Глава 28: Божественная Политика и Первые Раунды Турнира

— Никогда не встречал человека с такой невероятной сосредоточенностью и при этом с такой ужасающей неспособностью к изучению магии, — заметил маг. — Тебе потребовалось бы по меньшей мере несколько лет, чтобы освоить даже самые базовые навыки школы пространственной магии.

Это было не совсем то, что он хотел услышать. Но к этому времени Ородан уже начал смиряться с тем, что, несмотря на его трудолюбие, он, вероятно, был одним из самых бездарных учеников магии, когда-либо существовавших.

Если гроссмейстер пространственной магии говорил ему, что никогда не видел такой плохой предрасположенности… то как Ородан мог спорить? Возможно, его природная склонность к насилию и рукопашному бою обернулась такой внутренней слабостью.

Он обратился к Дестартесу за три недели до турнира, и тот с радостью согласился обучать его в благодарность за спасение жизни в энергетическом колодце.

Конечно, спустя три недели борьбы… он ни на йоту не приблизился к пониманию пространственной магии. Она была невероятно сложна изначально, и хотя его непоколебимая сосредоточенность помогала ему понять теорию… практическая часть требовала магического таланта, которого у него просто не было.

Пространственная магия, как и хрономантия, была одной из самых трудных областей магии для изучения. В отличие от неё, элементарную магию можно было бы считать... элементарной.

Некоторые навыки, такие как ремесло, немного выросли за эти три недели. И он чувствовал, что был очень близок к прорыву и приобретению навыка сопротивления благодаря лассо. Получение удара элементом, к которому у него не было сопротивления в реальном бою, могло бы позволить ему совершить прорыв.

— Полагаю, мне придётся скорректировать свои ожидания относительно возможности освоить какую-либо функциональную пространственную магию к началу турнира, — ответил Ородан.

— Послушай, ты, без сомнения, обладаешь таким уровнем чистой сосредоточенности и несгибаемой выдержки, на который, как я думал, человек не способен, — сказал Дестартес. — Но иногда природный талант — это реальность, которую мы должны принять. Если тебе станет легче, я бы

никогда

не смог освоить боевые искусства до такой степени, как ты. Ты настоящий аномальный вундеркинд в этой области, особенно если твоё утверждение о том, что ты не реинкарнатор, верно.

— Понятно, но я

в конце концов

смогу освоить эту область, верно? — спросил Ородан. — Даже если это займёт много времени, смогу ли я хотя бы понять самые основы пространственной магии в течение нескольких лет, если буду продолжать?

— Без сомнения. Мало того, но… — Дестартес заговорил, а затем сделал паузу, прежде чем продолжить. — Твоя способность генерировать энергию пугает. Мы, маги, все слишком хорошо осведомлены о затратах маны и всегда стараемся расширить границы генерации энергии. Но количество энергии, потребляемой при самоисцелении, как ты это делал в энергетическом колодце; это было поистине непостижимо. Я подозреваю, что когда ты освоишь даже самые базовые заклинания пространственной магии, ты станешь силой, с которой придётся считаться.

Ородан тоже подозревал, что это так.

Абсолютно базовое заклинание Вспышка, которое он знал, и которое было уделом абсолютных новичков в школе пиромантии… было

гораздо

сильнее, чем должно быть, в его руках.

С Драконьей Мана-Канализацией и увеличением его действий он превратил заклинание, предназначенное для разжигания костров и подачи сигналов… в то, что могло серьёзно ранить Мастеров и вызывать обширные разрушения даже на 24-м уровне.

Он даже эффективно использовал его против Арвейна Огненного Меча, чтобы скрыть обзор противника во время их последнего боя.

Он не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы освоить базовое заклинание Пространственная Складка, на котором он сосредоточился, но как только он его получит, он, вероятно, сможет складывать пространство на огромные расстояния.

Заклинание должно было ослаблять и складывать пространство внутрь себя в пределах направленной области, позволяя заклинателю быстро перемещаться и покрывать большее расстояние, чем шаг в реальности.

Но с потенциалом Ородана к Драконьей Мана-Канализации, кто знает, сможет ли он, по сути, преодолевать мили за один шаг даже с первым уровнем этого заклинания?

— Хорошо, если вы не возражаете, я бы хотел пока продолжить обучение, — ответил Ородан. — Турнир завтра, и я три недели пытался освоить Пространственную Складку. У нас осталось ещё три часа, прежде чем мне придётся заниматься с драконами, и я хотел бы максимально использовать это время.

— Такой усердный ученик! Если бы хоть половина моих учеников обладала таким трудолюбием, как ты! — заметил Дестартес. — Но опять же, твой талант весьма неудачен. Хм…

— Да?

— Я не могу обучать тебя вечно, к тому же медитация над заклинанием Пространственная Складка — это в основном самостоятельное занятие, — объяснил пространственный маг. — Но когда ты освоишь первый уровень, поговори со мной снова. Есть несколько экспериментов, которые я хотел бы попробовать в отношении пространственной магии в сочетании с той энергией, которой ты обладаешь.

— Обязательно, но у меня к вам странный вопрос, если вы меня выслушаете, — заметил Ородан. — Если бы какой-нибудь случайный ученик пришёл и продемонстрировал невероятную мощь всего лишь с первым уровнем заклинания Пространственная Складка… вы бы стали его учить?

— Странный вопрос, но чтобы ответить на него, да, — ответил Дестартес. — Если бы появился такой нелепый вундеркинд, как ты, и продемонстрировал такую мощь, я бы с радостью принял его под свою опеку. Шанс обучить следующее поколение было бы довольно трудно упустить. Я не знаю, говорили ли тебе Избранные, с которыми ты проводишь время, Ородан… но ты один из немногих людей, которых я встречал, кто

действительно

имеет хорошие шансы пройти путь к божественности.

— Я слышал некоторые слухи об этом, например, о существовании предыдущего Бога Войны до Агатора, и о «еретических» разговорах о том, что Боги тоже вознеслись через Систему, — объяснил Ородан. — Но никто на самом деле не обсуждает это глубоко.

— Конечно, Альсианна и Агатор ничего не скажут об этом, они обязаны своим Богам, а Первозданная Пятерка активно заинтересована в сохранении своей власти над континентом, — сказал пространственный гроссмейстер. — Но даже помимо них, никто на самом деле не знает, как достигается божественность, даже если многие «еретики» заявляют, что Система позволяет это. Я всегда теоретизировал, что Система активно стирает знание о том, как достигается божественность, ибо нет никаких записей о том, чтобы даже сами Боги говорили об этом.

Божественность?

Это звучало как безумный фарс, но в той ситуации, в которой оказался Ородан… было ли такое действительно невозможным?

Если Боги, такие как Ильятана, Агорхику и Агатор, были в списке мести Ородана, то было бы естественно, что он сам должен был стремиться к таким высотам.

Не говоря уже о мерзкой троице. Эльдрических божествах, которые через две недели отправляли вторгшегося Аватара.

Ему тоже придётся разобраться с ними в какой-то момент.

Но Ородан мог фантазировать о божественности позже.

А пока остаток его занятий с Дестартесом требовал его сосредоточенности.

И после этого — последнее, ритуальное, поддерживаемое занятие по Драконьему огненному шару.

— Ты получила

гораздо

больше драконьей крови на этот раз, — сказала она. — Ты, возможно, полагаешь, что сегодня тебе действительно удастся всё с первого раза?

— Я намерен доказать, что ваши временные оценки неверны. Когда мы начинали, вы предсказывали, что оценки драконов в десятилетия могут быть сокращены до года, — сказал Ородан. — Что ж, я намерен доказать, что это не так, и показать вам, что всего за три недели я могу освоить первый уровень Драконьего огненного шара. Я продемонстрирую, как упорный труд может превзойти талант!

— Фу… ты слишком высоко замахиваешься, — сказала женщина, заключённая в книге. — Признаю, ты, возможно, достигнешь этого за шесть месяцев, может быть, даже за три, учитывая, насколько безумны твои методы. Но всего за три недели? Даже самые одарённые драконы древности не могли постичь начала драконьей магии всего за три недели.

