В итоге визит Дилана Лэнгтона завершился ее победой. Однако Грэм не отказался от своей позиции: чем раньше будет установлен график, тем лучше. Если я продолжу подготовку, недели через две все будет хорошо. Точная дата была определена после консультации с виконтом Лэнгтоном.

Брак – это не просто событие между двумя людьми, но и союз семей. Обратный путь пришлось идти пешком, а не в карете. Это было предложение Дилана.

«Путь займет больше часа. Вы не возражаете?»

"ты в порядке. «Есть кое-что, о чем я хочу поговорить на обратном пути».

Итак, двое пошли. Солнце светило ярче, а земля приобрела темно-оранжевый цвет.

— Ты очень хорошо относишься к своему дедушке.

«С этим можно справиться. — Герцог — не дикий жеребенок.

«Это комплимент. «Находчивый».

Даже учитывая тот факт, что она была внучкой своей первой любви, это был отличный подвиг. Видеть, как Грэмом управляет женщина моложе его на треть. По крайней мере, Седрик увидел это впервые. Внутри него цена акций Дилана выросла вертикально. Если бы он продолжил делать это в будущем, он был бы замечательным человеком в качестве компаньона.

«Я уверен, что он будет хорошим ребенком».

Грэм говорил это до того, как встретил Дилана – если быть точным, дочь Лэнгтона – но ему это так понравилось, что он подумал, что у него рвется рот. Дилан пожал плечами.

«Это просто моя личность. Я из тех людей, которые находят способы максимально избегать того, что им не нравится, вместо того, чтобы мириться с тем, чего они не хотят делать. Конечно, что бы вы ни делали, вы не сможете избежать этого, поэтому у вас нет другого выбора, кроме как как-то преодолеть это».

«Я не думаю, что это плохо».

Седрику также нравился гибкий характер, а не терпеливый. На протяжении нескольких поколений Лэнгтон был известен как приверженец, но женщина перед ним, казалось, была немного другим человеком, чем мнение общественности.

«Если вам это не нравится, и вы ненавидите, когда вас замечают, это большое дело. «Это станет сплетней и появится во всех журналах и газетах».

«Как только будет объявлено о свадьбе, какое-то время определенно будет настоящий ажиотаж».

«Я немного волнуюсь, потому что никогда не бывал в социальных кругах. Поскольку моя мать умерла, когда я был маленьким, я мало что узнал о социальном мире. «Это неожиданно блестящий дебют, который начинается с всеобщего внимания, а не с того, что я просто одна из многих дебютанток».

Сказал Дилан слегка усталым тоном. Седрик почувствовал себя странно от этого нелепого внешнего вида.

«В таком случае было бы нормально выйти на официальное мероприятие даже после того, как слухи немного утихнут».

«… … это так?"

«На самом деле, у меня сейчас есть несколько неотложных дел. Во-первых, я приехал в Лэнгтон, разобравшись только с самыми неотложными делами, так что дела еще остались. «Похоже, я буду занят какое-то время, поэтому просто зашел поговорить об этом».

Это была правда. Были получены дополнительные сообщения, позволяющие предположить, что пожар на текстильной фабрике также мог быть не просто несчастным случаем. Я также слышал сообщения о том, что тирания наемников может быть не просто актом насилия, а может быть способом скрыть контрабанду в порту.

Когда предложение ткани сокращается из-за фабричного пожара, цена ткани, естественно, возрастает. Что, если контрабандные товары, доставленные туда на лодке, — это текстиль из Биа? Поджог взял на себя обязательство получить прибыль от контрабанды.

Более убедительный вывод был сделан при рассмотрении этих двух случаев вместе, чем при рассмотрении их по отдельности. Ответ заключался в том, что найти фон было немного сложнее, чем если бы он был оставлен отдельно.

"О, Боже мой. «Если бы это было такое напряженное время, было бы хорошо, если бы тебе не пришлось ехать в Лэнгтон».

— в шутку сказал Дилан.

«Речь идет о встрече со спутником на всю жизнь, но не более того».

Седрик тоже в шутку принял это. Затем Дилан внезапно остановился. Когда Седрик в замешательстве тоже остановился, Дилан посмотрел прямо на Седрика запавшими глазами.

«Что касается этого, я хотел бы продолжить то, о чем мы говорили в течение дня».

«… … Что, если это продолжится?»

