Глава 24: Комбинации Навыков и Противостояние у Колодца

Комбинирование навыков было довольно сложным делом.

Как правило, комбинация навыков всегда приводила к тому, что два навыка более низкой редкости создавали один более высокой. Не каждый навык можно было комбинировать; и то, что два навыка звучали похоже, вовсе не означало, что комбинация возможна.

Эксперименты и озарение, позволяющее слить два навыка воедино, также играли ключевую роль. Простого одновременного использования было недостаточно. Нужно было досконально понять оба навыка, ухватить их существенные части и попытаться создать новое целое, которое хорошо бы сочеталось.

Процесс был задуман как сложный, ведь класс, предлагаемый в Синем Пламени, изначально предназначался для студентов четвертого курса. И даже тогда это был конкурсный класс, который требовал отдельной заявки для рассмотрения.

Конечно, Ородан работал над комбинациями навыков под руководством Арвейна.

И талант Ородана в воинских навыках был

далек

от среднего.

Он работал над этой комбинацией уже неделю.

Он сидел в центре тренировочной камеры, неподвижный, пока Арвейн рубил, колол и разрывал его ловкой работой клинка.

По правде говоря, поскольку он не защищался, старик мог методично целиться куда угодно. Без периодического использования зачарованного очищающего амулета, который втягивал в себя всю кровь, камера к этому времени выглядела бы нелепо.

Сопротивление боли теперь было достаточно высоким, чтобы Ородан не регистрировал боль от клинка старика, если только сам этого не хотел. Так что он просто сидел в тихой медитации, пока его тело рассекали на части.

Его цель?

Объединить Сопротивление режущему урону, Сопротивление колющему урону и Сопротивление удару в одно целое.

Объединение двух навыков было достаточно сложным для большинства, и хотя

существовали

записи о тройных комбинациях навыков… это все еще было редкостью. Ородан к этому времени уже осознавал свой чудовищный талант в боевых искусствах.

Было бы несправедливо, если бы его первая попытка

не была

хотя бы тройной комбинацией навыков.

Как обычно, старик поглощал чрезмерное количество целебных зелий, пока разделывал Ородана, поскольку отдача от Воинской Взаимности была сильной. Однако он решил полностью отказаться от стеклянных фляг и теперь пил снадобья прямо из пространственного кольца. Он приготовил это заранее для тренировки.

Пока кровь текла из его изувеченного тела, Ородан регенерировал, и он медитировал.

Иногда его голова разрушалась, но его Непоколебимая живучесть теперь была достаточно сильна, чтобы он мог мыслить без своего физического мозга. По крайней мере, в течение приличного количества времени. Казалось, что его сознание существовало в его жизненной силе, которая распространялась по всему его существу.

Размышления Ородана продолжались, не прерываемые получаемым уроном.

Колющие удары, режущие порезы и дробящие воздействия. Они не были элементарными по своей природе, но они были… физическими.

Тогда ему нужен был навык, который бы синергировал все три.

Сопротивление колющему урону включало в себя мысленное командование своей кожей и плотью, чтобы они затвердели.

Во время своих многократных смертей от рук нежити Демонического Берсерка Ородан понял, что мысленное структурирование кожи и плоти для отражения колющих ударов было лучшим методом их отведения.

Когда его терзали, Ородан понял, что режущим атакам лучше всего сопротивляться, сосредоточившись на том, чтобы сделать кожу более твердой и почти скользкой, что приводило к тому, что удары не проникали так глубоко.

Когда его избивали взрывами магов на Площади Вечной Песни, он понял, что ударам лучше всего сопротивляться, противодействуя силе, следуя за ней. Делая себя тяжелее, а свою плоть почти поглощающей удар.

Но объединить все это?

Ему нужно было структурировать тело, чтобы оно сопротивлялось проникающим атакам, затвердевало против режущих, а также сопротивлялось ударам, перекатываясь с силой и поглощая их.

Его навыки, по сути, были формой Смягчения урона… и этот навык был ключевым элементом.

Тело, которое могло бы сопротивляться всему физическому урону, одновременно смягчая то, что проникало.

Три навыка сопротивления начали проявлять неестественную синергию… и воин внутри, который все это время отражал атаки Арвейна, шептал ему озарения.

Ородан и воин работали вместе, и вскоре было достигнуто равновесие.

Воин представил Ородану готовый продукт, это должна была быть комбинация трех навыков, на которые он нацеливался: Сопротивление колющему урону, Сопротивление режущему урону и Сопротивление удару. Это был бы навык Изысканной редкости.

Но Ородан отказался!

Он спорил с внутренним духом и решил пойти дальше.

Воин оставался безмолвным, почти раздраженным тем, что Ородан отверг его. Но он с нетерпением наблюдал.

Но, по правде говоря, Ородану не нужна была его помощь, поскольку ему не хватало ключевого элемента, чтобы все это объединить.

Смягчение урона.

Воин был доволен тем, что видел. Тем, что Ородан придумал после недели постоянных тренировок.

[Комбинация Навыков – Сопротивление колющему урону 59 + Сопротивление режущему урону 60 + Сопротивление удару 66 + Смягчение урона 78 → Оплот Физического Сопротивления 65 (Легендарный)]

Разница была сразу очевидна.

