Глава 39: Тренировки и Холодная война

Прошло два часа, и только тогда поднялись первый император и Ородан.

Аватары Богов были невозмутимы, но это была лишь обычная особенность отсутствия мимики во время божественного вселения. А остальные новаррианцы в зале выглядели совершенно ошеломленными. Их выражения лиц варьировались от возмущения до откровенного страха, будь то по отношению к первому императору или к самому Ородану, он не был уверен.

— Ты жив?! Император! Этот негодяй обладает «Божественным Сопротивлением» и бесчинствовал в вашем городе с безрассудной кровожадностью! Количество разрушений…

— Веспидия.

Единственное имя с уст императора немедленно заставило Бога Времени замолчать.

— Ваше Величество, — ответила реинкарнированная убийца, глубоко поклонившись.

— Неужели кто-нибудь из невинных погиб снаружи? — спросил Баластион.

— Нет, Ваше Величество, никаких смертей от сегодняшних событий, лишь несколько разрушенных магазинов и нарушенных средств к существованию, — ответила она.

— Хорошо. Убедитесь, что люди, понесшие ущерб, получат двойную компенсацию в качестве извинения, — сказал правитель Новаррии. Затем он повернулся к Аватарам. — Что касается этого, то это не понадобится, исчезните. Мальзим, пожалуйста, останься, чтобы мы могли поговорить.

Аватара Бога Смерти кивнул в знак согласия.

— Баластион! Твое время в уединенной медитации смягчило тебя?! В твою столицу ворвался этот нарушитель, что это значит?

— Эксимус, я напомню тебе следить за тем, как ты говоришь, чтобы не лишиться еще одной Аватары, — предупредил Баластион. — Мои дела с Ороданом Уэйнрайтом тебя не касаются. Теперь уходи, пока я не решил, что поклонение Богу Времени должно быть объявлено вне закона.

Руки Аватары Эксимуса задрожали, но Бог Времени не был глуп. И он, и Ильятана подчинились. Остальные новаррианцы также повиновались своему правителю и ушли. Что означало, что остались только Ородан, его книга в пространственном кольце, Аватара Мальзима и Баластион Новар.

— Итак, я полагаю, вы сказали, что обязаны Мальзиму большим долгом. Позвольте мне тогда сделать официальное представление: Мальзим, познакомьтесь с Ороданом Уэйнрайтом, путешественником во времени, — сказал первый император. — Вы оказали ему добрую услугу в одном из его самых ранних циклов, дав ему Благословение, которое позволяло ему призывать смерть, когда ему это было нужно.

— Неужели? Вы должны будете рассказать мне об этом путешествии во времени позже, Баластион, что касается моего Благословения, я не чувствую его на вас…

— Это потому, что я наконец научился очищать от них свою душу, — ответил Ородан. — Ничего личного, но у меня были Благословения еще нескольких нежелательных Богов, которые использовали их, чтобы отслеживать и манипулировать мной. Должен сказать… хотя я и говорил с вами мимоходом раньше, у меня не было возможности должным образом поблагодарить вас лично. Я, Ородан Уэйнрайт, буду вечно благодарен за добрую услугу, которую вы мне оказали, когда мне это было нужно. Даже если вы не помните об этом, просто знайте, что я буду рядом, если вам понадобится.

Аватара Мальзима покачал головой.

— Юноша, вам не нужно выражать такую благодарность. Я просто действовал в соответствии со своим долгом, —

сказал Мальзим.

— В то время как некоторые из моих собратьев действуют довольно эгоистично, я и Халор все еще верим в выполнение наших божественных обязанностей по отношению к смертным.

— Это то, к чему вы привязаны, или то, что вы выбрали делать? — спросил Ородан.

— Это по выбору. Если мы позволим беспрепятственным страданиям, какая польза от нас как от Богов? —

поставил вопрос Мальзим.

— Я прилагаю усилия, чтобы облегчить любые случаи крайних страданий, которые я вижу, когда меня призывают.

Это было правдой. На Инуане любой, кто взывал к Богу Смерти с мольбой о прекращении страданий, часто вскоре после этого находил смерть. Неизвестно, как это происходило, но это делало длительные пытки и допросы сложным делом, поскольку был высок шанс, что любой, кто искренне хотел смерти, мог получить ее, призвав Мальзима. На самом деле, сам Ородан, должно быть, привлек внимание Бога Смерти в том цикле, где он впервые получил свое Благословение.

— Вы гораздо более приятный Бог, чем некоторые другие, которых я встречал, — сказал Ородан.

— Мальзим — мой друг, — вмешался Баластион Новар. — Единственная причина, по которой я рассказал ему о временных петлях, заключается в том, что я знаю, что он не выдаст моего доверия. У нас много дел, Ородан Уэйнрайт, и я привел сюда Мальзима, чтобы убедить его изменить свой образ действий.

— Неужели вы не ожидаете, что я изменю свое мнение по нашему спору, старый друг? —

спросил Мальзим.

— Я не воин, как вы или Агатор, почему вы постоянно просите меня встать и сражаться в безнадежной битве против надвигающейся угрозы? Я видел, что может сделать ваша корона, временное заключение сознания Бога в его Аватаре таит в себе пугающие последствия того, что мог бы сделать более умелый и могущественный пользователь Элдрического.

— Вы так часто говорите о своем «божественном долге», но при этом готовы покинуть этот мир и бежать в другой? Что произойдет, когда Элдрическое поглотит Аластайю, а затем начнет вторгаться в другие миры? — спросил Баластион. — Вы будете бежать вечно?

— Ваши попытки задеть мою гордость бесполезны, Баластион. Я давно смирился с тем, что я не воин и не мученик, —

сказал Мальзим.

— Когда придет Элдрическое, я попытаюсь переправить души мертвых и даровать смерть всем, кто падет от его порчи, однако это все, что я готов сделать. Вы не можете ожидать, что я умру.

— Но что, если это была не такая уж безнадежная битва? Что, если бы на нашей стороне был воин почти такой же сильный, как я, который также может убивать Аватары? — спросил Баластион, а затем посмотрел на Ородана. — У него есть мифический навык «Элдрическое сопротивление», это не обязательно должна быть безнадежная битва, встаньте и сражайтесь с нами! Имейте хоть немного надежды на наши узы дружбы и силу смертных!

— Неужели? Вы действительно обладаете навыком «Элдрическое сопротивление»? —

спросил Мальзим.

— Эта временная петля, в которой вы находитесь, возможно, требует подробного объяснения.

И вот, следующие два часа прошли, пока Ородан говорил, Баластион вставлял ключевые моменты, чтобы уточнить, а Аватара Мальзима кивал в знак понимания.

— И именно поэтому я искренне надеюсь победить гнусного чемпиона Элдрических Богов, — сказал Баластион. — Это, должно быть, судьба, что такой человек, как он, появился в наш час нужды. Теперь мы знаем пределы силы врага, и у нас есть воин, который может сопротивляться ему лицом к лицу, присоединяйтесь к нам, Мальзим, риск для вас не должен быть таким большим!