«Это значит, что в браке должна быть любовь. Между нами возникла разница во мнениях. — Думаю, нам следует заранее сообщить вам о разногласиях.

Было трудно ясно увидеть выражение лица Дилана, когда он повернулся спиной к заходящему солнцу. Седрик кивнул, продолжая слушать.

«Я никогда не влюблюсь в тебя».

Лицо Седрика стало суровым.

* * *

«Я уже говорил тебе, что верю в роковую любовь. Я знаю, что мой предназначенный партнер — не ты, а твой предназначенный партнер — не я. Чтобы не случилось, чтобы я влюбился в тебя».

Дилан говорил противоречивым голосом, одновременно тихим и воодушевляющим. Поскольку выражение лица было скрыто заходящим солнцем, Седрик проследил эмоции, лежащие в основе слов.

В чем причина такой уверенности? Дилан вел себя как человек, который действительно верил в то, что говорил. Любви не будет. Есть причина так сказать. Седрик просмотрел прошлые разговоры, которые он вел с ней, в поисках истории, которая могла бы быть причиной. И я выбрал тот, который имел смысл.

«Причина, по которой ты так говоришь, в твоем бывшем женихе?»

Поскольку другой человек был откровенной женщиной, отношение Седрика было таким же. Бывший жених. Седрик вспомнил человека, упомянутого вскользь в словах Дилана.

"да?"

Дилан выглядел растерянным.

«Ты все еще думаешь об этом бывшем женихе как о своей предназначенной любви?»

«ах… … . да. да Это верно. "Вот и все!"

Глаза Дилана прояснились, как будто он что-то понял.

"Ты прав. Ты острый. Я даже не мечтал, что меня вот так поймают... … !”

— сказал Дилан, преувеличенно положив руку на грудь. В голосе послышалась слабость. Меня также беспокоил странный архаичный тон голоса, который время от времени раздавался.

«Я действительно думаю, что я единственный человек, которому суждено никогда больше не встретиться, даже если я пройду жизнь. Так что я не смогу быть твоим спутником на всю жизнь».

Его тон все еще был полон искренности. Седрик на мгновение задумался.

В настоящем времени, если бы у него был жених, все бы закончилось, если бы он просто ушел, даже не сделав предложения. А бывшего жениха ты не можешь забыть? Это была довольно сложная проблема. С точки зрения Седрика, продолжать скучать по человеку, который в одностороннем порядке разорвал помолвку, не казалось мудрым шагом, но с точки зрения Дилана это было бы по-другому.

Это была их первая любовь, и их отношения были настолько глубокими, что они даже обручились. Если это глубоко укоренившееся чувство, оно не исчезнет легко только потому, что вас предали. Поскольку у него никогда не было кого-то, кто обладал бы таким уровнем привязанности, это не затронуло его глубоко в сердце, но он понял это мысленно.

«Со временем ваши нынешние чувства могут измениться».

«А что, если оно не изменится, сколько бы времени ни прошло? «А что, если чувство решится так?»

«… … Тем не менее, я думаю, преждевременно говорить такое о браке, который еще даже не начался».

«Я не говорю, что не буду пытаться. Я хочу сказать это ясно. — Я не это говорю…

Облака двинулись. Выражение лица Дилана, закрывавшее солнце, стало явным. Первое, что увидел Седрик, были ее отчаянные глаза.

«Как насчет года? Сколько бы это ни длилось, в этом году. Этого времени достаточно, чтобы узнать друг друга. Если есть отношения, в которых возникнет привязанность, она обязательно возникнет внутри них. Если хотя бы у одного человека к тому времени не возникнут чувства друг к другу... … ».

Что, если я этого не сделаю?

«Я думаю, что нам будет лучше на этом остановиться».

Пожалуйста, разведись со мной. Женщина повторила это еще раз. Это привычка не использовать прямую лексику? Или это упрямое выражение нежелания использовать это слово? Я не мог этого понять. Однако было ясно, что ее слова не закончены.

«Не так ли? — Ваше Превосходительство также заявило, что нет причин продолжать брак без любви.

«… … Что ж, это не так».

После легкого кивка Седрика выражение лица Дилана вернулось к краске.

"Да. На самом деле, я не против встретиться с кем-нибудь в любое время, если ему станет лучше. «Если вы встретите кого-то, с кем захотите установить глубокие отношения, можно сразу же прекратить эти отношения».

«Это довольно щедрое заявление».

