Глава 18: Академия Синего Пламени II

Ородан спустился в класс, зияющая в потолке дыра всё ещё неловко присутствовала. Атмосфера на мгновение затихла, но вскоре была нарушена шёпотом и бормотанием, которые постепенно становились громче.

— Стены должны выдерживать Мастер-уровень…

— Значит, его победа над Кларидином не была случайностью?

— …захочет об этом услышать.

Болтовня продолжалась некоторое время, пока Ородан просто неловко и извиняющимся взглядом улыбнулся Астифусу за то, что разрушил, несомненно, дорогостоящее оборудование.

Однако главный инструктор не выглядел слишком обеспокоенным и всё ещё улыбался. Вскоре Ородан понял, почему.

Это было странное шестое чувство, которое он начинал развивать, но он каким-то образом инстинктивно мог сказать, когда кто-то был опасен. И это было чувство, которое он теперь уникально испытывал от Гроссмейстеров.

Довольно угрюмая древняя женщина дала о себе знать громким ворчанием, выйдя и встав рядом с Ороданом.

— Вздох… вундеркинды и их проклятые разрушительные привычки. Всегда прерывают мои медитации… — пробормотала она. — Ты, мальчик. Отныне ограничивай свои разрушительные эксперименты личными тренировочными камерами на вершине Башни Синего Пламени. Они способны выдерживать полносильные удары на уровень выше Мастеров.

Тренировочные камеры на вершине Башни Синего Пламени?

— Остальные личные камеры не усилены подобным образом? — спросил Ородан. — Я думал, они все одинаковые?

— Нет, не одинаковые. Подавляющее большинство студентов никогда не достигнут уровня Мастера, поэтому большинство личных тренировочных камер по всей академии усилены только до этого уровня, — объяснила она. — Конечно, в редком случае, если к нам попадает вундеркинд среди вундеркиндов, как ты… у нас есть специальные тренировочные камеры на самой вершине Башни Синего Пламени.

— Разве они не будут заняты важными людьми?

— Когда появляется кто-то на твоём уровне силы, они и есть важные люди. Просто зайди и скажи кому-нибудь, что тебя послала Яллиста, а если они будут приставать, просто избей их, — небрежно объяснила старуха. — В конце концов, судя по тому, что я слышала, ты ведь любишь драться, не так ли, Ородан Уэйнрайт?

— Теперь все знают обо мне? Я здесь и дня не пробыл…

— Вини себя за то, что две недели подряд дрался с червём в диких глубинах. Ты думал, что вызванные тобой землетрясения не будут ощущаться? — спросила она с упрёком. — Молодые люди… совсем не думают о последствиях своих действий, — пробормотала она и вздохнула.

— Хорошо… я понимаю. Отныне я буду использовать тренировочные камеры на вершине башни… но как мне тогда экспериментировать на занятиях? Я не хочу просто сидеть и ждать ночи, чтобы тренироваться в камерах.

— Ты даже не должен резвиться на курсе первого года с этими обычными людьми. Бьюсь об заклад, этот старый хрыч Арвейн поместил тебя сюда, чтобы развлечься. Он, вероятно, наблюдает через прорицающие глаза прямо сейчас, — сказала она, а затем резко бросила взгляд на ближайший светящийся шар прорицающего глаза в комнате. — Какой редкости навык ты только что приобрёл?

Ородан не думал, что старый генерал склонен развлекаться таким образом, но когда тебе две тысячи лет… кто знает, насколько ему было скучно?

— Разве у старика нет дел Гроссмейстера? — спросил Ородан.

— Вздох… у тебя нет ни такта, ни манер… ты не можешь просто так открыто болтать о том, что Гроссмейстеры существуют. Эти обычные студенты почувствуют себя неполноценными и их чувство собственной значимости будет разрушено, а затем они пойдут плакаться своим спонсорам о том, как они могут достичь такого уровня, а затем их благодетели придут к нам ныть о том, как мы раним их чувства и вызываем эмоциональные расстройства в их доме, — заметила Яллиста тоном, подразумевающим, что ей было совершенно наплевать на это. — Директора и директрисы тогда прочитают тебе строгую лекцию об этом. В общем, редкость.

Конечно, тот факт, что она читала ему лекцию об этом в разговорном тоне перед комнатой, полной тысячи студентов, был немного ироничным.

— Изысканный.

— И ты приобрёл это за… шесть часов экспериментов и тренировок? — спросила старуха серьёзным тоном.

— …да? Это выходит за рамки нормы? Я инстинктивно попытался объединить то, что видел в двух отдельных навыках, и это был результат, — объяснил Ородан.

— То есть ты даже не приобрёл эти два навыка… ты просто «увидел» их и каким-то образом экспериментировал и пришёл к комбинации, которая дала тебе навык изысканной редкости? — спросила она с некоторым недоверием в голосе.

— Да, именно так.

— Мальчик… дай мне своё расписание, дай посмотреть, какие ещё глупые младшие классы этот старый хрыч пытался заставить тебя посещать, — потребовала она, и Ородан передал его. — Пытается растратить потенциал такого маленького монстра, как ты… неужели он действительно так одряхлел?

