На следующее утро Аи захотела прогуляться до пирса. По которому она тогда неслась, напугав Амазору. Ёагари пошел с ней.

Погода была пасмурная. Море волновалось. Наступали холода. Здесь, у моря, это особо ощущалось уже.

На сердце у Аи было легче. Не светлее, но легче.

На сердце у Ёагари было беспокойно. Он ощущал некую новую дистанцию с Аи. Девушка отдалилась. И ему это было болезненно беспокойно.

Позавтракав, пара поехала обратно. Аи не стала больше держаться за руку мужчины. Всю дорогу ехала в наушниках. Мужчина продолжал бороться в чувством нарастающей тревоги.

И лишь уже на подъезде к дому, глядя на город, Аи сказала:

— Доктор Ёагари...

Мужчина вздрогнул. Сердце почуяло неладное. Не только такое обращение девушка ранее не использовала, но и голос её был механический и твёрдый.

— Я приняла решение. Прошу вас с уважением его выслушать. И принять. Это уже решение. Я отказываюсь от ваших услуг, как психотерапевта. Я прошу вас оформить это решение, как нужно. Доктору Намаяки скажу при встрече. Или вы сами.

— Ты окончательно разочаровалась-таки во мне как в специалисте?

Мужчина пытался отшутиться. Но голос предательски дрогнул. На сердце лежала плита. Монолитная. Руль послужил кругом спасения. Пальцы мужчины впились в него до белых костяшек.

— Чтобы разочароваться, надо сначала очароваться. Вы же изначально недопсихотерапевт.

"Ёжик, Ёжик, за что ты так со мной. Шутки шутками, но..."

— Что ж. Ты сказала, это решение. Хорошо. Ты хотела бы совсем перестать наше общение?

Вопрос надо было задать, как бы на сердце не дул ледяной ветер. А руки не вспотели.

— Я не знаю. Мне надо время.

Машина подъехала к дому. Аи откинулась назад. Запустила руки в волосы.

— Я хочу попробовать жить. Без вашей чуткой поддержки и помощи постоянной. Просто попробовать жить самой. Самой... Спасибо за трость. Это удобнее. Легко носить с собой. Костыль слишком громоздкий.

— Аи, я всегда открыт к общению.

— Спасибо. И спасибо за все, что вы для меня сделали за эти долгие два с половиной года. До свидания, Ёагари.

— До встречи, Аи.

Мужчина не пошел провожать девушку до квартиры. Он ощущал, как она отдалилась. Быстро и далеко. Проводив девушку взглядом, Ёагари взял телефон. Оставил его на громкой связи и откинулся назад.

— Давно не виделись.

— Твоя идея?

— Аи отказалась от тебя как врача?

— Да.

— Да, мой совет. Прости, друг. Ты как?

— Да, нормально, в принципе. Чутка поколбасило. Сейчас полегче.

— По голосу не сказал бы, что тебе легче.

— Она начала привязываться ко мне?

— Скорее, начала это осознавать. Что уже привязалась.

— Испугалась?

— Не сказал бы. Скорее, озадачилась.

— Блин, Ёжик есть Ёжик. Спасибо, друг. Что поговорил с ней и помог.

— Не знаю, на сколько помог. Ты меня знаешь... Я не силен в этой сфере, твоей как раз. Просто мне показалось, смена формата общения может, изменит что-то для вас.

— Да, психология не сильная твоя сторона. У тебя лучше получается людей током бить.

Сайко громко рассмеялся.

— Что есть, то есть. Твоя правда. Не грусти, Шин. Ты умеешь ждать.

— Иногда это звучит, как проклятие.

— Не скажи. Не помню, чтобы это обернулось проблемами для всех. Скорее, наоборот.

— Надеюсь, друг, надеюсь. Присмотри за ней, пожалуйста.

— Попробую. Вроде Тома ей понравилась.

— Безусловно. Твоя жена сама обаяшка для всех, кроме меня.

— Ты ее любимый сын.

— Большой, глупый, одинокий сын.

— Последнее вот скорее важно. Женишься, и станет и для тебя она обаяшка.

— Увидимся. Приеду ещё. Думаю на Рождество.

— О, давай. Может, устроим у нас вечер.

— Было бы здорово.

Дни для Аи текли медленнее улитки. Все врачебные формальности были решены. Теперь отчет и доктору Намаяки можно было посылать лишь раз в месяц.

Аи старалась побольше гулять, несмотря на сезон дождей. Дожди она любила... Но колено и бедро болели. Она взяла у доктора рецепт на обезболивающее. Иногда употребляла, когда было невмоготу.

Она так же общалась с продавщицей с магазина. Пару раз ей звонил Сайко. Она относилась к этому спокойно. Она понимала, что Ёагари беспокоится, скорее всего. Но она хотела посмотреть окончательно в бездну внутри себя.

