Глава 25: Глубины Энергетического Колодца

Раскопки, проведённые Домом Огненного Меча, выглядели некачественно по сравнению с тем, что могла бы сделать специализированная сила Республики.

Стены туннеля состояли из более тёмного камня, несомненно, укреплённого. Опорные балки из высококачественного дерева выстилали стены.

Раскопки, должно быть, стоили приличных денег.

Но Республика была готова финансировать их, ибо энергетические колодцы приносили бы во много раз больше этой стоимости всего за несколько дней.

Редкие ресурсы, находящиеся глубже в колодце, могли привлечь внимание даже Гроссмейстеров. И в зависимости от того, насколько глубоко он уходил… кто знал, насколько глубокими могли быть найденные там природные сокровища?

Попытки Ородана измерить, насколько изменились личность и мысли его наставника, пришлось отложить.

Они были командой из дюжины Гроссмейстеров плюс Ородан, и предприятие воспринималось очень серьёзно.

Альсианна Роквуд и Дестартес взяли на себя командование спуском, и это была, по сути, глубоководная экспедиционная группа. Очень хорошо финансируемая и мощная.

Он узнал, что Дестартес был довольно могущественным магом, поэтому он со-руководил вместе с Альсианной.

Арвейн пока был отведён в тыл. Частично из-за его неустойчивого изменения личности, а частично потому, что сам мужчина совсем не протестовал против этого.

Весь подход был очень осторожным и методичным.

Какой бы дерзкой ни казалась Альсианна Роквуд, она и Дестартес руководили строго и настаивали на профессиональной тактике приключений.

Шесть Гроссмейстеров, специализирующихся на дальнем бою, занимали задний ряд. Это были четыре мага и два лучника.

Задний ряд сопровождали два специалиста по передовой. Один из них, Арвейн Огненный Меч. Другой — пельтаст, который носил щит, копьё и сумку с дротиками за спиной. Этот пельтаст мог сражаться как на расстоянии, так и в ближнем бою.

Довольно универсальная роль, подумал Ородан. Возможно, он добавит метание дротиков в свой список целей в будущем.

Любое предприятие в глубины было чревато потенциальными опасностями. Монстры-хищники из засады были более распространены, чем можно было бы подумать. На самом деле, их первая цель, Смертельный Таракан, был одним из таких монстров, который предпочитал заставать добычу врасплох.

Поэтому стандартной практикой приключений было иметь определённое количество специалистов ближнего боя, находящихся рядом с задним рядом. Готовых отреагировать на любые неожиданные атаки из засады монстров или поменяться местами с кем-то на передовой, кто испытывал чрезмерное давление.

Более того, засады на задний ряд могли быть разрушительными.

Шесть уязвимых дальнобойных Гроссмейстеров сзади… по сути, отдавали свои жизни в руки Арвейна и воина с копьём и щитом.

Конечно, сенсорные навыки высоко ценились, чтобы избежать таких ужасных концов. В их экспедиции было три сенсора. Куонтус Вексельтхун, Гроссмейстер щита на переднем крае, был одним из них, а два мага сзади были другими.

Что касается роли самого Ородана…

…он был прямо впереди, рядом с Куонтусом.

Это было логично, поскольку такие мощные фигуры, как Арвейн и Альсианна, были слишком ценны, чтобы рисковать их потерей от внезапной атаки. Гроссмейстерство Куонтуса в щите делало его отличным выбором для поглощения урона.

А собственные защитные навыки Ородана и способность к Регенерации от апокалиптических уровней урона уступали только исцелению уровня Гроссмейстера Альсианны Роквуд. Он мог пережить ужасную внезапную атаку и просто восстановиться.

— Полагаю, мы достигли точки, где вы, Ородан, сообщили о борьбе с червём-обитателем. Куонтус, вы что-нибудь видите? — спросил Адельтадж Симарджи. Старый копейщик также был одним из участвующих Гроссмейстеров. Его сила приближалась к силе двойного Гроссмейстера.

— Сейсмическое чувство ничего не показывает, — ответил Гроссмейстер щита. — Окружающие три мили кажутся пустыми. Этот таракан, должно быть, почувствовал нас.

Смертельные Тараканы были не только абсолютно злобными, но и фантастическими хищниками из засады и безжалостными оппортунистами. Он определённо мог уклоняться от определённых сенсорных способностей, как только осознавал, что его отслеживают. И у них не было провидцев с собой так глубоко.

Хередин Аэронсул, Избранный Ильятаны, решил не участвовать в этом предприятии.

Мужчина официально был более связан с Собором, чем с Республикой. А Собор не был так заинтересован в фактическом исследовании энергетического колодца, как Республика.

Оппортунистический Смертельный Таракан мог напасть на них из засады, пока они были заняты чем-то другим.

Конечно, собрание Гроссмейстеров не стало бы углубляться в энергетический колодец без какой-либо страховки.

— Брось ещё один, — сказал Дестартес, и Ородан повиновался, вытащив из предоставленного ему пространственного кольца плотный камень с замысловатыми светящимися резными узорами. И бросил его на землю.

Телепортационные ретрансляторы.

Невероятно дорогие, и пригодные для использования на такой глубине шахты энергетического колодца только космическим магом-Гроссмейстером калибра Дестартеса.

Их сбрасывали каждые полмили, и они создавали цепь пространственных маяков, на которые космический маг мог наводиться и цепью телепортироваться.

В случае чрезвычайной ситуации вся экспедиция могла отступить за считанные секунды на поверхность с помощью цепи телепортов, произведённых Дестартесом.

— Я всё ещё считаю несправедливым, что вы заставили меня оставить моё бесконечное гравитационное ядро и лассо, — пробормотал Ородан. — Я мог бы хорошо тренироваться всё это время.

— Тренироваться с риском остаться незащищённым, поскольку ваша боевая мощь была бы ниже, — ответил Дестартес. — Тренируйтесь после того, как мы закончим здесь, маленький мазохист. Воины… вы уверены, что он не ваш ученик, Альсианна?

— Если бы! Старый хрыч там, к сожалению, вцепился в него когтями, — ответила Избранная Халора. — По крайней мере, его недавние перепады настроения нас на передовой не беспокоят.