«Я хочу это сделать».

Все, что я слышал, это то, что он хотел покончить с этим, когда вернется его невеста.

Любопытство одолело Седрика раньше дискомфорта. Что это за человек, который так душераздирающе неспособен отпустить женщину с сильной гордостью и контролем? Даже если я пытался это представить, мне ничего не приходило в голову.

«Если Ваше Превосходительство полюбит кого-нибудь, кроме меня... … , я не хочу блокировать эту возможность. «Роковая любовь — это то, что приходит так внезапно».

Он имеет чрезвычайно реалистичную грань, но в то же время говорит о судьбе. Итак, Седрик знал, что этот разговор ей так отчаянно нужен.

«Я знаю, что на самом деле пары нередко остаются с любовниками друг друга без какой-либо привязанности. Впрочем, я не таков и говорю вам заранее, потому что не думаю, что и ваше превосходительство таковы. — Если бы мы заранее так решили между собой, это не было бы предательством.

мы. Это был странный звук. Использовала ли она когда-нибудь слово «мы», обращаясь к двум людям? По иронии судьбы, этот вопрос возник, когда мы говорили о прекращении брака, который даже не начался. Но глаза вовлеченного человека были серьезными. В рассказанной истории не было ничего плохого. Если твое сердце вообще не шевелится, все кончено. Если это вас хоть немного тронуло, продолжайте. Иметь варианты было неплохо.

"Делай что хочешь."

Дилан вздохнул с облегчением, услышав ответ Седрика.

Пока эти два человека продолжали разговор, солнце переместилось немного дальше на запад. Воздух еще более успокоился. Некоторое время разговора не было, и только звук шагов заполнял пространство между ними.

«Хотя я могу быть самонадеянным, я хотел бы спросить вас еще об одной вещи… … ».

Тишину нарушил голос Дилана, в котором было еще больше колебаний, чем раньше.

"Я буду слушать."

"поэтому… … . На свадебной церемонии... … — Обычно ты целуешься в знак клятвы, да?

"Конечно."

"Но я… … , я к таким действиям не привык, и дело не столько в том, что я к этому не привык, сколько в том, что у меня нет опыта… … ».

Седрик был первым, кто понял суть дела по его необычно бормочущему тону.

«Хочешь, чтобы твой первый поцелуй был с кем-то, кто тебе нравится?»

«… … «Это очень четкое заявление, но это правильный ответ».

Дилан ответил тихим голосом.

Седрик не засмеялся.

Это была поистине девичья мысль, но она казалась возможной. Женщина, которая узнала о кругах общения только из газет и прожила свою жизнь, думая, что семья – это все. Женщина, которая думает, что любовь приходит только один раз в жизни. Это казалось странным образом наивным. Настолько, что мне не хочется саркастичить или что-то сломать.

"Итак, мне интересно, не могли бы вы сделать это по моей щеке или что-то в этом роде. Это простое предложение, от которого вы можете отказаться. да."

«Я не планирую отказываться от этого, но это поцелуй, который обещает стать парой, поэтому, если я поцелую его в щеку, люди вокруг меня сочтут это странным».

"затем… … Подведем итоги?»

Дилан остановился и сказал. Ее бледные глаза выглядели еще ярче на фоне алого пейзажа.

"бой?"

"да. Я думаю, тебе следует раздвинуть губы, чтобы окружающие видели, как будто они касаются друг друга. "Здесь?"

Говоря это, он указал на левую часть своих губ. Седрик тоже кивнул, моргнув глазами.

— Ну, я понимаю.

«Тогда давайте теперь угадаем. «Когда нет глаз, чтобы видеть».

"сейчас?"

"да. сейчас. «Чтобы потом не ошибиться».

Дилан указал на Седрика. Ну давай же. Ну давай же. Он указал на левую часть своих губ, как будто говоря это.

«Если делать это с открытыми глазами, здесь тоже будет немного сложно».

"О, да. "Полагаю, что так."

Глаза Дилана быстро закрылись при словах Седрика. Седрик увеличил шаг и встал перед ней на один шаг.

Белая кожа женщины окрасилась в светло-малиновый цвет. Я впервые видел его с закрытыми глазами. Ресницы у нее оказались гуще и длиннее, чем ожидалось, а на переносице, как звезды, рассыпались слабые, едва заметные веснушки.

