Из деревенских труб валил дым. Дети бегали вокруг, следуя за торговцами, которые проходили мимо. Колеса их телеги подпрыгивали на каменной дорожке деревни. Солнце уже взошло и выглядывало из-за соломенной крыши. Разносчик стоял посередине, развлекая толпы детей, пришедших посмотреть на его товар. Среди детей были люди из деревень, их товары были готовы к торговле.

Среди них был молодой человек, который был выше всех, он нес на спине оленя, и он ждал, когда другие закончат свою торговлю. Торговец принимал сделки и отказывался от них. Его повозку тянули две лошади, а сам он находился под охраной четырех стражников, которые вели себя иначе, чем остальные.

Четверо охранников смотрели на высокого молодого человека больше, чем кто-либо другой. Их инстинкты воина говорили им, что молодой человек был другим. Он был острым клинком, который выделялся среди всех. Его осанка и походка были достаточно хороши для четырех воинов, чтобы знать, что он был хорошо обученным воином. Поэтому, когда молодой человек приблизился к торговцу, их руки невольно потянулись к оружию. Их взгляды были едва заметны, но молодой человек взглянул только один раз, и они знали, что он почувствовал их взгляд.

Молодой человек обратил свое внимание на торговца, тот протянул оленя. Разносчик взял у него оленя и положил на накрытый стол, рассматривая животное. С животного содрали шкуру, как будто с него живьем сняли шкуру оленя. Ни порезов, ни порезов не было, и мясо было свежее.

- За этим недавно охотились?” - Спросил торговец.

- Ну да.”

Торговец кивнул, взял оленя, положил рюкзак в повозку и протянул его молодому человеку. Молодой человек развязал рюкзак, проверил внутренности и ушел, не сказав ни слова, хрустя ботинками по бурым листьям. Четверо воинов наблюдали за молодым человеком, наблюдая, как он идет по извилистой грязной тропинке к ближайшему дому. Воины разжали руки и облегченно вздохнули. Перед этим молодой человек был таким же, как перед свирепой пантеры духа.

Воины этого мира были более чувствительны к опасности. Восточные воины были особенно чувствительны из-за своего особого стиля. Они больше сосредоточились на культивировании своего тела из-за своего телосложения. Это позволяло им конкурировать с варварским севером или центральными воинами. Поэтому, когда речь заходит о таких людях, как этот молодой человек, они не могут не укрепить свои нервы.

Легкий ветерок трепал повозку. Воины расслабились и перевели взгляд на деревню. Они ехали через эту деревню и обратно в золотой город. Они брались за эту работу в течение последних двух лет, и с тех пор зарплата была хорошей. Они не жаловались. Однако бывают дни, когда они встречаются с отвратительными существами. Поэтому они могут только закалять свои нервы и закалять свои чувства.

***

Таверна была полна голосов, и многие встречали кружки. Аромат мяса и вина заполнил пространство над головами всех присутствующих. Запах пота, повеяло, вторгаясь в воздухе. Запах только что тушеного оленьего мяса заставил торговца облизнуть губы. Он повернулся к своим охранникам и жестом пригласил их поесть.

- Юлия, - сказал разносчик. - Ешь, нам еще далеко ехать. Мы должны успеть до наступления зимы.”

Черноволосая женщина с конским хвостом кивнула: “Донован”, - сказала она, подняв кружку. - Это правда? Неужели мы действительно должны присоединиться к марширующей армии?”

Кудрин, самый крупный из четверых, сказал: “только для того, чтобы сопровождать Донована на протяжении всей войны. Мы получили заказ от Золотого города, и вы знаете, что Ассоциация Золотой сливы назначила нас. Если Донован уйдет, мы останемся без работы.”

- Но это же война, - сказала женщина с заплетенными в косу волосами. - Неужели они действительно думали, что упустят этот шанс?” Она поправила косу. - Мало того, что башня Нимрода была разрушена этим астральным существом, она также успешно разрушила любимых детей. Им потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, и это лучший шанс для Золотой сливы и для короля извлечь выгоду. Мы послали наших людей на их землю, и они не смогли победить это астральное существо. Это просто правильный ответ.”

“Правильный ответ?” спросил мужчина с волосами, упавшими ему на плечо. - вы действительно так думаете? Я вижу только, что они жадничают, Лора. Они могут думать, что дом убийц монстров легко сломать, но они не слабы. Монстр, с которым они столкнулись, был просто слишком силен. До сих пор это чудовище кажется прохожим, и с тех пор его никто не видел. Тем не менее, я считаю, что даже при том, что монстр сломил волю народа Нимрода, когда он напал. Их стальные сердца нелегко будет расплавить.”

“Ты очень высокого мнения о них, Гаспар, - Донован вытер рот. - Тем не менее, город-государство Нимрод все равно столкнется с бедой. Война на Западе и севере опустошает землю, и теперь стервятники, которые "помогали" городу, слетаются стаями.”

- А мы-часть стервятников, я не грабитель и не разбойник. Вот почему я наемник, а не грязный бандит, - сказал Кудрин, теребя затянутые в перчатки пальцы.

- Уверяю вас, что мы только доставим товар. Сливовое золото войдет в ассоциацию, закрепится в этом городе, и мы проложим маршрут для наших торговцев. Как только мы закончим, мы вернемся к нашим маршрутам и передадим эту торговлю.”