— Признаюсь, Баластион… вы, вероятно, убедили меня сегодня больше, чем когда-либо в наших прошлых дебатах по этому вопросу, —

ответил Мальзим.

— Но мне все еще нужно время, чтобы подумать об этом. А пока, прошу вашего позволения, старый друг. И Ородан Уэйнрайт, мы снова встретимся в ближайшие дни.

Баластион нахмурился и покачал головой, но ничего не сказал, когда Аватара Мальзима покинул камеру в темно-зеленом сиянии божественной силы, открывшей портал.

На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем Ородан нарушил ее.

— Он… не такой, каким я его ожидал, — сказал Ородан. — Он спас меня в моих ранних циклах и не участвовал в попытке вселения в моем последнем длинном цикле. Мальзим никогда не пытался принуждать или манипулировать мной, поэтому я знал, что у него хороший характер… но это?

— Да… я быстро подружился с ним по тем же причинам, — сказал Баластион. — Если бы все Боги были такими, Аластайя была бы лучшим местом, но, увы, она была бы плохо защищена, ибо Мальзим — трус.

— Несправедливая оценка, не так ли? Не всем суждено стоять между невинными и надвигающейся тьмой, — защитил Ородан. — Признаю, некоторые могут думать, что они имеют право на защиту Богов, но, насколько я видел, у них тоже есть пределы, и они далеко не всемогущи.

— Если он не желает умереть рядом со своими верными, то он не достоин их поклонения, — возразил Баластион. — Мальзим — друг, но я не слеп к лицемерию, которое он совершает, принимая молитвы всего Инуана, но при этом решая бежать из мира, когда придет время.

Первый император не ошибался. По мнению Ородана, какая польза от Бога, который не вмешается против вторгшегося чемпиона враждебных божеств?

— Тем не менее, его

можно

убедить. Я видел, как он сопровождал нас во время моего последнего длинного цикла, когда Первозданная Пятерка отправилась в Гузухар, чтобы встретиться с Элдрическим, — сказал Ородан. — И кроме того, действительно ли ему нужно сражаться, когда я могу сделать это за него?

У Ородана не было проблем стать достаточно сильным, чтобы победить любые угрозы против Мальзима, это было наименьшее, что он мог сделать для Бога Смерти, который спас его от ужасной участи в самом начале.

— Это… не в этом дело. Да, боевая эффективность Мальзима — это незначительный вклад, когда мы оба с вами будем сражаться, — сказал Баластион. — Однако видеть, как мой друг ведет себя трусливо и позорит свою честь, убегая, меня раздражает. Доброе сердце, но слабое. Мне стыдно признаться, что я уважаю такого грубого задиру, как Агатор, больше, чем Мальзима.

Ородан все еще в какой-то степени не соглашался. Если люди умирали, это был просто несправедливый порядок мира. Мальзим не был обязан миру или своим верным какой-либо защитой, даже если было довольно лицемерно с его стороны принимать веру и поклонение от них все равно. И Ородан теперь знал, что божественная энергия питается верой, так что это было довольно ощутимое преимущество, которое получал Бог Смерти.

Но, если Мальзим не хотел сражаться, так тому и быть. Ородан просто сражался бы в битвах Бога Смерти за него, если это понадобится.

— В любом случае, мы отвлеклись от темы, — сказал Ородан. — Как мы планируем встретиться с Эльдрическим Аватаром? Вы пойдете со мной в Гузухар? Я никогда не видел вас в своих битвах с этой штукой ни в одном из моих циклов, поэтому я предполагаю, что у вас был свой собственный план.

— Вы предполагаете правильно, я намерен сразиться с ним здесь, а не в Долине Шпилей, где он будет самым сильным, — сказал Баластион. — Сражаться с этой штукой там — это все равно что бежать на острие копья, надеясь сломать его своим черепом. Не у всех нас есть временные петли, которые были дарованы вам.

— Я не готов позволить Гузухару быть уничтоженным, пока мы сидим здесь, сложа руки, ожидая его прибытия, — запротестовал Ородан. — Либо мы защищаем Гузухар и его народ, либо я иду один и бьюсь головой об него, пока в конце концов не добьюсь успеха.

— Ваша настойчивость в защите невинных жизней достойна восхищения, но помните, что у вас есть временные петли, а у других нет, — ответил первый император. — Я не буду говорить вам, что вы можете или не можете делать. И было бы глупо с моей стороны наживать врага в лице путешественника во времени, который убивал Аватары, чтобы отомстить Богам, которые его обидели. Однако вам следует учесть, что встреча с ним здесь, на Пике Новарры, может быть вашим лучшим шансом на победу в этом цикле. Наверняка вы хотите увидеть, какова Награда за такой несправедливо сложный Квест?

— Я получу Награду в должное время в любом случае, — сказал Ородан. — Но вы подразумеваете, что в этом городе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Верно. Как вы думаете, почему весь Пик Новарры построен слоями? — спросил первый император. — Весь этот город — гигантский ритуальный круг, все для одной конкретной цели… чтобы истощить силу Элдрического. Встретиться с ним здесь было бы нашим величайшим шансом на успех. С нами двумя, сражающимися вместе, и с другими скрытыми уловками, которые у нас есть, мы можем победить.

— Неужели сам город действительно спроектирован для такой цели? Наверняка он не всегда был таким? — спросил Ородан.

— Именно так. С того момента, как я был коронован императором девятнадцать тысяч лет назад, этот город начал строиться с учетом угрозы Элдрического, — сказал Баластион. — Еще до восхождения Ужаса Пустоты тридцать тысяч лет назад, Элдрические всегда были величайшей угрозой для Аластайи. У эльфов даже есть записи о предыдущих вторжениях, когда они успешно прорвались через первые врата. Они погибли после того, что лежало за ними, но то, что они зашли так далеко, указывает на их цель.

— В любом случае, вы не можете ожидать, что я проигнорирую высадку врага и просто буду сидеть здесь, — сказал Ородан. — Прошу прощения, но я не могу сидеть здесь и ждать его, пока он развращает Гузухар.

— Но… что, если бы вам не пришлось? — спросил Баластион. — Вы здесь, чтобы изучать магию, не так ли? Вы не думали использовать ее для решения этой проблемы?

— Как магия может решить этот вопрос? — спросил Ородан. — Что вы предлагаете?

— Ваш спутник ранее мудро заметил, что ваша бесконечная генерация энергии может иметь интересные эффекты при смешивании с различными школами магии, — сказал Баластион. — Что, если бы вы изучили хотя бы базовое заклинание пространственной магии в течение следующих шести месяцев? Ваша книга может объяснить лучше, чем я.

По сигналу она выпорхнула из его пространственного кольца и с громким стуком приземлилась на голову Ородана.

