В то время как в гостиной царила небольшая суматоха, в личном кабинете герцога Саутервика царила довольно изысканная атмосфера.

"хорошо. — О чем тут говорить?

— спросил Грэм, опрокидывая стакан с виски. — сказал Седрик, пристально глядя на стекло перед собой.

«По совпадению, ситуация аналогична той, что была тогда».

"Что ты имеешь в виду?"

«Я помню тот момент, когда ты позвонил мне и вдруг сказал: «Женись».

Грэм громко прочистил горло при словах Седрика. Признаюсь, это было несколько поспешное решение, но в итоге все сложилось хорошо. Ты же не собираешься сейчас рассказывать о том, что произошло в тот день, не так ли? Грэм сузил брови. Седрик наклонил угол рта.

«По совпадению, причина, по которой я тогда был занят, также как-то связана с тем, что я собираюсь вам рассказать сейчас».

«… … «Что, черт возьми, происходит?»

В начале основной темы выражение лица Грэма также стало весьма серьезным.

— Помните, в это время на текстильной фабрике случился пожар?

"конечно."

«Знаете ли вы, что в ходе расследования пожара было раскрыто также преступление банды, занимавшейся контрабандой опиума посредством ввоза хлопчатобумажных тканей?»

— Ну, я прочитал это позже.

«Интересно, что на основе дальнейшего расследования, проведенного полицейским управлением, которое еще не было обнародовано, выяснилось, что контрабандный опиум, ввезенный в то время, не использовался в обычных целях».

— Когда вы стали так близки к полицейскому следственному бюро?

«Есть довольно много разных способов получать новости».

Седрик ответил коротко. Грэм фыркнул. В любом случае, даже несмотря на то, что у него не было общительности для установления связей среди дворян, такое было несомненно.

«Сообщается, что в последнее время быстро распространяется экспериментальный препарат под названием Роланка, изготовленный путем смешивания ядовитой травы и опиума. «Говорят, что он вызывает сильное привыкание, а его вредные последствия, включая галлюцинации и эффект пробуждения, в несколько раз сильнее, чем у рекреационных наркотиков, имеющихся на рынке».

Грэм вытер лицо, услышав это спокойное объяснение. Потому что у него тоже был такой. Сын, который смехотворно слаб перед наркотиками и всеми видами извращенных искушений.

«Говорят, что район, где он начал распространяться, предположительно находится недалеко от Одена, и по совпадению, это также очень близко к месту, где была обнаружена контрабанда опиума».

"хорошо. — Думаю, мне стоит обратить внимание.

Грэм вздохнул.

Альберт был мальчиком, который попал в плохую компанию во время учебы в школе-интернате и в конце концов чуть не умер от наркотиков. Им удалось отправить его в больницу, реанимировать и вылечить от зависимости. После выписки из больницы я чувствовал себя вполне хорошо. После того, как я женился и у меня появилось несколько детей, я задавался вопросом, жили ли они какое-то время спокойно. Это не должно было начаться снова сейчас.

«Строго сдерживайте себя. «Для чего ты собираешься использовать лекарство?

Грэм покачал головой и ответил.

"Дедушка."

Но взгляд Седрика оставался строгим. Как будто история вообще не закончилась.

«Если бы я просто хотел поговорить об опасностях употребления наркотиков, я бы не стал упоминать историю последнего пожара или дело о контрабанде».

— Не забирай это обратно.

«Скорость распределения означает, что поставки сырья контрабандным путем осуществляются бесперебойно, а это значит, что за кулисами есть кто-то, предоставляющий средства. «Вы уже знаете, каковы мои подозрения».

«О боже мой, черт возьми».

В итоге Грэм выругался. В итоге я услышал правду, которую пытался игнорировать. Каким бы безрассудным ни был Альберт, он никогда не был замешан в серьезном преступлении. Это источник средств для контрабанды.

«… … — Вы нашли связь?

"Еще нет. «Как и у моего дедушки, у меня тоже болит сердце».

