Глава 40: Искоренение шпионов

Прошла неделя.

Ородана почти поражало, сколько развития и прогресса можно достичь за одну-единственную неделю, злоупотребляя камерами замедления времени. Впрочем, многие из навыков, которые он освоил, до этой долгой петли не проходили специализированного обучения и целенаправленного изучения. Его наставники были несколько напуганы тем фактом, что он мог работать бесконечно днями напролет без необходимости в отдыхе, и это также в значительной степени способствовало его успехам.

Уборка получила уровень, поднявшись с 78 до 79. И хотя скорость получения уровней немного замедлилась, Ородан на самом деле не столкнулся с тем «бутылочным горлышком», которое большинство людей испытывали на 75-м уровне навыка, когда каждый последующий уровень становился настоящей мукой для приобретения без смертельного боя, инноваций или прорывов. Он объяснял это своим глубоким пониманием и природным талантом к этому навыку и предчувствовал, что переход на Мастер-уровень также не станет проблемой. Его Видение Чистоты также увеличилось с 45 до 47.

Что касается его ремесел, Обработка дерева и Алхимия получили по одному уровню, поднявшись с 58 до 59 и с 57 до 58 соответственно. Зачарование и Кузнечное дело получили по два уровня, с 41 до 43 и с 35 до 37 соответственно; а Ювелирное дело совершило скачок на четыре уровня, с 23 до 27. Его Мастерство владения инструментами также выросло, поднявшись с 60 до 61, что, по мнению Ородана, было отличным общим навыком, благодаря которому освоение любого ремесла, основанного на инструментах, стало для него довольно легким.

Единение с Деревом также преодолело порог и стало навыком уровня Адепт, поднявшись с 49 до 50. Качество древесины, которую он теперь мог усиливать, было поистине чудовищным, и Веспидия пришла, чтобы предостеречь его от дарения «подарка» своему наставнику, поскольку это сделало бы мужчину мишенью для завистливых людей.

Один из навыков, который продемонстрировал звездный рост, — это Обучение. Он поднялся с 12 до 21, и его ученики были одновременно благодарны и несчастны от этого. Зукельмукс и Алия заметно улучшились, хотя у гоблина любые навыки, достигшие 75-го уровня, естественным образом замедлялись из-за «бутылочного горлышка». Алия же достигла отличных успехов в Мастерстве владения посохом, и Ородан начал давать ей для тренировок также копья и алебарды. Его ученикам скоро предстояла вылазка куда-нибудь, чтобы получить больше боевого опыта. С Зукельмуксом было бы достаточно просто; Ородан просто сопроводил бы его в глубокие недра и наблюдал за гоблином, пока тот сражался с различными монстрами.

С Алией, однако, было бы немного сложнее, так как ему пришлось бы найти хорошее место заражения Уровня I и внимательно наблюдать за ней. Впрочем, ему не стоило слишком беспокоиться, поскольку девушка и до встречи с ним сама проникала в места скопления монстров.

Его прогресс в Мастерстве пространства шел хорошо, и всего через три недели Ородан чувствовал, что ему предстоит прорыв. Однако его любимая книга занялась многозадачностью во время этих сессий, и он добился некоторых отличных магических успехов.

Драконий огненный шар поднялся с 19 до 21, Вспышка — с 29 до 32, став навыком уровня Подмастерье, Мастерство магии огня — с 4 до 8, а Драконья Мана-Канализация увеличилась с 46 до 47. Без Благословения Агатора, поражающего его душу, и с выделенным временем на тренировки, Ородан мог бы добиться хороших успехов в магических навыках. Как бы он ни ненавидел это признавать, он, вероятно, мог бы стать магом великой силы, если бы продолжил этот путь. Он уже был чудовищно силен, сочетая свою бесконечную генерацию энергии с магией и увеличением своих действий. Насколько же силен он мог бы стать, если бы довел свои магические навыки до уровня боевых?

Он чувствовал, что близок к приобретению навыка ментального боя, поскольку книга совершала ментальные атаки на него, но его спутница сказала ему, что это сложнее, так как он использовал душу как средство доступа к разуму. Прогресс был бы быстрее, если бы у него был навык напрямую читать мысли.

— В этом месяце я сосредоточусь на своих ремеслах и магических навыках, — сказал Ородан. — Но со следующего месяца, после того как я совершу прорыв и освою Мастерство пространства, я планирую использовать блоки времени, предназначенные для ремесел, чтобы вместо этого оттачивать свои физические навыки.

— Такое упорное стремление оттачивать свое тело, — произнесла его спутница. — Разве ты не думаешь, что у тебя достаточно мускулов?

— Если я правильно помню, ты сказала, что я ограничен лишь тем, сколько может выдержать мое тело, — ответил Ородан. — Тогда пришло время сосредоточиться на оттачивании таких навыков, как Закалка тела, Физическая подготовка, Гармония жизненной силы, Оплот Физического Сопротивления и тому подобных. В прошлом использование Бесконечного Блица вместе со Всеударами приводило мое тело к разрушению, но с тех пор я прошел долгий путь. Однако это не означает, что я могу расслабиться в оттачивании своего тела.

— На этот раз я согласна с твоими тупоголовыми методами, — ответила она. — Уверена, в этом месте есть ценные артефакты, которые могут помочь.

— Да, богатство Новаррии по сравнению с Республикой… весьма ошеломляюще, — сказал Ородан. — Услышать, что Республика — всего лишь отколовшееся ответвление, это одно, но увидеть богатство, присутствующее в сердце Новаррии, — яркое тому доказательство.

— Ба! Ты еще не видел настоящего богатства, мальчик, — ответила она. — В мои дни целые города были построены из золота и драгоценных камней.

Однако их разговор был прерван, когда знакомая фигура подошла к двери тренировочной камеры. Ородан встал и принял посетителя.

— Обычно ты путешествуешь со своим навыком невидимости, — заметил Ородан. — Внезапное проявление манер — это сюрприз.

Веспидия в ответ бросила на него недовольный взгляд.

— Я перестала, как только поняла, что ты каждый раз меня обнаруживаешь. Ты испортил мне все веселье, — произнесла она. — Его Величество также предупредил меня быть очень милой с тобой, так что, полагаю, я просто следую приказам.

— В любом случае, чем обязан такому удовольствию? — спросил Ородан.

— Полагаю, неделю назад ты говорил с Его Величеством о том, чтобы предложить свои таланты для решения определенной проблемы? — спросила она, и Ородан кивнул. — Что ж, это время пришло, и мы хотели бы попросить твоей помощи.

— Почему меня ничуть не удивляет, что ты состоишь в Новаррианской Службе Разведки? — спросил Ородан. — Прокрадываться, становиться невидимой и наносить удары людям довольно хорошо подходит для такой работы, не так ли?

— Хотя твоя логика верна, официально я не являюсь частью Службы Разведки, — уточнила Веспидия. — Настоящие оперативники службы погрязли в бюрократии, бумажной работе, отчетах и скучной полевой работе, которая включает в себя засады и многомесячные расследования. У меня есть дела поважнее. Однако меня вызывают в ситуациях, требующих специализированных навыков.

— Например, убедиться, что кинжал найдет путь в чей-то череп?

— Среди прочего. У всех нас есть свои особые таланты: твои связаны с уборкой всей цитадели, а мои — с работой тайного характера, — ответила Веспидия. — Глава горничных цитадели жаловалась мне несколько дней назад, что ты оставишь ее без работы.

— Тогда ей следовало бы лучше справляться с удалением загрязнений на уровне частиц, — ответил Ородан. — Лучше вообще не убираться, если работа сделана кое-как.

— Ты, конечно, не веришь в полумеры, Ородан Уэйнрайт? — спросила она. — А что насчет того твоего навыка, который позволяет тебе воздействовать на душу? Как далеко ты можешь его развить? Можешь ли ты очистить любое загрязнение?

— Пока что… я оттачиваю его в надежде, что смогу очистить Благословение из чьей-либо души, — произнес Ородан. — Мой друг находится под нежелательным божественным влиянием, и я намерен его спасти.

— …Правда? — спросила она, а затем немного помолчала, тщательно подбирая следующие слова. — Тогда, если настанет день, когда ты станешь на это способен… надеюсь, я не буду слишком груба, прося твоей помощи. Мне тоже нужна такая способность, хотя предстоит много работы, прежде чем она сможет действовать так, как мне нужно.

— Понимаю… У меня нет с этим проблем, пока ты скажешь мне, для чего именно это нужно, — ответил Ородан. — Возможно, это связано с некой заключенной Богиней?

Тотчас же ее лицо изменилось, и она бросила на него очень острый взгляд.

— Ты говоришь о вещах, о которых не должен знать. Император тебе сказал? — спросила она. — Кто ты на самом деле?

— Я просто воин, находящийся в пути познания, — ответил Ородан. — Почему это не может быть просто так?

— Ты затрагиваешь очень чувствительную тему, которая мне очень близка, — ответила она. — Ты никак не можешь быть просто каким-то бродячим воином. Ты врываешься на Пик Новарры, силой пробиваешься мимо всех наших Гроссмейстеров и Аватар и проникаешь в медитационную камеру императора. Затем ты каким-то образом остаешься в живых, и император прямо приказывает нам помогать тебе во всем, что тебе может понадобиться. Он не соизволил рассказать ни мне, ни Демосфену ничего о тебе… но храни свои секреты, наш монарх, должно быть, считает это достаточно важным, чтобы даже мы не были проинформированы.

— Тебе станет легче, если я скажу, что застрял во временной петле? — спросил Ородан.

— Хотя это объяснило бы отсутствие зелья трансформации, твои шутки приходятся некстати, — произнесла Веспидия, а затем с любопытством посмотрела на него, задумавшись. — Если только… это не было шуткой?

Кто не рискует, тот не добивается. Ородан в любом случае никогда не был тем человеком, который мог бы держать язык за зубами по поводу временных петель. Двигаться вперед как бык, как в бою, так и в социальных ситуациях, — вот как он действовал.

— Нет. Я действительно застрял во временной петле, которая начинается в день пробуждения древней машины под Горой Кастариан, — раскрыл Ородан. — Ты не обнаруживаешь никаких трансформаций, потому что их нет. Мне действительно, по крайней мере физически, всего семнадцать лет.

Веспидия некоторое время молчала. Она посмотрела на него, потом на землю, а затем снова на него, прежде чем заговорила.

— Неудивительно, что Его Величество так вежлив с тобой… — пробормотала она. — Я даже не буду сомневаться в механике или правдивости этого. Если наш император поверил в это, значит, это должно быть правдой.

— Такая вера в Баластиона? Он, кажется, в целом разумный человек, — произнес Ородан. — Я не думаю, что он вежлив со мной только потому, что я нахожусь во временной петле.

— Да, Его Величество милостив, но если ты можешь путешествовать во времени снова и снова… то делать тебя врагом было бы верхом глупости. Мы бы никогда не увидели приближения нашей гибели, — произнесла она. — Но если бы мы относились к тебе хорошо… выгоды могли бы быть безграничными.

— Ты ужасно легко это принимаешь. Обычно требуется двухчасовой разговор, где мне приходится подробно рассказывать обо всем, что я сделал, о секретах, которыми я владею, обо всем, что я узнал, о моих Квестах и так далее, прежде чем люди по-настоящему это примут, — сказал Ородан. — Ты просто… веришь мне?

