В небе раздался пронзительный крик, разнесшийся по всей округе.

Ородан привык спать очень чутко, но крик гарпии был такой громкий, что разбудил бы и обычного человека.

Кровожадные птицы были настоящим кошмаром для простого люда. Особенно в бедных поселениях, на окраинах графства. Ни стрелков, ни боевых магов на многие мили вокруг: некому было сбить проклятую тварь. Иногда Ородан ловил себя на мысли, что хотел бы увидеть здесь наездников на грифонах — уж они бы вмиг очистили небо.

Хуже было только то, что мерзкие твари охотились в стаях, и делали прямо над его районом Огденборо. Так еще и делали это ночью!

Именно потому жилье тут было таким дешевым.

Ородан подбадривал себя мыслью, что когда он наконец станет Адептом мечником, то придет день и он сможет отправиться прямо в их логово и перебить всех тварей до одной. Вот тогда они больше никого не побеспокоят.

В небе еще висела луна, а на солнце был лишь легкий намек, когда Ородан, пробормотав проклятья на тему испорченного сна и крылатых бестий, решил начать свой день пораньше. После легкого завтрака, состоявшего из черствой буханки хлеба и двух кусков вяленого мяса, он занялся уже вошедшим у него в привычку делом — уборкой.

Он всегда дотошно вычищал каждый сантиметр выделенного ему пространства, прежде чем отправляться на службу.

Скудная обстановка была тщательно убрана: покосившийся прикроватный столик протерт от пыли, сама кровать застелена, несколько имеющихся ковров вынесены и педантично выбиты. Даже каменистая дорожка к дому и та подметена до, казалось бы, невозможной чистоты. Последний шаг — вымыть полы куском старой тряпки.

[Уборка 23 → Уборка 24]

Наконец-то, с прошлого повышения прошло уже две недели.

Другие стражники подшучивали над Новичком уборщиком, но его это мало волновало. Зато уже к концу года он сможет поднять ранг до Ученика, пересекши порог тридцати.

Конечно, Ородан не планировал становиться прислугой в благородном Доме, но в отличие от большинства остальных стражников, он был сиротой под опекой Дома леди Сашвари для проблемных детей до тех пор, пока ему не исполнилось четырнадцать. Так что ему довелось немало поработать уборщиком, заботясь о себе.

В данный момент он жил в скромной лачуге в Огденборо, которая была, наверное, единственным, что могли позволить себе его опекуны в приюте, когда выселили его оттуда при достижении нужного возраста. С другой стороны, он сам “заработал” такой результат: его личное дело пестрело записями о драках и правонарушениях.

Ородан вздохнул и усилием мысли вызвал свой Статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик мечник

Навыки: Мастерство меча 34 (Ученик), Уборка 24 (Новичок), Мастерство щита 23 (Новичок), Физическая подготовка 21 (Новичок), Мастерство рукопашного боя 19 (Новичок), Труд 17 (Новичок), Мастерство дубинки 15 (Новичок), Бег 14 (Новичок), Мастерство боя 11 (Новичок), Техническое обслуживание 8 (Новичок), Ремонт 7 (Новичок), Воровство 6 (Новичок), Запугивание 6 (Новичок), Обман 4 (Новичок)]

Ородан считал, что его навыки были на неплохом уровне, а учитывая трудное детство — так и вообще на хорошем.

На деле, он уже превосходил всех остальных одногодок из своего приюта. Особенно в мастерстве меча — его 34-ый уровень, в возрасте семнадцати лет был на уровне требований для, пусть самых дешевых, но военных академий. Только денег на них все равно не было. К тому же своим упорством он поднял Физическую подготовку до 20, что позволило пройти вступительный экзамен в стражу графства Воларбери в прошлом году.

Служа там, Ородан надеялся за свою жизнь достичь ранга Адепта в мастерстве меча.

Драки — это все в чем он был хорош, хотя жизнь и заставила попробовать себя и в более мирных занятиях, позволив надеяться, что в крайнем случае он сможет прожить за счет навыка труда. Но в конце концов у него были амбиции. И ему действительно нравилось сражаться больше, чем делать что-либо еще.

Парень мысленно смахнул окно статуса и продолжил свою рутину.

После часовой пробежки по округе он заметил, что солнце уже встает и закончил свою тренировку, отправившись на строительную площадку по улице Эль, дом 4.

Старик Ханнеган сидел на своей запряженной мулом повозке, груженной, как и всегда, штабелями древесины. Хотя в этот раз ее цвет и вид заметно отличался от привычного.

“Утра, мистер Ханнеган… я вижу, сегодня у вас необычный груз?” — полюбопытствовал Ородан, сгружая сразу по четыре толстых штабеля на пустые поддоны. Он помогал старику просто так — исключительно ради само назначенной тренировки.

“Утречка, сынок. Просто мы с поставщиком немного повздорили, вот и все. Не волнуйся, дом все равно построят в срок”.

Построят и построят хорошо — разные вещи, подумал Ородан. Но он оставил мысли о явно более дешевой древесине при себе, раз старик не захотел сам развивать тему.

