На следующий день у виконта Лэнгтона состоялся световой бал в ознаменование визита Седрика. Это было небольшое собрание, на которое была приглашена небольшая группа представителей высшего сословия, включая окрестную знать.

Поскольку период подготовки был коротким, сам выпускной был неформальным. Зал был небольшой, и количество участников было небольшим. Поэтому, чтобы соответствовать количеству участников на ведущей Джаджакдже, присутствовали все. Включая Дилана и Эмили Лэнгтон, конечно.

Они болтали за столиком с напитками на другой стороне этажа, где сейчас стоял Седрик. Седрик соответствующим образом отреагировал на собравшуюся вокруг него толпу людей и посмотрел на двух сестер, разговор которых постепенно становился все более горячим.

Что бы произошло, если бы вы прямо сейчас перешли на другую сторону и пригласили на танец? Первый танец имел особое значение. Отказ был крайне грубым. В частности, ведущий вечеринки не мог отказать гостю. Седрику стало любопытно. Как Дилану удастся избежать этого «кризиса», если он пойдет туда прямо сейчас и пригласит Эмили Лэнгтон на танец? Я заинтересовался.

"извинение."

Убедившись, что дирижер оркестра занял свое место, он прошел через переполненный зал и быстро подошел к сестре Лэнгтон.

"Спокойной ночи. «Мисс Дилан, мисс Эмили».

Когда он говорил, ему пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться над выражением лица Дилана. Я впервые вижу, чтобы кто-то так динамично демонстрировал свое горе. Должен ли я сказать, что это выражение хочет усложнить ситуацию? Седрик снова посмотрел на Эмили Лэнгтон и слегка улыбнулся.

— Мисс Эмили, пожалуйста, извините, но я…

"О, Боже мой. увольнение. «Мне так, очень, очень жаль».

Естественно, вмешался голос Дилана.

«Я чувствую, что действительно хочу танцевать. К сожалению, меня никто не приглашает на танцы».

Глаза Дилана выглядели серьезными по-другому. Седрик взглянул на танцевальную карточку, висевшую у нее на запястье. Там было на удивление чисто. Правда ли, что никто не рекомендует танцевать?

«Было бы здорово, если бы какой-нибудь щедрый джентльмен первым пригласил меня на танец».

Дилан посмотрел прямо в глаза Седрику и продолжил давать откровенные комментарии.

"Это было бы прекрасно."

Это было то, чего никогда не сделала бы женщина с честью. Столь откровенная демонстрация чего-либо считалась жалким поведением и обязательно вызывала сочувствие. Однако отвергнуть дочь, которая так отчаянно цеплялась за него, было крайне грубо – по меркам светского мира.

Седрик протянул руку Дилану.

"Хотите потанцевать?"

"Я желаю. — Это очень мило с твоей стороны.

Дилан ответил так, будто пел. Зеленые глаза Эмили Лэнгтон сверкнули, когда она посмотрела на этих двух людей. Эмили с сияющим лицом сжала кулаки в сторону Седрика. В ответ на аплодисменты, смысл которых он не мог понять, он просто быстро поприветствовал и направился к полу.

Вальс начался. Лишь после того, как начался вальс, Седрик убедился, что аплодисменты Эмили были пожеланиями здоровья костям его ног. Любой мог бы подумать так, если бы им наступили на пальцы ног дважды менее чем за минуту после того, как они начали танцевать.

"извини."

Дилан тихо вздохнул и опустил голову, как будто ему было не по себе. Когда она снова расправила плечи, начался настоящий разговор.

«… … «Светская жизнь столицы полна женщин, так что это не обязательно должна быть Эмили».

"есть. Она должна быть дочерью Лэнгтона. «Потому что мне нужна родословная Лэнгтона».

Глаза Дилана значительно сузились от этих смелых слов.

«Со стороны Эмили невежливо делать подобные комментарии. Вы говорите, что не смотрите на истинную природу ребенка, а скорее рассматриваете его как простой инструмент. "Ой, извини."

Это «Ой, извините» было предвестником встречи между подошвами ботинок Дилана и носками ботинок Седрика, которая продолжалась на протяжении всего танца.

"все нормально. Трудно рассматривать его как инструмент. «Нередко браки между дворянами приводят к союзам между семьями».

«Этот ребенок другой. Ой, извини. Я все еще полон мечтаний. Насколько вы любите романтические романы? «Я говорю нет, но мечтаю о роковой любви каждый день».

"Не вы?"

Почему здесь упомянута моя история? Дилан наклонил голову с таким выражением лица.

«Я тоже это читал. «Только те, которые хорошо продаются?»

Шаги были столь же несовпадены, как и разговор был рассинхронизирован.

