Глава 38: Первые Врата и Следующая Длинная Петля

Бездонные глубины были жутко тихи после победы Ородана над Элдрическим минотавром. Это не означало, что монстры исчезли, но те, что говорили и обладали некоторой разумностью, просто держались от него подальше. А такие, как Падший Архонт Пустоты и Элдрический минотавр, и вовсе нигде не встречались.

Ородан продвигался по туннелям кромешной тьмы, единственным источником света была его собственная душа. «Видение Чистоты», его метод обнаружения на многие мили вокруг, показывало, что многие существа оставались вне его поля зрения, но всё равно испуганно наблюдали за ним. Даже те, что были окопаны, и, как подозревал Ородан, в ином случае были бы агрессивны, просто настороженно смотрели на него, когда он проходил мимо. Всё, что оказывалось на его прямом пути, быстро покидало его и перемещалось.

Пока они не нападали на него, у него не было причин нападать на них.

Он просто следовал по любому пути, ведущему глубже; его навык «Нахождение Пути» удерживал его на верном направлении. По пути он наткнулся на раненого детёныша космического паука, который не успел сбежать вовремя, как остальные его сородичи, и тот назвал его убийцей «обезумевшего». Очевидно, подвиг Ородана по убийству Элдрического минотавра вызвал волнения в бездонных глубинах, и их обитатели заметили это и соответствующим образом отреагировали на его проход.

Что было хорошо, так как экономило время, но также и раздражало, поскольку он не получал дальнейших возможностей для тренировки своих навыков. Тем не менее, всё, что теперь бежало от него, вероятно, было слабее Элдрического минотавра. И по тем случаям, когда он использовал «Наблюдение», он заметил, что все существа были тройными гроссмейстерами, и не выше. Могущественные, но мудро боящиеся Ородана, который убил четверного гроссмейстера и прогнал ещё одного.

Однако в какой-то момент праздная прогулка должна была закончиться. «Видение Чистоты» подсказало ему, что впереди гигантская камера, а внутри неё — множество существ, которые стояли на месте и не двигались, как будто собирались бежать при его появлении. Одним из них был знакомый Падший Архонт Пустоты.

Когда Ородан завернул за угол в эту гигантскую пещеру, свет его души загорелся немного ярче, и он даже выпустил несколько «Вспышек», чтобы визуально увидеть, что перед ним.

Плоская стена, почти сто метров в высоту и не менее мили в ширину. Она была сделана из невероятно прочного камня, который в его «Видении Чистоты» выглядел неестественно однородным. В этом камне не было видимых примесей, что контрастировало с окружающими его породами, в которых имелись хоть

какие-то

примеси, даже на этой глубине, где всё жадно поглощало мировую энергию.

В некоторых местах на этой «стене» периодически светились знакомые глифы и символы Системы. А в центре глифы были гораздо плотнее, почти намекая на проход. Эта «стена» начинала казаться скорее вратами.

Были ли это тогда «первые врата»?

Вопрос должен был подождать, так как знакомая фигура стояла впереди, глядя на Ородана, когда он приближался. Жёлтые глаза, длинный белый череп и шесть рук, светящихся элементальной силой, хотя она не атаковала немедленно. Это был Падший Архонт Пустоты, а рядом с ним — два других существа схожей силы.

Он использовал «Наблюдение» на первом.

[Имя: Ахерозам Отвергающий Кровь (Вид: Истинный Вампир)

Титул 1: Физический Гроссмейстер

Титул 2: Боевой Гроссмейстер

Титул 3: Кровавый Гроссмейстер

Титул 4: Гроссмейстер когтевого боя

Титул 5: Убийца Аватаров]

Два метра серой кожи и жилистых мышц, с рубиново-красными глазами и руками, заканчивающимися когтистыми кончиками пальцев. Это был Истинный Вампир, похожий на того, с которым он столкнулся в энергетическом колодце. Он также не был тощим, как другой, что указывало на более крепкое телосложение и на то, что титул «Физический Гроссмейстер» будет иметь большее значение.

Ородан уже убил четверного гроссмейстера Минотавра, так что это будет сложно, но выполнимо. Хотя ему придётся быть очень осторожным с «Кровавым Гроссмейстерством». Он чуть не погиб от силы последнего Истинного Вампира, с которым столкнулся, когда тот использовал атаку этой мерзкой стихии. У этого существа даже не было Мифического навыка, по крайней мере, судя по его титулам. Он мог пережить заклинания Падшего Архонта Пустоты, так как его сопротивления имели значение. Этот враг, таким образом, будет самым трудным препятствием для преодоления.

Ещё одно «Наблюдение» было применено ко второй фигуре.

[Наблюдение 10 → Наблюдение 11]

[Имя: Сийендара Всеобщая Мучительница (Вид: Псионическая Многоножка)

Титул 1: Псионический Гроссмейстер

Титул 2: Духовный Гроссмейстер

Титул 3: Огненный Гроссмейстер

Титул 4: Гроссмейстер боли

Титул 5: Убийца Грандмастеров]

Шесть метров скребущихся ног, заканчивающихся острыми кончиками, и она была окружена опасно выглядящим пламенем. Она также периодически испускала вспышки того, что Ородан знал как энергию души. У Ородана были сопротивления ко всем её титулам, но этот враг всё равно станет проверкой его ментальной стойкости, так как она, несомненно, будет атаковать как разум, так и душу, причиняя ужасную боль и обжигающее пламя.

И, конечно, Падший Архонт Пустоты тоже будет присутствовать. Это будет бой трое на одного. Два врага, к которым у него были сопротивления, но которым не хватало мастерства в ближнем бою, и один враг, который будет основной физической угрозой.

— Я правильно понимаю, что за вами находятся первые врата? — спросил Ородан. — Почему вы так настойчиво их охраняете? Вы, возможно… своего рода стражи врат?

От Архонта или Многоножки ответа не последовало, но, что самое удивительное, ответ пришёл от Истинного Вампира.

— Смертный, умоляю тебя, вернись, — произнёс Истинный Вампир. — Для тебя за этими вратами лежит только смерть. Зачем жадно желать того, что тебе не принадлежит?

Да, Ородан был боевым маньяком, но не был совсем лишён морали. Он не хотел просто так бездумно убивать этих стражей, если они просто защищали свою территорию.

— Значит, это

действительно

первые врата? — спросил Ородан для подтверждения. — С этими глифами они должны быть как-то связаны с Системой, не так ли? Я не безрассуден, я не хочу просто убить вас всех, но я ищу ответы. В основном, касающиеся Элдрических.

— Как страж врат, мои собратья и я связаны клятвой не отвечать, — ответил Истинный Вампир. — Мне жаль, но я не могу дать тебе то, что ты ищешь. Ты показал свою силу, убив бедного Калиегу и положив конец его страданиям, и только за это я осмеливаюсь действовать против духа моей клятвы, даже разговаривая с тобой… но я не могу позволить тебе пройти дальше.

— Почему? Когда я поразил твоего собрата своим духовным навыком, я увидел его воспоминание о том, как он плыл сквозь пустоту космоса, пока его не затянуло в червоточину с подозрительно похожими символами на врата, которые вы охраняете, — сказал Ородан. — Может быть, это чувство благодарности за спасение? Наверняка на вас наложены ограничения?

— Я не могу ответить на больше вопросов. С древних времён мира вы, смертные, углублялись всё дальше и дальше, и ваша жадность не знает границ. Если вам дать дюйм, вы попытаетесь взять милю, — ответил страж. — Сначала это были эльфы, когда они были молоды, но по крайней мере у них были умение и храбрость продолжать идти вперёд и умереть стоя. Затем появились

вы, люди,

пытаясь проявить себя, и как только вы прошли порог, вы сбежали, как грязные трусы. Эта угроза со звёзд, с которой вы сталкиваетесь, — дело ваших рук.

Это… было новостью.

Кто же сбежал, перейдя порог первых врат тридцать тысяч лет назад? У Ородана было только больше вопросов.

— Понимаю, спасибо, что дали мне даже это. Но, боюсь, у меня всё ещё есть вопросы, требующие ответов, — ответил Ородан. — И ваш соотечественник сбежал с нашего боя. У нас ещё есть незаконченный счёт!

— Кровожадный, как всегда, вижу, ваш род ничуть не изменился, — произнёс вампир. — Нападать на нас с намерением убить просто для того, чтобы вторгнуться туда, где вам не место… мерзкие люди.

— Я не собираюсь вас убивать, просто хорошенько поколочу, пока вы не позволите мне пройти, — уточнил Ородан. — И кроме того, ваш друг, Падший Архонт Пустоты, вмешался в мою битву с Элдрическим минотавром. Я думал, он страж, разве он не должен просто защищать врата? С каких пор нападение на людей, входящих в бездонные глубины, является частью клятвы стража?

