Поскольку все гости не могут прибыть одновременно, ведущий званого ужина приветствует гостей и направляет их ждать в приемной.

Сегодняшняя летняя клумба-камин в гостиной сосредоточена вокруг аппетитных трав. Это была интерлюдия, призванная гарантировать, что гости, почувствовавшие освежающий аромат во время ожидания, смогут насладиться трапезой в гораздо более голодном состоянии. Долгожданными первыми гостями безупречного особняка стали леди Флемент и Кэтрин Россум.

«Это был своего рода ранний визит. «Интересно, не стало ли это грубым».

"Нисколько. «Грубость, которую я проявил по отношению к леди Флемент, была еще большей».

«… … Это определенно не так».

— прошептала Катарина с легкой улыбкой.

"да?"

"Нет. В любом случае, это всего лишь ручная сумка. Действительно, больше не нужно извиняться. «Достаточно просто быть приглашенным сегодня на это престижное мероприятие».

"но-"

«Все, что у меня есть, это деньги, поэтому я могу использовать их один раз и выбросить».

На твердый ответ больше нечего было ответить. Катарина мягко улыбнулась Дилану, который потерял дар речи.

«… … «Я хочу сказать что-то подобное хотя бы раз в жизни».

Дилан тихо прошептал на ухо Седрику. Последовал тихий смех.

Следующим гостем в особняке стала старая подруга Седрика Иден Лейкер. В отличие от того, что я себе представлял, услышав эти слова, Хонам с довольно грустным выражением лица вежливо снял шляпу и поприветствовал меня.

«Наконец-то мне удалось встретиться с маркизой Нортленд в чадре. «Это бесконечная честь».

Иден, который, естественно, пытался схватить руку Дилана и поцеловать ее тыльную сторону, вздрогнул, остановился и неловко улыбнулся.

«Я бы хотел, чтобы кто-то столь мелочный знал, что у меня не было ничего, кроме чистого выражения чести, чтобы познакомиться с женой моего друга».

«Я удивлен, что ты приехал на двадцать пять минут раньше, даже не опоздав».

Седрик ответил равнодушным тоном.

— Как ты можешь так приветствовать благодарного гостя, Седрик?

"что-"

«Седрик».

Седрик прищурился на тихую брань Дилана и в конце концов закрыл рот. Глаза Итана загорелись легкой радостью, когда он увидел это.

«Леди Нортленд действительно настолько прекрасна, насколько вы можете себе представить. «Я никогда не забуду это трогательное зрелище сегодняшнего дня».

Холодный взгляд Седрика до самого конца следил за постоянно улыбающимся лицом Иден.

Остальные гости прибыли один за другим, незадолго до отметки часа. Первыми гостями вошли Эйприл Рональд и ее жених. Ее жених был вторым сыном графа Фроя, дипломата, которого вскоре отправили на Имперские острова Нинди. Эйприл также сказала, что планирует последовать за ним на острова Нинди. После назначения дипломат не может вернуться в течение нескольких лет. Дилан пригласил ее, думая, что перед этим ему следует поздороваться.

«Спасибо, что пригласили меня, несмотря на вашу грубость на балу. «Раньше мне было очень, очень жаль».

Эйприл опустила голову со словами извинения. Только тогда Дилан услышал слова Катарины: «Хватит извиняться». А потом я узнал, почему я его отрезал. Чрезмерное извинение может оказаться весьма трудным даже для получателя.

«Я надеюсь, что сегодня будет день, чтобы поговорить о радостных вещах, а не о прошлой грубости».

Сказал Дилан со слабой улыбкой.

"ах! Рад, да, конечно. «Поздравляю!»

Эйприл ответила с покрасневшим выражением лица. Реакция оказалась сильнее, чем ожидалось, и немного удивила. поздравляю? Если подумать, помолвка станет большим праздником, чем первый званый обед. Но в любом случае, раз уж меня поприветствовали, было вежливо ответить вежливо.

"Что ж, спасибо тебе. И я искренне поздравляю мисс Рональд с помолвкой».

«Ах, помолвлен. Да. Большое спасибо. «Моя помолвка произошла благодаря леди Нортерленд».