«В любом случае, если это из-за родословной, возможно, это не Лэнгтон, но, извините, может быть, есть более аристократическое место».

«Нет такого места, как Лэнгтон».

Что касается категорического утверждения, что партнершей старшего внука должна быть внучка его первой любви, он промолчал ради чести деда.

«Стыдно это говорить, но семья Лэнгтонов находится в тяжелом финансовом положении. Ой, извини. «Я не рекомендую».

«Это нормально, потому что Саутервик экономически процветает».

«К тому же, мне очень повезло».

«Это не имеет значения, потому что мне повезло».

"Ах это… … «Ваше Превосходительство не любит Эмили».

«Я уверен, что смогу преодолеть это благодаря своим собственным способностям».

Рот Дилана слегка приоткрылся от нежного ответа Седрика.

«Большая уверенность… … ».

За опущенной головой послышался тихий шепот. Седрик сделал вид, что не заметил.

— Извините, ваше превосходительство, но я все равно буду против.

— сказал Дилан, оторвавшись от разочарования и подняв голову.

«Среди множества благородных женщин мира, неужели так трудно слушать, когда просят выбрать только ее? Даже если это мое единственное желание всей жизни?»

также. Седрик не мог этого вынести и заговорил, а Эмили продолжала кричать.

«… … «Если мисс Эмили не сможет этого сделать, что насчет тебя?»

Дилан, почему мое имя снова всплывает? Он моргнул с яростным выражением лица:

«Я был бы рад, если бы вы отошли в сторону».

Ответ выпускников был таким:

— Если это не твоя сестра, как насчет того, чтобы сделать тебе предложение? Я спросил: «Как бы ты себя почувствовал, если бы я не сделал предложение твоей сестре?» Казалось, он это принял.

"Ой, простите."

Хоть он и не мог понять, о чем идет речь, но был настолько внимателен, что не забыл наступить Седрику на ноги. Бровь Седрика дернулась.

«Если ты наступишь мне на ногу десяток раз, я не исчезну с Лэнгтон-стрит».

«Семь раз, Ваше Превосходительство. И это было не намеренно. «Обычно я мало танцую».

Дилан ответил с шокированным выражением лица.

— Было бы хорошо, если бы ты исчез.

Он добавил еще более шокирующее слово.

"Ой, извини."

Наконец, до восьмого фута. Терпение Седрика, которое он переносил боль в верхней части стопы и бессмысленные споры, наконец лопнуло.

«Неужели это все, что ты думаешь о своем младшем брате?»

«… … "Что ты имеешь в виду?"

«Неужели ты так не завидуешь, что только твоя сестра, которая намного младше тебя, получает предложение руки и сердца вместо тебя, уже замужем?»

Уголки рта Дилана слегка задрожали от холодного вопроса Седрика.

«Ах!»

При этом мощный, несравнимый с предыдущими восемью удар пришелся прямо в ногу. дерьмо. Снято с тонким каблуком, а не с передним каблуком. Танцы, естественно, прекратились из-за боли. Удивительно, но другой человек, который абсурдно посмотрел на меня, приподнял уголок рта и улыбнулся. Хотя движение на мгновение остановилось, Дилан встал на цыпочки и приблизился. Когда мы подходим так близко, что наши волосы касаются друг друга,

«Последнее было сделано намеренно».

Низкий хриплый голос защипал уши Седрика.

Закончив говорить, Дилан выбросил его. Я быстро прошел по комнате и вышел на улицу. — ошеломленно подумал Седрик, следя глазами за ее исчезающей фигурой.

— Так вы действительно утверждаете, что все, кроме последнего, было ошибкой?

* * *

Во время танца женщина внезапно сбежала с пола. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на Седрике. Седрику ничего не оставалось, как последовать за Диланом в сад.

«Мисс Дилан».

Только пройдя глубже по ухоженному проходу, он обнаружил Дилана, сидящего на скамейке. Дилан поднял глаза на звук голоса Седрика и тяжело вздохнул.

«Не нужно извиняться. Допустим, в том, что мы только что сделали, виноваты оба.

Это было смелое заявление человека, который раздавил другим ноги в толпе. Седрик пожал плечами и сел рядом с ней.

«Я слышал, что это было сделано намеренно».

«Вот и все, Ваше Превосходительство! … … нет."

Сверчок чирикал. После недолгого молчания Дилан снова заговорил.

"Слушать. Вы, наверное, меня не понимаете. Это может выглядеть странно. Может показаться, что он не дает Его Превосходительству и Эмили пожениться из-за ревности. «Это неприятное замечание, но я его понимаю».

Голос Дилана слегка дрожал.

