Они вдвоем сидели на фонтане. Руфус, изрыгавший стихи перед благородными девицами, был совершенно измучен. Он пил из своей фляги, закрыв глаза и смакуя воду внутри фляги.

- Ах, товарищ, у вас в фляге хорошая вода. Извини, все пропало, - он протянул ей флягу.

Эйнар взял его: “так что ты здесь делаешь?”

- Развлекаю дам.”

- Кроме этого, ученый. Твое лицо выглядит так, будто на нем дерьмо.”

Руфус дотронулся до своего лица: “голуби схватили меня?”

- Не в буквальном смысле, - вздохнул Эйнар. - Так какие у тебя планы на фестиваль? Развлекаться, делать что-то сомнительное или пригласить Клаудию?”

- А почему вы упомянули нашу принцессу?”

- Потому что все знают, придурок. Руфус, ученый, будущий блестящий советник, работающий на параноидальную принцессу, ее первого союзника и человека, который уступает только вере. Любой недоумок мог бы сказать, что ты желаешь принцессу. Я имею в виду, что ты прошел через все неприятности, верно?”

Руфус посмотрел на него широко раскрытыми глазами: “это действительно очевидно?”

- Очевидно для всех, кроме одного объекта привязанности. Я бы понял, если бы вы делали это ради получения большей власти.”

- Я тоже этим занимаюсь. И все же я признаю, что хочу быть с ней, - сказал Руфус. - Я впервые встретил ее, когда нам было по восемь лет, и даже в этом возрасте она уже была параноиком. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подружиться с ней по-настоящему, и только потому, что Вера была рядом, чтобы успокоить ее. Я пытался собрать союзников, но, увы, ей нелегко доверять. Эта башня-великолепный Маяк защиты, но для Клаудии она - символ несчастья.”

Руфус перевел взгляд на башню. - башня Нимрода была символом нейтралитета, единства и надежды для всего остального мира. Тогда они считали эту башню убежищем для человечества и всех рас. Знаете ли вы, какой вес этот долг имеет для Клаудии? Ее братья и сестры строили козни, надеясь, что им удастся занять славный трон.”

Эйнар слушал, скрестив руки на груди.

- Она пыталась собрать союзников, но никто не осмелился бы поддержать такого открытого еретика, как она. У нее есть доверие и любовь к военным, и все же никто из них не поддерживает ее.”

- Так вот почему ты собираешь наемников?” - Спросил Эйнар.

- Да, наемников можно купить за деньги, - тонко улыбнулся Руфус. Они не очень лояльны, но у меня есть свои способы заставить их придерживаться контракта. Клавдия не рисует образ правителя, который понравился бы народу. У нее много недостатков, и эти недостатки распространяются ее врагами.”

Мимо Руфуса и Эйнара проехала карета.

- И как мне с этим работать?” - Спросил Руфус. - Она старается изо всех сил и никогда не идет на компромиссы, но это приводит ее к падению. Она не выиграет эту гонку за трон, если будет продолжать это без компромиссов с ее стороны. Знаешь, я действительно хочу, чтобы она проиграла гонку. Тогда она будет свободна от всех этих паранойй, терзающих ее разум.”

- Руфус улыбнулся, его глаза затуманились, - но видя, как она усердно работает, мне хочется бороться. Я не могу помочь, но чувствую себя жалко о том, как я есть. Эйнар, ты спокоен, и я восхищаюсь тобой за это. Скажи мне, почему ты такой?”

“Ты знаешь, - Эйнар положил обе руки на колени. - Я просто сгусток жалости к себе, понимаешь?”

- Этого не может быть, - сказал Руфус.

- Нет, это я, - сказал Эйнар. - Может, я и выгляжу так, но я жалкий дурак.”

- Я не могу в это поверить.”

- А следовало бы. Вот что у меня внутри.”

- Этого не видно.”

- Я стараюсь этого не делать. Но люди крепче, чем вы выглядите, независимо от того, насколько мы избиты, ранены или подавлены, мы все равно встречаем следующий день, цепляясь за свои надежды и мечты. Посмотри на себя, ты поддерживаешь Клаудию, несмотря на то, что хочешь, чтобы она проиграла гонку. Ты делаешь это, потому что хочешь, чтобы она заняла этот трон. Ты чувствуешь себя плохо, но в конце концов делаешь то, что можешь, как бы это ни было мрачно. Это нормально-жалеть себя, но это не так важно, потому что ты все равно будешь двигаться вперед. Вот как обстоят дела у всех. Они постоянно твердят себе, что они ужасны, что они недостаточно хороши и тому подобное. Это не имеет значения, так как они все равно будут двигаться.”

Эйнар в роли Нолана Сальваторе был сгустком жалости к себе и саморазрушения? Как же ему не быть, если он много раз терпел неудачу и никогда по-настоящему не понимал человека, за которым гнался? Он ненавидел себя, ненавидел себя и чувствовал себя недостаточно хорошим. Он подавил себя и пожалел себя самого, но, несмотря на всю эту жалость к себе и гнетущие мысли, он продолжал двигаться вперед.

- Вы зашли так далеко, зачем же возвращаться?” Эйнар произнес эти слова близко к сердцу. - Так что не стыдись жалости к себе, это не твоя вина, что ты не идеальный человек.”

- Неужели это так?” - Сказал Руфус, глядя на улицу затуманенным взглядом. - Я не могу согласиться полностью, но я подумаю об этом. Я должен пойти теперь.”

Руфус ушел, не оглядываясь, глядя куда-то вдаль. Эйнар остался стоять у фонтана, наблюдая, как Руфус исчезает из виду, и поднял голову. Его глаза смотрели в тысячу ярдов от меня.

Он прожил множество временных линий с сожалением и жалостью к себе. Он не мог не чувствовать себя несчастным и не жалеть себя. Но только потому, что он жалеет себя, это не значит, что он не двигается. Тысячи неудач ослабляли его веру в себя. Он мог бесконечно жалеть себя, но никогда не думал о том, чтобы повернуть назад. Не было нужды оплакивать те части его жизни, которые были сделаны. Ему нравится так думать, но в конце концов его измученная душа искала утешения.

Он хотел перестать использовать жалость к себе как механизм преодоления. Но как он мог сделать это, когда только он один мог понять эту боль? Никто не поймет его, и он не ищет жалости, просто потому, что делает это сам.

“Но это должно измениться, я должен", - подумал Эйнар. - Нолан Сальваторе здесь не нужен, только Эйнар.”