости от силы воли человека. Душа Ородана изначально была сильной, и душа Зукельмукса тоже казалась приличной. Естественная генерация маны его ученика также была довольно мощной.

— Знаешь, Зукельмукс, с такими запасами и генерацией ты мог бы изначально тренироваться, чтобы стать магом, — сказал Ородан. — Ты уверен, что это не навык или родословная?

— Учитель…! Осквернить себя, став трусливым магом, принесёт позор вашим учениям! — ответил его ученик.

— Ну, это мой… — похвала Ородана была прервана тем, что его книга хлопнула его по голове.

— Что твой «учитель» хочет сказать, так это то, что магия — такое же оружие в арсенале воина, как копьё и щит, — наставляла она. — Не ограничивай себя, маленький гоблин, даже магия, которая усиливает твои движения, — это великое благо, и отказываться принимать естественную ману внутри себя было бы глупо. Не поддавайся той же узколобой философии, в которую когда-то верил этот дурак.

Ородан подавил желание использовать Воинскую Взаимность, главным образом потому, что ему приходилось неохотно соглашаться. Она была права, как обычно.

— Она говорит правду. Как только мы закончим этот процесс, тебе следует подумать о том, чтобы освоить какую-нибудь ветвь магии, твоя генерация маны и запасы сделали бы её мощным дополнением к твоему арсеналу, — сказал Ородан. — Если ты уже можешь прыгнуть на уровень выше и сражаться с врагами на пике уровня Мастера, представь, насколько сильнее ты мог бы быть с магией на твоей стороне, дополняющей твой боевой стиль. В любом случае, твой запас маны почти пуст, я скоро войду в твои воспоминания.

Его ученик кивнул, и через пять секунд запас маны опустел.

Первое, что он увидел, войдя, было воспоминание о тёплой, любящей фигуре, которая очень обожала Зукельмукса. Стало очевидно, что это была мать его ученика. Окружение было слегка размытым, что типично для юного воспоминания, но то, что это была гоблинская деревня на поверхности, было очевидно.

— Мой маленький клевер, однажды ты вырастешь могучим воином и снова вернёшь свет нашему народу, — говорила мать Зукельмукса. — Но… все могучие воины должны есть свои овощи!

Затем развернулась сцена, где гоблинская мать пыталась запихнуть грибы, корнеплоды и фрукты в рот своего сына. Однако малыш, который ел, внезапно осознал происходящее и посмотрел прямо на Ородана.

— А-ах… Учитель! Конечно, это воспоминание не должно вас… мы тогда проходим процесс формирования моей души? — спросил Зукельмукс, и Ородан кивнул. — Хорошо, хорошо… вам что-нибудь от меня нужно?

— В данный момент нет… но я оставлю неприкосновенность твоей памяти в покое, — сказал Ородан, отворачиваясь к размытому окружению. Это было не его воспоминание, и он уважал это. — Просто будь готов к боли, и… не перенапрягайся слишком сильно. Да, чем сильнее ты напрягаешься, тем более постоянные улучшения ты можешь получить, но если ты выйдешь за пределы того, что может выдержать твоя сила воли, ты рискуешь взрывом души и своей безвременной кончиной.

На самом деле, Ородану повезло, что его первая попытка усилить душу другого человека была с заместителем директора Калемаром Косаноксом. Этот человек был почти Мастером-псионником, и его навыки души были довольно приличными. В результате Калемар сумел извлечь некоторые отличные преимущества из усиления Ородана, получив в четыре раза увеличенную регенерацию маны, что сделало его одним из сильнейших специалистов по разуму в Разведывательной службе.

В случае Зукельмукса, если бы гоблин получил даже утроенную генерацию маны, это был бы феноменальный результат, поскольку у его ученика не было навыков души. Ородан хотел бы научить гоблина, но шесть месяцев было слишком мало времени, чтобы обучить его ученика как боевым техникам, так и искусствам души.

Ородан приступил к работе и начал применять всю силу своего контроля над душой гоблина. Он нацелился на функции генерации маны… и заставил их постепенно работать усерднее.

Тотчас же Зукельмукс начал кричать.

Ородан не был бессердечным, и было легче видеть, как кричит от боли незнакомый человек, которому ты пытаешься помочь, чем свой собственный ученик. Он подумывал остановиться, когда сам Зукельмукс заговорил.

— Я справлюсь! Не останавливайтесь! — взревел его ученик, и Ородан подчинился.

Он заставлял катушки генерации маны Зукельмукса работать всё усерднее и усерднее, ободрённый тем, что сила воли его ученика способна выдержать это. Чуть выше пятикратного увеличения генерации маны Ородан остановился, почувствовав, что концентрация Зукельмукса начинает ослабевать. Он остановился на этом уровне.

— Зукельмукс! Загляни глубоко внутрь и вспомни, кто ты есть, когда всё остальное отброшено, — посоветовал Ородан. — Сосредоточься, войди в гармонию со своей душой и заяви о господстве над ней. Твоя душа принадлежит тебе,

требуй,

чтобы увеличенная генерация стала постоянной. Терпи боль, не сдавайся, это твоя новая реальность!

К гордости Ородана, его ученик подчинился и сосредоточился изо всех сил. До такой степени, что в реальном мире у него пошла кровь из носа. Это был всего лишь побочный эффект тяжёлой работы, по мнению Ородана.

Пятнадцать минут спустя Зукельмукс навсегда приобрёл тройную регенерацию маны.

— Ты уже утроил свою существующую генерацию маны, это безопасная точка для остановки, если хочешь, Зукельмукс, — сказал Ородан.

— Ещё нет! — крикнул гоблин в ответ.

В ментальном пространстве теперь повсюду была сцена горящей деревни. Воины-полурослики бесчинствовали, убивая всех жителей, а Зукельмукс лежал в детской коляске, которую несла его мать. Её собирались передать юному Гриоку, который был на кабане.

— Грязные зеленокожие… вашему роду здесь не место! — крикнул разгневанный полурослик, и даже сам Ородан почувствовал гнев и желание сразить этого дурака.

— Сосредоточься, Зукельмукс! Ты больше не ребёнок! Возьми своё копьё и щит, встань как воин и измени ход этого зловещего воспоминания! — рявкнул Ородан, заставляя младенца в коляске осознать происходящее. Его ученик внезапно превратился во взрослого себя, и его оружие появилось в его руках.

Кто был Зукельмукс? Гоблин-воин? Трагический выживший? Сирота?

