Глава 30: Финал Турнира и Элдрич-звезда

Ородан погладил свой пустой безымянный палец. Он решил оставить свою спутницу-книгу, поскольку ему предстояло сражаться с Аватарой. Он хотел уважить её желание держаться подальше от Богов и счёл, что лучше перестраховаться. Забрать её он мог и потом.

— Так ты действительно намерен противостоять силе Аватары? — спросил Акелрим.

— Они не так сильны, как ты думаешь. Я видел, как одного из них довольно жестоко третировали перед Турниром, — ответил Ородан, вспоминая, как Культуанир Застывшее Мгновение безжалостно подавлял Аватару Ильятаны.

— Если бы у нас было больше времени, я бы даже предложила научить тебя своей технике, — сказала Веспидия. — Но, зная тебя, ты бы отказался из принципа, верно?

— Но, разумеется. Моя гордость воина не позволила бы мне удовлетвориться дешёвой победой, — ответил Ородан. — К тому же, разве стоит так свободно предлагать обучение врагу? Разве твой учитель не осудит тебя?

— Хм, на том уровне силы, которым обладаем мы с тобой, такими политическими мелочами можно пренебречь, — ответила она. — К тому же, Демосфен не так властен, как ты думаешь. Я на самом деле старше его.

— Ух ты… внутри ты и правда старая карга, — небрежно ответил Ородан, когда она бросила на него раздражённый взгляд. — Но я слышал нечто подобное. Они предполагают, что твоя прошлая жизнь была не на Инуане.

— Пусть себе теоретизируют, — ответила она, закрывая тему. — В любом случае, я не стану отрицать, что ты силён, возможно, на уровне новоиспечённого тройного гроссмейстера… но бросать вызов Аватаре без собственного божественного покровительства? Ты действительно намерен идти на Оториона в лоб, как и на всё остальное?

Ородан лишь улыбнулся в ответ.

— А теперь пришло время финального матча, события, которого мы все так ждали! Божественное противостояние между двумя воинами, наделёнными силой самих Богов! Ородан Уэйнрайт, божественный исполин Синего Пламени, против Оториона Вечнодрево, эльфийского вундеркинда Золотого Листа!

Крики толпы, к счастью, заглушили раздражающую команду комментаторов рядом с ним.

Общественное мнение считало Ородана фаворитом.

Его выступления в Божественной Башне превосходили всех остальных, и он убедительно победил Веспидию и Акелрима, которые оба были способны сражаться на уровне гроссмейстера.

Напротив, на Оториона смотрели с некоторым презрением. Его зависимость от божественной силы, когда он был на грани поражения, воспринималась как признак слабости.

Особенно когда она понадобилась ему для полурослика, который мог прыгнуть всего на один уровень.

В отличие от него, Ородан в основном проходил раунды, используя собственную силу.

Дважды он использовал «божественную силу»: против Архидьявола и Веспидии.

Он победил гораздо более доминирующим образом, чем Оторион.

Но это не означало, что бой будет лёгким. Скорее всего, Оторион всё это время сдерживался.

Оба стояли, глядя друг на друга, перед началом боя.

Длинные струящиеся светлые волосы, заострённые уши и внешность, которая посрамила бы многих женщин. Оторион Вечнодрево выглядел так же, как многие эльфы, которых видел Ородан.

— Ородан Уэйнрайт, приятно наконец познакомиться, — произнёс Оторион со спокойной улыбкой на лице. — Учитывая твою шокирующую силу, я удивлён, что не слышал о тебе раньше. Скромное начало в бедном городе Огденборо, и вдруг — стремительный рост силы. Время также совпадает с разрушением десяти миль Аэнехейского леса… Как увлекательно. Неужели ты не скажешь, что позволило тебе внезапно стать таким сильным?

— Похоже, ты провёл обширное исследование моего прошлого, — заметил Ородан. — Но я в невыгодном положении, так как ничего не знаю о тебе. Хотя… ты выглядишь странно знакомым…

— Не думаю, что мы когда-либо встречались, мистер Уэйнрайт, — ответил эльф. — Вы, случайно, не намекаете, что все мы, эльфы, выглядим одинаково?

— Да? Светлые волосы, кажется, обычная черта среди вашего народа, — честно ответил Ородан. — Уверен, есть различия, но я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько эльфов я встречал.

— Ты… не так уж много видел в мире, не так ли? Светлые волосы — обычная черта среди этвени-кровных эльфов, чья генеалогия уходит очень далеко в прошлое, — ответил Оторион.

— Как эта генеалогия просуществовала всё это время? У вас, случайно… есть родственные связи внутри семьи? — попытался вежливо спросить Ородан.

— Мы не вступаем в кровосмесительные связи, мистер Уэйнрайт. Скорее, все этвени-кровные эльфы происходят от общего предка, чья магическая родословная сильна в нас, — ответил эльф с некоторым негодованием, но затем взял себя в руки. — Мы отходим от темы. Я с нетерпением ждал встречи с вами лицом к лицу и полноценной беседы. Как вы стали таким могущественным?

— Как ты можешь так свободно призывать силу Бога? — спросил Ородан в ответ. — К тому же, мы скоро будем сражаться, так что не думаю, что твой Бог слишком заинтересован в продолжении этого разговора, когда он возьмёт верх.

— О? Ты довольно уверен, что заставишь Бога, наделяющего меня силой, полностью взять верх, — ответил Оторион. — Но тебе не стоит беспокоиться. Я никогда полностью не передаю контроль Фарайне. Можно почти сказать, что божественное подчиняется моей воле.

Это прозвучало для Ородана как хвастливое заявление. Что за Бог имел столько времени и уважения к смертному, чтобы с радостью позволять использовать свою силу так свободно, не беря контроль на себя?

Даже если у эльфа была феноменальная родословная, позволяющая ему бесконечно призывать божественную силу без вреда для тела… это всё равно не отвечало на вопрос, почему Бог допустил бы такое положение дел.

Утверждение, что божественное подчиняется его воле, звучало в лучшем случае высокомерно, в худшем — бредово.

Это не совсем сходилось.

— Не могу сказать, есть ли у тебя какая-то тайная способность… но утверждать, что Богиня у тебя на побегушках, может показаться немного высокомерным, не так ли? — спросил Ородан. — В любом случае, божественная сила или нет, я с нетерпением ждал этого боя с самого начала турнира.

— Ты говоришь так, будто сам не использовал божественную силу. У какого Бога ты её заимствуешь? Я не смог этого понять, — произнёс Оторион. — Но признаю, нам всегда было суждено встретиться… даже ближайшие соперники в этом турнире далеки от нас обоих. Сегодня я докажу свою ценность своему народу.

Дальнейший разговор был прерван, когда прозвучал сигнал двигаться к своим местам, откуда должен был начаться финал.

Слова всё равно были излишни.

Ородан предпочитал говорить по-другому.

— Начать!

Эльф не шутил, и он тоже.

В тот же миг, как началась битва, Ородан и его противник немедленно поднялись на пик своей силы. Вечный Духовный Реактор активировался в тандеме со всеми его навыками усиления, и его оружие было обнажено, хотя он полностью ожидал, что оно будет уничтожено.

Глаза Ородана светились белым светом.

Напротив него, глаза Оториона также немедленно засияли, и тело эльфа начало излучать ослепительное количество света. Сильнейший из Золотого Листа также решил немедленно отнестись к делу серьёзно.

Мгновенный удар был выполнен, и Ородан рванул к своему противнику.

Глефа Оториона перехватила его на полпути, и ударная волна сотрясла всю арену, заставив пол расколоться, а барьер замерцать под давлением.

Началась катастрофическая рукопашная схватка.

Бесконечный Блиц в сочетании со Всеударами встретил атаку Аватары. Меч и щит столкнулись с глефой, и Ородану потребовалось всё его мастерство, чтобы едва сохранить равенство в обмене ударами.

Сила божественного провидения была весьма велика.

Весь пол арены, усиленный, чтобы выдерживать атаки уровня гроссмейстера, немедленно рассыпался.

Защитный барьер вокруг зрителей ужасно напрягся, и толпа кричала как от ужаса, так и от восторга. Для публики обмен ударами выглядел как ослепительное световое шоу белого и синего цветов. Менее искушённые из них не знали, насколько мощными были столкновения, будучи изолированными за барьером.

Но более сильные люди и персонал турнира немедленно встревожились.

Многочисленные гроссмейстеры спациомантии, защиты и даже один хрономант должны были немедленно действовать.

Поле битвы было временно стабилизировано, а затем была активирована какая-то сложная схема защиты. Она не питалась маной.

Ородан почувствовал, как само поле битвы, на котором они сражались, начало меняться…

…и вскоре он и его противник больше не находились на Великой Арене Марастуса.

— Удивительно! Я использую верхний предел силы, которую могу призвать, а ты всё ещё можешь сравниться со мной? Я даже не вижу никаких повреждений на твоём теле от этой силы… у тебя тоже есть метод направления божественной энергии без вреда?

Голос эльфа гремел божественной мощью.

Это было чрезвычайно странно. Обычно, когда брал верх громовой голос, способный эхом разноситься на мили, это означало, что Бог непосредственно вселился в Аватару.

Но, судя по всему… Оторион всё ещё мог контролировать себя? Это всё ещё был голос эльфа, пусть и громовой.

— Я кое-что тебе скажу, — произнёс Ородан, начиная использовать Магическую черную дыру и Черную дыру жизненной силы в тандеме, чтобы истощить эльфа. Оторион в состоянии Аватары был достаточно силён, чтобы Ородан не мог позволить себе сдерживать некоторые из своих самых опасных навыков. — Я не направляю никакой божественной силы.

— Что?

Вечный Духовный Реактор вспыхнул, и Ородан по-нанастоящему посерьёзнел.

Оторион не был искусен, несмотря на свою божественную силу. Недостаток сохранения контроля даже при использовании такого огромного количества божественной энергии означал, что сам смертный Оторион Вечнодрево не мог сравниться с Ороданом в боевых навыках и инстинктах. Настоящий Бог был бы более искусен в бою.

По сравнению с царственным эльфом Оториона, несомненно, избалованным в Золотом Листе и привыкшим полагаться на божественную помощь, кем был Ородан?

Тем, кто обладал силой воли и стремлением умереть тысячи раз, чтобы получить один навык. Человеком, который позволил превратить себя в драконьего гибрида, только чтобы затем отменить изменения чистой силой воли. Воином, который целый год сопротивлялся Эльдрическому Аватару.

Новое поле битвы, на котором они оказались, было пустыней, песок простирался насколько хватало глаз.

Этот песок превратился в стекло от разрушительных последствий столкновения божественной силы и воинской мощи.

Медленно проходили минуты…

…и едва-едва Ородан начал брать верх.

Избалованный эльф, полагавшийся на божественное, не мог сравниться с боевыми инстинктами воина, который тысячи раз смотрел в лицо смерти.

Ородан привык сражаться с противниками, которые были сильнее его. Метаться, как бешеная собака, и бороться с невозможными шансами было его обычным образом жизни.

Как мог Оторион сравниться, когда он привык запугивать противников своей превосходящей силой?

Ответ был: эльф не мог.

Когда пустыня вокруг них почти полностью превратилась в стекло от силы их обменов, Оторион Вечнодрево отступал и боролся.

Эльф был силён, шокирующе силён. Но и Смертельный Таракан, и Архидьявол, с которыми сражался Ородан, были сильнее.

Он даже ещё не превратился в лужу.

— И это всё? Я думал, сила Бога будет более впечатляющей, — заметил Ородан. — Хотя, признаю, ты, вероятно, одна из самых слабых Аватар, с которыми я сталкивался. Я чувствовал силу Аватар Избранных, и ты даже близко к ней не стоишь.

— Ты… ты всего лишь смертный, даже не использующий божественную силу…?! Как ты настолько силён?! — потребовал Оторион, а затем взял себя в руки, подавив возмущение.

— Тц… это не имеет значения. Твоя сила впечатляет, превосходя даже стандартного Приближенного Аватара, но у меня есть ещё кое-что показать.

При произнесении этих слов всё изменилось.

Светящиеся голубые глаза Оториона Вечнодрево стали зелёными, и, что удивительно, его кожа начала трескаться от огромного количества божественной силы. Даже его хвалёная родословная, казалось, имела пределы.