На веке возле уголка глаза появилась маленькая пылинка, и Седрик неосознанно коснулся ее пальцем.

"Это сюрприз."

Дилан вздохнул и открыл глаза.

«У меня такое ощущение, будто что-то попало мне в глаза».

"кофе со льдом. В этом-то и дело. «Я слышал, что ты можешь увидеть это, только когда закроешь глаза».

Седрик кивнул на ответ Дилана. Кожа стала прозрачной, как разбавленная краска. Я обнаружила, что на коже такого типа легко появляются веснушки, родинки и следы.

— Ну, тогда еще раз.

Дилан снова закрыл глаза. Седрик взял ее маленький подбородок и слегка наклонил голову. Закат растекся даже по тонкому затылку. Женщина мягко двигалась в руке Седрика, пока он двигался.

Это было несколько нереальное зрелище. Седрик еще раз проверил родинку на закрытых веках Дилана. Возможно, он мог бы прожить всю свою жизнь, даже не заметив существования этого маленького пятна. Но как только я узнал об этом, как ни странно, я продолжал это видеть.

«Вот, я это сделаю».

"да."

Седрик положил руку на губы Дилана. Несмотря на небольшой размер, губы были приподняты на кончике и необычайно толсты внизу. Лицо женщины, которое было неподвижно, имело странную ауру, которую я никогда раньше не замечал.

Он на мгновение посмотрел на Дилан, затем поцеловал ее в верхнюю часть губ. Контакт, который едва ли можно было назвать поцелуем, продолжался несколько секунд. Вздох вырвался из наших губ, которые приближались. Горячее дыхание Дилана коснулось кончика моего подбородка.

«Больше, чем я думал... … ».

Губы Дилана были мягкими, поэтому Седрик медленно отодвинул рот. Глаза женщины медленно открылись, и пятна на веках исчезли. Под длинными ресницами открылись светло-карие глаза. Эти глаза смотрели прямо на Седрика.

«… … «Я ничего не чувствую».

Дилан завершил свою речь с облегчением на лице. Брови Седрика сузились. Дилан спокойно коснулся своей груди.

«Я подумал, что могу быть немного взволнован. «Моя вера оказалась сильнее, чем я думал».

Женщина, сказавшая это, выглядела искренне счастливой, подумал Седрик холодными глазами. Должен ли я просто поцеловать тебя прямо сейчас?

* * *

Должен ли я просто поцеловать тебя прямо сейчас?

Левая рука Седрика все еще держала подбородок Дилана. Если бы он еще раз наклонил голову к женщине с покрасневшими щеками, у нее не было бы другого выбора, кроме как встретиться с его губами, не имея шанса убежать. Вот так Седрик мог бы поцеловать Дилана.

«Увольнение? "Есть проблема?"

— спросил Дилан любопытным голосом. Любопытство было ясно даже в глазах.

"нет."

Седрик вежливо улыбнулся и убрал руку от Дилана. Если вдуматься, то обижаться было не на что. Потому что для него это было то же самое. Вы были взволнованы, когда ваши губы коснулись рта Дилана? Это было совсем не так. Я просто на мгновение почувствовал себя странно, увидев это лицо впервые. Так что не стоило реагировать по-детски.

Седрик снова небрежно улыбнулся.

"Вы удовлетворены?"

"да. Я остался доволен. Я думаю, ты можешь просто сделать это во время главной церемонии».

Дилан ответил с удовлетворенным выражением лица и наклонил шею.

"Я вспомнил. «Шея под таким углом».

Седрик бессознательно улыбнулся наклоненному лицу. Дилан, который смотрел на него, несколько раз моргнул.

"Зачем ты это делаешь?"

«… … Это не большое дело. «Это просто внезапно показалось реальным».

Дилан пожал плечами, развернулся и пошел вперед. Седрик, естественно, шел рядом с ним. Когда я протянул руку, рука Дилана естественным образом легла на нее.

«Честно говоря, я думаю, что у меня много недостатков, чтобы быть твоей женой».

Дилан сказал сразу. Прогулка продолжалась неторопливо.

"Это так?"

"Да, это. Мне, как утонченной дворянке, не хватает манер и манер, чтобы быть в центре социальных кругов, и мне не хватает знаний, чтобы разобраться с семейной родословной герцогства. Однажды я взял на себя ответственность за бухгалтерскую книгу Лэнгтона, но это было в основном для изменения дефицита, а не для расчетов. «Даже о последних модах столицы я знаю только из журналов, которые приходят с опозданием на два месяца».