Ородан говорил возмущённо, но он даже не знал, в чём заключалась «клятва» стражей. Так что его слова были не более чем пустым звуком.

— Противостояние любой угрозе вратам — часть нашего долга, — произнёс вампир.

— Включает ли это подъём в спускающуюся камеру в глубоких глубинах при обнаружении чрезмерного количества энергии души? — спросил Ородан, и это, казалось, впервые вызвало реакцию у Падшего Архонта Пустоты.

— Ты лжёшь, человек, никогда я такого не делал, — произнёс Падший Архонт Пустоты невероятно громким и чуждым голосом, звучавшим как столкновение метеоров, а затем переведённым Системой. И он был технически прав, поскольку этого не происходило в этой петле, но в самой первой, когда он очистил свою душу от Благословений Богов и привлёк Падшего Архонта Пустоты прямо из бездонных глубин. — Твоя сила велика, как и твоя невозможная способность получать навыки сопротивления против большей части моего наступательного репертуара. Даже если ты одолел Калиегу и одновременно заставил меня отступить, ты обнаружишь, что три стража врат одновременно — более сложная задача для преодоления.

— Я польщён, что вы чувствуете необходимость выставить трёх стражей врат против меня, — сказал Ородан. — Иди же, Архонт Пустоты, уладим наш давний счёт. Я покажу тебе, что даже троих из вас недостаточно. И я переступлю порог, чтобы увидеть, что лежит глубже в этой бездне.

Больше ничего не было сказано между четырьмя существами. В один момент они разговаривали, в следующий — разразилась катастрофа.

Хорошо, что камера первых врат была достаточно укреплена, иначе по крайней мере несколько сотен миль территории были бы уничтожены. Достаточно, чтобы разрушить мельчайшие из Восточных Королевств, и было смиренным осознанием того, что теперь он способен коллективно вызывать такое полное опустошение.

Истинный Вампир был его основной целью. «Абсолютное господство над душой» усилило его меч и щит, и Ородан использовал «Бесконечный Блиц» «Всеударов», чтобы отвечать ударом на удар. У него не было Мифического навыка ярости, как у Минотавра, хотя он был более искусен в бою. Элдрический минотавр был безмозглым, безумным зверем. Этот Истинный Вампир не был ни тем, ни другим; он соответствующим образом использовал мастерство четверного гроссмейстера, ориентированного на ближний бой.

Он мелькал туда-сюда и отказывался слишком долго вступать в бой с Ороданом. В тот момент, когда он понял, что его собственные атаки возвращаются с более чем четырёхкратным уроном, вампир немедленно снизил урон своих атак до приемлемого уровня. Плохой выбор, если он предполагал, что Ородана можно пережить.

Всё это время знакомый Архонт непрерывно посылал в Ородана заклинания льда, воды, огня, молнии, ветра и земли. Каждая рука соответствовала разной стихии, и он даже начал посылать против него другие стихии, такие как пар и лава, хотя его существующие навыки сопротивления давали ему большую защиту от них.

Псионическая Многоножка, однако, была

настоящей

помехой. Дело не в том, что она могла убить его или была опасна, а в том, что она искренне заставляла Ородана испытывать все виды боли. Наряду с атаками на душу и разум гроссмейстерского уровня и постоянным обжигающим жаром от её пламени.

Её вид был связан с псионикой, и она была четверным гроссмейстером, поэтому, несомненно, она поражала Ородана ментальными атаками, превосходящими всё, что он когда-либо испытывал от смертных. Книга, директриса псионической школы в Синем Пламени — все они были бы посрамлены перед этим природным псионическим стражем врат.

Несмотря на его «Псионическое сопротивление», разум Ородана всё же был проникнут.

Немедленно Ородан оказался в одном из своих

собственных

воспоминаний. Он был в тёмном переулке, одетый в лохмотья, и чувствовал себя гораздо меньше, как будто был ребёнком. Владелец магазина выбрасывал мусор, и на самом верху мешка лежал относительно неиспорченный, хотя и чёрствый, кусок вяленого мяса. Перед ним стоял мальчик постарше и покрупнее с голодным взглядом в глазах… а в его собственных руках — сломанный и ржавый меч, который он нашёл валяющимся в городе.

И в небе над всем этим нависала гигантская многоножка, пикирующая на него.

— Я вижу, одно из твоих самых ранних воспоминаний — это воспоминание об убийце. Почему ты говоришь с тем мягким вампиром так, будто ты против бойни? Ты был создан для неё, — произнесла она странным и стрекочущим голосом, который был переведён. — Я тоже убивала и мучила на своём родном мире, пока меня не изгнали в пустоту. Приятно видеть кого-то ещё с такой же жаждой.

— Мы не одинаковы. Ты использовала свою силу, чтобы мучить и запугивать слабых, — ответил Ородан. — И хотя на моих руках много крови, это не потому, что я наслаждаюсь бойней. Мальчика, которого я убил в тот день, я убил из-за своей слабости. Я был слишком слаб, чтобы просто побить его до подчинения, и я боялся, что он встанет и позовёт стражу. Я ищу силу… чтобы мне больше никогда не приходилось прибегать к отчаянным мерам. Силу жить так, как я хочу.

— Ещё один мягкотелый, ты и этот отвергающий кровь хорошо бы поладили, — произнесла она, и затем ментальный бой по-настоящему начался.

Его разум мгновенно пришёл в боевую готовность, и его форма немедленно вернулась к собственной. Как джаггернаут, он снова и снова врезался в псионическую многоножку на поле битвы, которым был его разум. Она превосходила его в мастерстве, изяществе и понимании того, как двигаться в ментальных ландшафтах.

Однако «Псионическое сопротивление» Ородана было 75-го уровня. И даже она начала выглядеть шокированной тем, в чём он её легко превосходил. Чистая сила воли.

Любое другое существо было бы без сознания, когда его ментальное «я» было бы уничтожено, но для Ородана быть растерзанным в собственном разуме было лишь обычной практикой. Он уже сражался с Богами и Элдрическими божествами, и хотя эта Псионическая Многоножка продемонстрировала больше мастерства в ментальном бою, чем любой из них… она не могла сравниться с тем, кто будет бесконечно подниматься.

— Как попытка сдвинуть сам мир… Я понимаю, почему маг не смог справиться с тобой с помощью атак души. Ты также обладаешь навыком «Псионическое сопротивление»… по крайней мере 70-го уровня? Эта моя атака начинает стоить больше энергии, чем она того стоит, — произнесла Псионическая Многоножка. — Но знай, жаждешь ли ты крови или нет, путь, по которому ты идёшь, может привести только к смерти и страданиям для тебя. Я стала анафемой для своего мира, и ты тоже станешь.

[Псионическое сопротивление 75 → Псионическое сопротивление 76]

Это было последнее сообщение, которое Ородан получил, прежде чем вышвырнул инфильтратора из своего разума. «Абсолютное господство над душой» позволяло ему легко защищаться от любых посягательств на душу, но псионика всё ещё могла оказаться проблемой. Псионические ментальные атаки по сути обходили защиту души, так как они нацеливались не на душу, а непосредственно на разум. Это стоит иметь в виду на будущее, если Ородан когда-либо столкнётся с более сильным псионическим противником.

В реальном мире за весь ментальный бой прошло меньше секунды. Однако это было долгое время в бою, где существа могли наносить сотни атак в секунду. Его тело получило серьёзные повреждения к тому моменту, как он вернулся, и поспешное усиление «Гармонии жизненной силы» вернуло его в бой.

«Всепоглощающая Ярость» была активирована, и Ородан начал сражаться всерьёз.

Меч и щит, усиленные «Абсолютным господством над душой», столкнулись с Истинным Вампиром, когда четырнадцать Ороданов сражались против него, в то время как Архонт обрушивал на него абсолютный поток заклинаний, которым он теперь мог сопротивляться легче. Псионическая Многоножка держалась на расстоянии и прекратила свои атаки, осознав, что каждая атака возвращается более чем в четыре раза. Её способность наносить урон была велика, но её способность принимать его — не очень.

Таким образом, бой снова превратился в два против одного, и Ородан почувствовал себя увереннее в своих шансах на успех.

— Сийендара! Помоги нам! Не стой просто так, нарушая свою клятву! — взревел Падший Архонт Пустоты, когда Ородан начал брать верх в бою два на одного, а не три на одного. — Почему ты трусливо уклоняешься?! Используй свои ментальные искусства, чтобы снова задержать его!

— Боюсь, его «Псионическое сопротивление» слишком высоко, — спокойно ответила Псионическая Многоножка, стоя в стороне. — Этот досадный навык возврата урона также слишком опасен. Без сомнения, он как минимум Мифический.

Падший Архонт Пустоты бросил на многоножку последний взгляд полной ярости, прежде чем битва возобновилась.

