Глава 21: Охота в Глубинных Преисподних

Местность, куда они отправились, находилась недалеко от западной границы Республики, достаточно близко к побережью, чтобы его можно было увидеть, если взлететь или подпрыгнуть в воздух, но всё же несколько вглубь суши.

Путешествие не занимало много времени, когда уровни навыков были выше 70, и ни один из них не задерживал другого слишком сильно. Хотя Ородан чувствовал, что Арвейн замедлялся ради него. Так что дневной путь для обычного человека был пройден за полчаса.

Их пунктом назначения было болото, известное как Безрассудство Ранмира. Названо так в честь безрассудного капитана имперской экспедиции, который погубил двести человек, отправившись в глубокие глубины. Небольшая гора в южной части болота была входом в глубины, и там Ранмир нашёл свой конец.

— Так почему мы приехали сюда? Разве нет множества входов в глубины ближе к дому? — спросил Ородан.

— Да, но не каждый вход в глубины ведёт до самого низа, и многие пути в глубины занимают очень долгие и извилистые маршруты вниз. Я также не хочу больше слышать нытьё от Совета о толчках, которые длятся более двух недель, поэтому мы немного подальше, — объяснил Арвейн. — Это, вероятно, вход, ведущий вниз по самому прямому пути к абиссальным глубинам, когда ты дойдёшь до этого момента. Именно здесь мы, Гроссмейстеры, спускались так давно.

— Так что, надеюсь, он в какой-то степени нанесён на карту?

— Да, благодаря новаррианцам, которые погибли здесь несколько веков назад, — ответил старик. — Он официально нанесён на карту примерно на четверть пути в глубокие глубины. А неофициально мы нанесли на карту весь путь до спуска в абиссальные глубины.

— Звучит весело, спустимся тогда? — спросил Ородан.

— Да, давай. Но предупреждаю, мы спустимся только на три четверти пути в глубокие глубины. Спуск ближе рискует обнаружить довольно опасных монстров из абиссальных глубин, которые могут нас услышать, — предостерёг Арвейн. — Если ты решишь пренебречь моими пожеланиями, я просто уйду, а ты будешь сам по себе.

Ородан счёл это справедливым соглашением. К тому же, если возникнет ситуация, когда он захочет рискнуть больше, он был уверен, что сможет позаботиться о себе или, по крайней мере, выжить. Он не планировал рисковать абиссальными глубинами, так как в этой петле ещё предстояли важные события.

Итак, они вошли в устье пещеры и начали своё путешествие.

Первое, что заметил Ородан, это то, что пещера была довольно хорошо освещена светящимися грибами вдоль стен. Благодаря своему алхимическому образованию он теперь узнал в них грибы остолитус. Это были те же самые виды, которые освещали стены естественных туннелей под шахтами Огненного Меча, когда он туда спускался.

В пещере было на удивление тихо, и вскоре он понял почему.

За сталактитами и сталагмитами пещеры прятались многочисленные летучие мыши размером с человека. Они были довольно слабы… возможно, только уровня Адепта. И они дрожали от страха, тревожно наблюдая, как они вдвоём проходят мимо.

На уроке по изучению монстров он узнал, что большинство монстров обладают отличными природными инстинктами и могут понять, когда что-то сильнее их. Популярной практикой для групп искателей приключений, спускающихся в глубины, было наличие укротителя зверей, чей спутник мог обнаружить что-то опасное раньше, чем группа.

Ородан, не обладавший навыком «Наблюдение» большую часть своей жизни, также чувствовал, что у него есть смутные зачатки этой способности. Он инстинктивно мог определить, когда кто-то представляет для него угрозу, особенно когда речь шла о Гроссмейстерах в наши дни. Возможно, он приобретёт навык, если сосредоточится на этом дальше.

Он решил впервые использовать свой новый навык «Наблюдение», чтобы проверить, насколько сильны летучие мыши.

[Имя: Пещерная летучая мышь, пожирающая жизненную силу

Титул 1: Адепт полёта

Титул 2: Подмастерье когтевого боя]

Правило о том, что существа уровня Адепта имеют два слота для титулов, действовало даже для монстров. Кроме того, даже если эти неразумные существа не могли мыслить, они всё равно получали Систему в форме, которая инстинктивно понималась ими. Отсюда и их выбор титулов.

Возможно, это был способ похвастаться перед другими летучими мышами?

В любом случае, Ородан считал «Наблюдение» весьма удобным навыком. Если только у кого-то не было Благословений, предметов или невероятно трудного в получении навыка «Сопротивление наблюдению», он работал на всём, независимо от силы. Он мог бы даже Наблюдать Аватара, хотя понятия не имел, что покажет Система.

Они вдвоём продолжали путь, и Ородан непрерывно использовал «Наблюдение», медленно повышая его уровень, что уменьшало его стоимость маны и, предположительно, на очень высоких уровнях позволяло бы ему преодолевать «Сопротивление наблюдению» и зачарованные предметы против наблюдения. Это также позволяло обнаруживать присутствие Благословений, как только навык достигал 70-го уровня. Но даже на 100-м уровне «Наблюдения» Арвейн сказал ему, что это всё равно не позволяло никому видеть навыки и их редкость. На это были способны только Боги.

Наконец, после Наблюдения различных пещерных существ уровня Адепта, таких как кроты, крысы и пауки; и использования «Идентификации» на различных растениях и грибах, они достигли участка пещер, который начал довольно круто спускаться вниз.