Ородан мог лишь строить гипотезы из того, что он видел, но фактический ответ должен был найти сам Зукельмукс. Только тогда его ученик мог получить все преимущества от того, что сделал Ородан. По сути, Ородан перенапряг возможности генерации маны души Зукельмукса, и теперь гоблину предстояло использовать свою силу воли и решимость, чтобы предотвратить исчезновение благотворных изменений и акклиматизироваться к более быстрой генерации. Как бы больно это ни было.

Прошло ещё пятнадцать минут, и Ородан почувствовал, как душа его ученика опасно задрожала.

— Сейчас становится довольно опасно, я прекращаю это, — сказал Ородан. Да, если бы это был он сам, он бы не заботился, но в его руках была жизнь другого человека. — Ты достаточно набрал, Зукельмукс.

— Подождите! Дайте мне шанс, Учитель, я знаю, что способен продвинуться немного дальше, — сказал его ученик. — Я прошу вас, пожалуйста, доверьтесь мне.

Вопреки здравому смыслу, Ородан решил уважать волю Зукельмукса. Он чувствовал, что ситуация опасна, но если гоблин хотел продвинуться дальше, Ородан не стал бы отказывать ему в этой возможности.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Ородан. — Я буду весьма недоволен, если мне придётся объяснять твоему вождю, почему ты умер, и от тебя не осталось и следа из-за взрыва души.

Ответа не последовало, но душа Зукельмукса продолжала проходить через турбулентность, догоняя и акклиматизируясь к изменениям, которые Ородан форсировал.

Прошло ещё тридцать минут, и была достигнута критическая точка.

Ментальное пространство снова изменилось, и Зукельмукс стоял посреди поля поверженных убийц-полуросликов. Его деревня была в безопасности, его мать жива. Слёзы текли по щекам гоблина, когда он обнимал её. Ородан уважительно отвернулся.

Это было нереально. И всё же такая вещь, способность погружаться в ментальное пространство, чтобы получить шанс изменить прошлую трагедию или провести немного больше времени с потерянным близким, была невероятно востребованной услугой, предоставляемой псионниками и некоторыми специалистами по душам.

...и Зукельмукс был предупреждён об этом заранее. Но это действие позволило его ученику лучше понять себя. Кто он на самом деле.

И ученик, и учитель открыли глаза в реальном мире.

— Зукельмукс… ты добился этого, — сказал Ородан. — Твоя генерация маны увеличилась более чем в пять раз, и даже твои запасы значительно возросли. Однако я подозреваю, что ты узнал больше другим способом.

Его ученик некоторое время молчал, прежде чем заговорил.

— Я почти забыл, как она выглядела, под нежным сиянием солнца… когда-то мы жили на поверхности, — сказал Зукельмукс. — В тот день она сдерживала их, чтобы выжившие могли бежать.

— Она, должно быть, очень много для тебя значила, — сказал Ородан. — Мне жаль, что тебе пришлось снова пережить печаль в этих воспоминаниях.

— Напротив… я снова увидел её и спас, пусть это и не было реальностью, — сказал Зукельмукс. — Мы были мирными, но соседний клан полуросликов возмущался нашим успехом и сжёг нашу деревню дотла, как только пошли разговоры о нашей торговле с местным человеческим городом поблизости.

— О? Значит, ты раньше официально встречался с людьми? Я удивлён, что нет записей о такой встрече… — пробормотал Ородан. — Возможно, местный город хотел сохранить это в секрете?

— Именно так. Вождь говорит мне, что даже если люди захотят торговать с нами, это будет под покровом секретности, — сказал Зукельмукс. — Наши более воинственные и жадные сородичи, склонные к тёмной стороне нашей натуры, не помогают делу.

— Мне жаль твоей потери, — сказал Ородан. — Однако ты выстоял, несмотря на своё трагическое начало, и это заслуживает уважения.

— Интересно, возможно ли вернуть кого-то из мёртвых, если бы у меня была такая сила, она была бы первым человеком, кого я выбрал бы… — сказал Зукельмукс. — Честно говоря, я начинаю понимать, что магия, возможно, не имеет пределов… посмотрите, что вы даровали мне, Учитель. У меня в пять раз больше регенерации маны, чем раньше; ваша сила… божественна.

Была ли она таковой? Ородан лишь дал Зукельмуксу временное усиление души, которое гоблин-воин навсегда закрепил благодаря собственному упорному труду и решимости. Люди, которым Ородан помогал таким образом с помощью Абсолютного господства над душой, изначально были личностями исключительной силы воли. Ему потребовался бы либо более высокий уровень навыка, либо другие вспомогательные навыки, работающие в тандеме, чтобы просто давать людям постоянные усиления без какой-либо работы с их стороны.

— Я бы не сказал, что это

божественно,

— сказал Ородан, находя это описание неприятным, учитывая все его конфликты с Богами. — Но, полагаю, у этого есть свои применения. Теперь, когда я увидел, как хорошо это работает с тобой, возможно, следующим будет Веспидия.

— Госпожа Веспидия? Она уже чудовищно сильна… получить от вас такое благословение вдобавок? Это было бы потрясающе, — сказал Зукельмукс.

Ну, вроде того. Кто знал, какие энергетические запасы Веспидия использовала в первую очередь? Дарование воину, такому как Зукельмукс, пятикратного увеличения генерации маны было сильным и открывало ему

гораздо

более светлое будущее, полное потенциала, если бы он начал использовать магию. Но это не давало ему мгновенной боевой силы. Маг, с другой стороны, получил бы огромные преимущества, поскольку у них уже был репертуар мощных навыков, работающих на мане. Веспидия же могла использовать энергию души или старую добрую физическую выносливость для своих навыков, так что невозможно было узнать, не спросив её.

— Возможно, но ей ещё предстоит много работы, и увеличенная генерация маны — лишь одно из многих преимуществ, — ответил Ородан. — Учитывая врагов, которые у неё есть… ей понадобится нечто большее, чем просто немного маны.

В любом случае, Зукельмукс не ошибался насчёт того, что магия потенциально не имеет пределов. На самом деле, сегодняшняя сессия с Дестартесом вполне могла стать тем моментом, когда сам Ородан разблокировал ветвь магии, которая наконец позволила ему превзойти многие из его ограничений.

Это стало бы кульминацией четырёх недель упорного труда.

У Ородана кровоточил нос, из ушей текла кровь, а глаза налились красным. Все четырнадцать разумов сосредоточились на пространственных волнах, исходящих от сферы, и он направил свою собственную энергию души через Абсолютное господство над душой.