Прошло пятнадцать минут, и битва продолжалась, пока Ородан оттеснял Истинного Вампира. Но что-то явно было не так. Он не должен был так легко продвигаться. Он сталкивался с

двумя

четверными гроссмейстерами. Да, он победил Элдрического минотавра, но также и потому, что тот был гораздо более безмозглым и неумелым, чем этот вампир. Он, по крайней мере, ожидал больших трудностей.

«Абсолютное господство над душой» поразило Истинного Вампира, и внезапно Ородан оказался в ментальном ландшафте, окрашенном кровью. Целая нация… пала; убита до последнего существа. Вампир среди руин своего бывшего дома, перед ним — сломанное тело его жены, последние остатки божественной силы покидают её тело. Это было тогда, когда он убил Аватара.

Это был момент, который привёл его к отказу от силы своей крови.

Ородан мог бы двинуться вперёд и уничтожить его ментальное представление в его разуме, тем самым отправив его в бессознательное состояние. Но что-то в этом воспоминании просто опечалило его. И когда истинный вампир в воспоминании просто посмотрел на Ородана, а затем вернулся к скорби, он ушёл из уважения.

Хотя, на выходе он заметил много тёмных туманов на его душе и решил очистить некоторые из них во время своего ухода.

[Абсолютное господство над душой 58 → Абсолютное господство над душой 60]

В реальном мире вампир прекратил сражаться и просто упал на одно колено, его глаза были полны сложных эмоций. Его сердце облегчилось.

[Мастерство меча 81 → Мастерство меча 82]

[Мастерство щита 78 → Мастерство щита 79]

Но вместо того, чтобы нанести последний удар, он убрал свой меч и щит.

— Ты победил, смертный, я надеюсь, ты…

— Хватит игр, — прервал Ородан. — Я понимаю, почему ты не использовал силу крови, но я всё ещё чувствую себя неуважительно из-за того, что ты сдерживался. Наряду с тем, что многоножка просто сдалась посреди битвы, это было слишком легко.

На мгновение воцарилась тишина, когда бой прекратился.

— Этот слабак отказывается использовать кровавые искусства, — произнесла многоножка. — Его не зря называют Отвергающим Кровь. Вот. Нет нужды ему рассказывать свою жалкую предысторию сейчас.

Немного грубо по отношению к тому, кто должен был быть её товарищем-стражем врат, но, по крайней мере, это объясняло, почему Ородану было так легко. Победа над тремя четверными гроссмейстерами одновременно должна была быть невероятно сложным подвигом. Чёрт возьми, он наполовину ожидал умереть от Истинного Вампира несколько раз, если бы тот использовал кровь.

— А ты, почему ты просто сдалась? — спросил Ородан Псионическую Многоножку.

— Мне не нравится, когда мне больно, — ответила она. — Твой навык довольно болезненный.

— Но… ты же Гроссмейстер боли! Это ничего не должно для тебя значить!

— Смертный… «Гроссмейстер боли» не включает навык «Сопротивление боли», — ответила она. — Я не знаю, насколько высоко твоё, но я не любительница наказаний, как ты, кажется.

Ородан просто покачал головой.

— А ты? Двух других я понимаю, но почему ты вдруг остановился? Разве ты не страж врат? — спросил Ородан Архонта.

— По правде говоря, воин, без моих собратьев, отвлекающих твоё внимание, я не думаю, что у меня есть средства, чтобы пережить прямой удар от тебя. Я не могу просто сбежать, так как эти врата — то, что я должен защищать, — ответил Архонт. — Но… я всё ещё надеюсь убедить тебя не проходить.

О, так вот в чём дело. Ородан дал им выход, предложив лишь бой до поражения, а не до смерти. И поскольку в бою они не могли победить, Архонт вместо этого решил предпринять последнюю попытку словами.

— Я действительно ищу ответы, — произнёс Ородан. — Почему Ужас Пустоты появился тридцать тысяч лет назад? Кто сбежал, перейдя первые врата, и почему Ужас Пустоты последовал за ним и уничтожил цивилизацию на поверхности?

— Мне жаль… но я не могу ответить на эти вопросы, моя клятва не позволяет этого, — ответил Архонт. — Ты прошёл долгий путь, смертный, но за первыми вратами тебя ждёт только смерть. Силы, которую ты показал, недостаточно, чтобы выжить. Наверняка поверхность ценит кого-то с твоей силой? Разве у тебя нет тех, о ком ты заботишься? Зачем всё это выбрасывать, чтобы бессмысленно погибнуть?

— Смерть меня не беспокоит, — ответил Ородан. — Боюсь, я должен пройти. Вы связаны клятвой умереть, защищая врата?

— Да, это моя часть врат… Я умру, защищая их, хочу я того или нет. Мои собратья пришли со своих входов, чтобы помочь мне, но не обязаны защищать мои до смерти или невозможности, как я, — произнёс он. — Такова клятва, которую я дал.

Архонт просто кивнул. Два других стража врат не находились в смертельной спешке, чтобы остановить его, но Падший Архонт Пустоты выглядел так, будто будет сражаться до смерти.

Без попыток сбежать или уклониться, Ородан поймал его и легко повалил на землю. Его специализацией было колдовство, а не физические искусства. Но вместо того, чтобы убить его, он использовал на нём «Абсолютное господство над душой», стремясь лишить его сознания, убив его ментальное «я».

И хотя он был довольно скользким в ментальном ландшафте, без чьего-либо вмешательства Ородану в конце концов удалось поймать его и отправить в бессознательное состояние.

— Смертный… Я не буду указывать тебе, что делать, — произнёс истинный вампир. — Ты уважал целостность моей памяти, и моя душа чувствует себя легче благодаря тебе, за что я благодарен. Но мой собрат не лгал, когда сказал, что за порогом тебя ждёт только смерть. Переступи порог первых врат, и ты умрёшь.

— Понимаю. Предупреждение ценно, но я всё равно продвинусь, — ответил Ородан. Медленными шагами он приблизился к центру плотного скопления глифов и символов Системы, а затем положил руку на ядро. Это привело к тому, что вся каменная стена сжалась внутрь, в светящееся ядро в центре, врата исчезли, будучи втянутыми.

За порогом было не так темно, как Ородан привык в бездонных глубинах. Светящиеся красные остолитовые грибы выстилали стены, как и невероятно плотные по энергии кристаллы маны. Наряду с чем-то, чего он

действительно

не ожидал.

Цивилизация.

Вдалеке виднелись высокие здания, и глаза Ородана даже могли различить монстров, прогуливающихся по дорогам, дорожкам и мостам между зданиями. За первыми вратами существовала целая цивилизация монстров.

Присутствовали летающие монстры, наземные монстры и всевозможные странные существа, похожие на Падшего Архонта Пустоты и Истинного Вампира. Истинный Вампир и Многоножка немедленно покинули область, хотя и забрали бессознательное тело своего товарища.

Однако открытие врат заставило всех их посмотреть в его сторону, и их глаза расширились от страха. Было слышно множество рёвов, визгов и криков возмущения, и он даже услышал один или два магически усиленных голоса, призывающих его вернуться, чтобы он не навлёк на всех них разрушение и гибель.

К сожалению, эти голоса достигли его слишком поздно, так как его нога переступила порог первых врат и ступила на другую сторону.

[Первые Мировые Врата Пересечены - Аластайя]

[Новый Титул → Исследователь Мировых Врат]

[Внимание - Вы стали целью Квеста]

[Тема Квеста → Спускающийся Нарушитель - Победить Ородана Уэйнрайта, Исследователя первых Мировых Врат, защитить Ядро Мира Аластайи]

Глаза Ородана расширились при виде сообщений, и он почувствовал предчувствие чего-то очень плохого, быстро приближающегося к нему.

Ландшафт перед ним представлял собой невероятно большой спускающийся грандиозный зал, и именно в этом грандиозном пространстве располагались многочисленные здания и сооружения цивилизации монстров. Однако не они приближались к Ородану.

Это было что-то довольно большое вдалеке, и

очень

быстрое. Оно выглядело знакомо, хотя без фиолетовых и серых линий энергии, проходящих сквозь него, в своём естественном состоянии оно было совершенно другим. Высокий серый гуманоид… по одному только визуальному описанию он выглядел шокирующе похожим на Эльдрического Аватара, но неповреждённым.

Это был Ужас Пустоты, не тронутый Элдрическими.

И прежде чем Ородан успел даже подумать об использовании «Наблюдения», у него было только одно, что сказать.

— Захватчик! Я не позволю таскать себя за собой, как моего брата… стой и умри с достоинством!

Он подготовил каждый свой навык, но всё было тщетно. Гигантская рука достигла его и поглотила всё его зрение. Из того, что он видел, атака состояла исключительно из энергии души.

Не осталось ни единой клетки для восстановления.

Тьма — вот всё, что он знал после того, как она достигла его.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Ородан даже не был уверен, как он так быстро умер, но эта штука, что бы это ни было… должно быть, было сильнейшим существом в той части глубин. Возможно, сильнейшим существом за первыми вратами вообще.