Между передовыми и тыловыми рядами было приличное расстояние, по крайней мере, в несколько сотен футов. Главным образом для того, чтобы хрупкие маги не погибли в смертельной зоне ближнего боя, что было обычным явлением в боях на уровне Гроссмейстера.

Поэтому Ородану пришлось отложить выяснение психического состояния своего наставника. По крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся в положении, когда смогут поговорить наедине.

Ородан хотел подойти к старику и ударить его по челюсти. Но, насколько он знал, это просто привело бы к избиению. Арвейн казался другим, как будто его личность и манеры были изменены.

Ородан задавался вопросом, был бы он таким же, если бы Ильятана преуспела в том, что она пыталась сделать на их самой первой встрече.

— Вы так и не сказали мне, почему я должен был избегать Агатора раньше, — заметил Ородан. — Мой наставник… ведёт себя странно. Агатор овладел им, так как хотел сказать мне что-то о том, чтобы действовать медленно.

— Это меня не удивляет, — пробормотала Альсианна. — Слушай… это общеизвестно среди нас, верующих. Но просто действуй медленно… ты уже чудовищно силён в таком юном возрасте. Несколько веков роста в твоём нынешнем состоянии предпочтительнее, чем чрезмерная приверженность Богу.

— Что произойдёт, если я получу третье Благословение от Агатора? — спросил Ородан.

— Конечно, он бы тебе не сказал, — пробормотала Альсианна, но затем её глаза ожесточились. — Это всё, что я скажу… насколько становление Избранным позволяет тебе призывать состояние Аватара… настолько же это позволяет Богу призывать тебя и брать больший контроль, чем тебе может быть удобно.

— Действительно. Альсианна, возможно, не захочет это говорить, но я скажу. Я не Избранный ни для какого Бога и не имею Благословений, поэтому мне всё равно, если я их оскорблю, — сказал Дестартес с усмешкой в сторону Альсианны. — Благословения — это путь Бога в вашу душу. Особенно если у вас их много. С двумя Благословениями, наряду с навыком веры, вы можете стать вместилищем Аватара. Но с тремя Благословениями, даже если у вас нет навыков веры… ваша свободная воля является второстепенной заботой. Аватар может спуститься, хотите вы того или нет.

Ородан подозревал это, видя, как Агатор овладел Арвейном и переписал личность его наставника.

Он уже планировал отказаться от Благословения ближе к концу петли и держал постоянный щит Разрыва судьбы вокруг своей души.

Хотя для этого таинственного космического мага Дестартеса не испытывать никакого опасения по поводу оскорбления Богов…

— У вас действительно нет Благословений? — спросил Ородан. — Я удивлён, что вас ещё не нацелил Бог с вашим отношением.

— Кому нужны Благословения, когда силы упорного труда будет достаточно? — спросил Дестартес. — Учитывая вашу собственную трудовую этику, я удивлён, что вы так зависите от благосклонности и силы Богов. Что касается того, чтобы быть целью, кто может поймать меня, когда я могу просто телепортироваться куда угодно?

— Но эти Благословения принесли мне большую пользу, — ответил Ородан. — Я даже не знаю, как их удалить. Можно ли их вообще удалить?

— Позволив другому Богу проникнуть в вашу душу, чтобы выполнить очень болезненную и, возможно, смертельную операцию? Возможно, — ответил Дестартес. — По правде говоря, я никогда о таком не слышал. Но это хорошая привычка — действовать менее зависимо от Благословений Богов. Даже если у вас их уже много.

Функционировать без Благословений… поначалу это было бы хлопотно. Но Ородан уже начинал приближаться к области Благословений с Мифическими навыками. Воинская Взаимность была одним из таких навыков, который позволял ему искажать реальность, чтобы возвращать вред своим врагам.

Со временем он вполне мог бы воспроизвести эффекты своих Благословений, используя только свои собственные навыки.

Но это была мысль на потом.

— Я чувствую сигнатуры дальше… на три мили ниже, — сказал Куонтус. — Они оба довольно большие.

— Согласен, моё Псионическое чувство тоже их улавливает. Их разум довольно мощно защищён, — сказала Илевида Бальменто сзади. — Они… знают о нас, насколько я могу судить.

— Сохраняйте строй, Куонтус и Ородан, ведите, но не вступайте в бой. Позвольте им атаковать нас, — сказал Дестартес. — Если эти двое — пары… это может усложниться.

Они находились почти на милю ниже того места, где Ородан изначально сражался с червём-обитателем. На такой глубине энергетического колодца, монстры сильнее червя-обитателя, несомненно, устраивали свои жилища.

Когда экспедиция завернула за поворот и прибыла на наклонный участок шахты энергетического колодца, Ородан увидел их.

И он использовал Наблюдение.

[Имя: Алвалукан Громовая Тень (Вид: Молниеносная Глубинная Саламандра)

Титул 1: Убийца Гроссмейстеров

Титул 2: Молниеносный Гроссмейстер

Титул 3: Гроссмейстер Тёмной Магии

Титул 4: Мастер Боя

Титул 5: Мастер Когтевого Боя]

Это был монстр-двойной Гроссмейстер. Ужасающе могущественное существо.

Монстры уже были сильнее смертных, так что монстр-двойной Гроссмейстер… был бы так же силён, как человек-тройной Гроссмейстер.

Другой, его пара. Потому что, конечно, одной саламандры-двойного Гроссмейстера было недостаточно.

Была так же сильна.

[Имя: Мажкадан Электризующий Свет (Вид: Молниеносная Глубинная Саламандра)

Титул 1: Убийца Гроссмейстеров

Титул 2: Молниеносный Гроссмейстер

Титул 3: Гроссмейстер Светлой Магии

Титул 4: Мастер Боя

Титул 5: Мастер Когтевого Боя]

И теперь две саламандры тоже увидели их.

Два шипящих рыка эхом разнеслись, нарушая жуткую тишину, всегда присутствующую на этой глубине энергетического колодца.

— Пусть они придут к нам! — проревела Альсианна, начиная светиться мощным светом.