Малый бизнес и строительные проекты в Огденборо часто сталкивались с подобными проблемами — в конце концов не зря этот город был одним из беднейших в республике.

“Я понял…” — закрыл тему Ородан, продолжив свой нелегкий труд.

Два штабеля древесины на руку — всего четыре. Это был оптимальный груз на данный момент — и видимый прирост с того дня, когда показатель Физической подготовки был 18. Год назад, когда он только начал помогать старику Ханнегану, его максимумом было два штабеля за раз.

Сейчас же, с уровнем навыка в 21, он даже мог, пусть всего на мгновение, поднять полностью загруженную повозку.

Возможно, за свою жизнь он сможет достигнуть даже 40-го уровня…

С тяжелым вздохом, он закинул остатки древесины на поддон и продолжил разговор со старым доставщиком.

Прежде чем он успел опомниться, утро официально началось со звука утреннего колокола, разнесшегося по всему Огденборо.

В графстве Воларбери была всего одна колокольная башня и Ородан всегда гадал о квалификации мага, который мог усиливать звук колокола так, чтобы его было одинаково хорошо слышно как в Трумбеттоне, где и находилась башня, так и на несколько часов конного пути оттуда — в Огденборо, наиболее удаленном городе графства.

Ородан прервал свои размышления и отправился к себе домой, освежится после тренировки. Его смена начиналась через час после сигнала колокола и он уже видел один из ночных патрулей, возвращавшихся в свои казармы на окраине Огденборо.

***

“Боттерсон?”

“Сержант!”

“Бистрид?”

“Капрал…” — раздался возмущенный голос.

“Ты опять за свое, Бистрид?” — тихо, но с угрозой в голосе поинтересовался сержант.

“Сержант.” — нехотя исправилась она.

“Уэйнрайт?”

“Сержант!” — бодро ответил Ородан.

“Едрошич?”

“Сержант!”

Перекличка продолжилась, пока сержант Вудгард не проверил весь взвод Ородана — пятьдесят человек и еще двадцать пять сверху, вызванных невзирая на их отпуска, по случаю сегодняшнего события. Недавно получивший повышение мужчина вел себя более строго, чем обычно. Ородан его даже понимал — грядущее событие, очевидно, добавит сержанту работенки, да и чуть что — всех собак повесят именно на него.

“Итак, День Освобождения — сегодня и вы все знаете, что это означает”, — окинув комнату взглядом, провозгласил сержант. — “Тренировок и смен сегодня не будет. Ожидаются пьяные дебоши, карманные кражи, драки, возможно пара жмуров. Так что мы удваиваем патрули, в особенности на главных дорогах и площадях. Особенно на площади Вечной Песни и Таверны. Я уверен, что каждый беспризорник, идиот и ублюдок будут искать себе легкой наживы сегодня. К тому же, есть слухи, что Столичный Совет будет делать объявление в полдень, так что нам нужно поддерживать порядок”.

Ородан был не согласен с некоторыми частями речи сержанта. Он был сиротой и часто бывал, в том числе, и на площади Вечной Песни, которая являлась территорией Дома Аргон.

Этот благородный Дом с криминальными связями был гораздо опаснее, чем любая уличная группировка. Нужно быть полным идиотом, чтобы осмелиться совершить преступление в их районе и надеяться продолжить жить целым и невредимым. Ладно, любым идиотом кроме Ородана. Он был абсолютно безбашенный в детстве. Но графская стража Огденборо хоть и не была под контролем Дома Аргон, но прекрасно знала, что встревать в дела благородных домов — себе дороже.

Даже Ородан в детстве не заходил слишком далеко, нарываясь на драку с бойцами Дома. И прекрасно отдавал себе отчет, что они просто развлекаются с ним — будь у них желание, то убили бы наглого мальчишку в мгновение ока.

То, что сержант приказал им патрулировать тот район означало, что Дом Аргон дал на это разрешение, а возможно, и сам попросил об этом. Зачем? Ответ на этот вопрос был вне компетенции Ородана.

“Конный отряд из Трумбеттонской стражи так же будет присутствовать и принимать участие в патрулях. Ради всего святого, не вставайте у них на пути и не беспокойте их. Особенно если вы видите, что они берут ситуацию под контроль — отойдите в сторону, уведомите остальных с помощью амулетов и все. Больше от вас ничего не требуется. Но если они сами попросят помощи — тогда окажите ее со всем старанием. Так же, возможно, будет пара наездников на грифонах”.

Не вся стража в графстве Воларбери была одинакова. Трумбеттон, куда перевели предшественника сержанта Вудгарда, был центром графства, и, соответственно, там был штаб стражи и всевозможные специализированные подразделения, такие как следственные, элитные быстрого реагирования, конные и прочие. Другие отделения имели свои наборы специалистов, но в самом Огденборо, как и еще только в одном городе, была только обычная пехота.

То, что в этот день конница Трумбеттона будет присутствовать на патрулировании, означало, что происходит нечто, превышающие полномочия Ородана.