— Посмотри на меня.

Это всё, что сказал Ородан, прежде чем активировал ритуальный круг. В нём на этот раз было

гораздо

больше драконьей крови.

[Магические Ритуалы 17 → Магические Ритуалы 18]

Навык за три недели достиг 17-го уровня, а теперь получил ещё один уровень.

Кровь немедленно начала свою обычную попытку превратить Ородана в более драконью форму. Но он не позволил этому произойти.

Ородан чувствовал себя

так близко

.

Он почти чувствовал, как сам становится драконом. Он чувствовал, что находится на грани прорыва в понимании концепции, лежащей в основе Драконьего огненного шара.

Все заклинания имели структуру, эта часть была достаточно проста для Драконьего огненного шара. Но заклинание усложнялось тем фактом, что мана должна была течь определённым образом через его мана-цепи. Но заклинатель также должен был мысленно направлять мышление дракона в процессе.

Заклинание не зря называлось Драконьим огненным шаром.

Прошло шесть часов из двенадцати.

Хотя Ородан на этот раз получил гораздо больше крови, она сжигалась с той же скоростью, с какой он усиливал эффекты ритуала. Увеличенное количество лишь служило для сохранения прежнего времени его тренировки.

Его тело расплавилось в полную лужу. Даже его голова не осталась прежней, так как она была частью светящейся белой жидкости, в которую он превратился.

Ему больше не нужно было читать фолиант. Он прочитал его и понял.

Теперь работа заключалась в

постижении

его и воплощении Драконьего огненного шара в жизнь.

Драконья кровь так свободно смешивалась с его собственной. Он действительно чувствовал, что малейшая ошибка приведёт к тому, что он сойдёт с ума и превратится в гибридное чудовище.

Но этого всё ещё было недостаточно.

Прорыв казался таким близким, но всё ещё недостижимым.

— Этого всё ещё будет недостаточно, — сказала она. — Отбрось свои глупые заблуждения, мальчик. Мы все достигали этой точки и думали, что можно взять силой, но такое невозможно, даже для самых талантливых драконов, которых я видела. Я была одним из таких талантов, и когда я впервые изучала магию, мне потребовалось полтора месяца.

Возможно, его надоедливая спутница была права.

Возможно, это действительно было обречено на провал.

Но…

…был бы он Ороданом Уэйнрайтом, если бы принял это?

Если этого было недостаточно… тогда он попробовал бы, каково это быть драконом, если это было то, что требовалось для постижения магии.

Впервые Ородан позволил крови делать то, что она хотела.

Он позволил своему разуму и телу следовать её воле.

[Создана родословная (Нестабильная) → Гибрид полудракона]

— Нет! Стой! Ты сойдёшь с ума!

Дракон проигнорировал слова этой глупой книги, которая слишком много болтала.

Как владыка небес и земли, дракон был верховным существом.

Его гордость была непревзойдённой, и он не потерпел бы никакого сопротивления.

Мысль о понимании всего лишь Драконьего огненного шара? Жалко.

Как предыдущее существо не поняло такой простой концепции?

Дракон покажет этому жалкому человеку, который называл себя Ороданом Уэйнрайтом, что является основой драконьей магии.

А затем дракон использует это новое и превосходное тело, чтобы установить господство над сушей и морем. Как и подобает прославленному и почтенному существу превосходной породы, каковым он сам являлся.

Но вскоре дракон начал бороться.

Мерзкий вредитель, известный как Ородан Уэйнрайт, начал сопротивляться.

Этот человек осмелился предположить, что он контролирует ситуацию и что дракону разрешено существовать только потому, что он это позволяет? Нелепо!

Однако его сила воли была пугающей… и голос, рёв этого человека, был силён.

Бесконечен.

Вскоре Ородан Уэйнрайт пришёл в себя.

Он преодолел безумие, связанное с подавляющим большинством попыток драконьей гибридизации.

Прямо сейчас он

мог

бы, если бы захотел… стать функциональным гибридом.

Его мышцы стали крепче, его тело чувствовало себя живым так, как обычно не чувствовало.

Но это был жалкий результат.

И Ородан позволил этому, только потому что знал бесконечные глубины своей собственной силы воли и доверял своему разуму, что тот вернёт его с грани.

Так же он доверял своей способности вернуть своё тело в прежнее состояние, теперь, когда он приобрёл проницательность, которую мог получить только полностью позволив трансформации поглотить его.

Если Ородан мог сопротивляться разлагающему влиянию Эльдрического Аватара в течение года, он мог также вернуть своё тело в прежнее состояние.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул с совершенно безумной силой.

Его Разрыв судьбы немедленно рухнул, и его тело было почти полностью дезинтегрировано.

Затем его бесконечная сила воли принялась за работу, приказывая отменить изменения.

Каждая йота драконьего влияния внутри него услышала команду.

Дракон был горд! Он также был упрям!

Но его упрямство не могло сравниться с упрямством Ородана. Его воля над собственным телом, кровью и существом была абсолютной.

Все признаки драконьего осквернения внутри него были очищены, когда его тело было уничтожено. И оно было воссоздано заново с Гармонией жизненной силы, подпитываемой Вечным Духовным Реактором. Переделано по образу, который он всегда знал как свой собственный. Кровь, тело и клетки человека Ородана Уэйнрайта, который никогда не согласится просто стать гибридом дракона.

[Родословная потеряна → Гибрид полудракона (Нестабильный)]

[Новый навык (Мифический) → Непоколебимое Существо 1]

Это было то, что он чувствовал, когда Эльдрический Аватар давил на него, пытаясь развратить.

Тогда он не позволил своей силе воли ослабнуть и позволить ему формировать себя. Но последним шагом к приобретению этого нового навыка было позволить развращению… но затем отступить от точки невозврата и всё равно полностью отвергнуть его.

В этом заключалась суть непоколебимого существа.

— …Как? — спросила она. — Ты не только сохранил контроль, несмотря на такую принудительную и опасную гибридизацию, но затем отверг дар превосходной крови?

— Стать всего лишь драконом — это не предел моих целей, — ответил Ородан. — Я

знаю

, что могу отточить и создать своё собственное тело до уровня, превосходящего любой отдельный вид на этом мире. Я могу превзойти понятие простой родословной и создать свою собственную родословную, не основанную на другой расе. Заимствованная сила дёшево покупается, но никогда не будет такой глубокой, как сила, честно приобретённая моим собственным трудом.

Ородан действительно верил в это.

Это была цель на будущее, но он искренне считал, что может вознести своё тело и существо до уникального творения, созданного им самим. Того, что не нуждается в заимствовании у драконов, при этом сохраняя свою суть.

— Я даже не буду оскорблена твоим отказом от всемогущей расы и превосходного сочетания, которое ты мог бы создать, — сказала она. — Но ты всё ещё не достиг этого, не так ли? Я чувствую, что ты ближе, чем кто-либо когда-либо был на твоём этапе, но тебе всё ещё потребуется ещё одна неделя.

— Вы правы, поэтому мне нужно пойти немного дальше и умереть.

— Что?

Прежде чем она успела попросить дальнейших разъяснений, Ородан снова вспыхнул Вечным Духовным Реактором, поддерживая Гармонию жизненной силы активной до такой степени, что он парил всего лишь на волосок от смерти.

У него, возможно, оставалось несколько клеток, которые он упрямо не позволял себе восстановить.

Несколько клеток сократились до одной.

Он оставался в этом состоянии предсмертного состояния достаточно долго, пока не остался всего один час ритуала.

Его новый навык, Непоколебимое Существо, полностью отвергал все попытки драконьей крови развратить его.

Но он всё ещё мог получить доступ к её прозрениям, особенно чем ближе он был к смерти.

Поэтому он наконец осмелился попробовать что-то

действительно

глупое.

Он решил позволить последней клетке быть частично разрушенной.

Это было чистым идиотизмом и подтверждало каждое оскорбление его интеллекта, которое все произносили до сих пор.

У него остались дела в этом цикле.