Через некоторое время после спуска по этому склону Арвейн сообщил ему, что они более или менее находятся в диких глубинах, где они встретят монстров уровня Адепта и Элиты.

Монстры всё ещё испуганно держались подальше или откровенно бежали, но Ородан видел интересную дикую природу.

[Имя: Миконид пространственной блокировки

Титул 1: Элита рукопашного боя

Титул 2: Адепт пространства

Титул 3: Подмастерье боя]

Это был грибной человек уровня Элиты, с толстыми руками и светящейся аурой искажённого пространства вокруг него. У него было три титула, как и ожидалось от Элиты. Но он всё равно умно держался подальше от них двоих.

Честно говоря, он казался почти мирным и не таким хищным, как некоторые другие монстры, которых он видел до сих пор.

Пока он не встретил странного телепортирующегося паука и не решил оторвать ему ноги и начать ими лакомиться.

Ничего страшного.

— Ничто в диких глубинах не достигло того, чего достигло, будучи пацифистом, — сказал старик. — Эти существа — главные хищники фазовых пауков в этой области. Они блокируют пространство и не дают паукам сбежать, а их пространственные искажения часто приводят к тому, что пауки, телепортирующиеся в другом месте, вместо этого притягиваются в их радиус как место назначения телепортации.

— Знаете, учитывая плотный график, который у меня был в академии, я не думаю, что у меня была возможность поговорить с каким-либо инструктором по магии пространства, — заметил Ородан. — Телепортация звучит полезно, не так ли? Особенно когда она подкреплена моими навыками, которые делают проблемы с маной устаревшими?

— Полезно для путешествий, конечно. Полезно в бою? За пределами городов и в дикой местности, возможно, — заметил Арвейн. — Почти все значимые места сейчас защищены от телепортации. Целые города имеют антителепортационные обереги, которые не могут пробить даже Гроссмейстеры-маги пространства. Обереги довольно дёшевы, поэтому это, естественно, сделало эту ветвь магии довольно бессильной, и люди не так охотно изучают магию пространства, узнав об этом. Антителепортационные предметы также стоят десять золотых монет за дюжину.

Ородан отложил эту информацию для дальнейших экспериментов по попытке взлома антителепортационных оберегов, как только он освоит этот навык.

Наконец, они достигли места, где Ородан увидел другого рода монстра. Он вырылся из-под камня и выглядел так, будто хотел с ними поговорить.

[Имя: Аксельтугус Наблюдатель (Вид: Глубинный крот)

Титул 1: Элита когтевого боя

Титул 2: Адепт магии земли

Титул 3: Адепт боя]

— У него есть имя?

— Конечно, у тебя же есть имя, не так ли? Это просто разумное существо, у которого есть своё собственное, — ответил Арвейн. — Это не делает его особенным, но у монстров рядом с именем указывается их вид, в отличие от смертных рас. Малые милости Системы к нам.

Крот настороженно стоял на приличном расстоянии от них двоих и говорил серией писков.

— Люди… у нас нет с вами ссоры, и мы часто пропускаем вас беспрепятственно, — сказал он. — Что привело вас в наш участок глубин сегодня?

— Просто проходим в глубины, — ответил Ородан. Он хотел задать ему больше вопросов, но Арвейн прервал его.

— Мальчик, у нас есть представители видов монстров, обитающих в глубинах, которые живут в академии и могут ответить на все твои вопросы, оставь бедного крота в покое, — сказал старик. И хотя Ородан ворчал, он подчинился, так как внизу были более интересные вещи.

Крот, казалось, тоже удовлетворился ответом, попрощался с ними и пожелал удачи, но предупредил, что что-то новое переместилось в глубокие глубины прямо перед входом в абиссальные глубины. Затем он прорылся сквозь камень и удалился.

Глубины были полны не только враждебных и территориальных монстров, но и дружелюбных. Интеллект мог привести ко многим вещам, и сотрудничество между видами монстров и смертными расами было одним из таких результатов.

Люди Инуана были весьма не расположены официально общаться с подземными видами монстров, как он узнал в академии. Но это не означало, что некоторые деревни и города неофициально не имели взаимопонимания с некоторыми видами монстров из глубин. Возможно, это не было полноценным сотрудничеством, которое люди официально имели с пегасами, грифонами или драконами… но обмен информацией и случайная торговля товарами не исключались.

Кто знал, участвовала ли группа, к которой принадлежал этот крот, в дружеских взаимодействиях с другими поселениями или группами людей?

В любом случае, им предстояло пройти ещё больше.

Через двадцать минут медленного и размеренного путешествия они достигли глубоких глубин.

Арвейн сказал ему, что естественная насыщенность мировой энергией в воздухе и окружающей среде становилась тяжелее, чем ниже они спускались, что означало ценные сокровища и материалы для возможного грабежа. Но это также приводило к тому, что монстры на этой глубине были довольно территориальными и жаждущими власти.

Дикие глубины были скорее экосистемой. Конечно, в них были опасные и буйные монстры, но самый высокий уровень монстра, с которым кто-либо мог столкнуться, был бы на уровне Элиты, и часто эти монстры не были откровенно враждебными, так как у них хватало ума знать, что убийство людей, спускающихся в дикие глубины, было хорошим способом отправить группы искателей приключений для массовой зачистки в отместку.

Однако Ородан впервые оказался в глубоких глубинах, и это было другое дело.

