Глава 17: Академия Синего Пламени I

Судя по его репутации в этой временной петле, его можно было считать знаменитым. Но слава одних вдохновляла, других же устрашала.

А сопровождавший его наездник на грифоне — элитный вассал Дома Огненного Меча, не участвовавший в экспедиции в Джерестире, — не был знаком с Ороданом лично. Для этого человека Ородан был далёкой и внушающей благоговение фигурой, о которой ходили слухи, что он Приближенный. Поэтому его эскорт был довольно сдержан и предпочёл провести полёт в молчании, пока его грифон и грифон Ородана парили в небесах к Карилсгарду.

Что вполне устраивало Ородана, поскольку он провёл это время в медитации над Вечным Духовным Реактором.

Через несколько минут он увидел её проблески.

Между Графством Воларбери и Столицей возвышалась ещё одна массивная гора. Это означало, что куда бы Ородан ни направлялся в пределах графства в своих петлях, он никогда не мог разглядеть шпили Карилсгарда вдалеке, поскольку гора всегда преграждала путь.

Но теперь, когда их полёт впервые преодолел высокую гору?

Он увидел её.

И это был самый большой город, который Ородан когда-либо видел. Легко в десять раз больше Ворскарда на северном континенте.

Массивные шпили и башни размером с небольшие горы, сияющие огни и так, так много людей. Город был окружён стенами, почти такими же высокими, как некоторые из меньших башен, и многие башни и здания имели переходы, соединяющие их с другими высокими строениями, а в некоторых местах даже с самими стенами.

Это было невероятно.

А в центре города он видел, как над всем возвышается, почти такой же высокий, как Гора Кастариан. Это был Шпиль Карилсгарда, самое высокое здание в Республике Аден и одно из самых высоких в мире.

Он увидел и другие знаменитые достопримечательности и здания.

Совершенно массивный Собор Первозданной Пятерки. Окружённый пятью гигантскими статуями Богов размером с замки. Великолепный Дворец Совета Карилсгарда, где собирались правители Республики. И торговый район, который сиял такими яркими огнями даже днём и где толпилось столько людей, что Ородан подумал: один только этот район вмещает больше жителей, чем всё Графство Воларбери. Честно говоря, он полагал, что сам город, вероятно, превосходил по численности населения несколько окрестных графств.

Несколько миллионов человек в Графстве Воларбери? Это было ничто по сравнению с, вероятно, десятками миллионов, которые вмещал Карилсгард.

Ородан теперь понимал, почему Дом Огненного Меча хотел бы иметь здесь влияние. Это место было центром населения и базой власти титанических масштабов.

Когда грифоны пролетали мимо стен, Ородан заметил высокие башни с магами, которые выполняли задачу по мониторингу воздушного движения в город и из него. На вершинах этих башен также находились различные средства противовоздушной обороны и смертоносное осадное оружие, причём башня располагалась каждые полмили стен. Лучники, пельтасты и маги присутствовали в полном составе на каждой башне.

Любое нападение на Карилсгард столкнулось бы с сильным сопротивлением. Оборона города была тщательно подготовлена и оттачивалась в течение долгого времени. Ородан чувствовал, что даже Аватара, пытающаяся напасть на него, столкнётся с огромной огневой мощью, и кто знал, какие ещё эзотерические оборонительные системы были у Столицы?

Наконец, когда грифоны пролетели мимо Дворца Совета, Ородан смог увидеть эфирное синее пламя на вершине башни за Дворцом.

Это была главная башня Академии Синего Пламени. Она располагалась за Дворцом Совета, прямо в центре Карилсгарда.

Сама академия была по меньшей мере в половину Трамбеттона, с немыслимым количеством зданий и людей, резвящихся между ними. Рядом с башней находилась по-настоящему просторная открытая площадка, окружённая множеством столбов синего пламени. Это была посадочная зона для всего воздушного транспорта, и она выглядела достаточно большой, чтобы вместить даже Цивросдира, если бы Хранитель Мира размером с гору когда-либо решил приземлиться здесь.

Им было приказано приземлиться, и прежде чем они это сделали, его сопровождающий наездник заговорил. — Сэр, для меня было честью сопровождать вас так далеко. Для такого, как я, было бы неприлично приземляться, поэтому я должен вернуться. Персонал академии позаботится о вас отсюда, — произнёс вассал, затем отдал Ородану формальный салют, развернул своего грифона в противоположном направлении и улетел.

Помпезность и социальные обычаи казались Ородану странными, но кто он такой, чтобы спорить?

Его грифон приземлился, и теперь, когда они оказались в пределах самой академии, Ородан заметил, что у академии была своя диспетчерская вышка, которая незаметно помогала направлять грифонов на землю.

Но на посадочной зоне было и другое летающее существо… пегас! Два, если быть точным.

Пегасы! Ородан никогда раньше их не видел! Он слышал истории о том, что они более распространены в Восточных Королевствах и на юге, в вершинах гор Докухан, где гномы имели свои горные крепости. Но увидеть воочию блестящих белых крылатых коней было нечто совсем иное по сравнению с простыми рассказами о них и знаменитых пегасьих рыцарях Восточных Королевств.

Владелица двух пегасов — темнокожая девушка — взглянула на восторженный взгляд Ородана и подошла к нему с улыбкой.

— Вы впервые видите пегаса? — спросила она дружелюбным тоном, и Ородан кивнул. — Они довольно застенчивые существа и требуют времени, чтобы привыкнуть к потенциальным наездникам, но, смею сказать, у них гораздо больше индивидуальности и интеллекта, чем у грифонов в этих землях!

— Индивидуальности? В каком смысле? — спросил Ородан, спешиваясь с грифона, который тут же улетел обратно к Трамбеттону. — Я пока что ездил на грифонах всего несколько раз, так что мне особо не с чем сравнивать.

— Не то чтобы грифоны, на которых вы ездите в Империи и Республике, не были милыми существами, но пегас сродни дракону и обретает интеллект, достигнув уровня Адепта. По сравнению с грифонами, которые обретают интеллект на уровне Мастера, как и любое другое существо, разница весьма разительна, — объяснила она. — Олсиниус, например, может с вами поговорить… если ему будет угодно.