Зачем он это делал? Зачем он осмелился преждевременно завершить цикл?

Все эти вопросы и контраргументы в его голове были верны. Но проблема заключалась в том, что… он просто не мог посмотреть на себя в зеркало, если бы

не

попробовал это.

Ородан был глуп.

И Ородан был упрям.

Таким образом, последняя оставшаяся клетка его самого была частично разрушена, и Ородан почувствовал, как к нему приближается смерть.

Как только надвигалась тьма, он заставил себя парить в состоянии смерти чистой силой воли и усилением Гармонии жизненной силы.

Связь между его телом и его собственной душой была на грани разрыва. Что действительно

завершило

бы его цикл. Но он парил ещё несколько отчаянных секунд.

Наконец, это произошло.

Он понял Драконий огненный шар. Оставалось только выполнить его в реальности.

Но, когда он собирался восстановиться из своей одной частично разрушенной клетки, он на мгновение соприкоснулся с чернотой смерти, надвигающейся на его сознание.

[В@ре] [ме%] [нн*ая]

[А@н] [о!м] [алия!]

[Си@с] [те!] [@ма]

[И@с] [клю] [чение]

[На@й] [!@де] [н@о!]

[Жи@з#нен] [ны@!е] [Си@гн#@алы] [О@бна#@ру$жены]

[!О#т#ме!@на@#и^е] [П%р*от#о$кола]

Цифры и безумие нахлынули на его разум, и он едва выдержал ментальный поток даже со своей бесконечной стойкостью ума.

Отчаянное усиление Гармонии жизненной силы наполнило его тело, и он немедленно восстановился.

Странное сообщение Системы, которое он видел, исчезло, как будто его никогда и не было.

Но его разум всё ещё приходил в себя от того, что это было.

Это была первая и единственная зацепка, которую он действительно нашёл относительно того, что представляли собой временные петли.

Но у него не было времени размышлять над этим фактом прямо сейчас.

Недавно приобретённое пространственное кольцо было зачаровано так, чтобы при его смерти оно возвращалось в безопасное место. И, учитывая, насколько пустым был его безымянный палец в данный момент, его эксперименты запустили зачарование.

Кроме того, он почувствовал знакомую ауру божественности, к которой он начинал привыкать.

Потолок тренировочной камеры был полностью разрушен, голубое небо Пристанища Тысячелетия было ясно видно. Защитные чары замедления времени были нарушены, но Ородан сомневался, что разрушителя это волновало.

Светящиеся глаза Хередина Аэронсула, Избранного Ильятаны, смотрели на него сверху вниз.

— Мой Избранный оказался рядом с поселением Ветра Времени, и его Благословение позволило ему заглянуть за чужеродную божественность, скрывающую твою судьбу. Когда этот щит был убран, то, что он увидел, действительно меня заинтересовало.

Ородан уже проходил через этот танец однажды, но тогда это был Аватар Ильятаны, владеющий Избранным уровня Мастера.

Но теперь?

Теперь Хередин Аэронсул, Избранный Богини Судьбы, был одержим. И Ородан не был уверен, что сможет одолеть этого врага. Он всё ещё не считал себя ровней Избранному Аватару.

Но его ненависть к этой вмешивающейся Богине была глубока, и кто знал, как далеко был Арвейн Огненный Меч… и захочет ли Агатор вообще помочь ему сейчас.

Насколько Ородан понимал, он был один.

Пламя начало спиралью закручиваться в его руке, когда Ородан начал использовать Драконью Мана-Канализацию в сочетании с этим своим новым навыком.

Разница была сразу очевидна.

В отличие от Вспышки, которая была стандартной смертной магией, Драконий огненный шар был создан с нуля, чтобы вмещать колоссальные объёмы маны. Ни один человеческий маг, которого он знал, не мог генерировать столько силы; их весь запас маны был бы исчерпан при попытке сотворить хотя бы одно из этих заклинаний.

Но Ородан… он мог превзойти даже самых могучих драконов в состязании по генерации энергии.

Шар мощного горячего пламени рос… и рос, и не показывал никаких признаков остановки. Он практически поглощал всю ману, которую Ородан ему давал, и тот с радостью предоставлял ещё. Более того, нагрузка на его Манипуляцию маной была

гораздо

меньше, чем была бы для эквивалентной Вспышки. Заклинание было разработано так, чтобы вмещать колоссальные объёмы маны без того, чтобы Манипуляция маной была таким ограничивающим фактором.

Размер продолжал увеличиваться, пока не стал шаром размером со всю тренировочную камеру, по крайней мере, в милю. Ородан сомневался, что даже дракон мог бы создать Драконий огненный шар

такого

размера на начальном уровне.

Но у всех заклинаний были свои пределы, и даже этот Драконий огненный шар, который должен был облегчить бремя навыка Манипуляции маной, начинал напрягать Ородана.

И Ородан выпустил его, прежде чем мана вышла из-под контроля и за пределы способности его Манипуляции маной сдерживать её.

[Манипуляция маной 50 → Манипуляция маной 52]

[Новый навык (Легендарный) → Драконий огненный шар 4]

Заклинание взмыло вверх к его цели, но Ородан даже не мог видеть небо или вражеского Аватара, так как его Драконий огненный шар закрыл весь его обзор.

Он отошёл в сторону, чтобы увеличить расстояние и, надеюсь, увидеть, где находится его цель, под лучшим углом, который

не

был прямо под массивным огненным шаром размером в милю.

Однако, прежде чем он успел, он столкнулся с чем-то на своём пути и взорвался.

Тренировочная камера, предназначенная для выдерживания атак уровня Гроссмейстера, была сильно обуглена и получила серьёзные повреждения, несмотря на сохранение целостности.

Большая часть взрыва ушла вверх через разбитый потолок, созданный Аватаром, и всё небо было залито пламенем.

Вдали, на окраинах взрыва, казалось, было какое-то поле магии времени, которое не давало ему распространиться

слишком

далеко.

Его цель, однако… выглядела разъярённой.

— Смертный, ты в последний раз отверг мои попытки помочь тебе. Сначала ты пренебрегаешь моим Избранным, когда он всего лишь предлагает тебе помощь, а теперь ты смеешь запускать в меня грязную драконью магию? Мне следовало бы истребить больше их рода…

Глаза Аватара свирепо засияли, и в его руках образовалось смертоносное на вид копьё божественной энергии.

Ородан благоразумно призывал Благословение Мальзима в прошлый раз, когда видел, как эта штука появляется… но, возможно, теперь он действительно мог выдержать удар от неё?

Он приготовился, принял стойку и мощно вспыхнул Вечным Духовным Реактором, вновь применив щит Разрыва судьбы.

Он очень хотел посмотреть, сможет ли Воинская Взаимность навредить Богу.

Ему ещё предстояло сразиться с Аватаром, обладающим этим навыком, когда Бог полностью взял контроль.

Когда Арвейн ударил его головой, воин всё ещё частично контролировал себя, поэтому человек получил урон. Но теперь, когда Ильятана полностью взяла контроль над своим Избранным?

Ородан жаждал увидеть результат.

К сожалению, ему придётся подождать.

Случай кражи: эта история неправомерно размещена на Amazon; если вы её обнаружите, сообщите о нарушении.

Раздался титанический рёв, который чуть не разорвал ему барабанные перепонки, и дракон размером с гору внезапно закрыл всё небо.

Ородан выпрыгнул из тренировочной камеры через разбитый потолок, чтобы посмотреть, что произошло.

Там он увидел комичное зрелище Избранного Аватара…

…которого запугивали.

— Культуанир, ты

нападёшь на меня без провокации?!

— Подлый убийца, твой геноцид моего рода в твои смертные дни едва ли покинул наши умы, а теперь ты

осмеливаешься

влететь в наше поселение, чтобы напасть на кого-то?! — взревел массивный дракон размером с гору. Под его массивной когтистой лапой был золотой шар, щит, созданный Аватаром для защиты от ярости дракона. — Вы, Боги, в последнее время стали слишком высокомерны… возможно, мне следует напомнить вам, почему драконы являются одними из старейших детей мира? Смерть вашего Избранного сегодня станет подходящим уроком и возмездием за ваши прегрешения.