— Эм… директриса… возможно, нам стоит распустить класс, прежде чем вы будете вести такой разговор с мистером Уэйнрайтом? — вмешался и почтительно спросил Астифус, пока директриса Яллиста просматривала расписание Ородана.

— Хм? Да, иди и разгони эту чернь, — сказала она с совершенно пренебрежительным и неуважительным жестом, на который студенты выглядели весьма оскорблёнными, но не осмелились ничего предпринять. — А теперь давайте посмотрим… классы по защите души и разума? Все эти ремесленные курсы, которые ты сам выбрал? Тебя, случайно, не роняли в детстве? Хм… Арвейн действительно говорил, что ты глуп… возможно, такова цена таланта?

Ородан изо всех сил старался молчать перед её небрежными замечаниями о его умственных способностях. Одновременно Астифус приказал студентам покинуть класс, объявив, что занятия на сегодня закончены.

— Хмф… ну что ж, мы могли бы покончить с этим фарсом до того, как занятия официально начнутся для тебя завтра, — сказала Яллиста. — Иди и посети все эти занятия, которые у тебя есть сегодня. Если ты превзойдёшь все ожидания в классе, это изменится в будущем. Кто знает? Возможно, мы найдём где-нибудь слабость. Я ожидаю, что классы по ментальной защите и защите души, вероятно, хоть немного бросят тебе вызов.

Ородан не думал, что они вообще бросят ему вызов. По крайней мере, не курсы первого года по этой теме.

— Хорошо… а как теперь будет исправлен этот ущерб? Мне нужно компенсировать академии?

Оказалось, ему не нужно было компенсировать академии. Ущерб ожидался в ходе обучения студентов. И непомерная плата за обучение покрывала всё. Особенно в случае людей, которые демонстрировали нелепый талант, как Ородан.

Ородан никогда раньше не сталкивался с хрономантами, но это был один из редких моментов, когда он чувствовал себя несколько настороженным, запуганным и благодарным за своё Сопротивление мане.

Потому что Яллиста была ужасающе могущественным двойным Гроссмейстером в хрономантии и телекинезе.

Работая, она объяснила правила и ограничения хрономантии, которую использовала. Использовать хрономантию для воздействия на локальные области было возможно, и её можно было выборочно применять к определённым объектам, при этом стоимость маны увеличивалась в зависимости от того, что восстанавливалось.

Такие вещи, как восстановление жизней и бесценных артефактов, были невозможны даже для неё, поскольку стоимость маны была бы почти богоподобной. Что дало Ородану идеи на гораздо более позднее время.

Но когда дело доходило до ремонта здания и наложенных на него зачарований? Это было вполне в её компетенции. Кроме того, она использовала телекинез, чтобы убедиться, что все разрушенные части здания находились в локальной области, прежде чем она начала использовать хрономантию, чтобы повернуть время вспять для самого здания.

Через мгновение повреждённое здание Святилища Агатора было полностью восстановлено. Включая обереги замедления времени.

— Значит, стоимость маны выше, потому что вы также восстанавливаете обереги до того, как они были разрушены? — спросил Ородан.

— Да, без сомнения. Если бы я просто восстанавливала материал, это не было бы так утомительно. Чем больше маны было в чём-то, тем дороже мне повернуть время вспять и восстановить это, — объяснила она. — Это также будет серьёзной затратой и, вероятно, доведёт меня до предела, если я попытаюсь вернуть всех студентов в здание, поскольку стоимость увеличивается, если я распространяю свою хрономантию на них, так как они находятся дальше.

— Это… невероятно мощно. Но если вы говорите, что должны заплатить стоимость маны, чтобы восстановить что-то во времени до того, как оно было целым, в зависимости от того, сколько маны в нём было… можете ли вы тогда получить ману, вернув что-то к тому моменту, когда оно было разрушено или меньше? Допустим, кто-то, с кем вы сражаетесь, решает усилить себя или восстановить свою ману или жизненную силу с помощью зелья… могли бы вы отменить это и просто… прикарманить разницу? — спросил Ородан.

Яллиста на мгновение странно посмотрела на него, а затем просто усмехнулась. — Ну, оказывается, мозг там всё-таки есть. Да, полагаю, это может быть подходящим способом взглянуть на это, и почему хрономанта будут бояться.

— Как кто-либо побеждает хрономанта без навыка Сопротивления мане?

— Откуда ты вообще знаешь об этом навыке? Подожди… не говори мне… — пробормотала она, а затем вздохнула. — А я-то… с нетерпением ждала, чтобы немного поиздеваться над тобой. Иди и испорти женщине веселье, почему бы тебе не сделать этого?

Ородан предпочёл не быть объектом издевательств или розыгрышей, которые задумала эта старая ведьма, поэтому он был благодарен за своё Сопротивление мане.

— Отбросив в сторону вашу непрофессиональную склонность к розыгрышам над студентом, как кто-нибудь мог бы победить вас? Внезапные атаки? — снова спросил Ородан.

— Ну, если не считать хитрости и засад… хрономантам часто противостоят навыки, которые могут истощать ману или отражать заклинания и магию. Кроме того, наличие огромного запаса энергии или нахождение на уровень выше хрономанта обычно помогает, — объяснила она. — Хрономант уровня Элиты не возьмёт под контроль и не отмотает дракона назад во времени.