Квесты обычно давались не слабакам, а существам, которые были могущественны и имели наибольшие шансы на успех. Странствующий герой Адельтадж, например, был принцем Восточных Королевств в своё время, а Цивросдир был Хранителем Мира. Ородан всё ещё не знал, почему мир выбрал его для Битвы за Огденборо, но, возможно, он знал о временных петлях?

В любом случае, его борьба в бездонных глубинах на время закончится. Ородан больше всего на свете хотел бы умереть от чудовищ, скрывающихся внизу, но было несколько причин, по которым он не спешил это делать. Во-первых, он по сути врывался в дом этих монстров и просто избивал их, что было довольно несправедливо. Кроме того, он не хотел потенциально заставлять Истинного Вампира использовать Кровь против него, если он будет слишком сильно давить на него снова и снова в течение многих петель. Он видел его память и считал неуважительным загонять его в такое положение, даже если конкретный вход, к которому он приближался, не был тем участком, за который он был стражем врат.

Во-вторых, за первыми вратами находилась целая цивилизация монстров. По сравнению со своим «допетлевым» «я», Ородан теперь видел гораздо больше мира и знал, что многие монстры могут быть мирными. Даже если он станет достаточно сильным, чтобы выжить против Ужаса Пустоты, он не хотел просто сталкиваться с ним и уничтожать цивилизацию монстров в процессе. Сопутствующий ущерб был бы просто слишком велик, и он не был настолько равнодушен к невинной жизни, чтобы быть готовым вызывать такое разрушение каждый раз.

Кроме того, его последние слова перед быстрой смертью Ородана указывали на то, что он знал последнего Ужаса Пустоты тридцать тысяч лет назад. Был ли это настоящий брат или нет, оставалось под вопросом. Это также подтверждало, что кто-то действительно сбежал и заставил Ужас Пустоты подняться наверх. 𝘧𝘳ℯ𝓮𝘸𝓮𝑏𝓷𝓸𝓿𝓮𝓁.𝘤ℴ𝘮

Несмотря на то, что этот неизменённый Ужас Пустоты не был усилен Элдрическими, он был на удивление опаснее для Ородана, чем Эльдрический Аватар. Да, Эльдрический Аватар был в целом мощнее, однако Ородан обладал прославленным Мифическим навыком «Элдрическое сопротивление», который позволял ему получать меньше урона от Элдрических, чем в ином случае. Этот неизменённый Ужас Пустоты, с другой стороны, использовал энергию души, от которой у Ородана не было защиты. Он просто должен был быть пятерным гроссмейстером, иначе он не был бы достаточно силён, чтобы убить Ородана с одного удара.

Поэтому, пока он не сможет заманить его туда, где не будет жертв, Ородан не был заинтересован в повторной попытке пересечь первые врата. Ему нужна была не только сила для борьбы с ним, но и расширенный набор навыков, который позволил бы ему перенести битву в другое место, сохранить невинные жизни и вырасти как воин.

Пришло время изучить больше магии.

Пришло время принять предложение Баластиона Новара и отправиться в Новаррию.

Чтобы увидеть, насколько развиты Империя и её учения на самом деле.

Он убрал весь свой район, особняк мэра, различные магазины Огденборо и даже посетил лечебницу Скарморроу, чтобы наконец излечить двух охотников от их проклятий с помощью «Абсолютного господства над душой».

В этой петле его подход к Площади Вечной Песни и древней машине под горой будет

немного

иным.

— Эй, ты кто? Почему твоё лицо закрыто маской? — спросил его страж уровня Адепта. — Разве ты не знаешь, что площадь принадлежит Дому Аргон?

[Новый Навык → Маскировка 1]

Честно говоря, Ородан не мог поверить, что такая дрянная тряпка, закрывающая его голову и лицо, сработала. Ему даже не

нужно

было открывать глаза, так как «Видение Чистоты» прекрасно позволяло ему «видеть» вещи.

Конечно, кто-то должен был прийти и испортить всё веселье.

— Эй… разве это не… Ородан Уэйнрайт?! — крикнул один из стражей с балкона. — Эй! Кого ты думаешь обмануть?!

— …но как?! Моя маскировка была идеальной!

— Как ты ожидаешь спрятаться, когда ты такой большой?! Я узнал твою походку, и у тебя торчат каштановые волосы! — крикнул страж. — В какую игру ты играешь?!

— Мой навык «Орлиное Зрение» подтверждает, это Ородан Уэйнрайт!

Вот тебе и маскировка… пришло время действовать по-другому.

«Абсолютное господство над душой» обрушилось и немедленно нацелилось на ближайшего стража, который его увидел. Ородан оказался в ментальном ландшафте человека, находящегося посреди ожесточённой битвы между торговым караваном Республики и группой гузухарских налётчиков. Именно здесь человек достиг уровня Адепта в «Мастерстве топора».

Ородан мягко ударил и уничтожил ментальное «я» человека, отправив стража в бессознательное состояние в реальном мире. Затем он быстро и беспорядочно просмотрел воспоминания человека, пока не увидел самое недавнее из них, где тот видел самого Ородана. Он ударил и стёр его в небытие.

[Абсолютное господство над душой 60 → Абсолютное господство над душой 61]

В реальном мире прошло меньше десятой доли секунды.

Ородан перешёл к следующему, держа в руках свой обширный каталог чистящих средств. Убирая и одновременно вырубая и стирая память стражам Дома Аргон. Это был его стратегически разработанный план, чтобы избежать внимания в этой петле.

— Ты обладаешь изяществом огра в ментальном бою. Разбивание их воспоминаний для их удаления может оставить необратимые повреждения, если это делается не с очень недавними, — произнесла его спутница-книга. Он, как обычно, подобрал её из клана Белого Облака. — Эти бедолаги проснутся с ужасными головными болями и чувством тошноты.

— Разве это не лучше, чем физически избивать их или убивать? — спросил Ородан, продолжая мыть каменную мостовую площади, вырубая ещё двух стражей уровня Подмастерья с помощью «Абсолютного господства над душой». — Я бы сказал, это улучшение по сравнению с моими ранними петлями, где я был немного диким и без разбора их убивал.

Это был вкус той силы, которую Ородан всегда хотел. Силы, чтобы диктовать свой выбор в соответствии со своими идеалами. В прошлом скрытность не была бы вариантом после обнаружения, и Ородану пришлось бы убить всех вражеских свидетелей. Но теперь? Он мог просто погрузиться в их души и вырубить их, пока убирался.

По всей площади люди лежали на земле без сознания от духовной чистки Ородана.

— Возможно, но нам нужно поработать над твоим изяществом в ментальном бою. Сейчас ты в основном атакуешь их душу и достигаешь их разума лишь как побочный продукт этого, — объяснила она, порхая вокруг его головы. — Но не заблуждайся, будто ты что-то знаешь о ментальном бою или техниках погружения в ментальные ландшафты. Твой разум аномально силён, но ты эквивалентен новорождённому ребёнку, который взял в руки меч и использует его, хотя у тебя сила горы. Твоя природная ментальная сила не заменит правильную технику.

— Я это знаю. Когда я использовал «Абсолютное господство над душой» на некоторых обитателях глубин, я обнаружил, насколько жалко моё мастерство в ментальном бою, — сказал Ородан, убирая и вырубая ещё трёх Адептов, когда они выходили из таверны, чтобы посмотреть, что происходит. — Я просто удивлён, что не получил никаких уровней в навыке ментального боя от всего этого.

— Сложнее получить какие-либо навыки, связанные с ментальным боем, используя душу как средство доступа к разуму, — объяснила она, порхая вокруг его головы. — Существует также явная вероятность того, что ты совершенно бездарен в ментальных искусствах.

Ородан слегка нахмурился, но не стал оспаривать эту возможность. Он и так был довольно бездарен в магии, так что была большая вероятность, что с ментальными искусствами то же самое.

В любом случае, их разговор был прерван, когда он направился к парадным дверям Таверны Сапог Кастариана, входу в туннели под горой. Сначала он начал убирать крыльцо, затем двери.

Во время этого процесса вышел ещё один страж.

— Эй… кто ты, чёрт возьми?

— Уборщик, просто привожу в порядок, посмотрите, как здесь грязно, — ответил Ородан. — Я знаю, что вы, головорезы Аргона, грязные персонажи, но разве это должно распространяться и на таверну и её чистоту?

— Ты…! Я…

Речь стража была прервана, когда его поразило «Абсолютное господство над душой». Позади Ородана, лоялисты Республики, которые фигурировали в его первой жизни, наконец прибыли и выглядели ошеломлёнными при виде всех лежащих без сознания тел. Таким образом, он быстро вошёл в таверну.

