Два гротескных гуманоида с темным дымом, выходящим из их тел, ползли по песку. У ворот стояли двое стражников с копьями в руках. Их глаза зорко осматривали окружающую обстановку. Звери, которые покрывали свои тела песком, медленно поплыли к слепой стороне охранников.

Они использовали темноту и свое тело, испускающее темный дым, чтобы слиться с темнотой. Инстинкты охранника тикают, когда они что-то чувствуют. Сухожилия стражника напряглись, когда он крепко сжал руками древко копья. Они посмотрели на тень и ничего не нашли. Это не помешало им подойти поближе.

Два зверя стали частью стены. Стражники стояли лицом к лицу с двумя зверями, но не могли их обнаружить. Два зверя смотрят, как стражники мук возвращаются на свой пост. Два зверя вскарабкались на Барбакан и заглянули на верхнюю стену. Они прокрались сквозь темноту и приземлились на главной дороге.

Патрули были повсюду. Они повсюду несли факелы. Их доспехи издавали лязгающие звуки, когда они шли сквозь темноту. Два зверя проползли сквозь тень и ускользнули от патрулирующих стражников. Они пробрались по разветвленным переулкам и оказались в Тихом трущобном районе города Оазис.

Дома представляли собой наспех построенные лачуги из самодельного дерева. Некоторые спали в деревянных бочках, обхватив грязное одеяло, чтобы защититься от холода. Там была круглая поляна, которая заставила двух зверей съежиться. Вокруг костра сидели бедно одетые мужчины и женщины. Их одежда была бедной и изношенной, они были едва чистыми.

У обоих зверей были бледные шкуры, как будто с них содрали кожу; тень защищала их, как дым, который скрывал их от посторонних глаз. Пламя осветило гротескную внешность зверя. У них были пухлые головы, расплавленные глаза и зубы длиной с палец. Их красные глаза слегка светились, когда в них отражались люди, поглощавшие огонь.

Человек мог поймать взгляд этих зверей. Он уронил бутылку, которую держал в руке. - Он указал указательным пальцем на тени. - Ах, чудовища!- крикнул мужчина. Люди бросили взгляды в угол. Они воображают, как они поворачивают свои глаза обратно к человеку.

- Ты пьяный дурак."

-Ты и так слишком много выпил, блудник!"

- Беги! Я видел зверя! Я знал, что я сделал!"

- Что бы там ни было, просто держи язык за зубами, ладно?"

Молодой человек прищурился. Он посмотрел на человека, который замолчал. Он увидел полоску крови на шее мужчины. Глаза мужчины закатились, из шеи хлынула кровь, и он упал лицом вниз. Молодой человек смотрел на него так, словно не понимал, что происходит. Только когда женщина, обнимавшая ребенка, вдруг закричала, молодой человек открыл рот.

Он попытался закричать, но в горле у него застрял Длинный коготь. Один из двух зверей смотрел на него сверху вниз. Он перевел взгляд вперед. Он видел, как других, разделявших огонь, выпотрошил призрачный зверь. Молодого человека подняли на ноги. Его бросили в костер, его тело отделилось.

Его кровь залила костер. Свет костра исчез, сменившись тусклой темнотой. Оба зверя издали треск, похожий на хрюканье гиены, смешанное с ползанием жука. Другие люди, разбуженные шумом, увидели гротескную фигуру призрачного зверя.

Оба зверя бросились к человеку. Быстрым горизонтальным ударом человек был разорван когтями зверя. Еще один человек пошел проверить; он видел, как зверь разорвал человека на куски. Он попытался убежать, но другой зверь разорвал ему шею, откусив ее.

Женщина увидела, что произошло, но замерла, когда красные глаза зверя уставились на нее. Она попыталась пошевелиться, но по ногам у нее текла какая-то жидкость, и она была выпотрошена. Боль, которую она почувствовала, заставила ее закричать во все горло. Это заставило всех в районе трущоб проснуться.

Те, у кого было оружие, выходили со стиснутыми зубами. Они крепко держали бой, пока не увидели зверей, которые были выше обычных людей. Их окровавленная фигура, запятнанная кровью, заставляла их дрожать. Грузный мужчина с коротким мечом бросился на одного из лучших. Он сделал толкающее движение к бедрам зверя. Но его оружие никогда не пробивало дымящуюся темную шкуру лучших.

Он посмотрел. Его лицо сморщилось, а челюсти застучали. Зверь поднял свою бледную окровавленную руку и опустил ее на человека. Мозговое вещество растеклось по земле. Остальные мужчины, считавшие себя храбрыми, отступили на четыре шага. Зверь не выл. Он продолжал издавать звук, похожий на крик жука-гиены, когда они набросились на людей, которые обнажили свои руки.

Звери были непобедимы. Даже те, кто когда-то сражался в битвах, могли понять, что железо и сталь на них не действуют. Зная это, они начали кричать от отчаяния. Громкие звуки привлекли всех. Они вышли из своих самодельных лачуг и посмотрели на зверя, который охотился на них.