Он изучал эту сферу уже четыре недели, и с учётом замедления времени этот период был гораздо дольше. У сферы было две особенности, которые Ородан обнаружил. Во-первых, сама сфера была пространственным хранилищем, но не обычным, а распадающимся. Этот распад, в свою очередь, заставлял её излучать пространственные волны, которые должны были изучать начинающие ученики. Во-вторых, периодически сфера выпускала в окружающее пространство пространственные пузыри. По сути, это были миниатюрные движущиеся карманные измерения, и Ородан изучал их, чтобы понять, как должно

выглядеть

настоящее карманное измерение, даже если эти движущиеся пузыри вскоре лопались.

Не было ничего новаторского в осознании того, что сама сфера была распадающимся карманным измерением, но что

было

примечательно… так это настойчивость Ородана не только в контроле пространственных волн, но и в полном контроле карманного измерения сферы и попытках его восстановить и предотвратить распад.

И в этот день он был полон решимости добиться успеха.

Четырнадцать разумов направили титаническое количество энергии души на решение проблемы, и Абсолютное господство над душой охватило всё в своём поле зрения.

Он напрягался, он боролся, но всё равно не чувствовал, что стал ближе к достижению Мастерства пространства.

Чего не хватало Ородану?

Прошло полчаса в реальном мире, и десять часов в камере замедления времени, прежде чем Ородан наконец понял ключевой факт.

Нельзя использовать энергию души для управления пространством, не учитывая при этом пространственные свойства самой души и энергии души.

Что такое душа? Она была отчасти метафизической, но также существовала в реальном мире. Именно так Ородан приобрёл Божественное Сопротивление, расширяя своё ядро души наружу, пока оно не охватило каждую клетку, каждую частицу его тела. И Абсолютное господство над душой также работало, расширяя его ядро души и соединяясь с душой другого.

Душа, таким образом, была средой, но чтобы по-настоящему управлять пространством с помощью души… нужно было учитывать её пространственные свойства и энергию души, которую она производила.

Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.

В душе не было никаких пробелов или пустот. Используя Видение Чистоты, даже самое маленькое измерение пространства, которое он обычно мог видеть, отсутствовало в душе. С другой стороны, энергия души, которую он производил,

имела

пространственные пробелы. И теперь он видел проблему. Попытка управлять пространством через душу и энергию души была бы невозможна, пока энергия души, которую он использовал в качестве топлива, также не была бы сконденсирована до такой степени, чтобы в ней не было пространственных пробелов.

Как попытка сжать песок в кулаке; как это возможно, если контейнер, используемая сила, не имеет дыр?

Ородан глубоко сосредоточился на своей энергии души и начал конденсировать её так мощно, как только мог, убедившись, что по всей её длине нет пространственных пробелов.

Напряжение вызвало обильное кровотечение из его отверстий, но его концентрация не дрогнула.

Ещё пять часов, и он совершил прорыв, который так долго искал. Вся энергия души, которую он производил, была без каких-либо пространственных пробелов.

[Абсолютное господство над душой 68 → Абсолютное господство над душой 72]

[Мастерство души 61 → Мастерство души 63]

Четыре уровня получены благодаря одному критическому прозрению, и Мифический навык, который был поднят до уровня Элиты.

Используя этот импульс открытия и инноваций, Ородан двинулся вперёд, и его вновь усиленная энергия души полностью обернулась вокруг пространственной сферы, захватывая каждую излучаемую волну… и собрала всё это в идеальное карманное измерение.

[Новый навык (Редкий) → Мастерство пространства 11]

[Новый навык (Изысканный) → Дименсионализм 1]

Первой реакцией был Дестартес, который немедленно встал.

— Что за чёрт? Ты идеально восстановил пространственную сферу? — спросил Дестартес. — Я имею в виду, это был тренировочный инструмент, который должен был распадаться, но это наилучший возможный результат! Ты приобрёл Мастерство пространства?

— У меня сразу 11 уровень Мастерства пространства, — ответил Ородан. — И… я также получил первый уровень Дименсионализма.

Глаза Дестартеса расширились.

— Это поистине отличная новость! Вы, пожалуй, один из самых талантливых пространственных магов, которых я видел, чтобы получить Дименсионализм с первой попытки, — взволнованно сказал Дестартес. — Как насчёт того, чтобы мы попробовали, чтобы вы выполнили заклинание Пространственной Складки?

Ородан согласился, и эта часть была бы простой формальностью. Имея Мастерство пространства и тот факт, что он изучал форму и функцию навыка Пространственной Складки, выполнить его сейчас было пустяком. Но прежде чем…

— Пойдёмте на улицу, — сказал Ородан. — У меня такое чувство, что моё первое применение Пространственной Складки может быть немного… отличаться от обычного для новичка.

— Если это не преуменьшение, — ответила его спутница-книга. — Куда ты отправишься? На полпути в другой город?

Ородан не ответил, и вместо этого они отменили замедление времени в камере и вышли, при этом память Дестартеса была слегка изменена дежурным псионником согласно договорённости при использовании этой конкретной камеры.

Королевский район Пика Новарры был полон гигантских башен, и требовалось найти путь на вершину одной из самых высоких. Его встретило голубое небо, солнце садилось за горизонт. С такой высоты он мог видеть всё до самого моря. Были видны некоторые очень далёкие города Новаррии, и Ородан почувствовал, что это хорошее место.

— На самом деле, мне очень интересно посмотреть, как это всё обернётся, — сказал Дестартес. — Если ваша душа так же сильна, как вы говорите, вы, вероятно, сможете сложить пространство до другого города и преодолеть это расстояние за один шаг.

На самом деле, Ородану тоже было интересно, насколько мощно он сможет сложить пространство.

Всё будет питаться душой, а у Ородана её было много. Следовательно, его амбиции были высоки, и он целился не в близлежащий город, который он мог видеть за сотни миль, а в самые далёкие вещи, за тысячу миль, в огромную гору в направлении, откуда каждый день восходило солнце.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул на пределе своих возможностей, и его тело начало получать повреждения, которые затем исцелялись Гармонией жизненной силы. Всё было доведено до максимальной отдачи, и Всепоглощающая Ярость также была активирована не для истощения, а просто для обычного повышения его способностей.

Его рука вытянулась, и пространство было изменено именно так, как это произошло бы при заклинании Пространственной Складки. В пределах Пика Новарры он почувствовал очень слабое сопротивление, которое, несомненно, исходило от городских защитных чар, противодействующих вражеским пространственным магам. Однако он легко преодолел их и продолжил движение.

— Г-гора рушится! Вы можете достичь так далеко… — пробормотал Дестартес.

Честно говоря, даже Ородан не был уверен, где находится конечная цель его Пространственной Складки. Вот почему он мудро нацелился на необитаемую гору, вокруг или за которой не было ничего ценного. Он почувствовал, как заклинание прорвалось сквозь гору, сложило пространство и продолжило движение.

