Глава 26: Два месяца

— Этот чай

весьма

неплох…!

— Это лишь малая толика того, что может предложить эльфийский континент.

Ородан говорил искренне. Чай был просто фантастическим.

В нем был необъяснимо резкий лесной привкус, но не грязные нотки вроде червей, земли и корней. Казалось, будто цветы и ягоды оживали с каждым глотком.

Возможно, ему стоило выпить чаю с Осолоном Велрейном раньше.

Директор школы обработки дерева был отличным хозяином и весьма знающим собеседником.

До начала занятий в первый рабочий день недели оставался час, и Ородан решил принять его предложение.

— Как я никогда раньше не пробовал этого? Это невероятная редкость? — спросил Ородан.

— Вовсе нет, мой юный ученик, — ответил Осолон. — Скорее, это чай, который мы обычно предлагаем гостям на Эльдироне. Жители Инуана просто предпочитают свой чай из листа аусливика. Ты, должно быть, нечасто пил чай, раз эльфийский лист ильдисиара кажется тебе таким хорошим. Большинство людей, что я встречал, считают его диковинкой.

— Что ж, я пил чай лишь однажды, — ответил Ородан, вспоминая свое время в поместье Элдрагон. — Не знаю, что это был за сорт… но он был сладким, с травяным привкусом. И далеко не таким невероятным, как то, что вы предложили.

— Это был бы стандартный аусливик, хотя, вероятно, обычный рыночный сорт. Магически выращенные его разновидности часто подают по особым случаям. Если бы ты попробовал высококачественный аусливик, я подозреваю, что сравнение было бы гораздо более близким, — ответил Осолон. — В отличие от того, что любят утверждать некоторые эльфоманы, не

все

с Эльдирона лучше, чем его инуанский аналог.

— О? Я читал об обществе на Эльдироне лишь поверхностно, — честно ответил Ородан. — Как полуэльф, вы, должно быть, имеете честное представление об истине, не так ли?

— Моя жизнь не так авантюрна, как ты думаешь, — ответил Осолон. — Я провел всего шесть веков своей юности, взрослея на Эльдироне. И, конечно, я живу на Инуане последние три тысячи лет или около того.

Что означало, что мужчине было примерно три тысячи шестьсот лет. Старше трехтысячелетнего рубежа, когда человеческие Гроссмейстеры обычно умирали от естественной старости. Осолон все еще выглядел весьма здоровым. Полуэльфийская кровь, должно быть, даровала мужчине значительную естественную продолжительность жизни наряду с увеличением продолжительности жизни, достигнутым благодаря становлению Гроссмейстером.

— Это все равно на шесть веков больше, чем у меня. Я никогда не был на Эльдироне, — ответил Ородан. — Но вернемся к теме: что, по-вашему, превосходит на Инуане по сравнению с Эльдироном?

— Что ж, это может показаться удивительным… но инуанская обработка дерева и способность людей наделять дерево силой весьма глубоки, — ответил мужчина. — Это не значит, что эльфийская обработка дерева не имеет своих секретов и глубин… но в аспекте чистой прочности человеческая обработка дерева весьма превосходна. Что понятно, учитывая, насколько изъедена войнами была история континента.

Было довольно интересно слышать, что

люди

якобы способны создавать более прочные деревянные изделия, чем эльфы. Каждая история, которую Ородан слышал об эльфах в детстве, рисовала их в гармонии с природой и деревьями. То, что люди превосходили их в аспекте обработки дерева, шло вразрез с ожиданиями.

— Значит, наш навык Единения с Деревом… это нечто вроде основы инуанской обработки дерева в сравнении с эльфийской?

— В некоторой степени, да. Люди Инуана

весьма

искусны в том, чтобы делать вещи больше, сильнее… добавлять больше

силы

. Возможно, это культурная черта, которую они переняли у драконов, — ответил Осолон. — В конце концов, когда цивилизация на этом континенте рухнула тридцать тысяч лет назад… первыми цивилизованными видами, которые вновь заселили континент и не были полностью уничтожены, были драконы.

Неудивительно, что отношения людей с драконьими стаями были так важны.

В отличие от этого, судя по тому, что читал Ородан, эльфы не были так тесно связаны со своими драконьими стаями. А дварфы безжалостно наслаждались охотой на драконов.

— Понимаю… Полагаю, философия постоянного стремления к большей силе не обязательно является худшей идеей, — заметил Ородан. — Новаррия — старейшая из существующих наций с ранних времен, и мы в Республике берем с них пример. Даже если новаррианцы зашли с этим мышлением слишком далеко.

— Хотя сила всегда хорошо иметь, какова цель, которую ты преследуешь с этой силой? — спросил Осолон. — В конце концов, Ородан, было бы ложью сказать, что ты не мой самый известный ученик. Да, ты изучаешь обработку дерева и то, как улучшить Единение с Деревом под моим началом… но мы оба знаем, что твоя судьба грандиознее, чем просто обработка дерева. Почему, директора и директрисы других школ спрашивают о тебе во время чаепития.

— Разве это не немного… по-детски для Гроссмейстеров интересоваться такими сплетнями?

— Наоборот, когда мы вместе пьем чай, что еще делать, кроме как болтать, чтобы скоротать время? — заметил Осолон. — Твое недавнее приключение в энергетическом колодце стало горячей темой для разговоров.

— Что ж, ты не услышишь от меня ничего, чего бы уже не слышал, — ответил Ородан.

— О, ты ошибаешься, мой юный ученик. Мне неинтересно спрашивать тебя о деталях, скорее, я хочу спросить тебя о чем-то более философском, — сказал директор. — Ты глубоко могущественный молодой человек, какими бы ни были твои секреты. Но какова цель, которую ты преследуешь со всей этой силой?

Чего

же

искал Ородан?

Осолон был прав, сила была лишь средством для достижения цели.

Но какова была эта цель?

— Я сам еще не до конца знаю, — ответил Ородан. — Я… весьма люблю сражаться, вот и все.

Мужчина в ответ рассмеялся.

— Мне известно о твоей склонности к битвам и насилию, — ответил Гроссмейстер-древодел. — Илевида, конечно, достаточно рассказала мне о твоих подвигах внутри энергетического колодца. Но наверняка в твоих целях есть нечто большее, чем просто сражения?

Ородану пришлось на мгновение задуматься.

Но затем он дал свой ответ.

— Свобода, — пробормотал он. — Свобода не была бы плохой вещью.

— Свобода? В каком отношении? — спросил Осолон.

— Свобода делать собственный выбор, свобода помогать тем, кто оказал мне добрую услугу, — ответил Ородан, думая обо всех Богах, которые обидели его, и о том, с кем ему придется столкнуться, чтобы спасти людей, которым он был обязан. — И самое главное… свобода контролировать ситуацию, в которой я нахожусь.

