AARYN

Все еще задыхаясь - больше от поцелуев, чем от бега - он поставил ее на ноги. Ее руки лежали на его плечах, и она смотрела на него сверху вниз, изучая его грудь, ее глаза следовали за ее руками, когда она прослеживала линии его плеч вниз, чтобы обхватить его руки.

Затем ее глаза поднялись и встретились с его глазами, и он молился, чтобы она увидела в его взгляде столько же тепла, сколько он нашел в ее в этот момент.

Он провел ее назад, толкнув дверь плечом, а затем закрыл ее за собой, не переставая смотреть ей в глаза. Ее дыхание участилось, а пальцы проследили линию его плеча, но только когда они вошли внутрь, она принялась за его пуговицы.

А он, дрожащими руками, принялся за ее.

Она прикусила губу, борясь с маленькими ракушечными дисками, и он не мог сопротивляться. Он должен был поцеловать ее, освободить эту пухлую нижнюю губу из ловушки ее зубов и взять ее в свои.

Она расстегнула последние пуговицы и просунула руки внутрь, как тогда, под плачущим деревом, но на этот раз, когда его дыхание участилось, она провела руками по его груди и плечам, стаскивая рубашку. Он пожал плечами и перестал прикасаться к ней ровно настолько, чтобы стянуть ее со своих рук и бросить на пол, а затем вернул свое внимание к ее блузке, которую она уже расстегивала и стягивала с себя.

И вот, рубашка распахнута и свободна, и когда Аарин схватилась за развевающиеся края, чтобы сорвать ее, до него дошло, что сейчас произойдет.

Он замер, его глаза встретились с ее глазами.

Ее глаза были широко раскрыты и устремлены на него, ее грудь поднималась и опускалась так же быстро, как и его.

"Эль, - прошептал он... - Ты уверена?

Мы не обязаны. Я имею в виду... Я могу остановиться". Свет, он не хотел останавливаться.

Улыбка появилась на ее лице, и она покачала головой. "Я так рада, что это ты", - прошептала она в ответ. "Я так рада, Аарин. Прости, что я был так слеп".

Он обхватил ее лицо и поцеловал - на этот раз медленнее, глубже, отчаянно желая, чтобы она поняла, как он унижен, но не мог найти слов.

*****

ЭЛРЕТ

Взгляд его глаз, когда он опустил подбородок, когда его большой палец провел по ее челюсти и он наклонил голову, чтобы поцеловать ее... нежность в этом взгляде и его свирепость. У нее перехватило дыхание. Потом он взял ее губы и между долгими, ищущими поцелуями произнес.

"Несмотря ни на что, Элрет. Я здесь. Ты ведь знаешь это, правда?"

"Знаю".

Он снова поцеловал ее.

"Для меня это не игра, Эль".

"Я знаю. Я тоже".

Он хихикнул, и его грудь зазвенела, как гравий в воде. Ей захотелось, чтобы он сделал это снова, просто чтобы она могла почувствовать это под своей ладонью. Он опустил подбородок, чтобы снова поцеловать то место под ее ухом, и она задрожала.

Затем, когда она подумала, что он наконец-то стянет с нее рубашку, когда она уперлась дугой в его живот, чтобы подбодрить его, он отстранился и снова встретился с ней глазами, и она замерла.

"Что случилось?"

Он улыбнулся и пальцами зачесал ее волосы назад. "Совсем ничего. Я просто... отвлекся на секунду", - сказал он тем низким, грубым голосом, которого она никогда раньше от него не слышала.

Ей это нравилось.

Она провела пальцами по его груди, и он опустил подбородок и на мгновение закрыл глаза. "Свет, Эль", - прошептал он. "Это потрясающее ощущение".

"Моя очередь", - прошептала она, затем стянула рубашку с плеч и позволила ей упасть позади нее.

Глаза Аарина распахнулись и расширились, когда он втянул воздух.

"Черт возьми, ты прекрасна", - пробормотал он, позволяя пальцам, которые были в ее волосах, провести по шее, к ключицам, затем вниз, пока кончики его пальцев не зацепились за пик ее груди, и ее уже затвердевшие соски гордо поднялись.

Она задохнулась от ощущений, которые пронзили ее от простого прикосновения.

Он встретился с ней глазами, и его брови нахмурились. "Ты... ты действительно уверена, Эль?" - прошептал он. "Потому что... я не могу вернуться. Если мы сделаем это, я буду у тебя в душе". Ее сердце заколотилось, когда его горло сжалось.

На долю секунды страх охватил ее, и она снова потеряла дар речи. Затем она посмотрела на него - действительно посмотрела - и покачала головой. "Мне так жаль, Аарин".

Он моргнул, и она поняла, что пугает его, поэтому взяла его лицо в руки и притянула к себе. "Прости, что я была так слепа. Прости, что заставила тебя ждать так долго", - сказала она, ее собственные глаза заслезились, когда его лицо сморщилось. "Аарин... я... я люблю тебя. Я думаю, что всегда любила. Я просто не понимала, что все дело в этом".

Его челюсть упала, и он ошеломленно уставился на нее.

"Я серьезно, Аарин", - прошептала она. "Я хочу эту вечность, о которой ты говорил".

*****

ААРИН

Он попытался заговорить, но его горло сжалось. "Эл...", - он прервался, глаза сжались от эмоций, которые он испытывал, притягивая ее к себе, когда этот призыв вырвался из его горла - на этот раз громче и глубже, если это возможно.

И она ответила ему. Сильно и уверенно она издала брачный зов, и Аарину захотелось плакать.

Вместо этого он притянул ее в поцелуй, который грозил украсть ее душу.

И когда их тела впервые встретились, кожа к коже, кусочек его сердца оторвался и растекся по венам, по рукам, которые гладили и держали ее отдельно от всего мира, по телу, которое всегда стояло между ней и опасностью, и по губам, которые поклялись никогда не покидать ее.

Аарин выдохнула свое имя и прижалась к нему. Он позвал ее снова, не понимая, что происходит, но уверенный лишь в том, что должен держать ее рядом, что его меняют и что она - ответ на вопрос, который его сердце задавало годами.

И когда она наклонилась к нему, прижавшись грудью к груди, что-то между ними разбилось, взорвалось светом и ощущениями, осколки соединились и вернулись к каждому из них... каждый из них унес с собой частичку души другого.

"Что это было?" хныкала Элрет.

"Брачные узы", - прошептал он.

Дрожа, он подхватил ее на руки и отнес к длинному дивану, бережно положил на него, а затем скользнул по ней, прикрывая собой те ее части, которые были обнажены.

"Я люблю тебя, Эль", - вздохнул он ей в губы, затем снова поцеловал ее. "Я так сильно тебя люблю".