Старик по-прежнему получал тот же урон от своих жестоких ударов по Ородану. Но теперь полученный урон уменьшился почти на две трети!

— Что за… тебе удалось? — спросил Арвейн.

— Да. На самом деле, я, возможно, превзошел ожидания в этой попытке, — ответил Ородан.

— Как будто ты и так этого мало делаешь… глупые вундеркинды, — пробормотал старик. — Итак, учитывая, что ты объединил три навыка в один, редкость должна быть Изысканной.

— На самом деле, я объединил четыре навыка в один… редкость Легендарная.

К его чести, старик просто замолчал на полсекунды, прежде чем заговорить.

— Конечно, ты это сделал. Чему я вообще удивляюсь? — заметил мужчина. — Ты убиваешь паучьего дракона, занимаешь первое место в испытании изобилия против драконов… а теперь объединяешь четыре навыка в один с первой попытки. Что дальше? Может, наденем тебе корону на голову и объявим королем мира?

— Это звучит утомительно и больше подходит для такого ворчливого старого паникера, как ты, — съязвил Ородан. — Быть королем потребовало бы слишком много размышлений и политики для моего вкуса.

— Хех… теперь ты понимаешь, почему Гроссмейстеры официально не объявляют о своем существовании и не утруждают себя занятием важных политических должностей, — сказал старик. — И все же… ты словно какая-то аномалия. Чем больше времени я трачу на твое обучение, тем яснее становится, что ты превосходишь все известные границы здравого смысла. Что ты на самом деле намерен делать, когда все это закончится, Ородан?

Тон его наставника впервые был абсолютно серьезным.

— Я не знаю, что должен означать этот вопрос. Прямо сейчас передо мной стоит непреодолимая стена в виде Эльдрического Аватара. Я еще даже не ровня одному Избранному Аватару, а мне дан Квест победить того, кто является Аватарой для трех отдельных Эльдрических Богов? — спросил Ородан. — У меня даже нет времени думать так далеко в будущее. Я не знаю, что буду делать.

— Что я пытаюсь сказать… возможно, тебе стоит немного замедлиться. Твой потенциал невероятен, и твой рост вполне может быть безграничным, — осторожно произнес старик, и его лицо стало немного обеспокоенным. — Возможно, даже достижение Божественности для тебя не исключено, поэтому, когда дело дойдет до получения Благословения ближе к концу этого цикла, ты долж-

Глаза старика едва заметно засияли, когда его слова были прерваны.

Следующим заговорил Инуанский бог войны.

— Что мой верный и прилежный Избранный хочет сказать, Ородан Уэйнрайт… это то, что ты должен продолжать свой нынешний путь. Ты истинный воин, и слава, которую ты можешь обрести в будущем, безгранична.

Это было довольно странно.

Ородана можно было назвать глупым.

Но быть неграмотным и упрямым не означало быть лишенным житейской мудрости.

И это звучало

очень

похоже на то, что старика только что заставили замолчать.

Может быть, лучше было отложить получение Благословения от Агатора, пока он не узнает больше о том, что оно может повлечь за собой?

— Отныне я займусь твоим обучением. Я считаю, что ты невероятно продвинулся за почти два месяца. Такой выдающийся талант лучше всего подойдет под мое собственное руководство.

— Понимаю… и что будет включать это руководство? — спросил Ородан.

— Обучение различным боевым искусствам и, возможно, даже умение призывать мою силу самому… если ты этого пожелаешь.

— А если я скажу, что не хочу становиться вместилищем Аватара?

— Я бы оплакивал твою недальновидность и потерял бы к тебе некоторое уважение. Понятно, ведь не каждый воин осмелится стремиться к истинной вечной славе. Но ты можешь поступать, как хочешь.

Это звучало хорошо для Ородана. Слишком хорошо.

Тренировка вскоре закончилась.

Агатор заявил, что у него есть дела, и Бог Войны ушел, все еще владея телом старика. Хотя Агатор сказал, что Арвейн ждет его в Джерестире через две недели.

Ородан ни разу не отключал навык Разрыв судьбы с этого момента. Не с тех пор, как узнал, что Боги не могут даровать Благословения, пока он активен.

Оставалось две недели до спуска в энергетический колодец, и Ородан тренировался бы сам, если это было необходимо.

Что-то подсказывало ему, что до тех пор он больше не сможет поговорить со стариком.

Старик больше не искал его в это время.

Ородан немного беспокоился, не навредил ли Бог Войны его наставнику. Но затем отбросил беспокойство, подсчитав, что могущественных Избранных найти трудно.

Арвейн Огненный Меч был не

единственным

Избранным Агатором в мире. У Инуанского бога войны были и другие Избранные в Новаррии и Восточных Королевствах. Но их было не так много, чтобы он мог позволить себе убивать их, не ослабляя своего влияния и не теряя могущественных активов.

А Арвейн Огненный Меч был самым могущественным Избранным Агатором в Республике.

Поэтому Ородан сосредоточился и тренировался.

Он работал сам в течение двух недель, между посещениями занятий.

