В жизни люди неосознанно используют такие наречия, как "невероятно", "чрезвычайно" и "невозможно".

Чаще всего они используют их для того, чтобы подчеркнуть свои эмоции, и не придают им особого смысла, но с Артемидой все иначе.

[Я действительно благодарна, что я не живое существо.]

Когда она использует наречие "действительно", это значит несколько иное.

Ее язык количественный. Каждое слово, включая наречия, имеет определенное цифровое значение, и она никогда не отступает от него.

Она требовательная женщина, но в то же время с ней легко общаться, когда ее лучше поймешь.

[Я бы не вынесла, если бы мне пришлось вдыхать эту вонь. Здесь ужасно.]

Сейчас мы движемся по канализации.

— Я тоже не чувствую запаха. Это действует также как противогаз.

Я похлопал по своему шлему. Он рассчитан для маневренных операций, поэтому его прочность и износостойкость ограничены, но для того, чтобы сдерживать канализационную вонь, его вполне хватит на целый день.

— Думаю, отправиться по канализации было хорошей идеей. Не могу поверить, что никто не додумался укрыться здесь.

Здесь было удивительно чисто. Не в смысле санитарных условий, а в смысле безопасности. Ни зараженных, ни трупов.

[Есть четыре основные модели поведения людей во время кризиса. Первые кричат и тем самым выдают свое местоположение. Вторые прячутся в легкодоступном месте. Третьи следуют за людьми, которые их окружают. Четвертые сохраняют спокойствие и пытаются найти наилучший выход.]

— Первые гибнут первыми, вторые держатся какое-то время, но в конце концов умирают.

Хотя этот, инспектор труда умер весьма недурно.

[Третий тип людей – это те, кого истребили, пока они стучались в главные ворота каждого района.]

— Тогда разве здесь не должен быть кто-то из четвертой категории? Вроде бы это неплохое убежище.

[К сожалению, люди из четвертой категории находятся в меньшинстве, и большинство из них обязаны защищать людей, что ограничивает их возможности. Кроме того, разве не говорят, что темнее всего под фонарем? В чрезвычайных ситуациях крышку люка увидеть сложнее, чем кажется.]

Мои шаги отдавались эхом в узком, замкнутом пространстве канализации. Но в таком месте ее сонар работал на полную мощность, так что шансов попасть в засаду не было.

[Хоть я и предложила это место, но оставаться здесь – то еще мучение. Не мог бы ты двигаться быстрее?]

— Разве это так уж ужасно? Ты же даже не чувствуешь запаха.

[Для меня запах - это и обоняние, и зрение.]

*Биииб~ бип*

Камера на моем плече сканирует все пространство передо мной.

[Возможно, ты этого не замечаешь, но я вижу, как бесчисленные частицы парят в воздухе. Словно сильный снегопад. И это при том, что каждая из этих снежинок - бледно-зеленая и коричневая масса бактерий.]

Для Артемиды зрение, слух и обоняние не имели сильных различий.

Зрение – это свет, преобразованный в электрические сигналы, когда прохдит через сетчатку глаза в зрительные нервы, которые затем интерпретируются мозгом.

Звук – это звуковые волны, преобразованные в электрические сигналы барабанной перепонкой и улиткой, которые затем интерпретируются мозгом.

Запах – это частицы воздуха, преобразованные в электрические сигналы через обонятельные рецепторы, которые затем интерпретируются мозгом.

Люди не способны воспринимать каждый из этих процессов, они просто ощущают это как "чувства", но она, как машина, видит их все, шаг за шагом, элемент за элементом.

Наверное, для нее различия между пятью органами чувств подобны цветам радуги?

"Фиолетовый - отсюда досюда, голубой - оттуда досюда", точно не знаю.

— Зачем тогда ты смотришь? Здесь нет опасности, одного сонара, думаю, будет достаточно.

Затем она включила аудиозапись.

[Даже если мое зрение не позволяет все видеть, ты ведь сможешь увидеть все, не пропустив ни одной мухи?]

