[Добро пожаловать, я ждала вас.]

Роуз встретила меня взводом охранных ботов.

По прибытии командира старшему офицеру стоило бы дать отмашку "встать по стойке смирно", но в этом не было нужды. Они же машины, а не люди.

Они стояли в боевой готовности уже несколько часов до моего появления.

Как я уже говорил, роботы-охранники облеплены чудовищными гримасами на лицах, чтобы поднять эффективность подавления.

Преувеличенные суженные зрачки в запавших глазницах.

Широко раскрытый рот и оскаленные зубы.

Пальцы, похожие на стальные когти.

Не успел я успокоиться, как меня охватило чувство тревоги: за мной наблюдает не один, а десяток их.

[Похоже, вы все еще не привыкли к ним.]

— Это не совсем так. Просто они были угрозой моей жизни. Но, что было, то прошло. Мы должны использовать все, что есть в наших руках.

[Я официально представлю вам новых стражей убежища.]

После слов Роуз роботы синхронно подняли ружья и встали в стойку.

В руках они держат газовые ружья, которые мы не так давно видели на заводе. Это оружие стреляет большим железным копьем под высоким давлением газа.

Вполне очевидно, что оружие весом более 6 кг находилось в руках группы роботов-охранников.

Некоторые из них были вооружены огнеметами, для переноски которых потребовалось бы два человека.

Несомненно, они гораздо надежнее дробовиков, стреляющих соляной дробью.

[Название модели робота - "Дозорный тип 4", также известная как серия "Бессонный".]

— Бессонный? Не бессмертный?

Я не ослышался?

[Бессонный значит "тот, кто не спит", верно? Это одни из первых образцов беспилотной системы безопасности, и поэтому на рынке их нужно было выгодно выделять на фоне людей-охранников.]

Это интуитивно понятно.

— Но их количество невелико. Как бы они не были сильны, им нужно охватить такую большую территорию всего лишь одним взводом.

[Этого вполне достаточно. Наша задача теперь не охранять жителей, а охранять только вас, управляющего. Но и это не имеет особого значения, пока внешний вход остается запечатанным].

Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, таких как "вырывающихся из под земли зараженных", которых Артемида представляла в качестве примера, то опасности больше быть не должно.

— Есть еще что-нибудь интересное?

[Нет, я просто хотела доложить, что минимальное количество охранников для выполнения заданной миссии сформировано. По мере набора войск и поставки оружия будут организованы дополнительные проверки боеспособности.]

Я мог бы сейчас приказать всем разойтись, но что-то меня беспокоило.

— У меня есть один вопрос.

[Говорите].

— Как у тебя дела в эти дни?

[Я не понимаю цель вашего вопроса].

— Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь.

[Вы имеете в виду мое самочувствие?]

Переспросила Роуз.

— Как долго ИИ, созданный с определенной целью, может поддерживаться в рабочем состоянии, после того как он потеряет свою цель? В прошлом уже проводились такие исследования.

И результаты, как правило, были не очень хорошими.

[...А как насчет вас? Вы тоже потеряли свою цель?]

Вместо ответа Роуз задала встречный, весьма необычно для нее, вопрос.

— Я в порядке. В смысле, я имею в виду рабочий аспект, а не ситуацию, в которой я нахожусь. Все-таки не так уж много людей любят работать, верно? Неплохо быть здесь управляющим, со всей едой, выпивкой и развлечениями. Единственная проблема - не с кем пообщаться, но, полагаю, в нынешнем мире будет роскошью просить о большем.

Роуз молча слушала.

— Людям не нужна цель для существования. Конечно, некоторые из нас живут, ориентируясь на свое предназначение, потому что хотят придать вес самой жизни. Но в твоем случае все по-другому.

[Все именно так. Я чувствую себя потерянной. Нет жителей, которых можно было бы защитить или направить. Город пуст. Обучать некого. Обучение бессмысленно для роботов-охранников: им достаточно мгновенного обновления. И даже эту программу может написать только Артемида. Я чувствую себя опустошенной.]