Дракон начал сжимать хватку и медленно сокрушать щит, созданный Аватаром.

Наконец, Ильятана решила, что хватит, и отпустила щит, чтобы начать запускать лучи божественной энергии в дракона.

Эти лучи нанесли приличный урон могучему телу дракона, но они не были чем-то решающим. Культуанир Застывшее Мгновение. Дракон, о котором ему говорили, что он самый старый и могущественный из Ветра Времени… затем действовал в соответствии со своим именем.

Колоссальные потоки хрономантической энергии окружили его гигантскую форму, и, вопреки всякому здравому смыслу, он увидел, как древний дракон ускорился.

Вот

как сражался дракон-хрономант.

Они не сталкивались с теми же ограничениями человеческого запаса маны и могли совершать нелепые подвиги, такие как ускорение себя в три раза, несмотря на их массивные тела.

Трёхкратное увеличение скорости у и без того массивного дракона, который также был гроссмейстером в Когтевом бою, было ошеломляющим.

Удары когтями, способные обрушить горы, наносились под точными углами, чтобы полностью разорвать тело Избранного Аватара Ильятаны. Тело человека было разорвано на части несколько раз и лишь с трудом восстанавливалось благодаря целительной энергии Богини Света и Судьбы.

Честно говоря, Ородан думал, что его собственная Гармония жизненной силы к этому времени была превосходной. Даже если он не мог превзойти Аватара по силе… он мог бы пережить его, если бы мог выдержать его наказание.

Дело было не в том, что он превосходил Ильятану, а в том, что Богиня была ограничена в том, что она могла делать, спускаясь на своего Избранного в качестве Аватара.

Ородан не был уверен, где физически обитали Боги, но он подозревал, что прямой бой против одного из них оставил бы его раздавленным, как жука.

Как только носитель Аватара собирался быть разорван на части, ещё два пылающих луча света пронзили небеса, чтобы достичь Пристанища Тысячелетия.

Один огненно-красный, другой — светящийся зелёный.

Альсианна Роквуд и Арвейн Огненный Меч спустились на поле битвы, их формы Аватаров пылали полной силой.

— Стой! Могучий Культуанир, мы умоляем тебя, смилуйся!

Умолял Халор.

Бог… на самом деле просил пощады?

Насколько же силён был этот дракон?

— Хмф! Этот убийственный подонок осмеливается вторгаться в наш дом, а затем у тебя хватает наглости просить пощады за неё? Объясни, почему я не должен просто зарезать её здесь и сейчас. И пока ты это делаешь, придумай хорошее оправдание для себя, иначе я решу, что массовое убийство всех троих в моих интересах, — пригрозил устрашающий дракон, и даже безрассудный Ородан должен был признать, что инстинктивно почувствовал опасение перед старым чудовищем.

— Если ты убьёшь Избранного Ильятаны, баланс сил будет нарушен. В настоящее время у Республики и Новаррианцев по три Избранных. Если ты убьёшь его… Империя будет слишком счастлива нарушить тупик, и вскоре твоё поселение будет осаждено Новаррианцами и их порабощёнными драконьими стаями, которых ты так ненавидишь.

Это Халор объяснял всё это гигантскому дракону.

— Хотя я презираю грязных рабов к югу от нас, которые подчинились власти простых людей, моя ненависть к этому геноциднику нашего рода горит ещё сильнее! — выплюнул Культуанир. — Что заставляет тебя быть таким уверенным, что я просто не подниму свою стаю и не улечу к менее изменчивым берегам? Что ты будешь делать, когда твоя маленькая Республика столкнётся не только с Новаррианцами, но и с их порабощёнными драконами в одиночку? Позаботятся ли тогда Восточные Королевства и Сапфировый Шквал о том, чтобы помочь тебе?

— Мы знаем, что политика на этом континенте сильно зависит от драконьих союзов. Но ты также будешь нуждаться в нас, если хочешь выдержать приближающееся бедствие со звёзд, Культуанир. Каким бы могущественным ты ни был, твоя драконья стая не сможет вечно избегать влияния Эльдрических, когда комета спустится.

— Значит, ваша позиция по отношению к этой мерзости наконец изменилась? Что послужило причиной этого нового курса действий? — злобно спросил дракон. — Долгое время позиция вас, «Первозданной Пятерки», заключалась в избегании проблемы. Вы и этот грубиян хотели затаиться и встретить её здесь, когда она придёт, в то время как двое других в Новаррии хотели полностью бежать из этого мира. Что сделает ваш фарсовый Собор, если люди широко узнают, что вы пятеро не так едины, как вы это представляете?

— Это верно… наш курс действий изменился с тех пор, как Агатор пришёл к нам с некоторой интересной информацией. Это правда, что у Эксимуса и Мальзима другое мнение о приближающемся кризисе, и наш консенсус не так единодушен, как должен быть. Но это не значит, что я готов отказаться от этого мира.

Голова Ородана закружилась от этого разговора о божественной политике.

Он знал, что Новаррианская империя имела трёх Избранных.

Одного от Эксимуса, Бога Времени. Одного от Мальзима, Бога Смерти.

И одного от Ильятаны, Богини Судьбы.

Она была Богиней, у которой был Избранный во всех трёх человеческих нациях.

Но то, что он узнал сейчас, заключалось в том, что Новаррия и Республика также были несколько разделены в вопросе о своих Богах.

Несмотря на то, что официально они находились под юрисдикцией Собора Первозданной Пятерки, не каждая нация имела Избранных каждого Бога.

Эксимус и Мальзим, например, имели более слабое влияние в Республике, чем Агатор и Халор. Обратное было верно для Агатора и Халора в Новаррианской империи.

С другой стороны, Ильятана, у которой были Избранные в Новаррии, Республике

и

Восточных Королевствах, имела влияние повсюду, но, судя по тому, что он слышал, её Избранные не были так индивидуально сильны, как у других Богов.

Это также объясняло, почему коварная и манипулятивная Богиня чувствовала себя так комфортно, совершая такие открытые акты тирании. У неё были Избранные в двух других нациях, она могла восстановиться легче, чем Мальзим и Халор, у которых был только один известный Избранный у каждого.

Её агрессивный и экспансионистский стиль Богини теперь имел больше смысла.

Дракон, который несколько мгновений молчал, наконец заговорил снова.

— Если ваш курс действий действительно изменился, то почему вы не соизволили сообщить нам об этом? Я не получил ни слова от этого юнца Цивросдира о том, что Первозданная Пятерка предлагает помощь в битве против спускающейся кометы, — сказал Культуанир. — Или это снова пример вашего знаменитого божественного высокомерия? Стремление справиться со всем самим?

— Хватит этой перебранки! Если хочешь драки, старая ящерица, ты её получишь! Я устал от этих переговоров, Халор, давай просто сразимся как следует с этим высокомерным змеем!

— Хотя вы трое вместе, возможно, и сможете убить меня… по крайней мере, один из вас умрёт. И Сапфировый Шквал будет искать возмездия и обеспечит, чтобы ваши Избранные были убиты, а ваша вера подорвана, — предупредил Культуанир. — Вы передадите контроль над континентом Эксимусу и Мальзиму. Выбирайте свой курс действий мудро, Бог Войны.

— Тц… делай, что хочешь, Халор. Я ухожу. Этот невыносимый дракон меня раздражает.

С этими словами Арвейн Огненный Меч исчез в вспышке огненно-красного света.

Его наставник даже не

взглянул

на Ородана за весь этот разговор.

Уход Агатора также означал, что баланс сил изменился: осталось всего два Аватара против невероятно могущественного Культуанира.

Бой больше не был вариантом для Богов. Судя по тому, как они вели себя с драконом, Ородан подозревал, что тот был как минимум тройным гроссмейстером.

И

это было чудовище, что означало, что оно было естественно сильнее любого смертного тройного гроссмейстера того же уровня.

Он также назвал старого Цивросдира

юнцом

! Сколько лет этому дракону?