Но самое главное, Ородан теперь узнал его!

Это… это был тот самый эльф, который присоединился в последний момент в его первой попытке против Эльдрического Аватара!

— О, так ты —

Слова Ородана оборвались, когда динамика изменилась.

На него обрушился поток атак. Теперь его одолевали.

Он был изрублен глефой и осыпан стрелами, которые опустошали его тело своей божественной силой и насквозь пробивали его.

Оторион теперь сражался как в ближнем бою, так и на расстоянии. Он рубил Ородана глефой, а затем осыпал его стрелами всякий раз, когда отбрасывал Ородана прочь. Между атаками вклинивались атаки, основанные на ветре.

Конечно, Воинская Взаимность была проблемой для любого его противника, поэтому Аватара сам получал серьёзный урон. Хотя, урон постоянно восстанавливался божественной силой.

Несмотря на быстрое исцеление, кожа эльфа постоянно трескалась и заживала. Он, должно быть, находился под огромным давлением, и даже родословная не могла полностью предотвратить повреждения.

— Это то, чего ты хотел? Увидеть силу Фарайны во всей её славе? — спросил эльф с некоторым презрением. — Ты должен считать себя счастливчиком, немногие когда-либо увидят это.

Ородан должен был признать, что Оторион теперь был гораздо сильнее.

Эльф из более слабого, чем Смертельный Таракан, стал теперь сильнее.

Ородан не был на уровне Смертельного Таракана, поэтому он не мог надеяться пока сравниться с кем-то ещё более сильным в состязании силы.

Но что он мог сделать…

…это выжить.

Секунды складывались в минуту.

Его противник безумно продолжал рубить и стрелять. Ветряные клинки, усиленные божественной энергией, разрывали его на куски. Ородан был изрублен в клочья, и бесчисленные дыры были созданы стрелами. В этот момент он даже не был уверен, что кто-либо из официальных лиц турнира мог бы безопасно остановить этот бой.

Но Ородан отказывался умирать. Гармония жизненной силы была слишком сильна.

Нападение Смертельного Таракана было хуже, даже если этот эльф в состоянии Аватары был в целом более могущественным. Монстр, с которым он сражался в энергетическом колодце, был более искусен и жесток. И он был одержим сосредоточенной яростью, которую даже Ородан мог уважать.

Напротив, Оторион был всего лишь мальчиком, призывающим не свою силу.

Более того, каждая атака, которую наносил Оторион, возвращалась более чем вдвойне. Раны на эльфийском чемпионе были ужасающими, хотя они и заживали с невероятной скоростью.

Эльф был почти в отчаянии, пытаясь быстро закончить бой, призывая всё больше и больше божественной силы и продолжая бить Ородана всё сильнее и сильнее. Даже тяжёлые раны, которые получал эльф, теперь не останавливали его.

Безумие охватило Оториона Вечнодрево, он отчаянно хотел уничтожить Ородана Уэйнрайта.

Но… даже когда Ородана разрывали на части, его меч и щит были уничтожены… он не совсем превратился в лужу.

Его слабость заключалась в том, что Оторион не хватало мастерства.

Ородан сомневался, что эльф был даже Элитой боя. Сколько бы божественной силы он ни направлял, низкий навык Боевого мастерства фактически нейтрализовал его.

В этом была проблема этих изнеженных студентов академии. Проблема, которую выявил его первый наставник Адельтадж. Когда кому-то даётся что-то столь мощное, как родословная, способная почти бесконечно направлять божественную силу, это может привести к избалованности и лени.

Неприступная Крепость держала оборону, и Ородан едва начал выдерживать атаки, используя своё превосходное Боевое мастерство. Драконья Мана-Канализация Аура оружия покрывала его кулаки, и он добавил дополнительный слой защиты, который предотвращал отрыв целых конечностей при столкновениях.

Минуты превратились в полчаса.

— Почему ты не сдаёшься?! Я разрывал тебя на части бесчисленное количество раз! Ты проиграл практически каждый обмен! Откуда берётся эта бесконечная энергия?! Ты лжёшь о том, что не используешь божественное провидение!

Ородан не ответил, просто продолжал сопротивляться и держаться.

Это было не так глубоко, как Архидьявол…

…но прирост уровня навыков всё ещё мог быть достигнут.

Полчаса превратились в целый час. И более того, на втором часу бесконечного боя Ородан добился незначительного прироста уровня навыков.

Дело в том, что на более высоких уровнях каждый уровень навыка имел гораздо большее значение. Переход с 65 на 66 в навыке был менее значимым, чем переход с 80 на 81.

Так что, когда ряд боевых навыков Ородана, каждый из которых был выше 80 уровня, начал набирать уровни…

…разрыв начал сокращаться.

Ородан стал выживать в обменах, сохраняя больше себя целым. Оторион выглядел совершенно безумным, поскольку его первоначальная цель — быстро убить Ородана — всё дальше ускользала.

Наконец, когда бурав, состоящий из смертоносных ветров, пробил дыру в его теле… Ородан приобрёл неожиданный навык.

Это было кульминацией всех тех самоистязаний с лассо.

[Новый навык (Изысканный) → Сопротивление ветру 1]

С приобретением нового навыка давление атаки уменьшилось. Его работа с лассо наконец-то принесла плоды.

— Чудовищно! Если бы ты использовал божественную силу, ты бы уже много раз сгорел дотла. Твоя сила бросает вызов всякому разуму, и ты действительно заслуживаешь победы в этом турнире, — заявил Оторион. — Но никакое количество неестественного таланта и бесконечной энергии не позволит тебе преодолеть разрыв между смертностью и божественным! У меня есть ещё кое-что показать тебе… выживи это, и я сдамся!

— Сдашься? Разве я похож на того, кто ищет лёгких путей? Сражайся со мной до жестокого конца, пока не сможешь больше двигаться, — ответил Ородан. — Нанеси мне свой последний сюрприз, но я не буду удовлетворён, пока один из нас не сможет больше сражаться.

— Ещё и помешанный на битвах маньяк. Но это не обсуждается, — произнёс эльф. — Выжив так долго, ты уже заставил меня выйти за пределы даже моих выдающихся возможностей по призыву божественной силы. Исход был бы… нежелательным, если бы мы продолжили дальше.

Ородан проворчал, но принял молчаливые слова эльфа о подчинении. Подразумевалось, что Оторион, вероятно, не мог сражаться дальше этого момента.

Каков был нежелательный исход, Ородан не знал.

Но это будет исход, на который они оба поставили всё.

Воздух дрогнул от направления поистине колоссального количества божественной силы.

Тело Оториона выглядело так, будто оно больше не могло выдерживать получаемый урон и начало почти разваливаться. Светящийся зелёный цвет глаз эльфа стал ещё глубже, и эмоции в них изменились.

Безумие в зелёных сферах — вот всё, что он видел. Истинное, необузданное безумие.

Эта атака будет опасной.

Эльф засиял, как зелёная звезда, и поднялся высоко в воздух…

…а затем спустился прямо к Ородану.

Все его защитные навыки были напряжены до предела. Каждое волокно его существа было направлено на защиту.

Одновременно он до предела использовал Бесконечный Блиц и учетверил действия, чтобы нанести как можно больше Всеударов по атаке.

Сила входящей атаки была несколько ослаблена, но это почти не помогло.

Его сознание едва не покинуло его, и он почувствовал, как превращается в лужу на земле.

И всё же в то же время навык, невероятно развившийся в ходе этой битвы, достиг качественного порога.

[Воинская Взаимность 49 → Воинская Взаимность 50]

Уровни навыков были более значимыми на более высоких уровнях. Но они также получали сильные улучшения на пороговых значениях уровней. Это было верно, чем выше была редкость навыка.

Переход с 29 на 30 был хорошим усилением навыка… но переходя с 49 на 50, Ородан почувствовал, что его возврат урона от Воинской Взаимности теперь был более чем втрое.

Наконец, когда он был сведён до нескольких клеток материи на земле от этой апокалиптической атаки, которая почти сравняла с землёй всю пустыню вокруг них, Ородан узнал две интересные вещи.

Во-первых, Оторион временно передал контроль над собой кому-то другому для этой атаки.

И, во-вторых…

…Воинская Взаимность могла поражать даже Богов через форму Аватары.

Вопль чистого ужаса разнёсся на многие мили. Сам этот шум повредил барабанные перепонки Ородана и почти разорвал их.

Это был не мужской голос Оториона Вечнодрево, а резко контрастирующий женский голос.

— …Боль… боль! Я снова могу чувствовать… — завыл голос. — Где я? Кто-нибудь… помогите мне… мои оковы так тяжелы…

Что?

Оторион к этому времени уже учёл Воинскую Взаимность, поэтому Ородан знал, что должна была быть какая-то контрмера, в которой эльф был уверен.

Но чего его враг не учёл, так это более чем тройного возврата благодаря приросту уровня навыка в середине битвы.

Контрмерой был набор телесных зачарований, которые ярко светились на теле Аватары…

…но которые тут же рассыпались в пыль.

— Свободна? Я могу думать… я могу чувствовать… кто я?

Это был уже не Оторион.

Женский голос звучал безумно и невменяемо, но, казалось, он даже не был сосредоточен на нём.

Прежде чем Ородан успел что-либо сказать, в воздухе открылся портал. Из него вышли два эльфа, пылающие божественной энергией.

Аватары Избранных.

Один из них выпустил рассеивающую волну, которая разбила все наблюдающие глаза в окрестностях. Другой немедленно последовал, произнеся сложное на вид заклинание, которое заставило летающие руны света прикрепиться к телу Оториона.

Ородан узнал в этом руническую магию, невероятно редкую и сложную область для освоения. Известно было менее дюжины практикующих.

— Нет! Я не буду снова скована! Вы…

Её слова были прерваны.

Рунический маг-Аватара создал хрономантическое поле. Это заморозило тело Оториона во времени, но позволило рунам работать. Использование хрономантии на активной Аватаре, должно быть, потребовало непостижимого количества энергии. Это было видно по тому, как кожа рунического мага-Аватары трескалась, а его плоть распадалась от турбулентного количества божественной силы, использованной в этом акте.

Медленно, но верно, божественная сила, текущая через тело Оториона, угасла, и эльф вернулся в норму. За ним открылся ещё один портал, и из него вышли Альсианна Роквуд и Хередин Аэронсул.

Заклинание хрономантии закончилось, и Оторион потерял сознание.

Светящиеся глаза всех присутствующих Аватар исчезли. Это означало, что хозяева пока контролировали ситуацию.

Атмосфера была напряжённой. Избранные Республики смотрели на двух Избранных эльфов. Ородан был лишь зрителем такого высокоуровневого противостояния.

Однако Альсианна решила нарушить молчание.

— Могу я спросить, почему вы решили сойти на наш континент без предупреждения? Мы бы не оскорбили вас, поступив так же, не так ли? — спросила она… уважительно. Альсианна Роквуд была необычайно сдержанна в своих словах, в отличие от её обычного поведения.

Длинные светлые волосы и изящно стареющее женское лицо. Она, должно быть, была одной из этвени-кровных, как объяснял Оторион ранее. Эта ведущая эльфийка несла изогнутый двуручный меч и была той, кто ответил. Возможно, она была Аватарой высшей силы?

— Мы приносим извинения за вторжение без предупреждения… но необходимо было принять определённые критические меры, поскольку этот малыш ударил по нашему эксперименту немного сильнее, чем ожидалось, — произнесла она. — Скажи мне, юный человек… какова редкость этого навыка? Моя Королева говорит мне, что он должен быть мифическим, ибо нет другого способа, которым Богиня могла бы быть ранена в божественном царстве через свою Аватару.

Он собирался заговорить, но Альсианна положила ему руку на плечо, подразумевая, что он не должен.

— С уважением, мы просим вас не вмешиваться. Вы находитесь на Инуане, где вера в Первозданную Пятёрку истинна в сердцах нас, людей, живущих здесь, — произнесла Альсианна Роквуд с необычайно настороженным тоном. Чрезвычайно странно для женщины, которая в противном случае говорила бы так дерзко. — Детали нашего молодого таланта — наше дело.