Оно просто продолжало двигаться, пока он наконец не почувствовал сопротивление. Пространство было полностью сложено по прямой линии от его руки до какой-то точки далеко за горой, и Ородан понятия не имел, где это, но его Видение Чистоты давало ему странные показания, и он ещё не мог правильно распространить его через Пространственную Складку и на другую сторону.

[Новый навык (Необычный) → Пространственная Складка 14]

Четырнадцать уровней получено за одно применение. Что, чёрт возьми, он сделал, чтобы заслужить это?

— Что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — сказал Ородан, шагнув вперёд.

Белая скала коснулась его ног. Это был первый намёк на то, что он находится не в обычном месте. Небо было лишь пустотой без облаков, а звёзды были невероятно чёткими.

Где он вообще был?

— Ты абсолютный… ух! — воскликнула его спутница-книга, хотя её голос звучал немного иначе, чем обычно, более эфирно.

Ородан попытался ответить, но не услышал звука из своего рта. И, кстати, воздух не поступал в его лёгкие. Хорошо, что ему не нужно было дышать, иначе это было бы большой проблемой и концом петли.

— Ородан, ты чудесный ублюдок, — сказала его спутница магически усиленным и эфирным голосом. — Твоя Пространственная Складка дошла до самой луны!

Луны? Действительно?

Он стоял посреди кратера из странно спрессованной породы, и всё вокруг него состояло из этого белого камня. Вдалеке бродили странные существа, и Ородан никогда раньше не видел подобных.

Рассеянно он отпустил Пространственную Складку, которую держал, и кратер вернулся в нормальное состояние с исходящей ударной волной.

Когда он нацелился на гору раньше, то, что было за ней… должно быть, было луной.

Воздуха для дыхания не было, и, следовательно, он не мог говорить, если только не экспериментировал с энергией души. Он находился на совершенно другом небесном теле, и это было невероятно.

Была ли это сила Пространственной Складки в сочетании с его существующей силой? Он ожидал, что полномасштабное применение заклинания перенесёт его на далёкую гору за тысячу миль. На самом деле, Пространственная Складка даже не была заклинанием телепортации или перемещения. Она просто предназначалась для складывания пространства и приближения двух точек друг к другу, обычно довольно разрушительно, отсюда и цель Ородана — необитаемая гора. Это было похоже на то, как если бы он сложил бумагу и на мгновение соединил две отдельные точки на странице.

Даже ранее зарегистрированный Гроссмейстер этого заклинания смог сложить пространство лишь на тысячу миль от своей позиции. А вот Ородан, который сложил пространство при своём самом первом применении, охватив чуть более трёхсот тысяч миль. Как совершенно нелепо.

Да, у него было Мастерство пространства, и да, у него было четырнадцать разумов, которые могли работать вместе, чтобы усилить концентрацию и умственную силу, которую он мог вложить в заклинание… но аспект, который действительно нарушал все известные условности, была его способность генерировать бесконечную энергию. Всего одно применение этой Пространственной Складки могло бы питать мана-батареи целой нации десятилетиями, но для Ородана это было всего лишь количество энергии, которое он использовал в одном заклинании. Без необходимости преобразовывать свою энергию души в ману, он мог вместо этого усиливать любые пространственные эффекты или навыки одной лишь энергией души, что было сродни прямому черпанию из источника. А источник Ородана был бесконечен.

Способность манипулировать пространством в руках того, кто также мог использовать бесконечную энергию.

«Нелепо»,

подумал он про себя.

С этим, притянуть Эльдрического Аватара к Пику Новарры было более чем просто возможностью. Теперь это выглядело скорее как определённость. Ородан уже обдумывал некоторые методы использования Пространственной Складки, чтобы притянуть эту штуку к себе и изменить её курс, когда придёт время.

Однако это было на потом. А пока к нему приближались некоторые обитатели луны. Оказалось, на луне тоже были монстры, и эфирно парящая бабочка, прекрасно отражающая бледный свет, была одной из них.

Он использовал Наблюдение.

[Имя: Эйгонкс Последний Покой (Вид: Пожирающая Души Лунная Бабочка)

Титул 1: Гроссмейстер Души

Титул 2: Мастер Полёта

Титул 3: Убийца Гроссмейстеров

Титул 4: Боевая Элита

Титул 5: Элита Крылатого Боя]

Довольно жалко по меркам монстра уровня Гроссмейстера, если Ородан был честен, и как только она оказалась в пределах его сенсорного диапазона, она тоже поняла, что он превосходит её; поспешное отступление, которое она совершила, было почти комичным.

Он почувствовал, как странная форма энергии обернулась вокруг его головы, и внезапно его губы снова смогли издавать звук.

— Спасибо, — сказал Ородан. Его голос приобрёл странный эфирный оттенок. — Без воздуха, думаю, говорить немного трудно. Как ты это делаешь, кстати?

— Мана, — сказала она, паря над его головой. — Воздуха всё ещё нет, так как он просто рассеялся бы в пустоте, если бы я не поддерживала его. Надеюсь, ты не против задержать дыхание ещё ненадолго, так как я так давно здесь не была.

— У тебя есть воспоминания об этом месте? — спросил Ородан. — Я думал, ты почти ничего не помнишь о том, кто ты есть.

— Я всё ещё не знаю, кто я, — сказала она. — Но, находясь здесь, я чувствую, что часто бывала на луне.

— Мы можем остаться и посмотреть на достопримечательности некоторое время, — сказал Ородан. — Я вижу интересные травы и растения, которые выглядят довольно чужеродно и могут быть полезны для тренировки Алхимии.

— Я не против, — ответила она. — Я в некоторой степени в твоей власти, так как у меня нет способа вернуться на Аластайю отсюда.

Ородан закатил глаза. Как будто он просто оставит её гнить на луне.

Следующие тридцать минут они провели, прогуливаясь, осматривая достопримечательности луны и собирая всевозможные странные растения и травы. Его навык Собирательства набрал уровень, как и его Навигация, благодаря незнакомой среде и новизне её пересечения.

По всей луне бродили различные монстры летающего, подземного и наземного происхождения. Средний уровень силы также был довольно высок, и, казалось, не было никаких ограничений на то, чтобы монстры уровня Гроссмейстера бесчинствовали, как это было на Аластайе. На самом деле, вдали также были различные руины, и Видение Чистоты Ородана уловило некоторые сигнатуры, расположенные в важных точках, вероятно, своего рода стражи. Он подошёл достаточно близко к руинам, чтобы его инстинкты подсказали ему, что стражи сильны, но максимум на уровне монстров тройного Гроссмейстера. Не проблема для него.