— А мне сейчас не угодно, — заметил пегас с фырканьем, которое Система перевела на всеобщий язык. Это застало Ородана врасплох, поскольку он не привык к говорящему ездовому животному.

— Ты умеешь говорить? — спросил он.

— Ты… ты никогда раньше не встречал разумных существ, кроме людей? — спросил пегас с возмущённым фырканьем. — Конечно, я умею говорить!

— Я встречал дракона, который умел говорить, и червя тоже, хотя он был не слишком дружелюбен… и многоножек, — начал перечислять Ородан. — Я знаю, что разумные существа существуют… я просто не знал, что пегасы — это вид с развитым интеллектом, сродни драконам.

— Что ж, считай это уроком тогда, я не один из тех безмозглых грифонов, на которых вы, люди, ездите, как на рабах, — ответил пегас Олсиниус, фыркая и ржав. — Мы, пегасы, обретаем интеллект примерно на уровне Адепта. Мой младший брат здесь тоже скоро сможет говорить, через несколько месяцев… хотя поначалу он будет похож на ребёнка.

Это было довольно интересно, подумал Ородан. Хотя он знал, что монстры — к которым технически относились не смертные виды, такие как пегасы, — обретали интеллект в разные моменты в зависимости от их вида; Ородан сегодня узнал, что этот интеллект проходил процесс развития, подобный тому, как человеческие дети учатся говорить.

— Каковы ваши договорённости с наездниками? Они спрашивают разрешения? У вас есть определённые рабочие часы? — прямо спросил Ородан.

— Как ты работаешь? Твой работодатель спрашивает твоего разрешения, прежде чем отправить тебя на работу? — огрызнулся разговорчивый пегас с фырканьем.

— Ну… иногда, да? На моей старой работе от меня часто ожидали выполнения приказов без права выбора, — ответил Ородан, вспоминая свои дни в ополчении в Графстве Воларбери. — Мой сержант не стал бы спрашивать моего разрешения, прежде чем отдать приказ разобраться с чем-либо.

— Хотя это не совсем то, к чему привыкли вы, военные и стражники, это скорее гражданская работа, которую вы могли бы свободно покинуть, — объяснил крылатый конь. — Ей удалось уговорить моего младшего брата стать её спутником… так что я неохотно сопровождаю их и слежу за тем, чтобы его тренировки проходили хорошо.

— Пегасы тренируются? Это довольно по-родственному с твоей стороны — помогать младшему брату.

— Разве вы, люди, не тренируетесь? Разве так шокирующе думать, что другие разумные существа тоже оттачивают свои способности? — заметил Олсиниус с раздражением. — Хотя я бы всё равно сопровождал этого моего тяжелокопытного собрата… старейшина моего клана велел мне пойти тоже, хотя бы для того, чтобы убедиться, что эта девушка останется в безопасности во время её обучения в этой академии.

— Кстати! Кажется, мы не представились! Прошу прощения за Олсиниуса, он ворчун, но заботится о своём брате и обо мне, — вмешалась девушка. — Махари Илья Ведхарна к вашим услугам! Я родом из Королевства Равастаран на Востоке, и я здесь, чтобы учиться вместе со своим старшим братом.

— Ородан Уэйнрайт, — ответил он, протягивая руку, которую девушка энергично пожала. — Я здесь, чтобы получить образование, Дом Огненного Меча спонсирует меня.

— Уэйнрайт… Уэйнрайт… — пробормотала Махари себе под нос. — Звучит знакомо, мне кажется, я слышала, как многие старшие студенты говорили что-то об этом имени. Но я не особо слежу за слухами и сплетнями, так что извините, что не могу быть полезнее!

— Это более чем устраивает меня, — ответил Ородан. — Я тоже предпочитаю не высовываться и сосредоточиться на своей работе. Скажите… почему вы вообще ждёте на посадочной зоне?

— А, я жду, когда мой старший брат вернётся со своим пегасом Остронором. Он пошёл за труднодоступными ингредиентами, чтобы добавить их в корм. Говорит, это сделает их сильнее, — объяснила Махари. — Но я не хочу вас задерживать, если вам нужно куда-то идти! Он нескоро вернётся, особенно если начнёт спорить о качестве, как он всегда делает…

С этими словами Ородан кивнул и попрощался с ней и ворчливым Олсиниусом, направляясь к самой академии.

Ему сказали, что у него будет личный гид по академии, но с момента приземления Ородан не видел никого, кто бы ждал именно его. По большому и прямому пути к башне академии были разбросаны группы студентов и персонала, но никто, казалось, не присматривал за ним.

Он продолжал идти, пока его не прервал тихий и неприметный голос.

— М-мистер Уэйнрайт? — произнёс женский голос.

Ородан посмотрел направо и увидел женщину, которую он почти принял бы за ребёнка из-за её роста. Невысокая, в очках, закрывавших почти всё её лицо, и с комично большой книгой в руках.

— Да?

— Прошу прощения, сэр… я не знала, как вы выглядите, и это мой первый раз в качестве гида по академии. Я-я Люсиль Морковная Нога, я помогу вам устроиться сегодня, — представилась она, говоря застенчивым и нервным голосом, от которого Ородану стало её немного жаль.

Её слова были тихими, но всё же недостаточно тихими. Его разговор с Махари происходил в той части посадочной зоны, где никого не было поблизости. Но теперь, когда они были на пути к башне, там было множество групп, идущих туда и обратно или просто ожидающих кого-то. И при упоминании имени Уэйнрайта многие пары глаз внезапно устремились к нему.

— Уэйнрайт? Я слышал, это тот, кто…

— Это тот парень, который…

— …дедушка говорит, что он открыл энергетический колодец…

— …чудовищно силён!

Были среди кратких обрывков сплетен и болтовни, которые Ородан внезапно начал слышать о себе. Слава могла быть полезной для некоторых, но, учитывая опыт Ородана с ней в его петле на северном континенте, он предпочитал держаться подальше от центра внимания.

Что ему плохо удавалось в этой петле, учитывая, как все теперь смотрели на него: некоторые лица в толпе имели расчётливые взгляды, некоторые были в восторге, некоторые — отстранёнными, как будто он угрожал их собственному чувству собственной значимости своим существованием. А бедная Люсиль выглядела смертельно смущённой от всего внимания, которое она получала, прогуливаясь с ним.

— Может быть, мы сможем идти немного быстрее и направиться туда, где мне нужно зарегистрироваться? — спросил Ородан, столько же ради себя, сколько и ради Люсиль.

Она с радостью согласилась, и они пошли так быстро, как позволяли её маленькие ножки. Ородан надеялся избежать слишком многих людей, приходящих поговорить с ним, так как это казалось крайне утомительным, и он предпочёл бы приступить к тренировкам и обучению.

Однако тридцать секунд спустя неизбежное произошло.

— Извините, вы Ородан Уэйнрайт? — спросил молодой человек, выглядевший того же физического возраста, что и Ородан. Рыжие волосы, зелёные глаза и уверенная, напористая манера поведения. — Должен сказать, для меня честь встретить такого человека, как вы. Я Элуциан Арслан, из благородного Дома Арслан. Возможно, вы слышали о моём дяде, Верховном Бургере, который возглавляет совет Республики? Я полагаю, он отреагировал на Джерестир, когда битва между вами и тем грозным монстром вызвала толчки, ощущавшиеся вплоть до графства Тукстен.

Элуциан и его группа последователей уверенно приблизились к Ородану, как ястребы, пикирующие на свою добычу. Спутники Арслана казались почти бездумными в своём следовании за ним, и Ородан признал бы, что чувствовал магнетическое притяжение харизмы от молодого человека, вероятно, это был социальный навык. Навык, который Ородан легко игнорировал.

— Да, это я. И я видел вашего дядю и тот большой молот, который он носит. Могу я вам чем-то помочь? — спросил Ородан. — Я немного спешу, чтобы уладить административные вопросы моего прибытия.

— Ах, но это совсем не проблема. Как насчёт того, чтобы я показал вам, куда вам нужно идти? — уверенно спросил Элуциан и, вероятно, активировал свой социальный навык, поскольку он видел, что даже Люсиль начала всерьёз обдумывать эту идею.

— В этом не будет необходимости, у меня уже есть гид, и я ею более чем доволен, — ответил Ородан, и он увидел проблески разочарования на лице Арслана, которые тот немедленно скрыл. — Нам действительно пора идти, не так ли?

Люсиль выглядела почти ошеломлённой, когда Ородан заговорил с ней, наконец очнувшись от воздействия социального навыка Элуциана. — Е-если вы настаиваете, м-мистер Уэйнрайт… — робко ответила она.

— Настаиваю.

— Прежде чем вы уйдёте, Ородан, надеюсь, вы не против неформальности, — заметил мужчина самоуверенным тоном, подразумевавшим, что он имел полное право называть Ородана по имени. — Вам действительно стоит как-нибудь заглянуть в Зал Хелмвард на территории академии. Это самое популярное место в кампусе, где можно выпить и перекусить. Думаю, вы обнаружите, что заводить друзей — важная часть здешнего опыта в Академии Синего Пламени, и важно заводить «правильных» друзей.

Ородан не стал допытываться у почти самодовольного мужчины, что такое «правильные друзья», но кивнул и быстро удалился.

Отойдя на некоторое расстояние, Ородан заговорил. — Кто такой Элуциан Арслан? От него у меня осталось скользкое ощущение.

— О-он не скользкий! — внезапно защитила Люсиль. — Он один из лучших лидеров за многие поколения! Он определённо сам однажды станет Верховным Бургером.

— О? Он хочет стать Верховным Бургером, как его дядя? — спросил Ородан. — Высокая цель, но одни лишь социальные навыки не сделают его достаточно сильным, чтобы возглавить нацию и вмешаться, когда врагам Республики нужно будет напомнить о её силе. Насколько он силён?

— Он достиг уровня Элиты ко второму курсу! — страстно воскликнула она. Возможно, он ей нравился? Или, может быть, это был эффект его социального навыка, но её защита была самым решительным проявлением, которое он видел от неё до сих пор.

Но быть Элитой на самом деле не было так впечатляюще, как она это преподносила. По крайней мере, по стандартам Ородана. Какова была боевая мощь Элуциана? Мог ли он сражаться хотя бы на уровень выше? Это были факторы, которые отделяли великих от средних, и Элуциану предстоял долгий путь, если он хотел встать на место Сарваана Ильсуана Арслана, который обладал высокой мощью даже по стандартам Мастеров.

Тем не менее, Ородан мог понять, почему Люсиль так подчёркивала уровень Элиты, как будто это было так важно. В отличие от других академий, Академия Синего Пламени действительно обучала своих студентов на более высоких уровнях, что ранг Мастера существовал, и давала им немного более полное представление о структуре власти общества. Но достижение ранга Элиты всё ещё считалось впечатляющим и, вероятно, вершиной того, чего многие студенты академии когда-либо достигнут. Для них уровень Мастера был тем, о чём они мечтали. В отличие от любой другой академии, где достижение уровня Элиты считалось невероятной историей успеха. В Синем Пламени некоторые чудовищные таланты поступали в учреждение на уровне Элиты, как, например, сам Ородан.

Поэтому сказать, что Элуциан был Элитой… означало сказать, что он был настоящим талантом среди студентов.

Ородан решил не развивать эту тему дальше и просто продолжил путь к башне в молчании. Видимо, на первом этаже массивного здания регистрировались вновь прибывшие.

К счастью, больше никто не решил их прерывать. Либо они были слишком напуганы репутацией Ородана, либо видели, как он разговаривает с Элуцианом Арсланом, и думали, что у них нет необходимого статуса, чтобы говорить с таким человеком. Какой бы ни была причина, Ородан был благодарен.

Вблизи башня была поистине массивной. В конце концов, это было второе по высоте здание в Карилсгарде. Массивные двойные двери, ведущие внутрь, были открыты круглосуточно, и по обе стороны от них стояли два капитана Столичной Гвардии в золотых доспехах, дежурившие круглосуточно.

Они вошли в гигантское сооружение, и внутри Ородан увидел тысячи студентов и сотрудников только на первом этаже. Там были настоящие телепорты с табличками, указывающими, что они ведут на разные этажи башни и кампуса, и было множество административных стоек, а стены были украшены листовками с рекламой различных продуктов, услуг и даже программ и мероприятий, организованных академией или самими студентами.