Это была скорее постоянная и жестокая борьба за выживание и власть. Естественно более плотная мировая энергия, хотя и не на уровне энергетического колодца, всё же означала, что монстры не желали отказываться от своих мест обитания и территорий. Любые монстры, обитавшие здесь, по своей природе были жаждущими власти и без проблем сражались, чтобы защитить свою долю в жизни.

Монстры уровня Элиты рычали и огрызались на них издалека, с радостью готовые сражаться, если их толкнёт даже превосходящий враг. И Ородан начал сталкиваться с монстрами уровня Мастера, которых он был вынужден убивать, каким бы неудовлетворительным ни был бой.

А потом он столкнулся с чем-то гораздо более сильным, и бой был не таким уж неудовлетворительным.

[Имя: Улубулу Кровожадный (Вид: Мантис-потрошитель)

Титул 1: Мастер клинка

Титул 2: Убийца Мастеров

Титул 3: Элита магии гравитации

Титул 4: Элита магии крови]

Это был бы довольно страшный монстр, даже по меркам среднего монстра уровня Мастера. Он обладал мастерством уровня Элиты в двух школах магии, которые он использовал для усиления своей бушующей дикости. И его «Мастерство клинка» в виде смертоносных передних лап было выдающейся особенностью.

Это был охотник, рыскавший по глубоким глубинам, и он был одним из самых сильных существ, с которыми Ородан мог столкнуться здесь. Это существо вполне могло бы стать концом даже для группы искателей приключений уровня Мастера, если бы их застали врасплох.

Хотя он номинально был на уровне Мастера, его боевая мощь приближалась к уровню Гроссмейстера. Вундеркинды и люди, которые могли сражаться выше своего весового класса, существовали не только среди смертных рас, но и среди монстров. Этот Мантис-потрошитель, должно быть, был настоящим ужасом на своём уровне.

Ородан подозревал, что он был бы вдвое сильнее Адельтаджа Симарджи, который был очень сильным одиночным Гроссмейстером, если бы ему позволили использовать всю мощь своей физической силы и обеих магических школ.

К несчастью для него, легендарный навык Ородана «Сопротивление мане» делал его несправедливым противником. Большая часть его арсенала была нейтрализована, поскольку его попытки использовать гравитацию для прямого контроля над Ороданом потерпели неудачу, а любые атаки, которые он запускал с помощью магии крови, игнорировались.

Он также обнаружил, что атака на раздражающего человека приводила к получению им ран от его собственных атак, возвращённых вдвойне.

Затем он решил направить свою магию гравитации внутрь вместе с магией крови и усилить себя до довольно впечатляющих физических уровней, подобных Адельтаджу Симарджи. Теперь Ородан чувствовал, что сражается с Гроссмейстером, и ему пришлось отнестись к делу несколько серьёзно.

«Магическая черная дыра» истощала его самовосстановление, а «Разрушение жизненной силы» в паре с «Черной дырой жизненной силы» истощало его жизненную силу в больших количествах. Всё это происходило, пока он вступал в яростный вихрь смертельного рукопашного боя с Ороданом, который разрушал многие мили гораздо более прочной, усиленной мировой энергией скалы. Арвейну пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под перекрёстный огонь рукопашной схватки. Его роль заключалась в наблюдении и руководстве.

Но, несмотря на доблестные усилия Улубулу, Мантис-потрошитель пал от несправедливой дикости «Бесконечного Блица» Ородана, усиленного «Смертельной яростью», что заставило даже этого свирепого Мантиса-потрошителя содрогнуться в психологическом шоке от того, что меньшее существо вступило с ним в рукопашный бой один на один и победило чистой яростью.

— Здесь всё такое жёсткое? — спросил Ородан, но не жалуясь. Это был хороший бой, и он с нетерпением ждал чего-то уровня Гроссмейстера, что действительно могло бы заставить его воинский дух петь. — Он был уровня Мастера, но сражался с такой же силой, как старик Адельтадж.

— Монстры изначально сильнее своих смертных собратьев того же уровня, — объяснил Арвейн. — Более того, не все существа созданы равными. Если всё остальное равно, пегас уровня Мастера будет превзойдён драконом уровня Мастера, например. Тебе просто посчастливилось столкнуться с чем-то чудовищно сильным и талантливым.

— Как группа искателей приключений в глубоких глубинах должна выживать, сталкиваясь с такими? Что они вообще делают?

— Они умирают. Твой талант и безумие дают тебе уникальную привилегию не испытывать страха и тревоги, которые испытывают даже всемирно известные группы искателей приключений, спускающиеся в глубокие глубины, — заметил Арвейн. — Почему ты думаешь, что спуск в глубокие глубины так опасен? Ты должен знать, что существует множество записей об экспедициях и группах Мастеров, которые никогда не возвращались. Ты можешь делать всё правильно и всё равно умереть, наткнувшись не на то.

— Это звучит…

— Несправедливо? Такова жизнь, Ородан. Ситуация, в которой ты оказался, тоже довольно несправедлива, от тебя ожидают, что ты будешь сражаться с тем, что спускается со звёзд… но вот мы здесь. Ты должен знать это, учитывая твоё воспитание, — продолжил Арвейн. — Есть причина, почему поддержка Гроссмейстера так высоко ценится для таких экспедиций. Страховка не просто для показухи.

Ородан теперь точно понял, почему Гелдрик Солнечный Огонь хотел его помощи в пересечении даже Аэнехейского леса. Приключения были опасной и неопределённой работой, полной опасностей. Особенно в таком месте.