Хотя Арвейн больше не мог быть его спарринг-партнером, он научился хитрому трюку.

Его «увеличенные в действии» копии могли его бить. Даже если они длились всего секунду, он мог постоянно перезапускать их. Это могло создать эффект постоянной битвы против его собственных «клонов».

Надо признать, это был странный и несколько неуклюжий метод, при котором он не мог вести осмысленные рукопашные схватки. Каждый клон, увеличивающий действие, длился всего секунду.

Но это компенсировалось тем, что он мог порождать до трех из них и заставлять их атаковать его одновременно. А когда он мог наносить сотни атак в секунду. Одна секунда могла вместить удивительное количество самообороны.

Но это все еще был худший метод по сравнению с наличием тренировочного партнера, который был сильнее его.

Поэтому следующая комбинация навыков, которую он достиг, заняла больше времени. Тройная комбинация, рожденная двумя неделями усилий.

Уклонение от атак, парирование тех, что попадали, таким образом, чтобы нападавший терял равновесие. И способность выдерживать невероятное давление и частоту атак. Он был, по сути, неприступен на том же уровне.

[Комбинация Навыков – Уклонение 65 + Идеальное парирование 71 + Неприступная стена клинков 72 → Неприступная Крепость 69 (Легендарный)]

Это был фантастический защитный навык, который позволял ему конденсировать эффекты навыков, использованных при его создании.

Как Ородан узнал, комбинации навыков полностью удаляли навыки, использованные в комбинации, из его Статуса.

Эта штука становилась довольно громоздкой и некрасивой в наши дни. Так что чем больше комбинаций навыков, тем лучше.

Уровень полученного навыка всегда был средним арифметическим комбинируемых навыков. А редкость была на ступень выше, чем самый редкий использованный навык. Другими словами, комбинации навыков были только преимуществом.

Из двух результатов комбинации навыков он бы сказал, что эффективность полученного навыка была почти в полтора раза выше, чем простое использование комбинируемых навыков в тандеме.

Но вот, две недели прошли, и пришло время отправляться в Джерестир, где недавно раскопанный энергетический колодец ждал своего исследования. Команда Гроссмейстеров Республики должна была спуститься в шахту.

Ородан покинул тренировочную камеру и направился к посадочной площадке Синего Пламени, где его ждал грифон. Любезность Бургера Игнатиуса Огненного Меча.

Он прибыл и обнаружил знакомое лицо.

— Почему я всегда нахожу тебя на посадочной площадке? — спросил Ородан. — Мне кажется, это наше обычное место встречи.

— То же самое я могла бы сказать и о тебе, Ородан! Ты всегда разгуливаешь, как какая-то важная шишка, прилетаешь и улетаешь на грифонах, — воскликнула возбужденная девушка, а затем нахмурилась. — Может быть, это все твой заговор, чтобы следить за мной!

Ну… она

была

первой здесь.

— Я никогда не спрашивал, почему ты всегда здесь так рано, — заметил Ородан. — Я видел здесь и Алтая рано. Какого-то рода утренний полет для разминки?

— Да, это тоже… но в основном потому, что мой спутник и его брат часто возвращаются в свой клан в это время, чтобы пообщаться и получить наставления от своих старейшин, — сказала Махари. — Как мы тренируемся, так и пегасы. Их старейшины дают наставления и уроки многообещающим молодым. Честно говоря, мне повезло, что я подружилась со своим спутником… у него в учителях пегас Мастер-уровня. Говорят, он вырастет довольно свирепым.

Это объясняло, почему рядом с ней сейчас не было пегасов.

— Интересно, значит, он своего рода вундеркинд? — спросил Ородан.

— Вполне! Он очень быстр и обладает довольно редкими навыками для пегаса его возраста, — объяснила Махари. — Но если ты хочешь увидеть настоящего вундеркинда, пегас моего брата Остронор — это нечто. Он одна из главных причин, почему мы здесь, а не в Рубиновой Воде, дома.

— А вот это уже звучит как история, которую стоит рассказать.

— О, это довольно известная история у нас дома. Алтай не очень любит быть в центре внимания, он всегда стеснялся таких вещей, — уточнила Махари. — Остронор — один из величайших пегасов, рожденных за многие поколения. Он находится на позднем Элитном уровне, но, вероятно, мог бы сражаться с Гроссмейстером на равных… и он решил подружиться с моим братом Алтаем, когда тот был ребенком, вместо наследника из главной ветви нашего дома.

Ородан не пропустил, как изменилось лицо Махари, когда она заговорила о главной ветви. И на этот раз он решил спросить.

— Судя по тому, как ты об этом говорила, ты не очень довольна главной ветвью своего дома, — заметил Ородан. — Если я правильно помню, ты сказала, что к ним относятся как к «золотым детям»?

— Я… обычно не люблю об этом говорить. Алтай тем более. Но мы друзья, и ты гораздо менее любопытен, чем другие студенты, — добавила она. — Это не такая уж и заговорщическая история, как ты думаешь.

— Тебе не обязательно говорить об этом, если не хочешь. У меня и своих дел хватает, по поводу которых люди постоянно пытаются меня донимать, — успокоил Ородан. — Хотя я не знал, что студенты тебя донимают по этому поводу.