— Подумай головой, мальчик! — сказала она. — Этот человек что-то задумал. Если бы мы научили тебя даже базовому заклинанию «Пространственная Складка», с «Драконьим Каналом Маны» и твоей абсурдной силой ты мог бы потенциально свернуть пространство до такой степени, что Элдрический приземлится на этот город вместо того ледяного северного континента.

Ородан на мгновение остановился и задумался. Неужели это могло быть так просто?

— Возможно ли такое проявление силы с помощью пространственной магии? — спросил Ородан. — Я знаю, что моя генерация энергии невероятно высока, но чтобы преодолеть такое расстояние и притянуть его сюда?

— Ну, это тебе теперь предстоит доказать, не так ли? — вызывающе спросила она. — Конечно, такое проявление силы было бы невозможно для обычного пространственного мага, но какое это имеет значение для тебя? Для ходячего генератора бесконечной энергии ты ограничен только тем, сколько может выдержать твое тело. А теперь убери это глупое выражение с лица и закрой рот, пока муха не залетела, у нас есть работа, и нельзя терять время.

— И я полагаю, эта работа включает в себя посещение Академии Пика Новарры и изучение магии? — спросил Ородан.

— Да, но нет. Ты же не думаешь, что я позволю такому ходячему оружию, как ты, посещать занятия с обычными первокурсниками? — спросил Баластион. — У тебя будут частные репетиторы по школам магии, и даже твои учителя по ремеслам будут приходить к тебе. Допускать тебя к впечатлительным студентам может привести только к катастрофе.

Начали формироваться контуры плана действий. Оттачивание его ремесел, его вспомогательных навыков, таких как «Обучение» и «Базовое исцеление», и изучение соответствующих школ магии, таких как пространственная магия.

— Я также должен попросить вас отправить кого-нибудь, чтобы привести двух людей, которые, по моему мнению, могли бы действительно извлечь пользу из образования Пика Новарры. А также, чтобы я мог развивать свой навык «Обучение», — попросил Ородан. — Гоблина по имени Зукельмукс из глубоких глубин Безрассудства Ранмира в Республике, и маленькую девочку из Скарморроу в Графстве Воларбери в Республике, ее зовут Алия.

— Будет сделано, — сказал Баластион. — А теперь, мне пора возвращаться к медитациям, а вам многое предстоит узнать.

Пришло время упорно оттачивать все свои навыки и изучать новые в течение следующих шести месяцев.

— Знаешь, твой талант в пространственной магии не так уж плох. Да, можно сказать, что ты средний, но с таким умом и трудолюбием, как у тебя, средний талант все равно может стать легендой, — сказал знакомый тройной гроссмейстер пространственной магии. — Почему ты так на меня смотришь?

— Мне все еще трудно поверить, что вы также учитель в Империи Новаррии, — заметил Ородан. — Нет ли опасений по поводу лояльности или шпионажа?

— Чепуха! Мне почти две тысячи лет, и большинство гроссмейстеров Новаррии — мои друзья, — сказал Дестартес. — Простая «освободительная война», вызванная главным образом драконьими и божественными конфликтами, недостаточна, чтобы меня изгнали из моего родного города. Я не обязан никакой верностью Богам и не так глубоко связан с международной политикой, как некоторые гроссмейстеры. Я также родился на Пике Новарры и иногда читаю гостевые лекции по пространственной магии в Академии. Хотя… тот, кто попросил меня лично обучать вас, должно быть, обладает серьезным влиянием, они сделали предложение невероятно привлекательным и не пожалели средств на компенсации.

Да, это был Дестартес. Сильнейший маг в Республике Аден. Тот самый пространственный маг, у которого он пытался учиться пространственной магии в прошлом длинном цикле. Тогда ему сказали, что его талант был ужасен, даже если его трудолюбие было приличным. Но теперь… язык изменился, закрепив в сознании Ородана, что Благословение Агатора, должно быть, имело к этому отношение в то время.

— Да, ну… довольно важно, чтобы я изучил заклинание «Пространственная Складка» в течение следующих шести месяцев, — сказал Ородан. — Насколько это, по-вашему, вероятно?

— Гарантировано. Ваш талант неплох, по крайней мере, средний, но ваше трудолюбие, сосредоточенность и полное отсутствие необходимости останавливаться для восстановления маны совершенно поразительны, — сказал мужчина. — Вы, должно быть, боевой специалист, не так ли? Высокая «Физическая подготовка» объясняет, почему вы не ели, не пили и не спали последние сорок восемь часов, в то время как мне приходилось делать все это. Тем не менее, я на самом деле не

видел,

как вы пьете зелья маны или используете кристаллы… у вас есть какое-то зачарование?

— Нет, я просто восстанавливаю больше маны, чем использую, — ответил Ородан.

— П-правда? Вы дракон в человеческом обличье? — спросил Дестартес. — О! Возможности…!

Ородан пропустил мимо ушей безумные бредни этого человека о новой эре пространственной магии.

Они находились в поистине дорогой камере замедления времени с соотношением один к двадцати. Один час в реальном мире был эквивалентен двадцати часам внутри этой камеры. Баластион Новар попросил Ородана не говорить о ее существовании, так как Ветер Времени, несомненно, будет рыскать вокруг и, возможно, обидится, если узнает, что эта камера глубоко под королевской цитаделью существует. Даже Дестартес был тщательно просканирован гроссмейстером-псайоником и согласился на изменение своих воспоминаний при выходе.

В настоящее время задача Ородана заключалась в том, чтобы ощущать пространственные ряби, исходящие от странного шара, который, по словам Дестартеса, был учебным пособием для начинающих пространственных магов. Конечно, для новых студентов это обычно было бы несколько сложно, однако «Видение Чистоты» позволяло Ородану ощущать примеси в пространстве, вызванные этим шаром, и он легко это уловил. Тот факт, что он был ветераном сотен битв и сталкивался с вражескими порталами и истощал их, также делал это пустяковым делом.

Вторая задача — манипулирование рябью — была более сложной, и здесь Ородану пришлось потратить некоторое время. Дело не в том, что он не мог этого сделать. Вместо этого, как обычно, это было потому, что Ородан настаивал на том, чтобы делать все трудным путем.

— Неужели ты должен стремиться к абсолютному совершенству во

всем,

что делаешь? Попытка контролировать пространственные ряби с помощью энергии души вместо маны займет гораздо больше времени, — сказала его спутница-книга, летая вокруг его головы и время от времени шлепая его по затылку, чтобы «проверить его способность сохранять сосредоточенность». — Даже просто «Пространственная Складка», питаемая маной, подкрепленная твоим «Драконьим Каналом Маны» и бесконечной энергией, будет достаточной.

— Дело не в том, что достаточно, а в том, чтобы делать это правильно, — сказал Ородан сквозь стиснутые зубы, сосредоточившись так сильно, что у него пошла кровь из носа. — Я отказываюсь идти на компромиссы. Я либо сделаю это правильно, либо вообще не сделаю.