Грэм вздохнул с облегчением, услышав ответ Седрика.

«Однако, если в результате моего личного расследования будут обнаружены веские доказательства, я планирую немедленно сообщить об этом властям».

«Вы позорите семью».

«Нет ничего унизительнее, чем знать что-то и делать вид, что не знаешь».

Это был холодный голос. Грэм коснулся своей пульсирующей головы.

"Возможно, нет."

"Конечно, это является. Однако я сказал вам это, потому что думал, что люди предпочтут знать заранее, даже если это «подозрение». «Это также выражение моего намерения: я не собираюсь слушать, даже если мой дедушка попытается меня остановить».

"дерьмо. я понял».

Хоть он и мой сын, он не может скрыть такую ​​ошибку. Если вам придется предстать перед судом, вы должны предстать, и если вам придется заплатить цену, вы должны заплатить.

Однако мне хочется верить, что это пока не так, и я также задаюсь вопросом, стоит ли мне тонко сказать им, чтобы они ушли с дороги, пока она не стала слишком большой... … .

Моя голова была сложной во многих отношениях. Грэм застонал. Когда ребенок сбивается с пути, родители очень расстраиваются. Если бы человек, указавший на это, был не посторонним человеком, а гордым внуком, это тревожило бы еще больше. Почему ты говоришь мне это в такой счастливый день? Сварливый Грэм взглянул на Седрика.

«Поскольку вы так заняты блужданием, новостей о вашем наследнике пока нет».

«… … "Дед."

«Нет, быть занятым — это хорошо, но приоритет человека — заботиться о своей семье. «Вы были молодоженами, но часто ли оставались дома?»

«… … ».

Грэм хлопнул себя по колену, услышав молчание Седрика. Видишь ли, я знал, что буду таким.

«Если ты возьмешь внучку Лейлы и будешь так плохо с ней обращаться, я стану дураком».

— Я не только никогда не пренебрегал тобой, но ты вдруг меняешь тему…

«Из всех моих внуков я доверяю тебе больше всего, верно? Я подумал, что мне стоит познакомить его с внучкой Лилы. «Обязанности хорошего мужа…»

«Я не думаю, что со стороны «мужа» очень желательно постоянно упоминать имя строгой женщины, когда рядом твоя бабушка».

Грэм сузил брови, услышав горький ответ.

«Нет, это другая проблема. «Лила — моя первая любовь, а Лора — моя последняя любовь».

"да. "Полагаю, что так."

"этот… … «Ты даже не знаешь любви».

«Куда бы вы ни пошли в эти дни, это все, что вы слышите. «Как будто все хотят научить меня, что такое «настоящая» любовь».

— сказал Седрик так, как будто ему было скучно. При этих словах глаза Грэма сверкнули.

Если это так, я могу вас достаточно научить.

«Лила».

Грэм посмотрел на потолок глубокими глазами. Старику всегда удавалось на мгновение погрузиться в воспоминания.

«Когда я впервые увидел ее, у меня было такое чувство, словно мне выстрелили в легкое».

«… … «Вы все еще живы и здоровы, несмотря на такие смертельные травмы».

«Мне было трудно дышать, когда она была рядом. Поэтому я, конечно, даже не знал, что сказать. «Я даже ни разу не смог сделать ей должный комплимент, сказав: «Ты красивая».

«Это очень трогательная история, но…»

«В то время я был ребенком, которому не было и 20 лет. «Я не смог набраться смелости и в итоге похоронил его один».

«-Лучше всего было бы приберечь такие трогательные истории для званого обеда».

Да, да. Хорошо, давайте пока остановимся. Хотя эти слова были предназначены,

«Позже Лила обручилась, вела короткую войну, а затем вышла замуж. «Только тогда я наконец получил первую степень».

Грэм твердо закончил говорить. Затем он спросил: «Почему я не могу нормально говорить у себя дома?»

— А потом была Лора.

В глазах Седрика не было никакого интереса, пока он слушал тираду деда.