— Учитывая его уровень силы, мы вполне можем решить сделать это и нашим делом. Эльфийский пантеон может многое предложить такому талантливому человеку. Такое мастерство в юном возрасте… — произнесла эльфийская Избранная. — Конечно, мы можем прийти к взаимному соглашению, чтобы обучить ребёнка? Ваш континент молод и дик. Цивилизация на этой земле всё ещё растёт с тридцатитысячелетней давности… когда вы, люди, жадно спустились за первые врата и не потрудились убить стража снизу, который вышел в ответ. Разве вы не думаете, что триста тысяч лет знаний и цивилизации, которые у нас есть на Эльдироне, могут лучше способствовать его росту?

— Наши Боги не потерпят такого вмешательства от вашего рода, — с некоторым жаром произнёс Хередин Аэронсул, когда мужчина вмешался. — Этот юноша — несравненный талант, и мы не желаем отдавать его вам.

Было сюрреалистично слышать, как Избранный Ильятаны, с которым у него были такие плохие отношения, защищает его. Но опять же, континентальная и божественная лояльность против чужаков, казалось, превосходила обиды, которые Ородан имел на Богиню Судьбы.

— Это смелое заявление, Избранный Ильятаны, — ответила эльфийская Избранная. — Ваша готовность мало влияет на дело. Если наша Королева-Богиня пожелает, юноша пойдёт с нами. Как насчёт того, чтобы вы призвали своих Богов, чтобы мы могли обсудить этот вопрос цивилизованным образом?

Никто не пропустил вызов в этих словах.

Видеть, как Избранных игнорируют таким образом… было непостижимо. Единственным человеком, которого он видел, кто издевался над Аватарой, был древний дракон Культуанир в Пристанище Тысячелетия. Но чтобы эта эльфийская Избранная также легкомысленно отмахнулась от хозяев и призвала Богов, которым они служили?

Сначала это был нехарактерно дипломатичный подход Альсианны Роквуд. А теперь — высокомерие этой эльфийки. Различалась ли динамика власти между континентами от того, что Ородан читал и узнал?

Он даже не знал, что цивилизация на Эльдироне процветала более трёхсот тысяч лет! Ни в одной из прочитанных им книг не упоминалось это конкретное число.

Открылся ещё один портал, и из него вышли Арвейн Огненный Меч и двое неизвестных людей. Мужчина и женщина, которых Ородан раньше не видел, но одетые в новаррийские одежды. Имперские Избранные.

Глаза всех человеческих Аватар засияли тонким блеском, когда Боги взяли верх.

— Могу я спросить, почему вы вторглись на наши земли? Это довольно нехарактерно для эльфийской четвёрки спускаться на этот молодой континент.

Это говорил мужчина-новаррийский Аватара. Аура смерти окружала его, и Ородан почти почувствовал покалывание в Благословении, которое позволяло ему покончить с собой. Приветствие.

Это был Мальзим, Бог Смерти.

В ответ глаза эльфийки также засияли.

— Мальзим, этот юноша, что у тебя здесь, весьма выдающийся талант. Позволь нам взять его, — произнёс громовой женский голос.

— Ты весьма настойчива, Ситрэль… неужели ты должна предъявлять столь необоснованное требование? Ородан Уэйнрайт несёт Благословения мои и Агатора. Отказаться от такого таланта означало бы лишить нас нашей собственной силы, — произнёс Бог Смерти. — Но нам не нужно вступать в конфликт, как насчёт того, чтобы после дела с Эльдрическим мы снова вернулись к этой теме?

— Нет. Кто знает, куда вы его заберёте после этого разговора? Мы хотим забрать его с собой сейчас, — произнесла Ситрэль. — Мы готовы начать конфликт из-за этого. Возможно, молодым Богам Инуана требуется напомнить о разнице между божествами, которым меньше ста тысяч лет… и теми, кто существует гораздо дольше.

— Это поспешный и ненужный курс действий, — ответил Мальзим. — Хотя ваши Аватары Избранных могут быть индивидуально превосходящими, ваши хозяева сгорят, пытаясь сражаться со всеми нами. У нас здесь преимущество.

— Возможно… но, учитывая фракционную рознь, которая произошла между вами пятерыми недавно, что, если бы я нацелилась на Халора или на тебя? У вас ведь только по одному Избранному, не так ли? — спросила Ситрэль. — Как тогда изменится баланс сил между вашими фракциями? Если вы хотите избежать катаклизма, как насчёт того, чтобы позволить нам направить этого юношу?

— Если бы ты сделала такое… твой буфер между Эльдироном и надвигающейся Эльдрической угрозой был бы намного слабее, — ответил Мальзим.

— Хмф… смелые слова для того, кто планирует покинуть этот мир через две недели, если что-то пойдёт не так. К тому же, у нас есть планы, как пережить эту мерзость и мерзких божеств, которым она служит… даже если эта штука намного сильнее, чем мы предсказывали, — произнесла Ситрэль. — Ну, тогда сделайте свой выбор, иначе мы сделаем его за вас.

— А как насчёт моего выбора? — вмешался сам Ородан, отказываясь оставаться простым зрителем в дискуссии, касающейся его. — Что, если я скажу, что заинтересован, но желаю сначала решить вопрос с Эльдрическим?

— Тогда я бы спросила, почему Первозданная Пятёрка осмелилась бы позволить такому бросающему вызов небесам таланту приблизиться к этой мерзости, — ответила Ситрэль. — Моё решение сразиться с неопытными Богами этой земли получает большее оправдание, особенно если это означает защиту тебя от их глупости.

— Я не какой-то объект для лепки, я принимаю свои собственные решения, — ответил Ородан. — У меня есть дела, связанные с пришествием этого Эльдрического Аватара. Я не готов разгуливать по Эльдирону, пока мой родной континент Инуан будет уничтожен.

— У тебя будет столько свободы, сколько пожелаешь, на Эльдироне. Всё, что ты мог бы пожелать, будет твоим: битва, слава, товарищество и богатство, — пыталась убедить Ситрэль. — Мы просто обеспечим твою безопасность и вырастим тебя до силы, достойной присоединиться к нам в Божественности.

Ородан, признаться, на мгновение задумался, услышав слова этой эльфийской Богини.

Ситрэль была эльфийской Богиней Красоты, Счастья и Богатства. Она была Королевой-Богиней эльфийского пантеона, их лидером. Он почувствовал глубокое очарование в её словах и был почти уверен, что здесь задействован социальный навык.

Однако использование социального навыка не меняло того факта, что её предложение звучало очень справедливо. И её желание увидеть, как Ородан достигнет Божественности, было больше, чем когда-либо предлагала Первозданная Пятёрка.

О Божественности до сих пор не говорил ни один из Богов Инуана.

К сожалению, это не меняло главного факта…

…что дом Ородана был под угрозой, и с Эльдрическим Аватаром нужно было разобраться.

— Нет. Ваше предложение щедро, но я отказываюсь оставлять вопрос с Эльдрическим нерешённым, — ответил Ородан. — Я давно намеревался встретиться с этой штукой на Гузухаре, когда она спустится, и ваше предложение об обучении, хотя и интригующее, не изменит моих целей.

— Жаль тогда, я не хотела, чтобы дело дошло до драки… но твой талант и потенциал просто слишком абсурдны, — произнесла Ситрэль. — Я просто не могу позволить тебе умереть бессмысленной смертью от мерзкого зверя Эльдрического. Ты можешь оставаться замороженным, пока мы обсуждаем вопросы с нашей стороны.

Ородан должен был признать, что Ситрэль говорила вежливо, но это не остановило титаническое количество хрономантической энергии, которую он почувствовал вокруг себя.

Он почувствовал, как мир вокруг него ускорился, или, возможно, это Ородан замедлялся.

Тем не менее, он отказался уходить тихо.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул с невероятной силой, и время для него начало возвращаться в норму.

Несмотря на это, Аватара Ситрэль не оставалась неподвижной. Богиня всё равно пыталась направить всё большее количество хрономантической энергии на замораживание Ородана.

За исключением того, что битва за генерацию энергии была той, которую Ородан никогда не проиграет.

Время замедлялось и возвращалось в норму циклами, поскольку Ородан увеличивал свою генерацию энергии, а эльфийская Богиня пыталась одолеть его и подвергнуть эффектам заморозки времени.

Наконец… она направляла столько божественной энергии, что тело её Аватары начало разваливаться.

Аватара внезапно остановилась и сделала шаг назад.

В реальном времени прошло менее двух секунд, и Аватары Инуана даже не действовали, довольствуясь тем, что сидели и наблюдали.

— Такая энергия… как? Ты словно ходячее божество… даже Бог Времени не смог бы заплатить цену, чтобы напрямую манипулировать тобой с помощью хрономантии, — изумлённо произнесла Ситрэль. — Цена за сдерживание тебя во время борьбы с этими слабыми Аватарами была бы весьма высока.

— Теперь вы понимаете, почему мы так не хотим отказываться от этого воина? — спросил Мальзим. — У нас есть дела, которые должны быть улажены первыми, затем мы можем снова поговорить об этом.

— Это ещё не конец… мы не готовы позволить такому таланту погибнуть в тщетной битве против Эльдрического, — произнесла Ситрэль. — Сражаться с этой штукой прямо во время её спуска — это когда она будет сильнейшей, особенно в Долине Шпилей, которая изначально пропитана Эльдрической энергией. Безрассудное предприятие.

— Ну, а как ещё мы должны с ней сражаться? Ведя партизанскую войну и используя специальные уловки и тактики, чтобы медленно истощать её? Используя запретные искусства, которые, возможно, нацелены на связь между ней и её божественными Эльдрическими хозяевами?

— Да, именно это мы и намерены сделать. Возможно, вы тоже видите мудрость в этом курсе действий?

— Ну… нет. Это звучит как куча бесхребетной и трусливой чепухи, — ответил Ородан. — Я буду сражаться с ней на Гузухаре, или умру, пытаясь.

— Я вижу, ты выбрал хорошего воина для Благословения, Агатор. Он хорошо на тебя похож. Он действительно упрямый дурак, — произнесла Ситрэль, а затем внезапно замерла. — Нелепо… оно может возвращать даже оскорбления? Концептуальный навык в таком юном возрасте…

— Концептуальный навык? Так они называются? — спросил Ородан. — Я чувствовал намёки на нечто большее в этом моём Мифическом навыке… но что это на самом деле?

— Я не хочу объяснять слишком много, чтобы не исказить твоё понимание определённым образом, но концептуальные навыки — это категория навыков, которые включают изменение мира через концепцию, — объяснила Ситрэль. — Что бы ни представлял собой твой навык… он может изгибать саму реальность, чтобы возвращать атаки, какую концепцию он использует для этого, это знаешь только ты.

— Не могли бы вы объяснить немного подробнее? Могут ли другие разделять эту концепцию? Уникальна ли она для меня? — спросил Ородан.

— Люди будут утверждать, что касаются похожих концепций, но в конце концов, даже если два человека утверждают, что следуют концепции с одним и тем же названием, их индивидуальное понимание её различно, — объяснила эльфийская Богиня. — Это всё, что я скажу. Больше — и я рискую потенциально вмешаться в твой собственный путь исследования твоей концепции.

— Понятно… спасибо хотя бы за это, — ответил Ородан. — Но как насчёт тупика, в котором мы оказались? Я отказываюсь идти с вами, пока не разберусь с Эльдрической угрозой, и я не приду тихо, если вы будете настаивать.

— Я это вижу. Редко смертный откажет Ситрэль, Королеве-Богине эльфов, в том, чего она хочет… но я не безрассудна, — произнесла она. — Я вижу, что ты действительно настроен умереть, сражаясь с Эльдрическим. Если ты хочешь, чтобы я позволила это… тогда прими наше Благословение, которое позволит твоей душе безопасно реинкарнировать после смерти. Твой талант просто нельзя растрачивать впустую.

— Я отказываюсь. Мне пока хватило этих Благословений, — ответил Ородан. — Я понял, что полагаться на собственную силу в долгосрочной перспективе лучше.

— Ты совершенно неразумен. Разве ты не видишь, насколько ты могущественен? Твой бесконечный потенциал? Со временем ты мог бы достичь самой Божественности, — произнесла Королева-Богиня расстроенным тоном, хотя лицо её носителя было бесстрастным. — Почему ты так настаиваешь на том, чтобы бросаться навстречу собственной смерти?