— Ну, конечно. Дом Ведхарна, возможно, и пограничный дом, но наш предок, вероятно, один из сильнейших людей в мире, — сказала Махари. — Его щиту нет равных. И он дружит с доброжелательной Сарастугой, славным львом, который охраняет наш народ.

Человек со щитом? Дружит с этим львом?

Ородан смутно припомнил, как видел такую фигуру, доблестно сражающуюся с Эльдрическим Аватаром. Он был одним из немногих, кто дошел до самого конца, когда большинство других пали. Он, вероятно, был еще более впечатляющим, чем могли передать слова Махари. Особенно если он был одним из последних четырех оставшихся, кто сражался с Эльдрическим Аватаром.

— Хм… держу пари, он довольно силен, — пробормотал Ородан себе под нос, но жестом велел Махари продолжать.

— В общем, если коротко. Главная ветвь Дома Ведхарна — это кучка высокомерных болванов, которые до сих пор злятся, что Остронор выбрал моего брата в качестве спутника, а не

благородного

и

предсказанного

Акелрима Ило Ведхарну, «золотого наследника», — объяснила она. — Чтобы избежать риска нечестной игры против моего брата и последующего оскорбления кланов пегасов, дом отправил нас в Синее Пламя, подальше от дома.

— Мне жаль… это звучит раздражающе. Почему бы не стать сильной, а затем не вернуться, чтобы раздавить их головы под своими каблуками? — спросил Ородан.

— А ты как думаешь, зачем я здесь?! Чтобы вязать платья и готовить еду?

Ородан признал, что не мог представить Махари достаточно долго сидящей на месте, чтобы заниматься чем-либо из этого. То, что она баловалась Алхимией, было уже достаточно удивительно.

— Ладно, ладно… я понял, — сказал Ородан, поднимая руки в знак капитуляции. — Я полагаю, этот Акелрим не очень приятный персонаж?

— Дело не в том, что он грубый задира, а в том, что у него просто нет времени на таких, как мы, — объяснила Махари. — Я почти жалею, что его не так легко ненавидеть… но Акелриму было все равно, когда Остронор выбрал моего брата. Он больше сосредоточен на своем собственном пути к личной силе. Он достаточно силен, чтобы дать фору новоиспеченному Гроссмейстеру, и это только на Элитном уровне. Он, без сомнения, самый сильный студент Рубиновой Воды и монстр своего поколения, как и ты.

Для Ородана это звучало как забавный бой.

— Но, я полагаю, ваш дом использует его как повод, чтобы отправить вас сюда? Как это имеет смысл, если сам человек не питает недоброжелательности? — спросил Ородан. — Если только у него нет каких-нибудь подхалимствующих последователей, которые пошли бы на отчаянные поступки, чтобы заслужить его расположение?

Махари с негодованием кивнула.

— Именно так… поэтому мы застряли в Синем Пламени, — горько произнесла Махари. — Не то чтобы это было плохое место, и мы не встречали приятных людей, таких как ты. Но это не

дом

.

— Думаю, я понимаю. Я очень скучаю по своей старой лачуге в Огденборо, — поделился Ородан. — Спать во всех этих новых гостевых усадьбах и жилищах, которые предоставляют мне Бургер и академия, просто не кажется правильным.

Махари посмотрела на него…

…и рассмеялась.

— О боже! Вот я жалуюсь на свою тоску по дому, а ты боролся в одном из беднейших районов Республики, — заметила Махари. — Прости, Ородан. Я смеюсь не над тобой, а над абсурдностью моей собственной ситуации. Ты действительно помог мне взглянуть на вещи по-другому своими словами… для такого прямолинейного и грубого человека, как ты, ты удивительно проницателен и мудр, когда хочешь быть.

— А?

— О, не нужно притворяться глупым. Прими похвалу!

Ородан не понимал, о чем она говорит! Он действительно пытался заставить ее почувствовать себя немного лучше, рассказывая о своем опыте со всеми этими чрезмерно вычурными жилищами, которые ему предоставляли.

Было ли это чем-то глубоким — сказать, что он скучает по своей старой лачуге?

Прошло так много времени с тех пор, как он убирался там.

Это было

его

!

Энергетические колодцы были желанными национальными сокровищами. В них содержались редкие ресурсы, которые можно было добыть только внутри. Мировая энергия буквально вытекала из энергетических колодцев, и даже если она была невидима глазу, она все равно пропитывала окружающую среду на многие мили.

Существующие магические деревья и запасы растений Джерестира, вероятно, были результатом ранее не обнаруженного колодца.

Единственный другой известный энергетический колодец в Республике находился в центре Антуса. Города, оборона которого была сравнима с обороной самого Карильсгарда.

Поэтому было логично, что открытие нового в пограничном городе Джерестир вызовет большие потрясения.

Само собой разумеется, что раскопки были максимально быстрыми. Но настоящая причина, по которой потребовалось почти два полных месяца, чтобы прокопать путь до самого отверстия, заключалась в том, что новый путь был усилен сверх всякой меры.

Ударные волны от боев, обрушивающие ведущие наружу туннели, больше не будут проблемой. Стены могли выдержать удары Гроссмейстера, и каждые несколько футов были дополнительные усиливающие колонны и столбы.