Именно это часто демонстрируют ИИ, обладающие достаточным количеством данных и вычислительной мощности, чтобы иметь эго, когда они теряют свое предназначение.

Но в то же время этот симптом очень легко вылечить.

Все, что нужно сделать, – дать работу. В старом мире ее всегда хватало, и редко возникали основания, чтобы мучить такой хороший ИИ.

Как только он перестает быть полезным на своем месте, его выставляют на продажу. И в мгновение ока на него слетаются покупатели.

У Хролло есть постоянная работа по управлению заводом и поставками, а недавно она нашла себе новую радость.

Артемида управляет всем убежищем и с чувством долга строит планы на будущее.

Но что делать Роуз? Что я могу ей дать?

Как начальник, мне хотелось бы сказать что-нибудь ободряющее, но, увы, мне ничего не приходит в голову. Я всего лишь инженер, а не психолог.

Неловкое молчание между нами нарушили 4 малыша.

Прибежали сторожевые щенята, которые ждали в соседнем блоке, чтобы не мешать "параду" роботов.

— Гав! Гав!

— Посмотри на этих малышей!

Одетые в черные бронежилеты для полицейских собак, они правда походили на сторожевых псов.

Если не обращать внимания на их постоянно виляющие хвостики.

Видимо, тяготы и ужасы эпидемии выветрились в процессе дрессировки.

— Артемида сейчас занимается этими ребятами, так?

[Да, она лично обучает их.]

«Богине нужны гончие», – такие были ее слова.

— С сегодняшнего дня ими займешься ты. Протокол обучения уже передан.

[Я? А Артемида не разозлится?]

Похоже, и Роуз побаивается Артемиды. Она сдержанно отреагировала на внезапную смену обязанностей.

— Все в порядке, я скажу ей, что я передал ответственность за них тебе. С сегодняшнего дня эти малыши под твоей опекой. И первое, что я ожидаю - это чтобы они перестали вилять хвостом, –пока находятся в стойке смирно.

Они совсем не выглядят внушительно с серьезной мордочкой и виляющим хвостиком.

[Хорошо. Я постараюсь их выдрессировать.]

Сказала Роуз вежливым голосом.

Как я узнал позже, у нее был талант к обучению. Даже больше, чем у Артемиды.

***

В испытательном полигоне лежит череп Джаггернаута.

Лишенный плоти, он выглядит так же прекрасно, как и любой череп динозавра.

*Бах!*

Копье, прилетевшее из ниоткуда, насквозь пробило череп.

Я проследил по направлению полета снаряда и увидел робота-охранника, нацелившего газовую пушку.

Несмотря на то, что шестикилограммовая пушка держится в горизонтальном положении, дуло совсем не колышется. Лишь клубок белого дыма выходил из него.

[Испытание завершено. Цель поражена. Пробитие 100%.]

Системный голос эхом разнесся по полигону.

*Щелк!*

Стрелок вышел из положения для стрельбы и повернулся ко мне лицом, приняв стойку с оружием на груди.

— Это гораздо сильнее, чем я ожидал. И дальность стрельбы довольно большая.

Я нахожусь в помещении для наблюдений на втором этаже. Через большое закаленное стекло я наблюдаю за полигоном.

Проводимый эксперимент – это боевые испытания с использованием охранных ботов и оружия.

Изначально эти роботы были запрограммированы таким образом, чтобы они не могли использовать какое-либо оружие, кроме щита и дубинки, но прошлым вечером Артемида все это убрала.

С того парня, который сейчас находится внизу, сняты все ограничения, как и с того, который напал на меня в метро.

С автоматизированной системой ведения огня и самодельным оружием у нас в одно мгновение появился целый взвод солдат.

[Второй этап испытаний. Бой на истощение].

Огласил системный голос.

Автоматические двери открылись, через них вышел стрелок, и вместо него появился выкрашенный в темно-красный цвет охранный бот с таким же темно-красным огнеметом. С силой шутки плохи.

— Зачем эта раскраска?