— Он не обязан тебе отвечать на это! Вы, эльфы…

— Я нахожусь во временной петле, которая превосходит даже Богов, и никто об этом не знает.

Громовой голос Агатора, пытавшийся вмешаться, был вынужден замолчать при словах Ородана.

В пустыне воцарилась гробовая тишина, ни один из Аватар не произнёс ни слова в течение трёх долгих секунд.

Агатор сжал кулак, а остальные из Первозданной Пятёрки посмотрели на него настороженно.

— …Объясни, — только и сказала Ситрэль.

— Каждый раз, когда я умираю, я просыпаюсь в тот же день, что и шесть месяцев назад, во время новаррийской попытки использовать древнюю военную машину под Горой Кастариан. Кажется, нет предела тому, сколько раз я могу вернуться во времени, и всё, кроме моих собственных навыков, сбрасывается, — объяснил Ородан. — Я умер уже более десяти тысяч раз. Мой физический возраст — семнадцать, но ментально мне, вероятно, за двадцать из-за того, как долго я нахожусь в петле.

— А твоя нынешняя сила? Сколько времени, сколько петель потребовалось тебе, чтобы достичь этого уровня?

— Когда я начинал, я был всего лишь Подмастерьем меча в самом бедном городе Республики… меня избивал слабый, ничтожный Адепт в моих первых смертях, пока я не стал достаточно силён, чтобы противостоять ему, — объяснил Ородан. — Со временем и после многих смертей я смог сражаться с Мастерами, затем с Гроссмейстерами, а теперь я могу сражаться с Аватарой, как вы видели.

— И ты достиг этого уровня за десять лет, проведённых во временных петлях?

— Битвы не на жизнь, а на смерть дают огромное преимущество в получении уровней навыков, — ответил Ородан. — Особенно когда мне не нужно беспокоиться о смерти.

— Временная петля, которая охватывает даже Богов… это звучит совершенно нелепо и фарсово, но твоя сила не лжёт. Внезапно всё стало яснее.

— Теперь у вас есть ответ, вы отпустите меня?

— Нам нужно многое обсудить и проверить сначала, но условно… да, — ответила она. — Я намеревалась не позволить никому из этих Первозданной Пятёрки уйти с тобой сегодня, но вопреки всем ожиданиям ты сказал нечто, что меня заинтересовало.

Агатор не выглядел счастливым, если судить по тому, как дрожал кулак Аватары.

Но это всегда был путь Ородана.

Подходить к вещам прямо и без обиняков.

Разговор длился больше часа.

Королева-Богиня расспрашивала его о каждом аспекте временных петель, его жизней, его навыков и о том, как он их приобрёл. Это был, вероятно, один из самых исчерпывающих допросов, через которые ему приходилось проходить, но в конце концов он сомневался, что у кого-либо из Первозданной Пятёрки или двух эльфийских Богов перед ним остались ещё вопросы.

Ситрэль, конечно, изначально не полностью поверила ему, когда он сделал своё первоначальное заявление. Но к концу допроса она почти наверняка поверила. Она задала ему много вопросов относительно его Квестов и некоторых его Титулов. Она спрашивала о точной формулировке и о том, как он их приобрёл.

К тому времени, как они закончили, солнце стояло высоко в небе, был полдень. Для людей с низким уровнем навыков жара ныне остекленевшей пустыни была бы невыносимой. Фактически, были предупреждения для общественности, которая пыталась пересекать пустыни Асвартского полуострова днём.

Несмотря ни на что, разговор подошёл к концу. И пока Ородан многое объяснял о своих обстоятельствах Ситрэль и её соплеменнику-эльфу Богу Атанделу, она, в свою очередь, также дала ему массу информации о том, куда он потенциально мог бы отправиться в будущих петлях. Одним из таких мест был Эльдирон.

Предложение было заманчивым, и Ородан сделал мысленную заметку попробовать отправиться на юго-восток, к землям эльфов, но это будет позже.

Что касается их участия, позиция эльфийского пантеона не изменилась, и они не стали внезапно рваться присоединиться к Ородану в борьбе против Эльдрического. Ситрэль объяснила, что эльфийский пантеон планировал вести медленную войну на истощение против Эльдрического Аватара в течение тридцати тысяч лет, поскольку это был Ужас Пустоты, отправленный в пустоту между звёздами. У них было множество планов, контрмер и секретного оружия, чтобы задержать его и в конечном итоге убить, а остальной мир пусть горит огнём.

Его заявление о нахождении во временной петле не перевернуло их собственные планы. Кроме того, возможно, они думали, что навлечь на себя гнев путешественника во времени его калибра может быть глупостью, даже для Богов.

Если бы он не был во временной петле, Ородан, возможно, был бы оскорблён их отказом помочь. Но всё их невмешательство означало, что удовлетворение от окончательного убийства будет принадлежать только Ородану, когда наступит петля.

В любом случае, разговор закончился на мирной ноте. Королева-Богиня предложила Ородану открытое приглашение отправиться на Эльдирон в будущей петле и дала ему несколько быстрых способов связаться с ней напрямую.

Она была довольно приятна и, казалось, почти избегала оскорблений, как только убедилась в его истории о временной петле.

Эльфийские Аватары после этого удалились через портал.

Ородан не стал спрашивать о словах того божества, которое овладело телом Оториона ближе к концу их боя. Это было дело, которое нужно было расследовать в более поздней петле. Хотя он сделал мысленную заметку исследовать вопрос о «первых вратах», о которых божество говорило под землёй. Подразумевалось, что восхождение Ужаса Пустоты тридцать тысяч лет назад было связано с этим.

Повсеместные монстры пустыни полностью отсутствовали. Если битва Ородана и Оториона, превратившая пустыню в стекло, не напугала их, то присутствие Аватар уж точно это сделало.

Пустыня теперь молчала, поскольку Ородан и Аватары Первозданной Пятёрки остались.

Мальзим и Халор активно участвовали в разговоре, и хотя Ильятана часто возмущалась и выражала негодование по поводу его пересказов того, как она была для него проблемой в его ранних петлях, она неохотно признала, что, возможно, вела себя немного напористо.

Вероятно, это было самое близкое, что он когда-либо получал к настоящему извинению.

Но один Бог, который ничего не сказал… был Агатор.

— Считал ли ты мудрым раскрывать свою ситуацию эльфам?

Это был первый раз, когда Бог Войны заговорил с начала разговора о временной петле.

— Я просто был прямолинеен и перешёл к сути дела, — ответил Ородан. — Зная тебя, я думал, ты одобришь это, не так ли?

— Не смей предполагать, что я одобрю или не одобрю. Эти эльфийские божества весьма древни и могущественны, ради твоей собственной безопасности я не поднимал идею твоего обучения у них, — ответил Бог Войны. — Ты силён, но ещё молод. Быть использованным в их собственных целях — реальная возможность. Тебе не нужно искать дальше того эксперимента, с которым ты сражался и которого победил.

— Подобно тому, как ты хочешь использовать меня в своих целях? Как ты используешь моего наставника Арвейна Огненного Меча в качестве марионетки? — прямо спросил Ородан. — Тот человек, которым он был, всё ещё там?

— Я проигнорирую твои острые вопросы, ибо твой гнев, без сомнения, всё ещё свеж, — произнёс Агатор. — Но… ты проявил такую силу недавно, превосходящую то, что я видел в последний раз, когда ты сражался с моим Избранным. Неужели ты действительно не рассмотришь возможность принять от меня третье Благословение?

— Я видел, что происходит с Избранными. Старик не смог бы вернуть контроль над своим телом, даже если бы захотел сейчас, не так ли? — спросил Ородан. — Мой ответ остаётся «нет».

— Это не обязательно должны быть такие отношения. Арвейну Огненному Мечу не хватает потенциала и таланта. Но ты, Ородан Уэйнрайт… действительно мог бы стать Богом, — пытался убедить Агатор. — Почему бы не поработать со мной и не достичь Божественности вместе? Ты находишься во временной петле, если она работает, как ты говоришь, то всё просто сбросится после твоей смерти. Почему бы не попробовать один раз?

— Нет. Если я когда-либо достигну божественности, это будет благодаря моей собственной работе, а не помощи, заимствованной у кого-то другого.

— Хмф… недальновидно. Со временем ты поймёшь, что мог бы иметь, работая со мной.

Свечение в глазах Арвейна Огненного Меча усилилось, и Аватара Агатора устремился в небеса через другой портал, который унёс его в другое место.

Ородан сжал кулак.

Он действительно хотел бросить вызов Богу Войны… но ещё не сейчас. Он был недостаточно силён в это время. Он не был готов.

А пока… пришло время встретиться с официальными лицами турнира.

Да, он выиграл турнир. Но ему было наплевать на это глупое соревнование на данный момент.

Стоять перед аудиторией, пока его имя разносится повсюду, звучало скучно. Хотя он хотел увидеть Махари, это просто не стоило того.

У него было слишком много других важных дел.

— Не думаю, что я мог бы попросить кого-нибудь из вас создать портал отсюда?

Он, конечно же, был объявлен победителем турнира. Не то чтобы он остался праздновать.

Он также получил письмо от Веспидии, предупреждающее его остерегаться всех Богов и желающее ему удачи в предстоящей битве против Эльдрического. Она писала, что будет комфортно прятаться на Эльдироне, пока он идёт навстречу своей смерти.

Реинкарнатор, казалось, знала больше, чем показывала.

В любом случае, у него была работа, и много незавершённых дел, которыми нужно было заняться.

Он кратко встретился с Мастером Гормиром Элтросом из школы Зачарования в Синем Пламени и понял, насколько он далёк от того, чтобы создавать зачарования души. Восточные зачарования души были сильны, но для их создания требовался высокий уровень навыка Зачарования. Гормир сказал ему, что самый низкоуровневый зачарователь, создавший зачарование души, был Элитой, и даже тогда у женщины был навык зачарования высокой редкости.

Его навыка Зачарования 41 было недостаточно, чтобы творить чудеса, и у него не было никаких особых навыков, связанных с этим ремеслом. Следовательно, он понял, что Зачарование не будет тем, в чём он сможет добиться результатов за одну петлю.

Что касается алхимии, цель Ородана найти экспертов, которые могли бы создавать зелья, действующие через петли, оказалась провальной. Даже драконьи алхимики не знали о зельях, которые могли бы давать баффы, постоянно распознаваемые Системой. Ему нужно будет потратить больше петель на это дело.

Его Обработка дерева и Кузнечное дело также продвигались медленно. Ородан просто принял тот факт, что его ремесленные навыки потребуют гораздо больше петель, чтобы достичь уровня Элиты, где он мог бы начать по-настоящему создавать мощные вещи для усиления своей боевой эффективности.

Теперь он сидел напротив Акелрима Ведхарны в одной из комнат Академии Синего Пламени.

— Из того, что сказал Алтай, Махари была недовольна твоим решением не возвращаться на арену. Я полагаю, она хотела поздравить тебя с победой.

— Я не знал, что ты с ними разговаривал, — ответил Ородан. — То, как Махари говорит о тебе, это словно ты сам король Архидьяволов.

— Справедливое суждение. Я не был добр к ней; ни к одному из них, пока не увидел ошибочность своих путей, — ответил Акелрим. — Я часто разговариваю с Алтаем по амулету по ночам, и он держит меня в курсе дел.

— О? Вы двое разговариваете? Алтай никогда не признавался в этом за всё время, что я его знаю, — заметил Ородан.

— Он бы не стал. Если бы его сестра знала, не думаю, что она была бы чрезмерно счастлива.

— Что ты вообще сделал, чтобы она так сильно тебя презирала? — спросил Ородан. — Унизил её? Избил?

— …И то, и другое. Юный Акелрим Ведхарна был настоящей угрозой. Он безжалостно наслаждался угнетением тех, кто слабее его, и имел садистскую склонность к тому, чтобы доминировать над другими своим статусом, — произнёс Акелрим, но словно бесстрастно рассказывая историю. — Махари, в частности, была вынуждена повзрослеть быстрее, чем следовало бы, благодаря моему постоянному издевательству. Особенно после того, как её мать, моя тётя, скончалась. Мальчик Акелрим должен был быть рядом с ней, вместо этого он безжалостно вымещал на ней своё разочарование из-за смерти собственного отца при попытке вылечить мать Махари от её болезни.