“Теперь пройдемся по назначениям. Боттерсон, я хочу чтобы ты с ребятами взял на себя дорогу из графства Эксерстон, оставь досмотры караванов на конный отряд, просто патрулируй. Сахар, вы в резерве. Бистрид… вы на площади Вечной Песни. Твои ребята стоят там все время, смотрят во все глаза и помогают Дому Аргон о чем бы они не попросили. Варгориас…”

Ородан пропустил мимо ушей последующие речи сержанта, сосредоточившись на своей задаче: он был подчиненным Бистрид, и, соответственно, должен был патрулировать площадь. Стража редко там бывала — это было самое сердце владений благородного Дома.

И хотя самому Ородану это было не по душе, но страже, и, следовательно, ему, в том числе, было строго приказано игнорировать любую деятельность Дома Аргон, не важно, в чем она заключалась. И, казалось, сегодня будет именно так.

***

Площадь Вечной песни находилась в тени горы Кастариан. В этом заключалась одна из причин бедности Огденборо — местность не способствовала расширению.

Тот факт, что город вообще существовал в таком месте, вероятно, был обусловлен тем, что Дом Аргон основал здесь и площадь Вечной Песни, и таверну “У подножия Кастариан”, с весьма подозрительным трафиком посетителей. Среди местных ходила весьма популярная теория о том, что эта таверна использовалась Домом Аргон для перевозки контрабанды через прокопанные ими туннели в горе, или хотя бы для обслуживания богатых клиентов со специфическими запросами.

Конечно, ни у кого не было смелости вмешаться — речь ведь шла о делах благородного Дома. Множество подозрительных и, очевидно, могущественных личностей входили и выходили из таверны время от времени, но количество входящих и выходящих часто не совпадало. Даже без слов было ясно, что вход внутрь — только по приглашению, и местные старались туда даже лишний раз не смотреть.

Само собой, город и экономика развивались, обслуживая нужды таверны, но запрет на вход внутрь оставался неизменен для тех, кто не вовлечен в дела Дома.

Ородан стоял на краю площади, вместе со своим напарником, Партусом Эдрошичем, отслеживая входящих и выходящих на площадь людей. Хотя таверна была закрытой зоной для публики, множество киосков было установлено и торговало всякой всячиной.

“Эй, Ородан… как думаешь, эти аргонские головорезы не будут против, если я одолжу что-нибудь в одном из киосков?” — Ородан окинул подавшего голос напарника равнодушным взглядом.

“Если ценишь свои конечности — даже не думай об этом. Все их бойцы минимум ранга Адепт в боевых искусствах.” — ответил Ородан, припоминая свой личный опыт сражений с ними в детстве. Эдросич вступил в стражу позже чем он сам и работал на площади Вечной Песни впервые. К тому же, помня, как быстро пресекались редкие попытки краж во время его голодного детства в приюте, он был почти наверняка уверен, что среди аргонцев были люди, владеющие навыками типа Восприятия, которые наблюдали за территорией.

Хотя Ородану было семнадцать лет, и он был моложе двадцатилетнего Эдросича, у мужчины не было такого же сурового воспитания и уличного чутья, как у сироты Ородана. Он был всего лишь сыном плотника и швеи и вступил в стражу, чтобы иметь стабильную оплачиваемую работу. И, возможно, со временем переехать в более приличный город.

К тому же, была существенная разница в их отношении к работе и их талант различался. Ородан, вероятно, был вторым по силе среди стражи Огденборо после сержанта Вудгарда. Что, впрочем, не было таким уж большим достижением: по факту они были простым пушечным мясом без даже самого захудалого Адепта в их рядах. Но зато самого Эдросича Ородан мог остановить силой без проблем, возникни такая необходимость.

“Ладно, ладно! Я не разбираюсь в порядках площади и теневой стороны города, в отличие от некоторых”, — съязвил Эдросич.

“Если собираешься хотя бы думать о кражах, будь готов встречать последствия”, — огрызнулся в ответ Ородан.

“Не все такие мазохисты, одержимые драками, как ты Ородан. Ты сертифицированный придурок — я уверен, ты отлично впишешься в стражу Трумбеттона, когда тебя наконец туда переведут”.

Ородану не нравилось такое описание своего характера, но возразить ему было нечего. Он был конфликтным человеком всю свою жизнь. Дети в приюте узнали это всего за неделю после его попадания туда.

Ородан вздохнул и сосредоточился на разглядывании толпы.

Время летело быстро, вскоре наступил полдень, и, как было обещано, звук столичных труб Шпиля Карилсгарда, самой высокой башни столицы, с помощью магии разнесся повсюду, провозглашая начало обращения. Пару мгновений спустя, мелодичный голос, успокаивающий и одновременно вдохновляющий, несмотря на расстояние до столицы, начал говорить.

“Храбрые и трудолюбивые жители славной Республики Аден, я, высокопоставленный горожанин Сарваан Илсуан Арслан, лидер вашего избранного совета, обращаюсь к вам сегодня в ознаменование сто двадцатой годовщины нашего освобождения от Новаррской империи.”