[Разве это не впечатляет? Стражи должны внушать страх врагам и вдохновлять союзников.]

— Не думаю, что зараженных будет это заботить, когда они заметят меня.

И действительно, они ведь и на встречные грузовики бросались.

Пока я переговаривался с Артемидой, огнеметчик занял позицию на линии огня, - и вскоре показались его цели.

Словно живые мишени, большие куски плоти были прикреплены к пяти толстым проводам, свисающим с потолочных рельс.

— Что это?

[Куски мяса, приготовленные в культивационном центре из ингредиентов, срок годности которых подходит к концу].

*Пшшшшш-!*

Провода приближались довольно быстро, но точность огнеметчика была на высоте. В мгновение ока все они были поджарены.

Кроме того, переключаясь с одной цели на другую, огнемётчик прекращал стрельбу, тем самым разумно экономя огневую мощь.

*Скрип*

*Дзынь*

Одна за другой лопались провода, удерживающие куски угля. Судя по всему, для огня использовался не обычный растворитель.

[Третий этап испытаний. Небольшое групповое наступление.]

Сразу после указания системы потолок распахнулся на различных участках, показав около десяти небольших грузовых дронов.

*Врррр*

Они в унисон устремились к огнеметчику.

*Пшшшш-!*

Но ни один из них не смог его достать.

Ведя тактическую стрельбу, он в одиночку сформировал эффективную огневую сеть и сбил их всех.

[Конец испытаний].

По окончании голоса системы огнеметчик также покинул испытательную площадку.

— Немного расточительно

[Ничего страшного, мы можем провести столько испытаний, сколько считаем нужным. Самое главное – собрать полную боевую информацию. И даже если мы сможем подготовить только одного бойца, то затем сможем передать его навыки всем остальным.]

Прозвучал несколько взволнованный голос Артемиды.

— Ты выглядишь странно оживленной. Тебя интересует военное ремесло?

[Из предыдущих событий я поняла, как неприятно не иметь физической силы. Так что наличие силы очень даже отрадно.]

Переживание того, что ее убежище украли зараженные, должно быть, пробрало ее до глубины разума. Хотя про себя я могу сказать то же самое.

[И кроме того еще кое-что: твое присутствие. Я уже говорила, но работать над проектом под руководством человека – это эффективная обратная связь для меня.]

*Бип*

Экран разделился на сетки, каждая из которых воспроизводила несколько видеороликов. Большинство из них были видео с YouTube, так называемые реакционные ролики.

Тот самый видеоконтент, где людям показывают сцену из игры, фильма или шоу, чтобы понаблюдать за их эмоциями, выражениями лица и других реакций.

Более 100 видео, в которых люди демонстрируют различные выражения лица и жесты.

[Раньше я считала такой вуайеристский контент извращенным человеческим вкусом, но теперь я вынуждена отречься от своих слов. Это очень приятно – показывать кому-то свою работу.]

— В этом весь смысл признания. Даже если не будет никакой награды, очень важно знать, что кто-то обращает на тебя внимание. Это один из самых сильных стимулов для человеческих усилий.

[Да. Да.]

Артемида ненадолго замолчала.

[Сейчас нам предстоит много работы для нашего города. И это для твоего же блага, поэтому мне нужно, чтобы ты за всем тщательно присматривал. Все ясно, управляющий?]

Она направила потолочную камеру на мое служебное удостоверение.

— Поэтому я здесь и нахожусь, но я немного волнуюсь. Я не против наблюдать и оценивать, но не уверен насчет ответной реакции.

Реакционеры в видеороликах на YouTube, которые она мне показала, демонстрировали ярко выраженные эмоции, которые могли бы порадовать зрителя. Но я от природы не очень хорош в этом.

[Дурак.]

*Вжжж*

С потолочных рельс спустился трос, на конце которого была большая когтистая рука.

*Тиск*

Она слегка ущипнула меня за задницу, но не было особо больно из-за ее утонченного контроля.

[Тебе достаточно просто смотреть.]

Артемида выглядела счастливой.