Способность влиять на временную петлю в выбранном им направлении. Кто знал, насколько невероятно далека может быть такая цель?

Но, по вопросу Осолона, это была цель, которая теперь начинала входить в его сознание.

— Поистине… твои цели звучат просто, несмотря на грандиозный характер битв, в которых ты участвуешь, — ответил мужчина. — Но ты слишком молод, чтобы говорить так, будто тяжесть мира лежит на твоих плечах. Поживи немного, насладись и познай жизнь, прежде чем старость начнет опускаться на тебя.

Полуэльфийский директор пошутил… но для Ородана это была мрачная реальность.

Хранитель Мира Цивросдир даровал ему Квест, который действительно означал, что тяжесть мира лежит на его плечах.

Через четыре месяца сойдет Аватара всех трех Эльдрических Богов. Мутировавший Ужас Пустоты, который приведет к уничтожению почти всего, что он знал.

Как Ородан остановит его, он все еще не был уверен.

Но у него было время.

Все время в мире, чтобы упорно бороться с проблемой и завоевать свою свободу.

Первая часть этого заключалась в поиске наставничества у нового ментора.

Поместье Роквуд располагалось недалеко от крупнейшего торгового района Карильсгарда.

Они были агрессивно экспансионистским домом и поэтому хотели роскошно демонстрировать свою власть. Такую, которая располагала их как можно ближе к Дворцу, находясь при этом рядом с важными и влиятельными районами.

Найти поместье Роквуд было несложно.

Его было легко заметить.

Удар Ородана, от которого двойные двери распахнулись внутрь, также было легко заметить.

— Приветствую! Я пришел искать Альсианну Роквуд!

Испуганные слуги и персонал разбежались в страхе.

Стражники, знавшие его в лицо и по репутации, немедленно убежали за своими начальниками.

Ородан немного помедлил, пока наконец не столкнулся с голосом.

— Э-это ты! — воскликнул рассерженный Кларидин Роквуд, который выскочил на верхнюю площадку парадной лестницы поместья. — Пришел мстить, да?! Разве издевательств надо мной было недостаточно?!

— Ты вызвал меня на честный поединок, а теперь хочешь жаловаться, что я тебя запугивал? — спросил Ородан, почти возмущенно. — Что это за фарс?

— Ты разбил мой защитный амулет и выставил меня дураком перед всеми! Если бы я знал тогда, насколько ты силен… я бы никогда не осмелился тебя оскорбить!

— И что с того? Тогда перестань пытаться затевать драки с людьми, — резко отрезал Ородан. — Мир — опасное место, и вокруг есть ужасающие вещи; тебе лучше привыкнуть следить за тем, кого ты пытаешься запугивать.

Было совершенно лицемерно со стороны Ородана Уэйнрайта поучать

кого-либо

насчет того, с кем они затевают драки, но это было неважно.

— Послушайте, я извиняюсь за свои прегрешения ранее, но…

Пожилой мужчина вышел из-за спины Кларидина Роквуда и положил руку на плечо студента Синего Пламени.

— Довольно, Кларидин, не разговаривай со своими старшими таким неформальным тоном.

Голос был строгим и не терпел возражений.

Царственный вид и наряд, с большой дубиной, прикрепленной к его спине. Описание, которое он часто слышал, наряду с контекстом, в котором он находился, означало, что это мог быть только Бургер Алардуин Роквуд.

Нынешний номинальный глава дома.

Мужчина был Мастером и ни в малейшей степени не угрожал Ородану, но он мог привести его к тому, кого Ородан

действительно

хотел видеть.

— Мистер Уэйнрайт, я Алардуин Роквуд. Могу ли я спросить, почему вы вошли в мой дом таким образом? Если это касается неуважения моего сына к вам в начале учебного года, я с радостью накажу его в вашем присутствии, — предложил мужчина, и глаза Кларидина расширились от этих слов. — Надеюсь, это будет удовлетворительно.

Весьма дипломатично.

Возможно, Альсианна предупредила свой дом о его способностях и истинной силе?

— В этом нет необходимости, я на самом деле пришел увидеть саму Альсианну. Но я не знаю, где она, — честно ответил Ородан. — Можете ли вы передать ей, что я хочу поговорить?

— Понимаю… Я сообщу почтенному предку о вашем присутствии, — дипломатично сказал мужчина. — Я также хотел бы извиниться, если входные двери поместья Роквуд были неприятны вашему взору. Полагаю, это может быть единственной причиной, по которой вы сочли необходимым выбить их внутрь, просто нанося визит предку.

Ородан почувствовал

легкое

стыд за свой вход.

Возможно, прошло много времени с тех пор, как он «представился» Дому Симарджи подобным образом, и он хотел утолить желание?

Другая причина заключалась в том, что Дом Огненного Меча не так давно подвергался запугиванию со стороны Роквудов. Это было просто его действие от имени Бургера Игнатиуса, напоминающее им об иерархии.

— Хм… я просто проверял качество дерева, — пробормотал Ородан.

Но он мысленно отметил, что использует свои навыки Обработки дерева и Единения с Деревом, чтобы починить и укрепить дверь, прежде чем уйти. Его Обработка дерева была на таком уровне, что он мог делать такие вещи сейчас; и он мог даже получить уровни в Ремонте и Обслуживании.

— Конечно, ваше суждение в таких вопросах, несомненно, мудро, учитывая ваше мастерство в вашем возрасте, — заметил мужчина. — Пожалуйста, позвольте нам принять вас в гостевой гостиной, пока мы ожидаем прибытия почтенного предка.

Ородан не увидел в этом проблем и согласился с предложением.

Его провели в довольно роскошную гостиную, от которой у любого заболели бы глаза из-за того, насколько ярким, блестящим и безвкусным было все.

Внутри сидело несколько пожилых людей, попивающих чай.

Когда человеческие Гроссмейстеры могли жить до трех тысяч лет, у знатного дома не

просто

были номинальный глава и самый могущественный предок.

У них также были многочисленные поколения предков между ними.

У Ородана на самом деле не было времени замедлиться и пообщаться с этими различными поколениями стариков из Дома Огненного Меча. Главным образом потому, что Освободительная Война опустошила Дом Огненного Меча, и у них был только высокоуровневый Элитный Игнатиус Огненный Меч в качестве номинального главы дома.

Дом Роквуд, однако, лучше справился во время боев. У них было несколько пожилых Элит и Мастеров из старших поколений, которые все еще были живы, хотя и неактивны.

Теперь он видел этих различных членов Дома Роквуд. И казалось, они наслаждались времяпрепровождением в гостиной поместья.

Ородану предложили сесть, и Бургер Алардуин Роквуд удалился, чтобы позволить ему поговорить с этими людьми. Многие из них были сильнее номинального главы Дома Роквуд.

