Орден рыцарей - аналог Гильдии искателей приключений, созданный государством в городе Горизонт.

Если Гильдия искателей приключений работает ради свободы людей, то Орден рыцарей - ради Порядка.

Их основная задача - пресекать деятельность различных преступников и обеспечивать безопасность всего города и его окрестностей.

Вот что такое Орден рыцарей в двух словах.

Штаб-квартира Ордена рыцарей находится в королевской столице, но у них также есть свои филиалы в каждом крупном городе королевства.

И место, куда мы с Канаде сейчас направлялись, было одним из таких филиалов.

Попутно мы решили, что остальным членам нашей группы лучше пока остаться на постоялом дворе.

Нам было бы неудобно передвигаться по городу с такой большой свитой, и, поскольку мы, скорее всего, являемся объектом преследования Эдгара и его людей, я не хотел слишком явно показывать, что мы делаем в городе.

「Прошу прощения.」

После того как мы вошли в здание, я направился к стойке регистрации и заговорил с администратором.

Система, по которой работает Орден рыцарей, не так уж сильно отличается от той, что используется в Гильдии искателей приключений.

「Да, чем я могу вам помочь?」

「В городе недавно произошло преступление, и я хотел бы узнать, как подать иск о возмещении ущерба, причиненного этим преступлением.」

「Да, что это такое?」

「Если я подам заявление, рыцари должны будут расследовать это дело, верно?」

「Да, конечно. Мы, Орден Рыцарей, существуем для того, чтобы всегда поддерживать порядок в городе.」

「 Отлично, тогда мы можем сразу же подать отчет об ущербе, чтобы вы его приняли? Что касается того, о чем идет речь......, то это о злоупотреблении властью сыном Лорда.」

「...... Хм!?」

Как только я произнес эти слова, я увидел, что цвет лица секретарши полностью изменился.

Ну вот.

Интересно, как будут развиваться события дальше?

「Вы случайно не знаете о переполохе, который произошел на одной из городских площадей не так давно?」

「...... Да, конечно. Нам необходимо быстро собрать информацию, чтобы как можно быстрее провести следующее расследование.」

「По сути, мы являемся непосредственными жертвами того самого инцидента.」

「Что?」

「 Я сам, а также двое других моих спутников, которых сейчас нет со мной, пострадали от безответственных действий сына Господа. О да, этот человек, который находится здесь со мной, как раз и есть мой второй спутник.」

「 Здравствуйте, я просто еще один спутник, который случайно решил присоединиться к нему.」

「A- Племя Кошачьих Духов? Почему один из Высших Видов здесь в первый раз...... Нет, не будем об этом. Сейчас не время для этого. Но в любом случае...... то, что вы говорите, правда?」

「Да, конечно. Но если вы говорите, что вам нужно письменное свидетельство, давайте сделаем это прямо здесь и сейчас? Мы даже можем собрать еще несколько свидетелей. В конце концов, это совсем недавнее событие, так что я уверен, что найдется немало людей, которые все еще будут помнить его довольно ярко.」

「................」

「Есть ли какая-то форма, которую мне нужно заполнить, если я хочу подать этот отчет?」

「 На самом деле в этом нет необходимости.」

Голос донесся до моих ушей откуда-то из приемной.

Тот, кто произнес эти слова, был величественным старым рыцарем в тяжелых доспехах, который внезапно появился перед нами и уставился на нас.

「 И что это значит?」

「 Хотя сын лорда и впрямь вызвал переполох, я слышал из надежного источника, что дело было пустяковым, всего лишь небольшая драка. У рыцарского ордена нет причин вмешиваться в дело, которое было всего лишь легкой дракой. При всем уважении, вы выставляете эту историю куда более серьезной, чем она была на самом деле, не так ли?」

「Хм, понятно. Значит, так оно и есть, да?

「Эй, что значит, это была просто небольшая драка?　Этот парень пытался заставить Сору и Луну ...Рэйн?」

Канаде собиралась протестовать еще сильнее, но я остановил ее, бросив на нее многозначительный взгляд.