Богато обставленный интерьер таверны с официантками, стражами, гузухарскими налётчиками и их вождём. Вождь был не кто иной, как Овуру Пожиратель Миров, который собирался выйти и вступить в бой с лоялистами Республики снаружи. Это был человек, от которого Ородан умер в своей самой первой жизни. Гузухарец уровня Мастера, который был вождём клана Левиафан, племени налётчиков.

— О? Те хамы, которых я послал, не вернулись, а вместо этого входит неизвестный мужчина в рваной маскировке? — заметил Овуру, в его тоне слышалось веселье. — Это должно быть забавно! Пусть он придумает оправдание, парни, я хочу послушать, что он скажет.

— Приветствую, сэр, я из Департамента общественного санитарного надзора Огденборо, и я здесь, чтобы сообщить вам, что это здание не соответствует санитарным нормам, — произнёс Ородан. — Слишком много мусора в одном месте.

Гузухарский вождь расхохотался, и его налётчики последовали за ним. Конечно, они очень быстро перестали смеяться, как только рукоятка метлы Ородана, усиленная «Абсолютным господством над душой», прошла сквозь горло Овуру.

Убить Мастера в одно мгновение теперь было пустяком.

Он старался стать лучше. Но гузухарские налётчики были причиной того, что Ородан стал сиротой. Эти кровожадные негодяи безжалостно убивали и грабили во время своих набегов на караваны, идущие по прибрежным маршрутам. Племена налётчиков и их мерзкий бог Агорхику не получат от него пощады.

Остальные налётчики были быстро убиты в следующее мгновение после смерти Овуру, и самой сложной частью было удалить все пятна крови и грязь с деревянных половиц, пока он убирался.

— Если есть какие-либо жалобы на обслуживание, пожалуйста, обратитесь к менеджеру нашего местного отделения, Олоско Фендинхоллу, — произнёс Ородан, убираясь. — Наш департамент стремится поддерживать определённый уровень санитарии по всей Республике.

Он надеялся, что это его глупое оправдание не доставит бедному менеджеру реальных проблем.

Конечно, ожидать от оставшихся стражей и персонала ответа, когда они дрожали от страха, было слишком много, поэтому Ородан усыпил их и молча продолжил свою работу.

[Уборка 77 → Уборка 78]

Он получил это сообщение, когда закончил работу в таверне. На верхних уровнях было больше персонала и комната пыток с несчастным трупом, которого слишком жестоко допрашивали. Возможно, шпион в последнюю минуту? Ородан закрыл глаза жертвы, очистил труп и почтительно накрыл его одеялом, прежде чем спуститься в туннели.

Каменистые тропы туннелей, ведущих вниз, также были очищены, пока Ородан натыкался на двух Новаррианцев уровня Элиты, которые пытались устроить ему засаду. Конечно, «Видение Чистоты» видело всё, включая Новаррианцев, ожидающих в диспетчерской. Он быстро вырубил их и продолжил свой путь вниз, убираясь.

— Сэр, вы слышали доклады… какой-то маньяк-уборщик вторгается к нам! Ни слова от гузухарцев или их вождя… какой-то эксцентричный Мастер Республики, без сомнения! — произнёс солдат-Новаррианец уровня Адепта своему начальнику, алебардщику уровня Элиты. — Капитан Тибиратус, что нам делать?!

— Мы не можем сражаться, я не слышал никаких сообщений от господ Эстериоса и Леоникоса, а они оба Элиты, как и я… мы умрём, если попытаемся сопротивляться, — произнёс Капитан. — Мы попробуем договориться! Наверняка они пощадят бедный штрафной батальон?

— У меня нет желания убивать вас, если это вас беспокоит, — произнёс Ородан, застав их врасплох и заставив всех подпрыгнуть. — Я вырубил всех без сознания по пути сюда, хватайте тела своих товарищей и выходите из таверны. Лоялисты Республики всё равно должны прийти, так что просто сдайтесь им, и ваши жизни будут спасены.

— Действительно? Мы не можем достаточно поблагодарить вас за вашу милость, уважаемый, э-э… мастер уборки?

— Ещё нет… мне осталось двенадцать уровней, пока я не смогу так себя называть, — поправил Ородан.

— Сэр… если вы не возражаете, я спрошу, вы ведь здесь из-за машины, не так ли? — спросил Капитан, и Ородан кивнул. — В таком случае, позвольте мне отплатить за вашу милость, предупредив, что в диспетчерской находятся как минимум два Мастера. Герцог Арестос… и… Барон Виглас Аргон. Как вы, несомненно, уже заметили, Дом Аргон предал вашу Республику.

— О, это? Я ценю предупреждение, но у меня нет нужды или интереса сражаться со слабаками, если мне не нужно, — ответил Ородан, заставив их посмотреть на него с удивлением. — Я также давно знаю, что Дом Аргон — предатели.

Он продолжил свой весёлый путь, убирая и вырубая Новаррианцев, и когда он достиг развилки прямо перед диспетчерской, где его ждала группа из десяти Новаррианцев уровня Элиты, Ородан сделал свой ход.

В каждой камере были различные вентиляционные отверстия и дыры, ведущие глубже в гору, и, конечно, на их уровне это были дикие глубины. Таким образом, когда вентиляционное отверстие из диких глубин вело до самых глубоких глубин, это был отличный путь к отступлению.

«Всепоглощающая Ярость» активировалась, и Ородан полностью осушил машину. Он проигнорировал сообщения и последующее уведомление об отменённой Награде и просто спрыгнул в тёмную дыру, которая вела в очень низкую часть глубоких глубин, как сообщило ему «Видение Чистоты».

В этот момент дверь в диспетчерскую распахнулась, и на лице Герцога Арестоса появилось яростное выражение. Что ж, Ородан

действительно

испортил мужчине его причудливую маленькую игрушку.

— Остановите его! Он…

Слова были прерваны, когда гравитация унесла его вниз по дыре, мимо диких глубин и в глубокие глубины. По пути вниз Ородан то тут, то там встречал монстров-гроссмейстеров, но старался пролететь мимо без конфликта. Встреченные им василиск и змея были слишком удивлены и ошеломлены его внезапным спуском, чтобы отреагировать, и он с радостью позволил гравитации пронести его мимо них. Многоножка-гроссмейстер попыталась щёлкнуть челюстями и поймать лёгкую добычу, но тут же взвизгнула и убежала обратно в свою нору, как только Ородан оказался достаточно близко. Её монструозные инстинкты сработали, позволив ей понять, что она пытается поймать добычу, намного превосходящую её по силе.

Наконец, когда он почти достиг дна, его падение было прервано чем-то эластичным, но довольно прочным. Паутиной. Паук-гроссмейстер, которому принадлежала паутина, выглядел смертельно напуганным.

— Захватчик! Убирайся из моей паутины! — взвизгнул он.

— Извините, я просто пытался сбежать от своих преследователей сверху, — объяснил Ородан. — На этот раз я стараюсь избегать убийства Новаррианцев, и единственный надёжный способ избежать Аватаров и Гроссмейстеров без слишком большого побочного ущерба — это войти в глубокие глубины.

— Значит, сюда придут ещё преследователи и будут угрожать моему дому?! — гневно взвизгнул он, и его клыки заблестели. — Какое бедствие ты навлёк на меня?!

Ородан почувствовал себя немного виноватым. Этот огромный паук просто занимался своими делами, а затем он упал в его паутину, напугав его и принеся угрозу потенциальных преследователей.

— Послушайте, мне очень жаль, ваша паутина настолько чиста, что моё «Видение Чистоты» не обнаружило её, пока не стало слишком поздно, — объяснил Ородан. — Как насчёт того, чтобы я проложил вам безопасный путь к новому дому в качестве компенсации?

— И чтобы ты предал меня в уязвимый момент, когда я буду отделён от своей паутины? Я так не думаю, — ответил паук. — Уходи и никогда не возвращайся!

Ородан вздохнул, но подчинился его просьбе. В конце концов, это он был виноват в том, что упал в его дом. Он с лёгкостью разорвал связывающую его паутину, заставив паука настороженно отступить глубже в свою нору, а затем наконец приземлился на дно дыры, по которой падал.

«Видение Чистоты» почувствовало прибытие знакомого Новаррианского гроссмейстера наверху, но мужчина был бы глуп, если бы полез в дыру, ведущую в глубокие глубины. И Ородан давно бы исчез к тому времени, как он собрал достаточно подкреплений для этого.

Он путешествовал целый день в глубоких глубинах, направляясь в сторону Новаррии, прежде чем наконец почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы прорыть туннель наверх. Это принесло ему два уровня в «Нахождении Пути».

Конечно, почти всё в глубоких глубинах убежало, увидев его. Да, существа на этом уровне под землёй были довольно территориальными, но достаточно большая разница в силе, и даже инстинктивные чувства отважного монстра предупредили бы его, что схватка с Ороданом — плохая идея.