Эйприл была человеком, который весьма решительно выразил свои извинения, поздравления и благодарность. Однако благодарность все же гораздо лучше чрезмерных извинений. После этого все приглашенные гости, в том числе баронесса Зельпен, один за другим прибыли в Брайертон-Хаус и были встречены вежливо со стороны сотрудников.

«Для меня большая честь быть приглашенным. и… … , поздравляю».

«Особняк очень красивый. Спасибо, что пригласили меня на сегодняшний званый обед. и… … , Поздравляю».

Все приглашенные гости приветствовали нас с выражением предвкушения. Странно, что приветствия в основном сводились к поздравлениям.

«У меня такое чувство, будто сегодня мой второй день рождения, о котором только я не знаю».

Настолько, что я внезапно пошутил над Седриком.

Но в любом случае все их поздравления были из доброжелательности по отношению к Дилану. Я был за это благодарен. Сделаю ли я ошибку или придраюсь? Это совершенно отличалось от выпускного вечера, когда я не мог ослабить бдительность. От высоты подсвечника, который будет расположен в центре стола, до типа лепестков цветов, которыми можно украсить филе морского окуня. Это был ужин с учетом вкусов каждого, которые были запомнены заранее. Подобные планы осуществлялись в высшей степени компетентными сотрудниками.

Обед будет успешным, Дилан был уверен. «Успешный» сегодня не означает «идеальный без единой ошибки», как это было на выпускном вечере. Скорее.

«Даже если есть несколько ошибок, вечер определенно будет комфортным и приятным».

«Тогда всем пора идти в банкетный зал».

Наконец-то начался званый ужин.

Три платиновых подсвечника, способных вместить шесть свечей, стояли рядом на длинном овальном столе, покрытом скатертью, отделанной крученым кружевом. В центре внимания между подсвечниками с высокими горлышками стояла низкая серебряная чаша, наполненная белыми георгинами и виноградными лозами.

Под мягким светом между сидящими гостями произошла легкая болтовня. Дворецкий по очереди поворачивался по часовой стрелке и умело, не издавая ни звука, наливал аперитив. Сегодняшний аперитив – сухой вермут. Учитывая разнообразие дальнейшего развития событий, я сознательно выбрал прочный и простой главный колокол.

«Надеюсь, сегодняшний званый обед станет для тебя приятным воспоминанием».

Ужин начался с короткой вступительной речи ведущего вечеринки, который поднял свой бокал.

Закуской, открывшей ужин, были шампиньоны (грибы семейства сосновых), начиненные мелко нарезанными весенними овощами, а сопровождающим напитком было белое вино Рибланк.

"О, Боже мой. «Совместимость очень хорошая».

Баронесса Селпен, сидевшая справа от Дилана, прошептала что-то вроде восклицания. Она скрыла свою гордую улыбку. Сегодня мы уделили особое внимание не только сорту вина, но и браку (совместимости еды и вина).

Консоме Ольга, которое будет подаваться в виде супа, включает в себя херес Амонтильядо. Сладкое филе морского окуня с соусом из майорана и горьким майораном 30-летней выдержки. Жаркое из бараньих бедрышек с уникальным крепким красным вином из Солема и т. д. Великолепным вином можно наслаждаться отдельно, но оно действительно раскрывает свой потенциал в сочетании с правильным блюдом.

«Если вы просто посмотрите на состав меню, разве это уже не будет успешный званый обед?»

Я был настолько уверен, что такое высокомерие подняло голову. Конечно, на званом обеде очень важна была атмосфера среди гостей.

Среди гостей человеком, о котором Дилан заботился больше всего, была, конечно же, Эмили.

"-Ром. Очень хорошо-"

Эмили сидела по диагонали напротив Дилана, а все украшения на обеденном столе были установлены на высоте, не закрывающей лицо человека, сидящего напротив нее.

"-На столе. Вы уверены? что-"

"конечно-"

Это означает, что яркое выражение лица Эмили было ясно видно, когда она вела оживленную беседу с маркизой Локастер, сидевшей рядом с ней. Поскольку каждое место было занято разговорами, я не мог расслышать содержание того, о чем они говорили, но было ясно, что атмосфера была оживленной.

— Хорошо, что меня посадили рядом с маркизой Локастер.