Там были только два из них. Но они были быстры и хитры. Их тела были неприкосновенны. Нападать на них было бесполезно. Они поняли это и начали распространяться. Стражник мук услышал крик и побежал с факелом. Он выставил вперед факел и увидел двух зверей, поедающих внутренности людей. Их мерзкие красные глаза уставились на него. Он вздрогнул при виде этих тварей. - Теневые Странники!- он показал свои зубы. Он приготовил копье и грациозно отступил.

Звери бросились к нему. Они остановились на краю света Факела. Они обошли стражника, прежде чем один из зверей бросил ему труп женщины. Его факел откатился в сторону, он попытался встать на ноги, но зверь набросился на него. Два зверя разорвали его конечности. Его бронежилет не помог, когда длинные острые когти зверя разорвали его внутренности. Гвардеец лишился жизни. Последнее, что он увидел, были его руки, которые жевали звери.

Два зверя продолжали издавать свои звериные-гиеноподобные-завывания. Крики бедняков эхом разносились по трущобам. За мужчинами и женщинами охотились, и только когда взошло солнце, крики стихли.

...

Нолан шел по трущобному району. Сцена кровавой бойни приветствовала его. Повсюду разбросаны обглоданные головы, разорванные конечности, внутренности, на лачугах-пятна крови, повсюду валялись тела. Исключения не было. От мала до велика, от сильного до слабого эта сцена заставляла бледнеть любопытных. Их лица сморщились.

Ноги сами понесли его к одному из тел. Один из гвардейцев посмотрел на Нолана, тот уже открыл рот. Но он видел, что Нолан пристально наблюдает за происходящим. Его лицо посуровело, глаза потускнели. Его пальцы прошлись по ранам жертв. Он передвинул тела. Он осмотрел обломки разорванных конечностей, с большим интересом суетясь вокруг.

Гвардеец посмотрел на Нолана. Он посмотрел на него с беспокойством на лице. Стражник побеспокоил бы Нолана, если бы не две эмблемы, вышитые на его плаще. Голубь терний, змея скорби и то, как он был одет, свидетельствовали о том, что он был мрачным ходоком. Гвардеец молча следовал за Ноланом, пока они не достигли круглой поляны, где лежало большинство трупов.

Нолан присел на корточки возле трупа мужчины, положенного на потушенный костер. -Я это знаю."

- Знаете что, сэр?- сказал гвардеец.

- Странники теней, это они убили этих людей, - сказал Нолан, вставая и складывая руки на груди.

-Как это может быть? Гвардеец глубоко вздохнул. Нервы на его лице напряглись. - Эти чудовища рыскали по бесплодной земле. Как они могли прийти сюда, Уокер?"

- Посмотри вокруг, - сказал Нолан. Он покрыт песком, и эти звери, вероятно, использовали песок, чтобы покрыть себя. У них нет носа, а только жабры на ребрах. Они могут оставаться достаточно тихими, чтобы раствориться в тени. Этот человек прямо здесь был брошен, потому что их плащ теней растворился в костре. Как только он был потушен, монстры смогли уничтожить город.- Он указал на окровавленную перчатку. - Это принадлежит гвардейцу, и очевидно, что перчатка была выплюнута после того, как ее разжевали. По пути я увидел Факел, тоже заляпанный кровью."

Нолан подошел к одному месту. Он взял отрубленную руку и уставился на нее. - Эта рука все еще пахнет алкоголем, но указательный палец был вытянут вперед.- Он посмотрел в ту сторону, куда указывал палец. Его глаза тоже следили за кровавым следом. - Я догадываюсь, что этот человек пил Эль, когда уронил его и указал направление. Вероятно, они заметили монстров и умерли."

Он оставил руку и неторопливо направился к потухшему костру, принюхиваясь. Он посмотрел вниз и присел на корточки. - Он ткнул пальцем в труп, лежащий на потухшем костре. Гвардеец шагнул к Нолану с округлившимся ртом. -В чем дело, сэр?"

- Этот парень, вероятно, был первым, кто умер здесь. Вот этот человек, - он повернул голову мужчины. - Наверное, видел, как убили того пьяного. Он выглядел так, будто умер, и его подбросили, чтобы погасить огонь."

Гвардеец пошевелил пальцами. Нолан перевел взгляд на мужчину и покачал головой. Он шел по усеянной трупами улице и бросал взгляд на изношенное оружие, разбросанное или все еще лежащее в руках чьего-то трупа. Он вскрыл руку мертвеца и осмотрел острие оружия. Гвардеец прищурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

- Это все доказывает.- Он посмотрел на темный кусочек наконечника оружия. - Работа теневых странников в порядке, этого нельзя отрицать."

Гвардеец делает глубокий вдох. Он крепко обхватил пальцами древко копья и проглотил свой голос. Ветер слегка дул с севера. Нолан разгладил плащ и спрятал оружие в карман. -Вы не возражаете, если я возьму это?"

Гвардеец покачал головой. Он посмотрел на трупы, а затем посмотрел на Нолана. -Как вы думаете, сколько всего этих чудовищ, сэр?"

- Самое большее два, - сказал Нолан.

- Два!?- крикнул гвардеец. -Но вокруг столько трупов!"