— Тем не менее, способность противостоять вам кажется… ограниченной, — заметил Ородан.

— Мы, хрономанты, не всемогущи, мальчик. Если бы мы могли действовать безнаказанно, ты бы увидел общество, управляемое одними лишь хрономантами, — сказала она. — Многие места сильно защищены от манипуляций со временем, и любой, кто чего-то стоит, имеет хотя бы один предмет, который защищает от прямого манипулирования хрономантами. Плюс… затраты маны всегда являются ограничением, с которым мы сталкиваемся. Даже час перемотки времени довольно дорог в плане маны.

Ородан кивнул в знак понимания, узнав больше об этих грозных магах. Ну, грозных для всех, кроме таких людей, как он, у которых был высокий уровень навыка Сопротивления мане и которые могли просто вести себя так, будто маги колдуют над ним воображаемые игровые заклинания.

— Пусть моё самоуничижение не вводит тебя в заблуждение, хрономантия, вероятно, одна из самых могущественных магических школ в существовании. Но это также одна из самых сложных для изучения, учитывая экстремальные затраты маны даже для простейших действий. В этой школе есть ещё один студент с первым уровнем хрономантии, и она является второй по силе студенткой в Синем Пламени, — произнесла Яллиста. — По всему миру… я, возможно, знаю около сотни других хрономантов, и это включает в себя птенцов, которые находятся на ранних уровнях. Кроме того, существует множество опасных вещей… ты когда-нибудь пытался сражаться с магом души? Или, что ещё хуже… с псиоником? И не дай Бог, ты столкнёшься с Эльдрическим существом… сама природа этих вещей — гнусное разложение.

— Я сталкивался с псионическими атаками раньше, и я сражался с Эльдрическими. Но я ещё не сталкивался с магом души, они тоже редки?

— Ты… как ты вообще сталкивался с Эльдрическими, не представ передо мной как неистовое и испорченное чудовище? — честно спросила она. — Я понимаю, почему сам Арвейн выступил твоим благодетелем. Это вызвало довольно большой переполох среди нас… Избранный не выступал прямым благодетелем для кого-либо сотни лет. Я не буду слишком вдаваться в твою историю… но отвечая на твой вопрос, маги души уступают только хрономантам по редкости, главным образом потому, что тренировка души невероятно опасна и требует огромного количества силы воли и сосредоточенности, чтобы избежать непоправимого вреда.

Ородан ещё некоторое время расспрашивал женщину, и, несмотря на её резкое отношение, она отвечала на каждый вопрос искренне.

Он спрашивал, где он мог бы найти магов души для обучения в Синем Пламени, где он мог бы найти хорошего псионика для тренировки своих защит, и где он мог бы исследовать глубины Ауры оружия и зачарований на основе духовной энергии. Он фактически дал женщине целый список своих приоритетов и целей обучения, и хотя она время от времени отпускала колкости и остроты, она всё время относилась к этому серьёзно и, казалось, действительно ставила во главу угла его образование и развитие.

— Ты… стремишься узнать слишком много всего сразу. Ты понимаешь, что выпускники этой академии продолжают возвращаться и оттачивать себя в свободное время, да? У нас есть бывшие студенты, которые возвращаются и уходят сотни лет, — произнесла Яллиста. — Высоты, которые ты имеешь в виду… Мастера и выше достигаются десятилетиями, а то и столетиями. То, что ты зашёл так далеко в своём возрасте, совершенно непостижимо и заставляет меня подозревать, что ты самый чудовищный реинкарнатор, которого я когда-либо видела, но, возможно, твои ожидания от себя должны быть немного более реалистичными?

Ородан не совсем согласился с этим мнением. Будь то Благословение Агатора или просто талант упорного труда и несгибаемой силы воли, он был уверен, что сможет достичь всех этих целей. Определённо, менее чем за столетие в целом.

Просто это не произойдёт за одну петлю в академии. Он это знал, но причина, по которой он просил так много, заключалась в том, чтобы он мог сразу же приступить к делу в будущих петлях.

— Достаточно справедливо. Я не совсем с вами не согласен, но всё равно хочу всему этому научиться. Даже если вы считаете, что мои попытки изучить алхимию, зачарование и кузнечное дело — пустая трата моего времени и таланта… я всё равно думаю, что они будут полезны.

— А почему именно ты считаешь это полезным? Какова твоя конечная цель во всём этом?

Помимо того, чтобы когда-нибудь выбраться из временных петель? У Ородана была ещё одна цель, которую он постепенно развивал.

— У меня есть цель… она очень долгосрочная, но это то, чего я со временем захотел, и особенно теперь, когда мои горизонты расширились в этой академии. Я держал это в секрете до сих пор… — произнёс Ородан. — Есть Гроссмейстеры, и даже те, кто достиг 100-го уровня в трёх навыках, тройные Гроссмейстеры. Но что, если… что, если бы я мог достичь этого уровня в каждом навыке и ремесле?

Он говорил эпически, с грандиозным желанием, которое медленно росло в его сердце довольно долго!

И Яллиста рассмеялась в возмущении и насмешке.

Вполне понятно, учитывая, что никто никогда этого не достигал и, возможно, даже не был близок к достижению. Ему ещё предстоял долгий путь.

Но у него было время.

