ЭЛРЕТ

Голова Элрет раскалывалась. В горле пересохло. Язык словно распух, а во рту стоял привкус канализации.

Почему, ох почему, она решила выпить прошлой ночью?

Застонав, она перевернулась на спину и тут же наткнулась на теплое, твердое как сталь тело, которое зарычало. Но не успела она опомниться, как длинные, железные руки обхватили ее и прижали к крепкой груди.

Аарин. Аарин была здесь, в ее постели. Они спали вместе здесь, в пещере, и она даже не смогла насладиться этим, потому что была пьяна и плакала, и, черт возьми, иногда она была глупой самкой.

"Доброе утро", - прошептал он, его голос был глубоким и хриплым со сна.

Она была достаточно близко к нему, чтобы слышать, как он урчит в груди. Это заставило ее вздрогнуть.

"Все равно уже утро", - прошептала она.

Аарин хихикнул и притянул ее к своей груди. Она счастливо вздохнула, когда его руки сомкнулись вокруг нее, но опустила голову, надеясь, что он не почувствует ее ужасного дыхания.

"Кому-то понравилось бузинное вино прошлой ночью".

"Не знаю, что на меня нашло. Я никогда не напиваюсь!"

"Это было очевидно для всех, кто видел, как ты спотыкалась после пяти бокалов", - рассмеялся он. Она бы ударила его по груди, но голова слишком сильно раскалывалась, и она пока не хотела двигаться.

"Я хочу пить".

"А я - лучший в мире помощник, потому что вчера вечером я принес большой ковш с водой, чтобы ты проснулась". Он на мгновение отстранился от нее и потянулся к нему с маленькой платформы рядом с той, на которой они лежали вместе. "Пожалуйста, любовь моя, наслаждайся".

Он слишком сильно наслаждался ее дискомфортом.

Но она была слишком обезвожена, чтобы сказать ему об этом, вместо этого она выхватила у него из рук флягу с водой и села, чтобы успокоить пересохший рот и очистить его от ужасного вкуса.

Через минуту или две ей стало немного лучше. Она заменила крышку на плошке с водой и отбросила ее в сторону, держа голову в руках, пытаясь перебрать в памяти обрывочные воспоминания о прошедшей ночи.

"Мы ходили к Плачущему дереву?" - осторожно спросила она.

На этот раз Аарин не рассмеялся. "Да", - тихо сказал он, - "мы были". И он погладил ее по спине, как будто она могла нуждаться в утешении.

Она нахмурилась. Она помнила, как у нее возникла идея и она поспешила сделать все до его прихода, но что...

О, нет.

О, НЕТ.

"Аарин", - начала она едва громче шепота. "Мне так жаль..."

"Не стоит", - сказал он. "Я понимаю".

"Я не должен был так давить на тебя".

"Ты была напугана".

"Да, но..."

"Нет, Элрет. Послушай меня". Он тоже сел, меха упали с его груди, так что она была обнажена в тусклом свете. Он отвел ее руку от лица и взял в свою. Она не могла не заметить, как напряглись его плечи при движении.

Черт, она была бесстыдной.

"Мне тоже было страшно", - мягко сказал он. "Я до сих пор боюсь. Я не знаю, что будет сегодня, но что бы это ни было, мы это встретим. Ты доминируешь, и я тебя прикрою. Мы справимся".

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее грудь вздымалась от благодарности, когда раздался резкий стук, и дверь в комнату распахнулась.

"Сир! Сир! Вас вызывают старейшины для срочной петиции..."

Все произошло так быстро, что Элрет успела только вскрикнуть и натянуть меха, чтобы прикрыться, а Аарин зарычала и выпрыгнула из мехов навстречу мужчине, который тут же опустился на одно колено, опустив голову и сложив руки на груди.

"Пожалуйста! Пожалуйста! Старейшины срочно вызывают тебя. Официальное прошение. Королева и ее верный товарищ. Пожалуйста! Я не прихожу по собственному зову!"

Аарин стояла над самцом, рыча, его плечи вздымались, а Элрет прижимала меха к груди, тоже задыхаясь.

"Ладно, ладно, все успокойтесь", - сказала она, когда Аарин дернулся к самцу, который трусил у его ног.

"Убирайся", - огрызнулась Аарин.

"Она должна прийти. Я должна вернуться с вестью о ее немедленном прибытии, иначе они пришлют стражу!"

"Стража?! Какого черта?"

"Племя конных принесло официальное прошение. Они ждут тебя в покоях старейшины для допроса".

"Ты, наверное, издеваешься надо мной", - рявкнул Аарин.

"Я бы хотела! Поверь мне!"

Когда шок Элрет начал проходить, на смену ему пришло тревожное чувство замирания. "Официальное прошение?" - слабо спросила она.

"Да, сир", - ответил мужчина, не отрывая взгляда от пола. "Оно было созвано на рассвете. Старейшины уже собрались. Требуется ваше присутствие для допроса".

Аарин повернулась, чтобы поймать ее взгляд, и покачала головой. "Хорошо", - медленно сказала она. "Хорошо. И ты должна вернуться со мной?"

"Ты и твоя подруга. Я могу опередить вас только на несколько минут. Если вы не явитесь в назначенное время, стража будет послана арестовать вас".

Элрет потерла виски, когда Аарин зарычал, но самец держал руки открытыми и видимыми, и оставался в покорности.

"Мне... нужно одеться", - осторожно сказала она, ее щеки пылали. Аарин взглянул на нее через плечо. "Подожди немного снаружи, пока я оденусь, а потом мы тебя проводим".

Аарин подписал "Вы уверены?".

Она расширила глаза, глядя на него. "Официальное прошение!

Он кивнул и глубоко вздохнул, затем отступил от мужчины, чтобы дать ему возможность двигаться.

"Спасибо, сир", - тихо сказал самец. "Я подожду в пещере. Я прошу прощения за беспокойство, но... я хотел побыстрее добраться до вас. Я не хочу, чтобы тебя арестовали".

Аарин моргнула, но настороженно наблюдала за мужчиной, пока он выходил из спальни. Затем он закрыл за собой дверь и повернулся к Элрету. "Что, черт возьми, происходит?"

"Понятия не имею".

вздохнула она, выталкивая себя из мехов. "Но, похоже, мы скоро это узнаем".