Ородан подозревал, что атаки, которые разрушили бы весь надземный город Джерестир, все равно оставили бы эти новые туннели нетронутыми.

Но энергетические колодцы были желанны не только для смертных рас, но и для монстров.

Он стоял рядом с Бургером Игнатиусом Огненным Мечом, когда тот получал отчет от разведывательной группы Республики.

По правде говоря, Бургер, всего лишь Элита, был крайне неквалифицирован для присутствия на таком отчете. Но его положение номинального главы Дома Огненного Меча означало, что он отвечал за большую часть вспомогательной работы.

Кроме того, раскопанный путь к энергетическому колодцу проходил через его шахты. И значительная часть города Джерестир находилась под его контролем. Единственным другим заметным конкурентом был Дом Симарджи, который был весьма дружелюбен с Домом Огненного Меча.

Так что, хотя человек был довольно слаб в бою, он все же занимал видное место в административной части дел.

— Мистер Уэйнрайт! Бургер Игнатиус! — приветствовал обезумевший разведчик, его глаза особенно расширились при виде Ородана. — Сэры, разведывательная группа и скауты сообщают, что ситуация пока стабильна, но она может ухудшиться в любой момент.

— Что значит, она может ухудшиться? — спросил Ородан. — У меня было впечатление, что даже во время раскопок здесь постоянно присутствовали довольно хорошо вооруженные силы? Если только… что-то снизу не может выползти наверх теперь, когда мы полностью раскопали проход?

— Именно так, сэр! — услужливо ответил разведчик. — Боевой отряд, который у нас в резерве, состоит из множества Мастеров и приличной магической артиллерийской поддержки, но это в основном для того, чтобы удержать Новаррианцев от оппортунизма.

Это было еще одно измерение ситуации в Джерестире.

Открытие энергетического колодца быстро распространилось, как внутри Республики, так и за ее пределами.

Для Империи Новаррии, граничащей с Республикой, недавно обнаруженный энергетический колодец в пограничном городе Джерестир мог спровоцировать оппортунизм.

Военное присутствие Республики на поверхности было, таким образом, довольно сильным. Как для защиты от постоянных атак монстров от мелких тварей во время раскопок, так и для отговора жадных Новаррианцев.

Древняя военная машина под Горой Кастариан, хотя и представляла собой уникальную возможность открыть постоянный проход в ад, не была столь ценной, как доказанное богатство, которое энергетический колодец мог принести нации.

Таким образом, боевой отряд состоял из множества Мастеров. Присутствовал даже Верховный Бургер, номинальный глава совета Республики. Это было далеко не то же самое и огромный шаг вперед в развертывании сил по сравнению с тем, что он видел в отношении Площади Вечной Песни, где ни один Мастер Республики не появился в ответ.

Республика считала энергетические колодцы важным делом и была готова применить силу для их защиты.

— Новаррианцы что-нибудь пытались? — спросил Ородан.

— Нет, сэр, к счастью, они просто увеличили свои разведывательные отряды и имеют приличные силы на своей стороне границы, как и мы, — ответил мужчина. — Правда, их укротители зверей пытались посылать фамильяров шпионить за нами с неба или прячась среди листвы, но наши псионики вынюхали их.

— Хорошо. А сам энергетический колодец? Какова там ситуация? — вмешался Бургер.

— Сэр… ситуация, должно быть, изменилась с тех пор, как мистер Уэйнрайт спускался вниз. Наши земные маги и сенсорные специалисты обнаруживают некоторых новых существ, — сказал мужчина с некоторым страхом. — Колония муравьев попыталась подняться вверх с нижних уровней колодца, но они выглядели так, будто бежали от чего-то. Мы поймали их, и они сказали нам, что они последние выжившие из своей колонии. Они бежали от… Смертельного Таракана.

Смертельный Таракан? Получит ли он наконец шанс сразиться с ним?

Кровь Ородана закипела от волнения.

В отличие от него, лицо Бургера побледнело, и на лице мужчины появилось выражение искреннего страха.

— Наверняка они не так плохи, как о них рассказывают, — заметил Ородан.

— Мой юный друг… твой выдающийся талант и героический нрав — это качества, которыми обладают не все, — пробормотал мужчина. — Смертельные Тараканы ответственны за исчезновение целых боевых отрядов Мастеров. Я знаю, что ты тот, чья сила приближается к силе предка… но я все же прошу тебя быть осторожным.

— Я ничего не обещаю… но у меня еще есть ради чего жить, так что я сделаю все возможное, — слабо успокоил Ородан. — В любом случае, у нас есть какое-нибудь отслеживание его текущего местонахождения?

— Да, сэр, прорицатели Собора заметили его в гобелене судьбы и пытаются отслеживать его прямо сейчас. Хотя он мелькает, то появляясь, то исчезая в глубине, где они теряют его из виду из-за помех мировой энергии, — сказал мужчина, и Ородан велел ему провести их к ним.

Они направились к несколько роскошному шатру, в типичном для Собора стиле. Два охранника в богато украшенных доспехах охраняли вход, хотя они расступились, увидев Ородана.

