Под корнем дерева сидел человек.

Шел дождь.

Он был весь в грязи. Его голова была опущена, и казалось, что он спит. При ближайшем рассмотрении его глаза были полуоткрыты. За ним виднелась фигура дьявольской женщины, похожей на полупрозрачное привидение.

- Ты не спишь, Уокер? - спросил призрак.

Стоило сказать, что этот человек был призраком для других глаз. Его глаза блеснули тусклым светом. Это были глаза стоика.

- Да, Дьявол, - ответил мужчина. - Могу я рассказать вам о странном сне?"

"Кого это волнует?" сказала, что ее.

- Да, - коротко ответил он. "Это был странный сон человека, желающего мне успеха. Тебе это не кажется странным, Таня? Что кто-то действительно пожелал бы мне удачи."

- Это всего лишь сон, Нолан, - презрительно ответила Таня. - Ни один здравомыслящий человек не станет пытаться быть с тобой. Ты убийца моего вида. Позади нас лежат трупы чудовищ, которых вы нарочно заманили. Вместо того чтобы уйти, ты остался, надеясь, что привлечешь еще больше внимания. А теперь ты весь в этой черной грязи. Ты и сам похож на демона, призрак."

- Называешь меня призраком?" - сказал он. - Странные слова, дьявол Обсидианового цветка, или мне следует называть тебя Леди бледного сияния? Твои воспоминания восстановились?"

- Так и было, - прохрипела Таня. - Воспоминания о моем прошлом воплощении и ее страданиях теперь у меня в голове. Бледная сияющая леди могла быть моим прошлым "я". Но я - не она. Я-Таня из обсидиана. Не забывай об этом."

- Не буду, - сказал Нолан. - Как я могу забыть, что рядом со мной прекрасный призрак? Не говоря уже об этом..."

Он посмотрел на меч, который держал в правой руке. Она была заколота прямо у него на глазах. К руке Нолана были прикреплены грязноватые усики. Эти усики начали покрывать Нолана. Это было похоже на новую кожу, которая начала формироваться поверх его кожи.

-Бледно-обсидиановый меч Захарии начинает соединяться с тобой, - сказала Таня. - Интересно, как долго ты мог бы терпеть это разложение крови, но ты все еще стоишь здесь. Скажи мне, Уокер. Руны, которые ты начертал на своем теле, позволили тебе использовать мою кровь?"

-Да, - ответил он.

Капля воды упала ему на лоб. Таня плавала перед ним.

- Понимаю. Ты циркулируешь мою кровь и питаешь их. Я никогда не утруждал себя расспросами, но, услышав это от тебя, удивляюсь. Этот ваш метод - как наркотик. Это уничтожит тебя, Уокер. В конце концов, ты человек. У тебя нет возможности бросить вызов своему происхождению?"

- Amor Fati,- сказал Нолан.

- Что?"

- Это значит "любовник судьбы". Я принимаю то, что происходит со мной. Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что произойдет, если я использую тебя, чтобы дать мне эту искусственную силу. Я не думаю, что достигну этого...но если я прав, то, по крайней мере, смогу снова увидеть появление света."

- Что ты говоришь, Уокер? - спросила Таня. - Ты говоришь о загадочных словах...вы говорите о будущем так, как будто знаете его."

- Тебе этого не понять, Таня. Боюсь, что вам придется остаться со мной до самой моей смерти. Тебе действительно следует перестать быть таким враждебным."

- Ты запечатал меня против моей воли."

- Ты все еще можешь делать то, что хочешь."

- Ты ударил меня ножом в пупок, а теперь используешь мою кровь, чтобы убить моих сородичей."

- Ты тоже был убийцей, лицемер."

Они препирались, пока дождь и ветер сотрясали окрестности. Деревья раскачивались, и листья падали из-за этого сильного порыва ветра. В десяти шагах от них лежали трупы убитых ими чудовищ. Лужи крови переплелись и превратились в реку, которая уплыла в кусты.

Растерзанные монстры стояли неподвижно. Многие из них были разрублены на куски или попали в ловушку. Их всех прикончило оружие, достаточно острое, чтобы прорвать их естественный жесткий мех. Это было результатом того, что Нолан использовал знание будущего. Определенная техника была выработана через отчаяние. Он не был волшебником. Он просто повторял труды мужчин и женщин из армии света. Это было не его творение. Эта техника была похожа на бензопилу. Он нуждался в топливе, но был эффективен в использовании. Нолан был не настолько богат, чтобы продолжать подпитывать свой меч достаточной силой. Таким образом, он захватил Таню из обсидиана и использовал ее кровь в качестве топлива.

Она была идеальным сосудом. Было жестоко использовать ее, но Нолан не придавал этому особого значения. Он решил использовать все, что у него есть, в своих интересах. Вот почему, хотя он и чувствовал презрение в голосе Тани. Он просто думал, что не может контролировать ее мнение, поэтому не было необходимости думать об этом. Зачем беспокоиться о вещах, которые он не мог контролировать?

- Ты еще хуже меня! - закричала Таня.

-Да, да, - сказал Нолан. Он посмотрел на погоду. - Похоже, эта погода не скоро прекратится. Ты можешь следить за любыми врагами, Таня? Я могу пощадить их, если они не подойдут близко."

- Иди к черту, Уокер! Спи вечно и покончи с этим!"

- Тогда я оставляю это на ваше усмотрение."

Это было повторяющееся подшучивание над ними. Она может ненавидеть следить за человеком, который запечатал ее, но у нее нет выбора. Он контролировал ее существо, и из-за этого она может только лениво наблюдать за мечом, в который ее поместили.