Самый старый на вид мужчина поприветствовал его. Пожилой человек выглядел практически ископаемым, и каждое его движение казалось отягощенным возрастом.

— А! Ородан Уэйнрайт! Хорошо иметь немного свежей крови в нашем поместье, — сказал старик. — Я Тельтестон Роквуд, Гроссмейстер-портной к вашим услугам.

Могущественные знатные дома, такие как Дом Роквуд, часто имели более одного Гроссмейстера.

Для целей Ородана, Альсианна Роквуд была единственным членом, имеющим для него реальное значение. Но это не означало, что среди Роквудов не было одиночных и двойных Гроссмейстеров. Для дома с историей у них было порядочное количество людей, чей возраст превышал пятьсот лет.

Эти люди либо работали за кулисами, либо были на пенсии и наслаждались жизнью, либо даже сами были номинальными главами дома в определенный момент.

— Спасибо, что приняли меня, — вежливо ответил Ородан. — Я раньше не встречал Гроссмейстера-портного… как выглядит это ремесло на таком высоком уровне?

— Моя потомок Альсианна говорит мне, что ты весьма искусен в Алхимии, так что я свяжу это с этим, — ответил Тельтестон Роквуд. — Как и в случае с зельями, материалы и их качество весьма важны. Ткань часто ткется из магических источников, затем материал обрабатывается и наделяется силой, подобно тому, как это происходит с высокоуровневым алхимическим зельем. Конечно, метод и мастерство ткача также вносят большой вклад. Многие вещи сходятся на уровне Гроссмейстера, как и в Алхимии.

— Альсианна… твоя потомок? Я думал, она сильнейший Гроссмейстер в доме? Как ты так стар?

— Ха-ха-ха! Я не обижусь на твою прямолинейную манеру речи, юноша! Да, признаю, я весьма стар… на много поколений старше Альсианны, — ответил Тельтестон. — Почему, я все еще помню, как она пыталась бороться со старшими грифонами, когда была маленькой девочкой. Ее талант и судьба к величию были очевидны с самого начала.

— Понимаю… сколько же тебе тогда лет?

Старик не мог не разразиться смехом еще раз.

— Поистине… маленькая Альсианна не лгала о твоей прямолинейности. Пожалуйста… никогда не меняйся, юный Ородан. В обществе подхалимов-льстецов хорошо видеть человека с прямолинейным языком, — весело сказал старый портной. — Но отвечая на твой вопрос, мне чуть более трех тысяч лет. Мое время покинуть этот мир, естественно, придет в следующем столетии или около того. Но мне не очень-то нравится мысль медленно терять себя, так что, вероятно, я уйду в ближайшие несколько лет.

Этот человек… был стар. И он приближался к смерти.

Ородан впервые встретил Гроссмейстера, который приближался к концу своей естественной жизни.

Были ли они все так же смиренны и беззаботны, как Тельтестон Роквуд?

Это объясняло, почему мужчина говорил без страха и осторожности, которые обычно проявляют некомбатанты в присутствии боевых специалистов.

Тельтестон уже был близок к смерти, что ему было до того, если он кого-то обидит, говоря свободно?

— Каково было в ваши времена? — честно спросил Ородан.

— О, знаешь… войны, политика, ухаживания за красивыми парнями и девушками, повышение уровней навыков, — ответил Тельтестон. — Не сильно отличается от нынешнего времени. Правда, мы были частью Империи, но любой Мастер может тебе это сказать. Наша маленькая Республика существует всего сто двадцать лет. Не знаю, почему ты спрашиваешь меня, если хочешь услышать о по-настоящему древней истории, иди спроси драконов… если им захочется говорить, ха-ха-ха!

Хорошее замечание.

Ородан встречал людей и существ постарше, но было интересно встретить того, чья смерть приближалась.

«Скоро» по стандартам Гроссмейстеров, по крайней мере.

— Полагаю, Альсианна была весьма талантлива для своего возраста тогда? — спросил Ородан.

— Это так. Эта девушка всегда была на переднем крае Дома Роквуд. Стремилась бросаться в бой очертя голову, хотя она была немного подавлена после той неприятной схватки, в которую она попала, штурмуя Пик Новарры, — сказал старик. — Она была весьма обрадована, что от того мерзкого проклятия избавились.

— Могу себе представить, — сказал Ородан. — Я столкнулся с колдуньей в академии во время тренировочного поединка, но ни одно из ее проклятий не прилипло ко мне так, как то, от которого, как я слышал, страдала та старуха.

Честно говоря, хотя проклятия директрисы школы магии проклятий и причиняли

боль

, они не прилипли к душе или телу Ородана.

Когда придет время сражаться с тем реинкарнатором в будущей петле, Ородан подозревал, что его навыки души и почти бесконечная энергия могут дать ему преимущество над новаррианским мастером проклятий.

Хотя Ородан не стал бы так быстро сбрасывать этого человека со счетов.

Чувство опасности, которое он испытал при встрече с реинкарнатором Демосфеносом Альбатраксом, было гораздо более выраженным, чем у любого другого смертного Гроссмейстера, с которым Ородан сталкивался.

— Старуха, значит? Мне еще и полутора тысяч лет нет, — раздался знакомый голос, когда шаги приблизились. — Нынешние дети… они сражаются в энергетическом колодце и думают, что неуважение к старшим теперь приемлемо. Ородан Уэйнрайт, что привело тебя сюда?

Ородан обернулся и увидел приближающуюся знакомую коренастую фигуру Альсианны Роквуд.

— Я здесь, чтобы поговорить о том предложении, которое ты мне сделала некоторое время назад, — ответил Ородан.

— А… да. Это лучше обсудить в другом месте. Особенно подальше от этого старого ворчуна, который любит рассказывать всем, кого встречает, постыдные истории обо мне.

— Да я до этого еще и не дошел! — запротестовал Тельтестон.

Они вдвоем покинули гостиную, игнорируя пожилого Гроссмейстера-портного.

— Он весьма беззаботен относительно перспективы своей надвигающейся смерти, — заметил Ородан, когда они шли к одному из балконов. — Он еще шьет?

— Его руки начали терять силу, и он больше не может работать с магически улучшенными видами тканей. Это почти сломило его, когда появились первые признаки… но он стойкий человек, — ответила Альсианна. — Его будут помнить… и по нему будут скучать.

Ородану больше нечего было сказать по такой мрачной теме. Поэтому он решил перейти к тому, зачем пришел.

— Я знаю, что мы не затрагивали этот вопрос… но мой ментор…

Ородан не говорил с Альсианной о ситуации своего ментора. Но они оба знали, что с Арвейном Огненным Мечом что-то не так.