「То есть ты хочешь сказать, что Рыцарский Орден не собирается предпринимать никаких действий по этому вопросу?」

「 Инциденты такого масштаба происходят каждый день, и нередко. У рыцарского ордена нет ни времени, ни сил, чтобы разбираться с каждым подобным инцидентом.」

「Маленький инцидент...... вы говорите.」

「Кроме того, наше исследование показало, что подобные истории с большой долей вероятности являются выдумкой. Мы подозреваем, что все подобные истории - это тщательно продуманный заговор с целью испортить репутацию нашего дорогого лорда.......」.

「 Поверьте мне, я ничего не выдумываю. И вообще не собираюсь ничего фабриковать.」

「 Ну, если это так, то не могли бы вы перестать добавлять работы нашему Ордену, приходя сюда и пытаясь нагрузить нас подобными ненужными вещами? Кроме того, если вы будете продолжать говорить против нашего лорда и его сына, вас могут обвинить в попытке клеветы, и в результате мы будем вынуждены провести расследование в отношении вас и вашей биографии.」

Перед тем как мы приехали сюда, я предполагал всевозможные варианты развития событий, но.......

Очевидно, это будет худший вариант из всех, что я смог придумать.

「Спасибо за мудрый совет. Мы не пытаемся опорочить или дискредитировать нашего уважаемого Господа, так что, думаю, мы не будем подавать отчет об ущербе.」

「Да, это мудрое решение.」

「 Ну, тогда до свидания. Пойдем, Канаде, вернемся домой.」

「 А? А-а, да.」

Вот так мы вдвоем покинули здание филиала Ордена Рыцарей.

Когда мы вышли из здания и перешли в менее популярный район, Канаде посмотрела на меня с недоумением.

「 Эй, эй, Рэйн. Ты уверен в этом?　Разве ты не собирался заставить их выслушать то, что мы хотим сказать?」

「 Да, я собирался это сделать. Но сначала я хотел кое в чем убедиться и проверить, прежде чем мы приступим к делу.」

「 Ньян? Ты хотел что-то проверить?」

「Я хотел узнать, не связаны ли сами рыцари с лордом и его сыном, а также с их различными проступками.」

Сколько бы раз ни проводились государственные проверки по делу лорда, они не смогли найти никаких убедительных доказательств его проступков и злоупотребления властью.

Как вообще можно обрести столь совершенную способность уничтожать улики?

Как удержать улики, если свидетелями совершения всевозможных преступлений и злодеяний стали многочисленные жители города?

Есть много вариантов, почему это так, но......

Одна из них называется «сговор с проверяющей стороной». И это наиболее вероятный сценарий того, что здесь происходит.

Что касается того, как именно это должно работать, то все относительно просто.

Заранее потратив деньги и прочее, лорд становится близким другом рыцарей, ответственных за проведение проверки.

Таким образом, он добьется того, что ревизия будет проведена безрезультатно, и в итоге выяснится, что никаких улик не было найдено и что лорд не сделал ничего плохого.

Таким образом, сколько бы раз Лорд ни подвергался аудиту, никаких улик против него не будет найдено, и никакого надлежащего расследования проведено не будет.

Это также означает, что, пока рыцари находятся в союзе с Лордом, он может вечно заметать следы за собой и своим сыном, если пожелает.

Конечно, у меня не было никаких доказательств, подтверждающих это.

Это была лишь одна из многих других возможностей.

Но что, если лорд и рыцари действительно были связаны именно таким образом?

Закону было бы невозможно заставить Лорда и его сына ответить за свои преступления.

Напротив, мы бы наверняка оказались в роли тех, кого бросят в тюрьму за клевету и измену.

Поэтому первое, что нам нужно сделать, - это понять, с какой именно ситуацией мы имеем дело.

К счастью, отношение этого рыцаря сказало мне все, и я решил быстро уйти оттуда.........