Ородан почувствовал себя немного странно, как этот человек мог быть так отстранён от своих прошлых проступков, одновременно признавая, что они были неправильными.

— Я… понимаю, — осторожно ответил Ородан. Там было много чего осмыслить, но Акелрим, казалось, достаточно хорошо пережил это. — Люди могут меняться. И хотя я не могу сказать, что она это заслужила, её опыт сделал её сильной. Она развила навык Стихийный Кулак в ходе турнира, легендарной редкости. Возможно, это часть того, почему она действительно хотела увидеть меня потом. Я просто не хотел больше иметь дело с толпой.

— Да, Алтай говорил что-то в этом роде. Хм… — Акелрим промычал и посмотрел на Ородана довольно серьёзно. — Каковы твои намерения по отношению к ней, Ородан? Алтай говорит мне, что она ведёт себя слишком по-другому рядом с тобой, чтобы это была просто дружба.

Что? Махари?!

— А?

— Ты выглядишь удивлённым? Ну, это по крайней мере хорошо, — ответил Акелрим. — Она презирает меня, но девушка всё ещё моя кузина и, следовательно, семья. Хотя иметь такого могущественного, как ты, присоединившегося к Дому Ведхарна через брак, было бы хорошо, я также должен выразить свою озабоченность огромным разрывом в силе между вами двумя. Ни один мужчина не хотел бы видеть свою сестру, запутанную в отношениях с кем-то намного сильнее её. В романах с таким разрывом в силе случаются некоторые неприятные инциденты.

Ородан покачал головой и поднял руку, чтобы остановить Акелрима.

— Во-первых, я действительно не вижу Махари такой. Она милая девушка, но скорее надоедливая младшая сестра для меня, чем потенциальная партнёрша, — ответил Ородан. — К тому же… сейчас у меня есть другая интрижка, с которой я давно не разговаривал.

— Ах да, с овдовевшей женщиной из второстепенного дворянского дома в Графстве Воларбери, верно?

— Откуда ты вообще это знаешь? Вообще, откуда ты знаешь о Графстве Воларбери? — спросил Ородан.

— Ородан… ты — причина, по которой большинство жителей Инуана теперь знают об Огденборо и Графстве Воларбери. Безымянный юноша, поднявшийся из самого бедного города Республики Аден, неизбежно привлечёт внимание к тому, откуда он родом, — ответил Акелрим. — Что касается вдовы, все говорят и о том, с кем ты спишь. Ты думал, что твоя словесная перепалка с её сыном в Синем Пламени осталась незамеченной? Ты совсем не дал этому мальчику лица!

— Ладно, ладно, хватит о моих делах… что это за «лицо», о котором ты постоянно говоришь?

На это Акелрим стал немного более сдержанным и почти настороженным.

— А, ты знаешь? Это как не давать кому-то никакого достоинства. Это поговорка в Восточных Королевствах, — произнёс мужчина.

Всё равно. Ородан не будет лезть.

— Конечно. В любом случае, я всё ещё не могу понять эту странную технику светового меча, которую ты мне показал, — заметил Ородан. — Я пытаюсь осмыслить само значение меча… но оно просто не приходит ко мне.

— Хм, возможно, меч — не твоё истинное призвание? Как ты обычно сражаешься?

— Я использую меч и щит… что ты имеешь в виду? — спросил Ородан.

— Да, но в самых худших битвах, в которых ты когда-либо участвовал, на что ты полагался? — спросил Акелрим, и Ородану потребовалось мгновение. — Каков твой д… твой путь, Ородан Уэйнрайт? Что определяет тебя?

Его меч и щит были немедленно исключены. Хотя они и были центральным элементом его боя, как только битва становилась слишком серьёзной, его оружие и одежда исчезали из картины.

Его кулаки? Хотя они и были неотъемлемой частью его, и, вероятно, тем, что он использовал чаще всего… это просто не было тем, что он мог бы представить в своей голове как себя.

— Я на самом деле не знаю, на что именно я полагался, — ответил Ородан. — Моя сила воли определённо является центральным элементом, как и моя жажда битвы, но какова моя определяющая характеристика?

Быть может…

…воин?

Ородан попробовал ещё раз.

— Ударь меня, используй атаку на мне.

Акелриму не нужно было повторять дважды, такая просьба была довольно распространена среди студентов боевых искусств. Он выхватил свой меч и послал базовый световой удар мечом в руку Ородана.

Когда атака попала и была возвращена, Ородан попытался сосредоточиться на этом чувстве… на этом духе внутри.

Кто был воином?

Что это за идея внутри, которая позволяла ему по сути изгибать реальность по своей воле?

Он не мог сознательно вызвать эту идею где-либо ещё… но что, если бы мог?

Акелрим и он тренировались уже почти неделю. По словам вундеркинда из Рубиновой Воды, найти концепцию того, что истинно для самого себя, было невероятно трудно и могло занять очень много времени. Ородан не добился успеха за это время, и он сомневался, что добьётся какого-либо прогресса, не заставив себя по-настоящему в битве.

На вопрос Акелрим не уточнил, сколько времени это займёт.

Но теперь он, возможно, понял правильное направление, в котором следует двигаться, чтобы раскрыть секреты концепции воина.

— Я, скорее всего, не вернусь из этого предприятия, — произнёс Ородан. — Я знаю, что мы были вместе некоторое время, но я просто хотел дать тебе знать. Есть ли место, куда ты хочешь, чтобы я тебя поместил? Можешь ли ты самостоятельно передвигаться очень далеко?

— Если ты хочешь умереть от какого-то Эльдрического ужаса, спускающегося из пустоты, то кто я такая, чтобы останавливать могучего Ородана Уэйнрайта, который может заставить бежать даже Аватар? — ехидно произнесла она. — Со мной всё будет в порядке. На самом деле, лучше всего, если мы расстанемся здесь и сейчас. Я могу найти другое защищённое хранилище, чтобы уединиться.

Ну, по крайней мере, эта женщина не была сентиментальной. Не то чтобы он мог сказать, когда она застряла в форме книги.

— Хм… ну, я рад, что ты так хорошо это воспринимаешь. Некоторое время в пыльном хранилище звучит подходяще для такой старой бабушки, как ты, — ответил Ородан.

— Я давно перешла ту точку, когда комментарии о моём возрасте меня беспокоят, мальчик, — ответила она. — А теперь проваливай.

Он хотел, и собирался. Но что-то заставило Ородана на мгновение остановиться и заговорить ещё раз.

— Скажи… чего ты хочешь? Желание твоей жизни.

— О чём ты сейчас болтаешь? — спросила она с некоторым раздражением.

— То есть, гипотетически, если бы у тебя была вся власть в мире, ты бы хотела новое тело? Новую жизнь? — спросил Ородан.

— Разве я похожа на ту, кому нравится быть пыльным старым фолиантом с филактерией внутри? Ты думаешь, мне нравится, когда наглые разрушители проклятий думают, что могут уничтожить меня? — прямо спросила она. — Конечно, я бы хотела новое тело, если бы могла его получить. Но дай мне ещё сто тысяч лет, и моя сила полностью восстановится! Тогда я смогу получить новое тело!

Ещё сто тысяч лет? Эта книга действительно была старой каргой.

Она помогла ему. Он был ей обязан за все тренировки и помощь в изучении Драконьего огненного шара. Таким образом, Ородан мысленно пообещал себе помочь этому высокомерному существу получить новое тело в одной из этих петель.

— Ладно, а теперь расскажи мне секрет, который никто другой не знает о тебе, — заметил Ородан. — Я, вероятно, не вернусь, так что это должно быть безопасно, верно?

— Ба! И кем ты себя возомнил, чтобы я рассказывала тебе какие-либо свои секреты? Мы знакомы меньше нескольких месяцев! — воскликнула она. — Но знаешь что, раньше я очень любила деликатес из смешанной миски рыбы и фруктов, когда у меня было тело. Эта жалкая крупица информации — всё, что ты от меня получишь.

Такое у неё было отношение, но Ородан всё равно улыбнулся.

Охота за ней будет одним из его первых приоритетов в будущих петлях.

— Ты даже не вернулся в Марастус после боя! Я не видела тебя целую неделю!

— Да, Махари, так бывает, когда я занят, — сухо ответил Ородан.

— Ты мог бы хотя бы отправить мне сообщение…

— С каким амулетом связи? Не думаю, что мой даже настроен на твой, — произнёс Ородан. — К тому же, разве ты не должна тренироваться со своим новым навыком Стихийный Кулак? Твой Дом знает о его редкости? Сомневаюсь, что они теперь могут смотреть на тебя свысока.

— Ах, да. Они почти настаивали на том, чтобы мы с Алтаем перевелись в Рубиновую Воду на следующий год, — с усмешкой произнесла Махари. — Почти тошно, как изменился их тон, когда они узнали, что я приобрела легендарный навык.

— Значит, ты вернёшься? Это здорово! — ответил Ородан. — Из того, что ты мне рассказывала, ты всегда хотела вернуться домой, не так ли?

— Хотела, когда начинала год… но я думаю, что мы с Алтаем пришли к единому мнению, что Синее Пламя — довольно хорошая академия, и у нас здесь теперь есть друзья, — ответила она. — Алтай в основном потому, что это его последний год. Но и я завела друзей!

— Действительно, надеюсь, я один из них, — сказал Ородан с улыбкой.

Махари, однако, на это не ответила. Скорее, её лицо внезапно приняло нервный вид.

— Ну… ежегодный бал состоится через месяц… — произнесла она. — Я, возможно, надеялась, что ты захочешь его посетить?

— В группе? — спросил Ородан, пытаясь уклониться.

— Н-нет… я имею в виду, ты бы хотел посетить его именно со мной? — застенчиво спросила она, переходя прямо к делу.

Этого Ородан и надеялся избежать. Особенно после того, как Акелрим обратил на это его внимание.

Дело было не в привлекательности, потому что Махари была красива.

Но дело было в том, что ей было восемнадцать лет, а Ородан ментально был в своих поздних двадцатых. И он предпочитал женщин постарше. Даже тогда разница в возрасте не была непреодолимой… но разница в силе — это другая история.

Катарея Эльдрэгон была всего лишь интрижкой. Он даже не потрудился навестить элитную прорицательницу всё это время, в отличие от Махари, к которой он специально пришёл. Тогда было бы справедливо сказать, что Ородан больше заботился о Махари, чем о Катарее.

Он знал себя. Никто из его возлюбленных не рисковал из-за неравной динамики власти. Но он искренне полюбил Махари и не осмелился бы подвергнуть её отношениям, где она потенциально оказалась бы во власти кого-то гораздо сильнее её. Даже если бы это был он сам.

Эти причины были главными, почему Ородан не хотел отвечать на интерес Махари. Однако главной была…

— Не думаю, что я смогу посетить ежегодный бал, Махари… Возможно, меня здесь не будет, — торжественно ответил Ородан. Бал должен был состояться через месяц, а Эльдрический Аватара спустится через неделю. — Ты красивая девушка, но наверняка каждый парень в твоём году прыгает от шанса потанцевать с тобой?

Лицо Махари слегка поникло, но она не выглядела расстроенной.

— Всё в порядке… я понимаю. Ты не совсем обычный студент, который ходит на танцы и зависает в Зале Шлема за выпивкой, Ородан, — ответила Махари. — Я подумала, что хотя бы спрошу. К тому же, ты ведёшь себя так, будто ты не в моём году. Мы оба первокурсники! Почему ты говоришь, как старик?

— Потому что я им и являюсь! — весело парировал Ородан. — Ментально, во всяком случае.

Не совсем точно, даже с точки зрения его ментального возраста. Но он преувеличивал, чтобы разрядить обстановку. Он был рад видеть, что она не возлагала на это все свои надежды, как какая-нибудь влюблённая молодёжь. Вот это было бы неловко.

Она закатила глаза.

— Почему ты всё равно не можешь пойти на танцы? Куда-то нужно? — спросила она.

— Можно и так сказать… Я отправлюсь куда-то через неделю. Немного путешествия, — ответил он.

Услышав это, её лицо стало мрачным.

— Ородан… ты направляешься на север, в Гузухар?