У него было всё время, которое ему когда-либо понадобится, чтобы достичь своей тайной цели.

Остальные курсы первого года, которые он посещал, прошли аналогично.

Яллиста ошибалась, думая, что класс по защите души бросит ему вызов.

Он смутил инструкторов в классе, когда они попытались осторожно пощупать его душу и постепенно наращивали темп. Главный инструктор курса первого года — Мастер маг души — призвал директора школы магии души обучать Ородана.

Мужчина, Арлин Колтон, был Гроссмейстером магом души, который направлял яростные атаки на душу Ородана. Но… это было совсем не состязание.

Ородан отточил свой Мифический навык — Вечный Духовный Реактор — тренируясь против Аватары Богини. Теперь он был на 59 уровне, учитывая все бои, в которых он участвовал, активно используя навык, чтобы всё сильнее и сильнее взбалтывать свою душу для производства невероятных объёмов духовной энергии.

Его Укрепление души — навык легендарной редкости — было на 14 уровне. Что привело к тому, что качество его духовной энергии было плотнее и мощнее, чем у Гроссмейстера. Наконец, его Манипуляция душой была на 58 уровне, что было результатом манипулирования огромными объёмами духовной энергии, производимой Вечным Духовным Реактором. Это был самоподдерживающийся цикл прогресса, и бесконечная сила воли Ородана, которая питала его и сохраняла его душу целой, была движущей силой всего этого.

Было стыдно сказать… но он действительно не смог приобрести навык защиты души, потому что ни одна атака, которую директор магии души направлял на него, никогда не напрягала его. Изначально он думал, что это из-за его Сопротивления мане, возможно, атаки мужчины были основаны на мане?

Некоторые атаки были основаны на мане, но Арлин не был Гроссмейстером в этом искусстве без причины. Затем он быстро переключился на усиление своих атак души с использованием духовной энергии, что наконец-то прошло… только чтобы всё равно не дать никакого эффекта.

Наступательная способность мужчины в магии души была на уровне Гроссмейстера, и он был всемирно известен, но даже он был совершенно сбит с толку тем, как Ородан просто не поддавался ни одной из его атак.

Честно говоря, даже сам Ородан был удивлён. Самые сильные атаки мужчины не были основаны на мане, и, следовательно, у Ородана не было навыка сопротивления им. Обычно Гроссмейстер был бы равным противником, который потребовал бы от него всех усилий, чтобы победить в бою. Это был ментальный ориентир, который он получил, сражаясь с Адельтаджем Симарджи. Он конечно не мог просто так игнорировать атаки Гроссмейстера, специализирующегося на боевых искусствах, например.

Он чувствовал, как что-то пытается воздействовать на его душу, но это, казалось, не могло причинить никакого вреда.

Похоже, сила его души могла быть одной из самых сильных его сторон. Даже сильнее, чем его боевое мастерство, с большим отрывом.

Арлин заявил, что душа Ородана подобна горе. Она была технически уязвима для нападения, но была открыта для нападения так же, как горный хребет. Попытки напасть на неё мало что дадут, и он объяснил, что Ородан постоянно источал слишком много духовной энергии из своей души, чтобы атаки вообще могли пройти.

Арлин выглядел довольно обеспокоенным, когда рассказывал Ородану о том, что он видел в его душе. У мужчины было Благословение от Бога, которого он не назвал, которое позволяло ему смотреть прямо в чью-то душу, что, конечно, позволяло ему обойти Благословение Озгарика, поскольку эти двое по сути нейтрализовали друг друга. Затем мужчина просто почувствовал душу Ородана обычным способом и спросил Ородана, почему его душа выглядела так, будто она находится в постоянном состоянии воспламенения, как будто маг души совершал самоубийственную атаку.

Ородан не стал слишком много раскрывать о своём навыке или его редкости, но сказал, что сильная сила воли и дисциплинированная сосредоточенность были ключевыми факторами в обеспечении того, чтобы его душа не взорвалась и не убила его, вызвав массовые разрушения.

На этом урок закончился, и Арлин сказал Ородану обращаться к нему напрямую за обучением с этого момента. Тратить время даже на курсы магии души четвёртого года было бы для него бессмысленно. Директор магии души пообещал принести ему довольно интересное оборудование и помощь на завтрашнем уроке.

Таким образом, Ородан отправился на занятия по ментальной защите, где впервые столкнулся с псиониками.

Большинство других академий даже не имели псионических учителей и, следовательно, не могли предлагать курсы по ментальной защите или псионике. А те, у кого был псионик, обычно предлагали только курс четвёртого года.

Конечно, Синее Пламя было всемирно известно и имело множество псионических инструкторов. Таким образом, предлагались даже курсы ментальной защиты первого года, особенно потому, что благодетели благородных детей все соглашались, что какая-то форма защиты от ментальных атак важна.

Как и на занятиях по защите души первого года, обычным инструкторам было трудно пробиться сквозь его защиту. Его Псионическое сопротивление было на 58 уровне. Даже на уровень выше, псионики уровня Элиты не могли пробиться сквозь сопротивление такого высокого уровня, и главный инструктор, Мастер-псионик, хотя и напрягал сопротивление Ородана, тоже не мог его пробить.

Наконец, директриса школы псионики решила нанести визит, и, в отличие от его души… он впервые был вынужден работать.

