Поезд без задержки прибыл на центральный вокзал Саутервика. К моменту прибытия нас уже ждала карета, отправленная из Хартлинг-холла. Приличный старый кучер снял шляпу и поздоровался с маркизом.

"давно не виделись. «Мастер Рикки».

«… … Мастер Рики?

Седрик спокойно сделал вид, что не слышит реакции Дилана, полной интереса.

Мы поехали в карете и прибыли в Хартлинг-холл. Рано утром сотрудники выстроились в очередь перед чудесным старым домом, чтобы поприветствовать их. Лица некоторых пожилых сотрудников стали ярко-красными. Хартлинг-холл был местом, где Седрик оставался до тех пор, пока в шесть лет не переехал в Брайартон-Хаус, то есть там он провел большую часть своего детства.

Другими словами, это означало, что все еще были люди, которые разделяли даже тривиальные детские воспоминания, которые даже Седрик не мог вспомнить, и это также означало, что для них Седрика все еще можно было воспринимать как того же ребенка, каким он был тогда.

Как результат.

"Поздравляю со свадьбой. молодой мастер."

«Я действительно тронут. Поздравляю. «Мастер Рикки».

Я получил немного опоздавшие и чрезмерные поздравления. Дилан, стоявший рядом с Седриком, также приветствовал всех и спокойно пожал всем руки.

«Пожалуйста, позаботьтесь о мастере Рикки».

Я очень надеялся, что то, что я услышал, было слуховой галлюцинацией. Конечно, ожидания Седрика вскоре были разбиты веселым голосом Дилана.

«Похоже, что в детстве ты рос, получая много любви».

«… … «Это было обычно».

"хорошо. Кажется, ближе, чем обычно. «Все к вам очень приветливы».

— прошептал Дилан многозначительным голосом.

«Мастер Рикки».

В конце концов Седрик закусил губу, когда его назвали с саутервикским акцентом. Последовало приглушенное хихиканье Дилана, хлопавшее в его ушах, как газировка.

Затылок у меня болело. Чем же закончится этот неожиданный конфуз?

"Ой. Тебе сейчас очень неловко. "Это так весело."

Есть ли конец?

«Тебе следует гордиться больше. Мастер Рикки. Это здорово — быть любимым пользователями на протяжении долгого времени…»

«Дилан».

В конце концов Седрик отказался от уклонения. Избегание больше не было эффективным средством. Нужен был другой способ справиться с этим. Умение импровизировать также было его сильной стороной. Седрик спокойно поднял одну бровь.

«Я не против, если ты сосредоточишься на том, чтобы посмеяться надо мной».

"нет. «Он просто выглядит очень обеспокоенным».

«Скорее, я думаю, было бы более эффективно сосредоточиться на общих целях, которые необходимо решить в будущем».

Поскольку Седрик, произнося деловые слова, естественным образом устремил взгляд прямо перед собой, взгляд Дилана тоже переместился соответственно.

"Вы здесь?"

Там почему-то стоял старый герцог, одетый в строгий костюм и украшенный медалями. Любопытство распространилось по всей зоне, которая изо всех сил старалась сохранять торжественность.

"это так. "Это хорошая идея."

Дилан кивнул с серьезным лицом, и Седрик вздохнул с облегчением. Ожидали ли вы когда-нибудь в своей жизни, что наступит день, когда скучающее лицо вашего дедушки принесет вам такое большое облегчение?

* * *

Три портрета были помещены в личный кабинет герцога Саутервика, наполненный историческим антиквариатом и книгами.

"хм."

Грэм Хейворт, герцог Саутервик, неторопливо откинулся в кресле, скрывая предвкушение. Точнее, непринужденный «Чак».

"хорошо. Как твои дела?"

Сначала Грэм был удовлетворен приветствием, которое оказалось столь же доброжелательным и торжественным, как и предполагалось.

"конечно."

«Благодаря тебе я спокоен».

Седрик и Дилан ответили вежливо. Грэм посмотрел на двоих детей узкими глазами.

Это Седрик... … , Это был парень, которого я всегда видел, и Дилан… … , Впечатление совсем другое, чем когда я увидел его в Лэнгтоне. Это была необоснованная просьба при ее пресбиопии точно определить, где и как она изменилась, но в любом случае она выглядела гораздо элегантнее и благороднее.