— Если ты пришел просить меня о помощи в этом вопросе, то боюсь, ты уйдешь с пустыми руками, — прямо ответила Альсианна. — Арвейн выбрал свой собственный путь, когда принял то третье Благословение. Даже другой Бог не смог бы спасти его от этого сейчас, да и Халор не захотел бы вызывать раздор среди Первозданной Пятерки, даже если бы я попросила.

— Я понимаю… Я не прошу твоей помощи в этом отношении, но я

прошу

совета, — сказал Ородан. — Гипотетически, как можно рассеять влияние Бога с Избранного? Или, по крайней мере, обратить изменение личности?

Старик был в порядке, пока не попытался предупредить Ородана о чем-то, а затем Агатор взял верх.

Может быть, не в этой петле, но в будущем, мог ли быть способ спасти Арвейна Огненного Меча от формирования Бога Войны?

— Ты ужасающе силен, за пределами всего, что я когда-либо видела в твоем возрасте. Твои секреты должны быть потрясающими мир, и я не буду любопытствовать… но тебе потребуется много времени, чтобы быть способным победить Арвейна в его полном состоянии Аватары и захватить его, — ответила Альсианна. — Если тебе каким-то образом удастся это сделать, возможно, могущественный псионик мог бы обратить ментальные изменения. Предполагая, что Агатор не направит достаточно божественной силы через его тело, чтобы убить его из злобы.

— Нет другого пути? Неужели становление Избранным действительно такой неизбежный конец свободной воли? — спросил Ородан.

Кулак Альсианны сжался.

— Послушай, мальчик… ты спас мне жизнь в энергетическом колодце. Ты спас всех нас, защитив Дестартеса и заняв того вампира, — сказала она. — Но это деликатная тема. Я задавала себе тот же вопрос сотни раз за века, что я прожила, и не нашла удовлетворительного ответа. Арвейн не должен был принимать третье Благословение от Бога, который известен тем, что «дарует» своим Избранным разум

истинного воина

.

Последнюю часть она выплюнула ядовито.

Какова бы ни была история у нее и Арвейна, Ородан решил не затрагивать эту тему.

Ородан несколько мгновений молчал, чтобы дать эмоциям женщины утихнуть.

— Я понимаю, но я пришел сюда главным образом, чтобы спросить о новом партнере для тренировок, — сказал Ородан. — С тех пор как старик стал вести себя иначе, мне не с кем было сражаться.

Осталось невысказанным, что Ородан также не доверял Агатору находиться рядом с ним. Возможно, Бог мог попытаться подтолкнуть Ородана к тому, чтобы он достаточно сильно раскрутил Вечный Духовный Реактор, чтобы Разрыв судьбы деактивировался.

Его «клоны» для увеличения действий тоже не справлялись.

Ему нужен был более сильный противник, и даже двойные Гроссмейстеры были недостаточно сильны, чтобы по-настоящему довести его до предела.

Ему нужен был Избранный, тройной Гроссмейстер.

— Партнер для тренировок, говоришь? — спросила Альсианна с безумной улыбкой на лице. — Думаю, я могла бы с этим помочь.

Ородан был рад наконец-то заняться настоящим делом.

Альсианна была жестоким партнером по тренировкам.

Именно так, как нравилось Ородану.

Он всегда чувствовал, что Арвейн немного сдерживается. Что старик немного колебался, прежде чем жестоко нападать на Ородана.

У Альсианны не было таких моральных принципов.

Она немедленно принялась его безжалостно избивать.

Его хватали, рвали, швыряли на землю, бросали в стены и били всеми возможными способами.

Она была тройным Гроссмейстером. В Рукопашном бою, Борьбе… и Исцелении.

Что означало, что у нее не было проблем избивать Ородана так сильно, как ей хотелось, ибо она могла с радостью позволить себе такой обмен уроном.

Если исцеление становилось для нее слишком мана-затратным, она просто выпивала зелье маны. Это происходило гораздо реже, чем Арвейн пил целебные зелья во время их сессий.

Ородан почти никогда не получал шанса встать на ноги, сражаясь с ней.

Каждый раз, когда он поднимался, он получал очередное падение. Его эффективно подавляли с помощью захватов.

Единственный выход для него иногда заключался в том, чтобы часть его тела была разорвана, и он восстанавливался вдали от ее позиционного доминирования.

С другой стороны, она

очень

одобряла каждый его безумный метод тренировок. Например, бесконечное гравитационное ядро в его животе и использование лассо на себе.

В отличие от Арвейна Огненного Меча, у нее были свои дела. Поэтому они тренировались по два часа в день, что равнялось двенадцати часам благодаря шестикратному замедлению времени в защитных полях Синего Пламени.

Это была отличная тренировка, но меньшее время тренировок было помехой. Как и тот факт, что, как и с Арвейном, это не был

настоящий

бой не на жизнь, а на смерть. В результате прирост уровней его высокоуровневых навыков практически прекратился.

Однако его низкоуровневые боевые навыки медленно росли по всем направлениям.

Закалка тела наконец-то начала замедляться в приросте уровней навыков, так как Ородан обнаружил, что у бесконечного гравитационного ядра есть предел. Он наполнил его достаточным количеством энергии души, что оно начало показывать небольшие трещины. Он все еще держал его включенным постоянно, но теперь оно стало становиться легче по мере того, как он становился сильнее, без возможности действительно увеличить его вес.

Ему нужно будет найти что-то лучшее в будущей петле.

Что касается лассо, он постоянно переключался между различными элементами, чтобы атаковать себя, но без грани жизни и смерти, казалось, потребуется много времени, прежде чем он сможет получить навыки сопротивления от него.

Его навыки души неуклонно развивались, но все, что было выше 75-го уровня, росло очень медленно, если вообще росло.

Альсианна Роквуд не знала о временных петлях, и Ородан не был уверен, стоит ли ей рассказывать. Пока она никогда не спрашивала, и он был доволен просто тренироваться.

Помимо тренировок с ней, Ородан также продолжал тренироваться с Росведром и Химельрасс в Обители Тысячелетия, поселении стаи драконов Ветра Времени.

Они все еще хранили в секрете «награду», которую он должен был получить за первое место в испытании. Химельрасс настаивала, что он получит ее очень скоро, по мере того как он будет продвигаться дальше по пути Драконьей Мана-Канализации. Которая неуклонно набирала уровни наряду со Вспышкой.

Конечно, его ремесленные занятия в академии тоже продолжались. Хотя прогресс замедлялся по мере его продвижения по уровням.

Ородан чувствовал, что возможность встретиться с Мастером-зачарователем Гормиром Элтросом появится ближе к концу петли; он мог бы попросить об этом сейчас, но чувствовал, что его уровни навыков слишком низки, чтобы получить от этого что-либо существенное. Он настаивал на достижении хотя бы уровня Адепта в Зачаровании в первую очередь.