— Хм… с другой стороны, — вмешался Дестартес. — Ваша упорная настойчивость в манипулировании рябью с помощью энергии души вполне может дать вам «Мастерство пространства» вместо «Мастерства пространственной магии». Гораздо более мощное и универсальное, и то, что я видел лишь у нескольких людей благодаря Родословным.

Так тренировка продолжалась часами.

Ородан не просто пытался использовать ману для манипулирования пространственными рябями, исходящими от шара, но он также не использовал «Всепоглощающую Ярость», так как он мог просто полностью истощить шар, но это не было целью.

Скорее, он использовал «Абсолютное господство над душой» на пространственных рябях, пытаясь интимно понять их, ознакомиться с ними. Его сосредоточенность не знала границ, и он концентрировался до тех пор, пока у него не пошли кровь из глаз и носа.

[Абсолютное господство над душой 61 → Абсолютное господство над душой 62]

— М-мистер Уэйнрайт…! Вы в порядке? — спросил Дестартес.

— Он в порядке, это довольно нормально по его меркам, — вмешалась его спутница-книга. — Просто еще один день тяжелой работы для величайшего идиота в мире.

Он позволил ей получить отпор за это и продолжил работать, однако через пять часов он не был уверен, что получение «Мастерства пространства» с помощью его души для прямого манипулирования пространством будет так легко. Он начал по-настоящему знакомиться с пространством и некоторыми его продвинутыми пониманиями, но не получил никакого навыка.

По его настоянию, он хотел сделать это трудным путем, сначала приобретя «Мастерство пространства», а

затем

применив «Пространственную Складку», а не сначала изучая заклинание, а затем приобретая Мастерство. Это было глупо, но Ородан чувствовал, что приобретения только «Мастерства пространственной магии» будет недостаточно, чтобы притянуть элдрическую комету к Новаррии, поэтому он намеревался использовать все средства.

Через три дня тренировок, что составляло три часа реального времени, он не приблизился к цели, но теперь имел очень твердое понимание пространства. И получил еще три уровня в «Абсолютном господстве над душой», доведя его до 65. Плюс, у двери зазвонил колокольчик, что означало, что кто-то отправил сообщение внутрь камеры.

Ородан встал и подошел к магической панели управления. В сообщении говорилось, что его ученики прибыли, и требовалось его присутствие. Со вздохом он потянулся к механизму управления и отключил замедление времени.

Случай литературного воровства: эта история неправомерно размещена на Amazon; если вы ее там увидите, сообщите о нарушении.

Спящий Дестартес был разбужен, и они вышли и разошлись, договорившись, что завтра снова будут тренироваться. По правде говоря, Ородан был уверен, что всего за месяц реального времени он сможет получить «Мастерство пространства».

— Как же это было ужасно скучно, — сказала его спутница. — В следующий раз, думаю, нам стоит немного разнообразить это, бросая вещи тебе в голову. Я упоминала, что это довольно привлекательная мишень?

— Я упоминал, насколько ты легковоспламеняема в последнее время? — спросил Ородан с улыбкой на лице.

— Неважно…

— Кроме того, если тебе скучно, почему бы нам не заняться несколькими делами одновременно? Я уже прошел ту фазу, когда шар требовал моего полного внимания, — заметил Ородан. — Я мог бы, наверное, практиковать свою огненную магию или даже изучать другие ветви? Почему бы тебе не научить меня ментальному бою со следующего занятия?

Ородан не был уверен, но он мог бы поклясться, что она затрепетала самым маниакальным образом, когда он это сказал. Он изо всех сил постарался отодвинуть это на задний план и двинулся дальше, к своей предоставленной резиденции.

Первый император не пожалел средств, и Ородану, по сути, была предоставлена одна из башен королевской цитадели в качестве его резиденции. Горничные, дворецкие и различные слуги обслуживали башню, и она была до нелепости роскошна. Ни один гостевой особняк, в котором он бывал, не сравнился с чистой роскошью этой башни королевской цитадели.

— Это немного чересчур… — заметил Ородан.

— Говори за себя! Я наконец-то получаю то обращение, которое подобает женщине моего положения, — сказала его спутница-книга.

— Твое положение, возможно, десять на двенадцать дюймов, — возразил Ородан. — Ты вообще можешь почувствовать комфорт подушки?

— Дело принципа, мальчик! — воскликнула она, а затем плюхнулась на очень роскошную подушку на диване с золотой отделкой. Они находились у входа, предназначенного только для них, без персонала поблизости, поэтому она чувствовала себя комфортно, ведя себя так.

Ородан оставил ее заниматься своими делами и спустился к главному входу, чтобы увидеть три знакомых лица. Первое, Веспидия, которая привела ему его учеников, и два других, Алия, начинающая воительница, и Зукельмукс, гоблин.

— Приветствую вас, Ородан Уэйнрайт, вот ваши два ученика, — сказала Веспидия. — Они, несомненно, наловили много мух ртом, глядя на все по пути. Вы двое, отныне Ородан Уэйнрайт — ваш учитель, проявите должное уважение.

— Мастер! — Зукельмукс немедленно поклонился. — Я польщен, что вы разыскали наше Племя Всходящих Копий только ради того, чтобы взять ученика! Я недостоин…!

Алия тоже немедленно поклонилась.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — воскликнула она. — Я не упущу этот шанс! Я докажу себя и стану лучшим воином всех времен! Я не знаю, почему вы захотели взять маленькую девочку из какого-то маленького городка в ученики, но я докажу, что вы приняли правильное решение!

Ородан был поражен искренностью в их голосах. Он ведь еще даже не знал их в этом цикле! Честно говоря, почему от обоих не было больше вопросов о том, что их пригласили стать учениками какого-то странного и могущественного учителя в столице Новаррии?

— Веспидия… прошло, может быть, шесть часов, как они здесь так быстро? — спросил Ородан. — Ее родители согласились на это? Его племя дало свое согласие?

У него было неприятное предчувствие, когда он спрашивал. Он

очень

надеялся, что они не ворвались и не вырезали его племя или не похитили ее из дома. Но, судя по тому, как они говорили, он не думал, что это так, поэтому он подавил эту мысль.

— Наша Служба Разведки довольно эффективна, когда хочет быть, — сказала она. — Гарантировать всему Племени Всходящих Копий защищенный участок земли было довольно просто; на самом деле, многие ученые весьма заинтересованы во встрече с мирными гоблинами, склонными к более мягкому нраву. Что касается девочки, мы просто предложили ее семье хорошо оплачиваемую работу, обучение и полностью оплачиваемый переезд на Пик Новарры.

— Мама и папа будут работать на богатого купца в Коммерческом районе, я думаю, так это называется, верно? — спросила она, и Веспидия кивнула. — Они оба учатся тому, что никогда не считали возможным.

— Что ж, это приятно слышать, — сказал Ородан. — Я благодарю вас за организацию этого, Веспидия, надеюсь, это не доставило слишком много хлопот.