К административным стойкам вела небольшая очередь, и гвардеец Столичной Гвардии управлял ею, направляя людей к различным очередям в зависимости от их потребностей.

— З-здравствуйте, у меня здесь мистер Ородан Уэйнрайт, для регистрации, — к счастью, прошептала Люсиль охраннику.

Реакция охранника на это имя не была незаметной. Его глаза резко устремились на Ородана, и его осанка внезапно стала немного прямее.

— Сюда, сэр, — поманил мужчина, и Ородана направили вглубь, заставив полностью обойти очередь. Это вызвало несколько сердитых бормотаний и любопытных взглядов относительно того, кто он мог быть.

— Я буду ждать вас снаружи, мистер Уэйнрайт, — сказала Люсиль, когда они разделились. Ородан задумался, не было ли у неё своих занятий.

Затем его направили к столу в глубине, где сидел пожилой мужчина; табличка на столе указывала, что он супервайзер.

— Мистер Уэйнрайт! Рад видеть вас с нами, — произнёс пожилой мужчина. — Я Картик Бушнелл, дневной супервайзер административного отдела академии. Мы много слышали о вас за последние две недели, Академия Синего Пламени рада принять такой талант, как вы, в число наших студентов.

— Спасибо, я надеюсь приступить к обучению как можно скорее, — ответил Ородан.

— Тогда я не буду вас задерживать, сэр, это будет быстро, — произнёс мужчина.

И затем Ородан стал свидетелем уникального проявления телекинетической магии, когда бумаги и ручки сами собой заполняли формы, пока мужчина не двигал ни единым мускулом. Различные бумаги парили прямо перед его лицом, пока он их читал, и единственное, что Ородан видел, это светящуюся татуировку на руке мужчины, которая загоралась при совершении магии.

— Любопытно насчёт телесного зачарования, мистер Уэйнрайт? — спросил Картик. — Хотя я хотел бы сказать, что искусен в телекинезе, правда в том, что зачарование выполняет всю магическую работу, пока я управляю им своим разумом. Это распространённое телесное зачарование на основе маны, выдаваемое нашему административному персоналу, как в академии, так и по всей Республике.

Мужчина был довольно откровенен в своём объяснении, правильно предположив, что Ородан никогда раньше этого не видел. Что было оценено.

— Это истощает ваш запас маны при использовании?

— Довольно сильно, но истощение незначительно, когда поднимаемые предметы имеют такой малый вес, — ответил мужчина. — У меня также есть мана-батарея в ящике, на которую я могу положить руку, чтобы медленно перезаряжать свои запасы. Хватает на весь рабочий день.

— Понятно… насколько искусным должен быть кто-то, чтобы выполнять телесные зачарования? Это всё ещё навык Зачарования? — спросил Ородан.

— Хороший вопрос, который говорит о вашей любознательности и жажде знаний, — похвалил мужчина. — Ответ таков: это зависит от зачарователя. Как вы узнаете здесь, часто существует несколько навыков, которые могут достичь одного и того же результата. Зачарователь, который работал над моим телекинетическим телесным зачарованием, — Мастер Гормир Элтрос, он преподаёт многие курсы Зачарования более высокого уровня в Синем Пламени, а также обслуживает важных клиентов за пределами академии. Он довольно известен тем, что является одним из немногих, кто разблокировал навык Живого Зачарования, и его работа над телесными зачарованиями поэтому немного превосходит работу любого обычного зачарователя, которого вы найдёте, использующего лишь навык Зачарования.

— Удивительно… — пробормотал Ородан, но он имел это в виду. Он ещё даже не зарегистрировался, но уже узнал о области, о существовании которой даже не подозревал. — Насколько распространены телесные зачарования?

— Они более распространены, чем вы думаете, многие ремесленники используют их для удобства в своих ремёслах, так же как я использую своё, чтобы помогать в управлении документацией.

— Да, но насколько они распространены среди воинов и магов? То есть среди боевых специалистов, — уточнил Ородан.

— Ах, вы часто будете видеть людей, способных к ограниченному полёту, или их тело становится крепче в середине битвы, хотя они не маги. Хотя я не так хорошо разбираюсь в делах битвы, как вы, мистер Уэйнрайт, уверяю вас, что они широко используются в бою, даже если их использование не часто афишируется, поскольку… одежда имеет тенденцию скрывать зачарование.

— Неудивительно, что я никогда не видел никаких светящихся отметок на всех Элитах и Мастерах, которых я убил до сих пор… Я не знаю, что они использовали — навык или зачарование… хотя я однажды убил Мастера с пылающим огненным мечом… — пробормотал Ородан. И, возможно, это было слишком громко, поскольку он увидел, как Картик заметно сглотнул, и его лицо приняло более нервный и подобострастный вид.

— У вас, должно быть, весьма впечатляющий послужной список воина, мистер Уэйнрайт! — нервно похвалил мужчина слишком быстро. И Ородану пришлось напомнить себе, что не все были боевыми специалистами. Небрежно говорить о том, как он убивал Элит и Мастеров, вероятно, нервировало бы любого некомбатанта, каким бы обыденным это ни было для самого Ородана.

— Эм… спасибо. К слову, вы знаете, возможно ли создавать зачарования и телесные зачарования, которые питаются не маной… а, возможно, жизненной или духовной энергией? — спросил Ородан. Этот вопрос возник у него с тех пор, как он впервые поговорил с зачарователем на приветственной вечеринке Бургера.

— Этого, боюсь, я не знаю. Я слышал, что эта тема иногда обсуждается, и знаю, что здесь, в Республике, мы следуем имперской традиции зачарования на основе маны. Но, кроме того, что магия крови строго регулируется, боюсь, я мало чем могу помочь. Возможно, вы можете выбрать посещение занятий, предлагаемых Мастером? В Синем Пламени любой может посещать любой класс в качестве зрителя или даже участвовать по усмотрению учителя.

— Понятно… возможно, я так и сделаю, — ответил Ородан.

Вскоре разговор затих, когда бумаги перекладывались и исписывались магически анимированными ручками. Ему задали несколько кратких вопросов о его прошлом и попросили поставить подпись, которая магически скопировалась на каждый документ.

Наконец, ему вручили расписание.