По словам учёных, изучавших древнюю Хасматорию, записи павшей империи указывали на то, что даже их историки предполагали, что на луне когда-то существовала цивилизация. Популярная научная теория заключалась в том, что луна раньше была миром, пока что-то не пришло и не опустошило её. Его спутница тоже мало что могла рассказать, так как её воспоминания отсутствовали.

В любом случае, пейзаж был довольно пустынным. Земля, состоящая почти полностью из белой скалы, с различными кратерами, усеивающими местность, и монстрами, бродящими вокруг, охотящимися друг на друга или убегающими от него. Среди всего этого разбросанные руины рассказывали историю некогда славной цивилизации, которая пришла в упадок. Это было довольно меланхолично.

И кто знал, насколько удручающе и мрачно выглядела бы тёмная сторона луны?

— Уверен, любой историк заплатил бы мне королевский выкуп за такую возможность, — сказал Ородан. — Я не так ценю возможность увидеть какие-то пыльные руины на луне, как они.

— Ха! Ни один из этих подвальных коротышек не выжил бы в такой среде, — насмешливо сказала его спутница. — Из десяти тысяч учёных, возможно, один из них окажется авантюрным типом, привыкшим сражаться и пересекать враждебную местность.

— Возможно, в твоё время, — ответил Ородан. — В наши дни у нас

действительно

много учёных-воинов, которые сами сражаются и исследуют руины. Возвращение утраченного наследия древней империи до её падения тридцать тысяч лет назад довольно важно для большинства наций.

В конце концов, «исследовательские группы» для древней машины под Горой Кастариан состояли из личностей уровня Мастера, таких как Герцог Арестос из Новаррии и Барон Виглас Аргон. Не будет ложью сказать, что как Республика, так и Империя проявляли большой интерес к обнаружению древних реликвий из утраченных эпох. После катаклизма, такого как восхождение Ужаса Пустоты, было естественно, что вновь образованные нации и культуры захотят заново открыть прошлое и узнать о своих корнях. Эльдирон, напротив, не имел такой же культуры авантюрного погружения в руины и археологии, как Инуан. Отчасти потому, что их цивилизация существовала сто тысяч лет, и у них, вероятно, была хорошая преемственность.

— В любом случае, Ородан, думаю, мне хватило этого места, — сказала его спутница. — Какой бы увлекательной ни была эта прогулка, мои попытки освежить память оказываются тщетными. Я скучаю по зелёному цвету травы и с нетерпением жду, чтобы увидеть лицо того пространственного мага, когда мы расскажем ему, где мы были.

Ородан согласился и сосредоточил свой взгляд на мире Аластайи, который выглядел как ясный голубой драгоценный камень в пустоте между звёздами. Это было прекрасно, и это был его дом, и он мог ценить его ещё больше, проведя последние полчаса, видя лишь пустынный пейзаж, который был ярким напоминанием о провале его бывших обитателей.

Географы и картографы также заплатили бы ему всё своё состояние за возможность увидеть мир с этой точки зрения. Некоторые детали было трудно различить иначе. Например, ни на одной карте не упоминалось, что существует небольшой остров рядом с самой глубокой энергетической скважиной мира в Великом Залабианском океане. Никто из заинтересованных не был достаточно силён, чтобы отправиться в те места и подтвердить это, но Ородан теперь мог это сделать отсюда.

Тем не менее, путешествие на луну было интересным, но пришло время возвращаться домой, на Аластайю.

Все его навыки усиления были доведены до предела, и его базовое понимание географии заставило его выбрать участок земли недалеко от Пика Новарры, который, как он знал, был необитаем. Пространственная Складка выстрелила, и по крайней мере три плавающих астероида между луной и его пунктом назначения были уничтожены во время процесса складывания.

Он получит больший контроль и причинит меньше непреднамеренных разрушений по мере повышения уровня навыка, но в нынешнем состоянии Ородан был пространственным магом низкого уровня, пытающимся воздействовать на пространство в абсолютно колоссальных масштабах. Конечно, будут ошибки в контроле. Ему просто нужно было мудро выбирать свои цели и учитывать, что находится между ними.

[Пространственная Складка 14 → Пространственная Складка 18]

[Мастерство пространства 11 → Мастерство пространства 13]

Он почувствовал, как его Пространственная Складка достигла Аластайи, и это вызвало вопрос о том, как далеко она могла бы зайти, если бы между ними не было планеты, но он отложил эту мысль на потом. Интересно, что она также могла бы очень хорошо функционировать как разрушительное заклинание, если бы он выбрал город в качестве цели и нацелился на что-то за ним. Но такие мысли о наступательном потенциале были немного приглушены, когда он теперь мог уничтожить меньшую нацию в качестве сопутствующего ущерба.

Он взял свою книгу в руки и шагнул сквозь чрезвычайно сложенное пространство, преодолев расстояние более трёхсот тысяч миль за один шаг. Вот это…

…

вот это

была пространственная магия.

Он приземлился на спрессованную землю, и вокруг был кратер из измельчённых деревьев и растительности, которые, к сожалению, приняли на себя основной удар его Пространственной Складки. Он отменил складку, и всё вернулось в норму, хотя и осталось разрушенным.

— Тебе придётся поработать над контролем, — сказала его спутница. — Ты не будешь

только

путешествовать туда-обратно на луну, и было бы довольно неудобно, если бы ты разрушал целый город каждый раз, когда применяешь Пространственную Складку.

— У меня инстинктивное чувство, что мой контроль будет лучше в меньшем масштабе, — ответил Ородан. — Путешествие отсюда до луны было подвигом огромной силы; что, естественно, заставляет мой контроль немного ослабевать. Путешествие из города в город не должно быть таким разрушительным.

— Я слышу только оправдания, — насмешливо сказала она. — Нам придётся довольно строго тренировать это, а также поработать над обучением тебя другим навыкам школы пространственной магии. Представь, насколько полезной была бы для тебя настоящая телепортация?

Пока они говорили, рядом с ними открылся портал, из которого вышел знакомый Дестартес. На лице пространственного мага было безумное выражение восторга.

— Ородан Уэйнрайт! Вы действительно это сделали?! Вы действительно отправились на саму луну?! — спросил он в исступлении.

— Да, я, возможно, немного переборщил с заклинанием, — ответил Ородан.

— Хех… «немного», говорит он… — пробормотала его спутница-книга со стороны.

