Он сидел под огромным деревом. Снег шел вместе с дождем в этом странном тропическом лесу. Это был другой мир, а биомов, подобных этому, пруд пруди.

Нолан приехал сюда не только для осмотра достопримечательностей. В нескольких шагах от него висели повешенные, которых он поймал при попытке ограбить торговый караван. Он охотился за теми, кто знал источники, очищающие подземные города от демонов и монстров. Он не был святым и скорее убил бы их всех от злости. Но он не настолько глуп, чтобы устраивать им месть.

Повешенные покачивались вместе с победителем. Снег и дождь давали странный холод, который окутывал весь лес тонким туманом.

Он обхватил руками колени. Плащ его принял на себя всю тяжесть, какую только может предложить мир. Снег и дождь падали вниз, как поток воды. Под ним образовалась лужа, но так как он уже был мокрым. Он просто перестал беспокоиться.

Нолан держался за правое ребро. Его унылое лицо в сочетании с кровью и грязью делало его варваром. Он был ранен во все стороны, и остатки оружия тех, кого он повесил, остались. Там был след, оставленный кем-то, кто насильно тащил человека, но он медленно смывался непристойным снегом и дождем.

Его глаза сверкнули, кулак сжался так сильно, что вены вздулись на запястье. Он глубоко и устало вздохнул, глядя на раскачивающихся людей, которых вывесил из ярости и разочарования. Он чувствовал пустоту внутри, и его сердце становилось все тише и тише с каждым мгновением.

Он мучительно застонал. Он схватился за ребро и вытащил фляжку с тускло-зеленой жидкостью. Он выпил содержимое жидкости и поставил контейнер обратно для повторного использования. Его мертвые глаза смотрели на снежный дождь. Казалось, он смотрит в тысячу ярдов от меня. Гигантские ветви и кустистые листья не были замечены им вообще. Как будто он мог видеть сквозь все это.

Дождь лил как по маслу вместе со снегом. Крошечные снежинки падали на его капюшон и уносились прочь, когда дождь обрушивался на его голову. Сверчки начали издавать громкие звуки вместе с монстрами, которые были спрятаны где-то.

Он взял еще одну фляжку. На этот раз он расстелил его вокруг себя, чтобы дать запах, который невыносим для монстров. Разложив варево, он сунул бутылку в карман и снова принялся за повешенных. В его голове звучал звенящий голос, кричащий, полный отчаяния, как будто он хотел вырваться наружу.

Его глаза расширялись и расширялись. Он весь дрожал, но не сдвинулся ни на дюйм. Как будто он превратился в статую, сидящую под древним деревом вместе с несколькими повешенными. Это люди, убитые самодовольным правосудием Нолана. Его собственное самодовольное правосудие пошло наперекосяк. Он чувствовал, что бредит, и чувствовал себя мертвым внутри.

- Не собираешься переезжать?"

Таня материализовалась перед Ноланом. Она сделала шаг по лужице дождя и повернулась, как балерина. Она была похожа на озерную фею. Так бы оно и было, если бы не тонкий туман и ужасный вид мертвеца, висящего, покачиваясь на ветру.

- Возвращайся."

- Нет."

- Я сказал, Возвращайся, пока я не ударил твою душу и не причинил ей боль."

Она захихикала, как злобный дьявол.

-Угрожаешь мне, когда я теперь связан с твоей душой?"

Нолан крепко стиснул зубы. Его мертвые глаза уставились на Таню.

- Чего ты хочешь от меня?"

- Ничего, просто мне кажется, что тебе грустно. Ты мог бы пытать меня. Ты сделал меня своим личным рабом власти ради собственных эгоистичных выгод, а теперь навечно заперт в пределах своей души. Может показаться странным, что я, который должен быть обижен на тебя, спрашиваю об этом моего ненавистного мучителя."

- Я ничего не понимаю."

- Ты не сможешь этого сделать."

Он опустил уголок рта. Его свирепые глаза выражали праведный гнев, когда он смотрел на Таню, которая материализовалась в человеческую форму. Таня ухмыльнулась, как озорной ребенок, который пытается подразнить друга, который только что повредил колено.

- Мне не нужно, чтобы ты спрашивал об этом."

Нолан не поддался на ее уловки.

"Вы сделали хорошо. Ты выследил этих глупцов и воздал им по заслугам. Если бы их отвезли в какое-нибудь цивилизованное место, их бы тут же растерзали и убили. Внешние Земли довольно жестоки, и их справедливость поражает воображение. Ты должен гордиться этим, но вот ты здесь, моешься, как человек в депрессии. Я не понимаю, почему кто-то вроде тебя делает это."

Она поплыла и скрестила руки на груди. Ее внешность была уже не такой, как прежде. Она была бледно-белой. Ее волосы стали серебряными, как только могли. Глаза у нее были красные, как голубиная кровь. Она все еще носит свой старый наряд, но теперь он не совсем соответствует ее цветам.

- Тогда постарайся вообще ничего не понимать. Разве я просил тебя о помощи? Мне это не нужно. Я прекрасно сижу здесь внизу."

Подул ветер и пронес его над трупами повешенных мною. Лицо Тани было неподвижно. Она смотрела на Нолана без всякого намека на выражение лица.

- Ты действительно думаешь, что можешь заставить меня говорить, глядя на меня таким взглядом?"

- Нет, не знаю."

- Тогда вернись в мою душу."

Нолан причмокнул губами. Он уставился в землю, натягивая капюшон.