[Конечно.]

Это был разговор, который мы вели наверху, в оружейной, перед выходом, когда я надевал наплечные камеры.

[Я не буду повторять дважды. До конца этого путешествия мои глаза не сомкнутся ни на секунду, и я буду следить за любой опасностью, которая может настигнуть тебя.]

Я тронут.

— Ты такая замечательная, Артемида.

Она действительно несколько раз спасала мне жизнь.

[Я предпочитаю получать подарки, а не слова.]

— Скоро ты получишь. Совсем скоро.

Пока я разговаривал с ней, я добрался до места назначения. Подземный трамвай сэкономил мне значительное расстояние, прогулка по канализации была недолгой.

Подняв глаза к потолку, я увидел крышку люка с лестницей.

Мы наметили несколько точек выхода рядом с диспетчерской нижней зоны, и это была одна из них.

Мне предстоит выбираться наружу на открытый воздух, но мне не хотелось бы оказаться в толпе зараженных.

Вдруг я подниму крышку и меня встретят глазки мутанта?

В этот же момент я стану кротом в игре "ударь крота". Бац! И я с грохотом буду похоронен на дне канализации. Мне хотелось бы этого избежать.

Поэтому имеет смысл иметь несколько альтернатив, чтобы найти безопасную точку.

— Подожди секунду.

Перед тем как отправиться наверх, мне нужно выполнить один простой квест.

*Вззззз*

*Биип*

Наплечная камера медленно двигала объектив, пока я расстегивал молнию, беря в руки сонар.

*Плесь-плесь-плесь-плесь*

Желтоватая вода смешалась с медленно текущими сточными водами.

— Угх.

Я забрался на довольно длинную лестницу и приложил сонар к отверстию на крышке люка.

Шаги, дыхание, крики или что-либо еще могут выдать их присутствие.

— Ты что-нибудь слышишь?

[Тише. Трудно что-то услышать снаружи, пока твой голос отдается эхом снизу.]

Я держал рот на замке. Как только я поднялся по лестнице на определенную высоту, бетонная стена, окружающая меня по кругу, начала хорошо отражать звук. Зато риск сорваться невелик, если я случайно соскользнусь с лестницы.

[Это место не подходит.]

Ее оценка была быстрой.

[В радиусе десяти метров восемь зараженных, и там не только обычные.]

— Это гигантский мутант ранее?

[Нет, этот маленький. Я думаю, это собака или кошка, но если они нападут вместе, то справиться с ними будет трудно.]

Я точно не хочу иметь дело с собакой-зомби, как это бывает в играх. Я предпочитаю иметь дело с жуткими гуманоидами, пусть даже они больше и сильнее.

*Вжуууух*

Я ухватился за лестничную тетиву с обеих сторон, быстро соскользнул вниз и направился к следующей точке.

Второй пункт тоже неудачный.

Когда я подходил к третьей точке, что-то произошло.

[Джин Су.]

— А?

[Беги. Сейчас же! .]

Я тут же помчался к лестнице третьего люка.

Нет смысла тратить время на вопросы: "Вперед?" или "Назад? Если бы она имела в виду "назад", то сказала бы: "Беги назад". На поле боя эти несколько секунд раздумий могут означать разницу между жизнью и смертью.

Как только показалась лестница, ведущую на поверхность, я начал что-то слышать.

Сначала это было похоже на щебетание утренних воробьев.

*Хвать!*

Как только лестница оказалась достаточно близко, я подпрыгнул и ухватился за ступеньки выше своего роста. Пропуская по две ступеньки за раз, я быстро взбирался вверх.

Преодолев 80 % лестницы, я достал дробовик и прицелился вниз. Звук приближался все ближе и ближе.

— Чииииик-!

Это был рой крыс.

Черные крысы проносились мимо, устилая канализационный проход, по которому я прошел всего несколько минут назад.