— Да? Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Потому что… предок моего дома также отправится в Гузухар через неделю, вместе с доброжелательным Сарастугой, нашим Хранителем Мира, — произнесла она с едва скрываемым беспокойством в голосе. — Старейшины нашего дома не раскрывали никаких подробностей, но предок пришёл и с любовью провёл время со всеми. Кто-то делает это только если…

— …если они идут на войну? — закончил Ородан.

— Д-да… — пробормотала она. — Неужели ты не скажешь мне, почему ты случайно направляешься в Гузухар в то же время, что и мой предок? Особенно когда астрономы и прорицатели Собора предсказывают, что в это время приземлится комета?

— А как насчёт того, чтобы ты рассказала мне, каково твоё предсказание? У тебя, кажется, уже есть идея в голове.

— Я не глупа, я знаю, что Эльдрические всегда вторгались в наш мир, спускаясь со звёзд, — произнесла Махари. — Чтобы ты, предок и наш Хранитель Мира отправились в Гузухар в такое время… это же вторжение Эльдрического чемпиона, не так ли?

— Ты на удивление хорошо информирована для первокурсницы академии, — заметил Ородан. — Это из-за того, что ты из дворянского дома?

— Ответь на мой вопрос.

— Да, — ответил Ородан. — Мы будем сражаться с Эльдрическим в Гузухаре. Я бы порекомендовал держать это знание при себе, если только ты не хочешь вызвать массовую панику и быть заставленной замолчать.

Махари была проницательна, и она задала правильную серию вопросов, чтобы прийти к ответу. А Ородан был довольно склонен прямо выбалтывать вещи, когда его спрашивали, такова была его натура.

Падение кометы было общеизвестно, но не все знали, что это такое и что сильные личности собираются двинуться в Гузухар. Члены знати, посвящённые в это, могли сложить два и два, как только что сделала Махари.

— Ты не боишься смерти? Я знаю, что ты этот всемогущий воин из легенд, который может сражаться с Аватарой, все говорят о тебе, как о Боге, — произнесла Махари. — Но как ты можешь не быть хоть немного напуган тем, что грядёт? Истории, которые я слышала об Эльдрическом, вызывали у меня кошмары, когда я была ребёнком.

— Истории, вероятно, не преувеличивают, — ответил Ородан. — Эльдрический так же ужасен, как ты можешь себе представить.

— Т-ты сражался с ними раньше? Где? Как?

— На севере, некоторое время назад, — ответил Ородан. — Всё прошло не очень хорошо. Так что на этот раз я постараюсь лучше.

— Ты действительно странный человек, Ородан, — произнесла Махари. — Большинство людей испугались бы и, возможно, имели бы шрамы от борьбы с чем-то, что внушает ужас. Вместо этого ты удваиваешь усилия и хочешь снова броситься в это.

И снова, и снова. Снова и снова, пока он наконец не выиграет одну из этих петель.

Такова была его судьба.

Большинство назвали бы временную петлю в таких обстоятельствах проклятием. Бесконечная пытка против непреодолимой стены.

Как мог простой человек надеяться сразиться с ужасом, который уже был достаточно силён, чтобы положить конец цивилизации на континенте. И чтобы он затем был наделён силой и стал Аватарой трёх отдельных Эльдрических Богов?

Безумие.

Безумие для кого угодно, кроме Ородана Уэйнрайта.

Он выдержит.

Если впереди была гора, обойти её не было возможности.

Он сломает её головой, и, возможно, наберёт уровни навыков по пути.

Даже если его голова время от времени ломалась, это было нормально.

Потому что он был упрям.

Аластайя, мир.

В нём находились три основных континента: Инуан, Эльдирон и Гузухар. Многие части Аластайи всё ещё были неизвестны и неисследованы. Но по большей части учёные полагали, что все основные массивы суши были открыты. Даже если кругосветное путешествие, чтобы достичь их с другой стороны, было невозможно из-за невероятно могущественных существ, обитающих в глубоких океанах, и полчищ монстров, окружающих глубоководные энергетические колодцы.

Название Аластайя не было придумано жителями смертных наций. Скорее, это название содержалось в древних записях предшествующих цивилизаций. Более того, эльфы и драконы, которые были одними из старейших известных видов, также использовали это название.

Самый веский аргумент в пользу названия… заключался в том, что пространственные захватчики мира также называли его так. Например, Архидьяволы адов, пока они не были уничтожены пять тысяч лет назад. Дьяволы предположительно сообщали, что видели название Аластайя в своей Системе.

С тех пор оно стало общепринятым.

И на Аластайе, на континенте Гузухар, лежала Долина Шпилей.

Это было предпочтительным местом приземления для всех чемпионов Эльдрического, спускающихся из пустоты космоса с начала записанной истории.

Эльдрические Боги пытались завоевать мир более ста тысяч лет. Аластайя находилась под постоянной угрозой со стороны этих вторгающихся пространственных божеств из-за звёзд.

Откуда они пришли, не знали даже Боги.

Существа, которых они посылали на протяжении тысячелетий, были достаточно мерзкими, но Боги и обитатели Аластайи каждый раз умудрялись отбиваться от них.

На этот раз, однако… что-то из местного запаса возвращалось отправителю.

Ужас Пустоты из Бездны, выброшенный в пространство между звёздами, только чтобы вернуться.

Теперь он был искажён, мутирован. У него было девять Благословений, и он был Аватарой трёх отдельных Эльдрических Богов.

Сила, превосходящая понимание.

Апокалипсис, грядущий для мира Аластайи и всех, кто на нём обитал.

Путешествие было не более чем порталом, созданным прямо в Долину Шпилей. Одним шагом Ородан преодолел многие тысячи миль и прибыл туда, куда ему было нужно.

Рядом с ним были Аватары всех из Первозданной Пятёрки.

По прибытии их ждали Аватары Богов Гузухара. И знакомое лицо, которое он давно не видел, шагнуло вперёд.

— Сарастуга сказал правду… Первозданная Пятёрка Инуана действительно изменила своё мнение. Чем мы обязаны такому удовольствию?

Глаза Урусуна Железного Медведя светились. Озгарик, Гузухарский Бог Обмана и Коварства, присутствовал в форме Аватары внутри гроссмейстера клана Железного Медведя.

Позади Аватары Ородан увидел и другие знакомые лица, такие как Агата Ингамирис, ещё одна из гроссмейстеров клана. Сарастуга Пылающий Свет, величественный лев и Хранитель Мира, который бродил по Восточным Королевствам, защищая свой народ. И Элидия Возвращающееся Пламя, огненный феникс, который бродил по небу над Докуханскими горами на юге Инуана. Кроме того, предок Дома Ведхарна со щитом стоял рядом со львом.

Ещё одного не хватало, но Ородан вскоре увидел его…

…в виде массивного дракона, который врезался в землю перед ним.

— Так это тот человеческий щенок, который осмеливается отнять у меня Квест мира? — спросил Сивросдир Вечная Зима опасным тоном. — Как… ничтожно.

— Росвед сказал то же самое, и я доказал ему обратное, — ответил Ородан. — Мы можем сразиться здесь и сейчас, если хочешь, чтобы я показал тебе, насколько я вырос с последней петли, когда я тебя видел.

Дракон опасно смотрел на него несколько секунд, но затем его взгляд смягчился.

— В этом не будет необходимости. Старый ящер Культуанир рассказал мне о своём разговоре с тобой. О твоём пересказе того, как я дал тебе Квест в предыдущее время, — произнёс Сивросдир, затем склонил голову и пробормотал. — …Спасибо.

Драконий Хранитель Мира не стал задерживаться перед Ороданом после этих слов и вместо этого немедленно взмыл в небо. Было ли это из-за смущения или из-за отсутствия необходимости в дальнейшем разговоре, Ородан не знал.

Требований проверить его рассказ тоже не было. Что бы Сивросдир ни услышал от Культуанира, этого, должно быть, было достаточно, чтобы зимний дракон поверил в существование временных петель.

Но если Сивросдир знал…

…то знали и другие.

И когда Аватара Озгарика приблизился, Ородан был рад снова увидеть знакомого Бога Обмана. Он был обязан Озгарику за оказанную ему услугу.

— Ородан Уэйнрайт… если что-то и подтверждает твой рассказ, так это моё Благословение на твоей душе, — произнёс Озгарик. — Я чувствую его отсюда, пылающее, как маяк.

— Озгарик… рад снова тебя видеть, — произнёс Ородан. — Благословение, которое ты дал мне, неизмеримо помогло мне на протяжении всего моего пути.

— Было бы глупо с моей стороны упустить возможность оказать услугу тому, кто постоянно путешествует во времени, — ответил Озгарик. — Моё альтернативное «я» из твоей прошлой петли согласилось бы, что твоя задолженность мне может быть только к лучшему.

Ородан промычал и кивнул.

— В прошлый раз такого не было, но теперь рядом с нами стоят ещё пять Аватар, — произнёс Ородан, указывая на пятерых Избранных с ним.

Альсианна Роквуд, Избранная Халора.

Арвейн Огненный Меч, Избранный Агатора.

Хередин Аэронсул, Избранный Ильятаны.

И ещё два Имперских Избранных: Круксамар Этиолион, Избранный Эксимуса, и Родистан Десмарроу, Избранный Мальзима. Из того, что ему сказали, Республика Аден и Империя Новаррия временно договорились отложить свои разногласия, чтобы противостоять Эльдрической угрозе.

Но, по мнению Ородана, у Избранных изначально не было выбора в этом вопросе. Чего бы ни хотели их Боги, они бы следовали. Поэтому он чувствовал, что это было официальное заявление, а не то, что отражало реальность.

Вдалеке Ородан мог даже видеть гномьего Аватару, который присоединился ближе к концу в прошлый раз. Благодаря действиям Ородана и полученным предупреждениям, этот Аватара будет помогать с самого начала на этот раз.

Присутствовали ещё два Аватары Гузухарских Богов, но Ородан инстинктивно чувствовал, что это были всего лишь Приближенные Аватары. Как и в прошлый раз, они, вероятно, будут стёрты из существования первым же серьёзным ударом Эльдрического врага.

Однако Оториона он не видел. Ородан не был уверен, появится ли этвени-кровный эльф на этот раз, учитывая его поражение в финале турнира.

У них был час до приземления кометы.

Первозданная Пятёрка отказалась приходить раньше, так как они недостаточно доверяли Богам Гузухара, чтобы ждать в течение длительного периода. Час до приземления был идеальным моментом.

Долина Шпилей.

Земля была пропитана определённым количеством Эльдрической энергии от всех прошлых попыток вторжений, предпринятых Эльдрическими Богами. Долина была предпочтительным местом приземления почти для всех Эльдрических вторжений и там, где влияние Богов Аластайи было самым слабым.

Вместо того чтобы объединяться и пытаться взорвать комету, план битвы в этой петле был более отточен и использовал знания Ородана о её способностях.

У каждого участника были антипсионические предметы. Также было привлечено большое количество псионических магов со всех сторон. В основном для того, чтобы помочь противостоять псионическим атакам на умы любых бойцов, которые не были так хорошо осведомлены в ментальной защите. Особенно если зачарованные антипсионические предметы выходили из строя.

Также было много больше резервных бойцов и вспомогательного персонала поблизости, которые могли меняться с истощёнными или убитыми людьми или пополнять их запасы зелий.

У гномьего Аватары было несколько батарей экспериментальных магических артиллерийских орудий. Ородан не сомневался, что они могли ранить гроссмейстера, и гном привёз несколько.

Аналогично, сторона Ородана, группа, возглавляемая Первозданной Пятёркой, доставила несколько целителей уровня гроссмейстера, чья единственная задача заключалась в том, чтобы лечить раненых и поддерживать их в бою.

Возможно, Эльдрический Аватара был немного недооценён в прошлый раз всеми сторонами. Возможно, не было движущей силы, объединяющей все фракции. Но на этот раз они не проиграют из-за отсутствия приверженности и подготовки.

Согласно его предупреждениям, Сивросдир твёрдо стоял за Сарастугой. Лев был значительно превосходящим бойцом ближнего боя и предотвратил бы немедленное уничтожение зимнего дракона, как это было в прошлый раз. Элидия, феникс-Хранитель Мира, также находилась в заднем ряду, обеспечивая поддержку на расстоянии и защищённая предком Ведхарны.