— Как я уже сказала, я знаю, что у нашего императора есть мощный навык, который может проверить правду. И твой уровень силы соответствует этой идее, — сказала она. — Что я действительно хочу знать… так это встречал ли ты меня в предыдущих петлях?

— Всего один раз во время Межакадемического Турнира в моей последней долгой петле, — ответил Ородан. — И ты, казалось, была довольно зациклена на нанесении ударов по любым божественным соперникам там. Против меня ты пыталась использовать свой причудливый кинжал, который предположительно может разорвать связь между Аватарой и божественностью, но это не сработало; главным образом потому, что я не призываю внешнюю силу.

— Конечно, ты и об этом знаешь, — произнесла Веспидия. — Я тебе что-нибудь еще рассказывала? О своей прошлой жизни?

— Нет, потому что я никогда не рассказывал тебе о своих временных петлях в той моей долгой петле, — ответил Ородан. — Я был больше сосредоточен на победе над Оторион Вечнодрево и подготовке к встрече с Эльдрическим Аватаром по его спуску в Гузухаре.

— Ты сражался с эльфом? Насколько он был силен? Ты заставил его призвать пик своей силы? — отчаянно спросила она.

— Да, и он был достаточно силен, хотя и немного неопытен и не очень хорош в реальном бою, хотя я не знаю, выстояла бы ты против него, — сказал Ородан, и она нахмурилась не от обиды, а в раздумье. — Я довел его до того, что ему пришлось временно передать контроль Фарайне в своей последней атаке, и именно тогда мой навык, возвращающий урон, пересек измерения, чтобы навредить ей напрямую. Она на мгновение вырвалась на свободу, пока два эльфийских Аватара не появились немедленно и не прервали битву, чтобы взять ее под контроль.

— Навык, который может вредить Богам? Как несправедливо мощно… — пробормотала она. — Но это отличные новости, даже превосходные! Знание того, что ее можно освободить, причинив ей вред до осознания, открывает множество возможностей.

— Только не говори мне…

— Ородан Уэйнрайт, ты поможешь мне освободить Фарайну во время Межакадемического Турнира? Я буду вечно в твоем долгу!

— Категорически нет! Особенно если это подразумевает мое участие в соревновании, — немедленно заявил Ородан. — У меня нет никакого желания снова тратить время на борьбу со студентами.

— Тогда…

— А ты подумала о возможной войне, которая произойдет? Я не могу представить, что Боги Эльдирона будут довольны, если тебе удастся освободить Бога, которого они держали в плену столько времени, — предупредил Ородан. — Да, я люблю хороший бой, но борьба с Богами другого континента может привести к множеству смертей.

— Отнюдь, сейчас на самом деле было бы лучшее время для таких шагов, — возразила Веспидия. — Со спуском элдрической угрозы Совет Алденила не захочет вступать в бои, которые рискуют потерей военной мощи. Как ты думаешь, почему император был готов разрешить твою помощь в искоренении их шпионов? Сейчас у нас лучшая возможность, пока они не подумали слишком сильно реагировать.

— Да, но есть разница между искоренением шпионов и освобождением их стратегического оружия, — возразил Ородан. — Не говоря уже о том, что, сомневаюсь, Фарайна после этого будет слишком благосклонна к эльфийским Богам. Как ты можешь быть уверена, что они не пойдут на эскалацию после потери оружия и появления нового врага?

— Потому что она была заключена в тюрьму и эксплуатировалась достаточно долго!

Это был не столько аргумент, сколько эмоциональный всплеск.

По правде говоря, хотя Ородан, казалось, и возражал против этого, ему постепенно нравилась идея немного подлить масла в огонь. Освобождение Богини, несомненно, обеспечило бы ему ее благосклонность, и он мог бы получить массу информации. А именно, кто был тем трусом тридцать тысяч лет назад. Но помимо прочего, получение советов и, возможно, даже обучения от Богини, которая была старше Первозданной Пятерки, и которая, будем надеяться, не собиралась им манипулировать или контролировать, стоило бы довольно многого.

Но главным образом Ородану нравилась мысль унизить высокомерных Богов, которые вели себя властно. Он не был уверен, когда именно, но у него развился вкус к унижению божественного. И что может быть лучше, чем освободить заключенную Богиню прямо у них под носом?

— Что ж, полагаю, Межакадемический Турнир довольно близок к тому времени, когда произойдет спуск Элдрического, — произнес Ородан. — Даже если кто-то случайно освободит Фарайну, захотят ли эльфийские Боги рисковать боем так близко к спуску сильнейшего врага, которого они когда-либо видели?

Веспидия посмотрела на него с некоторым подозрением.

— И ты соглашаешься помочь мне с этим? После всех этих споров о том, почему это не очень хорошая идея? — спросила она.

— Ну, я в основном был против идеи моего участия в очередном Турнире, — ответил Ородан. — Я по-прежнему не буду соревноваться, если таков твой план. Я с радостью вмешаюсь и приму на себя удар Оториона, как только он передаст контроль Фарайне, но ты недостаточно сильна, чтобы заставить его пойти на это последнее средство.

— Тогда как же еще ты рассчитываешь освободить Фарайну? Если Оторион так силен, как ты говоришь, то единственным, кто способен довести его до точки отказа от контроля, будешь ты, — произнесла Веспидия. — Можешь с таким же успехом сказать, что не собираешься помогать.

— Да ладно, я не думал, что ты из тех, кто попадает в беду. Я бы честно сказал, что ты была либо вторым, либо третьим сильнейшим участником того Турнира, — съязвил Ородан. Может быть, Акелрим был лучше нее, а может, и нет. — Думаю, за шесть месяцев мы сможем сделать тебя достаточно сильной, чтобы заставить Оториона выложиться по полной. Будучи реинкарнированной старой каргой, ты ведь уже на уровне Гроссмейстера, не так ли? Не может быть слишком трудно довести тебя до двойного Гроссмейстера, верно?

— Хотя я признаю, что мой второй по величине навык находится на 99-м уровне и имеет легендарную редкость, он никак не достигнет 100-го уровня всего за шесть месяцев, — объяснила Веспидия. — Мне кажется, ты ищешь оправдания.

— Ты действительно хочешь, чтобы я пришел и решил все твои проблемы за тебя? — спросил Ородан. — Мне нужны уровни в Обучении, и ты отличный пример того, что мне нужно будет сделать, чтобы довести кого-то еще, о ком я забочусь, до уровня двойного Гроссмейстера. Как насчет этого… я буду усердно тренировать тебя, и к концу шести месяцев, если ты все еще не сможешь заставить Оториона высвободить всю свою силу, я сам решу эту проблему. До тех пор, однако, мы будем работать над развитием тебя до предела. Этот человек дешево и свободно использует божественную силу, однако он не очень хорош в реальном бою, его навыки и основы крайне недостаточны. Если ты будешь усердно работать, ты сможешь преодолеть эту разницу.

— Ты странный человек, Ородан Уэйнрайт… но, полагаю, я могу на это согласиться, — произнесла Веспидия. — Ты будешь заставлять меня часами скучно медитировать и возить по всему миру в надежде даровать мне озарения?

— Медитировать? Путешествовать? — спросил Ородан с озадаченным выражением лица. — Единственная медитация, которой ты будешь заниматься, — это хаос битвы не на жизнь, а на смерть, хотя путешествовать, чтобы сражаться с различными врагами, звучит забавно.

— Ты… я ведь не во временной петле, знаешь ли? — сказала она. — Ты думаешь, мы, Гроссмейстеры, достигаем своего возраста, занимаясь таким рискованным поведением?

— Нет, и я не буду отрицать, что действовать медленно и уверенно — это логичный шаг, — сказал Ородан. — Но я буду сопровождать тебя, и у нас есть шесть месяцев, чтобы привести тебя в форму. К тому же, чем сильнее я сделаю тебя, тем лучше наши шансы против Эльдрического Аватара.

Ну, технически, во всяком случае. Ородан сомневался, что даже десятикратное усиление Веспидии изменит что-либо в битве против этой твари.

— Хорошо, полагаю, это приемлемо, — сказала Веспидия, а затем улыбнулась. — Что-нибудь еще ты хотел узнать?

— Да, кстати, ты так и не рассказала мне о своей роли в деле Фарайны, — сказал Ородан. — Ты, кажется, ужасно привязана к ней.

— …Я была вместилищем ее Аватары. Я была Избранной Фарайны пятнадцать тысяч лет назад.

Ородан примерно ожидал такого ответа. Теперь стало понятно, как Веспидия смогла обойти его второе Благословение Агатора в то время. У нее было Благословение от Фарайны, которое касалось противоречивой концепции бегства, и когда два Благословения стремились совершить противоположные вещи, побеждало то, что было от более сильного Бога.

И учитывая, что эльфийские Боги были довольно стары, Ородана не удивило, что Благословение Фарайны превосходило Благословение Агатора.

— Хм, это многое объясняет, почему ты ненавидишь Богов, — заметил Ородан.

— Я ненавижу не всех Богов… только эльфийских, — заметила Веспидия. — В любом случае, мы отвлекаемся. Спасибо, что согласился помочь мне освободить Фарайну; теперь к тому, ради чего я изначально сюда пришла.

— То есть, помочь Новаррианской Службе Разведки?

— Да, и по пути ты можешь рассказать мне больше об этой временной петле, в которой ты застрял, — заметила Веспидия. — А теперь пойдем, у меня есть план, как выкурить потенциальных лазутчиков в штаб-квартире. Мне сказали, что твоя способность взаимодействовать с душами глубока и может помочь выявить скомпрометированных лиц.

Штаб-квартира Новаррианской Службы Разведки не была показным зданием, говорящим о власти. Скорее, это была одна из самых маленьких и неприметных башен в королевском квартале. На самом деле…

— Я чувствую расхождения; вся эта башня — иллюзия, не так ли? — спросил Ородан. — Должно быть, это стоит приличного количества энергии, чтобы поддерживать ее постоянно.

— Да, но это цена, которую мы с радостью платим, — заметила Веспидия. — Конечно, любой, у кого есть хоть какой-то навык обнаружения, может сказать, что что-то не так, да и местоположение не является секретом.

— Верно, кому нужна скрытая штаб-квартира национальной организации, когда цитадель находится прямо рядом? — сказал Ородан. — Сомневаюсь, что любые нападающие или вражеские оперативники смогут справиться с ответными действиями прямо рядом с троном.

— Это… и наши настоящие секретные объекты и чувствительные места тщательно охраняются, о них знает лишь горстка людей, — произнесла она. — Даже тебе понадобится приличное количество петель, чтобы получить доступ к их секретам.

— Что ж, считай, один секрет раскрыт. Я смотрел на это по крайней мере несколько минут… но могу сказать, что в штаб-квартире есть определенные мельчайшие частицы, которые на самом деле являются пространственными проходами куда-то, — произнес Ородан, и глаза Веспидии почти незаметно расширились. — Это довольно хорошо скрыто, использование некоторых мельчайших частиц в качестве якоря для пространственного туннеля выполнено весьма искусно, и я также не чувствую никаких энергетических выбросов. Я бы поспорил, что над этим работали несколько Гроссмейстеров пространства, не так ли?