В любом случае, учитывая дипломатический характер Халора, он не думал, что бой вот-вот произойдёт.

— Теперь, когда Агатор ушёл, надеюсь, вы склонны к более дипломатичной позиции, могучий Культуанир?

Спросил Халор. Альсианна Роквуд также ни разу не взглянула на Ородана за весь этот разговор, что означало, что Халор полностью контролировал такое важное событие.

— Ты всегда был самым скромным среди своих собратьев, Халор… но даже твоя добрая воля к нам не стирает обиду, которую эта негодяйка решила высокомерно причинить, — сказал дракон. — Что она думала, когда решила ворваться в наше поселение, чтобы напасть на кого-то?

— Я даже не нападала на него первой! Это он осмелился применить

драконью

магию против меня!

Три пары глаз внезапно обратились к Ородану.

О, так

теперь

все захотели обратить на него внимание?

— Честно говоря, вы пришли и признались, что ваш Избранный шпионил за мной, — сказал Ородан. — Как ещё я должен реагировать на Аватара, заявляющего, что он проявил ко мне нездоровый интерес?

— Подчинившись моей божественной власти!

— Молчи, червь, твоя божественная власть чуть не оборвалась на кончике моего когтя, — отчитал Культуанир. — Этот ребёнок служит тебе? Он один из твоих верных?

— Нет, —

вмешался Халор.

— Если уж на то пошло, он был бы ближе к Агатору, чем к любому другому Богу, учитывая его статус Приближенного Бога Войны.

— Тогда он не обязан подчиняться твоей власти. Оставь этот вопрос и ответь, зачем ты пришла в моё Пристанище Тысячелетия, чтобы создавать проблемы?

Ородан должен был признать, что этот старый и могучий дракон… был невероятно предвзят по отношению к Ильятане.

Ему это уже нравилось!

По всей справедливости, Ородан

напал

первым. Он не мог просто использовать оправдание, что он находится во временной петле и у него плохие отношения с Ильятаной из предыдущих петель. Но, похоже, неблагоприятное отношение дракона к Ильятане влияло на его суждение.

Это было абсолютно несправедливое суждение, которое выносил Культуанир, но Богиня Судьбы ничего не могла сделать, кроме как стоять и принимать его.

Что она могла сделать? Попытаться сразиться с драконом, когда её Аватар чуть не был убит? Бессмысленная потеря её Избранного была тем, чего она не могла себе позволить.

— Я… просто пришла предложить этому юноше помощь. Приношу свои извинения за это прегрешение, Культуанир.

— Хм… пресмыкаться, как червь, это меньшее, что ты могла сделать, — сказал дракон. — А теперь расскажи мне, насколько отвратительным был твой геноцид моего рода одиннадцать тысяч лет назад.

Это… было просто дополнительное унижение и пощёчина!

Заставить Богиню признать свою неправоту?

— Конечно… то, что случилось с драконами в то время… было довольно большой трагедией.

Она едва выдавила это из себя, и Культуанир почти выглядел так, будто дракон хотел продолжить, но остановился.

— Фу… едва ли какое-то признание твоей собственной роли в такой трагедии, но пока этого будет достаточно. Только потому, что Халор говорил от твоего имени, — заметил дракон с презрительным фырканьем. — А теперь беги обратно в свой маленький храм, я хочу поговорить с Халором наедине.

Ильятане не нужно было повторять дважды.

Хотя глаза её Аватара горели едва сдерживаемым гневом от негодования… Богиня подчинилась и немедленно взмыла в небо в пылающем луче золотого света.

— А теперь, Ородан Уэйнрайт, нам есть о чём поговорить. Агатор сообщил мне об уникальной ситуации, в которой ты оказался. Нам нужно обсудить некоторые вопросы перед предстоящим путешествием в Гузухар.

Сказал Халор, и Культуанир посмотрел на него, так как дракон также будет участвовать в обсуждениях.

Это должно быть быстро, так как первый день Межакадемического Турнира был завтра.

Обсуждение оказалось довольно долгим, причём дракон Культуанир также требовал объяснений по многим пунктам.

Старый дракон объяснил, что теперь он понял, почему Цивросдир вёл себя так совершенно безумно шесть месяцев назад. По-видимому, зимний дракон сошёл с ума и облетел весь северный континент, пытаясь найти ответы на вопрос, почему у него внезапно больше не было Квеста.

Когда он не нашёл ответов в Гузухаре, Хранитель Мира безудержно полетел в поселение Ветра Времени и потребовал ответов от Культуанира.

Конечно, старый патриарх стаи драконов Ветра Времени сначала наказал выскочку Хранителя Мира, хорошенько отхлестав его хвостом, а затем усадил его и выслушал его опасения.

По-видимому, Цивросдир имел репутацию буйного хулигана среди старых драконов. Он принял мантию Хранителя Мира, так как не был так силён, как некоторые другие драконы, и, следовательно, думал, что эта роль быстрее даст ему силу.

Что, собственно, и произошло, учитывая, что Культуанир прямо признал, что, несмотря на свой юный возраст, Цивросдир был третьим по силе публично известным драконом на континенте Инуан и, вероятно, самым сильным на северном континенте Гузухар, где он обитал.

Но Культуанир и патриарх стаи драконов Новаррианского Парящего Пламени были оба сильнее Хранителя Мира.

И когда Ородан спросил, были ли более сильные драконы, которые

не

были публично известны, и о драконах на Эльдироне, патриарх Ветра Времени просто проигнорировал его вопрос.

Достаточно хороший знак, что ответ был секретом.

Тем не менее, это было плодотворное обсуждение. И Ородан был рад узнать, что Цивросдир с тех пор летал так, словно с него сняли огромное бремя.

Ородану сообщили, что некоторое время назад между Первозданной Пятеркой было достигнуто соглашение о совместном путешествии в Гузухар.

Агатор и Халор прибудут в облике Арвейна Огненного Меча и Альсианны Роквуд. А Империя отправит Избранных Эксимуса и Мальзима. Ильятана также отправит своего сильнейшего Избранного из Восточных Королевств.

Каким-то образом действия Ородана в этой петле действительно привели к тому, что Первозданная Пятерка согласилась объединиться и оказать помощь в борьбе с надвигающейся Эльдрической угрозой.

Удастся ли это? Он искренне не знал.

В лучшем случае, это было ещё пять Аватаров, добавленных в смесь, и хотя они были довольно сильны, они не были качественно более могущественными, чем Аватары Богов Гузухара.

Что касается временных петель, Культуанир посоветовал ему, что даже он, со своими выдающимися знаниями в искусстве времени, никогда не слышал о подобном. По словам драконьего патриарха, количество энергии, необходимое для создания повторяющейся петли такого масштаба, было за пределами возможностей любых Богов, которых он знал.

Казалось, что Первозданная Пятерка теперь знала о временных петлях, хотя Халор заверил его, что Бог Жизни и Природы не позволит Ильятане вмешиваться в его дела.

Хотя Культуанир посоветовал ему перестать тратить слишком много времени на то, что он назвал «маленькой школой для человеческих детей». В худшем случае, дракон посоветовал ему просто прийти в Пристанище Тысячелетия напрямую из будущих петель и продемонстрировать свою драконью магию. Сотворение Драконьего огненного шара, по-видимому, было достижением, которое принесло ему большое уважение.

Халор не слишком много говорил о временных петлях, так как он получил хорошее представление о них от Агатора. Но Бог Природы и Жизни предупредил Ородана, чтобы он действовал медленно и не бросался очертя голову в опасность, как он это обычно делал.

Ородан, конечно, ничуть не собирался прислушиваться к этому совету.

Ни Культуанир, ни Халор, похоже, не знали,

кто

был ответственен за временные петли.

Халор сказал Ородану, что даже Эксимус, Бог Времени, не знал, как такое могло быть.

Честно говоря, единственная зацепка, которая была у Ородана в данный момент, — это то странное сообщение Системы, которое он смутно помнил, прежде чем на его разум обрушился полный поток чисел и системной тарабарщины.

Но он понятия не имел, что оно говорило или что означало.