Гуляя недалеко от дома, она неожиданно захотела сменить место жительства. Когда-то в молодости она была в Осаке. Она отказалась от аренды квартиры тут и поехала в Осаку. С рюкзаком и легкой сумкой. По пути лишь до вокзала к ней подошли трое молодых людей с мотивом помочь. Конечно, хромая девушка. Аи немного это злило. Она ничего не могла поделать. Её злило, что люди видят в ней инвалида. Да еще и девушку инвалида. "Вот жешь, гордость", подумала Аи и села в автобус.

Осака встретила её легким дождем и дымкой. Пахло водой. Она по пути туда посмотрела жилье. Договорилась о встрече.

В Осаке Аи смогла прожить лишь неделю. Город оказался великоват для неё. Шумный. Зато она поняла, что хотела бы еще пожить у воды. Поэтому она двинулась дальше. Заехала в Кобе. Но и там ей было не очень комфортно. В итоге она доехала до Акаси. И прожила там месяц. За это время она купила фотоаппарат. Посылая оттуда открытку для Ёагари, она написала:

"Странно, я ищу место, где бы осесть. Погрузиться в депрессию и тихо сдохнуть. А вместо этого купила фотоаппарат".

Аи фотографировала воду, машины, людей. Так как она много гуляла, то руки сами поднимались и делали щелчок затвором. Она зарегистрировалась на сайте фотографов и стала туда размещать работы. У неё не было никаких мотива или цели. Она сделала это чисто механически, бессознательно. Чтобы чем-то заниматься.

Из Асаки Аи поехала дальше вдоль воды. Химедзи, Окаяма, Фукуяма, Хиросима, пока не достигла Акуне. На западном побережье Японии. Путешествие заняло два месяца. Наступал декабрь. В пути Аи купила теплый свитер. Холодало. С моря дули ветра. Этот маленький городок привлек её внимание. Спокойно, тихо тут было на душе. Путешествие физически утомило Аи. Но она старалась отдыхать, сколько необходимо в каждом пункте. Помимо крупных городов, она заезжала и в маленькие. Ей нравилось фотографировать людей за работой, на отдыхе. И, конечно, природу. Но людей фотографировала в итоге больше. Наблюдала за их лицами. Иногда придумывала сама себе истории о ком-то увиденном.

По велению сердцу она пару раз отправила открытки Ёагари. Аи так и не разобралась в своих отношениях с ним. То, что мужчина был ей приятен и близок, было понятно всем и так. А дальше она решила не лезть.

Бездна внутри пошла на контакт. Созерцание гор, моря, деревьев способствовало тишине внутри. Аи не торопилась. Она пока не нашла ответа про смысл жизни, но и училась не бояться его отсутствия.

Примерно в середине пути на сайте люди стали активнее отмечать работы Аи. Часто писали, что у неё хорошо получается поймать момент, передать эмоцию или красоту. Девушка сама не заметила, как из равнодушного отношения она перешла к улыбке. Она стала чаще отвечать на комментарии. Иногда стала подписывать фотографии мини историями. Чаще это были её мысли.

Доброта людей незаметно наполняла её бездну верой. Верой в смысл жизни.

Ссылку на свою страницу она послала и Ёагари, и Томе. Женщина писала иногда Аи сообщения. Теплые и заботливые. Девушка ощущала аромат Томы и запах пирогов от ее сообщений.

Один раз ей написал журнал с предложением о временной работе. Аи вежливо отказалась. Она не была готова.

Несколько раз ей писали мужчины. С желанием поближе познакомиться. Аи старалась вежливо отказывать. Хотя один раз пришлось грубо написать. Мужчина был слишком навязчив.

Когда Аи оказалась в Акуне, она поняла, что задержится тут. Пожилая пара выделила ей комнату. Они часто вместе завтракали, дальше Аи шла гулять. Первое фото, что она сделала, было море. Море и небо.

"Меня зовут Аи Кейко. Я хромая не молодая женщина. Я пережила автоаварию, трехлетнюю кому, потерю любимого. Я стараюсь найти смысл жизни. Поэтому езжу. Спасибо, что вы путешествуете со мной.

P. S.  Я злюсь на жалость в свой адрес. Не считаю, что я менее удачлива, чем другие. За это недолгое путешествие я поняла, что лучше быть инвалидом хромым, чем инвалидом сердца. Поэтому не надо меня жалеть и писать разные комментарии по моему сообщению. Мне действительно достаточно того, что вы смотрите мир через фотографии вместе со мной".

