— Что, черт возьми, ты пытаешься сказать?.. … ».

— сказал Джеффри Ньютон, менеджер Кенсингтон-холла, ставя свой стакан с виски.

«Он сказал, что размеры и интерьер зала стали довольно красивыми и экстравагантными».

Маркиз Нортленд, сидевший напротив меня, ответил со своим безупречным акцентом.

— Что ж, спасибо за комплимент.

Джеффри говорил осторожно. Жизненный опыт Джеффри был слишком велик, чтобы он мог поверить, что Седрик посетил его офис именно по этой причине.

«Он сильно изменился с тех пор, как я был там в последний раз».

"Ага-"

«То, что было получено разрешение на реконструкцию, стало удивительным изменением».

Дыхание Джеффри остановилось при одном равнодушном слове.

«Поскольку несколько лет назад был принят специальный закон о строительстве, получить разрешения на расширение и реконструкцию зданий в центре города оказалось непросто».

Голубые глаза Седрика пронзительно посмотрели на менеджера средних лет.

«Я не могу не задаться вопросом, как это стало возможным».

«Разрешение, разрешение правильно…»

«Как зовут ответственного чиновника?»

— Я не могу тебе этого сказать…

«Почему бы не подкупить ответственного чиновника?»

«Нет, это даже невозможно».

Джеффри ответил как можно более спокойным голосом.

«Хотя я получил несколько откатов!»

Погашение долга было тем, что неявно делали все, кто был вовлечен в индустрию развлечений. Это было скорее обычаем, чем чем-то противозаконным. Все в строительном отделе хотели внести первоначальный взнос. Парень, который не заплатил, был идиотом. Но он не мог сказать этого маркизу, стоявшему перед ним, поэтому Джеффри просто покачал головой и отрицал это.

"хорошо. Мне жаль."

Глаза Джеффри расширились от неожиданных извинений, и разговор продолжился.

«Похоже, он часто брал откаты с клиентов, поэтому я предположил».

«… … что-"

«Я не собираюсь создавать проблему. «Я просто думал, что у моей матери будет большее распространение, чем у моей тети».

При спокойных словах Седрика рот Джеффри закрылся, как будто на него поставили сургучную печать. Он также наконец понял намерение Седрика посетить его.

«Вы посмели взять деньги с обеих сторон и все испортить».

- Критика задела.

Не знаю, как маркиз узнал об этом, но он не мог так легко это отрицать, как раньше.

Джеффри Ньютон получил деньги и от Сабрины, и от Иветты. Один заплатил за то, чтобы украсить первое выступление новой маркизы Нортленда, а другой заплатил за то, чтобы его испортить. Однако дело было не в том, что Джеффри принимал в этом активное участие. Это такие банальные вещи, как вручение списка музыкальных композиций для бала, наблюдение за поведением маркизы или закрытие глаз на неуклюжее поведение персонала.

Предложенная сумма была слишком велика, чтобы отказаться. Я почти никогда не упускаю возможности заработать деньги. Джеффри Ньютон был человеком, который жил именно так.

«Ну, такой дополнительный доход будет временным, поэтому его не хватит на регулярные выплаты. «Проблема в бухгалтерской книге, а не в этом?»

- серьезно сказал Седрик.

Как хорошо зарекомендовавший себя самозанятый человек, Джеффри, который также склонен к уклонению от уплаты налогов, на этот раз наконец ожесточился. Для владельцев бизнеса нет ничего страшнее налоговой инспекции.

«Прошу прощения, Ваше Превосходительство. «Прошу прощения за свою ошибку в суждении».

"ошибка?"

«Я совершил ужасную ошибку и вызвал у вас беспокойство. Поэтому, пожалуйста… … ».

Джеффри искренне умолял.

«Кажется, вы ошибаетесь, но я здесь не для того, чтобы вас осуждать».

Седрик наклонил вперед верхнюю часть тела, опиравшуюся на спинку сиденья. Джеффри сглотнул слюну, не осознавая этого под своим холодным взглядом.

«Я не имею права наказывать вас лично. — Разве те времена уже не прошли?

"Да, это верно."

Хотя это не была эпоха, в которой исчезли связи и богатство высокопоставленных дворян, Джеффри был настроен безоговорочно положительно.

«Поскольку роль закона стала более важной, даже одно письмо с жалобой, отправленное кем-то анонимно, может вызвать проблемы».

«Увольнение. Пожалуйста, просто… … , Я сделаю все что угодно."

«В таком случае было бы лучше уделить больше внимания обучению сотрудников. «Невнимательность таких сотрудников, как Доусон, действует мне на нервы».