- Я думал, ты позволишь этой девушке пойти с тобой. Вместо этого ты велел ей отнести этих людей в безопасное место. Она будет ждать тебя, как терпеливая сестренка. Эти двое тоже были очень злы на тебя. Просыпаться с человеком, который заставил тебя страдать, - это уже нечто. Забавно, как легко испортить их хорошие выражения на вас. Если это была твоя цель, то я восхищаюсь тобой."

Она остановилась и посмотрела на Нолана своими холодными красными глазами.

- Но подумать только, что однажды я увижу тебя такой. Что это за выражение у тебя, Нолан Сальваторе?"

Лицо Нолана исказилось. Его сморщенное лицо закипело, и не успел он опомниться, как уже рычал на Таню.

"Я прожил свою жизнь с убеждением, что все эфемерно. То, что я делаю, говорю и думаю, происходит из-за этой мысли. Жить каждый день так, как будто он мой последний, не притворяясь тем, кто я есть. Эта мысль о том, что эта моя жизнь-единственная жизнь, которая у меня будет, и что у меня не будет никаких шансов."

Он широко улыбнулся, глядя на свои уши. Его глаза смеялись и хихикали.

- Но что это за безумие? Каждый раз, когда я умираю, я возвращаюсь назад. Зная это, как же ты тогда думаешь, что я буду так жить? Я должен быть счастлив, что у меня есть бесконечная жизнь? Что я могу сделать все по-другому, зная заранее и умирая? Значит, это означает, что я-величайший спаситель? Будущий провидец может исправить все, что пойдет не так."

Он встал, несмотря на свои раны.

- Но что это за Таня?! Почему я чувствую себя такой опустошенной? Почему мое сердце чувствует себя таким несчастным? Почему мне хочется вырвать себе сердце?"

Он опустил голову и плечи.

- Memento Mori, помни, что ты умрешь. Я жила, зная, что в конце концов стану такой же, как все. Я делаю то, что делаю, и сталкиваюсь с тем, что есть, из-за этого облегчения, что однажды я умру. Жизнь-это страдание. Я просыпаюсь каждый день, зная, что мне придется столкнуться со своими проблемами. У меня такое дурацкое мышление, что пока я ничего не жду, все будет хорошо. Надежда-это опиум, и я не хочу полагаться на нее, чтобы жить. Но что за чертовщина эта Таня?"

Суровое лицо Нолана исказилось. Его обычная маска упала и разбилась вместе с его словами.

- Иногда мне хотелось умереть. И теперь вы говорите мне, что образ мышления, который я строил на протяжении всей своей жизни, вот так же обосрался? Люди испытывают нужду и жадность, потому что знают, что у них нет достаточно времени, чтобы увидеть мир таким, каков он есть. У нас есть много драгоценных вещей в мире, и мы знаем, что наше время для них не вечно и что наше время ограничено."

Его насмешливый смех, кажется, вот - вот разорвет ему щеки.

- Я рос, думая об этом. Я смотрел на мир нейтральными глазами, зная, что должен принять все это. Что даже в этом огромном мире я, по крайней мере, буду думать, что сделал все, что мог. Что, несмотря на свою малость, я способен принять то, что может предложить мир, и у меня есть приятные воспоминания."

Мрачный ходок исчез. Маска разбилась вдребезги, как стекло, и превратилась в пепел. Нолан, человек, который был потерян в параллельном мире, стоял перед человеком, которого он поймал в ловушку внутри своей души.

- Знаешь, Таня, что мне запомнилось больше всего за последнее время?"

- Сказал он, нисколько не заботясь о тайнах.

- Когда я умер, снова увидев солнце. Чувство достижения конца и осознание того, что вся эта тяжелая работа и страдания ничего не значат."

Затем его лицо исказилось от отчаяния.

- Теперь все это для меня шутка. Такое чувство, что судьба пришла ко мне лично и сказала, что она будет злить меня. Теперь я нахожусь в этом адском Эхе постоянных страданий. Я буду повторять то и это, когда умру. Мне предстояло прожить столько лет, и в конце концов я снова и снова буду просыпаться во времени. Маленькая часть меня верит, что этому придет конец. Я надеюсь на сладкое освобождение, которое позволит мне отдохнуть."

Он сильно сжал кулак.

- Мне пришлось бы начинать все сначала и строить отношения заново. Мне пришлось бы лгать перед их лицами, что я их не знаю. Я должен завоевывать их доверие снова и снова."

Он уставился в небо, его глаза смотрели на далекое небо.

- Я прожил свою жизнь так хорошо, как только мог, из-за тех, кого потерял. Я верил, что где-то есть свет, и достижение этого было для меня катарсисом. У меня есть Сиара, и я могу вернуться к ней. Даже если мы снова будем вместе, мне придется думать о том дне, когда я умру. Мне придется видеть, как она умирает снова и снова. После моей смерти я вернусь назад, и мне придется повторить этот бесконечный цикл."

Он опустил голову.

- Я не думаю, что смогу продержаться целую вечность. Я всего лишь человек, который заблудился в этом мире. Я построил свои убеждения во время, и теперь я не могу применить их. Убеждения, которые сделали меня тем, чем я являюсь сейчас, стали подобны мусору в сточной канаве. Это бессмысленно, и теперь я ничего не знаю."

Все фальшивые маски разбились. Нолан, который жаловался Тане, в отчаянии разглагольствовал: