AARYN

На мгновение он не обратил внимания на холодное молчание рядом с ним, он был слишком занят, наблюдая, как Элрет бьет своего брата.

Но потом Элия заговорила. "Спасибо, Аарин", - сказала она, ее голос внезапно стал ярким.

Он моргнул. "За что? За что?"

"За признание того, что твоя самка - цельная личность, которая может жить или умереть, сделав свой собственный выбор, и не нуждается в том, чтобы ты делал его за нее", - фыркнула Элия, затем ее глаза метнули жаркий взгляд на своего товарища.

"Ты прав, он определенно должен просто позволить ей сбежать и делать все, что она хочет, без всякой ответственности, ожиданий или заботы о ее благополучии", - прорычал Рет.

"Это не то, что я сказала!" - огрызнулась она.

"Это то, чего ты хочешь, верно? Ты хочешь делать все, что тебе заблагорассудится, и ни перед кем ни за что не отчитываться".

"Нет! Я только что сказала тебе, что ты должна доверять мне!"

"Доверять тебе - когда ты был тем, кто лгал на протяжении ДЕВЯТИ ЛЕТ?"

"Ты знал все важные детали!"

"Тогда почему ты побледнел, когда я спросил тебя об этом? Если то, что вы скрывали, было пустяком, зачем было скрывать?!"

В этих словах чувствовалось раздражение, присущее спору, который слишком долго и слишком много раз ходил по кругу, хотя Аэрин впервые слышала, как они так резко переговариваются друг с другом.

"Рет, - тихо сказала Аэрин, - я не хотела ничего начинать..."

"О нет, не извиняйся, Аарин. По крайней мере, ты обманывала меня всего пару лет. Ты же не моя подруга!"

"Сколько вещей ты прижимала к своей драгоценной короне за эти годы, Рет? Сколько?"

"Ничего подобного! Только чужие истории!"

"Именно! И я доверял тебе, чтобы ты знал, когда важно поделиться со мной..."

"Не приравнивай доверие нашего народа - наших друзей - к сокрытию вещей от своего короля и лжи своему товарищу!" прорычал Рет, и Аэрин вздрогнула от неожиданности, инстинктивно полуприседая, готовая драться или бежать, когда самый массивный хищник в Диком Лесу зарычал от ярости.

Но Элия едва успела моргнуть.

Она стояла лицом к нему, лицо ее было бледным и осунувшимся, руки сжаты в кулаки, а он навис над ней, рыча.

Аэрин заметила, что ворчание и стук позади них тоже прекратились. Вся семья уставилась на Рета, который дрожал от ярости. Но Аэрин уловила в его запахе и нечто другое.

Глубокое, до мозга костей глубокое горе.

"Мне жаль, Рет", - сквозь зубы сказала Элия. "Мне жаль, что твое эго не может справиться с мыслью, что у меня было... что-то важное, что я должна была сделать одна. Но если ты не можешь доверять мне в этом суждении после целой жизни вместе... я не знаю, что тебе сказать".

"Как насчет "Я был неправ, позволь мне объяснить тебе"?" - пробормотал он.

Элия покачала головой.

"Ну и кто теперь упрямится?"

Аарин вздохнул, тон Рета был таким мелочным, таким резким. Он никогда не слышал, чтобы мужчина разговаривал с ней таким образом. Знать, что она все еще хранит их секреты, было облегчением. Но Аарин с ужасом понял, что именно он разжег этот огонь.

Он не знал, что сказать. Но, как оказалось, Элия тоже не знала. Она покачала головой, пробормотала что-то насчет альфа-самца и стала пробираться обратно к их дереву.

Но, несмотря на то, что она подняла голову и отвела плечо назад, Аарин успел заметить блеск слез в ее глазах, прежде чем она отвернулась от них, и это разбило ему сердце.

"Рет, может, тебе стоит..."

"Заткнись, Аарин, это касается только меня и моей подруги".

Он так и остался стоять на месте, пока они оба не унеслись прочь, всего в нескольких футах друг от друга. Они даже не дошли до дерева, когда рука Элрет скользнула в его руку, и он повернулся, чтобы найти ее, обеспокоенно смотрящую вслед своим родителям.

"Эй, ты в порядке?" - спросил он, потирая царапину на ее руке. Затем он оглянулся и увидел Гара, который стоял там, где они дрались, и тоже смотрел на своих родителей. И впервые за многие годы, которые Аарин могла вспомнить, на его лице не было ни гнева, ни самодовольства... это был страх.

Гар посмотрел в его сторону, но встретился взглядом с Элрет, которая покачала головой, и тогда они оба обернулись, чтобы посмотреть, как их родители топают в дом - ее отец захлопнул за ними дверь.

Элрет выдохнула. "Я никогда не видела их такими".

"Им нужно хорошенько потрахаться и забыть об этом. Это сексуальное напряжение..."

"Гар, остановись и будь серьезным хоть раз в жизни!" рыкнул Элрет.

"Да!"

"О, для..."

Аэрин поймала ее взгляд и подписала: "Помни о контроле". Она покачала головой и сделала глубокий вдох, но когда она заговорила, ее голос был намного спокойнее.

"Гар, - сказала она сквозь зубы, - завтра у нас встреча с деформированными. Я собираюсь попытаться заключить с ними союз или... что-то в этом роде. Ты придешь?"

"Нет."

Аэрин посмотрела на него, но Гар сложил руки и ссутулил брови.

"Почему нет?" Элрет звучала так, словно хотела топнуть ногой. "Почему ты не хочешь работать со мной, а не всегда против меня?"

"Потому что я ни с кем не работаю. Я делаю то, что считаю правильным, и то, что у меня хорошо получается. И я не собираюсь делать это, потому что Куини мне так говорит".

Элрет издал разочарованный звук, но Аэрин покачала головой и подписала "Помни о контроле".

Она вздохнула. "Ладно, хорошо. Как хочешь. Но если ты передумаешь, я хочу, чтобы ты был за столом. Я прослежу, чтобы ты знал, когда будет собрание".

"Я не приду".

"Ну, тогда не имеет значения, если я скажу тебе правильное время, не так ли?" - прорычала она. Затем она взяла Аарин за руку и сказала: "У меня пропал аппетит. Хочешь вернуться со мной в пещеру?".

"Конечно". Он сжал ее руку и посмотрел на Гара, покачав головой.

"Смотри, чтобы она не накинула тебе на шею поводок и не начала тебя выгуливать", - пробормотал Гар.

Аарин собиралась остановиться и дать самцу шанс показать свою силу - и получить удар по самолюбию, - но Элрет дернула его за руку, прорычала: "Давай, не обращай на него внимания" - и повела его обратно к пещере.

Но самое странное для Аарина было то, что, когда они вошли в устье пещеры, он оглянулся через плечо.

Гар все еще стоял там, где они его оставили, один, и смотрел на дверь в родительское дерево.