— Я не знала, что ты так хорошо разбираешься в спациомантии, — заметила Веспидия.

— Я еще не искусен в этом, но я читал о теоретических основах, — произнес Ородан. Хотя он пытался приобрести редкое и трудноразвиваемое Мастерство пространства, это все еще включало скучную теоретическую работу по учебникам. — К тому же, именно мое Видение Чистоты позволяет мне замечать такие вещи, вплоть до мельчайшей частицы.

— Мощный навык, я прошу тебя пока скрывать его существование, так как мы надеемся застать некоторых людей врасплох сегодня, — ответила она. — На самом деле я…

Ородан прервал ее, когда обнаружил несколько сгустков нечистой маны, направляющихся к нему. Не разрушительное заклинание, да и мана больше не могла представлять для него реальной угрозы, но цель этих нечистых сгустков была иной. Они предназначались для шпионажа.

Абсолютное господство над душой выстрелило и окружило сгустки маны, Ородан был готов полностью их уничтожить.

— Стой! Ты чувствуешь пакеты маны? — прошептала Веспидия, и Ородан кивнул. — Уничтожение их предупредит того, кто отправил зонд. Можешь ли ты сказать мне, что ты чувствуешь о них? Их структуру? Как мана течет внутри них?

Ородан нахмурился и сосредоточился. Он не разбирался в теории структуры маны, и даже если бы разбирался, он, вероятно, не был бы так осведомлен, как Веспидия, которая, по-видимому, могла определить заклинание по структуре маны. Тем не менее, он сосредоточился. Видение Чистоты отлично справлялось с обнаружением примесей, и поскольку почти все содержало какое-то мельчайшее количество примесей, можно было увидеть большую часть картины.

Однако оно еще не достигло того уровня, когда он мог бы определить внутреннюю структуру сгустка маны. Возможно, если бы заклинатель был менее искусен и мана менее чиста, но в нынешнем виде заклинание было наложено кем-то с приличным уровнем мастерства. Жаждущим вынюхать, кто именно приближается.

— Я не могу тебе многого сказать, так как мой навык так не работает… но по движениям примесей… мана, кажется, течет внутрь, круговым движением, собираясь в центре, чтобы послать сигнал, а затем снова течет наружу, — ответил Ородан.

[Видение Чистоты 47 → Видение Чистоты 48]

Приятное приобретение от использования навыка нетрадиционным способом.

— Хорошо, вероятно, это заклинание «Глаз Мага», захватывающее как визуальный, так и слуховой ввод, — предупредила Веспидия. — Следуй за мной и ничего не выдавай.

Это было обычным любимым заклинанием разведчиков, ассасинов и тех, кто специализировался на шпионаже. Однако все важные области были защищены от них, и анти-прорицательные обереги были нацелены на заклинание «Глаз Мага» среди множества других распространенных методов наблюдения. Не будет преувеличением сказать, что анти-прорицательные обереги были вторым по распространенности типом оберегов, сразу после анти-телепортационных.

И если кто-то смог наложить на них заклинание «Глаз Мага» посреди королевского квартала, то это могло означать только, что эта неизвестная сторона была связана с оберегами. Что предполагало внутреннего наблюдателя, шпионящего за любым, кто приближается к штаб-квартире Новаррианской Службы Разведки.

— Хорошо, я с тобой, — ответил Ородан.

— Мистер Уэйнрайт, я с нетерпением жду возможности провести для вас экскурсию по штаб-квартире, — произнесла Веспидия. — Некоторые из исследований, на которых мы сосредоточились, являются новаторскими, и я надеюсь, что они привлекут ваше внимание.

— Отлично, отлично, — ответил Ородан. — Не могу дождаться.

Они пошли вперед, болтая о разных несвязанных темах, которые мало что выдавали, пока не наткнулись на стену, которая на самом деле была настоящим входом в иллюзорную башню, являвшуюся штаб-квартирой Новаррианской Службы Разведки. Пройдя через нее, Ородан увидел не то, что ожидал.

Довольно просторный вестибюль с администратором за стойкой, а за ней — несколько дверей, ведущих в различные части здания.

— Мисс Веспидия! Мы рады видеть вас у нас, — произнесла администратор, миниатюрная женщина, вероятно, полурослик, глядя на Веспидию. — Вы здесь, чтобы помочь с ежегодной проверкой оборудования?

— Конечно, кто-то должен следить за тем, чтобы снаряжение правильно поступало и выбывало, — ответила Веспидия. — Хотя я не буду заниматься бумажной работой.

— Хе-хе, конечно… а ваш гость, это…?

— Мистер Ородан Уэйнрайт? Да, это он, — ответила Веспидия. — Просто провожу ему экскурсию по объекту.

В глазах полурослика был намек на любопытство и благоговение. Она, как и многие другие, знала новость о том, что Ородан штурмовал имперскую цитадель и ворвался прямо внутрь, только чтобы потом быть отпущенным, как будто ничего не произошло. У людей были свои теории заговора о том, кто он такой, но одна из самых популярных заключалась в том, что он был глубоко законспирированным членом Новаррианской Службы Разведки, настолько глубоко, что никто не узнал его, пока он не предстал перед самим императором.

Часть теории была верна, за исключением небольшой детали, что Ородан предстал перед первым императором, а не перед ныне правящим. Он также не был членом Службы Разведки, хотя, безусловно, подпитывал эту теорию, будучи замеченным здесь.

В любом случае, верили ли они ему как вернувшемуся агенту или чему-то еще, внезапное появление Ородана и его постоянное присутствие в Новаррии было главной темой разговоров в городе. Веспидия сообщила ему, что многие дворяне и влиятельные люди в различных эшелонах правительства Новаррии пытались выведать о нем, сдерживаемые только приказом первого императора, который Веспидия и Демосфен приводили в исполнение.

— В любом случае, пойдем? — спросил Ородан, оставаясь в курсе небольших сгустков маны, все еще находящихся поблизости.

Чистота маны зависела от множества факторов. На нее влияли навыки Манипуляции маной и Мастерства маны, а также уровень навыка заклинания, которое использовал заклинатель. В результате Ородан никогда не находил по-настоящему чистого источника маны. Энергия души часто была чистой, поскольку исходила непосредственно из источника, но мана — нет, если только кто-то не достиг истинного Гроссмейстерства во многих навыках, а Ородан еще не встречал такого существа.

Они продвигались по штаб-квартире, и Ородан был удивлен, увидев такую «офисную» обстановку. Большинство оперативников действительно проводили свои дни за столом, отслеживая происходящее через специальные устройства и каналы прорицательных глаз, занимаясь бумажной работой, совершая звонки через амулеты связи и взаимодействуя с коллегами и начальством. Это не означало, что они бездельничали, однако, поскольку оперативники в штаб-квартире тренировались ежедневно и часто.

Однако полевая работа требовала осторожности и подготовки. Веспидия сказала ему, что новоиспеченный оперативник уровня Адепт мог провести свой первый год без полевой работы, если его начальство считало его уровень навыков слишком низким или его менталитет неподходящим. В отличие от приключений, армии или имперской гвардии, конфликтный менталитет не одобрялся в Службе Разведки, поскольку он противоречил деликатному характеру работы и необходимости сохранять скрытность.

Наконец, они вдвоем достигли большой оружейной комнаты, где группа снабженцев проводила инвентаризацию различного оружия, устройств и снаряжения. Однако за воротами стояла очередь оперативников, ожидающих обмена своего старого и изношенного снаряжения на новое.

— Мэм, мы готовы начать ежегодную проверку, — произнес один из оружейников. — Э-э… это…?

— Изменение планов, извини, Веспидия, но нам, возможно, придется немного импровизировать, — сказал Ородан.

Чего Ородан до сих пор не сказал Веспидии, так это того, что он наблюдал за всей штаб-квартирой с помощью Видения Чистоты, и в тот момент, когда они вдвоем вошли в складское помещение, двое немедленно попытались незаметно покинуть здание.

Было слишком далеко, чтобы использовать Абсолютное господство над душой. Каким бы мощным ни был навык, у него были ограничения по дальности.

Один попытался телепортироваться, и Всепоглощающая Ярость протянулась к другому концу штаб-квартиры, чтобы полностью истощить ману мужчины и отменить портал, а другой находился у окна и попытался выпрыгнуть.

Быстрое заклинание Водоворотного Вихря из его правой руки, и оба были вбиты в стены, будучи притянутыми в сторону Ородана.

— Где они? — спросила Веспидия.

— Один в офисе, на третьем этаже, другой на первом, — ответил Ородан. — Оба должны быть довольно сильно ранены. Не думаю, что твои оперативники созданы для того, чтобы их швыряли в стены.

Веспидия кивнула, и амулет связи на ее шее засветился. Вскоре в комнату ворвались пять быстрых разбойников, одетых в темные одежды, выглядящих как стереотипные ассасины, используемые для тайной работы.

— Захватите двоих, кто пытался сбежать, — приказала она, и пять теневых исполнителей исчезли. Затем она повернулась к Ородану. — Знаешь… у меня весь периметр был оборудован оберегом обнаружения, предназначенным для предупреждения и отслеживания любых целей, которые попытаются выйти в течение определенного периода времени. Но я не думаю, что я бы поймала «Глаза Мага», подслушивающие без твоей помощи… и если они могли наложить их, то тот, кто это сделал, мог бы и телепортироваться, обойдя мой оберег.

— Тот, что на третьем этаже, пытался телепортироваться, но я остановил это, истощив его ману и отменив портал, — ответил Ородан, и Веспидия выглядела одновременно впечатленной и настороженной тем, что он мог такое сделать. — Он, должно быть, был связан с оберегами, значит, высокопоставленный. Насколько глубока эта разведывательная война, если им удалось проникнуть так глубоко?

— Удобный у тебя навык, напомни мне никогда не попадать к тебе в немилость, — сказала она. — Что касается этого беспорядка… мы позволили ему гноиться достаточно долго, но сегодня мы проведем чистку.

Через несколько минут двое подозреваемых лазутчиков, чье время выхода было довольно подозрительным, были связаны и приведены к Веспидии и ему.

— В-вице-директор… — пробормотал один из оружейников.

Амулет Веспидии засветился, и рядом с ней открылся портал. Вышел мужчина с закрученными усами и зелеными глазами.

— Венерио, это те двое, кого мы нашли, — произнесла Веспидия. — Ты можешь проникнуть в их разум?

— Да, но сначала снимите с них регалии и украшения, — произнес мужчина. — Я чувствую антипсионические чары, а вице-директор всегда была одной из моих лучших учениц, на пороге достижения Мастер-уровня… жаль.

Рука Ородана снова сделала движение Водоворотного Вихря, и все зачарованные предметы, которые он обнаружил на обоих, были сорваны и полетели к его вытянутой руке. Венерио кивнул ему в знак признательности и с интересом посмотрел.

Вскоре работа началась. Этот человек, Венерио, несомненно, был Псиоником великого мастерства. Его цели были быстро поражены, и все дело заняло менее двух секунд.

— Ну? — спросила Веспидия.

— Хорошие новости и плохие новости, — произнес Венерио. — Хорошие новости в том, что ни один из этих двоих не предавал Новаррию по своей воле, их разум несет следы псионической манипуляции.