Грэм был удовлетворен. Заметное улучшение внешности стало доказательством того, что брак был счастливым.

Если ты взял внучку Лейлы, пренебрег ею и позволил ей высохнуть...

Пока Грэм размышлял об этом, в его голове внезапно мелькнула главная мысль, которую нужно было высказать.

Тем временем я некоторое время отсутствовал, чтобы не превратиться в занятого и любопытного старика, но на этот раз мне действительно нужно было услышать кое-что!

«Я рад, что это произошло. затем… … , мне отдельно… … — Хм, у тебя есть какие-нибудь хорошие новости, которыми ты можешь поделиться?

Новости о правнуке моего старшего внука! Есть ли такое большое событие для старика-пенсионера? Говорят, не стоит верить сплетням, но где же дым без огня? Умно, герцог уже был очень взволнован конкретной статьей.

Супруги Джангсон переглянулись, словно обсуждая, кто будет говорить. Грэм скрывал нервозность и ждал, пока кто-нибудь откроет рот.

"есть."

Вступление открыл Седрик. Глаза Грэма прояснились.

«Хорошо, что такое?»

«Сесилия может обручиться».

Грэм неосознанно открыл рот от этого спокойного замечания.

«… … что?"

«Сесилия. обручение. Может быть. Я не знаю."

— Я не глухой, Инсок!

"Прошу прощения. — Я боюсь, что ты меня не услышал, так что перестань.

Отношение Седрика, когда он обращался со мной как со стариком и приподнял уголок рта, все еще было отвратительным.

«Он неприятен, но он важный преемник».

А еще Сесилия была внуком, что очень раздражало Грэма. Хотя Грэм старался как можно больше следовать новому образу мышления, у него все еще была устойчивая идея о том, что брак — это процесс, через который должны пройти все люди. Сесилия была ребенком, который твердо решил не выходить замуж.

«Если ты не поженишься сейчас, что ты будешь делать, потому что потом тебе будет одиноко, а?»

«Я был бы очень рад, если бы вы через оракула от моего имени выразили свою заботу о своей внучке, которая умрет одна, больная и несчастная в старости».

'что?'

«Пожалуйста, беспокойтесь о деньгах».

Даже когда я пытался время от времени беспокоиться об этом, я получал один и тот же ответ. Безрассудство, которое лишало людей дара речи, было сравнимо с поведением высокомерного парня передо мной. Но потом она вдруг обручилась?

«С кем ты, черт возьми?»

Меня так заинтересовали новости, пришедшие из ниоткуда, что я не смог сдержаться. Когда я ободряюще взглянул на него, Седрик медленно открыл рот.

«Противник… … ».

Седрик снова с серьезным выражением лица обратился к Грэму, который беспокойно ждал его слов, навострив уши.

«Дедушка, давай выясним это сами».

«Что, мне интересно!»

Седрик снова послал свою злую улыбку Грэму, который неосознанно ударился о ручку кресла.

«Я не думаю, что помолвка произойдет так легко».

Дилан внезапно присоединился к разговору дедушки.

«Вот почему казалось, что Сесилия не доверяла ему из-за его прошлых действий. «Я все еще был очень зол».

«Вот почему я сказал, что это помолвка, а не брак».

Седрик ответил так, как будто это было очевидно.

«… … — Ты хочешь сказать, что собираешься оставаться помолвленными навсегда?

«Поскольку ты злишься, ты хочешь, чтобы это расстраивало еще больше».

«Разве не достаточно просто отказаться от предложения руки и сердца, как ты делал до сих пор?»

— Разве тебе не хотелось бы иметь поводок, который Сесилия сможет натянуть?

«Поводок. — Ты знаешь, что это тоже грубо по отношению к ней.

«На самом деле, если бы это была Сесилия, она бы счастливо рассмеялась и сказала, что это правильный ответ».

«То, как ты говоришь, создает впечатление, будто ты очень хорошо знаешь ее личность».

«Потому что мы знаем друг друга более 20 лет».

"Ага. Итак, вы не знали, какой воздушный поток происходил между вами двумя в течение этого длительного периода времени».

«… … — Меня просто эта часть не интересовала…

соответствовать!