— Вот тут тебя и поймали.

Доусон, ты идиот. Джеффри стиснул зубы. Седрик, наблюдавший за этой сценой, потянулся за стоявшим на столе стаканом с виски.

«Если вы так неосторожно передвигаете что-то вроде стакана и случайно уроните его и разобьете… … ».

Стакан с виски, который он отодвинул пальцем, шатко висел на краю стола.

«Эти осколки могут серьезно ранить кого-то».

Цок!

В офисе громко раздался звук взрыва. Однако выражение лица человека, разбившего стекло, было просто спокойным.

— Ну, я вовсе не хотел с тобой этого делать!

«Это странный ответ. «Я думал, мы говорим о Доусоне».

«Ну, это так. Я обязательно сделаю Доусону строгое предупреждение. Очень серьезно."

"Могу я доверять тебе?"

"Конечно. «То же самое никогда не повторится ни сегодня, ни в будущем».

— Тогда я это понимаю.

Седрик коротко кивнул и встал со стула. Он посмотрел на Джеффри, который внезапно встал и заколебался, и сказал.

«Когда я занят, я, наверное, забываю о тебе. Но когда я свободен... — Я мог бы подумать об этом еще раз.

Седрик приподнял уголки рта без малейшего намека на улыбку.

— Так что лучше никогда не терять бдительности.

С этими последними словами дверь в кабинет закрылась. Джеффри, оставшийся один, держал голову. Седрик задавался вопросом, глядя на часы, гадая, будет ли его мать ругать за то, что она заставила закрыть приличный танцевальный зал.

'Нет. Если вы услышите эту историю, вы, возможно, рассердитесь и спросите, не вы ли ее подожгли».

Я увеличил шаг и ускорил шаг. Вот-вот должен был начаться последний танец. Выпускной вечер медленно приближался к концу. Вокруг стола было довольно тихо из-за танцевальной суеты. Было несколько человек, которые заранее подошли ко мне с просьбой о последнем танце, но, получив серию отказов, каждый из них ушел, чтобы найти кого-то другого.

Итак, на данный момент вместе собрались только Сесилия и Дилан.

— Когда приедет Седрик?

Пока Дилан думал об этом, Сесилия подняла бокал с шампанским и выпила его одним махом. Дилан задумался об этом.

— Я тоже очень хочу это выпить.

"после."

Сесилия облизнула губы, как голодная кошка. Увидев это удовлетворенное выражение лица, вопрос, который я сдерживал долгое время, вырвался из уст Дилана.

«Извините, но вы не возражаете, если я спрошу, какие у вас отношения с герцогом Мейнардом?»

«… … нет. никогда."

"ой."

"просто шутка. «Это не сложный вопрос».

Удовлетворенное лицо Сесилии где-то отражало покалывающую прохладу.

«Я ненавижу таких людей. «Он настолько бесстыден, что критикует всех и вся».

«О боже. три."

Сесилия закусила губу, когда услышала позади себя счастливый голос.

«Говорят, даже дьявол придет, если ты скажешь то же самое».

Когда я оглянулся, Август стоял там с грустной улыбкой.

«Ты действительно пришла, Сиси. «Я просто подумал, что хочу тебя увидеть, поэтому я рад, что ты появился передо мной в таком виде».

«Это прямо противоположно моему мнению. «Герцог Мейнард».

Дилан тихо отступил на шаг от резкой конфронтации, которую ожидал от всего лишь короткого разговора.

"Давненько мы не виделись на балу. Хочешь потанцевать вместе?"

«Я почтительно отказываюсь. Как видите, у меня даже нет танцевальной карточки, на которой можно было бы написать свое имя».

«Это пустая трата. «Ты не часто так одеваешься».

— Я надел его не для того, чтобы ты увидел.

«… … — Тогда кому ты хочешь это показать?

— Почему ты спрашиваешь то, что знаешь?

Улыбка на лице Августы на мгновение исчезла после нервного ответа Сесилии.

что. Когда Дилан прищурился от небольшого изменения, он снова повернулся к Дилану с блестящей улыбкой.

«Дорогая леди Нортленд».

"Говорите пожалуйста. - Ваше Превосходительство герцог.

«Есть одна вещь, которую вы должны были заметить в нашем разговоре только что».

«… … «Можете ли вы меня просветить?»

«Я думаю, ты еще не знаешь, что мисс Сесилия рядом с тобой испытывает чувства к твоему кузену и твоему мужу».

«… … да?"

Любовь? Что это значит — любящее сердце?

Дилан с удивлением повернулся к Сесилии. Противник был занят взглядом на Августа.