— Мистер Уэйнрайт… вы

должны

помочь нам добраться до луны! Я умоляю вас! Это была одна из моих академических мечтаний — в конечном итоге достичь луны и раскрыть, что именно с ней произошло, — умолял Дестартес. — Что бы вам ни понадобилось, весь исследовательский фонд Синего Пламени, все дискреционные расходы в бюджете Республики, всё моё личное состояние, я всё предоставлю. Я просто умоляю вас помочь мне открыть путь на луну. Преисподние! Вам даже не нужно возвращать меня… просто чтобы увидеть это своими глазами…

Ородан положил руку на плечи Дестартеса.

— Вы неизмеримо помогли мне, обучая меня пространственной магии и сыграв важную роль в приобретении мной Мастерства пространства, — сказал Ородан. — Если вам нужно отправиться на луну или куда-либо ещё, сейчас или в будущем, просто дайте мне знать, когда пожелаете, и это будет сделано. Я также не собирался оставлять вас там, хотя вам, возможно, стоит подготовить атмосферные заклинания и зачарованные предметы для враждебной среды, там нет пригодного для дыхания воздуха.

Глаза пространственного мага расширились, и он лихорадочно закивал головой.

— Через два месяца тогда я подготовлю экспедицию на луну, и я надеюсь призвать вас на помощь, если вы согласны, мистер Уэйнрайт, — сказал Дестартес.

— Конечно, я буду ждать вас в тот день, — сказал Ородан.

— С нетерпением жду, — сказал пространственный маг. — Кстати, вы, должно быть, обладаете силой, соперничающей с драконьей. Я ожидал, что вы не сможете обойти городские защитные чары, но вы… э-э… вызвали немалую тревогу, когда прорвались сквозь них силой.

— Извините, сопротивление было незначительным, и у меня не было времени сдержаться, прежде чем я прорвался сквозь них, — сказал Ородан.

— Незначительным? Эти защитные чары должны обладать достаточной силой, чтобы потребовался целый драконий полёт, работающий сообща, чтобы иметь достаточно энергии, чтобы прорваться сквозь них силой, — сказал Дестартес. — Вы, вероятно, сможете прорваться через любую защищённую область, как только научитесь телепортации… страшная мысль. Я с нетерпением жду, насколько далеко вы сможете продвинуть область пространственной магии, мистер Уэйнрайт. Пожалуйста, зовите меня всякий раз, когда вы намереваетесь нарушить все известные конвенции пространственной магии в будущем; я бы с удовольствием делал заметки и документировал это.

Ородан легко согласился. Он действительно наткнулся на нечто, что кардинально изменит его подход к вещам.

Мастерство пространства.

Заклинание Пространственной Складки было лишь началом. Он также лениво изучал заклинание телепортации в свободное время, и оно не казалось слишком сложным. С Мастерством пространства, каковы были пределы того, куда он мог отправиться?

Убегающие враги? Он мог заблокировать пространство вокруг них, и с его грубой силой, кто мог надеяться оспорить пространственную блокировку? Враги, которых нужно убить? Ородан теперь стал бы ужасающим убийцей, так как он мог просто силой прорваться через любые антипространственные защитные чары и скомбинировать Пространственную Складку с Мгновенным ударом, чтобы безнаказанно убивать людей в хорошо охраняемых местах, даже если это было бы немного разрушительно. Путешествия? Он мог мгновенно переместиться в Гузухар, Эльдирон и любую нацию мира. Собирать свою спутницу в начале каждой петли больше не будет тратой времени.

Ему ещё предстояло много практики, прежде чем он сможет надёжно выполнять многие из этих вещей без сопутствующего ущерба, но теперь он был на этом пути. И это даже не говоря об Изысканном навыке Дименсионализма, который он получил и который позволит ему начать создавать свои собственные карманные измерения.

Из всех новых навыков, которые он приобрёл, этот имел некоторые интересные подтексты, которые ему предстояло исследовать.

— Мне сказали, что вы отправились на луну, а затем уничтожили милю имперского лесного заповедника за городом.

Ородан стыдливо покосился и кашлянул.

— Это моя вина, — сказал он. — Мне ещё предстоит обрести полный контроль при выполнении очень сложных пространственных подвигов.

— Я просто шучу, Ородан, — сказал Баластион с улыбкой. — Тот факт, что вы превзошли все ожидания в изучении Мастерства пространства, а затем сложили пространство от Пика Новарры до луны, огромен. С этим развитием я уверен, что вы будете более чем способны втянуть нашего врага в Пик Новарры, когда придёт время.

— Даже сейчас я чувствую, что потенциально мог бы справиться с этим, комбинируя Пространственную Складку с другим навыком, таким как Водоворотный Вихрь, — ответил Ородан. — Тем не менее, у нас осталось ещё пять месяцев, и я намерен отточить себя как можно лучше до этого.

— Действительно, я верю, что ваш потенциал безграничен, — сказал Баластион. — Дестартес говорил так, будто у вас должна быть Родословная, чтобы получить Мастерство пространства вместо Мастерства пространственной магии, но я подозреваю, что это не так. Исторически

были

случаи, когда люди без Родословной получали способность манипулировать элементом своей душой, но это чрезвычайно редко. Полагаю, теперь мы можем добавить Ородана Уэйнрайта в эти записи.

— Признаюсь, мне потребовался целый месяц с помощью замедления времени, чтобы освоиться, — сказал Ородан. — Честно говоря, без зачарования в той камере, которое останавливало старение, я был бы сейчас почти на два года старше.

— Конечно, ваши временные петли всё равно вернули бы вас к начальному возрасту, — сказал Баластион. — В любом случае, я на самом деле хотел поговорить с вами о предстоящей дипломатической встрече.

— Той, на которой, по вашему мнению, я должен присутствовать? — спросил Ородан.

— Я знаю ваши чувства по поводу участия в открытой войне от имени Новаррии, и я бы не стал просить вас об этом, — сказал первый император. — Но эта встреча вполне может предотвратить войну, если всё пойдёт хорошо.

— Эльфы? — спросил Ородан.

— Да. Эльдирон запросил прекращение огня в Докуханской войне, чтобы встретиться с нами, — сказал Баластион. — В частности, они хотели встретиться с вами. Ваши действия по демонстрации вашего Божественного Сопротивления произвели некоторый фурор, Ородан.

— И вы хотите, чтобы я представил себя как военный актив Новаррии в соревновании по бряцанию оружием? — спросил он.