Они дисгармонично пищали наперебой. Их неприятный писк, в сущности, не так уж далек от воробьиных щебетаний, только вот первые звучат ободряюще, а вторые - отталкивающе.

— Они тоже заражены?

[У меня недостаточно информации. Писк не отличается от обычных крыс. Постой! Прямо сейчас в этой процессии умирают крысы. Я подтверждаю их смерть.]

На слух я не вижу разницы. Просто гул, проносящийся мимо.

После того как нашествие крыс прошло и я услышал подтверждение: "Они все ушли", я спустился по лестнице.

Третья точка также оказалась неудачной. Вокруг люка копошилось еще большее число зараженных.

— Что тут произошло?

Крысиные тушки усеивали проход от одного конца до другого.

— Их что-то съело, да?

У большинства из них не хватало частей тел. Их разорвало на части нечто с мощными челюстями.

[Смотри.]

На моем КПК воспроизводится видео.

Просто черная волна, такая же, как та, что я видел ранее, - мои глаза не видят никакой разницы.

В какой-то момент видео переключилось на замедленное воспроизведение и увеличило изображение в одном участке.

Там, среди черных волн была одна крыса, которая была в три или четыре раза больше остальных.

— Зараженный.

[Вероятнее всего.]

Двигаясь, она раскрывала свои гигантские челюсти и пожирала горсть крыс рядом с собой, а затем как ни в чем не бывало продолжала свой путь.

Съеденная крыса закрутилась в воздухе, затем упала и исчезла, похороненная в веренице крыс, идущих сзади.

Поскольку все произошло так быстро, а проход был забит крысами, это было сложно заметить. После этого мимо пронеслось еще несколько зараженных крыс.

— Они не мигрировали, а бежали? Чтобы не быть съеденными монстром, который когда-то был их сородичем?

[Возможно, эти зараженные крысы так охотились, как киты, преследующие косяк сельди.]

— Мне придется взять свои слова обратно. Если люди, укрывшиеся в канализации, столкнулись с чем-то подобным...

Опаснее встретиться с такой неизбежной угрозой, чем с какой-нибудь гуманоидной тварью. От них не убежать, не скрыться, не спрятаться.

— Что же делать? Артемида.

[Что?]

— Похоже, мы в еще большей жопе, чем я предполагал. Я про нашу планету.

Я, конечно, не ожидал, что инфекция коснется только людей, но, увидев это своими глазами, я покрылся мурашками.

Если так выглядели закрытое убежище под карантином, то что же творится снаружи? Природа, которую я знал, ее пышная экосистема, может измениться навсегда.

— Раньше я мечтал, что, когда заработаю достаточно денег, куплю дом на колесах, заведу себе ретривера и отправлюсь в горы отдыхать.

Теперь же это невозможно сделать.

[Если хочешь, я могу сделать тебе небольшой лес в убежище.]

Артемида по-своему утешила меня.

Четвертый люк оказался подходящим.

[Здесь безопасно.]

*Скрииип*

Пожалуй, я никогда в жизни не был так осторожен, чтобы не издавать ни звука.

Я выглянул через щель.

Город лежал в руинах, а вдалеке виднелось несколько бродячих зараженных.

Но никто из них не представит угрозы, если я выйду отсюда.

*Скриииип*

Выбравшись наружу, я оставил люк открытым. В случае непредвиденных обстоятельств мне будет куда отступать.

Укрывшись за стоящей передо мной машиной и оглядевшись по сторонам, я потерял дар речи.

— Так вот что стало причиной взрыва.

С первого взгляда можно было заметить, что качество воздуха вокруг нас не очень приятное. Будто в воздухе висела мелкая пыль. С той лишь разницей, что цвет был ближе к зеленому.

А вдалеке виднелась сущность, которая их извергала.

*Гуууууууу-!*

Оно больше напоминало сооружение, чем монстра. Быть может, у него есть ноги с обеих сторон?

Оно издавало странный звук, похожий на смесь воя животных, гул раковин и шума огромного дерева, раскачивающегося на ветру.