Атмосфера на выпускном была еще более напряженной, чем до того, как Дилан направился в гостиную. Люди энергично бегали по залу под музыку галопа. На краю зала стояла небольшая группа, состоящая в основном из мужчин. И внутри него есть один человек, который сразу бросается в глаза, даже если его не искать.

— О какой забавной истории ты говоришь?

"ах. Леди Нортленд. И мисс Хейворт.

Когда я говорил естественно, мужчины двигались и освобождали мне место. Дилан, естественно, стоял рядом с Седриком.

«Вы двое очень хорошо выглядите».

Седрик ответил на тонкие слова Сесилии вежливой улыбкой.

"Ты тоже. Тем временем изменилась и одежда».

— Потому что твоя жена очень милосердна.

Когда Седрик поднял брови от двусмысленного заявления, Дилан тихо прошептал.

«Произошёл несчастный случай, из-за которого одежда мисс Сесилии пришла в негодность».

"несчастный случай?"

"да. несчастный случай."

Сесилия фыркнула. Затем он ясно посмотрел в глаза Седрику.

— Ты когда-нибудь хотел потанцевать со мной?

"Вы танцуете?"

Хоть мы и знакомы давно, танцевали всего один раз. Ее бал дебютанток. Это был даже не настоящий танец. Но взгляд Сесилии был тверд.

"Конечно."

После ответа Седрика вмешался мужчина, словно ожидая удобного случая.

«У вас все еще нестандартный подход. Мисс Сесилия. Тогда последний танец будет со мной…

"ах. Это было бы хлопотно. «У меня больные колени, поэтому я упаду после одного танца».

Выражение лица человека, которого так легко отвергли, исказилось.

«Вместо этого, как насчет того, чтобы стать рыцарем, который защищает леди Нортленд, пока Седрика нет?»

"да… … . конечно."

Мужчина тихо покраснел от редкой улыбки редкой красавицы. Сесилия тайно закатила глаза, а затем потянула Седрика за руку. Темп продолжался, как будто в такт финальной песне галопа.

"Что происходит?"

«Я слышал, что произошел несчастный случай. — Точнее, сотрудник случайно опрокинул на вашу жену стопку фужеров.

Выражение лица Седрика внезапно стало жестче после слов Сесилии.

«Как видите, она в безопасности. Вместо этого меня ударили. Да, я был бы признателен. Я знаю. «Твоя жена уже сказала спасибо, так что можешь пропустить это».

Сесилия быстро заговорила и повела Седрика к двери, а не к полу.

— Но есть одна интересная вещь.

— Я был бы признателен, если бы вы мне рассказали.

«В коридоре, ведущем к раздевалке, появился мужчина с полным бокалом вина. Насколько я помню..."

Сесилия остановилась за колонной возле двери.

— …Очевидно, что конец этого коридора — тупик.

В то же время шаги Седрика остановились. Смысл этих коротких слов был ясен.

«Разве это не увлекательно? Как же им удалось раздобыть из ничего кучу полных бокалов? «Произошло ли чудо?»

«Иногда деньги могут творить такие чудеса».

«Мне нравится, насколько ты проницателен».

Сесилия удовлетворенно улыбнулась. Даже для слепого человека это очевидная схема, которую может осуществить человек, подкупленный откатами. Не нужно было говорить, чьи это деньги.

«Прискорбно, но, думаю, нам придется отложить танец на потом».

Седрик ненадолго поправил галстук и заговорил простым тоном.

«Мне нужно срочно кое-что обсудить с менеджером».

"Я так и думал. — К вашему сведению, на бейджике этого глупого человека было имя «Доусон».

"Спасибо. «Я буду использовать предоставленную вами информацию с пользой».

"хорошо. «Сейчас можно выразить свою благодарность подарком».

Сесилия ответила как песня.

«Кроме того, я не откажусь передать вам в подарок извинения за свою грубость, отклонив предложение дамы потанцевать».

"Например?"

"хм. Например… … «Я думаю, что четырехлетняя строительная Rokai Essentia, которой недавно хвасталась ваша жена, подойдет».

Седрик поднял бровь. Сесилия ответила улыбкой. Мы не были достаточно близки, чтобы знать содержимое винных погребов друг друга, но как только мы узнали об их существовании, было естественно, что нам захотелось их завидовать. Потому что это был редкий винтаж, который редко выставляется на продажу на аукционном рынке Джефферсона.

"я понимаю. "Я подумаю об этом."

Седрик ответил немедленно. Невыгодная сделка с талантливым бизнесменом была заключена быстро и неожиданно.

— Вы действительно хотите сказать, что я был увлечен своей женой? … .'

Сесилия посмотрела на спину Седрика, когда он быстро ушел, чувствуя себя немного удивленной.

* * *

«С леди Нортерленд очень легко общаться, и это сильно отличается от первого впечатления».