— Хорошо, процесс проверки для Службы Разведки строг, и я сомневаюсь, что кто-либо из этих двоих изначально был нелоялен, — произнесла Веспидия. — Но… в чем плохие новости?

— Плохие новости в том, что эти эльфийские псионики чертовски хороши в своем деле, и я не знаю, как мне это атаковать. Даже энергия кажется совершенно иной, чем та, к которой я привык. Я не могу сказать, энергия ли это души или мана, — объяснил Венерио. — Их псионическая подготовка довольно глубоко укоренилась. Действительно, как им удалось сделать это у нас под носом? Тонкая работа, но весьма эффективная и обширная. Даже будучи сам Гроссмейстером, я не знаю, с чего начать… была ли это вообще работа одного человека?

— Может, я попробую? — предложил Ородан. — Я ничего не знаю о ментальном бою… но у меня есть спутница, которая может помочь, при условии, что вы сохраните секретность. У меня также есть навык, который может воздействовать на душу, но достигать разума как побочный эффект.

— Хм, Ородан Уэйнрайт, не так ли? Твое появление в королевской цитадели было весьма примечательным. Я пытался остановить тебя, но, кажется, ты даже не заметил моих псионических атак на твой разум с твоим сопротивлением, — произнес Венерио. — Венерио Бальменто, тройной Гроссмейстер и лучший Псионик в Новаррии, к вашим услугам. Хотя… сталкиваясь с такой работой, я не уверен, что смогу называть себя лучшим еще долго.

— Бальменто? Как Илевида Бальменто? — спросил Ородан. — Вы, случайно, не родственник директрисы школы Псионики в Академии Синего Пламени?

— Фу! Моя отчужденная родственница и ее ветвь семьи решили сыграть в повстанцев и отколоться вместе с Республикой, — ответил Венерио. — Разница в таланте между нами также довольно очевидна. Она все еще двойной Гроссмейстер, в то время как я уже давно тройной Гроссмейстер Псионик. В любом случае, давайте не будем зацикливаться на моих тривиальных семейных делах.

— Хорошо, тогда я погружусь внутрь и посмотрю, что смогу сделать, — сказал Ородан.

Были сделаны приготовления, и двое бессознательных пленников были доставлены в уединенную комнату, где появилась спутница Ородана-книга.

— Мальчик, ты действительно попадаешь в самые бессмысленные ситуации, — произнесла она. — Ну, по крайней мере, ты развлекаешь, если ничего другого.

— Ты собираешься порхать и препираться весь день? Или мы можем приступить к работе по очищению этих двоих от псионических влияний, которые поражают их разум? — спросил Ородан. — Абсолютное господство над душой может проникнуть внутрь, но для тонкой работы мне понадобится совет. Я знаю, что тебе не хватает силы в твоей нынешней форме, но я могу взять на себя тяжелую работу, если ты будешь сопровождать меня и давать указания.

— Хм, на этот раз ты говоришь по делу, — сказала она. — Я наполовину ожидала, что ты разобьешь их разум до смерти мозга и скажешь, что они «исцелены». Это было бы недалеко от твоей обычной манеры безумия.

— Нет, это невинные люди, которые были подчинены вражескими псиониками, — ответил Ородан. — Теперь ты поможешь мне?

— Ладно, ладно, — произнесла она. — Выполни первоначальное проникновение и убей их ментальное представление, затем я войду, и мы сможем начать осмотр.

Его глаза засветились белым, и Абсолютное господство над душой сначала связалось с вице-директором.

Мужчина, должно быть, был отличным псиоником, потому что, хотя он уже был без сознания, его ментальное «я» все еще жило и продолжало пытаться защитить ментальный ландшафт. Воспоминания также были хорошо защищены, но защита была бесполезна против бесконечной силы и напора Ородана.

Вспыхнуло воспоминание о повышении до вице-директора, и Ородан оставил само воспоминание в покое из уважения, когда наконец поймал ментальное «я» мужчины и убил его. В небе витали тонкие примеси… грязь, созданная не самим мужчиной.

— Ты видишь это? Весь его разум испорчен, — произнес Ородан. — Его душа в порядке, это я могу подтвердить, но я понятия не имею, как начать очищать его разум.

Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.

Ородан специализировался на душе. Бороться с псионической порчей, которая по сути была промыванием мозгов, он в данный момент не мог. Ему понадобится помощь, чтобы сделать это правильно с первой попытки.

— Хм… мерзкая штука, — произнесла его спутница, войдя. — Это потребует работы, я даже не уверена, что это за энергия......

Ородан впервые видел ее форму в ментальном ландшафте. И она была… чем-то совершенно иным.

Десятифутовая, возвышающаяся фигура женской красоты и драконьего великолепия, но она была невероятно потрескавшейся, разрозненной и размытой, как будто сама его спутница не знала, как она выглядит. Некоторые детали, такие как струящиеся серебряные волосы и блестящая чешуя, выделялись, но, кроме ее разноцветных белых и золотых глаз, ничего другого не было определено.

— Ты гибрид… — тихо сказал Ородан. — Эксус Бальдримон мои штаны… ты никогда не был им.

— Перестань пялиться и сосредоточься, дурак, — отчитала она.

— Я даже не пялюсь, я просто никогда раньше не видел настоящего драконьего гибрида, — честно уточнил Ородан. — Ну, кроме того раза, когда я сам превратился в одного и вернулся обратно. В любом случае… давай сосредоточимся, как мы можем это преодолеть?

— Кроме еще нескольких десятков петель обучения тебя ментальному бою и псионическим навыкам? — спросила она. — Я не совсем знаю. Да, есть методы противодействия этой форме порчи, но оба они потребуют псионика более высокого уровня, чем ты. И эта энергия странная, я почти не решаюсь к ней прикасаться. Моей нынешней форме не хватает силы, и мне может потребоваться целый день в реальном мире, чтобы полностью очистить этого человека.

Тогда это было возможно, как бы ни пыталась скромничать его спутница. Она явно сама была невероятно талантливым псиоником, даже в своей ослабленной форме. Тем не менее, Ородан нашел решение неудовлетворительным.

И ментальное «я» вице-директора снова сформировалось, как и подобает тому, кто был почти Мастером Псиоником. Мужчина бросился к Ородану и его книге, и тот был готов снова его поразить, пока…

— Стой, нарушители! Назовите себя и скажите, что вы ищете в моем разуме! — закричал мужчина. — Я уже был однажды подвергнут насилию и порче против моей воли, и будь я проклят, если это зайдет дальше!

— О? Мы на самом деле здесь, чтобы очистить твой разум от гнили, которая его поражает, — ответил Ородан. — Мы проводим чистку в Службе Разведки, и ты и еще один оперативник немедленно попытались сбежать, как только что-то заподозрили.

— Понимаю… значит, меня схватили? Это хорошо, — произнес мужчина. — Наконец-то мое тело больше не марионетка, которой командует враг. Я все еще сохраняю некое подобие осознания, несмотря на то, что мое тело находится под чужим контролем. Вы, должно быть, Ородан Уэйнрайт, ваше дерзкое появление в городе вызвало немалый переполох, и мои кураторы были очень заинтригованы, требуя, чтобы я получил больше информации о вас.

— Кто твои кураторы? Можешь ли ты предоставить нам какую-либо информацию, которая может помочь? — спросил Ородан. — Кажется, ты так же против контроля над своим разумом, как и мы, так что, может быть, мы поработаем вместе, чтобы сломить этот псионический контроль?

— Я согласен, я ничего так не хочу, как освободиться, однако даже сейчас используемые ими коррупционные псионические методы пытаются затянуть меня обратно, — произнес мужчина. — Я не знаю, как долго я смогу сохранять контроль, пока они не придут и не попытаются меня сдержать. Энергия, которую они используют, чрезвычайно странная, я не знаю, мана ли это или энергия души.

Как только мужчина закончил, Ородан увидел, как зловещие щупальца спускаются с испорченного неба ментального ландшафта мужчины, все направляясь к вице-директору, пытаясь восстановить контроль.

— Черт…! Прежде чем они снова захватят меня, один из кураторов — полуэльф! Я встретил ее в таверне в Джерестире! Они использовали на мне странное устройство, это все, что я знаю! У нее тоже нет заостренных ушей! — испуганно закричал вице-директор, когда порча снова поразила его.

Ородан решил, что этого будет достаточно.

— А что, если… вместо того, чтобы мы использовали псионическую доблесть и мастерство для борьбы с порчей, мы вместо этого дадим ему силы бороться с ней самому? — спросил Ородан свою полудраконью спутницу.

— И как мы это сделаем? — спросила она. — Зелья, влияющие на душу, трудно приготовить, и я никогда не встречала специалиста по душам, который мог бы усилить душу другого.

— Ну, это не совсем правда, — ответил Ородан. — Если это сработает, ты, возможно, сейчас говоришь с одним из них.

То есть, у Ородана был план.

Что такое Абсолютное господство над душой? Этот навык был комбинацией Манипуляции душой, Атаки душой, Укрепления души и, что самое важное… Ауры оружия. Как и в случае со всеми комбинациями навыков, предыдущие навыки не терялись, а просто сливались в новое целое, сохраняя при этом всю свою прежнюю функциональность.

И что ему позволяла делать Аура оружия? Усиливать зелья далеко за пределы их предполагаемых возможностей во время фазы усиления.

Следовательно, что, если он расширит это еще немного…

…и решит усилить чью-то еще душу?

— Стой спокойно, это, вероятно, будет очень больно, но ты ведь хочешь быть свободным, верно? — спросил Ородан, и ментальное «я» мужчины отчаянно закивало. — Тогда работай со мной и борись, не сдавайся.

Абсолютное господство над душой уже держало душу вице-директора. Ородан еще не мог преодолеть барьер Системы на четверть пути к ядру души, но он мог получить доступ к функциям генерации маны души. Именно это позволяло ему замораживать генерацию энергии противника.

Однако абсолютный контроль, который давал его навык, позволял ему не только замораживать что-либо, но и ускорять.

Что он и начал делать, заставляя мана-катушки вице-директора вращаться быстрее, чем когда-либо прежде. Ментальное «я» мужчины затряслось и начало стонать от боли.

— Что ты… что ты делаешь? Боль невыносима! — взревел мужчина. — И все же я чувствую в себе больше силы, чем когда-либо прежде!

— Продолжай бороться! — крикнул Ородан. — Не дай своей концентрации ослабнуть. Я обеспечу тебя силой, просто сосредоточься на борьбе с порчей, которая на тебе.

[Абсолютное господство над душой 65 → Абсолютное господство над душой 66]

Ородан сохранял железную сосредоточенность на генерации маны мужчины, заставляя душу вице-директора работать все усерднее и усерднее, увеличивая ее выработку маны. Душа мужчины выглядела так, будто хотела взорваться, будто она потеряет контроль, но абсолютное господство Ородана над ней поддерживало душу мужчины и не давало ему дрогнуть.

И медленно, но верно, усилия мужчины по отбрасыванию порчи начали приносить плоды. Казалось, она боролась с большими объемами силы.

— Да… да! Если так пойдет и дальше, я смогу освободиться! — воскликнул мужчина.

— Хорошо, продолжай и работай над очищением своего разума от скверных влияний, — сказал Ородан.