— Отнюдь. Видеть шокированные лица людей, когда они видели гоблина, идущего по городу, стоило того. Угрожать им — тем более, — ответила она. — Кроме того, когда Его Величество так высоко ценит вас, это сущий пустяк. Мне любопытно, кто вы, но я не считаю уместным спрашивать.

— Вовсе нет, я поговорю с вами снова позже, и тогда мы, возможно, поговорим подробнее, — ответил Ородан. — Однако мне, вероятно, следует представиться своим новым ученикам.

Веспидия кивнула и исчезла, используя свой навык невидимости, однако Ородан все еще чувствовал ее своим «Видением Чистоты», и ее взгляд еще некоторое время задерживался на сцене, прежде чем она ушла.

Ородан посмотрел на них; они посмотрели на него.

— Я Ородан Уэйнрайт, я увидел в вас обоих большой потенциал, и с сегодняшнего дня я беру вас двоих в свои ученики, — сказал Ородан. — Нет нужды называть меня Мастером или чем-то в этом роде. Просто Ородан подойдет.

— Мастер, я отказываюсь! Я не могу проявить неуважение к вашему доверию, обращаясь к вам так непринужденно! — сказал Зукельмукс, и Алия кивнула. Ородан вздохнул.

— Хорошо, хорошо… как насчет Учителя? Это кажется справедливым компромиссом, не так ли…

— Ха! Учитель?! Кого ты пытаешься обмануть, мальчик! — были слова надменной книги, которая решила приземлиться ему на голову с громким стуком. — Этот дурак Ородан Уэйнрайт даже не хочет учить себя магии — урк!

Он бросил ее в камин и послал к нему нежное «Вспышка».

— Прошу прощения, вам придется игнорировать мою наименее любимую книгу, — сказал Ородан, пока она сердито порхала и избегала превращения в растопку. — По какой-то причине она забыла свое собственное правило не разговаривать при других.

— Кто еще смотрит?! Я мысленно подтолкнула персонал, чтобы они исчезли, — сказала она. — Я даже могу изменить их воспоминания, если хочешь.

— Ты ничего такого не сделаешь, — заявил Ородан. — Ментальное вторжение предназначено для врагов; уважай неприкосновенность их разума, иначе тебя отправят в ящик для пожертвований в захудалой библиотеке.

— Хмф! Ладно…! — ответила она, а затем затрепетала возле голов двух его учеников, внимательно наблюдая за ними.

— Она не причинит вам вреда… ну, разве что если вы тренируетесь, и это поможет ускорить ваш рост. Я также не советую прикасаться к ней напрямую или пытаться читать страницы, — заметил Ородан с улыбкой, пока Зукельмукс и Алия нервно смотрели на летающую книгу. — Но, как я уже говорил, Учитель подойдет. Отныне я буду тренировать вас двоих. Что Веспидия сказала вам, что будет включать в себя договоренность?

— Учитель, мисс Веспидия сказала нам, что мы будем посещать Академию Пика Новарры днем, а затем проводить оставшееся время с вами после занятий, чтобы получать ваше наставничество, — объяснил Зукельмукс. — Кроме того, нам сообщили, что как ученики мы должны будем выполнять для вас задания и приносить честь вашему имени.

— Ну, с последней частью она, возможно, немного переборщила, — ответил Ородан. — Мне не нужно, чтобы вы приносили честь моему имени, я могу сражаться в своих битвах. Но, тем не менее, хорошо, что она организовала академию, так как я не замена формальному образованию. Хотя, я иногда буду отправлять вас в приключения и участвовать в боях, чтобы способствовать вашему собственному росту, а не для меня.

Зукельмукс выглядел так, будто его глаза переполнялись уважением и восхищением, а Алия выглядела довольно облегченной, услышав его объяснение, и даже возбужденной.

— Учитель… наши занятия в Академии начинаются завтра, но пока что вы хотите, чтобы мы делали? — спросила Алия.

— Ну, как насчет того, чтобы посмотреть, на каком уровне вы оба находитесь в плане боя? — спросил Ородан. — Не волнуйтесь, я буду нежен.

Оба они могли лишь возбужденно смотреть ему в глаза.

Его два ученика были совершенно избиты и измотаны на полу тренировочной камеры с замедлением времени в башне.

[Обучение 9 → Обучение 10]

Это было последнее сообщение, которое он получил. Навык начался на 6-м уровне до его сессии и закончился на 10-м уровне за четыре часа изнурительной тренировки, которую он им обоим устроил.

Ну, это были не столько они оба, сколько Зукельмукс. Алия, хотя и была

довольно

талантливой и на грани достижения уровня Подмастерья в «Мастерстве владения посохом», просто не была на уровне Зукельмукса, воина уровня Элиты, владеющего копьем и щитом, который мог перепрыгнуть через уровень, чтобы сражаться. Он был бы первоклассным талантом в любой академии.

Она довольно рано выдохлась и сидела в стороне, пока Ородан тестировал Зукельмукса и стремился заставить гоблина улучшиться во всех аспектах боя.

— Хаа… хаа… Учитель…! Я получил несколько уровней навыков от этого боя! Спасибо за ваше наставничество! — ответил Зукельмукс.

Алия, однако, выглядела довольно обеспокоенной, как будто она разочаровала Ородана.

— Почему ты выглядишь так, будто у тебя украли еду? — спросил Ородан. — Не говори мне, что ты чувствуешь себя неполноценной…

Ее глаза расширились, и кулаки сжались.

— Алия… ты понимаешь, что Зукельмукс — воин уровня Элиты, верно? — спросил Ородан. — Сколько тебе лет, Зукельмукс?

— Восемнадцать лет, Учитель, — ответил гоблин.

— А сколько тебе лет, Алия?

— Восемь… — тихо прошептала она.

— Ты не думаешь, что нереалистично ожидать, что ты будешь показывать такие же результаты, как он? — спросил Ородан. — Я не собираюсь избавляться от тебя, если это то, о чем ты беспокоишься. Скорее, твои навыки, близкие к Подмастерью, очень хороши, лучше, чем любой из моих навыков владения оружием в твоем возрасте.

Чего он ей не сказал, так это того, что его «Боевое мастерство» было на 11-м уровне к тому времени, когда ему было столько же лет, сколько ей, тогда как ее было всего 3. Она была вундеркиндом в некоторых отношениях, но Ородан должен был признать, что и сам он был не так уж плох.

Тем не менее, его слова утешения очень помогли ей расслабиться. Он не собирался избавляться ни от кого из них.

— Учитель, мы продолжим еще одну сессию? Я чувствую, что мог бы продолжить, — сказал Зукельмукс.

— Напротив, спарринг был лишь средством увидеть, на каком уровне вы находитесь, — сказал Ородан. — Прежде чем мы начнем, я должен спросить, действительно ли вы двое готовы к интенсивным требованиям моей тренировки. Я не буду лгать; мои тренировки будут трудными и часто будут оставлять вас ранеными и морально измотанными. Я, конечно, залечу все травмы, но мои методы довольно экстремальны. Если вы не готовы к этому, просто не возвращайтесь завтра, и я не скажу ни слова жалобы, и ничего у вас не будет отнято.