— Ты выглядишь таким напряжённым, Ородан! В последнее время ты выглядишь так, будто мир лежит на твоих плечах, — сказала Махари, садясь рядом с ним на зрительской трибуне арены.

Они находились на Великой Арене Марастуса.

Ни одна нация не стала бы легко отправлять свои таланты глубоко на вражескую территорию, особенно учитывая политическую напряжённость между Новаррией и Республикой с её союзниками из Восточных Королевств.

Таким образом, столетия назад было принято решение проводить Межакадемический Турнир в пограничном городе Марастус.

Номинально он был частью Королевства Шивендуран, самого южного из Восточных Королевств. Но на северо-западе находилась Республика, на западе — Новаррианская империя, на юге — гномы Докуханских гор, а на юго-западе через океан — эльфийский континент Эльдирон.

Все пять академий более или менее имели связанный путь к пограничному городу, и, следовательно, он был важным торговым центром.

В отличие от большинства городов, расположенных глубже на территории нации, Марастус имел телепорты, напрямую соединяющие его со всего мира, благодаря его важному статусу критически важного взаимосвязанного пограничного города.

Это был оживлённый центр торговли и коммерции, и на улицах можно было увидеть представителей всех рас. По мнению Ородана, он был лишь немного менее роскошен, чем сам Карильсгард. А восточная архитектура была довольно ослепительной и добавляла изюминку тайны и экзотического очарования, которую местные жители использовали для привлечения туристов.

— Я бы не сказал, что я напряжён, скорее сосредоточен на том, что должно произойти, — ответил Ородан.

— Ты на самом деле беспокоишься о своих противниках? — спросила Махари. — Я не думала, что ты можешь о чём-либо беспокоиться…

— А? О, вовсе нет. Я очень жду возможности скрестить с ними клинки, — ответил Ородан. — На самом деле, больше всего я жду встречи с этим эльфийским Аватаром.

Махари могла только смотреть на Ородана, как на потустороннее существо.

— Ты странный человек, Ородан… это нормально — беспокоиться и нервничать, как человек, — заметила она. — Я, например,

очень

нервничаю. Что, если я опозорюсь и вылечу прямо в первом матче? Что, если я оцепенею? Что, если произойдёт несчастный случай?

— Почему ты должна оцепенеть? Разве ты раньше не убивала врагов в бою?

— Н-нет?

— О… э-э… тогда я не совсем знаю, — честно ответил Ородан.

Иногда он забывал, что существуют обычные люди, такие как Махари, которые никогда не сражались в бою и не убивали людей.

Оцепенение перед толпой было, по мнению Ородана, просто глупостью,

особенно

во время битвы.

Кому было дело до того, что думают зрители? Важен был только его враг и то, как он мог встретиться с ним в прекрасном танце насилия.

— Ургх… ты

ужасен

в этом деле утешения! — проворчала Махари. — Ты могучий воин, разве у тебя нет какой-нибудь глубокой мудрости о битве?

— Ну, я не знаю, что я мог бы сказать, что помогло бы тебе сейчас. Когда я сражаюсь, это потому, что я люблю битву, прилив адреналина и острые ощущения от насилия, — ответил Ородан. — Хм… полагаю, если бы ты попыталась насладиться чувством пребывания в бою? Возможно, приятное чувство, которое ты испытываешь, когда разбиваешь нос противника кулаком? Когда ты в эйфории от яростного обмена сотней ударов в секунду?

— Ородан… я маг. Как я должна испытать что-либо из этого? — спросила Махари.

— О, а как насчёт того, чтобы попробовать насладиться тем чувством, которое ты испытываешь, когда полностью сокрушаешь кого-то в бою своей впечатляющей очередью заклинаний, которые ты произносишь?

— Не знаю, смогу ли я понять твои чувства по поводу боя, — заметила Махари. — Я просто плыву по волне чистого ужаса и отчаянной, наполненной адреналином борьбы всякий раз, когда нахожусь в бою. Я использую этот страх и нервозность, чтобы выбросить как можно больше магии и надеяться на лучшее.

— Это звучит довольно неэффективно и склонно вызывать развитие плохих привычек из-за страха, — заметил Ородан. — С другой стороны, я развил плохую привычку бросаться очертя голову в смертельную опасность из-за отсутствия страха.

— Ты не помогаешь…

— Я имею в виду, ты когда-нибудь задумывалась, что борьба — это не та карьера, которой ты

обязана

придерживаться? Вокруг полно некомбатантов, не так ли?

— Нет! Я устала от недооценки… Я не могу отступить, когда мой дом продолжает смотреть на нас свысока, — сказала Махари в редкий момент гнева. — Я также не хочу, чтобы моему брату приходилось нести ещё больше бремени заботы обо мне. Алтай достаточно долго был силён, чтобы поддерживать наше положение в доме.

— Ладно, ладно, — сказал Ородан, примирительно подняв руки. — Я вижу, что какой бы ни был твой стиль, он тебе подходит. Так почему бы просто не продолжать делать то, что ты делаешь? Ты явно отправила того студента третьего курса к целителям своим обстрелом во время отборочных.

— Полагаю, это не худшая идея, — ответила Махари. Она всё ещё выглядела нервной, но чуть меньше. — Пятый матч раунда из шестидесяти четырёх — мой. Ты будешь смотреть?

— Ну, учитывая, что мне нечего делать, почему бы и нет? — ответил Ородан. — Не могу тренироваться обычным способом, так как нам не разрешено покидать место проведения.

— Спасибо, Ородан, мне становится лучше от мысли, что ты здесь, потому что ты

хочешь

посмотреть мой бой, — сухо ответила Махари.

— Я думал, это подразумевалось, когда я решил прийти на твои отборочные матчи.

Она улыбнулась, и вскоре на сцену вышел диктор.

Мужчина был довольно тучным, с большими усами и кричащим купеческим нарядом, но, вероятно, обладал приличными социальными навыками.

Звук усилился, когда мужчина заговорил.

— Добрым людям Марастуса, и всем нашим почётным гостям и участникам, прибывшим издалека. Я приветствую всех вас на семь тысяч тридцать втором ежегодном Межакадемическом Турнире!

Аплодисменты были довольно громкими, как и ожидалось. Социальные навыки мужчины вызвали довольно сильную реакцию у толпы.

— Сегодня и в течение следующих двух дней мы определим, какая из пяти благородных академий наших земель имеет самых блестящих и талантливых студентов! Будущее нашего мира можно увидеть в этих амбициозных участниках!

Ородан пропустил мимо ушей остальную часть общей речи мужчины. В ней не было ничего примечательного.

После ещё нескольких фанфар мужчина наконец обнародовал официальное расписание и без дальнейших церемоний объявил участников.

— В первом матче мы увидим Джакатуса Дуксариуса из Академии Пика Новара, талантливого воина уровня Элиты, владеющего топором и щитом. Он сразится с Арашнеком Каласарнамом, Элитой из Академии Рубиновой Воды, владеющим саблей и щитом!

Затем диктор уступил сцену двум вышедшим участникам.

И, конечно, там, где было соревнование… были комментаторы.

Ородан впервые видел этих странных личностей, которые существовали исключительно для того, чтобы сенсационно освещать событие и высказывать свои «мнения» о боях. Из того, что он слышал, все они обладали высоким уровнем навыка «Рассказывание историй», который относился к бардовским искусствам.

Зрители, заплатившие дополнительно, могли приобрести амулет, позволявший им слушать комментарии, а люди, наблюдавшие за событием через сферы наблюдения в различных высококлассных тавернах и заведениях по всей стране, также могли слушать комментарии.

Ородан не покупал такого расточительного амулета… но, к сожалению, он сидел прямо за командой комментаторов в первом ряду. Директор Алдори Вистириан из школы бардовских искусств Синего Пламени, по-видимому, специально устроил ему это место.

Его бои начнутся только завтра, поэтому он сидел здесь до отборочных раундов, где останется восемь бойцов из нижних сеток. Восемь, кто пробился наверх, затем встретятся с привилегированными обладателями предпочтительных мест, которые начнут свои соревнования только на этом этапе.