В реальном мире прошло тридцать минут, поскольку акт раскручивания чужой души до уровня, который увеличивал их генерацию маны, был одновременно трудоемкой и деликатной работой. Одна-единственная ошибка в концентрации Ородана, и произошел бы взрыв души, достойный учебника истории, за которым последовала бы гибель вице-директора.

К сожалению, сила странной порчи казалась почти бесконечной. Черт возьми, она, возможно, даже становилась сильнее, как будто черпала силу откуда-то еще. Ородан не был уверен, хватит ли вице-директору силы воли, чтобы выдержать необходимое время для победы над ней.

— Это не сработает, — сказал Ородан. — Нам нужно попробовать что-то другое.

— Скажи, мальчик… разве у тебя нет навыка, который позволяет возвращать урон, независимо от источника? — спросила его полудраконья спутница, и Ородан кивнул, сохраняя сосредоточенность. — Ты, когда щупальца попытаются ударить тебя, направь их на Ородана.

Вице-директор Новаррианской Службы Разведки кивнул, и при следующей атаке ослабевающих щупалец он отразил их все на Ородана.

Что привело к открытию.

При попадании в него атака была совершенно бесполезна, однако не из-за его Псионического сопротивления…

…а из-за его Божественного Сопротивления.

Однако его враги не получали выгоды от его или своих сопротивлений, когда дело доходило до Воинской Взаимности. Вместо этого щупальца были немедленно полностью уничтожены из-за более чем четырехкратного возврата урона. В испорченном ментальном ландшафте вице-директора, который теперь выглядел чище, чем вначале, порча в воздухе отпрянула в полном шоке, как будто пораженная, и немедленно рассеялась, полностью покинув разум мужчины.

В реальном мире глаза вице-директора и Ородана открылись.

— Я снова сам! Спасибо…

— Нет времени! Ородан, порча стремится уничтожить разум другого, прыгай в него следующим! — произнесла его спутница, порхая, ее страницы дико развевались.

Он, должно быть, нацелился на заклинателя божественной порчи разума напрямую через Воинскую Взаимность, и хотя они могли или не могли знать об этом раньше, теперь они, конечно, знали, что происходит. И если внезапная турбулентность в разуме низкорангового оперативника была каким-либо показателем, другому промытому мозги агенту не поздоровится.

Ородан быстро схватил душу другого бессознательного оперативника в комнате с помощью Абсолютного господства над душой и увидел проблему; порча в разуме мужчины разрушала его и стирала все его воспоминания.

— Черт, я не знаю, как это остановить, — заметил Ородан. — Может быть, я смогу заставить его душу поглотить воспоминания из его разума?

— Стоит попробовать, я войду в его разум и начну направлять воспоминания к душе. Пока я это делаю, ты используй свой навык, чтобы его душа быстро их поглотила, — сказала его полудраконья спутница.

Так они вдвоем принялись одновременно оперировать разумом и душой мужчины в доблестной попытке спасти его ментальный ландшафт и воспоминания от полного уничтожения. Какое бы существо ни наложило такую высокоуровневую и коварную вещь, оно было опасно. Ородан начинал испытывать неприязнь к Псионике, и вскоре это могло стать ветвью магии, которую он ненавидел бы так же сильно, как некромантию.

Воспоминания могли существовать как в разуме, так и в душе. Основные воспоминания человека, связанные с его личностью, семьей, близкими и теми, с кем у него были глубокие связи, естественно, существовали и в его душе. В результате люди, страдавшие от ментальных атак, которые стирали их воспоминания, могли воспользоваться услугами специалиста по душам, чтобы восстановить свои важные воспоминания. Более того, иногда важные воспоминания в душе возвращались естественным образом без какого-либо вмешательства специалиста.

Для специалистов по душам и тех, кто отлично настроен на свою душу, таких как Ородан, разум и душа были одним и тем же. Даже если разум Ородана был разбит или внешний слой его души разрушен, он был полностью уверен, что его воспоминания вернутся после восстановления внешнего слоя его души. Однако для обычного человека в его душе хранились только основные, важные для него воспоминания, а другие вещи могли занять много времени или эмоциональной привязанности, чтобы стать частью души.

Надежда Ородана и его спутницы заключалась в том, чтобы использовать этот факт и попытаться быстро поместить воспоминания мужчины в его душу.

Вскоре Ородан почувствовал, как прибыло первое из недавних воспоминаний мужчины, и Абсолютное господство над душой заставило душу оперативника расшириться. Мужчина закричал от боли, как в реальном мире, так и в своем ментальном ландшафте, но это было сделано, чтобы избавить его от худшей участи. Этот низкоуровневый оперативник не был достаточно искусен в ментальном бою или псионических навыках, чтобы отбиться от порчи, даже с текущим уровнем усиления, на который был способен Ородан. Как ни прискорбно, разум мужчины будет стерт, и ему потребуется лечение.

Хорошей новостью, однако, было то, что, стирая разум мужчины, порча также уничтожила себя, и Ородану больше не нужно было действовать.

[Абсолютное господство над душой 66 → Абсолютное господство над душой 67]

Им удалось спасти большую часть недавних воспоминаний мужчины, запихнув их в его душу к тому времени, как порча завершила свой разрушительный путь и уничтожила себя в процессе.

Освобожденный вице-директор попытался прыгнуть в разум оперативника и помочь, но он еще не был Мастером Псиоником, и по сравнению со своей спутницей, не был таким уж ценным помощником.

В реальном мире Ородан вздохнул и нахмурился.

— Не делай такое лицо, это был один из лучших исходов, который могла иметь такая ситуация, — произнесла его спутница. — Мы спасли большую часть его воспоминаний, а его основные, важные для него, изначально находятся в его душе. Лечение у специалиста по душам поможет ему достаточно хорошо.

— Возможно, но это все еще не идеально, — ответил Ородан. — Со временем я надеюсь отточить свою способность бороться с такого рода божественной порчей. Я не знал, что существуют такие навыки, которые позволяют кому-то держать людей в заложниках в их собственном разуме.

— По правде говоря, сэр, даже мы были застигнуты врасплох этой их ужасающей псионической способностью. Мощь Эльдирона велика, и кто знает, какие еще секреты и оружие хранит юго-восток, — произнес мужчина. — Но, что самое важное, позвольте мне поблагодарить вас за спасение. Я Калемар Косанокс, вице-директор Новаррианской Службы Разведки. Я не знаю, как долго продолжалась бы вся эта ситуация, если бы вы не действовали сегодня, мистер Уэйнрайт. Давайте встретимся с моими коллегами снаружи, я уверен, они захотят увидеть наш прогресс, а также подвергнуть меня ряду тестов, чтобы проверить мою ясность ума и лояльность.

Ородан поднял бессознательного оперативника и вышел на улицу с Калемаром, его спутница некоторое время назад упорхнула обратно в его пространственное кольцо. Честно говоря, вопрос ее личности был заботой на другое время, каким бы интересным он ни был.

Веспидия Олмалексис и Венерио Бальменто ждали их.

— Итак, вы оба проснулись и свободны, Калемар? — спросил Венерио. — Я так понимаю, это означает, что он очищен от скверного влияния, которое заразило его, мистер Уэйнрайт? Я не знаю, как вам это удалось, когда даже я не смог.

— Я не думаю, что смог бы справиться с этим обычным способом. Сначала я пытался дать вице-директору силы самому бороться с порчей… но хотя поначалу все шло хорошо, сила псионической порчи казалась бесконечной, — ответил Ородан. — Затем мы попытались перенаправить щупальца, чтобы они атаковали меня напрямую, а у меня есть навык, который может возвращать урон заклинателю, независимо от того, где он находится или какой носитель используется.

— Рискованная авантюра… — пробормотал Венерио.

— Но она окупилась, — сказал Ородан. — После нанесения вреда источнику порчи, она немедленно покинула разум Калемара. К сожалению, кем бы ни был заклинатель, они осознали, что происходит, как только я нанес им вред, и немедленно начали процесс стирания разума другого оперативника. Я собрал большую часть его воспоминаний в его душу, но ему все равно потребуется лечение у специалиста по душам.

— Результат лучше, чем мы могли надеяться, — произнес Венерио. — Этот ваш навык глубоко впечатляет тем, что он может делать с душой. После небольшого лечения оперативник быстро встанет на ноги.

— Это также совпадает с недавними отчетами, которые я получила за последние несколько минут, — произнесла Веспидия. — По меньшей мере семь наших оперативников необъяснимым образом потеряли сознание, и по всему городу мы все еще получаем сообщения о том, что трактирщики, торговцы, чиновники и другие люди, занимающие важные должности, связанные с разведкой, сталкиваются с той же проблемой.

— Итак, вы хотите сказать, что…

— Да, похоже, вы напугали Эльдирон, заставив их отозвать свою шпионскую сеть, Ородан, — уточнила Веспидия. — Я не уверена, вся ли это их сеть, и сегодня мы проведем общеорганизационную проверку, с вашей помощью, конечно.

— Да, но это на потом, — произнес Венерио. — А пока нам нужно проверить, нормальны ли показания Калемара после того, что он пережил. И что он знает.

В ответ вице-директор вышел вперед, и на него было установлено контрольное устройство.

— Я сказал мистеру Уэйнрайту то же самое, но единственное, что я помню, это как год назад в Джерестире я встречался с информатором, когда понял, что они привели компанию, — произнес Калемар. — Мое зачарованное кольцо обнаружения крови почувствовало эльфийскую кровь и сработало на нее, иначе я бы вообще не заподозрил, что она эльф. Затем она достала странный светящийся жезл, и я проиграл последующую псионическую битву за считанные секунды, и никто в таверне ничего не понял.

— Светящийся жезл? Это странно… — пробормотал Венерио. — Вы близки к Мастер-уровню, и даже Гроссмейстеру потребовалось бы хотя бы немного времени, чтобы подчинить вас в ментальном бою, учитывая ваш талант, так что это не мог быть обычный усилитель или преобразователь энергии души.

— Венерио, учитывая дальность этой их псионической способности, я не думаю, что даже старый эльфийский псионик-Гроссмейстер был бы способен на такие подвиги, — произнесла Веспидия. — Агенты, найденные без сознания, находились в разных частях Империи, разделенных сотнями миль. Чтобы поддерживать влияние над таким количеством одновременно, потребовалось бы несколько Гроссмейстеров и колоссальное количество энергии… если только…

— Это было божественное, — закончил Ородан. — Когда атака поразила меня, я почувствовал, как мое Божественное Сопротивление сработало и отвергло ее.

— Б-божественное… Сопротивление? — пробормотал Венерио. — Поэтому даже Аватары не смогли вас остановить?

Веспидия опустила взгляд и вздохнула, покачав головой.

— Венерио… это национальный секрет четвертого класса, пожалуйста, соответствующим образом измените память всех и впредь держите это при себе, — произнесла Веспидия, и пока Венерио работал над всеми остальными, она наложила заглушающий пузырь только на Ородана и себя. — И если ты собираешься выбалтывать такие вещи, Ородан, ты мог бы хотя бы сначала меня предупредить. Ты знаешь, как трудно заставить кого-то следить за Псиоником, не говоря уже о лучшем в Новаррии? Мне придется использовать безмозглых гномов-големов-лазутчиков для этой задачи, чтобы он не обнаружил кого-либо еще своим Псионическим Чувством.