「Ня, ня....... Похоже, у тебя сейчас много забот, Рэйн.」

Когда я рассказал Канаде все свои мысли по этому поводу, она выглядела искренне пораженной.

「Да, но я искренне желаю, чтобы я ошибался.」

Итак, в конце концов, Лорд - не единственный враг, с которым мы имеем дело.

Рыцари, которые должны защищать город от зла и коррупции, тоже наши враги.

Как и следовало ожидать, не все члены группы должны быть связаны с Лордом и его махинациями, но.......

По крайней мере, рыцари, проводящие проверку, наверняка связаны с Лордом.

Неудивительно, что они не обнаружили никаких доказательств злодеяний Лорда.

「Ну что ж, это довольно сложная проблема, с которой нам предстоит разобраться.」

「Ня...... если Рыцарский Орден в хороших отношениях с Лордом, то сколько бы вы ни пытались привлечь его к ответственности, все будет напрасно, верно? 」

「 Мы должны каким-то образом разоблачить различные преступления и проступки Лорда. Но рыцарский орден, который должен следить за тем, чтобы все соблюдали закон, делает все, что прикажет ему Лорд.」

「А что, если провести ревизию и среди рыцарей? Это, несомненно, позволило бы им разоблачить то, что делают некоторые члены Ордена, не так ли?」

「Да, но это было бы крайне сложно сделать, потому что не существует такого понятия, как личный аудит. Независимо от того, допустимо ли это в качестве доказательства или нет, я уверен, что если оно окажется недостаточно хорошим, нас снова и снова будут обвинять в измене и клевете.」

「Няа...... Вся эта ситуация почему-то заставляет меня чувствовать себя очень злой!」

「Да? Расскажи мне об этом.」

Наш враг - Лорд, обладающий наибольшей властью во всем городе.

Орден рыцарей - тоже наш враг.

Так или иначе, рано или поздно мы должны будем выбраться из этой ситуации, но.....

Что именно мы должны делать сейчас?

「Простите меня!」

Когда я обернулся, услышав, что кто-то зовет нас, то увидел женщину, одетую в рыцарские доспехи.

На вид она была немного старше меня, так что ей было около двадцати, может быть?

Ее длинные волосы были собраны в хвост.

Ее достойное выражение лица было очень похоже на рыцарское, а в глазах горел огонек сильной воли.

「Ня, ня! Рыцарь!　Что это? Ты за нами следишь?」

「Канаде, пожалуйста, успокойся на минутку.」

Увидев женщину-рыцаря, Канаде сразу же приняла боевую стойку, но я очень сомневаюсь, что хоть один рыцарь был послан сразу же разобраться с нами, да еще и в центре города.

「...... Да? В чем дело?」

「 Только что вы были в филиале Ордена Рыцарей, верно? 」

「 Ну, не знаю? Вы не принимаете меня за кого-то другого? Я вообще-то не помню, чтобы я когда-нибудь заходил в такое место.」

「Я тоже там была. Я была там и подслушала ваш разговор. Вы обсуждали ущерб, причиненный сыном Лорда.」

「Вы же понимаете, что подслушивать - это не совсем то, чем должен заниматься благородный рыцарь?」.

「Да, и я искренне сожалею об этом. Я не хотела этого делать, но меня просто занесло, и...... Нет, это просто оправдание, в любом случае. Я прошу прощения, если обидела вас. Все было именно так, как вы описали.」

Женщина-рыцарь склонила голову, произнося слова извинения.

Я был удивлен тем, как легко она перешла в оборону.

Обычно я считал рыцарей очень гордыми людьми.

Это профессия, к которой могут приобщиться только те, кто прошел через множество сложных барьеров и препятствий.

Многие также считают, что такая профессия допускает определенную долю элитарности и хвастовства.

И все же, так легко склонить голову перед тем, кто даже не был самим рыцарем.......

Может быть, эта женщина на самом деле очень вежлива и обладает чувством справедливости?