И затем Ородан услышал, как они заговорили.

— Два мечника со щитами? Держу пари, этот бой будет невероятно скучным, так как они оба будут прятаться, как трусы! И сабля? Кому интересно смотреть, как кто-то использует саблю со щитом? Хотя бы используйте их по-двойному, если хотите дать нам зрелищный бой!

— Мой коллега хочет сказать, что динамика этой битвы будет интересной! Не так ли, мистер Мендакс? Он, как обычно, опередил себя и начал комментировать даже без представления! Доброе утро, друзья! Это Иштиран Каларья вместе с моим партнёром, дерзким Орациусом Мендаксом! Мы будем вашими комментаторами сегодняшнего действия на Великой Арене Марастуса!

Такова была обычная динамика, как сказали Ородану.

Один комментатор должен был быть дерзким, который заставлял людей выплёвывать напитки своими глупыми высказываниями, а другой — рассудительным, который привносил больше анализа в комментарии.

Ородан считал всю эту практику совершенно глупой. Кто этот толстый болван Орациус Мендакс, чтобы комментировать бой, если он, вероятно, никогда в жизни не сражался?

По крайней мере, Иштиран Каларья сам был бывшим элитным авантюристом и бойцом арены.

Матч вскоре начался, и два воина со щитами осторожно кружили друг вокруг друга и наносили пробные удары.

«Пробные удары» были, конечно, яростным рукопашным обменом, в котором за секунду обменивались сотней ударов. Это был бой между двумя

элитными

воинами, даже если они были студентами.

— Невероятно! Какой обмен! Это не так скучно, как ты думал, Орациус!

— Ерунда! Посмотри, как по-любительски выглядит их работа со щитом! Это всего лишь фаза разведки у обоих! Мечнику с саблей нужно ускориться и начать работать своим радиусом действия, прежде чем топорщик приблизится и слишком сильно надавит на него.

Был ли этот толстяк так же несведущ в бою, как казалось? Несмотря на его дерзкий характер и комментарии, от которых летела слюна… возможно, в комментаторе Орациусе Мендаксе было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

В течение следующих трёх секунд темп ускорился, и всё было именно так, как предсказал Орациус Мендакс в своём комментарии. Сабельник был слишком осторожен и отказывался быть таким агрессивным, каким мог бы быть.

Воин с топором, однако, выдерживал удары и рисковал, чтобы заставить бой перейти на очень близкую дистанцию, в «карман». «Карман» — это то место, где топорщик по-настоящему начал блистать. Его удары начали вызывать обильное кровотечение у сабельника, и вскоре яростное использование навыка «Множественный удар» привело к тому, что сабельник сдался и был побеждён.

— Победитель! Джакатус Дуксариус победил Арашнека Каласарнама и вышел в раунд тридцати двух! Что за бой!

— Нелепо… проиграть всего лишь навыку «Множественный удар»? До чего докатились воины современного поколения?! — сердито воскликнул Орациус. — Этому Арашнеку Каласарнаму нечего делать на таком турнире! Ему следует заниматься зачисткой гоблинских племён в маленьких деревнях с такой убеждённостью!

Ородан подумал, что мужчина был

слишком

суров… но он понимал, почему такие спорные и язвительные комментарии привлекали внимание.

— Ну, это немного перебор, Орациус… мы не все можем быть вундеркиндами меча и щита, как восходящий Ородан Уэйнрайт. Кстати, он на самом деле прямо за нами!

Это было просто…

…раздражающе.

Ородан теперь понял, почему директор Алдори посадил его сюда.

Наличие главного конкурента прямо за спиной у команды комментаторов, наблюдающей через сферы наблюдения, несомненно, вызовет дополнительный интерес и драматизм.

— Видите?! Даже одарённый Ородан Уэйнрайт разочарованно качает головой!

— Орациус! Мистер Уэйнрайт способен спуститься в энергетический колодец, конечно, он разочарованно качает головой. Учитывая его репутацию, такой бой должен быть скучнее, чем наблюдение за таянием льда!

Что?! Ородан качал головой из-за

команды комментаторов

! Такое искажение повествования было просто нелепым.

Тем не менее, это

был

довольно невдохновляющий бой между двумя воинами, использующими щиты.

Оба выглядели довольно нервными, будучи самым первым матчем турнира, но ни у одного из них не было настоящего огня внутри, судя по тому, что видел Ородан.

Эти двое не были настоящими талантами. Они сражались

лишь

на уровне Элиты. Даже если они были приличными Элитами, они всё равно были довольно блеклыми по сравнению с некоторыми студентами уровня Элиты, которые могли перепрыгнуть на один уровень, чтобы сражаться на уровне Мастера.

Не говоря уже о горстке мощных бойцов по всей стране, которые могли непостижимым образом перепрыгнуть на два целых уровня, чтобы сражаться.

Раньше Ородан Уэйнрайт был необразованным деревенщиной, который не знал мира.

Увидеть даже Мастера на Площади Вечной Песни было удивительно для прошлого Ородана.

Но теперь его глаза открылись.

С его нынешней силой люди, которые с ним разговаривали, оказывались Мастерами, Гроссмейстерами и выше.

Дело было не в том, что они были обычными. Скорее, дело в том, что Ородан в наши дни имел дело только с этими людьми.

В нации, возможно, было сто Гроссмейстеров, но круг общения Ородана часто приводил его в контакт с этими людьми.

Мир был большим местом, и таланты турнира могли перепрыгнуть целый уровень, чтобы сражаться.

Конечно, перепрыгнуть два уровня от Элиты до Гроссмейстера

всё ещё

считалось аномальным.

Все участники турнира, которые могли это сделать, включая Ородана, считались крайними исключениями. Турнир этого года считался довольно невероятным по этой причине. Было широко известно или предполагалось, что каждый из них хранил свои секреты, позволяющие им это делать.

Ородан был широко известен тем, что призывал силы Аватара, особенно после того, как распространились слухи о его светящихся белых глазах от Вечного Духовного Реактора.

Акелрим Ведхарна, по слухам, разблокировал какую-то мощную родословную или Благословение. Этот человек всё ещё был неизвестен, и люди дико спекулировали о его секретах и странном свете меча, который он использовал. Невозможно, чтобы он был так же стар, как выглядел.

Веспидия Олмалексис, по теории, была реинкарнатором. Ходили слухи, что даже проклятый реинкарнатор Демосфен Альбатракс говорил с ней уважительно.

А Оторион Вечнодрево, как известно, обладал Родословной, которая позволяла ему благоразумно призывать божественную помощь и свободно входить в состояние Аватара с помощью своего Бога.

Эти четверо были исключениями турнира и среди студентов академий в целом. Каждый из них был единственным в своей академии, кто был способен перепрыгнуть на два целых уровня, чтобы сражаться.

Именно среди этих четверых и будет настоящая конкуренция на Межакадемическом Турнире этого года.

Следующие два боя были также несколько невдохновляющими.

Пара магов, которые прятались за своими защитными щитами и бросали заклинания, как трусливые подлецы, которыми они были, и разбойничий боец, сражающийся с владельцем двуручного меча, который был подавлен скоростью своего противника.

Махари покинула своё место после третьего боя, чтобы подготовиться к своему предстоящему поединку, и Ородан пожелал ей удачи.

Четвёртый бой был довольно быстрым, так как быстрый тип разбойника, который мог перепрыгнуть на уровень, сражался с магом. Бедный заклинатель не имел ни единого шанса, так как кинжал был приставлен к его горлу, как только прозвучал колокол.

Наконец, пришло время боя Махари, и Ородан «вежливо» попросил комментаторов изменить их язвительный стиль разговора, когда они говорили о ней.

Орациус Мендакс с радостью согласился, хотя пот катился по его лицу от того, что Ородан пристально смотрел на него. Он получил уровень в Запугивании от этого.

— А в этом матче у нас студентка из знаменитого Дома Ведхарна Восточных Королевств. Прошу приветствовать Махари Илью Ведхарну, Элиту во многих элементах магии. Её противница, Грагельда Гранитный Щит из Академии Дотрилривер, Элита… меткий стрелок!