Ородан, Адельтадж, Куонтус и Альсианна, передовая линия экспедиции… приготовились к битве.

Смертельная ярость активировалась, и Ородан опустил свою жизненную силу до уровня, когда сработала Предсмертная борьба. Вечный Духовный Реактор вспыхнул, и он был готов, как никогда.

Когтистая лапа внезапно оказалась перед ним.

Неприступная Крепость пригодилась, и его щит, усиленный Аурой оружия, направляемой Драконьей Мана-Канализацией, естественно, двинулся, чтобы перехватить удар, который он не мог избежать.

Его рука со щитом почти подогнулась, когда разразилась титаническая ударная волна. Удар был сильнее и тяжелее, чем двуручный меч старика.

Природную физическую мощь монстров нельзя было недооценивать.

Затем активировалась Воинская Взаимность. И саламандра получила свой собственный удар с более чем удвоенной возвращённой силой.

Её грудь была разорвана, и брызги крови сочились.

Битва официально началась.

Прямо перед тем, как он потерял себя в потоке собственного боя, он увидел, как Куонтус довольно сильно борется с саламандрой, которая атаковала его.

Когти встретились с мечом и щитом Ородана, и каждый удар возвращался с силой, даже когда был заблокирован без получения урона.

Нападение на Ородана было поистине рискованным предприятием.

Но саламандра всё ещё была чудовищно сильна. Двойной Гроссмейстер — это не шутка, и Ородан чувствовал себя под давлением даже больше, чем когда он сражался с паучьим драконом.

Он часто проигрывал в обмене ударами, когда саламандра использовала своё мастерство ближнего боя в сочетании со своим врождённым элементом.

Молния ударила Ородана, и она питалась его душой, так как это была естественная способность саламандры.

Его мышцы свело судорогой, кожа почернела и отслоилась. Он почувствовал, как чистая сила молнии, усиленной энергией души, опустошает его тело.

Хорошо, что у него было некоторое Сопротивление молнии, иначе атака могла бы быть смертельной.

Жалкие заклинания, которыми его били на Площади Вечной Песни, где он получил сопротивление, были ничем по сравнению с этим существом. Оно естественно было способно извергать молнии, его элементальные атаки были естественно сильнее, чем у смертного того же уровня.

Но на лице саламандры появилось выражение полного шока, когда она получила урон от своей собственной молниеносной атаки!

Она, вероятно, никогда в жизни не получала урона от молнии. Это было сродни тому, как человек пострадал бы от вдыхания свежего воздуха!

Его Сопротивление молнии подскочило на уровень всего за одну атаку.

Обмен продолжался, и она начала использовать свою другую специализацию.

Тёмная магия.

Ородан никогда раньше не подвергался атакам тёмной магии.

Тёмная магия была способна поглощать источники света, наносить ужасный ментальный и душевный урон, а также вредить жизненной силе. Это был универсальный элемент. Менее эффективный в нанесении урона жизненной силе, чем некротическая магия, хуже вредящий разуму, чем псионическая, и не такой хороший в атаке на душу по сравнению с обычной атакой душевной магией.

Но она могла делать всё это сразу, что могло создать проблему для того, чьи защиты в одном аспекте были слабее.

Конечно, саламандра шипела от разочарования, когда поняла, что Ородан полностью игнорирует её тёмные элементальные атаки. К несчастью для неё, тёмная магия, которую она использовала, питалась маной.

И использование маны против Ородана было бесполезным занятием.

Действительно, Сопротивление мане было хорошим навыком.

Она полностью прекратила использовать тёмную магию после того, как Ородан начал использовать Магическую чёрную дыру, чтобы истощать и рассеивать её попытки затемнить поле битвы, чтобы предотвратить чёткую видимость.

Хотя Ородан проигрывал большинство обменов и едва сводил некоторые к ничьей… он чувствовал, что скоро достигнет точки, когда Сопротивление молнии повысится достаточно, чтобы он мог выдерживать поток саламандры без слишком больших затрат.

Она также выглядела довольно потрёпанной, так как Воинская Взаимность заставляла её платить за каждый нанесённый удар, а Чёрная дыра жизненной силы истощала её жизненную силу, добавляя к собственной Ородана.

Ородан чувствовал, что это устойчивый темп.

Он начал битву с Сопротивлением молнии, сильно ослабив её самое большое преимущество. А затем у него было Сопротивление мане, которое также делало её тёмную магию бесполезной.

Он верил, что сможет продержаться неопределённо долго и в конечном итоге победить.

Остальная часть экспедиции, должно быть, чувствовала то же самое, поскольку они все нападали на другую саламандру с жестокой эффективностью. Она была близка к смерти и вот-вот должна была пасть.

— Жадные обитатели поверхности! Жадничающие до источников мировой жизни! — проревела саламандра, на которую нападали. Альсианна забралась на неё и била её, пока Адельтадж и Куонтус колотили её спереди. Маги сзади также наносили ей несколько смертоносных ударов в подходящие моменты.

Всё шло хорошо.

Пока внезапно не перестало.

Единственное, что Ородан увидел, — это стрекочущую чёрную фигуру и шесть смертоносных хитиновых лап в своём поле зрения.

Затем его вырвали из битвы и утащили глубже в шахту энергетического колодца.

Что-то решило сделать его своей добычей.

Он ударился о землю подальше, и внезапно на него навалились шесть лап.

Его терзали всеми возможными способами, и у Неприступной Крепости почти не было шансов.

Ородан даже не знал, с чем он сражается!

Каждый навык усиления, который он мог призвать, был активирован. Драконья Мана-Канализация использовалась безмерно для усиления его щита, и он использовал Бесконечный Блиц в сочетании с Неприступной Крепостью.

Его тело было охвачено титаническим количеством его собственной энергии души, когда два навыка работали в унисон. И в течение двух секунд он получил достаточно передышки, чтобы использовать на нём Наблюдение.

Это просто подтвердило его личность.