Маркиза Локастер была более нежной к молодым дамам, которые еще не знали воды, а Эмили также имела тенденцию быть особенно нежной с женщинами постарше. Расположение сидений с учетом совместимости, как и ожидалось, удалось. Готовят тоже отлично. Сервировка также идеальна. Атмосфера также дружелюбная. Когда Дилан на мгновение возгордился ужином, на котором все прошло хорошо,

«Это очень хороший херес».

Итан, сидевший рядом с Диланом, заговорил с ней. Итан прижал нос к стакану с хересом и издал стон, смешанный с преувеличенным экстазом.

«Ах, как жаль, что такой хороший напиток заперт в подвале у скучного человека, даже не знающего вкуса алкоголя».

«С сегодняшнего дня я объявил Великий день освобождения, поэтому в будущем подобное больше не повторится».

Итан тихо рассмеялся над гладкой реакцией Дилана.

— Я слышал, что ты любишь выпить.

«Это примерно так. «В последнее время я занимаюсь развитием самоконтроля».

"этот. «По какой-то причине казалось, что стакан вообще не уменьшается».

Иден поднял свой бокал в сторону Дилана с немного грустным выражением лица.

«Разве не было бы нормально в такой день, как сегодня, на мгновение отказаться от самоконтроля?»

"хм… … ».

Дилан на мгновение сделал вид, что обдумывает предложение Итана. Просто «Чак». Потому что не избегать напитков, предлагаемых гостями, — это тоже манера хозяина… … ,

… … Не потому, что мне хотелось, а потому, что мне просто хотелось пить! Если это список, который вы даже не выпьете, какой смысл вкладывать в него столько усилий? То, что она делала, было «воздержанием», а не «воздержанием от питья».

"затем-"

Как раз в тот момент, когда Дилан собирался поднять свой бокал, как будто он не мог победить.

«Мистер Лейкер».

Баронесса Зельпен, сидевшая слева от Дилана, присоединилась. Было что-то суровое в выражении ее лица, когда она посмотрела на Иден.

«Принуждение – это нехорошо».

— Я не думаю, что это было вынужденно.

Иден ответила на точку зрения баронессы несколько смущенным тоном.

"сейчас. «Я просто стараюсь не ставить в неловкое положение леди Нортерленд».

На этот раз маркиз Локастер, сидевший рядом с баронессой, добавил, словно упрекая ее.

«Нет, я…»

«Если хочешь создать шедевр, выйди и сделай это».

Питер Перси, сидевший рядом с ним, поднял стакан с хересом и сказал:

«Нет, как я могу сделать с тобой шедевр на этой улице? — Я леди Нортленд и…

«Мистер Лейкер!»

Баронесса Зельпен снова сделала выговор строгим тоном.

Веселая атмосфера за столом прекратилась, когда громко прозвучало «Мистер Лейкер!». Эмили, которая приятно беседовала с маркизой Локастер, и Седрик, который слушал рассказ барона Зельпена на последнем месте, наиболее дальнем от Дилана. Все взгляды обратились на Итана и Дилана.

"Есть проблема?"

Тихий голос Седрика раздался через стол.

«Я хочу это знать».

Итан, которого несколько раз ругали, пробормотал голосом, который казался несправедливым по отношению к миру. То же самое было и с Диланом, который не знал английского.

«Что это за ситуация?»

Я просто обменивался с Иден легкими шутками, но атмосфера внезапно застыла. Я оглянулся, но на лицах у всех было неопределенное выражение, и никто не вышел вперед, чтобы объяснить.

"Ничего не произошло."

В конце концов, Дилан должен был все исправить. Но я мало что мог сказать в ситуации, когда даже не знал, в чем проблема.

«Ну, мистер Лейкер никогда ничего мне не навязывал. «Вы ошибаетесь».

Выражение лица Седрика внезапно похолодело при словах Дилана. Столкнувшись с холодным взглядом, направленным на него, Иден быстро выплюнул объяснение.

«Я действительно невиновен. «Алкоголь на столе был превосходным, поэтому все, что я мог сказать, это то, не могли бы вы сегодня проявить немного меньше сдержанности».

"конечно. И, честно говоря, я не собирался сдерживать себя. «А еще мне очень нравится херес Амонтильядо».