Но даже она выглядела растерянной, когда Ородан стоял на коленях от боли, сжимая голову, но всё ещё казался функциональным.

— Я пробилась сквозь твои неподготовленные попытки защитить свой разум… теперь ты полностью уязвим для моих атак… и всё же я всё ещё не могу усыпить твой разум, — заметила она. — Дитя… это Родословная или Благословение даёт тебе такую непостижимую силу воли? Я вливаю приливные объёмы псионической силы в свои атаки, но им всё ещё трудно найти опору… как ты достиг такого высокого уровня Псионического сопротивления?

Илевида Бальменто была директрисой школы псионики и двойным Гроссмейстером в этом искусстве. Но даже она, которая так сильно била Ородана, что он чувствовал это даже через Псионическое сопротивление, всё равно не могла добиться успеха в том, чтобы усыпить его.

Её псионические атаки не были основаны на мане, они были псионическими, для которых у Ородана, к счастью, был навык сопротивления. Но наличие сопротивления не было всеобъемлющим, и достаточно силы всё равно могло пройти.

— Мне говорили… я довольно упрям… — пробормотал Ородан, тяжело дыша, так как боль от её псионического нападения была огромной, как только его защита была прорвана. В отличие от Эльдрического Аватара, который пытался коварно проникнуть в разум Ородана, её псионические нападения были подобны тарану, предназначенному для того, чтобы оглушить кого-либо до бессознательного состояния.

Это было похоже на то, как его разум подвергался повторяющемуся артиллерийскому обстрелу. Каждый удар был подобен сокрушительному молоту, и они приходили так же часто, как капли дождя в бурю.

Но… он не позволит себе поддаться сладкому объятию сна, которое псионические атаки приказывали ему принять.

Его сила воли не была так слаба.

— Возможно, нам стоит остановиться здесь? Это не может быть хорошо для твоего разума, — предложила Илевида, и Ородан поднял руку, чтобы остановить её и почти потребовать, чтобы она продолжала. — …если ты настаиваешь. Тогда я буду действовать в полную силу, пока ты не будешь нокаутирован. Этот посох, который у меня здесь, является преобразователем псионической силы в духовную энергию. Я сделала его специально для борьбы с надоедливыми существами и людьми с высоким уровнем Псионического сопротивления. Мои следующие атаки… будут усилены духовной энергией.

Её глаза начали светиться розовым, и она выглядела весьма серьёзной, когда колоссальные объёмы её псионической силы начали входить в посох, который опасно заскрипел. А затем атаки возобновились.

И Ородан не знал ничего, кроме чистой боли.

Чистая, ужасающая боль, которая проникала в каждую часть его разума.

Попытки Эльдрического Аватара ментального нападения были более тонкими, коварными… но это? Так выглядело прямое псионическое нападение. И у него не было навыка Псионического сопротивления, чтобы помочь ему здесь, так как оно было усилено её духовной энергией благодаря этому проклятому посоху.

Женщина, должно быть, что-то говорила, но Ородан не мог этого слышать. Он просто знал боль и постоянно требующее цунами чистой ментальной мощи, которое требовало от него повиновения. Чтобы он спал.

Его голова, казалось, вот-вот взорвётся. Кровь сочилась по всему его телу от чистого напряжения, с которым он до предела напрягал свою бесконечную силу воли.

Он смутно заметил различные сообщения о повышении уровня Сопротивления боли.

Он был как ребёнок, переживающий атаку, с которой он понятия не имел, как справиться. До этого он сосредоточился на сопротивлении самой псионической энергии, но не на техниках остановки ментальных атак. Теперь, без навыка сопротивления, он будет вынужден учиться.

Но он научится.

Он жестом показал ей сквозь пелену всеобъемлющей боли, чтобы она продолжала, и атаки продолжались.

Ородан не был уверен, сколько времени прошло, но по мере того, как Сопротивление боли продолжало расти, он мог мыслить яснее. И он начал экспериментировать, даже когда большая часть его сосредоточенности и силы воли уходила на то, чтобы держаться против горных ментальных атак, которые обрушивались на его разум со скоростью сотен в секунду.

Кто такой Ородан Уэйнрайт?

Он забыл, кто он, под натиском атак, которые почти ввели его в кому.

Но имя не имело значения.

Дух имел. И кем бы он ни был… он любил сражаться. Он никогда не сдастся.

Он был воином.

И воин… выдерживал каждый удар, который ему наносили, и возвращал его.

Горы продолжали обрушиваться на его разум… но он упорствовал. Как зомби, стонущий и кричащий от боли… но не падающий. И медленно, но верно, он начал приходить к пониманию.

В некотором смысле, быть поражённым чем-то настолько совершенно отличным от того, к чему он привык… было полезно. Это была ментальная атака, да… но в конце концов это была атака.

И воин обнаружил, что медитирует над тем, что именно такое атака. Метафизически, что такое атака.

Атака — это любое наступление или вред, направленный на воина. Тогда атака, нанесённая самим воином, также имела ту же природу, просто направленная им на цель, а не наоборот.