Или это просто уловка, чтобы заставить нас ослабить бдительность, чтобы потом они могли нанести нам удар?

........ Нет, пока еще рано об этом судить.

В такой ситуации лучше положиться на интуицию Канаде.

「Ну, а ты что думаешь, Канаде?」

「Хмм...... Я не думаю, что у этой женщины есть какие-то плохие намерения. Мне кажется, что она в какой-то степени переживает из-за всей этой ситуации.」

В такие моменты интуиция Канаде, а точнее, ее способность видеть намерения людей, была действительно надежной.

Возможно, это их особенность как расы в целом. Ведь говорят, что племя Духа Кошки - самое дикое из всех Высших Видов.

В результате их интуиция очень остра, а способность видеть других насквозь превосходна, ей нет равных.

И если Канаде действительно так считает, значит, у нас есть причина не подозревать эту женщину.

「...... Хорошо. На данный момент мы принимаем ваши извинения. Так что, пожалуйста, поднимите голову. Нет нужды держать ее так низко.」

「 Что ж, спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.」

「Итак, чем мы можем вам помочь?　Полагаю, вы здесь не для того, чтобы напомнить мне, чтобы я не упоминал об этом инциденте кому-либо еще?」

「 Нет, это не так. На самом деле я здесь, чтобы попросить вас о прямо противоположном.」

「 С точностью до наоборот? 」

「 Да, именно так. О, но где же мои манеры? Простите, что так поздно представилась. Меня зовут Стелла Эмплейс, я вице-капитан Ордена Рыцарей, отделение Горизонт.」

「Меня зовут Рейн Шрауд.」

「А я - Канаде!」

「Что касается моей цели, то я хочу разоблачить преступления и проступки Лорда этого города и добиться того, чтобы он предстал перед судом.」

Женщина-рыцарь.......... Стелла сказала нечто очень неожиданное.

Да, это было настолько неожиданно, что даже в какой-то степени возмутительно.

Я не смог удержаться, чтобы не закатить глаза.

「Ня...... Другими словами, ты на нашей стороне, Стелла? 」

「Если это то, чего вы действительно хотите, то да. И именно поэтому я решила обратиться к вам.」

«「 Может, пока расскажешь нам свою историю?

***

Из-за своих сомнительных связей с городским Лордом, похоже, филиал рыцарского ордена в Горизонте прогнил до самого основания.

Большинство членов Ордена рыцарей находились на милости у Лорда, сидя в его кармане.

Капитан рыцарей также тонул в деньгах лорда и никогда не проводил должного расследования, насколько это было возможно для лорда.

Стелла, обладавшая сильной волей и чувством справедливости, не стала ввязываться в приготовленные Лордом взятки, что само по себе было весьма примечательным подвигом.

О ней говорили, что она из тех, кто упорно трудится, работает над собой, и все ради того, чтобы вернуть рыцарскому ордену надлежащий вид, каким он должен быть.

Она хотела вернуть Ордену былую славу и вырвать его из оков коррупции, которые медленно разлагали его.

Она хотела раскрыть все проступки Лорда, который был источником всего, что происходило с Ветвью Горизонта.

Но один человек может добиться многого.

И вот наступил момент, когда Стелла уперлась в преграду и почувствовала, что больше ей здесь делать нечего.

Кто ее союзники, а кто предатели?

У нее не было другого выбора, кроме как продолжать идти одной во тьме, надеясь, что однажды ей удастся все исправить.

Именно тогда она случайно подслушала наш разговор.

Искатель приключений с Высшим видом в качестве спутника, племя Кошачьих духов, жаловался на ущерб, нанесенный сыном Лорда.

Насколько Стелла знала, это вполне могло стать поворотным моментом для всей ее борьбы.

И вот она решилась на эту авантюру и обратилась к нам.