Зукельмукс выглядел решительным, но Алия… ее глаза буквально

горели

решимостью.

— Я покажу вам… я буду работать усерднее, чем кто-либо, кого вы когда-либо видели! — заявила Алия, сжимая свой посох.

— Очень хорошо, тогда у нас еще есть время, и теперь начинается настоящий режим, — сказал Ородан. — Причудливые навыки и высокие редкости хороши, но я чувствую, что академии часто балуют студентов, не уделяя внимания основам того, что делает воина. Тяжелый труд, боль, пот и кровь. Давайте отточим «Физическую подготовку» и «Сопротивление боли», не так ли?

«Обучение» получило еще два уровня.

Глаза обоих его учеников выглядели совершенно мрачными и безнадежными, так как их тела были избиты и довольно сильно ранены во многих местах. Но они упорствовали и добились отличных успехов за двадцать четыре часа тренировок.

Каждый раз, когда они слишком уставали или получали травмы, Ородан бросал им целебное зелье, восстанавливая их до полного состояния. Так они бесконечно тренировались двадцать четыре часа.

— И я думала, что

я

садистка… как ты мог так ударить эту маленькую девочку? — спросила его спутница-книга. — У тебя нет стыда?

— Не проявляй к ней неуважения, называя ее маленькой девочкой, она… она воин, — сказал Ородан. — У нее довольно сильный характер и стремление к успеху. Это было не столько я бил ее, сколько она бросалась в мои атаки своим телом, чтобы быстрее получить уровни «Сопротивления боли». Я одобряю ее менталитет.

— Конечно, она маньячка, как и ты, — сказала она. — Это соглашение между мастером и учеником было предопределено.

— Учитель…! Я Подмастерье посоха! — воскликнула Алия с радостным возгласом. — У меня теперь есть титул!

— Отлично, я уверен, что такими темпами ты скоро достигнешь уровня Адепта, — похвалил Ородан. — А как насчет тебя, Зукельмукс, добился ли ты каких-либо успехов после этого?

— Да, Учитель… два целых уровня в «Физической подготовке» и один в «Боевом мастерстве»… Я никогда раньше не испытывал такой интенсивности тренировок, но и уровни я не набирал так быстро, — ответил гоблин.

— Хорошо, хорошо. На сегодня это все, — сказал Ородан. — Отдохните, а завтра после занятий мы снова встретимся, чтобы продолжить. Если у вас есть какие-либо ремесла или хобби, обязательно оттачивайте их тоже, воин должен оттачивать ум и себя не только в бою, чтобы достичь роста.

Оба его ученика прилежно кивнули и затем ушли. Он был вполне доволен результатами сегодняшнего дня. Если он продолжит заниматься «Обучением», он, вероятно, сможет научить Адельтаджа стать двойным гроссмейстером, первого императора — приобрести «Элдрическое сопротивление», а Махари — снова приобрести элементарный кулак. Он мог делать больше, чем просто сражаться; он мог давать другим возможность стать лучшими версиями себя. Он мог бы отплатить многие долги тем, кто оказал ему добрые услуги в предыдущих циклах.

Он сам покинул тренировочную камеру и направился к следующему месту назначения, в Большой Зал Ремесел Академии Пика Новарры, где он будет оттачивать свои различные ремесла.

Академия Пика Новарры на самом деле была вторым по величине зданием в Королевском районе. Она находилась прямо рядом с Имперской цитаделью, которая была самым высоким зданием. Академия Пика Новарры представляла собой гигантскую башню; настолько большую, что сама была Академией.

В отличие от Синего Пламени, которое представляло собой кампус с несколькими зданиями, Академия Пика Новарры была просто одной гигантской башней, уступающей по размеру только вершине Имперской цитадели, к которой она примыкала. Телепорты доставляли студентов, преподавателей и посетителей на различные этажи и в секции башни, а многие этажи имели входы, соединяющиеся с другими башнями Королевского района через невероятно длинные каменные мосты, которые выглядели величественно и образовывали паутину взаимосвязанных башен, частью которых была академия.

Он прошел мимо толп студентов и направился к телепорту школы Алхимии, ступив через портал, он обнаружил класс, где должен был встретиться со своим личным наставником.

Это был бы долгий день ремесла и обучения.

Он получил два уровня в «Ювелирном деле» и «Базовом исцелении», но другие ремесла потребуют больше дней, чтобы увидеть успехи.

— Итак, после целого дня тренировок с замедлением времени, издевательств над новыми учениками и изучения магии и ремесел, как вам Новаррия? Я убедил вас предать свою страну? — пошутил Баластион Новар.

— Хотя это довольно большой город, и инфраструктура, богатство и образование, без сомнения, превосходят таковые в Синем Пламени… я бы не сказал, что я

совсем

убежден стать новаррианцем, — ответил Ородан. — Тем не менее, после шести месяцев таких тренировок я уверен, что смогу притянуть Эльдрического Аватара и заставить его приземлиться в Новаррии. Я полагаю, вы, очевидно, эвакуируете город, когда придет время, готовясь к битве?

— Конечно, и я рад слышать, что вы уверены в изучении пространственной магии за это время, — сказал Баластион. — Я знаю, что вы

говорите,

будто находитесь во временной петле, и я могу сказать, что это правда… тем не менее, мне подобает действовать так, как будто эта жизнь — моя единственная. Так что я довольно облегченно слышу, что вам не понадобится несколько циклов, чтобы научиться притягивать его к нам.

— Я не знаю, сможем ли мы все еще полностью победить его, — сказал Ородан. — По крайней мере, без серьезных потерь. В последний раз, когда я победил, это было ценой моей собственной смерти и смертей трех Хранителей Мира и нескольких Аватар. Гузухар затонул в море во время нашей битвы, и я убил его только с помощью «Воинской Взаимности», которая возвращала его собственный урон с множителем. Не говоря уже о том, что я сам был усилен тремя Богами.

— Излишне говорить, что усиление любого из нас божественной силой исключено. За исключением немногих, я презираю Богов так же сильно, как и вы, — сказал первый император. — Но давайте не будем впадать в пораженчество, независимо от того, победим мы или нет, мы можем только встать на ноги и встретить врага, как воины, не так ли? Или в вашем случае, встать на ноги, умереть как воин и повторять ситуацию столько раз, сколько необходимо, пока не добьетесь успеха.

— Я полагаю, это

и есть

моя стандартная тактика, — заметил Ородан.

— Пойдемте, поговорим о других делах, — отвлекся император. — Во время вашего объяснения циклов вы упомянули, что однажды столкнулись с эльфийскими Богами. Расскажите, какое впечатление они на вас произвели.

— Я не могу сказать, что ненавидел их… но у них явно есть какая-то плененная божественность, которую они используют, Фарайна? Я думаю, это имя я слышал от человека, который пытался ее направить, и от вас, когда мы говорили об этом, — заявил Ородан. — Кто она?