Его занятия в основном проходили днём и включали такие предметы, как «Защита души 100», «Прикладные комбинации навыков 410», «Навыки воина 100», «Ментальная защита 100» и «Изучение монстров 210». Конечно, «Политика 100» и «Всемирная история 100» были, по мнению Ородана, довольно бессмысленными дополнениями.

Число обозначало код курса, причём числа в диапазоне 100 означали курсы первого года, а 400 — четвёртого года, например.

— Кто вообще составлял это расписание? Не могу сказать, что я с нетерпением жду изучения политики и всемирной истории… — пожаловался Ородан.

— Обычно это решает ваш благодетель, но давайте посмотрим… подписано… — произнёс мужчина, и его лицо побледнело, а Ородан увидел первые капли пота на его лбу. — …Арвейном Огненным Мечом.

— Этот старик… Полагаю, я не могу жаловаться. У него есть дельные советы, и это направление, с которым я тоже согласен, но… у меня есть возможность добавить больше курсов, по крайней мере? — спросил Ородан.

— Конечно! Ваш благодетель любезно оставил вам довольно много свободных периодов, чтобы вы могли вставить курсы, — ответил Картик. — Вы можете выбрать до четырёх дополнительных курсов, хотя это может сделать ваши дни довольно насыщенными.

Что не было проблемой для Ородана. Ему не нужно было спать или делать что-либо ещё, если только Дом Огненного Меча не призывал его, так что, честно говоря… он мог бы даже выбрать ночные курсы и вместить до восьми, если бы действительно хотел. Но пока он оставил ночи свободными для личных тренировок и экспериментов после дневных занятий.

— Хорошо тогда… я хочу занятия по Алхимии, Зачарованию, Кузнечному делу и Обработке дерева.

И челюсть администратора отвисла.

— В-вы уверены, мистер Уэйнрайт? Чтобы студент-боец брал так много курсов, связанных с ремеслом… не то чтобы я осмеливался знать лучше… но одобрит ли ваш благодетель и не скажет ли, что вы слишком распыляетесь? — спросил Картик. — Например, учитывая ваш талант, почему бы не взять «Бой и спарринг 434»? Наверняка там есть чему поучиться?

— Я мало что получу, избивая студентов и инструкторов, — небрежно ответил Ородан, отчего лицо мужчины побледнело ещё больше от осознания его силы.

— П-понятно… я также включу курсы 100-го уровня по всем этим предметам в ваши свободные периоды.

После этого регистрация продлилась недолго, и Ородану вручили его новое расписание, а также запечатанное письмо, которое его благодетель оставил для него, чтобы оно было передано ему при регистрации.

Он вскрыл конверт и обнаружил написанный Арвейном Огненным Мечом список всех потенциальных мест и людей, которые могли бы быть ему полезны, а также исчерпывающий список навыков, профессий и областей, в которых он мог бы попробовать себя. Внизу была небольшая заметка о том, чтобы он серьёзно относился к чтению и не подходил к делам глупо.

Ородан мысленно проклял старика за оскорбление и вышел из задних кабинетов, обнаружив, что люди теперь смотрят на него и перешёптываются. Слухи, видимо, дошли до башни о том, кто он такой. Фантастика.

Прежде чем он успел покинуть башню и встретиться с Люсиль снаружи, на его пути встал дородный мужчина.

— Вы, должно быть, могучий Ородан Уэйнрайт из Дома Огненного Меча! — прогремел мужчина. — Я Кларидин Роквуд, как насчёт дружеской дуэли?

— Конечно! Хочешь сразиться прямо здесь? — спросил Ородан, слишком уж счастливый возможности подраться. Избегать дуэли было для него немыслимо. Он любил сражаться.

Даже Кларидин, казалось, был озадачен его небрежной и мгновенной готовностью к бою и теперь был настороже.

— Ну… дуэль прямо здесь была бы невежлива по отношению ко всем вокруг, не так ли? Как насчёт того, чтобы мы уладили это здесь другим видом состязания, если вы так жаждете соревноваться, — мужчина внезапно немного отступил. Кто знал, опасался ли он Ородана теперь, когда тот не проявил беспокойства? — Мы по очереди наносим друг другу удары, кто первый дрогнет, тот проиграл. Правила просты: никакой божественной помощи.

Кларидин, вероятно, слышал ложные слухи о том, что он, возможно, является носителем Аватары, и, конечно, чувствовал, что у него нет шансов, если вмешается божественная помощь. Кроме того, учитывая уверенность мужчины, Ородан подозревал, что у него было несколько защитных навыков.

— Согласен, давайте выйдем за пределы башни, так, если я отправлю вас в полёт, вы не врежетесь в стены, — заметил Ородан, и хотя лицо Кларидина покраснело, на нём появилась злобная ухмылка.

У Ородана было предчувствие, почему именно. Доспехи, которые носил Кларидин, были самыми лучшими, что Ородан когда-либо видел, возможно, это непревзойдённое мастерство позволяло ему быть таким уверенным?

Они вышли на улицу, и Ородан увидел пепельное лицо Люсиль, смотрящей в ужасе, когда она поняла, что происходит. Бедная девушка, должно быть, была смущена.

Наконец, двое встали друг перед другом, и Кларидин вытащил свою булаву и большой щит, заняв стойку.

— Я буду великодушен и позволю вам начать первому! — рявкнул мужчина.

Ородан подчинился и проверил мужчину ударом полусилы, нанесённым прямо в его большой щит. Вытаскивать меч было бы излишним. Кулак не был усилен ничем, только Физической подготовкой и Мастерством рукопашного боя.

Щит прогнулся со стоном, и глаза Кларидина расширились, когда он это увидел. Однако, несмотря на вмятину, мужчина, казалось, обладал каким-то навыком отскока или поглощения урона, поскольку щит и Кларидин засияли и наполнились силой.

Кларидин взревел и ответил на удар Ородана, удвоив силу, которую Ородан вложил.

Это был сильный удар, и Ородан почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда его ударили по груди с удвоенной силой его собственного безоружного удара. Но он удержался на твёрдой земле и отказался быть отброшенным, даже если по правилам этого импровизированного состязания разрешалось встать и продолжить.

Увидев это, Кларидин задрожал и посмотрел вниз на свою шею, на амулет, который он носил. Что это вообще было?