Зачарование было ремеслом, где бесконечная мана и безграничная сила воли позволяли ему продвигаться гораздо быстрее, чем большинству студентов. Ему не нужны были перерывы, и его концентрация никогда не нарушалась.

Но он не был гением Зачарования.

Он видел, как настоящий вундеркинд в классе накладывал зачарование элитного уровня на предмет, будучи сама лишь Подмастерьем. Ородан сомневался, что он будет зачаровывать выше своего весового класса, как он мог это делать в бою.

Пока что нет, по крайней мере.

Прогресс Кузнечного дела был раздражающе медленным, как и ожидалось. У Ородана просто не было возможности быстрого получения уровней навыков в нем, как в Алхимии. Более поздние уровни тоже приходили все медленнее и медленнее.

Талантом в классе был молодой человек, который был савантом по металлу. Едва разговаривал с кем-либо, но просто

знал

, как идеально формировать металл. Работа этого человека в кузнице быстро привлекла внимание Мастеров, и его забрали для личного обучения.

Обработка дерева шла хорошо, как и Алхимия. Уровни неуклонно росли в этих двух навыках, и Ородан начинал понимать тонкости ремесел.

Так проходили его дни.

Ремесленные занятия днем, тренировки с Альсианной Роквуд, а затем поездка в Обитель Тысячелетия для тренировок с драконами.

Так прошли две недели.

И вскоре однажды утром он получил известие от Махари, что клан Олсиниуса согласился на предложение Ородана зарядить мана-батареи их поселения.

— Чувствуется гораздо плавнее, чем полет на грифоне.

— Конечно, так и есть, грифоны, на которых ты летал, были всего лишь птенцами уровня Подмастерья. Я —

истинный

владыка небес.

Ородан решил не провоцировать пегаса, на котором он ехал, спрашивая его, как он сравнится с драконом.

Падение не причинило бы ему вреда, но надменный пегас мог бы решить сбросить его в глубокие части болот, над которыми они летели.

Ородан потерял достаточно комплектов одежды от вражеских атак.

Потерять наряд в грязной яме было бы просто позорно.

Но он должен был признать, Олсиниус летал

гораздо

быстрее и плавнее, чем любой грифон, на котором он ездил. Не было никаких толчков от взмахов крыльев. Казалось, будто он ехал на самих ветрах, будто пегас даже не летел, а просто скользил в пространстве.

— Разве это не волнующе, Ородан? Я никогда не привыкну к этому, — сказала Махари, когда она и ее спутник летели рядом с ними.

— Весьма, — ответил Ородан.

Пегас уровня Подмастерья мог держаться наравне только благодаря одному из навыков Олсиниуса, который позволял ему создавать попутный ветер, на котором могли лететь следующие пегасы.

Среди пегасов это был широко преподаваемый навык, позволяющий различным уровням воздушных ездовых животных держаться в одном строю.

Они летели достаточно быстро, так что даже Ородан не был

полностью

уверен, что сможет поддерживать максимальную скорость полета пегаса, не причиняя серьезного экологического ущерба, бегая на полной силе.

Пегасы были созданы для полета, они были существами, чья скорость полета была одной из самых быстрых в мире. Они могли летать даже быстрее драконов, хотя бой был другим делом.

Путешествие, занимавшее несколько дней для обычного наземного каравана, было совершено менее чем за час.

Конечно, клан Олсиниуса базировался в Восточных Королевствах.

Так что Ородан был там впервые.

Болота восточной границы Республики уступили место обширным тропическим лесам. Они пересекли границу Королевства Равастаран.

Деревья и растительность были невероятно плотно упакованы. Он видел Аэнехейский лес в Графстве Воларбери раньше, но это были две разные вещи.

По сравнению с открытыми полянами в некоторых частях Аэнехейского леса, этот тропический лес выглядел так, будто солнце никогда не достигало многих частей его дна. Если судить по граничащим болотам, дно могло быть таким же влажным.

— Говорят, в глубинах Аэнехейского леса обитают довольно могущественные монстры… есть ли в этом тропическом лесу нечто подобное? — спросил Ородан.

— Вполне. Тропический лес Алтарбан является домом для некоторых очень могущественных видов. Крокодилы и наги преследуют речные берега и водные пути; в то время как тигролюди и племена горилл поселились в некоторых более спокойных частях джунглей, — объяснил Олсиниус серией ржаний и фырканий. — Мой клан часто конфликтует с местными племенами орлов, которые осмеливаются оспаривать наше господство в небесах. Но глубже в лесу, где солнце не достигает земли… даже деревья, по слухам, оживают.

— Звучит так, будто бой был бы веселым, вы часто охотитесь там? — спросил Ородан.

— Ты часто углубляешься в… — пегас замолчал. — Неважно… некорректное сравнение. Ты на самом деле

углубляешься

в глубокие, темные и неизведанные места.

— Значит, это «нет»? — уточнил Ородан. — Наверняка в глубинах тропического леса можно найти сокровища?

— Если и есть сокровища, то на них претендуют человеческие авантюристы и экспедиторы из Королевства Равастаран, — объяснил Олсиниус. — Мы, пегасы, не очень хорошо справляемся с исследованием такой среды. Пегасы клана Белого Облака присягнули Королю Равастарана. Мы оказываем военную помощь и тренируемся вместе с рыцарями-пегасами, а взамен нас осыпают ресурсами, и наш клан защищен королевством.

Это было хорошее соглашение.

Какая была нужда пегасам клана Белого Облака рисковать собой, отправляясь в неблагоприятную для них среду?

В конце концов, у людей и пегасов в Восточных Королевствах были очень симбиотические отношения.

— Мы близко, — сказал Олсиниус. — Вон та горная вершина — это место, где обитает мой клан.

По мере приближения Ородан мог все яснее видеть различные жилища, когда они приближались к туманной горе, возвышающейся над тропическим лесом.

Оба пегаса приземлились не на посадочной площадке, а вместо этого прямо полетели к зданию с открытой крышей.

Казалось, пегасы также переняли у драконов идею строений с доступом на крышу для летающих существ.

Здания были далеко не такими гигантскими, как строения Обители Тысячелетия. Они были более человеческого размера и почти напоминали человеческую архитектуру.

Они приземлились прямо во внутренний двор одного из больших зданий, и, приземлившись, Ородан увидел больше пегасов, окружающих их. Наряду с несколькими человеческими стражниками в роскошных доспехах, которых сопровождали пегасы.

Возможно, это были рыцари-пегасы?

— Немного грубо просто так врываться с гостями, не так ли, Олсиниус? — спросил пегас с золотой гривой. — Даже если с тобой девушка, мы все равно должны соблюдать протокол.

— Прошу прощения, предок… это тот человек, о котором мы говорили. Ородан Уэйнрайт, — сказал Олсиниус, жестом приглашая Ородана спешиться. — Человек, занявший первое место в испытании изобилия Ветра Времени.