“Надеюсь, ты прав, Донован,” сказал Гаспар. - Я работал на вас, потому что не хочу вмешиваться в подобные дела. Воевать бессмысленно, и ты должен знать это лучше, чем кто-либо здесь.”

“Я знаю, - кивнул Донован. - Вот почему я выбрал доставку вместо того, чтобы доставлять военные припасы. Подумать только, что все они теперь хотят по кусочку земли. Я не хочу иметь ничего общего с грядущей резней.

***

Сиара сидела у очага, держась за живот и поглаживая его. Нолан вошел внутрь, неся рюкзак, он прошел на кухню и начал готовить чашу души. Приготовив еду, он отнес тарелку супа на подносе к Сиаре. Живот у нее был большой, и все же она не изменилась. Ее лицо осталось прежним, и у нее не было лишнего жира на лице. Ее тело было достаточно крепким, чтобы содержать детей со всей тщательностью. Вокруг Сиары была тонкая вуаль света, которая защищала от любой опасности, которая могла бы прийти к ней.

Одно только ее присутствие удерживало Волков и хищных зверей от того, чтобы когда-либо приблизиться к деревне. Несмотря на то, что ее живот был огромным, она уже не была такой, как раньше, когда ей приходилось жертвовать своими детьми, она была полна решимости держать подальше любого, кто мог причинить ей вред. Нолан был самым беспокойным, он знал, на что способна Сиара, и мысль о том, что кто-то связался с беременной женщиной, чьи силы являются причиной того, что он отказался убить ее, будучи сердитым, заставила Нолана вздрогнуть при мысли о том, что это произойдет.

Нолан принес деревянную ложку и зачерпнул немного супа, затем поднес ложку к ее губам и вытер ей лицо. У него не было причин делать это, и она может съесть это сама, но у нее было настроение. Нолан не хотел, чтобы она разорвала деревню пополам, и знал, что, несмотря на ее внешность, она все еще способна защитить себя. Пряди ее волос могли бы стать копией ее самой, и они могли бы защищаться от армии, так что ей не придется этого делать.

- С тобой все в порядке?” - Спросил Нолан, поправляя пончо, накинутое ей на плечи. - Я должен выторговать немного еды у торговца, и похоже, что в эту деревню ничего не придет.”

Сиара бросила быстрый взгляд на копченое и соленое мясо, висящее на крючках. - Я думаю, ты наловил достаточно, чтобы хватило на зиму. Вы собрали дикие овощи, побеги бамбука и обменяли ненужное мясо на говядину и баранину. Я очень надеюсь, что у вас есть еще овощи и сыр. Не могли бы вы принести мне немного сыра? Я хочу съесть немного сыра.”

Нолан выудил из рюкзака кусок сыра, все еще держа в руке миску с супом. - Ну-ка, открой рот. Пожалуйста, не жуй его, не подавись, ладно?”

- Это не убьет меня, - самодовольно сказала Сиара.

“Конечно, конечно, - сказал Нолан. - И вообще, как дела? С твоим животом все в порядке? Нет боли в спине? Никакого зуда? Что-нибудь, что ты ненавидишь есть?”

“Убери от меня эти бамбуковые побеги, - сказала она с мрачным выражением лица. - Как ты можешь есть эти растения в форме клубеньков?”

- Они вкусны, когда их солят и тушат.”

- Ты находишь их вкусными, а я нет. У тебя есть еще тот красный фрукт? Дай мне еще что-нибудь.”

- Я не могу. У них их нет на рынке. Жители деревни уже опустошили стойла.”

- А вы не пробовали поискать что-нибудь в таверне?”

- Я могу, но ты уверена, что хочешь их съесть? Не слишком ли они кислые?”

- Вовсе нет, я жажду их, пожалуйста, достань мне немного, хорошо?”

“Отлично, - Нолан стукнул себя кулаком по бедрам. - Ты можешь съесть свою тарелку супа?”

- Нет, принеси мне те ягоды, ладно?”

Нолан схватил свой плащ и вышел из дома. Он двинулся по извилистой тропинке, ведущей в деревню, листья под его сапогами хрустели. Листья бамбука стали коричневыми, а у некоторых дубов на ветвях не было листьев. Он отшвырнул с дороги камешек и смотрел, как тот тонет в речном потоке.

Деревенская дорога была пуста, а из труб над головой валил дым. Он прошел по каменной дорожке и вошел в таверну. Увидев хозяина, он подошел к нему и спросил: “у тебя есть какие-нибудь круглые фрукты?”

“У меня есть немного, мне нужен мешочек, - Нолан положил ладони на стол.

Хозяин таверны внимательно посмотрел на него. “О, для жены, а? Она жаждет этого?”

- Кто знает? Кстати, у тебя есть с собой сыр?”

“Я делаю,” сказал владелец. - Спасибо за дичь, на которую ты охотился, кстати, в отличном состоянии, и у нас достаточно запасов на зиму. Теперь мы можем только надеяться, что ни один голодный бандит или разбойник не постучится в деревню. Слушай, парень, ты ведь с севера, верно? Солдат?”

- Был солдатом, - Нолан облокотился на стойку. - Оставь это сейчас, не хочу делать ничего, кроме как заботиться о своей хозяйке. Теперь у нас наконец-то есть дети.”