— А… извини, — пробормотал Ородан, проявляя свою обычную дерзость и неспособность хранить секреты. — Все же, так ли необходима шпионская слежка? Полагаю, он старый член империи и ему уже доверяют.

— Никто не выше наблюдения, ни я, ни ты. Учитывая, насколько хорошо Эльдирон умеет подрывать людей, как мы видели сегодня, ты должен понимать важность сохранения бдительности, — сказала она. Ородан не возражал, ведь в такой холодной войне псионических битв и предательства информация была необходима. — Только сам первый император не находится под нашим наблюдением, и если он падет, то мы можем распустить Новаррию. Но даже если мы не наблюдаем за ним, я уверена, что его враги делают это сами.

— Значит, вы говорите, что за мной постоянно следят? — спросил Ородан. — Как это вообще работает?

— Не мне об этом говорить, — произнесла Веспидия. — Да, ты во временной петле, и рано или поздно ты узнаешь, но если ты еще не знаешь, то я оставлю это Его Величеству. Спроси императора при следующей встрече. Учитывая, как сильно он, кажется, тебя любит, я сомневаюсь, что он откажется ответить.

Ородан бы сказал, что Веспидия тогда не знала основателя империи. Баластион во многих случаях не отвечал на определенные вопросы, утверждая, что это испортит Ородану впечатление. Раздражающе, но Ородан не имел права жаловаться.

— В любом случае, насчет жезла; разве это не сделало бы его божественным?

— Божественный артефакт, да, — произнесла Веспидия.

Божественные артефакты были одними из самых могущественных предметов, которые существовали. Ородан видел божественные артефакты в трех других случаях. Во-первых, когда директор школы магии души ткнул его копьем во время его пребывания в Синем Пламени, пытаясь обучить его. В то время оно было мощным, но, оглядываясь назад, Ородан считал его довольно слабым для божественного артефакта и не обладающим большой божественной энергией. Другим, который он видел, была сама Божественная Башня во время Межакадемического Турнира, сооружение грандиозных размеров, созданное Богами как испытание и своего рода тренировочный инструмент.

В третий раз сам Баластион сказал Ородану, что корона, которую он носил, была божественным артефактом, отсюда и постоянное желание эльфов заполучить ее, и теперь… этот странный жезл мог быть четвертым.

Божественные артефакты различались по силе, но, кроме копья, Ородан должен был признать, что они вызывали немалый переполох и национальные силовые конфликты всякий раз, когда вступали в игру. Корона Баластиона Новара позволяла ему пренебрегать даже Аватарами и внушать страх патриарху драконьего рода, а этот жезл, используемый шпионами Эльдирона, был способен на контроль разума и координацию в континентальном масштабе и, возможно, даже дальше.

— Каков тогда план действий? — спросил Ородан. — Мы будем выслеживать обладателя этого божественного артефакта?

— Нет, если уж на то пошло, твои действия вынудили их пересмотреть свою позицию и отступить. Я почти гарантирую, что жезл теперь в безопасности в Эльдироне. Кто бы ни использовал этот артефакт, когда они заметили твое сопротивление ему в ментальном ландшафте Калемара, они, несомненно, сложили два и два, чтобы предположить, что у тебя есть Божественное Сопротивление, — объяснила Веспидия, а затем устало вздохнула. — С одной стороны, хорошо, что мы обнаружили, что у врага есть божественный артефакт. Но с другой стороны, теперь они знают, что у нас есть воин с навыком Божественного Сопротивления. Ты знаешь, какую головную боль ты мне доставил, Ородан?

— Я не вижу в этом проблемы, — ответил Ородан. — Спуск Эльдрического Аватара слишком близок, чтобы эльфы хотели открытой войны.

— Да, но что насчет потом? Ты говоришь так, будто твоя смерть неминуема через шесть месяцев. Само твое существование и тот факт, что ты решил помочь Новаррии, означает, что ты прямая угроза большей части установленной военной мощи Эльдирона. Как только элдрическая угроза будет разрешена тем или иным способом, Эльдирону ничто не помешает подчинить Инуан, — объяснила Веспидия. — Ты знаешь Оториона Вечнодрево, верно?

— Его и его Кровную линию? — спросил Ородан, и Веспидия кивнула.

— Как ты думаешь, что произойдет, когда эта Кровная линия будет у кого-то столь же сильного, как наш монарх? — спросила Веспидия.

Баластион предупреждал Ородана об «эльфийском двойнике» первого императора, что могло означать только то, что это существо было правителем эльфийского рода на Аластайе. Кто-то столь же сильный, как Баластион, который к тому же обладал той же Кровной линией, что и Оторион Вечнодрево? Способность призывать столько божественной силы, сколько необходимо, что по сути обходило единственное ограничение Аватары — выгорание ее носителя.

Такое существо, с базовой силой первого императора и подкрепленное божественной силой заключенной Богини, было бы непостижимо.

— Кто-то, кто, возможно, обеспокоен тем, что я появился и угрожаю балансу сил между нациями, — ответил Ородан.

— Рада видеть, что ты понимаешь, — произнесла она. — Хотя он могущественен, его основной источник силы — это божественная энергия, которую он черпает от Фарайны. И то, что такой человек, как ты, пришел и присоединился к Новаррии, обладая Божественным Сопротивлением… это нейтрализует большую часть его арсенала и теперь делает Новаррию реальной угрозой для эльфов.

— И все же у эльфов должно быть преимущество в общей силе, не так ли? — спросил Ородан. — Баластион упомянул, что в Эльдироне есть по крайней мере два других существа, столь же сильных, как он, и это помимо того Избранного, тройного Гроссмейстера, который носит Кровную линию.

— У них есть преимущество; однако ты значительно сужаешь этот разрыв своим существованием, — произнесла Веспидия. — Твое существование превращает то, что было бы трудным, но выполнимым ударом для получения короны императора, в очень дорогостоящее предприятие. Да, среди эльфов есть по крайней мере три тройных Гроссмейстера, однако ни один из них не желает рисковать своей долгой жизнью в таком предприятии.

— Возможно, им тогда следует меньше жаждать чужого? — спросил Ородан. — У меня было впечатление, что Эльдирон держится особняком, с каких пор эльфы обладают такой жадностью, чтобы соперничать с гномами?

— До восхождения Ужаса Пустоты тридцать тысяч лет назад позиция Эльдирона была несколько более… экспансионистской, — произнесла Веспидия. — Они часто воевали с древней Хасматорской Империей на Инуане. Этот стереотип о мирных лесных жителях эльфов — нечто более современное, и только потому, что первый друид и его совет решили, что сохранение военной мощи до прибытия Эльдрического Аватара — это лучшее. Однако не делай ошибочного предположения, что эльфы миролюбивы и изоляционисты. В Эльдироне существует популярное мнение, что человечество — угрожающий вид, с вашей короткой жизнью, но большим талантом, это реальная проблема, что если вам позволить расти, вы станете проблемой.

— Но разве ты сама не человек в своей новой жизни? — спросил Ородан, отводя разговор. — Ты сохранила преимущества старой эльфийской бабушки, приобретя талант человека? Звучит довольно удобно.

Брошенный кинжал, который он поймал, был немного чрезмерным, но он сам напросился, делая колкости по поводу ее немощи.

— И я вижу, что этот разговор окончен, — произнесла Веспидия с недовольным выражением лица. — Полагаю, Венерио все равно пытается привлечь наше внимание.

Пузырь тишины рассеялся, и Венерио Бальменто подошел к ним двоим.

— Мистер Уэйнрайт, мне очень любопытно, что вы сделали с Калемаром во время вашей попытки освободить его, — произнес Псионик. — Я закончил проводить стандартный набор тестов, и показания кардинально отличаются. Честно говоря, последствия вашего навыка невероятны.

— Как так? — спросил Ородан.

— Сэр… моя генерация маны увеличилась более чем в четыре раза благодаря вам! — произнес вице-директор Калемар Косанокс. — Что бы вы ни сделали с моей душой, хотя поначалу это было мучительно больно… как только я адаптировался и привык к изменениям, моя естественная скорость восстановления резко возросла.

Что ж, это было интересное, хотя и непреднамеренное преимущество его навыка.

Дальнейшей активности со стороны эльфов не сообщалось, и он дал своим ученикам выходной, поскольку провел время в штаб-квартире Службы Разведки, оставаясь наготове для оказания помощи по мере необходимости.

Веспидия объяснила, что на данный момент, похоже, шпионская сеть Эльдирона отступила в течение часа. Ее теория заключалась в том, что после обнаружения Божественного Сопротивления Ородана, те, кто отвечал за разведку Эльдирона, пришли к единогласному решению, что провоцировать конфликт так близко к надвигающейся через шесть месяцев более серьезной угрозе было бы неразумно. Баластион не ошибся, когда сказал, что сейчас лучшее время для искоренения эльфийских шпионов из Новаррии. Сражаться с Эльдрическим после войны против Новаррии было бы весьма неразумно, даже если Эльдирон был традиционно сильнее и обладал преимуществом как в качестве, так и в количестве.

В любом случае, Ородану сказали, что его вызовут, если произойдут какие-либо изменения, требующие его непосредственного внимания.

Побочный эффект его Абсолютного господства над душой был интересным преимуществом, которое Ородану предстояло исследовать в ближайшие дни на добровольных субъектах. Но он сомневался, что многие люди откажутся от шанса увеличить свою генерацию маны в четыре раза.

Однако пока он навещал своих учеников, чтобы убедиться, что их домашняя жизнь налаживается после переселения их племени.

Племени Всходящих Копий был предоставлен участок земли прямо рядом с Академией Пика Новара в королевском квартале. Многие мирные гоблины бродили по территории и, казалось, наслаждались свежим воздухом. Гоблинские дети резвились, играя в игры или тренируясь, а всадники на вепрях патрулировали или участвовали в тренировочных упражнениях. Это казалось более счастливым существованием, чем то, что они имели в глубинах, живя под защитой клана глубинных кротов.

Ворота в поселение охраняли два свирепо выглядящих алебардиста уровня Элита, которые, естественно, не доставили Ородану никаких проблем. Гоблины могли свободно бродить по городу, как сказал ему Зукельмукс, но им требовался охранный эскорт, чтобы горожане не создавали проблем и не произошло несчастного случая. Что касается того, кто мог войти, то это были только сами гоблины, утвержденные ученые и дипломаты или избранные люди, такие как Ородан, Веспидия или Демосфен, которые были двумя руками первого императора.

Он увидел знакомого пожилого гоблина, идущего к воротам. Это был Гриок, вождь племени Всходящих Копий.

— Полагаю, свежий воздух и зелень больше по вкусу вашему народу, чем глубины, не так ли? — спросил Ородан.

— Совершенно верно, на самом деле жизнь на поверхности — это наша естественная среда обитания, а не шныряние под землей, как крысы, — произнес Гриок, а затем поклонился. — Уважаемый благодетель, Зукельмукс почти каждый день говорит о вашем описании и воинственной осанке. Я правильно предполагаю, что вы не кто иной, как почтенный Ородан Уэйнрайт?

— Это я, — ответил Ородан. — Но, пожалуйста, вам не нужно соблюдать церемонии. Вы, должно быть, его племенной вождь, Гриок?

Пожилой гоблин кивнул.