Смутно, небольшая часть разума воина заметила, что в какой-то момент в комнату вошли другие люди, но это его не касалось. Медитации и размышления над тем, что именно такое атака… вот что имело значение. Его чувства, ведущие во внешний мир, были в значительной степени отброшены в сторону и проигнорированы в пользу внутренней медитации. Боль? Она больше не беспокоила.

Размышления над предметом — вот что имело значение.

Атаковать… быть атакованным.

Что такое атака?

Слово стало звучать странно, когда оно повторялось в разуме воина.

Но он медитировал.

Смутно, воин понял, что прошло три дня. Та небольшая часть его разума, которая настаивала на том, чтобы называть себя каким-то глупым именем, отслеживала такие вещи. Эта надоедливая часть сообщила ему, что прибыли новые люди, и что источник гор, обрушивающихся на разум воина, начал пить странно окрашенные зелья, и что кто-то ещё пришёл и периодически осматривал и вносил коррективы в оружие, которое использовал источник атак.

Но воина это не волновало. Воин просто медитировал над тем, что такое атака.

Прошло два дня, а затем ещё пять. Прошла неделя, и люди периодически приходили и уходили, как сообщала ему названная часть его разума. Но атаки никогда не прекращались.

И воин тоже не прекратит.

Который наконец-то начал понимать, что такое атака.

Атаковать, наносить вред цели. Это фундаментально то, что такое атака, независимо от того, какую форму она принимает. Она включает целенаправленный вред, независимо от того, что является целью.

Однако для воина получение атаки было приемлемым… но не возвращение этой атаки… было неприемлемым.

Воин принимал каждый удар и возвращал его. Даже если воин не понимал природу атаки. Атака есть атака. Таким образом, воин пожелал, и это было требование, которое он предъявлял миру.

Воин вспомнил битву, которую он вёл против низшего врага, и почерпнул вдохновение, чтобы завершить последнюю часть.

Все атаки будут возвращены с удвоенной силой.

Таков был путь воина… это была…

… Воинская Взаимность.

[Новый навык (Мифический) → Воинская Взаимность 1]

Воин выдержал шквал атак на свой разум, которые стали ещё сильнее с самого начала.

И воин возвращал каждую атаку.

Глаза нападавшей расширились. Она изо всех сил пыталась удержаться от своих же атак, возвращённых вдвойне. Её глаза светились чистой силой, и посох разбился. Но она не смогла устоять против Воинской Взаимности.

Амулет на её шее засветился и разбился, и женщина рухнула на землю, начав кричать.

Маленькая часть разума воина, которая настаивала на имени, протестовала против этого, и воин улыбнулся, и наконец вернулся глубоко внутрь. Навсегда часть души.

Ибо таков был он, воин.

И Ородан Уэйнрайт вспомнил, кто он.

Люди в комнате вокруг него смотрели в шокированном молчании. А старик Арвейн Огненный Меч, которого здесь определённо не было с самого начала, улыбался.

Однако первой реакцией Ородана было немедленно броситься к женщине, которая так долго помогала ему, отдавая так много своего времени.

Только чтобы увидеть её с довольной улыбкой на лице, когда её крики утихли.

— Простите… возможно, я зашёл слишком далеко… — пробормотал Ородан со смущением и стыдом. — Вы в порядке?

— Почему… я никогда не была лучше… — пробормотала она с довольным видом. — Иди сюда, дитя.

Затем она обняла Ородана.

— Э?

— Спасибо… я так долго была на узком месте в своём Псионическом мастерстве, оно было на 99 уровне десятилетиями… но потом ты приходишь и даёшь мне идеальную цель для бесконечной практики за один непрерывный сеанс, — объяснила Илевида. — Так что спасибо… искренне. Если эта старуха когда-нибудь сможет тебе чем-то помочь, тебе нужно только попросить.

Она достигла уровня Гроссмейстера в другом навыке благодаря ему?

— Мне достать Новаррийское винтажное вино, которое у меня есть? Ему не менее трёх тысяч лет, — произнёс древний Арвейн Огненный Меч. — Довольно подходяще для празднования нового тройного Гроссмейстера в нашей маленькой Республике.

Тройной Гроссмейстер?

— Вы теперь тройной Гроссмейстер? Всего за несколько дней практики на несчастном студенте? — спросил Ородан.

— Ах да… несчастный студент, который может превзойти Гроссмейстера… не такой уж и несчастный, как ты хочешь, чтобы мы верили. И прошла уже больше недели, — парировал Арвейн. — Илевида здесь моя подруга, так что я очень рад видеть, как она присоединяется к нашему маленькому клубу. И ей всего двенадцать сотен лет… какой же вы талант, Илевида.

— Всё благодаря мистеру Уэйнрайту, — похвалила она с искренней благодарностью в голосе, что было неожиданно для Гроссмейстера. Для людей, которые славились своей исключительной сдержанностью. — Я могла бы бороться ещё несколько сотен лет, если бы не озарения, которые я получила, выдержав ту невероятно мощную ментальную атаку, которую вы послали на меня. Что это вообще было? Не может быть, чтобы вы внезапно стали псиоником, способным нанести атаку такого калибра.

— Я не знаю… я просто вернул атаку. Я даже не уверен в точных деталях. Всё, что я знаю, это то, что вы послали атаки на меня, а я вернул их, — объяснил Ородан. — Это навык Мифической редкости.

Илевида и Арвейн на мгновение замолчали от этого откровения.