При звуках речи, народ на площади начал ликовать и кричать, даже сам Ородан почувствовал, как его сердце наполняется огнем и, несмотря на свои обязанности, требующие держать толпу под контролем, он сам хотел присоединиться к веселью. Однако он изо всех сил постарался остаться сосредоточенным и, вернувшись к наблюдению, заметил группу из десяти человек в масках, закутанных в плащи, входящих на площадь.

«В этот знаменательный день я хочу поблагодарить вас, граждан нашей Республики, за ваш упорный труд, мужество и жертвы, которые сделали возможными наш образ жизни и свободу от тирании новарцев».

Ородан похлопал Эдросича, поглощенного магией объявления, по плечу и приблизился к подозрительной группе.

“Остановитесь. Я обязан спросить, что привело вас сюда. На вас нет знаков Дома Аргон и вы не пришли через вход для гостей”, — спросил Ородан и тут же ощутил неприятный холодок, пробежавшийся по спине. Чтобы успокоится, он положил руку на рукоять меча, висящего на бедре.

“Ах, извините, у нас дело к Дому Аргон. Я настоятельно рекомендую уйти с дорогу, солдат”, — ответил мужчина, видимо лидер группы.

Его слова звучали грубо и дерзко, но, видимо, у него была сила, чтобы так говорить. Ородан ощущал, что группа перед ним вполне могла состоять из людей с рангом Адепта. В такие моменты он мечтал о навыке Наблюдения, который был у всех благородных и их охраны, который позволил бы видеть чужие титулы и имя.

Ородан оглянулся и, хотя он не увидел никого из своих сослуживцев, спешащая к нему пятерка всадников, включавших аргонских бойцов, вселяла некую надежду.

Более того, он увидел наездников на грифонах, летящих в эту сторону. Но когда они приблизились, он заметил, что твари были не коричневыми, как обычно, у стражи, а серебристыми, покрытые пластинчатыми доспехами.

И тут от ведущего наездника в небе во все стороны разошлось сияние и что-то огромное и яркое полетело над площадью.

“К сожалению, свобода никогда не достается легко. И иногда, чтобы сохранить свободу, нужно выкорчевать заразу изнутри. Итак, пользуясь этим благоприятным моментом, я призываю всех добрых граждан нашей Республики Аден, подняться, сплотится вместе, ибо свобода имеет свою цену, и иногда нужно сразиться не только с внешними, но и с внутренними врагами.”

Как только отзвучали последние слова обращения, группа замаскированных бойцов перед Ороданом обнажила оружие.

И началась бойня.

Первое, что увидел Ородан, была летящая отдельно от тела голова аргонца… зарезанного как цыплёнка. А второе — как яркий снаряд наездника на грифоне достиг таверны, столкнулся с мерцающим щитом вокруг таверны, о существовании которого парень узнал впервые, и мир вокруг окрасился в рыжий цвет бушующего пламени.

Годами развиваемые инстинкты спасли его: он вложил всю свою физическую подготовку в отчаянный прыжок в сторону ближайшего укрытия.

Ударная волна от взрыва помогла ему преодолеть большее, чем он мог бы сам, расстояние, ударив им о землю в нескольких метрах дальше.

“Стража! Мы атакованы! Сражайтесь с захватчиками!” — раздался оглушающе громкий крик здорового высоко рангового аргонца, которого Ородан никогда прежде не видел. Здоровяк же быстро вступил в жаркую битву с лидером нападавших. Это явно была битва Элит — ударные волны от атак противников сотрясали землю и отталкивали присутствующих, в том числе и Ородана, не давая подняться на ноги.

“Ха! Заставляешь бедных стражников стать твоим пушечным мясом, а?” — спокойный тон лидера нападавших не вязался с молниеносными атаками копьем, которые он проводил, рисуя завораживающий узор. Аргонский Элитник отбивался тяжелым боевым молотом. — “Услышьте меня, люди! Дом Аргон — предатели Республики! Не вмешивайтесь или умрете!”

Слова лидера нападавших были полностью созвучны с мыслями Ородана — эта битва была не для него. И хотя он был бойцом, который ни за что не отступит, но он так же четко осознавал, когда стоит безнадежный бой не начинать.

“Черт! Эй, северянин! А ну выходи и помоги нам! Задержи их как можно дольше!” — взревел аргонский Элитник, и в ответ на его крик прежде закрытые двери таверны раскрылись и наружу повалили десятки воинов, одетых в меховые одежды. Потрясая разнообразным оружием, они быстро бежали в сторону сражения, подбадривая себя яростным боевым кличем.

Гузухарские варвары! Заклятые враги республики!

Ородан был найден плачущим младенцем среди крови и тел во время набега гузухаров на караван, идущий вдоль побережья. Его родители были убиты в тот день, и жизнь его сделала резкий поворот.

Кровь Ородана закипела от жажды битвы: плевать, насколько они сильны — он никогда не побежит от проклятых северянских ублюдков!

Парень немедленно обнажил меч и перекинул щит в руку со спины и встал рядом с неизвестными нападавшими. Он не понимал первопричину конфликта, но то, что Дом Аргон, судя по происходящему, вел дела с мерзкими варварами сделало для него выбор стороны очевидным. Значит замаскированные бойцы были лоялистами Республики.