Ородан решил теперь повысить ставки и нанёс полносильный удар. Всё ещё без усиления, но на этот раз он пробил большой щит мужчины и сильно ударил его в нагрудник, который прогнулся внутрь. Но затем амулет Кларидина засветился глубоким красным, и Ородан почувствовал отталкивающую силу, не дающую его кулаку достичь тела мужчины.

Кларидин выглядел невероятно нервным теперь, когда его щит был фактически пробит насквозь. Когда Ородан вытащил руку, мужчина не мог не закричать.

— Что это за чудовищная сила?! Вы… вы, должно быть, используете божественную помощь! Или предмет!

— Что довольно иронично, учитывая тот амулет на вашей шее, который светился и заставил щит блокировать мой кулак, — парировал Ородан.

Кларидин взревел, когда его тело и оружие ярко засияли чистой силой. А затем он замахнулся, ответив на полносильный удар Ородана с удвоенной мощью.

Он ударил Ородана в грудь, но на этот раз тот почувствовал несколько трещин в грудине и был отброшен назад на приличное расстояние, но скользнул по земле и всё же остался на ногах. Очень незначительный урон зажил почти мгновенно.

Его защитные и жизненные навыки намного превосходили его атакующие. Так что для Ородана получить удар своей собственной силой вдвойне… было не так уж плохо.

— Ладно, вы бьёте довольно прилично для Элиты. Прошло много времени с тех пор, как кто-то такого уровня смог ранить меня, так что вы довольно талантливы, — похвалил Ородан, когда он начал идти к Кларидину, чьё лицо теперь было пепельным. — Я не собираюсь вас убивать, но этот следующий удар будет болезненным. И он может перегрузить тот амулет, который вы используете для защиты.

Смертельная ярость наступила, и костяшки пальцев Ородана хрустнули с такой силой, что из его рук вырвались лёгкие ударные волны, когда он сжал кулак. Он нанёс удар в полсилы, так как Смертельная ярость была слишком сильным множителем на его высоком уровне теперь.

Булава Кларидина, которая нанесла полносильный удар — тем самым нарушив правила их состязания — отчаянно пыталась встретить кулак Ородана в попытке остановить его и замедлить его силу.

Это было бесполезно.

Булава была уничтожена, нагрудник Кларидина разбился, а амулет засветился опасным ярко-красным цветом, и магический щит, защищавший Роквуда, едва продержался мгновение, прежде чем напрягся и разбился с мощным взрывом. Ородан остановил свой кулак в последний момент, прежде чем он прорвался бы сквозь мужчину.

Сила взрыва щита всё равно отбросила Кларидина прочь, как тряпичную куклу.

Ему потребовалось целых десять секунд, прежде чем он решил встать.

— Твоя очередь снова, — сказал Ородан, деактивировав Смертельную ярость.

Кларидин сдался.

Небрежное поражение Кларидина Роквуда, причём выглядевшее лёгким, оказалось, по-видимому, куда более значительным событием, чем он думал.

Во-первых, никто не сказал ему, что Кларидин был третьим по силе студентом в Синем Пламени, и что он мог сражаться с Мастером на равных и даже победить более слабого в хороший день. Два студента, более сильные, чем Кларидин, также не смогли бы сделать это так легко и небрежно, как Ородан.

По мнению Ородана, похвала и признание были несколько смущающими, чтобы даже рассматривать их. Он разгромил воина уровня Элиты, того, кто мог победить Мастера, это правда… но всё же всего лишь Элиту! Для Ородана быть похваленным за избиение студента было… позорно.

Его боевая мощь была такова, что он сражался с Гроссмейстерами и надеялся в конечном итоге сразиться с Аватарами. Это было просто позорно, и он не знал, почему он вообще ожидал чего-то лучшего от Кларидина.

Ородан тихо решил избегать сражений со студентами впредь. Это просто казалось низким.

Бургер Игнатиус, конечно, связался с ним через амулет связи, чтобы похвалить его за то, что он опозорил Дом Роквуд и показал силу Огненного Меча, но Ородан больше не хотел вспоминать эту ситуацию.

Люсиль смотрела на него одновременно с благоговением и страхом, и её манеры стали намного тише. Что было лучшим, на что он мог рассчитывать.

Его проводили в его жилище, и с этого момента Ородан сообщил ей, что он сможет сам ориентироваться.

Что касается его жилища…

…излишним — вот как Ородан описал бы это.

Это было личное поместье на краю кампуса, гораздо большее, чем гостевое поместье, в котором Бургер разместил его в Трамбеттоне. У него был штат горничных и дворецких, и Ородан ясно дал им понять, что он, вероятно, не будет часто находиться в поместье, если вообще будет, что они любезно приняли с равным облегчением и разочарованием.

У Ородана не было никаких вещей, которые ему нужно было бы привезти с собой, и поэтому нечего было оставлять в его личном поместье. Другими словами, он ушёл, даже не потрудившись войти в само поместье.

Скорее, день был ещё молод, и занятия ещё не начались.

Технически, его официальная дата начала занятий была завтра. Но занятия проходили по одному и тому же расписанию каждый рабочий день, поэтому Ородан решил, что просто начнёт посещать занятия сегодня. И первым в списке были «Навыки воина 100». Которые начинались менее чем через десять минут согласно расписанию.

Конечно, когда можно было Спринтовать со скоростью, достаточной, чтобы разрывать землю… этот срок не был проблемой.

Он держал свою скорость разумной, не желая причинять излишний ущерб имуществу, но студенты вокруг него всё равно были несколько удивлены, даже если он старался избегать столкновений с кем-либо. Что на его скорости могло быть для них фатальным, в зависимости от их силы.

Конечно, это не было чем-то беспрецедентным. Ородан видел по крайней мере нескольких других студентов-бойцов, спешащих на занятия и движущихся таким же образом. Они были редкостью и, вероятно, талантливыми четверокурсниками, но всё же присутствовали. Физическая подготовка и Спринт были просто удобной комбинацией.

Он прибыл в здание Святилища Агатора заблаговременно. Именно здесь проводились большинство боевых занятий для младших курсов. Курсы 100-го и 200-го уровней для воинов обычно проводились здесь. Это было довольно большое здание с весьма массивным укреплённым тренировочным двором позади него, с широким спектром оборудования, большую часть которого Ородан никогда раньше не видел.