— Чёрт возьми, Ородан… ты не можешь говорить такие вещи так небрежно… — пробормотал Арвейн, бросая на Илевиду испытующий взгляд искоса. — Хотя Илевиде можно доверять в сохранении таких вещей в тайне, тебе действительно не стоит разглашать тот факт, что у тебя есть Мифический навык.

— Разве у Гроссмейстеров нет Мифических навыков? Я помню, старик Адельтадж говорил мне, что он знал кого-то с таким навыком, кто был вынужден бежать, но, полагаю, у них не было защиты Избранного?

— Ородан… Адельтадж, вероятно, не сказал тебе из уважения к моим желаниям… но у меня тоже есть Мифический навык. Но у меня только один, — объяснил Арвейн. — В Республике есть только два других обладателя Мифического навыка, и у каждого из них по одному. Но у тебя… это сделало бы…

Арвейн внезапно оборвал фразу на полуслове, замолчал и принял задумчивый вид.

Затем его глаза начали светиться оранжевым.

— Это сделало бы тебя обладателем трёх Мифических навыков, Ородан Уэйнрайт. Для такого феноменального воина… эта встреча между нами давно назрела.

Голос громогласно прогремел так, как никогда не звучал голос Ильятаны. Он пел его сердцу, его крови. Он заставлял его стоять выше и желать битвы, он заставлял его хотеть покорить сами небеса и участвовать в вечной битве и славе навсегда.

Это… был Агатор, сошедший на своего Избранного.

Вокруг Ородана всё полностью застыло, неестественно. Включая Илевиду Бальменто. Это была… магия времени?

— Я думал, ты Бог Войны? Как ты можешь замораживать время? — спросил Ородан.

— Пустяковое дело, когда ты подчиняешь время, — небрежно объяснил Бог Войны. — Это гораздо более продвинутое применение области силы, которую ты только начинаешь исследовать с помощью своего нового навыка. Каково это было? Единство с внутренним воином? Чувствовать, как сама реальность изгибается, позволяя происходить вещам, которые должны быть невозможными?

— Это было… диссоциативно… как будто я был там и не был. Это всё ещё я медитировал… просто часть меня, о существовании которой я даже не подозревал всё это время, — произнёс Ородан.

— Сам воин… даже я не до конца понимаю, что это такое и откуда оно берётся. Некоторые говорят, что с ним нужно родиться, другие — что оно развивается со временем. Но верно то, что только те, кто обладает истинно воинственным нравом, имеют его, — объяснил Агатор. — Арвейн — мой сильнейший Избранный в этом мире, но даже он не в контакте с внутренним воином. Никто в этом мире не был… пока я не увидел тебя.

— Неужели я не так уж уникален?

— Из того, что ты рассказал о временных петлях… кто ещё доблестно согласился бы умереть, как собака, чтобы совершить те подвиги легенд, что совершил ты? Спроси себя, было ли нормальным поступком бросаться навстречу смерти против невозможных шансов в своей первой жизни.

Ородан обнаружил, что понимает, что имел в виду Агатор. — Какой следующий шаг тогда? Как я могу ещё больше развить эту способность? — спросил Ородан.

— Продолжай сосредоточиваться на тренировке… сосредоточься на том, чтобы требовать от реальности подчинения твоей воле одним лишь твоим воинским духом. Со временем ты можешь обнаружить, что существует уровень даже за пределами Мифической редкости.

За пределами Мифической редкости? Это звучало совершенно нелепо, учитывая, насколько он становился мишенью всего лишь с Мифическим навыком. Если бы он достиг чего-то ещё большего, стал бы весь мир охотиться за ним в каждой петле? Возможно, сначала было бы хорошей идеей укрепить свою собственную силу и стать сильнее, прежде чем делать это.

— Это похоже на то, как работает второе Благословение, которое ты мне дал?

— Очень похоже. То моё Благословение, которое не даёт трусливым врагам избежать их почётной участи, оно изгибает саму реальность. Продолжай оттачивать свой навык, и со временем ты сможешь делать подобные вещи. А теперь… спускаться к нему всё ещё несколько неудобно для Арвейна, как бы нежно я это ни делал, поэтому я оставлю тебя на его попечение с одним последним указом. Укрепи свою душу до кануна Нового года, я хочу даровать тебе ещё одно Благословение и сделать тебя своим Избранным.

Глаза Арвейна перестали светиться, и присутствие Бога Войны покинуло старого Гроссмейстера Огненного Меча.

— Ахх… всегда немного больно, когда он это делает, — сказал старик, потягиваясь. — Подумать только, он спустился бы только для того, чтобы поговорить с таким тугодумом, как ты.

Тугодум? Это было оскорбление, словесная атака.

Воин возвращал все атаки.

Не задумываясь, Ородан инстинктивно активировал навык… и Арвейн крякнул, и его глаза сузились.

— Что это было? Мне показалось, что вы глубоко оскорбили меня… это какой-то социальный навык? — прямо спросил старик.

— Нет… это мой Мифический навык… видимо, он может возвращать все атаки… даже если они словесные.

— Мы немедленно это проверим.