Ородан был всего лишь на уровне Ученика в искусстве фехтования, но его подготовка, его желание искать вызовы и совершенствоваться, его детство сироты, вынужденного драться за объедки — все это заставляло его кровь кипеть от желания сражаться с мерзавцами, ответственными за его несчастья. Все это соединилось, и пело в нем песню войны, и потому он стоял рядом с этими лоялистами в готовности отразить атаку варварских налетчиков из-за моря.

Над его головой боевые маги на серебристых грифонах безостановочно поливали щит таверны угрожающего вида заклинаниями. А за его спиной Патрус Эдросич и остальные стражники графства Воларбери, в том числе и конница Трумбеттона… сбегали, трусливо поджав хвосты.

Тем временем первые десятки варваров добрались до лоялистов и были убиты. Но не все и Ородану тоже достался свой противник: налетевший на него с вертикальным ударом топором северянин был примерно того же ранга, что и парень — Ученик. Враг вбил топор в вовремя поднятый щит и тут же попробовал освободить оружие рывком.

Навык использования щита вбивался в головы стражников одним из первых, а Ородан учился сражаться ещё до вступления в их ряды.

Резким движением он довернул щит, открывая себе возможность и тут же ей воспользовался, изо всех сил ударив по незащищенной руке.

Отрубленная конечность не успела упасть на землю, как второй удар Ородана вскрыл гузухарскому варвару горло. Раньше он уже убивал: такого же как и он сам сироту с улицы, за кусок вяленого мяса. Но убийство другого человека в честной драке лицом к лицу отличалось.

Ощущалось правильнее.

Ещё пятеро было на подходе: яростно крича, они спешили к Ородану, жаждая отомстить за смерть товарища. Парень понял, что сейчас его убьют. Но внезапно расстановка сил поменялась: до того, как они успели сцепиться, варвары были почти мгновенно убиты подоспевшим лоялистом Адептом. Он так же, как и сам Ородан, орудовал мечом и щитом, но каждое его движение было наполнено недосягаемой мощью и умением.

“Парень, это сражение не твоего уровня! Я уважаю твою смелость и боевой дух, но сейчас — уходи!” — крикнул спасший его лоялист, обернувшись к Ородану, но прежде, чем он смог завершить свою речь, парня откинуло ударной волной: огромный топор располовинил говорившего, не заметив сопротивления.

Одним ударом убил Адепта… кто же это был?

Убийцей спасителя Ородана был самый огромный человек, которого он видел в своей жизни, даже больше чем орки, о которых он слышал рассказы, скорее всего только огры могли бы составить ему конкуренцию.

“Эх… ты послал щенков наружу и они все подохли как презренные тараканы. Ни единого проблеска таланта среди всей новой группы непосвящённых*. Что за молодежь пошла… Кровь Гузухара не имеет права быть настолько слабой!” — насмешливо сказал огроподобный варвар. В этот момент на него напала лоялистка, совершая своей рапирой яростные выпады.

“Я убью тебя, за то, что ты сделал!” — с ненавистью крикнула женщина, взращивая темп атак до такой степени, что Ородан был не в состоянии уследить за ними. К сожалению, варвар даже не напрягся, с видимой лёгкостью защищаясь от атак.

И будто бы этого было мало — в этот раз на Ородана нападало сразу трое противников. Первого, издававшего безумный крик, полный ярости, парень встретил твердо поднятым щитом. Северянин ударил с наскока, вложив всего себя в одну атаку, но Ородан был готов к такому ходу и вместо блока шагнул в сторону, пропуская падавший сверху топор. Лезвие бессильно скользнуло по краю щита, а сам обитый железом кусок древесины отправился прямо в лицо не ожидавшего такого варвара. За щитом последовал меч, обрывая жизнь первого из тройки.

Оставшиеся двое добрались до Ородана одновременно.

Сражение с двумя противниками такого же уровня как ты сам — гиблое дело. Но и что с того? Сердце Ородана было полно ярости и жажды битвы: он покажет этим варварам, что такое настоящая ярость!

Бешено взревев, парень набросился на одного из противников, заставив того отшатнуться. Он рычал, толкался, махал мечом и щитом, плевался в противников. Отдавал всего себя в этой битве, но, к сожалению, доспехи у стражников были откровенно дерьмовыми.

Во время очередного безумного выпада, который все таки пронзил одного из северян, он получил глубокий порез на бедре. Второй в это время пробил плечо Ородана, на что парень ответил яростным ударом сверху вниз, разбившим шлем и расколовшим череп противника.

Он получил тяжелые ранения, но ответил смертельными. В конце концов, он убил двух Гузухарских Учеников одновременно — их тела останутся доказательством его жажды крови и боевого духа, когда он умрет от полученных ран…

[Мастерство меча 34 → Мастерство меча 35]

[Мастерство щита 23 → Мастерство щита 24]

[Мастерство рукопашного боя 19 → Мастерство рукопашного боя 20]

[Мастерство боя 11 → Мастерство боя 14]

[Агатор, Бог войны, улыбается вам]

[Получено благословение → Сердце воина — повышенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воинским делом, определенных Агатором]

Он был слишком захвачен битвой и приближением своей смерти, чтобы обращать внимание на сообщения.