«… … «Я приму это как комплимент».

Дилан вздохнул и неторопливо улыбнулся. Имя человека, который был слегка пьян и рассказывал историю своей жизни одну за другой, было Питер Перси. Второй сын Истерн Уайт, человек, чья просьба о танцах была явно отклонена Сесилией. Питер весело рассмеялся.

«Вы действительно очень приятный собеседник».

- Услышав это, Дилан действительно ничего не сделал. Я просто слушал его болтовню, потому что ему было так много сказать. Питер, который после окончания колледжа работал писателем-фрилансером, первоначально сосредоточил свое внимание на сговоре между политикой и бизнесом, но сказал, что недавно он заинтересовался внутренними пороками аристократического общества.

«Это важное время для разоблачения».

— Ты выглядишь страстным.

«Ну, в этом нет ничего страшного. Есть много друзей, которые разделяют те же мысли, что и я».

Разговор проходил примерно так. Дилан не считал эту тему привлекательной для первого разговора на балу, полном дворян.

«На самом деле, изначально Седрик мне не очень нравился».

Питер, который хихикал, внезапно выпалил.

"Это так?"

Я уже слышал от Седрика, что они не были близкими друзьями, но услышать, как он вслух сказал, что я ему не нравлюсь, было немного ново.

«Мне кажется, что так сложно стать друзьями. «Похоже, что он немного хвастается, это невесело, и бывают моменты, когда люди чувствуют себя неловко».

Это была вполне достойная сплетня. Казалось, улыбка с моего лица исчезнет.

«Кроме того, поскольку он человек, у которого есть все, что он может сделать, и при этом он не может сделать ничего, что он не может сделать, это заставляет его чувствовать себя немного неполноценным».

"Это правда."

Они смотрят на меня, потому что я говорю, что у меня все хорошо. Дилан так посмотрел. Тогда Питер тайно рассмеялся.

«Итак, первое, что я сделал после создания собственной информационной сети, — это изучил предысторию компании Седрика».

На этот раз выражение лица Дилана стало жёстче.

«… … — У тебя был какой-нибудь доход?

"нет. совсем. «Спина была настолько чистой, что я подумал, что это пустая трата времени».

Питер решительно покачал головой.

Для компании, управляемой дворянином по прихоти, дела шли слишком гладко. Тенденция роста и прибыль менеджмента после листинга были подозрительно высокими. Будь то создание двойных бухгалтерских книг или раздувание дебиторской задолженности. Существовало бесчисленное множество корпораций, которые лгали о своей деятельности посредством фальсификации бухгалтерского учета для привлечения инвестиций. Питер считал, что его подозрения обоснованы.

Однако никаких улик на самом деле обнаружено не было. Мы также пытались решить проблему эксплуатации субподрядчиков и обращения с рабочими, но доходов опять не было. Это означало добросовестное и справедливое управление, если только черт не оказался удивительно хитрым. Поэтому Питер закрыл отчет, подняв обе руки.

«Ну, когда я подумал об этом позже, я не был таким человеком с самого начала, даже когда учился в школе».

Сказал Питер с усмешкой.

«О боже. «Вы узнали об этом только после исследования?»

— сказал Дилан жалобным тоном.

— Тогда лорд Истон никогда раньше по-настоящему не знал Седрика. К сожалению."

В словах, последовавших за улыбкой, содержались одновременно и нежный упрек в адрес Питера, и твердое доверие к Седрику.

«Я не знаю, был бы брак таким плохим поступком, если бы у меня был кто-то, кто мог бы меня так защитить».

Питер невольно подумал об этом.

«… … Тем не менее, благодаря моей жене, у нас сегодня состоялся разговор. «Неожиданно он также обладал человечностью».

Я знаю, как делать такие вещи, как ревность. Питер проглотил свои слова и выплюнул что-то еще.

— В любом случае, вы двое очень хорошо ладите.

"Спасибо."

Дилан также скучно улыбнулся в ответ на скучное приветствие. В это время кто-то положил руку Дилану на плечо.

"Ты выглядишь счастливым."

"Сесилия."

Дилан со счастливым лицом оглядел Сесилию. Но человека, который должен был там быть, нигде не было видно.

«Ты вернулся один? — А что насчет Седрика?

"ах. Думаю, Седрик зашел в туалет или что-то в этом роде.

"может быть?"

Дилан прищурился на двусмысленный ответ.

— Я уверен, что он зайдет в туалет.

«Мне придется вернуться до того, как начнется последняя песня».

«Оно скоро наступит. «Это не займет много времени».

Сесилия успокоила Дилана, который выглядел нервным, коснувшись его плеча.

— Так о чем вы двое говорили?

«Мы обсуждали мораль и человечность Седрика».

Сесилия рассмеялась юмористическому ответу Питера.

«Это очень актуальная и интересная тема».

* * *