— Вот это редкое удовольствие, демонстрация новейшей модели гномьего магического ружья… но, скорее всего, оно отстаёт как минимум на три итерации, учитывая, насколько скрытны гномы, — сказал Орациус. — Это должен быть интересный матч, магические заклинания против магического ружья!

Ородан тоже с нетерпением ждал этой битвы.

Он слышал о прославленных гномьих магических ружьях, но никогда не

видел

, чтобы одно из них использовалось в бою.

Их создание и технология держались гномами в строжайшем секрете, отчасти из-за естественного отсутствия информации, поступающей в Докуханские горы и из них. В конце концов, проникнуть внутрь не-гномьему шпиону было невероятно трудно против ксенофобных гномов.

И отчасти потому, что создание ружей использовало очень высокоуровневые комбинации инженерии, кузнечного дела и рунического ремесла, которые только гномы действительно довели до совершенства. Ружьё, вплоть до используемых им боеприпасов, было магическим.

И владелец, соответственно, был обучен соответствующим навыкам владения огнестрельным оружием, а также обладал магическими навыками, которые усиливали мощь выстрелов.

Матч начался, и Махари немедленно использовала странное ледяное заклинание, чтобы быстро переместиться в сторону, одновременно выпуская абсолютный шквал своих собственных заклинаний.

Хорошо, что она это сделала, потому что ревущий выстрел из магического ружья пронзил пространство, где мгновение назад была голова Махари.

Несмотря на то, как испуганно она звучала раньше, говоря о борьбе… Ородан должен был признать, что боевые инстинкты Махари были

очень

хороши.

Целители и хрономанты были наготове, чтобы исцелять тяжёлые и даже смертельные ранения, если они произошли совсем недавно.

С другой стороны, гномья меткий стрелок была ошеломлена чистой скоростью произнесения заклинаний юной Ведхарны.

Ородан начал понимать, что магические ружья требовали перезарядки перед повторным выстрелом.

Он слышал о моделях, которые могли стрелять очередями, но, похоже, эта конкретная модель, которую использовала гномка, была предназначена скорее для невероятно мощных одиночных выстрелов.

Предназначена для борьбы с окопавшимися магами, использующими защитные барьеры, или воинами, которые осмеливались пытаться принять удар в лоб. Но, похоже, эта модель испытывала трудности против ловких противников, которые могли давить на стрелка своей быстротой атак, оставаясь достаточно проворными, чтобы избегать выстрелов.

Маги, обученные в Имперской традиции, к которой принадлежали Синее Пламя и Академия Пика Новара… были идеальными целями для таких ружей. Но либо гномка не провела своё исследование, либо у неё не было другой альтернативы, потому что Махари была магом, специализирующимся на быстром произнесении заклинаний Восточной традиции.

Через пятнадцать секунд битва была окончена.

Меткий стрелок действительно изо всех сил старалась отразить магическую атаку Махари. Она использовала алхимические гранаты, переносной павеза-щит, который разворачивался до полного размера, и когда всё остальное не помогало, попыталась броситься вперёд к быстро произносящей заклинания маге.

Всё безрезультатно, так как руки Махари были просто слишком быстры.

Любое изменение в схеме движения немедленно встречалось ответной реакцией, и Махари почти сражалась как мастер боевых искусств, только с магией и на расстоянии, мгновенно корректируя свои движения и прицел в соответствии с действиями противника.

— Победитель! Махари Илья Ведхарна! Вот

это

была невероятная демонстрация восточного быстрого произнесения заклинаний! Сколько людей вы можете увидеть, делающих это?

— Вау… такие ловкие рефлексы и боевые навыки для мага!

— Действительно! Приятно видеть, что ты признаёшь её таланты, Орациус! Я слышал, что Махари Илья Ведхарна — личная подруга Ородана Уэйнрайта.

Они немного перебарщивали, но это было лучше, чем если бы они порочили его подругу.

Пока шёл следующий матч, Махари вернулась на своё место с довольным видом и взволнованной улыбкой на лице.

— Ты действительно вооружила свой страх, это было довольно впечатляюще, — заметил Ородан, и девушка опустила взгляд, что он приписал застенчивости и скромности. — Я вижу, ты станешь довольно известной, если продолжишь оттачивать быстроту своих рук в заклинаниях. Есть ли другие маги у тебя дома, которые быстрее тебя?

— Конечно, — ответила Махари, пытаясь отмахнуться от похвалы. — В Восточных Королевствах есть несколько гроссмейстеров, которые невероятно быстры в навыке Быстрого произнесения заклинаний. У меня самой только 77-й уровень. Но у меня также 40-й уровень в Физической подготовке.

40-й уровень Физической подготовки? Для мага?

Махари, вероятно, могла бы забить вражеских магов до смерти голыми кулаками, если бы подошла близко. Это было нелепо.

— Это довольно что-то… как только твоё элементарное мастерство и запас маны сравняются с этим… ты будешь ужасом на любом поле битвы, — заметил Ородан.

— Не знаю, хочу ли я искать бои и поля битвы, как ты, Ородан, — сказала Махари. — Для меня достаточно просто поддерживать Алтая и зарабатывать уважение для нашей ветви семьи.

Ородан принял это с кивком.

Какой бы талантливой в бою ни была Махари, ей просто не нравилась мысль о приключениях и опасностях, как Ородану. И это было нормально.

Мир был полон разных людей, и Махари была одной из них.

Во всяком случае, чем больше людей он встречал, тем больше Ородан понимал, что

он

был исключением. Тренироваться так, как он, не проявляя колебаний в схватке с противниками, во много раз превосходящими его по силе? Быть готовым так легко умереть?

Такое было ненормально.

Он не был уверен, превратили ли его в это временные петли, или это был его существующий характер, который просто был усилен петлями.

Но таким был Ородан Уэйнрайт.

Воин.

Остальные раунды из шестидесяти четырёх и из тридцати двух прошли достаточно быстро.

Алтай выиграл свой первый бой против имперского заклинателя, который сочетал магию молнии с мечом. Но, что неудивительно, проиграл Кларидин Роквуд в раунде 32, что вызвало у Махари опасный взгляд в глазах.

В остальном, Махари также довольно легко выиграла свой следующий матч в раунде 32.

Это было против эльфийского лучника, и хотя мужчина был довольно смертоносен, Махари всё равно одолела его своей быстрой магией и перешла в раунд 16. Это сильно шокировало её и заставило Алтая смотреть на свою сестру с неописуемой гордостью в глазах.

Среди участников, вышедших в раунд 16, были Кларидин Роквуд, хрономант, победивший Махари в отборочных, ещё один гном-студент в тяжёлой броне, владеющий скорострельным ружьём, которое разрывало любого воина, осмелившегося подойти в лоб, и дроу из Академии Золотого Листа, который был дьявольски смертоносен своими двойными кинжалами и имел вендетту против двух гномов-студентов, с которыми ему довелось сразиться в обоих его боях.

Завтра будет раунд 16, а затем отборочный раунд, где восемь победителей из нижних сеток встретятся с восемью обладателями привилегированных мест.

Четвертьфиналы и полуфиналы также пройдут завтра. А финалы состоятся послезавтра.

Ородан не был уверен, с кем он будет сражаться из нижних сеток, но постарается не слишком сильно их опозорить.

Кто знает?

Возможно, он даже чему-то научится, сражаясь с более слабым противником.

Но в основном он с нетерпением ждал встречи с некоторыми из этих мощных бойцов из других академий, у которых были свои секреты, которые также позволяли им перепрыгивать на два уровня.

Если Ородан выиграет свой отборочный бой против того, кто выйдет из нижних сеток…

…тогда он был готов встретиться с Акелримом Ведхарной в четвертьфинале.

Странный вундеркинд из Академии Рубиновой Воды, и двоюродный брат Махари и Алтая.

Он слышал о необъяснимом свете меча этого человека и хотел испытать его на себе.

Посетите и прочитайте больше романов, чтобы помочь нам быстро обновлять главы.

Большое спасибо!