«Но это не совсем так. Я просто хочу, чтобы мой младший брат был в безопасности. Действительно. Я не говорю, что Ваше Превосходительство плохой человек. «Я знаю, что ты отличный человек для замужества».

Седрик слушал ее, не отвечая.

«Я просто надеюсь, что это не Эмили».

— Тогда ничего, если это ты?

"да?"

Дилан внезапно поднял голову от неожиданного замечания.

«Было бы нормально, если бы я сделал предложение тебе вместо мисс Эмили?»

Дилан нахмурился, увидев беспечность Седрика.

— Ты не сделаешь этого.

"Никогда не знаешь."

«Это не имеет смысла».

Дилан фыркнул.

«Ты ни за что не сделаешь мне предложение вместо Эмили».

Он сказал это так, как будто это было очевидно. Я ни за что не заинтересую тебя, когда у меня будет Эмили. Этот нюанс странно исказил настроение Седрика. Почему моя самооценка такая низкая? Стало неприятно.

Дилан не была такой поразительной красавицей, как Эмили Лэнгтон, но она и не была женщиной, на которую можно было смотреть свысока до такой степени, что подобные комментарии можно было воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Однако я продолжал относиться к себе как к просроченному молоку или мертвому запасу. Мне это не понравилось. Я хотел это опровергнуть.

"Почему нет?"

— Нет, во-первых, я был очень груб с вами, ваше превосходительство.

«Моим стилем могла бы стать смелая и провокационная женщина».

"хм… … . «Я не такая красивая, как Эмили».

«Я не особенно люблю блондинок. Скорее, мне нравятся темные волосы. Как ты."

"Он продал."

«Он молод по сравнению со мной».

Доводы Дилана ломались один за другим. Выражение ее озадаченного выражения стало глубже. Седрик потянул угол рта и улыбнулся.

«… … — Тебе нравится дразнить меня?

Дилан посмотрел на лицо Седрика и сказал, что наконец заметил.

И тогда Седрик наконец понял, что то, что она сказала, было правдой. Было довольно забавно видеть женщину в беде, когда она без колебаний напала на него с поднятыми когтями. Я даже почувствовал извращенное чувство победы из-за смущения, отразившегося на моем лице. Это было определенно весело. Что ее смущает.

Седрик пожал плечами, делая вид, что не знает.

"хорошо. Я не шучу, но, например, могла быть такая ситуация. «Меня заинтересовала ваша активная, неудержимая и непреклонная позиция».

«Хватит играть».

Дилан был в ужасе от сладких, выдуманных слов Седрика. Выражение его изумленного лица было столь же забавным. Ухмылка Седрика стала глубже.

«Даже твой твердый тон голоса кажется привлекательным. «Когда мы танцевали вместе, даже каблуки твоих туфель, которые ты снова и снова безжалостно целовал в верхнюю часть моих ног, казались такими волнующими…»

— Я же говорил тебе, что это была ошибка!

Дилан протестовал. Седрик не слушал.

«Возможно, я так подумал, потому что вышел за тобой. Лунный свет прекрасен, и нас здесь только двое. «Вот почему мне вдруг захотелось это сказать».

— У меня сейчас действительно мурашки по коже, так что перестань…

«Мисс Дилан Лэнгтон. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне»

"Я знал это!"

Последняя строчка принадлежала не Дилану. Дилан и Седрик одновременно обернулись на звук голоса, доносившегося из травы. Раскрасневшееся лицо Эмили приветствовало их среди аккуратно расставленных садовых деревьев.

"Я говорил тебе! «Ваше Превосходительство нацелены на мою сестру!»

Эмили крикнула Дилану.

«Я знал, что вы двое это сделаете! Кия!»

— Подожди, Эмили. Это не так-"

Действия Эмили были на шаг быстрее, чем действия Дилана. Эмили схватила подол юбки и побежала как сумасшедшая к банкетному залу.

"Папа!!! Оппа!! Хейли!!! «Дилан получил предложение руки и сердца от Его Превосходительства!!!»

— Подожди, Эмили. "Подожди подожди!"

Дилан поспешно погнался за ней, но Эмили с криком радости исчезла в особняке. Для человека, у которого, как говорят, развивается анемия после того, как он прошел всего лишь 30 шагов, он бежал очень быстро.

Шум.

Люди перешептывались, когда видели, как Эмили Лэнгтон вбегает в бальный зал. Хотя каждый человек скрывал форму своего рта, поднося веер ко рту или держа стакан с напитком, их шепот невозможно было заставить замолчать.

— Что ты сказала, Эмили?

— Я слышал, что его превосходительство маркиз только что сделал Дилану предложение в саду!… … йоу это. отец. «Боже мой, это было так романтично».