Чувствуя, что совсем скоро испустит последний вздох, Ородан мобилизовал все оставшиеся силы организма, чтобы атаковать незащищенную спину огроподобного варвара, так заманчиво маячившую в паре метров от него.

Он вложил всего себя в удар… но клинок бессильно отскочил от шкуры врага.

Здоровяк оглянулся, чтобы понять, что только что пощекотало ему спину.

“Трое на одного… И не смогли убить одного драного Аденца? Вот так должен драться настоящий воин!” — воскликнул огроподобный гузухарец, небрежным жестом сметая нападавшую на него все это время Адепта с рапирой, с которой он лениво игрался до этого момента. Женщина, пролетев десяток метров, врезалась в дом и, пробив стену, исчезла внутри. — “Как жаль, что ты сейчас передо мной, но на неправильной стороне. Из тебя вышел бы отличный воин”.

Последнее, что видел Ородан: закружившийся в причудливом танце и быстро темнеющий мир вокруг него.

[Получен титул: Тот, кто испытал смерть]

***

Пронзительный крик, разнесшийся в ночном небе разбудил его… Что?

“Что за …?!”

[Активирована система заданий]

[Даровано задание → Битва при Огденборо — Победите новаррцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под горой Кастариан]

Ородан подумал, что это все ему снится. Иначе быть не может.

Задания. Не то, что подразумевается под этим словом обычно, нет — Задания, дарованные самим мирозданием. Многие люди утверждали, что они получили Задание, но только малая часть из них получила его и успешно выполнила. Последнее известное Задание было выполнено основателем Республики сто двадцать лет тому назад.

И теперь он… Ородан Уэйнрайт, обычный стражник графства Воларбери, получил задание от мироздания?

Но что намного более важно… что произошло?

Последнее, что он помнит: ощущение угасающих чувств и недолгого полета. Он был уверен, что погиб в битве. Даже если огромный гузухарец не добил его, то это наверняка сделали бы раны.

Но сейчас он дома, в кровати в своей лачуге по адресу Брайар-Корт, дом 13, Огденборо.

Но это какой-то бред! Ему нужны были ответы, и нужны были прямо сейчас. Если он действительно вернулся во времени, значит ли это, что так захотели Боги? Возможно это связано с полученным заданием?

Он мысленно вызвал Статус.

[Имя: Ородан Уэйнрайт

Возраст: 17

Титул 1: Ученик мечник

Доступный титул: Тот, кто испытал смерть

Навыки: Мастерство меча 35 (Ученик), Уборка 24 (Новичок), Мастерство щита 24 (Новичок), Физическая подготовка 21 (Новичок), Мастерство рукопашного боя 20 (Новичок), Труд 17 (Новичок), Мастерство дубинки 15 (Новичок), Бег 14 (Новичок), Мастерство боя 14 (Новичок), Техническое обслуживание 8 (Новичок), Ремонт 7 (Новичок), Воровство 6 (Новичок), Запугивание 6 (Новичок), Обман 4 (Новичок)

Благословения: Сердце воина — повышенный талант и скорость обучения для всех навыков, связанных с воинским делом, определенных Агатором]

Просматривая Статус, Ородан осознавал, что произошедшее с ним было реальным. Во-первых, новый титул, который он точно не получал раньше. Во-вторых, многие его навыки раньше точно были ниже, в особенности Мастерство боя, которое скакнуло с 11 до колоссальных 14.

Может такой стремительный рост навыков — следствие битвы не на жизнь, а на смерть?

И самое важное… Благословение!

Примерно один из тысячи получал Благословение в течении своей жизни, и даже самое незначительное гарантировало им достойный уровень существования.

Жизнь Ородана нельзя было назвать плохой. Да, ее старт не задался: тяжелое детство нельзя назвать удачей, но тяжелый труд помог ему упрочить свое положение. Хотя он был всего лишь рядовым в рядах стражи, но сержант Вудгард, как и его предшественник, по секрету говорили, что его перевод в Трумбеттон не за горами, благодаря его усердию и ответственному отношению к службе. Вплоть до перехода в конный отряд, что давало почти что уверенность в достижении уровня Адепта.

Но получить Благословение сейчас? Он мгновенно начал свою ежедневную рутину, но в гораздо более бешеном темпе, так как хотел закончить ее максимально быстро, чтобы посетить ближайших Храм в городе Скарморроу.

Завтрак был проглочен в мгновение ока, дом вычищен до блеска с такой скоростью, что Ородан едва переводил дыхание. Последующая пробежка и разгрузка повозки Ханнегана пронеслись в мгновение ока: даже на короткий разговор со стариком времени не нашлось. Впрочем, если тот и был удивлен или заинтересован спешкой парня, то все равно ничего не сказал.

Теперь у него было достаточно времени и Ородан совершил еще один забег — в этот раз до Храма в Скарморроу и прибыл туда еще до звона колокола.

Храмы Богов были обычным явлением на континенте Инуан, и хотя в пантеонах наблюдались некие незначительные отличия в зависимости от географического положения и культуры страны, но большинство людей на Инуане верили в Изначальную Пятерку **.