Дилан торжественно кивнул.

Это было очень объективное самопонимание. Я думал, что тот человек, кем бы он ни был, был честной женщиной, но, похоже, она тоже была включена в цель.

— Так что это может доставить некоторое неудобство вашему превосходительству.

«Независимо от того, за кого вы выйдете замуж, не нужно думать об этом как о проблеме».

Дилан поднял голову в ответ на ответ Седрика, как только тот закончил говорить. Брови были неравномерно сужены.

«Извините, но говорить такое кому-либо опасно. — Ты знаешь, что я могу сделать.

«… … Что, если вы не хотите открывать опиумную фабрику у себя дома?»

Дилан слегка фыркнул и рассмеялся ответу Седрика. Седрик не мог видеть ее лица, потому что его голова была повернута в другую сторону. Это был почти первый раз, когда я услышал смех.

«Если вы боитесь, что ваш дом превратится в опиумный притон, этого не произойдет».

Сказав это нараспев, Дилан убрал руку с плеча Седрика. Он опустил левую руку на живот и почтительно поднял правую.

«Я, Дилан Бейли Лэнгтон, честью 13-го виконта Лэнгтона твердо клянусь, что никогда не совершу никакого проступка, который запятнал бы репутацию герцога Саутервика».

Присяга, последовавшая за театральным представлением, была скорее торжественной, чем комичной. Кажется, он не очень уверен в своем этикете, но его от природы тихий и спокойный голос был пронизан весомостью, отличной от его намерения.

«Я не говорил, что собираюсь сделать что-то плохое. Однако, поскольку я не выросла, как другие дамы и жены, которых обычно видит Ваше Превосходительство…

Дилан, который уже сказал это, закрыл рот и повернул голову, чтобы посмотреть на Седрика.

— Я не имел в виду, что ты только что был бабником.

"Я знаю."

Дилан с облегчением увидел немедленный ответ Седрика. Казалось, он хранил борьбу прошлого в своем сердце.

"Слава Богу. В любом случае, поскольку я отличаюсь от средней светской благородной дамы, это означает, что я могу не оправдать ваших ожиданий.

— Тогда и я.

Седрик тоже поднял правую руку.

«Я, Седрик Роден Хейворт, клянусь гербом герцога Саутервика, что никогда ничего не ожидаю от Дилана Лэнгтона».

Прежде чем я успел закончить говорить, послышалось тихое фырканье. Даже после того, как я услышал это дважды, я не смог подтвердить выражение ее лица, поэтому мне стало любопытно, какому лицу улыбается женщина.

— Эти слова в некотором смысле оскорбительны, но и очень обнадеживают, Ваше Превосходительство.

«Седрик».

Седрик сказал это, не подумав. Дилан повернул голову и выглядел так, словно спрашивал, что это значит. Седрик привычно приподнял уголки рта.

«… … Мы собираемся обменяться свадебным поцелуем, но не слишком ли уж просить титул «Ваше Превосходительство»? — Думаю, мне придется привыкнуть к тому, чтобы меня называли по имени.

"хм… … . Ну, я вижу. «Другим людям может быть странно это слышать».

Немного подумав, Дилан с готовностью дал ответ. Она повернулась на каблуках и встала лицом к Седрику. Дилан схватился за подол юбки на глазах у Седрика, который остановился.

— Ну, я недостаточно хорош, но, пожалуйста, позаботься обо мне пока, Седрик.

Дилан согнул колени в довольно элегантной позе. Поднявшийся ветер заставил подол зеленой юбки Дилана трепетать, словно зеленый стебель ячменя.

Пока Седрик наблюдал за этой сценой, в его голове всплыл танец, который он не смог закончить на балу. У меня было такое чувство, будто я вернулся в ту ночь и снова столкнулся друг с другом. Хотя сегодня мне ни разу не наступили на палец ноги. Первое, что пришло на ум, это приветствие, сигнализирующее об окончании танца в начале свадьбы. Этот факт вызвал у Седрика немного странное чувство. Однако знавший честь господин откликнется на приветствие несмотря ни на что.

— Удачи, Дилан.

Седрик также формально склонил голову. В любом случае, это брак, которого никто из них не ожидал всего две недели назад. Будет ли этот брак удачным или неудачным, зависело от дальнейших событий.

* * *