— Да, благодетель, я вождь племени Всходящих Копий. Вы изменили нашу судьбу, выбрав Зукельмукса своим учеником, — произнес Гриок. — Могу ли я спросить, что заставило вас счесть его достойным этой чести? К моему великому стыду, я не помню, чтобы когда-либо встречал вас в прошлом.

— Это долгая история, но пока я скажу просто, что Зукельмукс действительно настоящий талант, — объяснил Ородан, не вдаваясь в подробности о временных петлях. — Он воин уровня Элита, но может перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на пике Мастер-уровня. Я видел только одного другого человека, обладающего таким талантом, и это был воин-полурослик, который также происходил из скромных начал.

— Понимаю… тогда ваш глаз весьма проницателен, почтенный, — сказал Гриок. — Это правда, что Зукельмукс всегда был самым талантливым среди моего народа. На самом деле, он, возможно, самый талантливый воин нашего вида, которого я видел. Я встречал только одного гоблина Мастер-уровня, и он был близок к концу своего естественного жизненного цикла, когда мы его нашли. Молодой, как Зукельмукс, приносит великую честь не только племени, но и обещает более светлое будущее для всего нашего вида.

— Согласен, но помимо таланта, у него также отличная трудовая этика, — сказал Ородан. — Хотя, как и его учитель, он тоже имеет привычку не просить о помощи или руководстве и упрямо идти своим путем.

— Правда? Я немедленно поговорю с ним об этом!

— Нет, нет. В этом нет необходимости, и даже нежелательно, — сказал Ородан с улыбкой. — Скорее, иногда упорная преданность человека, когда мир говорит обратное, может привести к великим вещам. Самые глубокие пути часто те, которые мы находим, следуя своему сердцу.

— Учитель! Вы почтили мое племя своим присутствием?! — воскликнул знакомый голос. — Позвольте нам принять вас в главном зале!

Ородан позволил взволнованному Зукельмуксу провести себя по экскурсии. Честно говоря, все это место было полно жизни, и его ученик, и все племя казались намного счастливее в Новаррии.

— Скажи, как глубинные кроты отнеслись к уходу твоего племени? — спросил Ородан, и лицо Зукельмукса потемнело в ответ на этот вопрос.

— Учитель… давайте не будем останавливаться на таких неприятных вопросах, — сказал его ученик. — Кроты, конечно, были довольно недовольны тем, что мы, их покорные работники и слуги, уходим в поисках лучших возможностей. И они пытались создать из-за этого проблемы. Конечно, леди Веспидия убила тирана Истилвараса и предоставила нам безопасный проход в Новаррию оттуда.

Ородан сделал мысленную пометку, чтобы убедиться, что двойной Гроссмейстер глубинных кротов будет уничтожен в долгих петлях впредь. Ему очень нравились Зукельмукс и племя Всходящих Копий, поэтому он намеревался обеспечить им хорошую жизнь в будущем.

— Очень хорошо, не будем больше об этом говорить, — сказал Ородан. — Расскажи мне, как твое племя здесь приживается. Пытались ли какие-нибудь люди создавать проблемы, как они делали в Академии для тебя?

Ородан спросил, потому что, естественно, ученик расы, которую люди почти исключительно считали монстрами, столкнется с дискриминацией. Конечно, в соответствии с тем, что он был его учеником, Зукельмукс избил всех, кто пытался его задирать, до бесчувствия и более чем заслужил уважение в Академии Пика Новара всего за первую неделю. Его ученик подошел к Ородану и виновато попросил наказать его за причинение такого ущерба, а Ородан только рассмеялся и отмахнулся от беспокойства гоблина, похвалив нанесенные им побои.

В нынешнем виде Зукельмукс был вторым по силе учеником в Академии Пика Новара, номинально сильнейшей, конечно, была Веспидия. Но Ородан сказал своему ученику, что она реинкарнированная старая карга, и это было несправедливое сравнение. Его ученик, конечно, выглядел больным при мысли о том, чтобы называть «леди Веспидию» таким образом.

— Возможно, был один ученый, который пришел с некоторыми… предвзятыми представлениями о моем народе и пытался доказать их, без всякой причины раздражая нас, — сказал Зукельмукс. — Но его быстро выставил за дверь лорд Демосфен… Я не знал, что проклятия могут заставить человека так кричать.

— Да, наличие либо Сопротивления проклятиям, либо мощной души с надежной защитой — это стоящая инвестиция, — ответил Ородан. — В остальном, как все прошло? Ты и твой народ предпочитаете жить на поверхности?

— Это как будто мечта сбылась… — тихо сказал Зукельмукс. — До этого наше племя всегда бродило по диким глубинам и мигрировало с места на место, всегда ориентируясь в политике и союзах между различными цивилизациями других глубинных видов. Поверхность была запретной, и я бывал там лишь несколько раз, в основном против прямых желаний вождя. Но иметь здесь постоянный дом теперь? Это больше, чем мы могли надеяться.

Ородан хмыкнул в знак согласия, а затем его внимание отвлеклось, когда он почувствовал запах чего-то.

Это был, возможно, самый чудесный и аппетитный аромат, который он когда-либо испытывал. Естественно, он последовал за ним.

— У-учитель, туда… это моя личная комната! Идти туда было бы…

Ородан оказался в комнате, прежде чем подумал прислушаться к желаниям Зукельмукса. Это было…

— Это пахнет потрясающе…! Я не знал, что ты повар, Зукельмукс! — воскликнул Ородан в волнении.

— Ах, но… я еще не так уж хорош, Учитель… я всего лишь Адепт, — произнес гоблин. — Я учился на курсах ремесел, предлагаемых Академией, и экспериментировал с имперскими техниками, используемыми для улучшения гоблинской кухни. Хотите попробовать?

— Конечно! — почти потребовал Ородан, но успокоился. Что бы это ни было за еда, он не чувствовал ничего столь аппетитного ни на одном из роскошных мероприятий, на которых он бывал в Республике. Честно говоря, Ородан вообще мало ел за эти годы.

У Зукельмукса был свой возбужденный вид, и он налил немного тушеного мяса в миску ложкой.

— Тушеное мясо жареного глубинного скорпиона, — объяснил Зукельмукс. — Оно смешано с различными специями, травами и грибами, произрастающими в диких глубинах.

Ородан жадно поднес ложку ко рту…

…и испытал истинное наслаждение.

Это!

Это была настоящая еда! Чего же Ородан лишался все это время? Сами специи, травы, грибы — все это так хорошо сочеталось с мясом скорпиона и хрустящими кусочками панциря. Его рот был полон чистого вкуса, и разум чувствовал себя обновленным.

Он проанализировал все это и понял, что во вкусе и аромате гораздо больше, чем просто ингредиенты. Что сама еда может приносить настоящую пользу телу.

[Новый навык (Редкий) → Гурман 1]

— З-зукельмукс…! Это невероятно! — заявил Ородан. — Мне нужно еще! Ты должен показать мне, как готовить так же хорошо, как ты!

Его ученик выглядел чрезвычайно гордым, и Ородан решил здесь и сейчас, что это будет начало его пути в кулинарное искусство.

Мир был обширен, и кто знал, какую пользу он мог получить, употребляя хорошую еду, особенно еду, приготовленную из экзотических ингредиентов. Еще лучше, если он сам ее добывал.

Ородан покинул поселение Всходящих Копий с полным желудком и тремя дополнительными уровнями в своем новом навыке Гурман. Честно говоря, это было чрезвычайно странно, но его тело чувствовало себя лучше в результате такого хорошего вкуса. Его жизненная сила стала чуть более мощной, его тело стало чуть более крепким, а его разум — немного острее. Жизнь в целом просто улучшилась, и Ородан не стал бы отрицать, что он нашел что-то, чем можно наслаждаться в течение петель, что поможет сохранить свежесть.

Он также навестил дом Алии, и ее родители были чрезвычайно благодарны и взволнованно обсуждали успехи Алии и их новую жизнь в Новаррии. Конечно, они не знали о существовании Мастеров, Гроссмейстеров и выше, и было почти унизительно обедать с обычными людьми, которые больше сосредоточены на повседневной жизни и, казалось, не одобряли мысли о том, что их дочь занимается насильственной жизнью.

Боги, Аватары, спуск Эльдрического и международные трения между Новаррией и Эльдироном не были заботами, о которых знали родители Алии. Их маленькая девочка была их главной заботой, как и их средства к существованию. Ородан обеспечил им лучшую жизнь, но было почти трогательно видеть, как ее мать пытается «предупредить» Ородана, чтобы он не подвергал ее маленькую девочку опасности.

У него не было таких планов, но это было приятным напоминанием о том, что, пока он формировал межконтинентальную политику, существовали обычные семьи, обедающие за столом.

Его последней остановкой дня была встреча с двумя знакомыми людьми в самой нижней точке королевской цитадели Пика Новарры.

— Видишь, Мальзим? Прошла всего неделя, и Ородан Уэйнрайт уже напугал эльфийский пантеон, заставив его отступить из Новаррии, — произнес Баластион Новар. — Не согласишься ли ты остаться и сражаться с нами теперь, старый друг?

— Должен признать, Баластион, хотя поначалу я колебался, оставаться ли и стоять на своем, с таким могучим союзником на нашей стороне я не так обеспокоен, как раньше, — произнес Мальзим. — Я некоторое время думал об этом и согласен, я буду стоять рядом с тобой. Хотя, если я увижу, что битва идет не так, я уйду.

— Это больше, чем я мог бы от тебя ожидать, — произнес Баластион. — То, что ты вообще осмелился встать рядом с нами против Эльдрического, — повод для празднования.

Было обменяно еще несколько мелких разговоров и любезностей, и Аватара Мальзима удалилась, оставив в камере только Ородана и первого императора.

Ородан не удивился, что Мальзим согласился стоять и сражаться, ведь Бог Смерти был убежден встать в ряды Первозданной Пятерки и сразиться с Эльдрическим в Гузухаре и в прошлой долгой петле. Тем не менее, Ородан не мог не подумать…

— Это был бессмысленный разговор, — озвучил Ородан. — Я многим ему обязан, но он не создан для боя и не является самым могущественным из Первозданной Пятерки. В битве против Эльдрического ключевыми участниками будем ты и я, зачем вовлекать Мальзима, если он не хочет сражаться? Я с радостью умру тысячу раз, пока не стану достаточно сильным, чтобы ему не пришлось и пальцем пошевелить.

— Будь спокоен, мой друг; твоя забота исходит из долга перед Богом Смерти, но мне также не нужно, чтобы он сражался конкретно, — сказал Баластион. — Однако с его поддержкой вероятность того, что Первозданная Пятерка присоединится к нам во время битвы, возрастает. Сам Мальзим, возможно, не внесет большого вклада, но все пять Инуанских Богов вместе? Каждая мелочь имеет значение. И должен ли я напоминать тебе, я не могу действовать так, будто нахожусь во временной петле, для меня эта предстоящая битва — та, где решится наша судьба.

Ородан принял это объяснение и кивнул в знак согласия.

— Я понимаю, тем не менее, если он каким-то образом будет испорчен Эльдрическим во время битвы, я не буду счастлив, — заметил Ородан. — Хотя порча Бога занимает немного больше времени, чем простое воздействие, я полагаю.