Хорошая сторона использования глубоких глубин для путешествий заключалась в том, что практически ни один из известных ему методов отслеживания не работал благодаря обильному количеству мировой энергии, вызывающей помехи. Нити судьбы в гобелене становились чрезвычайно запутанными, сигналы и нити маны перемешивались, а спациомантия была невероятно трудна без установленных ретрансляторов для поддержания стабильной цепи.

Другими словами, его не отслеживали и не преследовали, как только он выбрался на поверхность.

Теперь он стоял перед городом, о котором слышал только истории как о старейшем человеческом городе на Инуане.

Пик Новарры располагался в центре Империи Новаррия. Давным-давно, когда первый император сформировал империю, объединив ряд разрозненных племён и мелких королевств, на этой вершине горы состоялась его коронация. После краха тридцать тысяч лет назад Империя Новаррия стала первой человеческой нацией реальной силы, появившейся более девятнадцати тысяч лет назад. И в отличие от Карильсгарда, которому было всего несколько тысяч лет, архитектура и развитие этого города были поистине древними.

Возвышающиеся шпили, которые были выше Горы Кастариан, и не просто несколько, а достаточно, чтобы образовать целый район башен в центре, а венцом всего этого была имперская цитадель, старейшее человеческое здание на континенте. Если Ородан считал Карильсгард зрелищем для глаз, то Пик Новарры делал его ничтожным.

Помимо района башен, на многие мили от центра простирались здания, и Пик Новарры был по крайней мере в три раза больше столицы Республики. Неудивительно, что имперцы называли свою академию Академией Пика Новара, как бы говоря, что нет нужды в конкретном названии, ассоциации с городом было достаточно.

Ородану предстояло пройти много миль городской застройки, и ему придётся делать это медленно, чтобы не привлекать внимания. Пробегать и причинять ущерб просто не было возможности. Пик Новарры находился на вершине горы, но городская застройка состояла из обнесённых стенами «колец», обозначающих районы. Было несколько районов, но центральные три были самыми важными. Коммерческий район, где продавались высококачественные товары, проводились арены, действовали гильдии искателей приключений и предоставлялись всевозможные роскошные услуги. Дворянский район, где проживали некоторые из старейших семей и родов человечества, и королевский район со всеми башнями, где располагались имперская цитадель и Академия Пика Новара.

Честно говоря, Ородан мог бы провести несколько петель, исследуя город, и всё равно не открыть всего.

Стены были более тысячи метров в высоту и имели прерывистые оборонительные башни, как и в Карильсгарде, с командами специалистов по дальнему бою и магов на каждой из них. И, конечно, опасно выглядящие магические артиллерийские орудия. В целом, городские укрепления, вероятно, могли убить Аватара или заставить его выгореть в попытках прорваться.

За внешними стенами было много застройки, но ничего критически важного. Всё, что находилось снаружи, было в основном сосредоточено вокруг ворот, где располагались входы в этот грандиозный и древний город. Именно здесь Ородан начал своё путешествие в Пик Новарры.

Его каштановые волосы были полностью видны, а рваное покрытие исчезло. В Пике Новарры, на второй день новой длинной петли, никто не знал Ородана Уэйнрайта; не тогда, когда он предпринял шаги, чтобы скрыть свою личность, когда он отключил машину.

— Сапоги! Купите себе новую пару крепких сапог! Много ходить, если вы входите в Пик Новарры!

— Столько всего сделать, столько всего увидеть! Купите себе официальную карту нашего древнего города, заверенную Департаментом туризма! Всего десять серебряных!

— Доступны гиды, от тридцати серебряных в час! Скидки на полный день!

Такова была суета и торговая активность возле Цветочных Врат, которые были самым популярным входом в город, предназначенным для туристов, посетителей и коммерции. Целый батальон стражей был размещён у гигантского входа. Они осматривали людей, проверяли караваны и содержимое контейнеров, и многие из них на выступающих дорожках сканировали толпы входящих и выходящих с орлиным рвением. По ощущениям Ородана, у каждых ворот также был страж уровня Элиты, который мог немедленно реагировать на угрозы. Женщина незаметно сидела на ящике, просматривая список, притворяясь простым гражданским администратором, но инстинктивное чувство Ородана не лгало; женщина была сильнее любого другого присутствующего стража.

И вскоре возникла проблема, хотя это была вина самого Ородана за то, как он выглядел.

— Стой! Ты кто? — спросил приближающийся страж уровня Адепта, сопровождаемый другим. — Ты выглядишь грязнее рабочего, но имеешь телосложение воина с соответствующим оружием. Представьтесь.

— Ородан Уэйнрайт, я просто хочу посмотреть достопримечательности города, — ответил он. — Я хотел посетить Мемориал Первого Императора.

— …ты сумасшедший? Тебя бы не подпустили на милю к цитадели, выглядящего так, — ответил страж. — Убирайся отсюда, пока я не стёр грязь с твоего лица.

Другой страж, выглядевший старше, вмешался и отвёл своего коллегу назад.

— Ты выглядишь крепким, и твои глаза говорят мне, что ты уже видел настоящий бой, — произнёс старший страж, обращаясь к Ородану. Затем мужчина повернулся к своему дерзкому товарищу. — Сервус… этот человек не бродил бы один, выглядя грязным и с оружием на боку, если бы не умел им пользоваться. Я полагаю, грязь от путешествий, так что прояви немного больше уважения в своих словах, парень. Сомневаюсь, что ты хорошо справишься в бою с ним.

— Я не ищу неприятностей, — успокоил Ородан. — Я действительно просто хочу увидеть кое-кого в Пике Новарры.

— Могу я спросить, кого?

— Первого императора, — ответил Ородан.

— О? Вы, должно быть, имеете в виду мемориальную палату в цитадели, — произнёс страж, и Ородан не стал поправлять предположение мужчины. — Сервус говорит с высокомерием юнца, которого ещё не смирили, но это правда, что существуют определённые правила одежды, чтобы быть допущенным в качестве посетителя в королевский район, и денежные требования. У вас есть на это монеты?

— Не совсем… но я как-нибудь справлюсь, — ответил Ородан. — Что касается моего входа в город, мне нужно вам что-то платить? Или я свободен войти? Ваш Капитан, сидящий на ящике, выглядит довольно беззаботным, так что я полагаю, это означает, что право принятия решений за вами.

— Обычно мы не пропускаем крестьян, неквалифицированных рабочих и плохо выглядящих посетителей через Цветочные Врата. Это снижает визуальную привлекательность, — произнёс страж. — Но вы выглядите как искатель приключений, поэтому я попрошу вас направиться в ближайшую гильдию для регистрации.

— И всё? Без сборов? Без тестов или проверки биографии? — спросил Ородан.

— Не от нас, — ответил страж. — А теперь идите, пока Капитан не задался вопросом, почему мы так долго разговариваем, и не решил подойти.

Ородану не нужно было повторять дважды, поэтому он просто прошёл через Цветочные Врата. И когда он это сделал, его «Видение Чистоты» не пропустило импульс грязной маны, посланный из сигнального амулета к источнику дальше в город.

Улицы Пика Новарры за Цветочными Вратами были просторными и усеяны магазинами, уличными торговцами, продающими товары приличного качества, и всевозможными художниками и куртизанками, предлагающими продукты и услуги. В середине улицы также была сцена, где выступала группа, а иллюзионист устраивал ослепительное световое шоу. В целом, это было зрелище, призванное очаровывать туристов и посетителей, и оно прекрасно справлялось с этим, так как даже Ородан находил его довольно чудесным и занимательным.

Однако это не означало, что он был отвлечён.

Он получал странные взгляды от людей, когда проходил мимо, но то, что он прошёл мимо стражей, узаконило его присутствие в городе, даже если он выглядел как грязный нищий. Наконец, через тридцать секунд после того, как он прошёл по главной дороге, он свернул за угол в переулок, и именно здесь он выманил своих наблюдателей.

Он почувствовал знакомое ощущение попытки псионического проникновения в его разум. Оно не было наступательным и не предназначалось для причинения вреда, а лишь для зондирования. Однако нападавший был всего лишь уровня Адепта; и полное отсутствие эффекта было замечено не только Ороданом, но и несостоявшимся инфильтратором. Его «Псионическое сопротивление» 76-го уровня остро ощущалось, когда псионик уровня Адепта был вынужден отступить, но Ородан, в свою очередь, имел смутное представление о направлении, откуда исходила ментальная атака.

Он бы не заметил, если бы мужчина немедленно не послал импульс грязной маны из коммуникационного амулета. Зачарованные предметы, особенно широко распространённые, использующие ману, не были специально настроены на конкретного пользователя. В результате импульсы маны, посылаемые ими, как правило, были довольно нечистыми, что «Видение Чистоты» улавливало.