Хотя это могло быть прибыльным и сделать человека богатым, это также сопровождалось риском смертельной опасности. Если у группы не было специалистов по побегу, которые могли бы создавать иллюзии, или кого-то, кто мог бы обездвижить монстра на мгновение… единственным исходом была бы смерть.

Постоянная борьба за власть и стремление к вершине были просто закономерностью мира. Когда кто-то рождался с уровнями навыков и титулами, естественным стимулом для каждого существа было стремиться к большему. Даже если это приводило к тому, что они спускались в глубокие глубины и умирали в одиночестве ужасным образом.

Он задавался вопросом, сколько семей скорбело из-за того, что их близкие столкнулись с чем-то вроде Мантиса-потрошителя? Сколько людей ждало искателей приключений и экспедиционеров, которые никогда не вернутся домой?

— Ну, это удручающая мысль, пойдём дальше, — сказал Ородан. Но в глубине души он однажды задался вопросом, сможет ли он стать достаточно сильным, чтобы такая бессмысленная смерть больше не происходила в обществе.

Как он это сделает? Он даже не знал. Но если кто-то и сможет в конечном итоге найти решение этой проблемы, то это будет он.

Но такие вещи были очень далеки для нынешнего Ородана.

Они были только на полпути в глубоких глубинах и уже столкнулись с чем-то чудовищным, что могло сражаться на уровень выше своего собственного.

Что ещё ждало их внизу?

Они продолжали идти по туннелям, которые спускались вниз, пока, наконец, не достигли поистине огромной пещеры.

В ней обитала всевозможная жизнь, и несколько существ серьёзной силы, казалось, сражались внутри.

В конце этой огромной камеры, рядом с местом, где сражались два самых больших монстра, был проход, ведущий глубже.

Проход вёл в другой огромный туннель, идущий вниз.

Их позиция была выше по склону, что позволяло им смотреть вниз по огромному туннелю.

И Ородан мог видеть, как цвет камня начинает меняться довольно далеко в этом туннеле.

— Эта камера, в которой мы находимся, примерно на три четверти пути в глубокие глубины. Это самое дальнее, куда я готов идти лично, — объяснил Арвейн. — Те две штуки, что сражаются друг с другом, уровня Гроссмейстера, и та, что одерживает верх, может сражаться как минимум на ступень выше своего собственного уровня.

Два титанических монстра, сражавшихся друг с другом, выглядели естественно дикими и свирепыми. Это были два гигантских насекомых.

[Имя: Астирисил Пикирующая Жадность (Вид: Скорпионница, пожирающая души)

Титул 1: Гроссмейстер боя жалом

Титул 2: Убийца Грандмастеров

Титул 3: Мастер боя

Титул 4: Мастер боя душой

Титул 5: Мастер полёта]

Это было невероятно устрашающее насекомое размером с дом. Возможно, оно было не таким большим, как некоторые из абсолютно массивных существ уровня Гроссмейстера, которых он видел, но его небольшой размер делал его ещё более свирепым и смертоносным.

Его крылья яростно бились, когда оно порхало в воздухе и запускало светящиеся копья наступательной энергии души из своего смертоносного жала. Оно время от времени приближалось и вступало в яростные рукопашные схватки со своим врагом. Сотни атак обменивались каждую секунду, и огромная пещера, в которой они находились, сотрясалась от смертоносного танца насилия.

Астирисил был не только мощным, но и искусным в бою. Он многократно корректировал свою тактику и паттерны прямо посреди битвы. Редко можно было увидеть монстра с такими знаниями и навыками в бою, и Ородан с нетерпением ждал возможности испытать себя против природной мощи монстра, подкреплённой его собственным мастерством.

Однако, несмотря на своё мастерство и адаптивность, Скорпионница проигрывала.

Её противник? Ородан не знал, сможет ли он с ним сравниться.

[Имя: Ямалшук Огненная Паутина (Вид: Огненный паук-дракон)

Титул 1: Гроссмейстер когтевого боя

Титул 2: Убийца Грандмастеров

Титул 3: Мастер огня

Титул 4: Мастер боя

Титул 5: Мастер магии пространства]

Это был чёртов паук-дракон.

Размером с небольшой замок, с зловещим пламенем, исходящим от его смертоносного тела. Его восемь смертоносно острых лап светились синим, что было типичным признаком пространственной магии, и он изрыгал абсолютно смертоносный огонь в сторону Скорпионницы, которую летающее насекомое отчаянно избегало.

Появление паука-дракона было немедленным поводом для мобилизации армий, возглавляемых Гроссмейстерами, и им часто помогали местные стаи драконов в этом предприятии по одной причине…

…драконы абсолютно

ненавидели

мерзости, которыми были пауки-драконы.

Каждая известная стая драконов, даже новаррианские… имела постоянную щедрую награду за этих мерзких существ. Убийство паука-дракона приличной силы и предъявление трупа было быстрым способом заслужить большое уважение в драконьем обществе.

Ходили слухи, что давным-давно какая-то злая сила преуспела в смешивании крови драконов и больших пауков, что привело к появлению мерзости, которую он теперь видел перед собой.

Драконы уже были естественно могущественными монстрами, находящимися почти на вершине пищевой цепи. Если бы кто-то составил список существ, которые были самыми сильными по уровню навыков из-за их физической силы и огромных запасов маны, драконы были бы почти на вершине. Пауки-драконы, следовательно, унаследовали этот ужасающий потенциал. Каждый уровень навыка, усиленный их мощными восьминогими телами и природными способностями, делал их ужасом в битве.