[Имя: Фиккувуо Последний Охотник (Вид: Глубинный Смертельный Таракан)

Титул 1: Физический Гроссмейстер

Титул 2: Гроссмейстер Когтевого Боя

Титул 3: Мастер Боя

Титул 4: Мастер Крови

Титул 5: Обладатель Мифического навыка]

Ородан никак не мог быть ровней этому существу.

Физический Гроссмейстер? Он не знал никого со 100-м уровнем Физической подготовки. И это был Гроссмейстер Мастерства когтевого боя?

Но самое главное…

…у него был Мифический навык?

Ородан мог только стиснуть зубы в безумной усмешке.

Он определённо умрёт, сражаясь с этим…

…и это будет славно!

Бесконечный Блиц затем был использован в сочетании с Всеударами, направляемыми Драконьей Мана-Канализацией, и его тело почти разорвало на части от его собственной силы.

И он всё ещё проигрывал.

Но он едва пережил обмен.

Самое главное, благодаря Воинской Взаимности, Смертельный Таракан получал серьёзный урон от нападения на Ородана. Даже если урон заживал довольно быстро, он всё равно получал тяжкие раны.

Пока он мог выживать и продолжать вызывать его гнев, кто знал, сколько вреда он мог заставить его причинить себе?

— Выбрал такую колючую добычу! Слабый, но обладающий мерзким жалом, что делает тебя совершенно непривлекательным! — стрекотал и шипел Смертельный Таракан. — Чтобы ты так легко восстановился после засады от моего Мифического навыка......

Он был меньше его! Почти человеческого размера.

Однако это не помешало ему почти уничтожить его в каждом обмене ударами в ближнем бою.

Вечный Духовный Реактор вспыхнул до такой степени, что его щит Разрыва судьбы начал мерцать. Откроет ли это его для нежелательного Благословения? Да.

Но сейчас ему нужно было раскрутить его до этого уровня, если он хотел выжить в этой отчаянной односторонней бойне.

Прошло всего пятнадцать секунд, и Ородан едва держался.

— Такое несчастье… выбрать такую метку, обладающую столь отвратительными способностями, — пробормотал Смертельный Таракан. — Благодари своих Богов, обитатель поверхности, ибо ты ещё будешь жить.

Он попытался развернуться и убежать. Вероятно, потому что почувствовал приближение остальной части экспедиции.

Только чтобы обнаружить, что не может.

Безумная кровавая усмешка Ородана была единственным, на что он мог смотреть, и он внезапно издал ужасающий рёв и впал в ярость.

Этому чудовищному таракану не суждено было сбежать.

Насколько он был опасен, что фактически напал из засады и утащил его посреди битвы? Что, если бы целью был один из магов в задних рядах?

Никто из них не мог надеяться выжить после такой атаки, которую он получил.

Возможно, только Избранный в состоянии Аватара мог бы сражаться с этим существом на равных.

У Ородана была доля секунды, прежде чем он понял, что теперь оно использует свои способности магии крови, чтобы усилить себя.

После этого он знал только кровь и боль.

Защита была почти невозможна. Неприступная Крепость в сочетании с Бесконечным Блицем едва позволяла ему выжить.

Но теперь, когда оно было усилено своей собственной магией крови?

Безнадёжная задача для нынешнего Ородана.

Различные уровни навыков увеличивались в борьбе с таким ужасающим врагом, но всё, на чём он мог сосредоточиться, было выживание.

Регенерация была доведена до новых высот, когда он яростно боролся и напрягался умственно, чтобы найти любое возможное преимущество в каждое мгновение мысли.

Учетверённое увеличение действий заставляло четыре разума работать вместе, чтобы придумывать инновации и совершать прорывы в навыке, в то время как Вечный Духовный Реактор работал с такой скоростью, что теперь разрушил щит, который он имел над своей собственной судьбой.

Регенерация повысилась на несколько уровней, когда он начал понимать некоторые основные идеи о навыке… но этого всё ещё было недостаточно!

Ородан действительно умрёт, если не найдёт путь к выживанию.

Он был всего лишь лужей плоти на земле. Сияющей ярким белым светом, но всё же лужей.

Энергетические потребности постоянной Регенерации из такого состояния были титаническими. И Вечный Духовный Реактор скоро достигнет точки, когда его тело больше не сможет справляться с его собственной энергией, и он действительно умрёт и проснётся обратно в Огденборо.

Пока секунды текли, и его последние мгновения приближались, Ородан отчаянно думал, как он может выжить.

Непоколебимая живучесть позволяла ему делать больше с каждой йотой жизненной силы, которую он имел. Иначе он никогда не смог бы думать и медитировать, будучи месивом крови на земле. Каким-то образом это позволяло ему теперь сохранять сознание, даже когда его физическое тело было разрушено.

Регенерация склеивала его тело. Без неё его убили бы тысячи раз. Способность восстанавливаться почти из ничего была невероятной, когда она питалась его бесконечной энергией.

Контроль кровотечения предотвращал слишком большое количество крови, покидающей его тело. На его высоком уровне он теперь помогал удерживать органы, части и кусочки внутри него, даже когда их рубили или разрывали.

Он безумно сбивал эти три навыка вместе, как бешеный пёс. Но безрезультатно.

Приближаясь к смерти, он мог думать только об одном навыке, который, возможно, связал бы всё это воедино.

Что-то, что имело дело с самой жизненной силой, которой он пытался манипулировать.

[Новый навык (Редкий) → Манипуляция жизненной силой 1]

Новый навык поднялся до 5 уровня в его попытках понять и работать с ним.

Регенерация стала более эффективной, когда он направлял её потоки, а Непоколебимая живучесть и Контроль кровотечения давали больше за каждый уровень.

Наконец, он экспериментировал с комбинацией.

Вместо того чтобы пытаться насильно соединить отдельные навыки, он наблюдал за потоками жизненной силы, которые каждый из них изменял. И он увидел всю картину. Он собрал всё воедино, пока его тело было полностью растерзано.

И в последний момент, когда смерть от его собственной энергии души должна была настигнуть его…

…он достиг этого.

Согласованность. Жизни, роста и жизненной силы.