«Если подумать, Лора все время была рядом. Хотя мы были всего лишь близкими друзьями. Что касается Лоры, да, это было похоже на яд, который тайно просачивался в мои легкие в течение многих лет».

«Ты только что сравнил бабушку с ядовитым веществом?»

«Однажды я без проблем провёл свою жизнь, а когда вдруг пришёл в себя, то понял, что она стала для меня ещё дороже. Я чувствовал, что не смогу больше дышать, если она уйдет. — Поэтому я сделал предложение.

«Пули и яд. «Это довольно противоречивая аналогия».

Грэм неторопливо кивнул. Я не могу дышать, когда ты рядом со мной, и я не могу дышать, когда меня нет рядом с тобой.

«Значит, можно ли определить превосходство и неполноценность между ними?»

Оба были любовью.

"так… … ».

Грэм многозначительно посмотрел прямо на Седрика.

«Как ты думаешь, на чьей ты стороне сейчас?»

«Я не хочу обсуждать эту тему с дедушкой».

«Йекки. «Выслушав все, что я сказал?»

«Ты заставил меня слушать это односторонне».

Грэм вздохнул, услышав короткий ответ внука. Я действительно не могу с этим справиться.

"хорошо. Я сказал это по-своему. Ты закончил?

«Тебе просто нужно знать».

«В любом случае, ваш брак был завещанием старика».

- неловко пробормотал Грэм. Губы Седрика слегка смягчились.

«Однако мне очень хотелось, чтобы у тебя был кто-то столь же ценный для тебя. «Я наблюдал и ждал больше десяти лет и жил с мыслью, что, если я оставлю все как есть, я просто состарюсь и умру в одиночестве».

«… … ».

«Если пройти через несколько войн. В конце концов, я глубоко осознаю, насколько важна семья. «Как только у вас появится место, куда можно вернуться, и новое чувство ответственности за тех, кого вы должны защищать, ваш взгляд на мир полностью изменится».

«… … «Я уже знаю, что мой дедушка рекомендовал это с добрым сердцем».

«Ты правда знаешь? «Я призываю вас не просто из-за проблем с преемственностью или из-за моей жадности».

"Я знаю. «Именно в том же контексте вы сегодня пригласили своих дядю и жену».

Ответ Седрика был спокоен. Грэм неоднократно кивнул.

"хорошо. «Вот почему я надеюсь, что вы все хорошо ладите».

Все они были членами семьи, унаследовавшими кровь Грэма. Естественно было надеяться, что отношения будут мирными и мирными. Это было особенно верно, поскольку он говорил с точки зрения ветерана, который лично испытал войну, когда был молод.

«Хотя попытка, похоже, не увенчалась успехом».

«Я всегда вежливо отношусь к своему дяде и его жене».

— Некоторое время назад ты выглядел весьма недовольным, верно? — Ты не можешь так выдержать?

Седрик молча подумал в ответ на вопрос Грэма. На тот же вопрос: «Да. — Я этого не вынесу. Конечно, бывали моменты, когда мне хотелось ответить. Но это было очень давно, прежде чем я привык не обращать на это внимания. Он больше не был шестилетним ребенком или мальчиком-подростком.

"нет. Не совсем."

Седрик знал, какие ожидания и привязанность питал к нему дедушка. Я также знала, что иногда даже приходится заставлять себя ради него. Последней навязчивой идеей Грэма было «жениться на внучке Лилы и дочери Лэнгтона», и в результате... … ,

— Ты уверен, что не возражаешь против того, чтобы я увидел себя таким?

- Мягкий, влажный голос пронесся сквозь уши Седрика. Уголок рта Седрика, естественно, слегка приподнялся.

«Дилан, похоже, тоже был очень взволнован ужином. Так что, думаю, я могу сказать, что теперь именно я с нетерпением жду этого».

Брови Грэма загадочно сузились, когда он посмотрел на Седрика.

«… … — Кажется, вы очень хорошо ладите.

"Спасибо."