Золотой пегас оглядел его с ног до головы, когда он ступил на землю.

— О? Ты действительно обладаешь способностью так быстро заряжать мана-батарею? — спросил пегас. — Мы более чем согласны с твоей просьбой просмотреть наш зал сокровищ, если ты зарядишь наши. Ты можешь взять любое сокровище, какое пожелаешь.

Ородан согласился на это соглашение, и вскоре его привели туда, где хранились массивные мана-батареи поселения.

— У нас есть три мана-батареи. Все три принимают любую форму энергии, которая затем преобразуется в ману, — объяснил пегас. — Полная зарядка хотя бы одной из них будет означать выполнение нашего соглашения. Не беспокойся о том большом шаре наверху, это главная батарея поселения. Она может вмещать энергию на тысячелетие, поэтому мы не ожидаем, что ты заполнишь ее полностью.

Ородан мог подумать только о двух словах, глядя на это.

Вызов принят.

Скорость, с которой он мог заполнять эти шары, теперь была выше благодаря его Гармонии жизненной силы.

Его тело могло исцеляться быстрее, и, следовательно, он мог безопасно направлять по крайней мере в полтора раза больше энергии души.

Ему все равно потребовалось четыре часа, чтобы заполнить все три мана-батареи, а

затем

заполнить главную батарею.

Золотой пегас мог только смотреть на него, когда он закончил.

— …ты, возможно, реинкарнированный дракон? Заклинание трансформации или зелье, которое позволяет тебе существовать в человеческом облике?

— Ничего подобного, у меня просто свои уникальные методы генерации бесконечной энергии, — ответил Ородан.

— Я не буду любопытствовать, мы более чем благодарны, что кто-то, обладающий такой необработанной силой, соизволил прийти в наше поселение и просто помочь нам, — уважительно сказал пегас. — Ты даровал нам многие века процветания, так как нам не придется добывать мана-кристаллы для подпитки батарей в течение долгого времени. Это существенные расходы.

Одна мана-батарея могла вмещать ману на столетие, в то время как главная батарея поселения, в которую поступала энергия от вспомогательных, могла вмещать энергию на тысячелетие.

Излишне говорить, что

безопасное

заполнение трех вспомогательных батарей, а затем и главной, заняло у Ородана в общей сложности четыре часа.

Скорость, которая все еще заставляла пегаса нервно смотреть на него, как будто он был монстром, непостижимым даже для драконов.

— Это не проблема, — ответил Ородан. — Ну что ж, посмотрим сокровища?

Пегас практически предоставил ему полный доступ к хранилищу.

Он увеличил награду и предложил три сокровища на выбор Ородана, но была небольшая проблема…

…большинство предметов в хранилище были ему несколько бесполезны.

Конская броня уровня Гроссмейстера, зачарованные подковы для путешествий, магические украшения для помощи пегасам в использовании дальнобойной магии в бою.

Ородан не нашел для себя ничего ценного, поэтому он предложил по одному сокровищу Махари и Олсиниусу, чем они были ошеломлены и чрезвычайно благодарны.

Надменный пегас, казалось,

мог

быть скромным время от времени.

Он уже собирался уходить, когда заметил странную каменную дверь в хранилище.

— Что это?

— Милостивый благодетель, эта дверь ведет в наше святилище проклятых предметов, — сказал пегас. — Мерзкие объекты, которые приносят много несчастий. Я бы не хотел, чтобы тот, кто нам помог, осквернился, находясь рядом с такими отвратительными вещами. Некоторые из этих предметов могут вызывать негативные эффекты просто своим присутствием.

— Это звучит именно так, как мне нужно!

Пегас мог только косо смотреть на безрассудные манеры Ородана.

Он предложил ему набор защитных предметов, но Ородан отказался.

Но дверь все равно была открыта, хотя пегас держался на значительном расстоянии.

Все было так, как он обещал.

Переступив за защищенные двери, первое, что почувствовал Ородан, это множественные источники псионических и душевных атак на себя.

Он определил источник как зловещую и угрожающую корону на подставке и скипетр, который выглядел так, будто принадлежал некроманту.

Атаки были в лучшем случае посредственными, ничего похожего на то, на что был способен настоящий псионик-Гроссмейстер. Его навыки сопротивления и сила его души позволяли ему легко отмахиваться от них.

Он начал читать описания различных предметов в этой проклятой камере, выгравированные на каменных табличках.

Корона и скипетр, по-видимому, принадлежали древнему личу из давно минувшей эпохи, и, что самое важное… была книга, которая содержала филактерию лича.

Ородан подошел к ней и открыл. Возможно, внутри были какие-то секреты?

Внезапно все, что он знал, было абсолютной, поглощающей разум болью.

Она была почти бесконечной, и настолько безумно интенсивной, что даже его навык Сопротивления боли был к ней непривычен. Его душа, все его тело, само его существо и мысли… все было мучительной агонией.

Ородан не знал,

как

он держался, но по мере того, как проходили секунды, он понял, что все еще держит книгу открытой и пытается читать буквы.

Сопротивление боли повысилось на два уровня всего за несколько секунд.

Какая ценная находка… это было настоящее сокровище!

— Как… как ты все еще держишься, смертный? — раздался женский голос из книги.

— Говорящая книга? И она помогает тренировать Сопротивление боли, какой ценный предмет… я

должен

приходить сюда в следующий раз… — пробормотал Ородан себе под нос.

— Немедленно отпусти меня, мазохистский болван! Я

не

просто тренировочное пособие! — сказала книга, а затем она вздрогнула от боли, как будто ее ударили. Воинская Взаимность заставила ее почувствовать себя оскорбленной вдвойне. — Что это за мерзкий навык? Кто ты? Разве ты не знаешь, что говоришь с тем, кто превосходит понимание простых смертных, кто угрожал даже Богам?

— О? Кто же ты тогда? Все, что я вижу, это злая говорящая книга, которая хороша для тренировки Сопротивления боли, — съязвил Ородан. — Почему ты остановилась? Продолжи атаку еще раз, пожалуйста.

— Ты… что ты вообще такое?! Если ты хочешь испытать настоящую боль, то я исполню твою глупую просьбу!

И снова Ородан знал только ослепляющую боль.

Он каким-то образом сумел остаться в контакте с книгой, даже когда упал на землю, держа ее открытой, заставляя себя продолжать смотреть на нее.

— Да… да! Продолжай атаку! Прирост весьма значителен!

— Ты сумасшедший! Твой мерзкий навык возвращает боль и мне тоже!

— В этом-то и дело! Я могу тренировать два навыка по цене одного!

— Безумие! Убирайся от меня! — воскликнула книга и прекратила свою атаку.

— Ладно, ладно… — пробормотал Ородан. — Послушай, я не хочу тебя обижать, но это отличная форма тренировки для меня. В наши дни довольно трудно добиться прогресса вне

настоящего

боя не на жизнь, а на смерть.