「...... Хм, понятно. Значит, это и есть ваша причина, да?」

「Няа...... Тебе, конечно, нелегко пришлось, да?」

「Несмотря на то, что мне очень стыдно говорить это, я действительно была уже на пределе и хваталась за соломинку, чтобы понять, что делать дальше. Вот почему я решила рискнуть и обратиться к вам двоим. Теперь, если мы хотим, чтобы дело продвигалось вперед, нам нужно больше информации.」

「При этом у нас не так уж много информации, которой мы можем поделиться, не так ли?　Ведь только вчера мы впервые встретились с сыном Лорда.」

「O-О? Так ли это?」

「Но мы все еще на одной волне.」

「 Да. И, кроме того, мы только что решили, что и сами будем что-то делать с Лордом.」

「Это так? Но...... зачем вам это вообще......? 」

「 Зная, насколько плоха ситуация на самом деле, мы никак не можем оставить все как есть, верно?」

「................」

「................」

「...... А? Типа...... это твоя единственная причина для этого?

「В смысле, да? Нам действительно нужны другие причины?」

「Вы не можете оставить такую несправедливость безнаказанной...... Вы хотите сказать, что это ваша единственная причина, чтобы пойти против Лорда и всех его порядков? Этой причины достаточно, чтобы сделать весь рыцарский орден своими врагами?」

「 Ну, для меня это более чем достаточная причина. Разве мне нужна причина, чтобы помочь кому-то в беде?」

「......Пффт, кухахахаха!!!」

Стелла смеется так, будто больше не может этого выносить.

「О, нет, это не то, простите! Я не хотела над вами смеяться. Просто я никогда не думала, что кто-то может сказать такое всерьез.」

「 Я имею в виду, что это просто похоже на Рэйна, чтобы сделать что-то подобное, не так ли?」

По какой-то причине Канаде улыбалась, когда говорила это.

Она выглядела такой счастливой, как будто это ее только что похвалили.

「Я думаю, что мы можем работать над этим вместе, а ты как думаешь?」

「 Да, конечно. Думаю, я не ошиблась, поговорив с вами двумя.」

Затем мы крепко пожали друг другу руки.

「Но что мы будем делать дальше?　Ты же не собираешься сделать своим врагом только Лорда. За тобой будет охотиться весь рыцарский орден.」

「Да, примерно так......」

「 Полагаю, нам придется просто перебить их всех сразу? 」

「 Ну, это, конечно, плохая идея. Если вы сделаете это без доказательств, вас просто обвинят в предательстве.」

「Униах...... Это так раздражает! Нам нужны доказательства, но! Но рыцари не только не хотят, чтобы доказательства были получены, но даже избавятся от них! Ньяа! Я слишком много думаю, у меня опять отключится мозг! 」

「...... Нет.」

После короткой минуты молчания я собрал все свои мысли в голове.

Лорд - наш враг здесь...... И рыцари - тоже наши враги......

Нам нужны доказательства, которые позволят нам привлечь их к ответственности.

Все, что вам нужно сделать для этого, это......

「...... Да, все так, как сказала Канаде. Мы побьем их всех разом.」

「Ч-Что ты только что сказал!?」

「 Рэйн, неужели мы действительно настолько отчаялись? 」

「 Нет, ничего такого. Мне просто пришла в голову отличная идея.」

「 Что за идея? Пожалуйста, дайте нам знать!」

「 Для того чтобы все получилось, нам нужны две вещи: доказательства правонарушений со стороны Лорда и праведный рыцарский орден, который привлечет Лорда и его приспешников к ответственности. Во-первых, нам нужно вернуть рыцарскому ордену его надлежащий вид, каким он и должен быть.」

「Это...... Но что вы собираетесь делать?　Большинство членов группы уже так или иначе связаны с Лордом. Мы в очень невыгодном положении, понимаешь?」

「 Да, я прекрасно знаю об этом. Так что мы собираемся провести небольшую чистку.」

「Ня? Чистка?」

「 Мы уничтожим коррумпированных членов группы, всех. Одним махом.」