А через неделю случилась неприятность. И на последней фотографии Аи написала:

"Спасибо, что были со мной. У Богов свои планы на нас. У меня украли фотоаппарат, поэтому я не смогу больше выкладывать сюда фотографии. Пишу, чтобы никто не беспокоился. Я жива и здорова. Относительно. И намерена жить дальше".

Несколько дней Аи получала сообщения с сожалениями о краже. Пожеланиями возвращения.

Аи же просто гуляла. Она съездила в города поблизости. Но чаще всего гуляла или сидела на море.

Спустя неделю пришло сообщение от Ёагари:

"Напиши текущий адрес. Задержись, пожалуйста, там на пару дней. Жди посылку".

"Снова пошлете мне тетрадь с ежиком? "

Последняя тетрадь была с ежиком на обложке. Аи редко туда писала. Ответ она так и не получила. Зато через пару дней пришла посылка на её имя. Развернув, Аи открыла рот от удивления. Руки задрожали. Она была дома у хозяев, и пожилая женщина испугалась, что у Аи что-то случилось. Но Аи помахала рукой, что все хорошо. Она сидела в гостиной на полу. Хозяйка чистила батат на кухне.

"Ёжик, с Рождеством тебя. Как ты там? Я скучаю по твоим фотографиям. Фактически жить без них не могу, поэтому нагло сам выбрал модель. Хотя вру, не сам. Моя дочка подсказала. Она учится на художника и немного разбирается и в фототехнике.

Ёжик, прими от всего сердца, пожалуйста.

Оплату возьму фотографией тебя самой, жду ;) ".

В посылке лежала новая беззеркальная профессиональная камера. И сумка к ней. Тканевая, красивая, с ежиком.

Подошла хозяйка.

— Подарок от любимого? Красивая вещь. И сумка такая, прям для вас. Очень вам подходит.

— От друга.

— Друга? Кхм. Такие подарки... Хороший у вас друг.

Хозяйка ушла.

Неожиданно пришло сообщение на телефон.

"Аи, приедешь на Рождество к нам? Шин тоже собирается. Давно не виделись, лягушка путешественница. Может, заглянешь? Было бы здорово собраться всем".

Писала Тома. Аи была не против. Она хорошо поездила. Но и на семейный ужин в эту семью хотелось попасть. А путешествие можно продолжить после.

Бездна внутри не пугала уже Аи. Темнота стала светлее.

На следующий день Аи попрощалась с пожилой парой. Те были расстроены и звали ещё в гости. С другом. Аи улыбнулась. И с лёгким сердцем, наполненным морским зимним воздухом, села в автобус.

Киото встретил другим запахом. Аи уже забыла его. Так как квартиры у неё тут не было, то семья Сайко предложила принять её у себя. Детей временно объединили, и одну комнату выделили Аи.

Аи доехала сама. В доме её встретила лишь Тома.

— Дети на учебах, Сайко на работе. Красивая стрижка. Тебе идет.

Тома крепко и долго обнимала Аи. Девушка решила отдаться чувству и наслаждалась теплотой женщины. Она очень устала с дороги и быстро ушла спать. Через два дня было Рождество. Она увидит Ёагари, но так и не решила, что она чувствует по этому поводу.

На следующий день в обед позвонил Сайко. Аи была дома одна. Позвонил лично на телефон. С работы. Аи сразу поняла, что это срочно. Сайко был достаточно загружен, чтобы звонить по пустякам.

— Аи, ты как сейчас?

— Все хорошо.

— Сидишь?

— Видимо, надо.

У Аи похолодели кисти.

— Сайко, говорите, пожалуйста, быстрее. Я сейчас надумаю лишнего...

— Прости. В общем, мне звонил этот дурак, Шин. Минут двадцать назад звонил. Он не сможет приехать.

— Что случилось? Быстрее, пока я не напугалась окончательно.

Аи и, правда, поняла, что ей страшно. По— настоящему страшно.

— Позавчера его пырнул ножом какой-то то ли клиент, то ли муж клиента. Я, честно сказать, не понял. Дело было у больницы, так что Шина сразу на носилки и в операционную. Ранение легкой тяжести. Органы не задеты.

— Он там же, где работает?

— Да.

— Я улетаю.

— Хорошо. Напиши записку Томе, пожалуйста. Я убегаю на вызов.

— Хорошо.

— Аи...

— М?

— Спасибо.

— Не поняла, за что. Это вам спасибо. Я напишу, что, как.

Аи быстро повесила трубку. Руки дрожали. Горло пересохло. Она на автомате посмотрела самолёт. Успевает на вечерний. Если поторопится.

Уже в самолете Аи выдохнула. Ходить быстро она не могла, поэтому любые ситуации, где нужна была скорость, здорово выматывали. Больше эмоционально.

Зато она, наконец, поняла, как она относится к Ёагари.