Эмили ответила мечтательным голосом. Взгляд виконта Лэнгтона стал жестче.

«Дилан, ты потрясающе провокационен и обаятелен. В эту прекрасную лунную ночь я очень хочу сделать тебе предложение». — Так сказал герцог!

Эмили понизила голос, подражая низкой ноте Седрика. Увидев сильно искаженные строки, толпа ахнула.

Нет, не это! Дилан ахнул, схватившись за ребра. быстрый. Ты бежишь слишком быстро, Эмили. Я понятия не имел, когда мой младший брат, который родился недоношенным и всегда болел, начал вот так летать, как олень.

Мне хотелось крикнуть вслух, что это не то, что ты подумал, но я так запыхался, что даже выговориться было трудно. Дилан взялся за бока и подошел к Роберту и Эмили. Дела шли совсем не так.

— Я прав, Дилан?

"нет. «Вот и все, ах, ня, эй».

— спросила Эмили со сверкающими глазами. Дилан покачал головой, насколько мог, и ответил отказом на вопрос. Ее милый младший брат делал много ошибок в понимании дела.

Я никогда бы не догадался, что раньше он почувствовал что-то подозрительное на столике с напитками и последовал его примеру. На этот раз все взгляды в маленьком банкетном зале были прикованы к Дилану. Дилан медленно отдышался. Я ненавижу быть в центре внимания. В моей повседневной жизни было жить между моим прекрасным старшим сыном и еще более красивой младшей сестрой. Я воспользовался этим и просто жил, как мог. Было непривычно получать столько внимания от людей.

"Я не вру!… … Эй, папа. Действительно. Я слышал это своими ушами. четко."

— сказала Эмили с обиженным выражением лица.

"Эмили. Уф, то, что ты слышал, правда, но это была всего лишь шутка.

Дилан вскинул руку.

"шутить? — Он сделал тебе предложение в шутку?

Голос виконта Лэнгтона внезапно понизился.

Ах, оговорка. К тому времени, как Дилан осознал свой неправильный выбор слов, выражение лица Роберта уже необратимо ожесточилось. Это был закон, согласно которому ни один благородный человек не должен опрометчиво просить жениться на незнакомой деревенской девушке. Если бы другой человек был дочерью Роберта Лэнгтона, этого больше не могло бы случиться.

— Ну, это не так…

— Иначе как это произошло?

Дилан мгновенно закрыл рот на резкий тон отца.

— Я же говорил тебе не делать Эмили предложения.

Я не мог сказать правду. Если бы это было так, достаточно запутанная ситуация сублимировалась бы в нечто вроде «роман сестры с мужчиной» и блуждания по девяти небесам.

«Неужели ты не можешь ответить? — Тогда, Седрик, пожалуйста, ответь мне.

этот. Блин. Услышав слова Роберта, Дилан обернулся и увидел спокойное лицо Седрика. Мужчина, стоявший в дверном проеме, был удивительно, удивительно... … Даже в этот момент он демонстрировал красоту, достойную главного героя-мужчины.

Почему красивый мужчина остается невозмутимым даже в этой несчастной ситуации? В отличие от Дилана, который изо всех сил пытался успокоить ладонями боль в боку, он выглядел крайне расслабленным. Даже спокойная улыбка на твоих губах -

Нет, подождите. Улыбка? Ты сейчас смеешься?

Дилан сурово посмотрел на Седрика. Кто это вдруг придумал странный каламбур и поставил кого-то в беду? Седрик, возможно, осознавая ее несправедливые чувства, изящно вытянул свои длинные ноги и пошел к центру бального зала. Каждый раз, когда он подходил ближе, шепот вокруг него становился громче. почему? Потому что он настолько красив, что даже прогулка притягивает взгляды.

Голубые глаза и волосы черные, как ночь. Острый нос и острая линия подбородка. Высокий рост, широкие плечи, бла-бла и т. д. Он был человеком, которого описывали в самых странных выражениях. Даже если вы посмотрите только снаружи, никакого изъяна нет, полный комплект от Бога.

Однако нынешний Дилан Лэнгтон не испытывал ни малейшего волнения по отношению к Седрику Хейворту. почему? Потому что это чужой мужчина. Каким бы красивым ни был человек, если у него есть обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки, его нет в наличии. Это вне досягаемости.

Мужчина передо мной тоже был таким. Если быть точным, он не был женатым человеком, но в любом случае ему было суждено встретить свою партнершу. Значит, чужой мужчина. У Дилана не было склонности желать чужих вещей.

Так сказать, дело было так. Была книга. Это была история любви. Типичный роман о классовых различиях, разворачивающийся с типичным главным героем и типичным развитием событий. Седрик Хейворт был главным героем романа-мужчиной.

* * *