Дилан поднял бокал с мирной улыбкой. Однако в тот момент, когда она поднесла стакан ко рту со значением «посмотри»,

"ой!"

- И из зала послышался короткий звук удивления.

что? Дилан слегка сузил брови и оторвал стакан от губ. Тогда на этот раз,

«уф… … ».

Вырвался вздох облегчения.

Это была очень подозрительная реакция. Дилан прищурился и поднес стакан к губам.

"Ах!"

Я снял его,

«уф… … ».

забрал это обратно

"Ах!"

'хороший. В этой реакции действительно что-то есть».

Дилан поставил стакан на стол и мягко улыбнулся.

Резко отреагировали все гости, кроме Катарины, Иден и Эмили. Если вы посмотрите на каждого своими глазами, и если все они будут тонко избегать ее взгляда, у вас в конечном итоге не останется другого выбора, кроме как выделить одного человека и спросить его, что он с собой сделал.

"если."

Адресатом прямого голоса Дилана была Эйприл Рональд.

«Что-то случилось с моей чашкой без моего ведома?»

Из всех людей, которые кричали, именно она, казалось, с наибольшей вероятностью могла дать Дилану ответ. Эйприл нервно сглотнула.

«… … «Ну, это не так».

— Он заикается и неловко улыбается. Еще более подозрительно.

«Ну, не слишком ли крепкий напиток для леди Нортленд шерри?» … "Я хочу."

— Это шерри?

Дилан слегка прищурился.

Шерри — крепленое вино, в которое в процессе пивоварения добавляли алкоголь, чтобы остановить брожение. Это правда, что содержание алкоголя примерно на 10 процентов выше, чем в обычном белом вине. Однако если вы спросите, считается ли он таким же крепким напитком, как дистиллированный алкоголь, то это не так.

«Я ценю вашу заботу, но я не так уж плохо пью, что мне приходится избегать шерри, как будто это крепкий напиток».

— Но учитывая нынешнее состояние твоей жены…

-Эйприл сказала да и прикрыла рот рукой.

Брови Дилана, естественно, резко поднялись при еще одной подозрительной реакции.

"Как ты себя чувствуешь сейчас?"

«Ну, тебе, должно быть, было тяжело готовиться к сегодняшнему званому обеду, так не лучше ли было бы воздержаться от употребления крепкого алкоголя?»

«Извините, я не это имел в виду».

"да… … . Да. … … «Мне искренне жаль, что я так навязчив».

Эйприл закусила губу и угрюмо опустила голову. Я думал об этом все время, но, как и раньше, он был человеком, чьи извинения были весьма чрезмерными...

'на мгновение.'

Пока Дилан думал об этом, в его голове промелькнуло воспоминание.

Люди, которые вздыхали каждый раз, когда она поднимала бокал вина, были всеми гостями, кроме Эмили, Катарины и Иден. В приветствии говорится: «Поздравляем». Это был список, который точно совпадал с людьми, добавившими это слово. Это нельзя назвать простым совпадением.

Дилан повернулся к Седрику с твердым взглядом. У него также было спокойное выражение лица, как будто он осознал всю историю.

«Эден».

Мягкий голос Седрика внезапно прорвал густую тишину в зале.

"хм?"

— Вы случайно не читали сегодня вечернюю газету?

— Почему ты вдруг спрашиваешь это…

— Ты это читал?

Итан нахмурился и покачал головой в ответ на неожиданный вопрос Седрика.

"нет. У меня не было времени сделать это, потому что я спешил прийти сюда до того, как сегодня выйдут дети. «Я не смог это прочитать».

"Я тоже."

«… … Это не большое дело. — Но почему ты вдруг заговорил о газетной истории?

«Похоже, что у других людей, пришедших вовремя, было достаточно времени, чтобы прочитать».

Плечи барона Зельпена вздрогнули от бессердечного ответа Седрика. Маркиза Локастер откашлялась. Питер Перси опустил взгляд. Это похоже на людей, которые попали в точку.

«Это все из-за газетной статьи».

Дилан молча взглянул на Холдена, дворецкого, ожидавшего у двери.

Несколько минут спустя появился Холден с неотглаженной вечерней газетой. Большой заголовок на первой странице газеты, которую ему вручили, сразу привлек внимание Дилана.

"Ага."