Личные тренировочные камеры на вершине Башни Синего Пламени были довольно прочными. Что было хорошо, потому что они нанесли достаточно разрушений в своих экспериментах с новым Мифическим навыком Ородана, что даже на стенах этой абсурдно прочной камеры остались трещины и разрывы.

Старик Арвейн привёл с собой всех возможных экспертов, чтобы проверить Ородана.

Атаки магии души Арлина Колтона отскакивали с удвоенной силой, независимо от того, усиливал ли он их маной или духовной энергией. Хрономантия Яллисты Артуриус странным образом отражалась, заставляя её саму возвращаться во времени, и даже враждебная следящая магия, оскорбления, проклятия и тому подобное — всё отскакивало обратно к заклинателю.

Атаки всё ещё попадали в Ородана. Ему всё ещё приходилось испытывать их негативные эффекты. Директриса школы проклятий была особенно болезненной, когда она начала использовать духовную энергию, чтобы насылать проклятия на Ородана.

Воин просто настаивал на том, чтобы отправлять их обратно отправителю вдвойне, даже на 1 уровне навыка.

Теперь он был на 2 уровне после всех экспериментов, и Ородан чувствовал, что способность навыка возвращать любой и весь урон была абсолютной даже на 1 уровне, но 2 уровень увеличивал количество отражённого урона.

Ородан видел, как его враги по сути убивали себя, нанося ему удары на более высоких уровнях.

Это звучало совершенно несправедливо.

— Спасибо всем за помощь мистеру Уэйнрайту, — произнёс Арвейн. — На этом пока всё.

Собрание директоров и директрис из разных школ затем удалилось с любезностями, и Ородан с Арвейном остались одни.

— Это было познавательно, этот ваш навык… мощный, — пробормотал старик. — Я немного об этом думал… но ближе к концу года, когда сойдёт Эльдрический Аватар, я хотел бы, чтобы вы присоединились к битве против него. Ваш новый навык может оказаться полезнее, чем вы думаете, если вы сможете остаться в живых, чтобы получить часть его урона.

— Я всё равно планировал сразиться с ним, иначе как я вырасту, если не буду бороться с сильнейшим врагом, с которым когда-либо сталкивался?

— Достаточно справедливо, мне не стоило беспокоиться о вашей готовности сражаться, похоже, — ответил Арвейн. — В любом случае, как я уверен, вы слышали, ваши занятия будут отличаться в дальнейшем. Возможно, я решил развлечься, наблюдая, как вы лихо справляетесь с классами первого года.

— Значит ли это, что я могу пропустить занятия по политике и всемирной истории? — взволнованно спросил Ородан.

— Нет. Вы сядете и будете читать свои книги, иначе я пришлю личных репетиторов, чтобы они вас преследовали. Вы пропустили больше недели занятий, что нормально, учитывая, что академия ожидает этого, и ценность получения Мифического навыка перевешивает простое книжное обучение, — объяснил он. — Но пришло время вам серьёзно отнестись к своему образованию.

Ородан вздохнул, но кивнул. От чтения, похоже, не отвертеться.

Как ужасно.

— Что это? — спросил Ородан, когда Арвейн протянул ему металлический значок с изображением синего пламени.

— То, что вы должны были получить изначально, если бы я не был заинтересован в том, чтобы посмотреть, как эта чернь первого года немного смирится, — объяснил Арвейн. — Это пропуск, который отмечает вас как находящегося под моим наставничеством. Вы больше не будете посещать обычные занятия, кроме ваших ремесленных и образовательных. Ваши уроки по боевым искусствам теперь будут давать личные репетиторы, которых я запросил.

— Разве это не немного…

— Послушайте, я знаю, что вы не привыкли к такому обращению, но так уж заведено в нашем обществе, — прервал старик. — Такой талант, как вы, не может тратить время на обычные занятия, это вызовет слишком много беспорядка для остальных. Вы также работаете в условиях крайнего срока до конца года, и если мы потерпим неудачу… тогда всё будет зависеть от вас. На вас лежит довольно большая ответственность, так что привыкайте к особому обращению, потому что вы находитесь в особых обстоятельствах.

Достаточно справедливо. Ородан не будет жаловаться или поднимать эту мысль снова.

— А теперь, ваши ремесленные занятия начнутся следующими. Я также буду ждать вас в этой камере после окончания занятий на сегодня, и мы будем тренировать ваше Боевое мастерство всю ночь, пока не взойдёт солнце и вам не нужно будет снова идти на занятия. Вы также будете сообщать мне о любых прорывах, которые вы сделали на занятиях, чтобы мы могли сосредоточиться на том, как лучше всего ускорить ваш рост, — сказал Арвейн. — Вам больше не нужно отдыхать, поэтому мы будем ценить каждую секунду вашего времени. Только в два выходных дня недели вам разрешено покидать кампус и делать всё, что пожелаете, будь то посещение этой хищной вдовы или помощь маленькому Игнатиусу и его людям во всём, что им нужно. Я также могу попросить вас время от времени сопровождать меня для борьбы с довольно опасными существами, это будет хорошим опытом для вас и расширит ваши горизонты.

Это звучало совершенно безумно и требовательно сверх меры, но Ородану это нравилось! Он всей душой согласился с каждым пунктом этого образовательного плана.

Это была именно та тренировка, в которой он нуждался.

Непрерывный и бесконечный труд и рост.