На этот раз, даже если они проиграют, Эльдрический Аватара будет вынужден раскрыть больше своей силы.

Секунды превращались в минуты, и медленно приближался час.

Была ясная ночь с чистым небом, и Ородан снова мог видеть это сам.

Странный фиолетовый объект, который казался невероятно далёким среди звёзд, но медленно приближался всё ближе и ближе.

За десять минут до приземления произошло ностальгическое зрелище: камни поднимались в воздух, а определённые каменные шпили исчезали и снова появлялись.

Он почувствовал намёки на попытку псионической атаки, пытающейся проникнуть в его разум, но Ородан почти презрительно отмахнулся от неё с лёгкостью.

Он вырос, и такая зондирующая псионическая атака больше не представляла для него угрозы.

Комета приближалась, и она была такой же гигантской, как он помнил. Больше любого другого объекта, который он когда-либо видел.

Жуткие и знакомые Эльдрические наросты выступали из неё, и взгляд на них вызывал ощущение лёгкой атаки на разум и душу Ородана, от которой он снова небрежно отмахнулся.

Оставалось пять минут, и теперь каждый Избранный вошёл в своё полное состояние Аватары, и вместе нелепый шквал божественной и магической силы был выпущен в сторону спускающейся кометы.

Это было намного мощнее атаки, предпринятой в прошлый раз.

Множество батарей гномов абсолютно ревели от ярости. Опасные магические артиллерийские выстрелы извергались и летели к комете.

Сарастуга, Сивросдир и Элидия объединили свои энергии, чтобы выпустить ужасающий луч. Одновременно Первозданная Пятёрка работала вместе, чтобы запустить свой собственный, который соединился в то же время. Всё это происходило, когда Аватары Гузухара также запускали свои божественные энергетические атаки.

Испорченная оболочка была полностью разрушена, и комета лишилась всей своей породы.

Теперь спускалась только обнажённая форма Эльдрического Аватара, никакая порода или оболочка не защищала его, когда он принимал на себя основной удар невероятно мощной атаки.

Произошёл массивный взрыв, и облако обломков, божественной энергии и магического разряда скрыло спускающийся объект.

Однако Ородан знал, что это ещё не конец. Теперь была его очередь.

Ородан Уэйнрайт абсолютно не имел шансов против Эльдрического Аватара в его нынешнем состоянии.

Но что он мог сделать…

…это принять его атаки.

Мгновенный удар поднял его вверх.

Коготь встретил Ородана и полностью уничтожил его, опускаясь вниз.

И всё же это было именно то, чего хотел Ородан. Даже будучи сведённым до нескольких клеток материи, он выжил. И Эльдрический Аватара заревел от боли и ярости.

— Мерзкая мерзость! Кто из вас способен на такой гнусный навык, который причинит нам прямой вред?!

Его рёв был воплощением чистого ужаса, но он также был в боли.

— Этот мир познает прикосновение истины!

Битва против Эльдрического Аватара теперь действительно началась.

Ородан восстановился и продолжал пытаться встать на пути его атак.

Сарастуга Пылающий Свет, Ведхарна, владеющий щитом, Аватары Агатора и Халора, и гномий Аватара мгновенно сократили дистанцию и вступили с ним в яростную рукопашную схватку.

Он был достаточно велик, чтобы поддерживающие бойцы дальнего боя могли безопасно обстреливать его, что они и делали.

Всё это в сочетании с тем, что Ородан возвращал ему урон от его собственных атак… наносило серьёзный урон Эльдрическому Аватару.

Ранее он видел только поверхностный урон, наносимый этому чудовищному существу. Но на этот раз он получал довольно приличные раны, благодаря возврату его собственных атак.

Собственные атаки Ородана были совершенно жалкими в причинении ему вреда. Но, невероятно, Воинская Взаимность означала, что он вносил наибольший вклад в борьбу с Эльдрическим Аватарой! Он был сильнейшим бойцом, присутствующим здесь, так что, конечно, его собственные атаки, возвращённые более чем втрое, нанесли бы серьёзный урон.

Всё, что Ородану нужно было сделать, это выжить, и в конечном итоге даже этот непреодолимый враг падёт.

— Давите его дальше! Мы можем убить его здесь и сейчас!

Озгарик зарычал, когда его Аватара продолжал терзать врага божественно усиленными двойными кинжалами.

Пока не было никаких дружественных потерь.

Всё шло невероятно хорошо.

Вот почему Ородан знал, что они обречены.

Первый признак того, что что-то не так…

…был, когда вся гномья батарея исчезла. Вместе со всем полем битвы, на котором они сражались. Уничтожены одной атакой.

Сам Ородан получил серьёзные повреждения и был превращён в куски мяса в результате широкомасштабной атаки, состоящей исключительно из Эльдрической энергии. То, что она нанесла такой большой урон ему, несмотря на его Эльдрическое сопротивление, означало, что сила была поистине непостижимой.

Вдалеке море до самого горизонта было покрыто знакомым отвратительным серовато-фиолетовым цветом Эльдрического разложения.

Все поддерживающие силы погибли; большая часть всего континента Гузухар, вероятно, тоже погибла.

Остались только сильнейшие из Аватар.

Сарастуга, гномий Аватара и Ведхарна, владеющий щитом, были ещё живы. Первозданная Пятёрка также объединилась в комбинированное защитное заклинание, которое спасло их. Однако более слабые Гузухарские Боги погибли.

Всё выглядело так же катастрофически, как и в прошлый раз.

Однако Эльдрический Аватара… выглядел гораздо более повреждённым, чем когда-либо.

Ородан мог заставить Саламандру Глубин Молнии, вид, способный естественно производить молнии, страдать от своих собственных молниевых атак через Воинскую Взаимность.

Это было просто то же самое, но в большем масштабе.

— Ложь! Обман! Истина не может причинить нам вреда! Как это произошло?! Какая мерзкая чума среди вас способна причинить нам вред истиной, которую мы распространяем?!

Он звучал совершенно разъярённым, что сильно отличалось от спокойной бойни, которую он устраивал в прошлом бою. Затем его глаза наконец обратились к Ородану, впервые в этой битве узнав вредителя, который отвечал за возврат урона более чем втрое.

Чистая ярость наполнила белые, без зрачков глаза Эльдрического Аватара размером с гору.

Массивная рука обхватила его, и сжала.

Это было не просто физическое воздействие, но также содержало Эльдрические и божественные энергии. Его сопротивления частично помогли.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул на абсолютный максимум, превосходя даже то, что могло бы убить его.

Но божественные энергии, текущие через него, стремились сохранить ему жизнь.

Его щит Разрыва судьбы немедленно сломался из-за того, сколько энергии души он генерировал. Но даже тогда Ородан едва оставался в живых. Он почти мгновенно уничтожался и восстанавливался несколько раз за десятую долю секунды.

Как ни странно, это была фантастическая тренировка для его Гармонии жизненной силы и Закалки тела.

Но это не помогало тому факту, что Ородан умирал, даже когда крики Эльдрического Аватара от чистой агонии разносились на мили в качестве компенсации за то, что он растерзал Ородана.

Так ли чувствовал себя гномий Аватара, когда его в прошлый раз раздавили в мясной шарик? Он был пойман и перемалывался в пасту без возможности сбежать. Его единственным утешением было то, что Воинская Взаимность возвращала урон.

Его отчаянная борьба за выживание продолжалась ещё тридцать секунд, пока наконец светящийся шар, состоящий из многочисленных божественных энергий, не врезался в ладонь руки монстра.

Внутри шара… были Аватары Первозданной Пятёрки.

Могло показаться, что они спасают его, но глаза Ородана могли только расшириться.

Он попытался призвать определённое Благословение, но его душа опасно завибрировала, и ему помешали это сделать. Источник вибрации? Место в его душе, которое содержало два Благословения Агатора.

— Агатор, что ты делаешь? — спросил Мальзим.

— Обеспечиваю наше выживание, мой старый друг, не волнуйся, — ответил Бог Войны.

Его щит Разрыва судьбы был отключён…

…что в этой ситуации могло означать только одно.

[Агатор, Бог Войны, улыбается тебе]

[Получено Благословение → Воинский Слуга — Увеличенное сродство с Агатором и более лёгкая способность направлять его божественную энергию]

[Ильятана, Богиня Судьбы, улыбается тебе]

[Получено Благословение → Слуга Судьбы — Увеличенное сродство с Ильятаной и более лёгкая способность направлять её божественную энергию]

[Эксимус, Бог Времени, улыбается тебе]

[Получено Благословение → Слуга Времени — Увеличенное сродство с Эксимусом и более лёгкая способность направлять его божественную энергию]

Ородана…

…больше не было.

Но божественное слияние Агатора, Эксимуса и Ильятаны, возникло.

— Отлично, теперь это достойный носитель нашего божественного провидения! Три Бога Инуана сошли в носителя, против отвратительной Аватары трёх Богов Эльдрического. Теперь давайте сразимся и посмотрим, смогут ли такие мерзкие божества вторгнуться в наш мир!

Божественная амальгама, подпитываемая бесконечной душой своего героического носителя, изверглась силой.

Два брата, Халор и Мальзим, отброшенные в сторону, смотрели в ужасе, как божественное собрание троих вело битву против мерзкого Эльдрического захватчика. Как только Эльдрический будет уничтожен, союз затем обеспечит присоединение и двух его братьев. При необходимости силой.

— Говорят, подражание — лучшая форма лести… Вы, Боги Аластайи, решили оказать нам такую честь, объединившись в одно целое? Посмотрим, чья истина восторжествует.

Гузухар был превращён в руины и развалины. Континент стал безжизненным, когда святая амальгама Инуана вела битву веков против вторгшегося союза Эльдрического.

Смертный протестовал, поскольку он провалил какой-то ничтожный Квест, который ему был дан, но такое дело было ниже забот божественного союза.

Тело носителя было почти уничтожено несколько раз от огромного количества божественной энергии, пронизывающей его, но смертный обладал невероятными навыками, такими как Гармония жизненной силы, которая позволяла ему выживать.

Его душа также обладала невероятной силой.

Прошло два месяца битвы. Гузухар давно погрузился в море, когда героическая человеческая мощь, усиленная божественной помощью, столкнулась с ужасной силой Эльдрического. Все остальные Аватары либо сбежали, либо были убиты в результате божественного столкновения.

Божественное собрание восторжествует!

Единственной заботой союза был растущий голос смертного.

Неудержимая воля этого Ородана Уэйнрайта.

— Братья… нашему союзу угрожает растущая воля нашего героического носителя… что нам делать? Вопреки всему, сила воли этого смертного может сопротивляться нам, даже когда наши Благословения должны облегчить ему эту роль!

— Но… если мы не сможем удержать тело смертного… как мы войдём во временные петли, не овладев успешно Ороданом Уэйнрайтом?

Спор продолжался среди божественного слияния ещё месяц. Всё это время битва между ними и Эльдрическим слиянием продолжалась.

Пока наконец…

…три месяца спустя.

Ородан Уэйнрайт снова был цел.

[Непоколебимое Существо 1 → Непоколебимое Существо 47]

Это было среди многих сообщений о приросте навыков, которые он получил, придя в себя.

Он не был Агатором, он не был Ильятаной и он не был Эксимусом.

Эти три Бога могли идти к чертям.

Ородан поклялся тогда и там, что в конце концов жестоко убьёт всех троих.

— Ты смеешь отвергать наш дар и брать контроль на себя?! — произнёс его собственный рот. Это было такое чуждое и насильственное чувство, что Ородан никогда больше не хотел его испытывать.

До сих пор трём Богам удавалось обойти Воинскую Взаимность, обманув его, заставив мысленно принять, что это не атака, а Благословение. Что было возможно, так как он уже некоторое время полагался на Благословения. Слабость, которую он собирался устранить в будущем.

Первым делом Ородана тогда…

…было считать этих трёх предательских божеств внутри него врагами. А их одержимость — атакой.

Последующая ментальная атака, исходившая от них… была возвращена почти в четыре раза из-за возросшей силы Воинской Взаимности на её новом уровне 63.

— Святотатство! Ты причинишь вред своим божественным благодетелям?! Но мы не без милосердия… присоединяйся к нам! Стань Богом и правь временными петлями вместе с нами, Ородан Уэйнрайт! Мы научим тебя всем секретам космоса, миров… самой Системы!