Нападавший находился за стеной в соседнем здании; однако «Водоворотный Вихрь» теперь был на достаточно высоком уровне навыка, чтобы Ородан мог нацеливаться на кого-то за стеной, не затрагивая саму стену. Вращательное движение его правой руки заставило зондирующего псионика врезаться в стену, и Ородан услышал глухой удар в стене рядом с ним. Его собственная рука впоследствии разбила стену, чтобы обнаружить ушибленного шпиона за ней. Рука обхватила шею мужчины и подняла его.

— Зачем пытался читать мои мысли? — спросил Ородан.

— Подождите! Это просто стандартный протокол для любого, кого стражи врат считают выше своих возможностей! Я не тот, кто принял решение, сэр! — поспешно ответил мужчина в панике.

Ородан вздохнул и отпустил мужчину, тем более что почувствовал рябь пространственных флуктуаций в переулке.

Вышли пять человек, четверо из которых были Элитами, а лидер — Мастером. Четверо приспешников были тяжело бронированы, владея разнообразным холодным оружием, в то время как Мастер, казалось, был магом.

— Ну и бардак, почему ты запустил свой зонд из гражданского здания? — спросил Мастер псионика уровня Адепта, который всё ещё жалко сидел на земле, глядя вверх. — Ты забыл, что стандартный протокол во время «Кода Неизвестно» — использовать псионические зонды только из-за зачарованных защит? Но, конечно, ты знал это… дай угадаю, ты хотел проявить себя и вышел за рамки своей подготовки?

— Мастер… простите меня, я…

— Достаточно, — спокойно произнёс Мастер. — Вы немедленно доложите в штаб дивизии для сеанса кондиционирования.

Мужчина выглядел довольно испуганным, но принял это с мрачным кивком.

— В любом случае, я свободен уйти? — спросил Ородан. — Ваш приспешник пытался читать мои мысли, и я довольно справедливо возразил против этого.

Псионик уровня Мастера бросил на него недоверчивый взгляд.

— Нет, мистер Уэйнрайт, вы

не

свободны уйти, — произнёс Мастер. — Вы находитесь в Пике Новарры и, следовательно, подлежите нашему наблюдению, прежде чем мы сочтём вас безопасным для свободного передвижения. Вы думаете, мы просто позволяем случайным людям гулять по нашей столице?

— Ну, это имеет смысл, но я никогда не видел ничего подобного в Республике, — заметил Ородан. — Хотя в прошлый раз я вошёл в Карильсгард как довольно известный человек…

— Вас, должно быть, ждали, или кто-то видел и узнал вас в Карильсгарде, — произнёс мужчина. — Тем не менее, разведывательные возможности Республики значительно уступают нашим, даже если они любят притворяться, что они эквивалентны, поскольку они происходят из имперской традиции.

— Понятно, значит, вы своего рода шпионский мастер? Что я сделал, чтобы привлечь ваше внимание?

— Я Вилетикус Андросик, директор Новаррианской Службы Разведки и глава псионического отдела, — представился мужчина. — А вы, мистер Уэйнрайт, привлекли наше внимание своим изысканным навыком «Псионического сопротивления» редкой редкости. Все наши псионически обученные оперативники способны обнаруживать существование «Псионического сопротивления» по определённым признакам во время атаки, и для Империи весьма тревожно, когда кто-то с вашим уровнем силы просто прогуливается по нашему городу. Можем ли мы узнать ваши намерения?

— Вы поверите мне, если я скажу, что я просто здесь, чтобы увидеть первого императора? — спросил Ородан.

— Нет, не поверю, — ответил Вилетикус. — Зачем кому-то с вашей силой посещать Мемориал по незлонамеренным причинам? Я сомневаюсь, что вы всего лишь Элита… тогда Мастер? Странно, я ничего не слышал об Ородане Уэйнрайте, имеющем уровень Мастера, и наши аналитики просматривают записи и делают запросы, пока мы говорим. Единственное упоминание находится в записях ополчения Графства Воларбери в Республике Аден, и там упоминается ополченец уровня Подмастерья в Огденборо. Вы тогда оперативник Республики?

Он должен был признать, что разведывательные возможности Имперцев были

довольно

хороши. Но сбор информации — это одно… а сила, чтобы повлиять на ситуацию, — это другое.

— Я не оперативник Республики, и, боюсь, у меня назначена встреча в Королевской Цитадели, — ответил Ородан. — Прошу прощения за то, что сейчас произойдёт.

Мужчина не был глуп. И он также привёл подкрепление, много подкрепления. Ородан чувствовал пространственные флуктуации через «Видение Чистоты», и он мог сказать, что по ту сторону зарождающихся порталов находилось по крайней мере десять бойцов уровня Мастера.

«Всепоглощающая Ярость» осушила порталы и все запасы маны Вилетикуса и его стражей. «Абсолютное господство над душой» вскоре после этого вырубило их. Ородан попытался сделать то же самое с Вилетикусом, однако мужчина просто не прекращал уклоняться от его попыток убить его ментальное «я» и отправить его в бессознательное состояние. Ородан не собирался полностью разрушать разум невинного человека, буйствуя в нём, поэтому он вместо этого ударил хилого мага по лицу в реальном мире, чтобы усыпить его.

Немедленно Ородан начал быстро двигаться к цитадели. Порталы начали яростно открываться поблизости, но «Всепоглощающая Ярость» осушала их от маны, не позволяя подкреплениям прорваться. Наконец, трое противников достигли его вручную, все трое были гроссмейстерами.

Ородан высоко подпрыгнул в воздух, надеясь избежать побочного ущерба, и они с радостью последовали за ним и обрушили на него атаки. Стрела, топор и мощный огненный шар летели к нему, и Ородан отбил все атаки. Одиночные гроссмейстеры на этом этапе не представляли для него угрозы.

Однако в воздухе открылись новые порталы, и они состояли не из маны, а из энергии души. Пространственные гроссмейстеры присоединялись к битве, и знакомая фигура появилась верхом на драконе.

— Привет, друг! Разве ты не знаешь, что невероятно грубо буйствовать в чужом городе? Я сам разработал многие из этих районов в своё время, — произнёс проклятый реинкарнатор, Демосфен Альбатракс. — Могу я спросить, почему ты создаёшь проблемы? О… неважно, ты ведь не умеешь летать, не так ли?

Ородан ответил бы, если бы гравитация не заявила о себе и не начала снова притягивать его к земле. К счастью, его прыжок позволил ему перескочить через Коммерческий и Дворянский районы. Вместо этого он был готов приземлиться прямо у парадной двери Королевской Цитадели.

Множество проклятий, магических заклинаний и дальнобойных боевых атак обрушились на него, но ни одно из них не оказало особого эффекта, кроме заклинаний, усиленных энергией души. Он просто исцелялся от них и продолжал своё падение.

— У него «Сопротивление мане»! Используйте преобразователи энергии души!

— У него «Сопротивление проклятиям»! Остановите его! Немедленно вызовите всех трёх Аватаров! — яростно приказал Демосфен Альбатракс. — По крайней мере, уровень четверного гроссмейстера!

Громкий удар эхом разнёсся, когда Ородан приземлился перед дверями Королевской Цитадели, он прошёл через парадные двери, и немедленно множественные защитные чары попытались его сдержать. К сожалению, это были чары, основанные на мане, и Ородан радостно продолжил идти по коридору.

Первый император сообщил ему, где именно медитировал мужчина. Это был скрытый проход, ведущий под гору, на которой располагался Пик Новарры.

Гроссмейстеры «Борьбы» пытались схватить его и использовать приёмы, чтобы минимизировать побочный ущерб, но собственная сила Ородана была велика, как и его знание «Борьбы». Он отбросил их и продолжил. Веспидия дала о себе знать, но «Видение Чистоты» позволило Ородану увидеть её приближение, и он увернулся от неё. Чем ближе он подходил к своей цели, тем яростнее становились атаки Новаррианцев, и дошло до того, что Ородан был вынужден использовать «Водоворотный Вихрь», чтобы вытаскивать персонал цитадели из-под огня.

— Эй, это же ваш собственный персонал цитадели, хотя бы следите за своими атаками! — воскликнул Ородан, отбрасывая горничную в сторону и заставляя «клона» поймать её.

На самом деле, Новаррианцы уже сильно сдерживались. Обычно битва гроссмейстеров вызывала опустошение местности на многие мили, но все они были сосредоточены на подчинении Ородана с наименьшим возможным побочным ущербом.

Это продолжалось до тех пор, пока наконец, прямо перед Мемориалом Первого Императора, комнатой на самом нижнем уровне Королевской Цитадели, не открылись три портала, питаемые энергией души, и не вышли три Аватара.

— Стой! Ты не знаешь, кого пытаешься разбудить, смертный!

Произнёс Эксимус.

— Признаюсь, твоя мощь велика… но человек, находящийся ниже этой точки, — это тот, с кем даже мы, Аватары, не стали бы связываться.

— Я знаю, поэтому мне нужно с ним поговорить, — ответил Ородан, и его глаза засияли его собственной энергией души.