«Да, я думаю, что впервые вижу такое выражение твоего лица. «Дедушка, твое старое сердце сейчас очень удивлено».

На этот раз Седрик прищурился на слова Грэма. выражение? В тот момент, когда Седрик уже собирался открыть рот, чтобы спросить еще раз, судя по выражению его лица,

хлопнуть!

Дверь в кабинет резко открылась. И за этим последовало следующее:

«Какая-то сумасшедшая женщина вошла в дом. Дед."

Рубашка, галстук, даже прическа. Это Морган выглядел как беспорядок.

«Что происходит, Морган? — Когда ты приехал без сообщения?

«Почему мне необходимо зайти сюда? «Мама и папа сказали, что скоро приедут».

Сказал Морган с довольно очаровательной улыбкой.

«Какие разговорные привычки у твоих мамы и папы в этом возрасте?»

"что. Так ты их называешь аджумма или дядя?»

Грэм поцокал, цокнув языком, но показал выражение лица, говорящее, что он не обижен. Настроение Седрика ухудшилось.

Морган Хейворт был вторым внуком герцогства, на несколько месяцев старше Седрика и внуком, названным в честь близкого друга Грэма. Поскольку эти двое родились в очень похожее время, было неизбежно, что их будут сравнивать друг с другом во многих отношениях, когда они вырастут. Другими словами, отношения, которые сложно примирить с самого начала.

"Это верно. — Я уже догадался, что человеком, который вел важный разговор с моим дедушкой, был ты, Седрик.

Морган саркастически притворился, что ему весело.

"Долго."

Ответ Седрика был кратким.

"хорошо. «Прошло много времени, поэтому я просто говорю это, но поздравляю со свадьбой?»

«Спасибо за поздравления».

«Нет, я не думаю, что будет достаточно, чтобы поздравить вас дальше. Потому что я думал, что они очень хорошая пара».

Морган, сказавший что-то полное смеха, перевел взгляд на Грэма.

"Дед. Даже несмотря на то, что происхождение последней «маркиоши Нортленда» было проблематичным. Не слишком ли много привлекать женщину, основываясь только на ее происхождении? «Вам следует смотреть на характер человека, а не на его фамилию».

«Ошибаюсь ли я, говоря, что вы встречались с Диланом лично?»

Именно Седрик, а не Грэм, ответил на бесстыдные слова Моргана отсутствием ответа. Морган наморщил нос и рассмеялся.

"затем. — Я только что вернулся со встречи.

«С таким поведением?»

"под. Мое поведение? Это тоже ее работа. «Это была чрезвычайно жестокая и нетрадиционная первая встреча».

Морган рассмеялся и ответил на холодный вопрос. В то же время Седрик поднялся с дивана. - саркастически сказал ему Морган, когда он большими шагами подошел к двери кабинета.

«Ух ты, динамика пугающая. «Ты собираешься снова попытаться задушить меня до смерти, как раньше?»

Если бы это было нормально, это бы раздражало.

— Или ты вообще думаешь об этом, что было бы лучше, если бы ты убил меня давным-давно?

Но теперь сарказм Моргана никак не мог достичь ушей Седрика.

«Эй, люди говорят…»

"Замолчи."

Одним словом Седрик освободил Моргана, который напрягся, от входной двери и покинул кабинет.

Мои шаги стали неотложными. Звук сердцебиения в моих ушах становился все быстрее и быстрее. Сейчас у него были дела поважнее, чем иметь дело с такими, как Морган.

Слава Моргана. Неряшливый наряд. «Это тоже ее работа». Одно бесстыдное слово. С Диланом не случилось ничего серьезного. Это невозможно. Внутри особняка наблюдают десятки людей, а с тех пор, как он ушел, прошло не так много времени. Тем не менее, в тот момент, когда он услышал слова Моргана, дыхание Седрика остановилось.

— Вернитесь, мастер Рикки.

Ему нужно было сразу увидеть собственными глазами, что Дилан в безопасности. Хотя бы просто дышать правильно.

* * *