Внутри находилось почти дюжина прорицателей, использующих различные инструменты. Это выглядело как своего рода полевой командный центр для прорицателей, которые яростно работали. Помощники расхаживали, а артефакторы следили за используемыми ими устройствами.

Ородан никогда не видел, как прорицатели работают вместе или как выглядят их рабочие места, поэтому для него это было несколько поучительно.

На возвышенной платформе стояла Леди Лакшия, Верховная Оракула Собора Карильсгарда. Известная Приближенная, и вместилище Аватары Ильятаны на протяжении многих циклов, когда Богиня досаждала Ородану.

Он, вероятно, мог бы убить ее, если бы она сейчас была в состоянии Аватара, хотя это все равно была бы тяжелая битва. Хотя Альсианна Роквуд и два других Гроссмейстера, стоящие рядом с ней, усложнили бы дело.

А внизу прорицатели работали над различными сферами, помогая Верховной Оракуле, чьи глаза светились. Одна из этих прорицателей… была Катарея Эльдрэгон.

Которая на мгновение прекратила работу, чтобы посмотреть прямо на Ородана.

Как неловко. Возможно, Новус говорил с ней об их взаимодействии?

К ее чести, лицо женщины не выдавало никаких эмоций, и она сохраняла строго деловой вид.

Разговор с ней поставил бы женщину в неловкое положение, а Ородан был больше заинтересован в получении подробностей непосредственно от Верховной Оракулы.

Он подошел к платформе, и Альсианна Роквуд помахала ему.

— Ородан Уэйнрайт, я бы сама приказала тебя сюда притащить, если бы ты не явился, — сказала старая мускулистая женщина. — Я слышала, ты навел шороху с Временным Ветром, хорошая работа. Этим драконам не помешало бы немного смирения.

— Полагаю, что так, они бросили мне вызов в моей специализации, — ответил Ородан. — Не думаю, что ты видела или слышала об Арвейне Огненном Мече за последние две недели, не так ли?

— Нет? Этот старый зануда имеет привычку исчезать на месяцы… с тех пор, как он начал подлизываться к Агатору много лет назад, — ответила Альсианна. — Твой наставник бросил тебя? Мое предложение все еще в силе, знаешь ли? Я больше узнала о тебе, и Халор очень впечатлен. Он предложил бы тебе обучение и помощь без каких-либо условий. Я знаю, что Арвейн наложил на тебя свои руки… но просто прими осознанное решение, прежде чем связываться с Агатором.

— Ты говоришь об Агаторе так, будто я должен его остерегаться, почему? Собор и книги не говорят ничего тревожного, — заметил Ородан.

— Смотри… ты ученик Арвейна, поэтому я не могу пытаться переманивать тебя

слишком

прямо, но ты должен знать, что есть причина, по которой ты видишь так много священников Агатора и Ильятаны. Собор не скажет этого, так как они не любят поощрять недоверие к Богам или раздоры между последователями Первозданной Пятерки, но…

Распахнулась дверца шатра, и вошел старик.

Его наставник, который бросил его на две недели, вернулся.

— Старик! — воскликнул Ородан. — Где ты был?

— Мальчик… я был занят. Больше ничего, — ответил старик.

Ородан выжидающе посмотрел на него и ждал.

Когда дальнейшего ответа не последовало, Ородан сам ничего не сказал.

Определенно происходило какое-то божественное давление.

Агатор с каждой секундой выглядел все менее надежным. И его наставник Арвейн Огненный Меч мог быть скомпрометирован.

— Почтенные древние и юный герой, для меня большая честь видеть вас здесь, — сказала Леди Лакшия. — Позвольте мне обновить информацию о Смертельном Таракане и его траектории.

— Избавьте нас от любезностей, выкладывайте, — сказала Альсианна.

Верховная Оракула не могла обидеться, даже если бы захотела. Ее старшая, Избранная Ильятаны, была бы избита до полусмерти, если бы этот человек попытался сразиться с Альсианной Роквуд. У нее не было поддержки, чтобы обижаться на прямолинейные манеры Избранной Халора.

— Как пожелаете, миледи… — пробормотала она. — Смертельный Таракан… подозревается, что он как минимум двойной Гроссмейстер. В настоящее время он бродит по нижним частям энергетического колодца, не поднимаясь вверх. Мы иногда теряем его из виду, когда он заходит слишком глубоко.

— Двойной Гроссмейстер? Чтобы Смертельный Таракан был настолько силен… если бы он осмелился приблизиться к поверхности, мир мог бы даже выдать Квест, — пробормотал Арвейн Огненный Меч. — Возможно, нам стоит выманить его наверх, юный Ородан здесь мог бы получить большую награду за его поражение.

Даже Ородан не подумал бы об этом. Это звучало как отличная идея!

Но из уст Арвейна Огненного Меча это звучало неестественно.

Ородан нахмурился, глядя на своего наставника. Он знал, что с мужчиной что-то не так, но это лишь подтвердило его подозрения. Старик, само воплощение осторожности… никогда не предложил бы ничего столь безрассудного.