Это было соблазнительное предложение.

С самого начала эти три Бога никогда не намеревались побеждать Эльдрического Аватара в этой петле. Вместо этого их целью было Благословить Ородана и овладеть его телом. Превратить его в какого-то чудовищного святого воина, одержимого тремя Богами. Противоположность Эльдрическому Аватару.

Но Ородан этого не хотел…

…он достаточно натерпелся от этих Богов.

Пришло время для состязания. В котором он был довольно хорош.

— Если вы хотите овладеть моим телом, как насчёт того, чтобы сыграть в небольшую игру, — произнёс Ородан. — В драконьих полётах есть состязание, называемое испытанием изобилия. Хотите посоревноваться и посмотреть, кто из нас сможет сгенерировать больше энергии? Вы трое в своих попытках исцелить моё тело… или я, в уничтожении себя?

Ородан почти почувствовал тревогу в трёх божественных сознаниях, обитающих в нём.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул на абсолютный максимум, превосходя даже то, что могло бы убить его.

Но божественные энергии, текущие через него, стремились сохранить ему жизнь.

— Посмотрим, сможет ли воин сгенерировать больше силы, чем Боги… — пробормотал Ородан, когда его воля, все его разумы были направлены на генерацию как можно большего количества энергии.

Эльдрический Аватара не прекращал атаковать его, но Ородан позволил это, так как это только ускорило бы его цель — смерть.

Он уже провалил второй Квест из-за полного затопления Гузухара в море. Он не мог совершить такой разрушительный подвиг сам… но когда его сотрясающие мир навыки сочетались с божественной силой, тогда это было другое дело.

Прошло три дня, и Ородан уже начал превосходить их.

Прошла неделя, и Ородан наконец-то был на пути к смерти.

Вечный Духовный Реактор несколько раз повысил уровень от огромного напряжения, под которым находилась его душа. Но его воля была вечной и не допускала ни малейшего отклонения в её структуре. Как бы больно это ни было, как бы ни казалось, что он взорвётся и уничтожит целый континент… Ородан ни разу не позволил своему вниманию ослабнуть.

Но самое поразительное, что Боги, обитающие в его теле…

…исчерпывали энергию, которую могли предоставить.

Его тело было на грани смерти, и Эльдрический Аватара наконец увидел в этом свой шанс по-настоящему убить Ородана раз и навсегда. Что соответствовало его собственной цели — положить конец этой проклятой петле.

— Наконец, мутант-аберрация трепещет… мы представим наш самый мощный аргумент, чтобы навсегда закрыть этот спор. Истина трёх старейших всегда восторжествует.

Ородан просто посмотрел вверх, готовя Всесокрушающий удар. Боги внутри него теперь были почти бессильны. Он победил их в состязании по генерации энергии и умрёт в следующие две секунды от своей собственной энергии души, как только их божественные силы иссякнут.

Но пока что его Вечный Духовный Реактор работал на уровне, которого он никогда не смог бы достичь со своим нынешним телом.

Перед ним стоял Эльдрический Аватара размером с гору.

Вокруг него не было жизни.

Это был он против монстра. Человек против горы. Воин против Богов.

И он был один.

Он никогда больше не увидит тех же людей. Всё скоро сбросится.

Эти временные петли были такими одинокими.

Любопытно меланхоличные чувства внутри были отброшены в сторону, и Ородан подготовил Всесокрушающий удар, чтобы принять апокалиптическую атаку, идущую на него.

Они столкнулись.

Атака Ородана попала в Эльдрического Аватара, а его атака попала в Ородана.

Он нанёс ему ужасающий урон, недостаточный, чтобы убить его, но достаточный, чтобы нанести серьёзную рану.

Его собственная атака, конечно, убила его.

Когда чернота смерти наконец поглотила его, и он был полностью уничтожен, не оставив ни одной клетки… Ородан задумался о петле.

Он никогда больше не увидит ту же Махари. Он никогда больше не испытает тех же дружеских отношений.

И он однажды предположил, что Воинская Взаимность действительно может вернуть удар, который имел достаточно силы, чтобы убить его. Даже если он умрёт.

Эта теория оказалась верной.

[Новый Титул → Убийца Аватар]

Как иронично, что первый Аватара, которого он убил, оказался самым сильным, которого он когда-либо видел.

Его собственная атака, усиленная, была достаточной, чтобы ослабить его. А затем его сильнейшая атака, с текущим уровнем Воинской Взаимности, была достаточной, чтобы убить его почти четырёхкратным ответным ударом.

Как… идиотично.

Протяжный вой, раздавшийся в ночном небе, разбудил его.

Мгновение спустя его комната была залита белым светом, и он умер.

Он потратил дюжину петель на то, чтобы вернуть свой Вечный Духовный Реактор под контроль, ниже смертельных уровней, прежде чем смог наконец расслабиться.

Когда свет наконец потускнел, он откинул голову назад и просто… на мгновение задумался.

Он вернулся в Огденборо, за день до пробуждения древней военной машины, и за целых шесть месяцев до спуска Эльдрического Аватара.

Его эмоции всё ещё были тяжелы от мысли, что люди, которых он знал, и всё, что он сделал, было сброшено.

Но он также почувствовал лёгкость от мысли, что знакомый старик снова получит шанс жить.

Прежде чем он отправился в Гузухар в прошлой петле, Ородан узнал о методе реорганизации своего отображения Статуса. Видимо, немногие люди утруждали себя этим. Только гроссмейстеры с длинными и запутанными списками, нуждающимися в сортировке.

Ородан чувствовал, что теперь он относится к этой категории.

Таким образом, он вызвал свой реорганизованный Статус.

Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Убийца Гроссмейстеров

Титул 2: Тот, кто познал смерть

Титул 3: Владелец мифического навыка

Доступные титулы:

Убийца Аватар

Владелец мифического навыка

Тот, кто познал смерть

Убийца Гроссмейстеров

Элита боя

Элита меча

Элита щита

Физическая элита

Элита рукопашного боя

Элита борьбы

Адепт обработки дерева

Адепт алхимии

Подмастерье уборки

Подмастерье зачарования

Подмастерье труда

Подмастерье кузнечного дела

Награды:

Постоянное +3 к Увеличению действий

Навыки:

Вечный Духовный Реактор 89 (Элита - Мифический)

Воинская Взаимность 63 (Адепт - Мифический)

Элдрическое сопротивление 52 (Адепт - Мифический)

Непоколебимое Существо 47 (Подмастерье - Мифический)

Всесокрушающий удар 80 (Элита - Легендарный)

Неприступная Крепость 80 (Элита - Легендарный)

Магическая черная дыра 79 (Элита - Легендарный)

Черная дыра жизненной силы 79 (Элита - Легендарный)

Гармония жизненной силы 79 (Элита - Легендарный)

Оплот Физического Сопротивления 77 (Элита - Легендарный)

Бесконечный Блиц 72 (Элита - Легендарный)

Сопротивление мане 62 (Адепт - Легендарный)

Единение с Деревом 48 (Подмастерье - Легендарный)

Закалка тела 44 (Подмастерье - Легендарный)

Разрыв судьбы 40 (Подмастерье - Легендарный)

Укрепление души 31 (Подмастерье - Легендарный)

Драконий огненный шар 6 (Посвященный - Легендарный)

Смертельная ярость 84 (Элита - Изысканный)

Железное тело 79 (Элита - Изысканный)

Псионическое сопротивление 75 (Элита - Изысканный)

Мгновенный удар 65 (Адепт - Изысканный)

Драконья Мана-Канализация 45 (Подмастерье - Изысканный)

Разрушение жизненной силы 39 (Подмастерье - Изысканный)

Водоворотный Вихрь 38 (Подмастерье - Изысканный)

Сопротивление огню 24 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление молнии 18 (Посвященный - Изысканный)

Сопротивление ветру 3 (Посвященный - Изысканный)

Аура оружия 84 (Элита - Редкий)

Манипуляция душой 83 (Элита - Редкий)

Защита души 51 (Адепт - Редкий)

Боевой клич 35 (Подмастерье - Редкий)

Предсмертная борьба 82 (Элита - Необычный)

Бросок щита 68 (Адепт - Необычный)

Силовой удар 61 (Адепт - Необычный)

Манипуляция маной 54 (Адепт - Необычный)

Чтение судьбы 31 (Подмастерье - Необычный)

Сопротивление боли 88 (Элита)

Мастерство рукопашного боя 86 (Элита)

Физическая подготовка 85 (Элита)

Боевое мастерство 83 (Элита)

Мастерство меча 81 (Элита)

Борьба 80 (Элита)

Мастерство щита 78 (Элита)

Мастерство владения инструментами 58 (Адепт)

Обработка дерева 54 (Адепт)

Алхимия 53 (Адепт)

Внезапная атака 45 (Подмастерье)

Зачарование 41 (Подмастерье)

Уборка 40 (Подмастерье)

Спринт 39 (Подмастерье)

Кузнечное дело 34 (Подмастерье)

Труд 31 (Подмастерье)

Вспышка 24 (Посвященный)

Строительство 21 (Посвященный)

Обслуживание 21 (Посвященный)

Ремонт 21 (Посвященный)

Магические ритуалы 18 (Посвященный)

Мастерство владения дубиной 15 (Посвященный)

Лесорубство 11 (Посвященный)

Паркур 11 (Посвященный)

Запугивание 10 (Посвященный)

Наблюдение 9 (Посвященный)

Следопытство 8 (Посвященный)

Воровство 6 (Посвященный)

Идентификация 5 (Посвященный)

Обман 4 (Посвященный)

Благословения:

Сердце воина — Увеличенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воином, по определению Агатора.

Добыча воина — Как только ты увидишь свою цель, она не сможет сбежать. Твои атаки будут попадать по бегущим или уклоняющимся врагам, и судьба изогнётся, чтобы ты нашёл свою цель.

Зов смерти — Всякий раз, когда ты пожелаешь, Смерть заберёт тебя.

Вуаль Трикстера — Твой Статус, судьба и душа невозможно просмотреть, если ты этого не пожелаешь.

Воинский Слуга — Увеличенное сродство с Агатором и более лёгкая способность направлять его божественную энергию.

Слуга Судьбы — Увеличенное сродство с Ильятаной и более лёгкая способность направлять её божественную энергию.

Слуга Времени — Увеличенное сродство с Эксимусом и более лёгкая способность направлять его божественную энергию.

Реорганизованный Статус выглядел гораздо приятнее.

Даже если он немного растянулся.

Всё ещё было верхом абсурда, что ему удалось убить Эльдрического Аватара. Несмотря на то, что это было с божественной помощью, которая позволила ему бить сильнее, чем когда-либо. И тот факт, что его Воинская Взаимность била почти в четыре раза сильнее.

Однако теперь Ородан столкнулся с совершенно новой проблемой.

Теперь он был Избранным Агатора. Бог Войны, если он каким-либо образом обнаружит Ородана, может снова попытаться сойти на него. То же самое касалось Ильятаны и Эксимуса, которые воспользовались связью Агатора в прошлой петле, воспользовавшись тем фактом, что тело и душа Ородана могли принять всех трёх Богов.

Если кто-либо из этих трёх Богов почувствует Ородана, это может привести к повторению прошлой петли.

Любой умный человек убежал бы, искал союзников, строил козни и планы.

Но для Ородана мысль о том, чтобы отбиваться от попыток божественной одержимости в каждой петле, звучала просто весело.

Он мог бы даже получить за это навык!

У него было так много возможных вариантов и целей для его будущих петель.

Изучение новых навыков, освоение ремёсел, встреча с новыми людьми и борьба с новыми врагами.

Поиск метода избавления от Благословений. Погружение в бездны и испытание себя против их ужасающих обитателей. Раскрытие секретов «врат» глубоко в недрах. Изучение вопроса о замученной Богине, которую призывал Оторион… и просто старое доброе исследование и познание различных частей Аластайи!

Мир был устрицей Ородана!

Но пока что он снова был в Огденборо посреди ночи.

Его знакомые меч и щит, по которым он так скучал с тех пор, как они были уничтожены, лежали у его кровати.

И самое главное…

…эта его лачуга была слишком грязной! Пришло время вернуться к основам.

Пришло время для Уборки.