Он рухнул на пол, его вырвало, он схватился за край кровати, его взгляд скользнул влево, туда, где была дверь.

Он медленно открыл дверь, выглянул наружу, его взгляд скользнул вниз по каменной лестнице. Он почувствовал запах пыли и, спускаясь по лестнице, услышал шум поездов на железной дороге. Его голова смотрела слева направо. Он спустился вниз и облокотился на каменные перила.

Это был бетонный город, повсюду горели огни, и была железная дорога, по которой мчался поезд, внизу были строительные блоки, насчитывающие сотни, сгрудившиеся вместе, как блоки головоломки. Разноцветные огни и часть города были покрыты неоновыми огнями, над гигантской пещерой, в которой располагался город, были обсидиановые пластины в форме шестиугольников, покрывающие весь городской потолок.

“Добро пожаловать в бесплодный город,” произнес голос. - Город из бетона и обсидиана, дом тех, в ком течет кровь чудовищ, центр бесплодных земель, столица чудовищ.”

Он обернулся. Женщина с черными как смоль волосами и рубиновыми глазами шла рядом, походка ее напоминала кошачьи цыпочки, за ней шел светловолосый мужчина с такими же глазами, как у нее, красными, с прорезью на них, и все же было что-то еще более нечеловеческое.

- Тебе не следует так разгуливать, - сказал седовласый мужчина.

- Он все еще в шоке, Эди, - сказала женщина. - Пусть он обдумает то, что сейчас видит.”

- Неужели это так?” Мужчина сложил руки на груди.

- Где я нахожусь?” - Спросил Альва. “Я, о, я вижу, меня спасли из этого места?”

Он безрезультатно прикрывал руки, изрыгал рвоту и держался за голову.

- Я вышел? Неужели это сон?”

“Нет, - ответила женщина. - Теперь ты свободен от этой чудовищной норы. Хм, хотя я и согласен с Эйди, тебе нужно отдохнуть.”

Альва уставился на свои руки. Его руки были тонкими, палец на спусковом крючке правой руки был разрезан пополам, на пальце около мизинца отсутствовал кончик пальца, а на среднем пальце левой руки торчала кость. Его ребра были видны, кожа прилипла к костям, а конечности были достаточно тонкими, чтобы их можно было держать одной рукой, у него было мало волос, и его щеки были впалыми.

- Никогда не думал, что ты доживешь до того, чтобы стать батареей для подземелья, - сказал Альва. - Сколько дней ты был внутри этой штуки?”

Он тупо уставился в пустоту.

- Я насчитал 182 500 дней, нет, это было единственное, что я мог, кроме как кричать.”

Эйди и машина заметно съежились. Губы Эйди скривились, брови нахмурились. Лицо машины стало суровым, она обхватила себя руками.

“Это очень долго,” сказала машина. - Ты помнишь что-нибудь до этого?”

- Кажется, я работал в таверне, а когда возвращался домой, меня поймал этот странный призрачный монстр. Он дымился с черными тенями по всему телу.

””

“Думаю, да, - он опустил голову. - После этого я оказался в этой скорлупе и не мог пошевелиться.”

- Боже мой, - на лице машины появилось ужасное выражение.

“Похоже, тебе не повезло, - сказал Эйди без всякого выражения. - Но сейчас тебе не следует на это смотреть.”

“Эй, - махина выставила вперед палец. - Неужели ты не можешь посочувствовать человеку?”

- Да, - ответил Эйди. - Вот почему я это говорю. Мы спасли ему жизнь, но это не значит, что мы будем нянчиться с ним. Он в безопасности, и теперь он должен думать о том, что ему теперь делать. Вы действительно думаете, что этот город достаточно добр?”

Рот машины скривился. Она перевела взгляд на мужчину, который смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Машина накрутила на палец прядь волос и уставилась в обсидиановый потолок.

- Конечно, это может быть жестоко, но Эйди прав, теперь ты должен искупить свою вину, это значит только, что ты должен работать по своему долгу. Мы просто не можем позволить вам халявить и получать все это лечение без оплаты.”

- Может, это и звучит грубо, но таков уж мир. Тем более, ты теперь житель этого города, или мы делаем выбор за тебя?”

Альва покачал головой, посмотрел на город, потом снова на них двоих. Он посмотрел на свой наполовину отрезанный палец на спусковом крючке, он уставился на него, позади него мчался поезд.

- Мне некуда идти, и я не помню ничего, кроме дней, проведенных в этой скорлупе. This...is это лучше, чем кричать в этой скорлупе, действуя как батарея для Норы. Я заплачу свои долги, но неужели ты думаешь, что я смогу сделать это сейчас?”

- Нет, - ответил Эйди. - Твой путь слишком тонок, и ветер мог бы тебя в этот момент подхватить. Но у тебя здесь будет своя работа. Нам всегда нужна марионетка, чтобы делать офисную работу.”

- Ух ты, - сказала машина. - Неужели мы только что обманом заставили голодного человека делать нашу работу?”

“Афера?” - Спросил Эйди. - Он должен быть благодарен нам за то, что мы позволили ему воспользоваться этой милостью. Неужели ты думаешь, что люди наверху примут такого худого и голодного, как он? Будь настоящей, машина.”

“Понятно,” пожимает плечами машина. - Значит, Альва прав?”

- Да, - кивнул Альва.

- Вы не могли бы подойти сюда на секунду?”

- В чем дело?” Он шел рядом с машиной

- Знаешь, ложь может завести тебя только так далеко. То, как вы говорите, Ах, может быть, вы это скрываете?”

Альва уставился на нее.

“Я действительно не помню, Мисс, - сказала Альва.

“Мисс?” Машина смерила его взглядом. - Я думаю, что пока могу оставить тебя в покое, хотя должен предупредить тебя, Альва. Ты пахнешь как призрак времени, и если они гонятся за тобой...интересно, что ты прячешь?

”..”

- Перестань его допрашивать, у нас есть работа.”

- Эй, Эйди, ну почему ты такой зануда?”

“Тебя одолевает слабоумие, машина,” сказал Эйди.

- Чепуха, я навсегда останусь молодым человеком. Ты не можешь так просто сказать! Это невежливо!”

Альва проводил их взглядом, как будто это никого не касалось. Он положил руку на каменные перила, его взгляд скользнул вниз по огням, освещающим этот город.