— О! Так

теперь

ты вдруг захотел быть немного смелым, Арвейн? — презрительно сплюнула Альсианна, бросив на него острый взгляд. — Это твоя попытка искупить свои прошлые грехи? Или ты зашел дальше, чем просто целовать Агатору задницу?

Перепалка могла бы показаться юмористической, но это было далеко не так.

Глаза Арвейна выражали смертоносное насилие, и даже Альсианна выглядела так, будто хотела драться.

Противостояние между ними продолжалось еще некоторое время, пока не послышалось шипение открывающегося пространственного портала. И из него вышел человек.

Синие одежды, длинная белая борода и глаза, говорившие о безмерной мудрости.

Человек каким-то образом обошел антителепортационные чары, которые

должны

были действовать вокруг Джерестира.

— Дестартес… с каких пор ты способен на такое? — резко потребовал Арвейн. —

Как

ты обошел чары?

— Простое дело, когда у меня достаточно маны, чтобы силой пробить портал размером с иглу прямо к источнику энергии чар. Установленное устройство для отвода маны, чтобы затем осушить чары, довольно тривиально, — объяснил старый волшебник. — Не беспокойтесь, я перестроил чары… с небольшим входом для себя, конечно.

— Ты и твои эксперименты… почему бы просто не бить вещи? — спросила Альсианна с усмешкой.

— Ну, это звучит ужасно утомительно, — сказал старый волшебник Дестартес. — Но это новый протеже Арвейна, которого я вижу? Я думал, что

у меня

был огромный запас маны, чтобы одолеть дракона Мастер-уровня в том испытании… но ты действительно взял и просто победил все это?

— Это было не так уж и сложно, учитывая, что у меня был Мифический навык, предназначенный для таких состязаний, — ответил Ородан.

— Конечно, у тебя есть Мифический навык. Это объясняет, почему старый фанатик держит тебя в учениках, — ответил Дестартес. — Он тебе рассказывал о…

— Довольно! Дестартес, перестань вмешиваться! — взревел Арвейн.

И Альсианна, и Дестартес теперь смотрели на разъяренного Арвейна с подозрением в глазах. Как и Ородан.

Однако, прежде чем что-либо еще могло произойти, снаружи зазвучали кларнеты.

Все стороны согласились отложить разговор на потом, когда они вышли наружу.

Посыльный сказал:

— Мои лорды и леди! Новаррианцы приближаются к городу, они ищут встречи!

Гроссмейстеры Республики собрались с одной стороны, новаррианская группа — с другой.

Несмотря на то, что они были номинальными врагами, открытая война не была текущим дипломатическим положением дел. Более того, многие Гроссмейстеры знали друг друга еще до Освободительной Войны.

Что для Гроссмейстеров значила какая-то там Освободительная Война стодвадцать лет назад по сравнению с дружбой, длившейся столетиями?

Ородан почувствовал, что почти дюжина человек с новаррианской стороны были Гроссмейстерами. Примерно столько же, сколько и их собственных Гроссмейстеров. Он инстинктивно почувствовал, что по крайней мере трое из них были особенно смертоносны, так как они вызывали у него опасное ощущение.

Двое из них выглядели старыми и дряхлыми. Но последний… был почти средних лет, но все еще молодо выглядящий мужчина.

Альсианна Роквуд настороженно следила за этим мужчиной.

— Альсианна, ты выглядишь довольно здоровой и необремененной, — сказал молодой человек, возглавляя новаррианцев. — Мы просто пришли, чтобы выразить свое почтение удачливой Республике, которая обнаружила еще один энергетический колодец на своей богатой территории. Поистине… такая удача.

— Что тебе нужно, Демосфен, — сплюнула Альсианна. — Если только ты не пришел искать драки, нам не о чем говорить друг с другом.

— Драки? Это было бы несправедливо, учитывая, что я заставил тебя бежать в прошлый раз, когда ты пыталась устроить беспорядки в моем городе, — сказал человек, известный как Демосфен. — Как

ты

все-таки сняла проклятие? Илогаджи еще недостаточно хорош, чтобы приготовить зелье снятия проклятий, которое действует на одно из моих. Если, конечно… те надуманные слухи, которые я слышал, на самом деле

правда

?

Мужчина говорил с преувеличенной пышностью и вздохом.

— Отвали! Ты должен был остаться мертвым, когда умер в первый раз, — сказала грубая женщина в пылу момента. — У нас здесь достаточно военной мощи, чтобы отправить тебя восвояси, и ты понесешь тяжелые потери. Временной Ветер и Восточные Королевства также готовы быстро отреагировать… так что передумай, если пришел сюда искать неприятностей.

— Ну зачем мне быть таким грубым, чтобы врываться в ваш причудливый маленький пограничный городок и громить его? — спросил новаррианец. — Почему, после того как кто-то попытался ворваться на Пик Новарры и буйствовал во время Освободительной Войны, я сам остановил их.

Кулак Альсианны сжался, когда мужчина продолжал дразнить ее.

Освободительная Война? Неужели он мог быть…?

— Довольно, что тебе нужно?