Внутри находились лекционные залы, где происходили собственно выступления и теоретическая работа. Но в отличие от типичной классной комнаты, о которой он слышал, даже внутренние лекционные залы имели арена-подобное расположение, с высоко расположенными сиденьями, окружающими большую сцену, с которой выступал инструктор. Он мог представить, что принести оборудование и организовать дуэли и демонстрации на этой сцене было бы простым делом.

Большинство студентов уже расселись к тому времени, как прибыл Ородан, так как оставалось несколько минут. Таким образом, он занял место в самом конце, и, казалось, никто его не заметил, или его появление ещё не было слишком хорошо известно, ибо его не беспокоили.

Затем началось.

— Доброе утро, сегодня мы продолжим с того места, где остановились вчера. Больше демонстраций различных навыков передвижения в надежде, что вы, ребята, сможете кое-что из этого освоить, — произнёс мужчина, и магия усиливала его голос, чтобы он достигал всего зала. Он был высоким и имел свирепый вид. Копьё было прикреплено за спиной.

— А теперь давайте повторим, что такое навыки передвижения? Кто-нибудь может мне сказать? — спросил мужчина, и студент у переднего ряда поднял руку, которому он предоставил слово. — Мистер Васторос.

— Навыки, предназначенные для преодоления расстояний или изменения позиций. Даже что-то вроде Телепортации будет считаться навыком передвижения, — ответил студент.

— Верно. Передвижение осуществляется не только по прямым линиям, но также может состоять из путешествия в пространстве. Пока ваша позиция меняется… это главное, — объяснил мужчина. — Некоторые даже придерживаются несколько радикального мнения, что магия времени также является формой навыка передвижения, поскольку вы меняете позицию во времени. Лично я воин и предпочитаю всё упрощать и рассматривать движение в трёх измерениях, чему мы и будем следовать для целей этого класса.

Затем мужчина жестом позвал, и почти дюжина других инструкторов вышли на сцену. Он объяснил, что они будут демонстрировать различные навыки передвижения.

— Учитывая, как трудно получить навык для обычного воина, со мной здесь мои коллеги-инструкторы. Человек, обладающий несколькими навыками, хотя и не слишком редок, всё же довольно сложен в управлении. Кто-нибудь может объяснить, почему? — спросил он, и тот же студент поднял руку. — Мистер Васторос снова.

— Потому что получение новых навыков — очень сложный процесс и реальность Среднего Калледро.

— Верно. И поэтому большинство из вас в этом классе. Среднее Калледро — это сто часов, то есть количество часов, которое в среднем человеку требуется для получения нового навыка при постоянных и направленных тренировках в условиях академии, составляет примерно сто. И это просто для обычного навыка. Многие активные боевые навыки имеют Необычную редкость, поэтому их приобретение может потребовать ещё больше работы. А Изысканный… если вы не по-настоящему трудолюбивы или не обладаете большим талантом… забудьте об этом. Даже у меня есть только один навык Изысканной редкости, а я Мастер.

— Но… — прервал Ородан сзади. — Разве стресс битвы не улучшит скорость роста навыков?

— А, решили посидеть на занятии, да? Я вас не узнаю, мистер…?

— Ородан Уэйнрайт.

В классе воцарилась тишина, перешедшая в приглушённый шёпот. Ородан почти пожалел, что не назвал своего имени, так как последствия славы начинали немного раздражать.

— Мистер Уэйнрайт! Ваша репутация опережает вас. Мне сказали, что вы начнёте с завтрашнего дня, но ваша прилежность говорит о том, что вы решили прийти сегодня, — произнёс мужчина, и даже его манера поведения изменилась. — Отвечая на ваш вопрос, да, битвы не на жизнь, а на смерть действительно привели бы к огромным достижениям, несмотря на их риски. Некоторые из величайших героев часто рассказывают истории о выживании в адских битвах и выходе из них с приобретением навыков, изменивших их жизнь. Конечно, для этого нужно сначала выжить в битве, и мы не все можем сражаться со смертоносным монстром глубоко под землёй, как вы.

Ородан отмахнулся от попыток лести. — Я приобрёл навыки Идеального парирования и Уклонения после, возможно… нескольких часов непрерывного боя, в котором моя жизнь висела на волоске? — заметил Ородан после быстрого подсчёта, сколько времени он фактически провёл, сражаясь с лучником в Скарморроу. — Определённо, это заняло у меня не сто часов.

Ропот наполнил комнату. Некоторые выражали негодование и возмущение, некоторые — тихое благоговение и зависть, некоторые — недоверие. Сам инструктор просто имел одобряющее выражение лица и расчётливый блеск в глазах.

— Да, и это называется Среднее Калледро неспроста, мистер Уэйнрайт. Я не думаю, что знаменитый учёный имел в виду такого чудовищного таланта, как вы, когда постулировал свою теорию, — сказал мужчина с ухмылкой. — Как насчёт того, чтобы класс спустился на сцену сейчас? Я чувствую, что требуется практическая работа и попытки приобрести некоторые навыки, наблюдая за нашими инструкторами.

Затем класс был выведен с мест на сцену, которая была достаточно велика, чтобы вместить весь класс из тысячи студентов. Это была приличная толпа, и Ородан предполагал, что он будет где-то сзади, учитывая его первоначальное место, но толпа студентов расступилась, когда инструктор подошёл прямо к нему.

— Мистер Уэйнрайт, я Астифус Марлстон, инструктор большинства курсов младших курсов в академии. Нечасто к нам приходит кто-то вашего уровня, чтобы пройти обычный курс первого года, — представился и заговорил мужчина. — Я разговаривал с почтенным Арвейном Огненным Мечом, и он рассказал мне о вашем желании получить здесь формальное образование и о том, что в ваших знаниях и навыках могут быть определённые пробелы, поэтому мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать вас здесь и помочь вам приобрести навыки, которые вы ищете. Тем не менее, я не думаю, что вы надолго задержитесь в этом классе, учитывая ваш талант.

Ородан поблагодарил мужчину, и вскоре поддержка приняла форму, которую Ородан не ожидал.

Остальная часть класса находилась на массивной сцене, однако Ородан и три других инструктора, включая Астифуса, были в стороне и заняли своё собственное пространство. То, что три инструктора перешли к его личному обучению, было… экстравагантным, но Ородан ценил потенциал для получения руководства и приобретения нового навыка.