Три аватара создали оружие из божественной энергии в своих руках и попытались остановить его. Первым признаком того, что что-то не так, было то, что божественный клинок Эксимуса оставил лишь лёгкий обжигающий след на плече Ородана.

— Невозможно… «Божественное сопротивление» тоже? — были слова смирения, сорвавшиеся с уст Демосфена Альбатракса.

Ородан отбросил многотонную крышку церемониального саркофага и немедленно прыгнул в скрытую дыру. Аватары бросились за ним, но остановились на определённом пороге, как будто не желая этого делать.

— Ты умрёшь там, смертный! Надеюсь, тебе понравится встреча с первым императором!

Высокомерно крикнул Эксимус.

Он падал почти тридцать секунд, пока не ударился о землю, и ближе к концу падения начал улавливать следы Элдрической энергии в воздухе. Было темно, и «Видение Чистоты» Ородана подсказало ему, что он находится в огромной камере, с одинокой фигурой, сидящей в безмолвной медитации на одном конце.

Глаза фигуры были устремлены прямо на него.

Естественно, Ородан подошёл прямо к мужчине.

— Защита вашего города довольно раздражает, хотя я признаю, что ваши возможности наблюдения весьма впечатляющи, — произнёс Ородан. — Добраться до вас — больше хлопот, чем оно того стоит, Баластион Новар, я пришёл, чтобы…

Чёрный драгоценный камень на древней короне засиял, и это было единственное предупреждение, которое получил Ородан, прежде чем на него обрушился полный поток знакомой фиолетовой и серой энергии, отбросив его к противоположной стене камеры от силы удара.

Довольно сильная, вероятно, вторая по силе Элдрическая атака, которую он испытал, но недостаточно.

— Если ты планируешь использовать это против Эльдрического Аватара, не утруждайся, он тебя значительно превосходит, — произнёс Ородан.

— Ты стоишь невредим? Как? Нет… этого не может быть… «Элдрическое сопротивление»? — пробормотал первый император. — Ты, кто ты?

— Я Ородан Уэйнрайт, и я здесь, потому что вы дали мне указания прийти к вам в прошлый раз, когда мы разговаривали, — ответил он.

— Я не помню, чтобы когда-либо встречал вас, Ородан Уэйнрайт. Как такое может быть?

— Ну, это потому, что я во временной петле.

— Когда я сказал тебе проникнуть в Пик Новарры, чтобы найти меня, я имел в виду сделать это скрытно, — произнёс первый император. — Я не имел в виду, чтобы ты устроил переполох, который приведёт всю мою армию в состояние повышенной боевой готовности.

— Я удивил

вас,

не так ли? Разве это не считается скрытностью? — спросил Ородан, и на лице Баластиона появилось недовольное выражение. — Ладно, ладно. Смотрите, я даже позаботился о том, чтобы не пострадали невинные жизни.

— Это

было бы

одним из моих требований, да, — произнёс мужчина. — Я, возможно, далёк от своего народа, но даже самый маленький ребёнок среди них может стать следующим гроссмейстером, который защитит империю. Убивать невинных — это путь слабака, и я подозреваю, что вы не слабы ни разумом, ни телом, Ородан Уэйнрайт. Не тогда, когда вы прошли через все эти фантастические события в течение временных петель.

— Последним таким событием, конечно, было моё вторжение в бездну и пересечение первых врат, — заметил Ородан. — Что бы это ни было, ему не понравилась мысль о том, что я уйду, и оно было сильным.

— Да, стражи врат, с которыми я сражался во время своего спуска много тысячелетий назад, также предупреждали меня не пересекать порог, — произнёс первый император. — Они сказали, что хотя у меня был неплохой шанс с короной, это всё равно будет проигранная битва против того, что придёт за мной. Неужели это существо действительно настолько сильно, что убило вас одним ударом, когда даже Эльдрический Аватар не смог?

— Обстоятельства немного отличаются, — уточнил Ородан. — У меня есть навык «Элдрическое сопротивление», который позволяет мне полностью игнорировать большую часть Элдрического урона. И даже тогда Эльдрический Аватар всё равно наносит мне приличный урон, несмотря на это, намекая на то, насколько мощными должны быть его атаки, если бы у меня не было этого навыка. Этот же Ужас Пустоты использовал атаку, состоящую исключительно из энергии души, у меня не осталось ни единой клетки для восстановления.

— Интригующе… Я повернул назад и прислушался к словам стражей врат, которых я тогда одолел, но знать, что за вратами находится такое могущественное существо, да ещё и целая цивилизация? Удивительно… — заметил Баластион. — Тем не менее, это здесь не приоритет, оттачивание ваших навыков — вот что важно. Ваше аномально бесконечное стремление к силе в сочетании с временными петлями делает вас абсолютным оружием в этом мире, и оттачивание вас для противостояния Элдрическим вполне может быть верным путём к успеху.

— Знаете, вы так и не сказали мне, каков был

ваш

план по противостоянию ему до того, как вы встретили меня, — заметил Ородан. — Я полагаю, вы планируете встретиться с ним здесь? Этот город выглядит довольно хорошо защищённым.

— В Пике Новарры больше, чем кажется на первый взгляд, мой друг, застрявший во временной петле, но всё это будет объяснено в своё время, — произнёс первый император. — А пока давайте обсудим условия вашего обучения в Академии Пика Новара.

— Академия?! Уф… мне хватило книг со времён моего пребывания в Синем Пламени, и разве турниры и студенческая жизнь не немного ниже меня на данном этапе? — пожаловался Ородан.

— Именно так, поэтому вы будете зачислены не как студент-боец, а как студент-маг.

Студент-маг? Ородан Уэйнрайт, обучающийся на мага?!

— Я отказываюсь! Я лучше умру!

— Это просто сбросит вашу петлю, и вы снова проснётесь в Огденборо, — сказал Баластион с безумной улыбкой на лице. — Ну же, это будет не так уж плохо, я даже могу проработать некоторые условия, которые облегчат ваше пребывание. Как бы забавно это ни было, я не собираюсь заставлять вас проводить время в классе в окружении других студентов… много.

— Что это?! Что вы имеете в виду под «много», старый хрыч! Я уже прошёл одну академию, будучи развлечением для скучающего старого ворчуна, и…

И так продолжалось нытьё и жалобы, по крайней мере, пятнадцать минут. После первых пяти минут его спутница-книга фактически вышла из его пространственного кольца и тоже начала колотить его своей логикой, и вместе с первым императором Ородана вынудили принять это соглашение.

Что ж, он полагал, что они тоже были убедительны, но Ородан всё равно чувствовал себя запуганным.

— Итак, вы понимаете, почему это необходимо? — спросила она. — Вы фактически заставили меня выйти из укрытия из-за того, насколько это важно для вашего развития. Представьте, если бы вы могли предотвратить побочный ущерб, используя спациомантию? Или если бы вы воскресили тех, кто давно мёртв, с помощью хрономантии? С вашей бесконечной силой такие вещи — не просто мечты.

У Ородана был вид рассерженного ребёнка, которому сказали, что пора спать, но он неохотно кивнул. Да, ему уже объясняли эти вещи раньше, но это не означало, что ему нравилась мысль об обучении магии в академии. Он бы на самом деле согласился на личное обучение, но повторять академию снова было немного слишком много в сочетании.

— Отлично! Я с нетерпением жду, когда такой студент-боец, как вы, будет бороться с изучением различных школ магии, — произнёс Баластион Новар. — Конечно, я гарантирую вам, что вас не попросят участвовать в каких-либо военных операциях против Республики. На самом деле, на время вашего пребывания таких военных операций не будет.

Ородан оценил эти слова. Теперь он был в Новаррии, но это не означало, что он был готов вступить в открытую войну против своей родины. Он был здесь, чтобы учиться, и Баластион позаботился о том, чтобы он сосредоточился только на этом.

Следующие шесть месяцев будут посвящены обучению.

Оттачиванию своих ремёсел, работе над исцелением, возможно, даже сосредоточению на «Обучении», приведя Алию и Зукельмукса в Новаррию. И, конечно…

…изучению множества магии.

Он фактически прилично повысил уровни «Вспышки» и «Драконьего огненного шара», обучаясь у своей спутницы-книги в глубинах, и это заставило Ородана задуматься, не саботировало ли первое Благословение Агатора его природный талант к магии. Теперь, когда оно исчезло, возможно, он был не так уж плох в магии, как думал.

Были и другие вещи, на которых ему нужно было сосредоточиться в этой длинной петле, такие как его боевые навыки посредством регулярных погружений в глубины и исследования мира, его духовные навыки, чтобы потенциально очистить чью-то душу от Благословений, и поиск ответа на вопрос, кто именно сбежал после прохождения первых врат. Но самое главное — уборка.

Но в основном, в этой длинной петле Ородан Уэйнрайт будет…

…воином, посещающим академию магов.