— Ничего, кроме удовольствия от дружеского визита и напоминания о том, что ресурсы, которые вы найдете в энергетическом колодце, должны быть доступны для честной торговли и торгов с нашей стороны, согласно Оксраанскому договору, — сказал Демосфен. — Конечно, я надеюсь, что вы будете соблюдать этот договор… в отличие от пакта о невмешательстве Гроссмейстеров, который, я уверен, был нарушен, когда несколько наших Мастеров были убиты под Горой Кастариан.

— Демосфен, мы прошли достаточно сессий взаимной проверки истины с использованием навыков и Благословений, — сказал Дестартес. — Думаю, мы оба знаем, что мы не посылали ни одного Гроссмейстера для вмешательства в конфликт между нашими Мастерами и вашими.

— Я

хочу

верить тебе… но раны Герцога Арестоса говорят о том, что он был подавлен грубой силой. Для того, кто должен был достичь уровня Гроссмейстера через столетие, он был довольно талантлив, — сказал Демосфен. — Как иначе Мастер его калибра мог быть одолен, кроме как Гроссмейстером? Вашего Верховного Бургера не было поблизости, и известных противников его калибра тоже не было.

— И как это наша проблема? — резко спросила Альсианна. — Если он умер от кого-то, о ком мы не знаем, это может быть только его проблемой.

— Верно, поэтому я начал верить сумасшедшим слухам и у меня появилась безумная теория… что появился некий чудовищный молодой вундеркинд, — начал новаррианец. — И именно этот невероятный молодой человек убил нашего Герцога Арестоса, а затем вывел из строя древнюю машину. Я также слышал, что этот человек убил червя-обитателя, убил паучьего дракона и ответственен за снятие твоего проклятия, Альсианна. Учитывая, что здесь с вами стоит только один молодой человек среди сборища старых пердунов, я даже осмелюсь сказать, что это он. Не так ли, Ородан Уэйнрайт?

Ородан внезапно почувствовал себя очень заметным.

Глаза новаррианца были устремлены на него.

Ородан посмотрел в ответ, встретив взгляд Демосфена.

— Ты знаешь мое имя, но я не думаю, что ты назвал мне свое, — сказал Ородан.

— Ну… как и тебя, меня окружают слухи. В основном, конечно, бессмысленные! — начал мужчина. — Некоторые говорят, что я реинкарнатор, другие — что я величайший мастер проклятий в истории.

Я

говорю, что они правы в обоих случаях. Некоторые знали меня как теневого императора одиннадцать тысяч лет назад… другие называют меня так сейчас. Я Демосфенос Альбатракс, советник Императора. И ты очень интересуешь меня, мой юный друг.

Немного многословный, подумал Ородан.

— Ну, ты меня не интересуешь… разве что однажды сразиться, — сказал Ородан с возбужденной ухмылкой.

— Спроси эту грубую женщину, как ей это удалось сто двадцать лет назад, — заметил реинкарнатор. — Хотя я вижу в твоих глазах, что ты немного сумасшедший… странно видеть это в таком молодом человеке. Довольно силен, судя по моим ощущениям. Ты, возможно, переродился, как и я? Каким варварским вождем ты был в прошлой жизни?

— Никаким. Я не реинкарнатор, — ответил Ородан.

— Хм… интересно. Если это правда, то это сделало бы тебя талантом, подобного которому даже

я

не видел, — сказал Демосфен. — Зачем тратить время со слабаками в этой маленькой «ненастоящей» Республике? Если бы ты присоединился к Новаррии, Империя могла бы должным образом направить такого могущественного молодого человека, как ты. У тебя был бы доступ ко всем возможным роскошам, сокровищам и редким предметам, чтобы помочь тебе на пути к власти, о которых ты только можешь подумать.

Ородан на мгновение задумался.

Возможно, не в

этом

цикле.

Но в будущем это не казалось плохой идеей.

Но пока его судьба была связана с Республикой.

— Боюсь, что нет. У меня здесь есть дела, которые нужно завершить, — сказал Ородан. — Республика — мой дом, поэтому я также не очень хотел бы сражаться против нее.

Если бы Ородан когда-либо попытался присоединиться к Новаррианцам в будущем, это было бы в невоенной роли. Или, по крайней мере, в такой, которая не включала бы ведение войны против Дома Огненного Меча или Симарджи.

Убийство — это одно. Но причинять вред людям, которые оказали ему добрые услуги, — это другое.

— Справедливо, я попытался, — сказал мужчина. — На этом с моей стороны все, я просто пришел, чтобы напомнить вам, честным старым пням Республики, о Договоре. Встреча с вами была вишенкой на торте, Ородан Уэйнрайт. Ради вас, я надеюсь, что мы

не

встретимся в битве в следующий раз.

Сказал мужчина и отвернулся.

Ородан остро почувствовал опасную ауру, исходящую от реинкарнатора…

…и это только заставило его кровь петь от жажды битвы!

Этот человек заставил Аватару Халора бежать… насколько же силен этот реинкарнатор Демосфенос Альбатракс? Ородан надеялся однажды проверить это.

Но пока ждали другие дела.

Спуск в энергетический колодец, схватка с двойным Гроссмейстером Смертельным Тараканом и налаживание отношений с его изменившимся наставником были на первом месте.

Первые два звучали весело.

Ородан не был слишком уверен, как он справится с третьим.