— Фарайна — одна из Эльфийской Четверки, эльфийская Богиня Истины, Справедливости и Свободы… что иронично до невозможности, что ее собратья-Боги держат ее в плену в божественном царстве и используют как батарею, которую могут использовать носители этой проклятой экспериментальной Родословной, — объяснил Баластион. — История того, как это произошло, длинна, но все началось пятнадцать тысяч лет назад, когда одно из элдрических звездных чудовищ, посланных их гнусными божествами, попыталось вторгнуться на эльфийский континент.

Ородан вспомнил, как читал об этом событии. На самом деле, это было историческое событие, которым Цивросдир хвастался во время их первой встречи, утверждая, что он победил бушующего элдрического звездного зверя после того, как Избранный потерпел неудачу. Помимо хвастовства Цивросдира, записи об этом событии действительно упоминали, что эльфийский Избранный Фарайны потерпел неудачу и доблестно пал в битве, что потребовало прибытия Хранителя Мира, который затем победил бушующего зверя.

— Ах, точно. Я помню, как тот зимний дракон хвастался этим в то время, — заметил Ородан.

— Вы встречались с ним в своих циклах? Конечно, встречались… он все еще злится на меня из-за того, что мы однажды сражались в мои молодые годы, и я его полностью разгромил. Конечно, это не был бой насмерть, — сказал Баластион. — Он хорошо сражался, но все равно обижается, когда я упоминаю, что люди от природы более талантливы, чем драконы. Мы примерно одного возраста, а он все еще отстает от меня.

— Вы

довольно

стары… как это возможно? — спросил Ородан.

— Существует больше методов вечной бессмертия, чем вы думаете. В некотором смысле, у вас есть один из них, — сказал Баластион. — Но это разговор для другого дня. Что касается эльфов, официально, Избранный Фарайны потерпел неудачу, Аватара умерла, и затем Хранителю Мира пришлось вмешаться, чтобы защитить Эльдирон.

— Конечно, вы не упоминаете об этом, потому что это то, что на самом деле произошло, — сказал Ородан, и Баластион кивнул. — Тогда что произошло?

— Как вы уже начали видеть в своих циклах… элдрические энергии очень коррумпируют, до такой степени, что даже Боги могут быть заражены, — объяснил Баластион Новар.

— Тогда… она испорчена Элдрическим? Это не совсем звучало так в тот короткий момент, когда я слышал ее во время моего боя с Оторион Вечнодрево, — сказал Ородан. — Она была больше удивлена, что свободна.

Баластион задумчиво опустил взгляд.

— Значит, то, что говорит Веспидия, правда, — пробормотал первый император. — Она была испорчена Элдрическим, да. Но она больше не испорчена, если то, что говорите вы и Веспидия, правда.

— Она получила «Элдрическое сопротивление» и сохранила свое самосознание? — спросил Ородан. — Почему же ее не освободили ее собратья?

— И вот, мой друг, почему Веспидия так сильно ненавидит Богов и, несомненно, почему она планирует принять участие в этом Межакадемическом Турнире в надежде освободить ее, — ответил Баластион. — Из того, что она мне рассказывает, даже после того, как Фарайна развила «Элдрическое сопротивление» и вернула себе разум, ее собратья-эльфийские Боги все равно держали ее в заточении. Из-за страха или удобства того, что она является божественной батареей и источником силы для этой проклятой Родословной, я не знаю.

— Родословная? Вы имеете в виду ту, что есть у Оториона Вечнодрево? Она даже не так сильна, я довольно легко победил его в прошлом длинном цикле, — заявил Ородан.

— Да, но вы победили всего лишь студента уровня Элиты, который даже не мог перепрыгнуть через уровень, — объяснил Баластион, и Ородан теперь понял. — Аватары сталкиваются с ограничением выгорания своего носителя, если они используют слишком много энергии, но этот Оторион Вечнодрево был сильнее Приближенного Аватара, будучи всего лишь на уровне Элиты и без Благословений. Скажите мне, Ородан, насколько сильным, по вашему мнению, будет четырехкратный гроссмейстер Избранный с такой Родословной?

Конечно, у эльфов были четырехкратные гроссмейстеры, они жили

гораздо

дольше людей и, следовательно, имели больше времени для развития своих навыков. У людей же количество четырехкратных гроссмейстеров в истории можно было пересчитать по пальцам одной руки. Такое существо, обладающее Родословной, которая позволяла им свободно призывать силу Богини почти без ограничений… было бы грозной силой, с которой нужно считаться.

— Довольно сильны… почему же они тогда не захватили этот континент? — спросил Ородан.

— Частично потому, что их мало что интересует, кроме энергетических колодцев и короны, а частично потому, что драконы объединились бы, чтобы прогнать их, — сказал Баластион. — Но главная причина — я. Моя природная сила, подкрепленная короной, которую я ношу, является сдерживающим фактором, который мешает им слишком сильно вмешиваться, чтобы не навлечь на себя мой гнев. Однако я также опасаюсь своего эльфийского двойника, который так же силен, как и я, и обладает способностью призывать обильное количество божественной энергии. Он также является носителем той же Родословной, что и Оторион Вечнодрево.

— А у вас нет «Божественного Сопротивления»… но у меня есть, — сказал Ородан, и теперь он понял. — Вы хотите, чтобы я вступил в полномасштабную войну против Эльдирона? Сопутствующий ущерб был бы невообразимым.

— Вовсе нет. Я не хочу, чтобы вы вступали в войну, тем более против эльфов, которые являются активом против Элдрического. Но ваше «Божественное Сопротивление» дает вам уникальное преимущество, позволяя действовать там, где я не могу, если вы столкнетесь с какими-либо агентами, обладающими Родословной, — сказал Баластион. — Если бы я начал действовать напрямую, это создало бы лазейки в других местах, и это дало бы этому беспокойному эльфу повод для эскалации, и тогда это вполне могло бы привести к реальному конфликту.

— Чего же вы от меня хотите? — спросил Ородан.

— Вы встречались с членами Новаррианской Службы Разведки при входе в город, не так ли?

— Да, они довольно грубо пытались проникнуть в мой разум, — ответил Ородан. — Не очень успешно.

— Я приношу извинения от их имени, но они не были бы агентами государства слежки, если бы наши эльфийские соперники не поставили нас в такое положение, — сказал первый император. — Уже по меньшей мере десять тысяч лет моя Империя находится в холодной войне против эльфов Эльдирона. Разведка и контрразведка — одно из этих полей битвы, и псайонические способности Эльдирона превосходят наши. В моем городе полно эльфийских шпионов и тех, кто был подчинен эльфами, и я хотел бы попросить вашей помощи в их выявлении.

— И это то, чего вы не могли бы сделать? — спросил Ородан.