«Постарайтесь быть более избирательными в том, что вы говорите перед людьми. Август Лоренцо Грейсон.

«Мне странно слышать, как люди в таком тоне критикуют мои слова и действия. Сесилия Линн Хейворт. — Почему бы вам хотя бы не попытаться отказать в этом маркизе до этого?

Стиснув зубы, Сесилия так быстро повернула голову к Дилану, что у нее заболела шея.

«Дорогая леди Нортленд».

«Эм, да».

«Есть одна вещь, с которой тебе следует быть осторожным».

"что-"

— Я думаю, тебе следует знать, что герцог рядом с тобой имеет ужасную привычку без разбора пожирать любую женщину, испытывающую чувства к Седрику.

Дилан ахнул от откровенного выражения лица Сесилии. Август разразился смехом.

«Почему бы вам не быть осторожным в том, что вы говорите перед людьми? «Есть это, что это значит…»

«Если вас оскорбляет фраза «съешь это», как насчет другого выражения? Я пускаю слюни. Они ищут всё. Я возбужден. «Вы можете выбрать все, что захотите».

«Мисс Хейворт».

Голос Августа был лишен обычной сладости, когда он стиснул зубы.

— Да, Его Превосходительство герцог Мейнард.

«По крайней мере, я не такой идиот, как ты, который питает чувства к своему кузену».

Браки между двоюродными братьями традиционно не были редкостью в аристократическом обществе. Однако по мере активизации браков по любви на союзы между близкими родственниками стали смотреть иначе, чем раньше. Грубо говоря, часто считалось, что это делают только те, кто «достаточно непривлекательный, чтобы не иметь возможности найти партнера по браку».

«Я думаю, это также зависит от твоего кузена. «Почему кто-то должен сплетничать обо мне только потому, что я влюбился в кого-то привлекательного?»

Сесилия посмотрела в глаза Августу и прошептала идеальным аристократическим тоном.

«Он чрезвычайно выдающийся джентльмен по сравнению с дворянином, который ходит нечестиво».

«… … Даже несмотря на то, что он ни в коем случае не будет считать вас больше, чем родственником? «Что, черт возьми, означают такие глупые чувства?»

«Это имеет смысл развеять заблуждение тех, кто думает, что все женщины могут влюбиться в свои собственные трюки».

«Я хочу пить черный чай».

Подумал Дилан, наблюдая за жарким спором.

Если возможно, чай со сливками был бы лучше. Это было зрелище: откусывать свежеиспеченную булочку с большим количеством взбитых сливок. Рассердятся ли нервные стороны, если услышат это? Однако есть некоторые факты, которые можно увидеть только стоя за кадром.

Подводя итог, Август думает, что Сесилии нравится Седрик, а Сесилия думает, что Август конкурирует с Седриком и кокетничает с женщинами, включая себя.

«Определенно не то и другое».

Можно было сделать ставку. Учитывая крайнее нежелание Дилана делать ставки, это было выражением уверенности высочайшего уровня.

«Это был просто заказ на танец. Было ли это даже для вас невыносимой грубостью?

«Кто упомянул имя Седрика в подлой манере только потому, что что-то шло не так, как он?»

«Ты тот, кто скрыл правду, которую ты должен знать…»

соответствовать!

Звук легких хлопков прервал ожесточенный спор. Глаза двух людей, которые говорили, не переводя дыхания, естественным образом обратились к источнику звука. Дилан, привлекший внимание, счастливо улыбнулся.

«Трудно вам двоим спорить, расставляя людей как пугала».

«Ах».

«Люди вокруг меня начали обращать на меня внимание. «Я думаю, что было бы неплохо остановиться здесь».

В ответ на вежливое замечание Дилана оба человека замолчали.

"Я прошу прощения. Леди Нортленд. «У меня не было намерения обидеть».

"извини. «Мне не следовало так волноваться из-за того, что меня спровоцировал идиот».

Август шевельнул губами, словно хотел что-то сказать в ответ на сарказм Сесилии, но затем снова закрыл рот.

«Не поэтому ли люди читают романтические романы и пьесы?»

Честно говоря, с точки зрения просмотра, это было очень интересно во многих отношениях. поэтому-

«Если ты хочешь извиниться, я приму это, оказав мне одолжение».

«Если позволите… … ?»

«Вы двое, пожалуйста, потанцуйте вместе».

"да?"

«Выйдите на танцпол и искренне станцуйте песню. «Я не приму никаких других извинений».

Сесилия вытаращила рот на твердое замечание Дилана.

«Дилан».

"да. «Сесилия».