Она наблюдает, как Нолан закрывает глаза. - Она нахмурилась. Она привыкла видеть, как он ждет в тени. Он спит совсем немного, но все же смог собрать достаточно сил, чтобы сражаться дальше. Это было похоже на привычку, которую он практиковал в течение многих лет. Таня наблюдала за своим врагом. Для нее он был человеком, привыкшим жить за счет земли. Его навыки не были шуткой, и у него был вид опытного ветерана.

Она считает себя искусным воином. И все же в своей короткой битве с ним она была обучена и запечатана. - Я стал собственностью кого-то вроде него...

..

Это был мир белого цвета, с которого капала черная жидкость.

В этом мире был только один стул. В ней сидел ребенок, схватившись за колени.

Нолан шел к ребенку, пока тот не оказался впереди. Девочка посмотрела на него снизу вверх. Он оценивающе посмотрел на Ланона. На его лице застыло горькое выражение.

- Что случилось?" - Спросил Нолан.

- Ничего, - ответил ему ребенок.

-Твое лицо не говорит "Ничего",- он посмотрел на ребенка. - Скажи мне, что тебя беспокоит."

- Ты когда-нибудь думал о том, каково это-умереть беспомощным и неспособным сделать что-либо, кроме как склонить голову и ждать милости судьбы?"

- Ну да. Много раз, когда я становился пресыщенным этим. Зачем беспокоиться о прошлом, которое я не могу изменить? Заставлять себя беспокоиться о будущем, которое ты едва можешь контролировать? Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что жить в настоящем лучше. Жестокая реальность попыток изменить его была показана мне, когда пал Оазис-Сити."

- Прими судьбу такой, какая она есть." Девочка кивнула. - А тебе бы это не надоело? Вы никогда не думали, что, может быть, вы идете против судьбы?"

- К сожалению, я не могу этого сделать, - кивнул Нолан. Я не верю, что можно бросить вызов судьбе."

- Тогда, если ей суждено умереть. Ты бы тогда попытался изменить судьбу?"

-Очевидно, - ответил он без колебаний. - Я бы все для нее сделал."

- Понятно, - кивнула девочка. Мир продолжал истекать сверху черной жидкостью. Нолан стоял неподвижно. Он ждал, что человек продолжит свой путь.

- Почему ты представляешь себе этот мир?"

- Даже не знаю. Я понятия не имею, почему у меня может быть этот странный мир, где я могу говорить с детской версией себя."

Ребенок покачал головой: "я не знаю, почему я существую здесь...Вы чувствовали это холодное электрическое чувство, шокирующее заднюю часть вашей шеи?"

- Да, - ответил Нолан.

- Что это было?"

- Понятия не имею. Но...было чувство беспомощности, с которым я была жутко знакома?"

- Неужели это так?"

- Ну да. Я вспомнил свои дни борьбы и становления лучше. Я не был талантливым человеком. Я был ворчуном, которому с годами приходится учиться быть лучше. Я был осторожен в своих начинаниях и делал все, что мог, чтобы выжить. Как мне удалось забраться так далеко-для меня загадка."

- Тогда что же это было?"

- Как я уже сказал, Не знаю. Может быть, это была просто ложная тревога инстинкта, которая случается через некоторое время. Моя резня по всему миру сделала меня таким."

- Это действительно так?" - коротко сказал он. - Тебе никогда не приходило в голову, что с твоим телом происходит что-то странное?"

-Нет, - ответил он, пожав плечами. - Когда я прибыл в этот мир, я был выжившим. Я был невезучим ублюдком, который смог дойти до этого, будучи параноиком. Я сомневаюсь, что есть что-то большее, чем это."

- А что, если это действительно так?"

- Ха, тогда это будет удачей. Я использовал последнее, что я мог использовать из будущего, которое я знаю. На разработку технологии реактивного резака у нас ушли годы. Теперь я использую его из того, насколько он полезен."

- Но тебе нужно было быть жестоким."

- Я должен это сделать. Я хотел быть эффективным, поэтому я должен был сделать это с Таней. Я не скажу, что я виновен. Я сделал это по своей воле. Я не собираюсь давать ей свободу действий. Она оставит мне свою печать только тогда, когда я захочу или после моей смерти. Мне не нужно чувство вины."

- Ты говоришь подло."

- Так и есть. Я тоже могу быть сварливым. У меня может быть молодое тело, но внутри я все еще стар. Это не меняет меня. Если бы я мог, я бы разглагольствовал обо всем. Я бы не сделал этого просто потому, что чувствую, что это ребячество."

- Иногда ты ведешь себя как они."

- Иногда тебе приходится носить маску. Я просто плыву по течению, а не сопротивляюсь ему. Человек никогда не бывает одиноким островом. Я не могу жить одна, когда мне не с кем общаться. Меня плохо учили тому, как важно иметь связи."

- Тогда почему ты всегда один?"

Этот вопрос заставил его замереть. Он огляделся по сторонам, не в силах ответить. - Даже не знаю. Может быть, потому, что я знаю, что не гоняюсь ни за чем. Я выслеживаю врагов только ради этого. Я живу жизнью бойни, теряясь в том, что хочу сделать. Я просто убиваю врагов и иду по кровавой тропе."

"И это все к нему?"

- Печально, - сказал Нолан. - Нет большего смысла в той жизни, которой я живу. Я всего лишь старая душа, заключенная в тело молодого человека. Я думал изменить то, что произойдет, но это была глупая идея глупого человека. Почему вы задаете этот вопрос?"