[Комбинация навыков - Непоколебимая живучесть 82 + Регенерация 80 + Контроль кровотечения 75 + Манипуляция жизненной силой 5 → Гармония жизненной силы 60 (Легендарный)]

Всё сошлось воедино.

Новый навык был изобилием жизни.

Он использовал меньше энергии души и давал значительно больше исцеления.

Так что, когда он решил использовать столько энергии, сколько мог, чтобы усилить его?

Он был почти неубиваем.

— Ты, уродливый вредитель! — проревел Смертельный Таракан. Иронично, исходя от самого таракана. — Почему ты не умрёшь?! Какая мерзкая сила позволяет тебе выживать в моей постоянной ярости?!

— Мне говорят, что меня довольно трудно убить… но почему бы тебе не ударить меня ещё раз и продолжать попытки? Я вижу, твои усилия очень хорошо вознаграждаются, — поддразнил Ородан, имея в виду серьёзные раны, которые он получил и которые теперь заживали гораздо медленнее, чем в начале этой схватки.

Прошло меньше минуты, и всё же скорость атаки Смертельного Таракана означала, что он получал возвращённый урон более чем вдвое.

Ородан понимал, что сам он был ужасающим противником.

Его враг не мог убежать. Любые попытки убить его и прекратить Благословение встречали более чем двойной отпор. И любой нанесённый урон мгновенно восстанавливался.

Сражаться с Ороданом Уэйнрайтом было сложной задачей.

Даже для этого Смертельного Таракана, который должен был убить его тысячи раз к этому моменту.

— Если я не могу сбежать и не могу убить тебя… тогда ты просто пойдёшь со мной!

Так началась уникальная стратегия, которую Ородан не учёл.

Это был первый раз, когда враг решил атаковать его и утащить с собой.

Это был один из способов обойти Благословение, о котором Ородан не подумал.

Шесть лап вонзились в его тело и держались, как крюки, и Смертельный Таракан использовал его, как обувь.

Его снова и снова швыряли о землю, пока Смертельный Таракан продолжал бежать дальше по шахте.

Таракан технически не убегал от Ородана.

Вдалеке Ородан видел пылающие глаза Альсианны Роквуд, возглавляющей атаку по его спасению, а за ней — Арвейна Огненного Меча.

Ородан снова применил свой щит Разрыва судьбы, просто для безопасности. Его недавно объединённый навык не требовал такого сильного вращения от Вечного Духовного Реактора. И Смертельный Таракан теперь не так сильно вредил ему.

Ородан постоянно вырывался из хватки Смертельного Таракана, чтобы усложнить существу задачу тащить его за собой.

Это, наконец, привело к тому, что монстр решил сдаться и вместо этого повернулся лицом к своим преследователям.

И Арвейн, и Альсианна использовали низкую стадию своих способностей Аватара.

Пространственный портал от Дестартеса открылся перед ними, и другой конец открылся прямо перед тараканом.

Два титанических удара прошли сквозь, и затем началось финальное противостояние.

Арвейн поменялся местами с Куонтусом. Таким образом, теперь Альсианна, Адельтадж и Арвейн избивали Смертельного Таракана, в то время как задние ряды удерживали огонь, опасаясь попасть в бойцов ближнего боя.

Сам Ородан вносил свой вклад, часто вставая прямо перед худшими атаками существа, поглощая их и нанося ему ещё больший ответный урон.

Хотя собственные атаки Ородана не были слабыми. Они всё ещё не вносили столько, сколько два Избранных, усиленных Аватаром. Адельтадж также отступил после первого обмена, когда понял, что безнадёжно проигрывает. Ородан питал нежные чувства к старику, но должен был признать, что он был сильнее Гроссмейстера Симарджи.

Так что, если Ородан изо всех сил пытался внести свой вклад в нападение, то Адельтадж, естественно, отставал ещё больше.

Однако один человек, который действительно внёс чудовищный вклад, была Илевида Бальменто.

Тройной Гроссмейстер-псионик не так сильно беспокоилась о дружественном огне, как обычные дальнобойные типы экспедиции.

Каждый раз, когда она наносила псионические атаки, Смертельный Таракан замирал, и даже в своей ужасающей ярости он шипел и ревел от чистой боли. Честно говоря, её атаки, вероятно, сокращали боевую эффективность существа вдвое, так как оно никогда не набирало достаточного импульса, чтобы по-настоящему начать яростную атаку.

— Грязные обитатели поверхности! Всегда жадничающие, всегда углубляющиеся всё дальше и дальше… — воскликнуло оно, а затем замолчало, прежде чем продолжить. — Ладно, если вы хотите углубляться так глубоко, пусть вы найдёте то, что таится там, куда даже я не смею ступать.

Внезапно Ородан почувствовал, как шесть пар лап снова впились в него и использовали его как обувь.

Смертельный Таракан получил ужасающий урон, когда он выставил себя Избранным, чтобы сделать это.

Но даже умирая, он злобно протащил Ородана ещё на милю, продолжая получать смертельные раны.

Наконец, он был убит жалобным стрекотанием. Никаких последних слов от него не последовало.

Когда Ородан извлёк его зазубренные лапы из своего тела, и ощущение того, что его тащили, закончилось, он понял, что они находятся в несколько более широкой части шахты энергетического колодца.

В конце энергетический колодец всё ещё продолжался вниз.

Как глубоко он вообще уходил?

— Здесь что-то есть, — предупредила Илевида Бальменто. — Ближе к концу этого участка.

Вдалеке, тускло освещённый остолитовыми грибами, Ородан смутно различал некую форму.

Он решил использовать Наблюдение на нём.

[Имя: Алтам Бесконечный Пожиратель (Вид: Истинный Вампир)

Титул 1: Гроссмейстер Боя

Титул 2: Гроссмейстер Когтевого Боя

Титул 3: Физический Гроссмейстер

Титул 4: Гроссмейстер Крови

Титул 5: Мастер Полёта]

Четырёхкратный?

— Стой, нам нужно немедленно отступать, — сказал Дестартес. — Альсианна, мы никогда не должны были заходить так глубоко. Истинный Вампир такой силы… самой Республике будет угрожать опасность, если он поднимется наверх.

— Начинай произносить заклинание портала, — мрачно приказала она.

Было немного приятно знать, что Альсианна достаточно заботилась, чтобы настоять на том, чтобы они пошли за ним глубже.

Это тёплое мгновение прошло в следующий момент.

Магия для заклинания портала была готова.

И когтистая рука вошла в голову Ородана.

— Колючий вредитель… что это за навык у тебя, который вредит мне, когда я нападаю на тебя? — спросил он глубоким и гортанным голосом. Перевод системы не требовался, он говорил на совершенно нормальном инуанском чудовищным голосом.

Оба Избранных немедленно активировали полную мощь своих состояний Аватара.

Но битва всё равно была проиграна.

Альсианну Роквуд снова и снова швыряли о стены шахты, как тряпичную куклу.

Оружие Арвейна Огненного Меча было разбито, и старик отлетал каждый раз, когда приближался.

Куонтус и пельтаст немедленно попытались присоединиться в качестве подкрепления, но были отброшены ударными волнами. Эта битва была не для них.

Это была битва не для Ородана, но он должен был что-то сделать.

Когда передовая линия ближнего боя так жестоко опустошалась, дальнобойный тыл мог быть уничтожен безнаказанно.

Как раз когда Дестартес собирался получить удар когтем по голове со скоростью, быстрее которой старый космический маг не мог отреагировать, Ородан шагнул вперёд.

Несмотря на Драконью Мана-Канализацию и Ауру оружия, атака всё равно пронзила его щит и тело, чтобы достичь Дестартеса.

Но вместо того, чтобы размозжить голову мага, он получил ужасную рану на лице. Но не смертельную.

Старик был опытным искателем приключений и быстро восстановился, чтобы продолжить произносить заклинание портала.

Ородан отчаянно вцепился в высокого и худощавого истинного вампира. Надеясь, что тот будет вынужден потратить хотя бы некоторое время, чтобы отцепить его.

Когтистые руки разрывали его на мелкие кусочки со скоростью, которую он едва мог зарегистрировать.

Но Ородан просто использовал Гармонию жизненной силы, чтобы восстановиться на теле монстра, заставляя его продолжать иметь с ним дело.

— Тц… поистине надоедливый таракан. Я не знал, что вы, изнеженные обитатели поверхности, стали достаточно сильны, чтобы вырастить такого, — выплюнул вампир. — Вы, избалованные паразиты, получаете особое отношение от мира, и всё же жадно углубляетесь всё дальше и дальше. Как это обернулось для вас тридцать тысяч лет назад?

Ородан не мог ответить, так как его постоянно разрывали на части, а он восстанавливался на вампире.

Наконец, он выиграл две секунды. А затем вампир взорвался кровью.

Она была усилена энергией души, и всё существо Ородана было почти стёрто из существования, когда всё его было поглощено.

Только чистая сила его нового исцеляющего навыка, подкреплённая бесконечной энергией Вечного Духовного Реактора, поддерживала его жизнь, но он решил больше не восстанавливать своё тело на вампире.

Он мог бы действительно погибнуть.

— Портал готов! Внутрь сейчас!

Альсианне и Арвейну, которые восстановились за две секунды, которые выиграл Ородан, не нужно было повторять дважды.

Задние ряды уже вошли, и Ородан был среди последних двух оставшихся, кроме Адельтаджа и самого Дестартеса, который поддерживал портал.

Вампир, однако, выглядел недовольным этим побегом.

— Ваша настойчивость замечательна… но посмотрим, как далеко она простирается, — сказал вампир. — Восстановитесь из этого.

Внезапно воздух наполнился поистине огромным количеством крови.

Затем она немедленно собралась в руках вампира, и он взорвался…

…в сторону Ородана.

Он знал, что эта атака убьёт его.

Либо она уничтожит каждую частицу его тела, и не из чего будет восстанавливаться. Либо она заставит его черпать столько энергии души, что его собственная сила разрушит его тело.

Выхода не было.

Это была хорошая петля, подумал Ородан.

Пока сзади него не раздался Выпад Феникса 99-го уровня.

Глаза старого Симарджи встретились с глазами Ородана, когда они на мгновение пересеклись.

В глазах Адельтаджа был тот же дразнящий блеск, когда старик подшучивал над ним в его ранних петлях.

Выпад Феникса 99-го уровня увеличился до 100-го уровня, и Адельтадж Симарджи стал двойным Гроссмейстером.

Только чтобы умереть мгновение спустя.

Он был ничем перед полномасштабной атакой истинного вампира-четырёхкратного Гроссмейстера. Волна крови поглотила старика.

Ударная волна от атаки отбросила Ородана назад, и он, и Дестартес были выброшены через портал.

Ощущение прохождения через несколько порталов одновременно в цепной эстафете было довольно странным, но Ородан всё это время молчал.

Путешествие наконец закончилось, и первым, что он увидел, было солнечное голубое небо.

Он лежал на спине, на зелёных полях Джерестира, прямо за шахтами Дома Огненного Меча. Дестартес лежал рядом с ним на траве, выглядя потрёпанным.

Их окружала остальная часть экспедиционной группы.

Альсианна бросилась к ним.

— Ородан! Дестартес! Вы справились! — воскликнула она. — Но где Адельтадж?

Его молчание на вопрос… было достаточным ответом.

— Ородан… где, где Адельтадж? — спросил Куонтус Вексельтхун, его голос не имел обычного весёлого тона.

— Мне жаль… — пробормотал Ородан. — Он встретил его последнюю атаку в одиночку, он спас нас.

— Это… я знал, что это возможно… но…

Голос Куонтуса слегка дрогнул, когда он тут же отвернулся и ушёл. Его щит упал и остался в грязи.

Жизни Гроссмейстеров измерялись веками.

Для того, кто потерял дружбу, длившуюся так долго… горе было неизмеримым.

Чтобы дружба такой продолжительности закончилась… Ородан не сомневался, что мужчина ушёл скорбеть и справляться со своими эмоциями наедине.

Но на собрании отсутствовал ещё один человек.

— Где мой наставник? — резко спросил Ородан Альсианну. Его голос был смертельно серьёзным.

— Он там, на ближайшем холме, — ответила Альсианна, но что-то, что она увидела на лице Ородана, слегка обеспокоило её.

Дело, которое он ещё не решил, ждало достаточно долго.

Арвейн стоял на холме, глядя вдаль. Его двуручного меча больше не было с ним, так как он был разбит во время боя.

— Наслаждаешься пейзажем? — ядовито спросил Ородан.

— Воин должен размышлять о смысле жизни после тяжёлой битвы. Особенно когда его товарищи пали.

— И это всё? Просто павший товарищ? — в голосе Ородана звучал гнев. — Разве он не был твоим другом? Когда я впервые спросил его о Мифических навыках в одной из ранних петель, он никогда не упоминал ни тебя, ни Альсианну Роквуд. Я полагаю, у него было достаточно уважения, чтобы почтить вашу тайну.

— Адельтадж был хорошим воином… его будут помнить, — сказал Арвейн.

— Это всё, о чём ты можешь думать, Арвейн Огненный Меч? — спросил Ородан, а затем перешёл к настоящей теме. — Или мне следует сказать Агатор? Потому что именно с ним я чувствую, что разговариваю с две недели назад.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, мальчик.

— Ну, если ты не знаешь, что я имею в виду, тогда мне просто придётся вызвать Бога, который знает.

Как бы ни был изменён его разум, Арвейн понял неявный вызов.

Мгновенный удар Ородана, чья скорость и импульс унесли их обоих далеко за пределы Джерестира, чтобы избежать сопутствующего ущерба, начал бой.

Арвейн ответил полномасштабной и безжалостной атакой, в которой отсутствовала мягкость или ориентированное на тренировку руководство, которое старик обычно проявлял в их спаррингах.

И Ородан встретил её Бесконечным Блицем в сочетании со Всеударами.

Его собственное тело было истерзано его энергией души, комбинация была жестоко дорогой. Но его новый навык исцеления позволил ему использовать больше за раз. Это стоило того, видя, как Арвейн отступает в обмене ударами.

Он также обычно сдерживался от использования определённых навыков, таких как Чёрная дыра жизненной силы и Разрушение жизненной силы, против старика.

Таких угрызений совести больше не было.

Ородан сказал бы, что Арвейн всё ещё имел преимущество, даже с учётом улучшений, которые он сделал.

Ответные удары и жестокая сила питали ответную атаку старика. Но Неприступная Крепость имела большое значение по сравнению с простым одновременным использованием предыдущих комбинаторных навыков.

Самое главное, это был Арвейн Огненный Меч без своего фирменного двуручного меча.

Даже если у Ородана не было собственного оружия, так как оно было полностью уничтожено в ходе борьбы с вампиром, он всё равно был достаточно искусен в бою, чтобы поддерживать в основном схожий уровень мастерства.

Арвейн не был так сосредоточен на Мастерстве рукопашного боя в сравнении.

Они обменивались ударами в яростной рукопашной схватке, которая уничтожила многие мили земли вокруг них.

Смертельный обмен катастрофическими ударами между двумя воинами продолжался ещё десять секунд.

Пока наконец не появилась знакомая возможность.

Ородан нанёс Всесокрушающий удар высоко, в лицо Арвейна.

Мужчина заблокировал атаку, только чтобы Ородан нанёс Вспышку, направляемую Драконьей Мана-Канализацией, прямо ему в лицо с близкого расстояния.

Урон был не слишком велик…

…но затмение видимости было.

Ородан низко пригнулся для двойного захвата ног, усилив его всем, что у него было. Арвейн Огненный Меч был повержен на землю.

То, что это вообще сработало, ещё больше укрепило подозрения Ородана.

— Если бы это был действительно ты, это бы не сработало во второй раз! — проревел Ородан, забираясь наверх и начиная дикое избиение, как в прошлый раз.

За исключением того, что на этот раз оно было усилено Бесконечным Блицем, а удары были Всеударами.

Четверо его самого обрушили Бесконечный Блиц на старика внизу, и Арвейн Огненный Меч оказался в отчаянном положении, когда его лицо было избито.

Арвейн однажды упомянул, что у Ородана был небольшой шанс победить его.

Ородан теперь стал достаточно силён, чтобы превратить этот небольшой шанс в больший.

— Он был твоим другом, и всё, что ты можешь сказать, это то, что он был хорошим воином?! — проревел Ородан, продолжая избивать самозванца. — Он отдал свою жизнь, чтобы спасти мою, и был единственным, кто знал о моей ситуации, и это всё, что ты можешь сказать?!

— Ородан… Адельтадж… он был…

Жестокое избиение на мгновение прекратилось, так как Ородан увидел, как глаза Арвейна Огненного Меча наполнились слезами. Старик боролся, как будто что-то вспоминал.

Но затем…

…из его глаз исходило тонкое свечение.

И удар головой был последним, что увидел Ородан, прежде чем его безголовое тело отлетело.

Ородан восстановился и встал на ноги.

Перед ним стоял Агатор.

— Я задавался вопросом, когда ты появишься. Вижу, моё честное избиение твоего Избранного привлекло твоё внимание, — многозначительно сказал Ородан. — Что ты сделал с моим наставником?

— Дерзкий. Щенок не должен предъявлять требования к Богу, каким бы талантливым ты ни был. Что я делаю со своим Избранным, это моё дело.

— Ну, если ты пытаешься меня Благословить… ты, конечно, делаешь это неправильно, — выплюнул Ородан. — Зачем мне хотеть стать твоим Избранным после того, как ты украл у старика всю его свободу воли.

— Я ничего не украл. Только подарил ему правильный образ мышления, который воин должен иметь. Ты должен быть знаком, у тебя ведь такое же расположение, не так ли? Убить мальчика из-за чёрствого вяленого мяса, когда ты был всего лишь ребёнком? Твои руки были запятнаны кровью ещё до того, как ты встретил меня и до того, как попал в эту временную петлю.

— И лишение его свободы воли — это часть твоего дара? — спросил Ородан с презрительным тоном. Он не любил Богов и Богинь, которые пытались подорвать свободу воли смертных. Он ненавидел Ильятану по той же причине, по которой теперь чувствовал отчуждение от Агатора.