И стаям драконов

действительно

не нравился вид драконьих отпрысков, угрожающих их превосходству. То, что на свободе были некоторые известные пауки-драконы, которые также убивали драконов и сумели стать довольно сильными, было ещё одним фактом, который добавлял масла в огонь ненависти драконов к паукам-драконам.

Это был монстр уровня Гроссмейстера, и это был

гораздо

более сильный вид, чем Обитающий червь, с которым он сражался и убил. По сравнению с этим высшим существом, огромный Обитающий червь был бы просто жирной добычей.

— Иди, Ородан, давай сядем и подождём, пока эти двое выяснят отношения, а потом ты сможешь безопасно испытать себя против того, чт…

— Осмеливаетесь сражаться, не пригласив меня?! Надеюсь, найдётся место ещё для одного!

— Ородан, стой!

Предупреждения старика были проигнорированы.

«Мгновенный удар» немедленно сократил расстояние между Ороданом и двумя сражающимися сторонами.

Было бы неинтересно нападать на проигрывающую сторону, поэтому «Мгновенный удар» Ородана привёл его прямо к пауку-дракону, чья голова получила его меч. Он был занят скорпионницей и не смог остановить меч Ородана, усиленный «Мгновенным ударом», от того, чтобы тот вонзился ему в голову. Засада фактически дала ему два уровня в «Внезапной атаке», так как она добавила силы «Мгновенному удару».

Он был размером с небольшой замок, и, к сожалению, простая колотая рана в голову от меча Ородана не убила бы его. Каким бы сильным ни был теперь «Мгновенный удар».

Он хрюкнул от раздражения и боли. И Ородан решил ещё больше испортить ему день, начав «Бесконечный Блиц» атак, усиленных «Смертельной яростью», по его голове.

Наконец, он решил действовать, когда пламя вокруг его тела было направлено на него… и Ородан понял критическое различие: у него был титул «Мастер огня», а не титул «Мастер магии огня», который был бы у обычного мага.

Обучение использованию стихии обычно осуществлялось с помощью маны для подавляющего большинства существ. Но некоторые существа были естественно способны к определённым способностям, таким как полёт пегаса или элементарные дыхательные атаки дракона. Для этих существ это была не мана, а их собственная энергия души, которая усиливала эти природные способности, с которыми они родились.

А для огненного паука-дракона, в котором текла кровь драконов? Титул «Мастер огня» говорил больше, чем Ородан изначально думал.

Его навык «Сопротивление мане» был бесполезен, так как пламя почти превратило его в пепел. Только его чудовищные уровни «Непоколебимой живучести» и «Регенерации», подпитываемые «Вечным Духовным Реактором», удерживали его в живых, когда он остро чувствовал, как его тело превращается в пепел.

Он полностью восстановился на земле, его оружие полностью рассыпалось. Бесконечное гравитационное ядро, к сожалению, выпало из его живота в результате почти полного разрушения тела, которое он пережил.

Больше никаких нормальных тренировок… как жаль.

Его задело косвенным пламенем, просто исходящим от тела огненного паука-дракона, и это почти полностью уничтожило его.

Ородан пока не хотел проверять это, но чувствовал, что полное разрушение тела убьёт его. И целенаправленный поток пламени из его пасти определённо достигнет этого.

С другой стороны, паук-дракон выглядел ужасно обугленным и испытывал

невероятную

боль! Атака на Ородана была плохим ходом с его стороны, так как нападение было возвращено более чем вдвойне!

Паук-дракон был совершенно взбешён, и Ородану не дали времени на восстановление, когда вокруг него открылись множественные порталы, и восемь ужасающе острых когтистых лап прошли сквозь эти порталы, чтобы напасть на Ородана.

Отчаянная активация «Бесконечного Блица», в сочетании с его учетверённым увеличением действий и его предельным сосредоточением, позволила ему едва отразить нападение, не будучи

полностью

растерзанным.

Вскоре последовал титанический обмен рукопашными ударами, и Ородан обнаружил, что его отбрасывают назад,

несмотря

на синергию всех его навыков. Огромная пещера ужасно сотрясалась, а усиленный мировой энергией камень, на котором они стояли, всё ещё трескался и разбивался.

Он получил серьёзные раны, которые зажили почти мгновенно, но отдача также повредила паука-дракона. И он был вынужден использовать «Магическую черную дыру», чтобы вытянуть магию из воздуха и начать закрывать порталы, появляющиеся вокруг него, через которые проходили паучьи лапы.

В это время скорпионница наконец-то действовала и послала залп мощных снарядов энергии души в сторону паука-дракона.

Он зашипел и затрещал, что было переведено Системой.

— Отлично! Иди, обитатель поверхности! Мы вместе убьём пришельца и пообедаем его плотью!

Ответ, который дал ему Ородан…

…был «Мгновенный удар» в лицо.

— Чего это ты такой дружелюбный? Я сражаюсь с вами обоими, так что заткнись и жди своей очереди! — сказал Ородан, когда его кулак раздробил длинный трубчатый отросток на его лице, который выглядел как нос.

Он зашипел и немедленно отбросил Ородана, чтобы набрать дистанцию, и начал обстреливать его лучами энергии души. К счастью, его «Защита души» значительно усилила его уже существующую природную силу души. Хотя это существо было естественно более мощным в атаках душой, чем директор школы магии душ… этого было недостаточно, чтобы навредить Ородану. И оно обнаружило, что его собственная душа подвергается ответному нападению каждый раз, когда оно ударяло воина, поэтому оно вскоре прекратило.