— Честно говоря, нет. Я не псайонический, и моя способность обнаруживать правду бесполезна, если воспоминания были стерты или изменены так, что субъект искренне верит в ложь как в реальность, — ответил император. — Вы рассказали мне о своем навыке «Абсолютное господство над душой», и я хотел бы, чтобы вы использовали его и работали вместе с моей Новаррианской Службой Разведки, чтобы вынюхать эльфийских шпионов и тех, кто находится под псайоническим влиянием наших соперников.

С одной стороны, он вмешивался бы в дела, которые не были его проблемой. Но с другой…

…это была хорошая тренировка для «Абсолютного господства над душой».

— Я согласен, — ответил Ородан, и Баластион даже выглядел удивленным, что он согласился. — Что? Я думаю, это будет хорошая тренировка.

— Конечно… почему я не удивлен? — заметил Баластион. — Вы получили мою благодарность за согласие помочь в этом вопросе, Служба Разведки свяжется с вами с дальнейшими запросами на ваши таланты. У вас есть еще вопросы по этому поводу?

Хотя очевидный вопрос: «почему Ородан», мог бы потребовать дальнейших разъяснений; сам Ородан понимал, что находится в уникальном положении. Гроссмейстеры, Избранные и любые агенты с приличным талантом и силой нации всегда тщательно отслеживались, и о них было много информации. Он же, напротив, был совершенно неизвестен, приближаясь к уровню силы первого императора, который только что появился из ниоткуда. Эльфы не ожидали его, и если бы они это сделали, первый император все равно поддерживал бы Ородана из-за кулис.

Кроме того, не было сказано, что добавление Ородана Уэйнрайта к новаррианцам значительно увеличило военную мощь их нации. Это служило дополнительным сдерживающим фактором, даже если Ородан не был заинтересован в ведении настоящей войны, где невинные люди были бы массово убиты.

— На самом деле, два вопроса, — ответил Ородан. — Во-первых, в прямой войне, насколько вы уверены в победе?

— Это вызывает беспокойство, и эльфы не настаивали на прямой войне из-за отсутствия потенциальных выгод и угрозы больших потерь, — ответил Баластион. — Но Эльдирон стар, очень стар. Цивилизация на эльфийском континенте не рухнула тридцать тысяч лет назад, и в результате они имели почти сто тысяч лет непрерывного развития. Технологически, а также в плане живой силы, материалов и ресурсов они намного превосходят Новаррию. Потребовалось бы, чтобы все человеческие нации объединились, чтобы, возможно, сравняться с ними в плане живой силы и ресурсов. И хотя я силен и представляю угрозу для любых Аватар, эльфы живут долго, и есть по крайней мере два эльфа, о которых я знаю, которые соперничают со мной по силе, не призывая божественного провидения.

Это было несколько тревожно. Два эльфа, которые были на уровне Баластиона Новара

без

призыва божественного провидения, и

затем

у них был этот четырехкратный гроссмейстер с Родословной, которая позволяла свободно использовать божественную силу. Что делало их по крайней мере тремя невероятно могущественными существами на высшем уровне.

Тем не менее, Ородан признал, что эльфы не обязательно искали прямого конфликта. Если бы они хотели его, война уже была бы, особенно когда цивилизация на Инуане была еще слабее.

— И второе, откуда Веспидия все это знает? Какова ее роль? — спросил Ородан.

— Это… не моя история, — ответил Баластион Новар, и Ородан принял это. — Спросите ее, и она, возможно, сама вам расскажет. Я слышал, ей очень нравится погружаться в глубины и искать сокровища, возможно, вы двое найдете общий язык в этом. Если вы возьмете с собой своих учеников, это может быть даже экскурсия.

Достаточно справедливо, и это

действительно

звучало как хорошая идея для тренировки Зукельмукса и Алии, хотя и с тщательным надзором за последней.

— Я всегда задавался вопросом, — продолжил Ородан. — Какова ваша цель во всем этом? В помощи мне?

— Разве человек не может просто помочь молодым стать лучше? — спросил Баластион с улыбкой. — Ну, а что, если я скажу вам, что у меня есть видение… мечта, где люди, драконы и остальные смертные расы живут в гармонии на нашем мире. Нация, где вид не определяет судьбу, где Боги благосклонны, а Элдрическое было отброшено обратно в гнусную пустоту космоса, откуда они пришли. Где мы можем жить вместе как мир, в гармонии.

— Это звучит как хорошая цель, — сказал Ородан. — Это причина, по которой вы не предпринимали никаких военных действий против Республики и Восточных Королевств? Учитывая вашу силу, я не вижу, чтобы у кого-либо в Республике был шанс.

— Да… Республика отделилась главным образом из-за конфликта между Стаей драконов Ветра Времени и нашей союзной Стаей драконов Парящего Пламени, — объяснил Баластион. — Нападение на Республику было бы равносильно отсечению собственной руки… со временем я надеюсь, что они хотя бы согласятся легче работать вместе с нами, даже если сохранят свою независимость.

— А Восточные Королевства? Что насчет них?

— Аналогично, хотя их охраняет нечто довольно могущественное, и это не лев-Хранитель Мира, — ответил Баластион. — Причина, по которой я помогаю вам, заключается в том, что я надеюсь, что со временем вы поможете воплотить эту мою мечту в жизнь. Земля мира, где смертные могут реализовать свой истинный потенциал, где все континенты работают вместе, и нас не сдерживают жадные Боги или вторгающиеся Элдрические. Вы поможете мне в этом, Ородан Уэйнрайт?

Он определенно почувствовал влияние социального навыка, но если аргумент не убедит его, сила воли Ородана проигнорирует его. В сложившейся ситуации… Ородан не возражал. Очищение гнусной порчи в виде злых Богов и Элдрического из Аластайи уже было частью цели Ородана. Что касается мира гармонии, Ородан оставил эту часть Баластиону.

— Это хорошая мечта. Я определенно могу помочь с уборкой мусора, который загрязняет наш мир, — ответил Ородан. — Но реализация вашей мечты будет зависеть от вас, даже если я проложу путь.

Первый император улыбнулся.

— Даже такая небольшая помощь будет очень ценна, Ородан, — сказал мужчина.

— В любом случае, пока у нас есть более серьезные проблемы, — сказал Ородан, отворачиваясь. — У меня много работы впереди, так что я ухожу.

В нынешнем положении Ородану предстояло многое сделать.

Для собственного роста: обучение своих учеников, изучение пространственной магии до такой степени, чтобы он мог заставить битву против Эльдрического Аватара произойти в Новаррии, тренировки в различных школах магии и оттачивание своих ремесел.

Для своих задач: узнать больше о первых вратах, выяснить, кто сбежал после пересечения порога, и, конечно же, помочь Новаррианской Службе Разведки в искоренении шпионской сети Эльдирона на Пике Новарры, а также, возможно, расследовать дело о заключенной Богине Фарайне и о том, как Веспидия связана с этим инцидентом.

Предстоящие месяцы обещали быть очень насыщенными, но у Ородана Уэйнрайта было только время и один шестимесячный цикл, чтобы все уладить.