— Вы слишком циничны, мой юный друг, — сказал Баластион. — Да, в некоторой степени ваше появление — это форма предупреждения им о вашем существовании и предостережение от попыток сделать что-либо глупое. Но как бы мне ни было неприятно это признавать, это также шанс для вас лично встретиться с эльфийскими божествами и их лидерами и увидеть, каковы они. Я не настолько неуверен в себе, чтобы мешать вам видеть другую сторону. Я уверен, что вы проведёте одну-две петли на Эльдироне в какой-то момент. Всё, о чём я прошу, это чтобы вы не забывали нас, когда придёт это время, и не действовали против нас.

Удивительно сговорчивые слова от первого императора, и Ородан, естественно, нашёл это соглашение приемлемым.

— Понимаю, и я полагаю, у вас есть ожидания относительно того, что я должен и не должен говорить?

— Не много, кроме того, чтобы хранить все государственные тайны при себе, — сказал Баластион. — Я бы сказал, не говорить о временных петлях, но это ваше решение поступать так, как вы хотите, при условии, что вы сможете нести последствия.

— Как вы думаете, кто-нибудь из эльфийских Богов будет действовать как Первозданная Пятерка и попытается манипулировать мной? — спросил Ородан.

— Ситрэль, Королева-Богиня эльфийского пантеона, — известная интриганка, которая заключила бы в тюрьму даже свою соратницу Богиню Фарайну, — сказал Баластион. — Признаюсь, моё мнение может показаться немного предвзятым, но тот факт, что Фарайна заключена в тюрьму, говорит сам за себя. Я просто советую вам действовать осторожно всякий раз, когда вы имеете с ними дело. Я не думаю, что Ситрэль или её пантеон будут настолько глупы, чтобы антагонизировать вас, если узнают о временных петлях, но попытка найти способ попасть в них — это другое дело.

Как Агатор, Эксимус и Ильятана пытались в последней длинной петле. Ородан воспринял предупреждение серьёзно и будет иметь его в виду всякий раз, когда в будущем будет иметь дело с эльфами.

— Как далеко эта встреча?

— Завтра, на самом деле.

Докуханские горы находились в южной части Инуана. Хотя среди людей континента бытовало мнение, что Инуан находится под властью людей, это не относилось к южной части континента. Доминирование людей заканчивалось там, где начинались Докуханские горы, поскольку простой народ не хотел заселять такой жаркий и засушливый регион.

На поверхности местность была горной, жаркой и коварной. Монстры часто мигрировали вверх из засушливых пустошей к югу от Докуханских гор, и это место было довольно негостеприимным. Единственной цивилизацией, которой удалось выжить на поверхности Докуханских гор, были различные кочевые орочьи племена, которые переходили от пика к пику и охотились на местную дичь, торговали мехами с людьми и в целом боролись за выживание, поскольку остальная часть Инуана не принимала их.

Эти орки часто конфликтовали с гномами, однако конфликт ни в коем случае не был равным. Гномьи крепости с радостью истребляли любые орочьи племена, которые выходили за рамки дозволенного или даже осмеливались бродить вблизи гор, под которыми находились их подгорные крепости. Орки знали это и соответственно держались от гномов подальше.

Однако гномы также периодически проводили «переписи» орков и уничтожали тех, кто был немного «слишком» силён. Тревожная практика, вполне соответствующая продолжающимся усилиям гномов по истреблению дроу.

И то ли по счастливой случайности, то ли по несчастью, Пространственная Складка Ородана перенесла его недалеко от орочьего племени, которое проходило такую «перепись».

— Зеленокожие, стройтесь! Время переписи! — крикнул гномий надсмотрщик в робах, его руки потрескивали от угрозы рунической магии. За ним батальон тяжелобронированных гномов в строю ждал малейшего признака того, что орк выйдет из строя; готовые применить насилие. — Ты! Подойди и положи руку на Сферу наблюдения, чтобы мы могли получить показания.

На лице орочьего юноши было выражение гнева, но он подчинился и двинулся вперёд, чтобы положить руку на сферу.

— Хм… твоё Мастерство топора приближается к уровню Элиты… думаешь, ты лучше нас, зеленокожий? Не похоже, чтобы твой род когда-либо владел топором, как гномы, — сказал высокомерный рунный жрец. — Что это за злобный взгляд на твоём лице? Сотри его, прежде чем я решу, что ты мастер топора уровня Элиты и нуждаешься в надлежащем образовании в гномьей крепости.

Зеленокожий. Это не должно было так его злить, но это произошло. Он

видел

воспоминание своего ученика, падение деревни Зукельмукса и то, как умерла его мать, и как тот убийца-полурослик назвал его зеленокожим.

Кулак Ородана сжался достаточно сильно, чтобы вызвать мощный порыв ветра. Ему ничуть не нравилась эта отвратительная сцена. Мысль о том, что кто-то говорит с его учеником Зукельмуксом и называет его зеленокожим, приводила его в ярость. Видеть это здесь тоже было неприемлемо.

Он шагнул вперёд.

— Человек? Назовите себя! Вы с Новаррией? Мы клятвенно верны Верховному Королю Вокриму, лидеру Подгорной Конфедерации.

Был ли он с Новаррией? Ородан не был уверен, что он мог бы легко сказать это, когда они были союзниками с такими людьми.

— Что здесь происходит? — спросил Ородан.

— Мы просто проводим перепись этого племени, мы здесь по поручению Верховного Короля, — сказал главный рунный жрец. Гном произнёс свои слова с осторожностью. Одинокий человек, бродящий по Докуханским горам, вряд ли был каким-то бессильным простолюдином. — Мы можем уйти, если хотите. На самом деле, наш начальник скоро будет здесь.

Рунный жрец был достаточно умён, чтобы подозревать, что Ородан был врагом, превосходящим его, и вскоре открылся портал, и из него вышли пять тяжелобронированных гномов. Рунный жрец, руководивший «переписью», был Элитой, но эти гномы, которые появились, все были уровня Мастера.

— Человек, можем ли мы поинтересоваться, что вы здесь делаете? — спросил лидер среди них. — Наша Конфедерация имеет союз с Империей Новаррия. Часть условий включает невмешательство во внутренние дела друг друга. Можем ли мы направить вас в нашу крепость в качестве гостя, где вас смогут должным образом принять?

— Нет, на самом деле. Мне интересно, почему вы устраиваете этот фарс с переписью этих людей, — сказал Ородан. — Я слышал слухи об этой практике, но увидеть это своими глазами? Это просто жалко. Ваш рунный жрец здесь без всякой причины увёз бы этого орка. И «образование»? Серьёзно? Кто-нибудь из этих «образованных» орков снова видел свои племена?

Амулет связи гнома уровня Мастера засветился; он, несомненно, сообщил кому-то о ситуации, пока его рука потянулась к топору на поясе.