— Ты сказал, что мы должны быть друзьями. «Вы тот человек, который так обращается со своими друзьями?»

«Я точно помню, как предлагал тебе подружиться, но ты дал расплывчатый ответ».

— Хотя это было правдой.

«И ты, кажется, не понимаешь, но танцы — это прекрасная возможность поспорить. «Никто не может вмешаться и остановить это».

«… … Ага."

«Нет ничего подозрительного в том, чтобы наступать другому человеку на ногу столько, сколько хочешь».

"В этом есть смысл."

«Это опыт».

Дилан закрыл глаза и улыбнулся. Глаза Сесилии, полные обиды, снова оживились.

"хороший. «Я приму приглашение на танец, которое вы мне дали ранее».

Сесилия протянула руку Августу. Август прищурился и взял ее за руку. Дилану показалось, что он определенно видел, как слегка дрожат кончики пальцев. Они пошли к полу, оставив Дилана позади.

«Было бы хорошо, если бы мы поговорили как следует».

Так думал Дилан.

Сказать, что Сесилия питает чувства к Седрику, — ложь. Удивительно, что такой человек, как Август, так сразу в это поверил.

— Если только какие-то сильные эмоции не закрывают мне глаза.

Имеет смысл сказать, что антипатия Августа к Седрику тоже зародилась там же. На самом деле Сесилия, похоже, неправильно понимает эти отношения.

— Я говорил тебе не вмешиваться в чужие отношения.

Я был недостаточно хорош, чтобы выступать в роли свахи. Однако трудно сделать вид, что не видишь, что они кусают друг друга по причине непонимания прямо у них на глазах. Я подумал, что было бы неплохо создать возможность поговорить под спокойную музыку.

«Я не думаю, что герцога Мейнарда стоит рекомендовать… … .'

Право принять такое решение ей не принадлежало. В конечном счете, дело между ними оставалось только за ними.

«Если я уловлю слабость герцога Мейнарда, то поймать ее — мой доход».

Дилан невольно подумал, что в следующий раз, когда он вернется ко мне со своими грязными выходками, я рискну рискнуть этой тайной. в это время-

«Это было настоящее волнение».

Кто-то говорил по-дружески. Когда я обернулся, благородная дама средних лет быстро поприветствовала меня.

"Это так?"

Шум был правильным, но Дилан отыграл его. По запомнившейся мне информации, она была близка с Сабриной.

«Я впервые вижу танец мисс Сесилии».

"это верно. "Вы редко приходите на выпускной. Когда вы стали близки?"

Естественно, к разговору присоединились еще два человека. Они оба были людьми из «сокращенного списка», которые могли быть или не быть близкими к Сабрине. Дилан, погруженный в воспоминания о взлетах и ​​падениях романтической пьесы, свидетелем которой он только что стал, мысленно щелкнул одну шестеренку.

'на мгновение. Я сейчас один?

«Это то, что меня больше всего интересует. — С каких это пор это началось, Дилан?

Сабрина появилась, словно отвечая на бормотание Дилана. За ней было еще несколько человек.

«Похоже, они планировали затащить тебя в группу и смеяться над тобой, когда ты будешь один».

Как только на ум пришло сообщение Эйприл, Дилан резко осознал.

— Он уже окружен.

Как будто они намеренно стремились к последнему моменту. Но времени паниковать не было.

«Я встретил тебя в комнате отдыха. «Мы не смогли нормально поговорить».

Дилан ответил спокойным голосом.

— Случайно, ла.

Глаза Сабрины, казалось, сузились, но затем она улыбнулась.

"Я понимаю. Теперь, когда мы встретились, я подумал, что было бы здорово, если бы мы двое стали друзьями. «На самом деле она немного эксцентричная, поэтому познакомиться с ней непросто».

Дилан почти нахмурился, услышав слова, унижающие его дочь. Причина, по которой я не мог этого сделать, заключалась в том, что слова продолжались, как стремительный огонь.

— О, говоря о странностях, разве свадьба маркиза Нортленда не была бы самой необычной? «Это потрясающее событие».

"это верно. Его еще называют «Брак с первого взгляда». «Если бы я не увидел тебя сегодня, я бы тебе не поверил».

«Мне до сих пор трудно в это поверить. Что тебя так привлекает в твоей жене? … ».

Его последними словами были: «Я не думаю, что он настолько хорош». Было много намерений. Это стало еще более очевидным, если вы добавили взгляд вверх и вниз.

— Разве у тебя нет тех же вопросов, Сабрина?

"хорошо. «Я думаю, что они очень хорошая пара».

Сабрина дала неожиданный ответ.

'… … — Что это за план?