— …если ты настаиваешь на том, чтобы оставить меня, у нас будут тренировки в назначенное время с этого момента. Я даже не знаю твоего имени, — пробормотала книга примирительным голосом.

— Я Ородан Уэйнрайт, — ответил он. — А ты? Какой-то могущественный лич из древней эпохи?

— Да, да… я могущественный подниматель нежити и зомби из древних времен, мое имя забыто всеми, и ты еще не достоин его, — ответила книга.

— Если ты угрожал даже Богам, как твое имя может быть так легко забыто? — спросил Ородан.

— Я ничего подобного не говорила, возможно, тебе стоит проверить свою память, глупец, — ответила книга с явной ложью, а затем вскрикнула, когда оскорбление было возвращено. — Ух! Какой мерзкий навык… как он возвращает и оскорбления, и атаки? Какова его редкость?

— Мифический.

— Хм… неплохо. Возможно, у тебя есть потенциал, — ответила она.

Ородан почувствовал, что это будет начало прекрасного партнерства.

— Для такого тупоголового идиота, как ты, я удивлена, что ты можешь сидеть достаточно долго, чтобы молча медитировать, — заметила книга, а затем тут же вскрикнула от боли и возмущения, когда оскорбление было возвращено. — Ух… этот навык несправедлив.

Навык по умолчанию возвращал любой источник вреда, с которым он сталкивался.

Чего он не сказал ноющей книге, так это того, что он

мог

выбрать не возвращать атаку.

Он просто не хотел.

Не тогда, когда слышать ее жалкие крики было так приятно.

Что ж, Ородан предполагал, что это вполне могла быть и она. Но он не стал бы делать предположений только потому, что голос звучал достаточно женственно.

— Я не просто сижу здесь… эта поляна — место, где проводил время мой самый первый ментор, — сказал Ородан. — Мне нравится следить за этим местом, и вид здесь неплохой.

— Понимаю… у меня тоже были учителя очень,

очень

давно, — ответила книга. — Я не могла вернуть их, когда их забрало время или битва. Моих родителей тоже…

— Я никогда не знал своих родителей, предположительно, они были убиты во время налета на караван, когда я был еще младенцем, — заметил Ородан, и книга тихо хмыкнула в знак согласия. — Кроме того, разве ты не могла бы продлить их жизнь немного своими силами? Стражники в хранилище пегаса не переставали предупреждать меня о том, насколько опасна твоя некромантическая мощь, они почти не хотели отпускать меня с тобой. Твой голос звучит довольно женственно для исторического некроманта по имени Эксус Бальдримон.

Не то чтобы Ородан стал судить. Кого волновала гендерная идентичность кого-либо?

Что действительно имело значение, так это насколько хороший бой они могли ему дать.

— Хмф! Конечно, я Эксус Бальдримон! — высокомерно ответила надменная книга. — То, что ты осмеливаешься использовать мое имя, не показав себя достойным его, — это черное пятно на твоей репутации!

— Расскажи мне немного о высокоуровневой некромантии. В свои ранние годы я убил Мастера-некроманта, у нее был неживой Демонический Берсерк в качестве миньона. Сражаться с этой штукой, когда она была усилена, было довольно утомительно на моем уровне, — сказал Ородан. — Как это работает? У нас в Республике нет могущественных некромантов, которые открыто об этом говорят, это довольно строго регулируемая практика здесь.

— Ну, а как еще работает некромантия? Ты щелкаешь пальцами, и магия делает свое дело, — саркастически ответила она. — Разве я похожа на ту, кто будет делиться такими мерзкими секретами с непосвященными?

— Учитывая, что ты книга, чье предназначение — распространять знания… да, ты

похожа

на ту, кто будет делиться такими гнусными секретами.

— Всего лишь временный сосуд! — запротестовала она. — В моей истинной форме я могу заставить дрожать даже Богов!

— Я думал, ты сказала, что ничего не упоминала об угрозах Богам? — многозначительно спросил Ородан.

— Конечно, нет, это просто фигура речи, — быстро ответила она.

К этому моменту Ородан был уверен, что она что-то

скрывает

. Но пока он получал от книги желаемую тренировку, он был доволен.

Чрезмерно разговорчивый и надменный текст мог хранить свои секреты. У него и своих было достаточно.

Однако их разговор был прерван, когда он услышал приближающийся шум крыльев пегаса.

Это был, вероятно, один из самых роскошных пегасов, которых он когда-либо видел. Сверкающая грива из драгоценных камней, великолепная золотая шерсть — как показно!

На нем ехал неприметный старик, который спешился, как только пегас приземлился.

Ородан встретился взглядом с мужчиной, и тот, в свою очередь, уставился на него.

Тишина длилась несколько секунд, пока Ородан просто не решил вернуться к своим медитациям над навыками души.

Старик, должно быть, остался доволен, так как он тоже сел и тихо медитировал.

Тишина была нарушена минуту спустя.

— Я слышал от Куонтуса, что он достиг 100-го уровня в Выпаде Феникса перед смертью… это имело значение? — спросил всадник на пегасе.

— В причинении вреда? Нет, — ответил Ородан. — Это существо было слишком могущественным… но он спас нас в свои последние мгновения.

— Понимаю… это всегда было в характере Адельтаджа. Доброжелатель… настоящий герой, — заметил старик. — Даже когда мы убили червя много веков назад, он тоже встал перед его атакой, когда тот собирался убить меня. Полагаю, вполне естественно, что он умер, совершая подобное.

— Тогда вы… должно быть, герой, получивший Квест, в котором он, как известно, помогал?

— Хех… «герой», как они меня называют, — пробормотал старик. — Не могу сказать, что есть что-то особенно «героическое» в получении приказа от мира выполнять его волю и убить бушующего червя.

Ородан мог понять, откуда исходили слова мужчины.

Какова была великая цель в получении Квеста? Он не знал. И исторические книги и записи людей, которые их получали, тоже не знали. Он получал Награду, и это было все.

Хотя было много благородных и легендарных фигур, которые получали Квесты, чтобы убить что-то или предотвратить катастрофическое событие… было также много людей сомнительного характера, которые их получали. Цели были схожими: предотвратить великую катастрофу и опустошение.

Но быть героическим и благородным персонажем, конечно, не было обязательным условием.

— Итак, по вашему опыту, это мир приказывает нам выполнять его волю? Откуда на самом деле берутся Квесты? — спросил Ородан. — Сообщение «Квест дарован» не дает никаких других подсказок.

Мужчина бросил на него острый и понимающий взгляд.

— Я не буду вмешиваться в твои дела… но по большей части, да. Сам мир приказывает нам выполнять его великие требования, — сказал мужчина. — Я не знаю, как он узнает о будущих событиях, но тебе лучше не доверять ему слишком сильно. У мира есть своя повестка дня, и я понял, что она не всегда совпадает с твоими собственными целями.