Оставив Ородана сражаться с пауком-драконом.

— Захватчик! Ты вмешиваешься в мою охоту, а потом жаждешь битвы с нами обоими, как какой-то безумный идиот? Что ты за досадный вредитель?! — взревело существо, издавая звук, похожий на комбинацию рёва и шипения. Поистине отвратительный звук. Ородан понимал, почему драконы ненавидели эти существа.

— Я видел хороший бой, и не смог удержаться! А теперь покажи всё, на что способен! Сразись со мной один на один! — Ородан продолжил это «Боевым кличем», который не имел большого эффекта, но слегка оглушил массивного восьминогого урода. — Мне всё равно, насколько ты большой или насколько силён твой уродливый вид… сражайся со мной как воин, удар за ударом!

Ярость паука-дракона была ужасна, и он подчинился.

Паук-дракон, размером с небольшой замок, ринулся на него и вступил в рукопашный бой с Ороданом, обмениваясь ударами в смертоносной буре, используя свои восемь когтистых лап.

Это должно было выглядеть совершенно комично. Человек едва отбивал, частично отклонял и наносил прямые удары «Всесокрушающим ударом» по лапам размером с небольшие башни… но это была реальность.

Ородан, возможно, имел более высокий уровень навыка «Физическая подготовка», чем он, но его чудовищный размер и мощное тело благодаря его виду означали, что каждый пункт «Физической подготовки», который он имел, давал больший эффект. Ородану потребуется больше уровней в «Закалке тела», чтобы преодолеть этот разрыв в природном потенциале.

Но, даже если он был превосходящим… разница в физической силе не была подавляющей. А будучи меньшим существом, наполненным такой мощью, Ородан получал другое преимущество в плане концентрированной силы.

Его удары вмятины и трещины в твёрдом панцире его лап всякий раз, когда они встречались, даже когда его кости ломались, а верхняя часть его тела иногда полностью взрывалась от силы.

Периодически он также пытался изрыгнуть целенаправленный поток пламени на Ородана, и воин отчаянно избегал этого целенаправленного потока, чтобы не быть мгновенно убитым. Но время от времени он тщетно пытался схватиться с ним и медленно, но верно начал экспериментировать с приобретением какого-либо сопротивления посреди битвы от окружающего пламени, окружающего его тело.

Он потерял счёт всему, кроме боя.

Он и паук-дракон обменивались ударами с такой скоростью, что воздух вокруг них нагревался и загорался от трения и чистой энергии.

«Бесконечный Блиц», усиленный «Смертельной яростью» и подкреплённый учетверённым увеличением действий, встретил восемь лап огненной ярости, которые часто исходили не только спереди, но и появлялись через порталы, спонтанно возникающие позади, под и над ним со всех сторон.

Изначально Ородан проигрывал в каждом обмене уроном.

Он был вынужден сражаться немного нечестно, чтобы остаться в живых в эти первые моменты. Он использовал «Магическую черную дыру», чтобы истощить порталы паука-дракона и закрыть их, чтобы предотвратить запуск атак через них. Его подавляли

просто

фронтальной атакой, и он едва выживал, так что получение атак со всех сторон могло просто убить его.

Успешный удар от лапы паука размером с башню всегда почти испарял всё его тело, поэтому Ородан был вынужден частично отклонять или уклоняться от его атак, чтобы избежать смерти из-за невозможности вовремя регенерировать.

Это была безумно тонкая грань ошибки, которая могла убить его в любой момент. Но его бесконечная сила воли позволяла ему поддерживать острое состояние сосредоточенности бесконечно, а его «Боевое мастерство» давало ему необходимые навыки и технику, чтобы оставаться в бою.

Он держался на плаву только благодаря своим нелепым навыкам живучести и тому факту, что паук-дракон

не

хотел бить его слишком сильно, чтобы не получить в ответ какой-либо неприятный урон.

Этот паук-дракон был совершенно чудовищным и превосходил всё, с чем он когда-либо сталкивался один на один.

Мир был огромным местом, и в глубинах обитали такие монстры, которые заставляли Обитающего червя выглядеть как переросший слабак. Драконы часто получали Квесты всякий раз, когда пауки-драконы осмеливались появляться на поверхности, ибо так велика была угроза, исходящая от этих существ.

Многие Квесты действовали и по сей день для определённых пауков-драконов, которые были на свободе и скрылись после причинения невыразимых разрушений. Мир, должно быть, считал их довольно большой угрозой, чтобы давать Квесты в тот момент, когда они даже появлялись на поверхности.

Но, несмотря на то, что он проигрывал в каждом обмене уроном, где его потрошили и разрывали на части. Ородан выжил.

Он восстанавливался с пугающей скоростью благодаря «Регенерации», он оставался в сознании, когда большая часть его тела была уничтожена благодаря «Непоколебимой живучести», и всё это бесконечно подпитывалось «Вечным Духовным Реактором». Любой обычный воин давно бы исчерпал энергию от непрерывного использования таких дорогостоящих и энергоёмких навыков, но не он.

И даже если это происходило медленно, его уровни навыков всё равно росли. Фактическая угроза смерти против этого паука-дракона была гораздо более полезной, чем искусственная угроза против Арвейна Огненного Меча.

Именно

этого не могла сделать академия. Именно этого не хватало Ородану.