В это время Храм был почти пуст. До звона утреннего колокола редкий человек был где-то кроме своего дома, потому в данный момент только несколько жрецов и жриц убирали территорию Храма и застали появление Ородана, сразу потребовавшего разговора со жрецом Агатора.

“Успокойся, дитя… почему ты ищешь милости Бога Войны в такой ранний час?”

“Жрица, я получил Благословение!” — выпалил Ородан, с трудом переводя дыхание. Он вложил все свои силы и уровни навык физической подготовки, чтобы добраться сюда так быстро, как только возможно.

Жрица замешкалась на секунду, но быстро вернула себе спокойствие и расцвела улыбкой.

“Прекрасно! Пройдем же, дитя, позволь нам все проверить и провести регистрацию. Как я поняла, грозный Агатор благословил тебя? Возможно, ты состоишь в рядах стражи? Они уже извещены об этом?” — спокойным голосом принялась она расспрашивать парня.

“Да, я получил благословение Агатора, я состою в страже графства Воларбери и еще не успел уведомить командование”.

“Хорошо, мы с этим разберемся. Если у тебя сегодня есть обязанности на службе, то можешь о них не беспокоится, мы уведомим твое начальство”, — за разговором они дошли до небольшого помещения, где одетый в тяжелую броню жрец молился перед статуей божества, державшего в своей правой руке молот, меч в левой, а из-за спины выглядывали два копья. Статуя Агатора выглядела достойным воплощением божества из историй о нем.

Не оборачиваясь, жрец обратился к ним:

“Я чую тебя, юнец, благословленный Агатором”, — проговорил он и наконец обернулся. Он был седым и имел шрам, пересекавший его лицо наискось, идеально вписываясь в представление о жрецах Бога Войны. — “Я Соламус Эйншилд, боевой жрец Агатора. Твое имя, воин?”

“Ородан… Ородан Уэйнрайт. Я был благословлен Агатором вчера”, — Ородан решил озвучить событие на шаг назад во времени для простоты восприятия.

“Да? И что же ты делал в тот момент, когда получил его?” — заинтересовался жрец.

“Вы не поверите, но я вернулся во времени после смерти. Сегодня, около полудня в Огденборо, примерно в то время, когда прозвучит речь из столицы, случится битва. Варвары Гузухара атакуют площадь Вечной Песни вместе с Домом Аргон. Горсть лоялистов будет сражаться с ними… но я пал в битве прежде, чем успел увидеть исход”.

Ородан рассказал прямо и честно. Лгать и сохранять информацию для своего личного использования ему претило. Если есть проблема — реши ее, или сдохни, пытаясь — такое было у него кредо.

К чести Соламуса, боевой жрец не поднял Ородана на смех. Он напротив полностью погрузился в себя, пристально разглядывая парня.

Секунд двадцать прошло, прежде чем тишину нарушил сам Ородан.

“Как бы это удивительно не звучало… я так же получил Задание…”

“Достаточно. Я верю тебе”, — резко прервал его Соламус, после чего широким шагом пересек комнату и закрыл дверь. — “Аэлис, все, что мы сейчас обсуждаем не должно покинуть этой комнаты. Это касается и тебя, Ородан.”

Тон жреца был суровым и не терпел возражений. Если судить по тому, как его рука внезапно легла на рукоять меча, он также был готов применить силу, если потребуется.

“Вы просто так верите мне?” — с недоверием переспросил Ородан.

“Некоторые избранные могут общаться со своими Богами… Агатор вновь говорил со мной, спустя столько лет…” — задумчиво проговорил Соламус. — “Но дело не в этом… кто ты такой на самом деле? Агатор говорит, что не помнит, чтобы когда-либо благословлял тебя… и другие Боги тоже не делали этого”.

Боги существовали вне мира смертных. У них была абсолютная память и они могли одновременно делать множество вещей. Грубо говоря, невозможно, чтобы Агатор забыл или не уделил внимание тому, что благословил смертного.

Дальше — больше. Если даже боги не знают, что Ородан вернулся во времени… это немыслимо.

Боги находятся вне потока и не подвержены магии времени. Тем более, что Агатор может напрямую поговорить с Богом Времени, и если даже тот не в курсе…

Кто же тогда ответственен за второй шанс, дарованный Ородану?

“Я не знаю, ведь я всегда был Ороданом, стражником графства. И вчера... или я должен сказать сегодня, погиб, сражаясь с северными варварами на площади Вечной Песни в Огденборо”.

Соламус внимательно посмотрел ему в глаза, но после сам разорвал контакт и вздохнул.

“Как бы безумно это ни звучало, но я тебе верю. Владыка Агатор говорил со мной, а также то, что я чувствую… этого достаточно, чтобы я принял твою историю во внимание. Тебе следует отчитаться перед своим начальством, возможно, история дойдет вплоть до столичной стражи. Я же всего лишь боевой жрец, хоть у меня и есть некоторые старые знакомства, но они не помогут в этой ситуации”, — сказал Соламус, закончив разговор, и попросил Аэлис проводить его.