— Да, это так. И если это тебя так сильно беспокоит, я могу оставить его в тылу или даже отправить его прочь, как только начнется самая гуща боя, — сказал первый император. — По правде говоря, это будем ты и я, наряду с патриархом Парящего Пламени и некоторыми могущественными личностями, кто столкнется с этим.

— Я не знаю, хватит ли этого, — сказал Ородан. — Почему бы не сообщить Хранителям Мира и Богам Гузухара о вашем плане? Что мы намерены привлечь его прямо в Новаррию?

— Я намерен это сделать; однако я бы предпочел не считать своих драконов, пока они не вылупились, — произнес Баластион. — Сначала овладей Мастерством пространства, а затем я начну информировать наших общих союзников об изменении планов. Мне не нравится работать с Богами, однако в таком сценарии нам придется действовать по мере необходимости. Кроме того, я бы предпочел сообщить людям о твоем существовании и центральной роли в этом конфликте ближе к концу, особенно чтобы избежать вмешательства Богов, которые могут задумать предательство и одержимость, как это было в прошлой долгой петле, о которой ты мне рассказываешь.

Это был хороший момент. Легче было застать их врасплох, когда оставалось мало времени на подготовку. Тогда вероятность удара в спину была ниже.

— Понятно, в любом случае, что касается Эльдирона, они действительно полностью отступили? — спросил Ородан.

— Ты недооцениваешь, насколько угрожающим может быть тот, кто обладает Божественным Сопротивлением, — произнес Баластион Новар. — Никто в истории нашего мира, насколько мне известно, не приобретал Божественного Сопротивления. Никакие записи не утверждают, что это возможно, и только в записи разговора с потусторонним трансмигратором они утверждали, что знают кого-то в своем родном мире, кто им обладал. Учитывая все это, и тот факт, что ты прошел мимо трех Аватар, пытаясь встретиться со мной, эльдиронцы не глупы. Они могут заключить, что ты близок к моему уровню силы. И оставаясь на Инуане, у них есть божественный артефакт, который они могли бы потерять, эти вещи не являются одноразовыми.

Император постучал по своей короне, произнося последнюю фразу.

— Насколько это вообще угрожающе? — спросил Ородан.

— Для тебя? Не очень, — произнес Баластион. — Но для меня, кто не обладает Божественным Сопротивлением? Очень угрожающе. До такой степени, что у меня есть чары, способные обнаруживать божественную энергию именно для этой цели. Если бы я был застигнут врасплох и достаточно долго, даже я мог бы попасть под его контроль. Я почти уверен, что артефакт, который они использовали, — это Жезл Атанделу, созданный эльфийским Богом Доминирования и Псионики. Я всегда подозревал его существование, но сегодняшние события подтверждают это.

— И все же, все хорошо, что хорошо кончается, не так ли? Мы выкорчевали кучу недружелюбных шпионов и заставили их пересмотреть свое легкомысленное провоцирование нас, — сказал Ородан.

— Ты недооцениваешь себя, Ородан Уэйнрайт, это ты заставил их пересмотреть провоцирование Новаррии, — произнес Баластион. — Появление еще одного существа, близкого к моему уровню силы, обладающего Божественным Сопротивлением, действительно вызывает беспокойство. Пока элдрическая угроза не будет разрешена, эльфам было бы разумно не действовать слишком поспешно. Если, конечно… ты не сделаешь что-то безрассудное, например, не освободишь некую заключенную эльфийскую Богиню.

— Я вижу, Веспидия говорила тебе об этом, — сказал Ородан.

— На самом деле нет, я просто наблюдал, но она это знает, — сказал Баластион. — Эта корона способна на большее, чем просто вызывать элдрическую энергию.

— Неудивительно, что эльфы хотят ее заполучить, — заметил Ородан. — Ну, ты собираешься сказать мне, чтобы я этого не делал?

— Напротив, у тебя есть мое полное одобрение, — сказал Баластион. — Нейтрализация носителей этой проклятой Кровной линии путем полного освобождения источника их силы была бы большим подспорьем для моих сил, которые в настоящее время помогают гномам в их войне с дроу.

— Эльфы тоже участвуют в этой войне?

— Да, это прокси-война для нас обоих, — объяснил первый император. — Мы поддерживаем гномов, а эльфы — дроу. Они ищут плацдарм на Инуане через этих кровососущих паразитов. Нам в основном удалось загнать дроу и их эльфийских покровителей в угол; однако последние остатки оказываются проблематичными.

— Ну, не ждите, что я скоро это решу, — ответил Ородан. — Искоренение эльфийских шпионов в оборонительном маневре — это одно, когда они контролировали ваш народ, но у меня нет никакого интереса идти в Докуханские горы и уничтожать целую расу, чтобы помочь в вашей прокси-войне.

— Это было бы нечто подобное; скорее, я бы просто попросил тебя нанести удар по некоторым приоритетным целям и, возможно, уничтожить одного или двух носителей Кровной линии среди эльфов, используя твое Божественное Сопротивление, — сказал Баластион.

— И без их эльфийских покровителей, я уверен, гномы с радостью продолжили бы истреблять дроу, не так ли? — спросил Ородан. — Как бы вы ни пытались это преподнести, это звучит как бессмысленная бойня, в которой я не заинтересован.

— Хорошо, я не буду настаивать, и твои решения — это твои решения, — согласился Баластион.

Ородан хмыкнул в знак согласия, и остаток разговора касался более приятных вопросов, таких как его ученики и их обучение, его собственный прогресс в ремеслах и потенциальные поездки в глубины, чтобы дать Зукельмуксу и Алии боевой опыт.

Ородан покинул Мемориал Первого Императора, но, делая это, он не мог не думать, что идея Баластиона Новара о мире во всем мире — это одно, а метод, которым он к этому шел, допуская истребление целой расы, — другое. Если только он что-то не упускал, Ородан не был уверен, почему дроу нужно было массово истреблять, чтобы противостоять эльфам.

По общему признанию, отказ международным соперникам в плацдарме на континенте был важен, но оправдывала ли это война такого масштаба? В конце концов, насколько знал Ородан, гномы были агрессорами в войне между ними и дроу, так почему же новаррианцы им помогали?

Тем не менее, это было далеко в Докуханских горах на юге, где у Ородана в настоящее время не было никаких дел.

На данный момент, через три недели он чувствовал, что поймет секреты Мастерства пространства. И как только это произойдет, придет время сосредоточиться на другой ветви магии и начать водить своих учеников в глубины.

Он мысленно вызвал свой Статус.

Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Убийца Аватаров

Титул 2: Тот, кто познал смерть

Титул 3: Владелец мифического навыка

Титул 4: Элита чистки

Доступные Титулы:

Исследователь Мировых Врат

Убийца Аватаров

Владелец мифического навыка

Тот, кто познал смерть

Убийца Грандмастеров

Боевая Элита

Мечевая Элита

Щитовая Элита

Физическая Элита

Элита рукопашного боя

Элита Борьбы

Элита чистки

Адепт души

Адепт обработки дерева

Адепт алхимии

Подмастерье зачарования

Подмастерье труда

Подмастерье кузнечного дела

Подмастерье следопытства

Подмастерье собирательства

Награды:

Постоянное +13 Увеличение действий

Навыки:

Вечный Духовный Реактор 91 (Мастер - Мифический)

Всепоглощающая Ярость 83 (Элита - Мифический)

Воинская Взаимность 75 (Элита - Мифический)

Абсолютное господство над душой 67 (Адепт - Мифический)

Элдрическое сопротивление 52 (Адепт - Мифический)

Непоколебимое Существо 50 (Адепт - Мифический)

Божественное Сопротивление 12 (Посвященный - Мифический)

Гармония жизненной силы 88 (Элита - Легендарный)

Всесокрушающий удар 83 (Элита - Легендарный)

Неприступная Крепость 82 (Элита - Легендарный)

Оплот Физического Сопротивления 80 (Элита - Легендарный)

Бесконечный Блиц 75 (Элита - Легендарный)

Сопротивление мане 62 (Адепт - Легендарный)

Единение с Деревом 50 (Адепт - Легендарный)

Видение Чистоты 48 (Подмастерье - Легендарный)

Закалка тела 44 (Подмастерье - Легендарный)

Разрыв судьбы 43 (Подмастерье - Легендарный)

Драконий огненный шар 21 (Посвященный - Легендарный)

Железное тело 80 (Элита - Изысканный)

Псионическое сопротивление 76 (Элита - Изысканный)

Мгновенный удар 65 (Адепт - Изысканный)

Водоворотный Вихрь 55 (Адепт - Изысканный)

Драконья Мана-Канализация 47 (Подмастерье - Изысканный)

Разрушение жизненной силы 41 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление огню 26 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление молнии 18 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление проклятиям 4 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление ветру 3 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление льду 3 (Посвященный - Изысканный)

Мастерство души 61 (Адепт - Редкий)

Защита души 54 (Адепт - Редкий)

Боевой клич 35 (Подмастерье - Редкий)

Гурман 1 (Посвященный - Редкий)

Бросок щита 68 (Адепт - Необычный)

Силовой удар 61 (Адепт - Необычный)

Манипуляция маной 55 (Адепт - Необычный)

Чтение судьбы 31 (Подмастерье - Необычный)

Сопротивление боли 89 (Элита)

Мастерство рукопашного боя 87 (Элита)

Физическая подготовка 86 (Элита)

Боевое мастерство 84 (Элита)

Мастерство меча 82 (Элита)

Борьба 80 (Элита)

Мастерство щита 79 (Элита)

Уборка 79 (Элита)

Мастерство владения инструментами 61 (Адепт)

Обработка дерева 59 (Адепт)

Алхимия 58 (Адепт)

Внезапная атака 45 (Подмастерье)

Зачарование 43 (Подмастерье)

Спринт 39 (Подмастерье)

Следопытство 38 (Подмастерье)

Кузнечное дело 37 (Подмастерье)

Труд 34 (Подмастерье)

Обслуживание 34 (Подмастерье)

Вспышка 32 (Подмастерье)

Собирательство 31 (Подмастерье)

Строительство 28 (Посвященный)

Базовое исцеление 25 (Посвященный)

Ювелирное дело 23 (Посвященный)

Ремонт 22 (Посвященный)

Обучение 21 (Посвященный)

Магические ритуалы 18 (Посвященный)

Добыча ископаемых 17 (Посвященный)

Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный)

Лесорубство 11 (Посвященный)

Паркур 11 (Посвященный)

Запугивание 11 (Посвященный)

Наблюдение 11 (Посвященный)

Мастерство магии огня 8 (Посвященный)

Воровство 6 (Посвященный)

Идентификация 5 (Посвященный)

Обман 4 (Посвященный)

Маскировка 1 (Посвященный)

Ему еще предстояло много работы, прежде чем он сможет столкнуться с Эльдрическим Аватаром.

Битва с ним приближалась менее чем через шесть месяцев. Он должен был отклонить его курс, чтобы оно приземлилось на Пике Новарры, и сражаться бок о бок с первым императором и другими могущественными фигурами, чтобы, надеюсь, окончательно его уничтожить.

Однако, как Ородан узнал, сражаясь с ним уже дважды, с Эльдрическим редко все было просто.

А пока он мог только с нетерпением ждать конца месяца и приобретения Мастерства пространства упорным трудом и гриндом.