При нынешней силе Ородана каждый уровень навыка имел

большое

значение.

Благодаря получению даже одного или двух уровней, баланс боя начал заметно меняться.

Он получил незначительные приросты уровней навыков всего за день непрерывного боя. Драматическое увеличение по сравнению с месяцем относительно безопасных тренировок, которые он прошёл в Синем Пламени, где прирост замедлился.

С этими достижениями, после первого полного дня битвы, Ородан наконец-то смог перестать проигрывать в обмене уроном и держался на равных. Он перестал использовать «Магическую черную дыру», чтобы отрезать порталы своего врага, и решил вместо этого столкнуться лицом к лицу с величайшей рукопашной яростью, которую мог обрушить паук-дракон.

Это, конечно, снова поставило его в проигрышное положение в обмене уроном, но это была хорошая тренировка, и Ородан не был бы воином, если бы не постоянно увеличивал интенсивность своего режима.

Даже если это означало дать преимущество своему врагу.

Он был уверен, что старик, как обычно, качал головой в разочаровании от превосходной трудовой этики Ородана.

Его противник обладал нечеловеческим количеством жизненной силы, намного превосходящей Обитающего червя. Как и подобает существу, сравнимому с драконом уровня Гроссмейстера. Он едва замедлился, несмотря на то, сколько урона он получил от Ородана и отдачу от «Воинской Взаимности».

Но Ородан стал сильнее.

К этому времени его девятнадцать навыков, все из которых превысили порог 70-го уровня — уровень Элиты — синергировали вместе, чудовищно усиливая его боевую мощь и позволяя ему сражаться выше своего весового класса. Ородан, который сражался с Обитающим червём, был бы почти мгновенно убит этим пауком-драконом.

Но он не был Ороданом месячной давности.

После третьего полного дня боя эксперименты Ородана, заключавшиеся в том, чтобы держаться на грани и пытаться выработать сопротивление, используя менее смертоносное окружающее пламя, окружающее его противника, окупились.

Настал момент, когда он решил рискнуть, как безумец, и принять целенаправленное огненное дыхание в лоб. Он чувствовал, что находится на грани понимания того, как сопротивляться адскому пламени, которое испаряло камень вокруг них.

Он умрёт, и петля закончится, если это не удастся.

Но азартная игра окупилась.

[Новый навык (Изысканный) → Сопротивление огню 1]

Его тело было обуглено, как кусок сгоревшего угля.

Но он

не

превратился в полный пепел и его тело не было полностью уничтожено. Что убило бы его.

Теперь он мог начать выживать после целенаправленной атаки дыханием паука-дракона.

Даже на 1-м уровне этот навык начал серьёзно помогать Ородану выживать в пламени, подпитываемом энергией души монстра.

Даже монстр начал раздражаться!

— Таракан! Ты смеешь использовать меня как тренировочный инструмент для приобретения навыка сопротивления?! Я растерзаю тебя и сожгу твои останки навеки! — взревел паук-дракон в ярости.

На четвёртый день боя его «Сопротивление огню» было на 24-м уровне, и теперь он мог выдерживать целенаправленную огненную атаку дыханием своего противника с приличным уроном, но не настолько, чтобы он не мог почти мгновенно продолжить атаку.

К тому времени паук-дракон начал выглядеть довольно… сломленным.

Его мощные чешуи были потресканы и кровоточили повсюду. У него была чудовищная живучесть, которая делала его одним из самых могущественных видов во всём мире… но эта живучесть истощалась в течение четырёх дней с помощью атак «Черной дырой жизненной силы» и «Разрушением жизненной силы». Его раны больше не заживали.

Темп его атак начал замедляться, и он выглядел так, будто знал о надвигающемся исходе.

Он попытался развернуться и отступить.

Что он обнаружил, что не может сделать, благодаря Благословению Инуанского бога войны.

Он остановился на мгновение, и впервые за несколько дней снова заговорил с шипением и рычанием.

— Мерзкий таракан! Что даёт слабому смертному такую неестественную жизненную силу и энергию, что даже прославленный паук-дракон не может сравниться? Божественная помощь? Родословная силы, которая потрясёт мир?! — взревел паук-дракон в негодовании. Немного иронично, исходя из вида, который сам был создан неестественными средствами.

Ответом Ородана был ещё один «Всесокрушающий удар» в его лицо.

С этого момента потребовалось ещё полдня боя.

Его последние слова на смертном одре были проклятиями в адрес стаи драконов Ветра Времени.

Паук-дракон никогда не сдавался и не молил о пощаде, даже умирая. Это был мерзкий вид, известный своим фатальным высокомерием, соперничающим с его прародительской расой драконов.

Кроме того, существа, осмеливающиеся жить в глубоких глубинах, неявно принимали образ жизни, который включал убийство или быть убитым. Относительно немногие из монстров, которых он видел в этой огромной пещере, были бы готовы бежать или отказаться от своей территории.

Мировая энергия в глубоких глубинах на этом уровне, на три четверти пути вниз, была довольно богатой. Для существ, живущих здесь, это часто была игра ва-банк.

Но… он наконец-то победил, и он получил

отличные

приросты уровней навыков всего за четыре дня работы.

Он огляделся и задался вопросом, куда делась скорпионница, только чтобы увидеть своего наставника вдалеке, сидящего на её обугленном трупе, его двуручный меч был воткнут в её голову, пока он читал чрезмерно толстую книгу.