— Вы вмешиваетесь в дела гномов, человек, — сказал он. — Мы же не вмешиваемся в ваши дела, верно? Вы вызовете проблемы как у Конфедерации, так и у Империи, если выберете этот путь. Я не знаю, кто вы, но есть могущественные люди с обеих сторон, которые придут за вами. Я понимаю, что это может вас беспокоить, но орки, как известно, часто сотрудничают с тёмными эльфами. Однако мы можем оставить это племя в покое на данный момент, если вы так настаиваете.

Затягивали ли они время в ожидании более сильных подкреплений или искренне пытались избежать конфликта, Ородан не знал. У него было предчувствие, что у гномов был какой-то метод оценки относительной силы людей, ибо, в отличие от его встреч с людьми, они, казалось, обладали инстинктом, похожим на инстинкт монстра, и оба договаривающихся гнома вызвали подмогу.

Открылся ещё один портал, и из него вышли три гнома уровня Гроссмейстера. Глаза ведущего гнома расширились, и он начал потеть, когда увидел Ородана.

— Э-это… — заикнулся гном.

— Уважаемый гость, Ородан Уэйнрайт, — сказал один из гномов. — Мы смиренно приносим извинения за то, что не узнали вас; ваша репутация опережает вас, но только в высших эшелонах власти. Мы хотели бы любезно пригласить вас присоединиться к нам за столом Верховного Короля вместе с другими имперскими высокопоставленными лицами.

— А что насчёт этого фарса, который здесь происходит? — спросил Ородан. — Почему я не должен истребить каждого гнома здесь, кто занимается этой гнусной практикой подавления племени без всякой причины, кроме расовых?

[Запугивание 11 → Запугивание 13]

— Уважаемый гость… наши контакты в Империи сообщают нам о вашей силе, — сказал гном. — Я Гокрим Камнедел, пожалуйста, примите мои самые смиренные извинения. Если вы желаете, вы можете пожинать жизни этих никчёмных гномов перед вами в качестве компенсации. Мы также прекратим все действия по переписи населения впредь, если это вас оскорбляет.

Это было начало, но Ородан собирался поговорить с Баластионом о сохранении союзников с такими жалкими практиками. Это заставило его ещё раз пересмотреть, какая сторона была правильной в Докуханской войне.

Он посмотрел на несчастных гномов и произнёс одно слово.

— Убирайтесь.

Они послушно подчинились и побежали в горы, остались только три гнома уровня Гроссмейстера.

— Мы благодарны за вашу милость, — сказал Гокрим. — Пожалуйста… позвольте нам пройти к столу Верховного Короля, мы ждали вашего присутствия.

Подгорные крепости гномов были величественны и показны сверх всякой меры. Залы были вырезаны из прекрасного камня с замысловатыми узорами родовых битв и героев, развевающимися знамёнами Конфедерации и всевозможными украшениями.

Они телепортировались внутрь, так что Ородан не успел увидеть сам город, но был уверен, что он будет соперничать с Пиком Новарры по великолепию.

К сожалению, Ородан был слишком зол, чтобы оценить многое из этого, и первое, что он сделал, достигнув стола Верховного Короля, это направился прямо к Баластиону Новару; полностью игнорируя Верховного Короля Вокрима. Совершенно древний на вид гном, который был свидетелем всего этого, просто рассмеялся, как будто его это очень забавляло.

— Что за народ вы называете своими союзниками? — прямо спросил Ородан. — Первое, что я вижу, достигнув Докуханских гор, это песок, палящее солнце и отряд гномов под знаменем Верховного Короля Вокрима, проводящих «перепись», чтобы уничтожить сильных членов орочьего племени.

— Ородан, иногда союзы по необходимости…

— Я понимаю, что управлять нацией нелегко, и я не собираюсь стоять здесь и говорить вам, что делать, — сказал Ородан. — Но если во время моего пребывания здесь произойдёт какое-либо подобное плохое обращение, я без колебаний отделю голову обидчика от его плеч.

Он заявил это во всеуслышание Верховному Королю, и весь стол взорвался гневными криками.

— Кто вы, чёрт возьми?!

— Можете проваливать, человек!

— Что может понять чужак о наших обычаях!

Многие из немедленных протестов. Однако Ородану было всё равно. Он был упрям, и всегда подходил к ситуациям таким вот упрямым образом. Более расчётливый и интригующий путешественник во времени поступил бы умнее, возможно, попытавшись дипломатии или переговоров. Некоторые могли бы даже сказать, что это не их проблема, чтобы вмешиваться.

По мнению Ородана, такой человек был безвольным и нерешительным.

Если он видел проблему, которая ему не нравилась, он делал её

своей

проблемой. Таким был Ородан. Он обещал помогать тем, кто делал ему добро, и если он видел что-то, что ему не нравилось, он решал проблему здесь и сейчас. И слышать, как какой-то высокомерный гном тиранит орочье племя и называет их зеленокожими, ему просто не нравилось. Не тогда, когда его ученика Зукельмукса называли так же в его самом мрачном воспоминании.

Кулак Верховного Короля Вокрима ударил по столу, и гном встал.

— Человек, мы слышали о вашей мощи, но приходить в мой зал и угрожать нам за то, как мы живём, — это более чем неуважительно, — сказал гном.

— Мне всё равно, — ответил Ородан. — Если вы считаете себя достаточно сильным, чтобы вести себя как деспот по отношению к тем, кто ниже вас… тогда как насчёт того, чтобы встать и вытащить оружие против меня? Вы, однако, всего лишь уровня Мастера… как насчёт того, чтобы ваш сильнейший предок вышел и сразился со мной? Если я проиграю, я отступлюсь от этого дела. Преисподние, не стесняйтесь убить меня, если хотите. Но если я выиграю, эта отвратительная практика прекратится, иначе вы столкнётесь со смертью от моих рук.

[Запугивание 13 → Запугивание 14]

За столом воцарилась тишина после смелого и упрямого заявления.

А в стороне Баластион Новар, первый император Новаррии, мог лишь вздохнуть и покачать головой.

И древний на вид гном, который смеялся раньше, когда Ородан проигнорировал Верховного Короля… рассмеялся как сумасшедший, когда встал.

— Ородан Уэйнрайт, не так ли? Я Таври Сокрушитель Гримов, первый из рода Сокрушителей Гримов и старейший из подгорных носителей короны, — сказал древний гном. — Я уважаю ваши смелые манеры. Если вы сможете доказать свою силу, всё, о чём вы просите, будет вашим. Сразитесь со мной.

Он увидел в глазах несравненно старого гнома, что этот был истинным воином.

Ородан не мог быть счастливее.