Звук хлопков в ладоши разносился по кабинету как крики. Их глаза, естественно, обратились к источнику шума. Естественно, это была работа старого герцога, который остался один в жарком споре.

Грэм откашлялся, когда все взгляды снова сосредоточились на нем.

«Хорошо, что наши отношения кажутся близкими, но я был бы признателен, если бы вы также включили меня в эту историю».

"Ой, простите."

Дилан положил руку на грудь и опустил голову. Дилан определенно был более сведущим, чем тот высокомерный парень. Грэм удовлетворенно кивнул, а затем задал Дилану еще один вопрос, полный предвкушения.

«Так кто же партнер Сесилии?»

Дилан ответил вежливой улыбкой.

«Я не думаю, что с моей стороны, как третьей стороны, было бы правильно комментировать этот вопрос небрежно. извини."

Это было правильное мнение.

«Ребята, вы так возбужденно говорите, а потом делаете что-то постыдное!»

Грэм подавил желание жаловаться и угрюмо закрыл рот. Несмотря на это, мне не хотелось склонять голову перед Диланом, и в любом случае...

«… … Ну ладно. Альберт и его жена скоро прибудут сюда, так что тогда ты сможешь их спросить.

При словах Грэма теплота исчезла из лица Седрика.

— Ничего подобного ты не говорил.

— Значит, ты сказал это только сейчас.

– Сесилия все равно не придет.

— Тогда спроси Сабрину, что угодно.

— Даже твоя тетя не узнает.

— Нет, тогда откуда ты знаешь что-то тайное, о чем не знает даже твоя мать?

"хорошо. «Обычно это то, что родители должны знать в первую очередь».

Седрик добавил это и вежливо улыбнулся, как на картинке.

— Разве это не означало бы, что они были бедными родителями?

Значение было настолько очевидным, что я задумался, стоит ли мне кричать вслух. Грэм коротко вздохнул.

Даже когда отец Седрика и преемник Грэма Александр был жив, его отношения с Альбертом и его женой были не очень хорошими. Раздор продолжался из поколения в поколение. Конечно, у Альберта была странная сторона. И все же для Грэма Альберт был сыном, который заботился о нем и о больном пальце.

«Желание старика — не что иное, как надежда на хорошие отношения со своей семьей».

«Интересно, смогу ли я увидеть ваши добрые дела прежде, чем умру».

— пробормотал Грэм, касаясь своего лба.

«Пожалуйста, не говорите такие вещи».

Дилан, который до этого молчал, внезапно ответил.

"что?"

«Это значит, что он умирает. «Вы должны оставаться здоровыми в течение длительного времени».

Тон Дилана, когда он произносил одно слово, был весьма торжественным.

«Проходите ли вы регулярные медицинские осмотры?»

"О Конечно."

«Всегда ли результаты были удовлетворительными?»

"хорошо. Сказали, что большой проблемы нет. «Я слышал, что мне следует сократить употребление красного мяса, жирной пищи и алкоголя ради здоровья моих кровеносных сосудов, но так ли я себя чувствую?»

Глаза Дилана на мгновение дрогнули от жалобы Грэма.

«Конечно, вам придется его сократить».

"то есть-"

«Я уверен, что моя бабушка на небесах тоже этого бы хотела».

Я не знала, была ли та «бабушка», о которой упомянул Дилан, Лилой или Лорой. Но это определенно было бы так, если бы Лора была жива.

«Послушайте доктора. — Не будь таким жестоким.

Кончик носа Грэма на мгновение дернулся.

"хорошо. «Мне нужно позаботиться о своем здоровье».

Дилан выглядел с некоторым облегчением, когда увидел, что Грэм кивнул головой.

«Тебе следует это сделать. «Ты выпил весь чай из сушеных горных лилий, который я дал тебе в прошлый раз?»

"Ах, да. Это действительно хорошо пахнет. «Я почти закончил пить все это».

«Я впервые получила в подарок высушенный вручную чай, поэтому мне показалось, что я пью его более экономно».

Дилан спокойно улыбнулся ответу Грэма.

"Я рад, что тебе понравилось. Мне как раз сегодня досталось немного сушеных. "Я скажу тебе позже."

«… … «Я благодарен за ваше внимательное отношение».