Отойдя от территории Храма едва ли на двадцать метров, Ородан почувствовал сильный толчок в спину, швырнувший его на землю. Что бы это ни было, но ударило оно знатно.

Он попробовал подняться, но обнаружил, что его сил недостаточно. Из его груди торчал наконечник большой стрелы.

А потом он понял, что захлебывается своей же кровью.

Мысли Ородана поскакали галопом, он изо всех стремительно тающих сил постарался сбежать, укрыться. Он не может умереть вот так! Потратить второй шанс так бездарно!

Он стиснул зубы и собрал всю свою злобу, решимость и упорство в кулак, и пополз в ближайший переулок между двумя домами. Его Физическая подготовка в 21 позволяла пережить потерю крови и раны, убившие бы кого послабее... но зияющая дыра, проделанная большой стрелой, все равно убила бы даже его. Рана выглядела смертельной.

Он не стал вытаскивать стрелу и сосредоточился на том, чтобы контролировать дыхание и мысленно остановить кровотечение.

Сознание грозило ускользнуть, но он чувствовал, что старается не напрасно — по крайней мере несколько минут он себе выиграл.

[Новый навык → Контроль кровотечения 1]

Он проигнорировал сообщение и крики случайных прохожих, пытаясь изо всех сил остановить кровотечение. Может, если он продержится достаточно долго, то жрецы из храма успеют помочь ему?

Эта надежда рухнула, когда темная фигура в маске и капюшоне, с огромным луком на плече шагнула в переулок.

Когда фигура вытащила кинжал длиной с предплечье, Ородан отчаянно нанес удар со всей силы, на которую еще был способен, нанеся удар в колено.

Колено убийцы слегка подогнулось, но он не получил видимых повреждений от удара. Вероятно, враг был на уровне Адепта.

Ородан отказался сдаваться и бросился вперед, схватил кинжал своего убийцы обеими руками, не обращая внимание на то, что зачарованный метал вошел в его ладонь как в масло. Жгучая боль едва не выбила его из сознания, но парень усилием воли удержался от манящего небытия.

Тогда убийца начал проталкивать кинжал к его голове. Ородан делал все, что только мог. Он пинался, царапался и прилагал столько силы, что в отчаянии сломал себе пальцы. Он плюнул в лицо убийце собственной кровью, но того защитила маска.

Наконец, когда лезвие достигло головы, он извернулся достаточно, чтобы кинжал вошел в его левый глаз вместо лба. Боль была совершенно всепоглощающей, но сражался, как бешеная собака, лишь бы остаться в сознании и выжить.

[Новый навык → Сопротивление боли 1]

Когда окружающий мир начал темнеть, он протянул руку и сделал последнее, что мог: схватил с пояса своего убийцы странную зеленую флягу. И он раздавил ее в своей руке.

[Новый навык (необычный) → Предсмертная борьба 1]

Его зрение потемнело, но уже умирая и теряя свои чувства, он слышал шипение и неистовые крики боли.

Вот вам и второй шанс.

[Квест провален → Битва при Огденборо — Вы умерли]

***

Пронзительный крик, разнесшийся в ночном небе разбудил его.

Он… вернулся?

[Даровано задание → Битва при Огденборо — Победите новаррцев и их союзников, когда они попытаются активировать и захватить древнюю военную машину под горой Кастариан]

Это был… третий шанс?

Его нагло убили посреди бела дня, как только он проговорился о готовящемся нападении. Убит стрелком уровня Адепта. Как он должен был с этим справиться?

Кто же он такой?

Он тот, кто доводит дело до конца. Тот, кто упрямо чистит каждый угол своей лачуги. Тот, кто упорно тренируется и борется, несмотря на то, что он всего лишь сирота без прошлого. Тот, кто встретил варваров Гузухара лицом к лицу, когда все его товарищи бежали, поджав хвосты. Тот, кто как бешеный пес бросается на своего убийцу без шанса на победу, только чтобы отомстить за свою смерть.

Может есть предел его вторым шансам, а может и нет.

Кто-то другой, наверняка бы попробовал придумать какой-то план…

Когда крики гарпий затихли вдали, он мог сказать только одно.

“Я пойду в тот Храм и буду сражаться с этим чертовым стрелком, пока не получится!”

Если перед ним стена — он будет биться в нее, пока не сломает стену… или голову.

Никаких хитрых решений, никаких дешевых трюков, никаких союзников. Только трудный путь к успеху.

Ородан был упрямцем, который не привык сдаваться.

И он попал во временную петлю.

* Я пока не знаю, что конкретно значит тот термин, так что пока так. Дальше по сюжету разберусь, если будет контекст.

** В оригинале было ”held faith in and communed with” — верили и общались с. Но как известно: когда ты общаешься с Богом — это вера, а когда Бог с тобой — то это шизофрения.

Вопрос на засыпку: я могу добавлять некие мелкие подробности во время перевода в тех местах, где считаю нужным (они не повлияют на сюжет и логику происходящего), но сгладят те моменты, которые мне кажутся немного кривыми (для восприятия повествования). Интересует?