Естественно, некоторые из других студентов были не слишком этому рады. Чувствовали ли они себя оскорблёнными и менее важными в своём статусе или потому, что были ярыми защитниками равенства и справедливости, Ородан не знал. Но по крайней мере некоторые из них бросали на него завистливые взгляды, даже если не осмеливались ничего сказать по этому поводу.

Астифус произнёс ещё несколько вступительных слов классу о навыках передвижения, и что сегодня они сначала будут работать над навыком Спринта, а затем последуют демонстрации навыка Рывка. Последним навыком, над которым будут работать, будет навык Выпада, который был необычной редкости просто для того, чтобы студенты могли увидеть разницу между двумя начальными обычными навыками и необычным навыком, таким как Выпад. Получение необычного навыка было трудным, и от студентов не ожидалось, что они действительно приобретут его, если только им не повезёт или они не будут талантливы.

Ородан узнал, что здание, наряду со всеми другими классами в академии… было зачаровано мощными эффектами замедления времени. Это превращало часовой класс в реальном времени в то, что фактически было шестичасовым блоком тренировок. Это был первый раз Ородана в камере замедления времени вообще.

Синее Пламя действительно не жалело средств, если они могли позволить себе замедление времени во всех своих классах. Он никогда не слышал о подобном нигде ещё, вероятно, из-за огромных затрат. Неудивительно, что выпускники Синего Пламени были на голову выше выпускников других академий в Республике. Все их студенты имели доступ к шестикратному количеству часов тренировок.

— Мистер Уэйнрайт, поскольку сегодня мы сосредоточены на навыках передвижения, мы поможем вам, показав сначала три навыка передвижения. Спринт, Рывок и Выпад. Вы сталкивались с каким-либо из них раньше? — спросил Астифус после того, как закончил читать лекцию остальной части класса и теперь перешёл к личному обучению Ородана, пока другие инструкторы заняли его место, прогуливаясь среди класса и давая указания и демонстрации.

— У меня уже есть Спринт, сейчас он на 31 уровне. И я раньше сражался и заставил отступить человека, использующего Выпад, это был опасный навык, и я вижу, насколько он полезен. Однако я не слышал и не сталкивался с навыком Рывка, — объяснил Ородан.

— Ваш уровень Спринта довольно высок! Большинство людей, даже на уровне Мастера, не тренируют фундаментальные техники этого навыка, вместо этого используя чистую Физическую подготовку для передвижения. Но, конечно, вы, должно быть, довольно быстры в передвижении с этим и вашей Физической подготовкой, работающими в унисон, — похвалил Астифус. — Что касается Рывка, это по сути худшая версия Выпада, без такой же способности преодоления расстояния. Что понятно, учитывая, что Рывок имеет обычную редкость, а Выпад — необычную.

— Я хотел бы увидеть оба, если возможно, — сказал Ородан.

Так началась тренировка. Пока остальные студенты получали демонстрации Спринта, а некоторым более продвинутым показывали Рывок, Ородан наблюдал демонстрации как Рывка, так и Выпада.

— Для навыка Рывка нужно погрузиться в саму идею преодоления расстояния и сокрушения вражеских рядов. Это несколько ограниченный навык в том смысле, что он работает только при движении к врагу или цели, которую вы намереваетесь уничтожить, но он может быть мощным множителем для того, кто уже силён, — объяснил Астифус, наблюдая за Ороданом, пытающимся освоить навык.

В течение почти двух часов Ородан экспериментировал с правильным освоением навыка Рывка и погружением в соответствующее состояние ума. Это был навык обычной редкости, но без давления и адреналина смертельной битвы его было нелегко приобрести. Ему действительно пришлось приложить искренние мысли и сосредоточиться на форме того, что он пытался сделать, и направить свою физическую энергию на это.

Но как бы он ни старался, он чувствовал неудовлетворённость, как будто ему не хватало чего-то критически важного.

Рывок подразумевал почти усиление себя в подготовке к неизбежному столкновению с врагом, подготовку к удару, накопление энергии внутри и выполнение атаки. Это был навык передвижения только по названию, поскольку способность преодолевать некоторое расстояние с его помощью была лишь побочным продуктом увеличенного усиления в теле, предназначенного для использования по прибытии.

Выпад, с другой стороны, больше фокусировался на резком преодолении расстояния, предназначенном для максимально быстрого достижения цели за кратчайшее время. С этой целью вся физическая мощь тела воина должна быть посвящена самому движению. Атака по прибытии была лишь следствием, усиленным движением. Это был настоящий навык передвижения, поскольку сама атака не была так усилена навыком, как он думал.

Но… Ородан чувствовал недовольство при мысли о приобретении чего-то, что делало одно или другое. Более того, он чувствовал, что в нём было больше энергии, чем просто физическая сила его тела. Что, если бы он также вложил ману в попытку? Он мог бы даже попробовать добавить духовную энергию, хотя это лучше всего делать в личных тренировочных камерах академии.

Пять часов из шести прошли, и Ородан продолжал экспериментировать. И на середине пятого часа у него появились результаты.

Мана и физическая сила синергировали вместе. Его тело было усилено для яростной атаки, но одновременно оно было усилено для взрывного движения титанических масштабов.

Глаза Ородана расширились, когда он пронёсся по воздуху, как выстрел из магической осадной пушки. Он двигался почти слишком быстро, чтобы остановить свой собственный импульс.

Он пересёк всю длину большого лекционного зала и продолжил сквозь стены. Проходя через один класс за другим. К счастью, он целился вверх и никого не задел. Накопленная в нём энергия требовала высвобождения, и он подчинился, выпустив усиленный удар, который полностью пробил потолок… и заставил облака над ним расступиться.

[Новый навык (Изысканный) → Мгновенный удар 1]

Он приземлился на крыше здания Святилища Агатора и посмотрел вниз на путь, который он проделал сквозь несколько классов вплоть до потолка.

Это было приличное расстояние, но Ородан, как ему показалось, увидел счастливую улыбку на лице Астифуса.

И он надеялся, что плата за обучение, которую заплатил Дом Огненного Меча, покрыла ущерб.

Потому что он только что нарушил замедление времени в нескольких классах.