«Я получила в подарок драгоценную вещь, поэтому для меня естественно дать что-то взамен. «Мне просто неловко из-за отсутствия подарков взамен».

— сказал Дилан, указывая на брошь с жемчугом Куахог, прикрепленную спереди к ее платью в виде броши. Светло-фиолетовые лилии тонко подчеркивали свое присутствие на темной ткани.

— Тебе это понравилось?

"конечно. Тебе это просто нравится? Благодаря этому мой первый выход в социальный мир прошел очень гладко. "Большое спасибо."

«… … — Тогда тебе повезло.

Это был один из подарков, которые я хранил долгое время, потому что хотел подарить его жене моего преемника.

… … Хотя было немного поздно, я снова почувствовал гордость, увидев, что кто-то носит его лично.

«И новый владелец тоже хороший мальчик, которого нельзя винить».

«Я рад, что ты так счастлив. «Скоро мне придется выбрать еще один хороший подарок».

Дилан ответил легкой улыбкой на веселый ответ Грэма.

«Самым большим подарком для меня было бы, чтобы мой дедушка навсегда остался здоровым».

Уголок сердца старого герцога внезапно упал от этих добрых слов.

«Даже если бы я отправился исследовать джунгли южного континента в одиночку, мне бы никогда не пришлось так волноваться».

С точки зрения Дилана, это была отчаянная борьба за то, чтобы каким-то образом избежать запланированного маршрута «Смерть герцога Саутервика», но Грэм никак не мог знать об этом. Соображение просочилось в мое сердце, ставшее хрупким от старости, как весенний дождь.

«Мне бы хотелось, чтобы Лора пошла и увидела этого ребенка».

Увидеть правнука, который скоро родится между ними... … .

О, это правда. Правнуки!

"Хм."

Грэм пришел в себя. Было странно трудно перейти к делу, но сейчас было время по-настоящему задавать вопросы!

— Ну, у тебя действительно нет новостей, чтобы сообщить мне?

Герцог медленно поднялся со своего места. На его личном столе лежал сложенный экземпляр «Сентрал Найт Таймс» за предыдущий день. Он с самого начала не собирался доставать газету и задавать вопросы, но когда разговор зашел так далеко, он задумался, есть ли другой способ.

«О, теперь, когда я об этом думаю, произошло нечто совершенно абсурдное».

Безразличный голос Седрика донесся до ушей Грэма, когда он взял газету.

«У меня были большие неприятности, потому что были опубликованы нелепые сплетни».

Грэм перестал двигаться.

«Кажется, многих это обмануло, но человек с большим опытом не повелся на преувеличенные статьи».

«Человек с властью?»

Грэм медленно повернул голову. Улыбающееся и бесстыдное лицо Седрика приветствовало его.

"да. «Моя мать сразу поняла, что это неправда».

Грэм сглотнул при упоминании Иветт. Я не хочу ему проигрывать.

«Интересно, каким должен был быть мой дедушка, которого я так уважаю».

Услышав слова Седрика, Грэм поспешно накрыл своим телом газету, лежавшую на столе.

"что… … , Как можно легко поверить в такое! Нет, я даже не знаю, о какой статье вы говорите».

— Тогда я рад.

"Посмотри на это. — Ты зря волновался.

— добавил Дилан с легкой улыбкой.

"Это верно. «Меня это вообще не интересует».

Грэм проигнорировал мучившую его совесть и быстро подтолкнул газету к стулу.

— Тогда могу я спросить, на какие хорошие новости вы надеялись?

Неприятные слова Седрика продолжались. Если это обычный Грэм... … .

'хорошо. После прочтения статьи у меня были некоторые ожидания. Ну, что угодно. «Я не знаю, когда умру, так неужели надежда на новости о моем правнуке — такой большой недостаток?»

… … Я бы так сказал!

Но теперь появился Дилан. Ребенок, который переживал за Грэма и тщательно упаковывал для него подарки во время его визита.

"только… … Я хотел услышать о том, как у вас двоих все хорошо и насколько вы близки».

В конце концов Грэм решил притвориться серьёзным и трусливым.

— Как видишь, мы очень хорошо ладим.

"хорошо. Хм, это облегчение.

— Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы спросить?

«… … Ну конкретно?»

"Тогда вперед."

Седрик естественным движением встал.