Вокруг Арвейна Огненного Меча лежали трупы по меньшей мере дюжины других монстров.

— Старик! Ты не можешь просто так красть мои убийства! — пожаловался Ородан.

— А что ещё ты ожидал от меня в течение почти пяти дней? Существа здесь тоже не хотели мирно наблюдать, — объяснил Арвейн. — Тебе бы не помешало развить терпение… может быть, мне стоит запереть тебя в комнате и заставить читать книги пять дней подряд в качестве компенсации. Кто просто так бросается в бой?

Угроза мучительной скуки ужаснула Ородана.

— Прошу прощения… — слабо сказал он. — Моя кровь кипела от жажды битвы.

— Знаю. Агатор не мог перестать рассказывать мне об этом, пока я пытался читать.

Ородан почувствовал себя немного странно от того, что Бог Войны был его живым зрителем на протяжении всего боя, но оценил поддержку.

Его внимание затем привлекли все трупы, и особенно труп паука-дракона, который любой стае драконов было бы приятно увидеть. Особенно такого, который был уровня Гроссмейстера.

— Только не знаю, как мы всё это обратно понесём, — пробормотал Ородан.

— Это не проблема, — сказал Арвейн.

И прежде чем Ородан успел попросить его объяснить, мужчина просто махнул рукой, и кольцо на его пальце засветилось, и трупы были втянуты в пространственный вихрь, созданный им.

— Конечно, у тебя есть пространственное кольцо для хранения… почему я не удивлён, что ты отвратительно богатый старый скряга?

— Хмф… это не обычное кольцо. Его сделал дракон-зачарователь, — похвастался Арвейн с лёгкой ухмылкой.

Ородан отмахнулся от хвастовства старика и повернулся, чтобы посмотреть вниз по теперь беспрепятственному огромному туннелю, ведущему вниз.

На поистине огромном расстоянии цвет каменных стен начал меняться, и грибы, освещающие туннели, стали исчезать. Ближе к концу была кромешная тьма.

— Даже не думай об этом, мальчик. Некоторые вещи в абиссальных глубинах… даже я не выжил бы, призвав всю мощь Агатора, — предостерёг Избранный. — Та тьма, которую ты видишь, ведёт в камеру прямо на краю глубоких глубин. Оттуда это прямая дыра вниз в абиссальные глубины. Эта пещера, в которой мы находимся, — самое дальнее место, где что-либо в глубоких глубинах осмелится жить. В той переходной камере, даже если она всё ещё является частью глубоких глубин… ничто не осмеливается там жить из страха привлечь те мерзкие твари, которые находятся в дыре, ведущей в бездну.

— Что же там живёт? Вы ведь там бывали, не так ли?

— Мы не зашли очень далеко, всего лишь в самые первые несколько туннелей… и первое, с чем столкнулась наша группа из двадцати Гроссмейстеров, было чудовище, которое «Наблюдение» назвало «Скорбь Магии», — сказал старик. — Треть нашей группы мгновенно стала бесполезной, так как их запасы маны и все зачарования были немедленно иссушены. Мне и другим Избранным пришлось немедленно войти в состояния Аватара, чтобы сразиться с ним, и два Гроссмейстера были убиты.

— Неужели монстры там действительно

настолько

сильны?

— Чтобы представить это в перспективе, учти тот факт, что у нас есть легенда об Ужасе Пустоты, вышедшем из абиссальных глубин и вызвавшем крах цивилизации на всём континенте Инуан тридцать тысяч лет назад. Вот насколько ужасающими могут быть некоторые вещи снизу, — сказал Арвейн. — Та груда металлолома под Горой Кастариан, которую ты уничтожил, — одно из творений цивилизации того древнего времени.

— Тогда что мешает им подняться?

— Мы не знаем, и я подозреваю, что никогда не узнаем, поскольку ни один смертный не будет достаточно силён, чтобы спуститься на сколько-нибудь приличное расстояние. Даже наша экспедиция, которая спустилась на милю, считалась довольно неудачной, — объяснил старик. — Самая глубокая зарегистрированная экспедиция, которая выжила, была возглавлена первым Императором Новарры. Она спустилась на двадцать миль, и любая информация о том, что встретила экспедиция, хранится в запечатанном хранилище в имперской столице Пика Новарры.

Ородан на этот раз прислушался к предупреждениям мужчины. Ему ещё многое предстояло сделать в этой петле. И, учитывая, насколько трудной была эта битва против одного из сильнейших существ в глубоких глубинах, он не был уверен, что сможет победить даже самое слабое существо в абиссальных глубинах.

Кроме того, он ещё не достиг уровня Избранного, поэтому погружение в бездну с целью самоубийства должно было произойти после того, как он сможет хотя бы побеждать Избранных.

Хотя Ородан поклялся, что проведёт по крайней мере один набор петель, просто сражаясь головой о глубины бездны, хотя бы для того, чтобы увидеть, что там внизу. Если первое же встреченное чудовище потребовало команду Избранных для победы, при этом понеся потери… то кто знал, какие ужасы таились на более низких уровнях?

После этого они направились к поверхности.

Ородан пропустил неделю занятий, но это не имело большого значения.

Арвейн также сказал ему, что они вернутся на следующей неделе, чтобы познакомить Ородана с некоторыми естественными элдрическими существами.

Однако большей проблемой было представить труп Гроссмейстера огненного паука-дракона местной стае драконов Ветра Времени. Арвейн лично сопроводит его в их логово.

Пришло время познакомиться с драконьим обществом.