После этого старик больше не говорил.

Он так и не назвал своего имени, и Ородан тоже не стал называть своего.

Исторические книги достаточно часто упоминали имя Хассена Альвателя, носителя Квеста.

Книга в его руках подозрительно молчала на протяжении всего разговора. Она решила продолжить говорить только после того, как Ородан покинул поляну.

— Я чувствую, что ты наконец достиг точки, когда я могу считать тебя… едва приемлемым, — сказал Росведр. — Твой интеллект оставляет желать лучшего, и твой физический размер не принесет тебе пары, но твоя способность генерировать ману поистине достойна дракона.

Раздражающий гравитационный дракон зарычал от боли и возмущения, получив свое собственное оскорбление вдвойне.

Ородан обычно сдерживал Воинскую Взаимность из уважения, но в последнее время он позволял чешуйчатому старому дураку получить свое.

— Спасибо, великий Росведр, я не знаю, где бы я был без вашего несравненного наставничества и вовсе не саркастических комментариев, — ответил Ородан.

Дракон был занозой, и Ородан сказал бы, что он гораздо больше предпочитал Химельрасс, но черный дракон начинал медленно прирастать к нему.

Как клещ прирастает к коже.

— Отбросив обычные тирады Росведр, ты достиг 36-го уровня в Драконьей Мана-Канализации… и обладаешь глубоко могущественным телом, — сказала Химельрасс. — Я считаю, что пришло время научить тебя тому, чем мы обычно не делимся с чужаками. Считай это своей наградой за первое место в испытании.

— Я удивлялся, когда вы об этом заговорите, — ответил Ородан. — Вы, конечно, были весьма загадочны и скрытны на этот счет.

— Учитывая, что заклинания, которым мы собираемся тебя научить, позволили нам, драконам, оставаться доминирующими в мире, возможно, некоторая секретность оправдана, — ответила драконица. — До сих пор ты использовал Драконью Мана-Канализацию наряду со своими мана-основанными навыками, и заклинание, которое ты усиливал ею, — это Вспышка… но Вспышка — низкоуровневое заклинание, и это человеческая магия. Ородан, как бы ты хотел изучить драконьи магические заклинания?

Драконьи магические заклинания?

— Я думал, вы, драконы, просто усиливаете обычные магические навыки сверх того, что мог бы человек, не так ли?

— В большинстве случаев это так. Мы, драконы, многое потеряли за тысячи лет, поэтому обычные драконы, которых ты видишь, обычно используют обычный навык, такой как Драконий огненный шар, а затем значительно усиливают его через Драконью Мана-Канализацию, — объяснила Химельрасс. — Но задолго до моего времени у нас, драконов, были свои собственные магические навыки, разработанные с нуля, чтобы соответствовать нашим колоссальным объемам силы. Драконьи магические заклинания. Если какой-либо человек вообще может их освоить, то это ты.

— Это звучит фантастически и все такое… но учитывая мой существующий талант в мане и количество времени, которое мне потребовалось, чтобы выучить Вспышку, как долго, по-вашему, мне потребуется, чтобы научиться?

— Не очень долго… возможно, несколько веков? — заметил Росведр.

Несколько веков!?

Остаток сессии они провели, изучая массивные и толстые тома о самом «базовом» заклинании Драконий огненный шар.

За исключением того, что с точки зрения Ородана это было вовсе не базовое заклинание.

Оно было чудовищно сложным. Такого рода элементарная настройка и внутренняя структура маны, которую ему пришлось бы выполнить, заставили его сомневаться, что даже Дестартес смог бы понять это с первого раза.

Черт возьми, Химельрасс прямо сказала, что даже большинство

драконов

не способны на это. Она признала, что она и Росведр были двумя из всего лишь трех драконов во всем Ветре Времени, которые знали драконьи магические заклинания. Последним был спящий Культуанир, который не собирался просыпаться в ближайшее время.

Ородан сохранял спокойствие все время, пока его сессия с драконами не закончилась, но внутренне он был глубоко разочарован.

Он не собирался успешно освоить первый уровень какого-либо драконьего магического заклинания в этой петле. Или даже в десятках петель.

Он был совершенно бесталантлив в искусстве магии и заклинаний, так что кто знал, сколько времени это займет?

Когда он вышел из тренировочной камеры, улицы были довольно тихими, и он воспользовался случаем, чтобы подтолкнуть своего спутника.

— Неужели это займет века? Скажи что-нибудь, ты, пыльный старый том, — Ородан ткнул его. — Ты ведь жил очень давно, верно? Наверняка ты что-то знаешь о драконьей магии?

— Фех… непосвященные щенки, — ответила книга. — Весь их метод обучения драконьей магии дилетантский.

— Так ты знаешь об этом?! Поделись своими секретами! Как мне научиться этому более своевременно? — спросил Ородан. — Я очень рад годами неустанно работать над чем-то, но должен быть лучший способ.

— Ожидать, что человек освоит драконью магию, не погрузившись в драконий образ жизни, — это напрасный труд, — сказала книга, и Ородан внимательно слушал. — Само тело настоящего дракона отличается от человеческого. То, что ты каким-то образом освоил Драконью Мана-Канализацию до такого уровня, совершенно поразительно. Почему, даже я…

— Даже ты?

— Неважно, я всего лишь старый некромант из давно минувшей эпохи, я ничего не знаю об этих драконах и их образе жизни, — прервала книга, и Ородан проворчал.

Он действительно хотел бросить ее в океан, но сдержался.

Кем бы ни было настоящее существо внутри книги, Ородан начинал чувствовать, что это был не просто некромант.

Но пока он будет терпелив и позволит ей открыться самой.

Так прошло еще шесть недель. Они состояли из спаррингов с Альсианной, тренировок с драконами, повышения уровня Сопротивления боли с его надменной книгой и занятий по ремеслам.

Прирост уровней навыков прекратился после 75 из-за отсутствия боев не на жизнь, а на смерть, а остальные росли приемлемо.

Он еще не получил никаких новых навыков сопротивления от лассо. Отсутствие смертельных конфликтов означало, что приобретение чего-либо нового было медленным… но он чувствовал, что был на грани получения чего-то к концу петли, по крайней мере.

Ородан принял, что он не сможет сделать все за одну шестимесячную петлю в Синем Пламени, но эта петля действительно была бесценна, показав ему, куда именно ему нужно идти.

Прошло четыре месяца с начала петли.

Оставалось еще шесть недель до Межакадемического Турнира.

И оставалось восемь недель до спуска Эльдрического Аватара.

Конец петли приближался, и его противостояние с Эльдрическим и, возможно, с Агатором скоро достигнет кульминации.