— Ты не поймёшь… со временем, возможно, поймёшь. Подумай над этим, Ородан Уэйнрайт. Твой потенциал безграничен. Вечная слава, которую мы могли бы обрести вместе… была бы беспрецедентной.

— И это всё? Ты делаешь мне предложение и не отвечаешь на мои опасения? — спросил Ородан. — Я не хочу от тебя третьего Благословения.

— Посмотрим.

Это было всё, что сказал Агатор, прежде чем отвернулся и улетел вдаль, превратившись в пылающую комету красной славы. Он забрал тело своего наставника с собой, но что мог сделать Ородан?

Он ещё не мог сражаться с Аватаром Избранного.

Он сжал кулак и решил, что станет достаточно сильным, чтобы в одной из петель вырвать Арвейна Огненного Меча из-под контроля Бога Войны.

Он вернулся в Джерестир и избегал разговоров с кем-либо ещё, вместо этого просто подняв щит Куонтуса, который тот уронил.

Пока… нужно было отдать дань уважения.

Ородан понимал, почему Адельтаджу нравилась эта поляна.

Деревья были странно острыми и заострёнными, а то, как солнце светило сквозь них… это очень напоминало свет, пылающий на кончике копья.

Или алебарды, в случае Адельтаджа.

— В свои последние мгновения он прорвался через узкое место. Он достиг 100-го уровня в Выпаде Феникса, — заметил Ородан мужчине рядом с ним. — Он был настоящим воином… и великим учителем.

— Да… Адельтадж всегда был невероятно талантливым человеком. Я смотрел на него как на старшего брата, — сказал Гроссмейстер щита. — Достижение Гроссмейстерства к пятистам годам было весьма выдающимся. А узнать, что он достиг двойного Гроссмейстерства в своём последнем возрасте семисот лет? Это наполняет меня гордостью. Он превосходил ожидания с тех пор, как много лет назад сопровождал носителя Квеста, чтобы убить того червя.

Ородан знал, что петли всё обнулят. Что Адельтадж вернётся.

Но это не остановило эмоций, которые он испытывал.

Мужчина отдал свою жизнь, чтобы спасти Ородана.

Это был опыт, который он никогда не хотел повторять.

Адельтадж был его первым настоящим учителем, который направил его в Гузухар, а затем посоветовал поступить в академию.

Когда Ородан метался, как рыба, пытаясь сбежать от вмешивающейся Богини Судьбы, именно Адельтадж Симарджи дал ему направление.

Ородан решил для себя, что поможет старому Гроссмейстеру-алебардщику достичь двойного Гроссмейстерства без необходимости умирать от ужаса в глубинах энергетического колодца.

Насколько он понимал, ему не стоило беспокоиться о том, что вампир поднимется наверх. Чудовищные существа из слишком далёких глубин не могли просто так вылезти по своему желанию. Если бы это было так, в истории мира было бы гораздо больше событий, разрушающих цивилизации.

Однако этот вампир… его слова подразумевали, что восхождение Ужаса Пустоты могло быть вызвано слишком глубоким погружением. Возможно, было что-то, что могло спровоцировать существо подняться из-под земли?

В любом случае, это был вопрос для следующей петли.

Как бы сильно он ни хотел немедленно вернуться и сражаться насмерть с вампиром… в этой петле ещё многое предстояло сделать.

Ородан и Куонтус сидели в молчаливом уважении на поляне, отдавая дань памяти Адельтаджу Симарджи.

Вскоре они ушли.

Поляна с того момента всегда была ухоженной.

В последующие дни любой, кто пытался запугать Дом Симарджи из-за потери их родового Гроссмейстера, часто сталкивался с жестокими избиениями, которые оставляли их полностью травмированными. Было неявно понятно, что потеря Адельтаджа Симарджи не означала, что дом был лёгкой добычей для силовой тактики.

Предприятия Дома Симарджи также были весьма успешными при поддержке кого-то более сильного, чем сам Адельтадж.

Фракция Хередина Аэронсула однажды попыталась отправить Гроссмейстера, чтобы «убедить» дом принять невыгодную торговую сделку с Собором.

Варна Альтамари была «убеждена» вернуться с пустыми руками и несколькими синяками больше, чем ей хотелось бы. И напоминанием, что у Дома Симарджи всё ещё были друзья.

Ородан Уэйнрайт не позволит никому причинить вред дому своего первого учителя в его отсутствие.

Предприятие с энергетическим колодцем было частично успешным.

Шахта была защищена и колонизирована до определённой точки, с невероятно тяжёлой военной силой, присутствующей внутри, чтобы предотвратить проникновение монстров из глубин в шахту из-под земли.

Благодаря энергетическому колодцу Джерестир вскоре получил те же виды защиты, что и Антус.

В течение недели он стал важным городом Республики.

Богатство Дома Огненного Меча резко возросло благодаря доходам и торговле от увеличившегося трафика и инвестиций. Редкие ресурсы из энергетического колодца также значительно способствовали экономике Республики, поскольку ходили слухи о прибытии послов с эльфийского континента для переговоров о торговых сделках.

С этим открытием Республика теперь имела два энергетических колодца, значительно увеличив своё богатство и мощь как нации.

У Новаррианцев было три, у Восточных Королевств вместе четыре, и теперь Республика тоже поднималась.

Однако для Ородана такие заботы были далеки.

У него оставалось ещё четыре месяца до спуска Эльдрического Аватара, и его наставник Арвейн Огненный Меч находился под влиянием Бога Войны, с которым он был не в лучших отношениях.

Но… у него всё ещё были другие источники обучения.

Драконы были одним из них, как и таинственный Дестартес, который довольно хорошо справлялся, несмотря на отсутствие единого Благословения. Ородан узнал, что этот человек на самом деле был самым могущественным магом в Республике.

Неудивительно, что он возглавлял экспедицию вместе с Альсианной Роквуд.

И, говоря о ней… возможно, пришло время обратиться к Избранной Халора по поводу её предложения.